正文 第一章 初春出工 　　穷，并不可怕，可怕的是连承认贫困的勇气都没有。那些不为改变贫困而努力奋斗的人是确实可耻的。 　　——题记 　　江苏省淮安市，古名：淮阴、楚州、清江浦、清江、清河、古楚，位于江淮平原东部，有着2200多年悠久历史的淮安，曾是南船北马交汇之地，清乾隆年间盛极一时，其辖区楚州（原县级淮安市）与运河沿线的扬州、苏州、杭州并称为“四大都市”，并享有“壮丽东南第一州”之誉。在淮安、宿迁、连云港三市交界处，一条六塘河像一条灵动的玉带，贯穿全境，滋润着两岸世世代代在这生活的人民。 　　花园村,就坐落在这美丽的六塘河南岸。说起花园村这个名字，还有一段不平凡的来历。据说，在很久很久以前，一场大雨过后，曾经是荒滩的这块土地，忽然多了一座美丽的大花园，里面百花盛开，蜜蜂嗡嗡地在花丛中飞舞。于是，这个地方被称为花园村，一直沿用至今！ 　　如今，低矮的茅草屋，七零八落的静卧在黎明前的黑夜里。前几天下了场大雪，尽管已经立春，但是，路上的雪，却不见融化多少，人走上去，发出“嘎吱”“嘎吱”的响声。贫穷像一匹野兽，在撕啮着这片土地。 　　穷，并不可怕，可怕的是连承认贫困的勇气都没有。那些不为改变贫困而努力奋斗的人是确实可耻的。徐礼义至少是这么认为的。他拿着铁锨，一使劲，铁锨上的雪就堆满了。他抡起胳膊用力一抛，雪便划着一条弧线飞到了远方。 　　随着他的动作，肩膀上白色的补丁在黎明的晨光中分外耀眼。他总认为早起的鸟儿有虫吃。所以，在这个村子里，他每天都是差不多起得最早的人。 　　雪下得太厚，一脚上去，立即淹没了他的脚踝。远远望去，天地只有白色，白得刺眼，白得可怕。雪，本可以掩盖世上一切污浊的东西，可是对于穷人来说，不得不说是一场磨难。这个有着2200多年悠久历史，曾是南船北马交汇之地，清乾隆年间盛极一时的地方，现在除了低矮的茅草屋，七零八落的静卧在茫茫的大雪里。就连那树都像饥饿的人们一样，奄奄一息地立在那儿。 　　随着他身体有规律的运动，一条黄色的小路，在他的脚下延伸。他敞开棉袄，说是敞开，其实就是把腰间的一根布条子解开。纽扣不知什么时候都掉光了，他穿的时候用布条从腰间一系就好。 　　东方像鸡蛋白似的，柔嫩而光滑，慢慢的，出现了一条红色的弧线，新的一轮太阳将要喷薄而出。他抬头看看家家户户的茅檐下，都挂着长长的圆锥状冰柱，上端粗下端细，像一串串冰激凌，闪着阴冷的光。公鸡在卖力地打鸣，狗也跟着掺和，偶尔狂叫两声。 　　“广大社员们请注意了，今天抬南村河里淤泥，请各家早饭后带好工具，早点出工，迟到按照规矩扣2分，”寂静的早晨被这震耳的喇叭声吵醒。 　　扣2分，可是不得了的事情，强劳力上午半天才能得3分，捉100条棉花虫才能得2分。 　　“什么时候把那死喇叭扔了，大冬天的睡个早觉都不行！”抱怨声从茅草屋里飘出来，在寂静的早晨听得很远。 　　徐礼义转身进去，出来时，手里已拿着一根擀面杖，他敲打着那些长长的冰凌柱。 　　打这些冰柱用力不能太大，太大会损坏房子上面覆盖的茅草，一掉就是一大片被拽拉下来；用力太小，打不下来，走路碍事不说，像尖刀一样还会伤人。 　　他熟练地敲打着，冰柱纷纷下落。喇叭又不合时宜地响了起来。村子从沉睡中醒来了，鸡鸣狗叫声，吱呀开门声，呼儿唤女声，敲冰取水声，烧饭风箱声，各种声音交织在一起，开始了一天的忙碌。 　　有个小子穿着开裆裤，头顶留着一撮毛，光着脚跑了过来。捡起他打落在地的冰柱子，朝嘴里塞。 　　“不能吃，会冻坏的。”他说。 　　可那孩子根本不理他，还大声喊“快来吃冰棒哦！”又有几个孩子跑出来，一人捧了一把，咯吱咯吱地吃起来。 　　徐礼义大声呵斥：“这东西不能吃，吃了会拉肚子。”孩子们根本不理他，有滋有味地吃着。这东西和夏天的冰棒差不多，夏天的冰棒要5分钱一根，有时看着拖着箱子卖冰棒的满村子喊，心里痒痒的却没钱买，而这个，不花钱可以管过够。 　　男人看着孩子心里感到一阵难过，这都是因为穷啊。除了山芋干，好像真的没有什么可以给孩子吃的。即使是山芋干，也不一定能吃上，比如他的家里，现在不知道还有什么可以吃的东西。冬天，对于穷人来说真的是一种煎熬。 　　“天天忙着抬河淤，去年抬了那么多，也没见得麦子好到哪里去，东边河里抬完了，又去抬南村河里的，这不是折腾人吗？浑身骨头都累散架了，还让人活了不？”话虽这么说，人还是伸了个大懒腰，从床上坐了起来。 　　“刘桂花，要注意自己的言行。”徐礼义进来瞪了女人一眼，又走出房门。 　　“张嘴巴不是留说话的吗？”女人嘟囔着。 　　“说话要想着说，见人要说人话，见鬼只能说鬼话。不能胡说八道，否则王秀英是你的镜子。” 　　南村王秀男王秀兰怎么啦？她说的不对吗?”桂花冲着男人的后背说，“一亩地能收万斤粮食？反正吹牛不该死罪，这大人孩子都饿着肚子呢，这不是正宗的睁眼说瞎话？”桂花嘟囔着。 　　提到王秀兰，这地方妇孺皆知。她是一名漂亮的下放知青，1958年，这个穷旮旯，也像流行感冒一样被感染了。社员们看着穗小粒瘪的麦子，愁得不够吃，生产队长却带了一帮人，来参观这里的丰收情况。 　　队长站在台上，左手拿两张白纸，右手拿着喇叭，正眉飞色舞地介绍说今年粮食亩产超过万斤时，王秀兰带着两个饿得嗷嗷叫的孩子，上台向队长要点粮食吃。 　　结果可想而知，书自然不能教了，住也不能给住。于是娘仨被赶出了校门，后来在大队部旁边的一个废弃的牛棚里住了下来。 　　运动一来，就把王秀兰拖出去批斗。如果王秀兰不冲动，怎么会这样？俗话说做事要三思而后行，要谨言慎行，所以徐礼义用王秀兰的事情警告她。 正文 第二章 女孩灵灵 一个人，不经历几次风雨，就不懂得生活的坎坷；不经历几次摔打，就不懂得如何去珍惜生活；生活就像那一杯刚泡的茶，不会苦一辈子，但总会苦一阵子。 ——题记 刘桂花拿过一件蓝色带碎花棉袄，气愤愤地扑打几下，抬手想穿，却疼得眉头紧皱，龇牙咧嘴地“哎呀”叫了一声。昨天抬淤泥时，她的腰被扭伤了。 “妈，你腰疼，今天就不要去了，我替你出工！”刘桂华皱着眉，挣扎着将棉袄穿好。蓝色带花的布帘被掀开，一个十一二岁的女孩走了进来。 “妈，您歇着，我去！”她拿着梳子梳着那条又黑又长的辫子。大大的眼睛忽闪忽闪，嘴角露出一对小酒窝，皮肤菜色，但是很细腻，左眉角有颗豆粒大的红色胎记。因为营养跟不上，孩子瘦瘦的，就像饿得发黄的绿豆芽。 “去去，一边待着去！”女人看了她一眼，放下捂着腰的手，“你能抬淤泥？那不是你能干的活。”女人说着，下了床，叉开五指，将短发挠了挠，走出屋子。 “注意脚下！”徐礼义大声说。见她过来，赶紧用铁锨将地上的冰柱向两边划拉划拉。 “缸在屋里还上了这么厚的冻，这鬼天，冻死了，还要去抬淤泥，不知那些人是怎么想的。”桂花拿着一把菜刀，用刀背向缸里敲去。刀在冰上反弹了一下，除了一道白印子，冰还是那块冰。 男人到屋里，找了把斧头，向缸里砸了几下。厚厚的冰破了，他将冰块打捞上来，然后转身去院子里铲雪，小姑娘也拿着铁锨上来帮忙。 “灵灵，看书去。一日之计在于晨，不要把早上的时间浪费了。”女人说着舀了一盆水，倒进锅里，接着听到火柴“哧”的一声。不一会，风箱就“古达古达”地拉了起来。 “徐礼义，早点出工啊！”门口路上，一个头戴瓦帽，笼着两手的男人朝这边大声喊。 “知道了，大哥，我随后就到。”徐礼义大声和他大哥打着招呼。他大哥是这儿的生产队长，就徐仁德。徐礼义目送着他走远，弯腰用力，铲起一铁锨雪，向远处扔去。那饱满的天庭，高挺的鼻梁，不薄不厚的嘴唇，足有一米八的身高，尽管穿着灰土布破棉袄，却藏不住那份英气。 他停下手里的活，对在他前面拿着铁锨，正在吃力铲雪的灵灵说：“闺女，用功读书。不管什么时候，知识是越多越好，知识不仅能改变你的命运，也是唯一不会被淘汰的最宝贵的东西。” 灵灵是四个孩子中最大的也是最懂事的，后屋墙上贴了十几张她得的奖状，这个娃，说不定将来还真能圆他没有上大学的遗憾。 如果按照成绩，徐礼义绝对可以去上大学，可是，因为他的成分，大队推荐了两回，硬是被刷了下来。一个人不能进入大学去深造一番，怎么也觉得是人生的不完美。 “爷，妈，你们的话我都记住了，将来一定考上大学，让你们扬眉吐气！”灵灵扬起笑脸，弯下身子，用力去铲，脚底一滑，人倒在雪地里。 “不要把新棉袄弄脏了。”刘桂花从灶膛后冲出来，拉起女孩，掸掉她身上的雪。一家六口，去年年底，灵灵做了一件新棉袄，婆婆做了一件，别的人都穿旧的过年，包括最小的儿子小宝。 灵灵把衣服上的泥土小心地弄干净，看着她。 “没事，干净就好。”女人掸了掸身上沾着的草，搂着女孩，在她粉嫩的脸上亲了一口。 “妈，我们老师说今年恢复高考了，他要去考大学，爷你也去试试呗！” “他要能考上，太阳打西边出。他那老高中还不知怎么混毕业的呢。”桂花看了孩子一眼，小声笑着说：“瞅他那熊样，也考不上。” “你们娘俩嘀咕啥？“徐礼义说，“你不是看见了，天天累得跟猪似的，哪有空看书？” 娘俩听了又相视而笑。 女孩忽然想起了什么似的，拉着她妈妈的手问：“我们老师的女儿为什么喊爸爸，我们却要把父亲喊爷呢？按照书上说的称呼，爷爷应该是祖父才对啊。” 女人看着孩子那扑闪扑闪的大眼睛，在她的小脸上又啵了一口说：“因为你老师是工作人员啊，拿工资吃公粮的人家，小孩就喊爸爸，像我们这农村老百姓的孩子，哪配喊爸爸这么洋气的称呼。” “妈，喊爷不合辈分，我也喊爸爸！” “拉倒吧，不要被人笑掉大牙了！”女孩不管，还是大声喊了两句爸爸。徐礼义转过脸呵呵笑。桂花不理他，将灵灵拉进屋里，倒了热水，把衣服上弄脏的地方擦干净。 从堂屋门口一直到门前东西大路，男人铲出了一条一米宽的小路。他将灶膛里的草木灰全部清理出来，用箕畚将草木灰撒在小路上，又用大脚来回走了几趟，才走进屋里，拿起毛巾在脸上使劲擦了一把，水那个冷，冻得他打一个激灵。桂花说得没有错，今年国家全面恢复高考，有几个人劝他好好复习，他也想好好拼搏一下，给妻儿一个好的生活。可是天一亮就要出工，顶着一天星星才回。书一拿，两眼直打架，哪看得进去。 “闺女，你要不认真学习，将来也会像你妈这样，呆在这个穷旮旯，嫁了个庄稼汉过一辈子。” “刘桂花，嫁给我徐礼义还委屈了你不成？”男人将烟袋别进腰间，“不过，我也希望咱闺女上大学，给我徐礼义长长脸。闺女，加油！”男人过来，端起刘桂花盛好的玉米粥，滋溜溜喝了两碗，转身走了。 看着他的身影，桂花心里一阵难过，两碗玉米粥，男人哪能吃得饱？可是，家里实在没有可做的。 她叹了口气，心想，总说生活就像那一杯刚泡的茶，不会苦一辈子，但总会苦一阵子。可是她们已经苦到现在了，什么时候是个头？ 桂花喝了一碗粥，到门后拿出扁担、布兜，小跑着去了。 正文 第三章 抓阄分工 苦难好比是后娘，不全是恶妇，有时却也是慈母，不要怀疑。苦难总会过去，勇敢地面对困难，一直走下去，会迎来黎明的曙光； ——题记 灵灵看着他们远去，将长长的头发编成一根大辫子，扎上红头绳，盘在头顶，拿着小镜子照了照，抿了抿红润的嘴唇，菜黄的脸蛋上出现两个深深的酒窝。 在这个村子里跟她差不多大的女孩，读书的不多。一般都是上了两三年，认识几个常见字，不做睁眼瞎，就回来帮大人挣工分。只有她的父母，一直鼓励她用功。她要努力学习，像子旭哥哥一样，得烫金的大奖状，佩戴大红花，然后由学校敲锣打鼓地送回来。这样，才能对得起父母。十一二岁的灵灵，竟然这么要强，这好比挖坑种萝卜，从小家长给孩子什么样的影响，将来孩子很可能成为父母所希望的那样。 子旭是邻村赵宝华家的儿子，孩子长得文文弱弱的，细胳膊细腿，可是学习却出奇地好，去年到省里参加考试，还获了奖，是家家用来教育孩子的励志人物，子旭也成了灵灵这些孩子们崇拜的偶像。 她将木梳放在梳妆台上的一个长方形的红木小盒子里。这个盒子是刘桂花的唯一嫁妆。十几年的磨损，盒子上面的油漆不再鲜红透亮，有的地方甚至露出里面灰色的木头来。盒子上面用黄铜制作的小花，仍然发着金色的光。梳妆盒分为两层，上层是一个镜子，放胭脂口红之类，下层放梳子篦子发卡等。 她将梳子放进去，轻轻合上，走向东厢房，准备去看书。“奶奶，您怎么起来啦？”一位身穿蓝咔叽棉袄的婆婆，拄着拐杖，那扁豆角大的小脚，歪歪扭扭向前走。 灵灵怕她跌着，赶紧过来扶她。她是这个村里为数不多的缠着三寸金莲的人，七十三，八十四，阎王不请自己去。小脚婆婆今年刚好是七十三这个坎，按照他们这儿的规矩，过了这道坎的人，活到八十没问题。 灵灵端来凳子，让老人坐下。老人拿着樟木木梳，梳理着黑亮的头发，七十多岁的人，没一根白发。从现在的模样，可以看出年轻时，绝对是大美人。 老人看着破旧的几间屋子，想到她家当时拥有良田百亩，雇佣长工就有几十人时，不由得叹了口气。 有人说婚姻天注定的，该是你的人，雷打不散。确实，当时在这个村里的西北角，有一帮强盗，头目叫王三强，手下有百十号人，十几杆枪，十几匹马。这伙强盗只抢地主豪强，不抢黎民百姓，当时投奔他的人很多。 一次，他带着手下到小脚婆婆家抢劫。他看到有一房间亮着，跑过去一看，如豆的煤油灯下，一位姑娘正坐在那绣花。那如月的脸庞，看起来如美玉洁白细腻，他轻轻开门进去。 “这么快就来拿了？幸好刚绣好，你自己拿吧！”姑娘头也没抬，指着旁边已经绣好的衣服说。那声音太好听了，听得他骨头都发酥。 王三强向旁边一看，只见针线妆奁里，一件孩子的衣服上绣着几朵牡丹，娇艳欲滴。王三强痴痴看着白里透红，娇嫩欲滴的瓜子脸，应了一声，顺势拿走了那件小衣服，带着兄弟们走了。 第二天，几个人抬着聘礼，到小脚婆婆家求亲。小脚婆婆的父母怎么可能将唯一的宝贝女儿嫁给强盗？ 王三强一怒之下，劫走美人。小脚婆婆的父母无奈之下，张榜告示，谁能将他女儿从土匪窝里救出来，就将女儿嫁给谁。徐礼义的父亲当时是治安队长，在他管辖的地方竟然出了这件事。他带上十几个人，趁着夜黑，摸进强盗窝里，把小脚婆婆救了出来。小脚婆婆一看，救命恩人生得浓眉大眼，虎背熊腰，威风凛凛，英俊逼人，满心欢喜，就嫁给了他。 小脚婆婆的针线活做得好，绣的鸟儿能唱歌，绣的鱼儿会游泳，所以，日常总会有人请她帮忙绣个鞋头脚老。靠着这一手技术活，在最困难的大饥荒中，她带着孩子都挺了过来。 对于读书这件事，她的口头禅是，学几个字睁睁眼就行，尤其是女孩子，读那么多书有啥用，毕竟知识是看不见摸不着的，又不能当饭吃。她认为一个女人只要有吃饭的本事就行了，不必要有多出息。她自己不就没上过一天学，没读过一天书，不识一个字，可是很多读书人过的日子都不如她滋润呢？ “乖孙女，应该学点针线活了，整天读这书有啥用？” “当然有用啦。我们老师说，知识改变命运呢！” “死丫头，就你会说！”小脚婆婆嗔了一声，看着孙女却也笑了。 刘桂花到出工地点——南村大河塘的时候，其他社员们都来了，拢着两手，三三两两蹲在一起。太阳出起来了，河塘里的升起的烟雾像调皮的孩子，东一缕，西一片的来回晃荡。这河塘面积不小，东西有500米长，南北宽有200米，水已被抽干，河底像个溜冰场。队长徐仁德正拿着喇叭在点名。徐仁德祖父和徐礼义的祖父是亲兄弟，但是兄弟俩遗传基因却大不相同，徐礼义身材高大不说，那皮肤好得连好多女人都自愧不如。特别是夏天，越晒越白，号称“小白皮”。徐仁德身高最多也就一米六九，脸黑，做事雷厉风行，头上戴一顶灰色的西瓜帽，帽顶破了两个洞，有一撮头发从里面钻出来，在寒风中颤抖着，他拿着名单大声地点着名。点到的人站起来走过去。 “等等，我有话说！”有人站起来大声说，“照老规矩，先抓阄，后分工。不管抓在哪，吃亏讨巧，孬好命摊，大家不要斤斤计较。”说话的人是会计郑强国，他夹着黑色公文包，两手攥着写好的阄：“大家抓阄后不要乱扔，我们按照阄号进行分工。” “郑会计说得对，下面我继续点名！”每点一个，就过来一人，抓一个阄就走。点到徐礼义的时候，徐礼义推推刘桂花：“你手气好，你抓！” “你个大老爷们在这，叫我去抓，就不怕人家笑话？”她白了徐礼义一眼。徐礼义只好上去捏了个阄回来。 开始按照阄号分工了，徐仁德拿着叉工（形状像圆规，每一叉工是一米长），按照每一人口是一叉半，分好哪一户，就把抓到的阄夹在芦苇秆的顶端，再将芦苇另一端插进泥土作标记。刘桂花和几个妇女坐在一起，一边心不在焉地闲聊，一边看着分工的进度。她家除了婆婆，按照六口分，应该是九工。 正文 第四章 徐家遭遇 苦难，其实也有一种别样的美，它能使人更加智慧，更加坚强、更好地走向成功。因此，直面苦难，比逃避苦难一定要幸运得多。 ——题记 很快，河底就升起了一杆杆芦苇，那芦苇秆顶的白纸就像戴着精致的白花，围着河塘一圈，好像什么？刘桂花看着看着，忽然觉得河底的淤泥像一副黑漆漆的棺材，在棺材的四周摆上白花，有点像。前些日子，大队书记的老母亲去世，灵堂就是这样布置的，她为自己的这个发现感到满意。 该分到她家了，她看到徐礼义拿着阄，念着号，拿工的人开始量了。她扭过头故意和身边的几位妇女大声说话，心里却打鼓似的跳过不停，她可以感受到会计郑强国撇来的目光。 工分好了，大家纷纷起来，向自家工地走去。刘桂花家分在北边，朝阳。这个地方好，晌午就能开冻，挖起来要快点。 徐礼义蹲在地上抽着旱烟，见她过来，猛吸几口，灭掉，拿起铁锹站了起来。刘桂花走了过去，放好布兜。 “零下十几度，叫抬河淤。简直要人命！”一个妇女头顶红格子三角巾，经过桂花身边大声说着，走了过去。 桂花拿着铁锹，淤泥冻得像石头，铁锹下去，溜冰一样滑开，根本无法下手。徐礼义拿着尖头铁镐，找了一个洼处，将铁镐高高举过头顶，奋力下去，冰面像盛开的菊花，丝丝缕缕的裂痕，向四周散去，留下一个白色的小坑，就这样，他每一镐下去就落下一个小坑。当小坑形成四方形时，刘桂花用铁锹顺着裂缝挖下去，使出全身的力气，向上一撬，一块四方的淤泥就上来了，徐礼义再用手将淤泥块搬到布兜里。 待两个布兜满了，徐礼义将扁担上肩，腰微微下沉，两手紧攥布兜绳子，用力站起，两布兜即离开地面。他调整一下，迈开大步，扁担一颤一颤地向前走去。 才挑了三趟，徐礼义的头上直冒热气，汗从脸上淌了下来。他脱下棉袄，放到靠岸的大树根上。刘桂花也将棉袄解开，露出里面红色的毛线衣，按照徐礼义的方式，奋力挥镐。 “她婶，灵灵没来帮忙？”会计郑强国的弟媳汪晓梅背着两手走了过来。 “上午估计做不了多少，再说丫头还小，舍不得让她干这重活。”刘桂花头也没抬，挥镐，腰下沉，两臂用力，又撬起了一个大泥土块。 “她婶，你家人口多，怎么分得比我家少？”汪晓梅停下丈量的脚步，“你看，我来来回回走了三遍。” “晓梅，你走的步子有大小，不准！”刘桂花压着心头的不快。 “我家是大步二十步，你家也是！”汪晓梅没有停下脚步，反背两手，继续迈开大步来回量着。 “你什么意思？”刘桂花站了起来，面前的这个女人，令她讨厌至极。 “我什么意思？你心里明白。”汪晓梅看着她，发出一声冷笑，“是不是给会计吃了什么豆腐？”她说完哈哈大笑起来。吃豆腐可是骂人的意思。 “你才被吃豆腐的！”刘桂花捡起地上一块淤泥，向汪晓梅脚底砸去。 汪晓梅转头大声喊：“大家伙快来看，会计郑强国分工不均，我家四口和她家六口分的一样多，不信，你们自己来量量。”听她这么一喊，不少人停下手里的活，看了过来。 “汪晓梅，你想干嘛？”她眼睛里都要冒出火来。 “心虚了，是吧？”汪晓梅回了她一句，放开嗓门，大声喊：“是真是假，你们一量就知！”有几个人过来丈量她家分得的长度。 “晓梅说得没错，好像真少分不少呢。”有人大声说。 “这样不公平，可不行啊，我们去找会计问清楚。”又有人说。 “队长和会计刚刚去大队部开会去了。”不知谁说了一声。 “凭什么分工不平？我们一起找他去！”几人喊着就要走。 桂花看着心里着急，对着汪晓梅啐了一口，高声骂道：“汪晓梅，我刘桂花哪里得罪你了，像你这种人难怪眼斜，就因为你没长好心。” 俗话说，树怕揭皮，人怕揭短。这汪晓梅左眼望人的时候，就翻出白眼珠。刘桂花这一骂，揪得她心疼，她双手叉腰，两掌一拍，大声喊道：“你们大家伙自己去量看看，我眼斜，但我心是正的。不像有的人，仗着脸蛋好看，就去勾引人家男人上床，大伙说是不是？”被她这大嗓门一喊，刚走的几个人又回头来看热闹，人群里发出嗤笑声。 “嚼舌根的不怕烂舌头？”刘桂花放下手中的农具。 “吆吆，用得着那么心虚吗？就你那点破事哪个不知，哪个不……” 不等她说完，刘桂花已经像一头暴怒的狮子，狠狠地扑向她，汪晓梅躲闪不及，一下子倒在地上，两个女人扭打在一起…… “你看着自己老婆被人打骂，不知道帮一下啊？”刘桂花扔掉脚上的破靴子，脱下满是泥土的棉袄。一把夺下徐礼义手里的碗，扔到了地上。 “好男不跟女斗，我一个大老爷们去打一个女人，算什么？”徐礼义把地上的碗捡了起来，“再说，她头发不是被你抓下一大把，也够她疼的了。” 在头发事情上，桂花确实讨了巧处，她是短发，汪晓梅抓不牢。可是汪晓梅长辫及腰，一把抓在手里，拽的汪晓梅哭爹叫娘。 “徐礼义，你到底是谁的男人？到现在还帮着人家说话！嫁给你这胆小鬼，真是窝囊。”刘桂花一边说一边气得直掉泪。 “他不是胆小鬼，得饶人处且饶人，能不与人惹事就不要与人惹事！”徐礼义的妈听着动静走了过来。 “他站在那看着我被打，却不帮我一把，还算人吗？”桂花很生气。 “桂花媳妇，饶人不为痴，吃亏就是福，不要因为别人跟自己过不去。这么多年，你看……”老人的话没有说完，桂花站了起来。 “拜托您老人家不要去翻那苦难史。”徐礼义一听，赶紧夹了一块咸菜，来堵桂花的嘴。 正文 第五章 徐家遭遇 一个人能忍受个人屈辱，国难当头之时，挺身而出，为国效力。这自然值得敬畏和学习的。 ——题记 “您老是不是也盼着我被人打死了，让他再给您娶一个好媳妇？”桂花大声吼道。 婆婆被她这么一吼，低下头，掏出手帕抹眼泪。刘桂花一见，心软了下来。其实她从心里同情她这个婆婆的。作为财主唯一的女儿，自小过着衣食无忧的公主生活，现在却要跟着受苦受累，想起来心里也是苦的。 她婆婆一共生了七个孩子，活下来的却只有三个，徐礼义的姐姐，他的哥哥还有礼义。礼义姐姐嫁过去头一年，因为难产大出血，孩子活了，他姐姐却没了。他姐夫后来又讨了个女人回来，慢慢地就断了联系。 至于徐礼义，在他娘肚子里待了十三个月还不出来。后来有人说，是怪他娘嘴馋，吃了牛肉。 “您不要听那些人胡诌，按照这样说法，吃牛肉怀胎十三月，那吃猪肉几个月孩子不就生出来了？”这些话桂花解释过好几次。可是她婆婆仍然说是被人害的。 “那年腊月十五，生产队一头老黄牛生病，一直治不好，几个干部一商量，决定杀牛分肉给农户过年。”婆婆说，“这些美事，自是轮不到我，可是我想吃不到牛肉，闻闻牛肉的香味也好。” 于是她就去了。礼义娘到那的时候，看到奄奄一息的老黄牛，被几个人抬着放到门板上。旁边一口大锅里的水正咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾的云雾中，两个杀猪屠操着雪亮的刀，右手臂在空中高高扬起，向那头牛猛地刺了下去……。 她吓得闭着眼睛，赶紧离开。等她再来的时候，被剥掉皮的牛，白花花的躺在地上。两个屠户，拿着刀，上下翻飞。一会儿，将一头牛就分割为许多的小碎块。有人将割好的牛肉块，放到正在欢腾的大锅里去煮。 不一会儿，牛肉的香味随着沸腾的云雾，一圈一圈荡漾开去。几条狗跑过来，伸着舌头，围着大锅直转悠。礼义娘深深地吸了几口，满意地回家了。 第二天早上，她一揭锅盖，竟然发现锅里有一小块牛肉，足有半斤重，她非常高兴，双手合十，谢了又谢，半个月没沾油腥的她，当即就弄了吃了。谁也想不到，有人会用这种方式来害她。究竟是谁想害她，至今也无从知晓。不过，从这件事情，礼义娘总结出了一道理：“隔着肚子，猜不透人心。” “桂花，人活在世上不易啊，”礼义娘放下碗，叹了口气，“我这一辈子，过得是胆战心惊，什么苦没吃过？我们孤儿寡母的，斗不过人家，遇到事情忍忍就算了！” “为什么要忍？我刘桂花也不是吃素的。马善被人骑，人善被人欺，为什么要忍？”刘桂花越说越生气，将筷子啪的朝桌子上一拍。 “汪家是大家族，我们犯不着跟她过不去。”礼义娘劝道。 “她大家族就该欺负人？你徐家不也是三大姓之一吗？我刘桂花偏不信邪。” 桂花婆婆看着媳妇受气，心里也暗自伤神，这世上除了死人，活着的就绝对没有公平的事情。划分成分那会，土地带头上交了，那么多的房子也交了，可是一顶大高帽还是严严实实地戴在了徐礼义父亲的头上，他常常被拉出去批斗游街，还被命令掏大粪。 最后一次批斗是在六塘河南岸，他被绑在大树上，灌辣椒水。她看着跪地求饶。才被放了下来。徐礼义的父亲却趁人不备，跳进六塘河。打捞了两天，也不见尸首，到死也没和她见上一面。 桂花对于公公的事情，听礼义讲过。她公公跳进河里，最后游到岸边，不敢回家，投奔到淮海战役的前线去了。他组织了一个小车队，自称小车队队长，带着一帮百姓，抢救伤员，给前线的解放军们送吃送喝。那天，他照常到前线去救伤员。忽然，一颗流弹打来，他一把推开伤员，而他自己胸部中弹而光荣牺牲。 有人说，淮海战役是小车推出来的，这里面也有徐礼义父亲的一份功劳。每次讲到他父亲的时候，礼义满是敬畏。一个人能忍受个人屈辱，国难当头之时，挺身而出，为国效力。这自然值得敬畏。 对于礼义说的这件事，刘桂花是一点不怀疑。因为家里有一个荣誉勋章，上面就是她公公的名字。因为成分问题，没有被追为烈士。可惜在那十年苦难岁月中，这个护身符，仍然没能让他们躲过灾难。徐礼义的大哥是在1968年11月13日那天出事的。 刚吃过午饭，礼义匆匆去学校参加批斗会，他娘和他大哥还在吃饭呢，忽然闯进一群人，高呼破四旧，打倒资本家，就开始翻箱倒柜。其中一个红袖章，发现藏在枕头里的一包银元，揣进怀里往外走。 礼义娘想去夺，那个人抬起一脚，将她踢出好远。 徐礼义的哥哥冲上去，与那人厮打起来。其他人见了一拥而上，拳打脚踢，将他哥哥活活打死。 礼义回家以后，只见他的哥哥浑身青紫，脸部肿大，五官出血，一双眼睛凸出，吓得血往上涌，两眼一黑，一头栽倒。昏迷高烧了半个月，等烧退了，礼义好长一段时间，像傻了一样，昏昏沉沉。礼义娘怕他再有什么意外，只好收起了轻生的念头。 “桂花，人活着不容易啊！”婆婆的叹息，撞击着刘桂花的胸膛，她看着年迈婆婆在低头落泪，忽然觉得透不过气来。婆婆脸上的皱纹，像一道道沟坎，诉说着她的悲伤。这个身材不很高大的女人，经历了多少痛苦？承载了多少悲哀？可是自己却对她一再的进行言语暴力攻击。 “妈，您说得对，这年月，能活下来真的不是容易的事情。我们一家吃糠吃野菜，也要好好活下去。以后不跟那些人计较了！” “对，好好活下去，好好活下去，终有一天会过上好日子的。谢谢老天爷！”礼义娘声音颤抖，两眼泛花，双手合十，连忙朝天拜了三拜。 正文 第六章 那一雪夜 一个女人，如果莫名其妙对你发怒，对你吼叫，对你歇斯底里，两种原因，一是因为爱，爱得不能自拔；一是因为恨，恨得咬牙切齿。 ——题记 徐礼义陪着他娘说了会话，到里屋时，小宝已经睡了，桂花靠在床头还在伤心呢。礼义赶紧过去，将老婆抱在怀里。 对于老婆桂花，徐礼义一直佩服甚至自恋自己当年的眼光和决策。像刘桂花这年龄，农村妇女大多数扁担长一字都不认识，即使有个别识字的，总共也识不了一箩筐。可是刘桂花虽初中毕业，却能将女儿的作业讲得头头是道，孩子成绩好，是刘桂花的一半功劳。 “桂花，我妈就是那样的人，你犯不着跟她生气。至于那个汪晓梅，以后离她远点就行了。” “真搞不懂，我没招她惹她，她为什么这样？” “算了，老婆大度，不去跟她一般计较。”他脱掉桂花衣服。 “我跟郑强国真的什么也没有！” “这我肯定相信，如果男人不相信自己的老婆，就是对自己没有信心，我徐礼义在这一点上还是挺自信的！”礼义说着，亲了她几口，“男人吃醋，就是对自己的不自信，我倒要看看，哪个能和你老公相比？”他脱掉衣服，一把搂过桂花…… “汪晓梅，你能不能……给我……省点心？”汪晓梅刚进门，就听到一个男人朝他大声吼道，“一泡屎不拨不臭，你是嫌丢人……不够怎的？” “郑卫国，嘴巴放干净点。怎么啦，凭啥啊，郑强国可是你的亲哥哥，他怎么胳膊肘向外拐？”汪晓梅扔掉手里的布兜和扁担。 “刘桂花哪里惹你了，你……你……处处针对她！”郑卫国捡起地上的扁担，“凡事有个度，乡里乡亲的，不要这样。” “郑卫国，你发什么神经啊，我可是你的老婆，你不帮我也就算了，你也像你哥胳膊肘向外是不是？” “你不要这样，好不好？“你不知道我跟礼义是……是……好哥们，你整天闹……闹……闹，是什么意思？也不怕别人笑话！”郑强国说着朝房里走。 “你给我站着，把话说清楚了，谁闹的啊？”话没说完，汪晓梅忽然像发情的公牛撞了过来。郑卫国侧身一躲，汪晓梅猝不及防，扑倒在地。她两手扑地哭了起来：“我的亲妈诶，郑卫国打人了，这日子没法过了。” “妈，你们又怎么啦？”一个十一二岁的男孩站在门口，睡眼惺忪地问。郑卫国不说话，带着孩子走回房间。郑卫国和徐礼义是一个生产队的，两人从小一起长大，一起去河边捞鱼摸虾，一起去树上打鸟掏雀窝。还是同年结的婚，一年生的娃。自打结过婚，汪晓梅总是有意无意的针对桂花礼义两口子，多次让他们在众人面前难堪。现在弄得郑卫国看到徐礼义，都不好意思打招呼了。 “这个死女人！”他坐在床边，叹了口气，平静一下心情，这么多年过去了，他不明白汪晓梅为什么还不能放下仇恨？他有点口吃，不生气，不结巴。一生气，说话就打结。 王晓梅嚎哭了一会，也不见郑卫国来，自己只好去另一个房间睡了。 郑卫国听房里没有动静，用菜刀轻轻地拨开门栓。见汪晓梅已经睡着了。他叹口气，轻轻地退了出来。 夜，在人们的劳累中，沉静下来！月亮从不大的窗户里钻进来，柔柔地洒在熟睡的桂花身上。梦中的她，嘴角带着激情后的满足，丰满的胸脯，丝毫没有因为生三个孩子而下垂。嘴角上那粒细细地黑痣，更添妩媚。眼角有了许多细小的皱纹，肌肤不再如从前嫩如白雪，但是有了一米七的迷人身材，朝哪一站，回头率百分之九十九。 “哎，这个汪晓梅，不能任由她这么胡来下去，找机会和她好好谈谈。”礼义点燃一支烟，轻轻地吸了一口，烟雾在黑暗中像幽灵飘忽不定。 夜，如墨。寒风呼啸，凌厉如刀！雪花像迷了路一样乱闯。屋内，一盏如豆的煤油灯，发出晕黄的光，映着墙上的那张大红喜字。一个姑娘盘腿坐在床上。 “晓梅，雪下大了，赶紧回去吧！”一青年搓着手，哈着气，来回踱步。 “不回！礼义哥，我喜欢你，看见你的第一眼我就喜欢你！”姑娘两眼含泪，“我发誓生要做你的人，死要做你的鬼。” “晓梅，不行，我后天就结婚了，你的这份情义我明白，但是我不能接受！请回去吧！” 忽然，姑娘从怀里拿出一把锋利的剪刀，对准自己的手腕：“礼义哥，我知道，我没有她好看，你看不上我，可是，我真的好喜欢你。我们农村人说话，巷口抬木头——直来直！今晚，你如果不要我，我就死在这儿，让你后天做不了新郎！”说着，剪刀在手腕上一划，血流了出来。礼义吓得直摆手。 “晓梅，这事万万使不得，如果我今天答应了，就是欠你一辈子的情，我不能做对你不负责任的事情！”男人悄悄把脚步向前挪动两步，想夺下剪刀。 “别动，如果你不答应，我现在就死给你看！”姑娘说着，剪刀在手臂上又划了一下，一道血口子在灯光下恐怖地咧着嘴。 “晓梅，你这是干什么？” “今晚，我要做你朱大成的新娘，做不成，宁愿做鬼！” 她说着一手持着剪刀，一手解开自己的花布棉袄，红红的肚兜露了出来，“徐礼义，我保证今晚过后，绝不再打搅你的生活！”姑娘站了起来，拽掉红肚兜，“你过不过来？”剪刀对准了咽喉！ “晓梅，你这是干什么？” “我只要你，今生今世，一晚足矣！”雪花从门缝，破裂的墙缝处，钻了进来！ “我数一二三，如果你不过来，就让我去死吧……”姑娘持着剪刀，将映着鸳鸯的被子揭开，大声数着“一、二、三……” “她说好的，保证那晚之后，绝不再打搅我的生活。可是现在却处处为难桂花。”烟越来越短，烫着了他的手指，他吸了最后一口，将烟头扔了出去，“唯小人与女子难养也，自己怎么能拿女人的话当真？”他叹口气，缘分有时真的是说不清道不明的东西，有时，只惊鸿一瞥，四目相对，就心意相通，缘定今生；有时，苦苦追寻，死缠烂打，却各奔东西，劳燕分飞，只留得暗自神伤。他夹在两个女人之间，左右为难。 正文 第七章 队长仁德 　　无论什么时候，生活中都没有旁观者的席位。唯有参与其中，奋力拼搏，才能找到属于自己的那个位置。 　　——题记 　　忽然，桂花哼了一声，礼义知道她的腰又疼了。他轻轻起来一摸，那盐袋已经没有热气了。他轻轻起来，拿着布袋，到厨房里将盐倒出来，翻炒，直到盐滚烫，又重新装了起来，轻轻敷在桂花的腰上。不管效果好不好，他还是愿意照着母亲教的土办法去试一试。 　　第二天，等刘桂花到工地上时，灵灵和二丫婷婷已经歪歪扭扭地抬了一趟。都说一娘生九等，一点不假。灵灵的个子不高，却皮肤白净，瘦瘦弱弱，像弱不禁风的林黛玉。婷婷呢，尽管比灵灵小两岁，却快要有桂花高了。整日里和那些小子们在一起，爬树上墙，掏鸟摸鱼，一刻也不闲着。简直就是个小子。去年，班里有一个男孩骂她是不男不女的怪胎，婷婷气得将那男孩狠狠揍了一顿，再也不去上学了。任凭桂花如何打骂，就一句话，死也不去。 　　不读书，也不能养闲人。挑水、磨饭、打猪草等这些事，都叫她做。婷婷也不含糊，啥事都干。 　　其实，桂花原意是想用干活来吓吓婷婷，等她干腻了，就会选择去上学。没想到，这丫头就是不去。现在，眼看又要开学，总不能让这么小的孩子在家吧？桂花心里很是着急。 　　刘桂花迎上去，欲换下灵灵。灵灵不肯。礼义见桂花掐着腰，赶紧过去，拉着桂花，脱下棉袄，让桂花坐在旁边树根上。 　　“老婆大人，今天看我的。”礼义说着，跑到下面，拿起铁锹，挖了一大块上来。太阳从东边欢跳着，射出万道金光。桂花看着霞光里的礼义，挑着淤泥向远处走去，心里感到暖暖的。 　　娘三挖泥，徐礼义一个人负责挑。 　　半晌，开始化冻，脚泡在淤泥里，透心凉。靴子早就撕了大口子，桂花用茅草塞在里面，给二丫穿了。挖了一会儿，灵灵的速度明显慢了下来，还不时的紧蹙眉头，桂花抓过她的手一看，满手心都是泡子。 　　她把灵灵的手捧在手心，嘴对着上面呵着，心疼得不行。 　　“礼义，速度要加快啊，要不然你家又要拖工了。”礼义刚放下布兜，队长徐仁德背着双手走了过来，“灵灵是文人，哪能做这事情，快回家去！” 　　“大爷，我是知识分子下田改造。”灵灵看着他，清脆地回答了一句。 　　“他大爷，我们两口子，今晚就是加班，也要赶上进度，你放心。”刘桂花从布兜边上私下一缕布条，将灵灵的手掌缠了起来。 　　徐仁德比徐礼义年长十岁，两个儿子，一个闺女。大儿子叫家兴，二儿子叫家旺，还有一个闺女叫月娥，排行最小，今年也已经十八了，一家都是强劳力。 　　家兴的媳妇是桂花介绍的，本家侄女，知根知底，一提就成，新年刚完婚。二小子上次桂花也跟他介绍了一个，没相中。 　　“他婶，孩子的事情你帮着操心不少，帮你点忙也是应该的。”徐仁德很少和桂花说话，这个穷旮旯，做什么事情，都没有桃色新闻来得快。仁德最怕人说长道短。一句话说完，他不再说话，拿起灵灵放下的铁镐砸下去，淤泥掉下来一大块，他接着刨下去。 　　家里的事情徐仁德根本不用操心，倒是礼义这一家，老的老，小的小，又没得外援。每次生产队有事，他都会让徐礼义帮忙，顺便多挣几分，贴补些家用。他这个队长哥哥怎么说也应该照顾着点。 　　“桂花，这两天化雪，你家那灶房住着危险，让二婶搬出来，住到我家去。”徐仁德说的二婶，就是刘桂花的婆婆。徐礼义年前打算把灶房修一修的，可是没有茅草，只好扯了快塑料膜拉在上面。这东西挡雨挡雪，可时间一长就风化了，像一张湿了的纸，轻轻一碰，就坏得不可收拾，所以徐仁德才这么说。 　　“你日子过得也很紧巴，宁给一斗，不添一口。我们怎么能去麻烦大哥呢。”刘桂花叹了口气，“这穷日子不知哪天是个头。” 　　“不急不急，慢慢来，你看这两丫头，一个比一个水灵，再熬几年，孩子接上手了，你们日子就好过了。”徐仁德挖起一大块淤泥，放到布兜里。 　　人一干活，就不觉得天冷，几趟泥土一挖，徐仁德摘掉西帽，露出满头的白发。人看上去，瞬间又老了许多。 　　桂花悄悄告诉灵灵，去大队部小店买点花生米，家里还有几个鸡蛋煎煎，粉丝好像还有。叫她奶奶想办法烧几个菜，灵灵答应着走了。 　　傍晚，寒风像棍打似的，敲击人们单薄的衣服。赤脚走在烂泥里，觉得像踩在冰窟里。人们陆续下工，婷婷也回去了。到掌灯时分，工地上还有他们三个人。 　　徐仁德和徐礼义各挑一担淤泥走了，这是最后一趟，挑完就回家。刘桂花坐在岸边的大树根上，喘口气，歇会儿，也准备回去。 　　忽然她觉得身后好像有人，猛一回头，一个男人在她旁边坐了下来。桂花本能地朝旁边挪了一下，不等她站起来，一双手按在她的肩上。 　　“桂花，不要生气，那个人就是嘴贱，不跟她一般见识。” 　　“没事，跟别人生气就是来惩罚自己的。我懒得理他。”说着，桂花爬起来，拿着工具准备走。 　　“桂花，从见到你的第一眼，我就喜欢你，真的，骗你不是人！”郑强国从后面抱住了她。 　　“就那一眼，我就看上了你，可是我家里穷，不敢有非分之想。你为何又偏偏嫁到了这里，每天来折磨我。” 　　“郑强国，你有病吧我哪知道你们一个生产队。人非草木，孰能无情。这么多年，你一直在暗中帮助我，这我知道，可是你也不能这样胡来。” 　　桂花认识他纯属偶然，学校召开期中总结大会，坐在刘桂华身边的是一位穿着海军衫的高中生，那海军衫右臂只有半截，左臂手腕处，纱线丝丝缕缕地拖下来。两人互相看了一眼，都没有说话。 　　桂花作为初中学生代表发言，而身边的那位同学是作为高中学生代表上去发言，桂花知道了他叫郑强国，但是却没有交流过。 　　“桂花，真的，我这辈子就能这样看着你就好了。” 正文 第八章 胡来被打 　　人生不如意之事之八九，逆境，在失意时，往往如影相随。但人性的光辉往往是在逆境中才显示出来。 　　——题记 　　“郑会计，我现在是徐礼义的老婆，请你以后不要再胡说八道了。”刘桂花想推开他，那手却抱得更紧，那急促的呼吸吹在她的耳边。 　　“郑强国，你赶紧放开，如果不放，我就喊礼义了！” 　　“没事，你尽管喊，最好让他看见才好。”刘桂花想掰开男人的手，男人却低下头，吻了她。 　　“你放开！”桂花愈是挣扎，郑强国抱得越紧。 　　“你这个流氓！”刘桂花挣扎出手臂，猛力捶打着他。 　　“男人在女人面前天生就是流氓。你想打你尽管打，想骂尽管骂。我就不松手。” 　　“松手！”她猛地抬起脚，狠狠一踩，郑强国疼得“啊”了一声。桂花爬起来，跑向黑暗：“礼义，你回来了没有？ 　　“来了，来了！”男人的声音响黑夜的那盏灯，让她的心倏然温暖起来。 　　第二天，桂花起床时，她婆婆已起床帮着烧火。风箱喘着粗气，灶膛里的火旺了起来。桂花拿出仅有的一碗玉米面，放了点小苏打，做了几块苏打饼。 　　做好后，她将饼切成小块，给婆婆三小块，礼义三小块。礼义吃过先走了，桂花也吃了一小块，喝了两碗山芋干茶，也匆匆往工地上赶。 　　昨晚已经和礼义说好，上午争取早点完工。她要去乡里一趟，家里还有一点布票，扯几尺布回来。打过春赤脚奔，灵灵一件脱单衣服没有，在学校怕被人家要笑话的。 　　她还有个心思，就是给灵灵买双红靴子。那东西确实好使，穿在脚上又暖和又好看。以后下雨下雪，灵灵也不用赤着脚去上学，心里想着事情，走得也快。 　　远远地看见工地上，好多人围在一起，隐约还听到叫骂声。 　　“不会是礼义和郑强国打架了吧？”她心里一咯噔，转而一想，不对，昨晚在家里喝酒的时候，两个人还是谈笑风生的，这打架也没有理由啊。她想着，脚底带劲就小跑过来。 　　“徐仁德，你这个孬种，你他妈的心也太黑了，你扣我这么多工分，你让我一家喝西北风啊？” 　　“我也是按照规定扣的，对事不对人，你不要骂人。”徐仁德的两手被郑强国攥着。 　　“你家孩子大了，都是强劳力。我们人手少，孩子小，你不是不知道，你凭什么扣那么多啊？瞧你那熊样，算什么东西。我呸，一个小小生产队队长，真拿自己算只鸟啊。”一个三十岁上下的男子，冲着徐仁德破口大骂，每骂一句两只脚就在地上跳一下。 　　这男的和桂花是一个生产队的，名叫胡来，胡来出生的时候，已经是第十个了。当时，胡来的娘问他爹，这孩子叫啥名字的时候，他的父亲叹口气说：“已经有九个了，整天饿得叽叽哇哇乱叫，现在又来一个，这不简直是胡来吗？”于是，就叫胡来了。这胡来婚后，一连生了四个孩子，最大的十岁，最小的才出生几天，大伙取笑他像公狗一下一个准，就将他起个绰号为阿狗。 　　胡阿狗在郑卫国的手里，左右脱不了手。郑卫国曾经在部队锻炼了几年，去年扳手腕比赛，连十小队最有劲的贾大个都输了。他抓着胡阿狗就像老鹰抓小鸡那么轻松。 　　“你个...，再骂我就揍死你！”郑卫国手一用劲，阿狗觉得像把老虎钳子，攥得他手腕都要断了。 　　“郑卫国，你是狗吗？徐仁德叫你干嘛就干嘛！”话音未落，一拳过来，胡阿狗“啊”的一声惨叫，再看左眼角红了一片，肿了起来。“郑卫国，还真打人啊！”阿狗的五官疼得挪了位。 　　“我叫你骂！”说着，又一拳，血顺着阿狗的嘴丫子向下流。 　　“郑卫国，不能打人！”桂花冲到前面，想掰开郑卫国的老虎钳子，掰不动。礼义和郑强国过去，拽开胡阿狗。胡来大口大口地喘着粗气，脸涨得像大红布，破棉袄上纽扣都没有了，露出胸口上被抓的几道血痕。 　　“看你以后还敢不敢再骂人！” 　　徐仁德见此拿着喇叭：“各家各户听好了，和以往一样，谁家先干完，谁家多加分，影响进度的按照规定严格扣分。” 　　“徐仁德，你尽管扣，今天老子就不干，你有本事扣去！”胡阿狗大着嗓门吼。 　　“胡阿狗，我警告你，如果你再骂人，就不要来上工了。”徐仁德也很激动。 　　“我告诉你，徐仁德，你不要太横，三十年河东三十年河西。太阳不走哪家门前过，大家伙说是不是？”人群里无人应答。 　　“不要看你现在人模狗样，迟早有一天让你跪着求我！”胡阿狗涨红着脸朝他喊，转过身去向前走，人群里一阵哄笑。 　　“好啊，等你混出人模狗样时给我看看，”徐仁德狠狠丢下一句话，“大家立即上工，如果今晚不能按时收工的，我会一视同仁。”社员们听了，赶紧散了。 　　“这队长做的，幸亏当初礼义没干。”刘桂花心里想。当初大队长找徐礼义好几回，刘桂花愣是没给去。这个穷旮旯，以汪、郑、徐三大姓为主，这三大姓之间相互通婚，彼此往来，关系错综复杂，实难分清。处理不好，得罪哪一家就是得罪了哪一姓氏大族。徐礼义一则家庭成分不好，二则他独子一个，做干部未免有人不服，反而自己受气。桂花为自己当初的正确决定感到高兴。 　　胡阿狗返身走了几步，觉得浑身疼痛。他竖起双手，手脖上通红。他在路边坐了下来，摇摇麻木疼痛的两臂，揉揉欲裂的颧骨。他觉得眼皮疼痛得抬不起来。 　　徐礼义过去，拉他起来。今天这事，他也看在眼里，每个人有每个人的难处，他希望阿狗能互相谅解。 　　“这年头不是旧社会，干部凭什么打人？”满肚子委屈的阿狗，说着说着，禁不住放声大哭。 　　桂花刚走几步，听到哭声，又折回来。礼义看了一眼桂花说：“阿狗子，我告诉你一个办法，你可以找对子，结成互助组，合作干，只要能完工就行。”桂花觉得礼义这个主意挺好的。 　　“一个大队十七个小队，哪家不知道我这情况，谁愿意跟我合作？”阿狗抹了一把眼泪，“礼义哥，桂花姐，都说男儿有泪不轻弹，可我这心里实在是觉得憋屈。” 　　徐礼义看看刘桂花，刘桂花点点头。 　　“阿狗，哥跟你合作！” 　　“怎么会呢？你们上午就能完工了，我还要弄两天。不能连累你们。”阿狗抹了把眼泪说。 　　“没事的，谁没个难处?客气啥，走吧！”礼义拉起阿狗。 正文 第九章 黑塔出事 　　苦难磨练了一部分人的意志，也夺去了一些人的坚强，甚至是生命。 　　——题记 　　阿狗听了破棉裤上沾着的烂泥也不揩一下，跟着礼义来到工地。臂膀一挥，就铲起了一大块。他有的是力气，可惜这活不是一个人干的而已。 　　“弟兄俩，一个唱黑脸，一个唱红脸，你看那胡阿狗还高兴呢？保不准人家给他卖了，还替人家数钱！”礼义知道，又是汪晓梅在挑事了，他紧张地看了一眼桂花。 　　“礼义哥就是将我卖了我也乐意！”没想到，阿狗大着嗓门回应了一句。 　　“就是，将你卖了你也高兴，傻瓜一个！”汪晓梅扔过来一句话。 　　“我就傻瓜，我愿意！”阿狗看着她，“在最困难的时候，一个能竭尽全力帮助你的人，一定是真正的朋友，真正的好人。礼义哥就是。” 　　汪晓梅哼了一声，无趣地走了。 　　太阳出奇的好，早饭后就开冻了，靴子踩在泥土里，扑哧扑哧地响。没走几步，脚上就黏成两个大泥团。很多人脱掉破靴子，赤脚干活。 　　郑强国拿着记工本和徐仁德巡回了一圈，如果不出意外，基本上能够按照进度完成。郑强国看着礼义一路哼着小曲，大踏步地过来了，就说： 　　“礼义，来一段，只当给大家伙打打气的，好不好？”不少人跟着附和喊“来一段，来一段！”礼义也不客气，放下扁担，抹了把汗水，“太阳出来罗儿/喜洋洋哦/郎罗。挑起扁担朗朗扯/光扯/上山冈吆……” 　　雄浑的男高音在空旷的土地上飘扬。一曲歌罢，很多人都要求他再来一曲。礼义一眼看到桂花一脸不悦地走来，摸着头呵呵地笑，“大哥叫我唱的。” 　　“挂廊擦屁股——你就喜欢露一手，”桂花白了他一眼，“不唱两句，心里难受，是不是？”说着，回到河底，低下头，用力铲起一块淤泥，向礼义砸来。众人见了，哈哈大笑起来。 　　礼义不仅会唱歌，还会拉二胡，打扬琴说评书。结婚后，桂花和他约法三章，没有她的允许，不许他唱歌。 　　因为，桂花知道，在这个鸟不拉屎的地方，只要礼义一开口，就会招蜂引蝶。有一次一个姑娘找上门问礼义结婚了没有，闹得桂花关了他几天禁闭。今天礼义一高兴，把规矩忘了。 　　礼义见桂花生气，赶紧走过去夺下她手里的铁镐，“娘子，为夫这厢给你赔罪了！” 　　吃罢饭，桂花和礼义立即赶往胡阿狗的工地，他家分在南半边，上层淤泥稀松的，可是下面却硬邦邦的挖不下去。徐礼义和胡阿狗只能用铁锨像摊煎饼一样，一层一层地铲，刘桂花这才知道胡阿狗说的都是真的，朝阳和不朝阳确实不一样。 　　她想起了郑强国的话。她家那个阄根本就没放在里面让大伙抓，是郑强国玩的一个小把戏。礼义去抓的时候，再神不知鬼不觉的将阄拿出来，礼义当然抓着好阄了。尽管汪晓梅对分工的长度有怀疑，但是也没有觉察到这手段，要不然还不知要掀起多大的风浪。 　　刘桂花心里暗暗感激郑强国，对他昨晚轻薄自己的恨意，一下子消失了。 　　傍晚时分，徐仁德的两个儿子也来了，胡阿狗见了搓着两手，不好意思地说：“家兴，家旺，你们……” 　　“没事，老爷子让我们兄弟俩来帮衬帮衬！”人少好吃饭，人多好干活。傍晚，阿狗的自家兄弟又来了三人，都是一帮大老爷们，干起活来更快！ 　　风像跟谁怄气似的贼响，原先的衣服被汗水湿透了，现在冷风一吹，像浸在霜里一般。桂花被几个男人赶了回来。干活的时候，好像没觉得怎么累，可现在觉得两条腿像装满了铅，抬都抬不起来。 　　好不容易挪到村头，两条腿像棉花，再也挪不动。她在村头大碾子上坐了下来，双手捶打着又酸又疼的腿，风冷冰冰的朝她怀里钻。 　　“快啊，大家快去看啊，东头砸死人了。”夜幕中不少人向村东头跑去。 　　她浑身一哆嗦，东边，会不会是她家？一丝不祥的预感笼上心头，她使出浑身的力气，朝家里跑去…… 　　“不是，不是！”她跑到跟前一看，出事的是东头第一家，而她家是第三户，悬着的心终于放了下来。她像泄了气的皮球，一屁股坐在地上动弹不得。 　　出事的是徐永俊家，徐永俊今年62岁，老伴去世早，未留下一儿半女。因为他身材高大，皮肤黑得像墨水，大人小孩都喊他黑塔子。生产队的棉花、大豆、西瓜、豌豆、小麦、玉米等等，这些看管的事情都是他一个人的，因为他无儿无女无牵挂，不会把生产队的东西往家偷。 　　黑塔子有个缺点，睡觉时爱打呼噜，而且还像唱戏一样抑扬顿挫，好远地方都能听到，胆大的孩子会趁他午睡的时候去偷点豌豆、香瓜，拔几颗毛豆，刨两把花生等等，胆小的孩子绝不敢去偷的。因为黑塔子不管是谁家孩子，他都不留情面，对大人也一样铁面无私。 　　去年秋天拾棉花时，刘桂花想给儿子做双棉鞋穿，在袖笼里偷偷塞了几瓣，不知怎么就被他看出来了，非逼着刘桂花将棉花拿出来。众目睽睽之下，刘桂花只得将几瓣棉花上交，为了以儆效尤，生产队还扣了刘桂花5分。那一段时间刘桂花看到就恨他，到现在也没有和他说过一句话，打过一声招呼，没想到现在竟然被砸死了。 　　刘桂花从地上爬起来，来到了出事地点。人很多，男的、女的、老的、少的，将倒坍的房屋围了几层。她挤进去一看，东西走向的三间房子，屋脊像被子一样，从中间严严实实地盖了下来，四周的断垣残壁像一颗颗锋利的牙齿。看不到床铺在哪，十几盏马灯被挑在空中，十几个男人用绳索将倒塌下来的屋顶穿好，一齐用力想把屋顶掀起来，可是吆喝了几遍没有用，只好先耙去茅草，再拆柴望，最后抽去行条。 　　男人们没停着，妇女也加入进来，往外收拾东西的，将泥土往外扒的，胆小的远远地看着的。桂花转了一下，回家找了一把三齿耙子，也加入了救人的行列。 　　徐永俊终于被刨了出来，他侧卧着，身上都是泥土，一根横木正砸在他的胸部。几个男人抬去行条，然后小心翼翼地将他从废墟下抬了出来，他的头像斗败的公鸡向后耷拉着，漆黑的脸此刻却灰白得可怕。早有人找来了平板车，几个人拉着他向大队部卫生室跑去。 　　“徐永俊真的被砸死了？”礼义娘拄着拐杖站在门口张望，见桂花回来问道。 　　“不知道，不过看那样估计没救了！”桂花放下耙子，浑身像散了架，挪到门槛，脚再也抬不起来，人软软地瘫倒下去。 正文 第十章 生命之重 　　一根木头，平放在地上，看不出有多重要。当它立起来抵住摇摇欲坠的脊梁，它就是救命的英雄。再普通的东西，就看它用在哪里。 　　——题记 　　桂花婆婆吓坏了，叫来灵灵和婷婷，将桂花扶到床上，哆哆嗦嗦地叫灵灵倒来热水，给桂花喝下，又吩咐灵灵去烧姜汤。 　　桂花靠在床头，脸色苍白，嘴唇发紫，浑身打颤。桂花婆婆用热水给她洗了脚，又把自己的被抱来给她盖上。灵灵已把姜汤端来，祖孙两人扶着给桂花喝下。 　　礼义到家的时候，已经深夜。昏暗的煤油灯下，桂花靠在床头，两眼发直。他连唤几声，桂花才喃喃地说：“徐永俊被砸死了！” 　　“什么？”听到这话，徐礼义也吃惊不小。 　　“人死了？” 　　“估计活不了！”徐永俊那灰白的脸在她脑海不停的闪现。她紧紧地抱住礼义，“我好害怕！” 　　这两天天气回暖，屋顶上的雪融化得很快，雪水将泥土坯泡透了，加上屋顶的茅草早就腐烂，到处漏雨，随时都有倒坍的危险。 　　“中脊不是被我用两根木棍抵住了吗？怎么会一下子塌下来？” 　　“哪来的木头？老莫说，夜里就被人偷走了。他早上发现没有了，就立即找到队长上报情况，还没撑到晚上，悲剧就发生了。” 　　一根木头，平放在地上，看不出有多重要。当它立起来抵住摇摇欲坠的脊梁，它就是救命的英雄。再普通的东西，就看它用在哪里。 　　“哎，可怜的人！”礼义叹了口气。 　　徐永俊是去年夏天夜里起来，去追赶几个偷花生的人，被一块石头绊倒，头正好跌在石头上，后来就不能说话，大小便失禁，瘫痪在床上。作为邻居，礼义常去看望他。前些天，还挑选了一把晒好的烟叶送给他抽，家里有啥好吃的，也会让孩子送点过去。这两天忙的没去看他，没想到，却成了永别。 　　“老莫的饭碗也没了！”桂花说。 　　“那倒是。”徐礼义回道。 　　他们两口没睡着，老莫也没睡着。徐永俊死了，老莫很悲伤，他责怪自己没有把徐永俊挪出来，住自己家里。 　　“你也不要太自责，谁也想不到那房子会突然就塌了。”瘸腿女人坐在旁边，“以后每天的十分强劳力没有了，两份口粮也没有了。” 　　“人都没了，你还在惦记这个？”老莫看着那女人，如果不是瘸了一条腿，确实是个美人。这个老婆是他捡来的。那年冬天，他门一开，见个女人倒在他家门口，吓得老莫赶紧叫来左邻右舍。 　　“快，弄姜水给她喝。”老莫烧好姜水，给灌了下去。许久人醒来，又有人端来一碗玉米糊糊，女人吃了三碗。告诉人们是讨饭来的，几天没吃东西，饿昏了。后开她就成了老莫的老婆。 　　“我看那家旺不错，家庭条件也好，雅兰嫁过去，我们两也有个靠头。”老莫说。 　　“这要看丫头自己的意思。”俗话说“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”瘸腿女人漂亮，她的女儿也好看，初来的时候，瘦瘦小小的，不引人注目。现在出落得水灵灵的，一张瓜子脸上长长的睫毛，说话时一闪一闪，流连顾盼。一头长发编成大辫子，走路时，随着细腰摆来摆去，那真是“秀色掩古今，荷花羞玉颜”。自古说女人才貌难以两全，这莫雅兰偏偏有一副好嗓子，一开口，那声音如百灵鸟一样婉转动听。这方圆十里，大伙都知道，唱歌好听的，老男人徐礼义，俏美人莫雅兰，这两人早就成了花园村家喻户晓的名人，是大队宣传队的顶梁柱。 　　“女孩子的事情，你这当妈的可以问问，我不便多说。”黑夜中，传来老莫深深的叹息。 　　“算了，不多想了，船到桥头自然直。睡觉吧！” 　　“开门，快开门！”老莫赶紧下床，门刚一打开，两个人走了进来。 　　“爷，妈，我们回来了！”雅兰端起桌上的碗，喝了一大碗水，长长叹了口气。 　　“你这孩子，越来越不像话，怎么到现在才回来？”女人又倒了一碗水，递给雅兰，忍不住抱怨道。 　　“叔，婶，都怪我。”家旺递过来一支烟，“我们也是从医院刚回来，徐永俊没了。”家旺说着，帮他装好烟叶，点着，吸了一口，递给老莫。男人最好招待的，烟酒在手，各事对头。几个人又长吁短叹了一会，家旺告辞回去。 　　“苦难具有双面孔，不怕它，降住它，它就是你走向成功的天使；怕它，躲避它，它就是摧毁人意志的魔鬼。我要紧紧扼住苦难的喉咙，奋力作为。”徐礼义想了好久，得出了这样一个结论。 　　他卷了支烟点燃，深吸一口，披衣下床，围着灶房走了一圈，西北角的墙土已经塌了一点，他觉得那就是一颗定时炸弹，再不及时修理，怕随时会要了他老母的命。 　　自己住的这三间房子，尽管有地方漏雨，倒暂时还不会倒的，只是三个女儿在西厢房，儿子跟着他们夫妻俩住东厢房，中间屋子放了一些家什，桌椅条台，已经够拥挤的了。房子一旦倒了，老母亲住哪儿？到哪去烧饭？ 　　外面的风，不知被什么撩醒了，发出尖利的呼啸。窗户上蒙的那层尼龙膜，发出鬼嚎般的响声。屋里烟雾缭绕，不知道已经抽了几袋烟。他想到了被废弃的土窑厂，那座土窑是他爷爷留下来的，曾红极一时。现在这方圆十里，包括公社街上的每一块青砖小瓦都是他家窑里出的。 　　作为地主，他家能分的都分了，窑厂自然也不例外。可是这么多年过去，却没有人把窑厂利用起来，任凭它在风雨中一天天地老去。 　　那土窑里出的砖真的叫那个好，风吹雨打多少年，拿过来用手指轻轻一敲，发出悦耳的声音。如果能用砖头砌房，人住进去也敞亮，不像这土坯屋，一年到头，里面黑漆漆的。 　　“如果能把窑厂搞起来，烧点青砖红瓦，像城里一样，住大瓦房就好了！”他想着。 　　“桂花，我们弄点泥土，自己烧砖盖房。”第二天晚上，礼义把心里的想法说了出来。 　　“礼义，这能行吗？”桂花有点担心。 　　窑厂离得远，且那个地方现在成了乱坟岗，常常闹鬼，白天都很少有人敢从那走过。 　　“如果我们晚上去，绝对没问题。”礼义说。