第一卷 第一章：贫贱（一）

结了冰的河面凿出小小的一个坑，沈念就蹲在河边，从那小小的一眼水中将浆好的衣服过水再捞起来。
  手早已没有了知觉，沈念麻木地双手朝两个方向用力，费尽力气才拧出一点点水。
  “砰”，沉重的衣服应声而落，掉到盆里，她木着两只手，这才发现手上的冻疮不知何时又开裂了。
  粗糙又肿胀的两只手，其上分布着数条伤口，正有殷红的血流出来，实在是很难想象这双手曾经是多么柔滑细嫩。
  她麻木地将衣服再度提起来，冬日的阳光无力地洒落在她身上，将她身上的每一块补丁都放大得明显。
  抱着盆站起身，腰却忽然一扭，伴随着她的一声痛呼，木盆掉到地上，摔得四分五裂，里面的衣服也散落在了河滩上。
  她痛苦地扶着腰，半天没能直起身子。
  也许是这些时日太过劳累，这身身子骨早已没有了这个年纪该有的活力。
  一身农妇打扮，身上缀满补丁；面容苍白瘦削，没有一丝血色，实在是很难将她和当年名动上京的那个绝世美人联系起来。如今的沈念，不过是这偏僻山村的一个普通农妇。不，她甚至不如这里的农妇，旁人至少可以吃得饱穿得暖，可她，如今仅能以帮人洗衣谋生。
  “李家娘子，李家娘子！”
  沈念转过身，穿得厚实的刘大娘正朝河滩跑过来，满脸焦急。她迎上前道：“刘大娘，怎么了？”
  刘大娘喘了几口气，这才急急道：“你相公回来了，带了不少人呢，你快回去看看吧！”
  沈念眼睛一亮，木盆是不能用了，她草草将湿淋淋的衣服往怀里一抱，朝着自家的小屋拔腿狂奔。
  算起来，李天磊已经将近有半年没有回来了。半年前那次争吵她还记得清清楚楚，李天磊埋怨她不肯向家里求情，这才累得两人如今过得如此贫寒。可她要怎么求情？她当初为了李天磊毅然离开了家里，爷爷是撂下狠话，从此不认她这个孙女的。如今她又有何颜面回去？
  那次争吵，李天磊拂袖离去，转眼就是半年。半年来，她无一日不在等他，可每日望眼欲穿，李天磊也没有回来。她是知道李天磊在外做些小本生意的，当初她也支持他，将自己从家里带出来的财物悉数给了他。但后来细细想想，她竟然连他做的是什么生意也一无所知。
  这次回来，一定不能再跟他置气了。她如今也只有这么一个夫君了。
  沈念这么想着，脚步越发轻快，苍白的脸上也现出两抹红晕，分外好看。
  远远的她就瞧见自家大门敞开着，里面站着几个人，男的女的都有，她一眼便看到了人群中的李天磊，还是那般潇洒倜傥的公子哥派头，对着身旁一人笑得温柔。
  沈念如同被定住，怔怔地看着李天磊身旁的女子。
  孔绵绵？
  她穿得华贵，妆容也精致，看着与两年前并无太大差别。沈念下意识地止了脚步，这两年来，她久居这僻静山村，早已与家里人断了联系。孔绵绵是她的堂妹，两人之间算不得亲厚，她出现在此地却是奇怪。一旁李天磊对孔绵绵态度柔和至极，令她不自觉想起了自己与李天磊初识的时候。
  心下隐隐不安，她站在原地踌躇不定，那群人中却有一浓妆艳抹的中年女子指着她道：“莫不是那位小娘子？”
  一时间所有人的目光都看了过来。
  沈念胸前的衣服早被湿衣服沾湿了，狼狈又不安地站在日光下，被肆意打量。她心中越发的惶恐，硬着头皮朝李天磊走过去，怯怯地靠过去道：“相公。”随后，又转向孔绵绵道：“绵绵，你怎么来了？”
  孔绵绵轻蔑一笑，李天磊立刻与她拉开了距离，先前与孔绵绵说话时的温柔荡然无存，他面上像是落了寒霜，对沈念冷道：“今日我来，是有事同你商量。”
  方才发现她的那个中年女子满脸算计地盯着她笑，目光中有丝毫不掩饰的惊艳。沈念皱着眉道：“什么？”
  李天磊轻咳了一声，对孔绵绵道：“我与她说两句话。”
  孔绵绵不耐烦地点点头，带着那几个人远远走到了一旁。
  当下只剩沈念、李天磊两人相对而立。
  “夫君，到底是怎么回事？”
  李天磊不动声色地避开了她伸过来的手，粗粗打量了她一眼，面上就露出嫌恶的表情，“怎么弄得这么狼狈？你看看你自己，如今哪里还有半分太傅府千金的样子！”
  沈念低头看了眼自己的装束，她如今是习惯了，自然丝毫不觉得有何不妥。生活困顿便理应节俭，不是么？可是转眼看看李天磊那一身质量上佳的袍子，这一年改变的，似乎只是自己而已。她情不自禁地就觉出了些许自卑来。
  见她不说话，李天磊更是烦躁，但仍是耐着性子道：“好了好了，我今日不是来责怪于你的。我同你商量件事，我这些时日做生意赚了些银两，但是要疏通官道还是差很多。你知道你的姑父吧？他当年得了你爷爷的举荐，如今位高权重，我已求了他帮我。只是我若要当官，仍需银两疏通一二。”
  沈念看了一眼不远处的孔绵绵，皱眉道：“可是家中已经没有多余的银两了。这些时日帮人洗衣换来的银两，勉强够家中柴米油盐……”
  “我知道，这便是我要同你商量的。”
  李天磊打断她，眼中似乎挣扎了一瞬，正在此时，孔绵绵轻咳了一声。他立刻站直了身子，眼中的最后一丝不忍也烟消云散，面上神情虽越发柔和，但眼中却冰冷一片。
  “那个人，是怡红院的老鸨，我想请你委屈一段时日，去那怡红院中待一段时日。以你的姿色，去那里必定能当个花魁。我保证，等我当上官，马上就来接你。”
  沈念吃惊地睁大了眼。
  “你……说什么？”
  孔绵绵又咳了一声。
  李天磊不去看沈念满脸的受伤，狠下心道：“念儿，你不是会弹古琴吗？只要你抱定了卖艺不卖身，那怡红楼也不是个可怕的地方。你且为我忍忍，我实在需要这一笔银两，好吗？”



第一卷 第二章：贫贱（二）

“啪！”
  沈念不可置信地看着他，刚才那番话，就是从这个长相斯文的人嘴里说出来的。她十五岁认识李天磊，即便他一穷二白，她仍是不顾爷爷的反对跟他私奔。
  多么能说会道的一张嘴啊，当年将她从太傅府骗到了这穷乡僻壤，后来又骗得她拿出所有财产助他经商。如今，又想哄得她心甘情愿为他卖身么？
  她双眼通红，颤抖着看着他，咬牙切齿道：“李天磊，你禽兽不如！”
  李天磊挨了这一下耳光，却是也恼了。他收敛了面上的所有温柔神色，一把攥住她的手道：“沈念，你不要敬酒不吃吃罚酒！因为你，我足足耽误了两年！你既不能助我，又何必拖累我，念着夫妻一场，我本欲好聚好散，可你若是这般固执，就别怪我不念往日恩情了！”
  沈念一把甩开了他的手，跌跌撞撞地往后退了两步。
  “两年了，我为你离家来了这里，你给过我什么？整日不着家，拿走了我所有积蓄，便是家中柴米油盐也要靠我挣，我可有抱怨过一句？你怎么说得出口这样的话？李天磊，你的良心被狗吃了么！”
  “磨磨蹭蹭的，有完没完了？”
  一道不耐烦的女声响起，沈念惊讶地转过去看孔绵绵，她不知何时走了过来，满脸的不耐，而李天磊，在她走过来的时候就换上了温柔的神色。
  买官，姑父，孔绵绵。
  她心中豁然开朗，但仍是不敢相信地看着孔绵绵道：“绵绵，你可知他要做什么？”
  孔绵绵冷笑一声，看着她的眼神充满了嘲讽，“沈念，你是真傻还是装傻，到了这般田地，还要问我么？”
  她当真是知情的。
  知道李天磊就是她当年私奔的对象，知道李天磊要找姑父买官，也知道李天磊要将她卖去青楼。
  “天磊，你是为了绵绵才如此么？”
  若非如此，孔绵绵又怎会屈尊降贵，来了这地界？
  李天磊没有回答，孔绵绵却用她标志性的尖酸语气道：“还不算太笨。沈念，你不是爱他吗？为了他不惜离开家，你可知道外公生生被你气病了？”
  沈念惊讶地抬起头，便听孔绵绵得意一笑，继续道：“不过也要感谢你，若非你如此伤了他老人家的心，我也不会那么容易说动外公，向圣上举荐我爹爹。”她语气一转，陡然凌厉道：“你与你娘是一个德行，总是端着，如今呢？你看看你自己，哪里还有个千金小姐的样子？你娘亲生前便瞧不起我娘这小姑子，若是知道自己的女儿成了这副鬼样子，她在九泉之下不知要作何感想。沈念啊沈念，你这一生已被你自己毁了，不如就好人做到底，为你夫君再牺牲一回又何妨？”
  “哈、哈。”沈念陡然笑了两声，声音粗哑，伤心至极。“我娘亲生前待你们一家不薄，没成想在你们眼中竟是这样。孔绵绵，你们一家，果真是喂不熟的白眼狼！”
  话音刚落，脸上便挨了一下。沈念被李天磊的这一下打得跌倒在地，脸上火辣辣地，李天磊的话就响在耳边：“住口！”
  孔绵绵蹲下来，不无同情地看着她道：“白眼狼？沈念，你不配！你自小什么都比我好，家世，样貌，才情，外公当年如何看重你，我又是怎么被你比下去的，你不知道么？可是你又做了什么呢？”她顿了一顿，想了想，没再说下去。
  “我不想和她废话了，你速战速决。”她朝着李天磊吩咐道。
  ，李天磊应了一声，远远冲那老鸨打了个手势，随即低头对沈念道：“念儿，不要怪我，我也没有办法。”
  渐进的脚步声中，沈念捂着脸抬起头道：“李天磊，你这般奴颜婢膝，当真以为她孔绵绵会对你另眼相看么？还有，孔绵绵，李天磊今日既能负我，他日你必然也会有同样下场！”
  孔绵绵哼了一声，却是连争辩都不想了。
  “绵绵，别听她乱说，日后我定然全心待你，你是我今生最爱，再无其他。”
  孔绵绵唇角漾起一抹笑，满意地看着沈念的脸迅速灰败下去。
  “可是说好了？”
  那老鸨凑上来，看着沈念眉目含笑，显见得万分满意。
  笑话，这可是十岁就因美貌名动上京的太傅府独女！无论面前这几个人有什么恩怨，今日可是她赚到了！
  李天磊不置可否，默默地退开一步。
  那老鸨立刻上前来搀扶沈念。
  沈念挣扎道：“放开我！我便是死也不会去！”
  老鸨咯咯一笑，哄道：“小娘子，你且乖乖随我回去，你这般姿色，若是好好配合，我必然将你捧成头牌。哎呀，真真是个美人呐。”
  她自怀中掏出数张银票交予李天磊，李天磊仍是不甚放心道：“你千万记得不要将她的身世宣扬出去，否则，若是惹上什么麻烦我可不负责。”
  老鸨笑着应下，“那是自然。”她转头又道：“小娘子，随我走吧，往后啊，怡红楼就是你的家，你放心，我绝不会亏待你。”
  沈念愤怒地甩开她的手道：“你死了这条心！”
  “李天磊，当年我如何待你，你都忘了么？为了功名，你竟连结发妻子都要出卖，天也不会容你！”
  李天磊淡然地数着手中的银票，慢悠悠地道：“那你便在那怡红楼中好好待着，看我是如何活得逍遥自在。”
  “走吧，小娘子。”
  老鸨又伸手来抓她，被沈念灵活躲过，老鸨也没了耐心，对一旁的小厮使了个眼色，立即有几只手上前来抓着她，非但将她牢牢制住，还上下其手。其中一个小厮更是对老鸨谄媚道：“红姑，这小蹄子脾气倔得很，回去我先替你调教调教？”
  说着，又在她腰上狠狠拧了一把。
  沈念腹中翻江倒海般的难受，而李天磊与孔绵绵二人站在一旁，一个是事不关己的冷漠，一个则是无尽的嘲讽。
  她悲从中来，不知从哪来的力气，挣脱了那两人的束缚，窜到了一旁。
  她定定地看着李天磊与孔绵绵，恨声道：“狗男女，我即便是下黄泉，也要亲眼看着你们如何遭天谴！”
  言罢，在一众惊呼声中，她奋力朝一旁的墙壁撞过去。
  “滚开！”
  迷蒙中，一道凌厉的男声响起，沈念早已失了所有力气，软软瘫倒在墙旁。狭小的屋子里似乎起了争执声，恍惚中，一双温暖的手将她抱起来，一声声呼唤。
  她费力睁开眼，隐隐约约只看到一张陌生的脸，眼中满是惊痛。
  她只来得及看了一眼，便无力地闭上了眼。



第一卷 第三章：重生

“小姐，你怎么了？”
  沈念回过神，便见小荷一脸担忧地看着她。她摇摇头，对小荷道：“我有些饿了，你去厨房看看有没有糕点，给我拿些过来。”
  小荷点点头，一边往门外走，一边不放心地回头看。小姐这两日实在有些奇怪，总是时不时地出神。
  等小荷出了门，沈念看着窗外的日光，仍有些恍惚。
  她本是不堪受辱，万念俱灰之下才选择了死亡。可谁又能料到，她竟有机会重活一遭呢？
  十一月的天已十分寒冷，沈念捂着暖炉，将颈间的毛领紧了紧。院中栽着几株常青树，即便是在严寒的季节，依旧散发着蓬勃生机。她懒懒地窝在贵妃榻上，阳光透过窗棱洒落下来，为她娇小的身躯镀上一层温柔的金边。
  小荷端着托盘跨进门时，见到的便是沈念闭目倚在榻上的场景。日光下，她白净又明媚的面容一览无余，即便天天对着这张脸，小荷还是忍不住有些惊艳。
  轻手轻脚地将杯盘在小几上放下，沈念还是立刻睁开了眼。
  “小姐，厨房刚做了芙蓉糕，你尝尝。”
  沈念点点头，纤手从盘中取了一块，小口吞咽，动作优雅大方。
  小荷静静立在一旁，就听沈念问道：“再过两日，就是爷爷五十大寿了吧？”
  “对啊小姐，请帖已发出去了，这几日府中一直在忙着布置呢。”
  沈念将手里的芙蓉糕吃完，用帕子擦了手，道：“爷爷现在可在府中？”
  “在的。”
  沈念起身，“我去爷爷那里一趟，你不必跟着了。”
  走出宽敞的院落，沿着七拐八拐的走廊往书房走。她在昨日夜里醒来，用了半夜才将自己的心态调整好。前世种种，早已随着她的绝望一撞死在了那个小山村。她既醒了，便没有理由再沉浸在过去。
  好在，一切都还来得及。
  书房的门敞着，她叩了门进去，一眼便看到了爷爷头上花白的头发。
  那几缕白发刺得沈念的眼生疼。
  “小念来了，坐。”
  沈念却没有坐下，而是绕到沈威的身后，替他捏起了肩膀。“爷爷近日事务繁忙，小念替您捏捏肩膀。”
  “小念懂事了，哈哈。”沈威欣慰地笑出声，暂时放下了手中的书卷，安心享受着孙女的体贴，眯着眼道：“功课学得如何了？”
  沈威乃当今太傅，位列三公，尽心辅佐圣上。沈念的爹娘很早就不在了，或许正是因为如此，沈威对她寄予极大的希望。
  前世沈念并不能理解这样的厚望。她倒是很赞同一般人的那一套“女子无才便是德”，被爷爷这么严厉地要求，多年来默默忍了，却在最最关键的人生大事上起了逆反心理，最终导致了后面的一系列悲剧。如今再想起来，当年的自己，当真可笑。
  她乖巧应道：“一直在学习，只是有几处不太懂。”
  沈威“哦？”了一声，细细询问。
  这个静谧的午后，爷孙俩在这小小书房之内探讨诗书大义，临走时，沈念明显看到爷爷面上露出了满意的神色。
  这样的神色她以前也曾见过，只是那时年少轻狂，轻易就忽略了很多重要的东西。
  这一世，我定不再负爷爷所望，不再负己之心。
  她在心中暗暗发誓，背影娇小却坚决。
  至于那些仇和怨，留待日后一一清算。
  两日后便是沈威的寿辰。
  沈威本非张扬之人，只是此次是他五十大寿，当今圣上下旨要好好操办，这才有了今日这一场盛事。
  正是因为难得，想抓住此次机会巴结的人便更是多，比如她面前的一家。
  沈念冷眼看着孔绵绵跟在姑父姑母身后从正厅走出来，看起来乖巧又不谙世事。
  “姐姐！”孔绵绵眼睛一亮，朝沈念快步走过来。孔绵绵小沈念两岁，其父孔连天是个不大不小的父母官，多年来一直没有高升。孔绵绵的母亲沈秋蓉是沈威的女儿，两家平日素有往来。
  沈念唇角维持着恰到好处的弧度，礼貌地向沈秋蓉夫妇问了安，这才面向孔绵绵。
  沈秋蓉道：“小念如今是出落得越发亭亭玉立了，怪不得十岁就得了上京第一美人的称号，当得起，当得起！”
  沈念道：“姑妈谬赞，姑妈怎么也来笑我！”
  “诶，这可不是取笑你，谁不知咱家小念是出了名的美人胚子，哪像我家绵绵，相貌普普通通，唉。”
  沈念忙道：“姑妈说的哪里的话。”她说着话，眼角余光朝孔绵绵投过去，正看到她眼中一闪而过的愤恨，随即却弯起了嘴角，没心没肺地笑。
  沈念心道：“以往果真是低估了这个妹妹。”
  若是她没有经历过这一遭，她还真是看不出来，这小小年纪的小丫头，竟藏着那么深的心机。
  这样的场合，孔连天自然不会放过巴结达官贵人的机会。与沈念寒暄了一阵，三人便同其他人打招呼去了。
  沈念看着他们的背影，目光渐渐变冷。
  前世死前，李天磊曾说，他已求得孔连天的帮助，只是需要钱财疏通一二。
  当年她与李天磊私奔，她不知事情闹得多大，但沈秋蓉一家是沈家的近亲，不可能不知道他李天磊是何许人也。
  孔连天既然在这样的情况下答应了帮他，却放任自己的女儿将她逼迫至如此境地，那只能说明一件事：孔绵绵，甚至姑父姑妈，从未曾把她当成自家人过。更甚者，他们处心积虑，不过是为了看自己过得更为落魄。
  她远远看着沈秋蓉与孔连天周旋在人群中，堆了满脸讨好的想笑，指甲深深嵌进了肉里。
  自己前世，真心把他们当成自家人看待，却不料，这家人竟如她所言，是真真喂不熟的白眼狼，逮着机会便要反咬一口。
  不知在檐下立了多久，直到听见小荷的声音她才缓过来：“小姐？
  沈念回神，面上已恢复了淡然自若。放眼望去，庭院中早已没有了沈秋蓉一家的影子。
  小荷道：“小姐是不舒服吗？怎么这几日常常失神？”
  沈念转头看见小荷眼中真切的担忧，笑了一笑，“或许是天太冷了吧。客人都来了吗？”
  “嗯，都来了，离正餐还有些时候，奴婢正要去东厢房送糕点呢。”
  东厢房，就是沈秋蓉一家来府上常住的院落。
  沈念点点头，道：“一起去吧。”
  她虽不喜沈秋蓉一家，但眼下礼节却不可不顾。爷爷最看重家中和睦，沈秋蓉是她唯一的姑妈，于情于理，她作为主人都应该照应周全。
  两人穿的都是厚底鞋，踩在石板上悄无声息。院门开着条缝，小荷伸手一推，门便轻悄悄地开了。
  行至厢房门口，小荷正预备抬手敲门，里面忽然传来了说话声。
  沈念忙抬手制止了小荷。
  “你这没用的东西，看看沈念，姿态优雅大方，那才是大家风范！长这么大了也没什么长进，迟早要被你气死！”
  是沈秋蓉的声音。
  里面立刻传来一道娇滴滴声音，不服气道：“娘亲怎么能当着她的面这么说我，让女儿情何以堪啊！”
  里面又说了几句，大义是沈秋蓉指责孔绵绵不懂事，不及沈念一半的能干，说着说着，甚至扯到了些陈年旧事。沈念听了几句，忽然浑身一震。
  孔绵绵叫道：“当年要不是您害死了舅妈，外公也不至于一直责怪我们家啊！”
  沈秋蓉立刻斥责了她，两人说话的声音变小，小荷见沈念呆立在原地，麻利地拉着她走开了。



第一卷 第四章：惊闻

沈念一直到站定，才回过神来。
  小荷也知道自己听到了不得了的东西，满脸紧张地看着她。方才她不过是情急之下的反应，如今到了背阴处，才发现自己端着托盘的手都在抖。
  “小姐，堂小姐她说……”
  小荷惊慌得声音都带了哭腔。
  沈念立刻握住了她的手，轻声道：“好小荷，此事事关重大，不可乱说！”
  小荷六神无主地点点头，好不容易才平静下来。
  沈念眸中含冰，她原本以为，在现今这个阶段，沈秋蓉一家只是因姑父多年不得高升才心生怨愤，却原来，自己母亲的早故也与她有干系！眼下没有证据，自然不可打草惊蛇。她思忖片刻，盯着小荷看了半晌。
  说起来，小荷倒是跟在她身边有些年头了。
  若她记得没错，当年是母亲还在世时，将小荷从外面捡回来的。
  “小荷，你可还记得我的娘亲？”
  小荷眼中露出坚定之色，立刻就要跪下，被沈念拦住了。“若不是夫人垂怜，小荷怕是早就饿死在路上了。夫人对小荷恩重如山，小荷永不能忘。”
  沈念点点头，小荷的人品她是信得过的。若说这府上的奴仆有称她心意的，那么小荷便是第一人选，更何况方才小荷的反应，足以证明她的忠心。
  她对小荷正色道：“你跟在我身后，切不可露出马脚。一会进去后，你便这般这般……”
  小荷拼命点头，两人轻手轻脚地再次去了那扇房门前。这次还未到房门口，沈念便出声喊道：“姑妈，绵绵，你们在里面吗？”
  里面静了一瞬，随即房门大开，孔绵绵甜甜笑着迎出来道：“姐姐，你来啦，这是什么好吃的呀？”
  又是这般天真作态。沈念当真佩服起孔绵绵的心机来，人前人后，她分寸拿捏得相当好啊！
  沈秋蓉也出来了。
  小荷跟在沈念身后进了门，将糕点放在桌子上便安静立在一旁。
  沈念道：“姑妈，今日人多，若是有招待不周姑妈可切莫责怪。这是厨房新做的糕点，姑妈和绵绵尝尝。”
  沈秋蓉道：“小念说的哪里的话，自家人何必客套，你忙你的，不必顾着我们。”
  孔绵绵却已经迫不及待地拈起一块糕点吃了起来。边吃边状似不经意地道：“姐姐，今日宾客众多，送了不少好东西来吧？”
  沈秋蓉在一旁笑眯眯的，似乎并不觉得此言有什么不妥。沈念的唇弯了起来，眼中却是清冷一片，“是呀，大家送了不少礼物过来，妹妹要跟我去看看吗？左右这府上就我和爷爷，许多东西也用不着，白白暴殄天物。”
  沈秋蓉假意数落道：“你看你这孩子，这么大了也不知羞，好在这是你姐，若是外人啊，还不知要怎么想呢。你们去吧，我歇一会，便去外面走走。绵绵，要听姐姐的话啊。”
  孔绵绵甜甜应了，跟在沈念身后出了门。待出了院门，沈念对绵绵道：“绵绵，姐姐忽然想起来有点事情，让小荷带你去吧，若是有什么中意的物件，随便拿。”她又对小荷吩咐道：“小荷，伺候好绵绵。”
  孔绵绵乖巧道：“姐姐你去吧，不用担心我。”
  沈念对她笑了一下，随即冲小荷使了个眼色就走了。转过身，笑容便冷了下来。自然是不用担心，只怕自己不在，她更能肆无忌惮地随意掠取吧。
  小荷先前便得了沈念的吩咐，当下直接将人带去了用来存放礼品的偏厅。
  此刻的沈府人来人往十分热闹，而偏厅处人却不多，前世沈念在这一天遇到了前来拜访却被拦在门外的李天磊，因此并不知道孔绵绵带走了多少东西。但今世却不一样。
  她安排各个奴仆尽心招待客人，眼睛却时不时地瞟向偏厅的方向。
  约莫过了一炷香的时间，小荷从偏厅的门口走了出来。沈念不动声色地冲她点点头，恰好一旁有个端茶水的小厮走过，她将那人喊过来吩咐了几句，那人便朝着东边去了。
  此次祝寿，众人都是处心积虑的讨好。好东西不在少数，孔绵绵早已挑得眼花缭乱。沈念见了她止不住的笑意便知 ，她虽空着手，身上必是藏了不少宝贝。
  孔绵绵心满意足，一会还要用膳，当下她自然是要先去东厢房将东西放了。而从偏厅去往东厢房，要避开院中如织的人流，只能通过这九曲回廊。
  小荷跟在孔绵绵身后往东厢房走，堪堪要与那端茶的奴仆交汇之际，她忽然哎呀一声，脚一歪，与那奴仆撞在了一处。
  好死不死，那奴仆手中的托盘朝着小荷与孔绵绵二人倾洒过来。孔绵绵听到小荷的惊叫声时已经晚了，茶水不烫，却将她浇了满身。而那失了平衡的两人更是控制不住地朝着她的方向倒过来。
  当下，三人摔作一团，伴随着杯盘碎裂的声响，吸引了院中所有人的注意。
  小荷立刻爬了起来，一边告罪一边去扶孔绵绵。谁知，一拉一带之间，孔绵绵身上乒乒乓乓掉出不少物件，孔绵绵反应过来，立即对小荷怒道：“你！”
  但她立即意识到这是在大庭广众之下，收敛了怒容，露出一副楚楚可怜的样貌，欲盖弥彰地想将掉落出来的东西藏好。
  奈何人多眼杂，立即便有眼尖的认出了自家送的礼物，一声惊呼声响起：“那不是我送的夜明珠吗！”
  “还有我的祖母绿！”
  “还有我送的……”
  此起彼伏的惊呼声响起，饶是孔绵绵心机再深，此刻也愣在了原地，尴尬、恼怒、不知所措，她平平无奇的脸上表情精彩极了。
  孔绵绵也算大家闺秀，久居深闺，又不像沈念一般貌美，十岁便名动上京，认得她的人自然不多。但方才这么走了一圈下来，还是有几个人认出她来的。
  “这不是沈老的外孙女么？”
  窃窃私语声四起，伴随着一声声惊呼，嘈杂一片。沈秋蓉与孔连天原先都不在这院中，听闻这里这么大的动静，也走了过来看热闹。沈念远远便瞧见了他们想往人群里挤的身影，当下拨开人群，一边歉疚道：“麻烦让让”，一边往孔绵绵的方向走。
  沈念的脸，大多数人都是认得的，当下看热闹的人纷纷往旁站，给她让出一条道来。
  沈念走到孔绵绵身边，将不知所措的她拉起来，斥责小荷与那端茶的奴仆道：“走路怎么也不仔细些，冲撞了堂小姐，这可如何是好！绵绵，你没事吧？”
  孔绵绵像是才回过神来，但随着她的起身，从她身上掉落出来的东西却更明显地展示在了众人面前。
  面对一众质疑声，沈念皱了眉，对众人一福身，歉然道：“各位，抱歉，今日各位送的厚礼，我和爷爷都心领了，只是我们祖孙二人实在用不了这么些东西，唉……怎么说，总之，今日是我考虑不周，也是我让绵绵去挑些自己喜欢的礼品带走的，诸位若是要责怪，就怪我吧。”
  语毕，她欲言又止地看了一眼孔绵绵，又看了一眼众人，欲言又止地低下了头。
  她说的虽是实情，但听在旁人耳中事情却不是这般了。她的欲言又止，分明就是在为自己不懂事又贪婪的妹妹开脱。将所有罪责揽到自己身上，更让人觉出她的善良与大方来。
  当下便有人道：“沈小姐言重了，这些礼品本就是我们的一点心意，既然送到了府上，自然是由沈老和沈小姐安排了。误会误会。”
  “就是，沈小姐非但人长得美，今日一看，心地也善良，优雅大方，不愧是沈老教出来的孙女儿！”



第一卷 第五章：初遇

一片混乱中，沈秋蓉夫妇终于挤到了人前。那些议论声如同刀子一般直戳三人而去，沈秋蓉与孔连天铁青着脸，偏偏还要强颜欢笑，笑得比哭还难看。
  沈秋蓉当着众人的面斥责道：“怎么这么不懂事！平日里小孩子心性也便罢了，今日你外公五十大寿，怎可儿戏！”
  她又说了孔绵绵几句，直将她说得低头一声不吭。
  而孔连天站在一旁，从头到尾没有说一句话。
  沈念心中冷笑，果真会推脱，这么一番话，就将事情变成了孔绵绵年幼不知事。只是她沈秋蓉的算盘打得也未免太精了些。单看院中宾客的神情，沈念便知此事已奏效，当下假意劝解了一番，给沈秋蓉一家一个台阶下，此事便这么过去了。
  人群散去，沈念打发了那端茶的奴仆，带着小荷去了自己院中换衣服。
  才走出几步，未及拐弯，面前便落下一片阴影，遮住了日光。
  一道醇厚男声随之响起：“沈姑娘，在下来迟了。”
  沈念心中微微一动，不知为何，竟觉得这声音似曾相识。
  她抬起头，堪堪撞进一双黑亮深邃的眸子里。
  是他！
  面前的男子身材高大，足足高出她一个头。五官像是用刀悉心雕琢而成，是让人一眼看过去便留下深刻印象的英俊相貌。
  令沈念感到意外的，倒不是此人长相如何出众，而是她记忆中便有这张脸。
  前世身死前，将她抱在怀中的，不正是此人？
  只是此人究竟是何许人也，自己与他又有何关系，竟会让他不惜找到了那等偏僻之处？
  她很快意识到这一世自己应当是不认识他，收敛了眼中的惊讶之色，疑惑道：“阁下是？”
  “在下白容渊。”
  沈念惊讶地睁大了眼。
  白容渊？那个小小年纪便一战成名，成了大夏最年轻将军的白容渊？
  她盈盈福身道：“将军有礼了。”
  白容渊将手中的锦盒递给一旁的小荷，道：“白某今晨从军营回来才得知家里收到了沈府的请帖，时间匆忙，也没准备什么好的礼物，还望沈姑娘与沈老莫要嫌弃。”
  沈念微微一笑，“将军言重了，沈府并非贪财之家，更何况来者是客，将军送的乃是心意，我们又哪会在意礼物是否贵重呢。”
  白容渊眼中闪过一抹暖色，随即有些窘迫地自怀中取出了另一只盒子，这回不是交给小荷，而是直接递给了沈念。
  沈念疑惑地接过，那是一只长条形的木盒，其上镂刻着兰花纹路，精致异常。
  在白容渊刻意淡然的目光中，她将那盒子打开，眼睛一亮。
  里面是一把小巧的匕首，不同于盒子的华丽，匕首本身显得朴实精致，鞘上纹路古朴，像是有些年头了。
  她不明所以地看着白容渊，便见他眼中像是闪着光，轻声道：“拔出来看看。”
  沈念依言将匕首拔了出来，刀锋锐利，在日光下闪着寒光，一看便是锋利无比。她犹在细细观察那匕首，冷不丁白容渊手一捞，自她肩上取了根落发，置于那匕首上，轻轻一吹，落发便断作两截。
  沈念顾不得尴尬，惊呼道：“好刀！”
  白容渊却将刀鞘替她插了回去，温言道：“此匕首便赠予姑娘。”
  沈念抬头看他，他眼睛湛然无比，整个人站在那里，自是一派光明磊落。她心念一动，忽道：“将军，我们可曾见过？”
  白容渊眼中有微微的错愕，随即却淡然道：“不曾。”
  沈念点点头，收好了匕首，再次对他盈盈福身，道：“如此，沈念便谢过将军美意了。”
  她唤过一个丫鬟，吩咐她将白容渊带去见爷爷，这才带着被方才的茶水弄湿的小荷回了自己的院子。
  边走，便忍不住摩挲手中的木盒猜想，既是不曾见过，为何在爷爷的寿礼上送了自己如此大礼？
  一旁小荷打趣道：“小姐，我看那白将军八成也是心仪小姐。”
  沈念被她这一句玩笑话说得一愣，前世她对李天磊的深情与李天磊的背叛一下子浮现在脑海中，多情总被无情误，在醒来的那一日，她便发过誓，此生，情之一字与她再无干系。
  她的神情冷下来，不由自主地攥紧了手中的木盒，对小荷道：“切莫胡说。快回去换身衣服，一会让爷爷看见了可不好。”
  小荷见她神情骤冷，疑心小姐是不中意那个白将军，当下应了一声，也不敢再打趣了。
  寿宴圆满结束，毕竟是爷爷五十大寿，沈念不愿让他不开心，因此白日里孔绵绵那一桩事情也被瞒了下来。
  沈老爷子显见得十分畅快，席间见他频频举杯，最后酩酊大醉。自父母相继过世，这么多年来，沈念从未见过爷爷这般痛饮的时候，心中感慨，对白日里听到的只言片语更是上了心。
  夜间宾客皆散去，待回了房，沈念忽然想起一桩事情来。
  她唤过小荷问道：“今日可有什么不请自来之人？”
  小荷惊讶道：“小姐连这也料到了吗？”
  沈念心道，果真。
  前世便是在这一日，她遇到了未受邀请而欲拜访爷爷的李天磊，被他的几分文采与无害表象所惑，终究是深居闺中，不曾见过世面，不知这世上人心如何险恶，这才一步错步步错，最终陷入万劫不复之地。
  她手中捧着热茶，轻轻吹了吹其上漂浮的茶叶，淡道：“那人如何了？”
  小荷回忆了一下，道：“似乎是一个书生，带了几幅自己的字画说是要给太老爷祝寿，被婉言谢绝之后还在门口纠缠了许久，这才愤然离去。”
  沈念面无表情地听完这一段，淡然喝了口茶。前世恩恩怨怨早已难说清。究其根本，是自己当年有眼无珠，轻易将终生错付他人。李天磊才是她最该恨的人。她本不想这么快对孔绵绵动手，只是今日事出突然，她无意中听到孔绵绵母女的谈话，一时恨起，才有了后面的事。
  孔绵绵那尖酸的话语和恶毒的言行在她脑中一遍遍回放，那样屈辱地死过一回，那两人无论谁的罪过更大，她断无心软之理。
  一桩桩一件件，她自会一一清算。



第一卷 第六章：旧怨

当年的事隔得太远，仅凭沈念听到的只言片语，根本不足以拼凑事实。她思忖一番，脑中忽然灵光一闪，想到一个至关重要的人。
  沈念带着小荷径直出了门，穿过人声鼎沸的闹市区，逐渐拐到一条幽深的弄堂里。
  弄堂既窄又暗，两旁每隔几步便开着一扇小门，是两边错落分布的人家。
  早些年，沈念曾来过这里，虽那时年纪尚小，且隔了一世，竟还有些印象。
  一路走到底，右手边有一扇稍显破败的木门。沈念抬手叩了两下，里面传出一个声音：“来了来了。”
  一连串踢踢踏踏的脚步声之后，木门吱呀一声被打开，里面探出一张四五十岁妇人的脸，与沈念打了个照面，不可置信地辨认了一番，惊讶道：“小小姐？”
  沈念微笑着点了点头，道：“李嬷嬷。”
  这世上若还有人这么叫她，那只有眼前这位了。
  李嬷嬷是沈府的老人，原先一直服侍在沈威身侧。只是当年沈念的娘亲柳氏过世之后不久，沈威便给了李嬷嬷一笔安家费，让她回家了。
  她那时与李嬷嬷亲近，曾来过几趟。再大些，便没了联系。
  李嬷嬷这住处已经很老旧，虽然看着狭窄，但东西摆放却井井有条，是沈念印象中李嬷嬷应有的样子。
  或许是与沈府太久没接触，李嬷嬷有些手足无措，沏了一壶茶，不断向沈念抱歉说家里太乱。沈念劝慰了她一番，她这才依言坐了下来。
  李嬷嬷有些感慨地看着沈念道：“这么多年了，小小姐如今长大咯。”
  沈念微微一笑，与她闲聊片刻，便单刀直入道：“嬷嬷，今日我来，是有一桩重要的事情要问你。”
  李嬷嬷收敛了笑容，道：“小小姐哪里的话，有什么话直说便是，只要老奴知道的，定然不敢欺瞒。”
  沈念点点头，盯着李嬷嬷的眼睛道：“昨日爷爷大寿，我路过姑姑房门时，偶然听到一些话。”
  她紧紧盯着李嬷嬷的神色，在她说完这句话时，李嬷嬷面上神色明显有些紧张。
  她接着道： “绵绵说……是姑妈害死了我娘亲。”
  李嬷嬷的脸立刻僵了。她盯着沈念看了半晌，这才重重地叹了口气。
  见她的反应，沈念心中便有了底。
  此事并非孔绵绵一时气话，当年娘亲的死果然与姑妈有关！
  李嬷嬷起身道：“我早就知道，纸是包不住火的。其实，你如现在一般快快乐乐地活着，才是你爹娘想看到的。只是，”她转过身有些心疼地看着沈念，接着道：“你的性子啊，与你父亲如出一辙，既然听到了这些话，若是我再瞒着你，你怕是要日思夜想。我索性今日便将当年的事与你说了。只是你要答应我，知道了以后，切莫心生怨恨。”
  沈念点点头，便见李嬷嬷又叹了口气，将当年的事娓娓道来。
  沈威向来对子女要求严格，只是奈何不了沈秋蓉。因她自小任性妄为，沈威罚也罚了，骂了甚至打了，都无济于事。她人前装得乖巧，背过身去依旧我行我素，久而久之，沈威也对她渐渐失望，索性置之不理。
  沈念的母亲柳氏同样是大户人家的女儿，琴棋诗画样样精通不说，为人也谦逊温柔，深得沈老爷子的喜爱，早早就将这门亲事定了下来。
  孰料，原本沈府只有沈秋蓉与沈念的父亲两个孩子，沈秋蓉再怎么不成器，好在沈威对她本就不抱什么希望，她日子过得也潇洒。
  可惜柳氏进了门后，一下子就将她比了下去。
  李嬷嬷叹道：“当年沈老爷子对她恨铁不成钢，曾多番训诫你姑妈，让她要多向你娘亲学学，不料此无心之举，却让她二人生了嫌隙。”
  沈念猜也能猜到，自己那个姑妈，向来不可一世且善妒，自己的娘亲这样优秀，难免会让她心生嫉妒。
  李嬷嬷接着说。
  后来沈威找了个人家就将沈秋蓉嫁了出去。出嫁以后，倒是相安无事。沈老爷子也放下心来，毕竟家里和睦，才是他最想要的。
  随着沈念与孔绵绵相继出生，沈府着实过了一段平静的生活。
  可惜这时日也没有持续几年，在沈念七岁那年，沈秋蓉心血来潮，约了柳氏一同去佛光寺中进香。
  李嬷嬷也随侍在侧。
  那佛光寺地处郊外，地方偏僻，只是香火旺盛。那一日也不知三人怎么会走到了僻静之处，竟遇上了山贼。
  那几个贼人本只是想打劫些财物，谁料被沈秋蓉一张利嘴损得体无完肤，甚至叫嚣自己的父亲是当朝太傅，定要让官府将他们老巢端了。那几个山贼哪受过这等威胁，忍无可忍之下，起了杀心，大刀砍向沈秋蓉，柳氏情急之下替她挡了。
  于是，好好的进香成了一桩祸事，明明是沈秋蓉惹下的祸端，到头来却是柳氏替她付出了代价。若不是沈念的爹爹及时赶到，沈秋蓉与李嬷嬷也要命丧当场。只是可惜，柳氏受了重伤，带回家之后也没能救回来。
  沈念的父亲对柳氏用情极深，在那之后便落下了病根，没过半年，也与柳氏一同去了。
  “那时候你年纪还小，沈老爷子不想让你受到惊吓，因此特意嘱咐沈家上下不得与你说起，只说你母亲是生了病去了。”
  沈念睁大了眼，怪不得母亲的病来得这么突然，她甚至没有见到母亲最后一面，就被嘱咐要跟着送葬了。怪不得，父亲最后那段时日一直郁郁寡欢，没来由地也病倒了！
  李嬷嬷见她满脸震惊，便知这事情太过突然。她握着沈念的手道：“当年为了这件事，沈老爷子甚至要与你姑姑断了关系，后来你姑姑在书房中整整跪了两日，哭着要痛改前非，老爷子没办法，这才原谅了她。再后来，为了将此事瞒过去，沈老爷子将府中的老人都遣返回家，我也是在那时候离开了沈府。”
  沈念只觉心中有一把火在烧。她向来知道沈秋蓉不学无术，就一张嘴厉害，且只知道算计自家人，每回来家里都要带一些东西回去的。只是她万万没想到，正是她那张嘴，当年竟害死了自己的母亲！
  想起这些年她在自己面前以慈祥为伪装的贪婪面孔，又联想到前一世的最后孔绵绵一家对自己的所作所为，痛改前非？沈念唇角轻勾，笑容冰冷又无情，这大概是她听过最好笑的笑话了。
  李嬷嬷从未见过她这番模样，有些担忧地道：“小小姐，当年沈老爷子让我们离开沈家，无非就是不愿让你知道真相。毕竟你的父母已经去了，活着的人才是最重要的。更何况，若是你的父母在天有灵，也一定不愿让你难过。”
  沈念收敛了面上的嘲弄，对李嬷嬷道：“嬷嬷，你放心吧，爷爷自小教导我要宽以待人，此事过去了便是过去了，我不会做什么的。”
  李嬷嬷见她神情认真，放下心来，道：“小小姐果真是与你的娘亲一般善良。当年的事，小姐想必也不是故意。这么些年过去了，若不是小小姐今日特意来找老奴，老奴是情愿带到棺材里去的。小小姐福泽深厚，少爷与少夫人在天有灵，也定会保佑小小姐的。”
  估摸着爷爷该下朝回家了，沈念带着小荷离开了那个小小院落，临走还偷偷留下了一包银两。
  她眼中有火在烧，福泽深厚？李嬷嬷如此心善之人，定然想不到，在两年后，孔绵绵一家非但没有对她父母的事感到任何愧疚，甚至对她这个亲侄女都欲置之死地。
  她沈念既重活了一世，如此深仇大恨，断然没有放下的道理。
  前世今生，她知道的和不知道的，孔绵绵一家 ，定当付出代价！



第一卷 第七章：重遇

沈念没想到，出了弄堂，竟会见到她最不想见到的人。
  弄堂里阴暗幽深，外间却是阳光明媚。她的眼睛尚未适应外面的明亮，忽然听到极其熟悉的一声：“沈小姐。”
  沈念一个激灵，心中震惊，面上却装得若无其事，只疑惑看向来人，正是李天磊。
  他一身月白衣袍，头发梳得一丝不苟，一手拿着折扇，面容是与当年一致无二的白净俊俏。
  沈念当年，便是被他这一张脸与一口好口才迷住了魂，从而断送了自己的一生。
  但或许是被方才所得知的事情气到，或许是前世她已看穿了此人，此刻面对她，心中虽有震惊，但却不及她所想象的万分之一。此刻她更想知道的是，她今生分明从未与李天磊打过照面，此人又是如何得知，她便是沈府小姐？难不成……他从沈府跟了一路？
  她面色冷了下来，道：“你怎知我是沈家人？”
  李天磊笑道：“李某昨日曾去府上拜访，在门外有幸瞥见小姐一面。”
  他既不肯说，她自然也不好问。沈念极力压下心中那最后一点震惊，故作疑惑道：“你是……”
  小荷附耳过来，道：“小姐，这个好像就是昨日被挡在门外的那个书生。”
  李天磊极有礼地作了个揖，道：“小生名唤李天磊，涂州人士，今年为赶考而来。”
  沈念点点头，认真问道：“那与我何干？”
  李天磊显然是没想到她会这样说，被噎了一下，但他是什么人，面皮堪比城墙，又岂会因沈念这么轻飘飘的一句话而窘迫？当下面带微笑道：“是这样的，小生久仰沈家小姐的大名，集才貌于一身，乃是世间难有的奇女子。今日一见，果真不同凡响。小生不才，有几幅作品想请小姐指点一二，不知小姐可否勉强一观？”
  沈念掸了掸衣上不存在的灰尘，淡道：“世人所言常夸大其词，小女子无才可指点，公子还是另找他人吧。”
  李天磊面上笑容不变，姿态越发的诚恳，道：“小姐过谦了，这上京之中的女子，便属小姐为最。小生知道，小姐久居深闺，想来家教甚严，是不愿与男子多言的。小生有一个不情之请，不知小姐是否能够相助一二？”
  日头毒得很，沈念早已不想跟他周旋，但转念一想，却淡然了。她道：“何事？”
  李天磊道：“小生昨日曾去府上想拜访沈老，只是因没有请帖，未能如愿。不知小姐可否代为引荐，沈老乃爱才之人，小生也有信心，若能得沈老举荐，必会重谢小姐。”
  他一言一语，全然是要沈念帮她。沈念看着他满脸志在必得的神色，忽然有些恍惚。前世的自己，怎么就被这样的一个人迷惑了？他究竟有什么好？说是进京赶考，却不好好读书，只想走旁门左道。说到现在，权当旁人理应帮他。
  爷爷阅人无数，当年见了他一面就将此人拒之门外，自己却不听劝诫，最后反倒是跟着他离开了家。
  可笑，当真可笑。
  沈念心中嘲讽，口中却道：“实不相瞒，我爷爷性格固执，是不会轻易接见外人的。你若是有心，去拜访我的姑父也是一样的。”
  李天磊疑惑道：“不知沈小姐的姑父是？”
  沈念微微一笑，“孔连天孔大人。”
  李天磊眼睛一亮，稍稍一想便想通了。
  孔连天他自然是听说过的，只是方才沈念说姑父，他一时没有反应过来。孔连天虽官职不大，但既是沈老的女婿，日后必然是有前途的。更何况沈念方才说，沈老不会轻易接见外人，如此强调外人二字，言下之意，自己的女婿，日后必然是要提拔的。
  他面上笑容灿烂了几分，随即却皱起了眉头。
  他为难道：“不瞒小姐，昨日我在沈府外等到了很晚。是见过这位孔大人的。”
  李天磊将事情的来龙去脉说了一遍，原来昨日他蹲守在府门口，曾被一个妙龄女子呵斥过。那女子跟在一男一女身旁，显见得是一家人。当时一旁还有人跟那三人之中的男子告别，喊的好像就是孔大人。
  沈念心中冷笑一声，原来昨日寿宴散后还有这么一桩事。孔绵绵昨日出了那样大的丑，心情自然是不佳，只是不知为何会呵斥李天磊。
  她故作疑惑道：“那女子可是唤作绵绵？”
  李天磊眼睛一亮，道：“正是正是，当时那位小姐看着心情不大好，或许是小生挡了他们的路，她才呵斥了我。当时她边上的妇人就是唤的她绵绵。”
  原来如此。
  沈念面上神色柔和了几分，道：“公子，你有所不知，昨日在府中出了些事情，绵绵心情不好也是正常。你若是需要人举荐，或许找我姑父会是更好的路。我同你说，我姑父啊……”
  沈念将孔绵绵一家的喜好皆说与他听，直听得李天磊喜笑颜开，末了，连连拜谢着走了。
  等李天磊走远了，沈念的面色便冷了下来。
  小荷疑惑道：“小姐，这人看着不像是个好人，为何要帮他？”
  沈念失笑，原来，便是小荷都一眼看出了李天磊的真面目。当年的自己何其蠢笨？
  她笑了一笑，看着李天磊逐渐消失在人群中的背影，柔声道：“你年纪还小，今日所见，切记不可说与他人听。”
  小荷似懂非懂地点点头，郑重道：“小姐放心，夫人对小荷有再造之恩，小姐若是有什么差遣，小荷便是赴汤蹈火也在所不惜。”
  沈念微微斜过眼去，问道：“当真？”
  见她不信，小荷急了，拍着胸脯道：“小姐若是不信，小荷愿去夫人墓上发誓，若小荷今生有负小姐所托，便罚小荷不得好死，死后下十八层地狱……”
  沈念伸出一指堵住了她的嘴，笑道：“傻丫头，我信你就是。”
  两人沿着来路往回走，闹市区人来人往，不时有人擦过她身侧。小荷细心护在她左右，不时伸出胳膊为她挡开一旁经过的人。明明年纪比她还要小，看着却很会照顾人。
  沈念心中一暖，人生已经艰难若此，既有人真心相报，她为何不信？
  冬日暖阳落下几分光辉，将她周身轮廓照得通透。她在这熙熙攘攘的人群中抬起头仰望那光芒柔和的太阳，目光一寸寸冰冷。
  李天磊，是你自己撞上来的。



第一卷 第八章：挑拨

才回到家中，就被管家告知爷爷在书房等她。
  沿着回廊一路走到书房，沈念抬手叩门，里面传来沈老爷子低沉的一声：“进来。”
  他的声音听着不像是有什么严重的事。
  沈念推了门进去，沈老爷子已换下了朝服，正靠坐在太师椅上，见她进来，笑道：“丫头，给爷爷揉揉肩。”
  沈念微微一笑，上前走到沈老爷子背后，替他捏起了肩。
  沈老爷子舒服得眯起了眼，问道：“这么晚才回来，吃过饭了吗？”
  “吃过了。听闻珠玉阁出了新品，我便带着小荷去逛了一圈，顺带着采买些物件，不小心错过了饭点，在外面随意吃了点就回来了。”
  沈威点头道：“小念是大姑娘咯，知道打扮咯！”
  沈念嗔怪地加重了手上的力道，“爷爷净知道取笑我。”
  两人有说有笑地说了一会话，沈威忽然叹了口气。
  沈念立刻将心提了起来。
  便听沈威有些疲惫地道：“昨日啊，你姑姑来求我，为你姑父举荐。”
  沈念只继续手上的动作，没有做声。
  “这事你姑姑求过我很多回，小念啊，你怎么看待此事？”
  沈念沉吟片刻，问道：“爷爷是要听真话，还是假话？”
  沈老爷子乐了，“你这孩子，什么时候也学会了玩这些虚的？跟爷爷还需要说好听的吗？自然是真话！”
  沈念道：“小念想先问一句，爷爷这么多年来，为何从未想过向圣上举荐姑父？”
  沈威沉默了一会，又叹了口气，“你姑父看似上进，实则往往只做些表面功夫。这些年来他为一方父母官，却并无拿得出手的政绩啊。”
  沈念“嗯”了一声，问道：“那爷爷此番觉得困扰，是否因为怜悯姑姑一家，觉得自己太过秉公无私？”
  沈威一愣，转过头看向她，眼中有探究，半晌却欣慰地笑出了声，“小念，你果真长大了。”
  沈念索性也停了手上的动作，迈了两步，斟酌了一番词句，道：“爷爷是大夏出了名的铁面无私，这也是圣上为何如此仰仗爷爷的原因。小念年纪虽小，但与姑父的相处来看，姑父实在不是个可成大事之人。”
  她这话，却是说得重了些。她回过头去看沈威的面色，见他盯着自己若有所思，但并无不悦之色，接着说道：“爷爷方才也说了，姑父看似上进，实则只会做些表面功夫。在小念看来，无论身处什么位置，当尽自己所能，做好那个位置该做的才是正经。姑父乃是爷爷唯一的女婿，官场之上，自然无人敢给他使绊子。但即便是这样得天独厚的条件之下，姑父也没有什么政绩，甚至没有让圣上主动想起他过，可见——”她顿了一顿，眼中亮若晨星，“可见，姑父根本不是做官的料。他的才能，甚至达不到如今这个职位的要求。”
  见沈威若有所思地点点头，她接着道：“若是论及骨肉亲情，爷爷自然是该多给一些方便。在小念看来，现下姑父一家家底殷实，又有名望，自然，他们或许会不满足于此。只是若是贸然将本不够格的人举荐上去，将来若是出了什么岔子，且不说会不会连累到我们家，姑妈一家怕是连如今的安稳生活都保不住。此话虽听着刻薄，但小念觉得，与其奢望自己本不该有的，不如学会珍惜现下。”
  她这一番话说得流利，倒当真是让沈威刮目相看。
  沈念就站在原地，任由沈威审视地看着她，目光无所畏惧，心中却是有些忐忑。
  毕竟以往与前一世，她总是一副柔柔弱弱的样子，即便是念书学理，也是被爷爷逼着的。实在很难想象她这样一个闺阁中的女子，能有如此见底。
  可是她不愿意忍了。
  沈秋蓉一家已经将她欺负至此，她断然没有在此关键时刻助他们一臂之力的道理。
  书房内安静又紧张，沈念甚至能听到自己心跳的声音。
  扑通、扑通。
  她在赌，赌爷爷其实还是那个铁面无私的爷爷，赌爷爷还因当年的事，觉得亏欠于她。
  半晌之后，沈威忽然笑了起来。
  他一手捋着自己花白的胡须，看着沈念的目光温暖而充满慈爱，“小念，爷爷很欣慰，你遗传了你母亲的好品性。”
  沈念愣住了。
  柳氏走得早，只给她留下了一个慈爱的印象。但沈威这么说，立即让她想起了李嬷嬷的话。她做出一副不知所措的样子，磕磕巴巴地问道：“我母亲……她是什么样的？”
  她说这话时背对着光，个子小小，背脊却挺拔。脸上尤带着些这个年纪小姑娘的稚气，明明是真心的疑惑，却包裹了坚强的外壳。
  她原本，也该是承欢父母膝下的寻常女儿家。
  沈威眼中一时莫名酸楚，对沈念招了招手，沈念乖巧地走到他面前蹲下来，将头靠在沈威的膝盖。
  午后温暖的日光下，祖孙俩絮絮叨叨说着话，那是沈念从未听到过的过去，有关自己的娘亲，那个虽非出身富贵之家，却琴棋书画无一不精的才女。
  最最难得，是她有世间许多男子尚不具备的见解与容人之量。
  沈念听得入迷，这是她自重生以来第一次心境如此平和。沈威一下一下梳理着她的长发，一边难得慈祥地道：“小念，你父母生前都是出了名的好脾气，爷爷希望你日后能与你父母一般，莫要执着，凡事看得通透些。”
  沈念点着头，目光却似裹着寒气。
  她自然懂得，爷爷想要这个家和睦。若非重活了一世，她怕是即便得知了真相，也会选择原谅。
  可爷爷不懂的是，他亲眼看着长大的女儿，究竟是如何的蛇蝎心肠，又是嫁给了一个什么样的人，教出了一个什么样的女儿。
  爷爷不懂，可是她懂。
  她已受了一世累，就断不会再跌倒第二次。
  好在，今日她是彻底断了爷爷的心软。
  沈秋蓉一家妄想利用爷爷来得到权势，怕是行不通了。



第一卷 第九章：做媒

孔府。
  孔绵绵躲在门后，听着沈秋蓉与那嘴角长了颗痔，一脸谄媚笑着的女人说得兴起，扁了扁嘴。
  待那人终于走了，沈秋蓉收起了面上的笑，拿起茶杯喝了一口茶水润润喉，对门口道：“堂堂一个大小姐，躲在门后做什么！成何体统！”
  孔绵绵吐吐舌头，从门后走出来，一屁股坐在沈秋蓉身旁，嘟着嘴满脸不开心，“娘亲，你为何要为那贱蹄子寻亲事！”
  沈秋蓉横了她一眼，却没有呵斥她的意思。她唇角含笑，对孔绵绵道：“傻孩子，如今沈府只有沈念一个女孩，女子毕竟是要嫁出去的，一旦她离开了沈府，即便是你外公给她置办了多丰厚的嫁妆，还能将整个沈府送给她不成？”
  孔绵绵似懂非懂，“娘亲是想让她早些出嫁，好让她与沈府早些撇清关系？”
  沈秋蓉赞赏地看了孔绵绵一眼，毕竟是自己教出来的女儿，果然一点就通。
  “可是娘亲不也是嫁出去的女儿么？沈念嫁了人，沈家也轮不到我们家来继承啊。”
  沈秋蓉摇摇头，“那可不一样，我是你外公的亲生女儿，孙女与爷爷之间，血缘关系可是隔了一代，哪有我这个女儿来得亲厚？更何况，沈念她再懂事，出嫁从夫，嫁了人，可就没有她做主的余地了。”
  孔绵绵毕竟年纪还小，看不懂她母亲脸上意有所指的笑。可是娘亲说的话自然不会有错，她既然不是要为沈念好，她便放心了。只是她敏感地抓到了沈秋蓉话中的重点，疑惑道：“娘亲说外公与娘亲更为亲厚，可是那日我们去求外公，外公并未答应为爹爹举荐啊。”
  沈秋蓉面色一僵，眼中闪过一抹恨色，愤愤道：“你外公如今是老糊涂了，阖府上下，除了你爹爹，哪里还有人可以让他仰仗，真以为自己能当一辈子的官么！哼，我定要好好为沈念物色夫婿，你外公迟早会知道，究竟该偏向哪里！”
  孔绵绵看着沈秋蓉扭曲的脸，若有所思。
  沈念早知，沈秋蓉必定会出幺蛾子，只是她着实没有想到，沈秋蓉想到的办法，竟是这样。
  这一日她正在院中为花花草草浇水，小荷慌慌张张地跑进院门，在沈念面前站定，上气不接下气地道：“小姐，不、不好了，姑夫人带着媒婆上门说亲来了。”
  沈念一愣。
  姑夫人是沈府对沈秋蓉的称呼，自那日听闻沈秋蓉种种，小荷对她颇为忌惮。说起来，她甚至比沈念更紧张沈秋蓉的小动作。
  她自然不会是好心要为自己寻个夫家，沈念看着满脸戒备的小荷，不自觉笑出了声，“傻丫头，紧张什么？”
  她施施然将水壶放到一旁的空地上，将衣上的褶皱抚平，大大方方地出了院子。
  自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，沈秋蓉虽带着媒人上门来说亲，但沈威既然没有表态，她自然不能说什么。她带着小荷径直往前厅去，老远便听见了一道尖利谄媚的女声。
  她面上波澜不惊，走入厅中，先喊了声爷爷，随后转向沈秋蓉，甜甜喊了声姑妈。
  “方才本在看书，有些不懂的欲求教爷爷，听下人说姑妈来了家里，数日不见，姑妈身体可好？”
  沈秋蓉保养良好的脸笑成了一朵花，“好，好，姑妈什么都好，刘妈妈，你看看我这侄女，相貌品行，试问这上京还有哪家女子比得上我这侄女的？”
  媒婆忙道：“自然自然。”
  那媒婆分明已有了四十岁上下，却浓妆艳抹，穿得花里胡哨，看着沈念眼睛都在闪光。
  沈念一下子想起了前世那被李天磊带到自己家中的老鸨。
  一样的垂涎目光，一样的待价而沽，仿佛将她当做货物，转手便能卖个好价钱。
  她不自觉皱起了眉。
  但此刻沈威还未发话，她自然不好说些什么，只疑惑道：“这位妈妈是？”
  那媒婆立刻亲亲热热地上前拉住她的手道：“沈家小姐，我呀，是这上京城里最好的媒婆，小姐唤我刘妈妈就是了。早就听说沈家小姐有倾城之姿，今日一见果然是名不虚传啊，放心，小姐这般相貌，这般品行，不枉妈妈我细心替你物色的好人家呀！”
  这人左一个妈妈，右一个妈妈，直听得沈念心头火起。她不动声色地将手抽出来，走到沈威身旁，问道：“爷爷？”
  沈威面上没有什么神情，沈秋蓉难得上门来不是有所求，倒令他有些不习惯。方才沈秋蓉与这媒婆你一言我一语，两人皆是口才了得，听得沈威也觉得在理。
  沈念今年十五岁，已是到了该嫁人的年纪了。
  她还未开口，沈秋蓉抢着道：“小念啊，你如今年纪也不小了，你父母不在身边，姑妈便当代替你娘亲好好照顾你。今日啊，姑妈是特意带着刘妈妈来给你说亲的！”她对着媒婆使了个眼色，那媒婆立即拿出了一幅人像，“这是上京富商李家的二公子，这二公子啊，虽出身商人之家，但自小便爱诗书，年纪也合适，只比小念大两岁。”她转向沈威，“爹，您看看，这李家二公子生得一表人才，您保准满意。”
  她起身将那人像拿到沈威面前，沈威皱眉看了片刻，此人生得倒是一表人才，只是李家二公子？他思索片刻，道：“李家还有个二公子？我怎么不知？”
  沈秋蓉面上闪过一丝不自然，但很快被她掩饰过去，“这您就有所不知了，李家重商，因这个二公子自小便爱钻研诗书，因此不受家中重视。但此子天赋过人，接连得到几位先生的赞赏，说他啊，他日必能在科举中一鸣惊人。李家近些日子才开始大力培养他。李家的大公子不成气候，这个老二啊，今后必成大器。我们小念若是能嫁过去，非但今后生活无忧，他日前途更是不可限量啊！”
  见沈老爷子蹙眉考虑，她趁机将那人像递到沈念面前，亲亲热热地道：“小念，你看看，这二公子，是不是一表人才？”
  沈念依言看过去，只一眼，便在心里冷笑了一声。
  李家二公子？李天磊？



第一卷 第十章：打脸

那日沈念指点李天磊去投奔孔连天，说给他听的大多是些孔家人的喜好，她原本想着静观其变，但如今，这火都要烧到自己身上来了，显然是观不成了。
  她惊讶地抬手捂住了嘴，不可置信地又多看了两眼。
  沈威疑惑道：“小念，怎么了？”
  沈念蹙眉道：“爷爷，我见过这个人。”
  此言一出，沈秋蓉与媒婆皆是脸色一变。
  沈秋蓉强自镇定心神，将那人像拿回来，对沈念笑道：“小孩子家家，又乱说话了，你整日呆在府中，这李家二公子又是出了名的醉心学术，你二人又怎么会见过？小念，莫不是看错了吧？”
  沈念反问道：“姑妈确定，此人乃是城西的李家二公子吗？”
  沈秋蓉眼神闪烁地与媒婆对视了一眼。
  她原本就是跟李家商量好了让他们将李天磊认下当干儿子，两家素来有些利益关系在，不过是一个名分而已，更何况若是李天磊真能娶得沈念，李家相当于跟太傅府攀上了关系，此等好事，他们自然不会拒绝。原本已是做好了万全的准备，沈秋蓉却被沈念方才那句话惊到了。
  见过？在何地见过？可有攀谈？
  她一下子想起那日李天磊来府上求见的场景，那股子机灵劲儿，十分懂得投其所好。若非在他眼中看到了与自己相同的贪婪，她或许会真的很喜欢这个小伙子。
  沈念转过身对沈威道：“爷爷，这个人，在爷爷寿辰那日也来过府上，不过因为没有请帖而被家丁拒之门外了。当日小荷曾听到这位李公子与家丁通报，小荷，你过来说给爷爷听。”
  小荷依言上前，道：“禀报老爷，姑夫人，这位公子也姓李，名唤李天磊，乃是涂州人士，此次进京是为赶考。”
  沈威猛地一拍桌子，“胡闹！”
  沈秋蓉被惊了一下，但很快便反应过来，转身对媒婆道：“刘妈妈，这事究竟是怎么回事？我把这么重要的事情托付与你，你就是这么敷衍我的？”
  媒婆也变了脸色，欲言又止地看着沈秋蓉。但她到底是收了沈秋蓉不少银两的，当下致歉道：“我也不知道怎么会这样，哦我想起来了，李家来自涂州，这李家二公子啊，原先一直呆在涂州，最近才来的上京，或许是误会了也不一定。太傅大人，沈小姐，你们放心，老婆子我一定给你们个交代！”
  “够了！”沈威揉了揉有些发涨的眉心，自己这个女儿向来没什么能耐，今日好不容易以为她真心要为自己的亲侄女寻一门好亲事，他还深感欣慰。哪知这欣慰才持续了多长时间，竟是一场闹剧。
  “我沈某人的孙女，绝不会嫁给什么来路不明的人！此事就此作罢，不必再说了。”
  沈秋蓉还要再说些什么，沈威道：“小荷，送客！”
  她只好闭了嘴，垂下眼，遮挡了满眼的愤恨，对沈威道：“爹爹，此事是女儿思虑不周了，爹爹不要气坏了身子，我先回去了。”
  沈威摆摆手，没再说什么。
  沈念看着两人一前一后走出门的背影，唇角轻轻勾起一抹冷笑。
  沈秋蓉究竟是太急于求成，还是太过肆无忌惮？她已忘了当日在沈府门口遇到李天磊么？既然他们遇到了，那必然是有人见过李天磊的。还是说，李天磊压根没提过他是来沈府求见当朝太傅的？
  无论是哪一种可能性，今日都是沈秋蓉搬起石头砸了自己的脚。她回头看向沈威，他明显被气到了，皱着眉半晌没有舒展开来。
  沈念叹了一口气，走到沈威身边道：“爷爷，或许此事真是有什么误会也不一定，您就别责怪姑姑了。”
  沈威慈爱地看着沈念，儿子早故，女儿又不争气，还好自己还有个这么懂事的孙女。他点点头，面上神色转柔，对沈念道：“此事不提也罢，不过小念，你确实到了该出阁的年纪了，爷爷就你这么一个孙女，绝不会让你受委屈。那日寿辰，爷爷嘱咐你招待宾客，你可有中意的公子？”
  沈念微微一惊，自己久居深闺，少于人接触，爷爷那日直接让她接待宾客，没想到竟是有这么一层意思在？
  沈威又道：“你若是有什么中意的人选呢自然是最好，若是没有，那爷爷便给你好好物色物色。”
  沈念心中立刻浮现出了几张脸。
  前世她带着李天磊来见爷爷，爷爷断然拒绝之后，将她关在家中关了一阵子。便是那一段时日，爷爷为了断她的念头，为她寻了好几个上京的公子，大多是同朝为官的官员之子。
  只是爷爷的审美或许与她真的有偏差，寻来的都是些文人也就罢了，一个个长得还歪瓜裂枣的。爷爷当时义正言辞，说男子不重相貌。也正是有了这些对比，才更凸显出了李天磊的容貌俊俏。可以说，后来她义无反顾地跟着李天磊私奔，爷爷也是起了间接的促成作用的。
  她有些头疼。
  沈秋蓉的目的，她想想也知道，或许是与李天磊和李家达成了某种利益上的一致，要将自己作为筹码，一方面笼络了别人，一方面将自己嫁出去，她好更方便图谋沈家的财产。但无论是哪一种，于她而言，那都是一个火坑。
  今日沈秋蓉虽没能顺利将她推入火坑，却也给她惹来了不小的麻烦。
  中意的人选？
  其时正有奴仆进来换茶水，沈念侧身让了一下，右手摸到腰间一个硬邦邦的物事。
  是那日白容渊送她的匕首！
  这几日她几乎已经要将那个人抛在脑后，但这把匕首确实做工精良且刀刃锋利，她便带在了身上。
  想起白容渊，沈念眼睛一亮。
  沈威是文官，那日寿宴或许是因同朝为官，出于礼节才邀请了白容渊，但沈念记得，沈威是素来不喜那些整日舞刀弄棒的武官的。
  她如今是真的不想再沾染任何感情，但正如爷爷所言，她已到了出阁的年纪，若是没有一个合理的理由，保不齐过了今日，便真的要过上日日见媒婆的日子了。
  想想就可怕。
  既要拖延，又不可表现得太明显，为今之计，只有——
  “爷爷觉得白将军如何？”
  沈念话一出口，便紧紧盯着沈威的脸色。
  果然，沈威念叨着“白将军……白容渊小将军？”，一边皱起了眉。
  大夏姓白的将军，唯有这么一位。他亦是大夏望族之子，身份不俗，爷爷自然不能以门第之见来否决。此事若是陷入了两难的境地，沈念应当能过上一段时间的清净日子。
  她满怀信心看着沈威，道：“爷爷，小念不是中意白将军，而是那日见了他，感念于将军行事磊落坦荡，小念若是要寻夫婿，便当有白将军之姿。”
  她已笃定沈威不会同意，因此说话时完全不加考虑，心之所想，口中便一五一十地说了出来。谁知，沈威皱着眉想了片刻之后，忽然笑道：“小念好眼光，那白容渊，确实是个不可多得的人才。”
  这话一出，沈念就傻了眼。