卷一 序、第一回李举人海边救秀才，洪鼎生斗室做举业 原创长篇历史小说连载《日薄西山》 作者 老车夫 日薄西山 老车夫 但愿后人不忘历史 —————序 我是一位六十一岁的退休人员，在我退休前五十四岁时，开始撰写这部历史长篇小说《日薄西山》，写了七年，经过无数次修改才写完。 由于我这个人特别喜欢“铁血”二字，所以，我把自己写的小说拿出来，企望能在铁血军事网上发表。 退休前，我曾在某基层单位当开车司机，主要是承担拉水任务，每天要开五至六个小时的车，整天里忙忙碌碌，忙了一天，回到家里，依然不闲着，家里有八十多岁的老母，瘫病在床，自己老伴的身体又不好，需要照顾，家务缠身，几乎就没有思考、读书、写作的时间，我只好积累和利用零碎的时间坚持写作。我最珍惜的是在工作行车过程中停车小憩的时间，在这样的时间里，我可以在驾驶室里，抓紧时间，静静地用心阅读相关资料，说句实话，我经常把电脑笔记本带到驾驶室里，此书的很多章节是在驾驶室里写出来的，驾驶室成为我读书写作的一个重要地方。我每天工作结束后，回到家里，忙完家务，我必须要抓住睡觉前宝贵时间，进行阅读，电脑笔记本也经常放到枕头旁边，常常是一边读书一边写作。在日常的生活中，我的裤兜里总是离不开书，有闲余的时间就看书，我认为只要抓紧时间多看一些书，才会为写作打下坚实基础。退休后的情况好一些，但是老伴生病，护理病号及大量的家务活耗去了我许多时间和精力，尽管如此，我还是抓紧能够抓得住的时间，进行写作，有的时候由于夜里护理病号，休息不好，写作又过于疲劳，时常导致眼睛出血，我只好停笔一个星期后，见眼睛稍有好转，就继续拿起笔来，继续写作，就是这样，几年来，我坚持一边看书，一边写作，我坚持将查字典、查资料、写作这三个方面有机的结合起来，坚持笔耕不辍，坚持带病写作，写坏了两部电脑，我坚持下来了，用心写完这部长篇历史小说《日薄西山》。 我是一个文化程度很低的人，在正规学校断断续续仅读了四年半书，以后就再也没有进过正规学校校门，可以说，没有受到多少文化教育，更没有受到文学方面的教育，在这样的基础上，我竟敢拿起笔来，壮着胆子写长篇历史小说，这完全是出于我内心的一种愿望所致，这种内心愿望就是想让我们的后人记住历史，吸取历史的教训，维护我国中华民族的尊严，唤起人们热爱祖国的情怀，提倡“正能量”，反对腐败黑暗，坚决防止历史悲剧重演，祝愿祖国日益繁荣昌盛。基于这种考虑，我下定决心，满怀信心，文化水平很低不怕，刻苦地学就是了，没有时间不怕，挤时间就是了，我说句真话，我不敢奢望在文学上有什么成就，但是，我敢于克服困难，想方设法，经过艰辛努力，力争给后人留下一部发人深思的历史作品。如果说，此书发表后，真的起到了积极性的具有“正能量”的作用，我也就聊以自慰了。 此书是在清代末年整个封建社会走向总崩溃的历史背景下，从描述一个封建贵族大宅院——尚府发生的一些故事开始的，在尚府里，展现出来的一幕幕蝇营狗苟而又难以启齿的丑剧，正好说明了尚府日趋衰败的必然性，尽管，尚府的当家人尚母苦心经营，醉心举业，鼓励读书做官，千方百计地维护尚府贵族地位，企望尚府经久不衰兴旺发达，长期保持“百年望族”的声誉，但，尚府那种“无可奈何花落去”的客观现实，是任何人也阻挡不住的，对此，尚母更是无能为力，只得眼睁睁地看着尚府一天天走下坡路，日薄西山，在尚母撒手人寰后，最终尚府步入衰亡。尚府衰亡的过程，令人看出当时我国封建社会的虚伪荒唐、残暴腐朽、外强中干的本质，也暴露出封建统治阶级内部的矛盾重重，整个封建官僚机构，从上到下，贪婪成性，昏庸无为，朝不保夕，昏聩糊涂，卑鄙龌龊，钻营功名，封建政治腐败黑暗达到极致；更反映出了在封建社会的条件下，老百姓生活在水深火热之中，贫穷潦倒，卖儿卖女，逃荒要饭，随处可见，封建统治阶级剥削人、压迫人也严酷到了极致；上述这种黑暗腐败的反动潮流无限制的泛滥，直接导致了整个封建社会就像毒瘤一样，一天天烂下去，摇摇欲坠的专制统治日趋没落下去。有压迫就有反抗，各地的农民不堪忍受封建统治的压迫和剥削，高举义旗，揭竿而起，农民起义此伏彼起，连绵不断，反抗封建统治的浪潮风起云涌，加之外敌侵入我国边疆，不得不使当时的封建统治陷入无法解脱的、难堪的、混乱的政治困境，封建社会走向衰亡也就成了不可逆转的大趋势。此书中塑造的人物：戚羽、郑飞、白云、海奎、戚卫国等人就是众多农民起义中的代表人物，他们冲破封建思想的束缚，砸碎封建思想的枷锁，面对着帝国主义、封建主义的联合绞杀，勇敢地、义无反顾地冲上去，反抗帝国主义、封建主义的双重压迫，与反动的封建统治和帝国列强进行了英勇而又顽强的斗争，他们有生死离别的苦难，也有梦一般邂逅相遇的欢乐，他们热爱祖国的每一块土地，更渴望社会的公平和进步，他们为了挽救国家民族危亡赴汤蹈火，在所不辞，前赴后继，甚至不惜献出生命，谱写出一篇篇不朽的文章，令人赞叹不已。此书告诉人们，黑暗腐败的封建统治必然会导致大革命的发生，革命，会最终推翻腐朽的封建统治，促进一个国家不断向文明进步的方向发展。 由于我的文化水平低，难免书中有不当之处，请广大读者多多提出宝贵意见，以便更加完善此书。如果此书发表后，确实得到了广大读者的认可和喜欢，并获取了成功，成为了畅销书，我愿将本书的所有稿费，捐献给贫穷的老区，为那里的群众改善生活，做出一些微薄的贡献。 谨以此为序 作者 老车夫 2016年11月25日于沈阳 原创长篇历史小说连载《日薄西山》 作者 老车夫 《日薄西山》 老车夫 第一回 李举人海边救秀才 洪鼎生斗室做学业 每天清晨，太阳没有升起来的时候，海南岛北岸的西山脚下，时常升腾起一片雾霭，把海岸边那驼峰形的山峦抹上异常浑浊的灰白色，朦朦胧胧的，渔民很难看清雾霭中的山峦，一旦太阳升起来了，那一片雾霭也就慢慢地散去，渔民不仅能够看得清岸边的山峦，而且还能看得清海岸边有一块硕大的礁石，这块硕大的礁石似如一尊老翁的塑雕，突兀地矗立在海岸边上，孤零零地俯瞰这世界，历经风霜雨雪，人间沧桑，苍凉而悲壮，也不知多少年了，每天海浪都不停地冲打着这块硕大的礁石，发出有节奏的海浪拍岸的声响，使过往的路人很容易联想起历史的钟声。 在清朝道光年间，一个姓李的举人只身一人来到西山脚下渔村隐居，名曰“高卧风月”。李举人有一个习惯，每当太阳在东方升起的时候，他就来到岸边，默默地看着那块硕大的海礁石，当他经常看到早晨的曙光总是将淡淡的红色染在礁石上，就会引起一些富有诗意的遐想，有一天，他就此有感而发，顺口说出了三个字“红石崖”，从此，海南岛北岸西山脚下这个无名的小渔村，就有了名字“红石崖”。 红石崖村有三十多户渔家，他们绝大多数祖祖辈辈靠出海打鱼为生，他们的命运与大海相连相依相伴。自从李举人来到这个渔村，使这个小渔村的渔民有了一种异样的感觉，有的渔民对李举人那种充满飘逸的乡土文人气质，总是充满好奇心，时时要问李举人为什么不去做官，反而到红石崖来过隐居生活。对待这样的问题，李举人常常手摸下巴颏儿的山羊胡，摇摇头，笑而不答，显然，他不愿随意暴露自己人生的秘密，当渔民称他为举人老爷时，他总是谦虚地笑笑：“还是称我为李举人吧”。渔民哪里知道，李举人是正途出身，曾经任职三年“知县”，俗话说：“三年知县府，十万雪花银”，可是李举人任职期间，为政清廉，两袖清风，不仅没有发财，而且由于他不满黑暗腐败的官场生活，经常受到“知府”和“道台”等上级官员的排挤，不得不以告病为由，辞职不干了。李举人不愿提起这些往事，他来到红石崖，只想靠做馆教书维系生活，干干净净地做人，踏踏实实做事，问心无愧地走完人生路，在这种心理的支配下，他特别善于助人为乐，常慷慨解囊，把自己做馆教书赚来的“束脩”拿出来，帮助特别穷的人贴补生活，有的渔民家中遇有红白事，或过年过节，都愿请他帮忙写对联、写祭帐等，他总是有求必应，每当遇上渔村民间纠纷，或者渔民要与官衙打交道，渔民总是请他出面协商，他常常处理得恰到好处，他为渔民做了许多实事，在渔民的心里威望很高，在渔民的眼睛里，他性格善良豁达，给渔民的印象极好。 有一天，李举人到码头城做馆结束后，沿着海滩，往红石崖方向赶路，他边走边看那灰蒙蒙的海面，海面上稀稀落落地浮着几条小渔船，没有风，没有浪，偌大的海竟像死了一般沉寂，他的心也越发沉重起来，他带着这种沉重的心情往前走，走着走着，忽然，听到海边礁石方向，隐隐传来如怨似诉的哭声，断断续续地送进他的耳朵里，这哭声悲悲切切，令人心寒，他急忙将辫子绕在脖子上，又用手提起大褂襟，寻声跑过去。 当他跑到礁石旁边时，仰头一看，映入他的眼帘是一个小伙子，衣衫褴褛，双手抱头，困惑地呆立在海岸边的陡峭礁石上，茫然地望着那无边无际的大海。 李举人觉得不对劲，急忙而又小心谨慎地高攀礁石，一步步艰难地爬了上去，来到那个小伙子身后，轻轻拍了一下小伙子的肩膀。小伙子惊异的回过头来，用一种陌生的目光打量着李举人。 李举人微笑地说：“小伙子遇到了什么棘手的困难了吗？” 小伙子把头深深埋在胸前，没有做声。 李举人又拍一下小伙子肩膀，用一种特别关切的口吻说：“小伙子姓甚名谁，有什么困惑，不要憋在肚子里，尽管说出来，也许老夫可以帮你。” 小伙子用疑虑的目光，在李举人的脸上扫来扫去，当他发现李举人的眼睛里确有诚意的神色时，这才开口道：“先生，晚生姓洪，名鼎生，家在码头城住，爹爹是一位贫穷的老儒，由于他老人家结婚晚，不惑之年，晚生才出世，小时侯爹爹就向晚生灌输‘求功名，做举业，将来报效国家’的思想，爹爹几乎付出了一生的心血，舍不得吃，舍不得穿，身患重病，还在敦促晚生做举业，生怕晚生改掉志向，晚生在爹爹的敦促下，‘进学’中了秀才，去年是‘大比之年’，晚生没有考中举人，爹爹却由于多年积劳成疾，病入膏肓，撒手人寰，离开人世。爹爹过世后，妈妈虽然是一个文盲，但深知举业的重要，几乎每天都在摧晚生学习，家中一切家务和重担全部落在了她的身上，妈妈是一个无比刚强的人，无论怎么苦，怎么累，从不抱怨，就这样，妈妈在劳累中患上了痨病，吐血不止，家中又无钱看病，眼巴巴地耗着，前几天她病故了。晚生现在真是悲伤至极，越想越感到对不起家中的二位老人，晚生太没用了……..”小伙子哽咽了，在哽咽中，他道出了自己十分可怕的念头，想寻短见，投海自杀。 李举人急忙握住小伙子的手，语重心长地说：“年轻人,今后的人生路还长着呢，岂能为眼前的难过而萌动轻生念头，如果，晚生不嫌弃的话，跟老夫走，老夫会帮你实现愿望。” 人生就是这样，在人生的十字路口上，一个人的轻生念头虽然来自主观，但客观上，如果遇到一个人正确的诱导更为重要，往往选择轻生的人，听到一次正确诱导性的点拨，就有可能放弃原有的愚蠢行动，这个小伙子就是如此，他听了李举人这一席话，眼睛里突然闪射出希望的光泽，萌发了一种难有的信念，他渴望地盯着李举人，深沉地点了点头，慢慢地走下了礁石，迈着坚定的脚步，跟着李举人走向红石崖。 李举人家住在红石崖北边，离大海最近，美妙的大海波涛声时时响在耳边。小伙子就是伴随着大海波涛声的节奏，来到李举人的家中，他一进屋，二话没说，“扑通”跪倒在地，磕了一个响头，庄重地说:“今日，晚生拜李举人为老师，承蒙李举人的厚爱，先受晚生一拜，今后，我就是老师的门生，在老师的栽培下，继续走举业之路，绝不敢蹉跎自误，将来一旦举业有成，晚生定要报答老师的厚爱。” 李举人弯下腰，连忙将洪鼎生扶起，让洪鼎生坐在一把竹藤椅上，然后，自己从书架上拿出来两册历次科举考试的“闱墨”，对洪鼎生说:“这两册‘闱墨’是很珍贵的，都是仿效的模范选本，我年轻的时候，把其中名家的文章背得滚瓜烂熟，所以，在岁、科两试中，获得优异成绩，入选为府学‘廪膳生员’，为考中举人，奠定了基础，今天，老夫把这两册‘闱墨’ 送给你，把宝贵经验传给你，只要把它吃透背熟，对科举考试是有极大的帮助的。” 洪鼎生心中甚喜，当晚，就通宵达旦看起“闱墨”样本书来，看得特别解渴。第二天，他返回码头城，将自己原来居住的已经破旧不堪的家宅变卖掉，又用包裹皮裹好生活中用的衣物，打起背包，提起行囊，义无反顾地奔向红石崖，他铁了心地跟定了李举人，决心在李举人家中的斗室里一丝不苟地做学业，争取在未来的“乡试”中一举获取成功。 一年的时间，一晃就过去了，正赶上皇帝“恩科”之年，可以额外加考一场， 洪鼎生把这个消息转告李举人。李举人严肃地说：“三年‘丁忧’，三年‘在苫’，尽孝道要尽到底，不能半途而废，考举人，再苦学两年的光景，也来得及。” 洪鼎生是绝对听李举人的话，李举人的话一说完，他赶紧说道：“请老师放心，尽孝心，是门生的本分，为了尽孝心，门生可以放弃这次‘科恩’的机会。” 就这样洪鼎生又苦学了两年，终于迎来了“乡试”，又是一个“大比之年”，李举人与洪鼎生经过远途跋涉，风尘仆仆，很早来到了的考场。参加科举考试的人排成队，李举人帮助洪鼎生提着考试篮子，在一旁，一个劲地鼓舞洪鼎生，反复嘱咐洪鼎生考试时要沉住气，不要着急，想好了，再答题，确保考试成功。洪鼎生也一再表示，考试中决不马虎，集中精力答题，力争做到一举成功。 考试开始后，李举人一直在考场外耐心等候，他的心里充满着美好的愿望，暗暗祝愿洪鼎生获得好的考试结果。 过了一个时辰， 参加考试的人陆陆续续从考场里走出来，李举人左看右看，就是寻不到洪鼎生的影子，看样子洪鼎生是不能“放头牌”了，他变得焦虑起来，目不转睛地盯着考场大门，考场大门两侧的石狮子漠然平稳卧在那里，好像这石狮子在暗示李举人不要过于焦虑。考场里的考生几乎走光了，在“放三、四牌”的时候，洪鼎生最后一个走出考场，只见他脸上的表情很淡定，李举人马上迎了上去，问道：“鼎生，考得怎么样？” 洪鼎生微微一笑，很自信地说：“这次考试，对于门生来说，考中举人非我莫属了。” 李举人这才放心地拉着洪鼎生的手，两个人一起到考场北面的生意街，找了一家小饭馆，饱餐了一顿。 过了好长一段光阴，从红石崖的石阶小路上，传来密集的锣鼓声，打破了小渔村以往的寂静，渔民们纷纷跑出自己的家院，看热闹，有四个报房的人面带微笑，敲着锣，打着鼓，来到李举人的家院门口，其中有一个矮个老头大声问道：“这是洪鼎生的家吗？” 李举人笑盈盈地走出屋：“这家便是。” 矮个老头双手抱拳，拱手行礼：“恭喜洪鼎生考中举人，大喜大喜。”说完笑了笑，就把红色喜报展开，给李举人看。 李举人接过喜报，看了一眼，顿时喜上眉梢，连连喊了几声：“鼎生，快快出来，喜报来了。” 洪鼎生正在屋里翻阅“论语”，嘴里还不停地念道“修身齐家治国平天下”，“半部论语治天下”，听到有喜报来了，一个箭步蹿到门外，接过喜报，高兴得话都说不出来。 李举人说：“快快向报房人行谢礼。” 洪鼎生这才醒悟过来，连连拱手，弯大腰，行大礼，将报房人让到屋里，又让了座。李举人开始忙碌起来，给报房人端去用竹罐装的鲜耶汁，又从箱子里拿出几两碎银子，赏给四个报房人，这才算完成接喜报的仪式。 这一天晚上 ，李举人格外高兴，约请了几位好友，来家中一聚，他把陈年老酒拿了出来，喝得酩酊大醉。 洪鼎生考中了举人，自己心里特别高兴，在第二天，他兴高采烈地到学台官署去填亲供，整整忙了一天，当他填完亲供后，回到红石崖时，已是掌灯时分，他进了自家的屋，李举人已经准备好了素饭和素菜，两个人吃完饭了，闲余之际，李举人和洪鼎生进行了一次很有意义的促膝谈心。 李举人摸了摸自己下巴颏儿山羊胡问道：“鼎生呀，你已经考中了举人，考上举人就有做官的资格了，你是想做官呢？还是继续学习深造？还要不要参加‘殿试’呢？” 洪鼎生皱着眉头，思索了一会说道：“人生就要有一个追求，要不断地追求更高的理想和境界，不能满足现状，所以，门生准备参加最高级别的考试，也就是参加‘殿试’，人生难得几回搏，多搏几回算什么，我的人生最高目标，是要做一个两傍进士、饱学鸿儒，这也算门生的一个理想吧。” “好！有志气！”李举人拍了一下洪鼎生的肩膀，又继续说道：“‘做非常之事，必须是非常之人。’，你想做一个两傍进士、饱学鸿儒，真是理想远大，老夫很赞成，也为有你这样的门生而感到自豪，不过，人人所知，考进士是很艰难的，很多人就是因为担心考进士失败后而影响到举人的资格，甚至影响到自己的前程，最终想来想去，还是放弃了考进士的机会，这种担心，你有过没有？” 洪鼎生站了起来，两只手握起拳头，很坚定地说：“确定理想的目标后，就要义无反顾地实现目标，不必瞻前顾后，也不必担心。” “好！”李举人又说了一个好字，然后，他微微笑了两声：“你的理想和决心都是很好的，不过老夫还要问你，在考中进士后，你还想做什么？是做学问？还是做官？” “老师的话，门生没有听懂，做学问怎样？做官怎样？他们之间有哪些不同？”洪鼎生的眉宇间皱成一个大疙瘩，他注视着李举人的眼神。 李举人说道：“做学问与做官是两回事，做学问就不能做官，做官也不能做学问，不过做官和做学问也都应该有文化底蕴作支撑，如果你有了进士资格，对于做官和做学问只能作出选择性的决定。” 听到李举人这样一说，洪鼎生左盼右顾，有些拿不定主意。 李举人笑了：“遇事反复思考是我们文人最明显的特点，这是一个好的特点，‘三思而后行’吗，但是，正是因为有这个特点的存在，导致了我们文人常常优柔寡断，想得太多，左也不是，右也不是，拿主意时，缺乏果断性，但愿你不会这样吧。” 洪鼎生又想了想，果断地说：“考上进士，门生就去做官。” 李举人马上问道：“做官，考上举人就可以做官了，不过举人想做官要有难度，而进士做官就不像举人那么难了，换句话说，举人想当官不一定全能当上实缺的官员，进士却不同了，只要有进士资格，当上实缺官员的希望也就是很大了，既然你有做官的愿望，那么我还要问你，当上了官，又想做什么？” 洪鼎生：“报效国家，为民效力。” 李举人：“报效国家，为民效力？你求功名，当了官，是为了啥？报效国家，为民效力？你的官是怎样当的，你知道吗？你当官不想着为朝廷效力，你不想着感谢皇恩？你当上了官，那就是朝廷命官，心里想着百姓，那能行得通吗？”李举人说的这番话是故意考察洪鼎生的真实思想。 洪鼎生：“难道当官就得为朝廷服务？为皇帝服务？为上级官员服务？不！不！不！我当官为百姓服务，这是门生毕生的宗旨。” 李举人：“当下，官场腐败黑暗，仕途风险，人人皆知，现在许多秀才有句口头禅‘千里为官只为财’，你却与之相反，想‘千里为官只为民’吗？这是否行得通，还很难验证呀。” 洪鼎生没有做声，低头思索。 李举人又再用试探口吻说：“我早年曾当过一任知县，只因官场腐败黑暗，面对那么多腐败现象，束手无策，自己又不愿意同贪官污吏同流合污，不得不告病辞官，隐居在这红石崖，靠做馆为生，天不收，地不管，自由自在，好似避世桃园，倒也十分快活。” “老师，门生一直在思考，为什么在官场中普遍存在腐败现象，难道就不会出现一个清官，为民做主，报效国家。” “你的思考很好，但是想当一名清官是很难的，因为这个社会江河日下，象一个毒瘤一样腐败不堪，仅靠一棵赤诚的胸怀和一腔热血，想扭转当今的腐败现实，谈何容易，你的思考岂不是太幼稚了？” “老师，容门生斗胆说一句话。” “讲” “门生不管什么幼稚不幼稚，只要全身心投入，不折不挠，与这腐败的官场抗争一下，也算是一种悲壮的尝试吧。” 这句话震撼了李举人。李举人一惊，站了起来，很敬重地看着洪鼎生，一字一顿地说道：“长江后浪推前浪，一代更比一代强，后生可敬可爱呀，我很敬佩你的观念，不过我们必须面对现实，不面对现实，一切都是空话，依老夫所见，你要图一番事业，我愿意为你仕途成功提供帮助，为你建功立业铺垫基石。” 洪鼎生马上双腿跪地，双手合十，必恭必敬地向李举人做了一个揖，说道：“承蒙恩师厚爱，先谢恩师栽培的恩典。” 李举人从床上的枕箱里，拿出一本已经发了黄的陈旧“题名录”，轻轻地翻了两页，指着第一行的名字，对洪鼎生说：“这是老夫最要好的同学、同门、同乡，还曾是同寅，关系甚密，现在是北京翰林院的翰林，姓许，他名不虚传，可是‘才高八斗，学富五车。’的翰林，我们之间绝不是金钱利益的关系，是几十年的至交，老夫写封私函，你带着我老夫这份私函送给他，他会尽全力帮助你的。” 洪鼎生迅速在桌案上摆好笔墨砚台，摊开纸张。 李举人悬腕运笔，庄重写了一封私函，放在洪鼎生的手里，语重心长地说：“你到北京参加殿试，先找翰林院的许翰林，把这封私函转交给他，他会尽全力帮你，而且他是一个有能力帮你的人，一旦你参加殿试获取成功，一定要弄懂官场上的内情，现在获得一个实缺的官职是很不容易的，获得一个肥缺更是不易，一般虚缺的官职很多，候补道台多得很，只挂名，没有实权，在实际生活中是没有用场的，所以，你要珍惜机会，一旦获得实缺官职，无论品级高低都要去就职，去施展你的政治抱负，为政清廉，做一个为百姓办实事的好官。鼎生呀，一个人选择了走仕途是很难的，既然你选择了这条路，我还要特别提醒一下，你一定要记住‘卧牌’的戒条，那可是朝廷的清规戒律，万万不能违背，懂得什么应该说，什么应该做，还要懂得什么不应该说，什么不应该做，如果违背了戒条，就会被斥革功名，那是很可惜的；不要因为说错了一两句话，办错了一两件事，而毁了自己的前程。” 洪鼎生：“先生的谆谆教导已牢牢记在心中，门生有今日，全凭恩师教诲，一手提携，以后还要仰仗恩师才是。” 李举人又说道：“成大事者，很多情况不能大急大躁，要能进则进，不能进则退，要进，进一步前程似锦，要退，退一步海阔天空，遇到挫折，不要怕，一定记住，我老夫这间房子永远是你的家。” 洪鼎生默默地记下了李举人的每句话，将那封私函小心翼翼地揣进内衣怀兜里。 卷一 第二回 洪秀全出钱帮穷孩 刘永福飞石救举人 第二回 洪秀全出钱帮穷孩 刘永福飞石救举人 洪鼎生就要外出赶路了，这一次他要进京参加“殿试”，李举人拿出了五十两细丝纹银，还觉得不放心，又拿了两吊铜钱，送给了洪鼎生。 洪鼎生两眼湿润了：“老师，门生带十两银子就够了，剩下的还是留给老师用吧。” 李举人拍了一下洪鼎生的肩膀：“老夫已经老了，身边不必留更多的银子，更何况老夫还能靠做馆赚钱，用‘馆资’度日，是没有多大问题的，你不必担心，而你离家外出，需要用银子打点的事儿比较多，俗话说‘家贫路富’呀，家贫不算贫，路贫贫死人，多带些银两，路上会用得着的。” 洪鼎生感动地“扑通”跪在地下：“谢谢老师的恩德。” 李举人拉起洪鼎生又说道：“切记，路上要到茶馆不到酒馆，一定不能喝酒，不要轻易与他人搭讪，白天走路，夜里住宿，多走大路，少走山路，有一定准信时，一定写个回信，告诉家中。” 洪鼎生一一记下了他的嘱托，将银子暗藏油篓里，又在油篓上面放上浮油。 屋外面突然下起霏霏细雨，洪鼎生穿着蓑衣，拎起行囊，背上装着银子的油篓，在前面走出房门，李举人打了把雨伞，在后面跟着，两个人向码头走去。 洪鼎生在码头上了船，在船板上，他频频向李举人招手，李举人也在频频向他招手，本来参加殿试是一件高兴的事，可是此时此刻，他一想到离开自己多年谆谆教诲的恩师，越发不胜怅然起来。 船在风雨中漂泊，渐渐远离码头，洪鼎生低头看了一眼波浪汹涌的海浪，心潮便起伏不定了，心中顿时涌起了一份惆怅，前程如何？命运如何？难道也像波涛一样，沉沉浮浮……，他又抬起头，双目凝重地盯视着码头，看着站在码头台阶上还在向他频频招手的李举人，许久许久未收回目光，船越开越远，李举人的身影也渐渐变小，渐渐消失了，他就是怀着这样一种沉甸甸的心情，离开了红石崖。 到了广州后，洪鼎生为节省花消费用，特意来到一家没有挂幌子的小饭馆，只见小饭馆门口，有一个风烛残年的老太婆倚在门框上，正在用右手拉开裤腰捉虱子，捉着一个虱子，就放在嘴里“叭叭”地嚼起来，一副旁若无人的样子，这个老太婆的身旁蹲着一个脏兮兮的小孩子，东瞧瞧，西看看，好奇地看着过往的路人。 洪鼎生进了这家不起眼的小饭馆，买了一碗白米粥和一碟素菜，很快他吃完了饭，付完了钱，在他站起来刚想要离去的时候，门口那个脏兮兮的小孩子突然跑了进来，端起他的剩饭碗，就用舌头尖舔剩在饭碗里的粥糊，添得干干净净，可是不慎“啵噔”一声，碗掉在了地上碎了。 掌柜的听到响声，从后屋跑出来，拽住那个脏兮兮小孩子衣领，大声地说道：“这是谁家的小杂种，把碗摔碎了，拿银子来赔！” 那个脏兮兮的小孩子吓哭了，挣脱着跑到门外，躲在那个抓虱子的老太婆身后，掌柜的也跟到门外。 那个抓虱子的老太婆“忽”地挺直身板，护着身后的小孩，陪着比哭还难看的笑脸说道：“掌柜老爷，是什么事追这小孩子？” 掌柜没有好气地指着小孩子说：“他摔碎了碗，没说的，赔钱吧。” 老太婆：“咱们穷人哪来的钱，老爷开开恩吧，就免了吧。” 掌柜的不依不饶地说：“不行，多赔少赔，也得赔几个铜钱。” 洪鼎生在一旁看不下眼，帮着那个老太婆打圆场，说道：“算了，一个穷人家的孩子，也不是故意摔碎饭碗，老爷，你大人有大量，就原谅他一次吧。” 饭馆的店小二气势汹汹地跑了出来，大声嚷着：“不行，摔坏了碗，没说的，赔钱。”他一边说着话，还一边去推搡洪鼎生。 有个过路的人伸出右手，一把抓住店小二的肩膀说道：“一个饭碗碎了，推推搡搡，如此计较，太没必要了吧。”说吧，这个过路的人从自己怀里掏出十几个铜钱，放到了店小二的手里：“数一数，这些铜钱够不够赔你家的饭碗。” 掌柜的看到有人掏钱赔碗，“嘿嘿”笑了两声：“这位爷，仗义呀，仗义。”说着说着，他收下钱，拉了店小二一把，两个人进屋去了。 洪鼎生被这个过路人的举动所感染，他扭过头来，细心打量着这个过路的人，这个过路人那种与众不同的容貌，让洪鼎生惊愕了。 这个过路的人中等个，脸皮上泛着古铜色的光泽，剑眉入鬓，二目有神，他的头戴天圆帽，身穿蓝色对襟长褂，脚套船型鞋，腰间悬佩玉，一看就是一个不寻常的人。只见这个人拍了拍小孩子的肩，说道：“孩子没事了，走吧，还是离开这里吧。” 旁边的那个老太婆一个劲地道谢，说了一大堆客气话后，领着小孩走了， 过路的这个人回过头来，对洪鼎生拱手施礼问：“足下，贵姓大名？” 洪鼎生很有礼貌地拱手还礼，答道：“免贵姓洪，名鼎生。” 这个过路的人笑了：“噢，原来我们是同姓，我也姓洪，也许在几百年前我们还是亲戚呢。”接着这个过路的人自我介绍说：“我的名字叫洪秀全，是刚刚从外地来，足下，也是外地来的吧？” 洪鼎生没有做声，只是点了点头。 洪秀全又说道：“我现在正在找客栈住宿，我看足下这身打扮，像一个秀才，我们搭一个伴可以吗？” 洪鼎生又没有作声，仍然只是点了点头。 也不知是什么原因，洪鼎生对这个洪秀全有一种难言的亲近感，也许是洪秀全慷慨解囊，助人为乐的行动感染了他，使他对洪秀全充满了一种好感。 他和洪秀全走了半个时辰，才在一条狭窄的街巷里，找到一家小客栈。这家小客栈很陈旧，但没有别的办法，由于已近黄昏，别的客栈都住满了人，他们两个人只好敲开这家客栈的门。 客栈的掌柜忙开开一条门缝，眯缝着眼睛，不等洪鼎生说话，就马上表示谢绝过客住宿。 洪鼎生问：“为什么？” 客栈的掌柜说：“客栈房间小，里屋放着一具老妪尸体，准备明天送走，你们俩人不忌讳吗？” 洪秀全：“老妪尸体在里屋，我们在外屋住，没什么大惊小怪的。” 客栈的掌柜无奈，对两个人又仔细打量了一番，这才将两个人让进了外屋，现给两个人搭好铺板后，自己到下屋去了。 进了屋，洪秀全已经饥肠辘辘，饿得肚子“咕咕”直响，他又将客栈的掌柜唤来，从行囊里掏出一百钱，给了掌柜，然后说道：“掌柜的，我们已经饿了，弄点儿酒菜来。” 掌柜笑着脸说：“二位客官稍侯，小的，马上就将酒菜送过来。”大约过了有一袋烟的工夫，掌柜端上来一盘瓜片炒肉、一盘韭菜炒鸡蛋，一盘葱炒虾米、一盘炒豆腐干，两碗米饭，又烫上滚热的一壶酒来。洪秀全坐在洪鼎生对面，对洪鼎生说道：“足下，饿了吧，喝几盅酒，再好好睡一觉，岂不美哉。” 洪鼎生在离家时，李举人一再嘱咐，不要饮酒，所以他说道：“酒就不喝了，只是饮茶了。” “那也好，我喝酒，足下，喝茶，各不相扰，足下，饿了，就菜多吃些米饭。” 随后掌柜又端上来一壶茶，放在饭桌上。 洪秀全喝了一口酒说：“直说吧，我一眼就看出来，足下，是一个很想做官的秀才，到广州有何贵干呀？” 洪鼎生喝了一口茶：“我是到京城去赶考的，也就是参加‘殿试’。” 洪秀全眼睛一亮：“噢，那么，你已经是举人老爷了，我和你不一样，原也打算做举业，中举人，考进士，但几次考试下来，总是名落孙山，心情实在转不过弯来，不过，最近我有一个新的打算，实现人生抱负，未必非走仕途不可，还可以通过别的途径，也一样一展抱负，我总在想，人活一世，最悲哀的便是一生无所作为。” 洪秀全又喝了一口酒，用筷子夹了两口菜，送到嘴里，一边咀嚼，一边注视着洪鼎生的神态。 洪鼎生喝了一口茶，吧嗒吧嗒嘴，皱着眉问道：“人不走仕途，还会另有什么抱负吗？” 洪秀全神秘地笑了笑：“我想在两广一带，办一个‘拜上帝会’组织，请您也来参加这个组织，不知您意下如何？” 洪鼎生甚是不解，对洪秀全的话并不感兴趣，于是，他转移了话题，想聊一些其他话来，转移一下对方的注意力，但，洪秀全的酒越喝越多，说起话来也随心所欲：“今日借着一杯酒遮脸，我讲一句掏心窝子的话，人活着，就应该有远大志向，要想实现自己的远大志向，就不要怕吃苦，甚至不怕丢掉性命，足下，您知道吗，人的一生是很短暂的，转眼就是几十年呀，时光荏苒，人的生命不再回返，生命越安闲，生命的价值就越低廉，人呀，要重视每一天的努力呀，吃尽苦中苦……。”他的话还没有说完，突然，从里屋传出了“咯吱、咯吱”的奇怪动静，动静的节奏很慢，在深夜里，这种动静显得阴森可怕，他顿时一惊，停住了话头，轻手轻脚地走到里屋门边，又轻轻地用双手去扒里屋门缝，往里细瞧，只见房铺板上，那具老妪尸体在动。 洪鼎生听说老妪尸体在动，更感奇怪，也轻手轻脚地走到里屋门边，目不转睛地从门缝往里看。 只见那具陈放在铺板上的老妪尸体缓缓地动一动后，慢慢地坐了起来，里屋传出来的动静更大了，洪鼎生沉不住气了，小声问洪秀全：“里屋铺板上放的那具老妪尸体，怎么会发出动静呢？老妪尸体怎么会自己坐起来了呢？那是活人呢？还是死人呢？” 洪秀全摆了摆手，没有急于回答洪鼎生的问话，他的胆子很大，上前将门慢慢地推开，借着从窗口透进来的一缕月光，可以看见那具老妪尸体的容貌，只见那老妪昏暗的清癯脸庞特别吓人，尤其那双惊恐的眼睛像幽灵一样闪着蓝光，老妪尸体站了起来，慢慢地，双腿僵硬地向他晃晃荡荡地走来。 洪秀全立即喊道：“这是诈尸，赶紧操家伙。” 洪鼎生忙从门上抽出门栓，洪秀全顺手拿起支窗户的木棍，两个人一左一右，拿出格斗姿势。 就在这个节骨眼上，客栈的掌柜推门进屋：“怎么啦？这具老妪尸体怎么站起来了呢？” 那具老妪尸体好像听懂了什么似的，站立不动，紧接着“扑通”一声倒下。 客栈的掌柜紧走几步，在老妪尸体脸部，用手背检试了一下鼻嘴呼吸的状况，然后说道：“她已经没有呼吸了，不要怕，我们将她抬到铺板上去吧。” 洪秀全胆子大，动手就干，洪鼎生却有些唯唯诺诺，但又不好意思说什么，也只好跟着干，三个人将这具老妪尸体重新按放在铺板上。 客栈的掌柜走后，屋内仍然充满着恐怖的气息，洪秀全为了消除这种恐怖，对洪鼎生说：“这死去的老妪怎能复活呢？我看死去了，就是死去了，即使复活也是暂短的挣扎，这也好比历史一样，每个朝代都有青年、壮年、老年三个阶段，当这个朝代迈入多病苍老而又风烛残年的阶段，历史的丧钟就会敲响，无论朝廷如何挣扎，也挽回不了死亡的厄运，这是一条必然的规律。” 洪鼎生听了之后，并没有完全领会洪秀全的意思，似懂非懂地点了点头。下半夜，洪秀全和洪鼎生再也没睡觉，是睁着眼睛度过了这一夜，度过了这难捱而又恐怖的夜晚。 第二天清晨，东方的天际浮现出一片火烧似的红云，一轮旭日冲破朦胧，升起来了，天美得就像画一样。洪秀全和洪鼎生走出了客栈，洪秀全用一种独特的微笑向洪鼎生拱手辞别，说道：“天下人，不知天下事，局中人，难解局中迷呀，世事无常，本非你我所能度量，何必执着，宦海官场，常常是变幻无穷，足下，走的路多有险阻，望足下，多保重。” 洪鼎生又似懂非懂地点了点头，客套地说：“无论何人，人生的路都会充满荆棘，人生不易呀，也望您多多保重。” 两个人话别后，洪秀全向西，洪鼎生向北，分道扬镳了。 洪鼎生出了广州城，为了节约盘缠，决定走近道，上了山路，这种做法正好违背了李举人的嘱咐，俗话说的好“不听老人言，吃亏在眼前。”看样子洪鼎生很可能会遇到难以预料的困境。 洪鼎生走上了山路，森林密布，遮天盖日，却没有人烟。洪鼎生一个人向前走，只听到自己一个人“唦、唦”的脚步声，当走到半山腰的时候，听到森林里一声吼，似入一股雄风刮过来。他立即停住脚步，弓着腰，举手遮眉，向森林探视，发现不远处，有一只大老虎从森林里晃晃荡荡地转出来，好像这只老虎已经发现了他，瞪着两只溜圆的眼睛，张着凶狠的大嘴，嘴里露出锋利的牙齿，又晃晃荡荡地奔向了他。 洪鼎生顿时觉得岌岌可危，生命难保，跑是无济于事的，于是，他无可奈何地躺在杂草地上，闭上眼睛，嘴里默默地念叨着“是福不是祸，是祸躲不过。”，无可奈何地等着厄运的来临，同时他也在期待着化险为夷的时机。 老虎来到洪鼎生面前，他吓得不敢吸气，屏住呼吸，完全成了死人一般。 老虎用鼻子在洪鼎生的全身嗅了嗅，又用舌头舔一舔他的衣袖，不知是什么原因，老虎并没有侵害他，而是用脚爪子扒拉周围树叶，将他埋在了树叶里，就离去了。 老虎走后，洪鼎生吓出了一身冷汗，连忙睁开眼睛，眼见老虎走远了，这才慢慢爬了起来，他不敢再继续走山路了，只好沿原来的路下山，这时日落西山，天渐渐黑下来，月亮爬上树梢。 洪鼎生走着走着，透着刺骨的冷风，令人毛骨悚然，突然，他不经意之间发现一棵树上吊着一个披头散发的女人，这个女人的脸很苍白，闭着眼睛，嘴里吐出长长的鲜红色大舌头，特别吓人，他后退了一步。不料，从树上跳下一个人来，面带鬼脸面具，手里拿着一把大刀，恶狠狠地大吼一声：“过路人，你好好地听着，留下你的钱财，逃路去吧。” 洪鼎生大吃一惊，不知所措。 正在此时，不知从什么方向“嗖”一声飞过一颗石弹丸，正打中“鬼脸”的胳膊，“鬼脸”人那手中的大刀随之而落在地下。紧接着，一个英俊少年跳到了洪鼎生的身边，只见这个膀阔腰细的英俊少年身着窄袖皂衣皂裤，穿一双粉底皂靴，皂沙包头，额前打着英雄结，手里牵着一条雪白色卷毛大狗，跑过来，又举起了弹弓，做出近距离地去射“鬼脸”的姿势，只是拉弓，没有射弹。这时，在树上吊着的那个披头散发的女人，突然间睁开眼睛，用她那尖细的嗓子大喝一声“英雄住手！” 洪鼎生感到很蹊跷，暗暗说一句“怎么，吊死鬼还会说话？” 在树上吊着的那个披头散发的女人跳下来后，把那条从嘴里吐出来的红色假舌头拽下来，扔到一边，忙向英俊少年下跪：“小爷，饶饶命吧，我们也是穷人，只是生活所迫，不得不做这强盗勾当，我们该死，我们有罪，请小爷开恩，留下我们夫妻的性命。” 洪鼎生这时才清楚，这原是夫妻俩人装神拜鬼，闹出抢劫钱财的把戏，可当他看到这一对男女的可怜相时，又勾起了他的恻隐之心，于是，他对英雄少年说道：“英雄仗义，即使他们是穷人，就算了吧，饶他们一次如何？” 英俊少年听到这话，并没有急于做声，而是，从腰间取出两个石弹丸，把弹弓举起，向天空先发一丸弹子，紧接着又将另一丸弹子快速地射向空中，恰好击中那第一丸弹子，在半空中两个石弹丸撞击得粉碎，然后，他愤然地说：“我晓得他们是穷人，但是穷人也不能干这种伤天害理的事，今天，我饶了他们俩人，如再干这种勾当，再被我遇到，我绝不手软，我让他们也像那半空中两个石弹丸，被撞击得粉碎。” 这一男一女哪里还敢做声，只是像鸡啄米一样，连连点头，然后，灰溜溜地走了。 这英俊少年的英勇举动，使洪鼎生心中感谢之情油然而发，于是，纳头便拜：“多谢英雄少年搭救之恩，受人点滴之恩，当以涌泉相报，何况，今天受到英雄的大恩，将有朝一日一定回报，故敢问英雄大名？” 英雄少年只是微微一笑，并没有回答自己的姓名，说道：“前几天，我就听说这山路上有人装神拜鬼，拦路抢劫，今天果真遇见，要不是您替他们说情，我必将结束他们的性命。” 洪鼎生忙从油篓里捞出三两银子，送给少年，以表感谢之情。 少年摆着手，连连拒绝：“我一看，您就是一个赶路的秀才，路上还需要盘缠呀，这银子您还是自己留着用吧。” 洪鼎生问道：“英雄出自少年，敢问少年尊姓大名。” 少年说：“刘永福。” 洪鼎生：“这个名字好呀。” 刘永福：“这是父亲给我起的名字，其中寓意是一辈子祝我永远幸福，可是从我出世那天起，就没有过上幸福的日子，苦难一个接一个，我到了十几岁时，就到矿上当矿工了，受尽了天下的苦难，也不知道今后的命运如何。” 洪鼎生：“祈祷苍天，但愿天佑‘永福’一生平安。” 洪鼎生这种祝愿并没有生效，但以后在若干年中，刘永福却步入坎坎坷坷的人生旅途，他敢于与命运抗争，高举义旗，创建黑旗军，跨出国界，抗法报国，成为了民族英雄，这是洪鼎生压根儿没有想到的。 刘永福问：“秀才尊姓大名？” 洪鼎生：“我叫洪鼎生，是从海南岛来的，奔往北京，去赶考。” 刘永福：“好一个秀才，我诚心祝愿您实现远大抱负，不过您也要注意安全，生命的安全都保证不了，又如何去实现远大抱负呢？还是我来送您过这个山岗，这山岗不仅有虎，而且还有豹，是很危险的，我经常走山道，无论虎豹，在五里地外，我就能准确辨别出它们的声音，您在我的护送下，能平安过山岗。” 洪鼎生一再表示感谢。 两个人一前一后，沿着山路向前走。刘永福牵着那只白毛狗，走在前面特别警觉，大约走了一个时辰，才走过了山岗，来到山下黄土官道。洪鼎生为了表达感激之情，从油篓里拿出十两银子送给刘永福，恳切地请刘永福收下这点儿心意。刘永福坚决不收，并表示救人做好事乃是本人分内的事，一向不收别人的好处费。洪鼎生深深点了点头，用敬佩的目光看着刘永福说道：“真是义士之举。” 这时，东天边呈现出一片绯红的玫瑰色，洪鼎生觉得轻松了许多，到底安全地走过了这个山岗，多亏刘永福这样的义士护送，才幸免遇难，他恋恋不舍地向刘永福拱手辞别，又恋恋不舍地走上了北面的黄土官道。 卷一 第三回 英雄汉拳打响马贼 老翰林道出官场病 第三回 英雄汉拳打响马贼 老翰林道出官场病 洪鼎生自从走山路，遇到了老虎和强盗，虽然逢凶化吉，但不能不说是险些遇难，从中，他越发感到李举人的话很对，再也不走山路了。 洪鼎生坐船跨越长江后，已是傍晚了，又一天的颠簸，身心很疲惫，他就住进了道旁的一家客栈休息。在客栈里，洪鼎生的隔壁房间正好也来一个秀才打扮的人住宿，他与他难免在夜晚出恭时相遇，便彼此客气地打招呼，他这才知道这个秀才打扮的人名叫钱江，是进京赶考的监生，他遇到了同路人，甚是高兴，能有伴一同进京，互相也会有个照应，自然是一件好事，于是，他把钱江让到自己的屋里，一起唠起“举业”和“功名”之事。 第二天，两个人离开客栈后，又雇了同一辆骡马车，向北走去，走完乡路，走马路，在黄昏的时候，来到一座森林密布的大山旁的盘山道口，车夫拉了一下手闸，骡马车停在了道旁，车夫跳下了骡马车，瞥了一眼大山顶峰，又看了看天色，对洪鼎生和钱江说：“二位先生，骡马车走山路多有不便，您们还是付了车费，自己徒步走吧。” 钱江还以为这个车夫借此理由想多要一些车费呢，便着急地说：“老把势，我们可以多给您付一些车费，您还是把我们拉过这座山吧。” 钱江想错了，车夫是觉得这座大山里有响马出没，极不安全，才不想走了，他更加肯定地说：“二位先生，我并不是想多要车费，而确实是骡马车走山路多有不便。” 洪鼎生拽了一把钱江，对车夫说道：“老把势，那也好，算一算车费吧，我们付您车费就是了。” 洪鼎生付了车费，车夫走了。 洪鼎生站了一会儿，说道：“走山路确实危险呀，我们还是下山，从别的地方找一条路，绕过这山路吧。” 钱江笑着说：“怕什么？有我呢。”钱江说完话，拽着洪鼎生的手，两个人徒步走上了盘山道。 天际最后一抹云霞已被灰白吞噬，暮色迅即四合，远山渐渐失去轮廓，近处树木影影绰绰如同兀立的怪兽，三五只归鸟，惊恐不安地掠过低空，倏而消失在树丛中，此刻，大山的盘山道上，更显示出一种森然逼人的幽静。洪鼎生看着前面那幽静的山路，连一个人影都没有，心里不禁也觉得有些不安，打算小憩一会，他刚要向钱江提出这个打算，不料，从半山腰的树林中，钻出两条凶恶的大汉来，每人手里拿着一把短刀，挡住了他们的去路。 “想要性命，就把行囊扔下，免得一死。”一个大汉恶狠狠地说。 洪鼎生为之一惊，小声问钱江：“怎么办？” 钱江倒有些阅历，显得不慌不忙的样子：“两位英雄是哪路豪杰？能否报上姓名？我也好通禀我家寨主一声。” 钱江这句话却起了作用，一个大汉迟疑了一下问道：“你家寨主是何人？” 钱江显出了气势压人的状态：“你一个小小的草民，没资格问我家寨主的姓名。” 没想到另一个大汉不听这一套，恶狠狠地说道：“少与他们废话，杀了他们两个人，抢走他们的行囊再说。” 两个大汉蹿将过来，纷纷举刀，便向洪鼎生和钱江的头部劈来，洪鼎生和钱江连忙向后面躲闪，这可是险象环生呀，正在这千钧一发之际，只听有人高喊一声“住手！”，紧接着从山坡小路上，跳下两个人来，别看这两个人赤手空拳，不过在气势上却完全胜过两个劫匪，其中一个人红脸庞，长方脸，一双丹凤眼，布巾裹头，身披绿色斗篷，那种英气勃勃的样子，使人联想起古典文学《三国演义》中的关羽；另一个人是黑红脸庞，圆脸，连鬓胡子扎扎着，浓黑的眉毛下一双怒气冲天的虎目，身穿黑衣短夹袄，脚下八搭麻鞋，那派头使人联想起古典文学《三国演义》中的张飞；这两个人跳到前面，一不做，二不休，飞脚耍拳，将两个劫匪打翻在地。两个劫匪也很知趣，一骨碌，翻身而起，急忙脱身，撒鸭子就向山里跑去，只恨爹娘少生两条腿似地，跑得飞快。 那个长的像张飞的人抬腿就想追，被长得像关羽的人拦住：“穷寇勿追。” 钱江见到这两个人前来相救，心中特别高兴，拱手行礼：“请问两位英雄大名。” 那个长相似如关羽的人还礼，说道：“在下，姓戚名羽。” 那个长相似如张飞的人还礼，说道：“在下，姓郑名飞。” 钱江一听，大笑起来：“没想到两位英雄不仅长相酷似关羽、张飞，而且姓名也和关羽、张飞有些相似，只不过‘姓’有差异，‘名’却是一样罢了，令人惊奇。” 洪鼎生借机也拱手行礼：“幸会，幸会，结识两位英雄，实属幸会。” 戚羽笑着说：“哪里哪里，我们不算什么英雄，只不过是路见不平，便拔刀相助而已。”接着他用手指着面前这座山又说道：“不过，二位秀才可要知道，面前这座黄龙山的‘响马’一向很多，极不安全，今天，天色已晚，如不介意的话，还是到我家小住一日，待天明之后再行。” 钱江：“实在不敢打扰，我们还是趁黑夜，顺道绕过了黄龙山算了。” 郑飞：“那可不行，就你们两个秀才，手无缚鸡之力，一旦遇到‘响马’，很容易会成为他们的刀下鬼，我奉劝你们，还是到我们的黄龙城，住上一夜，再说吧。” 洪鼎生也在一旁劝钱江：“我们还是住一夜吧。” 钱江双臂抱在胸前，一动不动接住洪鼎生投来的目光，笑了，点了点头，同意了在黄龙城住一夜。 黄龙城是一座县城，南北贯穿一条宽大的黄土路，这条黄土路南通南城门，北通北城门，南北城门外都有护城河，要进城门，必须放下吊桥，才能会形成通道。城里主要街道是十字街，十字街两侧有饭馆、酒馆、烟馆、茶馆、当铺、杂货铺、药铺等等，到了集日，十字街往往会被沿街的摊档和赶集的庄户人家堵得水泄不通，摊贩的吆喝声，买主的还价声，挤着碰着的小孩哭喊声，把整个街面闹得底朝上，就是到了深夜，十字街也是行人如梭，热气腾腾的砂锅豆腐，鸡汤混沌，冰清玉洁的凉拌拉皮，清煮蹄筋永远吊着行人的胃口，卖桔饼的、卖芝麻糖的、卖粽子的、卖烧饼的、卖黑枣的、卖栗子的种类繁多，有时测字算命的，也来到这条街为过往行人算命，十字街是黄龙城最热闹的一条街。 戚羽家宅就在十字街道旁边上，是一家多年经营的药铺子，正门上方悬挂一块横匾，四个颜体大字“戚家药铺”格外醒目，掌柜的就是戚羽的父亲戚仲迁，他是祖传世医郎中，又是一个武秀才，许多人常称他为戚郎中。 戚羽引领着洪鼎生等一行人，来到自己的家门前，停住了脚步。洪鼎生顺着门口往里看，戚家院子里青砖铺地，有东西厢房各三间，还有三间瓦盖明亮的北屋，门窗都是红松粗木方制成，窗框也没上漆，经营的药铺子与居住的房间几乎相连，说明主人在生活上，并非很讲究。 戚羽将洪鼎生、钱江二人让进了院，又让进了屋。 戚郎中是一个很热情的人，与来的二位客人以礼相见后，把他们引进了里间屋，里间屋的正面墙壁上，挂着一张戚继光的画像，画像上面的横幅上写道“先祖戚继光名垂青史” 洪鼎生看见画像，怀着一种敬仰的心情说：“戚郎中，原来你们是戚继光的后裔，令人敬佩，敬佩。”说完又拱手向戚继光画像拜了三拜，随后，钱江也学着洪鼎生的样子，拜了三拜。 戚郎中笑着说：“哪里，哪里，我一向很敬重民族英雄戚继光，常把戚继光当成我们戚性的祖先，因此才挂了这幅画像。” 大家说着话，也都很随意地落了座。 戚郎中的内人穿着一件浅蓝竹布褂，底下扎着腿，外面加了一条元色粗布裙子，显得极为朴素，她端来茶水，放在八仙桌上，几个人边饮茶，边谈古论今。 在酋牌时分，戚郎中的内人又将酒菜端上了桌。 戚郎中对二位客人说：“我们初次见面，略备薄酒，表一表寸心。” 洪鼎生与钱江客套一番，便喝起酒来，几个人喝酒喝得很晚，喝的也很投机，到了半夜子时才入睡。第二天上路时，戚郎中很不放心，便嘱托戚羽和郑飞护送洪鼎生、钱江二位先生，直奔去了京城的道路。 经过两天的奔波，到了北京城，已是戍牌时分，洪鼎生他们四人就在大前门西侧的一条胡同里，找到一家名称“喜来顺”小客栈住下。 第二天，由于洪鼎生、钱江过度劳累，早晨并没起床，仍在床上睡觉，而戚羽和郑飞毕竟年轻，精力过剩，很早就出去散步了。由于好奇，他们俩人逛了好几条街，看看这家店铺，又瞧一瞧那家酒楼，看什么都新鲜，溜达了很长时间，不知不觉走到了北京菜市口，发现许多人聚在道两旁，好像在围观什么，他们也跑到跟前去凑热闹，原来人们在围观街中心的一架慢慢游动的站笼，站笼里站着一位壮年囚犯，光着脚丫，穿着一条破得不像样子的青色粗布裤子，裤子上留着斑斑血迹，他的上身光着膀子，遍体鳞伤，脑袋从站笼里露出来，满脸血污，让人们很难辨清他的面目。站笼的前后左右，都有挎刀带枪的清兵，一个身穿“獬豸”补服的官人骑着黄鬃高头大马走在前面，官人头上蓝色顶戴双眼花翎随着微风左右摇晃，他身披红色斗篷，显得耀武扬威，不可一世，一看就知道是一位品级很高的监斩官。路旁不断有人窃窃私语：“听说了吗，今天行刑的是白莲教起义头子王聪儿的侄子。”“这白莲教起义已经过去多少年了，还没有被杀绝。”“听说这个囚犯是天地会的人，前几天大闹京城，在大前门，杀了十多个清兵。”“官府一会就要将这个囚犯砍头了。”“砍头算个啥，没准，也许会受凌迟刑呢！”，随着人们的嘟囔声，站在枷笼里的囚犯被两个凶恶的彪形大汉拽下来，站笼摇晃了几下，只见这个囚犯浑身无力，步履艰难地被拖上木制行刑平台上，又有两个清兵将他捆绑在十字木架上。平台旁的那个刽子手虎背熊腰，穿着一身红衣服，叉着腿，敞着怀，露出半身蒜瓣子肉，胸脯上一片乌黑的胸毛扎扎着，手里握着一把大砍刀，刀把上系着一条红布带，只见那刽子手目光极其狰狞，等着监斩官的命令。 锣声响了，监斩官跳到台上，宣布眼前这个壮年囚犯的十大罪状，紧接着他又扯着破锣一般的嗓音喊道：“大家听着，大清社稷江山牢不可破，一两个毛贼想造反，推翻朝廷，那只是白日做梦，看看，眼前这个家伙就是想造反，可是，他现在的下场说明了什么呢？凡造反者必然灭亡，今天，我们要对眼前这家伙处以极刑，实施凌迟，剐了他，看还有没有人敢造反。”他的话喊完，又是一片肃静，静得一点动静都没有，已经到了午时三刻，监斩官举起手，立即宣布命令：“开斩！”。 刽子手举起大砍刀，周围的气氛顿时紧张起来，逼人窒息，许多围观的人闭上眼睛，还有的人将自己的眼睛用双手捂上，等待那可怕的一幕很快过去。 正在这一刹那间，不知从什么方向传来一个洪亮嗓音：“住手！”，随着喊声，见一个身穿窄衣箭袖，外披白斗篷的英俊男子，骑着一匹蒙古枣红色卷毛高头大马，“忽地”像旋风一样刮过来，直奔刑场中央，到了刑场中央，他赶紧勒马立在那里。马被勒得前腿抬起老高，陡然一声长嘶，划破沉寂，随之，那个英俊男子的右手动了两下，“嗖嗖”两支飞镖向刽子手胸部射去，刽子手顿时倒下，猛然间，刑场大乱，围观的百姓都惊呆了。那个监斩官，见此情景，结结巴巴喊道：“快……快抓住那个劫匪！”，手握长矛的官军纷纷上前，围住那个身披白斗篷的英俊男子，企图活擒他。那个身披白斗篷的英俊男子毫无惧色，挥舞手中狼牙花棒，左右横扫，发出“呜呜”的声音，俗话说，“枪扎一点，棒打一片。”，这个英俊男子的棒子打得太猛了，打得官军纷纷后撤，连监斩官也愣住了，不知如何是好。借着这个机会，身披白斗篷的英俊男子催马飞奔到行刑的木架旁，只见他手持匕首，“嗖、嗖、嗖”，动作十分利索，极为快速地割断行刑木架上的绳索，灵活地哈了一下腰，一把将遍体鳞伤的“囚犯”抱上了马，又飞奔而去，这整个过程，仅仅在一眨眼中完成的。 郑飞在一旁拍掌，连连叫好，戚羽拽了一把郑飞：“这是什么地方？你竟敢这样随意喧哗，不怕引火烧身吗？”郑飞这才醒过味来，没有做声，随着戚羽悄然离去。 戚羽和郑飞回到客栈，已是下午了，洪鼎生和钱江两个人早已经各奔东西了。 洪鼎生找到了翰林院，将帖子递进门口，又给门人送上门包，就在门外耐心等候。大约有一袋烟的功夫，许翰林来了。洪鼎生见了许翰林，弯腰行大礼，将李举人的私函双手呈送给许翰林，又送了垫见礼。 许翰林看了私函，满面笑容：“李举人是我的同学、同乡、同年，我们之间的关系非金钱利益可动。”许翰林说完话，马上将洪鼎生让进了自己的书房。 在书房里，许翰林与洪鼎生分作在两把竹藤椅上，随人又端来两杯盖碗茶，放在花梨木茶几上。许翰林喝了一口茶，问道：“晚生，几时到的北京城？” 洪鼎生答道：“昨晚。” “下处在哪里？” “在大前门西面胡同的‘喜来顺’客栈。” “晚生，你要多住些时日了，就在老夫这里食宿吧，等到参加殿试后，中了进士，一切就好办了。” “谢谢老前辈的照顾，打扰老前辈了，先受晚生一拜，将来有朝一日，必来厚报。”说着，洪鼎生起身，恭恭敬敬地向许翰林鞠了一躬。 许翰林连忙弯身，将洪鼎生扶起，说道：“不必客套，等你中了进士，老夫马上就保举你，使你尽快地获得一个实缺。” “请教老前辈，听说，考中进士，很快就会做官吗？” 许翰林又喝了一口茶，说道：“哪里哪里，获得实缺，必须需要一些手续和程序，如引见、投供、军机处记名、补缺，补上实缺还要署理一年，方可真正补授实缺，如果补不到实缺，那就惨了，在京城有许多候选或候补的官员，这些官员不过是一种头衔，一种资格，仅供炫耀而已，如果他们活动不到差事，是空有其名，没有丝毫的收入，个人的生活是很窘迫的，尽管如此，他们为了维护官体的排场，很怕伤了个人的自尊心，只好硬撑着局面，参与交际应酬，消费都很大，还得打肿脸充胖子，常常处于尴尬的状态，又不能解脱，在京城有许多官员，终生补不到实缺，谋不到差，这是常有的事，哪怕是候补道，候补府，候补郎中，官居四五品，也常常穷困到不堪言状的地步，穷京官很多呀，一个举人一辈子难得轮到一个‘红点子’，就是一个进士要获得较恰当的实缺也得需要走门路呀。” “老前辈，我不是想通过当官谋取一些私利，只想当一个清官，为民做主，为百姓办点实事。” “你的想法是好的，但是，谈何容易，当下官场极其腐败，贪官多得很，清官却很少见，在官场上，岂容清官存身，一旦清官出现，官场各级官员上下一心，共同努力，早将清官铲掉了，到那时，清官轻者被罢官，变成草民，重者不仅自己送掉性命，而且全家性命难保，这可不是闹着玩的，所以，在当今的官场中，有少数不愿当贪官的人，只好告病辞官，学起陶渊明来，洁身自好，当一个隐士而已。老百姓常说‘无官不贪’，你以后就知道了，凡是有实权的官员，绝大多数是贪官，不是贪官也会学成了贪官，官场本身就是一个腐败黑暗的大染缸，有许多举人或进士刚步入官场时，并非会干坏事，但走进这个大染缸里，不用多久，就会学坏的，坏得脑顶冒脓，脚底生疮呀。如果说一个人既不想辞官，又不想当贪官，还想当清官，那只好谋一个无职无权又无利可图的‘官’，比如像我这种官，不想当清官也难，手中无实权，又不想谋取私利，只好当一个穷翰林了，每年除了朝廷的俸禄外，只得靠出具印结，获得一些微不足道的酬金，这也是穷京官重要的收入，老夫已经误上了这条路，又无法摆脱，官不由己，只好认命啦。不过，你不要急，我会想尽一切办法，在你考中进士后，为你当官铺平道路，但也必须走门路，不走门路，是行不通的。” “老前辈有什么门路？不妨说一说。” “不瞒你说，道光皇帝身边的李公公和老夫我的关系甚密，而且老夫对他有恩，只要他肯帮忙，你可以又快又稳地补到实缺，而且不用花多少钱。” “花少钱也能当上官，这也算是幸运儿啦。” “当下，花钱去买官是很正常的，所以花钱买官的人，在当上官之后，就会想尽一切办法，将花的钱，在捞回来，怎么捞呢？只得恶狠狠地盘剥老百姓的血汗，钱捞得越多，成就感就越强，甚至形成捞钱的习惯，这是官场上常见的。” 洪鼎生摇着头，没等当上官，他对官场或多或少有些厌恶感，但他又一想千里迢迢来考进士，就是为了谋官，谋官是为了当清官，当清官是为百姓办实事，这些理想又如何轻易放弃呢？他认定了一定要做官，做一个好官。 酋牌时分，洪鼎生离开了许翰林的书房，回到了“喜来顺”客栈，钱江也回到了客栈。客栈又来了一个人，这个人头戴瓜皮小帽，身着一件灰色对襟布长褂，脚穿一双青布鞋，面部表情斯斯文文的，举止也文绉绉的，细弯的眉毛下一对小眼睛显得格外机警，他的后面跟着一个背着行囊的随人。这个人的到来，引起了洪鼎生的注意，他连忙与这个人搭讪。这个人自报姓名：“曾国藩，是来应考进士的。” 钱江在一旁愣住了，随意地对曾国藩说道：“我看您的容貌与众人不同，将来有可能会掌大印把子。” 曾国藩傲然一笑：“怎么，兄弟会算命。” “算命倒不会，只是有一种预感。” 曾国藩“哼哼”冷笑了两声，瞥了一眼钱江说：“我猜你将来也会干一件大事，甚至会彪炳史册” 钱江听到这话，平视对方一眼，没有再言语，好像有些话不投机，为什么他们俩人会说出这样的话，在一旁的洪鼎生怎么也想不明白，只见曾国藩用鼻子哼了两声，不满地离去了。谁又会预料到，钱江与曾国藩这次见面后，过了若干年，会在战场上大动干戈呢。 洪鼎生回到屋内，想与钱江说什么，又不知道怎么说，这时，戚羽和郑飞从外面走进屋来，戚羽问：“二位先生，事情办得怎么样啦？” “办妥了，你们两个人辛苦了。”洪鼎生边说，边从行囊里掏银子，要酬谢二人。 “不必，不必，我也是受家父之托，尽力护送二位先生，理应如此。”接着戚羽又双手抱拳地说：“祝两位先生前程无量，我们二人就要连夜回返了，二位先生还有什么吩咐的话，需要我们带回去吗？” 洪鼎生说道：“你们回去后，一定要向戚仲迁郎中表达我们的谢意，我们有朝一日，一定到黄龙城专程感谢戚郎中。”钱江没有说什么，急忙掏出身上的银子，一个劲地往戚羽的衣兜里塞，他的嘴里还不停地说：“这只是一点点儿心意呀，收下吧。” 戚羽连连拒收，还是郑飞说了一句话，很管用：“钱先生，这些银子，我们不能收，将来等钱先生有了实缺，再表达您的心意也不迟。”钱江听到这句话，才住了手。 戚羽和郑飞就要回返了，洪鼎生与钱江将他们俩人送到客栈门外。傍晚，凉风习习，一轮明月已经悬在树梢上，戚羽和郑飞骑上马，在马上，面对着洪鼎生和钱江拱手作别，以示礼节，然后，他们俩人举起马鞭，狠抽马屁股几下，两匹马分别扬起脖，掉过头，一前一后飞奔起来，很快蹄声就愈来愈远了，向京城的远方奔去。 卷一 第四回 黄道长收徒谋大业 蒋知县对弈赢典史 第四回 黄道长收徒谋大业 蒋知县对弈赢典史 由于连日阴雨连绵，路滑难行，戚羽和郑飞返回黄龙城用了好几天时间，他们两个人回到戚家药铺，刚进屋，戚仲迁就问：“你们两个人护送的任务完成地如何呀？” 戚羽笑着答道：“顺利完成任务。” 戚仲迁又说道：“很好很好，你们顺利地返回，我很高兴，你们回来得正好，我给你们俩人找了一个道学师傅。” 戚羽觉得奇怪，连忙问道：“这个道学师傅是一个什么地方的人呀？” 戚仲迁：“他是外地来的，虽然，家住什么地方，无人知晓，但，他是我的旧交，现已住在黄龙山上的那座黄龙殿里，人们都称他是黄道长，这个黄道长真是了不起，道学深奥，武功高强，非他人能比，等到明天，我领你们去见黄道长。” 戚羽还想问些什么，被郑飞拦住说道：“算了，既然戚大伯给我们找了一个师傅，我们拜师就是了，现在，肚子都饿得咕咕叫，先弄些吃的再说。” 戚羽也就不再言语了。 第二天，戚仲迁领着戚羽和郑飞，奔向黄龙山，去见黄道长，路上，听戚仲迁说，这个道长在自己睡觉的枕头旁，常放着一册道书、一册自编的药书和一把青龙宝剑，对此，引起了戚羽和郑飞浓厚的好奇心，他们俩人很想尽快见到这个黄道长，也想尽快地看到那把宝剑是个啥样子，于是，加快了脚步，紧跟随着戚仲迁，向黄龙山方向快走。黄龙山离黄龙城大约十多里地，黄龙山脚下有一座村寨，住着百户人家，人们习惯称为黄龙寨。从黄龙寨上山常常要经过一座大庙，人们称这座庙为黄龙寺，周边村庄的善男信女经常到寺里烧香拜佛，香火极盛，是一个很热闹的地方。从黄龙寺往上行，在半山腰有一座孔庙，孔庙门前，有十几株高可参天的古柏古松，层层叠叠的枝叶常常遮挡着太阳的光芒，树荫掩映，阳光透过树叶的缝隙，映照在金黄色孔庙的墙壁，露出斑斑驳驳影子，甚是好看，由于很少有人到孔庙来，平时这里显得幽深寂静。从孔庙往黄龙山顶峰瞭望，可看到黄龙塔，塔下就是黄龙殿，这座黄龙殿在二十年前，有一个道长主殿，不知因为什么原因，这个道长神秘失踪了，失踪后，黄龙殿一直荒废，人的踪迹全无，给山下百姓的印象很恐怖，有时，山脚下黄龙寨的村民，还会发现黄龙殿上方有蓝汪汪的亮点，老人传说是鬼火，这就更增加人们对黄龙殿的恐惧感，所以，无人敢问津黄龙殿，就是官军也很惧怕这个地方，可是，现在来了一个新道长，尽落脚在黄龙殿，其中的缘由是什么？令戚羽猜疑不定。 戚仲迁等一行人顺着山路，向上走，在快到黄龙殿时，便登上了长满青草的青石台阶，走完十九层青石台阶，来到了黄龙殿的山门前，敲响了山门，一个文弱的道童闻声开了山门，引领着戚仲迁一行人，向大殿走去。 黄道长着一身百纳道袍，挂一串象牙道珠，站在大殿旁一棵活了千年的大铁树下，他那副记录人世沧桑的面容，颇有一些仙人之气，浓眉大眼，高高鼻梁，满面红光，下颔飘着银白色的长须，虽然，他已经是花甲之年，但，仍然精神矍铄，他以满脸热情的神态，迎接着戚仲迁等一行人的到来。 黄道长见了戚仲迁，像见到了老朋友一般，双手拉着戚仲迁的手寒叙着。戚仲迁回过头来，又将戚羽和郑飞，分别向黄道长一一作了介绍。戚羽和郑飞同时单腿跪地，双手抱拳，向黄道长恭恭敬敬地说：“晚辈拜见大师。” 黄道长认真地打量着戚羽和郑飞，从面相上，他感到戚羽是一个深沉、细腻、有心计的侠客；而郑飞却是一个粗犷、豪迈、热情的人。他爽朗地笑了几声：“不用说，都是好样的。”然后，他与戚仲迁手挽手，进入大殿。 大殿的中央是一尊太上老君塑雕，神态逼真，栩栩如生，塑雕上方，悬有“大道主宰”的匾额，显得气势非凡，大殿的东西两面墙壁上，依次排列着开天辟地的盘古、练石补天的女娲、发现草药的神农、治理洪水的大禹等等古典图案，这些古典图案描述出许多古老的传说，也充满着诗情画意，戚羽和郑飞初到大殿，看到这些古典图案，立时眼界大开。黄道长与戚仲迁分别坐在了大殿正面的棕色乌木太师椅上，戚羽和郑飞坐在左侧红松木方凳上，道童很快端上四杯盖碗茶，放在八仙桌上。 黄道长这才开始向戚仲迁问道：“戚郎中，近日别来无恙吧，家里一切都很好吗？” 戚仲迁开门见山地说：“家中一切还算安宁，但是，心中怨结未消，情绪总是不畅，干什么都是无情无趣。” 黄道长问道：“还在为你叔父被杀的那件事，心中不安吗？” 戚仲迁：“道长说得极是，叔父在临终闭眼睛前，嘱咐我一定要为他报仇，可是到现在，先辈的仇未报，心怨岂能了结。” 黄道长性格沉稳，不是那种情绪易起易落的人，听到戚仲迁要报仇，他慢声细语地说道：“不急，不急，要等待时机，当年白莲教起义，曾轰动中原，你叔父作为白莲教起义的部将，也是一个叱咤风云的人物，后来，白莲教起义失败，你叔父仍然坚持地下斗争，由于被内奸出卖，遭到官兵追杀，不幸遇难，这个仇我们一定要报，恶有恶报，善有善报，只是时候未到，时候一到，一切都报，白莲教起义虽然过去二十余年了，我们仍然是后继有人，我们的目标就是推翻这个腐败的朝廷，不推翻这个腐败的朝廷，决不罢休，现在，我老夫对这个目标，已经心如铁石，老而弥笃啦。” 戚仲迁问道：“请教黄道长，您对于当下局势是如何评价呢？” 黄道长：“依老夫的目光所断，当下清王朝越来越腐败黑暗，朝廷从上到下的大小官员对老百姓敲骨吸髓，盘剥榨取，大官大捞，小官小捞，民间怨声载道，黄河两岸又多年闹灾荒，许多山区饥民漂泊外地，饿殍塞途，哀鸿遍野，老百姓生活日益艰难，已经没有活路了，官逼民反呀，大小规模的农民暴动经常发生，依我老夫看呀，清王朝已是西山的残阳，不会延续多长时间了，面对这样的局势，我们一定要沉住气，积蓄力量，韬光养晦，有进有退，刚柔并济，等待时机，时机一到，再举义旗，我们的目标很明确，就是推翻当今黑暗的腐败贪官统治。” 戚仲迁认真听着黄道长这一番议论，他的双眉紧锁，眼睛不停地左右转动，好像在思索一个更加重要的问题。 黄道长突然压低嗓音，又继续说道：“仲迁呀，你可以在黄龙城继续隐蔽，不要暴露真实身份，更不能暴露起义造反的念头，要韬光养晦，掩人耳目，深藏不露，将来必有……”黄道长的话，没有说完，从殿外走进一个身穿箭衣的英俊男子，面目清秀，精神抖擞，那种神态很像古典文学小说《三国演义》中的赵云，只见他走到殿中央，单腿跪地，双手抱拳，用清脆的嗓音说道：“白云拜见黄道长。” 戚羽和郑飞在一旁见了，心中一愣，格外惊奇，两个人顿时回想起在北京菜市口劫刑场的那个人，眼前这个人与截刑场的那个人，如此相像，好似一人，劫刑场的那个人怎么会跑到黄龙殿上来了呢？莫非黄道长与他有着特殊关系？两个人的目光瞬间对视一下，但都没有作声。 黄道长从太师椅上走下来，将白云扶起，指着戚羽和郑飞对他说：“老夫又增加了两个徒弟，一个是戚羽，另一个是郑飞，由于他们俩人年龄比你大，你可以称他们俩人为师兄啦。” 　白云笑着面对戚羽和郑飞，拱手行礼，快言快语说道：“二位师兄，不嫌弃的话，师弟我有一个想法，等过几天，我们选一个好日子，换过生辰八字，喝过鸡血酒，成为结拜兄弟，有福同享，有祸同当，同荣同损，如违盟约，上苍有眼，天打五雷轰，二位师兄，对我这个想法，意下如何？” 戚羽和郑飞一同起身，共同向白云拱手还礼，戚羽马上表态：“白云师弟的想法极是，是一个绝佳的好想法，我很赞同。” 郑飞却带着一种疑问，笑着问：“前几日，白云师弟是不是到京城菜市口去了一趟？” 白云笑着回答：“确有其事，不瞒二位师兄，兄弟在那里劫了刑场，怎么？师兄知道这件事儿？” 戚羽说：“当时，我们就在京城菜市口，劫刑场的整个过程，我们看得清清楚楚。” 黄道长笑着打起岔来说道：“那件事就不必提了，老夫很赞成你们哥三成为结拜兄弟，老夫所强调的是，以后，你们三人修炼道学是名，绝非脱俗修炼，要有雄才大略是实，这个雄才大略就是推翻腐败的清王朝，不过，还要学会韬光养晦，等待时机，方可做成大事，我老夫还要提醒的是，你们三人跟我老夫学道，必学医，必练拳，道、医、拳三者必相连，缺一不可，真正懂得道学的人，即会抓药治病，又会刀棒剑术，关于如何掌握行医看病的本领，我老夫会慢慢教你们，现在，我们就到大殿后院习武去，我老夫还要给你们讲一些用兵之道。” 讲完话，黄道长站了起来，让道童带路，大家一同来到后院。 在后院，正北面的大兵器架上，有三件特别醒目的兵器，第一件是青龙偃月刀、第二件是丈八蛇矛、第三件是方天画戟，东面的兵器架上摆放着鞭、锏、鐹、锤、刀、枪、剑、戟等十八般兵器，西面是宽阔的练武场地。黄道长细心盯视了一会儿戚羽和郑飞，然后，从兵器架上，取出两把龙泉宝剑递给戚羽，又取出两把宽叶砍刀递给郑飞，接着说：“你们二人使用这样的兵器，最为合适，从今天起，无论炎热的酷暑，或是冰冷的寒冬，你们只管练下去，夏练三伏，冬练三九，平时多流汗，战时少流血，到关键的时候会体味出武功的作用，要知道刀在石上磨，经过无数次的磨练，才能锋芒毕露，白云你也一同练武，还使那狼牙花棒，你们记住，一旦兵器离身，就靠拳术防身和进攻，拳在何处，心在何处，用意不用劲，靠锦掌调步，使对方挥拳踢腿使劲有空落感，控制对方的拳脚重心、方向、角度，要学会‘四两拨千斤’，灵活地打击对方，借对方之力攻击对方的弱点，用巧劲战胜对方。………” 黄道长讲了许多许多，戚羽和郑飞两个人瞪大眼睛细心地听讲，听到的每句话都很新鲜，深为黄道长武功才华所折服，也为有这样一个师傅而自豪。 当黄道长说完一段武功招法后，唤道童将自己的青龙宝剑取来。黄道长那把青龙宝剑原来是用熟铁缎制，表面有隐隐的冰裂纹，一看就知道是一把削铁如泥的特制剑。黄道长接过宝剑，撩起道袍，跳到院子中央，舞了起来，身随剑走，脚踏莲花，舞剑到高潮的时候，只见冷森森一片寒光，如万道银蛇乱舞，并不见舞剑的黄道长在哪里，只听“唰唰”声响，但觉凉风袭人，戚仲迁等人看了格外惊讶，每个人的眼神里都流露出敬佩的神情。 黄道长练了一套剑法后，刚刚收剑，戚仲迁带头鼓起掌来，连声称赞：“真是难得的好剑法。” 黄道长自谦了一番。 戚仲迁对黄道长又说道：“黄道长，我就将这两个徒弟交给您了，我还得下山，因为药铺子不能离开太久。” 说完，他与黄道长话别。 黄道长将戚仲迁送到山门外。 戚仲迁下山，走了半个时辰的路程，回到药铺子時，已是午后，他刚推进房门，就发现县衙门的一个差人正在屋里等他，他感到格外诧异，忙拱了拱手问：“衙门头翁，到我家药铺，有何贵干呀？” 衙门差人说：“戚郎中，知县老爷的夫人，不知什么原因，腹痛三天，昼夜不眠，虚汗不止，饮食不周，时常呕吐，难忍难耐，不得不叫小人来唤戚郎中过去，给看一看病。” 戚仲迁听说县衙的蒋知县的夫人病了，他很不情愿去给知县的夫人看病，他自己就佷厌恶知县这样的贪官，但又一想，为了实现自己的远大抱负，不能显露出自己的真实思想态度，需要韬光养晦嘛，不得不委屈一下，便说道：“不要急，我准备一下，就一同与头翁过去。” 戚仲迁带上药箱，随差人出屋，双套骡车早已在外面等候，戚仲迁坐上了车，直奔县衙。 蒋知县本来在上房等侯戚郎中的，可是等来等去，心急如焚，弓着腰转悠一会儿，慌忙来到衙门口等了，只见他穿一件黄色绸袍，外罩一件裹圆的金边深青马褂，那没有多少肉的黄脸上流露着几分矜持的神情，又长又黑的眉毛下长着一对黄豆似的眼睛，上唇胡须分向两边，弯曲过口，足有三四寸长，下巴胡须如同陀螺卷曲旋转，见戚仲迁来了，他捋了一下胡须，脸上露出了一丝微笑，又特别热情走到双套骡车旁，几乎是将戚仲迁扶下车来，嘴里还不停地念叨：“戚郎中，您来得正好，快快给夫人瞧病吧。” 戚仲迁为了安慰蒋知县，说道：“老父台，不要怕，待我看看脉，不会有什么大事的。” 戚仲迁快速走进衙门，径直向里走，直奔上房，到了屋里，他打开药箱，然后，不慌不忙地给知县夫人诊脉，夫人的脉搏跳得十分快，而且不规则，戚仲迁皱了一下眉，想了想，看了一下夫人的舌苔，舌苔红润，他又看一看夫人的指甲，指甲也没有异常特征，然后，他将夫人的眼皮翻了一翻，又问了一下饮食情况。回过头来对蒋知县说：“老父台，夫人的病无大碍，我给她服上两丸药，定能治好她的病。” 戚仲迁从药箱里拿出两个药丸，然后，让夫人闻一闻。这个夫人闻后立即不喊了，她闻到了一种臭汗味，皱着眉毛小声问：“戚郎中，这是什么药？” 戚仲迁说：“这是专治夫人病症的灵丹妙药，夫人吃了就会见效。” 知县夫人半信半疑，只好按戚郎中的吩咐，硬着头皮，吞服了这难闻的两丸药，吃完后，顿觉恶心，甚至要呕吐，夫人又不放心地问了一句：“这到底是什么药？” 戚仲迁小声地说：“这是我在身上发汗时，戳下来的泥球。” “啊？”夫人更觉得恶心，开始呕吐，坐着呕，站着呕，两个丫鬟扶着，更是呕，呕了很长时间，蒋知县在一旁看了，也有些害怕了，赶紧弯下腰来，探过头去，问戚仲迁：“戚郎中，夫人的病是治不了了吧？” 戚仲迁说：“老父台，莫着急，再等等。” 夫人还在张着大嘴呕吐，忽然间，嘴里有一个细长的白东西露了头，一下子被戚仲迁看见，他快速地用手抓住那个白东西，轻轻往外拽，夫人还在呕，这一呕一拽，戚仲迁从夫人的嘴里拽出一条很长很粗的蛔虫，然后将蛔虫掴在地下。 夫人不再呕吐了，身上冒出了许多虚汗，显得很虚弱的样子，不过，脸上露出轻松的表情。 蒋知县看见这场景，全明白了，原来是腹中的蛔虫闹的，可是他不解的问戚仲迁：“郎中，您怎么用臭汗丸当药呢？” 戚仲迁笑着说：“那哪是臭汗丸？我只不过那样说，目的是让夫人恶心再恶心，呕吐再呕吐，好将虫子吐出来，现在病已经治好了，夫人休息一日，就会恢复正常了。” 蒋知县从枕箱里摸出两个亮晶晶的银元宝，送给戚仲迁：“多谢，多谢，这些银两作为诊金，请郎中一定收下，日后，我还要厚报。” 戚仲迁哪里想收银子，一再拒绝，蒋知县却一再要戚仲迁收下，戚仲迁无奈，只好收下银元宝。 戚仲迁走后，蒋知县的烟瘾犯了，他轻轻喘了一口粗气，从衣柜抽匣里拿出白玉琢磨的鼻烟壶，闻了闻鼻烟后，又倒出点儿白沫，抹在拇指上，狠狠按入鼻孔，痛痛快快打了两个喷嚏，精神爽快了许多。 蒋知县坐在炕沿上，享受着鼻烟壶带来的快乐，听到一个丫鬟来报：“老爷，曹典史求见。” 蒋知县不满意地说：“今天我不办公事，让他改日再来吧。” 丫鬟：“曹典史不是来办公事，他说，是来送礼的。” 蒋知县有些疑惑，心中纳闷，这是什么日子，怎么会送礼呢？不管怎么说，只要有人送礼，他是千万不能错过这个机会的，于是说道：“叫曹典史到签押房等我，我马上就去。” 蒋知县整理了一下衣服，就慢慢悠悠地去了签押房。签押房里需要签发的公文很多，相关的各种案卷七零八落地摆在桌案上，他连看都不看一眼，在他的思想框架中，一贯认为，公事必定是公事，公事哪有私事重要，私在前，公在后，早已在他的脑海中形成了固定的思维定势。蒋知县进了签押房，刚刚坐定，曹典史就跟了进来，弯着腰，对他深深行了一礼：“属下，恭喜堂翁夫人病愈。”说完，从衣袖里掏出一个亮晶晶的银元宝来，送到桌案上：“这是属下一点点小意思，请堂翁笑纳，不成敬意。” 蒋知县暗暗发笑，觉得这个典史真能找机会巴结上司，为了博得上司的欢心，不惜巧立名目，看样子他还能长进，于是，蒋知知县毫不客气地收下礼物。 曹典史送完礼物就想离去，蒋知县却一把将他拽住：“今天我很高兴，我们杀一盘象棋如何？” 曹典史天生有一个特长，那就是对上司一贯投其所好，奴颜婢膝，唯唯诺诺，奉承恭维，听说蒋知县要玩象棋，马上露出卑贱的笑脸说：“陪堂翁下棋，求之不得呀，只要堂翁高兴，属下愿陪堂翁多玩几个时辰。” 签押房原本是办公的地方，他们俩人这时已经不把签押房当成办公的地方，而是将签押房当成了娱乐场，毫无顾忌地玩起了象棋来。曹典史很会揣摩蒋知县的心理，在象棋开局的时候，他利用“车”“炮”的灵活性，展开凌厉的攻势，全线进攻，首先掌握全盘的主动权，杀得蒋知县连连叫苦，不得不在被动中，不断败退和防守，似乎败局已定，正在此时，他故意的、很巧妙的、又不让蒋知县察觉的情况下，错走了一步棋，使棋盘上，立时发生了微妙的变化，蒋知县的被动局面渐渐好转，最后，因他错走一步棋，蒋知县紧紧抓出机会，反守为攻，转败为胜，赢了这一局。 棋下完了，蒋知县拿出不可战胜的强者姿态，兴奋地站了起来，背着手，挺了挺胸，居高临下地使用教训的口吻，对曹典史说：“你是一着不慎，满盘皆输呀。” 曹典史是最愿意听到蒋知县的这句话，只有这样的话说出口，才会使他更加心安理得，在县衙里，当他能够听到了知县这样善意的教诲，无疑是一种特大的收获，于是，他卑微地笑了笑，满口称是。 蒋知县险胜这盘棋，那种高兴劲难以用语言表达，他不想再玩了，他担心再玩下去，一旦输了，会影响高兴的情绪，于是，他将象棋盘一推，如释重负地说：“不玩了，今天有些累了，我想到上房去歇息。” 曹典史心里明白，蒋知县高兴呀，只要上司高兴，自己的心就更加踏实了，巴结上司首先就得让上司高兴，上司高兴了，自己的好处也就会来了，想到这时，他“嘿嘿”又笑了两声，悄然地去了。 蒋知县确实很高兴，夫人的病好了，又有人来送礼，还赢了一盘棋，趁着高兴劲，这天他多喝了二两烧酒。 卷一 第五回 曹典史带头吃赃款 蒋知县垂范当贪官 第五回 曹典史带头吃赃款 蒋知县垂范当贪官 曹典史回到了自己办公事的捕厅房，坐在乌木椅上，摇起手中的白纸诗扇，晃着脑袋，回想着自己这么多年在官场的经历，感悟着官场的秘密：官场的情形，只要你有实权，无论大小，人家有事总会来求你的，求你，你就会得到一份利益，这才说明了权利的重要，权“利”权“利”，有权就有“利”，这一点不假，如果你没有实权，放一个屁都不响，也不会有什么人理睬你的，所以有权必须马上用，不用过期就作废。想到这时，他觉得自己的感悟是千真万确的，由此他越发得意了，正在他得意的时候，他的跟人进屋，满脸堆笑地说：“老爷，黄龙寨的夏乡约来求见。” 曹典史的眼睛眨了一下，说道：“那就让夏乡约进屋吧。” 夏乡约一进屋，曹典史就问道：“夏乡约，有什么要事吗？” 夏乡约那张布满刀刻斧凿般皱纹的脸神秘地一笑：“没有什么要事，但有一件能够发财的事，请示老爷，做不做？” “怎么发财？” “最近几天，我发现黄龙寨有一伙人，常聚在洪熙小酒馆赌博，闹得很凶，在这个时候，我们县衙出几个人，乘这些赌徒不备之际，将他们抓住，敲他一笔钱，捞些银子，岂不是美事？” 曹典史想了想说道：“那当然好，我马上就通知巡检司和地保，联合行动，把这个赌窝端了，一来维护地方治安，二来我们自己也发点外财，你想一想，我们这些官府当差的，不发点外财，吃什么？靠朝廷给的那么一点点儿俸禄能维持生活吗？喝西北风呀？”说完，他阴险的奸笑几声。 夏乡约又说道：“抓人前还用不用在县衙开一张牌票，带着牌票抓人，岂不更加理直气壮？” 曹典史诡秘地笑了笑：“不用了，带牌票抓人，还得履行手续，请知县老爷批准，太麻烦，何况老百姓哪里知道大清律的条款，老百姓不懂大清律，也为我们抓人带来方便呀。” 夜晚，黄龙寨的更鼓已经敲了三下，这说明已是三更半夜了，洪熙小酒馆的蜡烛光亮闪烁，屋里的人还在玩麻雀牌，他们并没有发现自己被抓捕的危险。 曹典史没有带领县衙的皂隶，只是带领驻黄龙寨的巡检司和几个地保，将酒馆团团围住，等了一会，月亮已经爬上树梢，曹典史一挥手，大家马上行动，一哄而上，破门而入，当场将参与赌博的人全部抓住，扣住了桌子上的银子、钱票、银票、戒子、镯子、筹码、麻雀牌等等赌资和赌具。 人抓住了，赌资扣下了，曹典史不慌不忙地对巡检司说道：“先把这些人集中在巡检房内，等一等再作处理。”曹典史这样安排，实际上他有另一番企图，这种企图，巡检司早已心领神会，心知肚明。于是，在曹典史的指使下，巡检司与几个地保轮流守护，专等有人来说情，只要有人来说情，大事化小，小事化无，有了人情在，随后好处就大大地有了，这是他们早已经习惯的发财秘诀，这种秘诀对于他们来说，只能意会，不能言传。 果真到了第二天，各路人马都纷纷找门路，很快打通了曹典史这条门路，有送银子的，也有送贵重物品的，曹典史是来者不拒，无论送什么，一概收下，多多益善。曹典史看看自己收的钱物也够口了，马上通知巡检司放人，然后，将夏乡约、巡检司、地保召集起来，进行分赃，吃脏钱大家都有份呀，在他们眼里，干坏事，大家一起干，就不会出毛病，他们早已习惯了这样的做法，当然分赃也有主次，在县衙门里混的人都知道，职权的不同，获利也会有很大的不同，有吃肉的，有啃骨头的，有喝汤的，有闻味的，还有连味都闻不着的；该吃肉的吃肉，该啃骨头的啃骨头，该喝汤的喝汤，该闻味的闻味，不能有丝毫差错，这就是等级分明的官场，所以分赃时，曹典史拿大头那是必然的，夏乡约和巡检司得到的好处占据其次的地位，几个地保也都捞了几两银子。 分赃后，曹典史说：“今后这种事情，我们要主动找机会，多干几回，捞实惠的好事，大家享用。”说完就领着大家到十字街有名的“稻花香”酒馆，喝起酒来。这些人是衙门口曹典史带来的，酒馆老板不敢向他们要酒钱，只能是白吃白喝，大家喝得很起劲，轮番把盏，还喊起酒令子： “高高山上一头牛，两只角，一个头，四个蹄子分八瓣，尾巴长在腚后头。” “五敬魁首腚后头。” “八仙上寿腚后头。” “一个蛤蟆会浮水，两个眼睛一张嘴，………” “棍子打老虎”“老虎吃虫子”“虫子蚀棍子” “哥两好呀。”“六六顺呀”“五魁首呀”“四喜丸子”“七个巧呀”“八匹马呀。”“一点点呀。” 酒馆里的喊声不断，热热闹闹，这些人吃喝到深夜，有的喝得脸红脖子粗，有的喝得多言多语很兴奋。夏乡约觉得大家的酒喝得差不多了，便与曹典史小声咬起耳朵：“典史老爷，大家酒喝得也不少了，该放松放松了，平时大家都很累，今天到‘牡丹’春楼逛逛，那里有许多青楼女子，搂几个漂亮的小娘子，玩上一夜，老爷，意下如何呀？” 曹典史听了这话，乐呵呵点头应允。曹典史要明目张胆领着这帮人逛窑子啦，有他挑头，这帮人什么地方不敢去呢？他是全县的治安总管，他带头干的事那可是最安全的啦，竟管大清律明文规定“严禁官吏嫖妓。”但这时，他早把法律禁规忘得一干二净了。 这一群人喝得醉醺醺的，东倒西歪，晃晃悠悠，你推我拉，来到了牡丹春楼。 虽然，已是深夜，但，“牡丹”春楼门前的两只大红灯笼分外明亮，门厅后面的天井里，仍然坐着五六个打扮得花里胡哨的青楼女子，她们个个亭亭玉立，身材阿娜多姿，有的犹如出水芙蓉，有的似如梨花带雨，有的好像牡丹花绽放，他们见了来客，蜂拥而上，一个搀扶一个，将这些喝得醉醺醺的衙门口里的人，分别搂进雅间小屋里，每个小屋，烛光幽暗，衙门口的人像饿虎捕食一样，兽性发作，似乎享受着朝廷给的待遇。 又过了一天，县衙签押房里，蒋知县坐在太师椅上，唤来一个老差人，令其去找曹典史。一会儿的功夫，曹典史迈着鸭步，晃荡着膀子，来到了签押房，他无法揣摩到蒋知县的心理，进了屋，只好规规矩矩垂手站立，习惯地等待知县老爷的训斥。 蒋知县开门见山地问：“最近有哪些进项呀？” 曹典史丈二和尚摸不清头脑，不知蒋知县问话的真实用意，于是他小心翼翼地说：“老爷，最近也没有什么进项呀。” 蒋知县的脸是门帘子做的，要卷上去就卷上去，要放下就放下，现在，他的脸沉了下来，沉得很阴郁，满脸的不快，说道：“纸包不住火，没有不透风的墙，你们办的事，还能瞒住我的眼睛，‘治下’黄龙寨的那件事……”蒋知县并没有把话说全，也没有直接或明确地申饬曹典史，只是有意识地点拨一下，便有了效果，这话呀，不明说有不明说的用意，这种没有把话说完的技巧正是恰到好处地提醒了对方，暗示对方要去回答什么，这种问话的技巧很厉害，果真奏效。 曹典史很快就明白了蒋知县的用意，茅塞顿开：“堂翁，属下整治地方治安，实有些收获，今日堂翁不提此事，属下也应敬孝堂翁，岂能独吞？”曹典史边说，边从衣袖里拿出一个绿茵茵的翡翠扳指，又从靴页里抽出一张银票，规规矩矩地放到桌案上。 蒋知县并没有着急去拿那个扳指和银票，而是装模作样问了些地方治安的话题，然后，就站立起来，从容地按照官场习惯，端茶送客。 曹典史走了之后，蒋知县这才将桌案上的翡翠扳指拿在手里，反复地端详，嘴里还不停地叨咕：“这是真货呀，这个知县七品官真是好啊，什么财都可以发，不发白不发，当官当官，无官不贪，不贪又如何发财呢？不发财当官有什么意思呢？当官就是发财，当官也是为了发财，‘官久必富’嘛，靠朝廷的那么一点点俸禄，又如何能发财呢？当官的就靠外财富家呀。”他喜滋滋地拿着翡翠扳指，“哈哈”笑起来，笑得嘴角咧到耳根，在笑声中，他把翡翠扳指套在手指上摇晃着，嘴里还得意地哼起了京戏小调。 这时，门口的那个老差人来报：“禀报知县大老爷，粮谷师爷、书啟师爷、刑名师爷求见。”蒋知县慢慢地放下翡翠扳指，想了想，对呀，是昨日自己预定这三位师爷来签押房研究公事，现在时辰已到，三位师爷就来求见，很准时的嘛，他满意的点了点头，又慢腾腾地说道：“让他们进来吧。” 粮谷师爷、书啟师爷、刑名师爷走起路来都像鸭子似的，鱼贯而入，走进签押房，规规矩矩地一排站立着，站立的姿态活像“长猿”像，也好像他们天生的就有“站班”的功能，等待知县老爷的训示。 蒋知县一改刚才那种得意神色，表情变得严肃起来，用手捋了一下嘴角上的卷毛胡，指着桌案旁的几把乌木椅子，慢腾腾地对这些幕僚说道：“你们都坐吧。” 几个师爷分别坐下，那坐姿，活像小河边蹲着的青蛙，身子向前倾斜，脸面上显出谦卑的神态，官场上，常常称这种坐姿为“蛙坐”，这种坐姿是官场上的一种不可违背的规矩，谁敢违背了，谁就犯了官场上的最大错误，譬如说，在坐姿上，流露出趾高气扬的状态，就会引起知县老爷的不满，知县老爷不满意，那还了得，常言说“灭门知县”，谁惹得知县老爷生气，随后，谁也就会发生难于预料的倒霉事件啦。 蒋知县坐直了身子，故意咳嗽两声，清清嗓子，十分做作地对粮谷师爷说道：“眼下，正值收粮季节，粮谷师爷，你可以琢磨一个收粮计划，好好策划一下，尤其要把收粮的‘折耗’和‘浮收’算计好，不要怕费心思，细算算，朝廷不能吃亏，我们衙门也不能吃亏，老百姓吃不吃亏，不用我们操心，认真按照朝廷关于‘耗羡’方面的规定办事，然后，把整个情况告诉书啟师爷，由书啟师爷执笔，写一份《收粮计划》草稿，送给我阅后……”说到这，蒋知县故意停顿一下，瞥了一眼书啟师爷，又接着说：“你们一定要注意，必须有我的‘朱批’， 才允许‘主簿’实施《收粮计划》。” 粮谷师爷和书啟师爷两个人异口同声地说：“是是是。” 蒋知县一摇手，他们两个人起身告退。 粮谷师爷和书啟师爷走了，签押房里除了知县老爷外，只剩下刑名师爷一个人了，蒋知县对这个幕僚历来很青睐，黄龙城治安上的许多问题，都是根据这个幕僚提出的建议解决的，这个幕僚也称得起是蒋知县解决治安问题的智囊了。最近，蒋知县听说城里城外赌博和嫖妓问题很严重，他担心这种事态无限制发展下去，会坏了他的名声；其实他的心里也很矛盾，“水清则无鱼”，水混可以混水摸鱼，有赌博和嫖妓现象存在，从治安角度看，固然不好，但是，作为一个知县老爷，可以从中得到极大好处，这是不言而喻的事实，可是，他又担心一旦被哪位“都老爷”知道，那可不是闹着玩的，“都老爷”上了奏折，不仅会影响他的升迁，而且还会被罢官审查，这样一比较起来，他觉得还是管一管这两件事吧，基于这种考虑，蒋知县对刑名师爷说：“大清律对禁止赌博、嫖妓都有哪些明文规定，你查查看，结合黄龙城的实际情况，草拟一个严禁赌博、嫖妓的告示，贴在黄龙城墙上，让老百姓都知道，别惹事生非。” 刑名师爷马上应允：“请堂翁放心，我马上就去办。”他说完，起身告退，走了。 人都走了，签押房里只剩下蒋知县一个人了，他坐在太师椅上，闭上眼睛，静静地养了一会儿神，这才站起来，慢悠悠地迈着四方步，走向上房。 上房屋里只有夫人和贴身丫鬟小樱子，这两天，夫人的气色很好，见知县老爷进屋，忙站起来，笑盈盈地说：“老爷，这几天累了吧，赶紧上炕里歇着吧，这炕头热乎着呢。”紧接着，夫人又叫小樱子铺好被褥，然后，脱去知县老爷的鞋子。 蒋知县刚躺下去，他的大烟瘾就犯了，连续打了几个哈欠，口水从嘴角流出来，在三年前，知县老爷是一位“大挑知县”，刚来到黄龙城，是不会吸大烟的，可是，当了仅仅半年光景的七品知县官，就养成了吸大烟的习惯，变成了一个人人所知的大烟鬼，他高兴了，就想抽大烟，临时犯烟瘾了，还要抽大烟，他的烟瘾很大，不抽大烟，难捱时光，两个时辰不抽，眼泪鼻涕就一齐来了，一般情况下，平时抽大烟，每天一定是三顿，早上吃过点心，必须要抽几口大烟，中午饭后和晚饭后，还会犯烟瘾，必抽大烟，每次饭后，大烟泡子都是由贴身丫鬟打好的，烟瘾上来了，抽起大烟来，一抽就是三十来口，口子又大，有时一天百十来口不在话下，至少也有五、六钱烟，等到抽完之后，热手巾事先由贴身丫鬟预备好，由贴身丫鬟给他擦脸，左一把，右一把，擦个没完，所以，他的脸上竟没有一点烟气，他抽完烟，烟灯，烟枪统统由贴身丫鬟收好，保管起来，以备下次再用。夫人是了解知县老爷的这些生活习惯，看见知县老爷躺在炕上的那个状态，就知道他的大烟瘾犯了，忙叫小樱子将大烟枪拿过来，装好大烟泡，然后，又将大烟点着，蒋知县“咕噜咕噜”吸起大烟来，小樱子就坐在他的身旁，一边点烟泡，一边伺候着，看着他吸了几泡大烟，“呼呼”打着鼻鼾声睡着了。 夫人见知县老爷睡了，她走到丫鬟小樱子的身边，说：“小樱子，这个月的工钱你还没领呢，趁这时闲着，把‘月银’领了吧。” 小樱子向夫人福了福说：“谢谢夫人的关心，我现在就去领‘月银’，行吗？” “你去领吧，等老爷醒了，我来侍候。” 小樱子用手巾轻轻地擦一擦知县老爷脸上的细汗，蹑手蹑脚地离开了。 她来到账房先生的房子，发现房门没有关，就很有礼貌轻轻地咳嗽两声。 账房先生在屋里听到有人来，拉长声调地说：“是谁呀，快进屋吧。” 小樱子进了屋，不用说，账房先生就知道她是来要‘月银’的。 账房先生头上常常扣着一顶瓜皮小帽，穿一件洋布敞襟直筒子衫，外罩马甲，当小樱子进屋后，他露出一丝微笑，捋着山羊胡须，从小木匣里拿出一百钱，嘴里不停的念叨着：“发月银，发月银，这一千个钱不算什么，一会儿就发没了，现在衙门里还有进项，一旦进项没了，这月银也就发不成了。”说着，账房先生拿出一百钱，很不情愿地送到小樱子的手里。“嘿嘿”，账房先生又笑了几声：“小樱子这个月的工钱是一分不差，点好了，再收下。” 小樱子心里有数，她是侍候知县老爷的，是知县老爷的贴身丫鬟，作为奴才也有高低贵贱之分，自己是侍候知县老爷的奴才，当然，就比别的奴才高一些，反而有的奴才就不同了，如烧水的、打杂的、轿夫、马夫、看仓库的、打扫院落卫生的老妈子等等，这些人的‘月银’往往是二八扣，账房先生每每要从他们身上扣除百分之二十的钱，揣进自己的腰包，用于自己的花费，这是县衙中不成文的潜规则，账房先生又是雁过拔毛的人，他吃谁的血汗钱，自己最清楚，他就是在发“月银”时得到好处，而在衙门里打杂的那些人心里都明白，对此，只能敢怒不敢言，这就是一级管一级，大一级压死人。 等小樱子走后，账房先生就在其他人的“月银”中开始扣钱，扣除相应的比例数，算好了，一份一份包好，等着他们来拿。 正在这时，曹典史带着一副悠闲自得的神情来到账房，他有一个习惯，只要各种事情忙完了，总要到账房先生这里聊聊天。这次他到账房先生不是聊天，而是带来了一个重要的信息，就是尚府的尚母要过生日，这可是一件大事，是不能忽视的，因为，尚府是黄龙城有名的大户人家，蒋知县都在巴结人家，何况小小的典史，等到尚府祝寿那一天，衙门里不知道有多少人到尚府去祝寿，曹典史深知，这是千载难逢巴结权势的机遇，岂能错过，于是，他想与账房先生约好，相伴同去，为尚府送一份寿礼。 账房先生是历练过的，参加尚府这种大户人家办寿的活动，是一种加强与富贵家族联系的难得机会，巴结得好，还会借上好光，就是没有借上好光，也不是什么坏事，于是，他对曹典史提出到尚府祝寿的打算，随声附和，不仅表示愿意一同前往，而且还打算送一份体面的寿礼。 卷一 第六回尚府祝寿宾朋满座尚母喜庆乐极生悲 第六回 尚府祝寿宾朋满座 尚母喜庆乐极生悲 尚府是黄龙城最华贵的府邸，四周是一道两人多高的围墙，四角立有岗楼，正门上方悬有金边蓝底“尚府”的横匾，门旁两个高大威武的石狮子，特别有气势，显示出主人的特殊地位，在平时，尚府深红色的兽头大门前，经常有穿着华冠丽服的人来访，显得府邸主人很有势力，尚府的正门平时不开，只在东西两角门有人出入，进进出出的人总是昂首挺胸，仿佛整个幸福和机运都与这墙里的大宅院有关，这墙里的大宅院有一年四季不败的月季花，点缀着翠绿的华贵府邸，越显豪华和富有。 尚府的当家人是尚老太太，她是一位诰命夫人，人们都称她为尚母。老尚家先辈原是行武出身，尚母的祖父曾任职朝廷军队的副将，跟随康熙皇帝到过新疆作战，立下许多汗马功劳，皇帝还曾经赏给他“黄马褂”，获得了“巴图鲁”光荣称号，这些一直是尙家的荣耀，尚母也常常为此而自豪和骄傲。这个尚母有四个儿子，长子尚文斋，早年中了进士，又考上了翰林，但命运不佳，英年早逝。长子夫人是一个才女，儒家思想意识浓厚，平时爱看“女四书”、“列女传”等书籍，在尚府里，人们都称为大夫人，她守寡一晃二十年，膝下一个儿子，名称尚玉璟，尚府里习惯叫他大少爷，大夫人一心一意敦促这个大少爷读书，大少爷中了举人，但她还不满足，十分渴望自己的儿子考上进士，再考翰林，像大老爷一样光彩夺目。次子尚文雅，很注重封妻荫子，青史留名，他在官场历练十余年，一步步历经艰辛，爬上了三品藩司的官位，有权有势，一年前尚母患病，他回家探亲，头戴饰有蓝宝石官帽，身穿孔雀补服，打的是杏黄伞，坐的是四抬轿子，威风凛凛，整个黄龙城的“缙绅”没有不巴结的，尚府“进项”的财源主要是靠他，由于他的儿子尚玉琛很不争气，不学无术，只好将自己的夫人留在尚府，一是从生活上照料儿子，二是严格管束儿子，不要走上斜路，可是这个二夫人，原是世家望族的小姐，长期的优越生活使他养成娇里娇气的习惯，婚后又溺爱儿子，一贯偏袒儿子，儿子养成许多坏毛病，又无法改掉，尚府里的人都习惯称她的儿子尚玉琛为二少爷。三子尚文武，在外地做总兵大人，带兵训练甚是威风，但他没有经历过大规模战争，还不能称为能征善战。尚文武的夫人原是一个“梨园”戏子，是唱青衣的，嫩白皮肤，长长的脸，乌黑的头发常伏在额前，眉目清秀，身段苗条，就是不穿上华贵的衣服，也显得十分俊俏，尚文武在一次看戏时，相中了这个戏子，可是婚后她没有生儿子，却生了个女儿，名称尚静茹，尚府里的人习惯称她大小姐。由于尚文武长期领兵在外，携妻多有不便，三夫人只好留在尚府。四子尚文礼，是一个游手好闲，赌博成性，热衷于声色犬马的浪荡公子哥，已过而立之年，还未结婚，尚母一直为他担心和着急，也是尚母最不放心的人。 这一天，大夫人听尚母身边的丫鬟俊儿说，尚母有事找她，于是，大夫人在自己的房间，站在穿衣镜面前，用自己那双爆眼睛，看着瓜子型的脸庞，认真地修整着容貌，梳得高髻发型，头上戴着金簪子，耳朵缀上金耳圈，又在雪白的手腕上戴一副银镯子，穿着一件小袖掩襟银鼠短袄，下面一条水绿色缎布裙，脚下穿着不大不小的印花黒绒鞋，一切打扮妥当，她才迈开那一对三寸“金莲”小脚，扭动着身姿，来到尚母住的上房。 尚母上房的前堂厅东墙角，摆放着一尊三尺多高的青绿古铜鼎，侧面是一个镌刻龙凤图案的大理石屏风，正面墙壁上悬挂的是临摹楷书《朱子治家格言》，两边金笺对联上写道“读书好，做官更好，好上加好；创业难，守业更难，难中有难”。前堂厅的花梨木桌上，摆着一盘上等的水果，这是尚母常年保持的生活习惯，桌上摆的水果是给人看的，很少有人去吃。尚母坐在搭着百蹀花红椅搭的水磨楠木椅子上，底下是一副精致的脚踏，丫鬟俊儿在一旁垂手侍立，见大夫人来了，她微微地笑了笑，大夫人躬身向尚母福了福，以示礼节。 尚母指着花梨木桌旁的另一把水磨楠木椅子说道：“坐下吧，今天找你，也没有别的事，只是明天我过八十岁生日，心情高兴，找你过来，聊聊天。” 大夫人从来都是顺着尚母的心情说话，她有一个生活上的秘诀：“顺情说好话，耿直讨人嫌。”她常年信守这个秘诀，并在生活上得到有效地运用，由此，在尚府里，博得很高威信，尚母又常常将她视为“知音”。大夫人笑了笑说道：“尚母心情高兴，尚府这个大宅院里的所有人也都会高兴的，当然，我一旦看到尚母的笑容，心情就很愉快，一旦看到尚母郁闷的脸容，我的心里就会愁闷不解。” 尚母又笑了笑：“还是大夫人会说话，同一个会说话的人聊天，越聊越高兴呀。” 大夫人：“那是，那是。” 丫鬟俊儿端来两碗上好的龙井茶，放在花梨木桌上，茶香四溢，扑鼻而来。 尚母高兴呀，一把抓住俊儿的胳膊：“你去把那诰命轴子拿来，我想看一看。” 一会工夫，俊儿把精致的贴金饰诰命轴子拿来，双手奉给尚母。 尚母展开诰命轴子，平时她对这个象征着尚府辉煌荣耀的东西，总是爱不释手，今天看了更是高兴，她笑着说：“大夫人，我们尚家几代人都在荣耀中生活，我老了，可是一看到这诰命轴子，就飘飘然的，心里也变得年轻了，我们尚家要永远保持这种荣耀该有多好呀。” 大夫人顺着尚母的话说：“放心吧，老人家，尚家是会长久保持这种荣耀的。” 听到大夫人这句话，也不知道是什么原因，尚母突然有些疑惑，她摇摇头，下意识地问道：“会长久保持这种荣耀吗？什么荣耀都有一个顶峰，到了顶峰，可就‘高处不胜寒’了，你要知道‘木秀于林，风必摧之’，‘鸡群鹤立，群鸡攻之’呀，我老了，我愿我们的尚家永远在顶峰上生活，可我又担心，在顶峰上，生活久了，会不会跌下来？我这个人呀，到老了就变得多心多疑了。” 大夫人安慰地说：“不会的，我们尚家是不断攀登顶峰的家族，登上这个顶峰后，还会登上更高的顶峰。” 尚母：“大夫人，还是你会说话，但愿如此。” 大夫人微微点了点头，没有做声。 尚母转移了话题：“在我们尚府，常常是女人当家，可是‘三纲五常’，‘三从四德’，又如何体现呢？我对儒家的思想常常抱着怀疑的态度，也常常是信一半不信一半，现在，尚家就是我当家，尚府上上下下的生活秩序是有条不紊呀，大夫人，你看呢？” 大夫人没有听懂这番话，因为她多年信奉“三纲五常”和“三从四德”的儒教思想，从来没动摇过，今天，尚母却突然谈到与自己思想原则相违背的观点，使他疑惑不解，她甚至怀疑尚母说的不是心里话，是在试探什么，所以，他谨慎地笑了笑，没有做声，对于尚母的话，他既不肯定也不否定，这时正应了那句话：“对于别人说的话，采取‘对’了不点头，‘错’了不摇头的态度，啥问题也不会有。” 尚母看着大夫人茫然的眼神，很理解地笑了：“算了，我们不谈这个，不过我要问问，你的儿子，书读得怎么样啦？我们这种人家世受国恩，除了做八股，考功名，将来报效朝廷，没有第二条路可走，‘学而优则仕’，‘读书做官’‘读大书当大官’，才能更好地报效朝廷，这些可算是天经地义的法则，‘举业’‘功名’是件大事。” 听到尚母这一番话，大夫人十分认真地说：“请尚母放心，我每时每刻都在关心自己儿子的‘举业’，我的儿子读书也很认真，总是躲在屋里，不闻窗外事，不声不响地一心只读圣贤书呀。” 尚母：“孟子曰‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨…’要求自己儿子严一点，有好处，苦读书，苦读书，十年寒窗苦嘛，话说‘吃得苦中苦，方为人上人。’这一点不假呀，我对你的儿子也抱有很大的希望，千万不能放弃读书呀，孟子还说过‘饱食暖衣，逸居而无教，则近於禽兽。’我们老了，但我们一定要督促下一代，好好地学文化呀，不学就没有教养，不学就会像孟子说得那样，‘无教近於禽兽。’我们的下一代如果像禽兽那样活着，那是多可怕呀。” 大夫人频频点头，表示赞同。 话正说到这时，从门口传来一阵阵锣鼓声，随之就听见一个小厮边跑边喊“贺喜，贺喜，二老爷荣升了，二老爷荣升了。”小厮一溜烟跑进上房。 尚母好象没有听清楚，对跑进屋里来的小厮问道：“你在说什么？二老爷荣升了，这是真的吗？” “千真万确，二老爷荣升了，报喜的人已进了二门，是带着‘阁抄’进来的” 随着说话声，两个报喜人穿着整洁的红衣褂，飘然而至，在尚母的房门前，拱手行礼，面带笑容，异口同声：“尚府二老爷荣升巡抚，先署理一年。”说完，一个人将‘阁抄’双手递给尚母。尚母喜盈盈地将‘阁抄’拿给大夫人看。 大夫人看了看‘阁抄’中的皇帝圣旨原文念道： “皇帝圣旨。 奉天承运，皇帝诏曰： 三品布政使尚文雅多年恪尽职守，任职勤奋，管理一省财政民政，功绩卓异，才能干济，口碑甚佳，特补授为从二品巡抚，先署理一年。 钦此。” 尚母乐得嘴都合不上了：“快快去拿赏银，今天我要多赏一些。” 一会儿的功夫，那个小厮从边管家那里拿来两个银元宝，按尚母的吩咐，分送给了报喜人。 两个报喜的人拿到赏银，离去了。 尚母对俊儿说：“俗话说‘好事成双’，真巧，正赶上我老太太过生日，尚文雅升迁了，当上了巡抚，太高兴了，明天我的生日好好过一过，俊儿，把边管家叫来。” 俊儿去唤边管家去了，尚母又与大夫人唠起闲话。 边管家是一个瘸子，有五十岁光景，能说会道，见人说人话，见鬼说鬼话，做事面面俱到，为人圆滑，四面见光，八面玲珑。听俊儿说尚母找他，他赶紧穿上那件常穿的酱色缎衣卦，又习惯地在脚上套上粉底皂靴，用手摸了摸三绺胡须，他那张黑脸庞上一对小眼睛左右转动了几下，就一拐一瘸地向尚母的上房走来。 边管家来到尚母的上房，他那张黑脸顿时堆满笑容，规规矩矩地向尚母打了一个千，然后弯着腰，凑到尚母的身旁：“老人家有什么吩咐？” 尚母瞥了一眼边管家，说道：“俗话说‘人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。’明天是我的生日，我太高兴了，要多破费一些银子，不要怕多花钱，尚府的人好好聚一聚，何况我们尚府家大业大，多花费一些银子，没什么了不起的，要把全县最好的戏班子请来，我们要好好乐一乐，同时也为我的二儿子尚文雅荣升庆贺，府内每人赏三十钱。” 尚母的话，就是尚府的圣旨，她的话音刚落地，边管家就开始张罗起来，随之，尚府上上下下都忙碌了起来，打扫院落，檫桌椅，搭戏台子，挂花串，写寿联，忙得不亦乐乎。 过生日的那一天，尚母头戴凤冠，身穿霞帔，红光满面，春风得意，在丫鬟俊儿的搀扶下，手拄龙头拐杖，走出大厅，到门外亲迎前来祝寿的客人们，她的身后簇拥着许多男女。只见尚府门前，车辆纷纷，人马簇簇，县衙门里的蒋知县、曹典史等一族人，纷纷来到尚府祝贺，远近知名的乡绅也送来了贺礼，有的提着包，有的是“跟人”用肩挑，各种礼物，繁杂不一，送礼的人络绎不绝，见了尚母，纷纷行礼祝寿。尚府也很讲究，在门前，置放着一张红绸布礼单桌，边管家一一记下宾客们的礼物、钱额及送礼人的姓名。 送礼的人们，纷纷进入尚府大厅，在尚府大厅正面墙壁上，可以看到一副醒目的寿山福海之图，图的两侧，列四轴春夏秋冬之景画，令人们顿生敬意。人们通过大厅，又络绎不绝地来到尚府的正院，在尚府的正院，尚家的人早已摆下了三趟餐桌，凡是来送礼的，尚母早已嘱咐边管家，一概留下，共进寿餐。 来的客人分高低贵贱，有坐首席的，有坐上座的，也有坐下座的，席面上摆满了湖参鱼肝、鸡鸭鹅雁、蟹虾兔肉、成坛米酒。祝寿席宴开始，宾客们有以大人、老爷、孝廉相称的，还有以令尊，令妹，令兄，令侄相称的，大家频频举杯，推杯换盏，碰杯声不断，各种各样的人物开怀畅饮，宴席上热闹非常。当宾客们，酒过三旬，菜过五味，正吃在兴头的时候，随着一阵阵喜庆的锣鼓声，戏班子走上了戏台子，有一个长相俊俏的戏子，走到尚母身旁，送来戏牌子，请尚母点戏。 尚母把这个戏牌子推给了身旁的大夫人：“还是大夫人来点吧，今儿高兴，点什么我都满意。” 大夫人知道尚母最爱看的是“花木兰从军”“穆桂英挂帅”“佘太君率寡妇出征”三出戏，于是，就点了这三出戏。这第一出戏“花木兰从军”，刚开头，尚母就兴奋地喊起来“好！太好了！”，她身边的几个夫人、丫环随声附和，众人也随尚母的喊声叫“好”，戏班子听到叫“好”声，演得更加起劲。 当戏班子唱“佘太君率寡妇出征”一出戏时，尚母喊出一连串的“好”声来，还抑制不住自己那种兴奋而又高兴的心情，竟然站起来叫“好”，紧接着她把边管家叫来：“快把钱拿来，我要赏给他们钱。” 一会工夫，边管家就用盒子捧着一大堆散碎的铜钱，送到尚母面前。尚母用手抓了一把铜钱，就往台上扔，边扔边念叨“千金散尽还复来”。看戏的人们听到的是铜钱散落“哗哗啦啦”的声音，都在窃窃私语：“尚府财大气粗呀”“这尚老太太真是洒脱”“尚府有钱呀”。扔钱的“哗啦”声音，伴随着人们小声的议论，却折射出尚府的高贵与奢侈。 尚府的祝寿活动，整整闹到晚上，俗话说“客来主人忙，客走主人安。”来拜寿的客人走了，尚府安静下来，尚母的房屋恢复了以往的宁静，可是尚母的兴奋劲还没有消除，她没有丝毫的睡意，她让俊儿搬来多年尘封的老皮箱子，用手轻轻弹去箱面的灰尘，打开后，从箱子里轻轻地拿出一套黄马褂和顶戴花翎，放在炕上，她反复看着这套黄马褂和顶戴花翎，眼睛里闪着泪花，嘴里不停的念叨：“这可是当年老祖宗随康熙皇帝西征时，由于战功卓著，皇帝赠送的黄马褂和顶戴花翎呀，是我们尚家的荣耀呀。”随着念叨声，她的心中越发得意起来，但她又一想，那时老祖宗仅是一个副将，现在，自己的二儿子尚文雅已升任巡抚，品级远远高于老祖宗，可见，眼下，尚府才是最鼎盛时期，忽然，不知道什么原因，她的脸一沉，想起古人的一句话“盛极易衰”，她的脸上，顿时布满了阴云，情不自禁地说道：“难道真的是‘盛极易衰’吗？我不信，我们尚家已经兴盛五代人了，俗话说，‘穷三代，富三代，反反复复又三代’，可我们尚家打破了俗话中的格言，已经连续守住五代人的富贵名声，也算是‘百年望族’啦，只要我们尚家不断努力，还可以不断兴盛下去，只要朝廷兴盛不衰，我们尚府家业也会兴盛不衰的，可是，朝廷会永远兴盛不衰吗？如果朝廷衰败了，我们尚家还会兴盛吗？” 尚母毕竟是历经风风雨雨的人，想的问题太深奥了，在高兴之余，她的心里充满矛盾，是自己给自己出了一道难以解答的问题，她的身旁的俊儿听到后，急着接过话去：“尚家一定会兴盛的，尚家不会衰败的。” 尚母看了看俊儿，苦笑着说：“俊儿，你懂什么，你知道吗，世界的事情最忌讳的就是十全十美，天上的月亮一旦圆满了，马上就要亏缺，树上的果子，一旦成熟了，马上就要坠落，现在，尚家什么都好，什么都很圆满，越是这样，我的心，越是有些不踏实。” 俊儿瞪大眼睛，没有领悟尚母话里的真实含义，她悄然离开尚母，去做别的事了。 这一夜，尚母是兴奋呢？是苦闷呢？她自己也说不清，总是有一种说不清的感受，困惑着她，导致她一夜都没有睡觉。 卷一 第七回 尚玉琛欲进春楼院 尚四爷勾结老鸨婆 第七回 尚玉琛欲进春楼院 尚四爷勾结老鸨婆 蒋知县自从到尚府为尚母拜寿回家后，尚府祝寿的场面对他影响太大了，他的心里越加羡慕尚府的华贵，于是，他产生如何去巴结尚府这样大户人家的念头，想来想去，他终于想出联姻的办法来：自家的闺女已到了豆蔻年华，大家闺秀早晚要“出阁”完婚，如果将自家的闺女嫁给尚府家中的少爷，高攀富家子弟，那么荣华富贵就会来到眼前了，将来自己也许会因此而高升呢，这是奇美无比的好事呀，可是，尚府家中有两个少爷，一个是大夫人的儿子，另一个是二夫人的儿子，我们蒋家闺女嫁给尚府的哪一个少爷为妥呢？听说这个大夫人的儿子书生气十足，整日在屋里读书，不善于与他人接触，书越读越呆，脱离现实，情感冷漠，性格孤僻，说起话来还有些迂阔，很难与人相处，何况其人家父早逝，这样的人是不会给我家闺女带来福分；而二夫人的儿子却不同了，那才是响当当的最佳人选，他的家父已经荣升巡抚，有权有势，将来必然是前程无量，自己的闺女嫁给这样的人，一定不会吃亏。于是，他拿定了主意，一心想把自己的闺女嫁给尚家的二少爷，他把这种想法告诉了夫人。 知县夫人一年前就为家中千金小姐的婚姻着急了，听到知县老爷的想法，脸上立即露出喜滋滋的笑容，说道：“老爷的想法是好的，可这是一厢情愿呀，你这个知县老爷能亲自去提亲吗？也不好意思开口呀。” 蒋知县手摸一下自己下颌的卷毛胡须，“嘿嘿”笑了两声：“夫人说的对，为这种婚姻提亲的事儿，我怎么好亲自去说呢？不过，别急，我想来想去，想到了一个人，这个人一定能做好这件事，这就是衙门里的曹典史，这件事交给曹典史来办，他会有办法办好的。” 知县夫人笑了笑，她对蒋知县选的说亲媒人特别赞赏。 过了几天，蒋知县将提亲这件事交给了曹典史来办。曹典史“领命”后，喜得嘴都合不拢了，这可是一件美差呀，他很愿意接受这件美差，他满脸挂着美滋滋的笑意，从县衙门口走出来，往家的路上走着走着，在路上，不经意地看到路旁有一个揉皱的纸团，引起了他的注意，他停下脚步，捡起来那个纸团，展开一看，上面歪歪扭扭地写着几个大字：“人生最大的需要是被需要。”，他歪着头琢磨着，觉的那几个大字写得很有道理，蒋知县交给自己的美差需要去办，这正说明自己有了“被需要”的价值，如果有许多人有许多事都需要自己来办，那么，自己的人生该有多么重要的意义呀，把“被需要”当成自己“人生最大需要”，才能说明自己是一个有用的人呀，他想到这时，点了点头，笑了笑，把那个纸团当成了宝贝揣进了怀里，又继续往家走。他回到家中，一进屋就对老婆说：“老婆呀，给我沏上一碗盖碗茶。”这是他的一种生活习惯，每当思考重要事儿，他都要喝茶，他坐在乌木凳上，若有所思，皱着眉毛，合计着蒋知县交办说亲的事情。 曹典史的老婆拿起紫砂壶，烹了一壶上好的茶，倒在曹典史专用的青花瓷茶碗里，又把茶水碗放在了曹典史旁边的小茶几上。曹典史看着那青花瓷茶碗，想了想，然后，端起茶碗，摘下碗盖，用三根指头捏着，轻轻地荡去碗面上茶沫，习惯地吹了一口气，啜了一小口，吧嗒吧嗒嘴，摇晃着脑袋，漫漫品着茶香，这才自言自语地说道：“知县老爷家中仅有一个闺女，眼下，已经长大成人，男大当婚，女大当嫁，这是不能改变的人生规律，如果，我将他家闺女的婚事联系妥了，嘿嘿，那还有啥说的，我的好处就会从天上降下来了，知县老爷到什么时候也不会忘了我的，这岂不美哉？”他又喝了一小口茶，抬头得意地看了一眼身旁的老婆，津津有味地把自己的想法告诉了老婆。老婆也跟着高兴起来，联想到将来能把蒋知县与尚家姻亲联系好了，打通了这条门路，自家的好日子就会锦上添花啦，但是，老婆再一想，还有些担心，生怕这种好事办不成，便问道：“知县老爷的千金小姐与尚府的少爷联姻，仅靠你的力量，就能把这门亲事联系好吗？” 曹典史很自信地摇晃着脑袋，一板一眼地说：“事在人为，尽力而为，这种事，就看我怎样努力了，到时候你看我的吧，我自有办法。”曹典史说的这番话是有来由的，在尚府拜寿那天，他与尚府二老爷家的公子哥尚玉琛混的很熟，他也相中了这个公子哥，特别愿意与这个公子哥套近乎，那可是巡抚的儿子，巡抚儿子的人品怎样无关紧要，只要他的家庭如此显贵就足够了，就有来往接触的必要，接触好了，那就是重要的人脉。 过了两天，曹典史乖乖地来到尚府，通过“门子”投贴，邀请二老爷尚文雅的公子尚玉琛出来喝酒。 这个尚玉琛在家中，自觉的很孤独，为了摆脱寂寞的心灵，他常常回味外部世界的精彩，听说县衙的曹典史邀请他喝酒，心里甜滋滋的，欣然应允了，至于县衙的曹典史为什么要请他喝酒？他没有想得太多，大户人家的子女就是这样，他们往往有着常人没有的优越感，做什么，干什么，好像都顺理成章，随心所欲，其实呀，在现实生活中，人们做的每件事都有目的的，曹典史请他喝酒，也是有明确的目的性，哪有无缘无故地请别人喝酒的呢？对此，他却不懂得这个道理，他只知道自己是一个高贵的人，被别人巴结，是天经地义的现象。 春季的傍晚，桃花盛开的季节，暖风夹着花香徐徐吹来，似乎给黄龙城每个人都带来了一份好心情，二少爷尚玉琛也是如此，他按照曹典史的约定，怀着一种很惬意的心情，迎着暖暖的春风，迈着悠闲的步伐，来到了繁华的十字街。在街头上，他停住脚步，看了一眼街巷两侧排列着的酒馆、烟馆、典当铺、杂货铺、药铺、铁匠铺、裁缝铺等等，便向街里走去，十字街道旁测字算卦的、卖糖葫芦的、唱小曲的、杂耍的吆喝声此起彼伏，热闹非凡，他对这些不屑一顾，径直地往前走，这个纨绔子弟一走出尚府，就好比逃脱了沉闷的樊笼，他大口大口吸允着自由空气，他所渴望的自由就是放纵自己的欲望，什么情欲、性欲、食欲等等，所有的欲望都想放纵开来，按照他的逻辑来思维，放纵欲望也就是最大的自由。 尚玉琛一直沿着十字街走下去，走到一家挂红色春灯的“牡丹”春搂前，他又停住了脚步，仰着头看着春楼门口上方镶着的那块横匾，横匾上“牡丹春意浓”五个龙飞凤舞的大红字，格外惹人注目，在门梁上悬挂的大红灯笼照耀下，可以清晰看到春楼门口贴着一副对联，上联是“朗朗明月春常在”，下联是“娇娇佳人信有之”。这个春楼对他这种浪荡的公子哥有着特殊的诱惑力了，春楼里飘出来的幽香与浪声浪气的女人嬉笑声交织，让他觉得心中发痒，他真想进去看看，可就在这时，身后有人轻声地说道：“二少爷来了，我们还是到‘逍遥’酒馆一叙吧。” 尚玉琛回头一看，原来是曹典史，他又向街对过一看，“逍遥”酒馆就在眼前，他傲然看了一眼曹典史，没有吭声，进了酒馆。酒馆里喝酒的人很多，吆三喝四，划拳劝酒，一片噪杂声。 曹典史和尚玉琛两个人边谈边喝酒，曹典史总想找一个切入点，把话题引到婚姻上，可是，这个公子哥对于婚姻很不感兴趣，他也毫无办法，只好把这次喝酒当成密切两个人关系的过程。酒喝多了，尙玉琛的话也就多了，他向曹典史提出一个有趣的问题：“人生最大的乐事是什么？” 曹典史假装神秘的样子问：“二少爷，你猜呢？” 尚玉琛已喝到酣处，心里越发得意的说：“这还用猜吗，获得更多的金钱美女呗。” 曹典史问道：“怎样才能获得更多金钱美女呀？” 尚玉琛有些疑惑，他眨眨眼，看着曹典史，没有马上答出曹典史提出的问题。 曹典史说道：“这个问题很明确嘛，当官，当了官也就有了金钱美女，当大官就会有更多的金钱美女。” 尚玉琛饶有兴趣地问道：“如何才能当官呢？” 曹典史慢慢地晃着脑袋，煞有介事地笑着说：“读书呀，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉，读书才能考举人，考举人就会做官，不过考取举人是一件很难办的事情，俗话说‘十年寒窗苦’，要蹲十年苦板凳，苦读十年书，不是哪个人能办得到的，你懂吗？” 尚玉琛：“读书太可怕啦，也太累了，不去苦读书，想一想别的办法，通融通融，多花点儿钱，是否也能够获得举人的资格。” 曹典史只是微微一笑，并没有答话。 但是，尚玉琛通过曹典史这番话的点拨，已经在内心世界里将读书与当官联系在一起，又将当官与金钱美女联系在一起，从而在他的内心中萌动了读书的愿望，因为读书可以当官，当官会获取更多的金钱和美女，这可算是天然的逻辑链条啦。 酒后，尚玉琛和曹典史走出了“逍遥”酒馆，在迎面对过，又看到了“牡丹”春楼，本来在前几天，县衙贴出告示，名曰取缔这家以卖淫嫖娼为主业的春楼，可是，这家春楼的老鸨婆，手眼通天，把春楼门上横匾改写成“牡丹春意浓”，虽然换了招牌，春楼里依然做着卖淫嫖娼的生意，这就是换汤不换药，至于县衙门口那里的人来过问此事，无非老鸨婆多送些银两，应酬过去，也就了事了。对于这个事，曹典史心里是一清二楚，他看到尚玉琛的脚步向“牡丹”春楼移动，便紧跟在后头。这个时候刚好有几个涂脂抹粉的青楼女子倚在门口，故作姿态，抓耳挠腮，翘着屁股，笑嗤嗤地招呼和勾引过路的人，这些深深勾住了尚玉琛的魂，这个纨绔子弟下意识地走到牡丹春楼门前，一个青楼女子笑嘻嘻地迎了上来，曹典史一看情况不妙，急忙走到前面，拦住尚玉琛，说道：“二少爷，请留步，这种地方是不能进的，尚母怪罪下来，我是担不起责任的，我们还是离开这里吧。” 因为，曹典史知道常进“牡丹”春楼的人，会演变成坏人，如果这个二少爷进了这家春楼，学坏了怎么办？他怎么能将蒋知县家中的闺女嫁给一个坏人呢？他也不敢呀，所以他必须把握好这个尚府二少爷的行动，绝不能让他学坏，他这时，正在合计怎样让蒋知县的闺女与尚玉琛接触上，完成蒋知县交办的的美差。 尚玉琛对“牡丹”春楼还是恋恋不舍离开，曹典史只好借机笑着说：“二少爷，你别着急，我很快会介绍一个漂亮的姑娘给你，那可是大家闺秀呀，比这春楼里女人漂亮多了，又清纯，你见到她的时候，一定会心满意足的。” 听到这些话，尚玉琛愣了一下，见曹典史又一个劲儿提尚母的名字来阻拦自己，只好无奈，不得不离开那里，因为曹典史已经提到了尚母，尚母的威力是极大的，在尚府里，很多违背家规的事情，一旦被尚母知道了，尚母是绝不客气的，她会按严厉的家法，进行制裁，这种威严的措施，往往让尚玉琛惧怕得很。 这一天晚上，多亏尚玉琛没进“牡丹”春楼，他要真的进了“牡丹”春楼，就会见到难堪的一幕，因为这一天晚上，他的四叔尚文礼正在“牡丹”春楼里，叔侄两个人一旦在“牡丹”春楼里见面，被尚母知道了，那么尚府会闹起大乱子的，事情很巧，两个人并没有在“牡丹”春楼见面，这场闹戏算躲了过去。 尚文礼身材短小，他那张桔子皮似的布满高高低低肉疙瘩的黑脸上长着一个大塌鼻子，单眼皮下那对滴溜乱转的小眼睛和右边眉梢上那条蚯蚓似的红伤疤，形成他的容面上最主要的特征，许多人称他为尚四爷，也有称他尚老四的。尚四爷喜欢与“牡丹”春楼的老鸨婆交往，这种交往常常是半公开的，许多人还不知道，至于尚母更是不知道，所以，尚四爷与老鸨婆的暗地交往更是大胆，这种交往都是在晚上进行的，交往的目的，不仅仅是嫖女人，还有其他的目的。 这一天，尚四爷刚在酒馆喝完酒，带着两种打算，来到了“牡丹”春楼，一种打算是玩一玩女人，另一种打算是与老鸨婆进行一个重要的交易。 这个“牡丹”春楼里的老鸨婆，可不简单，她是一个年近五十岁的半老徐娘，不长不短肥胖的身段，特点是脸大、嘴大、奶头大、肚子大、屁股大、腿粗，两只大奶头总是悬在胸前，晃晃荡荡，走起路来，大屁股蛋子扭扭捏捏的，大胖脸上的两只眼睛很大，好像一对玻璃球镶上去似的，一只蒜头鼻子底下是一张大嘴，平时张起大嘴一笑，“哈哈”，露出满嘴苞米粒似的牙齿，难看极了。这个老鸨婆又骚又恶毒，平时为了提升自己的那股骚劲，总是想办法吃公驴的茎，几乎每个月就要吃一个公驴的茎，春楼里特意为老鸨婆养了一匹善交的母驴，如果老鸨婆想吃公驴的茎了，就吩咐春楼里的“大茶壶”到集市上买一条公驴回来，让母驴与公驴交配，待它们交配时，“大茶壶”就用快刀“咔嚓”一下子割断公驴的茎，然后，从母驴里抽出公驴坚硬粗长的茎，快速放在热开水沸腾的大锅里煮，煮熟后，“大茶壶”又用刀将公驴的茎切成片，放到带有精美花纹的菜盘子里，拌些姜、葱、蒜、咸盐、酱油、香油等可口的作料，把这道专用菜送到老鸨婆的屋里。 老鸨婆看到这道专用菜，脸上就会露出开心的笑容，还常常边吃边说道：“这种菜，好吃好吃，驴身上的这玩意真嫩呀，又香又可口，是天底下最好吃的东西，怎么吃也吃不够呀。” 她每当吃完这道专用菜之后，骚劲随之而来，为了满足自己难以抑制的性欲要求，总要在当晚偷偷约定，找来一个小伙子，肆无忌惮地进行长时间做，她还要给小伙子一些碎银子，作为经济补偿。她每个月都需要一个小伙子来侍候，是什么样的小伙子，她常常保密，绝不告诉任何人，尽管这样，她还善于伪装自己，常常扮演善解人意的角色，很会说话，说起话来比蜜都要甜，说起谎来“满嘴跑火车”，説十句话，有九句半是假的，有的时候把假话说得像真话一样，能蒙住许多官人、富人家、地痞无赖，这也是一个难得的特长，用她的话来说“不说假话，办不成大事”。 尚四爷来到了春楼后，尽情地嫖玩一个女人之后，余兴未尽，又不得不罢手，深感时间过得快，嘴里情不自禁地说：“那句老话说得真对呀，‘欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。’玩上女人，就觉得时间过得快，嗐，算了，我还有别的事呢。”他把那个女人一推，把二十几个铜钱往那个女人身上一扔，然后，自己穿好了裤子和衣褂，掀开门帘，走出了屋，径直向老鸨婆的接客房间走去。 尚四爷来到老鸨婆的接客房间门口，歪着脑袋往屋里窥探，发现屋里没人。老鸨婆没在屋，这个老婆娘到哪去了？他正在猜测时，一个老妈子走过来，说老鸨婆正在二楼一间小屋里教训几个新来的小姑娘，于是，他急急忙忙奔向二楼小屋，还没有走到，就听到老鸨婆声嘶力竭的喊叫声。他顺着二楼小屋的小窗户向里看，看见老鸨婆正躺在一把竹藤靠椅上，她的身旁，站着两个凶狠的打手，一个身材高大，长着一对三角眼，腮帮上有一个黑痦子，鼻孔下留着一撮小黑胡，看那副模样就是一个凶狠无比的家伙；另一个是五短身材，红脸庞，铜铃似的一对眼睛，鹰鼻虎腮，连毛胡子，特别吓人。老鸨婆先骂了几句，忽然不知什么原因，她站了起来，手里抓着一根竹笤帚，气势汹汹地向跪在地上的几个小姑娘发淫威：“你们这几个不知好歹的小狐狸妖精，到我老娘这里来了，就别装蒜啦，明说吧，必须老老实实地听我的话，叫你们干啥就干啥，不听话，我不会饶了你们，你们到黄龙县城打听打听，我老娘不是好惹的，不要说你们几个烂婊子，就是黄龙城县衙里的人，见了我，都对我客气三分。” 几个小姑娘吓得不敢吱声，只是低着头。 老鸨婆咧着嘴，骂着骂着还觉得不解渴，突然举起手中的竹笤帚，不问三七二十一，“噼里啪啦”，把跪着的小姑娘胡乱打一顿。跪着的几个小姑娘一个个蓬头垢面，掩袖悲啼，多数骇得索索发抖，惟有当中那个岁数最小的姑娘竟敢在这时抬起头来，瞪了老鸨婆一眼， 老鸨婆指着那个小姑娘又喊上了：“你瞪什么眼睛，胆大包天，不服管呀？你已经到了我的手底下，就得听我的调度，你懂不懂，‘人在房檐下，不得不低头。’，你不低头，我老娘对你就不客气了。”她说完话，抡起巴掌，对着那个敢瞪眼睛的小姑娘脸上，打了过去，当即把小姑娘打倒。可是小姑娘很倔强，站了起来，毫无惧怕之意，依然瞪着眼睛，气得老鸨婆喝道：“你这个不识抬举的家伙，我也不和你废话啦，叫你品尝一下我老娘的厉害再说，我就不相信治不了你。” 老鸨婆对身旁的那两个打手打了一个手势，那两个打手心领神会，马上动手，从横梁上放下一根又长又粗的麻绳，然后，强行地把那个小姑娘摁倒在地，不管她怎样大声地喊叫，还是剥光了她的衣裤，将她手脚同捆猪一般捆在一块，再把大麻绳一头穿在她手脚之间，穿好之后，打一个死结，将麻绳那一头用力拉，霎时间，便把那小姑娘吊起来。老鸨婆瞪着眼睛，满脸凶相，冲着那个小姑娘，骂不停嘴，紧接着她气哼哼地拿起一根毛竹片，狠抽小姑娘的大腿和屁股，在一旁跪着的几个小姑娘，吓得抖作一团，头都不敢抬，不禁黯然落泪。 尚四爷在外面有点看不下去了，发起假慈悲来，轻轻地咳嗽两声。老鸨婆回过头来，瞧见了尚四爷，慌忙地站起来，迎了出去，她的脸变得也快，好像什么事情也没发生，“嘿嘿”地笑了：“是什么风，将尚四爷吹到这里来的，走，到我屋去。”她扭扭肥胖的腰姿，就去搀扶尚四爷。 尚四爷轻轻地闪了一下身子，躲开老鸨婆，带有埋怨的声调说：“想让女人卖身，最好不要强求，和她们讲清道理就是了，穷女人为了生存，会主动脱裤子干的，你为穷女人提供卖身的场所，为他们的生存提供方便，慢慢调教就是了，何必用这样的手段逼她们呢？” “你哪里知道，这些人都是我用钱买来的，他们不为我赚钱，我不是赔本吗？我还干这个行当有什么意义？干这行就得心狠手辣，不要心慈面软，否则的话，我这个行当是干不长远的，再说一句心里话，我哪有闲心和耐性去调教他们，等不起呀。” “算了，不提这件事了，我有话要跟你说。” 两个人一前一后向回廊深处走去，来到老鸨婆的里间屋。尚四爷刚刚坐在炕沿上，就见一个有几分模样的小伙子来求见老鸨婆，这小伙子长一张刀条似的瘦脸，脸上白得一点儿血色都没有，细长眉毛，眼睛却很明亮，嘴唇皮很厚，下巴上干干净净，没有一根胡须，他拱着手，弯着腰，嘴角牵着腮帮，扯着娘娘腔，毕恭毕敬地对老鸨婆说：“老板娘，我什么时间过来侍候您呀。” 老鸨婆瞪着眼睛，不满意地说：“你没长眼睛吗？现在有客人，等一个时辰后，你再过来。” 那个小伙子低眉顺眼地退下去了。 尚四爷看着那个小伙子的背影，诡秘的一笑，心里在想，原来这个老鸨婆果真性欲不低，骚劲十足，人呀，真是各好一套，难怪她来开妓院，这也算是恰到好处吧。 老鸨婆看了尚四爷一眼：“尚四爷，你有什么话，屋里没人，就说吧。” 尚四爷：“我是说，南山那面闹饥荒，有不少人家卖儿卖女，我想借机会买一些小丫头，卖给你，要不要？” 老鸨婆：“我要那么多小丫头干什么，眼下，手头这些女人足够用了。”老鸨婆不想买尚四爷的帐，她在等尚四爷还想说什么。 尚四爷笑了：“刚才，我看到了你这里，有一些女人不听使唤，何必遭这个罪呢？不听使唤的这些女人交给我吧，我把他们高价卖出去，再倒把手，花低价给你买进一批年纪小的黄花姑娘，这一出一进，有赚头，我不会让你吃亏的。” 老鸨婆眉毛舒展，眼睛睁得好大：“真的吗？” “这还会假吗。” “那我们成交，一言为定，这笔帐怎么算都是双赢，好处我们平分。” “哈哈。”尚四爷大笑起来，在笑声中，老鸨婆将尚四爷送走了。尚四爷离开了春楼，并没有急于回尚府，而是跑到了大烟馆吸大烟去了，他可算是一个忙人，喝酒、嫖妓、吸大烟成了他生活当中最大的乐趣，为了这些，他整天忙得不亦乐乎。 卷一 第八回 尚老太吟诗明月中 边管家愿当月下老 第八回 尚老太吟诗明月中 边管家愿当月下老 晚饭后，尚府“福贵”堂屋里，尚母清闲地坐在水磨楠木椅上，坐着坐着，忽然，她想起了什么，就叫俊儿去唤大夫人，想告诉大夫人一件重要的事情。 一会功夫，大夫人来了，尚母让大夫人坐在另一把水磨楠木椅上，开口问道：“大夫人，你守寡已经二十年了吧？” 大夫人掐指计算：“刚好二十年。” 尚母：“守寡二十年就是节妇，真有那一天，我们尚家人一定给你申请上报到官府，等官府审批后，不仅给你立牌坊，还要受贞节旌表呢，这也是我们尚府的荣耀。” 大夫人淡然地笑了笑：“还是尚母想得周到，想得长远，谢谢尚母对我的关爱，不过，有件事，我要向您老人家说一说，四爷对我房内的丫环香儿总是缠绕不休，伤风败俗，有伤尚家风气，请您老人家管一管。” 尚母：“噢，有这等事？” 大夫人：“当然有，这是真事，我一点也没有掺假，这种事长期下去，久而久之，太不象样子。” 尚母：“这个老四呀，难怪过去给他提过几次亲，他都不同意，原来他相中了这个香儿，香儿是一个丫鬟，老四与一个丫鬟纠缠，也太不成体统了。”尚母说到这儿，略停顿一下，换了一个角度想了想，很认真地又说道：“老四的婚姻太让人操心了，如果，老四要真心与香儿相好，我也无奈，只好成全他，你去问问这个香儿，愿意不愿意与老四成亲？” 大夫人：“人家香儿是不愿意的，就是死，也不愿意的。” 尚母：“你是舍不得吧，还是劝一劝香儿，嫁给老四算了，其实呀，老四出身贵府名家，本应该找一个体面的人家联姻，可是，每当提起婚事，他总是推托，我也是无奈呀，另外，说实话，就老四那种德性，‘走马斗鸡’的秉性，谁又会与他结亲呢？” 大夫人叹口气说道：“按照老习惯，主仆是不能成婚的。” 尚母笑着说：“有时，我们可以打破老习惯，像老四这种人，尽快找一个女人，成家算了，有了家，他就会规矩多了，我也得省点儿心了。” 大夫人苦笑了一下：“既然如此，我可以劝劝香儿，现在就去，可是，劝归劝，劝不成，我也没办法。” 大夫人回房去找香儿劝说了。 听说尚老四对香儿有那种心意，尚母的心里活泛了，她一直在为尚老四的婚事操心，现在已经有了眉目，她要尽快地找尚老四，弄清楚他与香儿关系的事情原委，把他的婚事定下来算了，她在想，虽然，香儿地位低下，但，也别太较真了，什么门当户对的，较那个真，有什么用，尚府的大事小事还不是我尚母一个人说的算，想到这儿，她急切地唤俊儿：“俊儿，去把老四找来。” 俊儿找遍了整个府院，却不见尚四爷的踪影，尚四爷房内没有丫环，只有一个老妈子在拾掇屋子，俊儿问这个老妈子：“四爷哪去了？”老妈子一个劲地躲闪，支支吾吾说不清楚。 俊儿连忙回到尚母的房内，回话：“老人家，按您的吩咐，全找遍了，也没看到四老爷。” 尚母很是纳闷，老四到底到哪去了？因此，一时间她的心里很不愉快，为了排遣这种不愉快的情绪，她望着窗外天上的明月出神，感觉到那轮明月圆得是那样的可爱，深受其感染，于是，对俊儿说：“老四不在家就算了，天又这样晚了，就不找他了。”尚母说到这时，把话题一转，指着窗外天上的明月说道：“俊儿，你看看，今天晚上，天上的月亮有多圆呀，圆的让人可爱，俊儿，你去把夫人、小姐、丫鬟都召唤到福园内，我老太太也去，大家观月季花，赏明月，饮茶作诗，别把这美好的夜晚错过去。” 尚母说的话，是很随意说出口的，但是，这话一出口，便成了尚府院内的圣旨。尚家的夫人、小姐、还有几个丫鬟按照尚母的吩咐，先后来到了福园，大夫人是刚刚劝完香儿，也来到了福园，但，香儿却没有来。在假山北面的小溪旁，尚母坐着宽大的竹藤躺椅上，像一个至高无上的老寿星，其她人围坐在尚母旁，天上的明月映在溪水里，飘飘浮浮的，甚是好看，溪水边沿上，一簇簇月季花含苞怒放，随着轻轻的夜风，缓缓晃动着，花气袭人。丫鬟们捧来了一些上等的龙井茶和装着鲜荔枝的果盘，放在了桌案上，边管家又拿来十几个镶金边的景德镇陶瓷茶碗，供大家喝茶时使用。 三夫人的女儿尚静茹是一个多情善感的人，常常“对月伤怀，临风洒泪”，总是一副见景生情的样子，不过她很会作诗，并善于骑术，对琴棋书画也略知一二，这些对于她的性格来说，又有些反差，尚府的人都知道她有这些特点，三夫人更是了解她，就对着她笑着说：“茹儿，今天月亮多么美呀，你给大家助助兴，作一首小诗如何？” 尚静茹腼腆地点了点头，用手轻轻抖一抖下身翡翠散花缎褂裙，站了起来，又将左手中的小手绢，向空中扬了扬，右手拿出一个“兰花指”的姿势，对着明月思索一番，她那双明亮的眼睛眨了眨，然后，朗朗上口地咏诵道：“举头望明月，低头吻花香。溪水唱喜曲，尚府好事双。” 尚母带头喊了一声：“我的茹儿就是有才呀，快赏给她好茶喝。” 一个小丫鬟用小茶盘，捧上一碗上好的龙井茶，送了过来。 边管家立马从茶盘里端过茶，恭敬地送到了尚静茹的手上。尚母笑呵呵的趁兴也要了一杯茶，喝了一口茶说道：“今天高兴，我老太太也要作首诗，大家听好了，‘当空皓月照，园内溪水流。尚女假山聚，静听幸福曲。’这诗作得怎么样？” 三个夫人站了起来，纷纷拍手叫绝，其他在场的人也随声附和，连连叫好。 接着三个夫人为了博得尚母的欢心，争先恐后地作诗，这样一来，把赏月作诗弄得很有一番韵味，从中尚母的心情好了起来，从中也衍生了那么一丝丝光风霁月之感，在赏月作诗后，尚母带着一份惬意，回到自己的上房。 尚母回到上房，又勾起了对尚老四的惦挂，心事重重，问俊儿：“你去看看，这么晚了，老四回家了吗？” 俊儿又去尚老四的房内去找，房内空空的，俊儿只好回尚母的话，说明情况。 尚母更是感到奇怪，这个人哪去了，走了连个招呼都不打，尚府的人无缘无故在外面过夜是违反家规的，是必须要受到家规的惩罚。 到了第二天，尚母更衣，俊儿给尚母送来漱水盒。尚母洗漱完毕，走出房屋，猛然间，看见尚老四低着头，从房前路过，尚母连忙叫住尚老四：“老四，这一夜你到哪去了？” 尚老四目光慌乱，结结巴巴不知说什么是好。尚母生气了，紧紧逼问他：“你到底到哪去了？” 尚老四急中生智，说自己有几个好友，在十字街酒馆喝酒，喝多了，喝了一夜，他已把逛妓院吸大烟的事儿藏在心中，企图蒙混过关。 尚母叫俊儿：“把全院的人都叫来，老四无故夜不归宿，按家规，惩罚老四，打二十竹板。” 这时，正赶上大夫人路过这里，大夫人觉得尚老四可是尚府的四老爷，也是三十多岁的人了，如此惩罚他，有失颜面，所以，她在一旁连连劝阻。尚母看在大夫人的面子上，才饶了这个尚老四，减轻处罚，罚银一个月，算了了这桩事。 虽然，尚四爷的事草草处理完了，但是，尚母心中的愤懑久久不能去掉，正当她的心情极为不悦的时候，一件让他心花怒放的事儿出现了。二夫人来到了尚母的房中，向尚母作了一个请安的姿态：“我告诉尚母一个好消息，咱家的二少爷玉琛今天特意向我提出要考秀才，这是我想都不敢想的事情，过去怎样督促他做举业，他说死不干，今天不知来的什么风，他却主动提出要进学做举业，这可是大好事呀。” 尚母楞了一下神：“你在说什么，我没听清楚。” 二夫人又说了一遍。 尚母：“这是真的啊，太好了，在全县城请一流先生来做馆，最好请孝廉来坐馆，多多给足优厚的‘束脩’，别人家每年馆金给三十两银子，我们尚府每年馆金给一百两银子，决不亏待孝廉。这回可好了，我家又会出人才了。” 尚母的高兴劲溢于言表，二夫人更是高兴。 在前几年，尚母就张罗给二少爷尚玉琛请先生做馆讲学，二少爷一直不同意，尚母无奈，现在可好了，二少爷主动想做举业，尚母的热情很高，将黄龙城的王孝廉请了来，这是一个年过七旬的举人老爷，是全城年龄最大资历最深的文化人。 在第一天王孝廉给二少爷尚玉琛讲学时，二少爷听得很认真，在课程结束后，二少爷还向王孝廉提出一个有趣的问题：“老师，学生有一个问题向您讨教，黄龙城县衙里一天面临着那么多事情，一个知县老爷能忙过来吗？。” 王孝廉耐心说：“噢？知县老爷坐镇嘛，有多少事都能忙过来的。” 二少爷尚玉琛本想在将来也当一回县太爷，威风凛凛的，金钱美女又不缺，有多好呀，于是，他从探测更多县衙里的秘密角度出发，又问道：“这么一说，知县老爷太有本事了，不过我就纳闷，他怎么能管那么多事情呢？” 王孝廉说道：“你想想看，县衙可不是知县老爷一个人的县衙，还有许多幕僚，是有一套人马的，光靠知县老爷一个人是不行的，知县老爷虽然是科甲出身，但是终身所习，无非是八股，脑袋里装的是“起承、转合”，子曰诗云，他懂得的那些大道理、大理论在实践中很难都用得上，尤其在具体的公务上，什么催粮征税，什么审人判案，什么送往迎来，什么作报告递文呈，好多事都是由师爷帮助做的，所以县衙里请的几个师爷，有刑名师爷、粮谷师爷、书啟师爷，他们经常帮衬知县老爷做事，为知县老爷出主意，想办法，这不奇怪，哪个衙门口都有幕僚，‘无幕不成衙’吗，大衙门口有大幕僚，小衙门口有小幕僚，师爷作为幕僚是县衙的重要人物，师爷在县衙的地位并不低，他们被称为‘老夫子’，‘老师’‘先生’，县衙离不开他们。” 二少爷尚玉琛疑惑地问：“那么，县衙里的事儿都是这些师爷做吗？” 王孝廉笑了：“哪里哪里，除了这些师爷外，还有做具体事务的官吏，如县丞、吏目、主簿，还有典史和六房胥吏等等，都是做具体事的官吏，只要知县老爷一声令下，他们会把应该做的事，做得很好。” 二少爷尚玉琛笑了：“这么一说，知县老爷这个官很好当啦。” 王孝廉：“知县老爷这种官，好不好当，是知县老爷的事，你当下主要的任务是读书学习做举业，等将来考上了举人，也许一样会当知县老爷的。” 二少爷尚玉琛：“这是真的吗？” 王孝廉：“当然是真的，不过你得努力学习，天天向上，才会有做官的机会。” 经过王孝廉这一翻开导，二少爷尚玉琛还真的下气力，用了几天功夫来学习读书，可是，尚玉琛是一个没有韧劲的人，过了一阵子，对于枯燥的书本很快就厌倦了，他常常在读书中丢三落四，心不在焉，无论王孝廉怎么讲，他也听不进去，王孝廉没办法，就把这件事告诉了尚母。 尚母耐心地对王孝廉说：“他不爱学，没关系，你耐着性子地先讲大道理，讲‘学而优则仕’，让他懂得要知天下事，须读古人书，使他知道人生世上最重要的就是举业，他将来能考上举人，光宗耀祖，我家的宗祠又会多竖起一个旗杆，就这样地教育他，他终有一天会学进去的。”话是这样说，可尚母的心里还是犯嘀咕，在王孝廉离开后，她将边管家叫了来，吩咐边管家，暗中观察一下二少爷，到底是什么原因导致他不爱学习。 边管家是一个有心计的人，他回到自己的小屋里，从怀里掏出“京八寸”，装上蘭花烟，边抽烟边琢磨，很快拿定了主意，决定要在二少爷行踪中，发现其中的秘密。边管家经过几天的暗中跟踪，发现二少爷在每天晚饭后，总要溜出尚府一段时间，干什么，好像是一个谜。 这一天傍晚，皓月当空，繁星点点，边管家神不知鬼不觉地又去跟踪二少爷，二少爷在前面走，他在后面一拐一瘸地跟着，二少爷走到黄龙城护城河岸边的一棵大柳树下，忽然停了下来。边管家又仔细一看，见柳树底下早有一个姑娘站在那里等着，他借着那月光，可以看出，那姑娘面若中秋之月，色如春晓之花，噢，原来二少爷与那个姑娘秘密幽会呀。边管家躲在道边一棵大槐树下，故不作声，观察二少爷的动态，当他看到二少爷与那个姑娘谈得很融洽，他便觉得这里大有文章，难道二少爷背着尚母谈起自由恋爱，这可是大逆不道的事情，大户人家的子女必须要名媒正娶，“父母之命，媒妁之言。”，岂能容二少爷私下里乱来。于是，边管家暗自决定跟踪那个姑娘，从中也好弄个水落石出。 二少爷与那个姑娘交谈结束了，边管家放掉二少爷，暗暗地跟踪那个姑娘。跟来跟去，发现那个姑娘走进了县衙的家门，边管家心中豁然开朗：“莫非那个姑娘就是蒋知县家中的千金小姐，莫非二少爷与蒋知县的闺女有那个意思，太好了，这是天底下的大好事，我为何不从中撮合呢？” 边管家回到了尚府，还在琢磨这件事，一个小厮跑到他的房间，哈着腰说道：“老爷，县衙的曹典史要见您，您见还是不见？”边管家皱了一下眉毛，马上说道：“快快将曹典史让进屋来。” 当曹典史走进屋后，边管家开门见山地问：“典史老爷，这么晚啦，您来到了尚府，有什么要事吧？尽管说吧。” 曹典史笑着说：“当然，当然，有一件好事，告诉您，我想为尚府二老爷之子尚玉琛提亲，请您帮一个忙，怎么样？” 边管家故作惊讶地说道：“我能帮什么忙，只是最近尚母为二少爷请来一个先生讲学，可是二少爷在读书时，常常精神溜号，精力不集中，不好好学习，心事重重，尚母深感蹊跷，怀疑其中有问题，便让我暗中调查，调查中，我发现了这个谜底，原来二少爷背着尚母，暗地里与蒋知县家的姑娘勾搭上了，你是知道的，这件事一旦被尚母知道，二少爷可要受苦啦。” 曹典史心里明白，是他暗中牵线，二少爷才与蒋知县的闺女相识的，于是，他笑着说：“我正在为这件事，来找您的，二少爷和蒋知县的闺女谈上恋爱啦，这是多好的事呀，请您做一个媒人，说和说和，订了亲算了，二少爷的心也就稳定了，这岂不是一件大美差？” 边管家笑了：“媒人媒人，一般都找媒婆，我是一个男人，又怎样去当媒婆呢？” 曹典史：“咳，何必死心眼呢，您不当媒婆，可以当‘月下老人’嘛。” 曹典史的这句话提醒了边管家，边管家马上应允了，表示了愿做这等美差。曹典史动作也快，顺手从怀兜里摸出一个亮光闪闪的银元宝，送给边管家：“这是一点儿心意，等到事成，我还要以重礼相报。” 边管家也没客气，将银元宝揣在里怀，脸上荡漾着笑意，送走了曹典史。 尚母这几天心里不摸底，时时为二少爷学习的事操心，整日里无情无趣的，就拿丫鬟俊儿煞气，俊儿做什么事都不对，弄得俊儿左右不是，正在这时，边管家来了，尚母脸上稍微露出一点笑摸样：“边管家，你搞清楚了吗?二少爷为什么不爱学习。” 边管家哈着腰，连忙说道：“搞清楚了，二少爷私下里与知县老爷的姑娘谈上恋爱了。” 边管家的话还没说完，尚母就站起来大声地说：“你在说什么？他背着我们，勾结别家的姑娘。” 边管家笑着说：“您等我说完话呀，我亲眼看到他们谈得很投机，那个姑娘长得杏眼桃腮，阿娜轻盈，可算是全县城数一数二的美女呀，又是知县老爷的闺女，这样的美女，拿灯笼照也找不着呀，莫不如我们做一个顺水人情，我当‘月下老人’，给他们订婚，然后，在由那个姑娘来督促他学习，岂不美哉。” 尚母：“你这是受人之托，正式来提亲吗？” 边管家：“是的。” 尚母：“俗话说得好‘男女婚姻大事，依父母之命，听媒妁之言，明媒正娶。’，我家的二少爷的父亲在外做官，他的婚姻大事，就有我为他做主，这也在情理之中，按照大清律规定，男十六岁，女十四岁为法定结婚年龄，我家的二少爷已经二十一岁了，也该结婚了，二夫人的少爷与老四不同，我得认真一些，按理说，知县与我家相比，虽然地位差一些，一个知县与我家还不能说是门当户对，但有一点是相同的，都是朝廷命官的家庭，也能说得过去，不过还要看他们年庚是否相配，生肖有无相尅。” 边管家在一旁讨好地说：“老人家对人的年庚生肖还有研究，很了不起呀。” 尚母听到了边管家的恭维更加得意，笑着说：“人的年庚生肖可了不得，上了年纪的人都知道，属鸡属狗相配，鸡犬不和；属龙属虎相配，龙虎相斗；属虎属羊相配，羊落虎口；属蛇属鼠相配，蛇吞老鼠；属猴属鸡相配，鸡猴不到头；上述这些属性难相配，一概不能结婚，二夫人的少爷是属猴的，你暗地里查一查蒋知县家中闺女的年龄，是不是属鸡的，如果是属鸡的，就不允许他们再接触了。 ” “那是当然，我先查一查，关于年庚一事，在定亲之前，也可以互换“庚贴”，写明年龄、生辰八字，如果属性相尅，我看就算了，您看如何？” 尚母一想也对，就同意了边管家的建议。 卷一 第九回 尚老四惨遭郑飞拳 二少爷婚娶蒋家女 第九回 尚老四惨遭郑飞拳 二少爷婚娶蒋家女 尚四爷自从挨了尚母的训斥，他并没有改掉自己身上的恶习，这也正好说明，江山好改，禀性难移。这一天，尚四爷穿着一件青缎马褂，又走出了尚府大院，还是与以往一样，我行我素，他与“牡丹”春楼老鸨婆约定的事情一定要办，他来到了去年发水灾的南山。 南山的人市行是在一处弧形的土坡上，由几根粗竹竿支撑的芦苇棚，半敞半遮，北面是一间破旧的宽敞泥土屋，里面坐着十几个大约都是十五六岁的穷苦人家姑娘，她们衣衫褴褛，身上吊着价码牌，每个人都低着头，不敢吱声，在芦苇棚里，还站着两个人贩子，他们手里每人拿着一根短棍，耀武扬威地看守这些姑娘，以防她们逃跑。 尚四爷抿着嘴，背着手，晃着膀子，走到了芦苇棚旁。一个人贩子见有人来，脸上立即露出一副虚假的笑容，点头哈腰地从芦苇棚里迎了出来。 尚四爷走进泥土屋，面对坐在炕上这些穷苦的姑娘，他歪着头，左看看，右看看，摸摸这个人的脸蛋，拍拍那个人的乳房，又像挑牲口一样，强令姑娘站起来，走几步，扭一扭，他看着这些姑娘走路的姿势，拍了几下巴掌，大声地淫笑起来。他准备挑选七个姑娘回去，可是跳来跳去，只是挑了六个，他不甘心地四下里张望，刚好看见有一个背剪双臂的姑娘，吊在芦苇棚前的那棵大歪脖子槐树上，那个姑娘被剥得上身一丝不挂，垂着两个似如白馒头的奶子，这两个奶子深深引起了他的注意力，他摇晃着身子，走过去一看，那个姑娘确实很漂亮，体型也很苗条，于是，一锤子定音，要下了那个姑娘，然后，要了一辆骡马车，像捆牲口一样，把这七个姑娘捆绑起来，又接串在一起，放在了骡马车上，这才心满意足地扭转头来，“哈哈”笑了两声，从怀里掏出一些零碎银子，交给人贩子，就往黄龙城回返了。这一次生意，尚四爷足足赚了五十两银子，他又将“牡丹”春楼不听使唤的姑娘卖掉，又赚了五十两银子，一进一出，这桩买卖他十足占了大便宜。 这一天，赚了钱的尚四爷高兴呀，得意地逛起大街来，他拿出一副纨绔子弟的派头，手里举着一个鸟笼子，一只百灵鸟在笼子里，上下乱跳，还发出“吱吱”的叫声，他的身后跟着一个小帮手，这个小帮手就是县衙账房师爷的小儿子，长得骨瘦如柴，一对老鼠眼，小鼻子小嘴小脑瓜，穿了一件肥大的蓝布褂子，走起路来三晃，手里还牵着一只小叭儿狗，硬装是哪个大官的亲属，但是又装得不像。 十字街上的“百里香”茶楼的门前，总是很热闹，有下象棋的，有吃茶的，还有的围着象棋桌看，观棋老人手掌中的滚铁球声和桌子上的棋响声交织在一起，一片噪杂，过往的行人也总愿在茶楼门前停停脚，说说话，看看棋，吃吃茶。茶楼里，吃茶的人们有老有少，有文有武，他们高谈阔论，低声喁语，谈咸谈淡，家长里短，说三道四，形形色色的人混杂在一起。尚四爷也来到这里凑热闹，他提着鸟笼子，笼中鸟鸣唱出不同的旋律，他伴随着这种旋律，哼着五音不全的京戏小调，摇晃着脑袋，这看看，那看看，忽然，他发现在茶楼门前的一颗大槐树下，一个年岁花甲的老汉，正在领着一个小姑娘卖唱，这一老一少吸引住了他的目光。 这个老汉头戴旧毡帽，辫子盘在颈项，葛布短衫打扮，下套绑腿老布裤，脚穿双帮黑色布鞋，腰系宽布带，手里握着一把旧二胡，这个老汉给人第一印象是心地纯真，宽厚和气，他身旁的姑娘不过十五六岁，头上梳个抓髻，着半截身退了色的破旧粗布红夹衣，一条耦合色的旧布裤，两个膝盖打着补丁，抱把大琵琶，在卖唱。一看上去，就能猜得出这一老一少是外地人，围观的人也有七八个，有老头、有小孩、有姑娘。 尚四爷走过来，站住了，他发现卖唱这个小姑娘长得很标致，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，尤其是额前的那一缕抓髻还很撩人，他色迷迷地走到她面前，一双淫荡的眼睛，习惯地闪出了一种淫邪的穿透视目光，透过小姑娘的衣裤，在小姑娘的身上“抚摸”了一遍，然后，吧嗒吧嗒嘴，没有好气地说道：“我给这个小姑娘找一个富贵的堂屋，来让她卖唱，唱好了有大赏赐，这可是发财的好机会呀。” 老汉看出这个人品行不端，小心翼翼陪着笑脸：“这位大福大量的头翁呀，您就行行好吧，草民和小女只在街上唱，是为了糊口饭吃，我们是不择饭而食，不择席而卧，不敢打扰他人呀，哪里还敢到富贵堂屋去卖唱。” 尚四爷的眼睛射出一束蓝火苗一样的幽幽阴光，目不转睛地盯着小姑娘的脸，他那跳荡着淫光的双眼，像狼看见了又肥又嫩的羊羔，露出饿狼般的神色，一把拽着老汉瘦骨嶙峋的手，把他拽到一边，狂妄地说：“老子海参、燕窝、驼蹄、熊掌吃腻了，不知哪一天，甩刀哧啦割下女人一条白生大腿，扔进锅里，做一锅荤菜吃，老子想干啥，就干啥，现在，老子看中了这个小姑娘了，就是想玩一玩。”说着，他毫不在意地就要对面前这个小姑娘动手脚，不料身后一只大手抓住他的肩膀：“住手！” 尚四爷暗想，在这个地面上，还会有什么人敢在我四爷头上动土，这岂不是在老虎嘴里拔牙吗？吃了熊心豹子胆了，他没有在意，回头拉着长调便问：“是什么人敢这样大胆？想多管闲事吗？你懂吗？‘事非干己休多管，话不投机莫强言。’老子送你的这一句话，就是告诉你，闲事不要管。” 原来管闲事的是戚羽和郑飞二人，这二人正从黄龙殿习武下山，赶回黄龙城，途径十字街茶楼门前，看见尚四爷在戏辱卖唱的小姑娘，戚羽本想动嘴不动手，上前阻拦，意在戳戳他的锋芒，掰掰他的尖，不允许尚四爷这种人如此霸道，却被郑飞拽了一把：“大哥，还是我来。”接着郑飞的大手就抓住了尚四爷的肩膀。 尚四爷并不认识郑飞，他说完话，没管三七二十一，抡起巴掌，就往郑飞的脸上打。 郑飞一闪，顺势扣住尚四爷的右手腕，发劲一扯，“呱唧”一声响，尚四爷脸面朝地，被扔出好几步远，鼻尖锉破了，鼻腔里尽是血，趴在了地上，他哪里肯服输呢，爬起后，用右手摸了一下满脸血污，“哎呀呀”大喊一声，张牙舞爪地扑向郑飞。 尚四爷哪是郑飞的对手，只见郑飞巧与周旋，忽左忽右，游刃有余，仿佛在戏弄对方，不一会，尚四爷穷形尽相，累得气喘吁吁，脑后系着的花里胡哨红穗长辫子也松散开来，戚羽在一旁看着笑出了声，围观的人也很多，有人也在“嗤嗤”地笑。 在笑声中，郑飞冷不防，抓住对方一个破绽，出一着“连环腿”，将尚四爷扫得四肢拉叉，脸面朝天倒在地上，他倒了还不算，凑巧碰倒了看热闹的卖货郎，那卖货担子里的芝麻糖、地瓜干、柿饼子、豆腐干、腐皮、泥人娃娃、小孩子使用的吹箫等洒了一地。郑飞双手叉着腰，他发怒的眼睛像两把阴森森的匕首，盯着尚四爷那种狼狈相，说道：“原来你是一个上不得台盘的人，一个熊蛋包，装什么，再不老实，老子还要打你。” 听到这话，吓得尚四爷连忙起身，也顾不得浑身疼痛，狼狈地跑了，鸟笼子也扔在一边，多亏他带了一个小帮手，将那个鸟笼子捡回，牵着小叭儿狗，一溜烟向尚府那边跑了。 围观的众人看见尚四爷狼狈相，呵呵大笑。郑飞这才向众人双手抱拳，又指了一下尚四爷逃跑的方向，扯着洪亮的嗓子，说道：“三十年河东，三十年河西，这种人，别看他今天闹得欢，也许将来就会尿裤子，本人是一个行伍出身，本不想出手打人，但是，看不惯这种无赖地痞欺负外地人，更看不惯欺负弱女子，本人实属是路见不平，便拔刀相助，如有过当之处，请诸位海涵。”说罢就与戚羽远去了。 众人看着戚羽和郑飞远去的身影，对他们这种帮人解难的大侠风格投以敬佩目光。 戚羽和郑飞走后，一个好心的白面书生走上前，对老汉和小姑娘说：“你们是外地来的吧，初到黄龙城，人不熟，路也不熟，还是到我家小住一段时间再说吧，避免有人再欺负你们。” 老汉抬头看了看白面书生，觉得这个人不像坏人，当即同意了，他拱着手说道：“救人一命，胜造七级浮屠，今日小先生能收留我们爷俩，也就算救了我们的性命，谢谢。” 老汉牵着小姑娘的手，跟着白面书生走了。 白面书生是一个穷秀才，由于他姓柳，人们都习惯称他小柳子，他的父母早亡，至今没有娶亲，自己一个人生活，家里很穷，住着一间狭小的草泥房里。老汉看见这间草泥屋，虽然破旧，但觉得很安全，老汉向白面书生道出自己的身世：“我们爷俩是从南山逃荒来到黄龙城，我姓刘，在乡下，寨子里的人都称我刘老爹，我实话实说吧，家里穷得很，儿子结婚不久就累病了，有了孙女后，那岁月闹荒春，我的儿子不幸病故了，只剩下儿媳妇和孙女了。”老汉说到这时，眼窝里滴下来两颗清泪，他用那干枯的右手揉了揉眼睛，指着小姑娘又说道：“她的父亲死得早，她的母亲掌棍抱瓢，南里逃荒，北里要饭，好不容易地把她拉扯大，不幸，上个月闹灾荒，传染病流行，她的母亲也病死了，我当爷爷的没什么能耐，本想给她许配一个人家，也好有碗饭吃，但是，当地族长从中阻拦，我也没有办法呀，得罪不起当地的族长，这孩子只好继续跟在我的身边，幸亏我小的时候，与先辈学会了二胡和琵琶，为了找生活出路，领着她，到外乡去卖唱，走南闯北，看人家眼色行事，吃尽了人间苦头呀。” 刘老爹说完，又对自己的孙女说：“小珍子，你得谢谢人家呀，人家收留我们爷俩，那就是我们的恩人。” 小珍子没有做声，“扑通”跪在草泥屋的土地上，就想给小柳子磕头。 小柳子急忙把小珍子扶了起来：“不必了，不必了，我们都是穷人，穷帮穷，心连心，穷人本是一个根，你们爷俩在炕上坐着，我给你们熬点儿小米粥喝。” 小柳子到了外屋地，抱起一把柴禾，就往炉灶里塞，又用火镰点着炉火，铁锅里的水是现成的，他一会儿将洗净的黄灿灿小米放到锅里，随着锅里的热蒸汽散发出来，刘老爹和小珍子好像顿时闻到了一股小米饭的香味，两颗心也就在这一瞬间安顿了下来。 再说那个被打得满面血迹的尚四爷，回到尚府，还没来得及檫洗脸污，在回廊上，却被尚母发现，尚母拽着他衣襟，问道：“老四，你又去到哪里惹祸了？快快说来。” 尚四爷急中生智，拿出说谎不带脸红的本事说道：“我哪里在惹祸，只不过走路时不小心，与他人相撞，摔了一大跤，没有什么关系，洗一洗就好了。” 尚四爷这招真灵，尽被他懵过去了，但是，尚母还是不放心地嘱咐道：“古人说话不曾差，赌近盗兮奸近杀，奸赌两般都不染，太平无事做人家，你要记住古人说的话，不要在外面惹祸呀。” 尚四爷没有做声，低着头，弯着腰，离去了。 尚母盯着尚四爷的背影，慢慢地摇着头，嘴里还默默地叨咕着什么，这时，边管家一拐一瘸走了过来，向尚母规规矩矩打了一个千，说道：“二老爷来信了，他说自己公务繁忙，无法脱身，关于二少爷的定亲一事及办理婚礼等，就由尚母您老人家一人把关，他很放心。” 边管家的话还没有说完，尚母就急切地问：“老三尚文武来没来信？” 边管家：“三老爷也来信说，他抽不出空来回家，二少爷的婚姻大事由您老人家一手来定。” 尚母：“那你弄清楚了知县闺女的属性吗？” 边管家：“弄清楚了，二少爷与知县的闺女的属性不相克，知县闺女不是属鸡的。” 尚母：“好，你就回禀县衙蒋知县，说尚家已经同意这门亲事。” 边管家：“好喽！”他哈着腰，一瘸一拐地走了。 县衙曹典史从尚府边管家那里获得一个重要信息，尚母同意蒋知县的闺女与尚府二少爷的亲事，这可把他高兴地整天嘴都合拢不上了，俗话说：“天上神仙府，地上宰相家。”尚府虽然不是“宰相家”，但是一个“巡抚家”，这也是很了不起的富贵家庭，为这样的家府联系男女亲事，求之不得呀，为此，他十分感谢尚府的边管家从中帮忙，在蒋知县面前，好一番美言尚府的边管家。对此，蒋知县也很领情，为了表达一下自己的心意，他委托曹典史私下里送给边管家二十两白银。边管家接到由曹典史转送来的白银，甚是高兴，自感到“月下老人”没白当。 尚府择个吉日，委托王孝廉写好婚书，一式两份，尚母和蒋知县、“月下老人”边管家三人在婚书上画押，形成了一个正规的婚姻证件，双方各存一分婚书。婚书一事办好后，在吃定亲饭的前几天，尚母嘱咐边管家：“我们尚府，是城里城外第一大户人家，定亲的彩礼要大方宽绰，别让别人看笑话。” 边管家一个劲地点头说道：“那一定是，那一定是，这定亲彩礼怎么办？我和二夫人先商量一番，然后，再征求您老人家的意见，由您老人家定夺之后就办，一定会办得大方宽绰。” 在吃定亲饭的那一天，边管家让一个厨子带着鹅二只、肉一块、鱼二尾、粉条二斤，自己在前面引路，大夫人、二夫人亲往，十几个亲属同随，尚府出动了骡马车，十几个小厮围前围后忙活，热热闹闹地前去蒋知县家中去送彩礼，这彩礼很丰满，有白银五百两，金银首饰三十六件，绫罗绸缎衣物六十四件，老酒、果品共十抬。 县衙蒋知县看到尚府送来那么多的彩礼，乐得屁颠屁颠的，他也不示弱，他心里明白，自己绝不能在彩礼上占尚府的便宜，占了尚府的便宜，岂不是犯了大错误吗？何况自己还想一心一意地巴结巡抚大人呢，一定要抓住回礼这个好时机，表现一把，那么，怎样去表现呢？拿什么去回礼呢？他想来想去，想到了自家中特别值钱的而又特别珍贵的老古董，就是那个鸡血石雕成的花碗，那可是汉朝代汉武帝年间留下来的皇宫珍品，他拿定主意，准备把这件珍品作为回礼，送给尚家，于是，他在吃定亲饭的间隙中，找一个借口离席而去，走进了里间屋，小心翼翼地从壁柜最底下的小盒里找出这件珍品，捧在手里，他太喜欢这件珍品了，但他必须将这件珍品回送给尚府，把这件珍品送给尚府，才能说明回礼有一定的分量，也同样有一定重要的现实意义，他在定亲的饭桌上，将这件珍品连同白银二百两当成回礼送给尚府的二夫人还不算，又将自己闺女自做的龙凤绣品，一并回送尚府二夫人，作为婚姻印证。 尚母听说蒋家在回礼中，回送一件珍宝，就叫边管家拿来瞧瞧，尚母一看到那个鸡血石雕成的花碗，马上捧在手里，目之于色，耳之于声，舌之于味，鼻之于香，越发感到这是一件宝物，越发爱不释手，嘴里还不停地嘱咐边管家：“这个知县也太能舍得出了，我们接到这件宝物，一定要转告给二老爷尚文雅，让他也知道，别让蒋知县白费心思，另外，我们对二少爷的婚事一定办得讲究一些。” 边管家连连答话：“一定是，一定是。” 再说蒋知县那边送嫁妆的情况吧，不仅丰满，而且还很讲究，县衙蒋知县在与大官人家府打交道时历来很慷慨，这次也是如此，他亲自吩咐下人，把接到尚府彩礼中的金银首饰和绫罗绸缎衣物一律当成嫁妆回送，他还准备了几个装嫁妆的大箱子，大箱子里装有娘家陪送的绣花或绸缎被面、被头或日用器皿等物，在嫁妆中，闺女的器物一律披挂红色彩线，闺女的衣服一律薰以檀香，在嫁妆的箱底还故意放几十枚铜钱，俗称“压箱钱”；在衣物里有红枣、花生、桂圆、莲子，寓“早生贵子”意。一切都准备好了，蒋知县亲自带着十几个下人，将装嫁妆的几个大箱子抬出蒋家，步入十字街，大摇大摆地沿十字街搬抬嫁妆箱，以示炫耀，一直搬到尚府院内，依次陈列于“富贵”厅堂，显得格外的华贵。 尚母一看娶亲的日子快到了，就吩咐大夫人在自己亲属中寻找一个父母双全的小男孩作为“伴郎”，陪伴新郎二少爷在同一个炕上睡觉，晚上还要给这个小男孩吃包子、花生、鸡蛋，寓“包生儿子”。在娶亲的前一天晚上，尚府准备了八人抬花轿，门口挂灯结彩，尚母又让厨子给二少爷做包子、蚶子、肘子、栗子、莲子吃，讨“五子登科”彩头。 迎亲日子到来，尚府花轿出门，放炮仗，大红灯笼开路，抬轿者一律穿紫红色的缎子马褂，炫耀一时，众人沿途吹吹打打，新郎二少爷身穿大红色绸缎衣装，插着花，披着红，骑着高头卷毛黄马前往，喜娘手里拿着名贴在后面跟着。 在花轿未到县衙之前，县衙内上房也一阵忙碌，女方的喜娘用五色棉纱线为新娘除去脸上汗毛，俗称“开面”，新娘凤冠霞披，头顶着红盖头，端坐在自家闺房中，等着那关键的一刻。 尚府的花轿临门了，县衙开始放炮仗迎接，旋即，事先专门设计的号称为“拦轿门” 虚掩着，稍微开了一条缝，待尚府的人塞入红包，付了“开门钱”后，这扇“拦轿门”才敞开，新郎二少爷进了县衙门，直奔上房，拜了丈人、丈母。 尚府的花轿停放时，按惯例轿门朝外，县衙门里有两个老妈子走出来，燃着红烛，又拿着镜子，向轿内照一下，就回上房了，随尚府花轿而来的男方喜娘也跟着去了上房，进入闺房，看到新娘坐在自己妈的腿上，妈为女儿喂上轿饭，寓意不要忘记哺育之恩，饭后，新娘在几个喜娘的簇拥下，出了闺房。上轿前，她的妈掉了几滴眼泪，新娘一看自己的妈掉了泪，也动了感情，含泪惜别，泪汪汪的新娘由亲属抱上轿，进轿坐定后，臀部再没有随便移动，寓平安稳当意，起轿时，县衙放炮仗，娘家亲属随轿行。 花轿进了尚府的门，尚府奏乐放炮仗迎轿。停轿后，由一名五六岁小姑娘迎新娘出轿，这个小姑娘打开轿门，用手微拉新娘衣袖三下，新娘子这才走出轿子。新娘出了轿门，先跨过一只朱红漆的木制“马鞍子”，然后步入红毡，由喜娘相扶进入喜堂，站在喜堂右侧位置，新郎二少爷站左侧。拜堂仪式由边管家主持，尚母及三个夫人等都穿着高贵的霞帔，尚府的所有的人都穿上崭新的华丽衣装，衙门里的蒋知县及夫人、县丞、主簿、巡检、典史、皂、壮、快三班管事，吏、户、礼、兵、刑、工六房书吏和县城的官绅富商也都列着队，站满了一屋子人，整个气氛喜气洋洋。这时，边管家见拜堂仪式准备好了，高喊一声：“奏乐!”。乐起后，边管家又对新郎新娘喊道：“一拜天地！二拜高堂！三拜，新郎新娘对拜！”。最后边管家喊道：“礼毕！” 拜堂仪式完了，送入洞房仪式又开始了，由两个小男孩捧龙凤花烛导行，新郎二少爷执彩球绸带引新娘进入洞房。入洞房后，按男左女右坐在炕沿上，由一名福寿双全妇人用秤杆微叩一下新娘头部，而后挑去“盖头篷”。这时二少爷看到新娘的模样，那真有沈鱼落雁之容，闭月羞花之貌，论淡雅，似荷粉露垂，看娇羞，真是杏花烟润了，喜得二少爷浑身直发痒，他恨不得马上将这美丽的新娘搂在怀里，亲个够，但是，时机还不成熟，还要进行下一步程序，新郎、新娘行“拜见礼”，然后“见大小”，新郎新娘根据亲疏、辈份依序跪拜见面，拜时起乐，受拜的长辈赐红包给新娘。 紧接着结婚喜宴的酒菜纷纷端上了桌，边管家高声喊道：“酒饮状元红，菜多鸳鸯名，乐奏百鸟朝凤，龙凤呈祥，现在结婚酒席开始啰！”突然间，院子里响起“咚咚呛、咚咚呛”的声音，穿着五颜六色的戏子登上了戏台子，唱起了《百顺记》，这是富贵人家每逢喜事最爱看的一出戏，唱完后，一个容貌俏丽的戏子在戏台上耍了几个漂亮的“水袖”动作，又执着戏单，飘然地走下台来，请尚母等人点戏。这时，新娘逐桌逐位为长辈和客人斟酒，酒要斟满又不可淌出，人们喝着美酒看着戏，心里也越发美滋滋的，可是新娘子还在忙，她又亲自给每桌上了一碗热菜汤，完后，新郎二少爷和新娘俩人又进了洞房，行“交杯酒”。 婚宴后，参加婚礼的多数人渐渐散去，可是婚礼的节目还在继续，花烛夜，闹洞房，俗话说：“三日无大小”，这是无法躲过的最后一道节目，于是，剩下的少数人还要参与“闹洞房”的活动，闹至午夜才散。新郎二少爷见客人都走了，就想去搂抱新娘，新娘却不肯，她关房门娇滴滴地说道：“别急别急，我们俩还要共吃‘床头果’。”吃完“床头果”，二少爷又急于去搂抱新娘。新娘又说道：“别急别急，还要‘坐花烛’呢。”这样一来，二少爷干着急，只好上了炕，耐心地等待。新娘认真地等着花烛燃尽，方宽衣上炕，爬进了二少爷的热被窝里。 翌日早晨，新娘出洞房拜见婆婆二夫人。婆婆二夫人另外赏了新娘八件首饰，两套衣服。新娘欣然收下了。 在新娘进门的第三天，按照惯例，她来到了厨房，接过厨子递过来的鱼，装模作样地拿刀刮了四下鱼鳞，拎着鱼尾巴，往事先早已准备好的滚烫锅里一掼，这道取“富贵有余”之意的鱼宴菜也就算完成了。 尚府的婚礼办得可算是黄龙城最热闹的，蒋知县的脸上也添了许多的光彩，所以，在娘家回门时，蒋知县在十字街最大的酒馆里，摆了十几桌席，给他扛门面拍马屁的人都聚到了一起，也足有二百多人，把回门宴办的是红红火火。 到了二少爷结婚一个月后，蒋知县还办一个“满月盘”，派县衙的差人送礼品一担到尚府，这才算圆满结束了这场婚礼。 尚府的结婚整整闹了一个月，反映出有权有势人家的奢侈。 卷一 第十回 二少爷愿当多情种 尚老四害死香儿女 第十回 二少爷愿当多情种 尚老四害死香儿女 二少爷尚玉琛结婚了，他的生活似乎是幸福而且甜蜜，心似乎稳定下来，又该将精力用在做举业上了，何况新娘子又经常提醒他来做举业呢，新娘子说的话是很重要的，他开始拿起书本，常常在尚府的假山旁，专心致志地阅读，那种认真读书的精神，真让尚母高兴。尚母把王孝廉叫到“富贵”堂，脸上露出微笑，故意地问道：“王孝廉，我家的琛儿近日读书学习的表现如何呀？” 王孝廉：“二少爷自结婚后，在学习上很用功，也很努力，这可是一个好的兆头。” 尚母：“王孝廉，琛儿的举业全托付给您了，他的好与坏就在于您怎样教导了。” 王孝廉：“请老人家放心，我一定尽力而为的。” 尚母与王孝廉的主观愿望是很好的，但是二少爷的真实思想并没有与他们合拍，过了十几天，二少爷的思想又有了变化，变化的原因，是他在尚府大院的回廊，看《论语》时，突然遇到一个人而引起的。事情的经过是这样的，二少爷本来是在用心看《论语》呢，不料，一股不寻常的香味飘过来，他不经意地抬起头来，看到的且是大夫人丫鬟香儿那桃花灿烂般的笑脸，令他怦然心动。香儿那张樱桃似的小嘴开启了：“二少爷，如此用功读书，将来必有远大抱负。”香儿一边说着，一边用多情的目光，瞟向二少爷，瞟得二少爷心里直发慌，这一瞟，可不得了，好像又萌动了二少爷一丝丝情欲，一向多情的他红着脸说：“有什么远大抱负，只是看看书而已。”香儿并没有再说什么，她又用一种会说话的目光，又瞥了二少爷一眼，原来目光是有丰富情感内涵的，这种目光里饱含着挑逗和勾引，她虽然没有说话，但胜似说话，她的目光的技巧使用完了，就想飘然离去，拿出走的姿态，扭动着腰姿，似走非走的样子，实际上没有动一下脚步。二少爷必定是一个多情的种子，他马上就读懂了香儿的目光，一把拽住香儿的衣袖，急切地说：“香儿，你先别走，我读书累了，你能陪陪我吗？” 香儿娇滴滴地说：“我哪敢陪你二少爷呀，一旦被人发现，告到尚母那里，还会有我的好果子吃吗？” 二少爷低头想了想：“晚饭后，我到假山那里看书，你陪陪我，谁也不会看见的。” 香儿并没有说什么，只是微笑地一点头就离去了。 其实香儿确实很爱慕二少爷，很长一段时间里，她在默默恋着二少爷，不过她也懂得，二少爷已经结婚，自己是一个丫鬟，那种贪欲仅是一种幻想，但是，自从尚府里的尚四爷经常性的骚扰她，常常让她感到惧怕和烦恼，为了避免与尚四爷冲突，她与大夫人说了多次，依然无效，所以，她将情感寄托在二少爷身上，一来自己作为女人，能与自己相爱的人，爱恋过一次，从中满足自己的真情，也是值了，二来也可以借助二少爷的力量，保护自己，避免尚四爷的伤害；事情真巧，自从那次在假山幽会后，香儿更加爱上了二少爷，两个人在暗地里幽会多少次，竟没有被人发现。从此香儿常面临两个选择，她喜欢二少爷，二少爷也喜欢她，这可是两厢情愿，但是，这种两厢情愿的相恋是不会有什么结果的，香儿心知肚明，自己这样做是不能为而为之；而面对尚四爷骚扰她，她却十分厌烦，由于自己是尚府家中的丫鬟，没有能力反抗尚四爷，又害怕尚四爷，不得不迫于压力，与尚四爷周旋，尽力避免自己受到实质性的伤害；她处于矛盾中的两难境地，在这种情况下，常常出现了一种很尴尬的现象，也就是在同一个时间里，尚四爷四处找她，二少爷也在找她，她怕得罪尚四爷，也怕伤害二少爷，她在这两个男人中间真是难以取舍，不得不勉强地去应酬，弄得自己很累，尤其在面对二少爷这个有妻室的人，她由于无法控制自己的情欲，总想与二少爷暗恋来往，这种无结果和不符合现实的男女相恋，形成了一种难以解脱的矛盾心理，时时困扰着她，使她晚上睡不好觉，常常陷入烦躁的境地。 一天晚上，天空上，滚来一堆雾蒙蒙的云彩，紧接着一道道耀眼的闪电横空闪过，铜钱大的雨点，卷着沉闷的雷声，一起涌进这尚府大院。这天晚上，赶巧大夫人出了尚府，到亲戚家去串门，屋中只有香儿一人，她躺在炕上，左思右想，雨点子不停地敲打窗棂，更增添屋内的寂寞。她的脑海里还在想着二少爷，二少爷的笑声，二少爷的容貌，二少爷走路的姿态，不停地在眼前晃动，忽然间，一个身影从窗角边闪过，她一惊，只觉得有人推门进了屋，她借着月光，一看，噢，原来是身穿沉香色对襟衣卦的尚四爷，浑身湿淋淋的，他那张脸，在夜晚显得格外狰狞可怕。她赶紧从炕上坐起来，浑身直打哆嗦，不知所措地望着尚四爷。尚四爷发现屋内只有香儿一人，顿时兽性大发作，忘乎所以，伸出两只大手，“腾”地跳到炕上，迅速将香儿搂在怀里：“我的心肝宝贝呀，你让我想死了，今天，我耐不住了，我要想得到你，得到你那温软而又香喷喷的肉体。”说完，也未经香儿允许，他就动起手来，用力去扒香儿的裤子。香儿知道不好，拼命地挣扎，可又有什么用呢？她是一个弱女子，又如何能挣脱呢，她想喊，可是刚喊出一个“救”字，“命”字的音还没有发出来，她的嘴就被尚四爷的大手严严地给捂住了，就是这样，尚四爷把香儿强奸了。 尚四爷干完坏事走了，可是不料，由于他走的时候匆忙，一个翡翠扳指从他的怀里掉在地上，没有被他发现。香儿看着那掉在地上的翡翠扳指，摇了摇头，眼睛漠然无神，颓然坐在炕梢，疲倦和恐惧的心灵吞噬着她那颗孤独寂寞的心，她现在需要人来安抚，需要人来慰藉，需要向知心的人倾吐心中的愤懑，可是身边没有一人，她只好默默忍受着难以忍受这种突如其来的精神打击。 从那一天起，香儿整天眼睛直勾勾的，话不爱说，饭不爱吃，觉不爱睡，精神上受到了严重的刺激，这种现象被大夫人觉察了，大夫人问她是什么原因，她就是不说，她也不愿意说，在尚府大院里，一个丫鬟只不过是一个任人宰割的羔羊，说与不说有什么用呢？没用的话，还是不说为好，所以，她严严地闭住嘴，什么也不说，默默地承受那种非人暴行带来的痛苦，对此，大夫人已经意识到其中必有隐情，但也无可奈何。 在一天早晨，大夫人发现屋内的香儿不在了，满院子去找，在井沿边，发现了香儿一双绣花鞋，再往井里一看，看到香儿浮在井水里，她连忙喊人打捞，人打捞上来了，但已经死了，大夫人哭着去找尚母。 尚母正在屋内整理头发，她坐在楠木椅上，镜匣放在面前，俊儿小心翼翼地用篦子给她梳头。大夫人进屋就对俊儿递一个眼神，示意她暂时离开一会儿，尚母已经感觉到发生了什么重要的事情，问道：“出了什么事？” 大夫人眼泪汪汪地说：“香儿跳井自杀了。” “噢，你再说一遍。” “香儿跳井自杀了。” “这是真的吗？” “千真万确。” “你快去把边管家叫来。” 一会的工夫，边管家一拐一瘸进来了，忙问尚母出了什么事了，尚母“咳”了一声，说道“香儿自杀了。” 边管家不解地问道：“是什么原因？” 尚母并没有回话，她的眼睛盯着大夫人，大夫人也说不清楚。 尚母当机立断:“不管是什么原因，对于香儿死了这件事情，我们不能让外人知道，尚府的一个丫鬟自杀了，这是很不光彩的事，被外人知道，有损尚府的名誉，所以，我们要秘密地将香儿埋葬掉，至于香儿自杀的原因，慢慢去查，这件事就由边管家去办，一定要保密。” 香儿自杀后，她的尸体埋葬，都在极为秘密的情况下进行的，尽管如此，香儿的死，还是没有瞒住大家的眼睛，尚府整个院落的男男女女对此事无人不知，无人不晓，不过，却没有一个人在议论此事，几乎每个人都在揣着明白装糊涂，心里都在纳闷，但没有一个人来问这件事的原委，都怕担嫌疑，可是，事后不久，尚府有两个人对这件事开始关注起来，一个是二少爷，另一个尚四爷，二少爷是关心香儿自杀的原因，尚四爷是关心香儿自杀的原因是否被别人发现，两个人关心此事的动机显然是不同的， 二少爷一心要弄清楚香儿自杀的这个悬念，这天上午，他小心翼翼地来到井沿，对香儿投井自杀的现场，细心查看，他歪着头，看看这，看看那，突然间，看见井边木板缝里夹着一个翡翠扳指，他用心地抠出来，拿在手里，看着这个扳指很面熟，好像在哪里见过，他想起来了，这翡翠扳指是尚四爷的，他开始怀疑到了尚四爷，香儿的死很可能与尚四爷有关，他带着这种判断，又来到香儿的房前，在窗根底下，又意外地发现了一个荷包，这个荷包上绣的花，他是认识的，也是尚四爷的，他敢确定这一点，于是，他带着这些证据，到了尚母的房间，本想把自己观察到的情况告知尚母，可是，还没等他张口，尚母不耐烦地说：“琛儿，我今天头疼，有话改日再说吧。”说完，尚母闭上眼睛，不在说话，俊儿劝二少爷改日再来，二少爷无法，只好喃喃自语地走了。 二少爷走后的第二天，俊儿来问二少爷，到底有什么事找尚母，二少爷一五一十把自己了解的情况，告诉了俊儿。俊儿一惊，忙说：“这件事一定保密，不要张扬，等我禀报尚母之后，再说。”二少爷同意了。 尚母听了俊儿汇报香儿自杀与尚四爷有牵连的经过，气得话都说不出来，让俊儿尽快地把尚四爷找来。 尚四爷心有余悸，又不敢不来，他到了尚母的房里，低着脑袋，半晌没说话，还是尚母先发话：“你最近一个时期，干了什么坏事，我掌握了许多证据，如实招供，不说实话，家法侍候。” 尚四爷哆哆嗦嗦没有做声，尚母皱着眉毛，想了一会，又紧逼尚老四说道“老实讲吧，把话抖露清楚，把话说出来，我可以原谅你一次，如果不讲，我决不手软，到那时候，你再想让我原谅你，那是白日做梦。” 尚四爷听到这一番话，“扑通”一声跪在地上，哭丧着脸，“咕咕咕”磕了三个响头，结结巴巴地说道“香儿是我害死的，我该死，我混蛋，我对不起尚府，对不起尚母一生对我的教诲。” 尚母看了他一眼，心里在合计，香儿的死是不能声张的，让外人知道，尚府丢不起这个脸，可是这个老四，又怎样去教育他呢？说一说，他会不会改呢？ 惹祸的家伙，真是把尚府的脸丢尽了，“咳”尚母低声叹气地说道：“好了，我要关你一个月的禁闭，扣你三个月的月银，下去吧，一会边管家找你，一定要服从处罚。” 尚四爷走了，尚母顿觉脑袋一阵疼痛，捂着脑袋躺在炕头上，俊儿守在炕边，小心地侍候着她。 （看点：尚四爷害死了香儿，并没有罢手，紧接着他又害死了一条生命，他把谁害死了呢？请看下一回章节。）