上卷：情为何物 第一章 赐婚（一）

　　十年来，凌靖雪从来没有睡过一个安稳觉。
　　敲得手指失去了知觉，门终于吱呀开了一条细缝，她一瘸一拐扑上去，只看见宦官冷漠扬起的鼻孔：“皇上与皇后娘娘饮酒，公主请先回去。”
　　“等……不……”喉咙发不出一点声音，她无助地摇着门。暗夜中无比清晰地一声嗤笑，将她拖入无穷无尽的黑暗。
　　再睁开眼，血光染红了她的罗衫，撕心裂肺的痛苦伴随着欲哭无泪的迷茫四下弥漫。泪眼朦胧，郑皇后笑靥如花，眼角含着凌厉的冷光，一步一步走近：“她死了，还有你，谁也逃不出我的掌心。”
　　午夜梦回，泪湿青衫，凌靖雪只恨没能死在六岁那年。
　　“二公主，这是皇后娘娘赏的衣裳，请您明日穿着去马场见众位公子。”传话的嬷嬷言语恭敬，却连腰都不曾弯一下，居高临下看着喜不自禁欣赏衣饰的昭林公主。
　　小字靖雪的昭林公主怯生生地点了点头，匆匆忙忙立起身，娇娇弱弱的声音如初生的小猫：“有劳嬷嬷费心。”右脚缠在衣裾里，一个趔趄险些绊倒。
　　嬷嬷撇了撇嘴，还未退出雅蝶居就对身边人道：“二公主也十五六岁了，怎么还是一副小家子气？哪像咱们长公主，端庄稳重，真正的天之娇女。皇后娘娘开恩，让二公主跟着长公主会见各府公子，我真是捏一把汗哪！”
　　声音不大亦不小，堪堪让凌靖雪听得明白。她保持着欣喜的表情，眼皮也不曾跳一下，目送几人离开。待四下静寂，贴身宫女荷澜警惕地阖上门，压低声音：“奴婢已经安排好了，一切静待公主示下。”
　　适才温顺浅笑的凌靖雪面寒如霜，只问了一句：“你可准备好了？”
　　荷澜满面凝重，回答掷地有声：“奴婢陪在公主身边十年，为的就是这一刻。”
　　凌靖雪唇角含笑，脸上却丝毫没有松快的表情，抬了抬手示意她起身：“日子长得很，明天只是个开始。如果抓不住这次机会，只怕我一生都要任由他们摆布。”
　　另一厢的延明宫灯火通明恍若白昼，身着孔雀金线织锦对襟襦的长公主朝阳嘴撅得高高的，满脸鄙夷看着宫女们将堆积如小山的衣裙一件件展开，皱眉道：“银丝闪红早是去年的款式了，司衣库怎么还叫人送来？”
　　跪在一旁的嬷嬷赔着笑，轻轻扇了自己一个嘴巴：“都是奴婢的错，皇后娘娘原说这件不好，是奴婢看着鲜亮，污了公主的眼。”
　　宫女捧起一件金银丝线滚边的桃粉长衫，朝阳的贴身侍女翡翠笑道：“皇后娘娘说上面的芍药是双面绣的，色泽鲜亮，花纹活泼，最衬公主的花容月貌。”
　　朝阳公主点点头，翡翠一边为她捶着肩，一边附耳：“二公主那边，皇后娘娘赏了您的苏绣旧衣，就高兴得什么似的。”
　　朝阳掩口浅笑：“没有她，我还有什么趣儿。”弯腰抚弄着脚边浑白如雪的小狗，扑哧一笑，嘱咐道：“你盯紧司珍房那边，珍珠以上首饰一概不许给她。”
　　翡翠想着凌靖雪寒酸的样子：“奴婢觉得素银典雅，最适合昭林公主。”
　　所有人都知道，明日是朝阳公主选婿的日子。身为开国皇帝凌风龙与郑皇后的长女、掌上明珠，朝阳长公主择驸马自然是头等大事。皇帝大笔一挥，三品以上官员年纪适合的嫡子，不管有无婚约，都必须参加秋场比试。郑皇后率诰命夫人们亲临马场，场面盛大，只为替公主择一位如意郎君。
　　同是挑驸马，昭林公主凌靖雪只能用顺便来形容。其实她的年纪比朝阳还要大上一岁，却被宫中上下不约而同遗忘了。她的年龄是皇帝心上一块疮疤，所有人都小心翼翼避过不提，久而久之，除了她自己和荷澜，没有人记得她真正的年纪。
　　“不过给朝阳做个陪，免得让人看破朕的意图。你随便择一户差不多的人家，嫁妆不必太好亦不可太差，把她嫁出去便是。”
　　夜深人静，歇在榻上的郑皇后回忆起皇帝不耐烦的态度和冷漠的话语，唇边不觉漾起心满意足的笑容，与心腹嬷嬷闲话家常：“为朝阳的婚事皇上和本宫花了多少心血，倒让她借了个东风，所幸今日探明了皇上的态度。”
　　“皇后娘娘操劳半生，只为了朝阳公主。”嬷嬷感慨万千：“只是奴婢不明白，娘娘为什么要故意提到昭林公主惹皇上不高兴？”
　　昭林谨小慎微的模样仿在眼前，她不禁厌恶地拧着眉头：“就算我不提，皇上身边难保不会有人吹风，索性断了她的念想。”
　　“若不是娘娘开恩，她岂能活到今天！”嬷嬷不以为然撇撇嘴，附和着主子的情绪：“就算她再不知好歹，也该记着娘娘的恩情。”
　　郑皇后哂笑着摆摆手：“听说云贵总兵的公子年少气盛，喜欢性格绵善的女子，倒和她正好相配。远远嫁到西南，也省了我一番手脚。”
　　嬷嬷嗤地一声笑：“娘娘真是良善人！依着奴婢说，干脆找个身子骨不爽利的，嫁过去守活寡不说，日日侍疾也够受的。”
　　郑皇后轻轻点了点她的额头，似乎看到凌靖雪蓬头垢面照顾重病丈夫的场面，掩袖而笑：“你倒给我提了个醒，合适的驸马人选多得很哪！”
　　



上卷：情为何物 第二章 赐婚（二）

　　
　　皇帝在前殿与百官见礼，郑皇后则带着两位公主在后殿接见诰命夫人们。低眉顺眼跟在翡翠身后，凌靖雪不似身娇肉贵的公主，倒像个刚进宫的小丫头。
　　“儿臣给母后请安！”郑皇后看着鲜艳娇媚如花儿一样的女儿，再瞟一眼跪在地上打哆嗦的她，只觉说不出地惬意。母女二人揽臂说着体己话，故意对请安的凌靖雪视而不见。膝盖渐渐发麻，欣赏着母女情深的场面，她心底止不住冷笑：且倒数着，看你们还能说几日话！
　　自母亲去世一直长在太后身边，后来又被拘在宫里，甚少出来见人。诰命夫人们见到这位传说中不受皇上待见的二公主拱肩缩背，与朝阳气度天差地远，俱是一惊。嘴里虽一套阿谀奉承的话，眼中不约而同露出鄙夷的神情。
　　凌靖雪看在眼里，余光扫到郑皇后得意的表情，背弓得更低，神色愈恭。越是不受重视，越要懂得把握机会，懦弱无能绝不能保得一世平安，她早就明白了生存的法则。朝阳背脊挺得笔直，唇畔挂着浅浅的微笑，看起来端庄大方，越发衬得她畏畏缩缩。凌靖雪立在二人身侧，细心观察着一个个上前行礼的夫人。
　　领头的是太子太师、晋国公夫人马氏，太后宫里曾有过一面之缘，然后几位开国元勋夫人依次问安。凌靖雪耐着性子看着她们一个个上前与郑皇后闲话，大加赞美朝阳公主的美貌，终于听到宦官高声报信：“彭郡公、辅国大将军府。”
　　来了！她心中一动，头微微一侧，不动声色打量着辅国大将军徐庭仪的母亲魏氏和夫人赵氏。徐庭仪身为武将，退隐多年，两位女眷一人着深紫、一人着银灰，在花红柳绿的夫人堆里毫不显眼。凌靖雪敏锐地一眼看见赵氏衣袖若隐若现的翠绿玉镯，一汪晶莹纯粹，成色丝毫不逊郑皇后腕上的昆仑碧玉。
　　据说徐庭仪与昔日幕僚从来没有断绝往来，所谓归隐只是做给皇帝看的。凌靖雪收回视线，在郑皇后身上顿了一顿，低头在心底冷笑：奢华低调的徐家，教导出来的子弟必非池中物吧。天下没有更合适的了，自己果然眼光不差。
　　宦官们竖起一道细纱绡帐屏风，将女眷与外臣一分为二。她们将马场风景尽收眼底，那边却只看到些影影绰绰的人形。凌靖雪坐在郑皇后与朝阳身后，抬眼望去，二十余名年级不等的青年男子骑在马上，紧握球杆，各个斗志昂扬。
　　皇帝喜打马球，连长公主选婿也用马球决定，传到民间大约又是一桩笑话。凌靖雪明显看到朝阳公主嘴角撇了撇，颇有不屑之色。她素来认为男子以入阁拜相为荣，瞧不上武力取胜之人，只碍着父皇不敢异议罢了。
　　凌靖雪扬扬眉：既然你无意，也不要怪我不留情面。隐约感受到郑皇后余光一荡，她驼下背坐在二人身后，保持一副担惊受怕的表情。
　　一声锣响，二十余匹骏马如奔涌的潮水从四面八方飞驰而来，当先一个身着白色盔甲，头戴红色长巾的男子大手一挥，红色气毬高高跳起，冲着西侧球门方向射去。身后的礼部尚书夫人一声低呼，又喜又惊，不用问也知道是她的儿子。
　　紧追在白衣公子身后的青衣男子不甘示弱，足下一点从马鞍上激射而起，右手握在球杆低端，笔直朝着气毬探出去，堪堪拦住去势。众人正在惊叹，只见他手腕使力，反将气毬击往相反的方向。
　　中书侍郎夫人得意地笑了笑，靠在座位上与身边人说话，眼睛不住瞟着礼部尚书夫人，颇有示威的意思。看样子她们都对长公主驸马势在必得，凌靖雪打量了一眼心不在焉的朝阳，不动声色地撇了撇嘴。
　　略一走神，一位身着银色盔甲的男子又挡在了气毬之前，看来他应该与白衣男子同队，偏偏非要等到同伴失了颜面才肯出手。凌靖雪心里暗暗给三人各打了一个叉，锋芒太露、心思浅薄，皆非她要找的人。
　　凌靖雪垂下头，目光落在贴身宫女荷澜粉红玉兰绣花鞋上，见她立起脚尖，轻轻点了三点，不由一凛，转眸对上她的目光。
　　荷澜却不看凌靖雪，抬头目光悠远，在场上转了一圈，最后落在一个着黑灰盔甲的男子身上。他不远不近地跟着两方队伍，既不积极亦不袖手，时刻将球杆握在手中，似乎急着出手又找不到机会。若非细心察觉到他唇边一抹似有若无的嘲讽笑容，凌靖雪亦险些被他骗了过去。
　　他就是徐庭仪之子、年纪轻轻就官居三品的徐寒。看来情报不爽，他果然无意公主。凌靖雪抿抿唇，这样最好，他越不愿意，越能显出她的手段。她右手拇指、食指、无名指环成一个圈，慢慢在膝头敲击了三下。荷澜看在眼里，朝着远殿举起左手，缓缓抚了抚头顶的发髻。
　　忽然一团白色的东西从场外直奔到场中，叼起红色气毬就跑。众人猝不及防，好一阵子才发现搅局的竟是一只雪白可爱的小狗。白衣男子正蓄势待发打算挽回局面，气毬竟被狗叼了去，不禁勃然大怒，拍马追上。
　　众人不甘示弱，快马加鞭围攻捣乱的小狗。可怜它哪里见过这种阵仗，蒙头蒙脑四处逃窜，慌不择路，恰恰徐寒的方向略有空当，一头钻了过去。
　　几人并排而立，球杆高挥，眼看就要把白狗打成筛子，忽听绡帐里传来女子的惊慌失措的呼喊：“是我的白珠儿！我的狗！快救它！”
　　虽然不知是谁在叫喊，但绡帐里坐的非富即贵，甚至有可能是郑皇后。众人手上动作不约而同缓了一缓，徐寒迅速环视一周，突然举起球杆，朝着白狗的头狠狠击了下去，不偏不倚正中后脑。小狗瞬间一阵抽搐，慢慢不动了。
　　场外一片面面相觑，屏风后更是死一般的沉寂。众夫人瞧得分明，喊叫的不是别人，正是此次选婿的朝阳长公主！徐寒打死了公主的狗，莫说驸马无望，能不能安然无恙离开马场还不一定！赵氏身子晃了几晃，几乎瘫软在婆婆魏氏身上。
　　



上卷：情为何物 第三章 赐婚（三）

　　凌靖雪本意引起混乱，没想到徐寒出手毫不留情，竟然把狗活活打死了。愣了愣，她情不自禁勾起唇角，看来他比她料想得更狠辣果敢，果然没有看错人！
　　这厢朝阳公主眼看心爱的小狗横尸马场，撕心裂肺惨呼一声，软倒在郑皇后肩头，泣不成声：“白……白珠儿！母后，我的白珠儿！”
　　回过神的魏氏搀起赵氏，双双跪倒。赵氏吓得眼泪糊了一脸，抽抽噎噎待要说话，却被婆婆魏氏暗暗捅了一肘，示意她不要多言。魏氏恭恭敬敬磕了一个头，试图缓和气氛：“寒儿并非故意，还望公主网开一面……”
　　朝阳怒骂打断魏氏的话：“不是故意？你当本公主没长眼睛么？旁人都住手了，他偏偏不，明明就是与本公主、父皇母后过不去！”
　　一顶大不敬的帽子扣下来，赵氏又是一晃悠，魏氏却岿然不动，不卑不亢回应：“寒儿不识公主豢养的娇犬，怕扰乱了皇上与皇后娘娘看马球的心情，因而一时错手。徐家即使寻遍京城，一定赔公主一条一模一样的狗。”
　　朝阳毫不买账：“我的白珠儿聪明伶俐，哪里寻去……”郑皇后素手一扬，做了一个噤声的手势，朝阳只得讷讷不语。“一只狗罢了，徐公子也是一时情急，皇上和本宫绝不会因此责备公子，二位夫人请起。”
　　赵氏常常松了一口气，这才想起婆婆魏氏年事已高，此事本该自己出面，不禁羞红了脸。凌靖雪将徐家二人表现看在眼里，赵氏外强中干、胸无城府，是个不堪大用的绣花枕头。魏氏老成持重、临危不乱，难怪能养出徐庭仪这样的儿子。
　　看着赵氏梨花带雨的楚楚眼眸，凌靖雪默默叹了口气。徐庭仪常年征战在外，娶个浅薄无知的美艳女子倒也说得过去。照此情景，徐府大小事务应是魏氏一手做主，要完成自己的计划，须得先拿住徐府太夫人才是。
　　朝阳本就忿忿不平，听到郑皇后言语中全是对徐家的回护，倒怪她的白珠儿出现得不合时宜。她眼圈一红，扯着母后衣角扁嘴撒娇：“我的白珠儿！”
　　郑皇后颇觉得女儿不知轻重，目光带着三分凌厉斜了她一眼。朝阳从来是父母捧在手心如珠如宝的心肝，要风得风要雨得雨，何曾受过这等委屈。故意大声抽泣了一会儿，却见母后仍是不理不睬，她一跺脚，转身绕过了屏风。
　　郑皇后不及阻拦，眼睁睁看着朝阳奔了出去。她深谙女儿心思，知道她要去向皇帝告状。大庭广众之下，她一个未出阁的女娃在众位外臣面前哭哭啼啼，成何体统！展目一望，诰命夫人们大眼瞪小眼，显然被朝阳的任性妄为惊住了。这样下去谁还敢娶朝阳，虽然不妥，郑皇后亦顾不得许多，略点点头起身追去。
　　皇后和公主都跑了，另一边全是外臣，跟过去也不是，等着也不是，夫人们顿时手足无措，赵氏和魏氏更汗流浃背。凌靖雪环视一周，含着微笑起身，朝群龙无首的众人微微点了点头：“母后和皇姐有要事与父皇商议，请夫人们稍候片刻。”
　　本来一件小事，徐家赔朝阳些贵重玩意也就是了，偏生这刁蛮公主仗着备受宠爱，不管不顾把事情闹到了朝臣面前，该怎么收场？郑皇后不舍得责备朝阳，狠狠瞪了翡翠一眼。
　　凌靖雪瞧得分明，嘲讽在眼中一闪而过。事情闹成这样，还死活惯着女儿，除了把弄得更糟别无好处。转眸打量众夫人，绝大多数都是一副避之唯恐不及的神情，想必都在心里打着退堂鼓。
　　想透了这一层，凌靖雪面上挂着和煦温暖的浅笑，缓步走到徐家两位夫人面前，柔声安慰：“姐姐一时难过，二位夫人千万不要介怀。父皇见到徐公子英勇果敢，喜欢还来不及，定然不会怪罪的。”
　　朝阳的行为等于当众打了徐府的脸，二人唯有忍气吞声。眼看郑皇后追了出去，赵氏惴惴不安，魏氏亦失了把握。昭林二公主屈尊纡贵的安慰，等于圆了徐府颜面，二人心神大宁，恭恭敬敬回礼：“多谢昭林公主！”
　　锋芒不宜过露，凌靖雪浅笑回礼，返身落座。做完了自己该做的事，她满心畅快，打了个手势示意宫女上茶，静静听着屏风另一头的动静。
　　皇帝皱眉望着满脸是泪的朝阳公主，又看了看郑皇后，眉宇间颇为不悦。
　　郑皇后看出皇帝的心思，暗暗捏了捏朝阳的手，笑着打圆场：“朝阳记挂着您，臣妾亦觉得应当与各位大人公子见礼，还望皇上勿怪。“边说边福了福身。
　　气氛大大缓和，皇帝展颜一笑，安慰朝阳道：“放心吧。”
　　短短三字，尽显他与郑皇后的默契。凌靖雪暗咬唇瓣，冰冻三尺非一日之寒，想扳倒郑皇后果非易事。
　　打马球的公子们见势不妙，收了装备上殿赔礼，徐寒拎着狗走在最前。虽然低着头，眉目间傲气凛然，生生撞进了凌靖雪的心里。皇帝与郑皇后对视一眼，点了点头，神色愈缓，显然没有追究的打算。朝阳指缝中看得清楚，哭得更伤心了。
　　徐寒一身黑灰盔甲威风凛凛，衬出剑眉朗目，面如冠玉。他拱一拱手，语调沉稳：“微臣失手打死了朝阳公主的爱犬，请皇上责罚。”
　　莫说他们有意招徐寒为婿，打死一只不合时宜窜出的狗本就算不得大罪。徐寒微一沉吟，续道：“微臣唯恐它四处逃窜惊了圣驾，贸然出手，思虑不周。”
　　好一招以退为进！凌靖雪暗赞一声，掩饰住欣赏的表情。这样一来，皇帝纵然不满也不好再说什么，毕竟人家是为了保护他。
　　徐庭仪唯恐皇帝不好下台，越众而出：“终究是犬子的错！臣愿意自罚三月俸禄，送三只灵犬进宫陪伴公主，弥补小儿的过错。”
　　朝阳看出场面不对，渐渐收敛了哭声，老老实实立在郑皇后身边。
　　一场风波化作无形，皇帝哈哈一笑：“徐爱卿言重了！令郎威风八面，颇有爱卿昔日的风采，罚俸就不必了，你好好选几只伶俐的送给朝阳吧。”
　　郑皇后笑吟吟做了个手势，宫女端上早准备好的两杯酒：“徐公子敬朝阳一杯，化干戈为玉帛，就此揭过不提。”
　　好手段，凌靖雪含怒赞叹：不愧是纵横后宫的皇后！既表明了皇帝对徐家的宽容，又表现了对徐寒的青睐。朝臣们都不是吃素的，焉能不明白皇帝纳婿的心思？
　　徐寒不好拒绝，神色端凝与朝阳饮了一杯。郑皇后看在眼里，忽然余光一瞟，眼中寒光穿过屏风，正正落在凌靖雪脸上。
　　



上卷：情为何物 第四章 姐妹（一）

　　时隔几日，凌靖雪想起来仍觉后怕，她终究还是怀疑了！一招棋错，满盘皆输，切不可将郑皇后想得太过简单，她暗暗提醒自己。
　　“公主，田贵妃那边派人送信来，皇上和皇后娘娘选中下月十五派人去徐府过定。”荷澜递上一杯茶气袅袅的碧螺春，附在凌靖雪耳边道。
　　想当初打天下的时候，徐庭仪战功赫赫，在军中的威望比凌风龙还高。若不是他懂得激流勇退，只怕早成了刀下鬼。如今两人成了亲家，一边软硬兼施拉拢，一边名正言顺监视，徐家再有能耐也逃不出皇帝掌心。
　　他倒算计得不错，正好方便她复仇，凌靖雪勾唇微笑。可惜千算万算，忘了宝贝女儿朝阳是个不堪大用的花架子。
　　“这么快？朝阳那边知道了吗？”凌靖雪扬一扬眉，轻轻吹散杯口的热气。
　　“珍珠没动静，应该还不知道。”荷澜边回答边警惕地环视四周：“公主打算什么时候递话？若让皇后娘娘抢先说服朝阳公主就不好了。”
　　“不急，徐府应该收到了风声，且看他们的反应。”凌靖雪从容不迫饮了一口茶：“皇后对我有所怀疑，不宜轻举妄动。”
　　没过几天，徐府里徐庭仪与二夫人赵氏正在太夫人魏氏房里喝茶，一个小厮忽然满头大汗闯了进来：“老爷，夫人，外面都说皇上要把公主嫁给二少爷呢！”
　　“公主？”二夫人惊慌失措叫了一声：“谁说的？哪位公主？”
　　徐庭仪与母亲对视一眼，暗暗扯了扯妻子的衣角，不动声色打赏了报信小厮几两碎银子，方道：“自然是朝阳公主。那天的架势你还看不出来么？”
　　二夫人面色阴晴不定，她虽然愚笨，也看得出朝阳嫁进徐家不是好事。莫说当日二人已经结下了梁子，就算公主当真温柔娴淑，徐寒也一样不愿意。一想到皇家气势，她顿时没了主意，眼睛直盯着丈夫：“这该怎么办？”
　　“圣旨还未下来，或许有希望。”徐庭仪沉吟道：“寒儿在哪里？”
　　太夫人叹了口气：“还能在哪里，上朝回来就进了梧儿的房，你还不知道为什么？”
　　“大祸临头，他只惦记着儿女情长的私事。”徐庭仪勃然大怒，抬高声音吩咐丫鬟：“把二少爷叫来！”
　　徐寒大步流星踏进房中，对三人依次行礼，态度冷静：“父亲有何事叫我？”
　　二夫人唯恐丈夫再发怒，忙把儿子拉到身边，言简意赅告诉了小厮的话。见他眉头紧锁，好言安慰：“市井传言罢了，你莫太紧张。”
　　徐寒皱眉道：“那日我表现恶劣，朝阳公主理应瞧不上我，怎会起了下嫁的心思？”
　　忆起当日之事，徐庭仪气不打一处来，重重一掌拍在炕桌上：“你还有脸说！还好皇上不追究，你心里到底有没有徐家？”
　　徐寒薄薄的嘴唇抿成一条线，良久方道：“公主也好，驸马也好，我没兴趣。父亲教训的是，当日是我莽撞了。”
　　太夫人护着孙子劝道：“朝阳公主的性子咱们都瞧见了，哪有半分媳妇的模样？府里养了尊说不得动不得的大佛不说，万一子嗣上有困难怎么是好？这桩婚事旁人趋之若鹜，咱们却避之唯恐不及。”
　　徐庭仪重重点了点头：“去年及笄礼的排场有目共睹，皇上有多偏爱朝阳公主大家都心里有数。这几年我好不容易退出了朝廷，结这么一桩亲等于自己往风口浪尖上钻，前功尽弃不说，只怕皇上还有其他打算。”
　　二夫人越听越急，忍不住插话：“干脆给寒儿和五娘办了婚事，赶在圣旨之前。”
　　太夫人恨铁不成钢斜了她一眼：“消息既然传了出来，咱们这会子急火火给寒儿成亲，岂不等于打皇上的脸？到时候随便找个罪名，全家都得吃不了兜着走。”
　　徐寒沉思道：“朝阳公主是皇上皇后的掌上明珠，从来众星拱月百依百顺。我想若是公主坚决不愿意，皇上也不会勉强，或者还有转机。不妨先让人探探公主的态度，再吹吹风让她更厌恶我。只要公主有心拒婚，一切自然与徐家无干。”
　　徐庭仪却有更深一层的考虑：“朝阳公主小孩儿家，会不会打定主意违抗皇上旨意未可定论。此事宜分两步，一是公主，二是方家。法理不外人情，只要我们拿出指腹为婚的誓约，皇上总不好勉强徐家悔婚。”
　　赐婚圣旨未下，若徐方家能私下过了订亲文书，证据在手，便可名正言顺拒绝皇帝。有了徐庭仪的授意，次日二夫人便提着各色礼品以走亲戚为名到方家坐了一天。明眼人都看得出，这是给徐寒说亲的节奏。一时京城贵妇们议论纷纷，有的动心思想抢朝阳，有的嘲笑徐寒没担当，有的替徐府暗暗捏一把汗。
　　郑皇后收到了线报，婉转地和皇帝抱怨：“徐家二夫人大张旗鼓拜访方家，似乎另有心思，不知皇上有何打算？”
　　凌风龙只是冷笑：“他们越害怕，越显出朕的威仪。到时候既娶了朕的女儿，又得罪了方家，岂非一举两得？”
　　郑皇后微笑赞叹：“皇上圣明！”眼珠瞟了瞟，话题一转：“臣妾看着户部尚书的三公子不错，与昭林郎才女貌，不知皇上意下如何？”
　　凌风龙并不将凌靖雪的事放在心上，挥挥手道：“昭林的事与朝阳一起办了，也可分散众人视线，你看着合适就好。”
　　荷澜一五一十告诉凌靖雪各种坊间流言，皱眉道：“公主料得不错，徐家果然想拒绝。但他们行事如此谨慎，恐怕敌不过皇上的圣旨。”
　　凌靖雪眉头紧锁，沉默了一会儿道：“现在唯有从朝阳着手，或能打开僵局。无论成与不成，我姑且一试。”
　　



上卷：情为何物 第五章 姐妹（二）

　　虽然明知此举必会引起郑皇后怀疑，她也顾不得了。眼看朝阳一行人越走越近，低低叹了口气。凌靖雪背对着朝阳，好整以暇与荷澜闲话：“天气渐渐转暖了，咱们也该多出来走走。最近我总觉得心口闷，不知什么缘故……”
　　朝阳连日来心里不痛快，好容易出门走走，一转眼却看到凌靖雪坐在凉亭里，笑容满面地品着茶，一副悠闲自得的模样。她倒舒服！联想到前日被母亲责备了一场，朝阳更不舒坦，上前冷冷斜了她一眼：“怎么不给皇姐行礼？”
　　皇姐两字如一根尖刺扎在凌靖雪心中。掩饰着无尽翻滚的恨意，她恭恭敬敬福了福身，面上一红，偷偷与荷澜交换了个眼神。
　　朝阳自诩冰雪聪明，本能地觉得有古怪，眼珠一转道：“几日不见，妹妹越发羞怯了。有什么事尽管说，皇姐自为你做主。”
　　她深知朝阳的个性，越掩饰她就越好奇，连连摆手，一张俏脸愈发涨得通红：“赏花而已，有劳皇姐挂心。”
　　朝阳不信她的解释，顿了顿，唇边挂着嘲讽的微笑：“莫非妹妹有了心事？”
　　女孩儿家的心事还能是什么？凌靖雪顺理成章羞红了脸，扭着身子撒娇：“皇姐惯会取笑，我年纪还小，哪来的心事。”
　　荷澜看着火候差不多了，陪笑道：“启禀朝阳公主，奴婢和公主谈了谈御花园风景，绝不敢闲话是非。”颇有此地无银三百两的味道。
　　朝阳待要追问，翡翠忽然咳了一声，眨眨眼睛：“公主，皇后娘娘还等着您一起用膳呢，去迟了恐怕不大好。”
　　朝阳明白从凌靖雪口中问不出什么，故作惆怅起身：“可惜时间紧，真想与皇妹好好聊聊。”凌靖雪松一口气，面上堆笑直送她出了凉亭。
　　刚出了视线，朝阳急不可耐向翡翠追问：“怎么回事？”
　　翡翠掩口而笑：“皇后娘娘看中了户部尚书三公子，打算说给昭林公主呢！出了名的纨绔子弟，胡混被人打折了腿，偏生公主不知道，以为捡了个如意郎君。”
　　“人傻，以为什么都是好的。”她一边跟着笑，一边心里嘀咕。说是为自己选婿，怎么好几天过去了不见动静，反而轮到了昭林那死丫头？
　　她虽然任性胡闹，却一点不傻，静下心来一琢磨，越想越觉得不对。猛然停住脚步，目光如电逼问翡翠：“不对！母后选了谁做我的驸马？”
　　翡翠万没想到朝阳忽然问出这么一句，惊慌失措忘了第一时间否认，张口结舌辩解：“公主怎么问起这个，奴婢怎么知道……”
　　“真的选好了？”朝阳半威半吓一问，答案竟是如此出乎意料，不禁脸色惨白，五指如钩钳住翡翠肩膀：“是谁？”
　　凌靖雪与荷澜藏在暗处，点头微笑，朝阳果然没让她失望。以她的性子，必会闹得天翻地覆，就看徐家如何见招拆招了。
　　宫女急急来报：朝阳公主把延明宫摆设都砸了，一整天不吃不喝。郑皇后心急如焚，催着抬辇的宦官一路小跑。延明宫满地杯盘狼藉，价值千金的珠宝瓷器摔了一地。她暗叫一声不好，冷冷发问：“公主知道了？”
　　除了翡翠，无一人敢在这个当口接话。她硬着头皮施了一礼：“公主听说择了中州别驾徐二公子为驸马，大发雷霆。”
　　郑皇后心中有数，继续追问：“谁透露的？”
　　翡翠颇为无奈：“公主起了疑心，奴婢们依着娘娘吩咐不说。后来公主动了真怒，叫了外面服侍的公公来问。奴婢们来不及叮嘱，这才穿了帮。”
　　事到如今多说无益，她下意识为独生爱女的聪明机智自豪，不禁和缓了语气：“公主用膳了没有？”
　　翡翠急着将功补过：“午膳和晚膳虽然没用，但奴婢送了公主爱吃的银丝卷进去，刚收了空盘子出来。”
　　朝阳在里面听到动静，知道母亲来了，咬咬唇伸手拨乱一头秀发，蓬头垢面坐在地上。偏偏是徐寒！一只狗还倒罢了，她最恼恨徐寒的态度，半分不将她放在眼里。这样的人怎么能嫁，难道以后要她低声下气过日子？
　　郑皇后一进门，朝阳便大哭着扑上前。细一端详，她心疼万分，一边亲手为女儿绾好头发，一边柔声细语安慰：“徐家满门忠烈，徐寒风度翩翩，你们是天造地设的一对。难道你还信不过父皇和母后的眼光？”
　　朝阳听郑皇后还是向着徐寒，唯有撒娇：“可是他打死了我的白珠儿，是个恶人！我看到他的模样就不喜欢，如何举案齐眉？”
　　郑皇后心知她一下转不过弯，好言相劝：“是你们不了解罢了。依你的花容月貌，他徐寒怎能不感激涕零？他唯恐被你小瞧了，才故意装得冷漠。”
　　就算徐寒喜欢，她还不愿意呢！朝阳不是三岁小儿，宫里不得宠的妃子见得多了，迟迟不松口：“母后，您就依女儿一次，不嫁给徐家好不好？”
　　软的不行，只好摆明利害关系。郑皇后收起笑容，认真教训她道：“这桩婚事不仅为了你，也为了你父皇。徐庭仪深得军心，徐寒子承父业，满朝上下没一个得力的将军。徐家势力越来越大，不收为己用必留后患。你是母后和父皇最心爱的女儿，也是最信任的人。有你看着徐寒，父皇才能高枕无忧。”
　　朝阳渐渐明白过来，所谓天作之合，不过是政治联姻的手段。若说方才眼泪七分是假，如今她确是十分伤心：“我一点也不喜欢他，难道为了笼络徐家，您和父皇就要送我过门吗？我的幸福难道您一点都不在意？”
　　郑皇后没想到她竟如此问，嘴唇翕了几翕，化作一个苦涩的笑容：“男女之事，其实不似你想象。当初我也不喜欢你父皇，相处久了却十分倾心。就算你现在不喜欢徐寒，以后也会爱上。有母后在，绝没有人能欺负你。”
　　郑皇后的话大约连她自己都不相信，朝阳望着母亲，怔怔流下两行清泪。
　　



上卷：情为何物 第六章 姐妹（三）

　　从延明宫里出来，郑皇后心力交瘁。往事历历浮现眼前，一夜之间她似乎老了十岁。看着朝阳伤心欲绝的模样，她仿佛看见了十六年前的自己。一个瞬间，她几乎要答允取消婚事，话在口中绕了几绕，终究还是回到腹中。
　　十六年前，身披大红嫁衣的她同样满腹委屈。容颜苍老的母亲抚着她的背，语重心长：“凌风龙少年英武，深得你父器重。娘不争气，连累你们被姨娘欺侮。只要你嫁过去，从今再没人敢欺负你弟弟，只当娘最后求你一次！”
　　她还记得泪流成河的自己搀扶起憔悴不堪的母亲，忍痛起誓：“放心，女儿一定为娘争气！不管凌风龙心在哪里，我一定将他抢到手，一定替娘讨个公道。”
　　于是她拼命地争、发狠地搏，终于将凌风龙从发妻怀里夺了过来。登基大典上，他亲手为她戴上凤冠。转眸浅笑，她看不到旁人眼里的恨，只看到父亲唇边的微笑与母亲身上的诰命朝服。
　　原以为登上了皇后之位，从此便可高枕无忧。却不知勾心斗角已成了习惯，斗倒了一个，又有新人前仆后继，如今对手竟是她的女儿。
　　朝阳含悲带怨的目光似在眼前，郑皇后摇摇头，尽力收回思绪，沙哑着喉咙问道：“皇上歇下了没有？”
　　皇帝正在大发雷霆：“徐庭仪老匹夫，竟敢与朕对着干！”
　　郑皇后拾起散落的奏章，好言相劝：“徐庭仪敢耍花枪，自有他的苦头吃，皇上莫要气坏了身子。”亲手递上一杯热茶，见他神色渐和，循循善诱：“不知徐庭仪又做了什么惹皇上生气的事？”
　　凌风龙余怒未消：“徐庭仪和方之汶联名上奏，说两家儿女从小指腹为婚。而今年龄渐长，恳请朕为两人赐婚！他们明知朕的意思，竟敢联合起来违拗朕！”
　　指腹为婚？郑皇后愣了愣，皱眉道：“理由倒是不错。圣旨未下，徐家抢先一步，看样子他们不愿与皇室扯上关系。臣妾以为此事不宜再拖，皇上可有打算？”
　　皇帝哼了一声：“他们想得倒美！朕已经复了折子：天狗食月，钦天监为国运卜卦，半月内不宜婚娶。你把朝阳的嫁妆准备妥当，不必等到下月十五，三日后便送到徐家，看徐庭仪还敢说什么！”
　　郑皇后本想说说朝阳的事，看到皇帝冷峻的脸色，终于放弃了。
　　此刻的徐家阴云密布，徐庭仪与方之汶面色铁青，瞪着跪在地上的一双儿女。徐寒仰起脸，毫不畏惧对父亲道：“一切由我独立承担，与五娘无干。”
　　跪在他身后的方五娘身形娇小，窄窄的脸儿衬得一双大眼晶莹澄澈，楚楚可怜。听得徐寒为自己开脱，她忙磕下头去，哀哀道：“都是我的主意，徐二哥根本不知情！是我求了哥哥帮忙，不小心惹了大祸。求伯父不要怪罪徐二哥！”
　　方之汶闻言拍案而起：“没有脑子还到罢了，偏偏自作主张！你可知闯了多大的祸？皇上同时收到两份奏章，必然以为我和彭郡公联手施压。倘若皇上发怒治一个结党营私之罪，抄家灭族亦非不可能。”
　　方五娘魂飞魄散，面色惨白说不出一句话。她听姐姐说徐家上了奏折，只想着锦上添花，好说歹说才求了长兄以父亲名义也上了帖子。结交朋党的罪名有多严重她不是不知道，吓得浑身哆嗦。
　　徐寒面上隐隐浮起一层怒气，伸手握住她冰凉的指尖，沉声道：“事已至此，侄儿认为不如将计就计。既然皇上已经知道了我和五娘的婚约，干脆把动静弄大。”
　　方五娘感受到他的关心，面上恢复了些许血色，勉强挤出一个笑容。徐寒看在眼里，热血上涌，粗声续道：“既然打定主意不娶公主，早晚得罪皇上。与其被安个莫须有的罪名，不如趁机大造舆论，逼得皇上顾忌公主的颜面。”
　　方之汶不是不愿意与徐家结亲，也愿意成全女儿的一片痴心。但他生性胆小，凡事避之不及，怎敢卷进徐家与皇室的纠葛。即使二夫人亲自上门，他仍抱观望态度以观后效。而今闹成这般，再想装聋作哑也不能了。
　　既然如此，干脆与徐家站成一线，至少有个倚靠。主意已定，他放缓了语气与徐寒商量：“贤侄所言甚是，但皇上性子刚烈，只怕难为民心所左右。不如多联合几位大人劝劝皇上。”边说边用眼睛瞟着徐庭仪，意思很明显，让徐家说服人出面调停。
　　徐庭仪很不喜方之汶的态度，亦怪徐寒一味护着方五娘。没有人比他更了解凌风龙，越多人调解，反而更引起他的疑心。两相对比，他倒更赞成徐寒的意见。
　　转头对上方之汶热切的神情，徐庭仪更觉不悦，故意重重叹了口气，推辞道：“奏折刚上，不如先等皇上的批复。如若皇上允了婚事，倒免了我们一番折腾。”
　　方之汶嘴唇动了几动，显然不同意他的话，却让一个手势生生拦住。“方大人不如回去等消息，眼下徐府是非之地，不宜惹人口实。”
　　方之汶惊觉自己在徐府已经坐了一下午，不禁暗呼大意。不知多少皇宫影卫盯着徐家，他逗留半日之久，岂非坐实了结党的罪名？眼神示意方五娘，他拱手道：“多谢彭郡公提醒，方某先行一步，如有消息请即刻告知！”
　　方五娘恋恋不舍望着徐寒，欲言又止。他明白她的忧虑，趁方大人不注意，附耳道：“蒲苇纫如丝，磐石无转移。放心！”
　　方五娘泪光楚楚，缓缓点头，含着笑与方之汶一同去了。
　　两人一走远，徐寒立刻严肃了神情，低声与父亲商议：“方大人只怕靠不住，父亲是否另有安排？”
　　总算没有被爱情冲昏头脑，徐庭仪略感欣慰，叹道：“我不担心民心无力，只怕皇上以为徐家挟民众以令天下。方家公子行事鲁莽，方大人胆小怕事，徐家孤掌难鸣，不得不兵行险着。”
　　徐寒眉头紧锁：“迫不得已，儿子还有最后一招。”
　　



上卷：情为何物 第七章 拒婚（一）

　　一年多以来，每日卯时徐寒总是横穿大半个徐府，立在徐梧夫妇居住的洛湘阁门前的古槐下等待，等待一个单薄而柔美的身影。徐梧娶方家四娘为妻，方五娘与胞姐感情深厚，时常过来暂住，后来结识了徐寒，暂住变成了常住。
　　方五娘迫不及待跳出院子，唤道：“徐二哥，”话音未落已是泪水涟涟。
　　徐寒只觉心脏一抽，仿佛被她的泪水刺中，痛不可言。大步将她搂在怀中，他低语呢喃：“莫担心，一切有我。今生今世除了你，我谁也不要。”
　　方五娘的伤心渐渐变成感激，抬头望着他认真的眼眸：“我……”
　　徐寒打断她的话：“我知道你想说什么，你什么都不要管。我和父亲已经商量好了对策，明日朝上便有定论，你只管放心。”
　　他并不相信自己的话，却希望看到她甜美娇艳的笑容。方五娘果然没有令他失望，靠上他宽厚的胸膛，半闭着眼，痴痴地嗯了一声。
　　幸福的时光稍纵即逝，第二日上朝，徐庭仪与方之汶看着奏折上皇帝的批复，不禁倒抽一口冷气。徐寒面上阴云密布，不必看内容便可猜得八九不离十。
　　皇帝观察着他们的反应，唇角扬起愉悦的笑容。徐庭仪在军中的威望始终是他的心头大患，越是拒绝与皇室联姻，越可见其包藏祸心。而今朝阳的婚事已不是她与徐寒两个人的问题，变成了皇帝与徐庭仪的政治角逐。
　　徐寒亦明白，这场角力从一开始就没有退路。要么徐家接受皇帝的监视，从此过上惶惶不可终日的日子；要么态度明确与皇帝摊牌，借助朝堂势力暂时赢下一局。无论成败，皇帝都不会对徐府放心，这是一场漫长战役的前奏。
　　他与默默父亲交换了一个眼神，不约而同叹了口气。皇帝看得有趣，装作漫不经心地插话：“朕记得两年前徐三公子娶了方爱卿的大女儿，皇后与朕还送了贺礼。短短几年，你们又要亲上加亲了？”
　　徐三公子，不说是徐庭仪的三儿子！徐庭仪听得心惊肉跳，不为别的，皇帝竟将徐家人物关系调查得一清二楚！徐梧是徐庭仪长兄徐庭广的次子，排行第三。徐庭广在战场上英年早逝，为掩人耳目他将兄长一双儿子收入房中，对外都称自己的骨肉，此事并没有多少人知晓。
　　方之汶注意力却在后半句，皇上明显对两家婚事不满，顿觉手中奏折重逾千钧。勉强挤出一个苦笑，附和道：“皇上说笑了。”
　　皇帝眉梢一挑，不由坐直了身子，方之汶大有退却之意！当即趁热打铁，他索性当着众臣把话挑明了：“朕的公主最欣赏年少有为的才俊，若不是此次天狗食月耽误，朕正想为公主指婚。徐爱卿急着办喜事，倒是与朕想到一出去了。”
　　徐庭仪未来得及答话，皇帝又对方之汶道：“听闻方爱卿次女美貌无双，天下男子无不趋之若骛，竟已配了人家？”语气一顿，似笑非笑捋着稀疏的胡须，眼睛直直钉在徐寒脸上：“算起来，朕也该选秀了。”
　　方之汶急急分辩：“臣女之事全是贱内做主……”忽觉不对，皇帝意在试探他与徐庭仪的联盟关系，不宜太快倒戈，迅速转口：“徐家公子一表人才。”
　　为了徐家，他竟起了纳方五娘入后宫的心思？一阵天旋地转，徐寒勉力稳住心神。方五娘巧笑嫣然的温柔模样浮现脑海，再无犹豫，他越众而出，一抱拳：“启禀皇上，微臣有一件私事，不知当讲不当讲。”
　　皇帝坐直了身子，饶有兴味地望着他。
　　“微臣年幼的时候，曾请一位道士卜卦，说臣命犯孤星，或在姻缘上有阻碍。臣母自然不信，十年前便为微臣说了一门亲事，正是刘大人的千金。”余光一瞟，颇有深意望着礼部侍郎刘大人，一副要他证明的样子。
　　刘大人脸色不善，闷声回应：“臣为小女和徐公子合过八字，确如公子所言。”
　　当年订亲的时候，徐庭仪不过是个小小团练使，徐寒更是个看不出前途的小娃娃。一次宴饮酒酣脑热，两人冲动之下许为婚姻，回家刘大人就后悔了。刘夫人更是闹得天翻地覆，最后不得已借八字的理由退了亲。
　　这件事说起来是刘家理亏，徐寒当着皇帝的面故意提起，分明是在要挟。但事实如此，刘大人唯有忍气吞声，算是同意了他的话。
　　徐寒却不善罢甘休，皱眉续道：“后来臣母又奔走了几次，定下洛阳李家的三小姐。谁知过定前半个月，李小姐忽染重病离世，从此再无人敢于微臣结亲。”
　　此事不假，五年里但凡遇到纠缠不休的，徐家都以李家为理由回绝，既不得罪人又落了个好名声。但徐寒没有说明的是李小姐自小身子不好，订亲是为了借徐寒八字压压煞气，而徐家则是为了报李大人的恩，并不打算真的成亲。
　　偏偏两桩都确有其事，皇帝亦有耳闻，脸色不禁变得很难看。徐寒视而不见，恭恭敬敬朝方之汶作了个揖：“说起来还要多谢方大人与方夫人，允准了微臣与方家五小姐的婚事，大恩不言谢！”
　　徐庭仪眼见事情越来越朝不可收拾的方向发展，果断站在儿子一边：“贱内与微臣担忧方小姐的健康，有意将指腹为婚之事揭过不提，谁知方大人侠义心肠，说什么也要遵守当初的诺言，甚至愿意同上奏章。”
　　方之汶不得不点头应和。如此一来，所有事顺理成章，让皇帝半点挑不出错。朝臣们各自噤声，徐家父子并肩而立，胸有成竹，只等着皇帝下旨指婚。
　　但皇帝已从最初的震怒中恢复过来，早有了自己的盘算。他懒洋洋抬眼望着徐寒眼中跳动的火苗，似笑非笑：“方爱卿大义，朕深感其诚！朕乃天子，万民之表率，焉能置之不理？朕之公主，天之骄女，必能克制徐二公子命中之劫。”
　　他立起身，袍袖一挥，语气中带着无可置疑的气势：“朕即刻下旨，徐家二公子配为驸马，下月十五完婚！”
　　



上卷：情为何物 第八章 拒婚（二）

　　听说了朝堂上发生的一切，朝阳公主在御书房外跪了三个时辰，最终被郑皇后亲自拉走，始终没能见到父皇。
　　扯着母后的衣襟，她哭得撕心裂肺：“母后，儿臣不喜欢他，他也不喜欢儿臣！怎么办？母后，我不能嫁啊！”被男人厌弃的女子有多惨，后宫一张张未老先衰的容颜足以说明。想着未来独守空闺的日子，朝阳不寒而栗。
　　荷澜细细描述了母女痛哭的场面，凌靖雪低低叹息：“她一辈子被人捧在手心里，我呢？”收起哀伤的目光，沾湿的帕子揩了揩脸，她立起身，语调清冷如腊月寒冰：“你把我的话带给珍珠吧。”
　　郑皇后唯恐朝阳伤心过度有个好歹，令后宫妃嫔日夜不断到延明宫陪她说话，独独吩咐凌靖雪留在殿中。田贵妃接到荷澜的讯息，拎着朝阳最喜欢的豌豆黄，殷勤地宽慰阖宫上下：“你们辛苦了，公主近来可好？”
　　左不过想着法子拍皇后的马屁，索性卖个人情，翡翠明知她抱着打听消息的目的，亦大倒苦水：“公主三天不吃不喝，皇后急得几乎发疯，刚请了太医来瞧。”
　　“哎呀呀，这可怎么办？”田贵妃嘴里嚷嚷，面上毫无焦急的神色：“太医怎么说？可惜刚出炉的豌豆黄，想着公主最爱吃，这才趁热拿来。”
　　翡翠心中一动，公主刚服了药精神不好，闻到香味愿意吃点也未可知。但自己要给皇后报信腾不出空，她犹豫了一下：“娘娘稍等片刻，奴婢回来陪您一起进去。”
　　田贵妃笑得客气，随手指了个宫女：“翡翠姑娘有的是要紧事，陪着本宫做什么？这个丫头生得伶俐大方，她陪着本宫便是。”
　　名为陪伴，其实是监视她对朝阳公主做了什么。田贵妃头脑愚笨，失宠已久，每每掏心挖肺巴结皇后和公主，想必不敢做出格的事。翡翠瞟了珍珠一眼，点头吩咐：“既然贵妃娘娘喜欢，你且小心伺候着。”
　　珍珠搬了椅子在朝阳床边，田贵妃亲手呈上热气腾腾的豌豆黄。朝阳只看了一眼，虚弱地摇了摇头：“拿走，本宫不想吃。”
　　田贵妃双眼一眯，两行清泪如珠滚落：“公主可要爱惜身子。就算您不想嫁，总要吃点东西，否则怎能说服皇上收回成命？”
　　朝阳听她话中有话，眼睛一亮，反手攥住她的纤柔玉腕：“父皇答应了？”
　　田贵妃无限怜悯望着她，别过头轻轻啜泣着：“本宫陪着皇后劝了几个时辰，皇上却说圣旨已下驷马难追，万万不能更改。”
　　朝阳眼前一黑，几乎昏厥过去，气若游丝：“走，都出去！”
　　田贵妃忙道：“公主勿要多思，男女之事本就难说。本宫有个侄女，被父母许配给一个病怏怏的秀才，亦是好说歹说不愿意，一横心竟以死相逼，迫使家人回绝了亲事。后来秀才高中进士，她悔得肠子都青了。”
　　若在往常，听到她漫无边际的闲扯，朝阳早就掉头而去。此刻她却精神大增，咬紧她的话追问：“你说她以死相逼？用的什么法子？”
　　“小孩子家，一哭二闹三上吊，蠢得很！”田贵妃轻蔑地撇撇嘴，为朝阳掖好被角，又把话题荡了开去：“皇后娘娘相中了兴和苑的一块地，打算给您盖一处宅子……”
　　朝阳忽道：“把刚才的豌豆黄拿来。”
　　田贵妃喜不自禁，亲自服侍朝阳用了好些，又絮絮叨叨说了一阵子话。临走还不忘叮嘱珍珠：“公主想吃尽管告诉本宫，什么时候都方便。”
　　翡翠松了口气，笑吟吟送她出门，又赶着给皇后报讯。午后又有几位妃嫔过来问好，见朝阳精神大好，各个喜不自禁。朝阳听着外间人语喧哗，似多了不少服侍的人，定了定神，暗暗攥紧手里的白绫。
　　“本宫歇息一会儿，你们都去外面服侍。”她面无表情吩咐，想了想又补充道：“莫要走远，在门口守着便是，本宫叫你们随时进来服侍。”
　　翡翠不在，小宫女们不敢提出异议，你看看我我看看你，躬身退了出去。她们不敢大意，屏气凝神听着房里的动静。
　　不知过了多久，突然砰地一声闷响，似一本书落在地上，又似桌椅翻倒。迟疑着正想推门看看，忽然一声叫喊划破长空：“不好了，着火了！来人啊！”
　　顿时四下乱成一团，人人都随着声音奔了过去，提桶、打水、找人帮忙，忙得焦头烂额。翡翠一会指挥这个，一会责骂那个，竟将朝阳的事忘在了脑后。
　　妃嫔们得信陆续赶来，凌靖雪亦在其中。她瞟了瞟朝阳的房门，垂下头，面有不忍之色。荷澜看得分明，悄悄捏了捏她的衣袖。
　　郑皇后闻讯而来，问明火是从小厨房燃起来的，离朝阳寝殿甚远，略略放心：“公主今日可用了膳？现在怎么样了？”
　　小宫女猛然想起方才奇怪的闷响，哆哆嗦嗦遮掩道：“早上田贵妃娘娘送的豌豆黄公主吃了好些，想休息一会儿，吩咐奴婢们不准打扰。”不敢抬头看皇后，用眼睛瞟着翡翠，拿不定主意。
　　田贵妃笑着邀功：“本宫想着公主爱吃，一早便让人送了好些，还陪公主聊天解闷……”这么一打岔，小宫女便把话咽进了肚里。
　　郑皇后不喜地斜了凌靖雪一眼，语带讽刺：“一场小火，该来的不该来的怎么都来了？时候不早，各自散了吧。”
　　“儿臣随处转转，想着朝阳姐姐身子不爽利，这才过来瞧瞧。”算算时间，凌靖雪眉头一紧，微微福了福身：“不知皇姐好些了没有，儿臣想去看看她。”她始终不忍心置朝阳于死地，绕了个弯子提醒。至于皇后能不能听懂，全看天意了。
　　郑皇后听她不软不硬顶了回来，诧异地扬起眉毛：“朝阳好得很，无须你费心。本宫吩咐你不得外出，全当耳边风么？本宫且不与你计较，还不回去？”
　　生死有命富贵在天，她一步步走远，不禁黯然神伤：但愿朝阳不要太恨她。
　　



上卷：情为何物 第九章 拒婚（三）

　　马声嘶鸣，徐寒纵身跳下，来不及乘车，足不沾尘一路直冲洛湘阁。徐庭仪远远跟在后头，脸色阴沉，对方之汶拱手道：“多谢方大人仗义相助，日后五小姐出阁，徐家必厚礼相赠。”这么一折腾，还有多少人家敢上门求娶方五娘还未可知。
　　方之汶却不甚沮丧，皇帝一道圣旨将徐家逼上绝境，恰好给了他一个拒婚的理由。相比冒天颜不悦与徐寒结亲，方五娘难嫁实在算不上什么。
　　徐寒自然不这么想，他了解方五娘的性子。外柔内刚，是个不折不扣的痴情女子。听说了圣旨的内容，她会作何反应？晕倒？痛哭？还是寻死觅活？他不敢想象。一颗心提到嗓子眼，怦怦乱跳，双腿却阵阵发软。
　　“二哥且慢，”院门紧闭，徐寒抬脚待要踢门，一个身形婀娜的少妇从古槐后转出身形：“五娘没事，妾身有几句话想说与二哥听听。”
　　方四娘语气平淡，徐寒慌乱的心不知不觉平静下来，听得方五娘无事，他长舒了一口气：“近来事多，五娘有劳三弟妹照料。”
　　方四娘听他一副夫君口吻，抿唇浅笑，眉宇间带着淡淡的哀愁：“五娘好福气。”顿了顿，她解释道：“刚才太夫人唤我过去，说了朝上的事。我让小竹几个陪着五娘刺绣，旁人不许靠近。妾身守在这里，只想听听二哥的打算。”
　　条理清晰，头脑清楚，徐寒暗暗叹息：“若五娘像弟妹一般，我也不必如此担心。”
　　方四娘听他口气已经黔驴技穷，心里接受了圣旨赐婚，不由感到微微的失落。但她身为徐府的儿媳，当然不希望自家妹子给整个徐家带来灾祸，很快振作精神：“朝阳公主下月进府，我打算与父亲商议，后日便将五娘送到扬州休养。”
　　徐寒面色凝重，缓缓点头：“有劳了。”
　　“关于五娘的未来，妾身还想讨二哥一句话。”方四娘目光灼灼，略含凌厉望向徐寒：“妹妹待二哥如何，没人比我更清楚。她自小是个实心孩子，喜欢的玩具旧了破了也好好收在身边，何况是痴心爱着的人？”
　　“如果非逼着与旁人订亲，以她的性子，只怕……”方四娘瞟到徐寒瞳孔猛然收缩，满意地续道：“但朝阳公主岂是好相与的？左右为难，妾身不敢擅作主张，悄悄瞒着父兄，想求二哥一个意见。”
　　说得客气，其实是逼他给方五娘一个交代。徐寒知道她们姐妹情深，不仅不以为忤，反而颇为动容，回应的话语掷地有声：“如果公主容不下五娘，我也容不下她！弟妹放心，今生今世我徐寒绝不会对不起方家五娘！”
　　他平日总是不苟言笑，不想竟深情如此！方四娘联想起自家丈夫不冷不热的神情，百感交集，长长福身：“妾身替五娘谢过二哥！”
　　方五娘与丫鬟们玩闹了几个时辰，隐隐觉得不对。往日这个时辰徐寒早该来了，怎么还不见人影？不仅徐寒，姐姐和姐夫也不知去了哪里。小竹一边心不在焉说着话，一边神色紧张瞟着门厅，一定出了事！
　　难道是徐寒？她越想越不安，提着裙子便往外跑，不偏不倚与走进的徐寒撞了个满怀。伸臂一把捞住她的腰身，他眼角含笑，打趣道：“想我了？”
　　方五娘见他神色如常，略略放心，忽然发觉自己被他大手搂住，不禁羞得满面通红，嗔怪道：“还不放手，让人看见成什么样子。”
　　徐寒不仅不依言松手，反左手一勾将她横抱在怀里，眉宇间柔情浓得化不开：“你把眼睛闭上，我带你去一个地方。”
　　方五娘又羞又喜如在云端，轻轻合上眼，头埋进他的温暖的怀抱，嗯了一声。
　　丫鬟们臊得无处可躲，偏偏掩不住好奇，一路追着看徐寒大步将方五娘抱上了油壁小车。方五娘侧躺在他怀里，仿佛做了场不真实的梦，头脑一片迷迷糊糊，不知过了多久，终于感觉车吱呀几声停了。
　　待要睁眼，他附耳道：“再等一会儿。”原来不是梦！甜蜜霎时溢满了心房，她含羞带嗔应了一声，紧紧闭着眼睛。
　　似乎在柔软的草地中，四面八方飘散着花木的芳香。徐寒轻轻将她放在身旁，牢牢握着她的小手。方五娘睁开眼，原来在一张柔软的大床上，床边摆满各色鲜花，香味四溢，她最爱的鹅黄芍药摆在正中，娇艳欲滴。
　　徐寒眉目情深，张臂将她揽在怀中，吻着她的秀发，低低道：“喜欢吗？”
　　方五娘脸烫得几乎要喷出火，这么多年她还从来没有与他如今亲近过。虽说徐府上下早就默认了两人的关系，下人们也当她未来少奶奶一般看待，两人却始终恪守礼节，很少有动情的表现。
　　“五娘，无论发生了什么，你只要记得，我心中唯有你一人。”他的声音回荡在耳边：“只要相信我，其他都不要管。”
　　怎么回事？她想发问，却贪恋此刻的温存，不忍打破甜美的幻梦：“我自然相信，其实……其实我也是一样。虽然咱们……我早就是你的人了。”
　　徐寒知道她生性羞怯，能说出这番话不知鼓起了多少勇气，更加感动。微微侧头，望着她清澈如水的眼眸，他认真地说：“五娘，皇上下旨让我迎娶朝阳公主，但我心里放不下你。天涯海角，我带你走，好不好？”
　　方五娘大惊失色，几乎要从床上跳起来：“这怎么行？你走了，徐家岂不是……还有姐姐、姐夫，我爹会怎么想？”
　　他神色黯然：“皇上早晚都要治徐府的罪，拖着又能如何？他故意要拆散咱们，我怎么舍得？五娘，难道你放不下荣华富贵？”
　　“自然不是，可是……可是我们不能……”她心乱如麻，坚定认为此事不妥，但应该怎么办，她半分没有主意。
　　“如果我们回去，我就只能迎娶公主。”徐寒狠了狠心：“就算你愿意委屈做妾，我也不愿意。但我怎能眼睁睁看你嫁给旁人。”
　　方五娘如遭雷击，面色灰败，颤抖着嘴唇，良久道：“我们不能走。”
　　恍惚间，她似乎觉得徐寒眼中闪过一丝欣慰。
　　



上卷：情为何物 第十章 父女（一）

　　花香醉人，蜜语温情，方五娘沉沉睡去。徐寒将她抱出院子，方四娘早在车上等候。他无限怜惜地望着她，痴痴道：“请弟妹好好照顾她。”
　　方四娘擦着眼睛点头：“有二哥的心意，五娘必能振作起来。住在二姐家里，行动皆有人照料，我派了贴身的人照顾，二哥只管放心。”
　　徐寒点点头，恢复了冷静：“下月公主进府，要忙的事还有很多，五娘就托付给弟妹了。”转头吩咐小厮：“大夫人申时三刻进门，你们速把房间打扫干净。”
　　若说徐府这厢是生离，皇宫此刻无异是惨烈万分的死别。郑皇后望着昏迷不醒的朝阳公主，哭得肝肠寸断，不停唤着女儿的乳名。
　　身边的嬷嬷看不下去，厉声质问跪在地上的太医们：“公主什么时候能醒来？”
　　面如死灰的太医哆哆嗦嗦地回答：“娘娘节哀……公主耽误了时辰，怕是……”
　　“一派胡言！”郑皇后蹭地立起身，足下摇摇晃晃，抬起右手指着太医骂道：“你敢诅咒朝阳！本宫杀你全家！”
　　嬷嬷见她面容扭曲，精神已不堪负荷，忙做了个手势让侍卫把软倒在地的太医拖了出去，好言劝慰：“娘娘勿要心急，公主过会儿醒来，看到您的憔悴的模样一定心疼。您已经两天没吃东西了，看在公主份上多少吃一点吧。”
　　郑皇后充耳不闻：“把昨天的事再说一遍！”声音冷得让人发抖。
　　翡翠眼前一黑，明白大限将至，支撑着磕了个头：“公主不让人在屋里服侍，我们都在外面守着。小厨房起火，大家赶着过去，没想到公主在房里……”
　　“全部杖毙！”郑皇后目眦欲裂：“一个都不许留！”
　　延明宫惨呼震天，整个皇宫弥漫在哀伤凄厉的气氛中。皇帝下旨封锁消息，郑皇后守在朝阳床前七天七夜，等来的却是女儿冰冷的尸身。
　　“公主，您歇歇罢。”荷澜眼眶红红的，心疼地望着诵经不止的凌靖雪：“您当初也劝过，皇后不听反而训斥了您一顿。都是天意！”
　　“我知道，但她毕竟是我的姐姐。”她手指不停拨动着佛珠：“但愿她投生一个好人家，皇室无情，我们都是一样的苦命人！”
　　“好歹她过了十几年无忧无虑的日子，您还要继续受罪。”荷澜眼泪夺眶而出：“徐家态度冷漠，皇上对您不像朝阳公主般怜爱，奴婢真怕您嫁过去受气。”
　　“受的气再多，还能比得上在宫里么？”凌靖雪凄然一笑，抬头望望天色，喃喃自语：“再等三日就该与徐家过定了。”
　　比传旨的公公来得更快的，是悲愤交加的郑皇后。她不问青红皂白，一个耳光重重劈在凌靖雪脸上，嘶哑着喉咙：“是你，是你害了朝阳！”
　　凌靖雪仿佛被吓得呆了，动作缓慢擦去嘴角的血渍：“母后……”
　　郑皇后一口唾在她脸上，布满血丝的双眼死死钉在她脸上，恨不得将她千刀万剐：“一定是你！你哪有那么好心让本宫去看朝阳，是你害的！”
　　“本宫想去看看朝阳，你不让，如今倒来怪本宫？”凌靖雪痴呆的眼眸瞬间变得清亮冷静，嘴角微挑毫不畏惧望着她：“若非你处处看我不顺眼，怎会害了朝阳？”
　　郑皇后被她的变化惊得瞠目结舌，步子一晃软倒在嬷嬷身上：“你……你一直是装的？本宫早就怀疑你，原来你一直在装傻充愣！”
　　“若非如此，本宫的尸首早就被你喂了狗，焉能活到今日？”语气中毫无悲伤，更多的是庆幸，她凝视着郑皇后：“你一步一步走上皇后之位，还不明白生存之道？”
　　郑皇后一眨不眨瞪着她，满是惊恐与难以置信：“朝阳……”
　　羽翼未丰，还不是翻脸的时候。凌靖雪忍着恶心柔和了表情：“皇姐去世本宫与母后一样伤心。”边说边扬了扬手里的念珠：“本宫沉默寡言只为求个安安稳稳归宿，其他断不敢想，更不敢与皇姐争。”
　　“争？”郑皇后恍然大悟：“你以为朝阳去了皇上就会怜惜你？想得美！就算后宫子嗣都死光了，你父皇也不会正眼瞧你一下！”
　　她当然不了解凌靖雪心里的恨。雨夜里冰冷的眼神、十几年来的不闻不问，早已摧垮了她对父亲的全部期待。除了身体里残存的孽血，她与那个男人再无关联。她强力掩饰着厌恶的表情，淡淡道：“儿臣不敢。” 
　　或许她恭顺的态度激起了郑皇后的愤懑，新仇旧恨涌上心头，她咬牙切齿地吩咐：“将这个贱种乱棍打死，拖出去喂狗！”
　　嬷嬷十分为难，刑不上大夫，何况凌靖雪公主之尊。皇帝虽然不喜欢这个女儿，亦不会允许郑皇后用极端手段将她处死。她犹豫着劝道：“娘娘，是不是与皇上商量一下？等查清了公主的死因再处理她也不迟。”
　　几日来水米不进让郑皇后精神恍惚，凌靖雪一张脸浮在眼前，眉眼渐渐变形，嘴角上扬，重叠，放大，竟然变成了陈蝶的脸。
　　她干嚎一声，如一头发怒的母狮，扑向凌靖雪的方向，嘴里叫骂着：“陈蝶！果然是你这个贱人！要报复冲本宫来，你敢动朝阳？”
　　力量大得惊人，嬷嬷眼疾手快抱住她的腰肢，她丧心病狂地挣扎着，眼看就要挣脱。凌靖雪退了一步，嘴唇抿成一条线，略显紧张地望着她。
　　“将皇后带回宫。”明黄的身影负手而立，阴鸷而残忍的表情丝毫看不出丧女的伤感：“朕已下旨，昭林公主下嫁徐家二公子。”
　　“什么？”郑皇后脑中嗡的一声，难以置信望着皇帝：“朝阳她……”
　　“朝阳公主意外身亡，敕封和静朝阳长公主，七七四十九日后发丧。”凌风龙打断她的话，看得她心底寒凉：“朕的意思你应该明白。”
　　郑皇后“啊”地惊呼一声，双眼一翻就地晕了过去。凌靖雪咬着嘴唇，充满戒备望着凌风龙越来越近的身形。他唇角一扬：“朕救了你，你如何报答？”