第一章 狱中的神秘老人是我的师父 我只是一个浪迹赌场的浪荡子，我的远大志向便是做一个赌神。 我娘当然无法接受我的理想，她年轻时曾在吏部侍郎的大宅里做过丫鬟，懂得很多道理。“久赌神仙输，哪里有赌神？老实安分地过日子吧。”她说这话的时候，已经吐了好几口血。第二天，两个从小就和我混在一起的邻居，帮我在城东郊外挖了头坟。 张头是吏部侍郎家里的三管家，他老婆和我娘听说是姐妹。我娘走后不久，她送来一封信，让我去天牢找她小儿子。 她小儿子我也认识，当初那小子在赌场出千，还是我去找龙哥求情。不过我打心眼里看不起这种赌品低下的人。赌品不好的人，人品必定低下。虽然我的朋友很少有人知道什么是人品，不过我娘说，人无品，就像麻花没有扭。没有扭的麻花就不是麻花了，同样，没有品的人也就不是人了。 张头的小儿子诨名叫屁二，当初我就叫他屁二，不过我现在叫他“小张头”。 他深以他爹为荣，虽然他已经是天牢死囚的牢头，他还是向往吏部侍郎府管家的风光无限。她娘让她给我安排一个饭碗。这小子虽然没品，不过他还勉强算是个听话的儿子。 “亮招子，别说大哥我不罩着你。”屁二剔着牙，“你跟着我，只管看，只管听，闲事莫管，闲话莫说，明白吗？” 天牢的牢卒一个月能有一两银子的进帐，还管一天两顿饭，所以我只好点头陪笑。 “别看我手下带上你才五六个丁，可你知道我们管的是谁吗？天牢是皇帝关人的地方，天牢里的死囚都是皇帝要杀的人，你说，这份量有多重！” 我笑着给他满了酒，没说话。 “有句话，叫公门之中好修行，你慢慢修行吧。” 我连声应是，屁二让我给他看班，他去过过手瘾。 听说这天牢是前朝的名匠鲁王旺设计的，可经历千年不坏。他一生中建造房屋不下万栋，不论是给死囚住的，还是给皇帝住的，他都造过。我本以为他一定有好几百两的家产，不过听说书的郑叔讲，他给皇帝造完房子后就死了，死后还被抄了家。 死牢是在地下两层，比别的牢房要清净许多，大概人人都知道自己要死了，也不抱怨什么。我想也是，如果我知道我要死了，我也不会废力气叫什么冤枉。所以，死牢的工作也是最轻松的，一天只给那些死囚一个馒头和一碗脏水。我一直以为那是脏水，直到有一天，两个死囚争这碗脏水吵了起来，我才知道那是“汤”。 屁二说，官若是做得不比吏部侍郎还大，是没有资格呆在天牢的死牢里的。我知道吏部侍郎上面还有尚书和宰相，然后就是皇帝。不过看看这些糟老头，实在很难和大官挂上勾。 每天的工作很枯燥，只是送一次饭，然后就是在油灯底下看传奇故事。我爹是个破落的秀才，我娘也算识过字，所以我也算得上粗通文墨。因为常去给郑叔捧场，他知道我识字，也就借了一些传奇故事给我，当班的时候正好解闷。 “那老头又不安分了，说是闻到了书味。鸟，书味也能传到这里来的么？”乌头嘟囔着送饭回来，见到我在看书，又嚷了起来：“操，你小子还识字？” 他是牢油子，一辈子不是看牢就是坐牢，我不敢惹他，讪讪陪笑。 “你和那老头倒是配，死牢里还看个屁书！你这么闲，给我看着班，我有事。”乌头说着就走了。 我怎么会不知道他那点事，不是沉香院就是国色楼。听说他除了成亲第一晚是在家里过的，就没回过家。不过有钱了上青楼，没钱了下私窑子，他这么说，也的确这么做。 《英杰传》我已经听了十几遍，书也看了四五遍，实在有些无聊。给乌头一说，我倒对那个老头有了些好奇，忍不住往死牢深处摸去。他被关在最里面的一间黑屋子里。 “嘿，书来了，书来了！” 我刚走近，还没说话，一个嘶哑的声音已经从铁门那边传了过来，还有一阵镣铐的声音。 “好香，好香。”老头说。 “你要书？” “要，要，当然要。老夫已经憋了几十年了，好香，好香。” 我把书塞了进去，问：“你真能闻到书味？”我有些不信，可能他只是听见了我翻书的声音而已。 “嘿，当然，书之为物，至高至清至雅，其品高，声清，韵雅，这死牢又是至贱至浊至俗的地方，高下相形，清浊相辨，雅俗相成，怎么会闻不出来？”老头大力地吸着气，抽空说着。 我模模糊糊似乎听懂了些，却又不是很明白。我虽然识字，却从没有和文人说过话。唯一一个识字的朋友就是西大街青藤茶坊的说书先生郑叔。 “小哥，能给我一盏灯吗？”他说。 我觉得没什么不可以，死牢里一直点着灯，常常还没用坏就又有新的分下来。找了一盏新灯，装满油，又捻了两根灯芯，送了进去。 “这个给你，以后常常给我送点书来。”老头的头发遮住了大半个脸，身上的衣服早就成了碎布，还散发着一股恶臭。 我有些害怕，握着他塞给我的东西转身就跑，差点忘记锁上牢门。 回到灯下一看，手里居然握着一块金子，居然是金子！ 我只见过两次金子。一次是路过恒太钱庄，我看到有个大户从里面提了一锭金子，想来足足有五两。牛尾巴本来是要做了他的，却因为他的保镖太厉害，反而被扭去官府杀了头。 还有一次便是在天下赌场，有个我以为是赌神一样的人，铺铺都开豹子。刘老板亲自出场，还是赢不下他。我当时也跟风赚了三四两，本想再跟着混些，刘老板捧着一封红布包着的元宝出来了。赌神掀开红布一角，露出一锭金子。随后他就接过元宝走了，我虽然很快就又把钱输了回去，不过我还是很高兴，因为我见到了赌神，也见到了金子。 我不相信这金子是真的，用力咬了一下，真的是真的。来不及说什么，我匆匆跑回自己的窝棚，把这块金子埋在了榻底下。我倒了杯水，手却抖得喝不进嘴。我该怎么用这块金子呢？足足有一两重呢！ 我忘记我是怎么睡着的，不过我永远忘记不了我是怎么醒来的。 两个官差，我认识他们是府尹大人的亲随，把我铐回了天牢。 我吓得两腿发软，只见屁二和乌头头垂得很低，跪在一边。 我也跪在地上，不敢抬头。 一双做工考究的鞋子朝我走来，还有紫色蟒袍的下摆。 “是你给他书的。” 那声音充满威严，我忍不住抖得更厉害了。 “是、是小的给的。”我颤抖地回道。 “上刑！看他还敢不敢。” 鞋子转身走了，两个大汉把我拖向刑房。 我本想拼命用脚抓住地面，却发现自己一点力气都用不出来了。 进了刑房，我看到刑具上暗红色的铁锈和血迹，胃里一阵翻腾。 不过我看到了生机，朝我走来的是虎哥，从小打架就罩着我。我想喊他救我，不过喉咙里已经发不出一点声音了。 “大人有令，让他一件件吃过来，可千万别弄死他。”拖我的其中一人说道。 “嘿，小的明白，大人就是不说，小的也不会让他好看。仗着自己是谁谁的小舅子，哼，你小子也有今天啊！”虎哥的话让我迷惑，我从来就是家里的独苗，立兴坊上下都知道，他为什么这么说呢？ 我来不及想太多，已经有刑房的差役把我绑在了木桩上，虎哥举着一把烧红的烙铁朝我一步步走来。 我瞪大了眼睛，看到了红色的烙铁和狰狞的冷笑，然后就是一阵皮肉烧焦的味道。我不知道我嚷得有多大声，不过这种疼痛一定就是撕心裂肺。 我被冷水泼醒，不敢睁开眼睛。胸口的疼痛让我不知道世间其他的存在，只有黑暗才能给我一丝安全的感觉。 “啪”，一声鞭响，我的胸口如同被撕开了一道口子。 伴随着皮鞭的声响，我忍不住哀嚎起来。 终于，我已经嚎到了嚎不出声的地步，胸口的疼痛早就变得有些麻木。不过我知道，后面的刑罚还更重。 “快把他的膑骨挖出来，我们走，这里味道还真臭。”另一个声音道。 我的思绪早就麻木得不能运作，一直到刺骨的疼痛从膝盖出传来，我才知道他要的是我的骨头。我又晕了过去。 等我醒来的时候，我躺在虎哥家。 虎妞坐在榻边，偷偷擦着眼泪，见我醒来，高叫着跑去唤来虎哥。 虎哥和虎嫂一起进来，虎嫂手里还端着一碗粥，很香。 “你干了什么？怎么让知府大人发那么大的火？”虎哥问我。 我摇了摇头，眼泪不争气地流了下来。是呀，我干了什么？我什么都没干啊！上天，这还有天理吗？ “你干什么，莫要吓坏了他。啧啧，你们怎么下手那么重？” “没办法，人家看着的。要不是我做了手脚，你以为他这把骨头还能挺到现在？”虎哥说的不假，公门里有一套功夫，能救人于无形，也能杀人于无影。 “这鞭子打的，你看，啧啧。”虎嫂拿了块布，帮我洗着伤口。 “鞭子是皮肉功夫，没伤筋骨就没事。炮烙也是，我避开了他的筋络，只是皮肉受苦而已。可惜，人家点明了要膝盖骨，瞒不过去的。”虎哥声音越来越轻。 我试着抬了抬腿，的确不听我使唤，从那人说话的那刻起，我就已经是个废人了。两行浊泪顺着我的脸流了下来，流到嘴里，苦得很。 “在我这里休息两天吧，等好些了，还要回去当班。”虎哥说。 我怔住了，还要当班？当什么班？ “知府让你守在死牢里，看守书。” 我还是没有明白。 几天后，我被人拉回了死牢，就是那个老头的牢房。 “连累你了，小哥。”老头的手搭在我的手腕上，凉凉的。 我无语，我才十六岁，却已经成了一个废人。 牢里一片寂静，只有灯燃得很欢快。 我看到老人被一根铁链栓着，最远也就走到门口。从他的眼神中可以看出，他并不想走出去，却更想去拿角落里的书。 角落里已经堆满了书。 所以虎哥说让我看守书。 我知道屁二不会帮我，但是他还是给了我狱卒该有的伙食，只是少了肉。 我看不惯老人只能就着脏水吃糠，把自己的饭给了他，随手取了一本书读了起来。 老人一声叹息，放下饭，靠着墙根呆呆地望着我。 过了不知多久，我听到钟响，该换班了。不过他们会放我出去吗？还是我要在这里和这个死囚一起等死？ 终于有人开了门，屁二把我拉了出去。 “操，明明是个混混，看个鸟书。好，现在成残废了吧，还累你张爷拉你……”屁二骂着，把我扔出了牢门。虎嫂牵着虎妞的手，和虎哥一起等在那里。 从屁二开始放屁，不论是地上的石子，还是有棱有角的台阶，我一声都没吭。我虽然是个残废，起码还是个人，不像他。 虎哥架着我回去了。 第二天，我又回到牢里，和老人相对。 虎哥虽然油水不少，不过家里平白养个废人还是件难为事。我把金子的事告诉了虎哥，他却皱了皱眉头，走了出去。 当夜，虎哥回来了，喝了很多酒，醉醺醺地把我从榻上拉起来，臭骂我看不起他，把他看成了屁二一样的渣滓。 我无语，看着虎妞咬着衣襟哭，我的眼泪又忍不住流了下来。 虽然残废了，日子还是一样过。 老头不再说话，只是出神，一出能出一天。 我见不惯老人家受苦，扔过去一本书。那本书很难懂，不过却也写的有趣，讲的是千百年前圣朝初开的故事。 老头看着脚边的书发呆，重重吐出一口气，道：“我收你为徒吧。” 第二章 我的师父原来是神人！ 我从来没有老师，爹在我很小的时候就去世了。娘那时已经不能做下人了，因为没人愿意雇一个看不见东西的人。 我出去赌，有时能拿回来很多钱，娘总是留下一部分，然后我再去把剩下的钱输个精光。所以，家里没有钱让我去塾里读书。 有时候手头分文没有，我也会去塾里偷听，不过齐夫子讲得太无聊，只会让小孩子读书，后来我也就不去了。 这个老头人还不错，虽然我变成残废和他的关系不大，不过他总是觉得对我有所亏欠。我知道他的好意，因为我知道，请先生教你识字是一回事，让先生教你识文是另一回事。齐夫子就是让教孩子们识字，他们能读出城里所有酒楼当铺的招牌，却不知道什么意思。 老头讲得也很清楚，我记性还算不错，一遍下来倒也明白。十几天功夫，以前一头雾水的书文倒也能理解一二。 外加他和娘一样叫我小亮，我觉得这个师没有拜错。 我的俸禄被屁二吞了，不过我也知道不值得和他这种人一般见识。 虎哥有时候去赌场也会带上我，虽然残废、书生、和尚和尼姑是赌场四大忌讳。 我的腿残了，不过赌运却好了起来。今天，我就和虎哥赢了一只老母鸡。 街上的爆竹响起，该是子时了。孩童们的喧嚷让本就热闹的城里更加热闹。 去年的年节，我和娘坐在一起吃饺子，那是娘第一次在我面前吐血。我在马大夫家跪了两个时辰，马大夫只是给娘把了脉，说了句“血磕”，便收了我二两银子。娘却还是在开春的时候走了。 “路上当心。”虎嫂在门口叫了一声。 虎哥推着我往天牢去了。 我们装了些菜，给师父送去。 虎哥另外带了一瓶酒，和牢里当值的兄弟喝了起来。 “师父，新年好，祝师父年年有今日，岁岁有今朝。”我给师父磕了头。 师父笑着给了我一个信封。 我知道师父入狱的时候夹带了许多，包括那块金子。接过信封，又磕头谢礼。 “别打开，等我死了再看。” “师父！”新年新岁的，师父的话太不吉利。 师父一笑，道：“今天过了，你又长了一岁，我也该教你点别的东西了，我虚綦之的徒弟可不能一辈子做个狱卒。” 我心一跳，不知道师父要教我什么，却充满了期待。而且，我第一次听说师父的姓名，好古怪的姓。 “易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象演八卦，另有三才，五行，奇门九宫……如此种种，有了天地万物，生老病死。世间一切，无一逃得出去……”师父的神情变得无比肃穆，我只是听着，虽不明白，却也拼命记在心里。 ××××××××× “北方水生东方木，东方木生南方火，南方火生中央土，中央土生西方金，西方金生北方水，此五行以位而迭生之道也。九宫之中，逆克则由其数，一六之水克二七之火，二七之火克四九之金，四九之金克三八之木，三八之木制中五之土，中五之土制一六之水，此五行以数而逆克之道也。顺生逆克，五行均衡，九宫因此而成势也。……” 师父说完，重重吐了口气，似乎已经累了。 我倒了水给师父，侍立一旁。 “明白了？”师父问我。 我重复了遍，虽然还有些许不清楚的地方，也没有敢多问。 师父点了点头：“当初收你，是因为于心不忍。我本愿师门传承由我而终，想来还是逆不过天命，临死了却收了你这么个资质奇佳的徒弟。” 我有些内疚，其实师父说的很多我都不明白，只是我记性好，能记住罢了。 “你回去吧，明天记得带银针来。” 换班的钟声解了我的窘。 屁二开了门，把我背上楼，交给虎哥。 这也是师父说的，动之以利，胁之以力。我送了屁二不少好处，虎哥也仗着一把子力气警告了他，所以他现在和我客客气气，两家开心。 ××××××××× 春去春又来，每年的春天都是我难过的时节。 娘走了五年了，我已经不是当初嘴上没毛的小伙。虽然只是二十出头，却比同龄的伙伴更显衰老。 虎嫂说是因为牢里阴气太重，死牢终年不见阳光的缘故。 所以，有时候我也在想，师父在牢里住了多久？他到底有过什么辉煌的故事？ 这一天，还是让我等到了。 我到了牢里，还没来得及叫师父，已经有人把我按倒在地。 “见了王爷，还不下跪！” 似曾相识的声音在耳畔响起。 我一如五年前，跪倒在他脚下，浑身打颤。 一样的黑鞋，一样的紫袍下摆。 一样的声音，道：“你真的看了他五年？” 我结巴地回答说是，眼睛盯着他脚下的一片青苔。 “你不会给他书看了吧。” “小的不敢。” “哼，谅你也不敢。说，这老头说过些什么？” 我知道有小人喜欢以言入罪，我看不起这种人，咬牙道：“他一句话也没说过。” 一声鞭响，我的背脊一阵清凉，然后才是疼痛。 “国老，五年后本王会再来，希望您还能活着。”那人狂笑着走了。 我双掌并用，让开了路，免受脚踢之苦。 不过，我师父居然是国老居然是我师父！ 本朝只有一位国老，本心先生。他是本朝的传说，也是莫大的谜团。 在郑叔的故事里，国老本心先生有时是位中年文士，有时是个世外高人，有时是神仙，有时是个骄意纵横的侠客。原来，他就是我相对五年的师父。 “师父。”我怯怯地叫了一声，生怕因为刚才丢脸的举动让他老人家不悦。 师父叹了口气，道：“该来的总要来。” “原来师父是国老，真的吗？”我忍不住问道。 一灯如豆，师父点了点头。 得到了本人的认可，我却又不知道说什么好了。 “小亮，你想重新站起来吗？”师父突然问我。 我看了看已经畸形的两条小腿，点了点头，又摇了摇头。 “你给我听好了。”师父突然放低声音，“你后天就离开这里，出城后一路往南，那里有个水塘，周围都种了竹子。若是你命不该残疾，必定能找到一竿方形的竹子。” “方竹？”我忍不住叫了起来，世上哪有方形的竹子？ “禁声！”师父低声喝止我，“当心隔墙有耳。找到方竹之后，用力转动，水塘里的水会被放干，淤泥之下，有块石板，石板之下便是密室。记住，你可以让人帮你，却只有你一人能进入密室，否则将引发机关，必定万箭穿心而亡。” “那我……”我有些害怕。 “别怕，此机关是根据人的呼吸而设，只有你一人，呼气必不至于引发机关。” 我恍然大悟。 “进入密室之后，把墙上的文字背熟，然后尽数毁去，不可留于人间。明白么？” 我也压低声音，坚定道：“弟子明白。” “等事成之后再来吧。”师父闭上了眼睛。 我缓缓往外爬去，一阶阶爬上楼梯。 虎妞还在写我昨天教她的字，十岁的孩子还在天真可爱的年龄，见我浑身是泥，乖巧地帮我打水去了。 我是一路爬回来的。 我恨自己的表现，或许师父也是为此让我少去找他。 我是个懦夫。 我理该受到路人的嘲笑和辱骂。 …… 我把密室的事原原本本地告诉了虎哥，虎哥也答应借辆车送我去。 虎哥的确是个义气为先的人，推着我跑了一整天。 果然有师父说的竹林和方塘。 不过池塘里的水却不见了，只有一扇黑洞洞的洞口开着，像是没牙老人张开的嘴。 “这里有尸体！”虎哥的目力不弱，虽然昏暗，还是看到地上像麻袋似的尸体。 我也看到了，不过我更想知道密室里到底怎么了。师父让我来毁掉密室里的文字，为什么会有人知道这个秘密。 我顾不上脏，往密室爬去。 师父说的不错，万箭穿心。 一个白衣人站在密室中央，背对着我，手里的火把还燃着。他浑身插满了箭，就像一只刺猬。 我有些胆怯，但还是逼着自己爬了下去。 密室的墙壁上一个字都没有。 等我爬上来，虎哥已经挖了坑把那些尸体葬了。 “师父，有人死在密室里，墙上却一个字都没有。”我说。 “傻孩子，我只是替你报仇罢了，他居然敢打你，打我的徒弟！”师父朗声笑道，“这次坏他一条臂膀，看看他还敢张狂！老虎不发威，还真被当成了病猫。” 我不解。 “哼，你以为李哲存把我关在这里是为了什么？因为为师手里有卷天书，可夺天地造化之机。何况李哲存那厮中了为师的独门秘药，每五年便需为师替他解毒，否则为师哪能活上这么久？” 师父接着说道：“那密室本来是疑冢，有火则有热气，得热气即会引发机关。我早知他会偷听我们说话，然后派个得力助手进去替他抄录文字，哈哈，你可解气了？” 我无语。 “李哲存！我知道你偷听了三十年！你以为我不知道？哈哈，你的计量能和我比吗！听好了，若是我徒弟或是他兄弟朋友，受了一丝一毫的伤害，我担保你活不过下个五年！”师父大声叫道。 “小亮，为师的本事不多，该教的也都差不多教你了，可惜你心性善良，人心机变总难让为师放心啊。”师父拉着我的手，爱怜道。 我虽然恨那些让我变成了残废的人，不过我也的确觉得他很可怜。 于是，我决定忘记这些。 我的确忘记了一切。 师父不愧盛名传世，天文地理，医相星卜，无一不通，无一不晓。自从有了密室一事之后，师父教得更多更急，我也只有勉强牢记。 我知道了很多事情。 师父二十六岁出道，十五年，帮本朝太祖皇帝打下天下。李哲存本是太祖皇帝的堂侄，更受过师父的救命之恩，却恩将仇报，设计拘禁了师父。太祖皇帝居然想鸟尽弓藏，默视不理，以至于师父在这个暗无天日的死牢里住了三十年。 ××××××××× “虎哥，走吧，别被人找到。”我坐在师父设计的轮椅上，对虎哥道。 虎哥虎嫂已经背了包袱，牵着虎妞的手，三步一回头，终于还是消失在夜色中。 我带着斗笠，垂下的黑纱遮住了我的脸。一身干净合身的白袍是凤仪楼定做的，用去了足足二两银子。 师父早两天就已经不成了，也不说话，只是在我手心里写了不少往事。我本来想哭的，但是师父再三要我起誓，今生今世不落一滴眼泪。我答应了。 也是到了最后，师父说，他不在乎李家对他的恩将仇报，这是他欠李家的。除此之外，师父只让我去看他第一年年节给我的信封。 我找出已经有些泛黄的信封，里面只有八个字：“自强不息，厚德载物”。 我立志不会忘记师父的遗言。 按照师父临终前的告诫，我雇了一辆车，又来到方竹池塘。 池塘里的水又满了，想来淤泥也铺了厚厚一层。不过师父当初并没有骗那个李哲存，那个无字密室的确是疑冢，他想要的东西并不在那里。 一切玄机还是落在那竿方竹上。 师父说，要砍了它，把水灌进去。 我照做了。 地底深处似乎传来一阵机关启动的声响，不一会，我左前十来步，开启了一道密门。 幸好我换了麻衣，爬下台阶的时候虽然有些心疼，不过也不是太疼。 密室里有光，是一颗拳头大小的夜光珠，照亮了一片。我猜它值很多钱，不过我不敢去动，那是师父留下的，而师父也没说我可以拿。 李哲存要的就是这卷竹简。 我正要伸手，看到头上三尺刻着一行字，要我取书之前先像祖师爷磕头。 师父并没有说过有关师门的事，我也是第一次见到画上那个仙风道骨卓然不群的炼气士。不过我还是磕头了，因为师父说我已经得了他的真传，算是神机妙算门的传人。 磕足了九个头，竹简之下突然冒出了火舌。 我大惊之下顾不得烧伤，伸手去抢竹简。不过我到底是个残废，只得看着竹简在火中发出噼啪之声。 我知道，竹简之下的机关是我磕头引发的。这也是师父的意思吗？ 火渐渐灭了，竹简化成了灰烬，却也留下了些东西。 留下了铁简。 我待热度退去，勉强把铁简拿到手里，读出上面刻的字：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。神机妙算岂可能，炼己修心或有灵。” 这就是师父想最后告诉我的话？还是连师父都不知道？我看着手中的铁简，揣入怀中，一阶阶原路爬了回去。 等我爬完最后一阶，密门抵着我的脚关上了，就像有人在下面看着一样。 我爬上轮椅，手转木轮，往南行去。 第三章 认识了大帅，我进了军营 本朝太平日久，道上没有听说有什么强盗。不过看我一个残废之人，恐怕真有强盗也懒得向我动手。 我已经梳了头发，换了一身布衣，在京城南面最近的千桥镇雇了一个长随。 他长得不错，方脸大耳，可惜有反骨。 师父说占卜相测之学不可全信，也不能不信。所以，我并没有指望他能跟我很久。不过，他跟我的时间也太短了，第二天就拿着我的包袱不知去了哪里。 万幸，我在轮椅之下装了暗格，值钱的物件都在我身下，包袱里只是一些散钱和替换的衣物。 残废总是不便的，客栈的掌柜为了方便我，我也为了省钱，就租下了底楼的杂物间。长宽不过一丈，除了一张床和一张桌子之外别无它物。 我央人买了纸笔砚墨，在白布条上写了四个字：医字相卜。找来一块干净些的木板架在轮椅上，我有了赚钱的行头。 老板是个好人，为了方便我轮椅的出入，连门槛都拆了。出于感激，我替他写了幅匾额，即便不算绝世之笔，总比他现在用的那块要好上许多。 日子还是一天天在过，我成了镇上略有名气的相士。虽然我把医放在了首位，但是找我的人更多还是看相占卜。人就是这样，不知道未来之前总想知道，知道后又有诸多烦恼。我不是什么“铁口直断”，所以我只说他们想听的话，混口饭吃。 不过师父的话我一直记在心里，他说，虚綦之的徒弟不能做一辈子的狱卒，可是我现在比之狱卒又有什么不同？ 今天的天气很好，我早早就出了门。 因为有一个庙会，今天的客人也特别多。 一个身穿绸缎的半百富绅挡住了我的去路。 “你会测字吗？” 我点了点头。 他在纸上写下了一个“篍”字。 我看了一眼，摇了摇头：“竹木茂之于上，萧索隐之于下。表面风光皆可见，不知来日心秋人也愁？” 他一旁的一个长得很漂亮的侍童，脸上已经写满了怒意。 “裘，还是篍。”他又写下一个同音字。 “狐袍不暖日，求衣怎能得？”我还是摇了摇头。 “将、蒋老爷，我们别和这个江湖术士纠缠了，快些走吧。”侍童道。 我笑了笑：“五文钱，多谢惠顾。” 那富绅也笑了：“我再写个字，你若是能猜到我的来历，我给五两银子！” “请。”我不是自信，只是现在围观者众，都是街坊，若是我不敢，招牌也就彻底砸了。不过我已经有了眉目，八成把握。 “蒋。就以我的姓来测吧。”那人手起笔落，笑着看着我。 “我总不好直言阁下是个草头将军吧。”我也笑了。 富绅大笑：“今日得见小友，实在有趣，听闻千桥镇的万合酒楼以壁火烤鸭闻名天下，若是不弃，不如把酒一叙？” 我当然不会嫌弃他。 不过我却不喝酒，我只喝茶。 说是一叙，还真的只叙了一句。他似乎满怀心事，只是喝酒。 “再帮我测一字。”他说着，沾酒在桌上写下一个“因”。写完，又补了一句：“今日阁下测的无一个好字，还是求先生看看仔细。” 我一笑，仔细端详着这个方方正正的字。果然是骨架严谨，功法得度，金戈铁马之气赫然。 “国中一人，可见阁下的确是国士无双。”我说。 他看着我，并不满意。 “有心为因，自然是生于恩，可见阁下知恩图报，真丈夫也。” 他还是看着我。 “阁下以水为媒，是为洇，可见凶中带吉，总能过去。” 他叹了口气，道：“承您贵言，但愿如此。” “不知阁下要问什么？” “兵事。”他吐出两个字。 “若是问兵事……”我略一沉吟，“兵书有云：勿击堂堂之阵，勿邀煌煌之师。将军能写出如此堂皇规正的字，此行或是大吉。” “诚如先生所言，但求上报君恩，粉身碎骨，在所不辞。”他的脸色略微有些转霁。 我不再说什么，其实，若是兵事，“因”带“囚”形，或有阶下之辱。 “不过，兵者，诡道也。即为诡道，自然吉凶不可测，将军还需小心。”我不忍心骗他，还是暗示道。 他一笑，道：“原来先生对兵家还有涉猎，不妨一论。” “草民身居陋巷，耳聋目瞎，不敢妄论。” 他故作神秘地靠近我，吐出两个字：“西北。” 师父曾经说过，天下动静，一动一静。乱世之后必有盛世，盛世之中必伏乱根。西北是我朝腹地，听闻与野食国相接，其地华夷杂居，早两年便有不服君威之传。 “草民试言。”我一拱手，“若是西北有事，国之大祸将至。所谓兵势如水，西北之地广袤胜过中国，贫瘠不下蛮荒，民风剽悍三岁孩童即能舞刀弄棒。进攻，入阳关，陷酒池，得金城即可跨马中原如入无人之境。退守，听闻南有沙漠无垠如海，非土著不可生；北有祁山连绵万里，非鹏鸟不可越。” “依先生说来，若是西北事发，岂非天下动荡？”他眯着眼睛。 “是。西北不能不稳。” 他叹了口气：“先生好见识。我尚缺一个幕僚，先生是否愿助我一臂之力？” 我从没有想过自己能碰到一个将军，不过真的碰到了也就碰到了，他并非想象中的高不可攀。至于厕身行伍，这就值得细细思量了。 “莫非先生还有什么疑虑？”他问我。 “在下残疾之身，怎能有幸追随将军？”我推脱道。 “若是我要先生冲锋陷阵，先生的确是残疾之身。不过，我要的乃是先生的才智见识，又有何残疾？”他大笑。 “可是，将军尚不知在下……” “明可名！国老虚公綦之的弟子。”他一脸肃穆，压低声音说道。 我手一震，差点打翻杯中的茶水。 “你想知道我怎么会知道的？”他眯起眼睛，“我还知道，你若是不隐姓埋名跟着我，不日就有杀身之祸。” 我知道他不是在吹牛。 在千桥镇，我用的名字是虚日月，没有人知道我的真名。不过既然他能找到我，想必别人也能找到我，比如李哲存。 “大隐隐于朝，李哲存怎么找也不会在我的帐下找人。而且，即便他找到了，我是先皇御封的上柱国大将军，大司马，天下兵马大元帅，他能奈我何？” 我看着这个富绅模样的人，实在难以想象居然是如此了得的人物。 “学生明可名，承蒙大帅不弃，愿追随大帅麾下，鞠躬尽瘁，死而后已。” “好！好一个鞠躬尽瘁，死而后已。”大帅一仰头，喝尽杯中酒。 接着，大帅又道：“先生行踪已然暴露，还是要另换个名号方好。” “圣人云：道可道，非常道；名可名，非常名。既然不可名，就叫布明吧。” “那本帅日后便称先生布先生。”大帅一点头，“车马早已备好，今夜先生便随我回京。” 我的家当尽在轮椅之中，要走也简单得很。 当夜，三辆马车停在客栈的后门，然后往三个方向疾驰而去。 三日后，我在两个年轻侍卫的护卫下，安然住进了大司马府。 又过了三日，大帅来到我住的小屋。 “你知道吗？那天作为疑兵的三辆马车都遇伏了。”大帅脸色阴沉。 “哦。”我淡淡应了一句。 “呵，想来你早就猜到了，所以才临时改主意。” “只是小心谨慎罢了。”我说。 大帅没有说什么，转身又走了，留下我一个人看着庭中池水缓缓流动。 终于祸发西北，西域都护使李彦亭居然自立为王，建国号“夏”，称夏王。 我比朝廷早知道三个月，因为星象是不会骗人的。 大帅告诉我，本朝号称战将千员，其实能领兵打仗不过百人。百人之中，善战者不过十员，李彦亭麾下就有其中之三。 我皱了皱眉。 “不过，本帅麾下也有三员大将，足以与之匹敌。”大帅顿了顿，“何况还有虚先生的高足。” 我一笑：“行军布阵，学生未必能够胜任。” 大帅不以为意地挥了挥手，道：“两军相遇勇者胜，两勇相遇强者胜，两强相遇智者胜。我手下的兵将可谓强者，先生足以称为智者。如此这般难道还有什么忧虑不成？” 若说忧虑，或许我唯一的忧虑就是大帅之前所测的字。 “什么时候出征？”我问。 “近了。” 出征之日果然很近。一个月后，圣旨下，命天下兵马元帅蒋栋国率军三十万，出关平叛。 三十万大军。 我只见过三十人打架，那已经是足以惊动官府的大事了。 点将台设在京城北郊，我知道那个地方，有一片凹谷，可以容纳数万人。事实上，京师出发的部队只有五万，其他的四十五万都是从地方调派，在金城集结。 誓师当日，皇上亲自登上点将台，激励士气。听说，凡是校尉一级的将官，都有御赐的战刀。 我在山头上只看到密密麻麻的人头攒动，他们中恐怕有一部分要永远留在数千里之外的土地上。 我虽然没有参加誓师，却也要跟着出征。我有时候也会想，大帅或许也是师父的敌人，只是看我一无所知才利用我而已。不过这种念头很快就会打消，大帅对我的态度有时候就像是对自己的子侄。 “你跟着我的吧。”大帅说。 我点点头。出京三日，大帅开帐，所有校尉一级将官都要列席。 本朝军制，非军职在身是不能知闻议事内容的。所以，每一个进来的将军都用诧异的眼神看着我。 本军五万，加上前日京畿卫王致繁将军带来的十万军马，一共是十五万。太祖皇帝开国时，曾命师父虚綦之厘定军制。五人为伍，二伍为什。十什为班，十班成曲。十曲有营，数营可称师、部，数师并举方为军。 伍有伍长，什有什长，皆为兵士。至班而设兵尉，是为官长。曲设卫尉，每营的统领称校尉，封有将军号。师父定将军号百二十余，高下尊卑一目了然。 王致繁将军年近五十，比之大帅更显沧桑。将门虎子，先祖即是前朝统领一方军政的大员。后来太祖皇帝举兵应天，闻风而从，可说是三朝重臣。 不过大帅对他并不是很看重，私下曾对我说，王致繁不过是一员庸将，靠祖父余荫才忝居高位。 我第一次见到他的时候，也觉得他没有将军风范，更像是外放的文官。 不过他手下倒是有一个校尉，可爱得很。 “这位是本帅的幕僚，布先生。”大帅待人都来齐了，淡淡说了一句。 帐下十五位校尉将军，一阵细语，或许是我的年纪，或许是因为我的腿。 “军纪何存！”大帅怒了，下面顿时没了声音。 非但那些将军害怕，我也吓了一跳。有些人天生就是军人，披上战甲，光凭自然而然流露出的霸气就能让人胆战心惊。 我一一扫视那些将军，年高的不过四十，年轻的也有三十，可说是青壮之师，现在被大帅一吼，皆是神情不定。只有一人例外，处之坦然，我不由多看了他几眼。 “我军久未作战，军纪懈怠，诸君归营之后定要着力整顿，不可轻心。” “末将得令！”十五个声音同时应道。 “此番李彦亭作乱，正是血性男儿建功立业之机，诸君切莫坐失良机。”大帅顿了顿，“今日军议，乃是定下各营协调共进之策略。” 大帅从签桶里抽出一把令箭，一一派发。 “正德营统领史君毅。” “末将在。” “尔率所部为中军左翼，随大营进退。” 史君毅就是刚才那个面不改色的将军。 古铜色的肤色，整个脸庞如同刀削出来的一般，透着一股坚毅。我暗叹一声，刚巧看到他接过令牌，朝另一位将军瞪了一眼。 那位将军显然不服气，一副气鼓鼓的模样。 “正威营统领郑欢。” “末将在。”大帅紧接着叫的就是他，看来他和史君毅有些渊源了。 “尔率所部为中军右翼，随大营进退。” “末将得令。” 郑欢的声音里充满着期待。 他们两个都是大帅手下的勇将，这是大帅后来告诉我的。 我虽然见到了所有的校尉，却没有见到名声远播的三光将军，他们三个是大帅麾下最善战的将军。听说，这次大帅调了其中两位出来。 官道接着绵延的山路接着官道，十五万大军浩浩荡荡朝西开进。余下一半，要待到了金城再会师。 第四章 叛军下了阳关，我到了金城 西域都护府统辖的西域幅员辽阔，李彦亭也绝非碌碌之辈，听说每五年其辖地就要扩展个百十里。三年前，李彦亭曾上疏求请其统领阳关，还好当朝的宰相林熙林大人颇有远虑，廷谏再三才让皇上驳回了他的奏折。 若是当日李彦亭得了阳关，恐怕现在我们只有放弃山南路了。 不过最近传来的军报，李彦亭夸口一月内必下阳关。 从京师出发的时候是九月，大营到了金城已经是十月中的事了。 金城座落于河谷之中，大河从中将城分为城南城北。只有东西两面城墙，南北的山头设有哨卡。我从没有想过朝西走这么久，居然还能看到如此雄城。 山南路布政使和指挥使出城三十里迎接大帅，已经到了帐外。 “宣。”大帅放下手中的兵书，说道。 “下官山南布政使马全郭，见过大司马大人。”五十开外的布政使勉强作揖道。我看到大帅盯着他的大肚子看了良久，才道了声免礼。 “末将山南指挥使李彦宗，见过大帅。”全身披挂的年轻武将居然没有行军礼，我发现大帅隐隐已经有了怒意。 “大军于城东郊外扎营休整，下去吧。”大帅说完，又拿起了军书。 布政使马全郭躬身倒退着出去了，李彦宗却是满脸不平之色。 等他们两人都退了出去，大帅对我道：“自以为皇亲，连军纪都不顾，若是在我帐下，必斩不赦！” 我没有答话，因为大帅眼中的杀意让我胆寒。 本以为接连的劫难已经消磨了所有少年心性，穿过金城的时候，我还是起了游玩的念头。 “你明日进城去探探地理。”大帅召见我，对我道。 我知道是大帅有心成全，年轻人多见识一些总是好的。 更出我意料之外的，大帅让史君毅和郑欢带人随我同去。 马全郭是个八面玲珑的人，知道我们要进城，一清早就带人等在了城门口，反让我觉得很不好意思。像马全郭这种的封疆大吏，几年前我若是见了，必定激动得手足无措，不过现在，已经没有什么感觉了。出入帅府的人，官秩大半都比他高。 “有劳马大人。”我坐在轮椅上拱了拱手。 史君毅知道我想便服游城，命几个随行军士远远跟着。走在前面的也就我们四人，外加一个推车的亲兵。 “马大人，金城一共多少人丁？”我问。 “嘿，金城人丁，登记在册的有五十万户，丁口近三百万。”马全郭似乎很骄傲，大手一挥，“所以整个河谷，便是内城。东西建有城墙，名为城墙，实为关卡，叛军即便破了阳关，我金城固若金汤……” “马大人！慎言。”郑欢不悦道。 马全郭微微显露尴尬之色，继续道：“南北高山，草木稀疏，山上设有哨卡和驻军，有城内供给粮草，更是万无一失。” “好大的城。”我叹了一句，河谷不小，居然装得满满的。 “布先生，金城还有不少有趣的玩意，今日下官作东，能否赏光？”马全郭谀笑道。 我没有说话，却看到一个怪人。 “那是什么人？野食人吗？”我远远指着一个路人问马全郭。 “想来是的，化外之民，真是千奇百怪。”郑欢道。 又走了近些，马全郭才笑道：“这是胡姬，想是胡国人。野食国的女子比她要矮些。” “原来马大人对女子这般了解。”郑欢道。 “胡国可是在野食西南？”史君毅问道。 “正是，胡国虽然也与我西域接壤，却因为隔了一片不可逾越的沙漠，所以借道野食才能与我天朝交易。”马全郭道。 “马大人，末将听闻野食有东西之分，可是确实？”史君毅又问。 “将军真是博学。”马全郭赞了一句，“东野食信奉真主，其僧侣号称先知，先他人而知天命。西野食信奉光明大神，其僧侣号称牧师，代神放牧者。东野食好穿黑衣，故也称黑衣野食。西野食尚白，故称白衣野食。” “马大人也真是干吏。”史君毅客套了一句。 我虽然知道野食国，不过却也不知道这么详细，可见天下之大。 太阳越升越高，街上的人也多了起了。不一会，似乎大家约好了一般，可并行五辆马车的大道居然挤满了人。 “切莫走散了。”马全郭的胖脸上全是汗珠。 “马大人，今日赶集吗？”我扯着嗓子问道。 人声鼎沸，隔开三步就已经有些听不清了。 “布先生，金城每日都是如此。虽然本地人只有三百万，可是过往的商贩，旅居的夷人，总数不下五百万。” 郑欢听了不禁咋舌。 “布先生，山南路大半都是戈壁，零星一些绿洲不足以居人。所以，金城其实是汇聚了整个山南路。加上地处要冲，才会有这么多人。” “莫非金城百姓都是靠商贾为生？”我皱眉道。 “确实如此。”马全郭道，“山南气候干燥，缺乏水源，农牧不足，只好靠市易为生。每年官仓所需粮草皆从内地各路购买，也正好疏通银钱。” “布先生请看。”马全郭指了指远山上一排白色建物，“那是金城的粮仓，可容万万担，天下一半的粮草都存在此处。” 我吃了一惊，问道：“莫非西域都护府的粮草也从这里供应？” 马全郭面露傲色，道：“先生所言不差，叛党本也图谋金城的粮草，却侥幸为下官识破，没有被叛党得逞。” 我不由沉思起来。 “布先生，李彦亭经营西域二十年，恐怕已经准备十足。”史君毅似乎知道我在想什么，淡淡说道。 “的确，否则他也实在是个蠢蛋。”我笑了笑。 延街商铺已经全开了，华夷混杂，热闹非凡。 “布先生，莫若到前面那家酒肆去坐坐？金城有名的葡萄酒，先生不可不尝。”马全郭道。 郑欢好酒色，脚步已经偏了。 我也乐得休息一下。 马全郭点了二楼雅座，坐定不久，已经全都满了。 “还是早上，就这么多客人，这里真的只卖酒？”郑欢道。 “这里的确只卖酒，最多就是几种下酒小菜。商贩往往都喜欢来这里谈生意，交流行情。”马全郭道。 不一会，一个棕发少女端着酒壶走过来。 “马大人，这人看起来不像胡姬啊。”郑欢盯着看了良久。 “那是华夷混种。金城有不少夷人定居，和我天朝子民通婚，便有了此等尤物。”马全郭的眼睛也开始放光。 郑欢似乎寻到了知己，叹道：“真乃尤物！不似夷人肤色死白，也没有金发刺眼，却另有一番异域风情。” 马全郭笑得眼睛眯成了一条缝，道：“下官府上有不少上等货色，待将军有暇，不若挑几个回去。下官知道，内陆不乏夷姬，似此等混种却少之又少。” “那多谢大人了。待本将班师之日，必定叨扰。”郑欢似乎一时间和马全郭结成了莫逆。 史君毅干咳两声，提醒他们还有我的存在。 其实，当年我混迹街头赌场的时候，比这露骨十倍的话也没有少听。若是让娘见到我现在这副道貌岸然的模样，想来她也不敢认我。 “楼下打起来了！”酒客中有人嚷道。 我们本是靠着窗的，郑欢好事，走过去扶着栏杆看了半天。 “原来是官差捉拿人犯。”郑欢回来道，“人犯还是个美娇娘，真是糟蹋了。” 我往窗外望去，刚好看到几个官差用铁链拘着一个姑娘走出大门。 史君毅也看到了，叹了口气。 “这样的弱女子，能犯什么事？”我看似自言自语，其实是说给马全郭听的。 马全郭哪有不知之理？借口更衣，走了下去。 “布先生，地方上的事，我等不便插手。”史君毅在我耳边低声道。 “那是当然，我们切勿节外生枝，给大帅惹来麻烦。”我喝了口酒。 这西域独有的葡萄美酒还真是味感醇厚，不愧名传千里。这种酒，听说在京师的价格高得惊人，就连大帅府也没有。现在这里却只卖十文一盏，百文一壶，可说是物美价廉。要不是大帅军纪禁止饮酒，恐怕郑欢就不会只喝了区区五盏。 不一会，马全郭已经回来了，满脸怒容，强笑道：“布先生若是休息够了，下官再带布先生去其他地方看看。” 郑欢耿直，直言道：“马大人似乎另有隐情啊。” 我心中暗骂他多事。 果然，马全郭接过口风道：“下官本想忍过便算了，既然郑将军问起，下官也不好讳言。刚才是指挥使李彦宗将军强抢民女！下官前去询问，反被抢白一通。唉。” 我轻轻哦了一声，道：“原来如此，不知马大人还要带在下去哪里增长见闻？” 马全郭脸上的阴云一扫而空，笑道：“先生随下官来就是了。” 布政使是吏部委派的，指挥使却归兵部管辖，统管一路军务。大帅身兼大司马，位列三公，有先斩后奏之权，马全郭显然是想借刀杀人。谁知道刚才那不是他安排的戏码？我看到史君毅拉住郑欢说话，想是让他不要多嘴。 刚出酒肆，突然有人满头大汗挤了过来，对史君毅说了些什么。 史君毅几步走到我面前，躬身道：“大帅令我等护送先生火速回营，有紧急军情相商。” 马全郭知道自己不该听下去了，作揖道：“下官派人驱车送先生回营。” 布政使衙门的差役全都出动了，刚才热闹非凡的街市转眼就空了出来。我坐在马车上，史君毅和郑欢骑马，朝大营疾驰而去。 营内本不能驰骋，这不算是规矩，而是常识。不过这次不同，辕门有大帅的亲兵等着，见到我们来了，高声道：“大帅令，布明先生火速前往大帐。” 史君毅和郑欢勒马止步，我的车一直跑到了大帐前才停下。 “布先生，总算回来了。”大帅虽然急着召我回来，却依旧神情泰然。 “不知大帅急着召见，有何要事？” “布明，你看。”大帅指了指大帐中央的沙盘，“叛军已经于半月前攻克了阳关。” 沙盘做得如同实地，高山，险关，沙漠无一不是巧夺天工。 横亘南北的天阴山脉，刚好把西域与山南路隔开。阳关正是在天阴山的一个谷口处立起的一座险关。西域广袤之地，其实是前朝时才有的，阳关也是由前朝名将苏克方督建，距今已经三百七十余年，从未被人攻克过。 “阳关之外便是大漠，距最近的城池也有十来日的路程，不知道叛军是怎么长途跋涉之后还能攻下这座雄关。”我皱眉道。 “若是让你去夺阳关，你该如何处置？” “我不会夺阳关，因为夺不下。”我笑了笑，“或许骗比较好。莫非阳关就是被骗掉的？” 大帅大笑：“正是如此，被人骗走了。” “好厉害的人物。” “李浑。先祖本姓朱，从龙有功，赐姓李，就是我说的本朝十大善战将军之一。”大帅道。 “好对手。”我道。 “他只带了两千人。”大帅又道。 “真好对手。”我不能不赞叹，用两千人便拿下了数百年只易手一次的雄关。而且，上次此关易手，是因为守将临阵投诚，并非战功。 “当下之计，该当如何？”大帅问道。 “半月功夫，想来已经站稳了脚跟。当下只有固守酒池和酒泉两城，互为犄角，卡住他们出关的咽喉。不过守将……” “哈哈，英雄所见略同，我已派了骠骑将军金绣程领兵十万，驻守酒泉。车骑将军曹彬领兵五万，屯兵酒池以为侧应。” “大帅果然老练。不知大帅打算如何夺回阳关？” “本帅就将此重任交付先生，十日之后，给本帅一个答复。” 我苦笑，一个字都说不出来了。 大帅命人搬了沙盘去我的营帐，和大帐里的一模一样，想是出自一人之手。 前朝立国六百年，前四百年可称盛世，四夷降服。其时有大月国在天阴山之西，幅员辽阔，却生了内乱。有诸侯向华夏之主求援，于是有了苏克方四出天阴，名震西域。后来苏克方奉旨督建阳关，本意是告知西域诸国，我神州上国无意其领土。谁料时过境迁，前朝大厦将倾，哀宗穷兵黩武，居然以此关为据点，西征九年，始设西域都督府。 本朝太祖武皇帝奉天乘命，再整乾坤，天下归化，改西域都督府为西域都护府，安定夷族。谁料本是皇室宗亲的李彦亭居然大逆不道，自立为王，现在连阳关都夺去了。 等我从沉思中醒来的时候，已经满天星斗。 第五章 酒肆里的杀手剑客 “你要去阳关？”大帅似乎早就知道一般，现在问我只是一个确认。 我点点头道：“阳关之险，甲于天下，从外攻入恐怕是痴人说梦。只有派人潜入，看看是否能从内部挖个洞出来。” 大帅点点头，道：“既然如此，我送你个宝。” 我有些意外。 “传王宝儿。”大帅道。 门口的亲兵急急跑了。 “此人是王致繁的义子，精明能干，又通晓夷人言语，你带在身边必定大有用处。”大帅对我说。 我笑着点了点头。 很快，王宝儿来了。 “末将后军凤尾营统领王宝儿，参见大帅。” 帐下跪着的就是那个很可爱的校尉。 当日因为史君毅，我一时忘记了这个长着娃娃脸的校尉。 “王统领，你从军作战几年了？”大帅不紧不慢道。 “回大帅。末将十八岁从军，十五年来累功升任校尉统领。” 看不出，他也过了三十，保养的不错。不过天下太平日久，京畿守军更是轻松，这是谁都知道的。 “此番攻略，本帅将你部编在后军，听说你有所不满。”大帅端起茶杯，抿了一口。 王宝儿一时语塞。 “回话！”大帅眼中寒星四射。 “回大帅！先贤道：食君之禄，忠君之事。又道：君忧臣辱，君辱臣死！贼兵胆敢触犯天颜，此君之辱也。末将身为人臣，恨不能前锋杀敌，一腔热血浇铸沙场。如此而已，决不敢对大帅调拨有何不满。” “哼，你以为本帅是聋子？你们说什么本帅重用嫡系，凡是能立下大功的，都是本帅麾下，王将军麾下都只能跟在后面吃灰。是也不是！” “末将不敢！”王宝儿的头深深垂了下去。 “哼，哼！若是我把王将军麾下放在前面，尔等长舌之人又要说什么本帅保留嫡系，用尔等作马前卒，是也不是！” “末将宁为马前小卒，刀山火海，在所不辞！”王宝儿的娃娃脸透出一股坚毅。 难怪大帅要调京畿卫来，王致繁虽然是员庸将，手下却有不少人才。 我看了看大帅，深深明白了驭下之术。 “好！本帅就让你去夺回阳关。此乃莫大的武勋，好自为之吧。”大帅依旧寒霜满面。 “大帅！” 我已经看到了王宝儿额头上密密一层的汗珠。 “你以为我是想借刀杀人？哼，以你的见识自然不能担当如此重要的任务。”大帅又抿了口茶，“此次阳关攻略，由布明布先生主持，你去给他打个下手吧。” “谢大帅！”王宝儿单膝跪着，有些颤抖。 “先不要谢得那么急，若是败了，你就永远不必回来了。” “末将明白！” “下去吧。” 王宝儿面色通红的退了出去。 我真正明白了什么叫恩威并施。 “遣将不如激将啊。”大帅叹了一句，“你也下去准备吧。” 我点点头，转动轮椅，出了大帐。 王宝儿并没有走远，见我出来，几步迎了上来，拱手叫道：“布先生。” 我点点头，微微弯腰算是回礼。 “先生可是已有良策？”王宝儿凑了过来。 我低声道了句：“随我来。” 遣退了亲兵，我指了指中央台上的沙盘，道：“阳关乃是天下雄关，王将军可知为何？” 王宝儿仔细端详了一阵沙盘，道：“前朝大将苏克方在峡谷之半立关，两边山岩平滑如刀削而成，猿猴难攀。西面乃是一片平地，看似开阔，却不足以大军列阵攻关。东行乃是一线天，一夫守，万人莫开。占尽地利，所以说是雄关。” 我点了点头，道：“所以，我们要潜入关中，从内突破。” “比太阳西出更不可能。”王宝儿斩钉截铁道。 “为什么？”我问。 “阳关历来是东西交流要冲，平日或许还可冒充行商，不过当今战时，李浑必定会严加查验。即便混了几个奸细进去，也无法有所作为。” “我自有办法。”我知道，事情若是说出来就不神秘了。让别人对你保持尊敬的最好办法，照师父说的，还是让他对你有神秘感。 “你自明日始，每日来教我胡语。下去吧。”我说。 “小将告辞。”王宝儿微微欠身，言语中颇多不平。 的确，他是朝廷的大将。 我只是个残废。 ××××××××× 我叫亲兵推我进了金城，马全郭才从青楼回府，满身酒气。 “马大人，在下想结交一些夷商，不知是否方便？”我问。 马全郭酒劲未退，支支吾吾不知说了些什么。 我摇了摇头，略一拱手就走了。 出了布政使司衙门，我突然想起一个地方，自己去找比靠马全郭更安全。 上次去过的那家酒肆。 现在已经坐满了客人。 “这位壮士，能否挤一下？”我终于看到一张桌子，只坐了一个人。 他身着布衣，神情却及其高傲。 我一眼就看出他是江湖中人，而且还是个高手。因为他的那柄铁剑，绝非庸手会用。 想当年京城街头，有不少江湖人，我往往见了就退避三舍。师父十年的教讳，总算让我这个街头混混有了脱胎换骨的奇迹。不过代价似乎大了点，十年了，我还常常会想，若是让我在肢体健全和明师之间做出选择，我会选择什么。 “恐怕还是坐远些安全。”他冷冷说道。 我没来得及说话，已经有人来了。 有人来了，也就有人走了，我退后一边，酒肆的气氛凝重得令人窒息。 “你们来齐了？”他问。 来人八个，四四而立。 当首的是个红须大汉，一脸的邪气。 “大哥马上就要来了，你要逃就趁早。”他笑着，似乎把握十足。 那个剑客没有说话，果然是高手风范。我让亲兵推着我找了一张远些的桌子。 不一会，红须大汉所说的大哥来了。 他一来我就认出了他，因为他的脸上也满是邪气。 “这位便是一刀两断唐斩唐大侠？”他阴笑着问那剑客。 剑客看了他一眼，没有说话，剑已经出鞘了。 桌椅被踢到一边，酒肆里已经没有其他人了。 “九个打一个，真不要脸。”我的亲兵道。他只有十六岁，是我变成残废的年龄。或许没有人比我更明白“是非总因强出头”这个道理，所以我没有开口。 勿庸置疑，剑客的确是高手，九个人的武器各不相同，却同时化作了光影一般。他能支撑一盏茶的时间，已经很不容易了。 “先生！”我的亲兵轻轻叫我。 “我有什么办法。”我淡淡道。 “他们九个人似乎摆了很厉害的阵式。”他略有所思道。 我心中一奇：“你知道？” 我第一次打量这个推了我很久的十六岁大男孩。 他嘿嘿一笑：“先生和大帅论阵的时候我也常常听到，听得熟了。先生和大帅论的是军阵，他们这是剑阵罢了。” “好悟性。”我叹了口气，“若是他有你这般悟性，就不会一直往伤门上撞了。” “先生说的可是九宫八门？”亲兵提高了嗓门，生怕那个剑客没有听到。 剑客没有回答，倒是有个奸人高啸一声：“我西域阳关的奇门剑阵，就算他知道是九宫八门也破不了！” “先生，真的吗？” 其实，我很多时候都会自卑，所以我不是很注意别人，也生怕别人注意到我。不过这次，我突然有了信心，因为我有颠覆战局的能力。 “八门因九宫而立。九宫之中，以土五为中宫枢纽，宫宫相息，相辅相成。此乃天道，若说要破，的确破不了。”我顿了顿，“不过圣人有云：‘天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地翻覆。’就看他怎么大发杀机，反复天地了。” “先生，既然如此，拼着受伤，先砍了中宫土五，不是就容易多了？”亲兵高声叫道。 剑客果然听见了，下手更快，我已经无法看到他的剑身，只有一道道残影。 两把奇异的兵器砍在剑客的后背，不过剑客的剑没有停顿，中央一人已经身首分离，果然是一刀两断，毫不拖泥带水。 中宫一破，阵法大乱，剑客丝毫不在乎背上的伤势，剑气如虹。 我摇了摇头，看了一眼兴高采烈的亲兵，道：“五行之道，顺生逆克。九宫之中，虽能相生，亦能相克。若是能引三八之木克中五之土，此阵破起来也容易。唉，法天地，到底不能如天地。” 亲兵的兴头收了一半。 不过剑客已经微微喘息着收起了铁剑，朝我们走来。 “多谢两位相助，在下唐斩，生来不受人恩惠，阁下之恩，来日必报。”他对我说。 “不必，不是江湖人，不吃江湖饭，我只是一介行商。”我说。 唐斩从头到脚看了我几遍，要不是我的心性已经订了，恐怕会出一身冷汗：“阁下的膑骨是被人挖掉的？” 我盯着他的眼睛，没有说话。 “我去帮你报仇。”他说。 我苦笑：“你杀了他，我的腿就能好了吗？” “你想让他怎么样？”他问我。 江湖中龙蛇混杂，有些人心性残忍，能让人生不如死，唐斩明显是误会了我的意思。 “我不想再想起那个人，仅此而已。”我说。 唐斩脸上闪过一丝惊讶，道：“是你爱的人？” 我有些哭笑不得：“不管是谁，我都不想提起了。” “你也帮了我，你想要什么？”他转过脸，问我的亲兵。 “你真的什么都答应？”我的亲兵问。 “也别狮子大开口。”他的脸色还是那么阴沉。 “我要你传我剑法，我要做个剑客。”亲兵道。 我的嘴唇动了动，不过还是忍住没有说话。我本来想告诉他，剑客是会死的，不过想想我在他的那个年龄，梦想做一个赌神也一样会死。 “你为什么要做剑客？”他问他。 “我要保护大帅和先生。”十六岁的年轻人说得很真诚，我忍不住回过头再次打量他。 他似乎发现了自己的失言，有些失措。 “大帅？”唐斩眯起眼睛，“江湖中人最忌讳就是和官府扯上关系。” “可你受了我家先生的恩，你已经扯上了。”我的亲兵紧张道，他不知道欲擒故纵的道理。 “唐先生并未受我的恩。”我淡淡道，“还有，我微服而出，你却泄漏了我们的身份，该当何罪？” 亲兵慌了神，没有回话，按着推把的手不住地颤抖。 “念你初犯，你走吧，日后你再也不是行伍中人。” “先生！” “走自己要走的路，别后悔，别回头。”我看了看唐斩，又道，“我虽然连他的名字都不知道，不过我还是想成全他。希望你能善待他。” “我是靠花红吃饭的，说不定哪天就死在别人手里，你让他跟着我，你能放心吗？” “我不管那么多，他自己选了路，这是他的事。” 亲兵猛然跪地：“先生成全之恩，华可来日必报！” 我对他微微一笑，事实上，我也不知道这么做是对是错。或许，我只是想看到一个年轻人能达成自己的梦想，我是永远没有这个机会了。 “听说叛军下了阳关，真的吗？”唐斩已经要走了，又转身问我。 我点点头，金城的百姓都知道这是真的，否则朝廷也不会发这么多兵来这里。 “我去给你拿下李浑的人头，如何？” “将军不该死于暗箭。”我说。 唐斩眯了眯眼睛，带着华可走了。 第六章 我找到了去阳关的机会 我不是不想李浑死，或许我比谁都更想李浑死。但是我不能，一个只用两千兵马能拿下阳关的名将，他的归宿只有死于战场。 “你知道他是谁？”有人在我耳边轻轻说，刺得我耳朵发痒。 “知道。”我撇开头，让过这股甜甜的香气。 “你不知道。”她说，“他是天下身价最高的杀手剑客，中原第一剑就死在他手里。” “哦。我现在认识他了，不过你是谁？”我问。 “我是这里的老板啊。”她笑着回道。 我打量了一下，道：“你是胡人？” “我娘是胡人，我爹是华人。”她笑得很甜，“你是谁？” “我只是个客人，或者是个商人。” “我刚才都听到了。” “那你还问什么。” “我知道你想去阳关，我帮你。” 我看着她的笑容，只想到“诡异”这个词。 “你怎么知道我要去阳关？” “兵法有云：知己知彼，百战不殆。看你细皮嫩肉，白面书生的模样，瞎子都知道你从来没出过关。” “足不出户一样可知天下事。” “事不目见耳闻怎能说知呢？” “那我一定得去阳关了。”我对她笑了笑。 “而且你一定要找我帮你。” “为什么？” “因为只有我还能运送大批人手去阳关。” “哦？” “夏王每年都要买我的葡萄酒，买很多。”她笑得更甜了，我看着却有些害怕。 “为什么帮我？”我问。 “因为我喜欢你。”她说。 我吓了一跳，中原女子是不会这么大胆的，莫非这就是所谓的胡女多情？ 我忍住不去问她为什么会喜欢我，道：“李彦亭要买多少酒？” 她举起食指，在我眼前晃动。 “一千桶？”我试探地猜了猜。 “不是，还要多得多。”她甜甜一笑，“是一万桶。阳关路险，一定要小推车才能推过去，一前一后，两人一辆，每辆车装五桶，我可以帮你运过去四千人。李浑用了两千人夺了阳关，如果你多一倍的人手还赢不了，死了也算活该。” 四千人，今天应该是我的吉日。我本来只想找个贪图小利的商人，瞒天过海过去几百人，现在一切问题都已经解决了。 “李彦亭每年都买一万桶？”我还是有些不放心。 “嘻，亏你还夸口知道天下事。”她跳上桌子，纤长的两腿前后荡着，“不是每年，是每月。今次因为他夺了阳关，下月要多买一万桶劳军。” “哦。” “嘻嘻，你以为一万桶很多吗？你知道我一天所卖的酒有多少桶吗？何况李彦亭还要和胡国、东西野食交易，每月一万桶实在不多。” “你帮我，钱不是就赚不到了？”我笑道。 女子的脸上闪过一丝忧愁和愤怒，道：“钱对我来说没有意义，我唯一的亲人现在身陷火坑，为了救她出来，倾家荡产也只能认了。” “你倾家荡产地帮我也未必能救出你的亲人。” “一定可以。”她的笑容尽退，“马全郭允诺你的朋友，要送些侍婢给她，只要他选我妹妹，我妹妹就能回来。我要用这一万桶酒，作为换我妹妹的定金。” “你偷听我们？” “因为你和马全郭那个狗官在一起……你会和我合作的，对吧？”她又回复了商人本色。 我略一思索，现在答应她也未必能做到，不过既然人家先付钱，货以后总是有办法的。 “什么时候走？”我问。 “下月的货，本月二十三启程，下月初四到酒泉，休息三天补充补给，然后继续西行。若是一切都顺利的话，下月十五就能入阳关了。” “我会在本月二十给你答复，在我答复之前，你该做什么就做什么吧。”我说。 “我叫怡莉丝，你叫什么名字？” “布明。” 说完，我费力地转动轮盘，往回走去。 “大帅，我想要一个人。”我终于回到军营，第一件事就是前往大帐。 “谁？” “史君毅。” “好。” 大帅说完，又埋头书简。听说今天兵部来了公函，催促大帅西进。 我默默退了出去，回到营帐，王宝儿已经在门口等我了，看他的脸色不善，想是等了很久。不过我是大帅的人，他即便不服也只有听从的份。 我没有和他多聊什么，只是从基础开始学习胡语。胡文很奇特，用的是一条条线表示字意，就像一条条扭动的蚯蚓。野食文和胡文相像，不过听说更难学习。现在胡国强盛，阳关之西，胡语甚至比天朝官话更流行。 侍从兵士送来了夜饭，我挽留王宝儿一起留下吃些，他拒绝了。 他刚走，史君毅就来了，满脸喜色，想是大帅已经传告了他的新任务。 “布先生，大帅命我部归先生统辖，明日开帐通报全军。”史君毅道。 “参与阳关攻略，感觉如何？”我示意史君毅坐下，笑道。 “末将有幸参战，必当粉身碎骨，水火不辞。” “不必粉身碎骨，只是有些劳累罢了。呵呵。” “不敢，先生敬请吩咐。” “我要好手五百人，一定要优中选优。另要壮士三千人，一定要忠勇之士。” “先生放心，我正德营下，无一不是忠勇之士。”史君毅道。 我笑了笑，突然想到个问题，问道：“史将军，你是朝廷大将，信得过我这个残废之人吗？” “先生所言差矣。先生能运筹帷幄之内，决胜千里之外，所重者，智慧也。所谓孔武有力，只是一介莽士，如何能和先生想比。” “你去忙吧。”我笑着点了点头。倒不是他说的好话让我受用，而是此人对答合宜，显然不是一介鲁夫。 一连三日，我都在军帐学习胡语，突然有一天，兵士来报，说辕门有人求见。 我有些意外，过去的伙伴全都斩断了联络，莫非是虎哥寻来了？但是虎哥怎知我就在这里？怎知我换了名号？除了虎哥还有什么人？我的心跳有些加快，忙命人推我出去。 远远一看，我便不禁大失所望，来人只是一个身材单薄的家人，和虎哥的孔武相差何止万里。 “他们不让我进去。”来人冲我喊道。 我吓了一跳，那是怡莉丝的声音。 我遣开兵士，道：“你来干吗？” “我来告诉你，阳关下月要封关了，我们的货得早走。” “那以后内？李彦亭不买酒了？” “你真笨，他要连我都买下，在大夏帮他造酒。” “莫非天下只有你会？” “你莫要不信，论到造酒，我说第二，金城无人敢称第一。” “你答应了？” “为什么不答应？去做王妃哦，不是每个女人都碰得到的事情。” “你想得太天真了，一个卖酒女怎么可能成为王妃？还有，你妹妹呢？” 怡莉丝脸色阴沉不定，过了一会才道：“我只是来问你，你准备好了吗？” “先送五千桶酒到军营，我会给你结帐。” “五千桶不算小数目，我一时哪里去找这么多酒？”怡莉丝反驳道。 “反正我会攻下阳关，你用空桶装装样子就可以了。” 怡莉丝还想反对，却没说什么，略微有些生气地走了。 酒还是送来了，五千桶，一桶都不少。 投我以桃，报之以李，我让郑欢去马全郭那里多多走动。郑欢知道军官和地方官员频繁接触是件犯忌的事，很聪明地带上了辎重营统领，借口筹办军粮。 “一路顺风。”大帅对我说。 “大帅保重，两个月内，我一定会拿下阳关。”我说。 “阳关不重要，重要的是人得平安回来。”大帅拍着我的肩膀。 我在怡莉丝的店里住了一夜，混在同行的人里，于一个月旷星稀之夜，离开了金城。 第七章 阳关外的往事，血和泪 金城到酒泉即便商旅的速度也只需走十天，如果是一支劲旅，恐怕只要五天就能走完。我并不介意走的时间多一些，我现在已经能用胡语和人聊上好一会了，可是怡莉丝说我带着很重的口音。 “我们明日就能到酒泉，你的人总算多少有些苦力的模样了。”怡莉丝对官兵始终很抵触，说他们都是绣花枕头，只能欺负欺负老百姓。其实史君毅的人还算军纪严明。 我笑了笑，用胡语说道：“合作愉快。” 史君毅早我们三天出发，又是轻骑，应该已经在酒泉了。 酒泉城里有怡莉丝的库房，一万桶酒就存放其中。从酒泉到阳关的路途多是戈壁，需要大量的饮水和食物，不过怡莉丝在酒泉的伙计都已经替我们准备得差不多了。 我趁着城门未关，急急赶去骠骑将军金绣程的大营。他将大营扎在酒泉城外三十里，不知有何深意。 “这位就是布先生吗？”一个年近半百的将佐带着人马拦下了我的乘车。 “学生正是。”我见来人气宇轩昂，不由心生好感。 “鄙人金绣程，先生有礼了。” “将军有礼了，还请恕学生残疾在身不便行礼。”我拱了拱手。 “鄙人深知先生车马劳顿，有一不情之请。”金绣程说得很客气。 “还请将军指教。” “前去不远便是大营，鄙人想与先生于此夕阳之中一览山河暮色。” “学生三生有幸。” “先生请。” “将军请。” 金绣程放了放缰绳，缓步走在我的车旁。 酒泉城外的山头本就鲜有绿色，现在又入了冬，更是一片荒芜之色。夕阳如血，染红了碧落黄沙，我这个孤身飘零的浪子不由悲凄交加。若不是身边有一群热血男儿，恐怕还真承受不住这份凄惨。 “先生可会饮酒？”金绣程在山巅勒马，亲自推我到了一张石台前。 “酒量不大，些许尚可。” “上酒。”金绣程是江南路松江府人，都说南人不擅饮，他的酒量却比许多北方将士更好，行军打仗从不戒酒。 “先生以为此间景色如何？” “悲壮。”我随口吐出两字。 金绣程大笑：“万里荒漠，于国于民，实无利益可言。若是在酒泉酒池之间连立一大关，中原一样可保百年平安，为何要无数将士血洒黄沙呢？” 我一时语塞，想来的确如此，为政者求实利，人命总比毫无用处的沙子贵重。 “将军死沙场，壮士暮年归。一朝身披甲，半生为君忙。”金绣程叹道。 “交浅言深。”我虽万分不愿，还是轻轻提醒金绣程。 “大帅书信中，多番称赞先生，是故金某愿与先生结交，但愿先生不弃。”金绣程一笑，山风吹起他的美须，说不出的飘逸。 “将军严重。小可厕身行伍日浅，还请将军多多指教。” “先生可知为何金某于酒泉城外三十里扎营？” 我早就想过这个问题，登山之后更是心中明澈，当下答道：“酒泉城小，屯兵十万，若有大军围城，一月可破，盖城内粮草不济。现在将军屯兵城外三十里，若叛军攻城，则攻其辎重，城围可解，敌贼可破。” “先生有见地。唉，可惜对手是李浑，早知今日，当年我与他把酒阳关，便不该告诉他这些。”金绣程叹道。 “莫非将军与李将军有旧？” “当年我与李浑同是马前卒，你知道什么叫马前卒吗？两军对仗之时，有兵士手持长戈，一鼓冲击，其后便是战马奔涌而上，所以叫马前卒。一场战打下来，马前卒往往是十有九死。” 我暗暗惊讶。 “李浑长我六岁，每次对仗，他都让我跟他身后。他身上刀伤十七，枪伤二十九，最少有三分之一是替我挨的。”金绣程举杯尽饮，突然换了话题，“你可知道这里是什么地方？” 我摇了摇头。 “当地人叫这里龙哭台。三十余年前，太祖武皇帝领兵至此，突闻两个噩耗，于此痛哭三日而归。你可知道是哪两个噩耗？” 我还是摇了摇头。 “一个便是阳关之外，两军对垒，大帅设伏兵诱敌三十万，以十万之众一鼓而破，敌我死伤无算，残兵退守阳关，三月后献关。” “这该是好事啊。”我有些不解。 “当日此地血流成河，两军混战整整四日，山坑中的血积得如水潭一般。有些兵士战得口渴了，拘起一捧水喝，喝完才发现全是血。” 金绣程说得平静，我听得脸颊的肌肉直跳。 “我先锋军十万人，重返大营的不足三万。敌军退归阳关的只有十二万。我当时是前军卫尉，李浑已然做到了中军校尉，我们受命打扫战场，当时漫地的死尸，就像幼年在家种地时的庄稼，倒得满满的一地……” 我见金绣程越说越动情，连忙道：“我只道阳关易手乃是守将投诚，却不知还有如此血战。那另一个噩耗呢？” “另一个便是国老虚綦之之死，天年四十一岁，想来真是天妒英才。当时我远远看到有斥候飞马直至御驾前，未下马便哭奏国老死讯，太祖皇帝当即口喷鲜血昏倒在地。一直待阳关到手，太祖皇帝都不曾踏上阳关一步，曾对左右言道：‘朕痛失国老，虽天下不足与谋’。” 我手里的酒杯抖动不止，市井传闻也说，太祖武皇帝永安三年驾崩是因为痛失国老郁郁而终，我一直坚信是鸟尽弓藏，师父也是此意。不过现在听金绣程这么一说，我开始有些动摇。 “我朝立国不过三十有五年，内乱又生。金某故地重游，真是感怀不已。昔年好友，今在何方？阳关依旧，人事全非。”金绣程斟满一杯，洒在地上，渗入土中。 “唉，国老出山时不过二十有六，先生也才是弱冠之年吧。”金绣程看着我。 “学生也已经虚度二十六个寒暑了。” 金绣程一笑：“大帅道你和国老风姿浑然如一人，金某无缘见国老一面，却以与国老同朝为荣。此番阳关攻略，还看先生的了。” “不敢当。”金绣程转述的大帅的话，足以让我满怀欣喜了。 “先生对阳关攻略有何设想？”金绣程问道。 我微微摇了摇头，道：“阳关之险，非人力可破。李浑又是绝代名将，设计不成恐被反用。学生以为，只有用间。” “间，有死间之说，莫非……” “不，诚如将军所言，将军死沙场，怎能死于暗箭？虽有唐斩愿意替在下出手，在下也不齿用此种手段。” “哎呀！”金绣程拍案而起。 我诧异地看着这个以沉稳有智著称的名将。 “对仗之事，可是只有提刀对战于沙场？两军相抵，天地日夜，无时无处不是沙场！唉，早知唐斩就在西域，即便万金也该找他行刺李浑啊！”金绣程道，“不瞒先生，本将已经遣派了三批江湖杀手，行刺李浑。若是唐斩能出手，胜率必定能高许多。” “可是将军，您与李浑……” “一日身披甲，半生为君忙。国家大事，岂是私情可比？唉，可惜，可惜。” “学生所言，乃是反间。李彦亭与李浑想是已经间隙颇深，只需略施小技，阳关便可回来。”我略微有些尴尬。 “哦？李彦亭去年宠妾得子，立为世子，请旨加李浑戍卫将军，年年有赐，颇得宠幸啊。”金绣程道。 “学生所知甚少。只是李彦亭先扬言破关，后令李浑出兵，此行径无异借刀杀人啊。”我道。 金绣程抚须沉吟，道：“虚实不可测，先生还当小心。” 我笑了笑，道：“即便反间不成，学生另有打算，两个月可得阳关。” 金绣程看着我，欲言又止，久久没有说话。 第八章 反间计，死间计？ 会过金绣程之后，我直接回了酒泉城，已是开城时分。 “我让你修书给李彦亭那边，送出去了吗？”我问怡莉丝。 “一早就送出去了，从东门走的，想是与你走岔了。” “嗯，那就等着吧。” “还要等多久？” “等李浑死吧。”我摸了摸头发，“我太累了，先休息一会，非军情不要叫我。” 怡莉丝闪过一丝怨色，刚好被我的眼角瞄到。 一觉睡了大半天，等我醒来时已经过了正午。 “先生，要不要去酒泉城看看？”大帅新配给我的侍兵道。 他叫戚肩，也只有十七八岁，天下安平日久，老兵卸甲，兵士多是些年轻人。 “你去看看吧，我就不去了。”我知道他贪玩，放他假道。 “得令。”戚肩跳着跑了出去。 我自己转动轮盘，来到窗边。窗下便是酒泉的一条小路，虽不算宽阔却也走得三五并骑。来往人等一样是衣着各异，就连飘散上来的炊饼的味道也与家乡不同。 我看着人来人往，想到的却全是金绣程说过的一切。想来也是，两军对垒，天地日夜便再无区别，只有一个“杀”字。杀敌方能卫己，我借刀杀人，他买凶杀人，其间又有什么区别？ 酒泉只是阳关与金城之间的一个小城，远没有金城的雄伟。我等戚肩回来，让他给我去找一些同往阳关的旅伴。 怡莉丝不知从哪里听说了，在我正用夜饭时赶了过来。 “你要去阳关？” “当然，难道还让我督阵？” “你不和我们一起出关？” “当然不。运酒的兵士入关之时，便是血战之日，我怎么可能等在一边？” “那我呢？”怡莉丝咬了咬嘴唇。 “你可以跟我一起走，也可以呆在酒泉等消息。”我道。 “我跟你一起走。”她说的很坚决，却也让我吃惊。 “何必跟我赴险？” “因为我喜欢你。”她说。 我无言以对。虽然这么久了，我还是不习惯胡女的胆大热情。 三日后，我带着戚肩和怡莉丝混在前往阳关的商旅之中，出了酒泉城。 怡莉丝一路上都是养尊处优，即便在戈壁中也能天天洗澡，这次和我一起走算是吃了很大的苦头。 “你受得了吗？”我问她。 “这有什么？娘死的早，爹又不疼我们姐妹，我不一样撑过来了？” 我这时才发现，我对这个相处多日的女子几乎什么都不知道。只是从她棕色的眼眸中，我读不出欺骗，所以我才能信任她。 “你爹不疼你们？” “因为我娘只是一个侍婢，我们姐妹一眼看就像胡人，所以爹和几个姨娘都讨厌我们。后来娘一死，我们就被卖给了人家。”怡莉丝的脸色越来越阴沉。 我没有再问下去，不过我也知道了她的坚强。平日看她总是笑得甜甜的，原来内心深处还是一样有抹不去的伤痕。 “这次你带三千人，真的能拿下阳关吗？听说夏王的大兵已经入关了。” “没关系，足够了。其实，这次真正的杀手锏并非是那三千人，而是你写出去的那封信。” “不就是告诉夏王，货会准时送达吗？”怡莉丝不懂。 我笑了笑：“你们做了这么多年生意，你骗过他吗？” “没有，我们做买卖的讲的是一个‘信’字。”怡莉丝说得很认真。 “那你说货到之后居然有一半是水，又有三千人说是李浑偷梁换柱，结果如何？” 怡莉丝想了想，不服道：“夏王也不会因为五千桶酒而杀了自己的臂膀吧。” “我是觉得夏王早就有杀李浑之心，君臣相忌，自古如此。”我摇了摇头，“李浑新立大功，我只是送一个借口给夏王罢了李浑。” “若是夏王和李浑之间本无间隙，是你想错了呢？” “呵，李浑忌惮金绣程，没有完全把握不敢东出阳关，你说李彦亭是那种有耐心的人吗？”我笑了。的确如此，若是李彦亭不想杀李浑，却还会在李浑动手之前扬言要下阳关，只能说明李彦亭是个志大才疏的庸人。 “你真厉害，你们华人都是如此吗？” 我故作深沉地摇了摇头，道：“我只是个笨小子罢了。” 西域的天气早就冷得狠了。 我们和商旅走了多日才到了一线天。过了一线天之后，又走了大半日才看到一座十丈高的雄关。即便是坐落于平原之上，如此高的城墙恐怕也不是一年半载能被攻克的。 离关门五里远就有鹿角、陷马坑，看来李浑的确打算长守阳关，好让李彦亭在西域独立称王。 几个兵士仔细地盘问了我们的来路，还好我学了些胡语，冒充行商也算说得过去。 兵士查验完毕，在我们的路引上印上了“翌日出关”的标号。 “阳关内不许住家，我们怎么办？”怡莉丝问我。 我早就听说阳关名为关，实为城，今日得见果然名不虚传，而且偌大的城池居然只屯着军伍，过往的行商也只能住宿一宿。酒泉酒池太小，所处之地又没丰富的水源，难怪要出关的商人只能聚集金城采办。 “让李浑安排吧。” “嗯？” “去找李浑，就说要等后面的货物来了一起走，很简单吧。” “我听你的。” 李浑果然答应了，虽然我很想见见这个从龙有功的大将，不过戍卫将军是不会见我这么一个小商人的。 我们被安排在驿站的最里层，还算不错的住处。 第二天一早，我叫醒外间的戚肩，催他起来推我出去。 我要看看李浑的军纪，起码能看出一代名将的影子。 街上的兵士果然是训练有素，举手投足之间都流露出一股杀伐之气。我知道李彦亭在西域兵不卸甲，现在才明白久战之师与太平之军的差异。 “天气一日日凉了，你出去那么早，起码也要多加件衣服吧。”怡莉丝亲手送了药到我床边。 因为天气转凉，也可能是因为劳累到了极点，我病得很厉害，高烧不退，有时候连人都会认错。 “今天，我看到李浑的斥候带着血回来的。”怡莉丝轻声道。 我知道这是个很重要的线索，却怎么也想不出意味着什么。 “为什么货物还没有来？”怡莉丝问我。 “才十天，再等等。”我喉咙沙哑得说不出一句句子。 “我有种害怕的感觉，今天带你去看大夫吧。李浑的军营里该有军医的。” “这两天，有兵，来吗？”我努力问道。 “哪有什么兵来啊，城门都已经关了，我都在想，我们的货来了，怎么进来呢。”怡莉丝又喂了我一勺药。 我摇了摇头，重重地倒在枕头上。 头痛得如同要裂开一样，只听到无数的铁甲摩擦嚯嚯。 第九章 攻陷阳关，我见到了李浑 终于来了，我已经看到了王宝儿在办理入关手续。两千车，只有一半是真正的酒，车下还藏着兵器。 我自己开了方子，总算有些效用，今天刚好能出来走动。 “大病初愈，你就不能不要吹这么大的风吗？”怡莉丝不满道。 我看着先头部队已经入关，心头的石头放下大半，随口问道：“最近关内没有增兵吧。” “没、没有。”怡莉丝顶着风道。 我并没有怀疑什么，只是看出怡莉丝似乎有着什么心事，闪过一丝不祥。 “关内的地图已经送出去了吧。” “嗯。” “那我们可以走了，剩下的事与我们无关了。”我笑道。 怡莉丝却没有推我，默默不语。 “你今天怎么了？”我问。 “若是我骗了你，你会如何？”她突然问我。 我看出她不是在开玩笑，心头一怔，只能诺诺道：“你会骗我吗？” 她突然笑了，道：“你怎么紧张成这样？莫非你也爱上了我？” 我也笑了：“三千人的性命，我能不紧张吗？” 不过我很快就笑不出来了。 入关的人越来越多，关门再次缓缓关闭。王宝儿的战刀出鞘，亮出寒光一片。我站在酒肆楼上，看到密密麻麻的人头开始集结。 按照我的安排，首先攻下大营，然后烧了粮库。李浑虽然有五千守军，群龙无首一堆散沙之下也未必能胜过我的三千精锐。 战马开始嘶啸，刀枪印着黯淡的日光闪出点点寒星。 守门的李浑军已经被砍倒。 三千人开始往大营攻去，整座阳关开始沸腾。 喊杀声传到我耳中的时候已经弱了不少，但是如同黑水般涌动的人流一样让我心惊。 不知不觉中，我的手心里已经满是汗水。 冷冷的剑架在我的脖子上，我的心神差点涣散。 是怡莉丝。 “你干什么？”我早已知道了答案，还是忍不住问她。 怡莉丝没有回答，也没有回答的必要。 “这位便是负责阳关攻略的布明先生？果然英雄出少年，好胆量。”我身后传来一个宏厚的声音。 我的车没有转向，他走到我身边，看着黑压压的人流。 我的额头不禁流出了密密一层汗珠。 所有房屋的屋顶几乎都站满了弓箭手，我的人就像是稻草扎的箭靶。 喊杀声换成了惨叫，声声扎入我的心里。 “真不好意思，忘记告诉你了，现在阳关守军有三万人，明日还会有更多。”李浑，我相信他就是李浑，淡淡说道。 “唉，我的人只好一个杀十个了。”我嘴硬道。 李浑没有说话，看了一会。 我也只好看着一面倒的屠杀，兵士的命如同草菅。 “差不多了。”李浑道，“兵败如山倒，可惜了那员大将。” “他会平安的。”我道，“兵法云，以正合，以奇胜。” “那你的奇兵呢？” “你继续看着吧。”我的手指轻轻敲击着把手。 下面的官军开始退却，已经退到了堆放酒桶的广场。关门开了，王宝儿骑在马上挥刀指挥着众军士退出阳关。 “三十年前，阳关外的血战，将军您也参战了吧。”我淡淡道。 李浑的身体明显一震，道：“我的部曲不会过一线天。” “为什么？怕金将军劫了你的后路？” “你年纪轻轻，还需历练啊。”李浑避重就轻。 “还要请将军指教。”我冷冷一笑。 王宝儿领着残兵已经退出了阳关，守军并没有停下，继续追击着。 我摇了摇头：“为了钓我们这么小条鱼，将军居然用了这么大的饵。” 说完，我看了眼怡莉丝，她面无表情。 “只要你死了，她会再回去的。” “那为什么还不杀我？” “要不是你找错了人，要不是我在阳关，或许阳关真的易手了。”李浑叹气道，“夏王在西域经营多年，深得民心，为何不考虑一下择木而栖？” “若是我不答应，你会放我走吗？”我转问。 “会。”李浑思索了一阵，“我会。虽然将军只能胜不能败，但是我会给年轻人一个机会。我打了一辈子仗，本来就占了莫大的便宜。” “多谢李将军。受人点滴之恩，当以涌泉报之。若是将军落入我手里，我必放将军三次。” “年轻人话不要说满。”李浑笑道，“若是我落到你手里，我也该卸甲归田了。” “既然如此，将军为何不回归故园呢？李彦亭志大才疏，非天子之器。” “唉，有些事不是那么简单可以说清楚的。”李浑叹气道。 “你输了。”我看到最后一批追兵也出了关门，差不多的确有三万之众。 “你疯了？” “我的三千人会逃走，你的阳关却只是一座空城，逃不掉。” 李浑不再说话了，酒桶一个个破裂开来，变成了一支奇兵。 关门再次关上了，十人方能举起的门闩牢牢落下，史君毅和他的人手挑了最恰当的时机出来。 “李将军，走吧。” 我看到史君毅开始放火，另外五千桶葡萄酒大半已经换成了火油。不一会，阳关真的如太阳一般开始烧了起来。 “你早知道怡莉丝是我的人？”李浑的脸色变得很难看。 我看着怡莉丝，她满脸的惊恐。我硬着心肠道：“将军大概没有看到她喂在下喝药时的甜蜜，从今往后，她就能摆脱将军的掌握了。” 李浑再次震了震：“女生外向……” “爹！女儿没有啊！”怡莉丝叫了起来。 我吃了一惊，怡莉丝居然是李浑的女儿。 关内的残兵如何是史君毅统领的精兵的对手。 门外的三万人又怎么可能以赤手空拳砸开铁皮包裹的大门。 “李将军，我敬你是名将。你带着女儿走吧。”我道。 李浑的眼睛里已经喷出了血。 “大帅此番亲领大军讨伐李彦亭，又有金、曹两位将军充其虎翼，以一隅抗全国实非明智之举。李将军乃是当世俊杰，不会一错再错吧？”我见李浑木立无语，一鼓作气道，“若是李将军愿意与在下回去见大帅，在下以身家性命担保李将军的前途。” “我……” “往事不可追，今时不可待，李将军献了阳关，乃是大功一件。他日平叛，想必战功新添，前途似锦啊。” 李浑还是没有说话。 “还有您的小女儿呢？留在金城，若是将军不归，她的生命岂非在旦夕之间？” 我从功名到亲情，一一摆在李浑面前。 “容我想想。”李浑颓然坐倒。 史君毅已经带着人冲上酒肆，我告诉过他，我会在阳关风光最好的地方看着他，他果然找到了。 楼下只是陆续响起几声惨叫，厚重的军靴已经踩上了楼梯。 “布先生，叛军残孽已经肃清，还请示下。”史君毅满身是血，微微有些气喘，却掩不住深深的激动。 “这位是李浑李将军，不可失了礼数。”我微笑道。 “我要走。”李浑终于道。 “士为知己者死，将军随时都可回头。” “代我问候大帅。”李浑挺胸迈步，往楼下走去。 两把明晃晃的大刀挡住了他的去路，史君毅喊道：“先生！” “给李将军备马，护送李将军出关。”我拱了拱手，“请恕在下残疾在身，不便远送。” “你叫布明，我记住了。”李浑回头最后说了一句，稳步下楼。 “三生有幸。”我心道。 “先生！若是擒了李浑，岂非大功一件？”史君毅看着李浑的背影消失在视野中，惋惜道。 “贪天之功，必有祸降。”我轻轻道。 “这……如何是贪天之功……”史君毅还是不满，却也没再说什么。 “去招降关外的人马吧。”我示意左右兵士抬我下楼，风吹得太久了，尤其是风里的血腥气让我更不舒服。西域的冬天冷得太阳都冻住了。 叛军俘虏弃了兵器，抱头蹲在关外，黑压压地一片。 王宝儿一身是血地进了大帐，现在我坐在主将的位子上。 “王将军，辛苦了。”我道。 “末将见过先生！”王宝儿必恭必敬地行了军礼。 我知道他是个血性汉子，只认军功不认人，夺回阳关的军功足以让他接受我。 看着地上一滩渐渐凝固的血迹，我的嘴角忍不住抽搐了一下。 第十章 推心置腹，我决心投军 寒冷的关外，没有房子，没有补给，最重要的是连水都没有。他们不敢过一线天，外面是天朝大军。他们也无法入关，即便用最重的撞木也无法敲开阳关的铁门。 所以，他们只有投降。 “听说你俘虏了两万人。” 三天后，金绣程将军的大军进驻阳关，大半的俘虏押往金城，还有一些留在阳关做苦役。又过了半月，大帅的大营也搬来了阳关。大帅坐在李浑曾经坐过的座椅上问我。 “应该是的。” “送往金城的是四千人，留在阳关的有一千人。剩下的人呢？”我看得出大帅强忍着怒气。 “我放走了。他们大多是西域土人，我放他们回到自己的故乡，用他们的嘴渲染天下第一关的陷落。” “哼，我给你的任务只是夺取阳关，西域事与你何关！”大帅怒道。 我觉得有些委屈。我深信，若是大帅来了，那些人一样会被放回去。莫非是大帅已经嫌我立功太大？ 大帅再次开帐的时候，我已经在龙哭台上。 无垠的荒漠一如我走之前的平静，风吹起一团黄沙卷成一个小小的旋风。戚肩立在我身后，推着车把的手微微有些颤抖。 “先生，我们去哪里？”他问我。 我也不知道这个答案，只是问他：“你知道阳关一役死了多少人？” “敌军五千有余，我军一千五百，先生。”戚肩轻轻答道。 我微微点点头，道：“六千五百条人命啊，就这么随风而去，了无痕迹。你说天地间真的有过这些人吗？” “先生，你也不必内疚，有道是一将功成万骨枯，行军打仗总有死伤的。”戚肩停了一下，又道，“我曾经在北疆，那里才吓人呢。匈厥古的铁骑来去如风，哪次接仗我们不死个百八十人？打下阳关只死了不过千余人，这真的是天大的功劳了。” 我回头看了一眼这个十七岁的少年，好奇问道：“你去过北疆？” “我爹是犯官，发配去了北疆。当年我四岁，本来可以不去的，但是没有亲戚肯收养我，我爹娘就带着我一起去了。我两个哥哥都充了军，死在北疆。”戚肩的脸上布满了愁云。 我轻轻应了一声，道：“有道是全国为上，破国为下；全城为上，破城为下；全军为上，破军为下。我这次是无一不处下风啊。” 戚肩不知如何安慰我，有些无措。 我也不必他的安慰，我只想有人听我倾诉，无论他是谁。师父走后，我的人生似乎没有了丝毫亮点，就连呼吸吐纳都说不出的窒塞。 “我优柔寡断，举棋不定，最后还是要牺牲这些大好男儿。”我叹了口气，“我早就知道怡莉丝是李浑的人，却以为自己能够将计就计，更蠢的是我居然还信了她的话。” 吐出的气如同一团白雾，混在空气中。 又是一阵风吹来，刚好钻进了我的鼻孔，激得我差点留下眼泪。 “当年你两位兄长阵亡，他们是如何告诉你的？”我问。 “我当年太小了，记不清了。反正娘的眼睛就是那个时候哭瞎的。”戚肩喏喏道。 “对啊，六千五百人，他们家里都有父母兄弟，我却葬送了他们的性命。”我的心头越来越沉重。 “既然身在行伍，自然要有一死之心。若是我手下的将军都如你一般，社稷由谁来保？”大帅居然站在我身后。 戚肩跪了下去。 “大帅。”我怯怯叫了一声，本来打算不声不响离开的，现在就如一个做错事被抓的孩子。 “还是金将军了解你啊，他说你会在这里。”大帅在我身边的石凳上坐下，就如出征前金绣程将军一般。 “我……” “我本来以为你误会我要夺你功绩，差点气得吐血，呵，还好听到你刚才的话。”大帅就像第一次见我般慈祥和善，杀伐之气荡然无存。 “大帅对我亲如子侄，我怎会如此不知道理。”我答道。 “你知道我待你如子侄就足够了。”大帅叹息一声，“我没几年就要做六十大寿了，十五从军征，奔波劳碌，征战四方，三十岁才有了第一个儿子。长子名彪，立兴二十三年战死在北疆。次子名瑧，去年征讨海贼不力，葬身东海。唉，将来女儿出嫁，谁来送终？” “大帅节哀。”我不知道说什么好，只好用了“节哀”两字。 大帅凄然一笑：“还节什么哀？发妻难忍丧子之痛，整日疯疯癫癫的，若不是皇命，你若是我，会愿意在垂暮之年还披甲上阵吗？” 大帅的英气全无，坐我对面的只是一个老朽。 “所以啊，皇上为什么要我出征？为什么只用三十万人便要去平荡拥兵百万的李家叛逆？”大帅的拳头轻敲石台，“朝中奸逆当道啊！我朝太祖武皇帝享国三年，太宗仁孝皇帝享国六年。当今圣上已经执政二十六年了，近几年贪恋女色，越发不理朝政。我还能战几年？” 我只得默默听着，不知大帅为何突然说这么多。 “西域已然事发。北疆的匈厥古日益侵扰神州，数月前居然屠了一座边城。南方蛮荒之地，土人抗礼天朝，我朝威仪何在？最是让人痛心的还是东方，海盗横行，现在居然能上陆掠夺。东海之外有国尼番，国中内战不休，民不聊生，却派出战舰侵袭我神州上国！终有一日遭其浊辱。”大帅仰天长啸，“天不利我大越啊！” “大帅，后人的事，总是让后人自己去解决吧，当下还是平西……”我道。 “唉，你当我能平了西域之乱？我在金城才驻军十日，朝廷就发了三通催进文书，得了阳关，更给了朝中小人催进的口实。” “我……” “我罢了你的战功，正是怕你行出于众而遭人妒。”大帅又叹了口气，“此番出征，能够战死西域或许是我最好的归宿了。若是得以凯旋，我这个三朝元老，又位极人臣，皇上拿什么封赏？必然是君臣相忌，黯淡终老。若是平西不成，唉……” “大帅，李彦亭逆天行道，出师无名，此一败也。西域土地贫瘠，不足以久战，此其二败也。战士思乡，望阳关而不得进，军心不稳，此三败也。”我缓缓道，“另有大胡、东西野食，此三国必不肯见西域有他人裂土。李彦亭处四战之地，无异于自寻死路。” “我大越又何尝不是四战之国？武啸星镇守北疆业已吃力，南方的曹彬被我掉来西域，与金绣程一攻一守。东部本就军力薄弱，却又是我朝重中之重，天下赋税，大半来自河东、江南两路。”大帅的目光停在远方的黄沙上，一样的深沉。 我深深吸了口气，坚定道：“大帅，学生愿以五尺残身，以报国恩。” “若是国老能听闻此言，必然大感欣慰。”大帅慈善地把手搭在我的肩头，重似千斤。 我知道，若是今天不走，以后征战沙场成了我的归宿。 “将军死沙场，壮士暮年归。 一朝身披甲，半生为君忙。” 我心里默默吟着金绣程的诗句。