第一卷 第一章 暗夜永巷 杀机四伏

夜静更阑，本该是最惬意静谧的时候。
    偏偏狭长的永巷之中比肩接踵，人声鼎沸，照明的火把犹如蜿蜒的长龙，耀亮了半边天际。
    “永巷才多大？找个小蹄子就这么难吗？”永巷令杨淼绷着一张霜脸，趾高气昂的呵斥：“一个个就知道偷懒懈怠，耽误了贵人的事情，叫你们吃不了兜着走。还不快找！”
    “诺。”小太监醒神应声，高举着火把四处搜查。
    而居住在这里低等的宫嫔，早已被吓得面无人色，蜷跪在不起眼的角落，连呼吸都显得那么卑微。
    永巷外，阴凌玥一身耦合色留仙裙，被宫人众星捧月似的簇拥着。她颦眉冷目，表情淡漠。纵然跳跃的火光点亮了她漆黑的眸子，映红了她粉嫩的面庞，也丝毫没有看出半点暖意。朱唇微动，她有些不耐烦：“嘉儿，你去瞧瞧怎么这么久？”
    “诺。”姚嘉儿甜美一笑，朝她行了个礼。转过身的一瞬间，脸上的笑容便消失的无影无踪，眸子里倏然透出寒意。“杨淼，这么点小事都办不好，是不是要本美人发落你去掖庭狱？”
    “奴才该死，美人息怒。”杨淼赔着笑脸走过来，毕恭毕敬道：“奴才已经吩咐他们赶紧找了，就算是把永巷翻过来，也跑不了那小蹄子。”
    “哼。”姚嘉儿冷蔑的看他一眼：“你惹恼我倒没什么，等下表姐动气了，有你好瞧的。”
    杨淼飞快的瞟了一眼不远处立着的阴贵人，心突突的跳：“阴贵人面前，还望美人周全。奴才感激不尽……”
    “少说废话。”姚嘉儿不耐烦的转过身，目光落在角落里那些战战兢兢的宫嫔身上。“她们之中，肯定有人知晓那贱婢的下落。给我仔仔细细的查问清楚。谁若是敢知情不报，铰掉她的舌头！”
    这话说的不重，在这样嘈杂的时候，却被角落里的女人们清楚的听见，魂都吓飞了。
    “遵命。”杨淼行礼，转身朝着那些宫嫔走过去。“姚美人的话你们可都听清了么。谁若是胆敢包庇那罪婢，就别怪本令容不下她。”
    “大人饶命。”畏畏缩缩的人群之中，一个女子颤音回话：“奴婢……奴婢知道永巷后面，有个枯井，也许那里可以藏人。”
    杨淼连忙侧首看了姚美人一眼，得到允准，便唤了小太监前往枯井查探。
    果不其然，还真就从井里将人抓了出来。
    “好一个胆大包天的郭罪婢。”杨淼满脸的杀意：“本令抬举你，才让你去永乐宫为阴贵人打扫宫殿。你可倒好，竟恩将仇报，偷盗贵人金器陷害本令于不义之地。东窗事发，非但没有认罪伏法，还胆敢躲在枯井之中，简直岂有此理。”
    郭雪儿的双腕被小太监死命的攥着，那力气几乎要把骨头捏碎了。她瞪着乌黑且充满幽怨的双眼，愤怒吼道：“欲加之罪何患无辞，没做过的事情，我为何要承认。”
    原本是想能躲过今晚，明早陛下就回宫了。郭雪儿从来没有这样不甘心过，明明再忍一夜，陛下回宫她就能得救。可最终还是被他们找到了。
    姚嘉儿似笑非笑的走了过来，轻微俯身，目光不偏不倚的落在郭氏精致的脸庞：“欲加之罪？你不是在逗我吧？永乐宫有奴婢亲眼所见你进了阴贵人的宫殿内室。凭你如此卑微的身份，如何能去？再者，你走后，那簪子就不翼而飞了，不是你，难道是鬼？”
    “分明是永乐宫的奴婢传话，说贵人唤我去内室问话。”郭雪儿咬牙切齿的说：“否则我为何要去内室。从头到尾，我根本就没有见过什么金簪。我是护国将军郭振之妹，何来的身份卑微，难道郭府会缺一根金簪吗？”
    “将军之妹了不起吗？”姚嘉儿伸手朝她腰间一摸，袖子里的金簪子顺势滑到掌心。“你可知这是陛下赏赐给阴贵人的金簪子，整个汉宫也就唯有这么一支。郭府会有？何况这东西就从你身上搜出来，难道你还敢睁着眼睛说瞎话，在这里胡搅蛮缠的狡辩吗？”
    “你……”郭雪儿浑身颤栗，精致的容颜因为心中的恼恨而扭曲狰狞：“你陷害我，众目睽睽之下，你凭什么这样陷害我？”
    她激动的拼命挣扎，恨不得扑倒姚嘉儿将她狠狠咬死在眼前。可毕竟没有力气，她根本挣脱不开身旁的两个太监。“姚嘉儿，你竟敢这样明目张胆的陷害我！”
    “大胆。”杨淼冷喝一声：“凭你这个贱婢，也胆敢直呼美人名讳，作死呢！”
    他目光锋利，稍稍授意，近畔的太监便走过去狠狠捆了两巴掌。直打的郭雪儿嘴角渗血，面庞肿起。
    “我没有做过，就算是死也不会承认。”郭雪儿咬牙切齿的瞪着姚嘉儿：“别以为这样我就会怕了你。”
    “好一个嘴硬的贱婢。”姚嘉儿凛眉，一把钳住她的下颌，迫使其看着自己。“可惜在这深宫之中，光有一张利嘴，没有半点用处。你也不想想，你真的能躲在枯井里等到陛下回宫吗？”
    这话，激的郭雪儿剧烈的颤抖起来：“郑明艳，你个无耻的贱婢，你胆敢出卖我！”
    她边说，便看向角落里那些蜷跪的宫嫔，声嘶力竭的吼道：“亏我把你当姐妹，你竟然出卖我。”
    姚嘉儿松开了手，轻蔑道：“死到临头，明白了也好。”
    “你想干什么？”郭雪儿的眼里，再也看不到半分倔强，她惶恐不安，也畏惧至深，似乎已经嗅到了血腥的味道。“我没有偷过那金簪，我没有偷过，是你们陷害我。”
    “是，又如何？”姚嘉儿爽朗一笑，声音尖锐：“死到临头，也不怕明白的告诉你。”
    她凑近了郭雪儿的耳畔：“阴贵人座下，绝容不得妖媚惑主的贱婢。你一连三日侍奉陛下，不是自己作死，又是什么？金簪的确不是你偷的，只不过用这么名贵的东西当引子，送你上路，你也该知足了。”
    “你……”郭雪儿惊恐万状的看着她的眼睛，忽然死竟然就在眼前。她明白了这杀身之祸的由来，冷笑起来，笑声直逼永巷外那高高在上的女人。“阴贵人，你好歹毒的计策，你已经是专宠了，还有什么不满足？为什么要这样陷害我？”
    “住口。”杨淼冷喝一声：“胆敢忤逆贵人，不要命了吗？”
    “呸。”郭雪儿舔了一口唇角的血水，毫不浪费的喷了姚嘉儿一脸。
    “你这个疯子。”姚嘉儿气急败坏的瞪着她：“找死。”
    “横竖是死，我凭什么容着你们这些贱妇猖狂。阴凌玥，你个卑鄙无耻的贱人，早晚有一天，会有比我秀美千百倍的女子取代你的位置。陛下的心，永远不会属于你这毒妇。阴凌玥，你会有报应的，冷宫就是你的坟墓……”
    “给我铰了她的舌头拿去喂狗。”姚嘉儿一边拿绢子擦去脸上的血水，一边愤恨道：“拖去掖庭鞭刑处死。”
    她的声音充满了愤怒，尖锐的划过在场之人的耳朵，在这样漆黑的夜晚经久飘荡。
    “诺。”杨淼应声。忙有小太监拿了剪子上前，掰开郭氏的嘴，扯出了她的舌头一剪子剪掉。
    血点子四溅，郭氏惨痛的吼叫，震得人头皮发麻。
    站在永巷外看着这一幕的阴凌玥此时才觉得舒心。“莫璃，去告诉嘉儿，那个叫郑明艳的贱婢也一并处死。”
    “诺。”近婢莫璃最能会意，连忙照办。
    “表姐所言极是，不忠心的东西留着有什么用处。”姚嘉儿看着内侍监将惨痛异常的郭雪儿拖了下去，才轻摇慢晃的走到宫嫔面前：“谁是郑明艳？”
    方才告密的女子颤颤巍巍的俯首跪拜：“奴婢郑明艳，拜见美人。”
    “我记得你……”姚嘉儿想起了什么：“前几日你也曾入章徳宫侍寝。”
    郑明艳吓得直哆嗦，自然不知道姚美人这话是什么意思。
    “抬起头来，让我瞧一瞧。”姚嘉儿皱眉，语气有些不满。
    “诺。”郑明艳慌忙抬头：“美人有何吩咐。”
    “长得也算清秀。不过嘛……”姚嘉儿撇了撇嘴：“就是嘴巴太长了。杨淼，你找个手艺好的绣娘，把她的嘴巴缝起来。我倒是要看看，既不能说话又不能吃，她还能活多久。”
    “啊！”郑明艳吓得不轻，连忙求饶：“美人饶命，美人饶命啊……”
    很可惜她的声音，很快就被夜风吹散了。竟然轻的没有谁会去在意她这条贱命就被人拖了下去。
    “接下来的事情，你知晓该怎么办吧！”姚嘉儿瞟了一眼杨淼。
    “奴才一定清理好，请贵人、美人放心。”杨淼谄媚至极，毕竟是阴贵人抬举他到这个职位。他总得为自己的主子尽尽心。“恭送贵人，恭送美人。”
    “劳表姐久候了，嘉儿这就送您回宫。”姚嘉儿欢喜的返回了阴凌玥身畔，丝毫没有受方才的影响。
    阴凌玥转身上了辇车，皱眉缓缓的问：“办妥了？”
    “自然。”姚嘉儿颇为得意：“区区一个贱婢罢了，哪有摆不平的。顺带手还除掉一个新侍寝的。表姐您放心，这宫里从来就只有以您马首是瞻的婢子，谁胆敢自不量力来争宠，嘉儿保证她们看不到明天的太阳。”
    “甚好。”阴凌玥抿了抿唇，冲她温然一笑。



第一卷 第二章 司徒献策 佳人入宫

“陛下。”隔着门，无棱的声音听上去有些慌措。
    “怎么？”刘肇剑眉为蹙：“进来回话。”
    无棱推开门，恭谨道：“叨扰陛下与大司徒对弈，还请陛下恕罪。”其实他不是客套，只是怕这话叫大司徒听见，会让皇帝颜面无存。
    大司徒荣正饶是一笑：“既是有事，陛下，棋局不如改日？”
    刘肇捏着一颗棋子，皱眉道：“但说无妨。”
    无棱顾着皇帝的颜面，稍微犹豫才道：“永巷郭氏因入永乐宫偷盗被阴贵人处死。同党郑氏，亦被缝上了嘴送去了暴室。”
    “啪嗒”一声，刘肇手里的棋子掉在了棋盘上。这声音听着虽轻，却叫人心颤了一下。
    “哪个郭氏？”刘肇凛眉问。
    沉了口气，无棱硬着头皮道：“正是护国将军郭振之妹，郭雪儿。护国将军晨起出征，为陛下剿灭匈奴而战。入夜他的妹妹就成了盗贼被酷刑处死……奴才是怕这消息一旦传出去，必将军心大乱。且万一郭振一念之差，要替妹妹复仇而倒戈相向……”
    对上皇帝锋利的目光，无棱心口一颤，连忙收声，垂首待命。
    “知道了。”刘肇面无表情的应了一声。摆一摆手，示意他退下。
    知道这是皇帝心里不痛快了，无棱紧忙行礼，匆匆退了出去。心里却因惦记着外头的战事而惴惴不安。刀光剑戟的时刻，稍微一步行差踏错，就会带来一发不可收拾的恶果。
    只是何以陛下会这样平静呢？难道陛下真的宠爱阴贵人到了不惜江山社稷的地步了？
    荣正见皇帝不悦，若有所思的问：“这一盘棋到这一步，陛下似是不占上风，可要投子认输了吗？”
    “投子认输？”刘肇疑惑的看着他，奇道：“大司徒可曾见过朕认输？何况没走到最后一步，朕为何要认输？”
    “回陛下的话，微臣的确没见过陛下认输。当年危机之时，陛下亦可以忍辱负重，筹谋反击，一举多得太平江山，令臣刮目。如今陛下您皇权在握，执掌江山，想必不会因小小的沙砾迷了眼而困扰……如此看来是微臣糊涂了。”荣正慢条斯理的说。
    刘肇会意而笑，却语含自责：“物必先腐而后虫生。是朕太过纵容的缘故。”
    “陛下既然知道症结何在，那么对症下药也并不难。”荣正眼底忽然泛起了青光：“微臣只知道，如窦太后一般的后宫，如窦氏一族的外戚实在不能再有！”
    “是啊。”刘肇重新捏了一颗棋子，放在棋盘上一个不起眼位置，杀自己若干棋子。“只可惜，虽有心却无力。放眼朝中，如今能与阴氏一族抗衡者，寥寥无几。朕有心提拔郭氏，箭才离弦，就被人拦腰斩断。”
    眉心凛起一道青筋，刘肇心里的怒火蹭蹭的烧着，纵然是脸上平静，那股与生俱来的帝王威严之气，还是灼热的燎人。
    荣正沉着的面庞忽然泛起笑意：“郭振虽然骁勇善战，可毕竟年轻沉不住气。且郭氏一族凋零，要与根基深厚的阴氏一族抗衡……只怕也不容易。再者，阴氏一族也未尝没有合适的人选，能取代郭振的将军之位。如此的里应外合，便是将郭氏逼上绝路了。”
    刘肇收回了心神，深邃的目光落在荣正的脸上：“看来大司徒心里，有另一番筹谋。朕，愿闻其详。”
    “说来也算不上什么筹谋。微臣只是觉得，有一人尚且可用。”大司徒从腰间摸出了一枚精巧的香包，上绣着“长乐光明”的图案。
    刘肇接过来细细一闻，味道清幽馥郁，且有一丝凉凉的气息。倒是和宫里常见的那些不同。“这是……”
    “这是邓家千金，赠予微臣夫人的香包。”荣正欲言又止：“夫人爱不释手，也是难得借与微臣一观。”
    “哪一位邓家千金？”
    “太傅高密侯邓禹之孙女邓绥。”荣正言谈之间颇有几分得意。“三年前，她本就已经入选秀女。可惜父亲病逝，她执意守孝三年。如今皇上再度选秀……不知她是否还有这个福气？”
    刘肇心头一动，唇角便浮现了一缕笑意：“确是系出名门的千金。可朕更看重的则是，她的母亲也是阴家的女儿，光武帝阴后的堂侄女。”
    荣正又捋一把胡须，目光之中饱含笑意：“正因为这一位千金与阴家也有密不可分的关联，才不至于被冤成盗贼，连夜就赏了酷刑。阴家，总是得顾全自己的荣宠。”
    刘肇温然点头：“与大司徒对弈，朕受益匪浅。”
    “陛下方才那一子落的甚好，当真是置诸死地而后生的妙策，翻转败局。看来是微臣得投子认输了。”
    两人目光相投，爽朗对笑。
    当晚，刘肇便将邓绥的名字，亲手写在了圣旨之上。
    紧跟着，选秀紧锣密鼓的筹备起来。短短一个月的功夫，邓绥便通过层层选拔，成为汉宫之中的第二位贵人。
    她入宫的好日子，就定在四月的这一天。
    杏雨梨云的四月，草木葳蕤，最是春光明媚的好时节。
    洛阳城里最好的景致，自然是在亭台轩榭，山水沧池的汉宫之中。
    只是天公不肯作美，一场骤雨坏了兴致，将后宫里浓妆艳抹的两姐妹，困在了未央宫的前殿里。
    “刚才还是晴空万里，怎的眨眼就阴云密布了？”姚嘉儿被这疾风吹的头疼，秀眉蹙紧：“表姐，您瞧啊咱们这好好的赏春景，偏巧赶上这场雨，未央宫还不曾看完呢，真是扫兴。”
    阴凌玥凝眸看着远处，疑惑不已：“这风……”
    “这风怎么盘旋着向上飞，像是要把什么卷进去似的。”阴贵人的近婢莫玢也是奇怪的不行。
    “是啊，这不是已经把吹落的花瓣都卷到天上去了。”姚嘉儿也是看的发愣。
    “扶摇直上。”阴凌玥只道这四个字，芙蓉色的双颊竟就透出了寒意。
    姚嘉儿知道她这话是什么意思，却故意揣着明白装糊涂：“不过是一场雨来的急了些，怎么就看出了扶摇之意？”
    “你忘了？”阴凌玥似笑非笑的抿了抿唇：“今天可是她入宫的好日子。她这恩宠也是来的迟，原本三年之前，她就该入宫的。”
    “三年前既然没能入宫，便该从此无缘才是。”姚嘉儿粉嫩的面庞忽然就透出阴戾之色，眸子里星星点点的冷光道出愤怒。“可谁知道她竟然摇身一变，成了贵人……”
    “是。”阴凌玥笑了笑：“这便是后宫侧目的缘故。”
    “妹妹记得，陛下的圣旨是在咱们处死了郭氏的次日清晨。为着这事，妹妹好几晚都不能安睡。表姐，您说，是不是陛下心中不悦郭氏横死，才会一气之下择了邓氏入宫，白白便宜了这贱人。”
    言止于此，姚嘉儿深吸了一口气，目光凝重的看向阴凌玥。
    阴凌玥看这那扶摇直上的风，心头一紧。“陛下的心思，又岂是咱们能琢磨透的。”
    “也可能是妹妹想多了。”看得出阴贵人心中烦闷，姚嘉儿连忙道：“可陛下毕竟是罢免了郭振，扶持了阴家的少年郎成为将军。到底陛下还是在意表姐的。或许只是不习惯宫里伺候的人少了吧。”
    “这宫里伺候的人，永远只会多不会少呢。”阴凌玥虚了虚眼睛。“眼下不就有一位正入宫的？”
    “凭她是谁呢，只要陛下宠爱表姐。哪怕这风卷云涌真预示着扶摇之兆……”姚嘉儿右手在上左手在下相叠，掩藏在宽大的衣袖中，手背紧贴着额头朝阴凌玥行了拜礼。“也必然是为表姐荣冠后宫，扶摇为后才有的吉兆。这未央宫，早晚是表姐的。”
    阴凌玥将柔软的玉手向上一托，示意她平身。“妹妹的嘴，越发巧了。只是不知道往后这宫里，还有多少姐妹愿意如你这般陪着我说话。毕竟风向要转了！”
    望着洛城门的方向，她唇角卷翘暗自腹诽，这深宫可不是什么人都能进来的。邓贵人，哼，邓绥，走着瞧吧。



第一卷 第三章 违拗圣旨 圣前请罪

风雨之中，两个娇弱又狼狈的身影出现在了宣城门外。
    “请等一等，请等一等。”
    “请不要关闭宫门……”
    眼看着宫门就要关上，两个小丫头急的都要哭了，努着劲拼命的跑。
    “请等一等，邓贵人还在后面的马车上呢。”
    “求求你们，再等一等。”
    听见邓贵人三个字，郑众犹豫了一下，停下了手上的动作。
    “怎么还不关门？赶紧的。”中黄门杨琛有些不耐烦的催促了一声。
    “回黄门大人，外头跑来两个丫头，说邓贵人还在后面的马车上呢。”郑众小心翼翼的回答。
    “邓贵人入宫不是该走洛城门吗？”杨琛稍作思忖，撑伞转身，择了一处淋不到雨的地方，咒怨道：“你这奴才，手慌脚慢的，一点事情都办不好。再若懈怠，看我不将你扭送去掖庭好好吃几鞭子。”
    话虽是责备，却并没催促自己赶紧关上宫门。郑众机灵，知道这是中黄门想给邓贵人这个面子，又不愿叫人抓住把柄，在阴贵人面前嚼舌头才故意如此。
    “奴才该死，求黄门大人饶恕。”郑众一边告罪，一边慢吞吞的去关宫门。这时候，两个被雨水淋透了的丫头已然奔上了近前。
    “求大人稍等片刻，邓贵人马上就到。”两个小丫头跪在了门前行了大礼。
    杨琛一脸的不高兴：“邓贵人即便入宫，也该走洛城门。而这里可是宣城门。”
    “大人恕罪，我们实在是有不得已的苦衷。”小丫头苦苦哀求：“请大人开恩，就让贵人进宫吧？”
    话音才落，雨中出现了一辆摇摇晃晃的马车。车身偏向一侧，看上去格外别扭。马匹也走的相当慢。
    “这是怎么回事？”杨琛狐疑的问。
    “路上遇着大风雨，马车撞在了石头上，左前轱辘受损。”小丫头被雨水淋的煞白的脸上，透着委屈：“还请大人开恩，再等一等贵人吧。”
    “你们几个过去把贵人接过来。”杨琛也不愿意当这样的好人。
    但这一位邓贵人，显然是有些不同寻常的。才入宫就被册封为贵人，除了宫中风头正劲的阴贵人，也就只有这一位和阴家沾亲的邓家千金了。
    “是，中黄门大人。”郑众连同几个宦官冒着雨跑了过去。扶起了歪倒的车，将车上的邓贵人稳稳当当的送进了宣城门。
    关上宫门那道沉重而冗长的声音，被嘈杂的雨声掩盖了不少。
    马车停在了宫门内。
    两个小丫头紧忙围了过去，撑伞的撑伞，搁垫脚的搁垫脚，倒是伺候的十分妥帖。
    车帘掀开，一身青色襦裙的女子轻盈的走了下来。
    她身姿挺拔，举止优雅。姝丽的容颜美好也温和。垂云髻边的那一支并蒂玉莲簪，油光水滑的惹人喜欢。只可惜跟着马车也歪向了一边，难免叫人觉得狼狈。
    杨琛的目光一下子就被吸引了过去，整个人怔怔的失了分寸，竟混忘了行礼。
    “多谢大人雨天施以援手，邓绥感激不尽。”走上近前，邓绥倒是客气的点头示意。
    只是低下头的时候，雨珠从鬓边滚了下来。
    也是这时候，杨琛才察觉出失态，连忙道：“贵人长乐无极。雨大，还请茶房喝一盏热茶暖暖喉。”
    邓绥温婉的容颜，看上去明媚如春：“既是奉召入宫，烦请大人为我领路。已经迟了拜见陛下，不可再耽误。”
    杨琛饶是一愣：“奴才斗胆多嘴，这样子面圣怕是不妥……”
    湿漉漉的衣裳，能滴水的秀发，皇帝若是看见这样的邓贵人，怕是要动怒了。杨琛也是一番好意才稍作提醒。毕竟宫中礼数不可不顾，女子的德容也属这礼数的范畴。
    “多谢大人一番好意。只是我有我的思量。”邓绥的脸上，始终温和。
    “备车。”杨琛不再多劝。
    “多谢美意。”邓绥表示感激。“我自可徒步入章徳宫拜见圣上。”
    “徒步？”杨琛惊讶不已：“这里离章徳宫还有好一段距离，雨天难行，只怕贵人身子吃不消。”
    “劳烦带路。”邓绥主意已定，语气不免显出坚决。
    “郑众，给贵人带路。”杨琛不再多言，只是在心里谨慎的掂量着这位邓贵人。
    撑开了伞，两名近婢一左一右的陪伴在邓绥身侧，跟着郑众往章徳宫去。
    这一路，雨大路滑，相当的难走。但再怎么，都不会比入宫时的经历更难。
    章徳宫门外，郑众恭敬的超邓绥一拜：“奴才这就去禀告司职的宦官，还请贵人稍后片刻。”
    邓绥的心弦一瞬间就绷紧了，这丝毫不影响她笑容温软：“劳烦了。”
    章徳宫内的云辉阁中，别有一番情韵。
    和帝刘肇手捏着一颗黑子，微微沉眸，择一处落在了棋盘之上。
    美人冯芷水轻轻一笑，啧啧道：“陛下精通五格之道，臣妾的棋艺虽师承陛下，却远远不及陛下精妙。看来，这便是又要投子认输了。”
    刘肇捏住了她冰凉的指尖：“朕并不拘输赢，只看是否用心。没白白辜负朕的教诲便是最好。”
    “芷水岂敢辜负陛下的教诲。素知陛下心中所求，不过是惊涛骇浪之中纵横捭阖的那份惬意。”
    “说得好。”刘肇捻指，轻轻搓了搓他的手：“天凉，去拿件披风给美人御寒。”
    “是。”旁边的丫头正要退下，就见宦官无棱走了进来。
    “启禀陛下，邓贵人此时入宫，正于章徳宫外求见。”
    冯芷水心口一紧，唇角不免就一动。
    “怎么？”刘肇敏觉这细微的神情变化，狐疑的问：“是有什么不妥？”
    “外头雨这么大，怎的邓贵人这时候求见。怕是要淋雨着凉了。”冯芷水把话说的巧妙，实则是忌惮这位邓贵人。
    刘肇不为所动，看着无棱问：“何以这时才入宫觐见？”
    “回陛下的话，邓贵人是由宣城门入宫，徒步走到章徳宫觐见陛下的。说是来的时候，雨大风疾，马车坏在了半道上。贵人自知德行有亏，故而已在宫外跪候传召。”
    “哦？”刘肇听清了回话，无端的生出几分怜悯之意。“她是徒步从宣城门走到章徳宫的？”
    “是。”无棱不敢隐瞒。
    “那就让她进来。”刘肇倒是有点想见一见这位邓贵人了。
    冯芷水站起了身子，待到两名侍婢扶着湿漉漉的邓贵人进来，她才算是相信了无棱的话。
    这位贵人，可真像是一片乌云，所到之处，无不是满地的水珠。那叫一个狼狈。
    “臣妾邓绥，拜见陛下。”邓绥当即双手交叠，跪在地上行了大礼。
    而冯芷水因着是在皇帝身侧，只是规矩的行了拜礼。
    “抬起头来。”刘肇好奇，雨中徒步来面圣，这邓贵人到底唱的是哪一出。
    “臣妾仪容不整，有失德行，不敢抬头面圣。还请陛下恕罪。”邓绥的声音很好听，语调也没有因为寒冷而颤抖。倒是很稳重温和的样子。
    “无碍。”刘肇不以为意：“抬起头来。”
    邓绥依言抬起了头，脸上的胭脂早已被雨水洗净，就连唇边的面靥也不见踪影。
    肌肤白皙而晶莹，犹如剥了壳的荔枝，水水嫩嫩的别有一番秀美。
    刘肇好奇：“朕的旨意，是从洛城门入宫。你位分尊贵，便当如此。何以是去了宣城门？”
    “臣妾有罪。”邓绥又是一拜：“臣妾不敢隐瞒陛下，只因宣城门比洛城门近许多，臣妾……未免耽误时辰，故而舍近求远。”
    “什么？”冯芷水以为自己听错了：“贵人的意思是说，只因为宣城门较近，您就违拗圣旨，擅自改道入宫吗？这话说出来只怕也是不赦之罪，你怎么还敢说的这样直白？”



第一卷 第四章 钱银短缺 陷入窘境

话不免问的有些直白。冯芷水自己先不好意思了。“陛下恕罪，妾身的意思是，这位邓贵人倒是直爽性子，换做旁人，免不了要为自己开脱。她却能直言不讳。”
    刘肇略点了下头，望了望面前跪着浑身是水的人。“就因为雨大便不要舍近求远，倒也无可厚非。可既然已经入宫了，又为何要徒步而来，这般的费事？难道，就只为向朕展示你的悔过之意？”
    这话虽然说的平和，但其中的责备之意已经不言而喻。
    邓绥的心口一震，旋即开口：“回禀陛下，臣妾不想舍近求远，乃是因为知道，倘若延误了时辰宫门关闭，便是再难入宫了。臣妾已经得陛下的恩赐，成为贵人。且臣妾身为臣女，叔父们千叮万嘱盼着臣女能好好侍奉君上，代为尽忠。倘若因为这场大雨，而错过了入宫的时机，只怕辜负了陛下的厚恩，也无法向母家交代。臣女不得已冒险，由宣城门入宫便是此故。”
    她的语调婉转动人，如同春风一样徐徐送去旁人耳畔。即便是辩解之言，也说的娓娓动听。
    以至于刘肇并没做声，目光与她对视一眼，示意她继续说下去。
    “违拗圣旨，罪在不赦。臣妾本就应当受罚。徒步而来，只是为诚心向陛下认错。臣妾甘愿领受任何责罚，只求陛下允准臣女戴罪侍奉，将功补过。”邓绥的额头，紧贴在湿乎乎的衣袖上，那凉意竟有些刺骨。
    冯芷水心想，巧舌如簧大抵便是如此吧。
    明明就是自己犯了错，竟然还说出了这么多冠冕堂皇的大道理。倒是叫陛下不忍心责罚于她了。“陛下，贵人所言实在扣人心弦，无不是为人臣为人妾的诚心。臣妾斗胆恳求陛下，念在贵人一片赤诚之心，就宽恕了这一回吧。”
    倒是机灵的很，邓绥心想，面前的这位女子虽然不是绝色容颜，见风使舵的本事却堪为一流。只是，此时，她还不知道对方的名字和位分。
    刘肇幽幽一笑，叫人看不出心思。只取了一颗黑子落在棋盘上。
    棋盘上原本就散乱着许多棋子，而这一颗棋子却落在了许多白子的正中间。
    “多谢陛下。”邓绥恭敬的叩拜。
    “谢朕？什么？”刘肇故意不解的问。
    “陛下的黑子落在白子之间，便是告诫臣妾宫中的规矩原本就该黑白分明。有错当罚，有功则赏，对错须得一目了然。”邓绥使了点小聪明，抬起头的时候，发觉皇帝眼中一片澄明之光。
    聪明的女子，宫里一向不缺。
    可既聪明又坦白的，刘肇倒是鲜少能见。“那你说说，朕该怎么罚你？”
    “单凭陛下做主，臣妾不敢有任何意见。”该卑躬屈膝的时候，邓绥绝不敢冒犯。娘告诉过他，身为女子，能哄得好自己的夫君，日子才会好过一些。她想，这皇帝便是普天之下最难哄的夫君了吧？
    刘肇一时没了主意，目光落在身旁的冯芷水身上：“芷水以为，朕当怎么惩戒这位明知故犯的邓贵人？”
    “陛下，雨中徒步而来请安，已经着实不易。臣妾瞧着贵人的身子孱弱，不适合再淋雨。倘若做下病根可就难办了？倒不如罚些别的。”
    “哦？”刘肇来了兴致：“你说说看。”
    “嗯……”冯芷水低下了头，目光落在邓绥的袖口上。“邓贵人的衣裳，手工精巧，尤其是这滚边的袖口，针法相当精美。如今已是春日，绣院赶制着宫里女眷的绢履人手不足……臣妾以为，是不是可以请贵人也帮帮忙，趁着闲暇的时候，也稍微尽一尽心？”
    刘肇瞟了邓绥一眼，又看了看冯芷水的面庞。
    冯芷水不解陛下这是喜欢她的建议，亦或者是不满，心突突跳的厉害。
    “甚好。”刘肇最终还是点了头的。“那便照你说的做。来人，送邓贵人回加德宫。”
    “谢陛下隆恩。”邓绥沉稳的再次叩拜，脸上并没有半分欣喜之色，仅仅维系着恰到好处的驯顺。
    待她退下，刘肇看着地上那滩水迹，不由勾起了一侧唇角：“有意思。”
    冯芷水幽幽的掂量这句话，心不禁轻颤。陛下是觉得邓贵人有意思，还是他对邓贵人有意思呢？无论是哪种，这邓贵人都已然引起了皇帝的主意……不可小觑啊。
    加德宫里的一切都是那么精致。
    一路走进来，邓绥用余光小心的打量着。清香名贵的木兰栋椽，梁柱以纹理雅致的杏木制成，就连门扉上的花纹，也是清新典雅的图案，贴着层层的金箔。
    邓绥心道这便是皇帝给邓家与阴家的脸面罢。
    伺候的宫人们早已聚齐在正殿外的庑廊下，冒着雨向邓绥请安。
    邓绥略略点头，和蔼道：“行过礼便算是见过，你们且先下去吧。”
    无棱则将邓贵人送进了殿中，恭谨道：“贵人淋了雨，怕是要着凉。后厨有鲜姜红糖，可请丫鬟熬些姜茶驱驱寒。”
    对这位邓贵人客客气气，乃是因为无棱知道，陛下一向赏罚分明，哪怕是对后宫，也寡有徇私。可这一位邓贵人，违拗圣旨却能毫发无损，想来不是陛下有心，就是她有本事。
    冲着这一点，他也要忌惮几分。如今皇后之位空悬，还指不定凤冠会落在谁头顶。
    “有劳大人。”邓绥客气的冲他点了下头。
    小丫头思柔极有眼色，急忙将预先准备好的银钱袋子送到了无棱的掌中。“多谢大人一路冒雨相送。”
    “谢贵人厚赐。”无棱温和一笑，接过钱袋：“明日一早，奴才会着人过来，领贵人与后宫诸位妃嫔相见。容后再去制造局。”
    “好。”邓绥目送他出去，才皱眉问道：“思柔，美淑，你们赶紧点算，看看咱们还有多少银子？”
    两个小丫头连忙将预先封好在身上的锦囊都摸了出来。
    “途中遭了祸，咱们的包袱都被抢走了。小姐怎么不告诉陛下。分明就是有人不想咱们入宫，小姐为何能当什么事情都没有发生过一样。这是幸亏，陛下并没有深责于您，不然咱们不是白白受了两份苦？人家都差点要了咱们的命，为什么还要包庇纵容，让她们躲在背后偷笑？”
    “美淑，别胡说。”思柔连忙打断了她的话：“咱们是遇上了大雨，才损坏了马车。哪里有什么祸，小姐既然已经吩咐咱们听话，你可就别再乱嚼舌头了。”
    邓绥略点了一下头：“是了。在宫里多一事不如少一事。眼见着咱们都平安无事，有些话即便是说出来，陛下也未必会深究。反而让下手之人不安，为求自保做出更可怕的事情……到时候免不了卷进是非之中，累及自身。所幸你们身上还有些银子，不打紧。”
    “可是不多了。”美淑似懂非懂的点了点头，却又叹气：“小姐您忘了那宦官说明早还要领您与后宫妃嫔相见。咱们淋了雨，身上的衣衫帽袜都湿透了，外头天还没晴，如何能晾晒。再有，除了您身上这些普通的金银珠玉，那些搭配朝服的饰物有都被洗劫一空。若是明日连件替换的衣裳都没有，那可怎么办？”
    思柔点算过后，恭谨道：“小姐，咱们这里一共还有三十六两银子。”
    “三十六两银子，怕也只能添置普通的衣裳了。”美淑不知从哪找到了些松软的布，给邓绥擦了擦手。
    邓绥温和的说：“我方才粗粗看了一眼，加德宫上下一共二十六人，其中侍婢十五人，宦官十一人。领头的两名分别赐二两银子，其余每人一两，足够了。剩下的银子恐怕还有别的用处，你们先收好。”
    “可是……”美淑不免担心：“小姐您若是连件替换的衣裳都没有，不是叫人笑话吗？”
    思柔摇了摇头：“小姐才入宫，若是连打赏宫人的银子都拿不出，那才真要叫人笑话呢！”
    “这可怎么办？”美淑急的脸都红了：“这样不妥，那样也不行，这不是叫人为难吗？奴婢忽然觉得，那些人没有下狠手，怕就是等着看咱们的笑话。这侮辱人总比杀了人更解气。”
    思柔也急坏了，可于是急，她就越镇定：“美淑，宫中不必府中。你不要什么话都随口乱说好不好。情况越是紧急，咱们就越得要沉住气。总不能自乱阵脚才是。”
    “思柔说得对。”邓绥沉稳的点头，目光里流露出赞许之色：“不管别人是什么用心，咱们都要时刻记住自己的目的。既然进宫背负着母家的荣耀，为人臣为人女，那咱们就得忍。”
    她的温和之中透着坚毅：“只是眼下银钱短缺，稍后请母家送来就是。宫里从不缺花枝招展的女子，把这支并蒂玉莲的簪子拿去。咱们添置衣裳的银钱就从这里出。”
    “那可不行。”两个丫头异口同声的说。
    “这簪子还是三年前小姐芳诞时，老爷特意叫人制的。怎么能拿去换银子。”思柔坚决不同意。“小姐，老爷已经……这可是您的念想。”
    “不在这簪子。”邓绥轻轻一笑。
    走进来的女子一脸和婉的笑容，端正的朝邓绥行了礼。“若只是为了衣裳，那或许奴婢能解贵人眼前的困境！”



第一卷 第五章 谋事在人 意外连连

“这位姐姐怎么称呼？”思柔笑着迎上来，恭敬的上前。
    “奴婢妥冄，是这宫里的领事宫女。”她朝邓绥恭敬行礼，方才道：“贵人有所不知，根据您的位分，宫里已经预备好了给您的朝服、宽袍、襜褕、褥、裙各三套。陛下恩旨，还特意叫织造坊精制了两套留仙裙。这些物品，原本今早就该送过来，可雨大风疾，先都还搁在织造坊中，只待雨停。”
    一听这话，美淑的脸上乐开了花。“陛下果然看重我们小姐，人还没入宫，就早早准备妥当了这些赏赐。”
    思柔皱眉瞟了美淑一眼，心里不满。连忙打断了说话，朝那侍婢行礼：“多谢妥冄姐周全。”
    妥冄笑道：“姑娘何须言谢，为贵人办事，本就是奴婢的本分。”
    邓绥柔柔一笑：“思柔。”
    思柔连忙递上了银钱袋子：“这一份给姐姐，这一份劳烦姐姐代为分发。”
    “贵人太过客气。加德宫上下伺候贵人实属本分。”
    “是本分何尝不是情分，往后我这里就要劳烦你了。”邓绥和悦的语气听着就让人觉得舒服。
    妥冄恭敬道：“贵人何须如此客气。奴婢已经准备了热水给贵人沐浴，稍后会将干净的衣裳送过来。浴房在后殿南侧，贵人请随奴婢来。”
    “多谢。”其实身上湿漉漉的难受，邓绥就盼着能赶紧洗个热水澡呢。这个妥冄，还真是细心体贴，如及时雨一般。
    雨方小些，阴凌玥就和姚嘉儿返回了永乐宫。
    彼时冯芷水已经等在殿下好些时候了。“臣妾拜见阴贵人，贵人长乐未央。”
    “这么大的风雨，冯美人怎么来了？”姚嘉儿一向不喜欢这个冯美人，总觉得凭她的容貌不配和自己同样的位分。“有什么事情这般心急火燎的？”
    “臣妾见过那一位了。”冯芷水皱着眉头：“她方才入章徳宫，向陛下请罪。”
    “你说谁？”阴凌玥有些不确定的看着她，目光来回游移在她和姚嘉儿的脸上。
    “就是今天当入宫的那一位……邓贵人。”尽管冯芷水很轻声的说出邓贵人三个字，却还是看出了阴凌玥眼底迸射的一道寒光。
    姚嘉儿观察了一下阴凌玥脸色，嗔眉问：“好好的，她去章徳宫请什么罪？”
    阴凌玥心烦的时候，便习惯沉默不语。她懂得言多必失的道理，同时也明白如何掩饰自己的情绪。
    “邓贵人是从宣城门进宫的，而并非圣旨所写的洛城门。入宫之后，她便冒着雨，从宣城门徒步到章徳宫面圣。”冯美人很担心的说：“然而陛下似乎并未深究，只是采纳了臣妾的建议，罚邓贵人去绣院帮着绣娘赶制春日新衣。”
    “违拗圣旨，陛下竟然罚的这么轻？”姚嘉儿的脸色一瞬间就沉了下来：“还是你的建议？你为何不叫她跪在雨中好好的悔过，怎么也要跪上一整夜！”
    “姚美人有所不知……”冯芷水幽幽叹气：“臣妾卑微，不敢违拗圣意。当时瞧陛下的脸色，这事便是从轻发落即可。”
    “是啊。”阴凌玥随之颔首：“到底是个贵人。”
    言外之意，便也是嫌罚的太轻。
    这意思冯芷水不可能听不出来，忙不迭的说：“臣妾此番前来，还有一句要紧的话想要禀明贵人。邓贵人走后，陛下似是喃喃自语的说了一句话。”
    “什么？”姚嘉儿不禁焦虑催促：“你快说。”
    看了看阴贵人的脸色，冯芷水凛眉道：“陛下说——有意思。”
    “有意思？”姚嘉儿的心瞬间就提到了嗓子眼：“你当时在场，你揣摩陛下是说她违抗圣旨，又去请罪这件事情办的有意思，还是……陛下觉得她这个人有意思？又或者，是陛下对她有了心思？你仔细想想，看看到底是哪一种！”
    “这……这可叫臣妾为难了。臣妾愚笨，怕是揣摩不出陛下的圣意。”
    阴凌玥抿唇而笑：“也许三种皆有。”
    这话说完，她便转身走了进去：“本宫乏了，要去沐浴更衣。你们自便吧。”
    姚嘉儿瞪了冯芷水一眼：“你也够笨的了，这么好的机会竟然错过。换做是我，绝对饶不了她。”
    “是。”冯芷水才不会和她说重话，顶撞她完全没有好处。“臣妾下次会小心处理的。”
    “哼。”姚嘉儿不以为然的转过身子：“去章徳宫陪伴圣驾，但愿你还能有下次。”
    “恭送美人。”冯芷水攥着一把恨，和颜悦色的送她走。心道不就是仗着阴贵人给你撑腰吗？现在这个形势看来，阴贵人也未必就能坐上皇后的宝座！
    “贵人。”莫玢匆忙的走进来，紧绷着脸。
    “什么事情脸色这样难看？”阴凌玥定了定神，目光才落在她脸上：“说吧。”
    “咱们的人……一个都没回来。”莫玢只觉得后脊梁一阵一阵的发冷。“奴婢害怕出事，就又遣人出宫去找，说是……说是……”
    阴凌玥心烦意乱的看着她，皱眉不语。
    莫玢明知道说出来会让贵人震怒，却也不得不说：“无一人生还。”
    “什么？”阴凌玥只当她是在玩笑：“派出去的那些人，可都是精挑细选的高手。怎么可能无一人生还。到底陪邓绥入宫的是什么人？”
    “回贵人，奴婢去问了，说是随邓贵人入宫的除了马夫，就只有两个丫头而已。”莫玢也是一脸的疑惑。“奴婢也细致的打听过，说那马夫就没允准入宫。倒是那两个丫头，看着年岁不大，娇怯又柔弱的样子，也不大可能跟咱们的高手较量，更别说以一敌十，将咱们的人都灭了口。”
    阴凌玥沉默了片刻，一层霜凝结了眸子里的冷意，也封住了杀气。“无妨，宫中时日且长，是佯装娇怯庸懦也好，以驯顺柔弱做掩饰也罢。是狐狸总要露出尾巴。有时间跟她慢慢磨，只不过莫玢，你让人将这事情禀告府中，让他们无论如何追查到真相。我只是担心，还有咱们意料之外的人与事。”
    “诺！”莫玢恭敬的垂下头去。
    “行了，你去吧。”阴凌玥摆一摆手，忽然很期待明日一早的碰面。
    ————
    可能是白天淋雨又受惊，太疲倦了。入宫的第一晚，邓绥睡的相当安稳，一觉到天亮。
    “思柔、美淑。”邓绥坐起来，看了看天色。
    妥冄轻轻推开门，满面春风的走进来：“奴婢给贵人请安。这就伺候贵人梳洗装扮，前往永乐宫与阴贵人等妃嫔相见。”
    “好。”邓绥笑着点头。“只是怎么不见思柔与美淑？”
    “两个丫头昨日淋了雨，又为了修改贵人的裙裾熬了夜，怕是都有些伤风了。奴婢便吩咐她们在房中歇着，轻易不要出来走动，以免病气惹上了贵人。”妥冄一边麻利的伺候邓绥梳洗，一边打点着小侍婢们整理好床铺，又在妆台前摆上了梳妆用品，预备好了裙褂。
    只这一通打点，就能看出她勤力也缜密，很有心思。
    邓绥没多说什么，只待一切就绪，便乘着肩舆前往永乐宫。
    “一大清早的，可真是晦气。这么一点点事情都做不好，留着有什么用。”
    女子威严的声音，兀自带着一股锋利。
    远远的听了这么一耳朵，便叫人有些胆颤。
    “前面出什么事了？”邓绥侧目望了一眼。
    妥冄连忙道：“方才说话的是廖美人。看这架势，应当是在调教宫婢。”
    “调教宫婢？”邓绥有些疑惑。
    “是。”妥冄并没有多做解释，仅仅是回以微笑。
    邓绥随即明白，显然这不是廖美人头一次教训宫婢，或者说大家已经见惯了这样的事情。
    要不是掌嘴的声音太过刺耳，邓绥也不愿意多管闲事。可到底她看见了，总是不能不劝说一句。
    “途中偶遇这位姐姐，不知能否给妹妹一个薄面，就饶了这婢子吧。”辇车上，邓绥轻盈一笑。
    廖卓碧一脸疑惑的回过身，皱眉看着辇车上的女子，冷哼一声才道：“你是谁？为何要管我宫里的事？”
    妥冄恭敬的朝廖氏行了礼：“回美人的话，这一位是我家邓贵人。”
    “邓贵人？”廖卓碧不由得眼眸一紧，朝邓绥行了个常礼：“这贱婢才送来臣妾宫里做事，便不上心。早起就打碎了一只花瓶，触了霉头。害我这才走了几步路，就扭了脚。既然是奴婢做事不当心，那我身为主子的，教训两句也无可厚非。贵人初来乍到，莫不是连这些鸡毛蒜皮的事情也要过问吧？”
    她满眼桀骜，根本没把邓绥放在眼里。
    邓绥反倒是就着妥冄的手从辇车上走了下来，不疾不徐的停到她面前。
    廖卓碧心头一紧，下意识的后退了两步。这邓贵人身姿挺拔也就算了，竟然还生的这样高挑。这样忽然站在面前，怎么叫人有些心慌，仿佛自惭形秽一般。“贵人有什么话说？”
    邓绥温和一笑：“这丫头年纪轻轻的，做事难免毛手毛脚。又是头一日去你宫里伺候，难免疏失。姐姐既然责罚过了，不如就饶了她这一回吧。”
    廖卓碧瞬间就黑了脸，语气很是刻薄：“贵人才入宫这一日，就要管臣妾宫里的事情了？手会不会伸的太长？还是贵人觉得您母家显贵，这脸面就是要比旁人大许多！”



第一卷 第6章 谦卑合度 楚楚惹人

这样直白的埋怨，任是谁听着都会觉得不舒服。
    妥冄有些心慌，小心的观察着邓绥的脸色。终究是没有从她脸上看出什么不满的痕迹。
    “廖姐姐误会了，我并无此意。”邓绥目光柔和的看着她：“只是觉得姐姐扭了脚，便是不好再徒步行走了。就请乘辇车前往永乐宫吧。”
    廖卓碧只是问：“贵人当真要将辇车让给我乘坐？”
    “自然。”邓绥温和的点头，目光里噙了笑意。
    “那就多谢了。”廖卓碧朝近婢使了个眼色：“还不快扶我上车。告诉掖庭令重新挑两个管用的婢子送过来。”
    邓绥看着极为嚣张的廖美人得意而去，面上并无任何波澜。
    廖卓碧回头看了一眼她这张精致的脸，很是不屑的腹诽，这样就想我领你的情？做梦！
    “多谢贵人救命之恩。”那被捆打的脸颊红肿的小丫头，含着泪伏跪在地上连连叩首。“多谢贵人救命之恩。”
    “罢了。你叫什么名字？”邓绥语气温和。
    “奴婢秀心谢贵人大恩大德。”
    “不必再谢，往后做事注意些就好。”邓绥望了妥冄一眼：“秀心还带着伤呢，你叫个人送她回去敷敷药吧。”
    “诺。”妥冄召唤了个小侍婢去做，这才扶着邓贵人往永乐宫去。“那廖美人的母家，在陛下拔除窦氏一族的时候出了不少力。仰仗母家的福荫庇护，美人在宫里的日子也就好过一些。只是，这样身家的女子难免带着傲气，若有什么话说的不妥，还望贵人海涵。”
    邓绥笑了笑，搁在妥冄掌上的手微微用力：“千人千面才有意思呢，若是每个人都是同样的性子，岂不是无趣了。”
    “是啊。”妥冄抬眼看了看：“幸亏前面就是永乐宫了。去迟了可不好。”
    两个人相视一眼，均明白彼此的心意。
    这初见妃嫔的日子，总不好叫人落下什么话柄。
    永乐宫的正殿，奢华一点不输给加德宫。紫红地面金光闪闪，映的人气色极好。壁带嵌以金光闪闪的宝石，看的人眼花缭乱。
    邓绥走进去的时候，妃嫔们已经齐齐候在殿上。唯独不见那该被众星捧月簇拥着的阴贵人。
    姚嘉儿极不情愿的随着众人向邓绥行了礼，目光却来回的打量着这个容貌姣好的女人。不知道为什么，第一次见面，她的心就不由自主的讨厌起她来。
    头一次见面，要向贵人行大礼，于是花枝招展的妃嫔就跪了一地。
    “诸位姐妹快快请起。”邓绥语气温和，笑容恬淡：“邓绥这厢有礼了。”
    “邓妹妹果然是出类拔萃，这样的与众不同。不然陛下又怎么会独独择你一个人这时候入宫呢？”姚嘉儿抑扬顿挫的语气，听着就充满挑衅的意味。却也是此时这殿上其余人的心思。
    “可不是么！”廖卓碧幽幽一笑：“我早就听说，邓贵人三年前就被选中，只是家中一些事情耽搁，不然也早就入宫和咱们一同伺候陛下了。”
    “是啊。”姚嘉儿一听这话，心里的火就往外蹿：“廖美人要是不提这事，我倒是忘了。要这么说，那邓贵人早该是咱们的姐妹。”
    正说着话，就听见宦官通传，阴贵人驾到。
    姚嘉儿收拾了脸色，整理了衣领和耳坠子，一脸喜气的越过邓绥迎了上去。“贵人长乐无极。”
    她这么一领头，其余人也就跟着行了礼。显然是没把邓绥放在眼里。
    然而当众人看向身姿款款的阴贵人时，不由得在心里暗叫了一声好。心想这下可算是有戏看了。阴贵人的衣裳，竟然与邓贵人如出一辙，用了同样刺绣的一款料子裁制而成。
    阴凌玥倒是不觉，又素来知道姚嘉儿的性子，唇角卷翘的看着她：“昨日滂沱大雨，今天就艳阳高照了。还真是个好日子。”
    停在殿前，她没急着落座，反而是走到邓绥面前，语气和婉的唤了一声：“表姨。”
    “臣妾不敢当。”邓绥连忙道：“贵人先入宫侍奉陛下，臣妾迟来，理当拜见行礼。怎么好本末倒置，还请贵人上座。”
    看她这样客气，阴凌玥唇边的笑容又柔婉了许多。“论宫中的规矩，的确是我先入宫，可若论私，你可是我与陛下的表姨，长幼有序，理当是我先行礼。”
    这样的礼数，入宫之后想必也唯有这一次。
    “臣妾不敢。”邓绥越发的显出谦卑：“臣妾理当效仿宫中姐妹，以贵人马首是瞻，好好侍奉陛下。”
    “那便好。”阴凌玥转身就座，看着邓绥伏跪在地上，恭敬而谦卑的行了礼。心情莫名的好多了，若是能将这个人死死的踩在脚下，那才算是安稳的日子。
    廖卓碧瞟了一眼阴贵人的脸色，又转而看了看其余的妃嫔。“怎么说这也是邓贵人第一次来永乐宫，第一回见咱们姐妹。到底是该多花些心思。”
    “这话是什么意思啊？”阴凌玥皱眉，疑惑的看着廖氏：“你是嫌邓贵人没有花心思吗？”
    “贵人误会了，臣妾并非是嫌邓贵人没用心思。而是邓贵人原本就没用心思。除了头上的那只并蒂莲玉簪子，身上的饰物也太过素雅了。就连我们这些微分地位美人的配饰都不如。也未免太过寒酸了吧？说到底，今天也不是个寻常日子。偏是她还择了这么一件与贵人您相同的朝服……”
    姚嘉儿与廖卓碧配合的十分默契：“这话说的也是。姐姐素来不喜欢与人相同的衣饰。只是这事要怪，也是织造坊不当心。怪不得邓贵人。也亏得是配饰不同，一个衬得人华贵大方，一个衬得人卑贱小气。一眼就能比较出来。”
    阴凌玥颦眉，轻咳了一声：“陛下素来主张简素，邓贵人此举甚好。倒是咱们不能领悟罢了。”
    说这话的时候，她仔仔细细的观察了邓绥。姚嘉儿当众羞辱她，她却没有半分难堪的意思。还真是挺能忍的么。
    “何况衣裳是织造坊送去加德宫的。怪不着邓贵人。”阴凌玥抚了抚自己的衣襟，手指摩挲布料的时候，轻微缓慢，看着就不那么痛快。“得了，都坐吧。一件衣裳而已，不值一提。莫玢看茶。”
    “诺。”莫玢领着几个灵巧的小丫头，分别为妃嫔们奉茶。
    茶水递到邓绥手里的时候，她瞬间就有了主意。
    “哎呀。贵人怎么这样不当心。”莫玢吓了一跳，她分明已经把茶盏递过去了，看着邓贵人接在手中才松手的。
    “是我自己不当心。”邓绥愧疚笑道：“好好的一盏茶都打翻了，还请贵人恕罪。”
    “无妨，一盏茶而已。”阴凌玥细细瞟了她一眼：“你腰间的这枚香囊倒是别致，可是你自己绣的？”
    邓绥连连点头：“是臣妾的手艺，贵人若是不嫌弃，臣妾稍后做个新的赠予贵人可好？”
    “那就有劳了。”阴凌玥看着她唇边的笑靥，红红的到底惹人喜爱，心里暗生出一丝不快。
    “臣妾冒失，弄脏了衣裳，贵人若是没有其别的吩咐，臣妾就先行告退了。”邓绥就着这个由头起身，朝阴凌玥端正的行了个礼。
    “莫玢，替我送送。”阴凌玥饶是轻笑。
    “诺。”莫玢收拾了脸色，低首道：“贵人请慢走。”
    邓绥温和的点了下头，缓缓的退了出去。她一直低着头，略有些躬身，那样子，当真是温婉到了极致。
    “这邓贵人，还真是不同。”冯芷水冷冷一笑：“只怕那盏茶是她故意打翻的。”
    “是又如何，不是又如何？”姚嘉儿嗤鼻道：“只要她懂的分寸，知道什么叫先来后到，尊卑有序就行。万一要是生出了僭越之心，那可就……”
    廖卓碧撇了撇嘴，生生的忍住了嘲讽之意。仰起脸的时候，唯有附和之语：“姚美人说的对，可我就是看不惯她那副温婉低媚的样子。咱们又不是男子，以为她能勾了谁的魂去？”
    “是呢！”姚嘉儿白了一眼：“最讨厌就是她那副楚楚可怜的样子了。往后你们可都得醒着神，多注意些才是。俗话说的好，会咬人的狗不叫。越温吞驯顺，就越得留心。”
    阴凌玥只笑不语，末了才抿了一口温热的茶。“莫玢，这茶……”
    “奴婢该死。”莫玢紧忙跪下：“请贵人恕罪。”
    姚嘉儿有些疑惑：“姐姐这茶怎么了？”
    “茶极好。”阴凌玥笑中透着一抹鬼祟：“只不过这几日夜里不宁，白日饮了茶，就更难安眠了。”
    这话显然还有更深一层的意思，姚嘉儿笑着道：“可以请太医令丞给姐姐配一副药，又或者咱们自己想个什么法子，对症下药，叫那些惹人心烦的人，吃些苦头……”
    “妹妹这话，我就听不懂了。”阴凌玥沉静的脸上透出一抹黯淡的警惕：“掖庭只为伺候陛下，繁衍子嗣，同为一家姐妹，又何来的吃苦头？以后还是不要说出口为好。也省的有人胡嚼，传到陛下耳朵里。”
    “诺。”姚嘉儿敛容：“姐姐就是心善，您放心妹妹一定遵照吩咐。”
    廖卓碧凑近冯芷水的耳畔低低问：“这姐妹俩是在打什么哑谜呢，你可瞧出来了？”
    冯芷水淡淡一笑：“咱们这些看天色做人的，何必知道那么多呢！”
    莫璃急匆匆的进来，边行礼边道：“启禀贵人，永巷令前来传话，囚禁在永巷的王氏脱逃了！”



第一卷 第7章 美人献策 引火烧身

“你说谁脱逃了？”姚嘉儿大为震惊：“王氏？就是那个叫王若莹的御婢？”
    “回美人，正是。”莫璃慌张的点头：“永巷令仔细的搜查了整个永巷几遍，都不见人影。这才来匆匆禀报。”
    “这怎么可能？”姚嘉儿疑惑的与阴凌玥对视一眼：“那个御婢，不是已经被关进去三年了吗？好好的，怎么会忽然不见踪影？”
    阴凌玥还算镇定，环看过殿上惊讶的妃嫔，才幽幽的说：“莫不是永巷里出了什么意外，人就给悄悄的了结了。莫璃，传永巷令进殿。”
    冯芷水不由得点头：“也是呢，那王氏一看就知道不是什么省油的灯。指不定在永巷里与谁结怨，就叫人给悄悄的……”
    她比划了个杀的动作，唇角涌起霜意：“永巷令没法交代，就只好说这人不见踪影了。倒也不是什么稀奇的事。”
    “还是姐姐睿智。”姚嘉儿收拾起脸上的错愕，定神道：“这事情倒也是好办，只是吩咐永巷令细细查清楚即可。反正人是在他的地方弄丢的，即便陛下追究起来，也与掖庭无关。”
    冯芷水想了想，刚动了动唇，到嘴边的话就又咽了下去。这个时候，该有那么个人给阴贵人提个醒，要掌控后宫这可是个好时机。可这个人，不该是她自己。
    “贵人长乐无极。”永巷令一头的冷汗，毕恭毕敬的行了大礼。
    “杨淼。到底是怎么一回事？”姚嘉儿有些沉不住气：“你倒是赶紧说清楚。”
    “诺。”杨淼恭敬的拱手，道：“约莫是三日前，下面的人发觉永巷里少了个婢子。奴才按照名册逐一点查，发觉不见的正是王氏。于是奴才叫人四处去找，也将永巷里所有的人查问一遍，皆不知道王氏所踪，只说不见之前，这人好好的在永巷做活，并无任何异常。”
    “当真是不见了？”阴凌玥根本不信：“她不过就是个小小的婢子，无名无分，且也没有什么家世……该不会是你们私下操作，未免生出乱子，就将人灭口了吧？”
    “求贵人明鉴，奴才不敢。”杨淼吓得不轻，伏跪在地：“奴才当真不知这王氏所踪……这婢子一夜之间就不见了踪影。奴才遍寻无果，这才来向贵人求助，还请贵人为奴才指一条明路。倘若陛下追究起来，奴才当真是百口莫辩。”
    廖卓碧冷笑一声，语气充满了鄙夷：“堂堂的永巷令，竟然连个御婢都看不住。这话要是传了出去，别说你的官职了，脑袋能保得住？”
    “奴才该死。是奴才失职。”杨淼也是气不打一处来，只能生生的忍着。永巷里那么多被贬黜的妃嫔、罪妇，个个都好好的，偏是这个王氏不见了踪影。这不是天不长眼是什么？
    “这话算你说对了。”廖卓碧清冷一笑：“谁不见了都无所谓，久不久的，大家就都忘了有过这么个人了。偏是这王氏，到底也是昔年窦太后赏给陛下的人。虽然陛下从未明说，可是这三年来，也断断续续的送了不少好东西给她。这说明什么？”
    阴凌玥的脸色微微有变，索性不在开口。
    “说明陛下心里，未曾真的放下过这个王氏。哪怕她从前就是个御婢，如今只是个罪妇。”冯芷水也是慢慢的呼了一口气：“人就这么不见了，陛下不追问才怪。一旦陛下得知这事情不清不楚的，就找不到人了，怕是要大发雷霆。”
    听到这些话，杨淼的心更慌了。“求贵人救救奴才。”
    阴凌玥抿了抿唇，目光落在杨淼苍白的脸庞：“你只管再仔细回去找找。任何一个蛛丝马迹都不要放过。只要那王氏不是想不开自寻短见，就总能查出痕迹。”
    “可是……”杨淼只觉得自己头上，悬着一柄宝剑，心慌的厉害。
    “你放心，陛下面前，自会好好替你解释。”阴凌玥没有再说下去。毕竟这里人多口杂，对这件事情的打算，她实在不需要所有人都一清二楚。“你先下去，本贵人自会好好想想。”
    “诺。”杨淼再度行礼，惶恐不安的告退。
    “姐姐，这事似乎不怎么好办。”姚嘉儿难免担忧：“怕就怕永巷令不得圣心，回头陛下又将怒火朝咱们宣泄，这不是无妄之灾吗？”
    阴凌玥有些责备的扫了她一眼。
    姚嘉儿愧疚一笑：“妹妹失言了，还请姐姐恕罪。”
    “陛下天纵英明，自然会有圣断。”阴凌玥看了看殿外的天光，郁闷道：“行了，你们先回去。嘉儿和周美人留下。”
    “诺。”周云姬与姚嘉儿一同应下。
    其余人或是目光交递，或是交头接耳，但是都没有多说什么，似乎谁都不愿意明目张胆就去得罪谁。
    殿上渐渐的静下来。
    阴凌玥起身道：“内殿说话。”
    于是姚嘉儿与周云姬就紧随其后进了内殿。
    “周美人是身子不舒服？怎么早起殿上这样热闹，你去一言不发呢？”阴凌玥刚坐稳就问，显然是格外好奇。
    “诸位姐妹说的热闹，倒是臣妾嘴笨，一时插不上话。”周云姬愧笑连连：“劳烦贵人惦记着。”
    姚嘉儿没出声，她知道姐姐一直想拉拢这位周美人。却不知道，这周美人到底有什么本事。
    论相貌，她并不算出众，嘴皮子更是不利落。成日里闷着头不吭气的，葫芦一样。却总叫人捉摸不透。
    阴凌玥也不深究她为何不开口，只道：“那王氏失踪的事情，你怎么看？”
    周云姬就知道阴贵人留下她，是为这件事。“回贵人的话，臣妾以为，这王氏一定不是自尽。且永巷令也没有这个胆子，敢将她灭口。”
    “是啊。”阴凌玥随即点头赞同。
    “那你觉得她是怎么不见了的？”姚嘉儿好奇的多问了一句。
    “臣妾不知。”周云姬怎么敢胡乱揣测。但其实她想到了一种可能，能无声无息的将永巷里囚禁罪妇带走的，这偌大的汉宫之中，只怕唯有一人能办到。
    “说了等于没说。”姚嘉儿不高兴的转过脸去：“姐姐，既然这祸事是永巷令惹出来的，就只管让他们自己去收拾，与咱们何干。掖庭这么多的妃嫔都看顾不过来，哪里还有时间去理会那些轻贱奴婢的性命。陛下最在意您，您若是开口，陛下一定不会勉强。咱们又何必自寻烦恼的去查清楚这件事。”
    阴凌玥喜欢姚嘉儿的性子，总是能把她当刀子使。
    所以到了这一会儿，她也没急着做声。反倒是沉稳的看着周美人。
    周云姬有些心慌，想来这一次，阴贵人是逼着自己非要表态不可了。她本来就没有什么野心，能在这宫里平安度日，把女儿带大就是最好的了。
    可偏偏……树欲静而风不止。
    “对了，周美人今天怎么没带公主来？本贵人还叫人备下了不少糕点呢。”阴凌玥一扬手，近婢莫玢便召唤丫头们将糕点呈上。“特意叫人精心制作的，软软糯糯的，最适合小孩子吃。”
    “多谢贵人惦记保儿。”周云姬的心都在颤抖。这阴贵人的话都说的这么明显了，她还能怎么婉拒。毕竟保儿是她的命根子。
    “保儿是陛下的长女，你诞下皇长女有功，位分不该只在美人。容后得空，本贵人自会求陛下给你这道恩旨。”阴凌玥的语声很是柔和，却偏偏透着威胁之意。
    “多谢贵人抬举。”周云姬行过礼，方道：“臣妾愚笨，却也希望能为贵人分忧。眼下这事，并非没有其余的办法。”
    “哦？你说来听听。”阴凌玥不动声色的看着她。
    “宫中如今不止一位贵人，那邓贵人既然得陛下的另眼，就总得为陛下分忧才是。贵人您担负的事物多且沉重，后宫在您的管制下和睦平静。实在是难以抽身再去理会永巷的事情。倒不如请邓贵人分忧。且永巷这事，说简单也简单，不过是寻人而已。只要这人没死，就总能找到痕迹。臣妾以为不如就将这件简单的事情交给邓贵人去做……也总算是给她个机会，为陛下分忧啊。”
    姚嘉儿欣喜不已：“是啊，我怎么就没想到这么好的法子呢。姐姐，您觉得这样可好？”
    “甚好。”阴凌玥温然一笑：“既然在贵人的位分，就总要担待些宫里的事情。如此，也真算是能为陛下分忧了。”
    阴凌玥想了想，问道：“那邓贵人现在何处？”
    “姐姐忘了，冯美人的主意，不是让她帮着绣娘做活呢！”姚嘉儿抿唇一笑：“姐姐您择的这个差事，可比让她当绣娘好多了。”
    微微扬起下颌，阴凌玥对莫玢道：“把这些糕点都打包，送去周美人那里。”
    “诺。”莫玢领着侍婢们退了下去。
    周云姬没有别的法子，只好硬着头皮道：“昨日才下过大雨，路面还没有干透。不如臣妾走这一趟，将贵人的意思转达给邓贵人，也省的您身子不爽还要辛苦一趟。”
    “好。”阴凌玥很高兴的点头：“宫里的女子再多，也不及周美人你蕙质兰心，最懂本贵人的心意。你且去吧。”
    “诺。”周云姬只觉得后脊梁发冷，看来往后这日子，免不了要仰人鼻息了。



第一卷 第8章 周氏效命 仰人鼻息

本以为邓贵人会在绣院里和秀娘们做活，没成想，她竟然被安排在了下院里和粗使的丫头们一起。
    周云姬不由得倒吸了一口凉气，阴贵人心里一定恨毒了这邓贵人。哪怕沾亲带故，也敌不过她心里对恩宠与后位的那份贪婪。
    挺没趣。
    “什么味儿？”推开门周云姬不由得皱眉。
    “美人恕罪。”领路的宦官连忙道：“这下院许久没有修缮，房顶漏雨。经过昨天那样打的一场雨，房里到处都是湿漉漉的水汽。即便怎么擦拭，也难除掉那股经久的味道。”
    尽管天晴了，但那股湿凉的冷意还是明显，伴随着发霉的味道扑面而来。周云姬是真的难以适应。“邓贵人在哪里？”
    “贵人正在里间绣花。”那宦官伸手示意她进去。“里间能好一些。”
    “得了，你先下去。”周云姬对近婢萌妙使了个眼色。
    萌妙便领着其余人留在了原地。
    周云姬独自找到了那个所谓“好一些”的里间。之所以好，并不是没有霉气，只是难得有一扇窗，能透进些许的阳光。
    “和欢殿美人周氏，拜见邓贵人。”周云姬客套的行了个礼。
    邓绥放下了手里的绣活，抬头一笑：“免礼。”
    “贵人正忙着，臣妾没有叨扰吧？”周云姬语气柔和，笑容得体，却恰到好处的与邓贵人保持着一段距离。那种感觉，就是她不会轻易的靠近，也不想靠近。
    “无妨。”邓绥温然道：“只是劳烦周姐姐来一趟，不知所谓何事。”
    “臣妾是来替阴贵人传话的。”周云姬微微皱眉，道：“永巷令方才来报，三日前一名拘押在永巷中的罪婢不见了踪影。原本这事应当是阴贵人费神，可这几日贵人身子不爽，又逢掖庭诸事繁荣，实在难以抽身。贵人您虽然才入宫，但毕竟位分也在贵人，故而阴贵人请臣妾过来问一问，不知道您肯不肯费这个心？”
    这件事情听起来就不是那么简单。
    永巷是什么地方，成日里不知道有多少人无缘无故的失踪。
    偏偏这个罪婢失踪了三日，永巷令才敢上报，且也不得不上报。
    邓绥这么一想，唇边的笑容又清晰了一些：“臣妾理当为陛下分忧，为阴贵人分忧。只是我才汉宫不久，怕是汲深绠短……”
    “贵人的意思是……”周云姬以为她要婉拒。但阴贵人就是要用这件事情来刁难她。如果自己办不好，只怕也难以交代。心下有些不安，她的目光里透出一丝焦虑。
    邓绥敏锐的捕捉到了这些，心知肚明这事情的由来。“我是说，须得要多些时日，容我慢慢的详查此事。只是不知道阴贵人那里，有否要求几日查明？”
    “哦，并没有。”周云姬只在心里轻轻的呼了口气。“贵人尽管慢慢去查便是。需要什么协助，或者有什么不明白之处，都可以随时让人来和欢殿吩咐一声。臣妾自当鼎力协助。”
    “那就劳烦了。”邓绥温眸与她对视一眼。
    “不敢，臣妾理当听从贵人吩咐。”周云姬道：“臣妾已经安排了辇车送贵人回加德宫。刺绣的活计，就不劳贵人费心。稍后，永巷令会去加德宫向贵人请安，再将整件事细细禀明。”
    “好。”邓绥点了头，她首先要弄清楚的就是，不见的罪婢到底是什么人。
    从下院出来，周云姬的冷汗才慢慢冒出来。“萌妙，叫人去知会永巷令，此事由邓贵人担待。传他前往加德宫候着邓贵人传唤。”
    “诺。”萌妙依言退了下去。
    周云姬回头望了一眼，轻轻的叹了口气。
    邓贵人啊邓贵人，有什么麻烦你可千万不要怪我。我也是被迫如此！
    心里这么想，周云姬越发的不安了。
    倘若将来这邓贵人扶摇直上，取代了阴贵人，可能首先想到的，就是她今日带来的麻烦。
    “萌珍，你去一趟永乐宫，回禀阴贵人，事情已经办好。”
    “诺。”小丫头恭谨的应声退下。
    周云姬这才上了辇车，吩咐一声：“走吧！保儿还在等我呢。”
    紧随其后，邓绥上了辇车直接被送回了加德宫。
    两个小丫头正抱怨呢，没想到小姐就被送回来了。
    “贵人怎么这时候回来了？”妥冄也是奇怪。“不是说晚膳过后才去接吗？”
    “事情临时有变，倒是不用再去下院做绣活了。”邓绥接过茶盏抿了口茶。
    “太好了，小姐，不用去下院做绣活就好。奴婢才听妥冄姐姐说起，下院潮湿的厉害。这要是在席子上坐一整日，膝盖肯定是要痛的。”美淑欢喜的不行，笑意都从水汪汪的眼睛里流露出来。
    思柔则没有这么乐观：“这可是陛下的圣旨，怎么能说免就免了？”
    邓绥笑着与她对视一眼：“还是你想的仔细。”
    “小姐，您的意思是说……”思柔不敢再问下去，后脊梁一阵一阵的发冷。
    要不是有更难做的事情，又怎么会平白无故的免了责罚！
    不等邓绥开口解答，外头便有宦臣通传：“永巷令前来拜见邓贵人。”
    两个丫头对视一眼，均是心慌的不行。
    妥冄则沉稳的扶着邓贵人坐好，只道一声：“传。”
    “永巷令杨淼拜见邓贵人。”
    邓绥待他行完礼，方道：“劳烦你走这一趟，乃是因听闻永巷里三日前失踪了一名罪婢。不知这罪婢叫什么名字，因何被关押永巷，又是什么原因无故失踪？”
    杨淼是头一回和这阴贵人打交道，一点不敢马虎。“回贵人的话，此罪婢名唤王若莹，从前在窦太后身边侍奉。后因窦氏一族获罪，便被发落去了永巷，已关押三载。至于失踪的原因……奴才无能，足足彻查几遍毫无发现。都说王氏失踪之前，没有任何征兆。”
    这个时候，邓绥还不能看出永巷令的动机。到底他是被无端的牵涉进来，还是为别人效命的一步棋？“不如这样，稍后你将记录那王氏入宫详情的竹册送来加德宫，我仔细看看。这会儿，便领路带我去永巷瞧瞧。”
    “小姐……贵人不可。”美淑连忙劝阻：“永巷是什么地方，岂可随便进出。”
    思柔扥了扥她的衣摆，示意她别再嘴快。可心里也是不愿意邓贵人走这一趟的。
    “这……”杨淼也是愣了一下。“永巷乃是幽禁废黜妃嫔、犯错罪婢的地方。鲜少有妃嫔愿意踏足，且永巷之地毕竟……”
    “我知道。”邓绥不以为意：“要弄清楚这件事，必得要亲往探之。趁着时辰还早，就劳烦你带路吧。”
    “诺。”杨淼不在多言，却也感觉出这一位贵人，与那位阴贵人截然不同。
    “两位姑娘昨日淋了雨，身子还没好利索。不如就留在宫里照看。”妥冄非但没有阻拦之意，反而十分赞同邓贵人此举。“就让奴婢陪着贵人前往永巷可好？”
    “好。”邓绥温和的点头：“劳烦你了。”
    辇车一路往永巷去，邓绥丝毫没有留意尾随在后的一双双眼睛。而她前往永巷彻查此事的消息，以最快的速度传到了各处。
    阴凌玥得了消息，就赶到了章徳宫。
    “臣妾拜见陛下。”
    彼时皇帝正握笔，在竹简上写着什么。抬眼看见阴贵人一身嫩青色的长裙，配以淡雅的珍珠饰物，让人瞧着格外舒畅。
    “你这身衣裳倒是好看。”刘肇搁下了手里的毛笔。“怎么这时候过来，眼看着要晌午了。”
    “臣妾做了几样小菜，给陛下品尝。”阴凌玥笑吟吟的说：“怕陛下您只顾着理政，错过了用膳的时辰，伤了身子。”
    刘肇眼底涌起了些许的晴朗：“朕便是知道，你最温柔体贴，叫朕暖心。”
    说话的功夫，莫玢、莫璃已经端上了阴贵人准备的小菜。
    内里成深褐色的漆盘，绘以朱漆云气纹，相当的精致。却不及阴贵人的小菜赏心悦目。
    “只是看，便觉得美味可口，想必费了不少功夫。”刘肇握着阴凌玥的手于自己膝上坐下。“空有美食怎么及有美相伴。你便留下与朕一起用些。”
    “诺。”阴凌玥低低的垂首，笑意温然。“臣妾还有一事，望表哥恕罪。”
    私底下，她唤皇帝表哥的时候，便是有所求。
    刘肇摆一摆手，让伺候的人都退了出去。“说吧，想要朕做什么？”
    “臣妾免了对邓贵人的责罚……此事先斩后奏，还望表哥恕罪。”阴凌玥轻轻眨眼，眸子里一汪秋水含情脉脉的荡漾出来。
    “哦？”刘肇疑惑的看着她：“为何如此？”
    “这几晚臣妾总是睡不安宁。加上春日里要添置些料子，各宫的摆设也要更换……”阴凌玥愧笑道：“臣妾自觉疲倦，难以分身。邓贵人既然已经入宫，又与臣妾同在贵人的位分，所以臣妾想，与其让她去操持那些细微的小事，倒不如将功补过，能替臣妾解困，为陛下分忧。”
    “解困？”刘肇握着她葱白似的指尖，不由得皱眉：“你有何困扰，是朕不知的？”
    “回陛下的话，早起您与臣下议政，永巷令来永乐宫奏禀一事，被囚禁在永巷中的罪婢王氏，不见了踪影。”阴凌玥目不转睛的看着皇帝的眸子：“说是已有三日毫无音讯了。于是臣妾就擅自做主，请邓贵人彻查此事。不知表哥以为此举是否妥当？”



第一卷 第9章 步入永巷 细碎内情

走进永巷，就觉得压抑。
    这是一条狭长的小巷，两侧均是高不可攀的宫墙。
    置身其中，仿佛进退无路，只能在冗长而煎熬的岁月中慢慢消磨成待死的枯骨。
    “贵人，当心脚下。”妥冄一句温和的叮咛，唤了邓绥回过神。
    “唔。”她轻轻点头，疑惑的问：“幽禁在这里的罪婢，成日里需要做些什么活计？”
    “舂米、磨石，凿刻、劈柴等等。”杨淼如数家珍的说。“总归都是些体力活。”
    邓绥略略点头：“原是如此。”
    “也有什么活都不做，只幽禁在此的。”杨淼又道：“那种多半是被废黜的嫔妃。永巷便成了冷宫，是她们终老的地方。”
    外头的人只看见这宫里的显赫，然而此时此刻，邓绥却感受到死亡临近的气息。是饭菜腐坏的馊味，是皮肉腐烂的恶臭，以及经久不散的血腥味。
    “贵人请。”杨淼恭敬道：“这里就是罪婢王氏住着的木室。”
    说是木室，倒不如说是囚室，一扇一扇的木栅门，铁锁缠绕。
    不到做活的时候，这些女子就这么被禁锢着，看守着，没有丁点自由。
    此时，她们或是惊异，或是怨恨的从自己的囚室里望过来，目光里掺杂着各种情愫。
    邓绥顶着这样的目光，慢慢的走了进去。
    木室里，除了一张破破烂烂的草席，几件粗布衣裳，再没有别的什么了。
    妥冄心细，生怕遗漏什么，还将草席轻轻掀起，仔细的看了看。
    “永巷令是否有什么细节忘了告诉我？”邓绥忽然侧目，疑惑的看着他。
    杨淼心头一颤，莫非邓贵人问的是御婢的事？“回贵人的话，奴才不敢有所隐瞒。只是……却是没有什么特别之处。”
    他揣着明白装糊涂，只是因为不敢得罪阴贵人。
    “我是想问，三日前，也就是王氏不见的那一日。永巷可有什么特别的事情发生。你仔细想想。”邓绥皱眉看着杨淼，清楚的感觉到这人当真是有什么隐瞒。
    “贵人，您看这个。”妥冄却在这个时候，发现一样奇怪的东西。她小心的捡起来，呈于邓绥面前。
    “这是……”邓绥接过来，仔细一看，便皱了眉头。
    “回贵人的话，那一日的确是没有什么不同。”杨淼犯了难：“还是一大早起就安排罪婢们上工，并没有偷懒或是懈怠。要做的活计也都与往日差不多。”
    “那么宫中可有哪出正在修葺，或者新建什么？”邓绥捏着妥冄递过来的东西，仔仔细细的又问了一遍。
    “回贵人的话，宫中修葺之处不少。比如未央宫后的花园，再比如章徳宫后殿的亭台。还有……”
    “只说哪一出择了永巷的罪婢效力即可。”邓绥打断了他的话。
    “那便是建章宫之北，未央宫西南的太液池了。”杨淼恭敬的说：“那里许久没有修葺、清理，有些亭台的朱漆都褪色，所以便从永巷择了一批手脚勤力的罪婢送去做活。每日天不亮便去，日暮时分才能送回。这会儿，人都还在那里。”
    “唔，知道了。”邓绥幽幽一笑：“时候也不早了，该回宫用午膳。妥冄，咱们走吧。”
    杨淼还以为邓贵人要说些什么，没料到这就走了。“奴才恭送贵人。”
    然而就是这一句话，激起了变数。
    被困在木室里的女子们忽然就闹腾起来。
    “贵人，别走啊，你救救奴婢，奴婢不想被困在这里……”
    “贵人，奴婢勤力忠心，求您带奴婢出永巷吧，奴婢一定当牛做马好好伺候您。”
    “凭什么你是贵人，我却是贱婢，都是一样的花容月貌，凭什么我要被关在这里？”
    邓绥刚走到一间木室外面，一双指甲黑黢黢的手就这么突兀的伸了出来，险些抓伤她的脸。
    “大胆！”杨淼猛的冲过来，一脚踢在那女子膝盖上。“竟敢冒犯贵人，是活腻了吗？”
    妥冄赶紧将邓绥护在身后：“贵人别怕。她们是长久被关在这里，积怨已深。这才会口不择言的冒犯贵人。”
    “算了。别为难她们了。”邓绥提了一口气，尽量不让人看出自己的心慌。但实际上，她是真的害怕了。从来没有见过这么怨气冲天的地方。也从来不知道有些人活着，竟不如死了舒服。“咱们走。”
    在杨淼和妥冄的保护下，邓绥迅速的离开了这里。
    回去的路上，她一言不发的捏着手里的东西，微微用力。
    妥冄觉出她脸色不好，却没有多问什么，就这么安静的陪着她回了加德宫。
    “小姐您可回来了。”美淑端着热茶迎上前：“赶紧喝一口热茶压压惊。奴婢特意在里面加了一些珍珠末呢。”
    “珍珠末？”邓绥有些奇怪：“从哪来的？”
    “是方才刚送进来的。”丝绒呈上了竹简：“说是夫人给您准备的。”
    只看那竹简上的字迹，邓绥便知道是谁的主意了。“看来入宫那天的事情，家里已经知道了。”
    “这么快就知道了。”思柔有些担心的说：“家中还真是牵挂着小姐。”
    言外之意，便是那些叔父的暗哨，一时一刻也没有放松警惕。生怕送进了她这个邓家的女儿，毫无作为。
    “是啊。”邓绥幽然一笑：“不过不说这个了。方才回宫的路上，瞧见宫里的花卉竟然如此单调，并不好看。春日里，如是没有五彩缤纷的花朵装点宫路，岂不是寡淡无味。”
    美淑没心没肺的笑起来：“小姐说的是呢。在府里的时候，您就喜欢各种各样的鲜花。秀楼后的小花园，总有看不完的花朵。不如等下用过午膳，奴婢就陪您去宫中的花圃看看。谁不知道这普天之下的好东西，尽在宫中呢。想必花朵也是极美的。”
    “好。”邓绥笑着说：“有些饿了，去准备午膳吧。”
    “诺。”美淑高兴的退了下去。
    “奴婢也去搭把手。”思柔也跟着一并退下。
    这时候邓绥才顾得上看呈上来的竹简：“永巷令办事倒是稳妥，这么快就把我要的东西送来了。”
    “是啊。”妥冄笑着替邓绥展开了竹简：“这上面记录着关于王氏的事情。只是怕也不全。”
    “你是不是知道什么？”邓绥问。
    “回贵人的话，奴婢入宫足有五年了。的确是知道一些永巷令不敢宣之于口的事情。”妥冄微微勾唇，道：“那王氏，不光只是伺候过窦太后。还是窦太后赏赐给陛下的人。可惜没有被册封品级，不过是个御婢而已。”
    这么一说，邓绥就明白了。“她是窦太后的人不假，可随侍了陛下也是真的。”
    “贵人说的是。”妥冄点了点头。
    “虽然她的木室之中，并没有什么特别的地方。却是个通风不错，又能看见阳光的好位置。再者，那几套衣裳，看似都是粗布的不假，却比旁人的要新许多。”邓绥勾唇道：“想必是才添置了不久，又或者隔段时间就有添置。”
    “贵人的意思是……有人暗中接济这王氏？”妥冄不由得惊讶：“这怎么会呢？再怎样，她也不过就是个罪婢。”
    邓绥摊开了手掌，将一直握在掌心的东西展示给妥冄看。“你也觉出不同来了不是吗？且不说现在不是梅花盛放的季节。即便是还有没开败的梅花，也不会是在永巷里。”
    “贵人睿智。”妥冄低首：“奴婢愧不能及。”
    “哪里是什么睿智。”邓绥看着伏在茶盏上些许的珍珠末，脸上的笑容不免有些无奈：“不求有功但求无过就是了。”
    一觉睡醒，阴凌玥觉得舒服极了。
    伸了个懒腰，她慵懒的依靠在软垫上唤了一声莫玢。
    “贵人醒了。奴婢这就去斟茶。”
    “那边有消息了吗？”阴凌玥语气软怠，似是还没有完全清醒。
    “说是去了花圃看花。”莫玢呈上了热茶。“用过午膳就去了呢。”
    “花圃看花？”阴凌玥抿了小口茶，清香的茶汤入喉，只觉得清爽了不少。“她倒是很有闲情逸致么。永巷令那边怎么说？”
    “说邓贵人问了些无关痛痒的事情，临走的时候还被永巷里的罪婢惊着了。”莫玢轻嗤一声：“她也是的，那是谁都能去的地方吗？没那个胆子，还要做这种样子，也不怕人笑话。”
    阴凌玥有些烦闷的瞥她一眼：“这话往后就别再说了。言多有失。本贵人身边有个姚嘉儿就够了，你们还是收敛些好。”
    “奴婢知罪。”莫玢连忙收拾了脸色。
    “不知道为什么，本宫总觉得这件事情很蹊跷。她才一入宫，那王氏就不见了踪影。倘若她查不出这件事倒还好，若真的查出了什么，岂不是显得本贵人无能。”阴凌玥拧着眉头：“还是不可疏忽。莫玢，你说妥冄那丫头从前伺候过谁？怎的将她安排在了加德宫？”
    “奴婢打听过，那妥冄原是伺候先帝的一位美人。可刚伺候了两年，美人就殁了。之后的三年，她一直没跟过什么主子，无非是哪里需要人手，就被派去帮衬。”
    阴凌玥想了想：“既然没跟过什么主子，想必一定很渴望有个好主。那就别挑的那么明，让旁人去想想办法。”
    “诺。”莫玢恳切的点头：“奴婢一定办好，请贵人放心。”



第一卷 第10章 功夫不负 引蛇出洞

这两日，邓绥没做别的。
    一得空就来这花圃闲逛。也陆陆续续叫人搬了不少花送回加德宫。
    旁人眼里，她不过是个游手好闲的贵人罢了，装腔作势的去了一趟永巷还一无所获。
    可是她很清楚自己在做什么，也知道必得是这样做才好。
    “贵人，这些花圃里的花也就这么多了，不知道您今天还想看些什么？”妥冄笑盈盈的问。
    “花虽然不少，但看了两日也着实没有些新鲜的了。”邓绥低叹了一声：“总觉得宫里还有些空荡，偏是没有好花可选了。”
    “贵人有所不知，这花圃后面还有些新培育的花呢。”领路的宦官连忙解释道：“只是有些才打苞，还没有绽放。所以没有摆出来，贵人若是不嫌弃可以过去瞧瞧呢。”
    邓绥心头一喜，笑容都泛起了春光：“也好，你带路吧。”
    “诺。”
    那奴才殷勤的走在了前头。邓绥与妥冄互睨一眼，不动声色的跟在了后面。
    这几天，花圃都逛了个遍，没发现什么可疑之处。除了那个还没踏足的后院。
    “贵人，您瞧啊，这儿的花如何？”宦官一脸得意的笑容，谄媚道：“这里的花，可都是奴才们辛苦培育的。有许多外头没有的新品种。还不曾送往宫中各处。”
    邓绥细细一看，不由得喜上眉梢：“果然不错。含苞待放的，倒比外头那些看着娇怯可人。妥冄，赏。”
    “诺。”妥冄摸出一个银钱袋子，递到那宦官的手里。
    “呦，这如何使得。多谢贵人厚赐。”
    “这几日也劳烦你了。”邓绥温言软语，听着就让人舒服。“我自去看看这些花草，待到选定再唤你吩咐人来搬。”
    “诺。”宦官得了银子高兴的不得了，便也没顾得上别的，爽快的退了下去。
    “贵人，您瞧。”妥冄微微抬头看了一眼不远处的花房。“您走了好一会儿，想必是累了。不如进去喝杯茶润润喉，也顺道歇歇脚。”
    邓绥与她不谋而合：“正好觉得嗓子干呢。”
    主仆两人一前一后的走到那花房门外。
    妥冄上前一步，推开了门：“贵人，您请。”
    花房里，馥郁之气扑鼻而来。邓绥不由赞叹：“初春时分，就能培育出这样美丽的花朵，当真是不易。看来这小小的花圃里，竟然藏着最懂花卉的高人，倒是我有眼不识泰山，没早早来拜会。”
    话音刚落，花丛微动，一个身着浅粉色裙褂的女子轻盈的站了起来。
    只与她对视一眼，邓绥便笑了。“没想到这里竟然能遇到画里走出来美女，如此清丽脱俗。”
    妥冄也不由得看愣了。这女子浑身上下，没有一丝多余的配饰。就连裙摆上的图案，也是最简单的花瓣。鬓边簪了一支初开的月季，内层的花瓣微微泛红外层则粉，煞是好看。点缀的整个人都鲜活起来，真正的春色撩人。
    “你怎么找到这里的？”这话直接了当的告诉了对方自己的身份。实际上王若莹一点都不想隐瞒。
    邓绥饶是一笑：“若不是你留下了那朵梅花，想来我也不会这么快就找到这里。”
    “是么？”王若莹有些不信：“可你也该知道，永巷的罪婢只能去太液池上工。怎么你不去查一查那边，才这几日就找到花圃了？”
    “上工去太液池只是你从永巷出来的法子。并不代表你会藏匿在那附近。”邓绥目光沉稳的看着她：“且你故意留下梅花的线索，不就是希望我尽快找到你吗？虽然那梅花很小很不起眼，却还能嗅到清凛的芳香，想来你一直精心收藏，我又怎么会注意不到。”
    王若莹松了口气，脸上的神色好看了许多。“那我可要多谢你了。”
    妥冄皱眉看着那王氏，心里有说不出的疑惑。只看方才领路的宦官毫无防备，而这花房周围也并无戒备，便可知这王氏在这里是可以自由出入的。自由出入还不引人注目，想来她不是刚来这里。
    那么问题来了，能将王氏巧妙安顿在这花房里，且不让人知道她的真实身份……后宫能有谁如此本事？
    “说吧，想我怎么帮你？”和聪明人说话，邓绥也不愿意兜圈子。
    王若莹笑了笑：“你为什么要帮我？在这深宫之中，谁不是明哲保身，自求多福。我不过是个卑贱的婢子，还是永巷里囚禁了三年的罪婢，你找到我了又要帮我，你有什么要求呢？”
    不等邓绥开口，王若莹连忙又道：“我不喜欢白占便宜，这世上没有比人情更难还的东西了。你若是不肯说，那你这份情我也不会领。出门往右，你只当没有见过我就是。”
    邓绥听她说话，便知道是个有主意的人。
    “若非这件事情推到我面前，我也不会如此多事。我和你一样，何尝不是被人操控的一枚棋子。是落在哪一格，似乎由不得自己。”邓绥看着她，温和的说：“我向你索取什么，凭你现在的处境，未必能给我。而之所以要帮你，实际上也是帮我自己。很显然这是我入宫得走好的第一个坎儿，我也不得不尽力而为。”
听了她的话王若莹安心了不少：“我喜欢实话实说的人，那就劳烦你了。”
    “客气。”邓绥笑了笑，温和的脸上也沾染了些许春意：“请移步加德宫，我正有些养花的事情要询问一二。”
    王若莹搓了搓指尖上薄薄一层灰，略微点头：“诺。”
    妥冄则有些看不明白了，附耳小声的问：“贵人，您就这样将人带回宫中……合适吗？”
    “自然。”邓绥凝眸道：“宫中新添置了不少花卉，不知陛下是否有雅兴。妥冄，你去一趟章徳宫吧。若是有人问起，就说本贵人寻着了百年不遇的娇花，若不亲观，实在辜负。”
    “诺。”妥冄瞬间就明白了邓贵人的心意，含着笑慢慢的退了下去。
    也就是片刻之后，刘肇便移驾加德宫。
    彼时，邓绥与王若莹促膝而坐，相谈甚欢。才走进殿中，就能听见清脆的笑语。
    刘肇停下了脚步，有所迟疑的望着那扇殿门。禁不住多想，看来邓家的女儿，着实要胜过阴家一筹了。
    可把这样聪明有心思的女子留在身边，就真的好吗？
    “陛下，您请。”无棱轻轻推开殿门，正要通传，却被皇帝示意退下。“诺。”
    刘肇就这么沉稳而平静的走了进去。“加德宫真是热闹，花开的好看，笑声也这样好。”
    邓绥连忙起身，毕恭毕敬的行了大礼：“陛下长乐无极。”
    王若莹也跟着起身，如出一辙的行礼。她已经很久没能这样光明正大的向站在皇帝面前，不由得鼻子发酸。“拜见陛下。”
    “免礼。”刘肇兀自走上近前，则了一处落座。“邓贵人入宫几日，怎么这时候才想起请朕过来？”
    邓绥微微垂首，笑容明澈：“臣妾愚钝，本是想着为陛下、阴贵人分忧。哪知道些许小事情竟也处理不好，实在没有颜面面圣。也亏得是今日去了花圃，有所收益，才胆敢请陛下移步加德宫赏花。陛下您瞧，此花蕊色略深而外瓣色粉，一看便知是花种极品，且芳香宜人。不知道是否喜欢？”
    邓绥走到王氏身边，亲手摘下她鬓边那朵月季，捧在手心里方有呈于皇帝面前。
    句句话不涉王氏的身份，句句话又在表明她已经找到了皇帝想要的人。
    刘肇捻起了那支花，似笑非笑的看着邓绥，半晌没有做声。
    王若莹心里也在打鼓，最难走的第一步棋，她映着头皮走了下来。之后皇帝要怎么抉择，却不是她能左右的了。可永巷……她再也不想回去了。那个地方几乎要将她啃噬的骨头渣子都不剩，她不愿意再过那样暗无天光的日子。
    “还不错。”刘肇最终也只是温和一笑。“邓贵人惜花，这一支总算不错。”
    邓绥朝身后的妥冄抬手示意。
    妥冄忙不迭的呈上预先准备好的华盛。
    “臣妾新得了家中送来的一支华盛，斗胆请陛下过目。用来簪发，是这多清香怡人的月季好，还是这一支琉璃细琢的华盛好？”邓绥同样将华盛呈于皇帝面前。“陛下觉得，究竟是哪一支更适合殿上的这位美人？”
    花女鲜花附和身份，可皇帝的妃嫔，华盛却更能彰显身份。
    刘肇知道，这邓贵人是问，要将王氏作何安排，送回花圃亦或者是留在掖庭。
    “邓贵人觉着，是鲜花合适，还是你手中的这支华盛更妥？”
    将难题抛给了邓绥，刘肇有些得意。就想看看这烫手的山芋，她怎么处置。
    还不等邓绥开口，外头便是一阵急促的脚步声。
    姚嘉儿嗓音清亮，迈着焦急的步子边走边嚷：“这罪婢好大的胆子，竟然敢私闯加德宫冒犯邓贵人，你们还不赶紧搜。拿住人便赶紧送回永巷去。”
    待她这番威严的话说完，人也已经停在了殿外。
    “陛下，您怎会在此？”姚嘉儿有是惊恐：“臣妾冒失，叨扰了陛下，还请您恕罪。”
    她走进来连忙行礼告罪，目光却不偏不倚的落在那王氏脸上：“臣妾听闻永巷出逃罪婢潜入加德宫骚扰邓贵人，这才急忙赶来制止。还请陛下宽恕。”
    刘肇轻微颔首：“罢了。只是你口中的罪婢如今身在何处？”
    “这……”姚嘉儿没见过那王氏，先前的种种，不过是听说而已。心悬在了半空，她有些惶恐的看了一眼邓绥，拧着眉头道：“那就得问邓贵人了。毕竟是在贵人的地方。还请贵人如实相告……那王氏就竟身在何处？”