第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第一章 癔症
人什么时候要死，只有自己最清楚。
徐善然知道自己快要死了。
她睁着眼睛躺在床上，一根手指都动弹不了。意识一时模糊，一时清醒；眼前的景象一会儿是小时候的闺阁，蜻艇腿卷草纹香几上的白玉双耳三足香炉中冒着丹桂的清甜，穿青枝缠花纹袄的妈妈站在床头斥骂小小的还一团孩气的丫头；一会儿又是自己寝室雍容华贵又暮气沉沉的摆设，苦涩的须弥香直冲天灵，玉琵玉琶两个丫头的面容隐在模糊的帘拢之后，眼底唇角全是愁苦。
时间如同水波一般带着她晃悠悠的飘荡着。
她躺着，安静地等着，不断轰鸣的耳朵里渐渐能听见声音了。像遮得严严实实的布帛忽然抽了线，于是终于有空隙让声音能够挤进来。
那是她乳母的声音。
柔美的女音因为蓦地拔高而显得有些尖利，高高低低远远近近地传进徐善然的耳朵里。
“我不过离了一瞬你们竟这般不经心，显见是打量着四太太性好不计较，却不想想耽搁了姑娘岂是你们吃罪得起的！”
“一屋子的人还有没有一个喘气的不干吃饭会说话的！姑娘到底怎么了？”
蒙了层五色纱的窗格在阳光下转着细微的光芒，院中影影绰绰有人影晃过。
徐善然慢慢看清楚了屋内的陈设。
像是收拢在记忆里的东西一一跳了出来。
紫檀木座的山水画屏，斜插着冬梅的龙泉大瓶，挂着老叟访南山图并一张琴的雪似墙壁，依次摆放着案头清玩的大书桌……
徐善然又费力地将自己的目光转到了屋内的人身上。
一个梳圆髻的妈妈站在床边冲她笑着说些什么，唇角虽然高高扬起，脸上却又有挥之不去的惊慌，四个丫头都呆在角落，低垂脑袋不敢出声，整个身子都像僵住了一样没有动弹。
李妈妈，竹实，棠心，绿鹦，红鹉。
在她出阁之前陆陆续续都走了。有做错了事被撵的，也有大了老了被家人接走婚嫁供养的。
现在想想，她们没有跟她到林府，真是一件值得多多烧香的好事情。
她怎么会梦到小时候呢。
是病糊涂了吧。
徐善然这样想，然后又想：
是菩萨的慈悲吗？让她在下地府之前再看看生自己养自己的地方？
可是再熟悉的景致，没有了熟悉的人，也不过徒添伤怀，不如不见。
她轻轻地阖一下眼，再张开的时候，那鲜妍明媚的闺阁就如同薄纱一样被轻轻抽走，再映入眼底的，依旧是再熟悉不过的双螭团寿字罗汉床和窗户外那株连叶片都被她数了个遍的梧桐树。
鲜亮厚重的锦被像一层沉重的铠甲压在她身上，被下的肢体没有一处不泛着酸和疼，鼻端嗅着的须弥香忽然浓重起来，嗅着嗅着，思绪便仿佛被牵引着将她出嫁后的人生又一一回味了个遍。
惊慌的、苦涩的、冰冷的……也曾经有过一些婉约甜蜜的日子，但最终都和着那些痛苦，加倍地变成滚烫的怒火和憎恨，搁在胸腔之内，片刻不熄，烧心烧肺的燥热。
这一日的天气尚算不错，榻边的窗格被推开，晨风刚好将几朵梧桐花吹进窗户，落到被面之上。
徐善然盯着窗外的梧桐树看，高高大大的树木几乎遮蔽了她眼前的天空，偶有的几隙阳光，也如同被施舍般地落到地面。
她记得自己刚来的时候极为看不惯这棵高大的乔木。
习惯了北地开阔的她在刚刚嫁到江南的时候总有这样那样的不习惯，不习惯江南的天气，不习惯江南的饮食，不习惯江南的服饰，也不习惯从姑娘到媳妇的转变。
京师一等国公府的嫡女，便是宫里头的那些娘娘也未必有的出生，嫁到谁的家里头都不算高攀，何况虽为世家，但家中大人却只领了一个三品职衔的延平林？
所有人都说她低嫁了。
唯独她自己觉得还好。
纵然门第稍低一些，难得的是传承日久，规矩俨然，族中不止有四十无子方可纳妾的古训，更兼夫婿十分能干，她嫁过去那一年，也正好是夫君金殿传胪的那一年。
本身有家世、有嫁妆，夫婿能干，夫家也规矩守礼，更没有妾室庶子的闹心，怎么看她都应该如同在国公府一般，继续着自己金尊玉贵的生活。
大抵也有过这样的一段日子吧。
她和林世宣的感情并不糟糕，最浓情蜜意的时候，她也在床笫间咬着对方的耳朵撒娇卖痴地说等自己成了这个家的老封君，便要将所有挡着光线的树木都给砍掉，当先的自然是那棵种在主院，将小半个院子都密密遮盖的据说都有三百来年的梧桐树。
不过一棵树而已。
林世宣揉着她，唇角眼底永远是那种耐心又细致的微笑。
他很爽快地答应了，然后又是被翻红浪，一觉天明。
睁眼盯久了窗外，眼前又是一片花白。
徐善然倦怠地合起眼睛，静静躺在榻上，没过片刻，就感觉有人到了左近，细碎的窸窣声随之在耳边响起，是玉琵和玉琶细声的对话：
“老夫人呢？”
“还在睡着。”
两句话落，房间又恢复了安静。
徐善然感觉到盖在身上的被角被掖了掖，又有各种细碎的声音，间或还含着某些古怪的响声，像是气死风灯上破了个口子，又恰好有风吹过……
她睁了睁眼，眼皮却仿佛有千斤的重量，只裂开了一条缝隙够她看见窗前的那片深绿，就再次合上，带她重新陷入黑暗。
耳中的人声倒还算清楚。
玉琵稳重的声音里多了一丝急切：“我说你这个小蹄子，你好端端的抹什么眼睛，是谁给你气受了你好在老夫人面前做这副模样！”
跟着是玉琶还带着哽咽的嗓音：“多少年姐妹了你这样说我？我只为老夫人……”
“为了老夫人，便更不该这副模样！”
“我只是忍不住——”
话到这里一转，又有第三个声音插了进来：“老爷过来给老夫人请安了。”
房间内静了片刻，跟着玉琵的声音响起来：“老夫人还在休息，请老爷回吧。”
阖着眼睛的徐善然费力地牵动了一下唇角，嘴角似扭出了一个弧度，又平复下去。
年轻的时候说成了老封君，就要将院子里挡阳光的大树全部砍去，但等她真当了老封君，她看着院中的这棵大树，却越看越觉得可爱。
也许是因为那个时候的她已经如同眼前的这棵大树一样，将自己的根须深深扎在林府之中，掌控着遮蔽着林府的一切人事。
院中的丫头到底没有挡住一心尽孝的儿子。
徐善然听见对方进来，跪在床头抹泪自责，句句不离愿意折寿换她安康的表白，唬得一屋子的下人劝着架着，吵吵嚷嚷好一阵后，徐善然的耳边才恢复清净。
这时候又是玉琶呸了一声，快言快语说：“我看老爷要是真有一分孝心，就不该每次来都要哭天抢地指天立誓一番，外头不知道的人看了，还以为我们家的老夫人已经过身了呢！”
玉琵怒道：“还不闭嘴，合着事情你做就行，别人做就不行？”
“那哪一样……”玉琶回了一声，声音到底歇下去，房间内便再没有了交谈声。
是不一样的。徐善然心想。
她身边的这几个丫头，身契收着，打小调/教着，一日日放在眼前看着，从垂髫稚童看到如花似玉，哪一个不比那个对她又畏又恨的庶子贴心贴肺？她们流的眼泪，她相信至少有一半是为了她；而那个庶子呢，她也相信是真情实意。
真情实意的喜极而泣。
多高兴啊。
压在上头的嫡母要死了，磋磨亲娘药死亲娘的嫡母要死了，掌控着他成长乃至婚姻的嫡母要死了，一手推他上官位又抓住他没法放下手中权柄的心理而日日受着尊崇供奉的嫡母终于要死了。
熬着、熬着、总算熬到了这老妖婆先走一步，世上哪还有比这更值得高兴的事情呢？
“姑娘？姑娘？姑娘回答妈妈一声好不好？”
“姑娘是不是在跟妈妈做游戏？姑娘该起身了，姑娘想吃什么想穿什么，且说一声可好？”
“姑娘，太太马上就……”
过去的声音在回忆的间隙里又遥遥地传来。
徐善然努力想要辨认清楚，却有另一种摸不清的力量将她禁锢在回忆里。
大概真没有多少时间了，回忆绕着回忆，搅得她都有些不安生。
在她的记忆里，她和林世宣甚少争吵，便有几句拌嘴，也没有将气过了夜的。
翩翩贵公子，皎皎世无双。
那些说她低嫁了的女人后来听闻林世宣的风仪后，不知有多羡慕她又将手中的帕子揉碎了多少。
再加上林世宣只有她一个妻子——至于那些通房歌妓，不是没名没分就是不在眼前杵着，她也犯不着生那个闲气——她真算是一颗心都扑在了对方的身上。
所以最后。
最后，在知道林世宣一碗一碗的药想要药死她的时候，她才真正觉得天塌地陷了一般。
外祖绝嗣，满门凋零。
娘家获罪新帝，男丁也多是流放千里。
但国公府的女眷还留在京中，嫁出去的姑娘也并不跟着获罪。
那一段时间里，徐善然将出生二十多年里都没有尝过的苦头尝了个遍，忧虑亲人，忧虑自己，仅仅几天，就瘦得尖了下颔。
是林世宣执着她的手说世有三不去，她永远是他的原配嫡妻。
其实这个时候，不管林世宣是要将她送进家庙还是一纸休书，她哪怕苦恨对方无情无义，也只无言以对。
婚姻结二姓之好，出嫁女因娘家而煊耀，难免也因娘家而飘零。
她能够理解林世宣。
他刚刚从京师外放，正是大展宏图的时候，又要扶起延平林，不可能得罪新帝。
家庙或者休书，她都接受。
但林世宣在她面前喁喁情语，一转眼却将害命的药并食物递到她手中。
当时她已经喝了有月余了，渐渐的便在床上不大起得来。林世宣每每来看她的时候总要温言软语抚慰一番，她也拼命想要提起精神，她还有亲人，还有孩子，还有丈夫……
直到她当时的贴身大丫头跪在脚踏前，单薄的身子委顿在地，颤栗哭泣到连话都说不出来。
她说了很多，徐善然一个字都不相信。
林世宣为什么要杀了她？
她没有了娘家撑腰，不管是进家庙还是休书，她都没有办法反抗。
而他们夫妻数载，朝夕相处情投意合，膝下还有一个刚满五岁的佳儿——
便是一只猫，一条狗，养了那么多年，丢了伤了也要心疼一阵，何况是日日同床共枕的妻子？
林世宣胸膛里的心是黑的，冷的，还是空空如也的，才能做出这样的事情？
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第二章 亲人
徐善然又陷入那种不知身在何处的飘摇之中了。
周围的景致都模糊成了深深浅浅的色块，她被笼罩在这之中，渐渐的没有了身体上的知觉。
她多多少少有感觉到什么人来到了自己身旁，一声一声地在说着些什么，可是不管她怎么认真去听，都不能辨别清楚。
只得继续想林世宣的事情。
这么久的时间，那么多的事情，结缔、育儿、中毒、丧子、同床异梦、再到反目成仇。她送走了公公、熬死了婆婆，再装着、骗着、伙着外人斗倒了那个男人。
至亲至疏是夫妻。
看着那个男人从踌躇满志到愕然倒下，看着那个男人从仪容绝世到骨瘦支零，她最后并没有自己想得那么畅快。
也许是装得太久，骗了别人也骗了自己，骗到耗尽了感情。
也许是学得太多，学他冷心冷情智计百出，学到熬干了心血。
到最后，爱也淡了，恨也淡了，林世宣乃至阴郁沉闷的林府对她而言，都只如一根鱼骨卡在喉咙，不吐不快。
林世宣倒下的那一天，对她而言应该是畅快的。
可是畅快之后又有什么呢？
什么都没有。
当身边再没有可以分享的人的时候，再多的富贵，才华，权势，都只如风末青苹，池上柳絮，无根无源。
徐善然至今还清楚记得那一天。
那一天贴身的丫头跪在床前，瑟瑟发抖的将自己知道的所有事情告诉她，一声一声说林世宣如何在药里粥里加相克之物，要让她毫无痕迹地死去。
她不想信，不能信，不敢信！
一个是丈夫，一个是心腹，如果她还有娘家可靠，大可大刀阔斧地将事情查个水落石出。
但她已经没有娘家可以依靠了。
仅剩的，仅余的，丈夫，到底是爱着她，还是想要杀了她？
徐善然最后在林世宣来看自己的时候提了一个要求。
她希望将自己的娘亲接到别都来。
娘家获罪，正子嫡孙的男丁都判了流放，唯有她这一房的庶兄，因有恩于新帝，得以被特赦留京，照顾家眷。
在她的印象中，这只是一个老实的，和她没有多少接触的庶兄。
可是嫡母、生母俱在，又是庶子当家，哪怕这个庶子在过去的那些年里并没有表现出什么不恭敬，她也能够想到自己娘亲的日子。
只怕过去有多恭敬敬着嫡母，未来就有多不恭敬待着嫡母。
把母亲接来的念头在她接到消息的时候就有了，可是直到此刻，她才将其宣之于口。
然后——
林世宣回答了。他面不改色，毫不迟疑，就抱着她，回答她一个朗朗的好字。
太像最初时候他在床笫间答应她砍了那棵梧桐树的时候了。
她一抬眼睛，依旧能看到对方眼里依稀闪烁着的温柔，那么真挚。
徐善然几乎沉溺在这样的温柔之中。
然后在无边的和暖中，她慢慢地醒过神来，从心底感觉到一点寒凉，进而这点寒凉便顺着血液流淌周身，叫她手足冰冷。
她前几日才从娘家的义子哥哥处得到消息。
流配边关的徐家人在解押的路上糟了强人，连同押解的官差在内，没有一个活口。
她的娘亲在得到这个消息后就投了缳。
新帝震怒，下旨严查，又将徐家仅剩的庶子连连拔擢，以示加恩。
在她的哥哥找过来的时间里，这件大案子已经成了百姓茶余饭后的谈资。
林世宣不可能不知道。
林世宣在骗她。
他怎么能这样理所当然，毫不造作地骗她？
这个时候，距离徐家人事发已经过了十来日，距离她母亲投缳也过了旬日。
她的义子哥哥在徐家出事之后擅离职守，一路从边关潜逃进来，再找到她的时候，都能将事情打听得清清楚楚。
而端端正正呆在家中，丈夫是詹事府少詹事，为正四品命妇的她连自己父母死绝了都不知道。
没有人能明白那一刻她心中的恐怖。
她看见的，听见的，有什么是真的？
她是不是庙里那尊泥塑的菩萨，一年到头，只要任人贡上三注清香四季蔬果，就能闭起眼睛，遮住耳朵，露出端庄微笑？
林世宣到底是个什么样的人？
她的丈夫到底是个什么样的人？
徐善然后来想了很久，看了很久，终于慢慢地明白过来。
他的心确实是黑的、冷的、空空如也的。
哪怕还有一点儿的温暖，也从来不曾停留在她的身上。
对林世宣而言，女人真正如衣服，一件旧了总有新的，一件坏了更有好的。
在他的心目间，排行第一的始终是他的滔天权势满腔抱负，排行第二的也还有延平林氏，而余者便皆如尘埃草芥，不值一屑。
林世宣是一个很厉害的人，徐善然从头到尾都没有否认这一点。作为只差一步便要进内阁，成为历史上最年轻的宰辅的人，他有资格得到这个称赞。
可他最终还是失败了。
走到这一步，有谁是傻瓜？只要有一道缝隙，他们哪一个都能抓住机会将其撬成擎天裂罅。
徐善然心里有畅快，也有得意，虽然不长久，但到底是有的。
她看着愕然倒下去一下就中了风的男人，一瞬间想了很多。
在他因为她娘家败落既要清誉又要圣眷而要药死她，又因为被公主看上赶忙收手治好她的时候；在他在书房里因明知她在外头看着而对心腹潸然泪下说出她父母的事情，说“性命垂垂，不敢说且不敢不说”的时候；在他们一起看着稚儿小小的身躯失去最后一点温度，她连着吐了好几口红，他照旧揉着她，沉着声音安慰她的时候。
他一定没有想到，自己最后是这样的结局。
徐善然何尝想得到？
从头到尾，她在外人眼中都是一如既往的金尊玉贵。娘家没有出事的时候，有着帝国数得上的家世；等娘家出事了，夫家又权势赫赫如日中天。
忒的好命。
外头的所有人都这样说她。
可她丧父、丧母、丧子——
到最后，也只有一个婢妾生的庶子，在她的床头明着哭，暗着笑，日夜盼她早点死。
徐善然并不如何恚怒。
这个庶子的路她早就安排好了，他是哭是笑，是唱是念都无甚关系。
人这一辈子，眼睛瞎上一次就够了。
至于她自己。
她还有什么没有经历过，没有享受过？
也差不多了，该下去了。下去看看，看看父母，看看稚儿，他们会嫌她来得太慢吗？会认不得早已失了原来面目的她吗？
模糊成一团的眼前忽的一亮，像是有一只凭空出现的手拨开了迷雾。
徐善然看见一个妇人站在自己的床前。
那妇人微胖，圆脸庞，头插白玉观音满池娇分心并二三草虫钗子，双耳垂着一对赤金镶宝玉兰坠子，外罩一件滚银边藕荷色暗花纱绣百鸟百花披风，底下则穿一件茄花色对衿袄。
她眉头蹙着，白皙圆润的脸庞写满了担忧，双手轻轻拍着徐善然的肩膀、胳膊，点了胭脂的嘴唇一张一合，徐善然听不见对方在说什么，但是她能够辨认出对方的口型。
她在叫善姐儿。
她在叫着自己的名字。
娘亲，娘亲，娘亲……
像一壶煮沸了的水滚起来，徐善然在看见人的那一刻，脑海里来来回回翻腾的都是这个字眼，眼底心间都被面前熟悉又陌生的面孔占据。
平静了很久的心湖突然被搅乱，酸涩从心尖处一路蔓延到眼眶，但干涩的眼眶早已落不下任何一滴泪来。
她想抬抬手，就抬抬手。
擦去母亲眉间的愁绪和惶恐。
她还想张张嘴，就张张嘴。
说上一句迟了很久的话，告诉母亲别怕。
别怕，爹爹死了还有我，我就来了，娘亲等等我，别走，别丢下我一个人。
可她的身体被看不见的锁链捆得严严实实的，又被牵着继续飘荡，走着走着，面前母亲担忧的面孔忽然被林世宣微笑的脸庞所取代。
瘦到突出了颚骨的脸颊上已经隐约爬出皱纹，笑着再没有了往昔灼灼风采，只剩一对眼睛依旧锐利的林世宣。
那双锐利的眼睛看着她，好像能洞穿她的衣服和血肉，一直看进她的心底。
但她坐在床边的海棠绣墩上，微微笑着和林世宣对视着。
她早就不怕这个男人了。
那是在林世宣弥留之际。
“我快要死了。”躺在床上的男人感慨说，声音溢出口腔，像生了锈的铜器互相碰撞，沙哑暗沉。
这是又一个晴朗的日子。整座府邸都因为主人病情的恶化而忧心忡忡，少了花匠的打理，庭院中的那株梧桐树都将枝桠伸进了卍字雕花窗格。
林世宣盯着枝桠上零星的绿色，忽然问徐善然：“你不是说想要将院子里的梧桐树都砍掉吗？怎么这么久了，它还长着？”
“父亲母亲都喜欢它们，我将它们留下来，也是对父亲母亲的孝道。”徐善然坐在绣墩上。长长的裙子掩着她的绣鞋，她坐直肩背，侧着头，平和地对林世宣说话。
林世宣笑起来，笑到一半又咳嗽，好一会才缓和过来，又是好笑，又是叹息：“徐善然，我一直有一件事不明白。”
“你比我预料得要有智慧得多。说真的，我没有想到最后打败我的居然是你，而不是魏水秀，也不是冯庆元。”他缓缓说。
“但正因为这样，你更应该明白，你根本没有必要斗倒我。你明明知道的……我做成了阁老，难道还能休妻？难道还要杀妻？我做不成阁老，他们难道还会念着你的好，时时刻刻帮助你？这些年我躺在床上一直在想，徐善然，你既然聪明得猜到了我当日的手笔，又将那些东西整理出来传了出去，怎么会看不透这一点？——而如果你没有看透这一点，你又怎么能将那些东西整理出来递给那两个奸逆！”
“孀居之妇与阁老之妻，何其远也！”
“徐善然，你大可等我当上了阁老，你大可等你的庶子长大成人能支应门庭，你大可先当一言说众人应一言笑众人和的阁老夫人，再充分享我死后的哀荣……可是这个时候，这个时候，我倒了，你除了出上一口气之外，又能得到什么？你究竟在想什么东西！”
徐善然的目光轻轻在林世宣脸上一触，便移开了，并不因为回避，只是毫无意义。
她究竟在想什么？
她究竟得到了什么？
为了将这个男人拉下来，她学着对方的一切，学了很多很多，学对方的所思所想，行事手段，她一点一点地朝对方靠去，变得和他一模一样，变得和他贴心贴肺……可她不是林世宣。
她再可怜，亦可怜不到林世宣的模样。
她慢慢说：“你还记得你曾经在中秋宴上对我说过的话吗？那一年是启光七年……对，就是你倒下的前一年。当日户部侍郎宋廷来找你，我知道的，这个人平日为官贪鄙，苛刻下僚，又不敬上司，哪怕有个好家世，也是做不长久官的。”
“他平常和你并无多少交情。但在他被言官风闻弹劾，找尽了旁人再来找你的时候，你答应了。”
“为什么呢？我问你，你跟我说‘随手之事，为何不为？’，又笑道‘将军今日为卒背吸脓疮，卒明日便为将军沙场百战去，马革裹尸还’……”
“这些事情，我也是想了很久才想明白。那么些年的温存爱意，那么些年的体贴柔情，唯有那一天晚上，你真正对我说了实话。你对我的那些，亦不过是随手之事，随手为之。我为你主持中馈，打理家事，抚育孩子，这还远远不够，等需要了，你还要我用命来还你这份随手为之。”
“若你真的爱我、重我、敬我，忧我之忧，苦我之苦，我便舍了这条命给你又怎么样？”
“可并不。林世宣，你从不爱我，更遑论重我敬我，忧我忧，苦我苦。”
“林世宣，孤狼丧妻尚要哀嚎长夜徘徊不肯去，羊羔乌鸦且有跪乳之恩反哺之义。而你呢？对于你而言，伦理，道德，良心，血缘，仇恨，义理，有什么比得上你的壮志青云，宏图霸业？”
“或者说，有什么比得上你的纵渊深海重亦沟壑难填的欲望？”
“哈哈哈哈哈哈！”林世宣纵声长笑，笑完恨声说，“就这些？徐善然，我说你聪明，可你愚不可及！你指责我无情无义重利重权，可你最后对我所做与我前日对你所做又有何区别？你既和我一般，又来指责于我，是何道理？就算成王败寇，你打倒了我出尽胸口恶气恨念，我也只当你妇人之见……可你并不！并不！并不！我输了，我败了，我躺在病榻不能起来，你也并不志得意满喜上眉梢——既然这样，你又为何要断你我青云之路！你所做的这一切到底有什么意义！”
有什么意义？
有的，有的。
在家园被毁，在父死母丧的最后关头，她一直依赖的，一直倾心相爱的丈夫颠倒了她的整个天地与信仰。
多痛苦啊。
就好像血肉灵魂都被扭曲了的疼痛，疼得恨不得下一刻就能够死去。
可她没有死。
她将自己的骨头一根一根敲碎再拼好，将自己的血和肉撕下又再粘回去。
将自己身体里灵魂里对一个名叫做“林世宣”的男人的所以依恋，全都剜去。
都到了这一个地步，还有什么荣华富贵滔天权势能引她动容？
她并不喜上眉梢，因为对于林世宣的所有刻骨的恨连同刻骨的爱，早早就离她远去了。
她依旧痛苦，因为这个世上总有一些她无法忘怀无法割舍，她的那些亲人们，只是那些亲人们，她已经逝去的亲人们，她怎么也忘不了他们，可是她已经再也见不到他们了。
很多年的时间，她越来越了解林世宣，可林世宣并不再了解她；她越来越像林世宣，可又从来不是林世宣。
她越了解这个男人，就越学尽对方的冷漠残酷。
她越了解这个男人，就越厌恶对方的冷漠残酷。
所以最后，红袍喜嫁夫妻燕好，琴瑟和弦稚童绕膝，兜兜转转走到尽头，她对于林世宣，只得冷漠与厌恶二词。
最后的最后，她没有回答，只看着床上怒目圆瞪的林世宣。
回光返照的男人用尽全身力气，嘶声喊道：“我幼承庭训秉烛夜读，及至学富五车金榜高中，我步步为营算尽机关，我只差一步，就当首辅掌天下权柄！我不甘！我不甘！！我不甘！！！……”
屋外盛放的光芒漏了一小块进窗户，在地上勾勒出一片明晃晃的光焰后又跃上枝头，在叶梢点出一点金芒。
凉风徐徐吹动她的裙摆和帐幔。
喊了许久的男人忽然面露浑噩，半直的身躯跌回床榻，声音一下子变得含混。
徐善然听了很久，才听清楚对方嘟囔着的是圣人的言语。
“……见善，修然必以自存也；见不善，愀然必以自省也。善在身，介然必以自好也；不善在身，灾然必以自恶也①……”
她伸手微拂，拂去裙面尘埃。
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第三章 菩萨
徐善然又回到了自己的闺阁之中。
这一次，仿佛因为回忆已经告一段落，她在自己的闺阁里呆了很久。
看着妈妈丫头进进出出，看着父亲母亲婶婶伯伯进进出出，连祖母和祖父都见了一面。
她有心想要说些什么动弹一下，可是她和他们仿佛是两个世界的人，她只能看着听着，却没法做出任何事情来。
一连许多天的时间。
最初激动的情绪已经平复下去，她有些灰心，还有说不出的茫然。
临到头了，能够回来看一眼固然了结心中的愿望，可是梦境梦境，不就是实现人心中所思所想？菩萨让她再见到父母亲人，却又不叫她碰触他们叙述别情，这又是什么意思？
再说这梦境也实在有些长了。
徐善然有时醒有时睡，但周围的时间竟似过得缓慢无比，并不像往常的那些梦境似的一忽儿一个样，往往她睡下去的时候，李妈妈并几个丫头在做针线，等她再睁开眼睛，那绣布上的花朵也不过填了半色。她还常常看见自己的娘亲，娘亲经常陪在她的身旁，柔声细语地说着话，又有妈妈引着一个一个大夫并提着药箱的童子走进来。
那都是一些面善的人。
几个太医院的御医，几个京师中有名的大夫，他们一个个来到她的床前，开了许多方子，又留下了些诸如“多引着病人说话”，“多带着病人活动”，“不要刺激病人”等等的言语。
然后一碗碗的药汤就如流水一般递到她的眼前。
徐善然知道自己得了病。
她甚至还知道自己病的症状是怎么样的，差不离也就是呆呆木木，口不能言，手足不动，连吃饭如厕都不懂……
是癔症吧。
徐善然想。她知道自己小时候得过一次癔症，但并没有关于生病的任何记忆，只在后来的日子里从娘亲身旁的桂妈妈口中听过只言片语的笑言，说是娘亲当时为了她什么都顾不上，她看了自家的太太这么多年，还是第一次看见太太会拍桌子大声骂人；又说娘亲在那段时间真个是求神拜佛，这边刚请了一尊救苦救难菩萨，那边赶紧再迎一位玉清元始天尊……
那时候她还小小的，也就七八岁的模样。
她听见桂妈妈说话的时候，看见娘亲微笑着看她，也就跟着笑起来。
她那时候是有多傻啊。
孩子之于母亲到底是什么样的存在，在她有了自己的孩子之后才终于明白。
那时候她的娘家还屹立不倒，她和林世宣也一直琴瑟和弦，尽可说世上事全无不足了，可在她怀了孩子并费尽力气将其生出来之后，那种血肉相连心神相继的感觉，就好似整个世界都和之前有些不相似了。
所以在她孩子走的那一天，她整颗心都要被掏空了。
所以当看见她不能说话，不会动弹的躺在床上，喝一口药汁都要人慢慢撬开牙关喂下去，娘亲心中到底有多难受呢？
可是母亲在她生病的第三天后就不假他人之手，将她抱到上房细细照料了。
母亲总觉得那些妈妈丫头不能好好照顾她。
仿佛也被母亲料到了。
就在第三天的夜里，本该守着夜的棠心睡得死沉，直到第二天母亲来到的时候才睡眼惺忪的从桌上抬起脑袋。
桂妈妈说的也就是这一次。
那时候母亲一下子没来得及管棠心，先匆匆摸了一下她身下的被褥，登时勃然大怒，指着棠心半天说不出话来，等好不容易顺下一口气，第一句话就是：“叫人牙子来，把这眼里头半点没有主子的贱婢赶紧卖走！”
棠心当时又羞又怕，跪在地上瑟瑟求饶，半点没有往日的泼辣。
最后棠心虽没有被卖走，却也让母亲给调得远远的，说是洒扫庭院去了。
她房里的妈妈和其他丫头后来也跟着说了一些求饶的话，但母亲再也不信她们了，直接就将她抱到自己的房里见天的照顾着，连父亲来了也不能多引她一个目光，多勾她说一句话。
“善姐儿今天喜欢吃什么？厨下做了嫩嫩的蛋滑，还烫着，娘亲喂善姐儿吃两口好吗？善姐儿小心烫，来，张张嘴巴，啊——”
“外头的天气很漂亮，廊下的那些鸟儿声音都停不了了，善姐儿以前不是最喜欢弄鸟儿吗？娘亲让小丫头给善姐儿找一只最漂亮的红嘴翠羽鸟儿好不好？”
“善姐儿睡了好久，想不想和娘亲说说话？娘亲耳边好久没有善姐儿的声音，娘亲很想听善姐儿再说说话……”
“来，善然，喝口药，不要怕苦，吃完了娘亲给你拿蜜果……”
徐善然眼看着药碗里的涟漪。
那是一颗一颗眼泪砸下去溅出的痕迹。
她渐渐的明白了日后母亲的眼睛为何总是不好，每每被风吹了或在油灯下久了总要干涩难受一阵。
哭得久了，哭得狠了，眼睛便伤了。
但以前，桂妈妈没有对她说起这件事，娘亲也没有对她说起这件事。
真正爱你的人，哪怕为你哭干了泪，哭伤了眼，也全当是寻常。
她心里说不出的怅然。
如果可以说话，她真想告诉娘亲别说话了，她现在又回复不了；也想告诉娘亲别伤心了，将她交给丫头婆子带就好。
看不见样子，就没有那么多冲击；不去想了，心情也就慢慢平复下去了。
就如她最后对待那些一个接一个的噩耗与背叛。
她最后总会好的。
可是母亲始终没有放弃。
时间越久，母亲的精神就越紧张，对她的照顾也就越发细致。
徐善然已经不记得自己这样活死人似的有多久了，也许有十数日了，也许有一个月了。
大夫来了又走，药方换过一张又一张，每次再请的时候，那些大夫看着她虽然没有明说什么，但徐善然并不难从那些大夫的眼神看出他们的想法。
他们就像是在看一个死人。
站在这里，不过尽尽人事。
许多天的时间，来来去去的人和最直接的感情让徐善然再也不能将这当成一场梦境。
徐善然想自己也许是在死之前回到了小时候。
她有些迷惑。
她当时竟病得这样重么？那最后又是怎么好起来的？是不是得等现在的她走了，过去的她才能好起来？
那她什么时候会走——？但她又想，可走了就再也看不见她的亲人们了——
总不能让母亲这样哭下去啊。
声音在她心底低低地说。
像心头最柔软的部位被东西撞了一下，又酸涩又快活的感觉涌上来。
是啊，总不能看着母亲这样哭下去啊！真好，在走之前，还能再看看母亲为她伤心，为她快乐。
母亲苦苦的支撑并没有维持太久，在某位御医直言要家里准备后事的时候，母亲的神经几乎立刻就崩断了。
桌上的茶壶并梅瓶被母亲拂袖摔下，母亲涨红了脸，指着御医高声叱骂，又大声叫着桂妈妈和她从娘家带来的心腹下人的名字，让她们将口出狂言的御医立刻打出去。
母亲的娘家，她的外祖家，也和国公府一样是凭军功起家的。
但是国公府传承已久，除了家丁依旧按照祖训学枪棒之外，仆妇丫头都不沾这些了。但母亲的娘家不一样，母亲的父亲，她的外祖父年轻的时候一直镇守边关，家也是在那里安的，别说母亲的那些哥哥，连同院子里的丫头仆妇，就没有不会骑马不会枪棍的。
也只有母亲，是在外祖父回京之后才有的，因为是唯一的女儿，从小如珠如宝地捧着，一点不让沾这些苦活累事，倒是身旁的丫头被多方教导，一个个都有不凡的身手。
那个直言不讳的御医真的被撵了出去，后来有没有国公府的大管事或者父亲跟着出去赔礼，徐善然并不知道。
她只知道母亲抱着她大哭了一场，哭得一点都不漂亮，声音凄厉得就像夜里的枭声，只听着，就叫人肝肠寸断。
可是哭完之后，母亲一刻也没有耽搁。
她让桂妈妈使管事准备了车子，又让丫头收拾了好些包裹，全是她平常需要使用的，至于母亲自己，只带了两包衣服。
跟着她们去京师郊野的大慈寺。
这座寺庙得过先帝的钦赐，还健在的主持据说有大法力。
母亲之前已经使人下帖子请过几次了，父亲的名帖乃至祖父的名帖，可都没有将人请来。
母亲这一回直接带着她上山去。
母亲不知道怎么样才能表示虔诚，就一概不用软轿仆妇，直接将她系在身上，一步一叩首地往山上前行。
烈日晒花了她的妆容，青石磕破了她的额头，汗水将衣衫浸湿，从没有干过活的身躯摇摇欲坠。
徐善然永远不能够知道，一向娇弱的母亲是怎么坚持带着她这样走完了一千多级的台阶；一向顺从丈夫孝敬公婆的母亲又是怎么在明知道丈夫和公公都不信僧道，直言“僧道尼婆，祸家之始”的时候，还毫不迟疑地带她出来。
她看着母亲带着她攀上最后一个台阶，在主持面前低到尘埃里般苦苦哀求，又在主持终于松口，点出方法的时候仿若眼睛都迸出光来般狂喜。
她看着母亲依着主持所言，沐浴净身，禁食一日，然后在菩萨面前磕长头，虔诚的一遍遍念诵着南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨，说着日日戒斋，说着每年布施，说着一切一切，只有一个愿望。
求菩萨让濠州徐氏十三代五女徐善然安康无恙。
信女何素雪愿日日侍奉佛祖……
一颗泪珠从眼角滑落衣襟。
捆住她身体的力量似清风般消弭远去。
徐善然张开嘴巴，费力地从喉咙中挤出两个字：“菩萨……”
南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨。
菩萨垂目，慈颜常笑。
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第四章 义兄
山上的寺庙颇为清幽，临近初春了，缀满了花苞的野桃树争相盛放，远远望去，层层粉白点缀着星星绿意，恰如人间天堂。
徐善然正在一座临水的八角亭里坐着。
大小不一的石头散布在小溪里，没有大户人家惯常豢养的锦鲤，倒是时常能见到螃蟹虾鱼，间或还有几只麻雀并松鼠到溪边取水喝，十分的野趣自然。
距离上山的那一天已经有几日了，没有了神秘力量的束缚之后，徐善然很快从能够在床上眨眨眼睛说两句话恢复到可以起身慢慢走两步，曾背着徐善然上来的何氏就更快恢复了，在好好的休息几天之后，身上的疲乏已经尽褪，只剩下额头上的伤口还在日日抹着药膏。
不过当时求主持救命的时候，主持说出的一应举措中就有一项是要何氏并徐善然在山上留一段时间，好稳定神魂。眼见着女儿一天天好起来，何氏自无不允，先后打发仆人将事情向婆家和娘家叙述清楚之后，就带着女儿在上山住了下来，并且打定主意要好好留上一段时间。
上午本是徐善然陪着何氏说话的时间，不过今天有些特例，何氏送出的信已经被湛国公府并侯爵府收到，她的祖母和外祖母都使人送了多多的东西上山，送着祖母东西来的是祖母的心腹嬷嬷，送着外祖母东西来的却是何氏大哥的妻子云氏。现在何氏正和云氏说着体己话，因而徐善然就自己出来走了走。
没想到在八角亭中刚坐下不久，远远的就有男性仆从高声笑谑的声音传来。
平时的大慈寺亦是香火鼎盛，但后山禁地并不随便放人进来，再想这两日从国公府及侯府一担一担挑上来的东西，现下的声音多半是来自这两府的下人，徐善然对站在身旁的绿鹦说：“过去看看，发生了什么。”
绿鹦是年近二十的丫头了，容貌不显，但性子素来稳重，听自己姑娘的话就劝道：“听声音仿佛是个男的，姑娘且避避吧。”
徐善然不置可否，转对另一个也跟着来的一团孩气的竹实说：“过去看看。”
相较于绿鹦，竹实也就跟徐善然差不多的年纪，不过七岁上下，还是个小女孩儿。听见徐善然的话，她怯怯地看了自家姑娘，又看了看站在左近的绿鹦姐姐，想说什么又没有说出来，磨磨蹭蹭地往声音传来的方向走去了。
一旁的绿鹦见徐善然这样，也没什么好说的，只等竹实回来将前面的事情说上一说。
不想在竹实走后没多久，坐在亭中的姑娘径自站起身，也朝竹实离开的方向走去。这就叫她唬了一跳，忙抬起胳膊想拦上一拦，没想到姑娘走得快，她伸出的手没拦到前面，倒差点撞到了姑娘的胳膊，又恰好触到徐善然平静看过来的一眼，不由讪讪的收回手，本要说的话也说不出口了。
主仆二人再没什么言语，就向着声音的方向走去。
这一处地方密植花树，在丛丛花叶的遮掩下，几步近的两人也不一定能一眼看见彼此。
徐善然刚恢复没有多久，走得慢些，已经见不到竹实的身影了，但那笑谑的声音还在，徐善然也不急，就一边走着一边想事情。
她身边的四个丫头，竹实棠心是娘亲从自己陪嫁的人中挑出来给的，绿鹦红鹉则是老太太看过竹实棠心之后拨下来的。
竹实懵懂，棠心泼辣，绿鹦红鹉毕竟是祖母院中出来的，是一模一样的老成持重。
棠心还在的时候，有些事情还不显，但等到这唯一一个牙尖嘴利胆大泼辣的丫头被调走，剩下的几个就越发用着不顺手了。
竹实姑且不说，刚才绿鹦的表现也不出徐善然的意料。
祖母当初拨下两个丫头也是想着有个大些的能够照顾她，但这两个丫头年纪偏大，她又实在太小，绿鹦红鹉是怎么也指靠不上她，索性少做少错，只一味的追求沉稳，便不负祖母所托了。
毕竟人之常情，倒说不上有多不好。
不过丫头丫头，还是要自己用得顺手才好。
思忖间，声音已近在咫尺，徐善然走到了一株芭蕉树后，停下脚步，先看一眼不远处藏得严严实实的竹实，接着调转视线，从婆娑树影间看见了两个正对峙的少年。
好巧不巧，这两个少年，徐善然都认识。
芭蕉树后的是一条铺着鹅软石的小道，这条蜿蜒的小道从前山的寺庙一直延伸到后山，是那些僧人与来这里暂住的贵族进出的道路。
小道上的两个少年一前一后的站着，俱都梳小髻穿圆领宽袖衫，脚踩一双青布鞋。
站在右手边的，徐善然只看一眼就辨认出来了，那是父亲身旁管事的儿子，样貌十分可爱机灵，平素里很讨父亲的喜欢，名字就叫做欢喜。
至于站在左手边的，那个少年比今年十一岁的欢喜还小上一岁，身量却比欢喜更高上几分，更兼生得浓眉大眼，一看就有一股精气在内。
这两个少年正对峙着，声音自然也传进徐善然的耳朵里。
正在说话的是站在徐善然右手边的欢喜，欢喜的嘴巴就和他的名字一样，只要张开了，一连串的话就必然欢欢喜喜地跳出来：“……我说你手上捧着什么盆破花呢，一路上就没见你放下过，还想着要见里头的太太姑娘姐姐们？也不撒泡尿照照自己的样子，想是搭上了五爷的线就不把自家兄弟看在眼里了，可惜飞上枝头的不止凤凰还有麻雀，游进水里的也不全是龙王还有泥鳅，你屁股一撅，我就知道你屙的是什么屎，想捧着东西进去给太太姑娘卖好？我告诉你，就没这个门，你要么就把东西给我，我托阿爹一起送进去；要么你怎么把东西带来的，就再怎么把东西带回去——”
跟在绿鹦听着这些话脸都燥得慌，恨不得把耳朵给掩了，偷眼去看自家的姑娘，却见姑娘眉不抬、眼不动，一张白净净小脸没有任何多余的表情。
她这回可不能干看着任由姑娘听下去了，忙忙伸手想把姑娘带走，结果手一伸，碰倒是碰到了姑娘的衣服，但站在芭蕉树后的徐善然已经分花拂柳，径自走了出去。
绿鹦一呆，顾不及什么，赶忙跟上。
这一阵簌簌响动也吸引了正说话的两人的注意力，他们转头一看，正好看见走出来的徐善然并绿鹦；欢喜当即“啊”了一声，不知刚才那段话被人听见了多少，脸上瞬间通红！
不过这小厮确有几分机灵，脸红了一瞬就连忙给徐善然请安，叫了绿鹦和最后跑出来的竹实几声姐姐，又忙讨好说：“姑娘可是大好了？老爷接到消息的时候刚赶到魏真人的山脚下，正要求魏真人下山，就接到太太打发人送来的信，看过之后当场仰天大笑了好几声，要不是魏真人及时遣小童下来苦留老爷，又听说太太并姑娘要在这山上呆上好一段时间，这时候来的怕不是我阿爹，而是老爷了！”
徐善然没有先理会这个小厮，而是冲着那少年微一屈膝，行了福礼，叫了声“哥哥”之后，才对小厮说：“徐管事辛苦了，他来得不太凑巧，恰好祖母外祖母都遣人来了，母亲正和大舅母叙话，只怕还要辛苦徐管事再等上一段时间。”
这一出礼对于除徐善然以外的几个人来说都有些突然，两个丫头并两个少年全都懵了，被徐善然叫“哥哥”的少年忘了回答，得到徐善然回答的欢喜也有点口吃：
“不、不辛苦……”
一句话说话，他险些打结的舌头多少撸顺了，又忙补充：
“我们做下人的为主子做事，怎么能说辛苦呢！”
徐善然说：“你去跟你阿爹说声，大概还要等三刻钟一个时辰，大老远来的，不必一直守在哪儿，只遣个小僮看着动静就好。”说着她不给欢喜拒绝的机会，对身旁的绿鹦说，“带着欢喜去请徐管事到客房里休息一番。”
这话一出，绿鹦要不应立刻就得罪了徐管事，她也是头尾不能顾，只得答应一声，带着欢喜先走了，走时多少庆幸自家姑娘出来的时候是带着两个丫头，她走了也还有竹实在。
一下子，山道上只剩下三个人。
徐善然再将目光转向少年处，目光轻轻一溜，就看见对方衣服的料子与做工倒还好，但衣衫到底有些短了，刻丝之处也多有磨损。
她又看向少年手中的东西，那是一个仿佛笔洗似的白瓷盆子，里头装着水，水里养着一枝梅花，颇有些清趣。
那少年的目光与徐善然对上，他明显有些局促，手里的盆子要递不递的，半天了才踟蹰着说一句：“……姑娘好。”
跟刚才小厮的称呼一模一样。
他又说：“这是我从魏真人那里请来的，并不是非要见了姑娘才给，只是听说中途给别人之后就不灵了，又听他们说姑娘是撞了脏东西才不好的，虽说现在好了，到底要防上一防，所以想着要亲手交给姑娘摆在案台上，这一路上都没交给别人过……”他渐渐的有些小声，“要不就……”也不知道‘就’些什么。
徐善然感慨万千。
她看着站在眼前的少年，恍惚间就像看见了许多年后同样站在面前饱经风霜又英姿勃发的男人。
父亲的义子，她的义兄。
在所有事情发生之后，唯一一个找到她面前的人。
她的唇角扬了一下，笑容一开始只有一丁点，渐渐的就跳上眉眼，她微笑着对面前少年说：“谢谢哥哥，不过还得烦哥哥再抱着走上几步路，我身边的丫头年纪还太小，多半抱不动这东西。”
“不麻烦不麻烦！”任成林连忙说。他的父亲为救徐佩东而死，父子两人又没有其他的亲族，徐佩东就将任成林收成义子，但并未改姓，意思也是等他长大后替任家传宗接代。
其实时下的高官武将都多有认义子的习惯，但律法在义子继承家产上规矩很严，保有自己姓氏的，非在三岁之前认养的，有同宗其他继承者的，义子统统不可继承财产，因此如果不是在主人面前很得脸的，义子也并不多被重视，在家里跟那些被看重的管事的地位相比，确实也就个差不离的地步。
所以方才欢喜能够这般轻佻，任成林也没有说上什么。
叙话过后，三人沿着小路往院中走去。中途徐善然问了些父亲路途上的风俗情况，刚说没两句，就到了院门口，守在外头的丫头看见，连忙笑着迎上来：“姑娘怎地这么快就回来了？太太还在里头和您大舅母说话呢。”
徐善然说：“我进去看看母亲和舅母。”又对竹实说，“带哥哥进我房间里，将东西放好；再带哥哥下去休息一会，等会我叫哥哥来给母亲请安。”
叫怯生生的小丫头去偷听有些难为人，但这点事倒极为寻常，竹实答应一声就带人下去了，徐善然则跟着守在门口的丫头往里走，走到游廊下，正见桂妈妈拿着香去薰丫头手中的倒挂鸟。
见到徐善然进来，桂妈妈忙放下东西说：“姑娘怎么回来了，可是外面不好玩？”
徐善然笑笑：“去见见母亲和舅母。”
太太在娘家大嫂来的时候打发徐善然出去，也是因为自家女儿自小跟外祖不太亲，怕拘着了女儿，现在眼见出去了的女儿惦记着回头看舅母，自没有不高兴的道理。桂妈妈很高兴说：“那正好，我带姑娘进去。”
说着便亲自上前打起帘子，让徐善然走进室内。
因帘子被挑起，室内坐在炕上说话的两个妇人不由都停下。
坐左首的那妇人云鬓桃心脸，一身遍布花卉四合如意云纹通袖衫，正是大舅母云氏。
那云氏眼见着徐善然从屋外走来，步伐虽慢点，但不知怎么的，一步一步甚是稳当，身上环佩相撞，又乐声清越，只叫人觉得十分的从容雅岸，不禁伸手冲徐善然道：“好孩儿，快到舅母这里来让舅母看看，你前头那一病，你母亲直如心肝都给人生生挖出来了。”
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第五章 布施
听见云氏的话，徐善然唇角微扬，脸上绽出笑来，却并不立刻上前，而是依着规矩先后向母亲并舅母问好之后，才坐到云氏跟前。
云氏抬手将自己跟前的女孩揽进怀中，细细观察着，又轻轻摩挲对方的脑袋：“好孩子，病好了就好，你这一病过去，看上去竟仿佛长了好几岁。”说着左右看看觉得徐善然头上只扎了两个花苞，缀上金色的小铃铛并银色的丁香，可爱固然可爱，却难免显得素净了点，不由拔下鬏髻上的两颗东珠，分别别入徐善然的发间，这才笑道：
“这样更漂亮了，没事来你娘这儿翻翻匣子，她就你一个闺女，怎的连首饰都舍不得给你多戴戴？”
何氏不由笑道：“大嫂惯会埋汰我，我就这一个女儿，东西不给她还能给谁？”说着招了徐善然过来，不知是不是因为云氏的话，她左右看看也觉得女儿穿着打扮素净了些，不由去找徐善然身旁的丫头，一眼没看见，眉头就皱了起来。
徐善然这时笑道：“是我懒得戴太多东西，总觉得重了些。因为我这点懒惰，倒叫舅母每次来都要被我偏走几件首饰，现在还好，再多几次以后，舅母肯定每次见到我都要心里埋汰这泼皮破落户又来了。”
一句话落，屋子里的人都笑了起来。
尤其云氏与何氏，都笑得有点掌不住了。何氏哎呦着说：“这孩子也不知道从哪里听来的话，最近真是嘴皮子一翻，一串一串的就出来了。”
云氏也笑得不行：“我的姑奶奶，我倒也想有这么个能说会道的掌上明珠，可惜家里的混小子一个个见天的见不着，好不容易见着了要不就是猴得没边，要不就是闷得三棍子打不出一句话来，实在愁煞人了！”
毕竟不是真正的小孩子，和母亲感情再好，徐善然也不是特别习惯被人揽进怀里抱着。
她正好乘势从母亲怀抱中脱出来，坐到下首的椅子上，又招丫头拿了两个五蝠捧寿白瓷碟子来，自己则取出帕子来，用手帕包着慢慢剥了两个橘子，撕开摆好，让丫头递给上首的母亲和舅母，才收了帕子，让一旁的小丫头也给自己剥一个。
这个时候，何氏正好和云氏说起布施的事情来。
在何氏依着主持所言治好了徐善然之后，那些曾在佛祖前许过的愿望差点快成了何氏的心病，只要稍微空闲下来，就念念不忘的惦记着，深怕自己慢了一步，好不容易好起来的女儿又会出什么问题。
对于布施一事，云氏也是极为赞成的，还给何氏出了些主意，等两人商谈着要拿出多少银子的时候，徐善然忽然出声：“娘亲，我们还住在山上，这么快就开始布施吗？”
何氏不由笑道：“傻丫头，布施是我们对佛祖的心意，还管你住在哪儿？”
徐善然：“那娘亲打算从哪里开始布施？持续多久？由谁来统共管理？”她顿了顿，又说，“我之前听爹爹说过些道理，仿佛是救得了一时救不了一世，若我们日日布施，会不会反害了某些人？”
这一串话下来，何氏竟有点被问住，一下子没能回答上来。
一旁的云氏听了也想到一点之前忽略的，不由暗叫一声不好：若是为了还愿，布施一两次还没有什么问题；但依着姑奶奶刚才的意思，仿佛是想长久的做下去，这哪里成的？银钱还罢了，主要是这件事多少有些犯忌讳，一个不好，便要被御史台参上一本，实在划算不来。
再则说，若是一次还好，交给心腹下人处理也就打发了，但要长久做着，难免要主母亲自督管，她这个小姑子……在家里的时候有些被宠爱过了，虽说性情真是一等一的，但在管家上面也实在有点拿不出手来……
正思忖间，房里的帘子又被打起来，桂妈妈带着薰好的倒挂鸟走了进来，刚走进就觉气氛有些沉闷，不由忙给自家太太并云氏上了一杯茶，又亲自把熏香给了云氏，笑道：“舅太太今天来得正巧，这鸟儿日日熏着也薰得差不多了，今天正好叫舅太太品鉴一下，看我家太太最近得到的香味道可好。”
云氏笑道：“看来这是来得早不如来得巧。”
说着将手中的香朝着那鸟引了一引，就见本来安安静静站在桌子上的绿鸟儿忽一展翅，绕梁而飞，顿时香生满室。
云氏微微阖目，嗅了一嗅，睁眼赞道：“仿佛有些龙楼香的味道，又不那么浓郁，十分的清爽自然，是加了些草木香进入调和吗？”
“是新品，我也满用着，大嫂觉得好待会就包一包回去，没事闲玩着。”何氏忙道。
云氏笑着点点头，话题就又回到了布施上面。
进来的桂妈妈一听，见不是起了什么争执，便安安生生站在角落，只添茶倒水，听主人叙话不提。
问题既然点出来了，事情再要讨论，就免不了对着前路上的石头苦恼，徐善然并不着急，就在一旁安安静静地听着，只等两个人都有些讨论不下去的时候，才说：“佛祖跟前的布施自然不少，平日里的大户人家的施粥我们也是时时跟的。”
这话其实还稍嫌谦虚了些，国公之上只能封王，一个朝代里头能被封为异性王的，哪怕包含了死后追封，都是屈指可数。平日里，佛祖跟前的布施不说，那些施粥济灾，其实都多由朝廷下旨，继而勋贵并大臣牵头举办，其中勋贵之中，便是国公侯爵府牵头。
这话说的正是现下的情况，何氏云氏都微微点头。
徐善然又说：“再接下去还能做的，也无非借些名目在佣户中减些租子，往善堂发些衣食。但租子减一年减三年就好，只是一次的功夫；善堂也不可能日日发着衣物与粮食，这些都不算长久，母亲如果想长期做些事情，须得有个说得过去的理由，又有个行得通的法子。”
这话有些超出一个七岁孩子会说的了。云氏不禁问：“那善姐儿有什么想法？”
“母亲昨儿不是有些头晕？想用和真堂的丸子压压，包里却没有带着，到底想着山路不易走便罢了，依女儿说，再有这事，不如发给那些外头的人做，跑腿银子并封赏厚些就是了。”
“这……”何氏有些迟疑，觉得这并不能算布施。
倒是云氏，心里一盘算，颇觉可行：“只怕做不大。”
“太大了御史台又有得忙了。”徐善然笑道。
云氏又说：“到底招眼了些。”
“他们倒觉得这才是国公府应该做的。”徐善然说。
云氏不由笑起来，一时都忘了面前的女孩只有七岁：“怎地保证确实能布施到需要帮助的人？”
“鳏寡孤独废疾者，优先择之。”
“浮上几许？”
“市价银子浮上三成便够了。”
“有些少吧？”何氏不由说。
这回不用徐善然开口，云氏就笑道：“姑奶奶，这是升米恩斗米仇的道理了。”顿了下，她又不禁道，“善姐儿怎的知晓这么多？”
这句话在前两天间，何氏已经问过一次了，徐善然就和上一次一样，目光直视云氏，坦然说：“醒来就懂了，许是昏睡时间菩萨教的。”
听见这话，云氏不由念了一声“阿弥陀佛”，说：“这是因祸得福了！”
何氏苦道：“哎，我也不求什么福气，只希望别再出现这次的事了，这冤家真是连我的命都要拿去了。”
云氏少不得连声安慰几句，又说：“事情便这样定下，姑奶奶还要找个妥当人处理才好。”
何氏微微点头，正想和桂妈妈商量下，不妨听徐善然说：“依我看，不如先就用哥哥并绿鹦和欢喜统共了解，先拿出个章程来？”
何氏与云氏俱是一愣，何氏问：“什么哥哥？”
徐善然是：“是成林哥哥，今儿成林哥哥依爹爹的命过来看看母亲并我，还从魏真人那里请了枝梅花回来，说是一路上都没有撤过手，女儿有些感动。”
徐佩东认了义子之后没有立时当作一件事了结，曾经也是亲自带了任成林一段时间，只是徐佩东是个典型的文人，任成林要好不好，实在不是一个读书料子，因而徐佩东在后来才慢慢撩开手。
何氏这才有了些恍然地“哦”一声，说：“是成林啊，他过来了，那待会让他进来说说话吧。”
云氏在一旁端茶喝了一口。国公府的家事她到底不好插口，但一席话听下来也不由觉得自家姑奶奶实在是个腼腆性子，好在亲家家里规矩，没那么多糟心事要处理。
何况再一说，这母亲弱了，女儿强些也是常理……
她细细一思量，便不由微微笑了起来。
说话间，自有丫头出去，领了任成林进来。
任成林虽说跟过徐佩东一段时间，但确实绝少步及内院，要说见到何氏，除了最初认义父的时候之外，就是跟着义父的时候偶然简单义母几面，平时别说说话了，就是认认真真的拜见都少。
这一回被丫头领着进了室内，他不由鼻尖有点冒汗，动作微微僵硬的拜下，又对一旁的云氏同样行了晚辈礼。
何氏让桂妈妈扶起任成林，执着对方的手上下看了看，先微微笑着说了句“好孩子”，又皱起眉头：“怎的衣服短了这么些？”
任成林窘迫得说不出话来。
徐善然在一旁笑道：“娘亲你不知道，哥哥一路上赶着路，那路全是坑坑洼洼泥泞满地的，自不去穿好衣裳了，反正又没人看着。”
何氏就笑着松了手：“一件衣衫而已，脏了坏了再做就是，值当什么呢，孩子也别太拘束了，回头我就让人给你裁两身衣裳送去。”
任成林微红着脸说：“谢谢义母。”
云氏这时也笑道：“好孩子，今儿我那两个泼猴都没来，等什么时候我带他们去了你们府，或者你跟善姐儿来了我们府上，就让你们好好见见，大家一起玩才是有趣。”
任成林连忙应是。
这时候，只有徐善然脸上的笑意微微滞了一下，但转眼又恢复自然。
在刚才进来见到云氏的那一刹，她脑海里第一刻浮现的并不是云氏如何或者云氏待她如何，而是云氏的一对双胞胎儿子。
这是云氏除已经授爵当官的长子之外唯二的孩子，今年只有十一二岁，一个性格沉默在读书上很有天赋，一个开朗活泼小小的年纪就会舞刀弄剑，侯府上下都对他们十分精心，云氏也是日日被气着又日日疼他们疼得不行。
但她记得，再过两三个月，这两个孩子一个失足落水，捞了许多天，到最后也没能从河里捞上来；另一个跑出去骑马却摔下马背，被拖着跑了十来里的路，最后连面目都看不清了。
自此之后，就像诅咒一样，母亲娘家里的人就一个一个的死去，或者意外，或者病痛，还有在沙场上为国捐躯的。
记忆中的沐阳侯府，她年年过去，府里年年挂白幡，再鲜妍的花草摆设放在那里，也像被阴沉沉的气氛给笼罩成了残花衰草，说不出的压抑哀颓。
说完了布施的事情，云氏和何氏还有一些体己话要说。
徐善然看着有些不自在的任成林，便带着对方先行告退。
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第六章 劲草
两人掀了帘子出来，早就等在廊下的竹实和绿鹦连忙上前。
徐善然脚步稍停，看向迎上来的绿鹦：“刚才屋里头说的话你听见了没有？”
因着做丫头的要时时伺候主子，平时自然灵醒着些，再加上帘子并无多少阻隔作用，屋内的人说话又没有压低声音，守在外头的这一溜丫头都听见了那些关键字句，在徐善然还没出来的时候，就有好几个丫头用惊异或者羡慕的眼光看绿鹦了。
旁人尚且如此，作为当事人，绿鹦自己的感受当然更加的复杂了。
只见这平素沉稳的丫头一见到徐善然就心跳加速鼻尖冒汗，尚且需要别人悄悄提醒，才记得回话，嘴里还有点拌蒜：“……是，是，听见了，姑娘。”
徐善然点点头：“你遣个小丫头去和欢喜说上一声，这次你们便辛苦一二，有腹稿了之后就与哥哥商量。”
说完便带着竹实和任成林离去，并不多管身后有些患得患失的绿鹦。
自醒来之后，在那些还不能动弹的日子里，徐善然也偶有想过自己身边的这四个丫头。
对于还在深闺年纪尚小的她来说，除了亲人之外，这四个丫头并李妈妈无疑是最亲近她的人了。
人总要用得顺手才好，尤其是这样的贴身丫环。
但对于她而言，以前或许还有些碍难，可就现在来说，要用人、要撵人，都不过易如反掌。
且用着，且看着。
世人熙熙，世人攘攘，或逐情爱，或逐名利，盖莫能外。
离了长辈所在的主院，周围没有仆妇环侍，走在后山蜿蜒的□□间，刚才一言不发默认徐善然说话的任成林便有些欲言又止了。
徐善然注意到对方的表情，问了一声：“哥哥？”
任成林略微犹豫，有些含糊地问：“妹妹……这件事就交给我？”他其实有些拿不准徐善然的态度。按名义来说，他确实是徐善然的义兄没错，但徐佩东并非没有儿子，虽不是夫人何氏正头嫡出，但也是家里有名分的妾生下的，平素里也听说他的义父挺疼爱自己孩子的。而他往常并不涉足后院，今天不说是第一次和徐善然见面，也确实是见面次数在十根指头以内，因此他完全不理解徐善然突如其来的态度是因为什么。
这边任成林虽说得含混，徐善然略一思忖，也知道了对方内心所想，但她并不说破，只微微笑道：“是。因为母亲的本意是为我还菩萨的愿，并不涉其他，所以其他一概都好，只需挑好了人，将那些略厚的报酬交给需要的人就好了。事情到底有些特殊，全交给下人恐他们有些别的想头，这次便麻烦哥哥了，不知哥哥最近可有空？若是没空——”
这边的话音还没落下，那边任成林已经忙要说“有空”了，但他的话也还没来得及出口，突兀的一声蛙鸣响起，正好走到拐弯处的两人就见一个人影忽而从花木丛中撞出来，直朝徐善然所在的位置撞去！
这一下太过突然，站在一旁的任成林反射性的上前一步，到底没有全挡着，叫着那人影擦着了徐善然的胳膊，徐善然虽能走路，毕竟之前躺了那么久，身体还虚，要不是身后还有竹实跟着，刚刚好起来没多久的她这一下就要坐倒在地上。
这时又是任成林先反应过来，伸手朝对方的手臂剪去，恼怒喝道：“哪来的野小子，走路也不多看看路！你撞了我妹妹，快向我妹妹道歉！”
那从花丛中跳出来的少年突然和人撞了一下，正有点晕头晕脑，不过到底看清楚自己碰到了个小女孩，正忙着说“不好意思”，耳边就听旁人的怒喝，脑后又有风声响起，本能的拧腰抬手，就冲对方挡去。
两人双手一触，只觉得巨力从手臂处传来，不由各都退了一步。
这时候竹实连忙护着徐善然倒退几步，徐善然这才看清楚冲出来的那个人：那也就是一个和任成林差不多大的孩子，五官端正，但嘴唇微抿，个头也稍矮些，身形比较瘦弱，穿松花色的竹节纹衣衫，腰悬玉佩，脚踏一双天蓝云头履，看上去也是一副贵公子的模样。
一瞬碰撞之后，不等任成林更近一步，冲出来的少年已经对徐善然说：“不好意思，这位……小娘子，我刚才追着东西，跑得太急了，没有看见人。”
这少年并未行礼，只摆了摆手，徐善然也就微一点头：“并无大碍。”便转头对任成林说，“哥哥，我们走吧。”
任成林有点不悦地看了冲出来的少年，又左右看看，让徐善然走花草稍疏的外边，自己去走更茂盛的另一边，以防走两步又冲出个人来。
这时候那少年又说：“小娘子有什么问题就去找怀恩伯！让他们赔钱！”
正往前走的徐善然脚步轻轻一顿，站在她身旁的任成林已经拧眉说：“怀恩伯府？你是府里的公子？行几？”
“行——”少年刚脱口想说行一，话到一半思忖着不能坑了面前的这两个人，便生生的转了个音节，另说，“……我叫邵劲，到时候你们上门说这个名字他们就明白了。”
好没有礼貌！任成林在心里想道，又快速地回忆了下怀恩伯家里的人，愣是没有想起叫做邵劲这个名字的，登时感官更差了，不咸不淡的应了一声就带徐善然离开。
一个人留在后面的邵劲眼看着几人离去，吐了一口气，正要弯腰继续找那只叫做“威武将军”的青蛙，忽见草地的缝隙里闪烁着微微的金芒。
他拨开草丛，伸手一勾，就将那点金芒从地上够了起来。
清脆又细小的铃音在他耳边响起，是一根细细的金丝缀着两个金铃铛，那金丝呈螺旋式的纹路，铃铛亦十分精致，不过小指肚的大小，又是镂空雕花又是镶宝，从镂空部位朝里头看去，那放在里面的铃好像也不是什么普通的东西。
怎么草丛里会冒出一只金铃铛来？
邵劲先这么反射性的冒出了个疑问，接着念头一转，就明白过来了：是刚才那个满身绮罗珠翠的女孩被他撞到的时候掉下来的！
他抬眼看去，几息的功夫，那三人并未走远，身影还在花丛中影影绰绰地闪现。邵劲冲着那三人的背影张了张口，但声音刚要出口的时候，胃部突地抽筋似的疼了一下，硬生生将他要喊的话给扯了回去。
这两颗金铃铛虽然小了点，但工艺确实不错，还有镶珠宝，虽然也很小，但是要是拿去换钱买东西吃……应该能够两三个月顿顿都吃饱吧？
“呱！”
忽地一声哇叫，一道绿影跃到邵劲面前。
邵劲惊醒过来，眼睛也不转，就猛地一抬手，准准抓住了这只跑掉又跑回来的青蛙。
他蹲在地上，将不住蹬着腿的青蛙举到眼前，又伸手去拨对方的腿，嫌弃说：“什么威武大将军？你看看你自己哪有点威武的样子，我吃着都嫌你没二两肉，你要是再壮一点我现在就找个地方生火把你给烤了……”
“弟弟在说什么呢？”嬉笑的声音忽地从旁边传来。
蹲在地上的邵劲心头一惊，来不及想什么，快速地上下一扬手腕，将手指上捏着的那枚铃铛滑进袖子里。
动作才做完，一双头缀珍珠的大红绣密密麻麻金色纹路的靴子就出现在他眼前。
他垂着头深吸了一口气，再站起来的时候脸上已经一片木讷，只伸手将手里的东西递过去：“威武大将军。”
那随后过来的少年并不是一个人，身后还跟着许多小厮，都嘻嘻哈哈的样子，每个人手中或抱着只鸟，或抱着只锦鸡，甚至还有抓松鼠带刺猬的。
刚才对邵劲说了声弟弟的少年长得就如金童一般可爱漂亮，他穿着和邵劲差不多的衣衫，若有所思地看了一下邵劲又看了一下徐善然三人离开的方向，这才笑嘻嘻的勾着邵劲的肩膀，并不接对方手中的“威武大将军”，只说：“出来的也差不多了，母亲那边该是好了，走，我们回去给母亲请个安去。”
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第七章 铃铛
山上的夜晚向来比较寒凉。
七岁的小姑娘本来就没有什么事情，又在养病，不过闲看了一回书便准备上床休息。
在一旁做针线的绿鹦看见徐善然搁下手中的书，连忙上前问：“姑娘可是要休息了？”又让竹实去外头打洗脸的热水进来，自己则服侍着徐善然走到妆台前坐下，去解那些头上的首饰，颈上的项圈。
只这一下，刚拔出两粒东珠的绿鹦有点迟疑地抚过徐善然左边扎起的头发，又将头上有的首饰全都取了下来，再解开头绳，用手慢慢顺下，确定其中不再有其他东西后，才说：“姑娘，好像掉了一串铃铛……”
正有些心不在焉的徐善然闻言一怔，看向解下散在妆台前的东西：“这铃铛上可有表记？”
绿鹦忙道：“并没有，上面只有那金楼工匠的标志。”
在棠心还没有被撵之前，徐善然的首饰一直是棠心在管；但现在棠心不在，另外的红鹉也和李妈妈一起留在国公府中看院子，跟着来的竹实又实在一团孩气不堪大用，徐善然周身要紧些的衣物首饰就全交给绿鹦看着。
虽说一开始不是负责这个的，但等徐善然醒来能走动之后，就交代了说等闲不要戴那些贵重有表记的东西。绿鹦自然记得清清楚楚，连着好几天都只给徐善然佩戴一些可爱的饰物，这个铃铛也是如此，只还算精巧，并不贵重到能让人家一眼就能辨认出这是国公府的东西。
“那便罢了。许是白日和人碰了一下东西掉了。”徐善然说，“等会你提灯笼，让竹实带你去那地方找找，找得回来就好，找不回来也算了——若是找不回来，剩下的这一个你收着，回头找人融了，另打个样式。”
话交代得这样清楚，绿鹦也再无二话，就替徐善然换衣搽脸，服侍着对方上了床，又放下银钩上挂着的青烟罗山水纹帐幔，因徐善然自醒来后并不需要丫头睡在脚踏上值夜，便拿了桌上的一盏烛台，再吹灭剩余的蜡烛，静悄悄走到了旁边的耳房里。
年纪小的丫头都容易走困，眼见着徐善然上了床休息，端着水盆进去又端着水盆出来的竹实就着剩下的那点水洗了个脸，就脱了外边的袄子，有点迷迷糊糊的拥着被子要靠到墙上去。
绿鹦走进来一看，连忙上前拍醒对方：“等等再睡，白日你跟着姑娘的时候是不是让姑娘撞到什么人了？姑娘头上的首饰掉了一个，你快告诉我你们在哪里碰着人的，我提着灯笼去找找，看还能不能找回来！”
连着几下拍打力道不重，但已经足够竹实清醒过来，她微微带点娇憨不满的撅了撅嘴，还是利索的拿衣服穿鞋，就要从床上下来：“就是刚从太太的院子里出来不远，那条弯弯曲曲的石子小路……”
绿鹦说：“你下来干什么？我一个人去就好了，姑娘这里才是顶顶重要的，我不在的时候你可要守好了门。”
听见不用一起去，竹实又缩回被子，应了声“姐姐放心”。
绿鹦又详细地问了问地点，觉得大概有了个底，便提着灯笼出门，走到时候还特意注意了下门窗。
这一趟出门的时间实在不算短，虽近了春，但夜里的山风依旧刮骨的冷，等绿鹦匆匆跑回来的时候，提着灯笼的双手都给风刮了个通红。
她有点哆嗦的坐到火盆旁边，借着火暖了暖手，再除下外衣，用被子裹住自己发抖的身躯。
这一系列的声响惊动了浅眠的竹实，靠着墙的小女孩迷迷糊糊问了句：“绿鹦姐姐，首饰找到了没……？”
“没有。”绿鹦回答一声，靠着墙睡的小丫头也不知道听见了没有，说了一句之后就没有了声息。
都坐着靠墙了，也不知道怎么能睡得这么熟。
一整天下来，绿鹦心中藏了许多话想说，眼见着这唯一能够说上两句的丫头这个模样，不由在心里腹诽了好几句。
其实棠心的事情刚过不久，就算徐善然自己亲口说晚上不用丫头值夜，有事会敲铜钟让两个人进来伺候，服侍着徐善然的两个丫头也并没有那么大的心，就敢真听着自己去睡了，只像往日一样，一人一天的排班，轮到守夜的便辛苦些在耳房倚着墙睡，因着里头有铜钟，耳房的墙面又埋有铜管，只要里边有了声响，靠着墙睡的那个丫头必然会被惊醒。
裹着被子的身躯恢复了热度，但乱糟糟的脑海却不能就此平静下去。
绿鹦一半的精神在徐善然身上打着转，另一半的精神又在自己将要办的那件事上打着转。
外边的事物啊，这是外边的事物啊……她现在能够走出去……不说这其中的油水，便是见到了更多的人，以后要嫁人也有更多选择……更别说国公府是有定例的，那些兢兢业业的丫鬟小厮，特别得老爷青眼，总会被放出去处理些外头的事务，认上几个小小的官儿有些交情，再打发一份厚厚的家当销了奴籍，自个去乡下当老爷太太……不不，这些都太远了，光光那个嫁人就足够了，这嫁人便如同第二次投胎，若落到了个吃喝嫖赌俱全的人手中，那还不如一头撞死更干脆些……
还有，姑娘到底为什么突然这么说呢？姑娘说的又到底算不算数……
绿鹦有点迟疑的想，又不由想道：应该算数的，姑娘虽然小，但真算得上是四太太的眼珠子，这含在嘴里怕化了，捧在手里怕坏了，姑娘只要开了口，肯定能行；又有四老爷，他们的老爷虽说十分狂放，更喜欢琴棋书画都出众些的周姨娘出的四姑娘，但有什么好东西，四姑娘可以没有，却不会落了她们的五姑娘，嫡庶端的是十分分明……这样子的话，姑娘说的话肯定算数的……
可姑娘——
“你说姑娘到底在想什么呢？”绿鹦情不自禁地问出口来。
她也在心底问自己：你说姑娘，到底想要你做些什么呢？
没有人回答，小小的耳放安安静静的，只有火盆中零星的红点在黑暗中微微闪烁。
绿鹦等了一会，怏怏地翻了个身准备休息，但闭上眼睛没有多久，她又拥着被子坐了起来，和今天值夜的竹实一样，将耳朵贴在墙上的铜管旁边，等着半夜声音一响，便进去服侍。
白日时分，徐善然看似随口的建议影响的并不止任成林和绿鹦两个，就连她口中的第三个人欢喜，此刻也正在屋子里和自己的老爹说话，试图分析徐善然的意图。
“爹，你怎么看？五姑娘是什么意思？”说完了一系列事情，欢喜情不自禁地询问自己的老爹。在见到徐善然对任成林的态度之后，他今天可以说是惴惴不安地过了一整天，连徐善然后来提议他和任成林一起负责外头的事情，他也冷汗直冒的疑心五姑娘是不是要借这个机会捏他一个错处将他好打一顿。
欢喜的父亲和国公府一个姓，单名林字。他是一个颇为干瘦的中年人，颔下留着漂亮的长髯，看上去不像是个管事，倒像是个落地秀才，很有几分清贫书生气。
他听完小儿子的叙述之后就微微摸了自己的长须，心道这法子端的不错，也不知道是不是今日来的何夫人给自己小姑子支的招。
可何夫人又为了什么呢？徐林有点疑惑。五姑娘会回护任成林并不奇怪，也许是小女孩的心血来潮，也许是任成林什么时候搭上了五姑娘的线，这都有可能。但四太太的娘家嫂嫂掺和小姑子夫家的事情，还为了一个无足轻重的义子，这就太说不过去。
若不是何夫人……听屋里伺候的也说是五姑娘随口说出来，四太太无可无不可地应了……若是五姑娘，这姑娘小小年纪，便有些不简单了。
毕竟五姑娘大可直言斥责欢喜，也应该直言斥责欢喜，却偏偏选择了绵和许多的手法，绵和也罢了，关键是五姑娘并无使用余力，随手一拨，自然而然便定了主次尊卑。
这一件事固然是抬举欢喜，何尝不是让任成林成为欢喜主子谱中名正言顺的一人？
若真如此，这姑娘不像是菩萨四太太肚子里出来的，倒和当家夫人如出一辙。
想到这里，徐林再看坐卧不安的小儿子便有点不悦了。他轻轻咳了一声，说：“你担心什么？”
欢喜喏喏说：“爹，你说五姑娘会不会……”
“会什么？”徐林直言问，“主子要寻你个错处，一句话的功夫罢了，还要先把你给捧上去再打下来，也不嫌麻烦？”
这道理说得很对，欢喜一想也是，神色顿时就松开了，马屁随之送上：“还是爹真知灼见高瞻远瞩，儿子便是拍上十匹马换着骑也赶不上！”他又问，“爹，那你看姑娘的意思是？”
“姑娘什么意思，姑娘不是已经明明白白的说出来了？”
欢喜一听这话，再仔细一回想，终于明白过来，不由颇有不甘：“……也不知道那任成林到底什么时候走了姑娘的路子。”
“以后该叫任少爷了。”徐林说，又点了一句，“任少爷什么时候和姑娘亲近了你不需要知道，我们做下人的，只要全心全意地替主子做事，还怕主子看不见你？”
话音才落，就见墙外的院子突地传来些骚动，几盏灯火也依次亮起。
十岁上下的小子最好动，欢喜一扒窗户向外探头，看了一会扭头对自己爹说：“爹，那院子好像是怀恩伯夫人的？也不知道出了什么事。”
怀恩伯夫人的院子确实出了一点事情。
这个时候距离就寝还有些时间，但大家也都差不多回自己的屋子了，只因为一件临时发生的事情，才又一一从自己的屋子中再跑到正厅来。
这个院子的正厅中堂挂有一副双禽戏水寒江图，左右各有禅语楹联在挂，上首位置坐着一位丹凤眼容长脸的美貌妇人，一溜仆妇小厮一半站在屋里，一半站在外头，厅堂中除了这些人之外，只有邵劲垂首站着。
那美貌妇人正是怀恩伯夫人，她用涂了丹蔻的指甲捏着一条细细的金丝垂铃铛饰物放在眼前细细看着，看了半晌，说：“你五岁的时候就敢独自跑出府去，差点叫拐子给拐了；现在又敢去拿姑娘家的首饰。到底是我这嫡母没有将你教好，现下我也不知道回去要拿什么脸见你父亲去了。”
刚刚从浴桶中爬起来穿好衣服便被嫡母叫了过来，根本就没有擦过的头发早将背上的衣服都打湿了一大片。
邵劲站在厅堂的正中间，不言不动，脸上是和白天时候一模一样的木讷。
只有拢在袖子里，微微颤抖的手指，还流泻出他的一两分心思。
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第八章 一团乱麻
昨天又下了一夜的霜，第二天起来的时候，窗前结了层薄薄的冰，再看远处，那红花绿叶上亦是晶莹璀璨。
自昨天得知徐善然的想法后，任成林还有些事情想不明白，也想将事情缓缓准备得更充分一些。可也就在同一天晚上，他躺在床上怎么也睡不着，翻来覆去地想了一个晚上，等到第二天公鸡还没开始叫的时候，就不由自主地从床上爬起来，先拿笔写了山上大概缺少的事物，又让自家的小厮去太太姑娘的院子里走上一圈，跟那些仆妇与得脸的姐姐们套套关系，再将列出的单子做些删减。
其他的生活用度都不消细说，唯独两样：
一个是有关四太太的，徐善然数次提了想找太医院的御医上山给四太太看看眼睛；还有一个是徐善然自己的，这则是任成林的小厮从徐善然身边的丫头嘴里问出来的，说是姑娘之前偶然有问过有没有纸笔，想要画上两笔。
买笔墨宣纸的事情也就罢了，请御医的事情却不能耽搁。
任成林看着自己手上写好的条子，在心底盘算片刻没有差错之后，便抬脚往外走去，结果刚出了房门，就看见欢喜在院子口探头探脑。
那小子今天换了一件特别朴实的素面青衣，远远见着了任成林出来，上前就恭恭敬敬地行了一礼，直等到任成林开声叫自己起来，才笑嘻嘻地凑到对方身旁：“任少爷这是有了主意，要去为太太办差事了？”
圆脸大眼的小厮在逢迎凑趣上很有一套，哪怕昨天才被对方指着鼻子说了一通，等见到对方这副样子的时候，任成林心头也没有太多火气。
他爱理不理地“嗯”了一声，到底没有那么好的涵养，还是刺了一句：“我看你也是要为义母办事去了吧。”
不料欢喜一听，脸色立刻就摆正了：“少爷这是在说玩笑话呢！小的当然是跟着少爷做事，这不早早就等在外头听少爷的吩咐了吗？少爷说东就是东，说西就是西，说办什么就办什么，小的算什么，哪懂得什么时候该做什么事情呢！”
任成林这话一听，顿时舒服极了。
但他并没有和欢喜纠缠着这件事，而是在说话的时间快步朝寺院中的迎客僧走去。
他要找对方了解周围困难的住户，相较浑身邋遢的乞丐，手脚残疾的废人，唯独有地耕种却生活穷困的良民或者其妻母孩子，最是方便可用。
前两者的布施尚需慢慢筹划，但最后一类人，只需叫山上的僧人来细细询问，立时就能挑出其中困难之人帮补一二。
自小练武的少年步履极快，不一会儿就将跟在身旁的欢喜甩下了一小截。
但这个时候，任成林的脑海里早就没有欢喜这个人了。他全心全意地都在想这件事情。
年纪少小尚未加冠，就经历了许多事情的少年其实比谁都明白。
有一天机会落到你手中，而你没有将其抓住，那很可能就再也没有下一个机会了。
任成林绞尽脑汁雷厉风行的行动并没有牵涉到山上。在佛寺里小住的贵妇女眷依旧享受着寺庙特有的幽静。
只是徐善然遗失的那枚铃铛在第二天下午的时候就被怀恩伯夫人送了回来。
这还是徐善然两世第一次见到这位伯夫人，她生得确实十分的貌美，更兼十分圆滑，并不将东西拿出来当面询问，只一边喝茶一边谈笑，不经意间就用帕子包了东西用袖子掩着，悄悄还给了桂妈妈。
等怀恩伯夫人姜氏告辞之后，桂妈妈将东西交给母亲，因着事情解决得实在漂亮，母亲也并不如何生气，只跟桂妈妈感慨说：“平日里我和她也没有什么交情，想不到是个手腕这么厉害的当家夫人。”
自家太太估计看什么当家太太都挺厉害的。桂妈妈笑呵呵说：“怀恩伯夫人也是大家口中出了名的伶俐人。”
何氏将坐在一旁的徐善然揽入怀中：“虽说姑娘还小又没有表记，就是流出去了也无所谓，不过我还是承她的情呢。”
徐善然有点不以为然：“总是他们捡到的，怀恩伯家还会贪一个小铃铛？”
何氏听罢笑了，跟桂妈妈说：“这孩子，怎地突然刻薄起来了。”又问，“剩下的那颗铃铛你收起来了没有？”
“给绿鹦了，让她什么时候拿去融了打成另外的样式。”徐善然回道。
“也不必融了，那丫头最近伺候你也不容易，凑一对赏给那个丫头吧。”何氏吩咐，东西丢了虽然再找了回来，但也不知道都有什么人经手过，她是断断不肯再留给女儿的。
说着她见女儿低头依偎着自己，头上还是扎着花苞头，钗了小花钿，又有垂下来的两个宝结葫芦随着她的拍打轻轻上下起伏，不由跟桂妈妈商量说：“善姐儿喜欢扎这种清爽的头发，刚好这次侯府来的礼有一匣子的漂亮珍珠，我看什么时候做两个小小的珍珠发网给善姐儿戴着？再有夏天也要到了，善姐儿去年不是说想穿那海天霞色金缕银条皓纱？去岁她年纪小又猴一样，穿上不太成样子，今年个子抽条人也沉稳许多，那纱刚好做从苏杭那传来的千蝶裙，再层层缀上些珍珠，也就是了。”
海天霞色乃白中微红，银条皓纱又质地十分轻薄，再有千蝶裙为取其皓纱质地轻薄微透，一条裙子单由纱层层叠叠缝制而成，里外或金缕或妆花，纹样隐隐约约，十分雅致动人；这千蝶裙乃是去岁苏杭上供皇室的贡品之一，本叫做千叠裙，因宫里的一位娘娘颇喜其中一条有蝶型纹样的，又蝶与叠通，最后就叫成了千蝶裙。
桂妈妈一盘算：“奴婢看恰恰好呢。”
徐善然对千蝶裙没有什么兴趣，再加上她今年才七岁，过个一年还要再长个子，不说那纱一匹要多少银子，就是一匣子珍珠这样用也有些浪费，便说：“等明年又不能穿了呢。”
何氏忍不住笑起来：“一条裙子你还想留着年年穿儿？一觉起来人都不一样了，以前怎么不见你这般小气？”
徐善然扬唇笑了笑，并不接话，只忽然自袖中拿出了个绣山水小童的淡蓝色眼罩，递给何氏：“娘亲，眼罩。”
前几日刚说灯油有些薰眼睛，还听女儿说要找御医来看看，没想到今天就收到了东西，何氏一时不由又惊又喜：“怎么突然做了这个？这针线——”她用指腹细细摸索着上面的图案，只见针脚细密平稳，配色鲜艳，不起眼的地方还有色彩的过渡，端的是个精品。
徐善然知道何氏要说什么，便道：“是女儿自己缝的，自醒来之后好多东西都不知怎么的就会了。”
徐善然当时是在佛前醒来的，何氏从没有往别处去想，只自此十分虔诚，现下也是立刻连声念佛，又爱不释手地将东西翻来覆去地看，刚对桂妈妈说“看来真要找个御医来看看了”，就听小丫头进来，说任少爷来找太太要帖子，要下山去请惯会看眼疾的方太医上山来给太太看眼睛。
何氏倒是一愣：“怎么凑一块去了？”
徐善然笑道：“可见哥哥心里也是有娘亲的。”
何氏正吩咐桂妈妈去拿名帖，听见徐善然的话就笑了：“他也不知给你灌了什么迷魂汤，让你见天的在我这儿为他敲边鼓。”这时桂妈妈已经拿着东西转了回来，何氏便说，“既然你爱和他玩，这东西你就自己带出去了。”
徐善然一听，说了一声好，还真的下炕拿过名帖，往外头走去，走到帘子前要出去时回头看了一眼，何氏正拿着那眼罩和桂妈妈说话，一脸的欢喜。
屋外正刮着风，一出来的时候，有些利的风挂在脸上，顿时就将屋内暖融融的气息吹了个干净。
但迎面感受着这冷冽的春风，徐善然反而精神一振，她摆手拒绝了小丫头要给她披上的兔毛披风，快走两步到了院子门口，就看见站在外头的任成林。
任成林显然没有想到出来的是徐善然。
他有点惊讶的走上前一步，叫了声“妹妹”，就不知道应该说什么了——毕竟在昨天的这个时候，他们不过是光有虚名，见都没有见过三五次的义兄妹。
徐善然却一点不见外，她跟着任成林向外走去，刚刚离了院子里那些下人的视线，就问：“我听说哥哥已经开始着手布施事宜了？”
“是的。”任成林刚说了两个字。
徐善然又问：“怀恩伯的夫人这次刚好住在我们隔壁，你们昨天有没有听到什么动静？”
两人不像徐善然睡得早又住得远，都听见了。
但一个大男人说别人院子的事情有点奇怪，任成林不由看了一下欢喜。
欢喜机灵地接口：“听见了！昨天半夜他们院子也不知道怎么的，本来灯都歇了又突然亮起，虽然没有什么声音传出来，但看灯亮的方向，应该是那个院子的正厅位置。”
任成林并不知道徐善然为什么好奇这个，要说是凑热闹，可昨天夜里隔壁院子也不过灯亮了一下，就算发生了什么也捂着，没多少热闹好凑。他问道：“妹妹想知道的话，要不要我去打听一下？”
徐善然摇了摇头，她刚才不过随口问上一句。
邵劲，姜氏，怀恩伯。
单独的一个都不如何，但当这三个名字凑在一起的时候，她便不由自主地想起了上一世自己听闻过的一桩震惊整个京师的惨案。
怀恩伯府的庶子纵火焚家，又提着一柄单刀，在五城兵马指挥的面前将生父嫡母并嫡兄的脑袋都砍下来。
事情传出来之后，天下的人都在咒骂邵劲，茶馆酒楼里的博士将邵劲编进故事里，说他生得虎背熊腰，青面獠牙，会生啖人肉，心肝脾肺肾全是乌黑黑绿油油的……
没想到真正见了，只是一个还有些瘦弱的孩子。
几个人不知不觉走到了上后山的阶梯前，徐善然停下脚步，从上向下看去，见人头攒动，小如枣核，挤在一处不知道做些什么。
任成林一见下头的情景，就笑道：“都是周围山上贫苦的百姓，他们听说了有报酬丰厚的任务，来得都很快。”
徐善然打量一会：“别发生践踏了。”
“不会的，少爷已经交代知客僧看好那些人，又有我们的人在旁边看着，不会发生践踏的。”欢喜在一旁插话，心头却不由纳闷地想到：践踏什么的他们懂没奇怪，可怎么养在深闺的姑娘还懂得这回事？
徐善然又说：“布施先在这里做着，等我们下了山，就去街面上，到时候多帮助那些街面上的人。”她顿了一下，仿佛不经意地说，“会有用的。”
一旁的两人都觉得徐善然的口气有点儿奇怪。
而这个时候，徐善然看着身下的人，只是在想：
现在是贞弘二十一年。
距离贞弘三十七年圣上辞世徐家合家流放，还有一十六年了。
但距离沐阳候府诅咒般的死亡，仅仅四五十日了。
墨香斋在翰林一条街中算是比较老的一家店了，传了祖孙三代，因着有个独特的制墨技艺，平日里颇得文人雅士的喜爱，这文人雅士来往得多了，店家连同伙计，都越发显得有些书香气了。
今日墨香斋一如既往的开着店，不想半道来了个用帕子抱着头的村妇，提着个竹编的篮子在外头徘徊，那伙计有些纳闷地跑下台阶，问道：“大娘你在这边走了有一会了，是不是走错了路，还是要找什么人？”
“不不，”那大娘是个手脚粗大的健妇，或许年纪不太大，但日日被太阳晒得脸皮黝黑，十分显老，她有些结巴地说，“我是来替湛国公府的小小姐买些东西的……”
这话一出，伙计还没说什么，前脚来的被掌柜迎到雅阁里坐着的贵客就上了心，遣着身旁的仆妇出去一番打探，再回来的时候，那仆妇凑近丫头身边说了几句，丫头又对着主人说了一二，那主人便气得脸色都变了，一巴掌拍在桌子上，手指上的四五个戒指与黄花梨的桌面摩擦出刺耳的响动：
“还真以为自己是万家生佛了，什么要还愿，什么给多多的酬劳帮补那些穷困人，何素雪也不怕折了自己女儿的寿！还想让云瑰去山上给五丫头赔礼，真是做梦！”
那穿金戴银的妇人正是湛国公府的三太太，她身旁除了丫头仆妇之外，还另立着一位小小的姑娘，也就跟徐善然差不多的年纪，光看样貌身段，稍嫌怯弱一些，但脸上却常带着笑容，也是惹人怜爱。
只见她连忙给三太太递上一杯茶，声音宛转说：“姑姑，五妹妹这次受了这么大的罪，都是因为和我打闹引起的，不管于情于理，我都应该去看看妹妹才是。”
“什么打闹，”三太太冷笑一声，“明明是你五妹妹拿雪团丢你，又自己脚一滑摔到地上磕出了魂，真个报应！那惯会装样子的大嫂还来我这里和稀泥，真真是个刀切豆腐两面光的。你也别管这些，我看她们能拿我们姑侄怎么样！说破大天去，这都是五丫头自己作的！”
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第九章 湛国公府
外罩青油小布的马车跟着一位骑着高头大马的少年人辘辘地压过青石板道，由湛国公府的角门进去，又沿着栽花种柳的车道一路向前，到了二门处，少年先下了马，冲那密密遮住窗帘的马车说：“义母，妹妹，我们到家了。”
赶车的车夫早早就下了车，自有守门的仆妇拿着脚凳等事物上前服侍。
闭合的车门自里头打开，帘子跟着掀起来，桂妈妈当先走下来，接着便是徐善然。
她提了下自己的裙摆，因着身量还小，下着马车有一种不太习惯的费劲感，但好在也仅有这么一瞬的费劲。
跟着，她就走下脚踏，站到了地面上，略微一看自己已经生活了很久，并且应当还会再生活很久的地方，便转头向马车伸出手来，冲着正要下车的何氏说：“娘亲，我来。”
正搭着桂妈妈手走下来的何氏一见徐善然也要伸手扶自己下来，一时啼笑皆非，说：“小孩子家家的，浑闹什么呢，你这孩子简直越大越促狭了。”
话是这样说的，但等她真正走下了车，还是因为刚才那个小小的伸手而觉得无有不足，越发的容光焕发起来。
这一幕可正撞入早早就等在这里的朱嬷嬷眼里。
她是个年近五十的老妇人，平常打扮并不多显眼，和府里的普通下人差不多，也就梳了个圆髻，穿青色比甲，花白的头发除了梳得一丝不苟之外，并无带多少首饰，有时候连根素银钗子都看不见。
但这位本名叫做朱紫的嬷嬷实际上是湛国公府老夫人张氏自娘家带来的贴身丫头，一直跟在张氏身旁跟了三四十年，到了年纪也并没有嫁人，而是自梳做了张氏院里的管事。
张氏的几个孩子可以说都是这位朱嬷嬷看着长大的，小时候还都被她亲手抱过哄过，因此这位嬷嬷不说在现在二代的主子面前，就算在老国公爷面前，也很有几分脸面。但是最难得的是，这位嬷嬷持身谨慎，不管她自身的地位如何，对待国公府的主子们从来一如既往的恭敬，是张氏身边一等一的心腹。
其实一个婢女跟在主子身旁跟了一辈子，没有孩子，没有丈夫，甚至不太爱钱，只一心一意地替你做事，也不拘是谁，都要把这样的婢女当成心腹来使的。
站在廊柱后的朱嬷嬷看了片刻，心里有了底，便带着微笑自后边走出来，向和何氏行礼说：“四太太并五姑娘回来了，老夫人从上午开始就打发人来问了几回，就盼着早些时候见到你们呢。”
对着这婆婆身旁的得意人，何氏从来不敢拿大，连忙笑着应了，便携徐善然，一行人浩浩荡荡向里头走去。
这湛国公府的后院曲折相通，这一边众人从抄手游廊中走过，那一边垂花门后伺候院子的丫头婆子就俱都听见了动静，两个看院子的婆子边磕着瓜子边絮叨，旁边还有一个穿粗布衣裳的丫头在拿着扫帚扫落叶。
只听那两个婆子说：“四太太和五姑娘回来了，待会我们挑两只枝头那最漂亮的花给四太太送去。四太太最是和善不过的人，就是我们过去也能得上一杯茶两个糕点呢。”
另一个婆子笑道：“挑红色的，最喜庆的那种，庆贺五姑娘的病好了。”
一边说着话，这两个婆子磕瓜子的动作也没停，地上的瓜子皮很快就积了薄薄的一层。
那拿着扫帚的丫头扫完了庭院里的落叶，又走到垂花门这里扫那些落到地上的瓜子皮。
但许是拿着扫帚的手被寒风冻得僵了，抬起的时候多扬了一些，扫帚就刺到那坐在垂花门处说话的两个婆子鞋子上。
坐在左边的马脸婆子被这一戳立时翻脸，手里的一捧瓜子劈头盖脸地就朝那丫头扬去，嘴里骂道：“这小娘皮是来自作死的，扫个地也不利索，还以为自己是身娇肉贵的副小姐，也不知摆着张嚎丧的脸给谁看呢！”作势便要去撕打。
右边的婆子倒亲切些，伸手虚拦了一下，笑道：“老姐姐且歇歇，这姑娘也确实娇贵点，不习惯这里也是有的，搁个几天前我们还要认真叫她姐姐呢。”
“我呸！”马脸婆子冷笑道，“你叫她自己说说她是怎么被赶出来的？若四太太和五姑娘是那种得理不饶人的主子，我们说不得也同情她些。但那时候五姑娘不会说话，四太太一贯的慈善人也被她逼得发了火，要我说啊，这天底下就没有主子受罪下人呼呼大睡的道理，如果我是这小娼妇，哪还有面目活在这世上，早拿一根腰带自己挂了！”
“行了行了，”另个婆子说，“我们去剪花枝吧，晚了就赶不上了。”
马脸婆子又愤愤地骂了几句之后，才和同伴离去。
她们走后，一直木木呆呆听着话的丫头将地上的瓜子皮扫了，又拿着扫帚满园子的转悠着，有时扫两下，有时并不动手，说不出的失魂落魄。
这个时候，何氏和徐善然正好走到老夫人的院子里头。
那院子因是主院，花草偏少，幽静不足，但十分的疏朗气派，雕着瑞兽祥云的照影壁后，两个大缸养着些荷花，因时节还不到，只能看见绿绿的荷叶，偶有的粼粼粉红，是藏在叶片下的锦鲤。
那守院子的小丫头看见人来，连忙向内叫道：“老夫人，四太太和五姑娘来了。”
话音才落，廊下笼中的一排雀鸟跟着叫道：“老夫人，老夫人，太太来了，姑娘来了。”一歇过后，又叫道，“老夫人笑了，老夫人笑了，院中又热闹了，小混球小娘皮不要拿石头砸我！”
这最后一句话有些突兀，正经过走廊的何氏和徐善然都有些错愕。
带路的小丫头也笑，又苦恼说：“不知道哪个促狭鬼教的这句话，这群笨鸟儿学那些讨喜话慢吞吞的，学这一句就飞快，还怎么都纠正不过来，奴婢也禀了老夫人，老夫人却说‘那些猴儿做都做了，还怕被扁毛畜牲骂上两声？’”
说话间，徐善然走进室内，就见首座上坐着一位发如银丝的老妇人，再下的一溜椅子上，也坐满了太太和姑娘，剩下的仆妇丫头，则都立在角落，或许是因为她们刚刚进来的缘故，厅中众人俱不说话，安静不闻一声咳嗽。
何氏抓着徐善然的手，紧走几步来到厅正中位置，朝上首的老夫人行礼：“娘亲，媳妇带五丫头回来了。”
“一路辛苦了。”老夫人说了一句便让何氏坐下，又冲微微笑起来，徐善然招手，“善姐儿过来让祖母看下，病可大好了？”
“都好了，祖母。”徐善然也福了一礼，然后依偎到祖母身旁，让祖母抚摸自己的脸发，“山上很清净，我去看了桃花林还有瀑布，也泡了泡据说很能治病的热汤，还远远地看了庄稼人种田，差点就要闹不识五谷的笑话了。除了这些之外，就是多看经书，多给菩萨上香。”
老夫人也是信佛的。
或许是因为长期吃斋念佛的缘故，老夫人并不像大多数家里的老封君那样富态，她有些干瘦，皱纹密密麻麻的爬满手指和脸颊，身体也不算太好，一眼看上去，还有些可怕。
见徐善然说了一长串话，老夫人笑起来：“出去一趟之后，这舌头就和我屋檐外的那些鸟儿一样灵巧了，可见山上的风水确实养人。”说着她拍了下徐善然的胳膊，“行了，好起来就好，你这一病，你娘你爹都给忙得团团转，你伯母和姐妹也跟着挂心，去向她们说声谢。”
徐善然答应一声，放眼看去，就见大太太窦氏坐在右手第一的椅子上，跟着则是三太太赵氏和自己的母亲。
而往左边看去，窦氏的两个庶出女儿丹霞丹晨都在，赵氏的女儿善巧也在，还有剩余的坐在丹晨之后善巧之前的一位姑娘，是赵氏哥哥的女儿，已在国公府里做客了两年，叫做赵云瑰。
徐善然依次向两位伯母行礼，又和姐妹见了礼，这还不算完，在那些姐妹回礼坐下之后，她不等其他人开口，又冲坐在中间的赵云瑰福了一福：“生病之前的事情我不大记得了，但听母亲说那时我顽皮拿雪球丢表姐，我在这里向表姐赔罪了，还请表姐不要和我一般见识。”
话音落下，一屋子的人神色都有几分奇异。
一刻钟，两刻钟，三刻钟，半个时辰。
坐在廊下的小丫头无聊地看天色数着时辰，正想着今日老夫人将大家留得比往常要就得多，就见守在门口处的姐姐将帘子掀开来，众位太太姑娘鱼贯而出，不由忙忙站起，跟着其他丫头一起上前伺候。
回府的时候已经是下午，等再从祖母的房里出来，远方的天色已经染上了一丝绯红。
徐善然带着绿鹦和竹实往自己的院子里头走去。她本想先跟着母亲回四方院，但一贯爱女心切的何氏心疼女儿刚好没多久就一路奔波，坚持着让徐善然先回去休息了再到她的院子里一起用晚膳。
太太老爷们的院子和姑娘们的并不在一处，徐善然和何氏早早分开，沿着往不及居的院子走了一会后，就看见红鹉提了个灯笼等在竹林深处等着她们，再回到院中，李妈妈也早准备好了汤汤水水，好洗去徐善然的一身尘埃。
因着这两个月来都呆在国公府中看院子，所以红鹉先送了徐善然进去，自己又倒回头出来处理些事物，不想刚一出院子，就看见一人站在院子口，虽穿着旧时鲜艳的衣衫，但眼神呆滞，双手粗糙，不需细看便知这人过得不好。
红鹉初初见人，先是吓了一跳，就听那人说：“好姐姐，我知道姑娘回来了，你去替我求个情，让我见见姑娘……”
当初在同一个屋子里做事的时候，红鹉何曾看过对方这副模样，心头便有些松软，身子侧了侧，正要开口让对方进来，手臂却蓦地一痛，是被跟着出来的绿鹦给下死力掐了一下。
因为徐善然做私事时不爱有人服侍，绿鹦便跟着出来，刚好见到红鹉和院外的人，又听见那话音，看红鹉要答应，忙下死力掐了对方一下，压低声音冲好姐妹说：“你要死了，姑娘还没说话，你是什么牌位上的人，就敢答应这些事情？”
说着她看向站在外边的棠心，只说：“我能帮你去问问姑娘，姑娘要不要见你便不保证了。”
跟着不等棠心回答，转身便向房中走去。
这一等便有些久，来来往往的仆妇和小丫头都看着站在门口的棠心，直让站在那里的棠心慢慢回过神来，涨红了脸将头低下去。
一旁陪着等的红鹉也有点尴尬，想走又觉得不好，只在心里把绿鹦和棠心都埋怨了一通。
好不容易，走进去的绿鹦又出来了，带来的是徐善然让棠心进去说话的消息。
一直站着的棠心这才走进院子，跟着绿鹦一路进了熟悉的房舍，待转过屏风帐幔，一晃眼见到坐在绣墩上由李妈妈梳头的姑娘，灯火摇曳下，只觉那人似远还近，也不知是陌生还是熟悉，身体里的骨头却似被抽走了一般，只顾重重伏地，大声哭泣：
“姑娘！姑娘！我错了！我错了！——”
第一卷 昨夜雨疏风骤听琵琶弦落 第十章 棠心
房内似乎一时静了静，棠心并不知道得很清楚，她伏在地上，痛哭失声，哽咽难言，只觉得两个多月里受到的所有委屈都痛痛快快地哭了出来，恍惚间似乎还听见人说了声“你们都下去吧”，等再回过神来时，才发现闺阁之内，除了还坐在绣墩上的姑娘之外，就只剩下她自己了。
窗外湛蓝的天覆上了重重云翳，黯淡的光线让室内变得灰蒙蒙一片。
徐善然并没有立时将目光转到跪在地上的棠心身上。
她随手拔下发间最后一个花钿，搁在妆台上，发出轻轻的碰撞声，又站起来去拿桌上的烛台，将屋内的铜灯一一点了。
暖橙的光芒很快驱走室内的阴郁。
徐善然慢慢走到棠心跟前，垂下眼，居高临下地看着伏地的婢女。
棠心忍不住瑟缩了一下。
身上太过单薄的衣服并不能抵御早春的寒气，她哭泣的时候还没有感觉，等到现在，地上的寒凉就跟钢针一样穿透那些薄薄的布料直刺入身体，那些早被冻伤的地方更凑热闹似地疼痒起来……
她忍不住伸手去抓面前的天水碧的裙摆，哀求说：“姑娘……”
“棠心，你和竹实都不是国公府的下人。”徐善然突然开口。
“母亲当时嫁过来的时候将你们一家子带过来，你父亲母亲都呆在庄子上看庄子，你在这里的事他们也知道，不过你别想着他们怎么帮你，先想想你怎么不牵累他们比较好，你还有一个哥哥，一个弟弟……”
“我听说最近有人看上你了？”
“那户人家要说身家也还算不错，在大伯母跟前也有点脸面，她要是求了，你既不是国公府家生的下人，又恶了母亲，大伯母多半随口也就准了。换个角度想，日子总是过出来的，她家已经比外头好上很多了，你顺从小意，说不定也——”
棠心听到这里，脸色就跟死人一样白。众人的讽刺蔑笑排挤践踏，什么都好，听得久了，哪怕是被讽刺被蔑笑被排挤被践踏的自己也觉得全是自己的过错。可是只要还是个人，她总期望自己能过得好一点，总期望前方还有些光明，自己也终究能努力走上平坦的那条路：“姑娘不知道，那人已经大死了两个老婆了，第二个还是怀了身孕的，流出来都是个成了型的男孩……姑娘，姑娘，您就发发慈悲，救我这一遭吧！”
“我能够救你。”徐善然口吻淡淡的，但一个字一句话，她说得不能更清楚，“我能救你，能把你再调回我身边，还能把我这个院子交给你管，让你当我这屋里头的第一人——这不是你最初想要的吗？”
棠心愣住，又慌忙嗫喏说：“不敢，我不敢，奴婢不敢……”
“但你能给我什么呢？”徐善然打断棠心的话。她并不需要和一个丫头兜圈子，没有棠心，还有梨心，还有蕊心，她只需要找一个符合自己要求的丫头。她蹲下身，直视俯跪在地的婢女，再次询问，“我能救你，你能回报我什么？”
棠心走的时候还显得有些茫然不知所措。
重新进了屋子的李妈妈一边帮徐善然换衣服，一边试探性地笑道：“姑娘，棠心突然过来是跟忏悔的吗？这倒算她有点良心，不过有些事啊，做错了就是做错了，再没法描补的……”
徐善然并未说话。
她在习惯着从掌控林府的老夫人变成七岁的小女娃，她周围的婢女妈妈，也要跟着习惯她的转变。
她再不可能像真正七岁的女孩一样，什么事也听妈妈说，什么事也跟妈妈说。
李妈妈等了一会，不见徐善然回答，多少有些尴尬，又想再次开口。还是绿鹦见机得早，连忙上前打岔：“姑娘，晚上你只和老爷太太一起吃饭，吃完消消食就差不多歇息了，也不用戴太多东西，就戴上老爷去年给的那块墨玉，头上只绑两条五彩丝缎可好？”
“就这样吧。”徐善然说。
事情便揭过去了。
一番收拾停当，等徐善然带着丫头来到何氏这里的时候，四方院的正屋里头已经塞了满满的主子并丫头。
只见何氏坐在上首左座，换了件素淡的莲子色缠枝牡丹纹长袄，下边的两溜长椅上坐了一女一男，身旁则立着一位穿深青色长袄、微垂着头、看上去仿佛府里管事仆妇的妇人。
徐善然一眼扫过，便将人全都认出来了。
这还是她自回来之后第一次见着他们。
她的庶姐徐丹青，庶兄徐丹瑜，还有生了这两个孩子的姨娘周氏。
念头转过之间，徐善然已经迈过门坎走入厅中，先对着母亲问了好，又依次和坐在旁边的庶姐庶兄见礼，这才倚着母亲的话，依偎到了母亲身旁。
赶了一天路的何氏也有些累了，正歪在靠枕上歇息，一向跟在何氏身旁伺候着何氏的桂妈妈正拿着算盘，噼里啪啦地对着账本拨珠子。
徐善然在坐下的时候稍稍看了两眼，没见有什么不对劲的地方，再结合着以往的记忆，便断定这本账肯定没有问题。
不一会儿，桂妈妈算完了账，果然合起簿子对何氏笑了笑：“都算完了，并无什么需要更改的地方。”
何氏便对站在旁边的周姨娘笑了笑：“我不在的这两个月，你也辛苦了，难为你能做得这么周全。回头从我这里拿些燕窝去，你也补补身子。”
“这都是婢妾应该做的，当不得太太的谢字。”周姨娘对何氏福了福身，恭敬说道，“太太若没有其他吩咐，婢妾就先告退了。”
何氏看了下天色：“老爷今天就从外地回来了，正好还赶上饭点在家吃，要不你再留一会？”
“老爷许久不见太太五姑娘，正该和太太五姑娘好好叙话，太太虽心慈，婢妾也该知道好歹，早早退下才是。”周姨娘说着又福了福，这才转身出去。
那坐在旁边的徐丹青和徐丹瑜完全不在意。
因着徐丹瑜是男孩子，在嫡母面前还拘束些，徐丹青已经早早笑起来了：“母亲这次在外呆了那么久时间，有没有给女儿带什么礼物？也不用母亲什么珠宝首饰这等阿堵物，都说那山上最有佛性，一只花一片叶子也就够了！”
何氏本来还对着周姨娘的背影有些叹息，被徐丹青这么一搅就笑了：“我要真带回那些花枝叶片回来，也不知道要被你这猴精猴精的怎么埋汰了。”
说着让桂妈妈拿了两个匣子出来，一个匣子是给徐丹青的，一个匣子是给徐丹瑜的。
两人均结果打开一看，只见徐丹青匣子里是几样首饰，粉的花儿妩媚，绿的叶片剔透，还有那工艺精湛，栩栩如生的蝴蝶钗子，只刚开盖子就见那蝴蝶触须微颤，蝶翼轻抖，直欲翩翩飞起。
至于徐丹瑜的就更简单了一点，不过笔墨纸砚，好笔好墨好纸好砚罢了。
两人都站起来对何氏行礼道谢。
徐丹青就跟变戏法一样从袖中抽出一卷佛经，笑嘻嘻地递给何氏：“母亲看，这是我为妹妹抄的经，这两个多月里每天早晚都念三遍佛，天幸妹妹自此就没事了。”
这话说得有些蹊跷，竟似徐善然好起来是因为她抄了经念了佛。
何氏笑着接过了。
徐善然也微微一笑，自何氏身旁站起来，给自己的庶姐福了福：“谢谢姐姐，想来要不是姐姐这些经，我恐怕还好不了；可惜姐姐统共就抄了一卷，要是再多抄两卷，指不定我上个月就能回来了。”
听话听音锣鼓听声。
徐丹青自己带着含义说话，再听徐善然的玩笑话，就听出不止一个含义了，当场就被噎得有点说不出话来。
正好这时外边的丫头说“老爷回来了”，众人的目光便都向厅外看去，不一会儿，就见头戴玉冠，身穿滚银边紫羊绒鹤氅的男人走了进来，那人笑道：“你们在说什么呢，我远远的就听见了笑声。”
那人肤色微白，丹凤眼，颔下有长须，一举手一投足说不出的洒脱自然，天生一段风流在身，正是出去数月了的徐佩东。
这人进来之后，坐在炕上的何氏也下了炕，带着儿女给丈夫问好，问好一毕，徐丹青又欢呼一声，跑到徐佩东旁边，抱着徐佩东的手撒娇说：“爹爹你总算回来了，你不知道女儿这两个月来有多用功！”
本看向徐善然的徐佩东被这一打岔，要说的话便有些忘了，转而先对大女儿说：“哦？那把你的画拿来让为父我品评品评？”
“还怕爹爹你看不成！”说着徐丹青便让贴身丫头去取画，转头的那一瞬间，她冲徐善然投了一个眼神，得意又挑衅。
已经坐回位置的徐善然自然看见了这隐蔽的一眼。
她心里有些好笑，又觉得跟这样一个小女孩争风吃醋，输了固然是笑话，赢了也没什么值得高兴的。
怎么看都是一件不如不做的闲事。
但这是对林徐氏而言。
而她现在，只有七岁。
又盼着早点长大能大刀阔斧地去做事，又盼着慢点长大让她有更多的时间去准备，说的大概就是她现在这种心态了吧？
徐善然如此想道，就见那去拿画卷的婢女已经再回到厅中，将画卷交给徐佩东。
徐佩东接过展开，稍看两眼，就开口赞道：
“不错！看得出你这一段时间是用了功的！”