正文 001 　　三月才过不久，苑中的金雀花陆续就开了。 　　 　　淡淡的香味飘进来，带来初夏的味道。 　　 　　姜蕙坐在镜前，上下梳着头发，好似要把这头发梳到天荒地老。 　　 　　桂枝立在身后，见她镜中那一张脸，眉毛漆黑弯长，眼眸似水，不曾染一点脂粉，已极是妩媚了，且又生得白，脸孔像是美玉雕成。 　　 　　暗道也难怪旁的婢女怀疑她不是中原人，魏国人好些便是肤色如雪。 不过姜蕙从不提起身世，也无从知晓， 　　 　　桂枝看出她有心事，上前轻声劝道：“既然殿下不肯让你赎身，你也莫钻牛角尖，在这里不愁吃不愁穿的，可比咱们好多了，兴许将来还给你封个侧妃呢。” 　　 　　姜蕙是衡阳王府的奴婢，乃穆戎在曹大姑手上抢来的。 　　 　　说是抢，自是因一文钱都不曾给。 　　 　　如今已是有三个年头，姜蕙早前对穆戎还有几分真心，只当他喜欢自己，也想依仗他，寻得走丢的妹妹，谁想到却是错觉，她这等身份，只不过是个玩意儿。 　　 　　认清这点后，她就生了赎身的念头，得到的东西，不管是首饰还是银钱，都小心存起来。 　　 　　辛辛苦苦攒了一百余两，她央求穆戎放他走，可穆戎冷心冷肺的不准，如今倒好，要有个继王妃嫁进来了，她这样一个身份与王妃想比，那就好似地里的泥一般，别说那王妃还不喜她。 　　 　　姜蕙忍不住冷声道：“姨娘都没当上，还侧妃呢，那卫铃兰嫁进来，你看着，定会偷偷把我弄死了。” 　　 　　桂枝讶然：“怎么会，卫姑娘人很好的。” 　　 　　姜蕙嗤笑。 　　 　　与她的看法不同，旁人都觉得卫铃兰善良又大方，那将来，她的日子不知道如何难过了，她可是看得出来卫铃兰对她的敌意。 　　 　　她不再多话，与桂枝道：“你且去罢，我昨儿没睡好，得好好歇息。” 　　 　　桂枝点点头，端来一碗红枣羹：“怕睡了中途饿，你先把这个吃了。” 　　 　　同为奴婢，但桂枝是服侍她的人，从来尽心尽力，姜蕙与她关系不错，便听从喝了下去，拿帕子擦擦嘴儿。 　　 　　桂枝临走时停顿会儿，想说什么终究也没说，还是走了。 　　 　　姜蕙见门关上，上前几步，把门拴起来，她哪里是真的想睡觉，只是支开桂枝好离开王府。 　　 　　既然穆戎不肯叫她轻松得过，也唯有这法子。 　　 　　她脱了身上华美的裙衫，穿上件粗使婆子的衣服，又把头发扎起来，带个头巾，再用布蒙住脸。 　　 　　府中有个婆子专倒潲水的，与她一般身高，最近脸上生了疮，便是这般打扮，她如今偷了穆戎令牌，蒙混出去不难。 　　 　　她收拾一番，推开后窗翻了出去。 　　 　　这一趟极是顺利。 　　 　　雇得牛车出了城外，姜蕙只觉浑身轻松，那是久违的自由，阔别了八年。八年前，她是一个地主家的小姑娘，无忧无虑，后知后觉，八年后，她吃尽苦头，看尽人间冷暖。 　　 　　如今唯一让她觉得自己不是那么孤单的，便是还未寻到的妹妹了。 　　 　　这会儿她怕已长大，等她找到她，二人相依为命，已是满足。 　　 　　然而，她打得主意虽好，却没那么容易实现。 　　 　　到得前方路口，车夫回过头来，颤声询问：“姑娘，你可是犯了何事？” 　　 　　姜蕙爬起来往前一看，只见牛车已被人拦下，那几人虽未穿官服，可浑身散发出来的血腥气，任谁瞧了都知道必是军营里出来的，她眼睛睁大了，往更前方看去。 　　 　　穆戎负手立在那里，她虽看不清他的脸，也是一眼认出。 　　 　　风吹得他衣袍舞动，姜蕙只听他问：“你要去何处？” 　　 　　声音很轻。 　　 　　他说话的方式便是如此，像是不愿花费力气。 　　 　　可奇怪的是，不管他用多轻的声音，一字一字总是很清晰，也有点儿低沉，叫人想起山雨欲来时的阴天，忍不住就会提起精神，仔细听他的话。 　　 　　然而，姜蕙哪里愿意答他，她费尽心机，最后还是被他追到，如何不气？ 　　 　　见她沉默，穆戎往前走了几步。 　　 　　晚风中，他面容渐渐清晰。 　　 　　姜蕙呼吸不由一滞，这人生得一张极俊的脸，可却叫人恨得要死，也难怪前王妃悬梁自尽，想必是被他伤透了心。幸而她这几年经历的多了，不似个小姑娘叫他冷一冷就寻死觅活，她又慢慢抬起头来，直视着穆戎。 　　 　　那是第一次，她表露出她的不满。 　　 　　穆戎不由挑眉：“你私盗令牌出府，可知是死罪？” 　　 　　他那么快就追上来，定然想带她回去，姜蕙也不与他藏着掖着了，眼见他拿死罪威逼，她回道：“是殿下不放我走，我原想去找寻妹妹。” 　　 　　这话多有怨气，她提过好几回，他不肯，现在是无可奈何。 　　 　　穆戎眼眸半敛，稍许沉默过后道：“你不信本王？” 　　 　　姜蕙忍不住就笑了，她是求过穆戎，他那日认真答应她就信了，可两年过去，妹妹一丝一毫音讯都无，可见他并不曾多花心思，不然以他的能力，岂会寻不到？ 　　 　　也是自己傻，寄托于他身上，姜蕙淡淡道：“此事不敢再劳烦殿下。” 　　 　　她略扬起下颌，剪水双瞳华光流转，一身布衣难掩丽色。 　　 　　穆戎看她在牛车上显得不伦不类，转过身道：“令牌一事，本王姑且不追究，你随我回去。” 　　 　　声音忽地柔和下来，带着些许情谊，他偶尔是会有温柔的时候，在这瞬间，能叫人离不了他，能叫人掏出自己的心。 　　 　　可她不会再当真，姜蕙深吸一口气，颔首道：“殿下又要娶妻了，奴婢先恭喜您。” 　　 　　这话有些突兀，可细品起来，内里百转千回，穆戎目光不由深了一些，回头却见她从包袱里拿出一物：“不过十方图在我这儿，今日殿下需得放了我走。” 　　 　　这几年，她服侍他的次数不少，总也有红-袖添香的时候，他有些东西放在哪儿，她像是不曾注意，其实是看在眼里的。 　　 　　十方图便是一副很紧要的军事地图，穆戎派人花费四年方才绘制完成，她为以防万一，当时便不止取了令牌，也取了地图，并且藏了起来，此物乃是地图的绸套。 　　 　　穆戎自是不曾想到，脸色一变，沉声道：“把十方图交出来！” 　　 　　姜蕙冷笑：“把卖身契拿来，放我走！” 　　 　　穆戎不答应，他少有的露出了怒气，黑眸中像是有惊涛骇浪，挥手命人举起弓箭道：“小心我取你性命。” 　　 　　因他那话，周遭都好似带了寒气，姜蕙看着那些弓箭抬起来，嘴角一扬，他这一辈子大概还没被人要挟过罢？可能滋味很不好。 　　 　　可她这生尝过的滋味太多了，谁又能知晓呢？姜蕙眯起眼睛，明眸闪着狡黠的光：“便是杀了我，你也取不到地图，我死了，这地图得传到别国去。” 　　 　　这是穆戎也绝不敢轻易尝试的冒险。 　　 　　今日，她一定能得自由之身的！ 　　 　　然而，就在她胸有成竹，自以为胜券在握的瞬间，腹中传来一阵剧痛，痛的她无法站立，呼吸也透不过来。 　　 　　恍惚间，脑中闪过一个人影。 　　 　　桂枝…… 　　 　　是了，定是那碗红枣羹有毒。 　　 　　她嘴角不由露出一抹讽笑，阴沟里翻船，最后竟死在桂枝之手，可惜了她这一番努力，原本还想找到妹妹呢。 　　 　　原本，还以为能过一段自由自在的日子。 　　 　　偏偏在这时候…… 　　 　　她无力再支撑，仰面倒了下去，乌发雪肤，红唇似花，像是这天地间最美的颜色。 　　 正文 002 　　崇光十八年。 　　 　　正是二月好春光，刚刚过了寒冬，漫天枯黄都慢慢生出绿意。 　　 　　姜府除了二老爷姜济显起早去衙门办公外，众人都仍在睡梦中，除了姜蕙。 　　 　　她眯缝着眼睛，翻了好几次身，仍是无法入眠。 　　 　　自从那次被毒死之后，她重生在了十一岁，如今已过去两年，可这两年里，她时不时的便会做些噩梦。 　　 　　今日也是一样。 　　 　　再也睡不着了。 　　 　　她索性一掀被子下来，乌黑的头发披在肩头像滑软的绸缎似的。 　　 　　外头的金桂听见声音，连忙进来，见她只着个抹胸在屋里找茶吃，忙道：“姑娘，是不是要喝茶，要奴婢热一热吗？这天儿喝冷的不好。” 　　 　　不等她说完，姜蕙已经一盏茶吃了下去。 　　 　　这会儿才舒服些，她揉揉眼睛：“现在什么时辰了？” 　　 　　金桂道：“才卯时呢，姑娘要不再睡会儿。” 　　 　　姜蕙道：“不睡了，肚子也有些饿，你叫银桂去厨房要碗白米粥，还要野鸭春饼，鹅油酥，酱肉，叫他们快些。” 　　 　　金桂笑道：“姑娘就是不怕胖，旁的哪个大早上吃肉呢。”她给姜蕙拿来裙衫，“姑娘先穿上了，小心着凉。” 　　 　　“正是长身子，不吃哪儿能行。”姜蕙垂头看看自己的胸脯，已经鼓起来，像两个小包子，现就是要多补补，才能长好呢，“你看堂姐都十五了，就是吃得少，胸无三两肉，也不见得好看。” 　　 　　她说话直爽，金桂差点笑出来，忙道：“姑娘，二太太便是让大姑娘，三姑娘少吃些的，说京中都这般呢，一个个苗条纤细，行路似弱柳，这等样子才好看。” 　　 　　姜蕙撇撇嘴儿。 　　 　　她那二婶懂什么，只知道跟京中的风，女人真瘦得跟排骨似的，一摸硌手，还有什么乐趣可言？ 　　 　　再说，吃得少兴许还长不高呢，她拿起犀角梳通头发。 　　 　　金桂吩咐银桂去厨房，回来只在旁边看着，并不插手。 　　 　　姜蕙这点很奇怪，但凡梳头，上妆，从不假手于人，说是怕别人梳坏了她一头好发，又怕上粉上不好。 　　 　　她总是亲力亲为，通个头要几十遍，早上通了，晚上还得通，金桂盯着她的头发，只见这发丝垂直，根根乌黑油亮，当真也漂亮。 　　 　　金桂见她通好了，才上去给她梳了个平髻，又插上一支金闪闪的蝴蝶簪子。 　　 　　银桂端来早膳，一样样摆在桌上道：“姑娘，厨房一大早忙得很呢，奴婢一问，才知今儿二太太要请金家来做客。” 　　 　　因姜蕙才从鄠县上来宋州，怕她不知，金桂解释道：“金老爷早前跟二老爷是同窗，二老爷在宋州辖下盂县当了县丞，便常往来。” 　　 　　姜蕙拿起筷子，闻言手猛地一顿。 　　 　　原是那个金家啊，她嘴角浮起一抹冷笑。 　　 　　上一世，他们姜家卷入谋反案，二房男人俱被砍头，女眷入教司坊，他们大房好一些，沦为军户，但也没能逃得过灭顶之灾，后来她带着妹妹投奔金家，只求金家能收留妹妹。 　　 　　可结果呢？ 　　 　　姜蕙深吸一口气，垂下眼帘道：“倒是未见过，今日正好见一见。” 　　 　　慢条斯理吃完早膳，她起身去了上房。 　　 　　老太太正与二太太胡氏说话：“你莫计较了，虽说女儿要高嫁，可咱们家也是无家世的，只得些田地，那金公子如今也考上举人了，早晚能做官，你还有什么不满意？将来定是会越过越好。” 　　 　　胡氏与姜家老二姜济显同在鄠县长大的，如今姜家老二姜济显从农门一飞冲天，做上了宋州知府，她也就成了知府夫人，来到宋州，世面见过了，眼光也更高，对那金公子不太看得上。 　　 　　她觉得她长女姜瑜能配个更好的。 　　 　　不过作为儿媳，多数时候仍得受制于婆婆，胡氏点点头，笑道：“娘见多识广，说什么就是什么了。倒是儿媳还有一事要与娘商量。”她身子往前倾了一些，“现在老爷是知府，不比以前做县令时候了，平日里来往甚多，我瞧着是不是把家中良田变卖掉一些，在宋州置办些商铺？” 　　 　　老太太奇怪：“怎么，是老二说的？” 　　 　　“老爷成日事务繁忙，哪里顾得了？我是瞧着做生意挣钱多，娘啊，这官场上的来往真是了不得的，钱财才到手一下就没了。” 　　 　　有道是水至清则无鱼，要想步步高升，除了自己有本事，别的也不能少，这点道理谁都懂。 　　 　　老太太一时没说话。 　　 　　这时姜蕙进来请安，规规矩矩叫了声祖母二婶，她与哥哥姜辞能来宋州，那是托了二叔的光，至于她爹娘与小妹宝儿，仍还在鄠县。 　　 　　胡氏笑眯眯道：“阿蕙，今儿来得真早呀，你堂姐堂妹怕是还没起来哩！” 　　 　　姜蕙道：“早早醒了，便睡不着，二婶也很早啊。” 　　 　　“哎呦，老太太也起得早，我这儿媳哪里能晚，别说还有那么多事情要我管，老太太也能享些清福。” 　　 　　老太太就笑了：“是啊，多亏你贤惠，我这长得也越来越发福啦。我想一想，既然你觉得做生意好，那我与老爷子说一声，总归家里田多，卖掉一些也无妨。” 　　 　　在旁边的姜蕙心里咯噔一声。 　　 　　怎么无妨了，就是大地主，也不能乱花钱啊！ 　　 　　那回便是卖了田与胡氏做生意，结果亏得连本钱都没有拿回来，所以说，没那个本事，最好还是老实些。 　　 　　姜蕙好奇的问胡氏：“二婶是要做什么生意啊？” 　　 　　胡氏道：“进些熏香卖。” 　　 　　“熏香好呀。”姜蕙露出天真的笑，“我听说十合香的熏香就很好卖呢，每日不知道多少客人，堂姐也送过我一盒芙蓉味儿的，我很喜欢。二婶，你卖的熏香有十合香好吗？” 　　 　　宋州，十合香一家独大，还去卖熏香不是找死？这等东西都是靠配方挣钱，可不似旁的用钱就能购得。 　　 　　胡氏被她说得噎住，一句话回不出，憋得脸都红了。 　　 　　老太太听着有些道理，也跟着问：“是啊，老二媳妇，阿蕙问得不错，你真是要卖熏香？” 　　 　　胡氏立时改口：“其实还未想好呢。” 　　 　　她一边说一边瞄了一眼姜蕙。 　　 　　作为二房太太，原本独享大院，不料大房侄儿考中秀才，来宋州念书，还跟了这一个，不说抢她两个女儿风头，白吃白住不费脑子，今儿还多嘴多舌。 　　 　　不过她怎么也想不到姜蕙是故意阻止。 　　 　　老太太道：“是得好好想想，做生意还是不易的，不然老祖宗当年也不会把钱全买了田地，总是平安妥当，鄠县一向又风调雨顺。” 　　 　　胡氏点头：“儿媳自会好好考虑，也是为姜家多一条路。”她起身，“儿媳去厨房看看，一会儿金家得来了。” 　　 　　她走了之后，姜蕙仍还在。 　　 　　老太太笑道：“阿蕙，在宋州住得可惯呢？” 　　 　　“有祖父祖母疼，自然惯了，就是有些想阿爹阿娘，还有宝儿。”她上前挨着老太太坐，“等到逢年过节，更是想的。” 　　 　　老太太好笑：“早前哭着要跟阿辞来宋州，现在后悔了罢？” 　　 　　“不后悔，这儿天天能看到祖父祖母呢，孙女儿是想，要是阿爹阿娘跟宝儿也在，那就更好了。咱们一大家子原本也是在一起的，可二叔做了官，就非得分开了。”她颇是委屈，摇着老太太的手道，“我看二婶每日很忙，阿爹阿娘在，也能搭把手。” 　　 　　这小人精儿，说来说去，是不止自己想在宋州住，还想接了家中的人一起来。老太太略一思忖道：“我会与你祖父说的。” 　　 　　姜蕙欢呼一声，抱住老太太的腰蹭道：“我就知道祖母最好！” 　　 　　看她跟小猫儿似的，老太太笑道：“看把你高兴的，我还得与你祖父说呢。” 　　 　　姜蕙连连点头，暗想老爷子一早就享清福，不管事情，家中多数都是老太太拿主意，她既然答应，定是能成的。 　　 　　祖孙两个说笑会儿，姜蕙便告辞回去。 　　 　　胡氏到得房里，脸色很是不快，张嬷嬷察言观色，问道：“可是老太太不准卖田呢？” 　　 　　“哪里，本是要卖了，还不是阿蕙多嘴，问我是否要卖熏香，结果惹得老太太怀疑，怕生意做不好。” 　　 　　张嬷嬷笑道：“二姑娘懂什么呀，也是随口一问，如今太太要当家作主，必是要把钱攒在手里的，不然鄠县收到的钱先是经过大太太一道，又到老太太手里，再发给太太，自是不宽松了。” 　　 　　胡氏也是这么想，她起早贪黑的，总不能一点好处也无，故而想着开几家铺子，都握在她手里，那自然不一样了，不用随时伸手还要跟老太太要钱。 　　 　　张嬷嬷道：“下回等老太太高兴，太太再问问，眼下不是要有金家一事吗？” 　　 　　胡氏叹一声，捏了捏眉心：“那金公子，我是真不喜欢，可老太太非看上，老爷也说不错，我一人反对，倒是全得罪了。” 　　 　　做人媳妇难，她越发清楚，尤其是做这官家儿媳，可做女人也是富贵险中求，她嫁给姜济显便是为他将来的富贵。 　　 　　张嬷嬷眼睛一转：“其实也不难，二姑娘……” 　　 　　她凑到胡氏耳边说话。 　　 正文 003 　　姜蕙从上房回来，正歪着看书，就听见姜琼的声音：“阿蕙，阿蕙，你可起来了？” 　　 　　这人是个急性子，等不得的，姜蕙忙起来，可鞋子还没来得及穿，又听门帘子稀里哗啦之声，姜琼已经走到面前。 　　 　　“你才起来啊？”她瞪着姜蕙，“真是个懒鬼。” 　　 　　“什么啊，我早去给祖母请过安了，你瞧瞧，我像是才起来的？”她仰起一张水光滑嫩的脸。 　　 　　“是了，大美人儿。”姜琼一点她鼻子，转头说道，“阿荷，快来，见见我堂姐，她跟你一般大，都是十三呢。” 　　 　　姜瑜与金荷一起进来。 　　 　　原是金家的人来了。 　　 　　姜瑜道：“本待叫阿蕙去厅堂的，你倒是好，拉着阿荷就过来，女夫子白教你了。”她责备姜琼，“又走那么快，急匆匆的，一点不知道礼仪，宋州可不是县城，女儿家都要知道规矩的。” 　　 　　金荷抿嘴一笑：“便是阿琼这般走，也挺好看的，瑜姐姐更是不用说了，我看比宋州布政使家的姑娘还要美呢。” 　　 　　姜琼噗嗤笑起来：“你就是一张甜嘴，到哪儿都不吃亏。” 　　 　　姜蕙斜睨金荷一眼。 　　 　　晨光里，只见她细眉细眼，笑得格外甜美，极是容易叫人亲近。 　　 　　姜蕙微微一笑：“原来你就是金姑娘，早前就听说了，你常与堂姐，堂妹一处玩。” 　　 　　金荷这才看向姜蕙，眼睛一下子瞪大了。 　　 　　没想到，姜家大房有个这么漂亮的姑娘。 　　 　　她恨不得就要夸赞一番，可一想到姜瑜跟姜琼在旁边，她二人与姜蕙一比，有些差距，便没有提，收敛了脸上惊艳，客套道：“也常听瑜姐姐跟阿琼提到你呢，如今你也来宋州，咱们就更热闹了。” 　　 　　姜蕙暗地里冷笑了一声，从头到脚又看金荷一遍。 　　 　　只见她穿了身半新不旧的荷色裙衫，很是朴素，头上也只插了一支银簪，别的首饰一点也无，可见家中穷困。 　　 　　是了，他们金家不像他们是地主，金老爷是真正寒门里出来的，做个县丞又有什么油水可捞？ 　　 　　她从桌上描金盒子里拿出一支金步摇给金荷，笑眯眯的道：“金姑娘真讨人喜欢，这支步摇我送与你罢，看着与你挺配的，你头上那银簪子太不好看了。” 　　 　　金荷一下变了脸色。 　　 　　姜蕙假装不知，仍往她手里塞：“你别客气呀。” 　　 　　金荷虽然羡慕姜家财大气粗，每回见到姜瑜，姜琼穿了时新的衣服，戴了昂贵的首饰，她这心里都痒的不得了。 　　 　　可一码事归一码事，她心里想要，与别人赠与那是不一样的！ 　　 　　如今姜蕙见她穷，送步摇给她，那是一种羞辱。 　　 　　金荷恨得差点哭起来，只不敢闹翻，把步摇往外推：“阿爹说无功不受禄，我，我不能要的。” 　　 　　见她这般吃瘪，姜蕙心里快意。 　　 　　当年她求到金家，金家今非昔比，金荷一身华贵，她是如何做的？扔了一锭银子在她脚下。 　　 　　那天大雨滂沱，谁人救她与宝儿？ 　　 　　姜蕙抓住金步摇，硬是往金荷头上一插，笑道：“真好看呀，真配！” 　　 　　金荷死死抓住衣角，脸色都白了。 　　 　　姜瑜忙道：“阿蕙，你这般可不妥。”她一边把步摇拔下来，一边安慰金荷，“阿蕙性子直率了一些，你莫往心里去，她是喜欢你呢，才送这个。” 　　 　　姜蕙道：“是啊，这么漂亮的，为何金姑娘不喜欢？” 　　 　　看似她转不过弯儿，姜瑜也不好说，她虽与姜蕙从小长大，可自打父亲做了县令之后，他们就随父亲离开了鄠县，其实也是隔了好几年才又见到姜蕙的。 　　 　　她只当姜蕙太过简单，不懂人情世故。 　　 　　金荷好不容易才露出一丝笑：“不是不喜欢，就是不能要的，二姑娘，我要送你银簪子，难道你会要？” 　　 　　她还当真把银簪子拔下来。 　　 　　姜蕙一把拿了：“你真心送，我自然要了，这簪子瞧着不错啊。” 　　 　　她直接就把簪子插在头上。 　　 　　金荷一下又白了脸，她本想将姜蕙一下，谁料到这人当真厚脸皮，银簪子虽然不值钱，可做工很好的，是她最喜欢的一件首饰了。 　　 　　可她又不能与姜蕙闹起来，自家哥哥还想娶姜瑜。 　　 　　她勉强一笑：“你喜欢就送你好了。” 　　 　　谁料姜蕙又拿下来：“算了，到底是银的，我还是惯戴金的，便不是金的，也得有宝石的，这等银簪子，我在鄠县都不戴。” 　　 　　一席话说得金荷心里直翻滚。 　　 　　她拳头在袖中捏紧了，指甲都差点戳到肉里。 　　 　　姜瑜见二人有些闹僵，又想道歉，金荷笑道：“无妨，二姑娘天真单纯，其实也挺好的。” 　　 　　姜蕙一挑眉，心道真厉害，都这样了还不翻脸。 　　 　　姜琼性子大大咧咧，一点儿没看出来，笑着道：“过几日是清明节，咱们也能出去玩儿了，阿荷你早点来。对了，带些腌肉过来，你娘做得腌肉真好，比咱们家厨子还厉害，咱们拿去烤来吃。” 　　 　　姜瑜皱眉：“怎么好麻烦金夫人啊。” 　　 　　好歹那也是县丞太太。 　　 　　金荷却道：“无妨的，你们喜欢吃，我娘也高兴。”又看姜瑜，“瑜姐姐要吃什么，我们那儿有条河，今年莲藕又长了好多，你要吃糖糯米藕吗？” 　　 　　“还用问，姐姐最爱吃这个，不过做起来顶麻烦。”姜琼道。 　　 　　“不算麻烦，反正咱们家本来也要做的，我叫阿娘多放点儿糖，家中还有干桂花呢，撒一些更香。” 　　 　　姜瑜握住她的手：“总是送咱们吃的，多不好意思，旁的都咱们准备罢。” 　　 　　正当说着，几个小丫环端来点心茶水，其中一个人道：“太太说了，叫姑娘们别光顾着在屋里，出去走走，今儿天也好。” 　　 　　姜琼笑道：“那快出去，我待长了也觉得闷。” 　　 　　姜蕙原本不想去，这金荷她越看越虚伪，偏偏姜瑜不知她的真面目，不过人总是如此，不然为何又有日久见人心这句话？ 　　 　　别说这金荷也确实厉害，刚才她屡次打击，她都能忍住。 　　 　　真是个成大器的。 　　 　　她怎么也得多观察观察，知己知彼，百战百胜。 　　 　　她便同她们一起去了。 　　 　　在园子里，也就赏赏花，斗斗花草，姜蕙无甚兴趣，倚在栏杆上观鱼，扔一把饲料进去，鱼儿都围上来，很是热闹。 　　 　　时间消磨过去，很快就到午时。 　　 　　众人去往厅堂。 　　 　　金荷一见到母亲金太太，拉着她假装去如厕，一头就扑到她怀里抽泣起来。 　　 　　金太太吓一跳，眼见四处无人，忙问：“怎么了，可是谁欺负你？你与阿瑜，阿琼不是挺好的吗？” 　　 　　她伸手拍金荷的后背，轻声安抚。 　　 　　金荷哭得会儿，从袖子里拿了帕子擦眼睛，嘟嘴道：“是那个二姑娘，真真讨厌，一来就送我金步摇，阿娘没见她的眼神呢，多看不起人。” 　　 　　金太太脸色一沉，半响又笑起来：“阿荷，她不是从鄠县来的吗，鄠县这种地方，小姑娘不懂礼数，你与她计较什么？我一向叫你与那两个姑娘亲近亲近，便是这个道理，她们可是有女夫子教的，那一个大房的姑娘，乡野出来的，你别理会她，寻常见到打声招呼便罢了。” 　　 　　听母亲教诲，金荷嗯了一声，又嘟嘴道：“可女儿还是气的很呢。” 　　 　　金太太笑起来：“为娘如何教你的？小不忍，则乱大谋，咱们家如今这境况，你也不是不知，为娘早与你说过了。” 　　 　　“娘是说瑜姐姐的嫁妆……”金荷道，又觉失口，忙点头，“我知道了，娘，等哥哥以后考上进士，咱们家便什么都不缺的。” 　　 　　母女两个说得会儿方才回去。 　　 　　用完饭，姜蕙从花池绕回自己住处，姜家几代都是地主，钱财富足，故而在宋州买的院子也够大，她一人独占一处小院。 　　 　　谁料将将走到花池，就见一个年轻公子迎面走来，穿了身花团袍，眉目端正，甚是斯文，见到她，显是一愣。 　　 　　姜蕙皱了皱眉，这不是金家公子金佑安吗？ 　　 　　怎会来这儿？ 　　 　　她满心的不屑。 　　 　　上辈子姜瑜嫁到金家，不过才半月，姜家就遭逢大难，可金家并不曾被牵连，那时她走投入路，求到金家，却知姜瑜不久前悬梁自尽。 　　 　　又见金荷披金戴银，满面得意，金佑安却是满面憔悴，好似为姜瑜的死很是伤心。 　　 　　可那又如何，作为丈夫，他总是没能护住妻子！ 　　 　　也不知姜瑜是真自尽，还是被人逼的。 　　 　　姜蕙假装没看见他，转身就走。 　　 　　金佑安在身后道：“你是姜二姑娘罢？刚才见过令兄，你们真有几分相像，请问二姑娘，令兄现在何处？原本有个小厮带路，竟不知去哪儿了。” 　　 正文 004 　　姜蕙不由起了疑心。 　　 　　怎会是来找她哥哥？ 　　 　　“那你为何不与我哥哥一起走？” 　　 　　她转过身来，眉目如画，非言辞能形容，金佑安看的一眼，更是吃惊，他原以为姜瑜已是很漂亮了，可没想到她这堂妹这般出色。 　　 　　他定一定神道：“本是一起的，不过姜夫人叫了令兄与阿照去，我也不知，后来便有个小小厮来领路。” 　　 　　姜蕙听他这么说，也想不出个所以然，便道：“兴许在书房罢，你去看看再说。” 　　 　　她转身走了。 　　 　　金佑安只得往书房去。 　　 　　到得晚上，姜蕙去姜辞那儿，姜辞正在看书，案上一盏油灯，光色甚暗，她上去抢了姜辞的书道：“哥哥，早说了晚上不要看书了，怎得不听？到时眼睛坏了，可莫要我领着你走路。” 　　 　　姜辞挑嘴笑起来：“嘴真毒，咒我呢？不看就不看。” 　　 　　姜蕙把书放一边问：“今儿我遇到金公子，可真是来找你的？” 　　 　　“是啊，原本我们三个一起说话，后来二婶叫我与阿照过去，问入春了可要添置什么，便与金公子分开了，怎么？” 　　 　　姜蕙摇摇头：“也无甚。” 　　 　　“无甚就好了。”姜辞道，“这么晚快些去睡，莫还走来走去的，路上着凉，别又生病了。” 　　 　　她早前得了风寒，一病数日，便是在那时，她重生回来，故而家人总念叨，要她小心身体。 　　 　　姜蕙笑道：“好。”转过身又叮嘱，“哥哥也早些睡，莫看书了。” 　　 　　姜辞便吹了油灯给她看。 　　 　　她这才笑盈盈走了。 　　 　　等到姜蕙一走，姜辞又点上油灯，什么眼睛坏了，学子们个个都念书，哪个不勤奋，他现在依仗二叔能入应天书院，自然要更加刻苦些。 　　 　　以后考上举人做了官，他们大房也不至于还要寄人篱下。 　　 　　这油灯一直亮到深夜。 　　 　　第二日，胡氏来与老太太请安，满口抱怨：“这金公子就儿媳来看，不是个安分的，昨儿硬是偷偷跑去见阿蕙，想必知道她生得漂亮。” 　　 　　老太太正当吃饭，闻言筷子差些掉了：“你别胡说，金公子我瞧着很是老实的。” 　　 　　“怎么胡说，娘，不信问阿蕙呢。” 　　 　　胡氏心道，要是姜蕙不承认，那是心里有鬼，反正总是有人见到的，正好也一并收拾一下她，省得以后还出来多嘴。 　　 　　老太太便去叫姜蕙。 　　 　　姜蕙今日又起得晚，连打了两个呵欠，走到上房时，脸色还有困意，老太太叫她坐，询问道：“你昨儿见到金公子了？” 　　 　　姜蕙一怔。 　　 　　大早上的居然问她这个问题？ 　　 　　她转眸看了一眼胡氏，胡氏也正盯着她。 　　 　　她忽然就想到那年姜瑜出嫁，胡氏好似有些不快，听闻金公子骑马来了，她才勉强扯些笑意，当初阿娘还问阿爹呢。 　　 　　是了，她那时小，不曾想那么多，如今回头再看，已是明白胡氏的心。 　　 　　“祖母，是遇到金公子的。”姜蕙眉头一皱，很是不悦道，“说是找哥哥，我就奇怪了，找哥哥怎么找到花池来的，还总看着我，我心想男女授受不亲，连忙就走了。” 　　 　　老太太大吃一惊，没想到自己会看错人，心烦意乱道：“好了，你们都回去罢。” 　　 　　胡氏面上隐有笑意，与姜蕙出去。 　　 　　姜蕙道：“二婶，这金公子看着真不像好人呢。” 　　 　　这话实在太投胡氏的意，她一下子对姜蕙又有几分好感，笑着道：“阿蕙，这话到外头莫乱说。” 　　 　　意思在家中说是可以的。 　　 　　姜蕙好笑，金公子那事儿显然出自胡氏之手，不过为大计着想，她便不计较了。 　　 　　胡氏拍拍她的手：“阿蕙，缺什么一定要记得告诉二婶啊。” 　　 　　“好。”姜蕙笑眯眯道，“对了，二婶，上回瑜姐姐与金姑娘约好了一起踏春，还叫她早些，像是要一起去的，金姑娘还要带腌肉跟糯米藕来呢。” 　　 　　胡氏皱一皱眉，对金家如此讨好更是反感了。 　　 　　等到清明后，家家户户都要出去游玩，姜家自不例外，胡氏提早几日就准备了一应物什，她做事很是周到，故而老太太也信任，全部交托与她，只是钱财还不曾松手。 　　 　　这叫胡氏很有怨念。 　　 　　一大早，姜蕙还在睡呢，金桂就把她叫醒：“姑娘，该起来了。” 　　 　　她睁开眼睛，窗外一片黑，立时又躺倒下去。 　　 　　金桂急道：“二太太说今日人多，最好早些出去，省得一会儿在城门口挤，姑娘，快别睡了啊。” 　　 　　姜蕙困得很，她昨日似又做了好些梦，头晕脑胀的，可胡氏为避开金家，弄那么早，她怎么也得配合下。 　　 　　她现在跟胡氏可是一条心的！ 　　 　　见她终于起来，金桂拿来裙衫，姜蕙眼见红的红，绿的绿，皱眉道：“总是清明节呢，穿那么艳，你给我把那柳黄色双绣虫鸟的襦衣拿来，还有那条钿花裙。” 　　 　　金桂依言给她拿来穿上，笑道：“还是姑娘自己选的好。” 　　 　　那是，想她在曹大姑那儿学得东西，全是打扮的，怎能不好？就是有些风尘气，她自己也知，总是会刻意改一些。 　　 　　她吃过早膳便出去了。 　　 　　日头还没出来，风一起，吹得人浑身发冷。 　　 　　刚到厅堂，就听见姜琼的声音：“阿娘，怎么走那么早，咱们还与阿荷说好了，今日一起去的。” 　　 　　胡氏不好明说，只得道：“等会人多挤在一起，多心烦，我会派人去金家说一声的。” 　　 　　老太太知她的意思，却没有说话。 　　 　　她还在想金佑安这事儿，总觉得她应该不会看错人。 　　 　　当年姜济显与金老爷是同窗，这金老爷人就很好，很老实，而金公子在应天书院念书，平日里也看不出哪儿不对。 　　 　　她想，还是再看看，或冷下金家一下也好。 　　 　　姜家长孙女终身大事，是得谨慎些。 　　 　　故而一家子老早早的就出去了。 　　 　　路上果然不是很挤，他们很快就出了城门。 　　 　　清明踏春，多数人都会去红玉河，来回一个多时辰，既不会疲于赶路，也领略了风光，可谓一举两得。 　　 　　三个姑娘家这会儿正坐在一辆马车，车里放了点心茶水，姜琼磕着瓜子道：“我原本还想带鱼竿来红玉河钓鱼，娘非不准，大了便是不好，那么多规矩。” 　　 　　姜瑜道：“姑娘家便得有个姑娘家的样子。” 　　 　　“是了，是了，不然不好嫁人！”姜琼斜睨姜瑜，“姐姐越发像阿娘了，也是，过不了多久便做人媳妇了呢。” 　　 　　姜瑜被她说得脸红，啐道：“别胡说，不然我告诉阿娘去。” 　　 　　姜蕙没说话，把半块点心塞进嘴里，看姜瑜一眼，只见她脸红虽是红，却不曾有娇羞，想来还未喜欢那金公子。 　　 　　其实说起来，宋州人杰地灵，又有应天这样闻名越国的书院，金佑安要不是考上举人，还真算不得什么。 　　 　　不过也就是这一项，才使得老太太看重，念书么，能为什么，也还是个功名。 　　 　　姜琼看她只顾吃，打趣道：“阿蕙，你嘴儿不停，小心长胖了，到时候我姐姐又要说，不好嫁人。” 　　 　　姜蕙一笑：“是了，是了，我少吃点儿。”她坐在车窗旁，此时掀起帘子问，“我第一次去，那红玉河一到清明，当真人多？” 　　 　　“当然多了，都出来玩儿的，到时候我带你去见见其他家的姑娘，你才来这儿不久，除了金荷，一个都不认识呢。” 　　 　　“那自是好了。”她笑问，“听说宋州公子也俊俏，是不是？” 　　 　　姜琼挑眉道： “你如何问这个？姐姐又要说了，说咱们姑娘家，不能提及男儿的。” 　　 　　姜瑜气了：“你们说好了，我才不管！” 　　 　　那二人哈哈笑起来。 　　 　　行得会儿，马车缓缓停下。 　　 　　三个姑娘下得车来，姜蕙往前一看，只见是红玉河到了。 　　 　　说是河，便真是一条河，宽约三四丈，也不知有多长，一眼看不到尽头，河两岸种了春柳，此时已发了新芽，嫩绿生出来，带着清新的春意。 　　 　　再旁边，便是一大片草地，中间有个亭子，里头已经有人坐着在下棋了。 　　 　　姜琼兴奋道：“幸好咱们来得早，可以选个好地方！” 　　 　　她熟门熟路的，快快往前走去。 　　 　　老太太道：“莫急莫急，小心摔了，这丫头！” 　　 　　老爷子则跟姜济显说话：“听说今儿何家也来，何老爷子爱吃茶，一会儿我叫人送些明前茶去。” 　　 　　姜济显道：“阿爹莫操心，何老爷子前不久回老家探亲去了，再说，何大人也不喜这些，贸贸然送东西，反倒不好。” 　　 　　“也罢，你总是清楚。”老爷子笑笑，这二儿子虽不是原配所生，可如今却是姜家的顶梁柱，姜家也是第一次出了个入仕的，这叫老爷子无比骄傲，也最为看重姜济显，一切期望都放在他身上，“老二，你做事我没有不放心的，但凡要疏通的地方，你尽管与你娘说一声。” 　　 　　姜济显道了声好。 　　 　　老爷子便慢悠悠往河边看垂柳去了。 　　 　　姜琼已经吩咐下人选好地方，把案几设下，摆了瓜果点心。 　　 　　胡氏抬眼间见前方一辆马车停下，面上一喜，等到马上女眷缓步下车，她迎上去，口中笑道：“何夫人，没想到那么巧，这儿遇上了。”一边招呼女儿，侄女儿来问好，“快些来见过何夫人，和何大姑娘，何二姑娘。” 　　 　　那何夫人一张鹅蛋脸，从眉眼看，年轻时应也是生得不错的，只现在不过三十来许，头发竟已花白了一片。 　　 　　见到胡氏，她有几分轻蔑，听到姜家姑娘来问安，见多了一人，目光便落在姜蕙脸上，谁料这一眼却使得她心头像被大鼓敲了一下似的。 　　 正文 005 　　但她很快就镇定下来，含笑问胡氏：“这莫非是你侄女儿？” 　　 　　“正是，才来家中的。” 　　 　　胡氏朝何家两位姑娘看了一眼，暗道可惜，这何家竟连一个男儿也无，两个姑娘也是庶出，莫非正如传言所说，这何夫人竟无法生育？ 　　 　　可惜啊，可惜，若有个相当的公子，阿瑜嫁到何家可不是好？何大人出自名门，何夫人更是出自侯府，宋州没有比他们家更显赫的了！ 　　 　　何夫人笑笑，问姜蕙：“你几岁了？” 　　 　　“回夫人，十三。”姜蕙也抬头看她，目中有打量之色。 　　 　　她一双眸子长长的，像是水做成似的，光华璀璨，何夫人瞧得一眼，只觉胸口发闷，面色冷淡下来道：“你们且忙去罢。” 　　 　　她往前走了，两个庶女跟在后面，看起来战战兢兢的。 　　 　　姜蕙嘴角一挑，她来宋州，最大的目的便是会会这个何夫人，当年姜家遭逢大难，可不是她一手安排的好戏？ 　　 　　不止如此，还逼得母亲投河，家中最后只剩下她与宝儿。 　　 　　想起那年之事，痛入骨髓，姜蕙暗地里咬了咬牙，朝那三人背影看去，问姜瑜：“两位何姑娘瞧着都不爱说话。” 　　 　　姜琼抢着道：“哪里呀，她们是怕何夫人，何家家教很严的。” 　　 　　“那你们寻常会来往吗？” 　　 　　姜琼摇摇头：“不曾，难得一见，何夫人很清高，看不起人。”她撇撇嘴儿，“也就阿娘喜欢请她们来。” 　　 　　听到女儿说自己坏话，胡氏瞪她一眼：“小姑娘懂什么，我还不是为咱们家着想，走罢，还愣着干什么！” 　　 　　姜琼不比姜瑜，姜瑜十五岁了，甚为懂事，姜琼与姜照乃龙凤胎，今年才十岁，正是天真浪漫的时候。 　　 　　姜瑜忙拉着妹妹走，一边道：“你啊，说话小心些。” 　　 　　几人刚回，就见到金荷正等在那儿，一见到她们，笑道：“你们来得真早，瑜姐姐，我带了糯米藕来了，你快来尝尝。” 　　 　　这般热情，姜瑜更是不好意思，小声道：“娘说早些来不会挤，对不住呀。” 　　 　　金荷道：“没什么，夫人说得对，是早些好呢，不然城门口好些车的，来得早，也能挑个好地方。你们这处就好，前头有树挡着遮阴，旁边就有河景看，真漂亮。” 　　 　　“那是我挑的。”姜琼喜滋滋。 　　 　　一番话哄得谁都高兴。 　　 　　金夫人与老太太说话：“知道您胃最近不好，我做了南瓜龙眼羹来。” 　　 　　她取了个瓷碗，细心放上调羹。 　　 　　老太太笑了：“难为你记得，你手巧，做什么都好吃，听说这次还带了腌肉？咱们家那几个丫头委实是不像话啊。” 　　 　　“反正佑安跟阿荷也要吃的，倒没什么。” 　　 　　胡氏皱眉，甚觉心烦，看到姜蕙在旁边，眼睛一转把她叫来，从袖中摸出块玉坠道：“阿蕙，你去问问金公子，可是他掉的？” 　　 　　姜蕙眼睛都差点瞪起来。 　　 　　一次利用不够，还想两次？ 　　 　　她心下恼火，但终是没说什么，小声道：“二婶，我上回听到金家丫环说话，好似金夫人在当铺当了东西。” 　　 　　金家捉襟见肘，金老爷是个县丞，想做县令不易，金夫人四处打点，没少花费，加之金佑安在书院念书也是要花钱。又见她们女眷不管是做客，还是出来，身上都无贵重之物，姜蕙便想可能是当掉了。 　　 　　胡氏眼睛一亮，立时换了副脸色，夸她：“阿蕙，你真是聪明呀。” 　　 　　她在看金夫人时，心里又有了底气，抽空与老太太道：“金家穷得都当东西了，阿瑜真嫁过去，那不得过苦日子？不说这个，他们金家便是想娶阿瑜，连聘礼都出不起呢！娘，你莫被金太太哄骗了，难道咱们家嫁女儿，还得倒贴他们钱不成？” 　　 　　老太太听得一怔：“还有这事儿？” 　　 　　“娘难道看不出他们家穷？金公子现在只是考上举人，又不是做官，以后要三五十年考不上，如何是好？阿瑜嫁过去，连个下人都养不起，上得伺候公婆，下得服侍相公，还有个小姑子，这金荷年纪也不小了，他们家还能拿出嫁妆来？” 　　 　　胡氏很能借题发挥。 　　 　　老太太果然也犹豫起来，一开始听说金公子人不老实，现在又知道穷成这样，那确实是个事儿。 　　 　　她抬眼看去，只见前头草地上踏春的人家陆续而来，鲜衣怒马，衣香鬓影，再回头看看金太太，看看金荷，当真是不能比。 　　 　　她微一沉吟，跟胡氏道：“你莫急，容我再想想。” 　　 　　胡氏看有转机，眉开眼笑。 　　 　　姜蕙坐在案前喝茶，姜琼已经吩咐几个婆子燃炭烤肉了。 　　 　　不久，浓郁的肉香味徐徐飘来，引人口水，姜蕙吃得几块，也颇觉美味，看来金太太的手艺还真是不错。 　　 　　“可惜宝儿不在。”姜瑜想念那个漂亮的好像白雪堆成的小堂妹了，“她很小时就爱吃烤肉，那时候咱们在鄠县，经常吃罢，你可还记得？” 　　 　　不等姜蕙回答，姜琼抢着道：“我也记得，那时候祖父一发令，大伯就杀整羊来烤，那个更好吃。” 　　 　　姜瑜嫌她凶狠，那小羊多可怜啊，可她还一副馋相。 　　 　　姜蕙笑道：“你们走了之后，阿爹也常弄的，宝儿现正是白白胖胖。” 　　 　　“好想见见她呢。”姜瑜道，“都快要两年不曾见了。” 　　 　　姜蕙眼睛一转，轻声道：“堂姐，我前不久跟祖母提了这事儿，想让阿爹阿娘跟宝儿一起来，不知道祖父会不会同意。” 　　 　　“啊，是吗？”姜瑜惊喜，“那再好不过了，你放心，等会儿我与阿爹阿娘也说一下！” 　　 　　“那多谢堂姐了。” 　　 　　“客气什么，咱们本就是一家子，人多热闹呀。”姜瑜拍拍姜蕙的手。 　　 　　金荷一直听着，此刻拿了烤好的肉给姜瑜：“瑜姐姐你人真好呀，难怪哥哥说，就没见过比瑜姐姐更温柔的，也最有风度，不似有些人家的姑娘，仗着父亲是官儿，便看不起这个，又看不起那个。” 　　 　　姜瑜脸红：“我哪有这么好。” 　　 　　看她又在不遗余力的讨好人，姜蕙这回懒得理，只要老太太对金家介怀了，这门婚事自然成不了，她只消提醒胡氏便行。 　　 　　这金姑娘嘛，就当看个笑话好了。 　　 　　姜蕙低头吃肉，喝凉茶，十分快意。 　　 　　见自家妹妹埋头不停，姜辞走过来道：“阿蕙，你肉吃多了，小心胃不舒服，倒是夹一块给我吃。” 　　 　　姜蕙噗嗤笑了：“是你馋罢，说得好像关心我，你那边没有吗？” 　　 　　“我什么都还没吃呢，二叔带我与阿照见了几位大人，现在才回来。” 　　 　　男人与女人不同，女人们聚一起吃东西谈笑，兴许就真只是如此，可男人家里一旦有入仕的，便复杂起来。 　　 　　虽然姜辞还只是个十五岁的少年，已经被姜济显灌输了不少官场常识。 　　 　　“真是辛苦哥哥了！”姜蕙便给他夹了块烤肉。 　　 　　姜照也过来。 　　 　　因是堂兄妹，没什么顾忌，两个少年就坐在旁边，金荷这是第二次看到姜辞，上回匆匆一面只觉他生得不错，这次再看到，才发现比印象里要俊多了，修眉凤目，温文尔雅。 　　 　　她暗道，听说姜家大太太脸上有块很可怕的疤痕，十分吓人，怎得她孩儿个个都那么出色？ 　　 　　她很是不明。 　　 　　吃得会儿，几人也饱了，姜琼活泼开朗，拉着姜蕙道：“走，咱们去散散步，你看那头好些姑娘，我带你去见见。” 　　 　　她与胡氏说一声。 　　 　　胡氏道：“帽儿戴好了，别失礼。” 　　 　　金荷道：“我也一起去。” 　　 　　四人就往东边走。 　　 　　此时河边已是好些人，不过她们四个姑娘一起走出来，在晨光下，在春风里，裙衫飘飘，黑发微扬，很是引人注意。 　　 　　好些年轻公子纷纷侧目，目光一一落在姜蕙的身上。 　　 　　她不似旁的大家闺秀这般走路，只见她莲步轻移，一摇微摆，身姿风流，端是看个背影，就令人遐想。 　　 　　已经有人忍不住询问这是谁家的姑娘。 　　 　　听得耳边议论，姜琼轻笑道：“定是在说你呢，大美人儿！你走路好看，女夫子都说不知如何走的，叫她教也教不来。” 　　 　　这是在曹大姑那儿学得狐步，非得像她这样的，曹大姑说媚在骨子里，才能浑然天成，不然旁人学了风尘气甚重，也是不合适的。 　　 　　不过女人都喜欢被人夸赞，姜蕙也一样，她从帷帽里往外看去，果见有不少公子正朝她看，什么神色都有。 　　 　　她起先高兴，但忽地又厌烦起来，当年在玲珑轩，这等目光见多了，却也叫人恶心，她快步往前走去。 　　 　　谁料将将走在柳树丛，却见对面立着一个年轻男子，身着淡紫色云纹夹袍，一双眼眸幽深如墨，她的脚步慢下来。 　　 　　好似隔了一世似的，姜琼在前面道：“阿蕙，你怎么了，走那么慢？” 　　 　　姜蕙猛地惊醒，她走过去，与他擦肩而过。 　　 正文 006 　　拂动的面纱下，露出她小巧的下颌，肌肤白如雪。 　　 　　穆戎鼻尖闻到一股冷香，似芙蓉，恰如她这人，瞧得一眼，便觉掩不住的艳色从周身透出，如无边春意。 　　 　　何远见状，识趣的上来低声道：“禀殿下，这姑娘是姜家大房的姑娘，像是才来宋州的。” 　　 　　穆戎诧异：“你如何知道？” 　　 　　何远嘿嘿一笑：“那些公子刚才互相打听，属下也是听说的。” 　　 　　“不过一个女子罢了，”穆戎挑眉，“如今耳朵却灵敏，本王叫你查的事情如何？” 　　 　　“周王确实暗地里招募了大批盗匪，至于旁的，属下还在查证。”何远垂手而立，有些疑问，迟疑道，“殿下，您当真要在应天书院念书？” 　　 　　“应天名扬天下，想当年父皇邀请蒋大儒来宫中，他直言拒绝，父皇也不曾生气，今次既然来了，何必浪费机会。”穆戎转身往回走去，“反正父皇也准许。” 　　 　　何远暗道，皇上真真是宠极了这三皇子了，旁的皇子哪里好到处走动？ 　　 　　周知恭凑上来：“殿下，您不再看看了？要不属下弄些鱼竿来，那里好些人在钓鱼呢。” 　　 　　“算了，下回再来。” 　　 　　穆戎正当走，却有学子来搭话，一时又走不成。 　　 　　四个姑娘此时已到河边，姜琼转过身，指指那个方向，惊讶道：“你们刚才看到没有？那个公子长得真俊。” 　　 　　姜瑜眉头一皱。 　　 　　这妹妹就是一惊一乍的改不了。 　　 　　金荷笑道：“我看到了，真是少见，也不知是谁家的公子，不过咱们姑娘家，不该说这些的。” 　　 　　姜瑜点头：“可不是。” 　　 　　她们叽叽喳喳，唯有姜蕙很是沉默。 　　 　　她着实没有想到会在这儿遇见穆戎。 　　 　　原来这一年，他竟是在宋州的，不过她上辈子不曾重生，故而一直留在鄠县，等到事发时，早已来不及。 　　 　　一夜之间，姜家就倒了下来。 　　 　　“阿蕙。”姜琼拉着她去见旁的姑娘，“与咱们都有来往的，你总要认识认识。” 　　 　　姜蕙露出笑来：“是了，走罢。” 　　 　　便是他在，又有什么？ 　　 　　前尘往事如云烟，她记得他，可是他不会记得她，也不会再与她有任何关系了。 　　 　　她轻轻吐出一口气，快步跟着姜琼走了。 　　 　　等到回来，姜辞正等着，见到她大喜，过来拉着她就往几个学子那儿走，姜蕙吓一跳：“哥哥，何事啊？” 　　 　　姜辞道：“无甚，我几个同窗，你见见罢了。” 　　 　　说是这么说，却把她帽儿还戴戴好。 　　 　　“这是梁公子，这是吴公子，这是胡公子。”姜辞一通介绍，最后目光落在穆戎脸上，“这是穆公子，才来咱们书院念书的。” 　　 　　姜蕙听得眼睛都睁大了，幸好戴了帽儿，不然她这惊讶之情无处藏掖。 　　 　　她不信自己会认错人。 　　 　　虽然穆戎这会儿成了学子，可天底下哪里有与他长得一模一样的人，别说这神态举止，更是难以相像的。 　　 　　公子们上来见礼，比起那些拿眼睛不停盯着她的男人，这几个很是收敛。 　　 　　至于穆戎，他向来自持，只略一颔首。 　　 　　姜辞一本正经道：“妹妹，我还与几位公子有话说，便送你到这儿，你且往前走，便是亭子了，自去赏花。” 　　 　　这番话掩盖了意图，好似他只是带着姜蕙路过。 　　 　　可姜蕙被他这般摆弄，气得牙痒痒，从袖中伸出手，在姜辞手腕上狠狠一拧，这才转身走了。 　　 　　她动作虽小，仍落在众人眼里。 　　 　　其实姜辞这拙劣的举动，旁人并不难猜到目的，故而见姜蕙这般，都忍不住心中发笑，知道是姜辞硬带她来的。 　　 　　小姑娘羞恼这才拧了哥哥，显得率真又可爱。 　　 　　不过姜蕙是真生气，所以再见到姜辞，一点儿也不想搭理他。 　　 　　姜辞笑道：“阿蕙，我这还不是为你嘛，这几位公子都是书院里很得蒋夫子看重的，必是前途远大，你若有合意的与我说一声，我总是会想法子……” 　　 　　“哥哥说的我好像嫁不出去？”姜蕙更生气，默默捏起拳头，要是姜辞再说，她就给他一拳。 　　 　　姜辞哎呀一声：“阿蕙，你长得那么漂亮，岂会嫁不出去？只是，”他顿一顿，声音低了些，“咱们不比二叔家，等我入仕，还不知几年呢，你要得个好姻缘不易，可我想着也不能比堂姐差了。” 　　 　　原是怕委屈她，姜蕙也不知自己是不是该感动，叹口气道：“哥哥，你想得太远了，我嫁人还有好几年呢，以后的事情谁又知？” 　　 　　“不知，才得筹谋啊！” 　　 　　“哥哥呀，你还不如把心思用在念书上！” 　　 　　看她不接受，姜辞只得道：“你现在还小，以后自会懂的。” 　　 　　姜蕙哭笑不得，怎么说，照她上辈子的年龄也是比姜辞大，岂会不懂，只她没有闲心考虑自己的终身大事，眼下麻烦够多的了。 　　 　　她眼睛一转：“是了，哥哥，你既然觉得那几位公子不错，不如时常请他们来家中坐坐？” 　　 　　“妹妹改主意了？”姜辞大喜。 　　 　　“不是，只哥哥既是要筹谋，如何只能局限于姻亲？哥哥将来若能入仕，助力自是越多越好，朋友总是不嫌多的。” 　　 　　这话不错，姜辞摸摸她的脑袋：“阿蕙还是挺聪明的呀。” 　　 　　跟摸个猫儿似的，姜蕙着恼，可瞧他满脸的疼爱，也知是真关心自己，便由着他了，倒是想起穆戎，询问：“这穆公子才来书院，哥哥便觉得了解他？” 　　 　　“此前我与他说得几句，见他对事都颇有见解，再说，他是蒋夫子远亲，想必不差的。” 　　 　　蒋夫子远亲？ 　　 　　姜蕙更是糊涂，他假扮学子真为念书，还是有旁的目的？倒不知会留多久？ 　　 　　转念一想，又关她何事？ 　　 　　她叮嘱姜辞：“哥哥莫忘了我说的。”说完，转身又去找姜瑜，姜琼玩儿。 　　 　　一直到下午申时，他们才坐了马车回去。 　　 　　过得几日，老太太想起姜蕙说的，与老爷子道：“如今阿辞与阿蕙都在这儿，我看，是不是把老大一家都叫了来，阿辞跟阿蕙到底也还小呢，身边岂能没有娘亲？老大媳妇原本也疼几个孩子，叫他们分开总不太好。” 　　 　　听到老大媳妇，老爷子面露不喜。 　　 　　当年梁氏晕倒在路上，大儿子姜济达救回来，后来生了情愫，死活要娶她，老爷子开始不答应，好歹姜家在鄠县也是有头有脸的大地主，姜济达娶个良家女子一点不难。 　　 　　偏偏梁氏却是个来历不明的，说是父母双亡逃难来此，老爷子觉得不像，父子两个那时候就闹僵了。 　　 　　这件事最后还是老太太两边劝说，老爷子才退了一步，但他还是很不喜欢梁氏，直到姜辞出生，聪敏伶俐，与老爷子颇是投缘，情况才有些改观起来。 　　 　　见老爷子眉头皱着，老太太道：“这次看到阿蕙，当真是漂亮，不可能再嫁到鄠县去，自是要在宋州定亲的，或许老二哪日高升，也得跟去了，这定亲哪里能少得了父母？” 　　 　　老爷子心头一动：“你的意思是？” 　　 　　“如今咱们也不只是地主家了。”老太太心思细腻，“自打济显做了官，咱们跟着也看了许多，那些官宦人家，哪一个不是有几门好亲家的，便是没有，也是使劲了法子。” 　　 　　老爷子终于明白她的意思，不由笑起来：“还是你想得周到，虽说阿瑜，阿琼将来的婚事定是好，阿蕙也不能太差。” 　　 　　“是这个理儿。”老太太笑，“便是老二跟老二媳妇也希望他们来，阿瑜也很是想念宝儿。” 　　 　　老爷子点点头，但忽地又皱眉：“那家里一大片田怎么办？” 　　 　　“雇人看管无事的，那些侯爵家，我听说不知道多少良田呢，人家未必就住那儿啊。”老太太比起老爷子，脑子就是活络，“要么，让老大常回去看一看，他反正也闲着，两边走走。” 　　 　　老爷子想一想，答应了。 　　 　　老太太还有旁的要说：“既然老大一家来，那秀秀也不能一个人留在鄠县了。” 　　 　　那是她的亲生女儿，自打死了丈夫之后，在夫家守寡，自打他们去宋州后，她不止一次写信给老太太，说要跟着来，可老爷子不准。 　　 　　现在正是个机会。 　　 　　“老大走了，万一夫家欺负她，哪个帮忙？给那王家些许钱，自会放她来的。” 　　 　　老爷子道：“可女人家死了男人，不就得守寡吗？” 　　 　　老太太一听，眼睛红了：“老头子，那可是咱们亲闺女啊，你真忍心她受苦？她才二十二岁啊！以后一辈子怎么过，给夫家做牛做马不成？” 　　 　　看她真要哭了，老爷子又心软。 　　 　　这老太太虽然不是原配，可在他看来，比原配夫人强多了，不止把整个家打理的井井有条，还给他生了个争气儿子，故而老爷子很是看重她，当下就叹口气：“那你拿主意罢。” 　　 　　老太太笑了。 　　 　　不等第二日，就叫姜济显去信给姜济达。 　　 　　消息传到姜蕙耳朵里，她自然高兴。 　　 　　总算一家又能团聚了，也正朝着她希望的方向走。 　　 正文 007 　　姜辞听了姜蕙的话，果然等到休沐日，总会与那几位公子在一起，要么请来家中喝茶，要么一起去攀山看景，不过听说穆戎从不去旁人家做客。 　　 　　他这等身份，自是如此，寻常不与人亲近。 　　 　　但这样也够了。 　　 　　因胡氏早晚会发觉。 　　 　　正如她想得，胡氏这时正跟老太太说呢。 　　 　　“上回来家中做客的公子，有个胡公子，您当是谁？他二伯竟是在京中当侍郎的！那可是三品官，我瞧着这胡公子为人也不错，便是还没考上举人，可在应天书院念书，总是不差。” 　　 　　老太太有点兴趣：“那他是宋州人士？” 　　 　　“倒不是，他父亲在衡阳做知府，他现是住在他三叔家，他三叔在此地经商，开了粮油铺的，来宋州，还不是为在应天念书？” 　　 　　这等家世，自是叫人心动，老太太心想，姜瑜生得也不差，有女夫子教导，一言一行堪称大家闺秀，如今老二又是宋州知府，要促成未必难，可是姜家与金家多年交情，她想来想去，总是难以开口。 　　 　　毕竟那金佑安也不差，还是个举人呢！ 　　 　　胡氏看她犹豫，便有些沮丧，回来与张嬷嬷道：“我还是低估两家情谊了，可情谊能当饭吃？” 　　 　　张嬷嬷笑道：“太太莫急，老太太只是不好意思开口罢了。” 　　 　　“如何不急，万一哪日要定下来，可是委屈我阿瑜了，嫁到这等穷人家，还得我拿钱出来补贴。”她现越来越看不顺眼金家。 　　 　　人就是这么奇怪，隐忍着或许就勉强凑活了，可一旦挑开，便再难以忍受，也再回不去那个心境。 　　 　　胡氏就是这般，等到这日金家来做客，金太太当众夸赞姜瑜，说她秀外慧中，不知谁家有福气娶到。 　　 　　胡氏暗地里冷笑一声道：“是啊，不是我夸自己女儿，当真是天上有地下无的，要娶我家瑜儿，非得是个好人家，聘礼不能少了二十四抬，家中服侍我女儿的，怎么也得六人，这样我才好放心呢。” 　　 　　一席话说得金太太满面赤红。 　　 　　老太太也惊愕，没想到胡氏这么忍不住。 　　 　　倒是姜蕙笑盈盈看好戏，眼见金太太跟金荷都垂下头，又不能露出恼恨的样子，她只觉浑身舒爽。 　　 　　这样才对嘛，一早就该撕破脸，看金家如何受得了这羞辱！ 　　 　　果然金太太坐不住，与老太太道：“家中还有事，便先走了，改日再来看您老人家。” 　　 　　金荷却不走，抬起头来时又笑得璀璨：“娘，咱们才来，我还未与瑜姐姐，阿琼，阿蕙说话呢，一会儿我自个儿回去。” 　　 　　姜蕙一怔，打量金荷一眼。 　　 　　遇到这种情况，居然还不知难而退？ 　　 　　金太太准许，先告辞走了。 　　 　　老太太叫了胡氏单独说话，姜瑜四个姑娘家便在园子里走。 　　 　　姜瑜这样的年纪，自然听得懂胡氏的意思，看来她是不愿把自己嫁给金佑安，对此她无甚想法，只觉得有些对不住金荷。 　　 　　姜瑜柔声说道：“你别怪我娘亲，她说话有时太直了。” 　　 　　金荷笑道：“瑜姐姐说什么呀，不管如何，我跟瑜姐姐总是好友罢？难道太太说了这几句，我就不理瑜姐姐不成？咱们还是跟往前一样。” 　　 　　看她心中没有芥蒂，姜瑜很高兴：“这就好了！” 　　 　　二人又如好姐妹一般。 　　 　　姜蕙看姜瑜这样单纯，叹了口气，要是她一门心思讨好某人，结果到头来白费功夫，心里不恨才怪呢。 　　 　　也就姜瑜相信金荷。 　　 　　不过话说回来，她不曾重生的话，兴许也难以识得，人总是要遭遇些经历，才能变得聪明一些。 　　 　　胡氏被老太太训了一通，哭哭啼啼，后来姜济显知道，又是说了几句，胡氏满腹委屈，她这还不是为女儿好吗，一个个只知道来指责她。 　　 　　但总是值得的，金太太自打上回便再没来过，但凡知道脸面，也必是知道这事儿成不了的。 　　 　　到得四月中，园子里海棠花开时，姜济达偕妻子梁氏，宝儿，姜秀终于来了宋州。 　　 　　姜蕙高兴坏了，一来就扑到梁氏怀里哭：“总算到了，我可想你们了！怎得这车走那么慢，你们这么久才到？” 　　 　　梁氏轻抚她脑袋，笑道：“宋州离鄠县本就那么远，能如何？快别哭了，还跟小孩子似的。” 　　 　　宝儿拉着姜蕙的手：“阿姐，阿姐，我也想你，你走了，阿娘给我梳的头不好看。” 　　 　　姜蕙噗嗤笑道：“是了，是了，以后还是我天天给你梳。” 　　 　　这小妹长得粉雕玉琢般，最是漂亮的，将来定是个大美人儿，姜蕙抱起她：“走，宝儿，咱们去看堂姐堂妹去。” 　　 　　正路上走着，那二人已经迎上来。 　　 　　姜瑜一见宝儿就抢了抱，点着她鼻子道：“宝儿，你重了呀，马上我就要抱不动了。” 　　 　　宝儿笑道：“大堂姐，我可想你了。” 　　 　　姜瑜越发喜欢她：“我也想宝儿，一会儿带你去坐秋千？咱们园子里有一个呢。” 　　 　　宝儿道好。 　　 　　姜秀在后头发脾气：“你们都没看到我？” 　　 　　说起这个姑姑，姜蕙对她一点没有好感，故而刚才见到她，只奇怪为何她也来了，此时方才敷衍道：“姑姑，你今儿穿得真漂亮。” 　　 　　姜秀这一身花红柳绿的，确实打眼，听到侄女儿称赞，便笑起来：“那当然，这可是鄠县最时兴的裙衫了。” 　　 　　姜瑜跟姜琼互看一眼，都有些瞧不起。 　　 　　这姑姑死了丈夫，照例说还在守寡呢，居然如此打扮，还很了不得，也不知道怎么想的。 　　 　　姜蕙与姜济达道：“哥哥跟阿照都在念书呢，怕是要晚上才回。” 　　 　　“无妨，总是能看到的。”姜济达侧头看一眼梁氏，见她正与姜瑜说话，便小声道，“阿蕙，你娘原本还不肯来，我劝了几日才肯呢，路上也是心思重重，问她也不说。你与你阿娘亲，不如哪日问问。” 　　 　　姜蕙应了声，心里却知道怎么回事。 　　 　　因梁氏来历不明，她恐是想隐在鄠县，只可惜，被有心人盯着，在哪儿都一样，还不如在二叔身边呢，他总是个知府。 　　 　　一行人去往上房。 　　 　　府中下人听说姜家大房来了，少不得相看，见到梁氏都不免惊异。 　　 　　果然如传闻所说，她那右半边脸上有一块极吓人的疤痕，叫人看一眼就要转过头，可见到另外半边，却又是极吸引人的。 　　 　　他们便有些明白为何大房的两个儿女会如此出色了。 　　 　　姜济达见到老爷子，老太太激动的喊了声阿爹阿娘，其他人也都上去见礼。 　　 　　老爷子满脸笑容：“你们总算来了，我这东盼西盼的，差点就叫人去接你们呢！”说罢瞄一眼姜秀，皱眉道，“你这穿的什么？” 　　 　　姜秀撇撇嘴儿：“阿爹，我来宋州总不能给你们丢人，得穿好一些罢？” 　　 　　老爷子头疼。 　　 　　老太太忙道：“先快些进屋了，要说什么，要玩什么都放一放，赶了这么多天的路，哪儿能不累呢。” 　　 　　她吩咐下人领他们先去客房，行李也收拾起来。 　　 　　“是得歇息会儿，晚上给你们接风。”老爷子看胡氏，“都准备好了罢？” 　　 　　“好了，爹放心，今儿厨房买了两只鸡，一只鸭，一个猪腿，还有些鱼，总是齐全的，还能叫大哥，大嫂饿着了？”胡氏笑。 　　 　　老爷子满意的点点头。 　　 　　姜济达与老爷子说良田的事情：“已经寻了可靠的庄头看着，我以后每隔三个月回去一趟，把账算算清。” 　　 　　“这些事以后再说，你娘都说了，赶路这么多天能不累吗？快先去休息。”他拍拍大儿子的肩膀。 　　 　　虽说姜济达念书不行，可人老实，这田交给他，老爷子还是放心的。 　　 　　姜济达应一声。 　　 　　晚上姜济显，姜辞，姜照回来，正是吃饭的时候，父子兄弟诉完离情，便上桌吃饭。 　　 　　因是接风，酒是不会少的，姜济达兄弟两个也是阔别了两年再次见面，互相敬酒不停，老爷子看两个儿子和睦，也高兴，多喝了几杯，至于姜辞姜照两个小辈，平日里不可能喝酒，这会儿沾了几下，便有些吃不消。 　　 　　到得最后，除了女子，全都醉了。 　　 　　几个姑娘家看着他们露出醉态，都抿嘴笑起来，胡氏忙叫那些个下人扶着一个个回屋，一边笑道：“今儿都尽兴了，看把他们高兴的。” 　　 　　老太太道：“一家子难得聚一起，是这样的，早上记得早些喊他们醒，尤其是济显，不能耽误了衙门事务，煮些醒酒茶给他们喝，。”又叫她们也都尽早睡。 　　 　　这是难得的一次团聚。 　　 　　姜蕙这晚上睡得特别香，心想如今都聚在一起，将来也定是和和美美的。 　　 正文 008 　　梁氏，姜秀与宝儿第一次来宋州，胡氏算是殷勤，主动要带她们去街上看看，这儿商铺比之鄠县是多多了，买的东西也多。 　　 　　结果梁氏不肯，说是麻烦她，倒是姜秀急吼吼的，连忙就要出去。 　　 　　胡氏最后只得带了姜秀去。 　　 　　那姜秀没个数的，用了她不少钱，买衣料，买吃食，买首饰，胡氏肉痛，后悔死了，果然这小姑子不懂事！还当几年未见，有所改变，竟是一点不改。 　　 　　难怪除了老太太，都不喜欢她呢。 　　 　　胡氏寻了个借口就忙回来了，姜秀还不尽兴呢，自个儿在街上逛到很晚才回来。 　　 　　姜蕙听说这事儿，跟梁氏道：“阿娘，您戴个帽儿去又有什么呀，不如我明天与您出去瞧瞧？” 　　 　　在鄠县，梁氏住了十几年，那些左邻右舍早就习惯，故而她对自己脸上的疤痕也不介怀，可到了宋州又不一样，再如何，还是怕别人的目光。 　　 　　便是女儿这么建议，梁氏仍是不愿，笑道：“为娘这把年纪了，对此也无兴趣，你带宝儿去便好了。她这小馋嘴，就是喜欢吃，宋州吃食很多吧？” 　　 　　“多啊。”姜蕙有些失望，不过还是尊重梁氏的意思，便笑道，“那我就带宝儿去了，再叫上堂姐堂妹。” 　　 　　到得第二日，四人就出去玩儿。 　　 　　在宋州的长兴街，吃食最有有名，两排都是小摊子，卖什么的都有，药木瓜，冻元子，辣脚子，辣萝卜，米团子，酥水晶鲙，煎夹子，五花八门，只要说得出的，没有没有的。 　　 　　宝儿闻到香味就流口水。 　　 　　小女孩才六岁，光知道吃得年纪，看到了，这个也要，那个也要，三个姑娘都疼她，一下买了好些。 　　 　　看她吃得香甜，姜瑜打趣：“宝儿，你再吃可要成元子了。” 　　 　　宝儿歪头道：“堂姐不喜欢宝儿了？” 　　 　　“喜欢，圆了更可爱。”姜瑜笑道，“不过不能多吃，要生病的，知道不？吃了走走，等饿了再吃。” 　　 　　“好。”宝儿从善如流。 　　 　　几人又去十合香看了看，买了些熏香，姑娘家骨子里都喜欢这些东西，一去便待了好久，每人都买了几样，姜蕙想着梁氏不肯来，便给她也挑了两盒合适的熏香。稍后，又去看料子，看首饰，这些倒是没买几件。 　　 　　因都是贵重的东西了，她们只是姑娘家，手头银子不会多，别说府里每月原本也要添置。 　　 　　等她们从一家珠玉铺出来时，姜琼擦一擦额上的汗，抬头看天：“难怪那么闷热，原是要下雨了。” 　　 　　只见天已是被乌云遮掩，黑沉沉的，姜瑜问了下婆子，惊道：“咱们该回去了。” 　　 　　不知不觉，竟到酉时。 　　 　　就在说话间，瓢泼大雨忽然落了下来。 　　 　　姜琼哎呀一声：“那么大的雨，早知该问过吉日，不宜出门。” 　　 　　“出来时天还好好的，宋州当真是五月天，孩子脸，说变就变。”姜蕙道，“还没带伞出来。” 　　 　　姜瑜叫两个婆子去买，想到书院里的姜辞，姜照，又加一句：“不知他们带伞没有，你多买两把。” 　　 　　婆子冒雨前去。 　　 　　回来时，浑身湿透。 　　 　　姜蕙见状道：“这雨不知何时停呢，便是撑伞也不行，淋湿了怕生病，尤其是宝儿，不如在此等等。” 　　 　　姜瑜无奈：“也罢，就怕家中阿娘着急。” 　　 　　“怕什么，又不是去远处。”姜琼眼睛一转，“总是晚了，咱们往回走一段，索性等了堂哥，阿照一起回来，反正要去送伞。” 　　 　　“那怎么行，路上好些学子。”姜瑜很守规矩。 　　 　　姜蕙笑道：“阿琼说得不错，堂姐，前头那条路便是通书院的，咱们也不要去到门口，只在那儿铺子面前等着就好了，他们回来都经过这条路。” 　　 　　二人都这么说，姜瑜也依了，反正现闲着也是闲着。 　　 　　这儿一长通商铺连着，在屋檐下走路淋不到雨。 　　 　　几人往回折去，片刻功夫就到书院附近。 　　 　　姜蕙想起一事，从婆子手里拿来吃食：“一会儿给他们路上吃，都在长身体呢，哥哥说，还没到家就总是饿了。” 　　 　　“是啊，阿照也这么说的！”姜琼笑道。 　　 　　雨此时已渐渐小了，她探头探脑，忽地指着前方道：“来了，来了，哎呀，这些小厮恁不像话，也不知道去买伞，堂哥跟阿照挤在一把伞下面呢。” 　　 　　姜蕙忙叫金桂撑着伞过去，一边道：“哥哥，阿照，咱们来接你们来了。” 　　 　　姜照哈哈笑起来：“来得好，来得好，没想到这雨一直下。” 　　 　　“谁叫你们不带伞，也不知道叫人买去。” 　　 　　姜辞道：“雨那么大，也不消他们跑了淋湿，本想会停的，幸好穆公子有伞，咱们借了一把。” 　　 　　姜蕙这才发现穆戎就在后面。 　　 　　油伞遮去了光，显得他脸上很暗，整个人像是隐在雨幕里，偏又穿身深紫的直袍，越发暗沉沉的。 　　 　　但姜蕙也不想看见他的脸，对姜辞道：“我带了吃食，你跟阿照吃罢，这会儿总是饿了。” 　　 　　谁料姜辞道：“阿蕙，穆公子借咱们伞，这吃食就当道谢好了。” 　　 　　姜蕙一怔，手把食盒握紧了。 　　 　　穆戎挑一挑眉。 　　 　　其实他才没想过借伞，那伞原是何远的，姜辞看到，以为多了一把，便说借一借，他自然没有拒绝。 　　 　　可总是借了，但这姑娘好似不舍得把吃食送给他。 　　 　　过得片刻，姜蕙才把食盒往前一递：“穆公子，谢谢你。” 　　 　　食盒是深褐色的，她的手却是雪白。 　　 　　如同美玉置于案上。 　　 　　穆戎原也不想拿，可不知为何，因她这手，忽然生出一种错觉，这食盒里的东西定也是美味的。 　　 　　他伸出手，握在食盒上：“破费了。” 　　 　　声音极轻，像是雨滴落入雪中，可却那么清楚，一如往昔。 　　 　　姜蕙忍不住抬起眼，见到他俊俏的脸孔。 　　 　　还是如以前一样出色，没有可挑剔的地方，甚至因为年轻，少了些陈郁，多了些飞扬，更为吸引人。 　　 　　姜蕙心想，便是因这等样子，所以当年他领着她从曹大姑那里出来，她心里异样的生出欣喜。 　　 　　谁想到，白高兴一场。 　　 　　她在他沉静的黑眸中，见到那些过往飞一般掠过去。 　　 　　她迅速放开手，往后退了一步。 　　 正文 009 　　穆戎甚觉有趣。 　　 　　这姑娘的眼睛好似能说话，刚才看着他，像是说了好些，不过他不明白她在说什么，只觉那些情绪在她眼里，显得那样复杂。 　　 　　他莫名的心里一动。 　　 　　好像她认识他似的。 　　 　　可怎么会？ 　　 　　他从不曾见过她，若他见过，这等样貌，谁又会忘记？ 　　 　　姜辞此时道：“穆公子，前头几位妹妹在等着呢，我与堂弟先告辞了。” 　　 　　穆戎颔首。 　　 　　几人回来之后，姜蕙头一个就把姜辞拉到偏厅，质问道：“哥哥，书院那么多人，你为何会借穆公子的伞？” 　　 　　借伞不说，还要她送吃食。 　　 　　扪心自问，她真不肯，还是考虑到穆戎的身份，才愿意的。 　　 　　毕竟那不是可以得罪的皇子！ 　　 　　姜辞笑道：“不是你说叫我多结交朋友吗？阿蕙，这穆公子，我越发觉得不似常人，将来必是前途广大，指不定还位极人臣呢。” 　　 　　姜蕙瞪他一眼：“你咋不去当神棍？” 　　 　　姜辞大笑，又有些不明白她为何生气，问道：“阿蕙，你到底怎么了？” 　　 　　姜蕙沉默，她又不能说实话。 　　 　　“莫非穆公子得罪过你？”姜辞心想只有这个原因了，不然妹妹为何会不喜欢他，这穆公子虽然冷淡，可谈吐不凡，他很欣赏他，所以才刻意亲近的。 　　 　　姜蕙摇摇头：“自然不是。” 　　 　　要说起来，穆戎真不是她仇人，除了不给她赎身，不给她找妹妹，不真心喜欢她，他其实对她还算好的。 　　 　　比起在曹大姑那里，天上地下了。 　　 　　可不知为何，她见到他，心里就不舒服。 　　 　　姜蕙轻轻吐出一口气：“哥哥，其实也没什么，你既然觉得穆公子不错，结交归结交，可莫要带他来家里。” 　　姜辞笑起来：“他肯来才好呢。” 　　 　　意思是，人家还不屑。 　　 　　姜蕙撇撇嘴：“那最好。” 　　 　　外头下人请吃饭，二人便出去了。 　　 　　晚一些，老太太把胡氏叫来说话。 　　 　　一开始只当又为金家，胡氏绷着一张脸，结果听了老太太说的话，那脸绷得不能再绷了，差点跳起来：“娘，你叫我给小姑相个相公？” 　　 　　没听错罢？ 　　 　　老太太看她那么惊讶，皱眉道：“秀秀才二十二岁，再成亲不是人之常情，莫非还得守一辈子寡不成？她夫家都不曾这般要求，便是越国法令，寡妇也还是可以再嫁的。” 　　 　　胡氏无法反驳，讷讷道：“那娘觉得找个什么样的合适？” 　　 　　“自然要对她好了，品行也得端正，。” 　　 　　老太太三十来岁怀了姜秀，老来得女，也是她唯一的女儿，自然是疼爱的，故而舍不得她一个人留在鄠县。 　　 　　当然，也希望她能再嫁人，这样，作为母亲才能放心。 　　 　　胡氏头疼，这姜秀那么不讨人喜欢，她是一点不想帮她，可老太太既然说了，不好拒绝，这时候她就有点儿不甘心了。 　　 　　毕竟她不是长媳，梁氏才是，但一出事，什么都落在她身上。 　　 　　胡氏道：“娘，这事儿也找大嫂说说，人多才好商量啊。” 　　 　　老太太道：“她才来宋州，哪里认识什么人。” 　　 　　“现在不是来了嘛，以后我出门，都与她一起，她很快就能适应的，在鄠县，她还不是样样事情都能处理？” 　　 　　老太太听着，点了点头。 　　 　　胡氏忽然又拿起帕子抹眼睛：“娘，我这不是叫苦，其实您过来人哪里不知道？我又要打理家务，又要与那些官太太交往，别提多忙了，还得看着三个孩子，不管是阿瑜，阿琼，阿照，我都尽心照顾，您与爹也是一般。” 　　 　　这话不算虚，老太□□抚道：“我也不是没考虑过，所以阿蕙当初说的时候，我想着老大与老大媳妇过来，是可以帮点忙，毕竟咱们这家越来越大的，儿孙满堂，以后必是兴旺的很，又哪里少得了人呢。就是请人，也没有自家人来的妥当。” 　　 　　“娘了解儿媳的苦处便好。”胡氏擤了下鼻子，眼睛红红的。 　　 　　老太太道：“那明儿你看着，有什么要做的交给老大媳妇，她也是个明理的人。” 　　 　　胡氏这才笑起来：“知道了，娘。” 　　 　　她很快就照办，把手头琐事交予梁氏。 　　 　　姜蕙还不知，正跟姜瑜，姜琼在女夫子那里学琴。 　　 　　在鄠县，几是没有人家请女夫子的，只有大一些的州府，讲究的人家才会请，说起来，也是为以后嫁个好夫婿，姑娘家拿得出手。 　　 　　女夫子听她们弹了一遍，笑道：“还得多练练，尤其是三姑娘。” 　　 　　姜琼是个坐不住的人，故而学什么都差一些，闻言一下子趴下来，拿手拍着桌面道：“夫子啊，我弹这个弹不好，你要教我点儿武功还行。” 　　 　　其余二人噗嗤笑起来。 　　 　　姜瑜一戳她脑袋：“尽会胡说，你女儿家学什么武功？” 　　 　　“弹琴没意思。”姜琼挠挠头，“还是在鄠县好，想怎么出去怎么出去，爬树摸鱼都没人管。” 　　 　　那段年少的时光很美好，她们三个小姑娘总是在一处，要么去河里捞鱼，要么去山上摘野花，就是在家中，因有大片田，有家畜，看看牛羊都挺有趣。 　　 　　可自打姜济显做了县令，完全变了个样儿。 　　 　　胡氏学起了那些官太太的作风。 　　 　　见妹妹又满口胡话，姜瑜皱眉道：“你就是不学，在鄠县嫁人了，也一样不能到处玩儿的。” 　　 　　姜琼撇撇嘴。 　　 　　女夫子听着笑，又有些伤感。 　　 　　她是过来人，如何不知道，嫁人前与嫁人后的差别？ 　　 　　姜蕙托着腮，慢悠悠的问女夫子：“夫子，您教过那么多学生，可有像阿琼这样的？” 　　 　　“阿蕙，你取笑我？”姜琼瞪起了眼睛。 　　 　　女夫子笑道：“阿琼还小。” 　　 　　“听听，阿琼，可没人像你这样懒呢。”姜蕙眯起眼笑，水光含在眸中，晶莹透亮，说不出的迷人。 　　 　　姜琼揶揄：“你自己也好不了多少，咱们这儿最刻苦是姐姐，你刚才听女夫子教课，还睡着了！” 　　 　　姜蕙哈的笑起来：“那我也弹得比你好。” 　　 　　姜琼气死。 　　 　　女夫子道：“阿蕙指法很熟练，若是勤加练习，当是一日千里的。” 　　 　　她看着姜蕙的目中颇有深意。 　　 　　看来这女夫子还是有本事的，她确实在曹大姑那儿学过，其实不止琴，琴棋书画都略通，只她现在是鄠县来的乡野姑娘，哪里好表现出来。 　　 　　姜蕙坐坐直，笑着道：“谨记夫子教诲。” 　　 　　三人学得会儿，从书房出来，姜蕙先去看了宝儿，见宝儿正睡觉，便去找梁氏，结果梁氏竟不在。 　　 　　下人告知：“去厨房了，二太太把厨房的事儿交由大太太管了。” 　　 　　姜蕙眉头挑了起来。 　　 　　她等在屋里。 　　 　　稍后梁氏回来，见她正坐着喝茶，便笑道：“今儿学琴学得如何？” 　　 　　“女夫子夸我指法熟练呢，将来定是能出好曲子的。”姜蕙正色，“听说娘要管厨房了？祖母说的？” 　　 　　“如今事情都是你二婶管，自然是她说的。” 　　 　　姜蕙脸色一沉，愤愤然道：“管厨房多累，从早到晚，那些下人都会请示阿娘，问吃这个，又问吃那个的，又有个人喜好不一，阿娘都得叮嘱。除了这些，还得点算每日用钱多少，多麻烦啊，要我说，这个最是吃力不讨好的。众人吃得舒服便罢了，要夸也是夸厨子烧得好。” 　　 　　她絮絮叨叨，一通的话。 　　 　　梁氏看着好笑，撩一撩她头发：“阿蕙，你小小年纪竟懂得这些，真厉害呀。” 　　 　　“娘，现在不是厉害不厉害的事情，这事儿您推了。”她舍不得梁氏吃苦。 　　 　　梁氏道：“阿蕙，凡事不能只想自己，为娘在鄠县也逍遥几年了，你二婶在此伺候你祖父祖母，难道不辛苦？我既然来了，做这些也是应当。” 　　 　　姜蕙被她一说，怏怏然道：“娘这说的也不错，不过二婶要欺负你，你定是要与我说的，二婶还不是看不惯你歇着，可也才来几日呢。” 　　 　　她帮着胡氏对付金家，可不代表她真心喜欢胡氏。 　　 　　不过利益相同罢了。 　　 　　在她看来，胡氏可不是一个很良善的人。 　　 　　梁氏见她无礼，严肃道：“阿蕙，莫这样说你二婶！” 　　 　　在教导孩子方面，梁氏比姜济达要严苛些，姜济达性子大大咧咧，只要孩子高兴就好了，可梁氏会教他们做人的道理。 　　 　　她是恩威并济的。 　　 　　姜蕙忙点头：“是了，阿娘，是我说错。” 　　 　　梁氏又笑起来：“其实在厨房也有好处，今儿我叫他们做了鸭羹，现今雨多，山中长了好些菌子，放进去更是鲜美，你与宝儿都喜欢，一会儿多吃些。” 　　 　　“好啊，娘真好。”姜蕙拉住她的手摇了摇。 　　 　　她的阿娘虽然藏了好些秘密，可是她在孩子面前总是开朗乐观，也不屑与旁人争抢东西。 　　 　　可即便如此，也落得那样悲惨的结局，为了保她与宝儿，舍去自己一条命。 　　 　　姜蕙鼻子酸酸的，越发恨何夫人。 　　 　　她回到屋里，拿起笔，叫金桂捧了颜料来。 　　 　　她要画一幅画。 　　 正文 010 　　何府落在隆庆街。 　　 　　此时除了零星灯火，府中很是黑暗。 　　 　　何夫人不爱明亮，故而下人们都不敢点灯，也不敢多说话。 　　 　　整个府邸安安静静的，像是连虫鸣也听不到一声。 　　 　　上房里，何夫人好一会儿才道：“那贱人当真在宋州了？” 　　 　　“是，也才来不久。”刘嬷嬷回答。 　　 　　何夫人的手慢慢就抖了起来。 　　 　　见她沉默，刘嬷嬷小声道：“夫人，要不要……不知她可会遇到老爷。” 　　 　　何夫人声音尖了起来：“遇到又如何？她现在这等样子！” 　　 　　刘嬷嬷吓一跳。 　　 　　何夫人又安静起来，伸手轻抚一下衣摆道：“她最是爱美的，如何会用这副脸去见他？不过她也只有这幅脸了，不然谁人瞧得上，不过是个亡国奴婢！” 　　 　　话音刚落，她眼前却浮现出梁氏依偎在何绪阳怀中的情形。 　　 　　当年她正怀着孩子，何绪阳就是这般对待她的！ 　　 　　她一下又握紧手，嘴唇轻轻的颤抖了两下，自言自语似的道：“贱人，我不会叫你死的痛快，必得让你先尝尝什么叫生不如死。” 　　 　　刘嬷嬷听她说出这等恶毒的话，浑身一抖，真有些后悔把梁婉儿的事情说出来，早知道，便不告诉她好了。 　　 　　说不定以为梁婉儿死了，还能消停。 　　 　　刘嬷嬷真想狠狠敲一下自己的脑袋，当初为了立功，迫不及待，如今却是难以挽回。 　　 　　“夫人，其实您何必，反正老爷也不知……”刘嬷嬷又试图劝解。 　　 　　何夫人垂眸看一眼她，冰寒彻骨。 　　 　　刘嬷嬷立时闭上了嘴。 　　 　　何夫人阖上眼睛思量片刻，忽地又道：“她那女儿也是个贱种。” 　　 　　自从见过姜蕙，她就不曾忘记，好似看到了当年的梁婉儿。可不是，她只是在红玉河边一走，便引得男人纷纷注视。 　　 　　不是天生的贱人是什么？ 　　 　　刘嬷嬷忙附和两句。 　　 　　“过阵子，仍得见一见她呢。”何夫人淡淡道。 　　 　　刘嬷嬷这时又不明白自家主子什么意思了，只觉心中一寒。 　　 　　何夫人抬眼：“老爷今儿又在哪儿歇着了？” 　　 　　“柳姨娘那儿。”刘嬷嬷战战兢兢。 　　 　　“哦。”何夫人站起来，听不出喜怒。 　　 　　她慢慢的往里屋去了。 　　 　　身影投在墙上，长长的。 　　 　　一转眼便是七月，眼瞅着要到乞巧节，家家户户都去街市赶买物什，那几日车水马龙，拥堵不堪。 　　 　　胡氏叮嘱下人莫漏买了，又莫买了又掉了，再跑一趟，还不定能买到。 　　 　　因这一去，得花上一两个时辰。 　　 　　乞巧节向来是最热闹的节日。 　　 　　姑娘们也很兴奋，天天聚在一起，姜琼道：“我已经寻好案几了，叫人擦的干干净净的发亮，到时候摆在院子东边，咱们拜一拜。” 　　 　　“啧啧，真勤快。”姜蕙打趣，“看来咱们阿琼等不得要嫁人了。” 　　 　　姜琼一下子蹦起来挠她。 　　 　　两个人咯咯笑着，直闹。 　　 　　姜瑜在认真做针线：“你们莫吵了，东西可做好了不成？不然不诚心也不得用。” 　　 　　姜琼道：“我缝了个帕子了。” 　　 　　姜蕙懒洋洋：“我还未做，回头缝个头花好了。” 　　 　　宝儿眨着眼睛：“我，我不会呢。” 　　 　　那三人哈哈笑起来。 　　 　　姜瑜绣得会儿，放下针道：“那日阿荷定也是会来。”她叹口气，“可也不知，她好久不来咱们家里了。” 　　 　　往年金荷是每年都会来的，她们早已有感情。 　　 　　姜琼道：“那还不容易，既然姐姐想她，派人说一声就好了。” 　　 　　姜蕙伸手摸摸额头，真想告诉她们真相。 　　 　　可真说了，怕她们会把她送去给高僧驱鬼，她微微叹了口气，想一想道：“兴许她有旁的好友了，再说，她愿意来自会来，你们去叫，她原本不愿的，也不好意思。” 　　 　　姜琼不明白：“为何？” 　　 　　姜瑜倒是听懂了，点点头道：“阿蕙说得对，兴许那日阿娘说的话还是叫她伤心了。” 　　 　　姜琼皱眉：“说话弯弯绕绕的，真累，不高兴便说出来好了，非得藏着不成？也罢，那任她去。” 　　 　　她直脾气，性子也刚烈，当年充入教司坊，不甘受辱，竟投河自尽。 　　 　　姜蕙佩服她的勇气，也为她担心。 　　 　　在这世上，没有心眼如何行呢？ 　　 　　“阿琼……”她想着，或许该说些什么，可一张嘴，却说不出个道理，阿琼现在这样很好，很坦率。 　　 　　她若可以一直这般活着，未必差，更何况，她定是听不进的。 　　 　　姜琼道：“何事？” 　　 　　“那时再买些花来，听说有花才灵验呢，织女是个女儿家，定然喜欢的。”姜蕙改口，微微一笑。 　　 　　姜琼揶揄：“还说我呢，看看，你才急着嫁人！” 　　 　　但到得那日，姜琼果然叫人买了好些鲜花。 　　 　　虽然她年纪小，可指挥人一点不含混，比姜瑜，姜蕙还要积极些，但凡她可以做的，都会事先做好。 　　 　　几人先去看了拜月台，案几果然干净明亮，上头已经摆好了花，香炉，还有瓜果。 　　 　　姜琼道：“等吃完晚饭，咱们先去放荷灯，回来洗个澡，再来拜月。”她拍起手，很憧憬道，“然后一直说话到天亮好了。” 　　 　　姜瑜好笑：“那明儿还有力气？” 　　 　　“傻子才陪你，早就困了。”姜蕙伸了个懒腰，“这天气，最是发困。” 　　 　　姜琼看向宝儿。 　　 　　宝儿梳了个元宝头，胖乎乎的，眨眨眼道：“有吃的，我就陪你。” 　　 　　姜琼抱起宝儿：“还是宝儿好啊。” 　　 　　不过几人仍是很期待，时不时看向窗外，就等着天黑呢。 　　 　　眼见太阳下山，用过晚饭，她们正要出去，就见金荷来了。她穿了身崭新的裙衫，上头绣着梅花，一张瓜子脸儿薄薄敷了层胭脂，娇俏可爱。 　　 　　听到她们要去放荷灯，金荷脸色微微一变。 　　 　　她没想到，姜瑜她们竟真的不曾想请她来，多年情谊，原来不过如此！ 　　 　　又看她们穿着，绫罗锦缎，金钗玉簪，自己虽一身新的，也不过落得一个陪衬，她手在袖中一握，笑道：“我来的正巧呢，不然晚一些，可见不到你们了。” 　　 　　姜瑜道：“原本想叫你的，可怕你不愿来。” 　　 　　金荷心想，现在又说什么客套话，明明便不想请，不然她这些天不曾来，难道她们竟没奇怪？可见从不曾念她的。 　　 　　她笑一笑：“我如何不愿来？只前些天家中有事，娘病了。” 　　 　　“啊。”姜瑜忙关切的问，“可严重？” 　　 　　“好了，不然我今日也不会来呢。”金荷笑容有些勉强。 　　 　　金太太确实生病了，是被他们姜家气倒的，这一病又花去不少钱，她今日如何不能来？金荷拉着姜瑜的手：“走罢，不然得晚了。” 　　 　　姜秀笑眯眯过来：“我与你们一起去。” 　　 　　她穿得花枝招展，老爷子皱眉：“她们姑娘家去放河灯，你去作甚，留在家里。” 　　 　　姜秀气道：“阿爹，为何不准我去？我寡妇就不能求一个相公了？” 　　 　　老爷子更气：“你敢去试试！” 　　 　　他本来就不喜欢这个女儿，要不是老太太，定是不愿意让她过来宋州的。 　　 　　姜秀不听，又要说话，老太太忙道：“秀秀，今儿乞巧节事多，你留下来帮帮你大嫂跟二嫂。” 　　 　　听到母亲也这么说，姜秀恨得一转身去了里屋。 　　 　　胡氏撇撇嘴，叮嘱姜辞，姜照：“你们一起，照顾着些儿。” 　　 　　虽说乞巧放河灯乃姑娘们最喜欢的事情，可总在河边，又是晚上，故而家中男子也一并同行。 　　 　　姜蕙一直盯着金荷，忽地问道：“阿荷，你哥哥怎得不来？” 　　 　　金荷身子一僵。 　　 　　哥哥颇有些清高，自打从阿娘口里得知胡氏的意思，便不肯再来姜家，她今日来，哥哥还拦着，可她咽不下这口气。 　　 　　“我娘身体才好，哥哥要在家中陪着。” 　　 　　“哦。”姜蕙慢悠悠道，“金公子真孝顺。” 　　 　　金荷垂下头。 　　 　　沁河边此时已经好些人了，远远看去，河中有万千星光流淌，走进一看，才知满是河灯。 　　 　　相传牛郎织女于七月七会在鹊桥相见，怕牛郎看不清路，耽误了时辰，众人便在人间河流放灯，让牛郎织女早些相会。 　　 　　虽不知真假，但这样一个美好的愿望，姑娘家最是爱成全的，也带着自己的愿望，把河灯放于河上。 　　 　　可姜蕙拿起签纸，却不知写些什么。 　　 　　要说她现在最担心的，便是家人的安全了，她稍一思忖，写下了一行字。 　　 　　姜瑜，姜琼，金荷也一样。 　　 　　姜琼写完就开始打趣旁人：“阿姐，给我看看，你写什么了？” 　　 　　少女的心事如何示人，姜瑜自然不给她看，板着脸道：“你不知道说出来就不灵了？快些放你的。” 　　 　　金荷在旁边笑，一边拿起河灯。 　　 　　河灯上燃着蜡烛，也不知如何，烧得极快，中间流淌了满满的烛油，闪着些许绿光。 　　 　　眼见几人都放下去了，姜琼催金荷：“阿荷，你到底写了什么呀，还舍不得放？可是要我给你放呀？” 　　 　　金荷羞红了脸：“我不告诉你。” 　　 　　她这般姿态，姜琼更是好奇，上来就要抢。 　　 　　两个人很快追在一处。 　　 　　姜瑜作为姐姐，见妹妹不像话，这就要上去阻止她继续打闹，姜蕙不曾松懈，也跟在后面。 　　 　　此时此刻，金荷被姜琼一推，顺势就倒过来，手却举得高高的，蜡油顺势而下，倒向了姜瑜的脸。