第1章 书中有宝藏？ 山脚下几亩薄田，村东两间茅草房，一辆破车，一头老牛，十几两散碎的杂色私银，一套《论语》。 这是连宇分到的唯一财产。 作为全国首富连家的一个外围支系，德宏县的连家也有良田千顷，店铺数十家，根基所在连家庄连家大院里的奴仆也有不计其数。这点东西，在他们来说连九牛一毛都算不上，简直就是太仓一粟。可以说，一个中等下人的身家也比这多。 作为连家的二少爷，照按理来说就算不能和长子长孙的大哥连宝均分家产，也不至于如此寒酸。连老太爷遗言要平分家产，只是大哥却买通了族人，以家产不传外姓为由，拒绝执行遗嘱。 但连宇却不能怨，因为他本身就是连老太爷收养的孩子。 他并不知道自己的生身父母是谁，乳母蕙姨又对此守口如瓶。只是告诉他，十五年前的一个雪天傍晚，无家可归的蕙姨抱着还在襁褓中的他，来到连家大院外面。正巧回府的的连老太爷看到他们可怜，就收留了他们。不仅认他为养子，还叫蕙姨继续哺育他。 不管连家其他人怎么样，但是，连老太爷夫妇对于他和蕙姨两个，却有着天高地厚之恩。无论其他人怎么对待他们，自己都不能埋怨，只能感恩。 更何况，本县县官早已被大哥连宝买通。就算经官，也讨不出理来。收养的儿子争夺嫡长子家产，传出去舆论也只会偏向大哥。没有人会为自己主持公道。 于是他没有言语，更没有任何不满流露出来。 发送完连老太爷，拿到了分割家产的文书，连宇回到自己单独的小院里，见到了养育自己十几年的蕙姨。 蕙姨相貌秀美，一点也不像将近四十的人。更难得的是，无论遇到什么愁苦的事，脸上永远是一片祥和冷静。 她的身边，放着两个小包袱，显然是早已打点好了。此时正在聚精会神地缝补着他换洗的衣服。听到脚步声，抬起头来，“分完了？” 连宇将分家单递到蕙姨手里，“分了。” 蕙姨只扫了一眼，道：“现在就搬？” 连宇想了一下，才道：“大嫂原本说给三天时间的，但孩儿不想再叫人以为我们赖在这里不走。因此告诉他们，马上就搬走。”说到这里一脸羞愧，“孩儿无能，叫蕙姨跟着我受苦了。” “不要给我说对不起，”蕙姨拦住他话头，“我只是你的乳母，你做什么决定都不用给我解释的。” 连宇突然跪倒在地，“十几年来，您和孩儿相依为命。在孩儿心里，您就是我的亲娘。” 一向宁静的蕙姨，突然站起身来，扶起了他道：“少爷，千万别这么称呼，我只是一个下人。不配的，不配的。无论您做什么决定，我都不会反对。我们的东西已经收拾好了，就这两个包袱，都是换洗的衣服。其他东西，一概没有动。去老爷和太太的坟墓上辞行后，我们就搬走吧。” 尽管她这么说，连宇对她仍然无比尊敬，扶着她走出了别院。 刚出来，遇到了管家连胖子。他皮笑肉不笑地对连宇说：“二爷，大东家说了，那房子二爷尽管住；那地，二爷尽管种。但是，连家绝不允许一点财产落于外人之手。如果你想转卖、质押、典当，东家就会以连家庄族长的名义，收回房屋和土地，将你们逐出连家。” 听到这里，连宇一皱眉。他原本还打算将房屋和地典当出去，换一些银子，去县城做些小本生意。听了这话，就知道这事泡汤了。 那房屋四壁透风，屋顶漏雨，并不能长久居住。土地是半盐碱地，种了也不见得打粮。除了质押，他想不出别的价值。 赶尽杀绝吗？也好啊！大哥，我最后再叫你一声。那我们的较量，就从现在开始吧。 他笑了一笑，道：“既然如此，烦请管家转告大东家：我和蕙姨两个不日即将搬到县城居住，预备在县城找些文案的活干干。那土地和房屋，就请大东家收回吧。” 做文案工作？ 在官家属于刑名钱粮师爷的差事，只不过这种角色已经被山阴师爷给垄断了，别人万万没有这种娴熟的专业水准。在私人的生意里，只有账房或者当铺的朝奉了。 管家不可思议地看了看他，想说什么，终究忍住没说，道：“既然如此，小人就按二爷说的去回话了。” 果然大东家听了这话，并没有阻拦，说了一句：“当账房怎么啦？就算开当票的朝奉还有当皇帝的那一天呢。他想去，就去好啦。既然如此，牛车也不要带了，没的丢了我连家脸面。告诉连福，套个骡车把他们送到县城。他们想在哪下，就在哪下。我连大在这里，就祝他连二爷鹏程万里吧。我俗务缠身，恕不远送了。” 写当票的也能做天子？ 也只有当今圣上才能够不是？那还是因为他本就是个落难的皇孙，而不是后天努力。 天无二日，民无二主。用脚指头都能想到，这事的可复制性有多么低了。 听到这大逆不道的话，连宇也只有苦笑着摇摇头。天高皇帝远，在这一亩三分地，大东家一手遮天，谁又能指摘他的不是？ 只不过他属于那种坚韧性子，虽然早料到今日之事，也做了预防工作，但却不愿意在这里费唇舌。 于是他苦笑一声道：“既然如此，就多谢大东家好意了。既然他很忙，我也就不去打搅了。烦请大管家转达谢意吧。”连老牛和破车也没有带，却把那本《论语》珍而重之的包好。 大管家看了不禁摇头道：“俗话说千里不捎书。这东西既沉又没有什么用，拿着他做什么？买些干粮在路上吃，也是好的。” 连宇听了他这话，故意流露出得意神态，神秘一笑：“谁说这东西无用？这可是爹爹留给我的无价之宝。多少钱都买不来的。什么七、六、廿二，十五、三、四，又什么廿五、一、十二，三、六……蕙姨，这个《千金诀》下一句是什么来着？” 蕙姨永远是那么文静，摇摇头，“老太爷庭训，岂是我们这些下人所能与闻的？” 就知道老爷心疼这个养子，把最好的留给了他。这是一件大事，必须马上向大东家汇报。 连胖子听得一脸震惊，直勾勾盯着那个包着《论语》的油布包。 就在这时，天际落下几只鸽子，围着文静的蕙姨飞旋，不愿离去。 “喂了好几年，舍不得丢弃，二少爷……” 蕙姨为难地看着连宇。 本来人都已经到了居无定所的地步，又哪里有地方安置这几只鸽子？但是，看到相依为命的蕙姨一脸为难的样子，连宇也心软了。 “左右我们两个人也要吃饭，也不差它们那一口。找几只鸟笼，带走吧。大管家，能不能行个方便？” 管家正盯着那上下两部《论语》发呆，听了这话，才回过神来，眼珠一转，“这都是举手之劳，二爷，稍等，小人这就去安排。” 管家去了好久才回来，不仅派了骡车，准备了鸟笼，还给他们准备了祭奠死去的老太爷老太太的祭品，“二爷一片孝心，大东家非常欣赏，特意为您准备了祭品。向老太爷、太太辞行以后再走吧。” 到了山上连氏祖茔，拜祭了老太爷夫妇，连宇道：“等孩儿出人头地，成了大富豪后，再来拜祭，以慰您二老在天之灵。” 拜完，扶着蕙姨一起上了骡车，离开了连家庄。 “二爷，那数字……” 蕙姨刚提个头，就被连宇拦住，“蕙姨，时间隔得太久，我也记不清了。就不要再提，抛去什么口诀，这本圣人之言，本身就是无价之宝。古人半部论语平天下，我能得到整套的《论语》，还赚到了。” 那个车夫一边赶车，一边竖起耳朵听他们说什么。 从连家庄到县城，大约有一百二十多里。走到离县城十五里的清水镇，已经是黄昏了。就算到了县城，也无法进城了，于是他们就在镇中的恰恰好客栈安顿下来。 这客栈原本也是连家产业。说来也很奇怪，原本一直用卫生球眼看连宇的客栈掌柜连得财，今天却像换了一个人。不仅给他和蕙姨安排最好大的房间，还把他们住店费用全免。 叫自己的女人陪着蕙姨说话，自己却用好酒好菜款待连宇。一边劝酒，一边奉承他。一会说他少年聪明，年纪轻轻就曾经协助老爷打理生意。又说，若老爷晚死几年，这个连家应该交给二爷才是。 连宇心里冷笑：“忽悠谁呢？无事献殷勤，非奸即盗。且和你虚与委蛇，看看你葫芦里卖的什么药。” 大掌柜话题一转，又给他鸣不平，说大东家不厚道，不顾兄弟之情，薄待二爷。叫人不平。 连宇突然问了一句：“大掌柜同情在下，在下非常感激。但你这样的话传到了大东家耳朵里，就不怕他炒了你？” 大掌柜拍拍胸脯，一副豪气干云的姿态：我连得财为人一向是帮坚持真理。来，二爷，干了这个！ 二人边喝边谈，连宇酒量不济，已经有了醉意。连得财话风一转，突然问起了书中宝藏的事。 隐隐约约觉得有个女人进来给自己使眼色，但连宇已经无暇分辨是谁，有的没的该说的不该说的确，都说了出来。最后，连他自己都不知道怎么回的房间。 次日觉得头痛欲裂，有一双关切的眼睛正在看着他。正是蕙姨，她眼里有一些担忧。他心说：我昨天的戏演得过了？难道连蕙姨都信以为真？于是问：“蕙姨，昨天我说什么没有？” 蕙姨苦笑：“怎么没有说。什什么密码字眼，又什么页码、行号、字数，说得干干净净，怎么拦也拦不住。” 连宇这才放心：原来就说了这些——恰恰好客栈，这店名取得太棒了！正是叫他们知道，否则后面就没戏了。脸上却露出懊悔万分表情。 “遭了，悔不该和他喝酒啊！走，马上进城！” 在车里，蕙姨一脸关切看着连宇，却见他狡狯地对自己使眼色，哪有一点害酒的意思？这才放心。 进了城，刚要去书局，车夫连福却说：“大东家已经赶到县城分号，请二爷马上过去，有要事相商。” 第2章 万金追千金 大东家连宝在县城连记当铺的账房等着他，在他面前，早已备好一个小型天平。上面放着已经称好的五十两散碎银子。 “留下那部祖传的论语，这些钱都是你的。” 说这话的时候，连宝颇有些居高临下的意味。 看到天平上的银子成色很足，星戥也丝毫不差。连宇非常诧异：“不过是很寻常的一部书，在书局买，崭新的精装本外带封套，内含绣像的也不过五百钱。这五十两银子，可以买上二十本，都能办私塾了。” 连宇眼睛都红了，“我只要你手里这一本，只要你把书交出来，银子都是你的。出价不低，你并不亏。”他一副兄弟明算账的意味。 这时候，一旁的蕙姨说话了：“大东家，那本书是老太爷留给二少爷唯一的念想，里面既没有金叶子，又没有银票子。您何必断了二少爷对老太爷的思念之情？” 听了这话，连宝心里却暗自苦笑。自从从管家连福嘴里得知二爷记得老爷亲口传授的什么《千金诀》，他就断定老头子偏心，把连家最大的一份财产留给了老二。而那个什么《千金诀》，就是一个寻找连家宝藏的密码。破译密码就需要一部论语。 这还了得？连家的祖产，怎能落到外姓人手里？ 考虑到连宇所说密码并不完整，趁着连宇去拜祭养父养母的时候，他派人快马赶到恰恰好客栈，嘱托客栈掌柜不管用什么方法也要把那《千金诀》的全部数字套问出来。 连得财不辱使命，套问出全部密码，他连忙到连家家塾里找来一部《论语》，按照把数字按照页码、行号、字数逐一比对。哪知道破译出来的字却组不成一句话，整个一部天书。 私塾先生王饶安，推了推鼻梁上的水晶眼镜，说道：“论语传世日久，版本众多。要想破译完整的密码，需要找到合适的版本。东翁可以去询问二少爷。”他不仅教书，也是连家生意上的师爷。自然向着自己的金主。 连宇不敢怠慢，连夜赶奔到了恰恰好客栈，听说连宇喝得酩酊大醉，这才放心。天刚放亮，就赶着进城，临走吩咐把连宇带到连家当铺。 之所以选择在城里相见，有他自己的考量：一旦连宇敬酒不吃吃罚酒，就报官。当铺离着衙门也近，那些衙役捕快都受过自己的好处，来得自然快。到那时候，就休怪自己不念兄弟情分了。 听到蕙姨这么说，他有些不耐烦。但又一想，这个女人突然插嘴，也不过想替连宇提提价，好在自己早有准备。不到万不得已，他也不打算和连宇撕破脸皮。那样传出去好说不好听，会影响到自己生意地。 于是他对外面喊一声：“彤儿，进来吧。”进来一个年仅二八的俏丽女子，一副丫鬟打扮。进来便一个万福：“老爷、二爷万福！” 连宇吃惊道：“这不是大嫂的陪嫁丫鬟吗？” “不错，”连宇点点头，“你也老大不小了，身边也该有个跟前人伺候。彤儿美丽伶俐，私塾的王先生为连家立下汗马功劳，他对彤儿也有意思，求了我许久，我也没有答应。只要你把那部论语留下，不但五十两银子归你，彤儿也归你了。” 连宇更加吃惊，“这个，大嫂知道吗？” “这也是你大嫂的意思：连家祖产，不传外姓。我出的价码，并不低。你该知道的。” 连宇取出那个包裹《论语》的油布包，道：“既然大哥这么有诚意，小弟也不敢藏私，坏了兄弟情分。《论语》在此，请您验货。” 算你识相！ 连宇打开油布包，看了一眼，又重新包好。取出一式三份的合同，上面甲方乙方中人一应俱全，还准备了印泥。 “签字、按手押，银子和美女都归你了。” 连宇拿起笔来，工工整整签上自己的大名，又按了手押。“论语归您了，大哥。小弟这就告辞了。” “不急”，连宝面无表情地说，“城东连家钱庄里原掌柜新辞了号，你去那里帮几天忙。我会按天给你开薪水，薪水就按大掌柜标准。你先去那里吧，我叫连升送你过去。等我招募到新的掌柜，你再走。”一副命令口气，不容他推诿。 连宇与蕙姨、彤儿到了连记钱庄，才知道，这里早已有一个副掌柜全权主事。而他在这里唯一能做的就是吃饭、闷坐，睡觉。连宇知道大哥不放心自己，唯恐自己抢先一步找到宝藏。这才限制了自己的行动。 既来之则安之，就住下吧。至于那个丫鬟彤儿，他也早有耳闻。其实大哥就对她垂涎三尺，只不过大嫂强势，他又有些气管炎（妻管严），也只有干眼馋。恰好有这么一件事，也乐得眼不见心不烦。 他还听到一些小道消息，就是这彤儿在没有跟大嫂的时候，跟她同村的周秀才早有婚约。只是大比之年，周秀才进京赶考，她又跟随大嫂进了连家，这才耽误了。 如果自己欲令智昏，强行要了这丫鬟。伤天害理不说，还会受到千夫所指。而且周公子是公认的本县第一才子，能走到什么地步，谁也说不准。也犯不着结下这么一个死对头。 因此他就叫彤儿去伺候蕙姨，叫她称呼蕙姨为“老太太”，好生服侍。自己无事则找了一个算盘，要来一些已经结清的账本，练习算盘。 就在连宇被大东家软禁在连家钱庄的时候，那部论语和千金诀的事瞬间便传遍了整个县城。甚至那部论语的版本、千金诀的数字都传得有鼻子有眼的。许多人争着抢着去县城的小琅嬛书局抢购这个版本的《论语》。 等到大东家赶到书局，已经卖出了二百多套。大东家当机立断，马上以两倍价钱，买下了书局这个版本论语，并把雕版收来销毁。这么一来又花了小六千两银子。 办妥这事以后，他立马按照密码中所提示的地址，赶到府城文庙，拜了孔圣人。捐了许多修缮文庙的香火钱，这才见到了府城学官史逸文。从他手里拿到了父亲留给二弟的所有东西。 史逸文低声道：“受好友连公所托，幸不辱命。这封函无损，世侄可以自行验看。”说着将一串钥匙交给了他。 连宝连忙谦逊几句，接过钥匙，迫不及待撕下连老太爷亲手贴上的封条，打开了那个铁盒子。里面有一张会通钱庄开具的银票，金额是一千五百两。 千金诀，名副其实，物超所值，诚不欺我。 这是他看到这盒子里东西后第一时间的想法。 随即又有些怨恨：爹太偏心，这么多银子留给外人。 后来又有些苦涩：连收服二弟，又买书买雕版，又给文庙捐钱，花费了小一万两白银。结果才追回了一千五百两，这生意做的！ 只是给二弟的钱和佣人，白纸黑字有合同，抵赖不得。况且，如果闹到官府，自己不顾兄弟情分、花万金追千金的蠢事不免传遍商界，沦为笑柄？还怎么再做生意？ 想起这事的始末：知道这千金诀的除了二弟，还有私塾先生王饶安，以及恰恰好客栈掌柜这些人。二弟已经被自己严格控制了，没有跟外人接触的机会，究竟是谁走漏风声？不论如何，这两个人都不能再留！ 不提连宝有多么懊恼，单说连宇在钱庄住了三天，就接到大东家的传话：叫他马上把掌柜事务移交给副掌柜，带着他的乳母蕙姨和丫鬟彤儿立刻离开钱庄，不允许再在县城逗留。从此兄弟永不相见。 太年轻、太天真。 蕙姨看了看自己看着长大的连宇，却没有说什么。叫上彤儿一起收拾衣物，叫他去找车。 不一会，连宇雇了一辆骡车，拉着他们三人一起往府城赶去。走到城外，被人拦住车辆求见。 原来是是被大东家“炒”得外焦里嫩的两条“鱿鱼”，西宾王饶安和恰恰好掌柜连得财。他们已经走投无路，恳请二爷大人大量，予以收留。不计较工钱多少，愿意死心塌地效忠。 连宇原本想自己白手起家做生意，正缺人手。这二人虽然帮着大东家出谋划策，算计自己，但那是各为其主，也怪不得他们。 锦上添花不如雪中送炭，自己在他们走投无路的时候收留了他们，他们一定会感激涕零吧。 于是，告诉他们。如果真心想跟着自己，就在府城约定个地点见面。叫他们自己找车马赶过来找自己。连得财见多识广，知道府城诸多客栈，就约定三日后在客来香客栈会面，不见不散。 非止一日，到了客来香客栈，安置了蕙姨和彤儿。便叫车夫，送自己去邀月楼大酒店。 到了地方，对门口侍者说：“三楼天字一号雅间，有预约。”侍者喜道：“您就是德宏县连家二爷吧，快里面请，贵客等您多时了。” 到了那个雅间，见到了预约的贵宾：本府学官史逸文，县城小琅嬛书局大东家端木有益。直入主题：“事情办的怎么样？” 端木有益先说话了：“文风不盛，数千册《论语》滞销。多亏连二爷奇思妙想，想出这炒作之法。原本想面向大众，赚些辛苦钱。不料另兄却利令智昏，不但花高价买去了全部书籍，连雕版也一并买去销毁。事出意外，望二爷莫怪。” 连宇道：“每个人都要为自己行为负责，怪不得别人。收益怎么样？” 端木有益道：“总共卖出七千九百两，按照从前约定，扣除我装在盒子里的一千五百两，其余我二人平分。你该得三千二百两。有史大人为证。” 连宇也不推辞，接过银票，数出五百两，交给史逸文。“史大人辛苦，这五百两，是学生捐给文庙的修缮费用，聊表对圣人的敬意。”端木有益也出了五百两。 史逸文早就因为文庙的修缮费用大伤脑筋，眼见这么一来，赞助也拉到了，自然皆大欢喜。 这原本就是三人布下的局： 原来连宇早年隋父走南闯北，结识不少朋友。这书斋老板和学官都是这么认识的。三个月前，几个人会面，各自说起自身难处。 连宇长兄吝啬刻薄，恐怕分不到家产；端木有益书店一大批书滞销，史逸文因为修缮文庙募捐的事大伤脑筋。 三人一合计，想出这个主意。编造了《千金诀》的故事，由连宇故意“走露风声”，再有书店的人配合连宇扩散消息，引得所有人来买书。而史逸文则端坐文庙，拿着放着银票的铁盒等人上钩。 果然连宝竟然想独吞“宝藏”，不但把书都包圆了，还花重金买去了雕版。宝藏虽然到手，但代价也未免太大了些。 他叹道：“世侄足智多谋，可谓奇才。可惜无意功名，叫人叹息。” 连宇也苦笑不已，他聪明不假，就是功名蹉跎，考了两次，连秀才都不是。只能说命该如此了。 史逸文道：“为了报答世侄谋划之情，老夫给你写封举荐信。你拿着他找省城连记商号的大东家连宏图老先生。他正在招聘大掌柜。你们既是同宗，又有老朽几分薄面，想必他不会亏待你。” 第3章 神秘的蕙姨 连宇带着两个新收的随从置办了本府的土特产，加雇了几个车夫拉着。又给自己买了一匹马，给两个随从各买了一头健驴，这才领着他们奔省城而去。 两个随从看护着货车，自己则骑马守护在蕙姨的车辆旁边。 一路上留心观察身边的人，却发现连得财果然洗心革面，对于货物查点看护非常上心。而王饶安最擅长的仍然是盘账和谋略，还在路上，就已经分析出这些货须卖去何方，该得利几何。 蕙姨仍然那么文静，只是每日无事放飞那几只鸽子，由它们自行觅食，再自行飞回来。丫鬟彤儿跟了连宇，原本有些愁眉苦脸，但发现连宇别说有碰她之意，就连念头也未曾起过，一任蕙姨使唤她，也就放了心。对蕙姨固然言听计从，连宇也多了几分敬意。 这天为了赶路，错过了打尖地方。日已偏西，来到一片密林边。正要穿林而过，就听一声二踢脚爆响，从林中跑出十几个拿刀蒙面的大汉。把连宇的车队包围住。 就见一个蒙面人手里拿着快板，一边打着拍子，一边道出山歌词： 不读书来不耕田，绿林大学把名传。皇帝老子从此过，也须给爷爷一金砖。留下美女和车仗，再把外衣丢路边。胆敢摇头说不字，一刀一个一窝端！ 连宇守在车辆跟前，没有说话。那个连得财毕竟是见过世面的，取出一把散碎银子，陪笑道：“列位好汉爷辛苦，这些小钱拿去买酒喝。求您行行好，叫我们过去行不行？” 那个说快板的土匪一翻眼皮：“切，打发叫花子吗？弟兄们，全绑了！”连得财和王饶安以及几个车夫，不会武艺，都被绑上。 连宇虽然练过几天粗浅的武艺，也带着一把宝剑防身，无奈寡不敌众，砍伤两个强盗后，腿上中了一刀，也被擒住。 强盗来到蕙姨车前，“好香香的车子，里面小娘子，是你们自己出来，还是叫爷爷们进去？” 车帘一挑，一脸文静的蕙姨带着瑟瑟发抖的彤儿一起走下车来。 “这个虽然大了些，但是很美啊。这个小娘子脸上有点雀斑，但青春靓丽。今天这一票不亏！哈哈，我们山寨上的压寨夫人们都没有那么两个好看，跟大王爷爷上山享福去好不好？” 听到他们侮辱蕙姨，气得连宇脸色苍白，破口大骂，“几个下三滥狗强盗，不务正业，专干这种伤天害理勾当。就不怕天大雷劈！”被一个强盗在胳膊上狠狠砍了一刀，血流如注，仍大骂不已。 哪知道这一刀激怒了蕙姨，“你们敢砍他？” 强盗头目冷笑道：“谁叫他不识相？待会把他绑在树上，叫他亲眼看看我你是怎样伺候大王爷爷的！”说着过来拉蕙姨的手。 哪知道还没有碰到蕙姨手指手就已经被蕙姨攥住。 “哈哈，美人……唉呀妈呀，疼死我了！女侠饶命啊！” 刚才还非常文静的蕙姨，突然像换了个人，眼里全是杀气，毫无怜惜之意。手上加劲，咔嚓一声，那人右手五指已经被活生生掰断，疼得昏了过去的。 旁边歹徒眼见同伙被伤，登时有两个拿着刀向她包抄过来。 “哟呵，原来是个练家子。尝尝板刀面吧！” 蕙姨把外衣丢给了彤儿，穿着紧身衣服，就像换了个人。突然轻盈一闪身，抢到一个歹徒身边，随着一声惨叫，那人拿刀的胳膊已经脱臼，板刀已经落到她手里。反手一刀砍在他胳膊上，所幸用的刀背，否则这人一条胳膊也掉了。 另一个歹徒脸色苍白，道：“你别乱来啊，我可是懂律条的，抢劫只会判十年徒刑，不会判死罪。如果你敢杀人，我们就和你打官司，纠缠到底！” 蕙姨冷笑道：“是你刚才说要对我如何如之何的？” 那歹徒突然狠狠一刀看过去，不过却用的刀背。有心将她打晕再说。哪知道刀还没有砍到，拿刀的胳膊已经被人用刀背狠狠地砸了一下，登时骨折。 解决了这两个，蕙姨更加不留情，板刀飞舞，每一刀砍出，就有一个不是晕倒就是受伤。 最后只剩下那个说快板的土匪头子，眼见跑不了，打不过。这个土匪头子狠狠心，突然——丢下刀子，跪在地上，磕头如捣蒜。 “小人猪油蒙了心，瞎了一双狗眼，得罪了女侠。求女侠念在小的上有三岁老母，下有八十岁孩儿的份上，饶了小人一命！” 连宇一直在一边观察事态发展，眼见几个男人失手被擒，蕙姨她们要遭横祸，正在绝望。哪知道事情突变，一向文静的蕙姨，突然华丽转身，成了武林高手。不由得又是高兴又是惭愧。 高兴的的是自己的蕙姨原来来历不凡，是个武林高手，自己与有荣焉。惭愧的是，自己一个大男人，却要依赖蕙姨保护。看来和家里那些武师学的三脚猫拳脚，都是花架子。还不如拜蕙姨为师，学些真功夫。 正看得热血沸腾之时，忽然见土匪头子磕头求饶。听了他那几句奇葩的求饶台词，虽然被绑着很难受，仍“嗤”的笑出来：“我说你不是绿林大学的吗？拿毕业证了吗？是不是经常挂科啊？连台词都会说错！” 旁边跟着他跪倒求饶的一个小弟低声说：“老大，是上有八十岁老母，下有三岁孩儿啊！老母三岁，孩子八十岁，说不通啊！教了你这么久还学不会，回去大嫂又该叫你跪香炉了！” 蕙姨本想一刀打晕他们了事，听了这话，冷笑道：“原来是个怕老婆的强盗，我不杀你，腿没有断的话，滚起来，把所有人都放了，胆敢玩花样，哼哼，就打断你们的狗腿！” 连宇被解开绳子，一瘸一拐来到蕙姨身边。彤儿非常机灵，连忙过来扶住他。见到自己看着长大的孩子被伤成这样，蕙姨又非常心疼。给他包扎伤口时问他：“世道不太平，外面危险得很，经商不容易。要不，到了省城，你就买套房子，做个富家翁，就不要折腾了。” 连宇伤口疼得直吸冷气，却咬牙道：“我发过誓要赚大钱做大事的。绝不能被这几个毛贼就给吓尿了。蕙姨，想不到你还是武林高手，能不能教教我？走南闯北这样总挨刀子，也不是个办法。” “嗯。” 蕙姨答应一声，忽然变得非常愤怒，冷冷的看向那些强盗：“这三刀是谁砍的？自己站出来！” 有三人吓得脸色苍白，强盗头子为了活命，突然过来大骂：“几个不长眼的狗东西，本大王早就说过，盗亦有道。只求财，不伤人。你们竟敢冒犯小少爷，自己把狗爪子掰断吧。还有那几个嘴里不干不净、冒犯女侠，都自己敲掉满嘴牙齿！” 连宇对这个两面三刀的强盗没有好感，正要说话，被蕙姨一个眼色制止。 有两个亡命之徒，倒狠实，果然自己掰断了手指。蕙姨点点头，“你们俩过关了，一边站着。”剩下一个胆小的，想跑，蕙姨冷笑一声，拈起一粒石子，弹了出去，正中那人腿窝，那人大叫一声，跪在地上。 “你，知道该怎么办了吗？” 强盗头子过去抓着那人右手，冷笑道：“你倒腿快！”也把他手指掰断，疼得那人昏了过去。回来道：“女侠，那孬种已经被惩治了！” 连宇哼了一声，“你也不是啥好鸟！” 那人陪笑道：“小人不是好鸟，不是好鸟，求小爷大人不记小人过，放了我们吧！” 连宇哼了一声，“给二十两银子求你们让路，都不干。敬酒不吃吃罚酒！刚才若不是蕙姨，你会放过我们？出来混，早晚要还的！” 强盗头子陪笑道：“小人瞎了狗眼，不知好歹，实在该死！” 正说着，忽然发现那几个被罚张嘴的口臭强盗轻轻的拍打自己脸，企图蒙混过关。想到自己命悬一线，非常不平衡，冷笑道：“你们几个没吃饭吗，是在搽胭脂还是在涂粉？这么轻？一人捡块石头狠狠地抽。打落牙齿算及格！看你们还敢不敢调戏女人！” 知道那个女侠是个狠角色，蒙混绝对过不了关。有个狠心的果然照自己脑门拍一石头，登时晕倒。其余两个有样学样，自己拍晕自己。 “女侠，少爷，您看，我们都已经得到了惩罚，你们这也没有受什么损失，是不是……您赶路要紧，请上车吧。” 蕙姨冷冷地说：“你刚才堵着车说什么来着？叫我们自己下来，你们还想自己上去？” 她平素一向不苟言笑，除了自己心里的唯一，别人哪怕跟她说一句轻薄的话，都会被她刻骨记恨。 还记得年轻那阵，有人把她关在铁笼子里恐吓折磨，等她出来的时候，拿着一根铁棍，愣是砸了人家的店铺。如果不是那个人跑得快，早已变成了棍下亡魂。 也就是生儿育女以后，又哺育了连宇许多年，性子有些慈软，不愿意多造杀孽。若是在年轻的时候遇上这些无耻没有底线的强盗，眼前就不是伤残者，而是满地强盗尸体了。 那个强盗知道万万躲不过，捡起石头，刚想砸晕自己，被蕙姨拦住。 “谁叫你现在砸了？我们赶路多时，又渴又饿，你带路，到你山寨歇脚！” 不叫我现在砸，是不是到了山寨还要砸？ 强盗暗暗叫苦。只怪自己招子擦得不亮，得罪了这位姑奶奶。请神容易送神难，也只有认命。叫没有受伤的抬起伤者，乖乖的走在前面。 走了一会，蕙姨在车里冷笑道：“怎么都哑巴了？” 那强盗头子吓得差点没背过气，“女侠有何吩咐？” “走着心烦，唱唱你的快板，给我们解解闷！” 听着他们垂头丧气的声音，连宇怒道：“没吃饭吗？喊出刚才的气势来！少爷我不叫停，你们不许停啊！” “小爷啊，”强盗头子苦着脸，“在您面前，我们哪敢嚣张？” 车里传出一个冷冷的声音：“听他的！”正是一向护短的蕙姨。 听到一群断胳膊伤腿的强盗，愁眉苦脸，还要去吼这样凶恶的台词，无比的滑稽。众人无不哈哈大笑，颇觉解恨。 强盗的窝巢是一座易守难攻的高山，走着山路非常艰难。骡马累得呼呼直喘。 “山是好山。” 车里蕙姨挑开车帘，叹了一句。 几个强盗听出其中意思，更加惭愧。 走了约二里山路，到了山寨，只有十几间石头房子。一个比较宽敞气派的房子前，站着几个妙龄女子，手里都拿着刀剑。 听到几个强盗乱喊，皱眉道：“你们几个脑袋有病吧，要自己打劫自己吗？主人要休息，小点声！” 就在这时，只听房子里传出一个慵懒的声音。声音娇滴滴的，只是说出的话却叫人大跌眼镜：“我说贼汉子，说好了抢够了三万两白银给我做彩礼，咱们就成亲，拿回来了吗？没有的话，今晚就顶三个时辰香炉！” 女强盗？ 连宇暗叹天下之大，无奇不有。果然是“夫唱妇随”啊！ 第4章 这就是道理 帘子一挑，从石屋里出来一个花信之年的女子。穿了一套黑色紧身的武人装束。腰间的刀囊里插满了飞刀，十指上戴着尖锐的指套。走起路来沉稳凝重。看到她出来，几个女兵连忙肃立。 就连那几个五大三粗的汉子也恭恭敬敬地说声：“大嫂！” 那个强盗头子吓得一激灵腿一软，就跪在女人面前：“老婆，老婆，给我做主啊！” 女子见他变成了猪头，狼狈不堪，冷笑道：“熊大，咋啦？叫人给煮了？瞧你那熊样！一边跪三个时辰香炉去！” 强盗头子乖乖的找了一个香炉，顶在头上，直挺挺跪在地上，一动不敢动。众强盗看了，谁也不敢笑。都扭过了头。 女子看向连宇，“我家贼汉子是你们打伤的？” 连宇看了看她，摇摇头，“好端端一个女子，却不守妇道，唆使丈夫剪径抢劫，是何道理？” 女子哼了一声，来到石屋的石头墙边，突然用五指狠狠在墙上一抓，坚硬的石头上顿时就被划出了五道深深地指印。 看到连宇脸色大变，冷冷地说：“这，就是道理！你还有什么可以辩论的吗？” 连宇虽然吃惊，但有人撑腰，却也不非常害怕。道：“这女人欠管教，蕙姨，麻烦您给她讲讲道理。” 蕙姨在车里答应一声，走了出来，右手食指上已经戴了一个缝补衣衫用的顶针。从容不迫地走过来说道：“雪白的墙，乱涂乱画不好，擦了吧。”用顶针在指印上轻轻一抹。抹过的地方一片平整，哪里有半点痕迹？ “嗬，原来你深藏不露，是个练家子。不如咱们比划比划？” 蕙姨倒不以为忤，道：“天不怕地不怕，倒很合我胃口。那个草包强盗配不上你，我看你眉锁腰直，尚未失元贞，不如跟了我家少爷吧。” 女贼翻翻眼皮，看了看连宇，“手无缚鸡之力的白面书生，弱男一枚，也敢叫老娘伺候他？就不怕老娘给他来个‘斩草除根’？” “你……” 连宇大怒，可是一想自己真的不是她对手，还是叫蕙姨收拾吧。 蕙姨道：“少爷什么身份，也会随便和人动手？可不是怕了你。” 连宇刚才的表情，女贼看在眼里，不屑道：“切，就他？这样吧，只要他当众把我打倒，我一枝花便都听他的。白天给他做警卫，晚上伺候他休息。想怎么样都行。如果不敢，就算叫别人把我打倒，绑了我，强迫我。有机会我也一定报复。” 连宇正想说：呸，谁稀罕你这女贼？ 蕙姨来到他身边，一只手搭在他后心，温言道：“少爷，这女子还没有成亲，且是宜男之相，要了她多子多孙。你就跟她比比吧，也好叫她心服口服。” 连宇就觉得一股热烘烘的气流注入自己身体，沿着经脉游走全身，说不出的舒服。耳中忽然传来低低的声音：“我现在传你上乘内功，你记好口诀，按口诀调整内息。等会和他比，不要先动手，任她打，等打到你身上，要如此这般应对……” 连宇用心记忆，依言调息。那股热气游走一周，出村于丹田。果然神采奕奕，说不出的舒服。 蕙姨收了功，略显疲倦，道：“去与她比过。” 连宇一脸担忧，“蕙姨，您……” 蕙姨摇摇头，“休息一下就好，你去吧，按我说的做。” 连宇大为感动，恭恭敬敬给她磕了四个头，口称：“师父！”算是行了拜师之礼。 一向谦虚的蕙姨，这时却没有谦让，心里却说：“按照我身份，原不该受你礼，但现在是传功收徒，合乎规矩。就算他和她知道了，也不会怪我吧。”受了他的礼，便改变了称呼：“宇儿，不要怕，和她比一比吧。” 这一场比武，大家谁都不看好。连宇虽然会些粗浅的拳脚，但是他的战斗力刚才大家都见到了，可是连那几个强盗都打不过的啊。 连宇却来到了女贼一枝花的面前，说道：“我师父她老人家可是有身份的人，不愿随便和人动手。就由我教教你做人的道理吧。” 女贼倒是非常爽利的人，鄙夷地说了一句：“婆婆妈妈的，是不是男人？”跳起来狠狠地一记炮拳打向他的胸口。 当真要一招一式和她比试，十个连宇也不是她对手。但连宇记住了蕙姨的教诲，不用理会她拳脚来路，避开要害，任她打。 反正也躲不开，索性就不躲。等拳头打到时，深吸一口气。肌肤登时凹陷下去半寸。这一拳便打空了，一枝花忽然觉得他身体毫不受力，大惊之下，连忙收拳。 恰在在时，赶上连宇呼气，肌肤弹了出来。 一枝花就觉得有一股强大的力道排山倒海一般传来，暗叫不好，身体已经被腾云驾雾一般高高的弹了起来，摔到地上，四脚朝天，狼狈不堪。 眼见凭借一己之力，打败了蛮横不可一世的女贼，连宇心里美快难言。得意地说：“服了没有，要不要再试试？” 一个鲤鱼打挺站了起来，一枝花拍拍身上尘土，冷笑道：“姑奶奶一时大意，上了你的当，咱们再来！” 不等他说话，快速一把抓住他右手，用力一握。心说：凭借我捏石块如腐土的指力，不把你狗爪子捏碎，就不叫一枝花！ 哪知道刚一捏上，就如同握住棉絮一般，强大的握力就如同泥牛入海，瞬间便无影无踪。 她大惊失色，正想松手，已经来不及了，就觉得连宇手上产生一股黏力，把她五指牢牢吸住，抽身不得。 眼见她惊慌失措，狼狈不堪，与刚才手指抓抢的跋扈之态迥然两异，连宇大感解气。 忽然想到她称呼自己为“弱男”，又觉得气愤。恶作剧心态一起，便不顾后果，轻轻一拉，把她拉到自己怀里。紧紧抱住，在她一边脸颊狠狠地亲了一口。 “小贼，你……” 连宇抱着她，说道：“你说过只要打赢了你，就什么都听我的。” “快，放了我，不然要你好看！” 连宇冷笑道：“比你还好看？”正要再亲，就听蕙姨冷冷地说：“够了！众目睽睽之下拉拉扯扯，像什么样子？” 连宇一向对她非常尊敬，刚才又拜了师，对于她的话自然不敢违背。就放开了女贼，道：“当着蕙姨，算你运气！” 眼见女贼不服不忿，蕙姨道：“你过来，我有话问你。” 徒弟都这么厉害，师父自然更加了不起。女贼虽然蛮不讲理，但好汉不吃眼前亏的道理还是懂的，乖乖的来到蕙姨面前，“你是他师父？能教出这样的徒弟，我服了！怎么办，请您吩咐吧。” 蕙姨看了看她，“你练过鹰爪力的功夫？” 一枝花直言不讳：“这是我家传武功！我爹，就是这山寨的老寨主，已故去好几年了。这里我当家。” 蕙姨点点头：“怪不得，那个叫熊大的强盗头配不上你，跟了他你这辈子就毁了，你该知道的。” 一枝花道：“我还没有嫁，你想叫你徒儿顶替熊大，做山寨寨主，又做我男人吗？” 连宇差点晕过去，“谁要做……” 话没有说完，被蕙姨狠狠地瞪了一眼，“女人说话，你插什么嘴？我说姑娘啊，我们这一些人，风尘仆仆的，总不能就在这里站着吧，给我们安排一下吧。其余话，一会再说。” 一枝花走过去踢了踢在一边跪炉子的熊大，“熊包，装什么死？快起来安顿贵客！有一点怠慢，姑奶奶扒了你的皮！”一副居高临下的样子。 眼见即将到手的一个老婆飞了，熊大暗暗叫苦，在女贼积威之下，也不敢反驳，连忙招呼强盗们帮忙安顿车马货品，又给众人安排房间。 安排妥当，女贼叫熊大领人在外守夜，看护车马货物。 大家吃了饭，眼见连宇要和伙计们住一屋，一枝花对他说：“这位少爷，过来一下，我有话对你说。” 连宇跟她来到她住过的房间，迟疑道：“有什么话，不能在外说吗？” 一枝花不屑道：“婆婆妈妈做什么，你给我进来！”一把将他拉进来，随手关上门，在里面反锁上。 眼见她接过自己的外衣，又要为自己解里面衣服，连宇连忙避开，“你做什么？” 一枝花鄙夷道：“没见过你这样虚伪的男人，不是很想叫我陪你休息吗？还矫情什么？” 连宇道 “可是，熊大他……” “那只是一个提议，他没有达到我要求，姑娘还没有嫁。他连这屋里都没有进来过，以后永远也没有机会了。这下，你满意了吧？” 连宇心里这才舒服些，道：“可是，我还要去发财，不能做寨主！” “切，这也叫事？大不了嫁夫随夫，我烧了山寨，跟你去便是。你叫我做什么，我就做什么。” “可是，我们还没有成亲……” “呸，那你为什么亲我？” 连宇脸一红，道：“我还是出去吧。” “你给我过来！” 一枝花不容分说，铺开床铺，给他解了衬衣，却脸红了，“剩下的，你自己来！”说着，背过脸去。 连宇终究脸嫩，不愿和陌生人跟前坦诚相见，便扯过被子盖在身上，道：“好啦。”还在想：如果她要和我一起，我是该拒绝还是享受？虽然觉得不该要，心里隐隐约约又想试试。其中滋味，只有他自己知道了。 好在一枝花在外面虽然嚣张，但终究还是未经人事的女子，对此始终有些难为情。去外间找床被褥，在里面搭地铺，和衣而卧。信手一挥，烛光熄灭。 第5章 彼此习惯一下 在梦中，连宇梦到一个女子自称天上仙女，下凡和他了却一段尘缘。女仙非常美，也非常多情，他也忍不住动心。两个人你情我愿，温存恩爱，难舍难分。 次日他醒来时，忽然发现怀里多了个柔软的身体。这一惊非同小可，连忙睁眼，却发现一枝花抱着自己，脸贴在自己胸膛睡得正香。他动的动作过大，把她也惊醒了。 而且自己现在很舒畅，又很疲倦，哪里还不知道发生过什么？ “主人，您醒了？” 连宇大吃一惊，“你这是做什么？” “蕙太夫人秘密吩咐，奴婢的工作就是出做保镖，居为姬妾。这也是出于保护您的必要，希望您也能适应一下。” 一枝花毫不在意地说，仿佛这事就像清风吹过山岗，日光遍洒大地一样简单，一样的天经地义。 “什么，这是蕙姨吩咐的？” 连宇大惊。 “我怎么一点也不知道？” “女人之间私房话怎会告诉你？太夫人要传授我一项高深的神功，需要验证一下我的忠心。奴婢没有什么好验证的，只有把自己交给您了。现在，除了主人奴婢不可能再有第二个男人，太夫人总可以相信了吧。” 连宇真的无奈，“蕙姨怎么会……” 一枝花脸色有些难看，“瞧你这副不情不愿的样子，难道是以为我配不上你？你去打听一下，看看我一枝花是不是随便的女子？” 讲真话，连宇刚刚十八岁，又居无定所，实在不想马上考虑男女之事。只是，事情已经发生了，虽然事前自己不知道，但想一下毕竟还是自己占了便宜。如果再有什么不满，可就伤人了。 于是他柔声说：“不是这样，能够得到你，我也很开心呢。只是，这么就在一起，太过委屈了你。明天叫蕙姨主婚，咱们正式成亲吧。” 听了这话，一枝花才回嗔为喜。她含羞说：“您能这样想，奴婢很开心。不过太夫人也说过，您的婚事她做不了主，比，必须禀明你的亲父母。” “什么，他们还活着？” 连宇一向以为自己是连老太爷领养的孤儿，哪知道自己的亲父母如今尚在。可是，他们究竟是谁，蕙姨为什么不对自己明言？ 他自幼就养成了早起的好习惯，既然睡不着，索性也就起身穿衣。 “熊大郎二茅三苟四他们本事虽然不大，但是对于我的命令却不敢违抗。既然叫他们看好货物，绝对不会有一丝一毫闪失。这一点您尽管放心。” 一枝花陪在他身边柔声说。 连宇忽然想起一件事，问道：“对了，既然我们已经不是外人了。总不能老是叫你诨名，这样对你不尊重。你到底叫什么，能对我说了吗？” 自从委身于他后，一枝花原本飞扬跋扈的性子改变了不少。温柔地回答道：“奴婢原本姓易，小名瑛儿。因嫌弃这个名字太过柔弱，无法震慑手下，所以才自己胡乱起了这么一个诨号。既然归顺了主人，就只能跟主人姓了。至于叫什么，请主人赐名吧。” 听她毫不隐瞒都告诉了自己，连宇非常感动。道：“既然如此，我也叫你瑛儿好不好？” “嗯。”一枝花易瑛儿低声答应，“但也只有你能叫。” 穿好衣服，外面侍女端进了盥洗用具，给二人请安，“恭喜姑娘，恭喜姑爷。” 易瑛儿脸一红，哪里说得出话？ 连宇此时已经自然了许多：既然易瑛儿都随自己进了房间，外人哪里还不知道发生了什么事？自己再掩耳盗铃，未免也太矫情了些。 他是商贾出身，随身携带着许多财物。就把身上的几串铜钱赏给了她们。说道：“在这地方，找什么东西都不方便。等到了大地方，再给你们添置新衣和首饰。” 几个侍女眼见姑爷如此大方，都非常高兴，用心服侍。 连宇带着易瑛儿在山寨转了一圈，又绕着货品看看。发现大掌柜连得财和账房王饶安正带着伙计整理携带的货物，眼见他过来，都放下手里的活计，恭恭敬敬地说了一句：“大东家，您早！” 连宇含笑点点头，道：“继续忙吧。” 众人这才继续做活。 而山上这些强盗却在远处无精打采的打盹，既没有人放哨，也没有人起来招呼。 到底是一些强盗啊！ 连宇暗自摇摇头，却没有说话。 易瑛儿察言观色，哪里还不知道他的心理？脸上略觉得挂不住，突然怒吼一声，“什么时候了，还挺尸？赶紧给老娘滚起来！哪个敢不听，就永远也不要起来了！” 众强盗在她积威之下，哪里敢有什么怨言？都非常慌乱地爬了起来，揉眼的揉眼，打哈欠的打哈欠。 “这么早，怎么下山打……哦，不，下山做活？起来做什么？大嫂，叫我们再睡一会吧！” 看了看连宇手下的人，再看看自己的手下，易瑛儿有些挂不住了，吼道：“好啊，打得过老娘，就算睡到阎王发帖也可以。过来比划比划！” 真的要打得过你，何必在这山头待着？ 在她积威之下，众盗不敢磨叽，不情不愿的起来集合。 远处散步的蕙姨也带着彤儿一起缓缓的走了过来。也不说话，静静地观察着事态发展。 “都站好了，听大东家训话！” 熊大翻翻眼皮，无精打采地说：“大东家，你取代了我成为山寨的带头大哥，这是你的本事。熊大技不如人，不敢抱怨。只是弟兄们都等着吃穿，等着讨个女人。去哪里弄到这些，你有计划没有？” 我汗，他们还以为我要带领他们继续打家劫舍。切，本东家是那样的人吗？ 连宇看了他一眼，忽然问道：“熊大，你做了大哥这些年，目标实现了吗？又计划到了什么？弟兄们穷的都变富了没有？单身的娶到女人了吗？自卑的受到尊敬了吗？” “我……这……” 熊大被踩到痛脚，张口结舌。突然指着他喝道：“你连我都打不过，就能带着弟兄们致富、受尊敬？” 连宇道：“填饱了肚子才能懂得礼仪，弟兄们先头为生计所迫做这些伤天害理的事，这不怪你们。只是上得山多终遇虎，你能保证每一次都平安无事？你能保证每一次喊出‘三岁老娘，八十岁孩儿’求饶的时候，别人都会饶了你们？” 听到连宇用熊大喊过那句奇葩的口号来讥讽他，众人无不轰然大笑。 熊大终于不敢再叫嚣，低下了头。 “所以说，想叫穷人变富，想叫单身的讨到女人，想叫自卑的受到尊敬，就绝不能再做伤天害理的勾当。弟兄们不如跟我去做正经生意吧！这样才能保证赚大钱，有了钱才能娶女人生儿育女，儿女满堂，家无横死之人，这才会受人尊敬！” 众盗一片哗然，好久才听熊大说：“弟兄们只会做没有本钱的生意，对于有本钱的生意，嘿嘿，稀松平常。你叫我们怎样跟着你？” 连宇眉头紧皱，“既然你还想做没本生意，也好啊！眼前就有一大批货品，打过了我们，你做什么，没有人会管你！” 他刚说完，就见蕙姨的眼睛在几个强盗脸上扫了一遍。谁敢和她对视？都低下了头。 连宇冷冷地说：“按照你们所作所为，就算杀了也不为过。但第一我们不是官府，第二做生意讲究和气生财，不想见血破坏运气。这才给你们一个改过自新的机会。如果谁不珍惜，就跟蕙姨去谈谈心，她专治疑难杂症。等废了你们武功，叫你们不能继续做坏事，才能放人。谁想去跟她谈心，就站出来吧！” 蕙姨微微一笑，“我最喜欢和年轻人谈心了，谁来？”一边说，一边活动腕关节。 众盗都知道这个女人的武艺，真的逼迫她动了手，还有没有命离开都说不准，谁愿意自己往枪口撞？纷纷表态：“我们愿意追随大东家，做正经生意，赚干净钱！” 熊大自忖不是蕙姨对手，又看到一枝花恶狠狠盯着他，哪里敢继续和连宇拉硬？垂头丧气地说：“既然大家都愿意跟随大东家，我也无话可说。只要按月给工钱，就追随你也无妨。” 说实话，不到万不得已，连宇不愿意用武力解决。那样即使能胜利，也结了不少冤家，拉了不少仇恨。大违生财之道。听了熊大服软，自然非常高兴，对他微微一笑：“熊大哥拿的起放的下，佩服佩服。只要你一心一意跟着我干，您娶媳妇的事包在我身上。等您遇到合适的，需要多少钱，尽管和兄弟张口。” 听他这么说，熊大这才无话可说。说心里话，一枝花改弦易辙跟了连宇，他心里是有芥蒂的。转念一想，一枝花从来没有正眼看自己，就算没有连宇也有张宇王宇，不是自己的菜，原本强求不来的。更何况，自己打劫失利，早该被反杀的，能活下来已经万分侥幸，还奢求什么？ 于是不但不生气，还对连宇恭恭敬敬地说：“既然如此，多谢大东家了。” 降住刺头，连宇更不迟疑，把众人叫在一起，商议强盗改组转型的事。叫他们和自己一样做生意是不成的，但他们体力好，又有一定武艺，适合做商队保镖。于是就任命熊大做保镖的副队长，负责保护货车。易瑛儿做队长，负责上传下达，没事的时候，负责训练他们。 最后又宣布了众人的薪水：蕙姨是连宇尊敬的长辈，又是连宇唯一亲人，自然不能算在工人之列。连宇一直将她当母亲赡养，自然是只要有自己的，就不会缺了她的。自然不会宣布她的工资。 其他人，大掌柜和账房都配了百分之一的身股，另有每月一两银子的零花钱。 易瑛儿负责保护自己安全，又和自己关系亲密，每个月二两银子。 熊大作为保镖队长，每个月一两五钱银子。其余人，伙计保镖每个月两吊钱，丫鬟每个月一吊。 除了这些基本薪水，逢年过节还有丰厚的福利。年终有年终奖金。 每次随队伍出差，有一定的商旅补贴。 这个决策一宣布，皆大欢喜。大家在山寨休整一天，这才捣毁山寨，继续赶路。到了前方大镇，又给众人置办了新衣，大家精神大振，谁也不再提散伙的事。 第6章 大宗的门槛 大掌柜连得财早年随着老东家走南闯北，人脉很广，很快就在省城找到了下家。洽谈之后，那些土特产出手，净赚了十倍利润。现在连宇手上的资金也变成了两万两白银。他赚了钱，上下都得了丰厚的奖励，皆大欢喜。 连宇提起了省城连家招聘大掌柜的事，连得财当即表示反对，道：“加盟省城大宗，虽然可以获得更多资源。但这个招聘的门槛很高大的，至少要打开一府或一个省城辖县的销路，才有应聘的资格。连老太爷以旁支身份，打开了德宏县市场，但因为销售渠道不广，也没有成为省城大宗的大掌柜。最后只能困守德宏一县之地。大爷接掌门户以后，不思进取，反以垄断德宏县为荣。估计也没有什么作为了。二爷虽然聪明，但输在没有资源，没有人脉，应聘之路艰更是难无比。为今之计，不如将自身做大做强。至于回归大宗之事，还是缓图为妙。” 连宇不置可否，又看向王饶安，“王先生，你的意思呢？” 王饶安推了推鼻梁上的水晶眼镜，这才摇着头晃着脑袋，慢条斯理地道：“大掌柜之言，不失为一条稳妥之计。照此发展下去，最多二十年，东翁就可以与大宗的大掌柜们一较雄长了。妙计，妙计。” 就算再傻的人，也听出来这话里的讥讽之意。 连宇现在犹如困在车辙里的鱼儿，处境岌岌可危。等到二十年后，恐怕早变成鱼干了，还怎么跟人在商场拼杀？ 连得财一下子蹦了起来，指着王饶安鼻子，“你这穷酸阴阳怪气的什么意思？” 王饶安不慌不忙，呷了一口茶，这才说：“东翁的土特产生意虽然可以来钱，却谁都能做。一旦有个资本雄厚的商家跟他打价格战，不到一个月就可以拖垮他。这样故步自封，如何能生存下去。商场如战场，虽然不见血，却比战场更加残酷。就算你想缓图，你的竞争对手容许你缓图吗？” 眼见二人谁也不服谁，要刚了起来，连宇说话了：“大掌柜所说的缓图不是没有道理，而王先生所指出的也是我们最大的短板。这两个都是急需解决的问题，我看这样吧：明天我去大宗总号去看看，准备接一个难度特别大的任务，我们接了任务，就可以打着省城大宗的旗号，一些对手就算想整我们也要考虑一下的。先生存下来，再图缓存之策。不知道二位前辈以为如何？” 这节骨眼他不会傻傻的去支持谁，打压谁。那样只会使得他草创的班底彻底瓦解，得不偿失。 眼见东家发话了，二人这才停止争执，料想不能改变他的主意，只能尽力的配合了。 省城连家总号不在城西的市（商业区）里，而是在北城的坊（居民区）里。远远的看去，就像一个达官显贵的宅邸。 也难怪，自从神京连家出了个德妃娘娘，其余分支也水涨船高，规格远胜于普通商贾。更何况当今天子重视商贾，十之七八的税收来源于商贾。因此商人地位也有所提高，谁也不敢小瞧了现在的连家。 省城大宗的总号里，门庭若市。有不少商家过来领取他们发布的任务，达到要求以后，换取相应的分成。 一清早赶到这里，看到求见的商家排成了一条半里多长的队伍，连宇、蕙姨、大掌柜和王先生都傻眼了。如果照他们这么排，只怕排到黑天也轮不到他们。 正在惊讶时，就听里面有人高声宣布道：“今天只接待三十份生意，其余的明天赶早啊！！” 几个人彻底傻眼。 “大东家，现在该怎么办？”大掌柜连得财眼巴巴瞅了过来。 连宇沉吟一下道：“看来想要办成事，就不能用正常手段了。不排队了，跟我走！” 从队列里出来，领着众人一起到了最前面。旁边人见他们不排队，都议论纷纷。 连得财低声道：“大掌柜，我们这样会不会犯了众怒？” 连宇无所谓地摇摇头，“怕什么？大不了一会叫瑛儿跟他们‘讲讲道理’。” 想到那天一枝花信手在石壁上一抓，就抓出五道指印，这种霸气，众人都无语了。 一枝花看了看蕙姨，“太夫人，这样行吗？” “嗯。”蕙姨冷冷地答应一声，全不在乎。 一枝花这才高兴起来，道：“我最喜欢跟人‘讲道理’了，看谁敢不长眼挡了我们的道。” 到了最前面柜台，听到里面吆喝，“王掌柜接了蓬城运米任务，李老板接了西域求购大秦珠任务，孙老板接了范城购粮任务……” 允许接见的前三十名，听到唱名，就过去接取了自己属意的任务牌。 连得财见多识广，低声道：“东家，您看。柜台后面墙壁上，挂着的金属牌，就是任务牌了。根据难度等级不同，分为四类：天地玄黄。天字任务是最难的，黄字任务是最简单的。每个等级又分高中低三个等级。今天接任务的，多数集中在黄字高级和玄字高级这个范围内。那个求购大秦珠的任务，需要组建商队远赴西域，属于地字中级。天字任务，几乎没有人接取。” 连宇留神看了看，果然如此。只是，他发现，天字任务栏更新了，有一个崭新的任务牌，却一直没有人问津。上面还粘着三只雁翎。 “那雁翎是什么意思？” 连得财看了看，低声说：“紧急任务，会粘上一支雁翎。需要抓紧一点的，有两只雁翎。三只雁翎的，那就是十万火急了。不过这样的任务，几乎是不可能完成的……” 还没等他说完，连宇突然高声说：“那个天字高级的十万火急任务，交给我！” 这一声相当洪亮，在场所有人都向他瞅来。待看清是一个没有排队的旁观者，都不干了。 “哪里来这么一个不懂规矩的生荒子，赶紧撵出去！” 发布任务那个掌柜斜着眼打量连宇一眼，向几个壮汉努努嘴，“生意重地，不接待闲人。送客！” 四个壮汉抱着膀子走了出来，嘴里说着：“要接任务，明天赶早排队啊！您请吧！” 一个大汉随手来推连宇，看到他发达的胳膊。众人都明白，这一下推实了，纵然不出人命，也要把对方摔个狗啃屎。都准备着看好戏了。 谁知那家伙的手还没等推到连宇，突然腕子被一只黑手套给握住。随即就杀猪一般大叫：“我的妈呀！谁用铁钳子钳我？” 出手的是一枝花。 她性情爽朗，办事干净利落，最看不惯叽叽歪歪的事。刚才听里面争争讲讲，讨价还价，昏昏欲睡。此时一见有人要冒犯连宇，终于忍不住出手了。这一出手，畅快无比，心说：“我不会做生意，只喜欢跟人‘讲道理’。” 眼见其他打手过来要抓她，冷笑道：“谁敢过来，他这只狗爪子就保不住了！” 那打手疼得说不出话，身体颤抖，顺着裤腿往下滴水，透出一股难闻的气味。 一枝花鄙夷的松开他手，掩着鼻子退后好几步，“切，废柴，做什么保镖，赶紧回家买豆腐去得了！” 俗话说：武大郎买豆腐，人熊货又囊。 这话不仅说对手就像武大郎，还说他特别的窝囊。 那打手心有余悸退在后面，连一句狠话也不敢说。 “她那是鹰爪力！” 保镖中有人认了出来。 一枝花微微一笑，“答对了，可惜没有奖。还有谁想尝尝鹰爪功的厉害？” 几个保镖慑于鹰爪功威力，都不敢上前，只是把连宇一众人等团团围住。 明明是想揍人立威，哪知道却被别人反揍了，发任务的那个大掌柜脸色非常难看。盯着连宇，冷冷地说：“阁下自恃武艺高强，来我连家无理取闹吗？如果你以为这样我连家就怕了你，那就大错特错了。官差老爷马上就到，识相的赶紧离去，否则，别怪我们不客气！” 连宇心中对于省城大宗充满了不屑，听了这话，指了指那个天字一号的十万火急任务。 “我是为此而来，不过到了才知道想猜错了。十万火急，我看你们是一点也不急啊！不但不忙着把任务发出去，反而要把做任务的人往外赶。省城连家总号，雇了一个好掌柜啊！看来这里容不得有本事的人，不用你们赶，我自己走！蕙姨、大掌柜、王先生，我们走！去另一家苏半城苏家看看，说不定会招到合适的合作伙伴。” 也不纠缠，领着众人转身就走。刚走了没几步，就听见里面有个苍老的声音说：“几位请留步！” 其实连宇也只是做一个姿态而已，听见有人挽留，便住脚回转身来。只见柜台后面踱出一个手握铁胆的老者。他虽年近花甲，却精神矍铄。举手投足之间自有一种万事尽在掌握的气度。 眼见连宇留了下来，他这才说：“这个任务刚发布没有多久，具体内容不方便透露。但我可以肯定，就算本号内部资深的大掌柜，想要顺利完成的几率都无限接近于零。本来就没有抱能够完成的希望，这才将他提到天字高级。你一个乳臭未干的小娃娃，怎么叫人相信？” 连宇冷眼旁观，却见他说话的时候，那个大掌柜连大气也不敢喘。就连原本埋怨他不去排队的那些人，此时也都住口不语。暗自觉得心惊，拱了拱手，道：“老先生请了，敢问您尊姓大名？” 那老者淡淡一笑，“老朽连赐福，忝为省城连家总号大东家。年轻人，你还没有回答我问题呢！如果你不能给老朽一个合理的解释，就要麻烦你去省城府衙解释清楚了。”他说了自己姓名，却没有问连宇姓名，显然仍没有将他放在眼里。 连宇看了看他，道：“有志不在年高，无志空活百岁。连家这多年高德劭的大掌柜，但凡有一个可以完成这项任务，何必又向外发布？” 老者听了这无礼的话，脸色一沉，“年轻人，你是来羞辱我连家的吗？” “我是来接天字一号任务的，你们却在这跟我喋喋不休。” 老者连赐福盯着他脸看了半天，这才点点头，“有志气，好，好，好！能够接取天字高级任务的，都是我省城连家的贵客。刚才失礼慢待，这厢谢过。贵客请后堂用茶。” 第7章 坑人的任务 来到后面客厅里，早有不少保镖垂手侍立在两侧。看样子，只要连宇拿不出他满意的答复，他就会马上翻脸。一众人里虽然有高手，毕竟寡不敌众，鹿死谁手还未可知。 一个机灵的小伙计上了香茶，眼见连宇面对虎视眈眈的保镖，居然毫不惊慌，泰然自若地品着香茗。一边品，一边赞：“好茶，好茶！” “这位公子气宇轩昂，一看就不是凡人。但不知公子尊姓大名，仙乡何处啊？” 连赐福察言观色，眼见他在强敌环伺之下仍从容自若，也不禁佩服，就问了一句。 连宇离座而起，跪倒叩头，道：“侄孙连宇，乃是青安府德宏县人士，家严连公讳城富。拜见大宗家主伯祖父。” 按照族谱叙辈分，省城连家家主连赐福，乃是他祖父辈。他养父连城富也要尊称连赐福为族伯。因此，他见了连赐福，本就应该大礼参拜。 听了他报出姓名，连赐福原本几分敬佩荡然无存。怫然说：“原来是德宏县五房惜福老弟的养孙，你若要求见于我，只管通名进来就是，何必和他们一同排队，又何必在我总号门口闹事？” 连惜福乃是连宇养父连城富的生父，按族谱拍，乃是连家第五分支。 我若直接报名求见，你会有心思见一个旁支的养子？开什么玩笑？ 只是这话好说不好听，却万万不能宣之于口，于是他准备一下措辞，这才恭谨地说：“侄孙也是刚到总号，就发现一个十万火急的任务。想省城大宗，人才济济，所发既然是十万火急，就万万耽搁不得。侄孙不才，愿为伯祖分忧，这才想接下这任务。实想报捷之后，再行参拜伯祖。不想大掌柜故意刁难，欲差遣护院动粗，侄孙无奈，这才被迫自卫。不想惊动了伯祖，罪过罪过。” 前台发布任务的大掌柜也跟了过来，闻言大怒，指着他道：“无知小儿，你竟敢狂言欺骗家主……” 连宇看了看他，“你怎么知道我是在欺骗？” 连赐福制止了大掌柜，说了一句，“连宇啊！你如何证明你有能力完成这个天字高级任务？” 连宇取出一封信，呈递上去，道：“这是青安府学官史逸文史大人跟您的亲笔信。” 连赐福接过推荐信，看了看封皮，道：“既然有史大人举荐，你就不要跪着啦！起来回话。” 连宇谢过起身，等他读信。 连赐福对于史逸文相当的看重，站着把信读完，这才说：“机智勇敢，难得又有仁心、爱心，你很不错。够资格接我的任务。” 连宇微微躬身，“多谢伯祖夸奖。” 连赐福又问：“但是有资格还不够，我问你，你有什么信用资质可以证明你有这个能力？” “什么是信用资质？” 连赐福看看他，“你们偏安德宏小县，就连大宗规矩都不记得了。可叹，可叹。难得你有心来为我分忧，就破例给你讲解一下吧。信用资质，就是信用等级。财产越多，信用越高。我连家总号，根据财产多寡，分为如下五等。 第一等，叫做一文不名。顾名思义，就是穷光蛋，没有任何信用可言。也就无法接取任何任务。 第二等，叫小有资产。至少是一乡首富，才可以获得这个评定。可以接取本号玄阶以下任务。 第三等，叫争得一隅。至少是一县首富。这样的富商，可以在我这里接取地阶以下任务。 第四等，叫富甲一方。至少是一府首富。可以在我这里接取天阶以下任务。 第五等，叫富可敌国。至少是一省首富。在本号接取任务则不会有任何限制。 请问，贤侄孙。你现在达到哪个级别了？” 感觉到所有人都在轻蔑地注视自己，连宇脸上有些发烧。照这个评定，他的大哥连宝，也不过勉强能评上一个“小有资产”。至于自己，一个被扫地出门的养子，恐怕连“一文不名”也不算吧。 连宇老实的回答：“按照这个评定，晚辈只能算一文不名了。” 哈哈哈哈哈哈！ 客厅里一阵哄堂大笑。 连赐福脸往下一沉，“你是来消遣老夫的吗？” 这话出口，他豢养的那些打手个个摩拳擦掌，只等主人下令，就一拥而上，不管是非，先揍一顿再说。 连宇冷笑道：“钱多就能办大事吗？邓通富可敌国，最后饿死雅安。石季伦富可敌国，却最终被斩首市曹。以此观之，富可敌国而毫无作为，又有何用处？冯諼身价几何？却能帮助孟尝君保住薛国。蔺相如不过一介门客，却能为赵王保住连城之璧。毛遂身价几何？却能帮助平原君说动楚王。才能真的和财产有关吗？” 听得他如此讲话，连赐福暗自佩服。点点头，“你这话也并非没有道理。这个任务艰难无比，你真的想接？” “愿为总号分忧。” 连赐福赞了一句：“年轻人有志气，很好，很好！连思禄，把那个天字高级任务牌取过来，交给德宏县五房的小哥儿。” 不一会，任务牌取到，交到连赐福手里。他握住牌子，盯着连宇，道：“就凭你小哥儿这份胆气，初生牛犊不怕虎，很像我当年一样，我也不会过分难为你。现在你反悔，还来得及。老夫既不报官抓你，也不叫人打你。只是你必须给我签一份合同，在我总号当十二年小伙计，不能长工钱，不许辞号。十二年里，干得好，合同期满，升任你为独当一面的大掌柜。干不好，合同满后，你爱哪去哪去，老夫也没兴趣管你。怎么样？” 连宇摇摇头，“伯祖大人宽宏大量，晚辈佩服。不过晚辈还是要接这天字高级任务。请伯祖吩咐。” 连赐福点点头，说道：“不知贤侄孙听说过临海省近事没有。” 临海省？ 连宇突然想起一事，问了一句：“就是那个因为天河改道，造成百万灾民流离失所的临海省？” “不错。十年前，临海巡抚中丞骆有益，为了本省民生，曾向我总号借了三百万两白银。这些年，陆续归还，只差了暮雨府潇潇县的三十五万两治河款，没有归还。这笔债务还有一个月就到期了，只是潇潇县遭受水灾相当严重。当时借款经办人赖县令，在巡视河堤的时候，又不慎落水，以身殉职。县令一职，至今缺席，这笔债务也就没有了着落。既然贤侄孙有此志气，就替老夫辛苦一趟吧！” 跟灾区的县令去讨债？我是去要债还是去填那无底洞？亏你想得出！ 连宇倒吸一口冷气。 “有什么要求没有？” “不多，只要一个月内把账要回来就行。要回了债务，莫说你要做大掌柜，就算要做大宗家主的继承人，也好商量。当然，如果你反悔了，看在史大人金面，也不难为你。就在总号当十二年小伙计吧。” 所有人目光都集中在连宇身上。嘿嘿，进无可进，退无可退，羝羊触藩，进退两难。倒要看看，你还有什么回天之术。 连宇伸手把那个任务牌接到手里，道：“可是，我还是想看看，这任务究竟有何难处。” 连赐福等他接过任务，这才说：“你若完不成任务，惩罚仍是在总号做十二年小伙计。来人，草拟合同，请连小哥儿签字画押！” 合同写好，连宇看了一眼，道：“老爷子，这不公平吧。我输了，就要在总号做小伙计。赢了，什么奖励也没有。” “你想有什么奖励？” “连家家主继承人我是不敢奢望的，但把大掌柜所有股份给我，这个要求不过分吧。” 总号大掌柜一下跳了起来，“你这是痴心妄想！” 连赐福看了看他，“可以！” 连宇看着他们把这一款写进合同，这才签了字。接了令牌离开了总号。 等他们离开后，大掌柜就跳了起来，“这小子一无资本二无信誉，又对东翁无礼，大东家应该立刻揪他见官法办。为何还要把这么重要的任务交给他？” 连赐福看了看大掌柜连思禄，“思禄啊！只要你敢照他版本签下这个合同，我马上派人去拦下他们，报官投入大狱。要不要我重新拟一份合同？” 连思禄吓得差点跪了，“大东家，思禄若能要回这笔欠款，何必等到现在？又何必劳烦您发十万火急任务？” 大东家哼了一声，“那就不要跟我叽叽歪歪！赶紧去前台照应着，出一点差池，便炒了你！” 连思禄灰溜溜地退了出去。 “出来吧！” 等他退出以后，连赐福对屏风后面说了一句。屏风后面出来一个老态龙钟的贵妇人，正是连赐福的夫人连金氏。 “你都看到了？” 连金氏点点头，“不错的年轻人，朝气蓬勃，可比总号这些守成贪安的市侩们强多了。怪不得德妃娘娘一清早飞鸽传书，叫我们不要难为了这个年轻人。” 连赐福沉吟道：“我就奇怪，德妃娘娘怎会知道这么名不见经传的一个穷小子？” “据说娘娘是受了贵妃娘娘所托，自从皇后亡故以后。圣上至今未曾立后，只是叫贵妃、德妃代理六宫。虽然宫中关于贵妃娘娘的传闻很少，但她却是对当今影响最大的嫔妃。几乎就是无冕的皇后。她的话，德妃娘娘也是不敢违拗的。” “既然他有这样的门路，老爷为何不直接立他做省城连家家主的继承人？搭上贵妃这条线，我省城连家才会有和京城连家分庭抗礼的资本。否则，一直就是附庸。这种夹板气，老爷还没有受够吗？” 连赐福叹了一口气，“这个年轻人我看不透。不知道他究竟是有真才实学，还是大言不惭。对于选择未来掌门人一事，必须慎重。一个决策失误，祸害的可是整个家族啊。” 夫妻二人在这里私下议论不提，单说连宇离开总号以后，他手下大掌柜就问他下一步该怎么办，是不是要马上赶奔临海省。 连宇问他一句，“就算我们耗费半个月到了临海，你们真能从一个刚刚闹过水灾的小县里要出三十五万两白银？这是去要钱还是去要命？” 大掌柜挠挠头，道：“那您为什么要接这个任务？” 连宇却不愿再大庭广众之下谈论此事，道：“任务已经接下，就算不虚此行。来到省城，还没有好好的逛逛。走，我们逛逛去。” 只是在巨大的压力面前，其他人显然没有太大的兴趣。只是漫无目的的在大街小巷闲逛。走了一会，进了一条宽阔的大街，连得财拦住了他。 “东家，不能再走了。前面是学政大人衙门，闲人免进的。” 学政啊，那是管秀才的官啊，也就是管书的。如果是平日，看看也无妨。不过今天刚好和人打了赌约，“输”不得的。哥俩无缘，别触这霉头，还是早撤为妙。 刚要走，忽听学政旁边的差役议论中提到了“潇潇县”字样。他就留了心，给了差役几个钱，打听一下。 原来临海省暮雨府潇潇县闹水灾，县令殉职。急需有人过来主持县务。但朝廷规矩，本省人不能做本省官。吏部把这个名额给了他们省，指示要在应届举子中选拔人才。只要有愿意去的，破格简放为正八品的县丞。不想，还真有一个书呆子找学政使报名了。 连宇本来要走的，听了这话，反而不走了，心说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。潇潇县丞是吗，正要找你。” 第8章 他乡遇债主 等了大约有两个时辰，就见一个风流儒雅相貌堂堂的书生从大堂里走了出来。他双眼朝天，昂首阔步，一副“大笑一声出门去，我辈岂是蓬蒿人”的狂态。意气风发，当世无二。 旁边一个差役陪笑道：“周公子此去，该当是飞黄腾达、称心如意了吧。” 那书生哈哈大笑，“想我周笔耕，久负青云之志。十年寒窗之苦，一朝鲤鱼化龙。这是上天的定数，人力是求不来的。承蒙座师力荐，朝廷高老相国亲笔票拟，已允准下官简放潇潇县丞，署理知县一职。这久要赶赴神京，拜见吏部天官备案，求得委任状，走马上任去也！” 那差役陪笑道：“周公子，哦不，周大人春风得意马蹄疾，公侯万代不用提。到时候可不要忘记我等啊。” 对于这种阿谀奉承，这位未来的周大人照单全收。哈哈大笑：“只要尔等用心向上，自有一个满意的前程！” 几个差役心中暗自冷笑，嘴上却谀词如潮，这位周公子论起子曰诗云来自然有一套，但若论人情世故，可就连给这几个差役提携都不配了。听了这些话，只道是真心实意的赞美，更加趾高气扬。出来学政衙门，大叫：“轿夫，过来！” 省城有不少轿夫，专门受雇于一些既有钱又懒得走路的主。听了他用轿子，马上过来一个二人抬，“公子爷要雇轿子吗？要不要小人伺候您？” 周笔耕嗯了一声，“什么公子爷，要叫周大人！” 轿夫都是人精，马上换了一副嘴脸，“小的参见周大人！” “罢了，”周笔耕官威十足，“好生伺候着，等本官去赴任的时候，便带着你们，赏你们一个前程就是。” 周大人撩起衣襟，刚要上轿。忽然听到一个女子激动的大叫一声，“大牛哥，我可找到你了！”接着就被一个青年女子抱住腰。 周笔耕正在畅想着未来，不提防被一个女子拦腰抱住，一阵厌恶，挣脱出来，用力一推，就把那女子推到地上。 “大庭广众之下拉拉扯扯，成何体统！这是谁家的野丫头，还有没有人管啊？” 就在这时，只见旁边路边，过来一众男女。一个身手快捷的女子，飞快的赶上前去，扶起那个女子。怒视着那位周公子。 “你为什么打人？” 周公子眉头一皱，“身为女子抛头露面，不成体统！我乃圣人门徒，知书达理之人，不和尔等村姑一般见识。赶紧退下了吧。否则，妨碍朝廷命官公务，被巡城御史见了。少不得要抓了你们，枷号示众三日。” 那英气逼人的女子听到这位周大人骂她为村姑，还要把她枷号示众。更加怒不可遏，眉宇之间闪现出一股戾气。摩拳擦掌，就要好好的跟他“讲讲道理。” 正在这时，连宇赶到，对那女子说：“瑛儿，不许对周大人无礼！扶着大小姐退在一旁。” 被扶起的女子正是蕙姨身边的彤儿，她在省城乍见到意中人，喜出望外，不顾一切的奔了出去，不料想却被狠狠地推到地上。 又是伤心，又是失望，正在嘤嘤的哭泣。忽听东家称呼自己为“大小姐”，不知道什么用意，脸上挂着泪珠，看着连宇。 蕙姨拍拍她肩膀，“彤儿，不要伤心，有什么事，自有你大哥为你做主。”她对连宇视如己出，已经隐隐地猜到他的用意，知道他要为彤儿打抱不平，便配合着他说话。 “可是，我什么时候成了二爷家的大小姐？” 她一脸狐疑，却也明智的闭了嘴，把一切交给连宇处理。 连宇对周大人一拱手，“这位大人请了，在下连宇，忝为省城连家商号临海省分片大掌柜。拜见大人。舍妹一时性急，认错了人，冒犯了大人官威，还望海涵。” 周大人书香门第，对于这个满身铜臭的商人自然不放在眼里，冷笑道：“下官皇命在身，没有时间跟商贾扯皮。这是你妹妹是吧，偌大的女孩，在省城风化之乡居然做出这等轻浮的举动，实在是家门之耻！本官宽宏大量，不与计较，带回去好好管教吧！” 这个书呆子，给你二两颜色，你倒开起染坊来了！看来不叫你急吐血，你就不知道满山的杜鹃花为什么那样红！ “且慢！” 眼见周大人要上轿，连宇伸手拦住了他。 “哼，”周笔耕一脸不屑，“小小的商贩，也要妨碍公务吗？” 连宇好整以暇地说：“在下守法良民，妨碍公务自然是不敢的。此来，正是要和大人讨论一段公务的。大人高升为潇潇县县丞，署理县令是吧。” 周笔耕得意一笑，“这是天子恩德，相国提拔，座师学政汪大人保举，下官自然全力以赴了。有公务，便去潇潇县衙门去说好啦！” 连宇冷笑道：“那个潇潇县衙门，欠了我连家三十五万两白银。合同在此，请大人过目。还有一个月就到期了，既然大人现在不肯赐教，一个月以后，在下亲去临海省巡抚衙门讨个说法就是。就算骆中丞肯替贵县补上这笔欠款，那个欠债不还的无能县令，恐怕就要先杀了祭旗吧！” “临海省暮雨府的潇潇县，欠你连家的钱？这我怎么从未听说过？” 傻缺！如果提前跟你说了，你还肯去？潇潇县这个烫手的山芋，正愁丢不出去。你这是愿者上钩，怪不得别人。 听了这话，连宇身边之人无不摇头。 连宇恼恨他对彤儿的绝情，有心打击他嚣张的气焰，冷笑道：“这合同上有着潇潇县原县令亲笔签字。临海省巡抚骆中丞亲自担保。白纸黑字，没有错吧。前县令殉职，这笔债务该向现任主事者来讨，天经地义吧。周大人志比天高，想必不会为了这区区三十五万两白银为难。就请早做准备，届时在下再去潇潇县衙门候教就是。” 扑通！ 原本志在凌云的周大人一屁股坐到地上，“潇潇县刚刚遭受水灾，欠款原本该顺延宽限的。” 宽限？你以为你是谁？ “不好意思，连家小本经营，概不赊欠。既然有合同，就照章办事。如果周大人只会在这里跟土地爷谈心，在下也不难为你，直接去临海省向骆中丞请教就是。” 周大人正捂着脸犯愁，突然发现了蕙姨身边的彤儿，就像抓住了一根救命稻草，“彤儿，彤儿，我是你大牛哥啊！看在青梅竹马的情分上，你就帮我说说好话吧。” 还以为分开日久，他已经记不起来我是谁了。原来他一直清清楚楚。 看到这一幕，彤儿更加寒心，见他过来求自己，连忙闪身避开，“我只是一个欠管教的野丫头，哪里敢高攀你周大人啊？周大人前程远大，就算日后封个一字齐肩王也不在话下。这么折节下交一个野丫头，就不怕折了寿算吗？” 周笔耕再呆，也听出来她心里的气愤之意。苦笑道：“彤儿，就算你恼我骂我，也不该这么咒我吧。” 原来，这一字齐肩王，在民间，在黑道上，还有另一层意思。那就是被“砍头”的意思。一刀下去，肩膀上一片平原，不是“一字齐肩王”是什么？ 所谓“爱之深恨之切”，大凡男女钟情者，言语中多有“杀千刀”之语。儿女私情，原本就不能以常理度之。 彤儿冷笑道：“我哪里敢咒前途无量的周大人啊？你年少有为，日后封王不是指日可待吗？我们就拭目以待吧！” 眼见彤儿恼了自己，就是不肯求情。周大人一脸绝望，失魂落魄地爬了起来，嘴里喃喃地说：“学政衙门乃是读书人的圣地，自然该以诚信为本，哪能坑我呢？我找黄大人评理去！” 眼见他二进宫，连宇摇摇头，“我接了这么一个坑人的任务，也没有像他一样沮丧。男人嘛，总该为自己的行为负责。买了货，再想退货，哪那么容易？” 这时候，彤儿扑通一下，跪在连宇面前，“少爷，求求您，救救大牛哥吧。” 连宇大为吃惊，“他这么绝情，你还为他说好话？” 彤儿道：“这是我上辈子欠他的，自己也没有办法。只要少爷您肯援手，今晚，彤儿就是您的人。以后忠心伺候夫主，绝不变心。” 古人常说：“痴心女子负心汉。”可见世风如此，不是人力所能改变。彤儿虽然说出了情愿委身的话，但连宇却并没有因此而看轻了她，相反非常佩服她的节烈。这样忠贞不二的女子，可比嫌贫弃夫的朱买臣之妻强多了。周笔耕有这么一个女子相爱，却不知道珍惜，看来还需要好好的锻炼一番才是。 因此弯腰虚扶一下，“姑娘快快请起。你如此忠贞，是连宇从前小看了你。有你这样忠贞的女子作为义妹，是我连宇三世修来的福气。从今天起，你就做我义母蕙姨的义女吧，你我兄妹相称。以后也别叫彤儿了，就姓连，改名叫做连羽彤吧。” 彤儿知道蕙姨在连宇心目中的地位，虽然是乳母，最近又认了义母，但却比亲娘还亲。在家中，众人更加称呼她为“太夫人”。自然也非常高兴，又给蕙姨跪了下来：“义母在上，请受女儿羽彤一拜。” 蕙姨欠欠身，客气还了半礼。说道：“姑娘啊，你一念之贞，感动了了宇儿。从此一步登天，飞上了梧桐树，一辈子荣华富贵是跑不了的了。你既然认了老身，你的事自有为娘做主。” 连羽彤拜谢义母后，又重新给义兄见礼。 连宇道：“既然你认了义兄，我这做哥哥的也不能小气，走，去西市给彤儿义妹挑几件合适的衣裳。” 刚要走，彤儿忽然道：“大哥，你看他……” 连宇又给了差役几两银子，道：“如果那位周大人春风得意出来的，就万事休提。如果垂头丧气出来，甚至要撞死在石头狮子上，就告诉他，若想活命，就去西城的连日兴客栈候着。我只等三天，过期不候。” 差役内心里也瞧不起那个当了三天地保就不认亲娘舅的周大人，嘿嘿一笑，“䞍好吧您了！也就是您家大小姐好心眼，换了别人，活该他去投河上吊！” 第九章 高手棋 果然不出连宇所料，周笔耕去找学政大人理论，话没说几句，就被赶了出来。等连宇他们回来大的时候，他已经在连日兴客栈等候了一个多时辰。有心想和彤儿搭讪几句，哪知道彤儿哼了一声，扭过脸去，扶着义母进了客栈。 “连公子，您看，这……” 连宇说道：“这样吧，周大人，你去求彤儿。她说帮你，我就帮你。如果她说不帮，那我也没有办法，您请便吧。” 周笔耕一脸苦逼，“她恼了我，怎么会帮我？” “那我不管，道儿给你画出来了，走不走是你的事。不忙的话，请让路哈。” 连宇领着其余人进了议事大厅。周笔耕向客栈里看了一眼，发现彤儿并没有进房间，正和蕙姨在门口说些什么。他就走了过去，蕙姨识趣，道：“刚才宇儿请我议事，你们闲聊，我去去就来。” 彤儿想要进屋，被周笔耕拉住了衣袖，“彤儿，你听我解释！” 彤儿回过头，冷淡地说：“你还有什么解释的？” 周笔耕眼见她不耐烦又要进屋，也急坏了，普通以下，跪在了彤儿面前。“这个解释行吗？” 眼泪唰的流了下来，彤儿又是气又是可怜，狠狠地在他额头上戳了一下，“你这个冤家！” 议事大厅里，几个人对于如何讨还这笔债议论纷纷，莫衷一是。连宇只是听着，并不表态。 就在大家都有些不耐烦的时候，彤儿揪着周笔耕的耳朵，从外面走了进来。“你刚才冒犯了大哥，快，给大哥跪下赔罪！” 也不知道彤儿使用了什么手段，刚才还趾高气扬的周大人完全没有了脾气，一撩衣襟就要跪下。连宇连忙拦住了他，“周大人这是做什么，舍妹一句戏言而已，何必当真？”周大人连连求他宽限自己。 连宇道：“你先坐下吧，这事咱们慢慢的说。来人，给周大人上茶！” 品了几口茶，周笔耕再次提起宽限的事。 连宇正色说：“时限到了就收债，这是商家的规矩。谁如果坏了这规矩，那么将强制执行，贵县有动产不动产吧，都可以清产核资抵债，以后将休想从连家借到一文钱！” 省城连家是京城连家一个分支，打了孩子娘出来。惹动了京城连家，就算二品大员也吃罪不起。要知道京城连家可是出了一位炙手可热的德妃啊！许多官员得罪了皇上，都要托德妃求情，才有可能得到赦免。 周笔耕相信，一旦自己敢赖这笔账，连家整个关系网都会扑过来压得自己粉身碎骨。他脸色煞白，“难道就不能通融了吗？” 彤儿在一旁也说：“他本性其实不坏的，大哥，你就帮他想想办法吧。” 连宇一看火候差不多了，这才说：“本来这笔账要不要缓收，我说了不算。但谁叫周大人现在是我妹丈了呢？这样吧，只要周大人答应以后和我守望相助，我就竭尽脑汁给你想个变通的法子。” 周笔耕迟疑道：“我可不能跟你做贪赃枉法的事。” 连宇摆摆手，“我是正经生意人好不好？谁叫你贪赃枉法了？我是说，以后我到了你的地界做生意，你可要多加照顾啊。只要你能做到，不但能教你很快填补亏空，还叫你三年以后，以优异的考评连升三级，成为真正的县令。咱们合作吧！” 周笔耕这才放心，“只要不犯王法，下官愿意和你合作。上报君恩，下安利民。捎带着自己也升官发财。” 两个人击掌为誓，定了盟约。结盟之后，连宇道：“周大人这个县，刚刚遭受水灾，莫说三十五万两白银，就是三千两的债都未必还的起。可是，连家总号的债，还要如数收回。耽误不得。为今之计，只有在一个月之内，把债务都买到我j自己手里，才能决定是不是缓期宽限。” “什么，东家要买下这笔债务？”连得财眼睛睁得大大的，“你哪里有这么多银子？” 连宇说道：“马上拿出来是没有，但是我有把握在一个月内，赚足了三十五万两白银。” 所有人都集中精力，“做什么生意？” 连宇道：“大掌柜处理土特产这几天，我一直在省城打探消息。昨天，在清福郡王府邸外，看到一个告示。王爷要运送一匹价值一千万两的贡品去京城进贡给当今圣上。可是，从我晋原省到神京洛阳，千山万水，途中要经过好几个土匪山大王的地盘，危险得很。前两年的贡品都被劫了，因此王爷要找天下最好的镖局来运送这批贡品。酬金五十万两白银。我觉得我们就是最好的镖局，这笔买卖做得。” 饶了一大圈，众人才知道，他是要开镖局，保镖赚大钱。 王饶安道：“开镖局要有镖师，咱们这里哪有？” 连宇胸脯一挺，“本少武艺高强，罕有对手，就担任总镖头了。蕙姨乃是我镖局镇局祖师，专治各种疑难杂症。瑛儿鹰爪功当时无双，担任副表头。熊大他们，就是趟子手。虽然武艺不高，但绿林出身，对于强盗的习性总该了解吧？防盗的经验谁也比不上的。这样的镖局，难道还比谁弱了不成？” 用强盗来防强盗？亏他想得出！ 大掌柜留神看去，蕙姨永远是一副云淡风轻的神态，任凭连宇表现，丝毫没有阻止的意思。她可是高手，既然她都不反对，这事八成能成。 王饶安身为谋士，想的自然要周全一些。想了一下，才说：“这种上千万的资产，对方怎么会轻易交给一个名不见经传的镖局？您那什么证明你有这个能力？” 连宇看了一眼周笔耕，“周大人以举人身份，被学政大人亲自举荐，又蒙高阁老亲笔票拟，知会吏部，简放八品县丞，署理县令一职，才学自然是有的啦。他强烈要求本镖局护送他去京城吏部面试，这本身就是本镖局莫大的信誉。有周大人为证，王爷还有不信的？你说是不是啊，我的妹丈周公子？” 谁强烈要求你护送啦？ 周笔耕差点跳了起来。 只是，一旦自己否认，他的镖局固然开不成，收购自己债务的计划可也就泡汤了。倒霉的还是自己。上了“贼船”，只好认命吧！ 他心里腹诽，嘴上却说：“那是，那是，贵镖局的信誉，我一向信得过的。这就去王爷那里给您作证。” 第一十章 昆仑奴 负责寻找镖局的是王府的管家高福，他看了一眼连宇大掌柜的凭证，不等周大人作证就拿了一个牌子留给了连宇。 “三天后举行招标比武，你们都来参加。这是你们的号牌儿。” 原来清福郡王不止找了一家镖局，这些镖局里头，需要有个总镖头，支持押镖事宜。总镖头的的选定，就是通过比武决出的。 连宇缴纳了保证金，便领着一众人等离开了王府。不一会王饶安也赶到了，说：“东家，打听清楚了：这次招收镖头，不是在校场比武。而是去剿灭城西南鬼愁山黑狼寨的一伙悍匪。去年的王爷的一批贡品，就是这些人劫了去。那里面还有王爷给皇上进献的二十名秀女啊。王爷连派了两次护卫，都没有剿灭他们。这次也是气急了，运镖之前，先灭了他们。王爷说了，这次行动，需要签订生死文书，那是一伙悍匪，凶残得很，稍不留神，就会命丧黄泉。行动还没有开始，现在反悔，只需要缴纳一千两银子的违约金。只要参加了行动，就不能再行撤出了。哪一个镖局最终拿到了悍匪的人头，就算他们胜出。” 一向不爱说话的蕙姨突然表态了，“周大人，连大掌柜、王先生，你们带着人先回客栈。宇儿、瑛儿，随着我去市场转转，置办些用品。” 大掌柜说道：“太夫人，置办用品这种粗活，哪能交给您？就有小人代劳吧。” 蕙姨一皱眉，不满地看了看他，“我说了，你们回去等着！” 吓得大掌柜登时低下了头，“谨遵太夫人吩咐！”领着人回奔客栈。 连宇和瑛儿两个随着蕙姨从西市转到东市，也没有见到她买什么东西。 到了一个露天的奴隶交易市场，她站住了脚步。在里面有个金发碧眼的西域胡商，手下有许多被捆绑了手足的西域男女。 这些奴隶透着怪异，红头发、棕黑色皮肤，男的格外强壮有力，女虽然和东方美女大异其趣，的却别有一番西域风情。 奴隶贩子穆斯塔法·加布凌正在用非常别扭的中原话宣布：“本坊新到的摩萨耶岛奴隶，男的五百两纹银，女的四百五十两。货物奇缺，该不讲价。先购先得，售完即止！” 货物虽然不错，但非常不符合中原百姓的审美观。纵然是富商大贾，也只是围观，但若想叫他们掏钱购买，却都收紧了钱袋，到另一处，挑选中原的美女去了。 蕙姨指着男奴中的那个青年健壮的以及那十二个女孩子，“宇儿，把他们买下来。” 对于蕙姨的话，连宇一向言听计从走过来，对那个被捆得龇牙咧嘴的男奴隶说：“你叫什么名字？” 那男奴说：“我叫阿瓦拿卡·阿布吉里，来自萨摩耶岛。就是传说中的‘昆仑奴’了。主人给我取了一个中原名字，叫凌啸云。我可以保护您的安全，也可以替您做任何繁重的工作。” 那个胡商过来说：“凡是在本号购买的努力，一律免费按照买主的意愿给他们打上烙印。客官您要买几个？” 连宇说：“这个奴隶不会是有病的吧，买回去再死了，那可怎么办？” 胡商怒道：“我加布凌来往西域中原十几年，那里干过这种坑人的事？凌啸云，展现出你的强壮！” 那个昆仑奴凌啸云啊啊两声，胳膊马上鼓了起来，主人有扒开他嘴，“你看，他的牙口，绝不像有病的样子。再看——” 连宇顺着他手指看去，男奴裹着腰的麻布好像被什么给鼓起来一般。 “您还怀疑他有病吗？” 连宇迟疑道：“我家里女孩子不少，万一这家伙不老实，岂不糟糕？” 加布凌怒道：“这昆仑奴有名的忠诚，不管主人叫他做什么，都毫不犹豫的执行。就算死也绝不皱一下眉头。你到底买不买啊？” 连宇笑道：“别急啊，这个凌啸云我要了，在他眉心出纹一朵云头图案吧。别做的太丑了，影响了本公子的品味。” 加布凌好久没有开张，正急得跳脚，听了这话，连忙答应。 连宇忽然问道：“这些女奴，都会做什么？” 加布凌低声道：“她们自幼从萨摩耶岛被选来，送到西域山中老人的城堡里训练了许多年。不仅会各种伺候主人的方法，还会执行保护、暗杀等战斗任务。在我们当地，可是很抢手的。为了占领中原市场份额，今天可是优惠了的。错过了今天，就算您肯出一万两白银，都未必买的到。说吧，您买几个？” 连宇道：“不用选了，这些我都要了。她们额头，都给点上梅花妆吧。别的烙印，影响美观。” 这些女奴听到有人肯买下自己，得以解脱绳索捆绑之苦，都喜出望外，对他抛媚眼。 一枝花看了非常不舒服，“哼”了一声。 蕙姨道：“瑛儿，走，随我去给他们买些衣服。”将她领走。 不一会，烙印打完，衣服也买了回来。自然有人带领他们分别去换衣服。 换好之后，那个凌啸云穿着新衣服，恭恭敬敬地站在连宇身边。连宇始终不放心，道：“凌啸云，我警告你，不许乱看！” “是，主人！” 居然闭上眼睛倾听周围动静，连宇不叫他正眼，就那么一直闭着。 领着女奴去换衣服的是一个二十左右的女子，突然来到连宇身边，给他跪下：“爷，求求您，把我也买去吧。我吃得很少，会干最累的活，会按照您的要求伺候您。” 连宇看她金黄的头发有些自然卷，皮肤出奇的白，眼睛却是蓝色的，和所有人都不一样。看向加布凌。 加布凌道：“她中原名字叫印月，原本是山中城堡之王手下的女奴教导师。只是在一次教导时，被一个凶悍的女奴打成内伤，从此再也不能胜任原本的工作。主上对她非常不满意，叫我按照一般奴隶价钱把她卖掉。如果您也想买，这个就便宜一点，三百两就出手了！” 蕙姨说：“这姑娘我喜欢，宇儿，掏钱吧。瑛儿，再买一身比较高档的衣服来，给这位印月小姐换上。她就不用打烙印了。” 印月感激涕零，跪在蕙姨面前，连连磕头，“谢谢这位太太，您简直就是天使下凡！” 蕙姨淡淡的说：“收留你，是这位少爷的恩德，你要谢就好好的谢他吧！” 印月跪在连宇身边，捧起他的手，按在自己脸颊上，说：“主人，以后您就是印月的天。印月的身体性命全是您的。就算您叫印月去死，也绝无二话。” 连宇用手相搀，“这里不是讲话之所，你先起来吧。” 突然多了十好几个西域人，连日兴客栈里登时沸腾起来消息不胫而走，瞬间就传遍了整个省城。 那个男奴凌啸云力大无穷，要求连宇给他打造一条六十多斤的杆棒，以便保护主人。连宇自然照办。 印月告诉连宇这些萨摩耶岛女奴都在山中城堡经历过特训，善于击剑术，要连宇按照样式给她们打造一些特制的剑。 不仅如此，她们都举止斯文，规矩得很，连宇吃饭的时候，她们就在一旁伺候，连宇教她陪着自己一起吃，都道谢，却谁也不坐。 等主人吃完了，印月才领她们下去吃饭。尽管连宇不是吝啬的人，即使给下人的伙食也置办得不错，还管饱，但她们却只吃到八分饱，就不吃了。收拾完以后，只要连宇不吩咐，她们就在印月的带领下，自行训练。 一枝花看过了，不屑道：“切，不懂得劈削挑剔，一味的直刺，这也叫剑术？那剑又窄又软，能够战斗吗？花架子！” 印月登时火了，“能不能战斗，打过才知道。你侮辱了我，我要向你挑战！” 一枝花冷笑道：“你知道我是谁吗？竟敢对我无礼？” 印月不屑道：“我的主人只有连宇少爷，除了他，谁也没有权利命令我！你不过是少爷身边高等侍女而已，又不是少夫人，我为什么不敢挑战你？” 一枝花大怒，叫人取过一把剑，道：“好，今天就好好的教训一下你这西域女子！” 印月不甘示弱，取出了新打造的西域剑。 连宇道：“我不反对你们比武，但点到为止，谁也不许下死手。不然，一定重罚！” 真正交上了手，一枝花才知道小看了这女子。她虽然只有直刺，但速度特别快，身法相当灵活，而且势不可挡。一个疏忽，已经被她用剑指住喉头。 “若不是少爷吩咐，这一剑就要了你的命！” 连宇连忙过来劝架，“好啦，你们各有所长，不分胜负。两个人都有重赏，王先生，记下，各赏十两银子。” 正说着，印月忽然脸色大变，软软地摔到在地。 蕙姨过来一搭脉搏，道：“她原本有内伤，这次战斗，诱发了伤势。不马上救治，会有生命危险！” 叫人把她扶回房间，随即叫过连宇，道：“印月这女孩子是个可造之材，你按照我传你的功法，给她疗伤。以后，她必定会对你死心塌地的。”