我乃神厨 一 能结伴吗？ 　　神墨大陆，西陵国。 　　正是初夏时分，繁花刚落尽，青杏儿初长成。绿荫虽还未浓，但也初见了一些规模。晨风依旧清清爽爽，透着沁人的丝丝凉意。 　　神牺城外一条小河边，丁雪薇伸了伸懒腰，掀开身上盖的毯子，俏眼回眸，唇边泛起一个笑涡。她轻轻拍了拍身边熟睡着的小丫鬟，叫道：“杏儿，杏儿，快起来了！这阵儿这么凉，你竟然还能睡得着。贪睡鬼！” 　　“哎呀小姐，”杏儿揉揉眼，迷迷糊糊地坐起来，打了个呵欠，睡眼惺忪的嘟囔道：“您真是的，让人做完这个梦好不好。我正梦见吃聚香阁的包子呢！” 　　雪薇已经站起身来，掸掸身上的紫衣，听见这话，不禁笑道：“聚香阁的包子有什么好吃的，赶明儿本小姐给你做一笼丁府秘制小汤包，让你吃个够！” 　　“真的？！”小丫鬟一听，眼神立马一亮，从地上蹦起来，拍手道：“能尝到小姐的手艺，杏儿就是撑死也愿意！谁不知道您是丁家最有天赋的‘厨神’继承人呢！可是小姐，今天不是继承仪式的正日子吗，您当真不回去？” 　　少女脸色微微一黯，摇了摇头：“不回去。” 　　“那老太爷和老太太——”小丫鬟迟疑了下，接而怯怯地问。 　　雪薇有些烦躁，道：“多嘴！他们爱怎么样怎么样，和我有什么关系！”说着，眼圈竟有些发红。 　　杏儿吐了吐舌头，嘴一撇道：“只要小姐高兴，杏儿怎样都好。只是您也不回去，咱们又没落脚的地方，我什么时候能吃到包子呢？” 　　“噗嗤！”雪薇忍不住笑了出来，“你呀！别打岔了，东西也收拾好了，咱们继续走吧！” 　　“哦！”杏儿眯眼一笑，点了点头，谁知刚挎起包袱，她忽的小脸一皱，急匆匆道：“小姐，不好意思……我……我内急！” 　　“你……！”少女气呼呼地白了她一眼，道：“好了好了，快去！我在这儿等着，你快点！” 　　说完，她望着头也不回跑到树林深处的杏儿叹了口气。 　　“这丫头，怎么还不回来？……”她等得一阵心烦，低头踢起一块小石子，却不防打到一个人身上。 　　丁雪薇一惊，抬起头来。 　　她的眼睛正和一双仿若墨星的眸子对上，那目光深邃温润，望得雪薇心里一阵乱跳，脸儿微红，忙别开视线。 　　目光滑落，她又看见了对方那形状极美的唇，削薄轻抿，唇角微扬，将唇廓的冷峻融化在春风般的笑意里。 　　丁雪薇脸更红，头埋得更低了。她还从没有如此近地看过一个年轻陌生的男子呢！ 　　“对……对不起，公子，”她轻声说，“方才不小心碰到你了。” 　　“无妨。” 　　虽然不过短短两字，但那温润的男声却像一股清泉，缓缓流入了她的心里。 　　“姑娘怎独自一人在这荒郊野外？”男子见她尴尬，便先开口问道。 　　“哦，我……本来昨晚要进城的，可是慢了一步，城门关了，所以——”雪薇说话的时候，目光停留在他腰间镌龙的佩剑上。 　　“难不成姑娘是露宿了一夜？”男子担心地问道，“就你一个人？” 　　“还有一个！她——” 　　雪薇话说了一半，便听见杏儿慌慌张张的哭喊声和一阵乱七八糟的脚步声。 　　“小姐，小姐！有强盗！强盗——快跑——” 　　“杏儿！”雪薇扭头向她望去，被眼前的景象吓了一跳。 　　杂草丛生的树林里，杏儿被几个穿杂色短衣的男人追得慌不择路。 　　忽然，她一下子被地上的树枝绊倒了，一个高大的男人赶上前抓住了她。 　　“你们干什么！”雪薇一惊，大叫着想跑过去，却被白衣男子一把拉住胳膊。 　　她先是惊诧地看了他一眼，又望了向深陷险境的杏儿，眸中浮现焦急，对他道：“你快放开我！” 　　“你这样过去，无异于寻死。”他淡淡的道，而后那双温润的眸子镀上一层寒光，“你呆在这里，交给我来。” 　　“哟！还有个小白脸来仗腰子？”一个强盗不屑的嗤笑道。但他话还没说完，便见一道白影飞速移至近前，接着便感到肚子上狠狠一痛，巨大的力道使他整个人都飞了出去。 　　“公子？！”丁雪薇也被眼前这一幕惊呆了，没想到这名陌生男子武功竟如此高强，并且还出手相助。 　　“嗬！”旁边一个强盗见同伴如此下场，慌了下，但想到自己有武器，又不禁升起几分底气，于是扬起手中的刀，向他狠狠砍去。另外几个强盗见状也疯狗一样扑上去，想仗着人多给他们的同伙找回场子。 　　白衣公子长身而立，丝毫不见慌乱之意，摘下腰中佩剑，也不除鞘，指东打西，腾挪躲闪，眨眼间便打得七八个大汉都扑通扑通哀嚎着倒在地上，爬不起身。 　　然后，他缓布走向那挟持着杏儿的强盗。 　　“你……你走远点，要不我杀了这小丫头！”强盗手里拿着一把匕首，架在杏儿的脖子上，望向他的眼神又恨又怕。 　　白衣公子却不说话，只是目光变得冷冽似冰刃。 　　“你……你再不走……我就动手了！”强盗色厉内荏的威胁道，拿刀的手不由自主地在颤抖。 　　忽然，他手腕一阵巨痛，“当啷”一声，匕首掉到地上。 　　“你——”他捂着自己快要断掉的手腕，惊恐地望着眼前正不慌不忙地将剑挂回腰间的白衣男子。 　　“滚吧，”白衣公子薄唇微张，冷声说道，“不要等我改了主意。” 　　此时，一个首领模样的人爬了起来，捂着胳膊恨恨说道：“好！弟兄们，咱们走！这账，以后算！” 　　见他们一股脑跑远了，丁雪薇才长出一口气，带着杏儿走到白衣公子面前，感激的望着他，躬身谢道：“今日多谢公子相救。不知公子如何称呼，改日小女子定当谢此恩情。” 　　公子淡然一笑，道：“举手之劳，不必言谢。不过我们萍水相逢，互相认识一下倒是可以的。在下潘羽然，不知姑娘芳名——” 　　那笑容暖如晨光，又让雪薇微红了双颊，“小女子名丁雪薇。”她低声回道，默默在心中记下他方才潇洒的身姿和此刻儒雅中透着傲然的神态。 　　羽然轻点了下头，而后像是想起了什么似的道：“对了，姑娘可否方便与我一同进城？” 　　雪薇脸色微僵：“这……我——” 　　“不行不行，我们小姐不能进城——”杏儿忙接话道。可是她一看到雪薇尴尬的表情和羽然不解的目光，立刻捂住了嘴。 　　雪薇叹息一声，道：“抱歉，雪薇方才骗了公子。我不是要进城，而是——”她顿了顿，道：“公子若去神牺城的话，就快去吧，不要因为我们主仆二人耽误了时间。” 　　羽然却不急，脸上仍然带着浅浅的笑意，道：“怎会是耽搁时间，反正我也不是必须要去。倘若姑娘不介意，不如我们结伴而行，如何？” 我乃神厨 二 杏儿口重 　　雪薇抬起眼，惊讶地望着他，道：“这，这不太好吧……如果耽误了公子您——” 　　“姑娘无需介意。”羽然微微一笑，目光中闪过一丝意味深长，“我不过是出来闲逛的闲人一个。哦，你们应该还没吃饭吧？前面有处小饭馆，去那儿吃点东西可好？” 　　见雪薇还有些犹豫，丫鬟杏儿拉着她的胳膊摇了摇，悄声说道：“小姐，他身手那么好，还帮了我们，应该不是坏人，再说多一名男子结伴，不是更安全？” 　　雪薇迟疑一下，点了点头。 　　———— 　　那间饭馆很小，人却很多。他们等了好一会儿，才有一张桌子空了出来。 　　雪薇和杏儿坐下，羽然便叫过老板娘来点饭。 　　不一时，早饭上桌，却是每人一碗豆腐脑，四个烧饼和一碟切得薄薄的卤牛肉。 　　羽然一指桌上的饭菜，道：“虽然粗陋，但聊可充饥。姑娘请。” 　　雪薇一笑，拿起汤匙，先舀了一勺豆腐脑放进口中。 　　雪白细软的豆腐入口，她先是满意地轻轻颔首，随后又轻轻皱起眉来。 　　“小姐，怎么了？”杏儿好奇地问，也尝了一口。 　　“嗯——少味道——”她刚尝了一口，就叫起来。 　　老板娘赶忙跑过来，笑道：“哎呀，盐是不该少的，——是不是麻酱不够，还是卤料放少了？” 　　“是——”杏儿刚要说话，雪薇却在桌下用脚偷偷踢了踢她。杏儿马上闭上嘴。 　　老板娘奇怪地看看她，道：“小姑娘，到底是怎么了？” 　　雪薇微微一笑，道：“老板娘，我这小丫鬟口重，您再给她放些盐就是了！”说着，瞪了杏儿一眼。 　　杏儿嘟起了嘴，瞪圆了眼睛，委委屈屈地看着老板娘又给她放了一捏盐，却什么也不敢说。 　　羽然见状，放下筷子，面露疑惑地问道：“丁姑娘，看杏儿不像是个喜欢吃咸的人，你怎么还要让老板娘给她加盐呢？” 　　听羽然问，雪薇只是看了看有苦说不出的杏儿，笑而不言。 　　羽然望着她若有所思，片刻一笑，也轻轻摇头不再继续问下去。 　　几个人安静吃饭，耳中却传来一旁食客的说话声： 　　“快吃快吃！一会儿去晚了看不上了！听说这一代‘神厨’是个漂亮女娃娃呢！”一个中年男子说道，“老板娘，一会儿你不进城看看去？” 　　“不去！还得收拾东西，哪儿有空！”老板娘和一个常客笑着搭着话，但笑容却有些不自然。 　　“嗨！听说丁家今天摆流水席呀!那可是神厨丁家！”那个客人又说了一句。这一回，老板娘却是连笑也不笑了。 　　“丁家？”羽然看了丁雪薇一眼，心中默念。一丝了然在眼中一闪而逝。 　　雪薇也听见了他们的对话，不仅微微一怔，放下筷子道：“我吃好了，杏儿，付账。” 　　正在此时，忽见六个家丁打扮的人走进店中。为首的一个环顾店内，见老板娘在屋角的灶边边站着盛汤，便走过去，皮笑肉不笑道：“三嫂子，你好啊？你家兰丫头呢？” 　　老板娘头也不抬，盛完一碗汤绕开他送到客人桌上去。 　　家丁脸色寒了寒，道：“三嫂子，少爷也没别的意思，只是今天叫她过去帮帮忙。你知道的，今儿我家老爷请了好多客人，还有流水席，做饭的人手少，忙不过来。你家兰丫头手艺不错，就过去帮帮忙呗？这几天我都来了四五趟了，你怎么就不答应呢？” 　　老板娘回到灶边，瞅了他一眼，道：“是露脸的事，就该让你家姑娘妹子的去干，我家兰丫头命小，没这福气！” 　　家丁嘴角一咧，冷笑道：“这回怕是去不去不由你了！各位，找人去！” 　　“哎，你们——”老板娘急了，刚要上前阻拦，却被两个人一边一个架到一旁。 　　“放开！你们放开——”她大声叫喊，不住挣扎，却还是只能眼睁睁看着另外几人进了里屋，强行拉出一个十五六岁的小姑娘。 　　小姑娘又哭又喊，可还是被他们拽向大门。 　　羽然皱了皱眉，对雪薇说了声“稍等”，便起身挡住了几人的去路。 　　为首的那个家丁嘴角一扯，喝道：“闪开！” 　　羽然没动，望望头发凌乱、涕泪交流的女孩，再次望向家丁时，目光冷了下来。 　　“一边去！好狗不挡道！”家丁依旧趾高气昂。 　　“啪”一声脆响，他忽然感觉脸上火辣辣地疼。 　　“你敢打我？”他捂着脸上下打量打量羽然，“打我就等于打了我们黄公子的脸！狗儿、毛子，给我上！让他记住了，就是天上的龙来了，也得给我盘着！” 　　那两个家丁摩拳擦掌刚要冲上去打，却见羽然冷冷一笑：“是吗？要是不想盘着，你是不是还要抽了我的筋呢？” 　　说着，他飞起一脚，重重踹在家丁胸口上。家丁飞了出去，撞在一张桌子上。 　　“哎哟！” 　　“啪嚓！” 　　家丁的痛呼声和桌子的碎裂声同时传了出来。 　　“你们还愣着干什么？给我上！”踢飞的家丁虽然站不起来，但躺在那儿还是声嘶力竭地叫着。只是刚叫完，就剧烈地咳嗽起来，哇地吐了一口血。 　　“上！”其余家丁心中也是愤愤不平，顾不上被架着的兰儿，一股脑冲上来。 　　羽然依旧在原地未动，任谁扑上来，都不过抬抬手脚罢了。然而只要被他碰上的，没有一个不惨叫着倒在地上。 　　“把小姑娘留下！”羽然冷声命令道。雪薇则和杏儿走过去，扶着被吓得呜呜直哭的小姑娘走到她母亲身旁。 　　几个家丁慢慢爬起来，一个伤得轻的挪动脚步将还倒在地上的头儿扶起来，轻声问道：“咱们……怎么样？” 　　“放……放人！”那头儿此时也没了气力，有声无气地说道，“放人！” 　　看着他们放开小姑娘，抱头鼠窜地离开小店，羽然掸了掸衣服，回到雪薇身边，微微一笑，道：“刚才让你受惊了。”他又看看被砸坏的桌椅和已经被吓得没人了的店面，从怀中取出一锭银子放在桌上，对老板娘道：“这点钱，你拿着整治店面吧。若不是我，也不会毁了你的东西还吓跑你的客人。” 　　刚从惊吓中回过神来的老板娘忙带着女儿走到羽然面前，二话不说倒身便跪谢道：“恩人！您今日救了我女儿，就是救了我一条命！这恩情我都不知该以何为报，怎好再收您的银子？”说着，便在地上重重磕起头来。 　　羽然弯腰虚扶道：“何必说这样的话？路见不平拔刀相助，不必言谢。这点银子也不值什么，你们拿去置办些东西也是好的。我们这就走了。” 　　说完，轻轻拉拉雪薇的袖子，便转身离去。 　　“哎哎——”老板娘见叫不住羽然，便一把将脚步稍慢一些的雪薇拉住了。 　　“姑娘，那位公子——”她红着脸，却不知道该怎么向雪薇开口。 　　雪薇一笑，道：“老板娘，我们和他也是萍水相逢，靠他才逃得一命的。他若说让你安心，你就安心好了。银子也自可拿着。”说完，轻轻拍了拍她的手，和杏儿快步走了出去。 我乃神厨 三 我要报酬 　　门外官道上，人来人往，个个行色匆匆。只有雪薇羽然杏儿三个，神色间悠悠闲闲，一副不染俗务的样子。 　　杏儿正在兴高采烈地说着话：“潘公子，刚才您太潇洒了！这么‘嘿哈’几下子，就把那些人全给赶跑了！我要是这么厉害就好了呢！” 　　雪薇也笑着说道：“是啊！本来以为您就是位温润如玉的书生公子，没料到却是位古道热肠的侠义之士，不仅救了萍水相逢的我俩，还帮了店主母女两个。实在让人感佩之至！” 　　“温润如玉吗？”羽然闻听此言哑然而笑，一丝异色在脸上稍纵即逝。他笑着开玩笑道：“那姑娘以为我身上这剑是装饰咯？不过姑娘说感佩，倒是言重了。许是羽然初次离家，见什么都倍感新鲜吧。若是好事，便要忍不住赞上几句；若为美景，就要停下来流连一番；若有不平之事，也想管上一管。不过如若行走得久了，是否会变得冷漠麻木，我就不知道了。” 　　雪薇本是微笑着听他说这番话的，但听到最后一句时，却莫名觉得有些胆寒，再看向羽然，却见他一副云淡风轻的样子，似乎刚才并没说什么特殊的话出来。 　　雪薇移开目光，心底暗自猜测：“这位潘公子，看起来也像是个很有故事的人呐！否则，为什么有这样一身清朗的气质，却说出这么颓丧枯冷的话来？” 　　正想着，忽听羽然问道：“倒是刚才那件事我不明白，还要丁姑娘给我解解疑惑。” 　　“哦？方才什么事情？”雪薇目光流转，望向羽然，却正好与他的眼神相对。她不由目光轻轻一闪。 　　羽然似乎并没有觉察出少女微妙的动作，问道：“刚才那豆腐脑里到底少了什么东西，为何你没让杏儿说呢？” 　　雪薇没有想到他还会在意这个问题，不由微微一怔，瞟了杏儿一眼，轻笑道：“没什么的，我家吃豆腐脑，都放几颗冬菜，她那儿没有，吃着有点不大惯。” 　　羽然道：“哦！只是这么点事儿，姑娘怎的还不让她说呢？” 　　雪薇道：“都已经出来了，还那么讲究，岂不让人笑话吗！我啊，就是想堵上她那张比我还刁的嘴！”说着，佯怒瞪了杏儿一眼，瞪得杏儿悄悄一吐舌头。 　　羽然不由笑起来，又说道：“姑娘从神牺城来，对他们说的‘神厨丁家’可有所耳闻？不知今日丁家要做什么，惹得那些人纷纷要去看热闹？” 　　雪薇脸上微微一僵，道：“听说过。丁家十几代都做顶尖的厨子，所以才得了‘神厨’这么个虚名。今天听说是他家新一代‘神厨’继承人继承名号的日子，又有流水席，大家自然都想去看看咯！” 　　“那姑娘你呢？不想去吗？”羽然追问道，目光紧紧追随着雪薇的脸，看得雪薇一阵不自然。 　　“我不想去。我不喜欢热闹。”雪薇避开他的目光说道。 　　“原是如此。”羽然笑笑，心中却对那个猜测更加笃实了。 　　几人说说笑笑，不觉来到一处村子。才到村口，他们便看见，有一群人正整装肃容，在“迎候”他们。为首的一个手执一把折扇，看上去像个少爷，而他身边站的，正是那个挨打的家丁。 　　“不好了！”杏儿小声说，“是那个家伙！他们这是要算账啊！”她捏紧小拳头，悄悄移向雪薇身前。 　　三人停住脚，想看看他们到底要怎么样。 　　那个挨打的家丁领着那少爷和其他人走上前来，一指羽然，对少爷道：“就是因为他，小的们才没抓住兰儿！” 　　“哦？”少爷一边听他说，一边不住的打量羽然和雪薇，目光里满是挑衅的意味。 　　片刻，他下巴一扬，傲然道：“看这位公子气度不凡，应该也是个明事理的人啊！怎的不知道‘各人自扫门前雪’的道理，非要管我黄三爷的事呢？惹了我黄三爷，转道走了倒也罢了，却偏偏要在我的地界上过！想过去也容易，先把今天这事儿了了！” 　　羽然眼中蒙上一层戾气，嘴角露出一丝冷嘲，冷冷说道：“我喜欢省事，自然要走近路。说到要了今日之事，我倒想听听你的意思。” 　　黄三一咧阔嘴，道：“我家后厨少人帮忙，本想找兰儿那丫头，却被你拦下了。也罢，不要她了，就让你身边那个小妞儿给少爷我帮帮忙去，怎样？” 　　“你休想！”羽然还没开口，杏儿抢先骂道：“你不看看你长什么样，有几斤几两重！想让我们小姐去你那儿，没门！快带着你那些走狗滚开！” 　　那个挨打的家丁上前一步也骂道：“小丫头片子，闭上你那臭嘴！少爷说话，也有你搭话的份儿？一会儿和你家小姐一块去后厨帮忙，少爷不满意不许走！” 　　“不满意不许走？”黄三哈哈笑起来，道：“这话说的真好哇！——来人，给我带走！” 　　“休想！”羽然冷声上前一步，手握上了剑柄。 　　但他话音刚落，黄三身后便站出来十几个彪形大汉，个个手持兵刃，横眉恶目，拦在羽然面前。 　　黄三干笑一声，道：“你不是厉害吗，本少爷给你准备了一道大菜，让你尝尝味道！给我上，废了他！” 　　听见自家主子下令，十几个打手向羽然围拢过去。羽然面若寒霜，缓缓将剑抽出了剑鞘，锋利的剑刃上寒光微闪。 　　眼见马上便要有一场恶斗，羽然身后的雪薇忽然大声叫道：“且慢！住手！” 　　黄三目光一跳，示意手下暂且停住。羽然也微微侧过了头，向雪薇投过探询的目光。 　　雪薇向他微微一笑，对黄三道：“姓黄的，是不是你只要我给你帮忙做饭？” 　　黄三嘴角一挑：“没错！不过还要看能不能让本少爷满意！” 　　雪薇目光闪动了一下，嘴角也扬起一个微笑，语带倔强地说道：“这个你自不用担心。不过，我倒是担心黄少爷会说话不算数。比方说，我明明做的很好，但你却硬是不肯说‘满意’两个字！” 　　黄三轻“嗤”一声，道：“怎么可能？” 　　雪薇摇摇头：“很有可能。” 　　黄三脸上显出一抹愠怒，但很快被他压住了。他在牙齿间挤出几个字：“那你说怎么样？” 　　雪薇头微微一扬，道：“让你家说话最有分量的人评，只要他说好，你就必须要认可我的手艺！” 　　黄三眼中闪过一抹得意的阴险，笑道：“好啊！我家老爷子嘴最刁，我就看看你怎么自寻死路！我可以答应你，但是咱们可得说好了：只要他说出一点不好，你就得和你的丫鬟留在我黄家当奴仆！” 　　“那要是他说好呢？” 　　黄三沉吟一下道：“放你们过去！” 　　“就只是这样而已？”雪薇眉毛一挑，道，“不仅如此，你还要给我报酬！” 我乃神厨 四 我们打个赌 “报酬？哈哈哈……”黄三和刚才听愣了的众家奴哈哈大笑起来，“你要报酬？做梦吧？” 雪薇却面色平静，慢慢说道：“你让我帮忙，难道不给报酬？只怕到哪儿也说不过这个理去！” 黄三身边那家丁忍住笑，指着丁雪薇道：“我家少爷让你去帮忙是抬举你，你还真以为自己是个角儿呢！” 杏儿忍不住不忿道：“不用你抬举！好狗不挡道，让开，让我们过去！” 黄三变了脸色，道：“想过去，没门！”他手臂一抬，刚要说“上”，雪薇大声道：“且慢！黄少爷不必现在就答应，我们打一个赌：你一定会给我很高的报酬。赌赢了，你给我五百两银子，好生送我们过去。赌不赢，我们留下来做一个月的奴仆。”说完，便紧紧盯住黄三。 “小姐！”杏儿急得什么似的，却不能说出来，只在一旁跺着脚埋怨。 羽然也皱起眉，低声道：“丁姑娘，你又何苦？这些人我根本不放在眼中，我们完全可以杀出去。你何苦自己身犯险境？” 雪薇微微一笑，道：“潘公子，谢谢你一番好意。只是一来，雪薇确实担心公子安危；二来，我们也不好总是麻烦你；三来，雪薇既然敢说出这样的话，就自然有解决的办法。请你相信我。” 羽然眉头未解，张嘴想说什么，但看见她坚持的目光，终于没有说话。 黄三那边的人正大声嘲笑着：“少爷，这小娘们也太不知深浅了！竟和您打这样的赌！喂！小娘们，要是你输了，光给我们黄家做奴婢是不行的，得当场脱光了让少爷欣赏欣赏才行啊，是不是，少爷？” “啊？哈哈哈哈——”黄三一阵狂笑，连连点头。 雪薇脸上腾地一红，蒙上了一层寒霜。 羽然脸色却更阴沉。他身形一闪，闪至黄三面前，手臂轻轻一动，便用剑柄抵住了他的下颏：“若不是丁姑娘不想伤你性命，我现在就要你死！道歉！” 黄三只觉下颏重重一疼，随即冷汗顺着额角淌了下来。他结结巴巴地道：“你……把剑拿走！拿走！” 羽然依旧阴冷冷地望着他，一动不动。 黄三被他盯得胆虚，转开目光，勉强对方才那个家奴说道：“黄善，向姑娘道……道歉！” “不是他，是你！”羽然又将剑柄向上顶了顶。 稍稍和他目光一接触，黄三便双腿发起抖来。他硬着头皮道：“姑娘，刚才多有冒犯……请你海涵！” 雪薇脸色稍缓，寒声道：“这赌呢，你打吗？” 黄三想点头，又突然想起下颏上有个剑柄，只好连连说道：“打打打！我打赌！姑娘说怎么打就怎么打！” “噗嗤！”杏儿憋不住笑起来，拍手道：“好啊！刚才张狂地要吃人，现在却变得夹尾巴狗一样！真好看啊！”说完，便解气地瞪着黄三。 雪薇一笑，对羽然道：“潘公子，他已经答应了，你就放过他吧。” 羽然收回剑，冷哼一声，道：“我还是信不过他们。这样，我和你一起去帮忙的地方。” 黄善闻言又想替他主子说什么，但黄三眼睛一瞪他，对羽然赔笑道：“好，你一起去，一起去！” ———— 即使在丁雪薇眼中，面前这座庄院也足够气派了。门楼高大，雕画精美，黑漆的大门上两只兽面门环，显得很是霸气。 看见自己的家，黄三又找回了气势，一指大门道：“你们不配从这儿走，黄善，带他们走后角门！” “没错没错！”黄善也有了气焰，“你们不配从这儿走，跟我来！” 羽然和雪薇对视一眼，什么也没说，随着黄善一起来到后院小门，穿过一条小胡同，来到黄家后厨。 后厨里，叮叮当当，一片刀剁砧板，锅盆碗灶互相碰撞的声响，还弥漫着各种生的和半熟的食材混合在一起的气味。 羽然一进去，捂住鼻子皱了皱眉道：“平时吃饭那么香，没想到厨房的味道却不算好闻。” 雪薇一笑，没有说话。杏儿却道：“所以我家小姐平时不愿意到后厨。她要是到后厨，那必须得——” 雪薇瞪了她一眼，低声道：“又多嘴。我们在外面，哪儿有那么多讲究！” 正说话间，便听黄善开口道：“这儿就是后厨。先讲给你们，今天我家老爷喜事，要宴请的宾客不少！这儿缺人手，你们几个就在这儿打杂好了！”说完，他招呼道：“各位！又来了几个打杂的，忙不开尽管使唤！” “等等！”见黄善马上就要走，丁雪薇叫住了他，“我怎么成了打杂的了？你跟你家主子一路上嘀嘀咕咕，原来就是让我来打杂！我不做菜，就没人吃菜；没人吃菜，当然就没人满意，你们也就赢了这个赌，是吗？” “这个……”黄善一时语塞。他和黄三在路上，的确是如此商议，等雪薇到了后厨，只说是来打杂，不让她真的下手做饭。这样，就算她有好手艺，也不会有展示的机会。只要没人称赞她的手艺，她自然就赢不了这个赌。 “是吗？”羽然向前一步，目光一凛。 黄三想起他那一脚，身子不由往后退了一下。 他狡辩道：“你们本来就是帮忙的，我这么说也没错吧？再说，你和那个小丫鬟本来就不会做菜，不打杂的还能做什么？至于这位小姐——”他眼珠忽然骨碌碌一转，高声叫道：“小四，把咱们这儿的大厨请过来！” 一个小厮在一边点头答应着，在后厨转了一圈，喊过五个厨子来。 几人站在黄善面前，乐呵呵地打过招呼，便都望向丁雪薇三人。其中一个络腮胡子讶然道：“黄管事，这是过来帮忙的？”他又打量打量他们三个，道：“这个看上去是个公子，那个是位小姐，这个是个丫鬟。他们能帮什么忙？” 黄善皮笑肉不笑道：“他们说能！特别是这位小姐，她还打了赌说要力压各位大厨，拔得头筹呢！” 丁雪薇皱起了眉。面前这个留着两撇八字胡的瘦子，很明显是在挑拨自己和他们之间的关系。 “是吗？”络腮胡子一下子沉下了脸：“不知你是哪家的小姐，会做两个菜也说不定。不过要因此就瞧不起人，可就不对了！”他手一指左边，道：“这位，是天香楼梁大厨，人称‘鬼手刀’；”手一指右边：“这位是迎宾阁陈大厨，人称‘百鲤王’；”他又一指自己侧前方：“这是八味斋刘大厨，号称‘山珍刘’；”又侧身一指侧后面：“这是稻香居的胡师傅，白案一绝！至于我自己——”他微微一挺胸膛，道：“不才是镇海酒家的掌厨胡成，也有个名号，‘海中霸’！” 他一一介绍，丁雪薇便一一点头，微笑着向他们致意。等他介绍完，雪薇便带着淡淡的笑意道：“小女子听出来了，各位大厨不管水里游的山上长的，也不管红案白案，都有几手绝活。小女子自然不敢在各位师傅面前班门弄斧。不过今天小女子被迫和人打了赌，还要借各位刀案一用，完成和那人的赌约。还望各位大厨体谅则个，成全小女子。”说完，深深一福。 我乃神厨 五 咱去理他们！ 　　丁雪薇深深福完，抬起头来，却发现在场每个人脸上都满是惊愕之色。 　　黄善惊讶，是因为他没想到她竟礼让谦逊，轻易便化解了五个人对她的敌意；羽然惊讶，是因为他没想到她面对这几个名厨竟毫无惧意，还要坚持比试；杏儿惊讶里还透着紧张，因为她担心眼前这几个人和丁家的老太爷认识，万一被识破了身份又该如何是好呢？ 　　而他们三个人，又都没有那五个大厨脸上的表情丰富。这五个人先是惊讶，而后思索，而后或微笑或皱眉，最后，眼神中都透出了生气的神色。 　　丁雪薇闪动的目光在他们脸上扫过，笑吟吟问道：“各位大厨，不知能不能借我刀案一用呢？” 　　“百鲤王”陈大厨轻笑了一下，道：“不是我们吝啬，不借给你，这事——实在是好说不好听啊！你在我们的刀案上显手艺，知道的人，说是我们因为帮你借给你；不知道的，就要说我们被一个小丫头压下去了！姑娘，好事不出门，坏事行千里啊！” 　　“山珍刘”也说道：“是啊！咱西陵国一向瞧得起擅长厨艺的人，我们几个打拼了十几年甚至几十年，才得了大家的尊敬。今天我们这刀案借给了你，不是自己坏自己的名头吗？” 　　丁雪薇眉毛轻轻一扬，道：“其实我那赌和各位真没有什么关系，可没想到各位大厨竟还是这么想！” 　　胡师傅憨厚一些，见她面上微微为难，便道：“小姐为什么不让黄管事给弄一套刀案，我们做我们的，你做你的。” 　　丁雪薇望向黄善，道：“黄管事，现在怎么办呢？你想让我借他们的刀案，大厨却有顾虑。要不，你给我专门准备一套？” 　　黄善瞅瞅几个厨子，嘴角一咧，对雪薇道：“我可没有让你跟人家借！我是说，你只是来帮忙而已！你是以帮忙的身份来的，但能不能赢了和少爷的赌约，要看自己的本事！让我给你弄刀案——没门！”说完，他向几位厨子一拱手道：“各位先忙活着，我告辞了！这几个人，你们多多关照！哦，对了，陈大厨，你来一下，那条鲤鱼我得再和你交代交代！” 　　黄善绕过雪薇三人，大模大样和“百鲤王”走出忙忙碌碌的后厨。 　　几个厨子见他走了，也都目光复杂地斜一眼雪薇三个，便去忙活自己的事去了。 　　厨房里其他人也都有各自的事情。经过他们三个身边时，大家顶多奇怪地望他们一眼，却谁也不和他们说一句话。 　　三个人如今是彻底被晾在那儿了。 　　羽然苦笑一下，道：“没想到他们竟会釜底抽薪，根本不让你有做菜的机会！” 　　杏儿更是苦起脸来：“小姐，我们现在怎么办啊？要是谁都不让我们动手，那咱们还不得真的成了他家的奴仆啊？” 　　她忽然又想起什么，气呼呼地冲羽然道：“都怪你，管什么闲事嘛！这回把我们小姐给套进去了！” 　　雪薇皱了皱眉，轻声斥责她道：“杏儿不许胡说！潘公子侠义心肠有什么不对？若不是他这么热心，咱们不也被强盗伤了？何况，不管如何，我们还是有办法的，要让那个兰儿姑娘来了，除了羊入虎口，还能有怎样的下场？” 　　杏儿急得跺了跺脚，埋怨道：“哎呀，小姐！你说有办法，能有什么办法啊？你看，他们有人理我们吗？” 　　雪薇道：“他们不理咱，咱去理他们！潘公子，只管跟着我。杏儿，你自己也去找点事做！” 　　羽然此刻心中已被好奇填满，他真想看看雪薇如何解面前这个局，会做出一个怎样的菜来赢得那个赌约。此刻听雪薇让他跟着走，便点点头，真的跟在了她的身边。 　　他们来到“鬼手刀”身边。 　　他正在把一个萝卜雕成一只丹凤。只见他左手拿起一只萝卜，细细地眯着眼相看半天，右手在腰间手指虚画，动作虽轻微却快速有力。忽然，他睁大了眼睛，瞧也不瞧地在案上拿起一把削刀，嗖嗖几下便将皮削净了。 　　他继续全神贯注地凝视着手中这个水漾漾诱人的萝卜，右手快速换刀，深吸一口气，刻上手中红红的萝卜。 　　薄薄的刀片在手中上下左右翻舞，时快时慢，却不见他眨一次眼或出一丝气。手中那个圆圆的萝卜很快便有了凤凰的形状、羽毛和动作神态。 　　羽然在一边看着，不由心中暗暗惊叹。这鬼手刀的名号真不白给，眼下这速度和准确，不用“鬼手”形容，还真找不到更好的词了。 　　“呼——”“鬼手刀”长出一口气，将手中的刀放下。此刻在他左手里的哪还是个红萝卜，分明就是一只翱翔于九天的凤凰，伸尾张翼，引颈长鸣。那栩栩如生的样子简直令人赞叹不已。 　　将凤凰放在盘子里，“鬼手刀”看了看雪薇和羽然，傲然说道：“把案板收拾净了，刀不许碰！” 　　他如此颐指气使，雪薇倒也不分辩，带着一丝若有若无的笑意，捏起几片削下来的萝卜，看着盘中神采奕奕的丹凤道：“梁大厨这只凤凰，展翅欲舞，张喙似鸣，活灵活现，栩栩如生，的确不负‘鬼手’之名。只不过——” 　　“只不过什么？”“鬼手刀”开始听她夸赞自己，还很熨帖地笑着，后来又听她说“只不过”，脸上的笑意一下子凝固了。 　　雪薇不慌不忙道：“只不过再像，也是只死凤凰而已。” 　　“鬼手刀”脸色不好看起来。他冷冷一看丁雪薇，道：“怎么，听姑娘这意思，你还能让它飞起来不成？” 　　丁雪薇道：“在这长棚里飞是不可能，但在这盘子上飞，倒是不难。” 　　“鬼手刀”冷哼一声：“拭目以待！”一边说着，一边却不屑地将头扭到一旁。 　　雪薇抿嘴一笑，将手中那萝卜下脚料随便撕了撕，放在盘子里，然后又拿起几片也照样随便撕了撕放进去。如是五六回后，她住了手，一边从身上拿出一块白手巾擦着手指，一边用下颏一点：“喏，好了！” 　　“鬼手刀”慢慢回过头来，朝盘子里一瞥。只这一瞥，便让他脸上的表情翻了个个儿，刚才那不屑的样子完全被惊叹所代替，口中不住“啧啧”称赞道：“妙！妙！这祥云绕凤，凤凰不飞才奇怪！” 　　雪薇微微一笑，眼睛却瞟向羽然。 　　羽然此时也是惊诧万分。雪薇的动作，即使在一直盯着看的羽然眼中，也并无出奇之处。只是拣拣撕撕，随手摆摆，没想到却弄出了缕缕纤云。更奇妙的是，也没见她用刀，这“云朵”却如同纸一样薄，或卷或舒，层层叠叠，红的如霞，白的似纱，烘托得那凤凰真像飞在空中一样。若与之前那只凤凰的效果相比，真是天壤之别。 　　“你心思真是巧啊，果真成了会飞的‘活凤凰’！”羽然赞叹着，目光流转处，掠见一抹红晕悄然爬上雪薇的粉脸，又很快消散。 　　他心里莫名荡漾了一下，忙轻咳一声引开心思，问“鬼手刀”道：“梁大厨，这位姑娘手艺比你如何？” 　　“鬼手刀”听他这样问，脸上有些挂不住了，便恋恋不舍地将目光从美妙绝伦的“丹凤祥云”移开，依旧用不屑的语气答道：“好是好，不过是心思巧妙罢了，见不出真功夫。我梁安也只是刀工比别人强，论做饭的技艺，还要看那几位大厨。不知道小姑娘敢不敢和他们去比比？” 我乃神厨 六 上品中的下品 　　“鬼手刀”梁安话音刚落，便听身后桌案旁传来一声陡喝：“一边去，小妮子！” 　　几人回头瞅去，正见杏儿站在一口大锅旁，冲着“山珍刘”的背影做鬼脸。 　　雪薇忙走过去，低声训道：“你又淘气了？” 　　杏儿一撇嘴，道：“没有！我见他的徒弟香菇焯的时间长了，就给他捞出来了，谁想他发这么大脾气！” 　　听见杏儿这样说，“山珍刘”回过身来，嚷道：“你懂什么？你知道我这道菜需要什么火候的香菇？再胡乱插手，小心我打出你去！” 　　杏儿见他训斥，却一点也不服软，单手叉腰，指着大锅里翻滚的开水道：“我怎么不知道？你这锅里的水已经翻了三个滚了，香菇下去就得捞上来，不然就会老了，变得软而没嚼劲。你想做三珍爆牛肉，牛肉鲜嫩，兰片脆爽，鹿筋软糯，那香菇焯老了怎么配得上！你徒弟不懂，我帮你捞出来不是好心嘛？”说完，气鼓鼓地瞪着“山珍刘”。 　　“山珍刘”脸色变了变，沉着脸对自己的小学徒问道：“刚才你几滚下的香菇？” 　　小学徒脸儿吓得发白，结结巴巴地说道：“三——三滚。” 　　“不是说锅一开就焯吗？你怎么等那么久！”“山珍刘”发了脾气，顺手抄起一只手勺朝他头上打去。 　　“别打人啊！”杏儿忙叫道，“让他下次记住就是了，打人干嘛？再说，我已经给你捞出来了，不影响做菜！” 　　刘大厨愤愤不平地放下了手勺。他看看杏儿，硬声硬气地问道：“你是跟你家小姐学的这些本事？” 　　杏儿得意地一笑，道：“自然！我家小姐懂得多着哩！虽然只教我一点皮毛，但没想到，在这儿用上了！” 　　雪薇暗暗瞥了她一眼，杏儿吐吐舌头闭上了口。 　　刘大厨目光在雪薇身上扫了几遍，见她看上去文文静静，袅袅婷婷，实在不像个擅长厨艺的，于是半信半疑地问道：“看来小姐知道的不少。也罢，这儿有一碗汤，刚刚端出去剩下的。就让小姐尝尝评评吧！” 　　小徒弟把汤端过来，雪薇看时，却是一碗腌笃鲜笋汤。红的火腿，白的鸡块，淡黄绿的笋块，配上乳白的汤汁，还点着几颗枸杞子，看上去色泽悦目，闻起来鲜香扑鼻。 　　小徒弟讨好地说道：“这可是我师父的拿手好菜！凡尝过的没说不好的！” 　　雪薇不说话，微笑着点点头。 　　刘大厨道：“拿几只勺子，让他们尝尝再说！” 　　“是是！”小徒弟把汤放下，拿了三只勺子过来，交给三个人。 　　雪薇不动勺，只让羽然和杏儿各尝了尝。 　　杏儿道：“挺好的啊！”羽然也不住点头称赞道：“确实不错。这汤我也喝过几次，但都没有刘师傅做得鲜香有味！姑娘难道不尝尝？” 　　雪薇笑道：“刘大厨擅做山珍，这碗汤看其色嗅其味，确实是山珍菜品中的上品了。只不过，细评的话，只能算作上品中的下品。” 　　刘大厨开始听雪薇把汤评做“上品”，面上不由露出得意之色，后来又听她说是“上品中的下品”，脸色便不好看起来，道：“那就让小姐说说，是怎么个‘下品’法？” 　　雪薇道：“刘师傅号称‘山珍王’，自然擅长做山珍菜。‘山珍山珍’，必须是山上产的才算‘珍’。其他材料都还好，可这汤里用的火腿，不过是普通猪腿制成，用的鸡块，也是家养的母鸡。这怎么能称为‘山珍’呢？恐怕开始您就是想用野猪腿的火腿和山鸡肉来炖这口汤吧？也只有这样，才能配得上您‘山珍刘’的大名啊！” 　　刘大厨眉头轻颤，看向雪薇的眼神也由怀疑变成赞赏。他点了点头，由衷叹道：“小姐说的不错！这碗汤里用的材料，除了这两种肉，都是山上采来的。我本想连肉也用山里的，但无奈没有食材。的确是美中不足啊！小姐再尝尝，这汤的味道还有什么不好的？” 　　雪薇道：“这倒不必尝了，五味调和得恰到好处，只是炖的时间少了一刻。” 　　刘大厨看了看徒弟，沉着脸问：“少炖了？” 　　小徒弟想了一会儿，道：“是……当时要蒸菜，我就自作主张把汤锅端下来了。” 　　“哼！亏我还带了你来！”刘大厨瞪着他，又要发火。 　　跟过来看热闹的“鬼手刀”笑道：“哪个孩子不淘气？这样的菜也能混过一般的吃客了。哪能到处有像这位小姐一样的食客呢？刘大厨，刚才她稍微一摆弄，就把我那凤凰给弄‘飞’起来了，现在只凭看看嗅嗅，又挑出你的毛病，这见识也非一般可比了。我老梁就想知道，这位小姐手艺到底如何？老刘，要不你让她做个菜看看？” 　　周围的人越聚越多，就连“百鲤王”和“海中霸”也凑了过来。 　　“这——”刘大厨看看自己案板上的东西，道：“我倒是想，可我这儿的菜都弄得差不多了。……” 　　他话没说完，“百鲤王”陈大厨开口道：“老刘，让她到我那儿去！我倒想看看她会不会整这条大鲤鱼！” 　　一群人跟着陈大厨往他那边走，还没到便听见“噼里啪啦”鱼排水的声音。走至近前一看，那大木盆里有一尾金红的的鲤鱼，头大身长，尾巴有力，足有十斤重，真是个大家伙。一个伙计正举着把斧子站在旁边，想把它砸晕开膛。 　　“嚯！好大的鱼！”围观的人们纷纷惊叹，“这鱼怕是费尽心思寻来的吧？” 　　陈大厨指着这尾鲤鱼道：“今天是老太爷八十大寿的寿宴，这尾鲤鱼是老太爷的大儿子黄老爷特地弄来祝寿的，只给老爷子上罢了。” 　　“鬼手刀”一听，惊问道：“怎么，这样的菜你也敢让别人来做？要是做坏了你可担待不起啊！” 　　“百鲤王”神秘地一笑，道：“这事我自有办法！”说完，他便看着丁雪薇，道：“我先听小姐说说，你想怎么做呢？” 　　话音一落，围观的人都静了下来，一双双眼睛望向雪薇，等着听她的回答。 　　出乎意料的是，雪薇只是看着那条在盆里拍水打挺的大鱼，却久久不说话。 　　“要是想不好就算了，”“百鲤王”道，“毕竟是个女孩子，没做过这么大的鱼。”他嘴上虽是替雪薇开脱，但脸上却分明是一副“早知如此”的样子。 　　“确实有些难为她了。”刘大厨倒是真心叹惋。 　　“鬼手刀”也叹息道：“不然换个菜让她试试？” 　　羽然在她身后轻轻说道：“如果你觉得为难，不如不要打这个赌了，我能带你们出去的。” 　　雪薇轻轻摇头道：“我不是觉得为难，只是在想，究竟做个什么样子好呢？” 我乃神厨 七 脸丢了可捡不回来 “百鲤王”笑了起来，道：“连做成什么样子都想不好？这位小姐，如果你真的不会，就直说出来，我们在场的不会笑话你！” 他哈哈一笑，其他人也跟着笑了起来。 杏儿见状，气得瞪起了眼睛，道：“你们太小瞧人了！小姐才不是不会，只是她不想做大家都想到的样子罢了！” “百鲤王”似笑非笑地问：“哦？她想的我们想不到？那就请你家小姐说说，她想到什么了？” 雪薇轻叹一声，道：“陈师傅，你说这条鱼是给老太爷祝寿的，是吗？” “没错啊！” 雪薇道：“既然如此，那这鱼就不能做成普通的样子，应该让老太爷感觉到那股祝寿的喜气，还有黄老爷对他的一片孝心。” “嗯！有道理！”听她这样说，众人都纷纷称是。 “百鲤王”也点了点头，追问道：“那你想怎么样，才能达到你说的那个目的呢？” 雪薇道：“造型、摆盘都要有讲究才成！” “百鲤王”道：“这倒是的。特别是这么大一条鱼，弄不好的话不是太郎康就是不入味。那你看该怎么做呢？” 雪薇敛裙蹲下，指着鲤鱼不慌不忙道：“这条鱼我就做个‘一帆风顺’。不开膛取内脏，从背上开刀取出鱼骨，翻成船型，下锅冲炸，‘船身’里放上合适的山珍海味，再上屉稍稍一蒸，淋上兑好的汤汁。你看如何？” 她站起身来，笑吟吟环顾四周。周围先是一片讶然，随后便是连声叫好。 “‘一帆风顺’？从未听过，从未见过！” “倒真是妙想，妙想！” “好！好！确实是妙想！只是这么大的鱼，你怎么让它入味？”陈大厨跟着大家一起称赞，却又甩出一个问题。 雪薇甜甜一笑，道：“这就不用您管了，我自然有妙招。如果您信不过我，就还由您掌勺，做您已经想好的菜色，如何？” “这——好！我就信你一次！”陈大厨赌气赌上了劲儿，一口便应了下来。 “哎呀小姐！” 别人还没怎样，杏儿倒先着起急来，好像她最信不过自家小姐一样。 “百鲤王”望向挤眉弄眼的小丫鬟，道：“哟，好像你比我还不想让你家小姐动手，这倒是为何啊，难不成你们主仆俩只会夸口，一动真格的就成了菜包子？” “不，不是！”杏儿小脸涨得通红，矢口否认，“我只是怕——怕我家小姐弄脏了衣裳！她——她最不喜欢鱼腥了！” “哈哈哈……”周围人都被她这个烂借口逗得笑起来，“百鲤王”更是一边笑一边说道：“要真是这个原因，你家小姐就不该打赌，更不该跑到我这儿来夸海口！不管怎样，话已经说出口了，想要反悔，就是自己打自己的脸了！” 说完，他盯着丁雪薇，目光中竟有一丝凶狠。 雪薇却毫不畏惧，一边挽袖子一边道：“她有这顾虑，我倒没有。衣服脏了扔了就是，脸要没了一辈子也捡不回来！——杏儿，把我的刀拿来！” 她自顾自转身站在案板前收拾东西，再也不看周围人一眼，也不管他们是在沉默还是在继续议论纷纷。 不一会儿，杏儿拿来一个皮卷，递到雪薇手里。 她身边的羽然注意瞧了一下，见那皮卷乃黑色牛皮所制，已有了一些年头，卷成三层，在缝隙中露出刀具暗幽幽的金属光芒。 鱼已经刮完鳞，雪薇让伙计把它放到案板上，一面相看这面前金色的大鲤鱼，一面慢慢打开了皮卷。顿时，皮卷中包裹的一把把厨刀都呈现在人们眼前。 “嚯！这不是邓家刀吗？”“鬼手刀”兴奋地叫道，“片刀、文武刀、斩骨刀……小姑娘，这刀够全的！” “这刀是——邓家刀？”“山珍刘”望着刀柄眯起眼睛，刀柄上果然有一个朱红色的款识“邓”。 “邓友三只给成了名的厨师做刀。姑娘，你年纪轻轻，怎么可能有他的刀？这刀看起来用了很久了，难不成你是从谁那儿继承来的？”“山珍刘”不由问道。 雪薇微笑着没有说话，拿起那把刀柄给磨得很光润的文武刀，从鱼肚后部切了一刀。将刀放下，她拿起一双筷子从鱼嘴里伸进去一绞一抽，内脏全被取净，然后又将筷子从鱼鳃出伸进，照样取了鱼鳃。 “百鲤王”一边看，一边冷笑道：“这有什么稀奇？做全鱼都是这个样子！” 雪薇依旧面带微笑收拾着鱼，根本不在乎他的冷嘲热讽。 鱼背上片两刀，取下正中间的鱼骨。雪薇将鱼骨交给杏儿，道：“去熬成汤，一会儿用。” 杏儿答应着从人群中挤出去了，雪薇身后的人又围拢在一起。 大家都屏息凝神看着她干活，谁也没有注意到“百鲤王”脸上露出的一抹嫉妒。 雪薇小心地剖开鱼头，将鱼身向外翻转。正在这时，“百鲤王”故意大声冷笑道：“原来是这个做法！我还以为有多出奇。” 雪薇没有搭理他，站在她身边的羽然却回过头道：“哦?原来陈大厨会！既然如此，为什么刚才不说？” “我也想这么做！”“百鲤王”傲慢地说道，“我若说了，不就给了她提示？” “山珍刘”不高兴了。虽然刚才雪薇给他提了意见，但她说的有道理，他也就服了她的见识。如今见“百鲤王”如此阴阳怪气，便有些生气地说道：“既然你也想这样做，那不如和她比试比试？” “比就比！”“百鲤王”毫不示弱，挽了挽袖子便要离开。 羽然轻咳一声，叫住他道：“陈大厨，谁能保证你不是现偷的艺呢？” “百鲤王”不觉一窘，站住脚，打量一番羽然，依然傲声道：“我会向一个小丫头偷艺？笑话！既然你不相信，那就这样好了，看我们做出来的鱼哪个更好。若是我输了，我便甘愿承认是偷了她的艺！如何？” “好啊！”羽然道，又对大伙说道：“各位都做个见证，如果陈大厨输了，就要承认是偷了这位姑娘的手艺！” 周围一片唏嘘之声。有人悄悄对“百鲤王”道：“何苦做这种事，要是输了，你还在这一行上怎么混？” “百鲤王”却大声说道：“我会输吗？笑话！各位，刚才只说了我输了会如何如何，那这小姑娘若是输了又该怎样？” “这——”众人听他问出这话，却都面面相觑，谁也不说话了。 雪薇已经将整条鱼翻好，整出了船形。她转头说道：“若是我输给了您，也就等于输给了黄三少爷。我想，就没有必要再多加什么赌注了吧？” 陈大厨脸皱了起来。不过稍稍一想，他便释然，于是冷哼道：“好！那我就大人大量，不和你计较！你做这一条，我去做别的！” 这时候，黄善又出现在后厨门口。 “哎哎，大厨们，怎么都不干活了？这客人们都快到齐了，怎么菜还没准备好？大爷说了，再半个时辰就开席，各位大厨可别耽误了功夫！”他一边嚷着，一边向人群聚集的地方走过来。 “哟，你还真上手了！”他皮笑肉不笑地说道，“看这架势还有两把刷子嘛！不过可别是个花把势。到时候有一个人说不好吃，你们——，”他特别瞪了羽然一眼，“都给少爷留下来当奴做婢去！” 我乃神厨 八 各位，开席了！ 　　黄家后院，东三西四七间厢房。黄三少爷正坐在东边第二间厢房里，调弄着窗口挂着的八哥，听黄善向他报告。 　　“就是这样，那小丫头果然做上菜了！不过……看手艺也不像是外行！少爷您看这事——” 　　黄三正在教八哥说话，那八哥却横竖不学。他骂了一句“蠢鸟”，便转过身来道：“咱们西陵国有几个不懂做饭的？抓厨子能抓一大把！她会点刀工就了不起了？关键是味道、味道！对了，她在做什么呢？” 　　黄善道：“我没仔细问，但看样子应该是大爷送来的那条金色鲤鱼。” 　　黄三先是一惊，然后笑骂道：“什么？姓陈的胆子也不小啊，竟敢拿那条鱼给她做？！”微微一顿，他又阴恻恻笑起来：“这也不错。倒可以一箭双雕！” 　　黄善先是一怔，随后恍然大悟般地点头说道：“好，好，他倒真帮了我们大忙了！不过少爷，”他谄媚地一笑，转而说道，“老爷和太太已经叫您好几次了。您还是快点过去看看吧！” 　　黄三皱皱眉，叹气道：“去去去！我这就去！” 　　黄家的大厅十分宽敞，足可容纳一两百人。此刻这宽敞的大厅里，人头攒动，祝寿的声音此起彼伏，处处都堆着给黄家老爷子送的寿礼。 　　八十岁的黄老太爷坐在正中的红木椅子上，身后挂着大大的烫金寿字，身边的桌案上摆着大大的寿桃。 　　从吃过早饭，他就在这儿坐着接受一拨又一拨的拜寿。先是自己的儿孙前来拜寿，然后是一拨拨前来的亲戚和村里的头脑人物，最后是家中有头有脸的仆人。 　　拜寿的人稍微少了一些，老太爷便回去歇了歇，让大儿子和大儿媳在堂上迎候着后续祝寿的人。还没有歇多久，二儿子又来请他去参加寿宴。 　　如今，老爷子虽已喝过一碗参汤，长了点精神，可依旧能看出眉目间的疲态。他坐在套着大红蟠桃纹锦缎的椅子上，问侍候在身边的二儿子：“宴会开始了吗？我这精神还真支持不住了。” 　　二儿子笑道：“父亲，你看这人差不多都来全了，咱马上就开席。哎，您不是最喜欢吃鲤鱼吗，大哥可是弄来一条十斤重的金色鲤鱼！您要歇着，也得等尝完鱼再去！” 　　老爷子眯着眼睛听着他说完，道：“那条鱼昨儿我也看见了。难得长那么大。我说给放了生，你们怎么还要做了吃啊！依我说，那是条能化龙的鱼，放了它还能给我祈祈福寿呢！” 　　二儿子笑道：“父亲，那鱼我们是要放生的，可抬到池子边上，那鱼说什么也不愿离开那桶，张嘴眨眼的，意思是非要上您这寿席不可！这不是没办法，才弄到厨房去吗？” 　　老爷子眼睛一亮，道：“哦？还有这事？连鱼也想给我祝寿？令儿，你也太会哄为父了吧？” 　　二儿子佯惊道：“哎，我哪儿有哄您啊！就是这么回事，我只是照实说了而已。父亲，你知道今天做鱼的是谁？” 　　“谁？” 　　“大哥请来了迎宾阁‘百鲤王’陈大厨！他可是作鲤鱼一绝！”二儿子竖起一根大拇指夸赞道，生怕老人家不肯信。 　　老爷子却没有他希望看见的那样兴奋，反而叹息道：“什么‘百鲤王’，都是别人给他上的虚号罢了。我就记得二十年前，在丁家酒楼吃过一条鱼，吃完那鱼，让我觉得之前吃的鱼是白吃，不得其味；之后吃的鱼更是白吃，根本就没有味！丁家那鱼做的才叫好！可惜吃不上啊……” 　　二儿子表情微妙地变了一下，道：“丁家做什么都好，谁叫他们是神厨世家？可是人家也不是咱能请来的，咱们也没法不是？何况他家本代‘厨神’，本来在皇宫里做的好好的，却不知怎么想的非要收刀还乡，还要将‘厨神’的名号传给下一代。哎，今天是新任厨神继承名号的日子，我怎么听说继承人跑了呢？” 　　黄老太爷略一沉吟，道：“家家有本难念的经，这丁家已有二十几代‘厨神’的名号了，没些辛酸艰难处，哪有人前的风光无限哪！” 　　这话触动了二儿子的心事，他也叹息道：“父亲说的是。就说我那不成器的老三吧——哎呀！”他叹息一声，摇了摇头。 　　“爷爷，爹，我来了！” 　　正是说曹操，曹操到。黄三手中晃着一把折扇，脸上带着嬉笑，走到黄老爷子面前，先是笑嘻嘻问了爷爷安，随后又瞥了一眼板着脸的父亲，然后也慢慢收敛起那副不着吊的笑容。 　　“翔儿，今天是老太爷的寿辰，你怎么一直窝在后面不到前头来？难道你不知道今天客人多，要照应吗？” 　　见父亲训斥，黄三少爷垂了眼皮道：“爹教训的虽然不错，但您平日里说我文不成武不就，礼数也不周到。像我这样子出来见人，不是丢咱黄家的脸吗？再说，这几年一直都是大伯家在照应这些事情，何时轮着咱家出头露面了？” 　　“你！你这不肖子！”黄家二爷怯怯地瞅了黄老太爷一眼，低声骂道，“胡说八道！‘陈力就列，不能者止’！什么轮到轮不到！” 　　说完，他又瞅了一眼自己的老爹，却发现老爷子闭着眼睛，嘴角微斜，不知是真睡还是假睡着了。 　　父子二人不敢再说话，只恭恭敬敬陪在老爷子身边候着。不多时，有管家来报：“二爷，开席了。请老太爷过去吧？” 　　黄家宴席分内席和外席两处，内席设在西花厅，外席则是村中流水席。内席共设十桌，外席共三十桌之多。 　　西花厅人声沸沸扬扬，喧闹声老远就听得见。十张大红漆的八仙桌，除了老太爷和大爷那两张外，每张都坐满了八个人，一边等着寿星驾到，一边吃着各色干鲜果子聊着天。 　　忽然，候在花厅门口的黄家大爷一边快步走出去，一边大声笑道：“老太爷，您可来了！” 　　一句话，众人便都住了口中所谈之事，忙忙站起来，向被两个儿子搀过来的黄老太爷齐声祝寿。 　　老太爷笑着还礼，被两个儿子搀到寿星席正座上，向各位客人说道：“老夫一把老骨头，活到这个年纪也算不易，全得托老天爷的福。今天小儿在神牺城里找了几位手艺极高的厨子，为诸位献上几桌佳肴，也让诸位和老夫一起品尝品尝这人间至味！” 　　客人们听他这样说，一个个也都点头陪笑，说着应景的话。 　　众人正在说笑间，忽见管家匆匆走向黄家大爷，小声说了几句话，便亮嗓子喊道：“各位，开席了！” 我乃神厨 九 尝菜斗艺猜大厨？ 　　一声“开席”，一道道菜便穿花似的送了上来。 　　虽说是不过是个乡绅之家，但黄家的宴席却很讲究。 　　先上来的是四个冷盘，一律天青色细瓷的碗碟，盛着红黄白紫四色或肉食或甜食的菜肴；然后便是四个热菜，什么鲍鱼海参、竹荪香菇，都是拣着有名的食材或炒或爆。 　　菜一上来，宾客们还没动筷子，便开始赞不绝口。 　　“这菜不必尝，便知道是极好的！这色一见便诱人；香气更是扑鼻。虽说菜的味道是靠尝的，但若没有色与香，好菜也要减一半颜色呢！” 　　“没错！不过美食不如美器，这器物也是精致极了，和美食相配，正是相得益彰！” 　　“美食美器都是人选出来的！这要说黄老太爷有见识，也影响得大爷和二爷眼光卓越。我们这些人家也算是懂吃会吃的了，总还比不上您黄家啊！” 　　称赞之声交相回应，奉承之话也此起彼伏。不一时，寿糕寿果等也上来了，众人便都起身给黄老爷子敬酒，老爷子也让儿子给众位客人分寿糕寿果。——这叫“嚼灾”。 　　“嚼灾”快结束的时候，一个个丫鬟婢女将主菜端了上来。 　　先上来的是一道茶香鸡，菜一上桌，便满席生香。 　　黄家大爷给老爷子夹了一筷，老爷子觑着眼看了看，尝了尝道：“这鸡味道清香，肉酥而不烂，配料也很讲究。该是‘山珍刘’的手法。确实不错！只有一点美中不足。” 　　黄二爷问道：“这鸡我们尝着都还好，究竟还有哪里美中不足呢？还请父亲指教。” 　　黄老爷子说道：“‘山珍刘’做山珍自是一绝，但却称不上茶叶的行家。这菜里的茶叶，稍微陈了一点，虽说只差两三个月，但味道就不一样了。” 　　说话间，又一道清蒸鲍鱼端了上来。鲍壳乌黑，鲍肉莹白，配上碧绿的香葱赤红的椒丝，真令人馋涎欲滴。 　　看见这道菜，黄老爷子一笑，道：“可惜了，年轻时候也没少吃，但现在老了，吃了总会腿疼手疼。你们吃吧！” 　　大儿子尝了一个，道：“滋味鲜美极了。这海鲜吃的就是一个‘鲜’字，越是食材新鲜，调料少，越是能突出本来的味道。‘海中霸’这道菜，看上去简单至极，却是返璞归真啊！” 　　黄老爷子笑道：“他真没得挑？” 　　二儿子一怔，道：“父亲，您没尝都能找出毛病来？” 　　黄老爷子点点头道：“看这肉色就知道他蒸的时间欠了一点。不见得是在火上蒸的短了，有可能是出锅出早了。也是，这边等着上菜，他心里着急也是有的。只是厨子还是稳点好！” 　　菜一道道上，老爷子一道道评。别人倒还罢了，听不见的自然吃得舒坦；就是听见的，也只当个笑话。只有黄家大爷心中隐隐地不舒服。 　　虽然他早就知道自己的老父亲有吃饭挑毛病的习惯，但不管怎样，这次寿宴是他费尽心思找来的神牺城名厨做的，这么被父亲左一个右一个挑出毛病来，总让他觉得心里疙疙瘩瘩的。 　　只剩最后那道十斤重大鱼没有上来了。他心中暗自埋怨道：“若是再挑那条鱼的毛病，下一次的寿宴，我就不操持了！” 　　正想着，鱼端上来了。 　　为首的丫鬟手中托着一只描金大红的特大鱼盘，鱼盘上摆的不是一条常见样子的鱼，而是一条做成船形的大鲤鱼！ 　　众人的眼睛不由都直了。离得远一些的人看不太清，越听别人描述越是纳闷，便一个个站起身来，伸长脖子向前探着去看，还有的不知不觉中已经离了座位，竟跟着丫鬟走了好几步。 　　“哎哎，不用那么稀奇，后面的鱼也是一样的，只是没那么大个儿而已！”有人回过神来，望着后续上来的婢女手里托的盘子说道。 　　“还真是！除了小了点，看上去和大鱼也没什么区别。”有人小声说着。 　　“可怎么会有大有小？”有人不解地问。 　　也有人轻声解释道：“听说那条大鱼是黄老爷特地给老爷子弄来祝寿的，那是人家一份孝心！” 　　“哦！原来如此。那这菜名叫什么？” 　　“听说叫‘一帆风顺’！” 　　随着一份份“一帆风顺”上桌，客人的议论声也逐渐多了起来。一时间，席间称赞声不绝于耳，都在赞叹这菜的形式新，味道鲜美。 　　黄家大爷笑吟吟刚要搛一箸，放进老爷子面前的小碟子里，老太爷却道：“不要着急，这鱼先不动！你也叫翔儿那桌不要动！” 　　“父亲，这是为何？”大爷好奇地问，老爷子却只是笑笑不说话。 　　老爷子又对二儿子说道：“你去各席上请一个人来，再让他们在那边安几张椅子和几案。” 　　两个儿子不知道自己的父亲葫芦里卖的什么药，又都不敢多问，心怀疑虑地各自去干事了。而各席上的宾客也都被这突如其来的变化弄得十分好奇，不知道黄家这次寿宴会有什么新鲜做法。 　　见桌椅安排妥当，人也请了过去，老爷子亲自站起来了，对众位宾客一拱手道：“诸位！诸位怕是被刚才的安排弄得满头雾水了吧？老夫现在就亲自解释一下。首先，先向各位赔个罪，提前没有告知大家，我家要来个小小的‘厨师斗艺’！” 　　“厨师斗艺？”众人听老爷子这样说，不禁又惊又喜。惊的是这“厨师斗艺”出乎意料；喜的是早就听说黄老爷子对美食颇有研究，他家斗艺的话，肯定会有好戏看。 　　有人问道：“老爷子，不知道这是哪几个大厨，又是斗的什么菜呢？” 　　黄老爷子道：“斗的菜就是最后这条‘压桌鱼’。老夫这条鱼和诸位桌上这鱼，做法虽然一样，但不是一个人做的。老夫就卖个关子，只告诉大家是一个新厨子，一个老厨子。就请大家先品尝鱼，看看谁做的好，然后猜一猜究竟哪个是新厨子做的，哪个是老厨子做的！” 　　“尝菜斗艺猜大厨？这个有意思！” 　　老爷子话音一落，大家就都兴奋起来，纷纷议论着，甚至已经开始猜测起斗艺的结果来了。 　　一片热议声中，两盘鱼被端到评判席上，先让大家看色闻香。 　　首先端上来的是那条大鱼。众人细看，见鱼头剖开，前面嵌上胡萝卜巧雕成的龙头，恰是龙舟之首；鱼尾高高翘起，也用胡萝卜雕的龙尾稍加镶嵌，便是龙舟之尾。“龙舟”的船身里，一层层码放着玉兰片、鲍鱼肉、海参肉、鹌鹑蛋，淋上了酱红色的汤汁，间以青果黄金果点缀，晶莹流离，香气扑鼻。配着盘子周围一圈碧绿的青菜叶，真是鲜艳夺目。 　　几个评判不由由衷赞叹道：“菜形新鲜，雕工细致，配菜颜色鲜亮，汤汁晶莹剔透，这香气——更是扑鼻鲜！好！好！” 　　第二盘上来的是黄三桌上的小鱼。这鱼虽然做的也精致，但和大鱼相比之下，就差了那么一点点。评判者对这鱼只是点头道：“这鱼做得也很不错，色和香都是有的！” 　　然后，婢女便用了一双象牙筷子将两条鱼分出一些放到各人面前的浅碟里，让大家尝味道。 我乃神厨 十 味道不同，浑然天成 　　先尝的是那条小些的鱼。几人将鱼肉放入口中，细细嚼，慢慢品，不一时都大赞道：“好，好！这鱼味道真不错！鱼肉爽滑弹牙，丝毫没有河鱼的土腥气，而且调料和配料用的恰到好处，并没有盖过鱼本身的香味！做得好，应该是出自名家之手！” 　　听见他们这样评论，各桌上的客人也都纷纷去尝桌上的鱼，一尝之下都不禁赞不绝口。见此情景，黄家大爷不由向父亲望了一眼，目光中不无得意之情。 　　黄老爷子瞥见他的目光，微微一笑道：“我知道这是谁做的。他的手艺若不能服众，自然也不能做了迎宾阁的头号厨子。”说完，他便闭上了嘴，默然望着他们尝那条大鱼的味道。 　　小碟子里又摆上了大鲤鱼的鱼肉。几个评判的人也将鱼肉放入口中细细品尝，脸上却露出惊诧的神色。 　　“这——这是怎么回事？” 　　“他们都怎么了？一个个为什么不说话？” 　　“是啊，眼睛放光，却不说话，这是怎么回事？” 　　其他客人都丈二和尚摸不着头脑，脸上亦是惊疑不定。 　　“诸位，这鱼究竟怎么样？”大爷也心中疑惑，忍不住出声问道。 　　“这鱼——这鱼——这鱼好啊！”一个身穿青衫的中年人憋了好半天，才说出这么一句话来。 　　大爷哑然失笑，道：“秦三爷，您这话说的！刚才评那条鱼您还说的头头是道，可这条鱼您怎么就说了一个‘好’字，而且还费了半天劲儿？您说它好，究竟好在哪儿？” 　　秦三爷摇摇头，叹道：“我知道它好，却不知道它好在哪儿！不然您问问胡先生？” 　　一个穿赭色袍子的中年人捋了捋胡子，道：“秦二爷说不出来，难道我就说出来了了？哎！我只能说，刚才那条鱼虽然好，可好得能说出来；这条鱼却只让你觉得好吃，说不出那具体的感觉来。这么说吧，就像浑然天成——对对，就是浑然天成，一点手艺感都吃不出来！” 　　“嘶——”黄老爷子的两个儿子都显出惊疑之色，道：“真有这么好？” 　　老爷子呵呵一笑，道：“你们自己去尝尝，不就知道了？” 　　两个儿子将信将疑地各搛了一箸鱼肉，放入口中细嚼。片刻，两人望向父亲，都露出难以置信的神色。 　　“怎么样？”老爷子眼中闪出一丝精光，问道。 　　“父亲，这鱼的味道的确不同！正如他们所说，浑然天成！” 　　老爷子点头笑道：“嗯，怎么个浑然天成？” 　　大儿子一边细想着一边说道：“别人做鱼，盐、酱、醋、糖，各种调料的味道能分出来，称一个‘好吃’，也是说五味调和得比例恰当，或君或臣，或主或次，尝起来并没有不舒服的感觉。可这条鱼——” 　　“这条鱼如何？” 　　二爷接口道：“这条鱼肯定也是放了这些调料的，但却巧妙之极，各种调料和鱼本身的味道融为一体，除了鲜美之外，竟让人忽略了调料本来的味道！而且，儿子还觉得这酱汁和配料也很有特点，虽然能尝出鲜笋和菌菇的醇厚之味，可没有山货和水产截然不同的界限；虽然放了海参鲍鱼这样名贵的东西，也没有夺走鲤鱼本来的味道。而且这么大一条鱼，细刺酥烂，肉最厚的地方也入了味，实在不是一般人能做出来的！” 　　“嗯！”老爷子点点头笑道，“让你们说的，老夫也想尝尝了！” 　　两个儿子不由失笑道：“是是是，父亲还没有尝过一口呢，我们倒先占了先！” 　　听见父子三人随口说话，胡先生站起来道：“老太爷还没有尝，倒先偏了我们，我们这脸上也实在是过不去！来，借这杯酒，我先代我们几个向您道个不敬！” 　　老爷子哈哈一笑，道：“你们是评客，自然要先尝。这有什么敬不敬的？这杯酒暂且记下，一会儿我们同饮。” 　　秦二爷也站起来，拱手问道：“晚辈就是不明白，老爷子都没有尝过，怎么看上去倒像本来就知道这条鱼比那条鱼好的样子呢？” 　　黄老太爷道：“看其形，观其色，嗅其香，我自然就知道！”他虽是笑吟吟地，但眼中却闪过一丝深意。 　　秦二爷不由笑着赞道：“都说老爷子是西陵国顶尖的美食品赏家，果不其然啊！只从色形香便知道菜品的好坏，实在令人敬佩！” 　　老太爷笑笑，并不答话，而是问道：“那几位觉得哪个是新厨子做的，哪个是老厨子做的？” 　　“这个——老厨子自然比新厨子更有经验，当然是这条大鱼！” 　　“诸位都同意？”老爷子深深地扫过众人脸上，问道。 　　“同意，同意！”几人都纷纷点头。 　　老爷子目光又落在大儿子身上：“厨师是你请来的，你说呢？” 　　大爷脸上露出一种复杂的神情，道：“这——我只能说，这尾大鱼，不是我请来的厨子做的！” 　　“啊？怎么会这样？那黄大人你请了谁来做鱼/” 　　见众人纷纷问自己，大爷忙解释道：“我请的是迎宾楼的陈大厨。他号称‘百鲤王’，做鱼手艺自然不会差！只是这尾大鱼，确实不是他做的！” 　　“这鱼如果不是他做的，又会是谁呢？”评鱼的人里有人大声问着。 　　老爷子沉吟片刻，对大儿子道：“政儿，去后厨请做鱼的人来。” 　　 　　且不说宴席上人们议论纷纷，那后厨里也是一样热闹得很。 　　菜已经基本上完，除了白案上胡师傅还领着一班厨工忙活，别人基本上都闲了下来。 　　手脚虽然闲着，但大家的嘴却没闲着。自从那十条鱼送到前面去，大家就一直在议论“百鲤王”和丁雪薇究竟谁能赢。 　　刚才做菜的时候，就有些人跟在他们后面，看他们怎么做。跟在陈大厨后面的，看着他一条条地做鱼，虽然心里也明白这八成是他现学来的菜式，但从开始时候的手生到后来的手熟，陈大厨做得越来越好，倒也给人留了个或许能赢的悬念。 　　而跟在雪薇后面的，则完全被她做鱼的一整套流程所吸引，只觉得她动作娴熟优雅，不像在后厨做饭，而是在展示一种特殊的舞蹈，真个是行云流水，自然流畅。凡看完她做鱼的人，都一无怀疑地认定，她将是最后的赢家。 　　就在大家纷纷议论的时候，大爷黄政和管家黄安出现在厨房门口。