一 易子而食 红土路上走来一家人，男人瘦瘦高高的体型，衣衫褴褛，国字脸，双颊凹陷，神情阴郁，挑着一对箩筐，前面筐里坐着一个两岁大小的男孩，面色灰白，头发枯黄，嘴唇开裂，眼睛定定的没有神彩，显然是营养不良。后面的筐里装着衣服锅碗之类，看来就是他的全部家当。一个女人挺着个大肚子，步履蹒跚地跟在后面，一支手还扶着后面箩筐的绳子，她的眼神不好，又是缠足的“三寸金莲”，深一脚浅一脚地走着，好不辛苦，她想跟丈夫说歇一下，但偷眼看看丈夫严峻的脸色，就不敢开口了，只得勉力支持着。 这时已是中午，太阳高高地挂在天上，射下的光芒如针一般刺痛人的肌肤，汗水流过，火辣辣的痛。四野空旷，只见到东一丛西一丛的荆棘，耕地早已荒芜，长满了杂草，显然很久没有人耕种管理了。天上看不见一只麻雀，地上看不见一只老鼠，天地间死气沉沉，似乎只有他一家人还在活动。 这一家人是从滇西逃难来的难民，男的叫吴国安，三十来岁，不过看起来显得老气，像四十出头的样子，女的是他妻子王氏，箩筐里的是他们的儿子小明。家里的房子被日本人烧了，大多数人也被杀死。 整座村子逃出来的不到十分之一，所以他心里一直在想：还算比较幸运吧。 路上听人说，日本还要继续往昆明打，而国军兵力不足，到处抓壮丁，像吴国安这样的男丁，就是最好的壮丁，正好送上前线当炮灰。所以吴国安不敢往北走，只好往东走，往东就是贵州，贵州有一个远房的亲戚，正好前去投奔，不过长辈说起这房亲戚都不太记得清楚了，到贵州后找不找得到，也十分难说。现在的当务之急是摆脱鬼子的魔爪，逃脱国军的魔爪，其他事情，见机行事吧。 吴国军妻子已是气喘吁吁，自己也是汗流浃背，他知道再走下去，非脱力不可。于是四处张望，发现左手边的山坡上有一片树林，看来可以遮荫歇脚，于是折而向左，一家人到了林中，放下箩筐，拿出两张大饼，一人一张，慢慢嚼咽。 王氏把大饼的一角，在嘴里濡湿了，等它变软了一些，就撕下一小块，喂到儿子小明的嘴里，小明紧闭着嘴，侧过了头不想吃，王氏拧住他的耳朵，把他的头扳过来，把饼使劲往他的嘴里塞，小明被弄痛了，放声哭了起来。 王氏一巴掌打过去，小明的脸上顿时现出五个手指印，小明哭得更凶了，王氏骂道：“哭，哭，你这个小砍脑壳的就只会哭。” 吴国安也被儿子哭得心烦意乱，他对王氏说：“你在这里呆着，我去找点水。”说着，从箩筐里拿了一个碗就向一个低洼的地方走去。 来到洼地边，只见这是一处早已干涸的池塘，那些泥块干裂成纵横交错的大缝，仿佛张大的嘴等着老天爷下几滴雨来喝，裂缝大得惊人，一整只手掌都插得进去，吴国安本来想把手伸进去试试，却生出一种会被它咬一口的感觉，所以摇摇头，继续往更低处找水，居然还真给他找到了。 这是一个被杂草覆盖的小水坑，脸盆般大小，水清见底，还有十几头蝌蚪在里面游来游去，一处泉眼正在汩汩的冒水。根据他的经验判断，水里有鱼或蝌蚪，说明无毒，可以饮用。在他老家，家里的水缸里就要放几条小鱼。 他先打了一碗自己喝饱了，又打了满满一碗，小心端着，慢慢回到小树下，先给小明喝了两口，然后递给王氏。王氏喝了，似乎舒服了一些，就坐到地上开始解裹脚，一股浓烈的臭味散发出来，吴国安皱了皱眉，说道：“你到那边水塘去洗洗吧。”王氏答应了一声，颤颤地走了过去。 小明吃了半块饼，喝了水，就睡着了。吴国安看着满脸菜色的儿子发愁。翻看一下箩筐里，还有七八个饼，最多只能坚持到明天，不要说走到贵州，就是再走十里地，可能都走不动了。难道说没有被鬼子杀死，反而要在这荒郊野岭的地方饿死幺？ 他知道再也不能往前走了，再走下去，死路一条，往回走更不可能，放眼往来路上看，看到同他一家一样的三三两两的难民，扶老携幼，正在路上艰难地跋涉，有几个已经饿倒在路边，眼见得是活不成了一路走来，他已经见过路边的几具尸体，也无人掩埋，在烈日下散发着一阵阵恶臭。 吴国安心中伤悲，心想下一个倒下的可能就是自己，他不甘心就此束手待毙，站起身来，要想办法先找点吃的。 一会儿，王氏回来了，裹脚布湿淋淋缠上了，一些难民见到这边山坡上的树丛中有人，就慢慢聚拢了过来，不一会儿，山坡的草地上坐满了人，差不多三四十人。攀谈起来，有的是邻村的，有的是邻县的，大家的经历都差不多，都是逃难至此。 吴国安与四五个看起来有点见识的人聚到一起，商量下一步怎么办。 一个胡子花白的老者道：“一路行来，也经过一些村子，都已十室九空，房子都被烧掉了，难道说这边也有鬼子？”他身边坐着一个戴宽边眼镜的中年人，他自称是小学老师，姓洪。洪老师道：“烧光，杀光，抢光，鬼子在北方实行的就是三光政策，狠毒得很，不过鬼子还没有打到这里，附近的村子被烧被抢，可能是土匪干的。”花白胡子道：“鬼子杀人，土匪杀人，国军也杀人，没有生路了。”吴国安道：“叫苦也没有用，想办法找点吃的才行。”他大致看过了，每家人都跟他家差不多，都要弹尽粮绝了。 洪老师道：“对，女人和小孩留在这里，男人们分成四组，往四个方向寻找，鸟兽、野菜、虫蛇，只要是可以吃的，都弄回来，同时，还要看看附近有没有人家。我们这一群人，只能团结在一起才能有力量，如果分散了，个个死无葬身之地。”众人都知道他讲的是实话，这一群人中算他最有见识学问，所以都听他的。 吴国安带了一组五个人，往刚才发现有水坑的地方寻找，运气还好，弄到了三条菜花蛇，十几只青蛙，其他三组也有一些收获，找到一些青蛙螃蟹之类，有的还挖了一些野菜回来。 天色渐渐晚了，众人捡了一些柴草，生火做饭，让孩子先吃饱了，大人们不敢放开吃，只吃个半饱，剩下一点还要留着捱过明天呢。 洪老师让大家把各自吃的东西清点了一下，真是最多可再捱一天，明天把随身带的东西全部吃完了，又怎么办呢？大家一筹莫展。幸好晚上不冷，大家席地而卧，草草睡了一晚。 第二天，旭日东升，太阳似乎还没有经过红色就变成了白色，开始火辣辣的炙烤着大地，众人被太阳烤得有气无力，手脚酸软，都存了破罐子破摔的意思，心想，烤死算了，免得烦恼。 但求生是人的本能，饿了就要找吃的，渴了就要找喝的，众人四散分开，把方圆四五里地的田埂、沟坎、水塘、洼地，翻了个底趄天，不要说动物昆虫，就是草根树皮，都全部弄来吃掉了。眼见难民越聚越多，到了下午，就已经超过百人，吴国安与洪老师等商议接下来怎么办，洪老师道：“树挪死，人挪活，只有动起来，才有活的机会。”吴国安问道：“如何动法呢？”他想大家都在到处找吃的，不是都在动吗？洪老师道：“往西有鬼子，往北有国军，往南有土匪，现在只有往东一条路，往东走，还有一线生机，所以我们只得继续往东走。”一个刚到的附近的难民插口道：“往东五十里，就是盘龙山，进了山，吃的喝的就不愁了。”花白胡子望着他，问道：“你怎么知道？”那人道：“我听我爷爷说过，他年轻时去山里打过猎，说飞的跑的，东西多得很。”大家一听，心里都燃起了希望，于是收拾收拾，一大群人就往东行。 走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。 又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。 洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。 花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。 既然古已有之，众人就决定实行，把小孩都牺牲了，大人们就可以坚持走到盘龙山。 第二天，每个人都分到了两大块肉，王氏是孕妇，额外多分一小块，众人吃了肉，无不精神大振，似乎力气也增长了不少，赶路的劲头也更足了。 吴国安看到肉块，心里发紧，却如何吃得下去。他对王氏说：“有一个洪老师，又有糖果，又有点心，还有一个年龄和小明差不多的女孩，洪老师让小明过去跟女孩作伴。”王氏“嗯”了一声，表示知道了，她现在关注的焦点是腹中的胎儿，加之眼睛看出去，什么东西都是朦朦胧胧的，所以听说有人照顾儿子，她是求之不得。而为何突然有肉吃，吴国安解释说，昨晚逮住了一只狍子，就煮来大家分吃。 如此天天有肉吃，虽然不多，但已不像以前一样天天饿得头昏眼花。 又走了五天，盘龙山已经看得十分清楚了，只见一座大山，拨地而起，直冲云霄，山上树木茂盛，山腰白云盘绕，远远看去，真如有龙在山上飞舞盘旋一样。数道瀑布，如同匹练一般，从山上飞泻而下，景象极其壮观。 众人见了，心中欢喜，均想只要进入山中，有吃有喝，就有救了。 这几天，王氏明显感到有什么不对，她的眼睛虽然花，但听觉却异常灵敏，她已经好几天没有听到孩子们的哭叫声喧闹声，开始还觉得可能是孩子们太饿，没有了力气哭闹，但慢慢地她感到太平静了，平静得让人心惊肉跳，寝食难安，又问了吴国安几次，吴国安都含含糊糊，支支唔唔，似乎有什么难言的苦衷，她决定晚上要找那个洪老师问问。她觉得吴国安好像有什么事情瞒着她，所以到了晚上，她等吴国安睡着后，才蹒跚着走入人丛，问起洪老师，有的说不知道，有的说没看见，她心中疑惑了，不要是这个什么洪老师把儿子拐走了。她急急回到吴国安身边，把他叫醒，说道：“你说的那个洪老师，我找了半天都没有找着，会不会他把我们家小明拐走了。”吴国安支唔道：“不会吧，我看洪老师像个好人，他应该不会干这种事。”王氏道：“哼，兵荒马乱的，那里还分得出什么好人坏人，听说拐卖妇女儿童的，大多是读书人。”吴国安安慰她道：“可能洪老师一家落在了后面，等到进了盘龙山，他们自然会前来会合。不用怕，没有事的。”王氏听了，也无可奈何，只得作罢。 吴国安心如刀割，但看看妻子快要临盆的肚子，心想，观音菩萨原谅我，我也是没有办法，才出此下策。 再走两天，一群人终于来到了盘龙山脚下，一条清澈的小河绕山而过， 河岸鸟雀翩飞，河中成群的鱼儿悠然自得地游来游去，众人欢呼大叫，纷纷跳进河里，痛痛快快地洗了一回。然后捞鱼捕鸟，埋锅做饭，这次算是真真正正饱餐了一顿。又有人在山脚发现一个大洞，洞口宽阔，地下干燥，众人进到洞中，当晚就在洞在洞中住宿。这是难得的一个晚上，可以舒舒服服地睡个好觉了。 洞外凉风习习，虫声唧唧，远处流水潺潺，洪老师、吴国安、花白胡子等几人坐在洞口闲聊，花白胡子感叹道：“这次死里逃生，真是谢天谢地。都说大难不死，必有后福，也不知是不是真的。”洪老师道：“死倒不十分可怕，可怕的是求生不得，求死不能。我听说鬼子残暴得如同野兽，根本就没有什么人性。男的被他抓住了，就送到缅甸的丛林里做苦工，修工事，没有一个可以活下来。女的就放到军中做慰安妇。”花白胡子问道：“什么是慰安妇？”洪老师道：“就是军妓，就是供鬼子兵集体淫乐。”众人听了，都恐惧得发抖。洪老师继续道：“他如果抓了小孩，就用刺刀挑着玩，听说他们在我们的首都南京，搞杀人比赛，一共杀死了三十多万人，当真是尸骨遍地，血流成河。”众人听了，对什么三十万、四十万也没有什么具体的概念，只是一起感叹了一回。吴国安问道：“我听村里王保长说，日本很小，都说小日本，为什么我们中国这么大，却打不过小日本呢？”这是一个大问题，一下子不容易讲得明白。洪老师想了想，说道：“中国虽然大，但是穷，穷了，当然就打不过了。有一点我也一直不明白，我们云南地处边陲，小日本是从哪里打进来的？”他不知道，众人当然就更不知道了。吴国安问道：“既然我们穷，那日本人打过来，他有什么好处呢？”洪老师笑道：“人民穷，但地大物博，日本人垂涎我国，早在六百年前就开始了，那时叫倭寇。这个倭字，是矮小的意思，一般鬼子最多也就到小吴的肩膀那么高。”众人听了，都十分高兴，心里舒坦了一些，心想原来鬼子是这种人，难怪要称之为“鬼子”。 当晚众人彻底放松下来，美美地进入梦乡，睡到半夜，突然听到一阵婴儿的啼哭声，洪老师不禁毛骨悚然，惊得面如土色，心想，不好了，小孩们冤魂不散，索命来了。清醒了一点后才释然，知道是吴国安的媳妇生了。 在这颠沛流离之际，王氏生了一个女婴，她把孩子紧紧抱在怀里，不禁喜极而泣。 二 盘龙将军 盘龙山方圆上百里，山高林密，野兽出没，要想翻越过去，是根本不可能的事，加之前路茫茫，就算是真的到了贵州，那边的时局怎样，谁也不知道。所以众人商议，与其像无头苍蝇一样到处乱撞，还不如就在盘龙山这里住下来，反正这里物产丰富，就是住一年半载，也没有什么问题，等到局势稳定了，再各自返乡。 吴国安十分赞成，一者，妻子刚刚生产，再要长途跋涉，凶多吉少，再者，贵州的远房亲戚只是听说，找不找得到还很难说，即使真的找到了，被不被人家收留，也讲不好。所以留在这里，有鱼有虾，有吃有住，其实已经要大叫阿弥陀佛了。花白胡子的构思更长远，他已经看好了山下的形势，那块地适合种玉米，那块地适合种小麦，那块地适合种水稻，他都已经有了一个大致的规划，想不通的是，这么肥沃的土地，这么富饶的地方，为什么当地的人要任由它荒芜呢？ 洪老师听了大家的意见，十分高兴，道：“好，大家都留下来，齐心合力，渡过这个难关。讲起来也是巧了，我们今天住在这个山洞里，其实是我们云南的传统。好古好古的时候，我们的祖先就住在山洞里，叫做元谋猿人。北京那边也有住在山洞里的，叫做山顶洞人。我看这个盘龙洞洞厅宽大，洞穴幽深，是真的适合住人，搞得不好，古代的时候就是人们居住的场所，这叫做洞天福地。等安定下来之后，我们专门安排一个地方作为教室，要把学校也办起来。”大家一听，都鼓掌叫好。 议定之后，作了大致分工，男人出外捕猎，打鱼，锄地，女人在洞中做饭，缝补，浆洗。有几个胆大的手持火把往山洞的深处行去，走了不到三百米，就吓得退了出来，说道，深不见底，没有尽头。洪老师知道，本地的这种地形地貌有一个学名，叫做喀斯特地形，石灰岩被流水腐蚀，形成发达的溶洞系统，大洞小洞，纵横交错，洞中地下水也异常丰富，听说在南欧，有一个国家还专门利用绵延上百公里的溶洞构筑了坚固的堡垒，易守难攻，让敌人无可奈何。 日月如梭，一转眼间，众人在盘龙洞已经住了一个月，在这一个月中，打到的飞禽走兽，捕到的鱼虾蛇蟮，吃不完的都做成了腊肉熏肉，河边的一块地也开恳出来了，锄了大堆荒草放在地里，焚烧了当肥料，等平整两次之后，就可以播种了。粮食蔬菜的种子是从田间地角收罗来的，有的是家的，有的是野的，经花白胡子仔细辨别之后，确定了那些可以种，那些不可以种，大家都相信他，毕竟，看他一眼，就知道他是个种田的行家。 吴国安和几个年青人对打猎捕鱼感兴趣，对往洞深处探险也感兴趣，洪老师对他们也很支持，他认为既然住在这洞里，就要对这个洞有深入的了解，至少要把能够检查到的地方检查一遍，清除毒蛇毒虫猛兽出来伤人的隐患。所以，众人齐心合力，用竹子、桔杆、包谷杆做成了一堆火把，等准备充分后，就彻底地探索一次。 这一天，秋高气爽，惠风和畅，山上的树叶开始变了颜色，红的火红，黄的金黄，绿的深绿，真是绚丽多姿，五彩纷呈。正好吴国安的女儿小芹满月，众人把山珍野味，水果茶汤，摆满了一地，为小芹办满月酒。吴国安大喜，笑得合不拢嘴，众人都来祝贺，洪老师笑道：“办满月酒而没有酒，未免美中不足，不过也没有关系，等到小芹周岁的时候，就有酒喝了。”原来洪老师懂得酿酒的法子，他已经想好了酿酒的步骤。 王氏坐月子一个月，食物丰富，心情平静，孩子养得胖胖的，自己也白净了很多，她早已明白儿子小明遭遇了什么事，想想男人的做法也是出于无奈，所以她把心中的伤痛深深地埋在心底，轻易不去触碰它。 众人大吃大喝，高声喧哗，难得有这么一个好日子，自从逃难以来，从来没有这么开心过。 突然，一个粗豪的声音喝道：“都不许动，全部给我绑起来。”众人往洞口望去，只见洞口站着四五十人，穿的衣衫古古怪怪，有的穿国军的军装，有的穿老百姓的服装，还有是少数民族的装扮，拿的武器也是五花八门，有拿枪的，有拿刀的，有扛着梭标的，还有一个，居然一手一把刀，虽然是两把菜刀，却也威风凛凛。洪老师心里暗暗叫苦，知道这是一帮土匪，这才是才离虎穴，又入狼窟。看来这次是活不成了。 这些人果然是一帮土匪，刚才发令的沙哑嗓子，就是匪首，号称盘龙将军，是滇西战场的逃兵，当时到前线和鬼子打仗，看到面目狰狞的鬼子，吓得屁滚尿流，朝天放了几枪，就往后溜了。因为临阵脱逃，害怕回部队后被军法从事，于是伙同另外几个逃兵，跑到盘龙山来当了土匪。一年多下来，居然被他抓丁拉夫，成了小小的气候，组建了这支四五十人的队伍，平时打家劫舍，杀人放火，盘龙山一带被他侵害得民不聊生。 这日，一个小喽罗报告说发现盘龙洞有炊烟飘出，于是就带了人马过来查看，一见这么多男男女女，心中大喜，心想今日大发了。 十余个小喽罗拿出一捆绳子，走入人丛，把男的都绑了，他们的手法十分纯熟，绑得又结实又严谨，显然是经常干这种活，干成行家了。 一个小喽罗发现洪老师戴着眼镜，显得斯斯文文的，就把他从人丛中拉了出来，推到盘龙将军的面前，盘龙将军问道：“看你像个读书人，你识字吗？”洪老师点点头，盘龙将军大喜，说道：“识字就好了，看你长得狗头狗脑的，就到山寨做我的狗头军师。”洪老师心里骂道：“你祖宗十八代才长得狗头狗脑。”脸上却堆满了笑容，说道：“谢谢大王。”他想既然是土匪，就是绿林中人，绿林中人就要称之为大王，就是山大王的意思。小喽罗喝道：“不准叫我们将军做大王，要叫做将军。将军是堂堂正正的盘龙将军。”洪老师躬身道：“是是是，将军在上，请受小人一拜。将军相貌堂堂，神采飞扬，将来必定成为国家的栋梁。”将军听他说得动听，十分欢喜，说道：“好好好，你这个狗头军师真是不错，来人，将他放了。”其他男人一看，立即黑压压的跪将下去，都表示愿意归顺。将军大笑道：“太好了，男的都做我的部下，女的都做我的压寨夫人。”一个喽罗把王氏从人丛中拉出来，报告道：“将军，这里有一个小脚女人。”王氏抱着女儿，颤颤的往人群中退缩，被小喽罗使劲一拽，王氏踉踉跄跄地跌出来，差点摔一跤。 盘龙将军见了王氏，从头到脚把她打量了一遍，笑着说：“小脚女人，有趣，从来没有碰到过，小脚，嘻嘻，有趣。”王氏吓得脸色惨白，全身发抖，吴国安挣扎着要扑过来跟将军拼命，将军狠狠一脚踢在他肚子上，吴国安惨叫一声，仰天摔到在地。将军从腰间拨出一把驳壳枪，指着吴国安说道：“他妈的，你找死啊，你信不信老子当着你的面把你的女人玩了？”洪老师连忙劝道：“将军息怒，这小子年轻不懂事，请您原谅他，等我慢慢开导他，女人被将军看中，是他的福气，他弄明白了就好了。”众人虽然觉得洪老师讲话肉麻，但当此生死存亡之际，这样说，也是合情合理的。 盘龙将军听了，仰天大笑，说道：“好，好，好，全部押回山寨，谁不听话，就地正法。”洪老师心想，现在保命要紧，千万不要违逆了他，就跟他回山寨，走一步看一步吧。 突然一阵嘹亮的婴儿啼哭声响起，原来是王氏怀里的小芹饿了，大声哭叫起来。 盘龙将军大怒，喝道：“吵什么吵，他妈的，吵死人了。”吩咐小喽罗道：“老子昨晚喝醉了，今天头还有些痛，你去，把这个小孩的心肝给我挖出来，马上给老子做一碗醒酒汤。”他说这几句话，慢条斯理，语气平静，显然这种事情他是经常做的，并不觉得有什么心理负担。小喽罗答应一声，就一把将小芹抢了过去，剥开她的上衣，露出雪白粉嫩的胸膛，举起手中的匕首就要刺落，众人吓得魂飞魄散，都闭上了眼睛不忍观看。洪老师心里骂道：“禽兽不如，禽兽不如，丧心病狂，丧尽天良。不得好死，死后下十八层地狱。”但不管你如何咒骂，却也阻止不了小喽罗动手。 正在这千钧一发之时，突听洞外“叭”的一声，显然是一声枪响。将军愣了愣，脸色有些变了，颤声问道：“是谁放的枪？”一众小喽罗都吓得面如土色，其中一个胆子稍微大一点的，探头往洞外一看，只见旷野里走来一队士兵，排头的扛着膏药旗，一看就知道是鬼子来了。 小喽罗快要哭了，叫道：“不好了，鬼子来了！”盘龙将军双膝一软，就要往地上脆，一个小喽罗上前搀助他，只闻到一阵尿味屁臭，将军又被吓得屁滚尿流了。 众小喽罗听到鬼子来了，一哄而散，丢盔卸甲，仓皇往山上密林间逃窜。洞中男女老幼不敢出洞，只得往洞的深处跑。 鬼子见到有人从洞中跑出来，“噼噼啪啪”的枪声放得更响了。 混乱中，王氏扑到吴国安身边，用一把剪刀把绑住他的绳子绞断，吴国安双手已经发麻，绳子已经松开，双手还是半天回不到原状，他喃喃咒骂道：“他妈的，龟儿子，手臂都差点被他绑断。”王氏低声道：“不要再说，快点跑。”她一手抱着小芹，一手挽着一个篮子，里面都是她平时储备的腊肉干粮等，还有火柴火把。吴国安接过她手里的篮子，一手提着，一手牵着她，荒不择路，只想往洞的深处跑得越远越好。 过了一会儿，洞口的光线已经看不到了，人声也已经听不到了，不知道大家都跑到什么地方去了。吴国安和妻子站定，狠狠喘了几口气，等心跳慢慢平静下来，才点燃火把继续往前走。 走了大约一柱香的功夫，四周静悄悄的一点声息都没有，吴国安心想其他人不知跑到那里去了，大多数可能跟自己一样，也进入了溶洞深处，成百上千条岔道，也不知那条是生路，那条是死路，只能听天由命。 夫妻俩搀扶着一路往前走，还好地面还比较平整，并不崎岖难行，沿路是通常洞穴中的风景，顶部经常有巨大的钟乳石垂下来，最顶端的地方，还一滴一滴的滴着水，给人以它正在继续生长的印象，旁边的洞壁参差不齐，颜色多样，被火光一照，反射出奇丽的光芒。吴国安心想，这真是绝佳的风景，如果不是战乱年代，平时带着老婆孩子，经常来逛逛，岂不是开眼界，长见识。 走了半天，逃命的忙乱没有了，吴国安慢慢地总结出洞中道路的规律，一遇到岔路的地方，就找到最平整的那条走，如果看起来都差不多，仔细观察，就会发现洞壁上有一个白粉画成的箭头，显然是在指示方向。如此继续往前走，果然越走越顺，路边的一些石台上，还为路人预备了火把，吴国安怕火把烧完了，在怀里抱了一大堆，后来发现路边一直都有火把准备着，也就放下了一些。 又走了一会儿，感到饿了累了，就停下来休息，把篮子里的腊肉拿出来，撕成小块，慢慢嚼，慢慢咽，孩子也饿了，开始哭，王氏连忙喂她吃奶，经过一个多月的休养，王氏奶水充足，小芹吃饱了，就又睡着了。 吃饱了又往前走，突然发现前面出现一丝亮光，夫妻俩大喜，心想终于走到了出口。来到有亮光的地方才发现，原来不是出口，而是山洞的顶部出现一道缝隙，亮光就是从缝隙里射进来。 吴国安对王氏道：“你在这里坐着，我上去看看能不能出去。”然后放下火把，顺着洞壁向上攀爬，那道缝隙不宽也不窄，正好可以通过他瘦长的身体，到了顶端，他低下头对王氏大声说道：“可以出去，你就在这里不要动，我出去看看就回来。”王氏答应了，心里十分害怕，把小芹紧紧抱住了，果然一动不敢动。 吴国安爬出缝隙，一阵山风吹来，不由得心旷神怡，探出身子往外看，只见荆棘密布，乱石粼粼，心想出去看看找不找得到一条路，在外面走总比在洞里走好一些。于是慢慢爬了出去，听到左手边有叮叮东东的水声，就朝着水声的方向往前走，林间出现一条小路，吴国安大喜，心想，林间真的有路哦。 沿着小路走了一会儿，突然听到前面有人讲话，吴国安吃了一惊，赶快藏在一棵大树后面，过了一会儿，小路上走来两个人，一人说道：“我要到山腰的了望亭，去看看将军他们回来没有，好给他们准备晚饭。”另一个道：“我跟你一起去，顺便去林子间采些菌子山药，给他们换换口味。”两人边说边走向山腰。听得出来，这两人是盘龙将军的伙夫，没有随同将军出外打劫，而是留在家中做饭。 吴国安的心“砰砰”直跳，不敢弄出半点声响，等他俩走远了，才从树后走出来，顺着两人的来路，急急往前走，转过一个山坡，眼前出现一片平地，建有二三十间茅草房，墙壁用木板钉成，原来这里竟然是盘龙将军的老巢。 吴国安呆在房屋外面听了半天，没有半点人声，又等了一会儿，确认没人了，才快步走向草屋。二三十间草屋大致围成一个院子，院子中一些鸡、鸽子、鸟雀正在觅食，屋后还传来猪的哼哼声，吴国安心道，想不到这帮土匪日子还过得很滋润。 又想，既然这里是土匪窝，就进去看看有没有什么值钱的东西，弄点放在身上，将来也可以防身。 他往正中的一间大屋走过去，推门进去，只见屋中陈设简单，颇为整洁，墙上挂着一些刀枪斧剑之类，他四处看了看，屋角有一个大柜子，用一把大锁锁着。他取下一把斧头，用力劈开门锁，打开柜门，只见柜中放着一些衣服被褥，正中间有一个红木小箱子，尺许见方，把箱子打开一看，不由得大喜过望，只见箱子里装了大半箱银元，还有一叠厚厚的钞票放在上面。他立即把箱子搬出来，打横抱住了，急急往外走，突然闻到一股米饭香，原来旁边是厨房，灶上正在蒸饭，他转身走进去，把厨房中一些大饼馒头肉干之类全部用一个布袋子装了，心中一动，又叠了两个袋子放进去，走出门时，想起被盘龙将军的羞辱，心想，狗日的辱我太甚，老子一不做，二不休，一把火把他的狗窝烧了。于是划燃火柴，点燃一堆干草，又将干草扎成火把，一路点将去，点燃了十几间房，见到熊熊火光伴随着滚滚浓烟升起，院中鸡鸽之类，惊得四散飞起，屋后的猪哼得更响了。他心中十分快意。然后急急忙忙返回到出洞时的缝隙处，拨开荆棘树枝，又进到了洞中。 王氏等了他半天，心急如焚，坐立不安，见他平安归来，才舒了一口气，又见他一手抱着一个箱子，一手提着一个袋子，心里奇怪，想问问是怎么回事，吴国安却连声催促，说道：“快走，快走。”两人持了火把，急急往前赶路。 吴国安边走边将一个袋子拿出来，撕成布条，做成了一个简易的背袋，从王氏手中接过小芹，把小芹背到背上，王氏手中空了，走得就快了一些。又把箱子打开，把箱子里的钞票银元全部倒入另一个袋子，然后把红木箱子扔到山洞的一个角落，心想，即使盘龙将军不被鬼子杀死，逃得回山寨，见到山寨被烧成一片废墟，不知他是哭还是笑。 如此在洞中走啊走啊，累了就歇歇，困了就睡一觉，饿了就吃点东西，洞中暗无天日，也不知过了多久，反正是睡了五六次，想来也走了两三天了吧。吴国安心中不安起来，心想，这样走下去，会不会走到阴间去？正在胡思乱想，突然听到一阵阵轰隆隆的水声从前面传来，空气中弥满了水汽，吴国安牵着王氏的手紧了紧，两人心里都想，终于走到头了。 三 苗寨斗牛 果然不会儿就来到洞口，只见繁星满天，水声轰鸣。吴国安见天色未明，就在洞口处停下来休息。一家三口经过这一轮在洞中的长时间跋涉，都已经心力交瘁，现在出了洞，全身放松了，都美美的睡了一觉。 睡醒之后，爬起身来，只见一轮红日从东方升起，霞光万丈，灿烂辉煌。 出了洞口，就是一条盘山小路，蜿蜒向前，山上都是奇形怪状的巨石，偶尔从石缝间生出一些细小的树枝，一条大江在山脚咆哮奔腾。见了这个形势，吴国安大致明白了，他已经穿过盘龙洞，来到了盘龙山的东坡。 原来，这盘龙山地处云贵高原的横断山脉，西坡受印度洋季风的吹拂，雨量丰富，所以植被茂密，而东坡气候干旱，地貌几乎被石头所覆盖，地质学上有一个名词，把这种地方称之为石漠化。在这种地方，要在石头上找到一捧土都很不容易。神奇的是，一条溶洞通道从盘龙山穿腹而过，显然古人早就发现了这条通道，而吴国安一家居然误打误撞，走对了路。 这次死里逃生，让吴国安犹如惊弓之鸟，回头路是绝对不敢走了，往前走还会遇到什么，也不去多想，反正走一步算一走吧，也许天无绝人之路，老天要让你活，自然会让你活。 一家人顺着山路继续前行，不一会儿，来到一条铁索桥边。所谓桥，其实只是一根铁链，连接着大江的两岸，人畜都进到一个大篮子里，然后滑到对岸去。这种情景，吴国安以前听老辈人讲过，今日亲自见了，十分惊奇。他牵着王氏，让她进了铁索上的篮子，然后自己背着女儿，也坐了进去，把滑轮一松，吊篮就往对岸滑了过去。行过半空，江风劲急，如刀割面，下望江水，如同煮开了一样，翻滚激荡，王氏惊得闭目不敢多看，心中默默地叫着观世音菩萨。 过了江，依然还是盘山小路，又走了十余里，突然眼前一亮，只见对面山坡上，是一层层的梯田，如同明镜一般，梯田的两边，是长满了庄稼的坡地。一座百余户人家的村庄坐落在山坡上。房屋的建筑十分奇特，墙是用石头砌成的，不足为奇，瓦片不是瓦片，而是一片片薄薄的石片，吴国安心想，这样最好，再大的冰雹，也打不坏这种石瓦。 进了村子，见到村民，作苗族打扮，男人用布条缠头，俗称“帕子”，女人头上胸前，都挂满了银饰，走起路来，叮叮当当的十分好听。 吴国安经人指点，来到族长屈三爷的家里，他恭恭敬敬地向屈三爷行礼，并奉上十块大洋。屈三爷见了很满意，说道：“你有什么要求就直说吧，只要我做得到，就一定会帮助你。我们苗族喜欢交朋友，讲究以心换心。”吴国安说道：“我们那边战乱，大家都逃了出来，我一家人要去贵州投亲，不想路上生了孩子，带着赶路，十分辛苦，所以想在这里住一段时间。”屈三爷笑道：“没有问题，拔一间房子给你一家居住就是了。”吴国安谢过了，自有手下人来带他们去到住所。 吴国安一家安定下来，置办了一些家庭必需品，他打算在这里住到来年开春再说。 有一天，房东进房来说：“今天在沙坪坝有集市，你们不去看看？方圆五十里的大村小寨都来赶集，热闹得很。今年的斗牛比赛也安排在今天。”吴国安一个多月来天天呆在家里，早就憋得慌了，听说有集市，十分开心，一家人就准备了一下，带了一些钱，要去采办一些东西，王氏还特别说要为一家人准备冬装了。 小芹这时已经满双月了，长得粉嘟嘟的十分可爱，抱到屋外晒太阳时，见到的人都竖起大拇指称赞。 一家人来到集市，只见人声鼎沸，牛喊马嘶，果然十分热闹。集市上卖的东西也十分丰富，有山上的土特产，有县城里来的油盐布匹烟酒农具。在一块大平地上，正要进行斗牛比赛，坡上树上，围着平地坐满了人。吴国安挤进人丛，见东边三头水牛，披着红色的绸子，是屈家村的选手，西边三头水牛，披着绿色的绸子，是查家村的选手，裁判正在检查牛蹄牛角，看看有什么不合规矩的地方。屈三爷坐在东首的主位上，神情有点紧张，吴国安挤过去跟他打招呼，他点了点头，然后就全神贯注看着场中。王氏不耐烦看斗牛比赛，就自行走开，去逛市场去了，她要买一些棉花麻布之类，还有好多东西要买。 这边平地上，一声牛角鸣鸣吹响，全场顿时静了下来，只听见被牵到中场两头水牛的喘息声，只听得裁判一声令下，牵住牛尾的人把手一放，两头牛就斗到了一起。全场呐喊声四起，鼓声震天，东边的人群大喊“红牛加油”，西边的大喊“绿牛加油”，两头牛斗得十分激烈，有进有退，有攻有守，但明显看得出，红牛占有一定优势。僵持良久，红牛顶住绿牛，一直将它逼到场地的边缘，绿牛抵敌不住，撤出战场，撒腿就跑。东边人群发出一阵欢呼，掌声如雷，东边屈家村的红牛胜了第一场。 屈三爷紧张的神情松驰下来，露出了满意的笑容。 休息片刻，继续第二场比赛，绿牛一上场就一直退让，似乎实力不够，红牛则奋勇进击，屈三爷看到这个形势，心想这一场算是赢定了，赢了第二场，根据约定，三战两胜，第三场就不用比了。正在欣慰，突然风云突变，那绿牛原来一直在使计谋，引诱红牛不断进攻，耗费完了力气，绿牛突然一个侧身，让红牛迅速从自己身边冲过，它侧过头，用角在红牛的屁股上用力一顶，红牛急冲出界，这一场，绿牛赢了。西边人群齐声欢呼，震耳欲聋。 双方一胜一负，又回到原点，第三场决赛，人人都屏住了呼吸，屈三爷也紧张得从座位上站起身来。只见红牛从东边冲出，绿牛从西边冲出，两头牛快速向对方冲撞过去，只听得“砰”的一声大响，两头牛牛角撞在一起，这种比法，没有丝毫取巧的余地，全靠实力。两牛撞在一起之后，全场鸦雀无声，每个人的心都提到了嗓子眼。过了一会儿，只见红牛慢慢软倒，绿牛奋蹄扬尾，似乎十分得意。 西边人群的欢呼声直冲云霄，人们敲锣打鼓，燃放鞭炮，兴高采烈，还拿出琐呐，簇拥着得胜的三头牛，“嘀嘀哒哒”地吹着走了。 屈三爷沮丧无比，脸色十分难看，吴国安走到他身旁，安慰道：“三爷，比赛只是游戏，大家图个高兴，您老人家不要这么难过。”屈三爷叹息一声，说道：“兄弟，每年的斗牛比赛，不是一次单纯的比赛，双方都下得有大赌注。”吴国安奇道：“什么大赌注？”他心想是赌钱赌物幺？屈三爷道：“我们这里大多是石山，南坡上才有一些水田，一半是屈家村的，一半是查家村的，但水源只有一处，两村的人为争水源，以前一直在明争暗斗，有几年还死了人。后来，大家协商，干脆每年举办一场斗牛比赛，三战两胜，哪方胜了，水田就由胜方耕种，败方只能耕种坡地。我们村已经输了两次，今年是第三年了，又输了，明年还是没有水田耕种，全村都没有米吃，只能吃包谷。作为族长，你说我难受不难受。”吴国安听说一场斗牛比赛，关系居然如此重大，也不知该如何安慰他，只讲了几句空话，就告辞了。 王氏买了一大堆东西，正坐在街口等他，两人会合后，一起回到家中。 晚上，吴国安与王氏商议，说道：“本来今天我是想跟屈三爷说说，租一块水田来耕种。我们毕竟不能坐吃山空，要做点事情才行。”王氏点点头。火烧土匪窝这些事，太过惊险，吴国安没有告诉王氏，只说运气好，在山里捡到一箱银元。王氏也不多问，在那种年代，她这种还缠足的女人，满脑子都是三从四德的观念，信奉男主外，女主内，女人把自己份内的事情做好就行了。今日听丈夫跟自己商量生计大事，就十分认真听他讲。 吴国安继续道：“现在知道了，他们和查家村每年都要斗牛比赛，输了就不能耕种水田。你知道种田我拿手，没有田种，我做点什么好呢？”王氏道：“我们在这里只是客居，又不是住一辈子，也不一定只想着种田，等过段时间鬼子走了，我们还要回乡。”吴国安道：“你说得对，想办法做点能糊口的事情就行了。”王氏道：“既然现在还有点本钱，不如做点小生意。今天我在集市上，看到买卖都很热闹。如果从城里弄些盐啊农具啊这种短缺物资来卖，再从山里弄些土特产到城里卖，一来一去，不就都有生意做了？”吴国安道：“你这个想法很好，过几天我就到县城去看看。这山里有什么土特产呢？我看除了石头还是石头。”王氏笑道：“土特产倒是有，只是恐怕城里人不敢吃不敢用。”吴国安问道：“你说说看。”王氏道：“每天凉拌给你吃，你说干香干香的东西，你猜猜是什么？”吴国安疑惑道：“你不是说过是干豇豆吗？”王氏笑道：“不是，房东送给我的，说是他们苗人的特产，开始我不敢吃，后来试着吃了几次，发现味道很好，营养也很好。然后才做给你吃，怕你不敢吃，所以骗你说是干豇豆。”吴国安道：“不是干豇豆，那会是什么呢？”王氏道：“是晒干的蚯蚓。”吴国安听了，一阵反胃，在汉族人的观念中，生而为堂堂正正的人，怎么会去吃蚯蚓？但自己在不知情的情况下，也吃了很多，也没有什么事，而且说实话，干蚯蚓的味道还确实不错。 王氏笑道：“怎么样？一说出来，就恶心了吧？”吴国安苦笑着摇头，不知如何回答。王氏又道：“他们还吃黑蚂蚁。”吴国安惊得跳起来，王氏按住他，继续道：“据他们说，他们这里的人没有一个有关节炎，都说就是天天吃黑蚂蚁的缘故。”吴国安喃喃道：“不可思议，不可思议。”王氏道：“所以这些土特产，城里人避之唯恐不及，怎么会买，因此到底贩卖什么土特产，还要慢慢打听一下。”吴国安点头称是。 这时，只见房东的小孩跑进来，说道：“吴叔叔，外面有个人，说是你家亲戚，要找你。”吴国安和王氏对望了一眼，觉得奇怪，自己一家在这里人地生疏，会有什么亲戚？ 吴国安走出门，只见门口站着一个人，衣衫破破烂烂，比要饭的叫花子还不如，瘦得像一根竹杆，脸色黄黑，头发乱蓬蓬的，戴着一付宽边眼镜。吴国安叫道：“啊，洪老师。”那人笑了笑，点点头，如果不是看到这付宽边眼镜，吴国安还真的认不出是谁。吴国安立即将洪老师让进了屋，洗浴吃喝，忙活了半天，才歇下来。 两人互道别来情由，这次吴国安对洪老师才有了一个完整的了解。 原来，洪老师叫洪波，是县国立小学的国文教员，别看他只是一个小学教员，却是见多识广，满腹经纶。鬼子打到滇西，除了他和老母亲外，全家都被鬼子杀害了。他带了母亲往东逃，后来就遇到了吴国安等众人。盘龙洞事件之后，他和母亲失散，自己一个人跑到山里，餐风饮露，茹毛吮血，做了一个多月的野人，好不容易才翻山越岭，来到盘龙山的东坡，然后就来到屈家村，听说村里有一家汉人，所以就找来了，万万想不到居然是吴国安一家。 吴国安把自己如何在山洞里误打误撞，走对了路，才穿过盘龙山，来到屈家村也说了一遍，至于火烧匪窝，抢了土匪的财宝等等，自然略过不提。 说完，两人都感叹了一番，说是人生无常，命比纸薄，来日茫茫，还不知会遇到什么样的艰难险阻。至于洪波的母亲，洪波知道断无生还的可能，所以洒了几行眼泪，彻底断了念想。 说起屈家村斗牛的事情，洪波微微一笑，说道：“屈家村已经输了三年，他们就没有想点什么办法？”吴国安道：“我看他们都在听天由命，似乎没有什么办法可想。”洪波道：“改天你去跟屈三爷说，我有办法让他赢。”吴国安喜道：“如果是这样，全村人都要感谢你，他们已经三年没有米饭吃了，天天吃包谷，吃得枉有力气，没有脑水。”洪波笑道：“没有关系，今年好好准备一下，明年保证赢回来。人家收留了我们，我们要滴水之恩，涌泉相报。”吴国安点头表示同意。又说起不能坐吃山空，想做点小本生意的事，洪波道：“本地的特产还是有的，我一路走来，注意观察了一下，虽然满山是石，但石缝中也还是有宝的。”吴国安问道：“石缝中还有什么宝？”洪波道：“先不急，过几天我再到山里认真看看，到时再告诉你。”吴国安同意了。 等到洪波休养了十几天，脸上有了血色，人也精神了，吴国安才和他一起去见屈三爷。 见了屈三爷，吴国安说道：“三爷，这位是我表哥，寻亲到这里来找到我。讲起我们村斗牛的事，他说有办法能赢。他是知识分子，一肚子的学问，我就请他来见见三爷，请三爷听听他的意见。”屈三爷一听他有办法能赢，大喜，连忙让座敬茶。 宾主坐定后，洪波问道：“三爷，想先请教你几个问题？”三爷道：“洪先生你请说。”洪波道：“我们参加比赛的牛，是如何挑选出来的？”屈三爷道：“也没有怎样挑，看看那家的牛长得结实，就用那家的。”洪波点点头，又问：“对方的牛是怎样挑选的呢？”屈三爷摇摇头，说道：“不知道哦。”洪波道：“这就是了，其实要想取胜，我们汉人的书里是有得写的。”屈三爷问道：“什么书啊？”洪波道：“一本叫《孙子兵法》，一本叫《孙膑兵法》。”屈三爷听了，十分茫然，什么孙子老子的，根本不知道是什么东西。洪波也不解释，继续道：“只要我们按书上的方法做，明年就一定能赢。”屈三爷道：“好啊，请洪先生指教，如果真的能赢，我这里必有重谢。”洪波道：“这一年中，我们要做三件事。第一件事，挑出十几头壮牛出来，精心喂养，天天训练，不要它们再干农活，让它们变成真正的斗牛。”屈三爷想了想，点点头，表示做得到。洪波心想，在西班牙那个国家，人家是真的有斗牛的，还写成歌，谱成曲来唱呢。洪波接着道：“第二件事，要安排人去查家村，仔细了解对方的牛，比如是如何挑选出来的，是如何喂养的，牛的性情如何，体质如何，喂牛的人有什么爱好习惯等等，把对方了解清楚后，我们就有了一半的胜算。”心想，知彼知己，百战不怠，我们汉人个个都知道，他们苗人一无所知。屈三爷想着这事十分麻烦，但若是用点心思，也可以做得到，于是也答应了。 洪波道：“第三件事比较容易，临到比赛时，我到现场指挥，安排布置一下就胜券在握了。”见他不直接说出来，想来也不是什么大事，屈三爷也就不再问，立即安排人按洪波的吩咐做。洪波心想，第三件事，就是以己之上驷，对彼之下驷，以己之上驷对彼之中驷，以己之中驷对彼之下驷，要赢得比赛，当然是十拿九稳，这不过是孙膑帮田忌赛马的故事而已。 吴国安看着洪波，衷心佩服，心想，洪老师博古通今，一表人才，他那里长得狗头狗脑，那个狗屁盘龙将军，当真是有眼无珠，瞎了狗眼。 屈三爷诚心诚意道：“洪先生的到来，真是上天对我们屈家村的恩赐。就请洪先生屈尊大驾，为我们把斗牛比赛的事操办起来如何？” 洪波笑道：“斗牛比赛，赢回一年水田的耕种权，这是小事，要把水田彻底赢过来，以后再也不跟他们轮换着耕种，并且让查家村彻底服从，归顺屈家村，这才是大事。”屈三爷惊喜万分，他向来胸无大志，能把一年的水田耕种权赢回来，让族人们有米饭吃，已经是他毕身最大的愿望了，想不到洪波却说出能做到他做梦才敢想的事。他站起身来，对洪波躬身行礼，说道：“一切都听洪先生指教，您让我们怎么做，我们就怎么做。”洪波点头微笑，说道：“不必客气，一家人不说两家话。大致说来，是这样的，我们现在不是在种坡地吗？种包谷，种小麦，不管你多么辛苦，收成也就是只能解决温饱，即使有了水田种，日子稍微好过一些，有点米吃，但遇到年成不好，依然面临饥寒交迫的威胁。所谓靠山吃山，靠水吃水，我们这里是山地，土地并不适合种粮食，但适合种其他经济作物，只有种一种特别的东西，才能获得十倍于现在的收成。有了这样的收成，买枪买炮，雇人请人，岂不就是容易的事？”屈三爷听得热血沸腾，忙问道：“种什么？种什么？请洪先生快说。”洪波笑了笑，说出两个字：“罂粟。”屈三爷和吴国安听了，张口结舌，面面相觑。 算来洪波也是受传统文化熏陶的人，也应该有文人基本的品格，以前也是疾恶如仇，大义凛然，宁为玉碎，不为瓦全。但鬼子打进来之后，山河破碎，亲人被杀，人民流离失所，让他目睹了一系列惨不忍睹的惨状，这让他的人生观产生的翻天覆地的变化，他深刻认识到，这个世界，强权就是公理，金钱就是正义，生存是第一要义，所以即使是面对盘龙将军那种下三滥的土匪时，他也要卑躬屈膝，委曲求全，他今天说出这一番话，并非信口开河，而是经过深思熟虑。 屈三爷想了片刻，立即呵呵大笑，说道：“高明，高明，真是一言点醒梦中人，没有洪先生您的指点，我是做梦都想不到这一层。好，就按你说的办。”吴国安本来在担心屈三爷会大怒拍案而起，谁知他居然言听计从，想了一下，才恍然明白，原来人家苗族人根本就和汉人不同，并没有什么礼义廉耻观念的束缚。 三人谈好了，屈三爷就请洪波着手采办种子，聘请技术人员，寻找销售渠道等事宜，并拿出一百块大洋，供他前期使用。 回到家中，看到吴国安忐忑不安的样子，洪波笑道：“心里不安是不是？”吴国安点点头，他虽然才读过小学，但从小受的教育都是做人要善良，正直，要做有德有行的君子，还知道中国人一百年来贫穷落后，推本溯源，都是罂粟这个东西害的，历史事件他知道得不多，但鸦片战争却记得清楚。 洪波道：“你我家破人亡，背井离乡，想做安分守己的顺民都做不成，现在思路要反其道而行之，不要再想做顺民，要做强人，要自己把握自己的命运。这个世界，谁的拳头硬，谁就是老大，谁有枪杆子，谁说的话就算数。所以我们要借助别人的力量，强大自己，把自己的命运紧紧把握在自己的手中。你想想，当时我们在盘龙将军那种低三下四的人眼中，连蚂蚁都不如，这样的教训还不够刻骨铭心幺？”吴国安点点头，承认他说得对，但要彻底擦除长期坚守的道德底线，毕竟不是一朝一夕的事，洪波清楚这一点，所以心想，也不急于说服他，要让他自己慢慢消化。 接下来的日子，洪波就忙碌起来，他先挑了十几头牛，不让再干农活，天天喂精饲料，还互相比赛，又让屈三爷安排人到查家村做卧底，了解对方斗牛的情况，这些事务安排妥当之后，他就和吴国安整理行装，准备进城采办罂粟种子，要预备春种了。 筹备了个多月，洪波带着吴国安不向东走，而向西走，吴国安吓了一大跳，问道：“是不是走错了，怎么往西走？”因为他知道往西去，就是要进入敌占区。洪波笑道：“没有错，我们就是要去敌占区。正所谓富贵险中求，往东走可以赚一百元钱，往西走就可以赚一万元。”吴国安有点害怕，洪波安慰他：“别害怕，我们现在没有拖累，单枪匹马，要躲要逃，十分容易。再说我们现在的身份是药材商人，鬼子，国军，乃至土匪，都需要我们，不会跟我们为难的。”他已经安排吴国安在本地采办了金银花、杜仲、天麻等药材，茴香、八角、花椒等香料，这些都是山上石头缝里长出来的宝贝，然后两人装扮成商人的模样，就要穿过盘龙洞，向西进发。王氏抱着小芹，送到村口，红着眼睛说：“你们要小心，好做就做，不好做就回来。”吴国安笑道：“不过是出门做一次活路，不用大惊小怪。”然后分手道别，王氏抱着小芹，直到见他们转过山角，看不见了，才凄凄惶惶回到家中。 四 飞雪连天 屈家村地处高寒地带，还没有入冬，就已经纷纷扬扬下了一场大雪。放眼望去，世界一片银白，南坡的树林被雪覆盖了，给人予看起来忽然近了一些的感觉。 王氏在家里抱着小芹烤火，丈夫和洪波外出已经一个多月了，还不见回音，她的心犹如十五个吊桶打水，七上八下，终日坐卧不宁，她暗暗下定了决心，丈夫回来后，绝不再让他像这次这样去冒险，宁愿穷一些，也要过平安的日子。她忽然想起小时候读过的一首唐诗：闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。自己此时此刻的心境，和诗中所写的一模一样。 王氏的闺名叫春凤，生于书香之家，小时候家里也让她读书识字，学些针织女红，后来家道败落，不得不靠帮人缝补浆洗衣服为生，成人后媒人来说亲，说是吴家的儿子吴国安老实厚道，吃苦耐劳，是十里闻名的好孩子，于是双方家长做主，两人成了亲。春凤最大的憾事，就是从小缠了足，她应该是中国最后一批缠足的妇女，而这时，她的父辈，都早已将辫子剪掉了。 每到夜深人静，她就会从床上坐起来，摸着自己的小脚落泪，她痛恨命运的不公，搞不清楚为什么偏偏自己和别人不一样？看看隔壁邻居家的女孩，走起路来大步流星，而自己呢？婷婷袅袅。每天缠裹脚布的时间，比梳头的时间还要长，而且一天都不能偷懒，稍不注意，裹脚布就臭了，就如同酸秀才写的文章，又臭又长。嫁给吴国安后，虽然丈夫并不嫌弃，但人前人后，却总是让他尴尴尬尬，抬不起头，但已经是这个样子了，又能怎么样？既不能让它再长大，也不能把它割掉。这次逃难，当真是千辛万苦，走不上两里路，脚下如千万根钢针在扎，更何况还挺着个大肚子，其中的艰难困苦，可想而知。 好不容易到了屈家村，算是稍微稳定了一些，现在又让丈夫出门去经风雨，想起来真是愚蠢，这种守望，这种等候，这种期盼，这种牵肠挂肚、提心吊胆，把人折磨得憔悴支离，她想起有的地方总有一块望夫石，如果是自己，站在村口望眼欲穿，望得久了，岂不也就变成了望夫石？ 还好她还有女儿陪伴，她低头看看怀中熟睡的女儿，禁不住爱怜横溢，似乎要把全部的母爱都倾泻到她身上。也难怪，儿子莫明其妙的失踪后，她夜里不知偷偷哭过多少回，把眼睛哭红了，眼泪哭干了，小时候练习绣花，已经把眼睛弄坏了，现在经常伤心哭泣，视力就更差了，她有时想，再这样哭下去，恐怕会把眼睛哭瞎吧，为了小芹，为了丈夫，还是要振作一些才好。 侧耳听听，屋外还是淅淅刷刷的声音，她知道雪还在继续下，在她的老家，也下过雪，但从来没有下过这么大的雪，再这样下下去，不要把房子都压塌了。 迷迷糊糊中，突听一阵敲门声传来，她欣喜若狂，心想一定是丈夫回来了，连忙站起身去开门，门开了，却见房东站在门口，说道：“春凤，雪太大了，我要上房顶铲雪，有什么动静你不要怕。”春凤点了点头，表示知道了。接着听到屋顶上铲雪的声音。过了很久，又有人敲门，她想这房东真是罗嗦，打开门一看，却是一个村里的青年，青年笑道：“吴嫂，三爷派我来问问，洪先生和吴大哥回来没有？”春凤答道：“还没有呢，我也在等他们的消息。”青年笑了笑走了。 临近半夜了，雪下得小了一些，她想如果丈夫是在这样的雪夜里赶路，不知他单薄的身体吃不吃得消，他最好是不要急着回家，找地方歇一歇，等雪停了再赶路。 第二天，雪过天晴，朝阳照射在雪地上，红装素裹，分外妖娆。春凤早早吃了早饭，就到村西的路口站着张望，眼睛都望酸了，还是望不到一个人影。她本来要一直往西走，要走到铁索桥边去等，但雪中的山路泥泞不堪，心想，不要一个不小心摔一跤，把孩子摔坏了就麻烦了。怀中的小芹嘻嘻地笑，开始“咿咿呀呀”学说话了，偶尔会发出“妈妈”的声音，春凤听在耳里，如听仙乐一般。 到了下午，眼见得天快黑了，还是看不见来人的身影，春凤有些失望，只好抱着女儿回到家中。 吃过晚饭，正在和房东家媳妇唠家常，突然传来了敲门声，门外人还叫道：“春凤，是我，我们回来了，快开门。”春凤听出是丈夫的声音，开心得不得了，急忙开了门，两个浑身是泥的人走了进来。果然是洪波和吴国安回来了。 春凤把小芹放到床上，进到厨房为他俩热酒热菜，洪波吃饱喝足了，回自己的房间休息。 春凤看着吴国安似乎又瘦了一些，显然是饱受奔波之苦，不由得眼圈一红，掉下了眼泪，说道：“这么久才回来，吃了不少苦吧。”吴国安笑道：“也不怎么苦，跟洪老师在一起，一切都有他照应。” 春凤道：“这种事以后不要再去做了，赚多少钱都不值得。你辛苦不消说，我在家里也是心焦，每天都像坐在针毡上，坐卧不宁。”吴国安道：“像这样出生入死，虽然可能有大钱赚，我觉得也确实没有什么意思，我心里对你们娘俩牵挂得很。等向屈三爷把这次的事情交待后，我们再仔细商量。”春凤听他如此说，心里很高兴，说道：“累坏了，早点休息吧。” 次日，洪波和吴国安来见屈三爷，屈三爷大喜，连说：“盼星星，盼月亮，终于把你们给盼回来了。”洪波把一付担子搬进房，说道：“去的时候一付担子，里面装满了香料药材，回来还是一付担子，里面也装满了东西，三爷猜猜里面装的是什么？”三爷笑道：“怎么猜得出，快快告诉我。”洪波把遮住担子的麻布揭开，只见一个篮子里装着一只布袋，打开布袋，是一粒粒的种子，显然就是这次出去采办的罂粟种了，打开另一个篮子，里面露出十几只驳壳枪，屈三爷吃了一惊，问道：“弄这些东西回来干什么？”洪波道：“有了这些东西，金银财宝，就会滚滚而来。”他叫人把东西搬进里屋，然后坐下来与屈三爷细道这次办事的经过。 洪波说道：“我俩扮成药材商人，一路上畅通无阻，打仗期间，不管是那一方，对药材都是十分需求。这次我们趁机到昆明、曲靖、丽江、大理各地都走动了一下，对市场行情有了一个大概的了解，不仅普通民众对鸦片的需求大，军队中对鸦片的需求也很大，无论是上层社会，还是下层社会，都对之趋之若鹜。很多达官贵人，将之视作宝贝，市场上供不应求，就等我们种出来，有多少卖多少。但要种这个东西，就会有人眼红，就会有人忌妒，还会有人打着官府的名义来查抄，所以我们必须有自己的武装。这次带回来这些枪，先建立一支手枪队，以后再慢慢扩充。”这时，一名村人走进来，说道：“三爷，洪先生，已经打听清楚了，对方三头斗牛分别叫‘入云龙’‘插翅虎’‘钻山豹’，我们三头斗牛的名字也泄露给了他们，他们听到我们的斗牛叫‘跛脚鸭’‘落汤鸡’‘小麻雀’，把他们的肚子都笑破了。”屈三爷脸上有些挂不住，心想这个脸丢大了，洪波却笑道：“他们笑就对了，就怕他们不笑。”示意来人出去，继续对屈三爷道：“当前的局势是，东边安全，西边混乱，我们要防范西边。我们这里，可以说盘龙山和盘龙洞是两道天堑，鬼子插翅也飞不过来，不过还是要未雨绸缪。回来的路上，我已经想好了，我们要布三道岗，第一道布在盘龙洞的入口，第二道布在盘龙洞的出口，第三道布在盘龙江的铁索桥上，这样一来，我们这里就固若金汤了。”屈三爷想起以前根本就没有设防，如果真被鬼子打过来，那后果将不堪设想。 屈三爷突然想起一件事，问道：“我们有了武装，还跟查家村搞什么斗牛比赛，把枪一亮出来，不就什么事情都解决了？”洪波笑道：“比赛能赢，是十拿九稳的事，再说了，我们不能以力服人，而要以德服人，眼光要放长远一点。”他接着刚才自己的话题，说道：“今年下这么大的雪，瑞雪兆丰年，明年一定是个丰收年，等明年我们罂粟收成了，有了更多的钱，就要买更多的枪炮，招更多的人，然后开到盘龙山西边，把那一片地方占了。”屈三爷小心地问道：“我年轻时去过那边，果然是土地肥沃，物产丰富，但那里是汉人的地方，我们能去占吗？”洪波笑道：“什么叫汉人的地方，现在不是汉人的地方了，是鬼子的地方，我们如果有能力从鬼子手里抢过来，政府不仅让我们占，还要额外的奖励我们。”屈三爷心想还有这样的事，去占汉人的地方，简直是做梦都不敢想的事，而洪先生却说是理所当然、顺理成章的事，看来这个洪先生，真是诸葛亮再世。 洪波又道：“天下有德者居之，屈家村这里，山高地险，物资匮乏，人们生活艰难，现在趁这个乱世，赶快去把盘龙山的西边占了，为后世子孙留下一份富饶的基业，才是正道。”屈三爷心想，如果真的做到了，将来到地下去见祖宗，那该是多么的意气风发啊，于是对洪先生敬畏有加，奉若神明。 洪波沉吟一会儿，道：“对了，到时还要去向政府申请一个‘盘龙山义勇救国军’司令的封号，旗帜打了出来，人就自然聚拢过来。”屈三爷又惊又喜，道：“你说我可以做司令？”洪波道：“乱世出英雄，不要说司令，更大的官都有得做。”两人谈得兴奋，就开始讨论一些细节。 吴国安在旁边听了，索然无味，他觉得洪波讲的这些，又麻烦，又复杂，又遥远，又飘渺，对洪波来说，是智珠在握、胸有成竹的事，对吴国安来说，简直就比登天还难，他的智力水平、知识储备承担不起这些纷繁复杂的事情，所以他心里再次暗暗下定了决心，开春之后，就离开屈家村，不是说东边安全吗？就到东边的新城去。 当晚，屈三爷大排筵席，为洪波和吴国安接风洗尘，并当堂挑选了十五名精壮的青年，把枪支发了下去，任命了一名小队长，洪波吩咐了，次日起，他要亲自指挥操练。 当晚众人开怀畅饮，酒到杯干，接二连三都醉了。 吴国安次日才醒过来，昨晚回来，醉得人事不知，吐得一塌糊涂，王春凤心痛得不得了，不住的埋怨，心里搞不明白，为什么男人总是在酒场上呈英雄。 屈三爷为洪波专门安排了一间大房，吴国安来见洪波，嚅呐道：“洪老师，我想，……我想，”洪波笑道：“国安，我们是自家兄弟，你有什么事就直说，怎么扭扭捏捏的像个女孩子。”吴国安道：“以后我不想出远门了，我要留在家里。”洪波笑道：“怎么了？儿女情长？”吴国安道：“不是，明年开春，我就要离开这里。”洪波有点诧异，问道：“好好的为什么要离开？而且这么多事情需要你帮手，你怎么会突然生出这个念头？俗话说，好男儿志在四方，太过贪恋温柔乡，只会消磨人的斗志，终究办不成什么大事。”吴国安道：“洪老师说得对，我只是不想再去受那些风霜之苦。”洪老师叹息道：“吃得苦中苦，方为人上人。我们现在有这个机会，正可以做一番大事业，为什么不珍惜这个机会呢？你这次和我一起出去，你也看到了，我是已经把我所有的人脉关系都调动起来做现在这件大事，我那些同学朋友，远亲近邻，人人都支持我，我们虽然吃了一点苦，经历了一些波折，但终归是履险如夷，毫发无伤。”不过想起一路上的艰难险阻，还是背上直冒冷汗，陆游的一句诗掠过他的心头：身游万死一生地，路入千峰百障中。他见吴国安不说话，继续开导道：“万事开头难，过了眼前这个难关，打下了江山，以后就是开国功臣，享不尽的荣华富贵，这时候退缩，岂不可惜。”吴国安道：“道理我懂，可是我一想起你交待的这些事，我就好累好累，吃饭不香，睡觉不着。我只想和老婆孩子一起吃口安稳饭。”洪波道：“我们今天抛头颅，洒热血，不就是为了子孙后代永远有一口安稳饭吃？我夜观天像，发现鬼子气数快尽，我们这时候起事，是替天行道，顺天应人，趁势而为，将来出人头地，光宗耀祖，这样大大的好事，却到哪里去找？”吴国安道：“我只会种地养猪，不懂得国家大事，只想夹着尾巴做人，求得一个温饱就心满意足了。”洪波看着他，心里十分叹息，哀其不幸，怒其不争，难怪鲁迅武断地把中国历史划分为两个时代，一是暂时做稳了奴隶的时代，一是想做奴隶而不得的时代。现在从吴国安身上看起来，鲁迅说得真是一点都不错。 洪波道：“既然如此，你先帮着喂养那些斗牛吧，等到明年开春再说。”吴国安知道自己辜负了洪波的期望，满脸羞愧，不过，要让他继续跟着洪波做那些事，他心里是一百个不愿意，所以现在把话说开了，反而心里痛快，承认自己无能，承认自己胸无大志，承认自己胆小如鼠，承认自己懦弱无能，对吴国安来说，并非奇耻大辱，反正他就是这种草民，蚁民，布衣，黔首，或许无知无识，才能无忧无虑吧。 春天到了，罂粟长势喜人，九成九是个好收成，手枪队也训练得有模有样，队员们精神振奋，举手投足，还真有点“救国义勇军”的样子，而“跛脚鸭”“落汤鸡”“小麻雀”已经训练喂养得龙精虎猛，虎虎生威，即使不用田忌赛马的办法，也是胜券在握。这样的三头牛，不要说与查家村比赛，就是与方圆一百里的牛比赛，看来也已经没有了敌手。 吴国安收拾起行装，赶着一辆马车，把老婆女儿放在车中，与屈三爷、洪波及村里的乡亲告别，屈三爷送了一大堆吃的穿的用的，还额外送给他二百元大洋。洪波拉着他的手，说道：“好兄弟，人各有志，我也不勉强你，但你也看到了，我在这里，一定能做出一番大事来。以后你遇到什么为难的事，就直接来找我，这里永远是你的家，永远是你的大后方。”吴国安心中感动，心想洪老师毕竟是读书人，是真情真义的好汉子。众人洒泪道别。 五 新城客店 春风浩荡，把群山都吹绿了，金黄色的油菜花，沿路不断地伸展开去，无边无际，成群的蜜蜂、蝴蝶、甲虫，在花海里尽情傲游，自得其乐。坡上山脚的人家，屋前屋后，是如云霞一般的花树，桃花、李花、杏花、茶花，如火如荼，让人看了，如痴如醉。 吴国安一家，驾着马车，紧走慢走，一路谈谈说说，观看风景。他已经打听过了，到县城新城差不多百余里，清早出发，天擦黑就可以到达。 王春凤道：“你不跟着洪先生做，我看他似乎有点不高兴。”吴国安道：“他倒不是不高兴，他是有点舍不得。你想，跟着他的只有我一个是汉人，他当然希望我能够死心塌地地跟着他。”春凤道：“屈三爷对他言听计从，全村人对他都死心塌地，我看也够了。屈三爷似乎想把女儿许配给他。”吴国安奇道：“是吗？你怎么知道？”春凤笑道：“村子里的女人们经常来找我聊天，我教她们刺绣，她们教我药理，大家在一起，有什么事情不知道。”吴国安笑道：“对啊，如果洪老师真的娶了屈三爷的女儿，他们就是翁婿了，就会更贴心了，这是天大的好事啊。”突然想起一件事，问道：“你跟那些女人们在一起，她们教你做蛊没有？”春凤不解，问道：“什么做蛊？”吴国安说道：“我听人说，苗族人会做蛊，放在某人的身上，这人就永远被他控制，要他做什么他就做什么。”春凤道：“乱讲，那有这种事，人家那些女人都是好人，又善良又勤俭，老实本份，吃苦耐劳。你看她们每天都背水搓麻，就可以知道了。”吴国安道：“是啊，她们也真是奇怪，我看过村子的地势，完全可以把后山上的水引进村子，何必要天天去背水这么辛苦。”春凤道：“这个问题我问过房东媳妇，她说老辈人传下来，女人就要天天去背水，背水时还要把麻线带上，边走边搓，这样，一来做了事，二来女人得锻炼，不会变懒隋了，生下的孩子就健康活泼。”吴国安道：“原来是这样，这个想法虽然好，但其实不必要，想锻炼，方法多的事。”他回想起见过的苗寨女人，果然脸色红润，肌肤富有弹性，特别是那一双眼睛，黑漆漆的，顾盼生辉，十分动人。再想想汉族的女人，弱不禁风，多愁善感，听讲古先生讲故事，就说有一个叫林黛玉的，作诗作得很好，但不会生孩子，只会生病，这样的女人，如果娶来做老婆的话，其实一点都不实用。想起林黛玉，不自禁看了一眼春凤的小脚，心想，如果让她也去背水搓麻，那就惨了，她走路都难，还背什么水，搓什么麻。 不过，这些念头一闪而过，他的心里还是十分高兴，离开了屈家村，离开了洪波，他感到一下子轻松下来，看来他也是命中注定，弄刀弄枪和他没有关系，弄锄弄犁，才是他的本色。想到从此可以彻底放松，可以抱着女儿在家门口晒太阳，做些自己喜欢做的事，这样的生活，不就是梦寐以求的生活吗？回想去年的今日，还在逃难的路上，惊恐万状，生死悬于一线，真是恍若隔世。 春凤也很高兴，只要丈夫陪在自己身边，就心满意足了，她从小就听老辈人说人要知足的道理，广厦千间，夜眠七尺。花无数的心血去建什么功，立什么业，其实一点都没有用。她记得昆明大观楼长联中有一句：“费尽移山心力，尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。” 两人谈谈说说，不时逗小芹玩，沿路观赏风景，黄昏时分，到了新城。 这新城是一个人口五万余的县城，地处云贵高原中段，在一个宽阔的大坝子中间，四周群山环抱，气候温和，雨量充沛，交通四通八达，是远近闻名的商业重镇。 当晚，一家三口找了一个城边的客店住下，这客店十分热闹，到了半夜，还是人来人往，人声鼎沸，刚刚从日出而作，日落而息的山里来，吴国安面对这样的喧嚣，还感到有些不习惯。 第二天起来，一家三口到街上逛，只见街上车水马龙，街道两边店铺林立，人们大多衣着光鲜，待人接物，十分友好。 回到客店，吴国安与春凤商量下一步的打算。 吴国安道：“我看这里适合安家，要不我们就在这里落地生根算了。”春凤道：“我觉得这里也很好，那些人见到我的小脚，也不大惊小怪，而且这里人讲话也和我们老家差不多，九成九都听得懂，吃的口味更是没有什么区别，都是吃香的喝辣的。”吴国安道：“听洪老师分析，跟鬼子打仗，至少还要打十年八年，看来回乡无望，即使回得去，房子也被烧了，田地也荒了，一切都要重新来过，还不如就把家安在这里，先稳下来，置办点家业，以后就是真的要回去，也不要两手空空回去。”春凤道：“对，就按你说的办。”吴国安道：“我一个新来者，如果去买人家的田买人家的地，恐怕会遭人忌恨，我前段时间跟洪老师外出跑了一圈，对做生意也有了一点经验，正好我们身上还有一点本钱，不如我们就在新城做点小生意如何？”春凤道：“好啊，以前我也这样跟你说过，种地养猪，虽然安稳，不过毕竟是凭力气吃饭，太过辛苦。你看这城里做生意的那么多，各行各业都有，我们选择做什么呢？”吴国安道：“昨天天擦黑时来住客店，半夜我起来上厕所，发现那个时候还有客人来要住店，而客店早已经客满了，可见客店的生意有多好。不如我们开间客店吧？”春凤低头想了想，说道：“开客店好，就如同诸葛亮，摆开八卦阵，专捉飞来将，免去好多外出餐风露宿的辛苦，只要把卫生搞好，把服务搞好，让客人有宾至如归的感觉，开客店，其实是一本万利，一劳永逸的事情。”吴国安喜道：“那就这样说定了，我马上就去物色房子，采办物资。”春凤点点头，看着丈夫兴冲冲地开门出去。 接下来的一个多月中，吴国安在城郊找到一个大院子，房主人害怕战乱，自己跑到香港去了，请了一表亲照看，听说吴国安要租下来开客店，十分喜欢，知道房子要有人住才好，不然，过不了多久就腐朽了。确定了房子，接下来的事情就好办了，于是装修，置办床铺被褥，客房用品，聘请服务人员，一切紧锣密鼓地进行，不到三个月，一间暂新的客店就在新城的东郊开业了，取名为“新城客店”。 开这间客店，吴国安几乎把老本全部投进去了，客店一开张，住客络绎不绝，常常人满为患，吴国安日进斗金，心想，照这个样子下去，生计应该是不用愁了。 时间长了，他在本地就有了一些朋友，加之他为人厚道，虽然说是客店老板，但谦和有礼，不事张扬，所以街坊邻居都喜欢和他交往，有天夜里春凤长长舒了一口气道：“根已经扎进土里了。”在一个赶场天，天气炎热，到了下午，鸟云密布，眼看着一场大雨就要落下来，春凤赶忙安排人收衣服收被子。吴国安知道，来赶场的四乡八里的农户一般不是他的客人，他的客人一般都是走南闯北的生意人。所以到了赶场天，虽然街上人潮涌涌，但对新城客店的生意却并没有太大的影响。他背着手在集市上逛，看看有没有什么新鲜的玩意，喜欢上了就买一点。逛到天黑，雨点已经落下来的，才赶忙回到客店。 到了门口，见一个农民模样的人站在客店门口，似乎想进去，却又不太敢，拘拘谨谨的在门口探头探脑，吴国安心里笑了起来，这种情形太熟悉了，当年在老家，他去赶场，看到城里豪华的客店，也是这样的神态。 他走近那人，只见他三十出头年纪，表情木讷，是典型的乡下人。 吴国安打招呼道：“老乡，有什么事要帮忙吗？” 那人道：“没有，有，有还是没有。”见他有些语无伦次，吴国安笑道：“先请进来喝杯茶。”把他让进了客店，在大厅里倒茶请他喝。 那人“咕嘟”一声就把一杯茶喝光了，吴国安笑了笑，并不觉得反感，又为他倒了一杯，然后安排做饭多加点米，要留他吃饭。 吴国安问道：“今晚想住店？”那人涨红了脸，既不说是，也不说是，吴国安道：“没有关系，天黑了，就住下吧，只收你半价。”那人眼里露出感谢的神情。 细问起来，才知道，原来这人姓刘，叫刘秋生，是刘家屯人，刘家屯离城三十余里，走路来回要花五六个小时，路程当然不近。刘秋生今天赶了一头猪来卖，一路走走停停，错过了售卖的时机，一直到天黑，才以吃亏价卖了出去，这时见天黑了，要下雨了，身上带着卖猪的钱，一个人不敢走夜路，所以就只能在城里住一天客店，但客店的价格那么贵，他如何舍得花钱，于是在新城客店门口张头张脑。 吴国安看到他，就如同看到以前的自己，心中怜惜，于是请他吃饭，安排了间上房给他住。刘秋生早就饿得狠了，一连吃了三大海碗，到住房里一看，装修陈设都十分讲究，不觉又惊又喜，还怕老板骗他，多收他的钱。 吴国安看出他的担心，笑道：“你就安心住下。我是外地人，在本地没有什么朋友，我只是想交你这个朋友而已，没有其他什么意思。”刘秋生道：“你是老板，我是农民，我如何高攀得起？”吴国安道：“什么老板不老板，我以前也是农民。现在做点小生意，养家糊口而已。”刘秋生听他说得恳切，才踏实下来。 当晚就在客店住下，洗了一个热水澡，这简直是难得的享受，因为在乡，觉得身上脏了，就到小河里去洗一把，那里会弄什么热水。晚上睡在床上，被褥又暖又软他心想，城里人就是会享受，想来皇帝过的日子也不过如此吧。 第二次柜台结账，饭钱房钱一共要收十元，而吴国安给柜台交待了，才收他两元。刘秋生心中感激，心想这个老板真是一个热心肠的好汉子，这个朋友值得交。 年后，吴国安跟春凤说起这件事，春凤道：“才收他两块钱？亏大了。你看他吃饭，他一个人吃一顿，抵得我们家三口吃三顿。狗吞虎咽的，饿牢子。”吴国安道：“那个不是这样，以前我干完农活回家，还不是吃三海碗。”春凤奇道：“这真是怪了，现在为什么吃得少了呢？”吴国安道：“油水足了，营养够了，自然不需要再吃那么多。”春凤道：“你收他那么一点点钱，还安排上房给他住，他一身又汗又臭，把我们的床单被子都睡臭了，害得我们难洗。”吴国安笑道：“这倒不用担心，客人睡前，不是都要洗个热水澡吗？”春凤想了想，觉得既然洗了热水澡，床就不会被睡臭，心中的火气也就消了一些。 为客人预备热水，是吴国安新城客店的创举，可以说具有移风易俗的作用。新城海拔将近两千米，气候寒冷干燥，一天到晚，难得出一次汗，所以这里的人一般是一周洗一次澡，这种情形，和吴国安的老家差不多，有人说起广州杭州的人每天都要冲凉，他们都觉得非常可笑：那多麻烦啊，有必要吗？ 到屈家村后，苗族妇女背水搓麻，吴国安开始有点疑惑，背一次就够吃够喝了，但她们好像就背很多次，后来春凤告诉他，人家是背回来烧热了，全家洗澡。开始时看不惯，后来慢慢地跟着人家学，春凤小脚不能去背水，吴国安就自己去挑水，当时还惹得一帮苗族妇女笑话。在高山上还天天洗热水澡，这是为什么呢？后来吴国安自己得出了结论，这样做，又卫生，又健康。难怪人家女人的皮肤那么富有弹性。洪老师还告诉他，在上海的犹太人最显著的生活方式，就是天天洗澡。鬼子也是天天洗澡，所以人家那么强大，可以打过来欺负中国。 现在开了客店，他心想，什么叫“宾至如归”？宾至如归就是说客人到了店里，就如同回到家里一样。回到家里是什么样？不就是有一口热水喝，有一口热饭吃，有一盆热水洗吗？所以他不怕多花点钱，在上房里安置了浴盆，还专门雇人烧热水。好在新城盛产精煤，火力强，耐久，一桶桶的热水烧出来，供应充足。客人对此赞不绝口，每天都洗一下，确实要舒服很多。所以有热水洗澡，是新城客店的拳头服务产品，是金字招牌，很多客人一到新城，必住新城客店，看中的就是客店的这项服务。时间一长，城里的一些官宦人家也开始天天洗热水澡了。 但吴国安现在开始天天洗冷水澡，说是为了锻炼体魄，后来跟刘秋生讲起这些，刘秋生苦笑道：“我们乡下人永远跟不上你们城里人的脚步，我们洗冷水澡的时候，你们洗热水澡了，我们开始洗热水澡的时候，你们又开始洗冷水澡了。” 春凤其实对新城的人心底有点暗暗的鄙视。因为她觉得他们有点脏，原因是这里的人，即便是县城里的人，牙齿都有点黄，乡下人牙齿就全黑了，像刘秋生，牙齿又焦又黄，见了他用过的碗筷，她就觉得恶心。 其实这是因为新城四周都是煤山，山里流下来的水，表面看起来清澈无比，其实里面有很多毒素，渗透到地下水里，就把井水都污染了，人喝了这样的水，牙齿就变黄变黑了，一些妙龄女郎，眼睛也大，皮肤也白，身材也苗条，声音也清脆，可是一笑，露出一口的黄牙，让人又心痛，又可惜。 女人对这些细节很敏感，男人则是义气为先，能在一个碗里喝酒，彼此不嫌弃，就是好兄弟。 夫妻俩议论着这些事，春凤问道：“你为什么要对他这么好？发菩萨心肠了？”吴国安笑道：“城里人你算计我，我算计你，搞得人很累，难得交上一个真心实意的朋友。乡下人单纯厚道，没有什么花招，多交一个这样的朋友，没有什么坏处。”春凤道：“我就担心你跟他深交之后，搞得一堆麻烦。”吴国安问道：“会有什么麻烦？”春凤道：“一到赶场天，他的三姑六婆，大姨子小舅子，拖儿带女一大堆全部带来了，我供饭都供不起。”吴国安道：“刘秋生很有骨气，他不会这样做。”春凤道：“但愿如此吧。哦，对了，告诉你一个好消息，我又有了。”吴国安大喜，道：“真的？太好了，我们这次要生一个儿子，我想就叫他小刚吧。”春凤道：“你这么急，你怎么知道是儿是女？如果是女儿呢？”吴国安笑道：“是女儿的话，就叫小芬吧。”吴国安得到这个好消息，昂着头，端着一壶茶去找隔壁的老王下棋，连赢了老王三盘，老王奇怪道：“你一个手下败将，今天为何突然这么神勇？” 看到吴国安兴高采烈地出门去了，有一桩心事却涌上春凤的心头，她想，如果小芹将来长大，也是黄牙齿，那将怎么办啊！ 她在老家的时候听说过，有一个村子人，长到十一二岁，头发就全部掉光了，没有一个人能幸免，俗称鬼剃头，现在大致有点明白，一定是当地的水质出了问题，受了污染。 本地的习惯是十四天赶一次场，通俗的说法是两个礼拜，一到礼拜天，城里的回民都要到清真寺去做礼拜，所以七天为一周的风俗早就养成了。 第二个赶场天，刘秋生又来，他并没有像春凤所担心的那样拖儿带女来海吃山喝，而是给吴家提来了一大篮鸡蛋，说是自己家的鸡生的，个大饱满，又圆又润，略略看一眼，不下四五十个。春凤见他还知礼数，就接纳了他，放心让丈夫跟他交往。而刘秋生从来不贪吴家的便宜，再也没有在客店住宿过，无论早晚都要赶回家去。 如此一来二去，两家人走动就密切了，有一次，刘秋生把他的媳妇带来相识，也是一个本份的乡下女人，眉宇间似乎有些忧愁，一问才知道，他们结婚五六年了，女人的肚子还没有动静，看到春凤的肚子渐渐挺了起来，羡慕得不得了。会不会他们的生理上有什么问题，吴国安把这件事情放在了心上。 新年到来了吴国安在客店的大门两边贴上的春联，意头很好，也十分贴切，道是：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。 六 五朵金花 刘家女人的肚子一直不见动静，吴家女人的肚子却是挺起来又瘪下去，挺起来又瘪下去，眼看着第四个女儿出世了，不要说吴国安彻底失去了信心，就是春凤也彻底失去了信心，她拍着自己的肚子恨声道：“这是什么鬼肚子，为什么就是不生个儿子？”刘家女人也拍着自己的肚子骂道：“这是什么鬼肚子，这么多年了，连个鬼影都没有。” 为了刘家生育子息的事，吴国安没有少操心，他带着刘秋生访遍了城里的大小名医，没有人能说出个所以然，都摇摇头不说话，那意思是，听天由命吧。刘秋生没有办法，只好去求神拜佛，其结果，当然是一点用处都没有。但是他还是不死心，因为表面上看，他和老婆都健康正常，没有理由不能生孩子，如果刘家真的绝了后，那他将是刘家的千古罪人。 吴国安和隔壁老王下棋时，偶尔说起刘秋生的事，老王笑道：“你不早说，我指点你们一条明路。中医都看过了，是不是？都不靠谱，是不是？去问问西关那个神父。”吴国安道：“神父？神父不是传天主教吗？问他有什么用？”老王摇摇头，道：“他不仅传教，医术还高明得很，尤其是不孕不育，大家都称他是送子观音。”吴国安听得心动了，如果真是送子观音，自己也要去求一求。又问道：“观音菩萨不是女的吗？怎么他一个神父也叫送子观音？”老王笑道：“一，送子观音，是个比喻，是个夸奖，二，观音菩萨本来就不一定是女的，她还可以是男的。她千变万化，我们凡人那里明白。” 吴国安就约了刘秋生去西关见神父，神父是比利时人，叫康奈尔，到中国传教多年了，汉语说得很流利。听了刘秋生的事情后，说道：“这事牵涉到男女双方，你先做检查，改天再带你太太来做检查。”递给刘秋生一个小玻璃瓶，说道：“你到后屋去弄点精液来。”刘秋生红了脸，喃喃道：“没有女人，怎么弄？”康奈尔道：“你少年时怎么手淫，现在就怎么弄。”刘秋生脸红得要滴出血来，恨不得找个地洞钻进去，他低着头，拿着玻璃瓶进后屋去了。 吴国安骇怪道：“这就叫检查？”康奈尔笑道：“看看他的精子有没有活力，如果有活力，就说明问题出在女方身上。”过了一会儿，刘秋生红着脸拿着玻璃瓶出来，康奈尔用一根玻璃棒沾了一滴，涂在一块小玻璃片上，然后放到一架仪器下面仔细看，吴国安和刘秋生你望望我，我望望你，不知他看什么。 一会儿，康奈尔抬起头来，说道：“你的精子又健康又有活力，没有问题，问题可能出在女方身上，你改天把太太带她吧。”刘秋生点头答应了。 吴国安看见他惶恐不安的样子，知道他心里想什么，于是问康奈尔：“女人来检查，不用脱衣服脱裤子吧？”康奈尔道：“不用，在手指尖上刺滴血就行了。”吴国安和刘秋生都大大松了一口气。康奈尔心中好笑，心想，如果他们知道我国有男性是妇科医生，他们不吓晕过去才怪。 吴国安回到家中，跟春凤说起这事，都觉得神奇得不可思议。春凤道：“你不顺便问问我们想要个男孩的事。”吴国安道：“这种事怎么问得出口，如果问了，他也要我弄点精液给他检查什么的，那我还不如找面墙一头撞死。”春凤笑道：“也不至于啊。我们家老二叫小芬，老三叫小芳，老四叫什么，你还没有给她取名字呢。”吴国安叹了口了，道：“就叫小满吧，认命吧，不再生了。”当地的风俗，把最后一个女儿都叫做小满，意思是满了，够了，不再要了。 春凤没有能为吴家添一个男丁，心中不安，她试探道：“要不，要不，要不你娶一房小吧，我生不出儿子，说不定换个女人可以生得出来。”吴国安沉默了半天，说道：“让我仔细想想。” 想了三天，他终于想通了，对春凤说：“就按你说的办，如果真的没有一个男孩，以后你我百年了，连个扶山的人都没有。这件事我想请老王帮忙，他是本地人，人头熟，又热心。”春凤说好。 次日，摆了一桌筵席，请老王来喝酒，老王笑道：“是不是怕我再赢你，请我喝酒，想叫我让着你。”吴国安笑道：“我也经常赢你呀。”然后言归正传，把自己想娶一房小的想法跟老王说了。老王道：“不孝有三，无后为大，你的想法很正常，我会帮助你。让我先想想，想起来了，隔壁老赵家有个远房亲戚，家中有个守寡在家的女儿，还没有生育过，正好般配。”吴国安和春凤听了都很满意，这事就这样定了，初定在双十节办事。 又一个赶场天，刘秋生带着女人来了，他的女人来了，他的女人姓丘，叫丘萍，早就与春凤姐妹相称。这次说是要去外国鬼子那里检查身体，十分胆怯心虚，要请春凤一起陪着去，春凤答应了，于是四个人一起来到康奈尔的教堂。 康奈尔叫丘萍刺了一点血后，他就拿到一架仪器下面看，看了半天，点点头，对四人道：“弄清楚了，是女人的问题。”丘萍听说是自己的问题，羞愧得无地自容。康奈尔看出她的窘态，笑道：“不用担心，小问题。我先将事情的来龙去脉说给你们听，让你们做到心中有数。男人的精子是通过输精管放出来，女人的卵子是通过输卵管送到子宫里，精子与卵子结合，成为受精卵，胚胎就形成了，就是中国话说的怀上了。现在的问题是女方的输卵管堵塞了，卵子到不了子宫里，所以就不能受精，也就是怀不上。如果把输卵管疏通了，问题就解决了。”四人听得似懂非懂，但听说问题不大，而且容易解决，心中都很喜欢。 康奈尔道：“在省城我认识一位老中医，他的方子对疏通输卵管十分有效，我介绍你们去找他。吃了他的药，我想，不出一年，你就可以有孩子了。”最后一句话是对刘秋生说的，刘秋生听了大喜，丘萍也喜极而泣，吴国安夫妇也为他们由衷的高兴。 刘秋生带着女人要去省城，吴国安送给他一笔钱，足够他抓药及旅途费用，刘秋生心中感激，知道大恩不言谢，拉住吴国安的手，紧紧地握了握，然后带着女人上路。 到了双十节，吴家摆酒娶亲，把赵家女人接了过来。一者是娶小，二者赵家女人是寡妇，所以双方都较为低调。吴国安摆了三围席，只请了左邻右舍的近身好友，简单过了一下程序，这件事情就算是完成了。 赵家女人叫赵贵琴，嫁出去不到一年，丈夫就因病去世了，她只好又回到娘家。于是街面上就有传言，这个女人克夫，所以要想重新找一个丈夫，其实十分的难。正所谓寡妇门前是非多，娘家人见她呆在家里，也觉得左右不自在，不看心慌，看了心烦。这时正好吴家来说媒，虽说是去做小，但总比呆在家里白吃白喝好，加之男方家境还不错，送来一笔丰厚的聘礼，于是皆大欢喜，就促成了这件事。 婚宴上，春凤仔细观察赵贵琴，见她圆圆的脸，并不像传说的克夫像，首先放了大半个心，又见她待人接物，迎来送往，也还中规中矩，落落大方，心想，这个女人以后应该好相处。只是如果她真的为吴家生了男孩，母以子贵，那自己岂不是要被冷落到一边。想起这件事还是自己的提议，这无疑是搬起石头砸自己的脚，无疑是自己挖个陷阱往里面跳，无疑是自己酿杯苦酒自己喝。想到这些，她不禁有点后悔，但现在木已成舟，后悔已经来不及了。 赵贵琴过来给春凤敬酒，说道：“大姐，小妹不懂事，若有做得不到的地方，要请你多多指教。”春凤道：“都是一家人了，不用客气。以后同心协力把家务搞好，把孩子带好就行了。”吴国安在旁边见两人和睦融洽，心中欢喜，端着酒杯就去给其他人敬酒去了。 日月如梭，日子容易过，转眼间，元旦就到了，赵贵琴身上也传来好消息，她已经有了。 吴国安知道贵琴有了之后，反而惴惴不安起来，如果真的生个男孩，那当然是皆大欢喜，也达成了自己娶小的目的，但如果又生个女孩呢？他把这个担心跟贵琴说了，贵琴也吓了一跳，说道：“是啊，那不被人家笑掉大牙才怪。”于是拍着自己的肚子说：“肚子啊肚子，你可要争气啊，要为我们生下一个大胖小子才行。”肚子却咕嘟咕嘟地叫，原来是早上忘了吃早餐，到了中午，已经饿了。 听说判断怀的是女孩还是男孩，可以从母亲的口味看出一些端倪，从来就有“酸儿辣女”的说法，所以吴国安仔细观察贵琴每天喜欢吃什么，结果他发现，贵琴既不喜欢吃酸的，也不喜欢吃辣的，她喜欢吃甜的，这说明了什么呢？吴国安束手无策。 又听说，如果怀男孩，肚子是平缓的，如果怀女孩，肚子是尖的，看看贵琴的肚子，不平不尖，不大不小，不偏不倚，似乎正好。吴国安心想，愁也没有了，顺其自然吧。想要个儿子就这么难，突然想起小明，他的心抽痛了一下，马上转过念头，去想其他的事。 十月怀胎，一朝分娩，终于贵琴生了，终于生下了一个白白胖胖的女孩。 如此一来，吴家就有了五个女儿，号称“五朵金花”，街面上还流传一句笑谈：吴家两个妈，生下五朵花。吴国安听到了，哭笑不得。 贵琴很高兴，因为她有了自己的孩子。春凤也很高兴，因为别的女人也生不出男孩。小芹也很高兴，因为她又多了一个妹妹，她现在八岁多了，开始背着一个小书包去上学了。 又一个女儿出世了，取名字吧。吴国安想都没有想，就给她取名叫“招娣”，反正他已经麻木了，如果接下去的又是女儿，就叫又招，如果接下去还是女儿，就叫再招，总之是要招到弟弟为止。如果到了最后，还是女儿，彻底没有希望了，就给取名叫“绝招”。吴家已经五朵金花了，他心想即使再多几个也不怕，老子就不信生不出儿子来，老子就这样不停地生下去，大不了再娶三房、四房。 与其说是激发了他的韧性，还不如说是他的牛脾气发作，或者叫做死猪不怕滚水烫。人家是不到黄河心不死，他是不生儿子誓不休。 话又说回来，其实吴国安也很苦的，试想成天面对着七个女人，叽叽喳喳，花枝招展，香气扑鼻，一个男人的阳刚之气都被腐蚀没了。 老天爷就会跟人开玩笑，你想要什么，他偏听偏不给你什么，就如同俗话说的“福无又至，祸不单行”一样，很多时候，老天的意思，往往和人的意思相反。送子观音以后要改名叫送女观音。想起送子观音，吴国安心中一动，心想，对啊，为什么不去康奈尔那里认真地咨询一下，说不定他会出个好主意。 于是备了一份重礼，来见康奈尔，愁眉苦脸地说：“我的女人们都是无能之辈，就是不能为我生一个儿子。”康奈尔笑道：“不能怪女人，生儿生女跟女人没有关系，跟男人才有关系。”吴国安睁大了眼睛，十分不解，康奈尔解释道：“上次我跟你说过受精卵的道理，还记得吗？生男生女，关键要看男人精子里的细胞结构。”他知道这些深奥的生物学知识给他讲不清楚，于是转个话题，说道：“你不用担心，我帮你想想办法。”吴国安又惊又喜，问道：“有办法可想？”康奈尔道：“有，怎么没有。老百姓都叫我送子观音，我就真的送一个儿子送你。”停了一会儿，等吴国安的情绪平稳了，才接着道：“这件事有难度，但是可以做得到。要天天向上帝祈祷，忏悔自己的过错，求得上帝的谅解，上帝自然就会赐福给你。”吴国安道：“这些不难做到，我会诚心礼拜上帝的。”康奈尔点头道：“心诚则灵，是你们中国人的说法，我们外国人也相信这一点。你要接近上帝，首先要成为上帝的子民，信奉我们天主教才行。”吴国安想了想，说道：“我如果信了天主教，在地方上做事，有很多不便，送一个孩子来信教，行不行？”康奈尔高兴道：“行，行。选个好日子，我就为孩子施行洗礼。至于儿子的事，我要回一次比利时，查一些资料，还要带两个女助手过来帮忙。”他心里已经想好了，他到时候用人工授精的方法，在母体里植入带有男性染色体的精子，一个大胖小子不就生出来了。不过这些事情一定要女人来做，他不能亲自动手，因为中国人封建得很，告别是生育方面的事，往往讳莫如深。 过了几天，吴国安和春凤就把小芬打扮得漂漂亮亮，送到了天主教堂，康奈尔为小芬做了洗礼，给她取了一个外国名字，叫做史蒂芬。 新城的城郊，有一条河，在成片的水田间静静地穿行，附近的如柱子一般独立的青峰倒映了河里，两相辉映，如同仙境。河岸白鹳在悠闲地觅食，不时振翅飞起来，在空中划出一道柔美的曲线。这天正当深秋，天蓝而高，水静而碧，山青而挺，树黄而劲。吴国安一家八口来到这小河边、青峰下秋游。 “从来没有一起出来玩过。”吴国安感叹道，一直以来，他把全付精力都放在客店的打理上，家务从不过问，都是春凤在操持，后来贵琴来了，家里仿佛一下子热闹了许多。 客店的生意一直都很好，当初租的大院早就买了下来，反正房主人也不想回乡了，巴不得尽快脱手。买下大院后，吴国安进行了扩建，精装修，，增添了差不多一倍的客房，请的人手当然也增多了一倍。手头宽裕了，就开始买田买地，虽然《增广贤文》里说，买田买地，不如买书，但他心想，买书来干什么？不能吃不能喝，还是买田买地稳妥。于是在离城不远的地方买了三十多亩地，然后租了出去，安安心心做起了员外，当起了地主。这期间，经人提醒，他也做了很多修桥补路、扶危济困的事，给城里的学校捐钱，给养老院捐物资，寺院，道观，教堂， 孔庙关帝庙，凡是和神仙圣人佛有关的事情，他都会慷慨解囊，反正做善事，积阴德，总不会有错。加之，这么多年来，运气似乎还不错，攒下了这么大一份家业，也确实要感谢神仙圣人佛祖上帝的保佑。 他身为客店老板，消息是比较灵通的，鬼子投降时，消息传来，他就有要立即回乡的打算，但客店事务确实分不开身，于是就搁下了。当时他还为洪老师高兴，心想，他终于出头了，至少可以做到省长之类。后来听说国民党和共产党争天下，争了四五年，共产党赢了，国民党输了，共产党坐了天下，新的皇帝名叫毛主席。 不管形势如何变化，小城的生活还是在按部就班地进行，做生意的还得做生意，种田的还得种田。吴国安心想，不管是谁坐天下，出门在外，总是要住客店，所以，客店是可以永远开下去的。 这天难得一家人出来玩，难得彻底放松，再看看环绕自己的全部是女性，不觉又是好笑，又是好气。 在河边草地上铺开竹席，就拿出吃的喝的出来开始野炊。 孩子们快乐之极，笑着闹着在草地上嘻戏，春凤紧紧盯着小芳和小满，生怕她们不小心掉到水里，贵琴正在给招娣喂奶，看到如此欢乐祥和的情景，吴国安心想，其实有没有男孩也没有什么关系。 一会儿，小芹表演一个舞蹈，是她刚从学校学来的，大意是春天来了，花儿开了，小草绿了，小朋友的眼睛里如同春天一样充满了笑意。她的身体柔软，表情生动，举手投足之间，似乎春天的信息扑面而来。 等她跳完了，全家人鼓掌喝彩，都夸她跳得真好，春凤眼泪都差点掉出来了，心想，现在的孩子真幸福，可以去上学，可以学唱歌，可以学跳舞，可以充分展示自己的个性。 轮到史蒂芬，她跟康奈尔学了一段时间英语，于是就表演英语对话：Isthatbagheavy,Penny?Notvery.Here!Putitonthischair.What'sinit?Apieceofcheese.Aloafofbread.Abarofsoap.AbarofChocolate.Abottleofmilk.Apoundofsugar.Halfapoundofcoffee.Aquarterofpoundoftea.Andatinoftobacco.Isthattinoftobaccoforme?Well,it'scertainlynotforme! 大家听了，如闻天语，如听鸟语，都觉得有趣，又是鼓掌叫好。到了小芳，她要表演背诗，是春凤教她的，只听她背道：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”大家又是齐声叫好，吴国安看看自家停在路边的两部马车，看看满山的红叶，觉得这首诗真是很贴切。 轮到小满，她才两岁，还不会表演节目，见大家都看着她，吓得钻进母亲的怀里。 笑声中，贵琴笑道：“我们家招娣也表演一个。”说着把招娣抱着举了起来，招娣开心得“咯咯咯”大笑，众人见她雪玉可爱的样子，甜美至极的笑容，都说好了好了，表演得真好。 贵琴忽然道：“欢迎爸爸给我们表演一个好不好？”孩子们大声说好，闹了吴国安一个大红脸，他扭捏半天，说自己什么都不会，但孩子们不放过他，他只得讲了一个老掉牙的“老变婆”故事。 一家人一直玩到太阳西斜，才收拾物品，上车回城。这时，远山如画，近水如烟，马蹄得得，铃声叮叮，洒下一路欢笑，一家人尽兴而归。 七 引窝鸡蛋 一天，客店来了三个人，为首一人，面无表情,两个从人，一胖一瘦，见了吴国安，瘦子说道：“这是人民政府的石主任。”吴国安陪笑道：“石主任好，两位同志好，请坐，请用茶。”石主任坐下后，问道：“你，就是，客店的，老板？”吴国安点点头，石主任道：“从今天起，新城，客店，收归，国有.”都说人讲话有力，叫做一字一顿，他讲话是两字一顿，或三字一顿，吓得人的心“砰砰”的跳，吴国安心想，他难道是中气不足幺？如果真的中气不足，看来是活不长久了。（为了行文流畅，下文不再学石主任的讲话，按正常语气写。） 石主任接着说道：“店里的劳动人民翻身做主人。我们作了调查，你在城外还有几十亩地，你不仅是残酷剥削工人的资本家，你还是残酷压榨农民的地主，这我们无产阶级专政的国家，绝不允许你这种吸血鬼、寄生虫继续残害人民。你马上把客店的账本物资清点移交，交出土地的地契，然后等待人民政府的进一步审查。”吴国安听他一席话，犹如晴天霹雳，震得他张大了口合不拢来，头脑里翁翁翁的，一塌糊涂，似乎脑浆都沸腾了。 石主任继续道：“店产、家产全部没收，念在你以前还做过一些善事，所以在客店里给你保留一份勤杂工的工作，拨一间房给你一家人住。”吴国安只有呆呆地听着，一点反应都没有。瘦子提醒石主任道：“还有他两个老婆的事。”提起这件事，石主任显得有点愤怒，他的声音也更加严峻了，只听他道：“享齐人之福，哼，腐朽没落，恬不知耻。在新社会，这是重婚罪，这是非法的。”他转头问瘦子：“他小老婆姓什么？”瘦子答道：“姓赵，叫赵贵琴。”石主任道：“姓赵的这个女人，从那里来，回那里去。你们两个具体办理相关事项。”说完站起来走了。 瘦子和胖子两个人真是办事的能手，大刀阔斧，雷厉风行，犹如狂风暴雨一般，顷刻之间，吴国安一家就从客店里被扫地出门，被安排到一间堆放杂物的房间时居住。 仿佛天塌下来一样，一天之中的变化，如同从天堂到了地狱，一家人愁目相对，一筹莫展，眼看着就要断炊，就要绝食，就要流落街头，就要逃荒要饭。吴国安心想，这个石主任和盘龙将军一样狠。 赵贵琴强笑道：“安哥你不用担心，我和招娣回娘家住一段时间，等局势好了一些就回来。”吴国安垂泪道：“委屈你了，我现在两手空空，也没有什么能给到你。”贵琴道：“一家人讲这些话干什么又不是你的错，凭着勤劳的双手，找一口饭吃是没有问题的，你放心好了。” 吴国安转向春凤，道：“现在搞成这样，这几个孩子，跟着我们只会饿死，我想送两个出去。”春凤心如刀割，却又无计可施，于是垂泪点点头。吴国安道：“康奈尔在这里也呆不下去了，他过几天就要回国，我想让史蒂芬跟他去。”春凤心里一阵阵抽痛，如果史蒂芬真的去了，以后相隔万里重洋，可能永远没有再见的机会了，但这却是史蒂芬唯一的一条生路，所以春凤默默不语，算是同意了。 吴国安接着道：“小芳我想让刘秋生接去，听说他们土改了，分了田分了地，日子好过了，小芳如果去了他家，温饱应该有保障。小芹和小满我们自己带，日子再艰难，总得还要过。俗话说天无绝人之路，我不相信石主任不给我留一条活路。”春凤心想，现在石主任就已经把我们全家往死路上逼，以后还有什么活路。 下午，刘秋生来了，知道了大致的情况，又见到吴国安一家挤在一间小房间里，心中不忍，对吴国安说道：“吴哥，我们出去找个地方喝一杯吧。”吴国安正要借酒浇浇愁，于是答应了，和刘秋生到了一家小酒馆，炒了两个菜，打了两斤酒，两个人就对喝起来，吴国安心中烦闷之极，想起前路茫茫，不觉心乱如麻，心如死灰。 刘秋生道：“吴哥，丘萍服了省城老中医的药，大半年了，身体明显强壮了许多，老中医说一年后就可以要孩子了，不知道是真是假。”吴国安不再想自己的事，心里稍微平静了一些，说道：“应该不假，我听康奈尔说，类似丘萍这种情况，服药之后，都有了子女。你吉人自有天相，一定会心想事成的。”刘秋生道：“但愿如此。只是我心里还是觉得没有底，我想从你家接一个妹子回去，不知道你……不知道你……”他是想说不知道你同不同意，但似乎难以启齿。然而吴国安知道，这是刘秋生在给他面子，本意是要帮助他，帮他带一个孩子回去养，但说出来却是为自己到他家来接一个孩子。 本地的风俗，所谓“接”孩子，是说认孩子做义子义女，如《三国》中刘封关平的故事。俗称“接抱儿”。没有孩子的家庭，往往就“接”一个孩子，把他带回去做“引窝蛋”，希望借此生出自己的孩子。 母鸡下完第一波蛋，激发了它的母性，于是它就想要做母亲，不再下蛋了，整天“咯咯咯”的叫，到处走动，十分焦燥，俗称“爆”了，要让它不一直“爆”下去，就要采取一种方法，就是先把一个蛋放在鸡窝里，母鸡见了就去孵，结果是引得它继续重新下蛋。放在鸡窝里引诱母鸡重新下蛋的这只蛋，就叫做引窝蛋。自家没有孩子，“接”一个孩子回去，引诱女人生下自己的孩子，“接”去的这个孩子，就是“引窝蛋”。 刘秋生表达出来的意思，是为了他自己，但吴国安明白，其实他是想帮吴家渡过难关，何况吴国安已经有了要将小芳“接”到刘家的想法，见刘秋生主动提出来，就欣然同意了。说道：“我也正想跟你提这件事，政府把我的产业财物全部剥夺了，我现在已经是一贫如洗，大人还可以熬一熬，孩子却太可怜。就将小芳送到你家，请你帮忙带她。”两人议定了。就说些其他的事情。刘秋生说他们村打倒了地主，所有穷苦人家都分了田地，他分到手的都是好田好地，从此不再做雇农了。又说解放军的小分队进山里剿匪，死了很多人，他亲手埋下去的都有十几人。吴国安感到这次真的变天了，以前理所当然的事情，现在都不许再做了，比如娶小，比如买地，比如赚钱，比如信教，比如做老板。他忽然想起洪波，他不知还在种罂粟没有，现在看来，种罂粟肯定是杀头的大罪。所以政府还给自己一份工作，给一间房住，已经是非常宽洪大量的，自己应该感激涕零，感恩戴德才对。 想通了这一点，他决定洗心革面，重新做人。毕竟，人要去适应环境，而不是环境来适应人。 当天，吴国安把史蒂芬送到康奈尔处，康奈尔也不多说什么，摇摇头叹了口气，对吴国安说：“你放心吧，我会好好照顾她。将来等她长大了，再让她回来看望你们。”史蒂芬茫然失措，不知道究竟发生了什么事，吴国安泪如雨下，把女儿紧紧抱在怀里，用自己的脸去使劲贴她的脸，然后狠狠心，站起来，头也不回地走了。 贵琴母女二人没有什么好收拾的，只带了一个小包裹，就要回娘家了。吴国安送她们到街口，苦笑道：“贵琴，真是对不起你，但愿来世做牛做马来被报你。”说着把招娣从她怀里接过来，细细地看，似乎永远都看不够，招娣看着父亲嘻嘻地笑。贵琴道：“安哥，你回去吧，我们不会有事的，你放心，我会把招娣带好。”吴国安伤心欲绝，终于放手，把招娣交还给她，看着她母女俩的背影消失了街角，自己才黯然返回。 春凤给小芳收拾了几件换洗的衣服，和吴国安一道，一人牵着小芳的一只手，和刘秋生一起，来到城门口，这时太阳已经渐渐西沉，南边滚来一片浓云，看来晚上有一场大雨要下，风吹过来，已经十足的凉意了。 小芳听说要跟刘叔叔去乡下住几天，虽然有点舍不得离开父母，但她是小孩心性，图新鲜，贪好玩，也就答应了。到了城门口到父母道别，跟着刘秋生蹦蹦跳跳就去了。 吴国安看着小芳的背影，禁不住哭出声来，春凤全身发软，已经站不稳，倒在他怀里，泪如泉涌，夫妻俩抱头痛哭，过了好久，才相扶着凄凄惶惶地回到家中。 家中小芹抱着小满坐在床沿上，小满已经睡着了，小芹一脸惊恐，她虽然不完全明白倒底发生了什么事，但她知道，以前那种无忧无虑的生活已经再也不会有了，见到父母回了家，她才稍微安心一些。 吴国安看到家徒四壁，一穷二白，再想到妻离子散，骨肉分离，心里突然想，难道是自己前生做了什么恶事，受果报，遭天谴，今世才受这么多的磨难？但孩子无辜啊，老天爷真是瞎了眼，折磨孩子算什么英雄好汉！ 却说小芳和刘秋生离城往刘家屯方向走，走了两里地，就脚痛走不动了，刘秋生要把她抱起来继续走，她嘻嘻嘻笑着不愿意，也虽然才四岁多点，但和她有过亲密接触的男人只有他父亲，其他男人挨近了，她就全身不自在，她不习惯外人的气味。 刘秋生见她不愿被人抱，只得由她，两人坐在路边的石头上休息。小芳问道：“刘叔叔，乡下好不好玩啊？”刘秋生道：“好玩，比在城里好玩，夏天就河里捞鱼，冬天就到竹林里捕鸟。”小芳道：“我听说最好吃是天上的斑鸠，地上的竹牛，斑鸠我见过，竹牛是什么东西啊？是不是生在竹林里面的呢？”刘秋生道：“竹牛就是竹笋，竹笋当然长在竹林里，春天下雨过后，竹笋就全部长了出来。”小芳笑道：“我知道，雨后春笋。”小芳又道：“我妈经常用竹条打我，说是竹笋炒肉。”刘秋生笑了起来，说道：“等春天到来，我们就到竹林里采竹笋，真的给你用竹笋炒肉吃。”小芳又问道：“竹林有没有蛇啊？我最怕蛇了。”刘秋生道：“蛇倒是有，叫青竹彪，没有毒的，不可怕，就算被它咬了，也没有什么关系。”小芳害怕道：“被它咬了多痛啊，我一看见蛇就害怕得要哭，我不去竹林里采竹笋了。”刘秋生道：“好的，我们不去竹林，我们去山坡上捡地泡吃，运气好的话还可以捡到鸡枞菌，用油炸了，香得很。”小芳露出向往的神色，偶尔母亲在市场上买到过鸡枞，用油炸了，吃起来真的非常的香。 说话间，夕阳已经被一团黑云遮住了，刘秋生心想如果一会儿大雨落下来，再加上天黑，路就不好走了。他拉起小芳，继续赶路。见到路边有一户人家，就进去借了一把油纸伞，因为以前赶场经常经过这里，所以都认识，人家就肯把伞借给他。他还借了一个背篓，准备一会儿用来背小芳。 两人边说边走，不一会儿，狂风大作，豆大的雨点已经下来了，刘秋生赶忙和小芳到一处突出的山岩避雨，顷刻间，电闪雷鸣，黑云低垂，大雨如同一块幕帘一般从南向北挂过来，田间的路边有一棵树，枝繁叶茂，在风雨中乱摇，忽然一道亮光闪过，接着一声巨响，眼看着那棵树冒出一阵青烟，一根枝条就从树上掉了下来，刘秋生道：“下雨的时候，不能到树下避雨，否则会被雷劈。”小芳见到天地如此之威势，吓得她面如土色，后悔贪玩跟着刘叔叔出来，心里想爹妈了，嘴一瘪，放开声音，大哭起来。 刘秋生连忙道：“莫哭，莫哭，这种大雨下一会儿就停了。”小芳收住了哭声，果然，大雨来得快，去和也快，虽然还在下着渐渐沥沥的雨尾，但已经可以赶路了。爱以了这一番惊吓，小芳又怕又累，已然走不动了，刘秋生把她放在背篓里，背着她，打开伞，走进了雨中。 大雨过后，道路泥泞，河水暴涨了不少，一些山路变成了小溪，四周都是哗哗哗的流水声，而蛙的叫声也更大了。乌云已经渐渐向北移，南边的天空，露出一角蓝天，虽然天还没有全黑，但已经可以看见明亮的星星在闪烁了。 刘秋生见天晴了，心中定了定，而小芳这时已经在背篓里沉沉睡着了。 继续走了十多里，乌云全部散了，满天的星星露了出来，一弯月牙斜挂在天边，似乎有点冷清的感觉。不过刘秋生不会欣赏这些，他也不会抬头看天，他要低头认路，不要一个踩空了，摔一个跟斗，就不值得了。 如果是一个人赶夜路，他是不怕的，特别是现在土匪都剿清了，但若遇到成群结队的豺狗，则是一个大麻烦，所以他一边急急的赶路，一边还东张西望，心里念道，快走快走，别来豺狗。 豺狗仿佛听到他的心声，你不要它来，它偏来。四五只豺狗从山坳里转了出来，低低地吠叫着跟到了刘秋生的后面，只不过畏情他的火把，不敢过分逼近。 豺狗跟着人，倒不是要吃人，而是希望人能给它一点肉骨头之类的东西，乡下人去赶场，难免会出现赶夜路的情况，这种时候，一般都要准备一些碎肉、骨头、内脏之类，就是为了在半路遇到豺狗时丢它，它得到这些东西，吃好了，满意了，也就去了。如果你没有这些东西给它，它就阴魂不散地跟着你，搞得你很是心烦。 刘秋生当然知道这些，所以他见到豺狗跟过来，就把准备好的碎肉抛给它们，豺狗一哄而上，嘶咬着，争抢着，不一会儿就吃得干干净净， 吃完之后，又跟了上来。显然刘秋生给它们的碎肉太少，还不够它们塞牙缝，因为刘秋生预备的是一只豺狗的量，现在一下子来了四五只，当然就不够了。 刘秋生心里发愁，想到还有十多里的山路，如何能够坚持下去，看来今晚是别想回到家了。 如果是他一个人，他可举起砍柴刀杀入狗群，砍翻一两只，也就把它们吓退了。但现在，背上还有个小女孩，把她照顾周全才是头等大事。他想起路边有一个小山洞，入口极窄，当真是一夫当关，万夫莫开，到那里去可以跟豺狗对峙。 于是放开脚步，快速来到山洞前，用火把往山洞里探了探，见无异常，就把背篓放到山洞里面，踏熄了火把，转过身，拔出砍柴刀，盯着面前的豺狗，他已经数清楚了，豺狗一共五只，正汪汪叫着窜来窜去，想攻上前又不敢，想撤退，又不舍，乱了一会儿，全都坐下来，面对着刘秋生，用碧绿绿的眼光盯着他。 星光下，旷野里，山洞前，一人五豺，就这样对峙着，你望着我，我望着你。这当然不是含情脉脉的对视，而是生与死的对视。 月亮渐渐升高了，淡淡的月光照着大地，可以依稀辨出山脉、树木的轮廓，眼前五只豺也看得清楚，有大有小，大约是一家吧。开始的时候，刘秋生双目炯炯有神，慢慢地，他的目光迟顿了，手脚僵硬了，提着刀的右手，仿佛有千只万只蚂蚁在爬，背心的冷汗如山间暴涨的溪水一般在流，双脚沉重得打颤，他想坐下来歇一会儿，但他脑袋还是清醒的，他拼命叫着自己的名字，叫自己千万不能坐下来，一旦坐下来，豺狗一涌而上，自己和小芳就要成为它们的美餐。侧耳听听身后，小芳的鼻息声清晰可闻，偶尔翻动一下，还发出嘻嘻的笑声，显然她正在做着美梦，也许正在梦着在小河里捞鱼吧，也许正在梦着在竹林里捡竹笋吧，也许正在梦着和她自己的姐姐妹妹们一起玩耍吧。 刘秋生也想过冲上前去与豺狗搏斗，但他怕离开了洞口防守的位置后，被豺狗趁机攻入，他听老辈人说过，豺狗是很聪明的动物，有时还会使用计谋，比如包抄合围，声东击西之类，所以他就不敢轻举妄动。 月亮渐渐西沉了，东边的天际露出了鱼肚白，一阵雄鸡的啼叫声从远处传来，山路上也传来了马铃声，豺狗们知道这一晚是白等了，只好撤退，一只高大的豺狗最后看了刘秋生一眼，眼光中满含着恋恋不舍的意思。 刘秋生见豺狗已经走远了，才长长吐了一口气，全身一松，一下子瘫坐到地上，全身肌肉、骨节又酸又痛，口干舌燥，眼睛发花，耳朵嗡嗡直叫，他现在都有点不相信自己会坚持这么一晚。突然想起说书先生讲过，关云长护送两位嫂嫂的故事，也曾经持刀站在屋前守了一夜，虽然关云长持的是青龙偃月刀，自己持的是砍柴刀，但凝立坚持一晚上的这份毅力，应该是一样的吧。想到这里，他不禁很有些佩服自己。 这时身后小芳说道：“刘叔叔，我们怎么在这个山洞里？这就是你的家吗？”刘秋生失笑道：“我们在这里休息一会，等天亮后再走。”小芳已经睡醒了，从背篓里爬出来，跑出洞外，看到广阔的原野，蒸腾的雾气，她欢快地跑了开去。 刘秋生跟随她来到山路上，不一会儿，天大亮了，这时，过来一辆马车，刘秋生实在走不动了，就跟马车主人交涉了一下，给了他一点钱，然后坐上了他的车。 回到刘家屯的时候，差不多快到中午了，丘萍在村口的坡上张望着，见了刘秋生，欢喜得快步迎了过来，见到小芳，觉得有些诧异，刘秋生道：“回家再慢慢讲。”一行三人回到了家中。 经过一个上午的车行颠簸，小芳又困了，丘萍盛了一碗早就煮好的小米粥，看着她吃完，又烧了一盆热水，帮她把全身擦洗干净，然后抱她上床，盖好被子，才出堂屋里来和刘秋生说话。 这时刘秋生已经狼吞虎咽，吃了三大碗粥，正坐在板凳上捶手捶脚，见丘萍出来，就跟她说了吴国安家的近况，自己“接”小芳来家中，等等事项说了，至于昨晚夜斗豺狗的事，则轻描淡写的一笔带过。 丘萍听说小芳来家做引窝蛋，欢喜得不得了，这么多年来，她在家族中一点地位都没有，就是因为自己的肚子不争气，家族中的姐妹妯娌，都十分看不起自己，这次去省城看了老中医，抓了药回来，已经吃了大半年，说是一年后见效。到底能不能见效，她其实心中忐忑。现在来了一个引窝蛋，根据老辈人的传言，这种方式成功的可能性更大。在她的心中，大约是省城老中医和引窝蛋给她的信心各占一半，加起来就是全部，所以她笑逐颜开，仿佛已经看到自己的肚子鼓起来了。 刘秋生见她如此高兴，也跟着高兴，他开始还有点不放心，生怕她不愿意带别人的孩子，搞得自己在吴哥面前为难，现在见到她欢天喜地，虽然知道她的真正心思，但小芳能够稳稳地留下来，并由吴芳变成了刘小芳，刘秋生的心里，当然也就轻松了许多。 睡到天擦黑，小芳醒了，看出这些陌生的环境，又好奇，又害怕，心中想妈妈爸爸了，听听四处没有人声，只有老鼠在屋角啃箱子的声音，她情不自禁，“哇”的一声大哭起来。 八 桑坪之花 桑坪是新城县的一个镇，在县城的西南方向，处于高山和平坝的过渡过带，丘峦起伏，土质肥沃，适合种植桑树果树，农作物则以油菜和小麦为主，或长或狭，或胖或瘦的水田散落其间，条条小河如同水背上的血管一样，弯弯曲曲，四通八达，人们在水流湍急的地方建起一座水车，水车就一直“咿咿呀呀”地叫起来，把河里的水抽到高处的田里，更为宽阔的地方，则筑起一方方的池塘，用以养鱼养虾，鱼塘里的淤泥富含营养，捞上来就培在池塘岸基上，桑树就种上岸基上，长势十分喜人，桑叶摘回去喂蚕，桑椹就丢到池塘里喂鱼。所以桑坪镇这种地方，可以说是高原上的江南。 刘家屯在桑坪镇的东南角，再往前走，就是另外一个县了。从刘家屯到镇里的距离和到县城差不多，所以村民赶场就多了一个选择，去镇也可，去县里也可。 刘小芳在刘家健康成长，期间也回城看过父母，但母亲坚决不允许她多呆一天，相聚片刻，就让她回到刘家屯。慢慢地，她开始习惯了这样的生活，在她幼小的心灵中，她觉得可能人生本来就是这样，小时候跟着父母，长大了就要跟着别人。不是吗？史蒂芬不就跟着一个外国人走了吗？ 到第二年，丘萍的肚子果然慢慢大了起来，夫妻俩大喜，每天小心翼翼，不让丘萍干任何重活，还每天祈求老天爷保佑，要把这个来之不易的成果保住。在丘萍心中，她认为怀上这个孩子，小芳和省城老中医的功劳一样大，当然，饮水思源，还感谢吴国安和康奈尔。 孩子足月生了下来，是个白白胖胖的男孩，刘家大摆酒席，十里八村的亲戚朋友都来祝贺。丘萍从此一发不可收，接二连三又生下两个男孩下来。三兄弟分别刘兴厚，刘兴民，刘兴农。 刘小芳这五六在刘家坪生活，从表面上看，她已经变成了一个地地道道的乡下孩子，但慢慢体会，会发现她其实和其他乡下孩子还是颇有不同。 她的玩伴是隔壁邻居的陈小惠和汪小翠，一个比她大一岁，一个比她小一岁，其他村里的男孩子、女孩子一大堆，也经常在一起玩，不过她和小惠小翠要亲密很多。 她早就发现，她和这里的孩子有很多不同，而她跟她们玩到一起，就必须消除这些不同，也就是她要改变自己，让自己变得和她们一样，这可是一件颇为困难的事。 全村的人都夸她：小芳笑起来真好看。但她却有些不敢笑，即使笑，也尽量不露出牙齿，因为她的牙齿跟别的孩子不同，她的牙齿是雪白的，是圆润的，如同一排贝壳，整整齐齐地排在口里，所以笑起来当然光彩照人。但小惠和小翠的牙齿则不同，小惠的黄黄的，还往外翘，俗称“大龅牙”，讲话的时候，嗤嗤的漏风，吐字不清。 她弟弟则反过来，是下面的往外翘，俗称“地包天”。小翠的则是焦焦的，高低错落，参差不齐，就像狗的牙齿，所谓犬牙交错这个成语，就是说她这种情况。而其他孩子的牙齿也跟她俩差不多，没有一个像小芳的这样白，这们整齐。这让小芳很苦恼，好偷偷在牙齿上抹了一点黄泥巴，暂时看上去，牙齿变黄了，但一漱口一吃东西，牙齿又变回了原来的样子。特别是她保持着良好的习惯，早上晚上都要刷一次牙，里里外外，上上下下，刷得很仔细，很干净，这是她母亲特别交待的，并给她配备了小牙刷和牙膏。其他小伙伴则不同，不仅本身黄、黑、焦，而且还敷着一层厚厚的牙垢，看起来很脏，口腔的异味也大得很，不能面对面的讲话，因为他口里的臭味让人实在是受不了。 她的头发又黑又亮，扎起来，像一个马尾一样，走起路来，一左一右的摇摆，看起来很有节奏，十分有趣。如果不扎成马尾，头发就披散到肩上，有一些卷曲，呈现波浪的形状。据说中国女孩的头发很少呈波浪形，外国女孩才有。刘家屯的女孩的头发，大多是直的，枯的，黄的，稀疏的，而且经常是一绺一绺的沾连在一起，露出头皮上小块小块的黑斑。小芳也搞不明白，她们为什么不经常洗一洗，村头的水井边就有十几棵皂角树，树上吊着的皂角，如同千把刀万把刀，只要取下一把刀，捣烂了，把汁涂在头发上，揉一揉，再用清水一冲，就满头清香了。 小芳的眼睛黑白分明，黑的部分如同宝石，白的部分如同白玉，顾盼之际，十分灵动，一弯眉毛黑漆漆的，仿佛每一根都清清楚楚，所谓“目如秋水，眉似远山”，大概就是说她的这种眉目。她的眼睫毛长长的，微向上翘，扑闪扑闪的，衬得一双大眼睛飘逸秀美，即使是脉脉凝视的时候，也仿佛在说话。其他多数小孩的眼睛，有点直，有点滞，有点涩，有点死，叫他一声，他不是立即把眼睛转过来，而是脑袋转过来，眼睛是不动的。 小芳的母亲特别向她交待了，最不为人注意的地方，更要特别注意打理，一个好女孩，特别注重细节的维护。脸面上的细节当然要十分注意，如牙齿缝，鼻孔，眼角，一定要随时保持清洁。这一点，大多数人都做得到。而耳垂、耳背，下巴下面，脖颈后面，这些地方，自己看不到，往往容易忽视，所以就要更加小心修饰。因此，当她把头发挽起来的时候，露出雪白的脖颈，看到的人往往都要惊叹一声。其实，如果看到过日本女人，就会知道女人的脖颈是多么的柔美动人。 吴国安早就发现，本地的水质可能有问题，所以他对自家吃喝的水，都采取了相应的措施。他同时也给了刘秋生一大包明矾，说是用来浸在水里，可以取得使水质净化的作用。刘秋生拿回来后，每次水缸装满水时都放点明矾进去，果然，水中的悬浮物明显少了，水质更清澈了，往常水中一点点铁锈的怪味也没有了，最明显的变化是，以前用锑壶烧水，壶底都要结一层厚厚的水垢，俗称“水锅巴”，现在往水里放了明矾，水锅巴就明显少了。所以刘家吃的水，喝的水，都和别人家不同，他们家的孩子自然跟别家就有了分别，兴厚，兴民，兴农，三兄弟的牙齿就基本是白的了。 更为关键的，小芳还保持着“用水”的习惯，无论热天冷天，无论多忙多累，从未间断过。这是她母亲对她们姐妹最严厉的要求，所谓“用水”就是用水洗下身，在城里家中时，因为天天要洗热水澡，所以也就同时“用水”了，到了乡下，没有天天洗热水澡的条件，就请丘萍为自己准备了一只小木盆，坚持每天都“用水”。而有的女孩子，不要说“用水”，六七岁了还穿着开档裤，露出下体，看上去又红又肿，又黑又脏。小芳心想，她们为什么就不害羞，如果是我，早就找个地缝钻进去了。 开始时，她想把自己变得跟别人一样，想改变自己的一些习惯，结果发现，要想变干净很难，要想变脏则更难，所以她尝试了几天就放弃了，心想，我就这个样子吧，人家喜不喜欢我，随他去吧。 这对她来说，确实是无可奈何的事，比如那些小男孩，大多都在鼻孔下面掉着两条鼻涕，浓浓的，黏的，还随着他的呼吸一进一出，一伸一缩，有的高手还可以左进右出，或者右进左出，一些女孩子也学他们，这种情形，让人看了，十分恶心，小芳心里就想不明白，随手把鼻涕擦掉，是很难的一件事吗？对这种人，大人们都叫做“大鼻脓”，可见人们是反感的，当然，如果听成“大鼻龙”，说不定就是赞扬赞美了。但她慢慢发现，不是她想要变得别人一样，而是大家都想要变得和她一样，大家都想象她一样有雪白的牙齿，明亮的眼睛，卷曲的头发，白嫩的皮肤，袭人的香味，高雅的气质，所以实际上，她的到来，在引领着本地的时尚，改变着本地的风俗。 春夏秋冬，各有各的玩法，确实是十分快乐的日子。河里的鱼很多，三指宽，青色背脊的鲫鱼，大人们都说这是一种很补的鱼，特别是女人坐月子时，用来熬汤，催奶的效果最好。一指宽的细长条是草鱼，还有差不多大小的泥鳅，捞上来，放在清水里，让它把肚中的泥水吐干净，也不用开肠破肚，直接扔进油锅里炸，吃起来又脆又香，实在是无比的美味。 最让人兴奋的事，是和男孩子到田里捉黄鳝，因为黄鳝有牙，咬人很痛，加之它像蛇，所以增添了无穷的恐惧。水稻收割之后，水田里就空阔了，这时，慢慢在田里找，会找到一个小洞，不要慌，再找，小洞的附近一定还有另一个小洞，这就是黄鳝的进口和出口，一个人在出口守着，另一个人从进口用手指往里一捅，黄鳝受了惊吓，就从出口逃走，守在出口的人要把手指做成钳形，一卡下去，黄鳝就捉住了，因为黄鳝全身都是黏液，滑不溜湫，不懂得使用这种指形，是抓不住黄鳝的。 破黄鳝时，也很有讲究，首先要用钉子把它的头钉在一块木板上，然后用小刀破开它的肚子，把内脏和脊骨全部剔出来，特别要小心的事，脊骨一定要剔干净，因为黄鳝体内寄生着一种细如头发丝般的线虫，高温都杀不死它，人不小心吃下去了，这线虫说不定就会盘据到人的脑里，使这人变成疯子。所以，黄鳝虽然非常好吃，但吃它是有风险的。 热闹的事情还有捉蜻蜓，蜻蜓是学名，土名叫“冲关”，最大的一种叫“绿大头”，全身有斑马一样条纹的叫“马脚杆”，红黑相间的一种叫“点漆”，满天飞舞，也是最多最常见的一种叫“红冲”。要促住“冲关”有几种办法，促红冲最容易，因为它们飞得慢，飞得低，你如果对着它们急冲过去，伸出手一抓，大约也能抓到一两只。捉“点漆”和“马脚杆”一般用两种方法，第一种方法，是用竹片围成一个圈，然后将蜘蛛网完整地罩下来，变成一个移动的蜘蛛网，用竹杆绑住，做成一个探雷器的样子，就可以捕住“点漆”和“马脚杆”了，这种方法男孩子用得多一些。女孩子一般用一根水稻杆，在末端涂上一种黏性极强的东西，这种东西是一种树的果实，像黄豆大小，剥开了，淌出来的就是那种液体。涂好之后，看见停住的“冲关”，就慢慢向它伸过去，一下子沾住它的翅膀，就算成功了。 捉“绿大头”的方法最有想象力，用稻草扎成一个“绿大头”的形状，然后用细线拴住，对着“绿大头”一绕，“绿大头”以为是异性，一下子扑将过来，抓住稻草“绿大头”就不松开。所以，看得出，越是个头大的“冲关”，似乎就越笨。 有时与小伙伴们成群结队，要到山上、田野、坡地，等等地方去“讨猪草”，其实就是去采猪吃的野菜，诸如白储麻，猪笼草，绞股蓝，红薯藤，南瓜叶，等等，都是猪爱吃的东西，还有墙枫叶，其实就是何首乌，猪不是很爱吃，但掺在猪食里面，它也吃下去。猪草打回来后，就将之剁碎，然后掺点碎玉米，就煮成大大的一锅，煮好之后，等稍凉一些，就可以给猪吃了。而这时，猪已经饿得不停地哼哼，似乎它总是饿的，所以它哼哼的时间特别多，不多如果吃饱了，它就睡得很沉。 男孩子们最喜欢的事情就是站成一排撒尿，比赛谁撒得最远，有时也不比赛，而是屙在牛鼻子上，牛就伸出舌头来舔食，似乎吃得津津有味，大概它是喜欢尿的咸味吧，它当然不知道童子尿其实是一种补品。女孩子们看着他们的这些行为，感到又害羞又可笑，想学当然学不来，只好远远的避开。 时间如流水，十年弹指一挥间。转眼间，小芳已经长大了，长成了一个亭亭玉立的少女，远乡四邻，来提亲的人家似乎踏破了门槛。桑坪就流传开了这么一句话：桑坪一枝花，长在老刘家。 刘秋生夫妇当然不能为她做主，一者，新社会了，提倡自由恋爱，再者，她的父母还在县城里，真要做主，也要由她的父母去做。何况他们现在主要的心思，都放在三个儿子的身上，因为来之不易，所以倍加珍惜。 刘小芳所上的初中，在桑坪镇，上学的时候要住在学校，假期时才能回到刘家屯。她的成绩出类拔萃，在班上，在整个年级，可以说是一骑绝尘，把其他同学远远抛在了后面，而人品长相，也是鹤立鸡群，惹来不少的羡慕，忌妒和恨。 语文老师是班主任，三十出头，戴付眼镜，文质彬彬的样子。一天，找了一个单独的机会，对小芳说：“你师母不喜欢清静，喜欢热闹，你不如不要在学校食堂吃饭，到我们家来吃吧，既可省点钱，又热闹一些。”刘小芳见过师母，知道师母是个热心肠的人，整天都是乐呵呵的，也曾经叫小芳到她家去吃饭，小芳听了班主任的话，就动心了，因为师母做菜的手艺是远近闻名的，何况交给班主任家的生活费，算下来可以为家里省一半的钱，这种好事，何乐而不为呢？ 不过，在班主任家吃饭还不到半个月停止了，原因是校长知道了这件事，把班主任叫去严加训斥，说道：“班上的椅子断了一支脚，也不把它修好，上级领导来见到了，像什么样子！”班主任忙道：“是是是，马上修，马上修。”他心想，这种鸡毛蒜皮的小事，他怎么也这么关心？又听校长说道：“那天我去你们班，见到放在讲台上的地球仪，就跟一个学生开玩笑，问他，‘这个地球仪为什么是斜的？’你猜他怎么回答？他居然惊慌地回答说：‘不是我弄的。’你看看，你看看，你的学生都是什么素质？”班主任抱歉道：“我马上给他补课，提高他的素质。”心想，地球仪斜了当然不是他弄的，但是谁弄的呢？校长脸色还是难看，说道：“从本周起，为了培养学生的集体荣誉感，学生们分成八个人一组的小组，吃饭，学习，劳动，都要在一起，不能分开，我也要下基层，和学生们同吃同学习同劳动，全体老师都要这么做，明天就宣布这个决定。你们班的地理这么差，我亲自来给他们补。”班主任这才恍然明白，校长是因为刘小芳到自己家里吃饭而发火。 暑假期间，刘小芳回了一趟县城，见了父母和姐姐妹妹。新城客店因为环境幽静独特，服务项目独树一帜，已经被定为县政府招待所，客店经理由县政府直接任命。吴国安在招待所做勤杂工的工作，每天洗厕所，拖地板，换灯泡，装玻璃，忙是忙了点，但也不是十分辛苦，只是收入太过微薄，不够一家人吃穿用度，只能是节衣缩食，勤俭持家，刘秋生时不时送一些粮食来，有时是米，有时是面，也可以暂时缓解一下吴国安的窘境。春凤经常暗自垂泪，对她的眼睛造成了巨大的伤害，她的双眼已经看不清人的面孔，只能看见物体的大致轮廓。小芹已经读高中了，小满还在读小学。春凤拉着小芳的手，心中酸楚，觉得对不起她，眼泪又滚滚而下，小芳道：“妈，你不要难过，我这不是好好的吗？我给你捡了一大捆鸡枞蓖回来，已经洗好了，你说是炒着吃，还是用油炸吃？”春凤道：“炒吃吧，你爸爸今天要晚点回来，你等他回来，陪他吃一餐饭，住一晚上，明天再走吧。”小芳答应了，于是和姐姐小芹一起做饭，两姐妹自然有说不完的话。晚上吴国安回来，小芳见父亲苍老了许多，心里难过，就把闲时给父亲做的鞋拿出来给他换上。吴国安穿上后，在地上踩了踩，笑道：“合脚得很，很舒服。”他当勤杂工这么多年，已经安于现状了，而且几乎忘记了县政府招待所曾经是自己的产业，似乎是公家的才是理所当然。 第二天，回到刘家屯，三个弟弟离村好远来接姐姐，刘小芳大喜，弯腰抱起兴农，姐弟四人一起往家里走。这时，凉风习习，松声阵阵，炊烟四起，彩霞满天。 九 雕花木箱 刘小芳姐弟四人回到家中，只见家中的堂屋里有两个木匠师傅正在干活，一个年纪大些，留着一丛山羊胡子，一个年轻的，大约十七八岁年纪，见了小芳，神情有些腼腆，打了一个招呼，就继续埋头干活，看起来十分专注。丘萍正在给师傅倒茶，见小芳回来，就介绍说：“这两位是王师傅，林师傅。”转向王师傅，说道：“这是我家小芳。”王师傅对小芳笑笑，点了点头，说道：“长得真漂亮，有婆家了没有？”小芳听他问这个话题，赶忙跑出了屋外。 原来，刘家从深山里弄到一些好木料，有杉木，有酸枝，就请了王师傅师徒来，要做一套家俱。 有了好木料，做家俱就十分讲究，床，衣柜，桌子，椅子，不仅要做得结实耐用，还要做得精致美观，比如床柱，形状多样，或粗或细，镂刻雕花，十分复杂，这既考校师傅的车工，还要见证师傅的雕工。王师傅主要负责设计图纸，选择木料，进行整体策划。林师傅就负责下料，刨光，凿孔，接榫，等工作，部件都备好后，再加以组合，一件家俱就成形了，然后是刮灰，刷漆，清零，放置，最后才大功告成。过程其实十分繁复，算一算工期，差不多要一个月。 丘萍对小芳说：“正好了，你暑假在家，就帮我招待两位师傅，地里的活多，我还真忙不过来。”小芳道：“娘娘你放心，我会招待好他们的。”本地风俗，师傅来某家做家俱，主人家要管吃管住，工钱另算。小芳暑假在家，正好为师傅做饭，可以说帮了家里一个大忙。 丘萍笑道：“那就好了，弟弟们你也要照看一下。”小芳道：“好的。娘娘，我们都做些什么东西啊？”丘萍给她说了。她叫刘秋生为叔叔，叫丘萍为“娘娘”，这是当地的独特叫法，这个“娘”的发音，和“爹娘”的“娘”发音不同，“爹娘”的“娘”发阳平，而叫与母亲平辈的女性为“娘娘”，发音为阴平，平常称女孩为“姑娘”，其中的“娘”，读音也是阴平。意思类似于普通所称的“姨”。 接下来的日子里，小芳每天都很忙，要为一大家人做饭，要喂猪，要洗衣，家务事一大堆。空闲的时候，就要弟弟们坐在堂屋里看王师傅和林师傅做活路。这“活路”二字，是当地人发明的一个十分特别的词汇，那意思是做就有活路，不做就是死路。“活路”本来应该是一个偏正词组，在这里，成了一个专有名词。 王师傅边做活路，边给孩子们讲故事，他肚子里的故事可真多，特别是《西游记》故事，惊彩离奇，听起来惊心动魄。 小芳同时看很喜欢看林师傅做活路，特别是在做刨工时，他光着膀子，身体向前倾斜，一前一后的刨着，很有节奏感，一朵朵木花从他的刨子里钻出来，散落到地上，不一会儿就堆了一大堆。这个东西用来生火最好，一点就燃，不像从山上捡回来的柴火，表面是干的，里面还是湿的，点了半天不燃，还冒着浓烟，熏得人眼睛都睁不开。兴厚兄弟们还喜欢躺在刨花上面玩，软软的很舒服很有趣。 但刨木的活，可能是最耗费体力的。当地下刨花堆积如山的时候，林师傅背上的汗珠也流成了河。这个时候，小芳就会递块毛巾给他擦擦汗，或者端一碗热茶给他，要他喝口茶歇一歇。林师傅很感激，他干起活来就更卖力更专注了。 半个多月功夫，像变魔术一样，一套家俱已经摆放在堂屋里，床，衣柜，桌子，椅子，高低错落，美观大方。接下来就要开始刮灰刷漆了。刷漆分两种，如果用洋漆，颜色容易脱落，但美观鲜亮，如果如土漆，也就是生漆，则颜色耐久，但色彩就显得黯淡一些，不过生漆却是耐磨，磨得越久，它暗红色的色彩就越发光亮。所以年轻人喜欢用洋漆，年纪大点的人喜欢用生漆。 刘家的这套家俱决定用生漆，王师傅在调漆的时候，让孩子们离远一点，说生漆会使人皮肤过敏。小芳心想，我都是大人了，应该不会过敏，所以她没有离远，而是继续围在师傅的身边，看他们干活，不过，慢慢的，她看林师傅的时候多，看王师傅的时候少了。 小芳曾问林师傅叫什么名字，林师傅道：“我叫林森，你数一数有多少个木？”小芳真的掰着手指头数，笑道：“五个木，这么多木，难怪得你是木匠。”林森笑道：“是啊，城里有一个人叫石磊，有一个叫金鑫，有一个叫水淼，有一个叫万圭，你猜一猜，他们都是干什么活的？”小芳笑道：“第一个是石匠，第二个是铁匠，第三个是渔夫，第四个农夫。对不对？”林森拍手笑道：“一点都不错，猜对了。”小芳道：“还有这样取名字的，那你说我这个名字是什么意思？”林森道：“意思是你像花朵一样芬芳，香得很。”小芳心中欢喜，一阵脸红，跑了出去。 生漆调好了，木面上刮过的灰也干了，接下来就要刷漆，一般要刷三遍。第一遍刚刷完，小芳就过敏了，脸上手上脚上，长了些泡泡，还痒得难受，不敢用手抠，一抠就出脓血。小芳急得要哭，看着脸上的红疹水泡，心想这么丑，怎么见人啊。又想，都怪自己呈能，王师傅已经告诉过自己要离远一点，自己偏偏不听，真是自讨苦吃，自作自受。经常说“不听老人言，吃亏在眼前。”完全说对了。 王师傅安慰她道：“不要担心，弄点苦瓜、黄莲，熬成水，擦几次就好了。”苦瓜屋后的自留地里就种得有，黄莲却要到山里去采，而且是深山里才有。王师傅对林森说：“小林，你今天先停工一天，帮小芳去采一些黄莲回来。”林森答应了。 林森和小芳拿了锄头，背了背篓，怕路上饿，还煮了五六个玉米带上。 走了一个多小时，已经进到山里，山里古木参天，阴森寒凉，虽然是夏天，但林间的风吹过来，也不禁让人瑟瑟发抖。林森知道黄莲一般都生长在高崖上，于是两人攀上一座山峰，在草丛间，树丛里仔细寻找。 本地的山峰形状甚为奇特，拔地而起，如同一支笔一样立在那里，所谓笔立千尺，大概就是指这种情形，山峰上长满了树，高的矮的都有，如果峰顶有一棵高高的树，就真的像一支笔了，像一支毛笔。这些山峰连着山峰，不断向远处延伸，也不知道会延伸到那里去，这种山峦起伏的形势，气势磅礴，人进到山里，真如苍海之一粟，渺小到了极点。 翻过一峰又一峰，不仅采到了黄莲，还采到其他一些珍贵的药材，这时，两人就已经是采药为辅，游玩为主了。 又翻上一座山峰，两人已是满头大汗，这时一阵山风吹来，清爽宜人，心胸大畅。两人对望一眼，同时说道：“快哉。”国文课本里刚刚讲过“千里快哉风”之类的句子，所以两人在这里用上了。 林森看着她红朴朴的脸，鼻尖上还浸出细小的汗珠，阳光从树叶缝隙间照到她的脸上，使他让人产生了一种迷幻的色彩，她逼人的青春气息，就如火辣辣的日光一般，可以把人烧焦，烧化。 小芳见他目不转睛地看着自己，一阵羞涩，转过了头，说道：“看什么嘛，脸上尽是泡泡，丑死了。”林森当然不能说不丑，泡泡很美，那就显得言不由衷了。这时，一阵浓烈的花香袭过来，林森游目四顾，发现对面的山崖上一大丛白花，开得十分热闹。他叫道：“噫，你看，那边有一棵栀子花树，我过去摘一朵过来给你戴。”那个时代的女性，没有法国香水用，腰间的小包里放的是栀子花，玫瑰花，桂花，茉莉花等等，或者是鲜花，或者是磨成花粉。小芳看见离那边山崖至少有两丈远，担心道：“这边宽的山涧，过不去的。”林森四周找了找，欢呼道：“这里有一座独木桥。”原来一根大木支在两座山峰之间，桥下云雾翻涌，也不知道有多深。林森跨上桥正要过去，小芳道：“不要急，先用木棒试一试，怕它腐朽了盛不住人。”林森果然用一根木棒去戳那座独木桥，只听“哗啦啦”一声响，独木桥断成几截，掉入了深谷，半天才传上来轰隆隆的回声。 两人吓得脸色发白，小芳抚着胸口道：“幸好试一下，不然的话，不然的话……”林森缓了一口气，走到山崖边，抓住一根从山顶垂下来的藤条，用力拉了几下，觉得吃得住力，转头对小芳说道：“你等我一会儿，我过去了。”小芳急道：“算了，不要去了，我不要了。”说话间，林森抓着藤条一荡，已经向对面山崖荡了过去，正好落在那棵栀子花树的附近，他摘了一朵，向小芳摇了摇，笑道：“摘到了。”然后把花插在胸前的口袋里，双手抓住另一根藤条，使劲一荡，又荡了回来。 小芳看着他在云遮雾罩的山谷间荡来荡去，心都提到了嗓子眼，直到他平安回来，才长长出了一口气，埋怨道：“叫你不要去，你偏要去。”林森笑道：“就像打秋千一样，小意思。”不过当他再看看深深的山谷时，也不禁暗暗心惊，不知道为什么刚才自己会有那么大的勇气。 林森把栀子花从胸前口袋里取出来，插到她的鬃角，一阵花香浸入小芳的鼻端，小芳道：“这花真香，谢谢你啦。”林森嘿嘿笑了笑，又盯着她看了一回，心想，花香算什么，你人才香。 小芳道：“天气不早了，药也采得差不多了，我们回去吧。”林森答应了，两人下了山，顺着山路往回走，快到傍晚时，才回到家中。 当晚把黄莲、苦瓜等一些清热解毒的草药熬了一锅，倒出汁来，小芳就把全身上上下下擦洗了一遍，果然就清凉舒服了很多，又擦了两三天，那些水泡红疹就全部消失了，一些痕迹都没有留下。经过这一次过敏反应，似乎有了免疫力，她对生漆就习惯了，不再会过敏反应了。 每天，小芳都要花很多心思给他们做吃的。光是早餐，就经常变花样，有时熬八宝粥，有时煮面条，有时蒸馒头，有时烙大饼，有时包饺子。王师傅赞叹道：“到你家做活路，真是有口福了。”中饭晚饭两餐正餐，每一顿的菜式都不同，应时的蔬菜，山里的干货，河里的鱼虾，应有尽有。三天吃一次肉，一般就是用干笋炒肉，放点酸辣椒。这种自己做酸辣椒，就是中原人说的糟辣椒。小芳说这笋干是她春天的时候在竹林里摘的，切成片，晒干了，一年都可以吃。林森笑道：“这就是著名的竹笋炒肉啊。”小芳笑问道：“你也吃过竹笋炒肉？”林森道：“经常吃，小时候不听话，妈妈的竹笋炒肉就来了。”说着两人都笑了起来，大家小时候都有相同的经历。除开竹笋炒肉外，林森还特别喜欢吃小芳做的腊肉，肥肥的腊肉被她切得薄薄的，几乎透明，这种腊肉，因为用松针熏得好，看起来肥，吃起来不腻，特别是用水豆豉做个辣椒沾水，就更加爽滑可口了。 家中的这些调味食品，都是小芳亲手做的，像酸辣椒，水豆豉，霉豆腐，豆掰酱，酸豆角，咸鱼干，等等之类，让人味口大开，让人感到吃东西，真是人生最美好的享受。王师傅感叹道：“谁要是娶了小芳，这辈子就享福了。” 白天干活，晚上无事，王师傅就拿出一本竖版的书，在油灯里看得津津有味，大约就是《西游记》《水浒传》之类。林森和小芳在院里乘凉聊天。看着满天的星星，耿耿的银河，时不时划过天际的流星，小芳很是感慨。她道：“天上银河那么宽，牛郎和织女要一年才鹊桥相会一次，他们真是可怜。”林森笑道：“现在学习科学知识，谁还会讲这些老掉牙的故事。”小芳道：“故事归故事，科学归科学。书上讲，外国人也把天上的星星编了很多故事，什么美神，战神，智慧之神等等，你喜欢什么神？”林森笑道：“我喜欢财神。”小芳道：“庸俗。你为什么不读高中考大学？我看你智力蛮高的，荒费了岂不是可惜了？”林森叹了口气，说道：“我也想啊，可是家庭条件不允许，十五岁读完初中就出社会，跟我师傅闯江湖了，家里供不起，要自谋生路啊。”小芳道：“原来是这样，你有几个兄弟姐妹？”林森道：“我是老大，有三个弟弟，三个妹妹，一共七姊妹。”小芳道：“我有一个姐姐，三个妹妹，三个弟弟。”林森笑道：“和我差不多。”小芳叹了一口气，道：“差得多了，我家的情况很复杂。一个妹妹去了外国，一个妹妹是同父异母，还有三个异父异母的亲弟弟。”见林森不解的神情，小芳解释道：“我姓吴，四岁时就接到了刘家。”林森听她如此说，心中生出无限的怜惜之心。小芳黯然道：“史蒂芬去了比利时，不知道她现在怎样？”接着摇了摇头，笑道：“不讲这些不愉快的事，还是讲你的事情吧。”林森道：“我家在城里原来是个大家族，解放后房子田地都被没收了，我爸爸见不能供我们读书，就让我们按自己的兴趣学手艺，说不读书也好，有一技在身，才饿不死。我选择了做木工活，我觉得干这活很有意思，一根毫无生机的木头，弄一弄，摇身一变，就变成了美观实用的家俱，或者雕成人物，花草，虫鱼，禽兽，确实是件很有意思的事情。也许我爸爸给我取名字的时候，就真的预见到了我会做木匠，他老人家真有先见之明。”小芳道：“哦，你叫林森不是因为叫了林森才做木匠。”林森道：“当然不是，我的辈份是木字辈。”小芳道：“我的辈份是草字辈。”林森道：“一个木一个草，难怪我们这样谈得来。对了，我属龙，你属什么？”小芳道：“不告诉你。我和你一点都谈不来。”说罢，笑了笑，起身自己回屋去了，留下林森一个人傻傻的在院子里看银河两边的牵牛星，织女星。 一个月的工期满了，一个月的暑期也满了，一套家俱做得整整齐齐，漂漂亮亮，雍荣华贵，典雅气派，全村人都来参观，都羡慕得不得了，有的人家马上就下定了决心：我赶快准备木料，跟他家一样，一模一样做一套。 第二天就要分别了，王师傅和刘秋生两人你一杯我一杯的喝酒，他们是酒逢知己千杯少。林森和小芳又坐在院子里聊天。这晚的月亮很大很圆很白很亮，月中的桂树的影子看得分外清楚，月光下的院中空地上，如积水空明，似乎还有水草在摇曳晃动，其实是竹子桂树的影子。小芳道：“如果月宫中真有一个吴刚天天砍树，不知道他会不会把砍下来的树也做成家俱？”林森笑道：“当然要，不然嫦娥睡的床，坐的凳子，用的桌子，她从哪里去弄？”小芳也笑道：“你说月亮的阴影也真长得奇怪，恰好长成一棵树的样子。”林森道：“这不奇怪，天的星星不还有一个‘厂’字，一把杓子吗？”小芳道：“要是用桂花树来做成一张床，会不会永远都是香的？”林森笑了笑，从身后拿出一个箱子，递给她，说道：“用桂花树做的床没有，做了一个箱子，送给你。”小芳惊喜道：“你什么时候做的，我怎么没有看见过？”林森笑笑不答。小芳把箱子打开，见里面还分了三层暗格，构思制作都十分精巧。再看箱面，。见雕了一枝荷花，三朵荷叶，荷花亭亭玉立，荷叶绿意森森。箱子的左侧，是一种水果，右侧是另一种水果，从来没有见过，问林森，林森道：“是热带的水果，稀罕东西，一种叫荔枝，一种叫芒果。”小芳想起来了，上个学期语文老师还讲到一首诗，其中有两句还记得，道是：春沟水动梨花白，夏谷云生荔枝红。 箱子上的花草水果雕刻得极为精致，栩栩如生。小芳抚摸着浮雕，心想，原来荔枝和芒果是这个样子。她问道：“你见过荔枝和芒果吗？”林森道：“不仅见过，还吃过呢。有一年和师傅和广东去做活路，就见到了吃到了，有个诗人不是说吗，如果一天给他吃三百颗荔枝，他就愿意永远做岭南人。可知荔枝的吸引力，也确实十分好吃。”他说得生动，引得小芳口水淌。她十分向往道：“你走南闯北，见多识广，真了不起。”林森道：“在家千日好，出门一日难。有时在外乡，也辛苦得很。”小芳想想也对。又问道：“你送我这么好一个箱子，可是我没有什么好东西可装哦。”林森笑道：“现在没有，以后就会有的。比如戒指啦，项链啦，耳环啦，还有你的胭脂水粉，都可以装在里面，我已经为你分好了格，各装各的，不会混乱。”小芳谢道：“你想得倒周到。可是我没有什么好东西送给你哦。”林森道：“我在你家做活路，吃得干，喝得好，心里已经万分感激了，你的这份周到用心，就是最好的礼物。”小芳咬着嘴唇不说话，过了一会儿，才道：“你怎么知道我喜欢荷花？”林森道：“我不知道啊。”小芳道：“那你为什么在箱子上雕荷花荷叶？”林森道：“因为我一看到你，就仿佛看到了荷花的样子。”小芳笑道：“出污泥而不染，是不是？”林森道：“差不多吧，就是这种感觉。”小芳从身后拿出一个布包，递给林森，说道：“给你做了一双鞋，你看你那双鞋，大拇指都露出来了，也不怕被人笑话，赶快换上吧。”林森接了过去，心中感到十分温暖。 两人聊到夜深，见月已斜了，星更密了，才依依不舍地各自回房就寝。 第二天，王师傅与刘秋生结算了工钱，师徒俩收拾工具就告辞了，小芳带着三个弟弟送到村口的湖边，因为这湖在村西，所以村民都称之为西湖。到了湖边，就不送了，林森和小芳彼此深深地看了一眼，小芳眼圈一红，差点落下泪来，王师傅在旁边呵呵笑道：“不用伤心，说不定过几天又来你们村了，今年你们村已经定了三套，活路做不完。”说得小芳脸色发红。这时，微风吹过湖面，湖中的荷花荷叶乱摆，特别是那些含苞待放的荷花，羞涩，高贵，不枝不蔓，香远益清。古人有诗说“人面桃花相映红”，却不知“人面荷花相映红”，更是情致绵绵。 小芳看着师徒二人走得远，还在呆呆出神，她突然想起小时候妈妈教过的一首诗，似乎就是写眼前的情景：毕竟西湖六月中，风光不与四时同。连天荷叶无穷碧，映日荷花别样红。 十 木屋草栓 小芳跟家里商量，说这个春节想去陪母亲一段时间，听说她近来头痛得厉害。刘秋生和丘萍都说应该的，应该回去好好陪陪她。于是，刘秋生准备了一大堆年货，诸如腊肉，香肠，火腿，大米，面粉，等等，还有干货如笋干，木耳，粉丝，香菇之类，套了一辆马车，送小芳回到了城里。 转眼到了腊月二十八，人们手头的工作几乎都停下了，都在为过年做准备。忙累了一年，难得过年时休息一段时间，一般的商家是初八开市，普通人要玩得元宵节，也就是正月十五。所以，从腊月二十八开始准备吃的用的，不仅是为过节这一天准备，其实是为大年三年到正月十五这一段时间准备。 春凤见到小芳回来，心情舒畅了许多，头也就不怎么痛了，她的这个头痛病，可能跟心情相关，不能生气，一生气就会觉得天旋地转。所以全家人都小心地让着她。其实，在现代医学看来，也简单得很，就是更年期综合症。 过年前这几天，堆起的事情要做。最繁重的工作是“打洋尘”，就是大清扫，要把家中边边角角的灰尘、蜘蛛网、老鼠屎之类全部清扫干净。这是一个大工程，要翻箱倒柜，要搬床挪凳，搞一次下来，往往累得满头大汗。吴家都是女孩，要做这件事，自然就更加不容易，有男孩子跑来帮忙了，一个是小芹的同学，一个是林森，向家里人介绍时，小芳也说林森是她的同学。有了身强力健的男孩做帮手，三下五除二，“泮尘”就打完了，何况吴家就只两间房。 为年后一段时间准备吃的东西，主要有两样，一是粑粑，一是长菜。 粑粑正式的名字叫“耳快粑”，是用粳稻米做的，闻起来就非常香了。这种米介于普通米和糯米之间，是专门用来过年做粑粑的，一般做成两种，一种是将粑粑做成长柱形，大小长短和人的上臂差不多，做的时候也不容易，先把米蒸熟了，然后放入碓中，使劲冲，本来踩碓就是一个力气活，还要趁米热的时候冲好，如果米冷了，就冲不烂，做出的粑粑就硬硬的不好吃。这种长柱形的粑粑做好后就放在水缸里，要吃时就捞出来，切成薄片，放在火上烤，烤熟后蘸糖或蘸豆豉辣椒水都很好吃。第二种做法是像北方包饺子一样，也包馅，一般用四季豆作馅，四季豆也叫京豆，将之捣烂了，和油渣、花生、芝麻等搅拌在一起做成馅，然后包入粑粑之中，这种粑粑也叫做糍粑，可以用粳稻米做，也可以用糯米做。吃的时候，或烤或炸，或炒或煮，在年后一段时间，几乎是天天吃，差不多作为正餐了。 要做的第二种菜叫做“长菜”，把白菜、青菜、菠菜、同蒿和肉骨头一起煮，煮烂煮透，入盐入味了，然后就这么放着，不要动它，要吃的时候，就捞一点出来。过了两三天，这菜就变酸了，变酸不是变馊，其口感效果类似于酸菜，但因为跟肉骨头一起煮过，它的味道又要比一般的酸菜深烈一些。一大锅，一直吃，吃到正月十五才吃完，可见这“长菜”的“长”，不仅是说它的形状长，不用切碎切细切短，而且还指它的时间长，一般菜放一天就坏了，它可以放十多天。 大年三十晚，贴好春联，放过鞭炮，烧了纸钱，点了香，敬了祖宗，一家人围坐在一起，边聊边吃，这个年，算是过得开心丰富。 年后的几天，就是走亲访友，互相拜年。年轻人要单纯一些，都在想着法子痛快地玩。有的聚在一起拼酒，有的赌钱，比较流行的，还是户外运动，比如钓鱼、打球、爬山、钻洞等等。 离城不到十里远，有一个洞，名为通心洞，是县城里人们过年时喜欢去游玩的地方。林森和小芳约好了，正月初四一起去通心洞玩。 到了初四，林森准备了火柴、手电、毛巾、手绢等物品，小芳则用军用水壶装了热茶，烤了十个粑粑，跟父母说跟同学出去玩，两人兴冲冲地出发了。 到了通心洞，只见洞口附近人潮涌动，附近的村民也做了好多的吃的玩的来卖，其中卖火把的尤其多，林森虽然带了手电，但他知道在洞中，火把的光亮更强，不像手电就能集中在一点。 进了洞，果然是个有趣的洞，石笋，石柱，石台，石凳，各种形状的钟乳石遍布洞中，特别是其中两块钟乳石，一块从洞顶垂下来，还不停地滴水，一块从地上长出来，向上边一块迎过去，知情的人介绍说：“各位，这不断滴着的水里面有很多物质，日积月累，它就凝结成钟乳石了，所以我们现在看到的两块石头，一块是往下长，一块是往上长，三百五十年之后，它们就长合在一起了，到时，我们一起再来观赏。”众人听他说得有趣，都鼓掌喝彩。 洞中还有一层一层的水塘，不断向高处延伸，类似梯田的形状，还有暗河不停的流水声，分岔的小洞里传说有宝藏，其实不过是附近人的讹传，其目的可能是借此来吸引游人而已。 所谓通心洞，是说它是通的，可以从山这边穿到山那边，不过好玩的好看的东西都集中在前洞，所以往后洞深处走的人其实不多。林森和小芳走往洞中深处，慢慢地人声就少了，静了，最后只剩下他们两个人。小芳有点紧张，情不自禁牵住了林森的手。 她颤着声音，低声问道：“有没有鬼啊？”林森开心之极，如果在平时，在外面，在有人的地方，想要牵她的手，简单就是妄想，倒不是说小芳不让牵，而是林森自己不敢去牵。现在在这黑暗的洞中，自然而然地，小芳主动牵自己的手，这是多么幸福快乐的事啊。他希望永远这个洞一直走不完，就这样牵着她的手走一辈子。他把小芳的手紧紧地握了握，说道：“不要怕，鬼其实更怕人，人的阳气旺，鬼是不敢出现的。我们还有火把手电，鬼还怕光呢。”小芳还是有些害怕，挨他挨得更紧了一些。林森如同喝了蜜糖一样，甜腻得再也化不开。 沉醉了一会，他突然想起，如果在洞里碰到坏人，被坏人攻击怎么办？自己一个男孩子还不怕，要是小芳这么一个纯情女孩受到了伤害，自己就万死莫赎了。想到这里，他也隐隐有点害怕起来，后悔往洞里走这么深走这么远，现在往后退，似乎有危险，往前走，似乎也有危险，怎么办呢？前面好像露出了一点亮光，说不定是到了通心洞的尽头了吧，所以他决定还是继续往前走。这一段路，不要说欣赏洞中美景，就是怎么走过来的，都想不起来了，他已经紧张得手头里全是汗，不过，稍微让他宽心的是，他的包里有一把削木的刀，如果真到了迫不得已的时候，他就会为了小芳而拼命。 一路有惊无险，迎着前面的亮光走了一会儿，果然就是山洞的出口，出口很小，仅容一人出入，两人钻了出来，都长长舒了一口气，都觉得不是十分害怕了，当然，女孩想的是不怕鬼怪了，男孩想的是不怕坏人了。 出了洞口，雪光耀眼，昨天就下了半天的雪，田野山林都白了，现在站在这个洞口往四处看，但见白雪皑皑，而雪花又开始飞舞了。 顺着林间小路，两人往有水声的方向走。两人都不提从洞里返回的话，都觉得洞里的风险太大，外面虽然也有风险，但青天白日之下，总是要安心一些。 走了一会儿，来到一条小河边，河岸两边还结着冰，中间的部分却已经化了，流水带着未化尽的冰块往下流，冰块互相碰撞，叮叮东东的十分好听。两人在河边拿出随身带的食物，饱餐了一顿，对视一笑，心想，本来是游洞的，现在变成爬山了，而且是爬雪山，这也是难得的经历，独特的体验。 雪花虽然下着，但在林中却并不感到有多么大，只是有时树枝撑不住雪的重压时，哗啦啦一声塌下来，往往吓人一跳。两人牵着手在雪中漫步，观赏风景，倒也自得其乐。慢慢地天色阴沉下来，林森道：“不好，天快黑了，我们回去吧。”四处望时，不由叫了一声苦，四周白茫茫一片，那里还分得清东南西北。 两人都慌乱起来，在树林中东转西转，似乎走了好远，其实却是在原地附近转圈。眼见得天色渐渐黑了下来，林森道：“这样转来转去不是办法，我们先爬到一个高处，看看附近有没有人家，如果有人家，就可以问路了。”小芳称是，两人一起往一座山上爬，爬到半山，都累得走不动，但却还是咬牙坚持着。快到山顶时，看见林中有一幢小木屋，两人都欢呼起来，快步向木屋走了过去。 到了木屋门口，只见木门虚掩，林森敲了敲门，问道：“里面有人吗？”等了一会，无人答应，于是伸手推开门，两人走进了木屋。进去之后看清楚了，原来这里不是住家，大约是看林人或者猎户临时歇脚的地方。屋内很干净，分为里外两间，里间放了一张床，床上铺了松软的稻草，还有一套床单和被子，看上去还比较干净。外屋正中放着一个火盆，里面还有一些未烧完的木炭，墙角堆着一堆劈开了的松木，显然是用来烧火的。 两人在雪中走了很久，鞋袜早就湿透了，脚被冻得有些发麻，十个手指也冻得通红。见到火盆，林森立即点燃了盆中的木炭，并将墙角的松木拿了几大块过来，放到火盆中，不一会儿，熊熊的火焰就升腾起来。 有了火，烤干了鞋袜，身子暖和了，心情也就舒畅了。 林森笑道：“真是天无绝人之路啊，在我们走投无路的时候，却让我们找到这座小屋。今天看来是回不去了，只有等明天天亮后再找路出山。”小芳十分发愁，心想，如果今晚要在这里住一晚，孤男寡女，授受不亲，那该怎么办啊？ 屋中的火毕毕剥剥地燃，屋外的雪渐渐刷刷地下，天色已经全黑了，林森见火光映着小芳的脸庞，十分娇美可爱，但她一直低着头，不知在想什么心事，所以也就沉默着，不敢开口说话。 差不多到了子夜，林森道：“天不早了，你进去睡吧。”小芳抬起头来，问道：“你呢？”林森道：“我在这里烤火，顺便守着门。”他虽然已经将一根粗大的木棍抵住了门，但依然不放心，生怕有什么人闯进来。小芳犹豫了一下，还是站起身来，走进了里屋，她把里屋的门掩上，和衣躺到床上，思潮起伏，呼吸急促，却如何能够睡得着。她坐起身，轻轻走到门边透过门缝偷偷往外望，只见林森面对大门，背朝里门，坐在火盆边烤火，不时还抬起头来看一眼大门。小芳看着他宽阔的背影，心中不由得“砰砰”直跳，心想，今天在通心洞里已经跟他牵了手，看来此生是跟定此人了。通心，通心，应该就是心灵相通的意思吧，可见上天早有先见之明。 但现在的情形却让小芳愁肠百结，不知如何是好。自己在里屋睡，他在外屋守卫，里屋的门栓，自己拴还是不拴呢？ 如果不拴，睡到半夜，他突然闯进来怎么办？如果拴上，他半夜来推门推不开，岂不令他伤心？跟他虽然还没有明说非君不嫁，非卿不娶，但两人心心相印，共同白头携老的心思，两人早就已经确定了。但贞操毕竟是大事，万万不能有失。母亲千叮咛，万嘱咐，女孩子一定要把自己的贞操守住，到新婚之夜时，完美的奉献给丈夫，女人一生的幸福才有保障。 今晚这种尴尬的处境，让小芳烦恼不堪，假如他真的闯了进来，自己拒不拒绝他？如何拒绝他？听说男人有时会兽性大发，他会不会也兽性大发呢？ 如此左思右想，左右为难，最后她做出了一个决定，门还是要拴了，不过她没有用门栓，而是从床上掐了一根草把门拴上了。这是一根草栓！然后她放心地安然进入了梦乡。 小芳在里屋千回百转，愁肠百结，林森在外屋也是心神不宁，汹涌澎湃。今晚两人单独相处，真是千载难逢的机会，反正两人早就两心相许，你情我愿。如果不去跟她亲热，岂不让她觉得自己像块木头，不解风情。如果进去跟她亲热，会不会让她觉得自己是个轻薄之徒呢？而且在这个荒山野岭的地方，是不是给人以趁人之危的感觉？如果什么都不管不顾，直接进去抱她亲她，那自己岂不是和禽兽无异？如果傻呆呆的毫无动静，那岂不是禽兽不如？ 思想太过兴奋，反而没有了睡意，他侧起耳朵仔细听，听到屋外的风声，听到屋顶雪化的声音，还听到小芳均称的呼吸声，显然她已经安静地睡着了。 突然，一块火星跳出来，正好落在他的手前上，把他烫得弹了起来，恍然之间，他的心里空明一片，为刚才自己的热血沸腾感到好笑，为自己的情欲如火感到羞愧。 在这个特殊的晚上，他其实什么都不应该做，什么都不应该想，他只要站好岗，放好哨，承担起把她保护好的责任，让她安心地休息好，明天天亮后把她安全送回家中。而自己居然心猿意马，胡思乱想，真是可耻可笑，可叹可悲。 他轻手轻脚去拿了几块松木，放进火盆里，盘膝坐好，闭目养神，宁心静气，就这样一直坐到天明。一阵清脆的鸟叫声把小芳从梦中吵醒，她睁开眼睛，看见一缕阳光从木屋的墙板缝隙中射了进来。啊，天晴了，空气特别清新。她走下门边，见草栓完好无损，心中又是甜蜜，又是温暖，还有一点酸楚，总之是百感交集。她拔下草栓，打开门，看见的依然还是林森面对着大门的背影，她快步走过去，从后面紧紧环抱着他，把脸贴在他的背上，听着他的心跳声，林森也不动弹，只是轻轻地抚摸着她的手背。两人相拥良久，一同站起身来，走出了这间让他俩都经历了惊心动魄一晚的小木屋。 天晴了，有了太阳，就容易辨明方向了，加之雪正在化，一条若隐若现的小路从雪中露了出来，两人顺着路往山下走，不久，就走到了大路上，上了大路，就知道回城的方向了，不久之后，回到家中。 小芳怕母亲追问，先抢着说：“昨晚先去钻洞，后来去爬山，在山里迷路了，晚上就在一个老乡借宿了。”因为这种事在当时也属平常，所以春凤听过了就算，也没有查究。 小芹把小芳拉到另一间屋子里，关上了门，低声问道：“你老实讲，你昨天晚上干什么去了？”小芳道：“和林森一起真的在山里迷了路，后来就在林中的一间木屋里住了一夜。”小芹道：“你和他，有没有那个？”小芳道：“哪个？”小芹道：“你不要装傻，你如果跟他那个了，妈知道了，不会饶过你。”小芳红了脸，说道：“没有，真的没有，他老实巴交的，我看他连那个的念头都不会起。”小芹哼了一声，道：“你自己要小心点，千万千万要把持住自己，不要一失足成千古恨。”小芳心想姐姐讲得未免太过严重，不过还是点点头答应了。 小芹道：“我今年就高中毕业，我想立即参加工作，为爸爸分担一点，你看他腰都累弯了。”小芳道：“我也想早点工作，早点挣钱。”小芹道：“你就不要急，先把高中读完，有机会的话去读过中专大专之类，学点专门知识，不要一辈子当农民。”小芳答应了。 这时小满在外面敲门，叫道：“开门，开门，你们两个偷偷摸摸的在里面干什么？快放我进去。”小芹笑了一笑，打开门放小满进来，小满叫道：“啊，从实招来，是什么大秘密？”小芹道：“你三姐昨天出去玩，捡得了一个大元宝，我们正在商量如何分呢？”小满涨红了脸，怒道：“胡说，不跟我说，我就去告妈。”小芳道：“不要闹了，正在说姐姐男朋友的事，你又不懂，说给你听干什么。”小芹脸红了，“呸”了一声，说道：“我有什么男朋友。”小满将信将疑，也就不追问了。 小芹道：“明天我们三个一起去看看妹妹，听说她的学习成绩好得很，她还立志要考大学呢。”小满道：“我也要考大学，我和招娣妹妹说好了，长大后我们都要做科学家。”小芳羡慕道：“你俩真了不起，脸怀大志，气吞万里。” 第二天，姐妹三人一起去找到招娣，拉着她一起，到了一家照相馆，四人照了一组相，其中有一张是四个人并排站着，第二的位置空了出来，意思是给史蒂芬留的空位。招娣已经有了新家，有了新爸爸，还改了姓，姓江。不过每年过年，姐妹四人都要到照相馆合影留恋。 小的时候，街面上说“吴家五朵花”，十几年过去了，姓吴的花只剩下两朵了。