第一卷 序曲·入宫记 第一章 引

人生如戏。
本是官家贵少，却阴错阳差进宫做了太监——他从未想过，自己的故事竟会是如此不可思议。
本是明君英主，却无力改变以身殉国的戏本——他或已感知，怎样挣扎都逃不开这已注定的结局。
起起伏伏，波波折折，无论知与不知，人们都是这样演着、演着。一出戏从序曲唱到了尾声，夕阳见证着崇祯帝的始末——那原是一曲沉静幽凉、时吟时叹的日暮歌。
三月十八。
细雨初歇，几抹薄云遮月，夜空清明。
烟花柳巷里，水红灯笼散发着香甜的脂粉气息，荧荧盏盏连绵一片。杯箸之间，红男绿女，调笑声此起彼伏，伴着琵琶婉转，歌舞曼妙，一派欢闹喧嚣。路上行人三三两两，浸在旖旎灯光中，人人好似微醺。这厢，两个酩酊醉客相倚而行，不知说着什么，忽然大声酣笑起来，并未在意那个擦肩而过的男子。“客官，来玩啊！”半老徐娘站在路边搔首弄姿的招呼着，见他并不理睬自己，嘴一撇，对着男子的背影狠狠的白了一眼，又咧嘴艳笑着招徕别的路人去了。
这男子满脸青渣渣的胡茬，身披一件土灰斗篷，提着一小坛子酒，孤身一人，默默的走在这片喧嚣之中。青石板地湿漉漉的，映着男子暗淡的身影，在这片妖媚的胭脂红中显得格格不入。醉客浪笑着撞上门廊，惊起一阵灯影摇曳，恍惚间，男子已然消失在了街巷的阴影之中。
出了城，灯火人声一下子被格去了另一个世界。男子从腰间抽出一个破旧的小灯笼，拿起火折子猛地一吹，将灯笼点亮，沿着小路继续向前缓步而行。荒野中黑漆漆的一片，依稀能辨出几株歪扭的树影。没有虫鸣，没有鸟叫，四周静谧非常。城门火光点点，有如汪洋中的一座孤岛，随着男子的步伐渐行渐远，最终，淹没在了这片深海一般的寂静之中。
约莫走了半个时辰，男子在一棵树下停下了脚步。他将灯笼向前探了探，然后小心的将灯笼放在前方的石台上。灯光微弱，勉强照亮石台，只见那石台上方，原是一个无字的墓碑。男子静静的看着墓碑，打开酒坛，仔细将酒在碑前洒了一遭，而后便面对着墓碑，径自坐下，端起酒坛，仰头一饮。不想却一口酒呛着了喉咙，气血上涌，不住的猛咳了起来。一阵清风过，树叶沙沙作响，男子勉强压了咳嗽，温温一笑。
“这般年纪了，仍然不会饮酒，皇上定是在笑德秀吧。”
风住了，薄云不知何时也已散去，月色有如湖水般清亮。男子的笑容停在脸上，渐渐的，透出了一丝悲凄。他放下酒坛，挪挪身子，坐到了石台旁边，和墓碑一同注视着荒野上这片幽暗的苍凉。二十年，恍若黄粱一梦。二十年前那个懵懂少年哪可知，自己命中竟身负这样一段离奇的因缘。江山天翻地覆，故人阴阳永隔，彼时繁华似锦，如今却只落得孑然一身。男子忆着昔日的幕幕悲喜，倚着墓碑，不觉间，沉沉睡去了。



第一卷 序曲·入宫记 第二章 张德秀在此一

“小贼休跑！”
一个人影忽地一下从胡同中冲出来，惊得行人一个趔趄，差点撞翻路边的香火摊子。
香火小贩不满的嘟囔几句，正要探身将香烛摆好，又有几个人大喊着从胡同中冲出，吓得小贩连忙缩手躲避。
“小贼休跑！把钱还来！！”
跑在前面的是一个眉眼清秀的少年。他回头瞥了一眼，几个大汉正在身后三五十米的距离，举着棍棒，凶神恶煞的向自己追来。少年一惊，倒吸一口冷气，越发脚下生风，一溜烟转到胡同里去了。
那几个大汉紧跟其后，也争相追进胡同。然而胡同狭窄，又枝节丛生，七拐八拐便不见了少年的踪影。
“跑到哪里去了！”一个大汉气喘吁吁的说道。
“这小毛贼，敢偷刘大人家的银子，他是不想在京城混了！”
“大哥，咱们还追不追？”
“哼！追！我倒要看看他跑不跑得出这北京城！”
大汉们的叫骂声越来越远，一盏茶的工夫，就淹没在了远处的嘈杂之中。
胡同深处的白菜棚子里，探出一个小小的脑袋，往前看看，又往后看看。
应该是走远了。
少年从白菜堆后面小心的爬出来，拍拍身上的土，松了一口气，然后卸下背上的小包袱，放在手上掂了掂。
早知道是那恶霸刘捕头家的钱，莫说是五十两，就是五文钱我也没胆惦记啊。少年叹了口气。这下可怎么好，不拿这钱，好歹能活，拿了这钱，这京城还如何容身。
少年想着，不由得一个寒战，四下看看，转身又钻回了白菜棚子。
现在天光日明的，总归危险，暂且等到晚上，再想办法。
“少爷。天亮了，该起床了。”
少年迷迷糊糊的睁开眼睛，只见侍女在卧室中来回忙碌。窗外阳光温软，伴着几声清亮的鸟叫，钻过镂雕着海棠枝的窗棂，拂过花梨桌上的青瓷茶盏，落在香暖的锦被上。床头几放着看了一半的闲书，窗下的书案上是余墨干透的松枝方砚，和尚未写完的小楷字帖。
又梦到了家……少年深吸一口气，留恋的环视着眼前的一切，心中涌起一些怀念，不多不少，恰好湿润了眼眶。
就在这恍神之间，卧房变成了厅堂，一位面目慈祥的中年男子和一位美貌温婉的妇人端坐于正中，两人微微笑着，一边向少年招手：
来，夕照，来……
父亲，母亲，你们又来看孩儿了么。少年一步步向前走着，想拉住母亲的手，忽然身后一声大喝：
许夕照！原来你在这！哼哼，来人啊，把这家里值钱的物件，统统给我收了！
不要！
少年伸手想要阻止，却丝毫动弹不得，只得眼睁睁的看着那一地掀翻的桌椅，打碎的瓷器，碾断的花枝，和哭倒在一旁的母亲。刚刚父亲坐着的那张八仙椅似乎就在眼前，触手可及，而父亲却已是不知所踪。五年来，不知道梦到过多少次同样的场景了。少年屏住气息，静静闭上眼睛。只是梦，不要紧，等一等，等一等就过去了……就这样想着想着，耳边混乱的声音越来越模糊，只有纷杂的脚步声，渐渐清晰了起来。
猛地惊醒。少年定了定神，发现自己依然蜷缩在白菜棚里。周身袭来阵阵寒意，透过白菜堆的缝隙看去，天色已近黄昏。脚步声真真切切的响在耳边，四周不断有人经过，混乱不已。
“大人，今天就是在这不见了那小子的！”
啪！“哎哟！”
“你们这些做捕快的，连个毛头小子都抓不住！给你这一掌是轻的，明日之前拿不到他，你们四个就给我卷铺盖滚蛋！”
“是是……还不快点！去那边找找！”
急促的脚步声，似是往胡同口去了。远远的听见刘捕头恼怒的大喊：
“把这小子姓甚名谁，家住何处统统查清楚！掀了北京城的底也得把他给我他找出来！”
“是！”
少年顿时清醒，蹲在白菜棚里，大气也不敢出。就这么紧张着约有半个时辰的工夫，直到周围听不见什么动静了，少年这才长出一口气，瘫靠在白菜堆上，怀里还紧抱着这五十两银子。



第一卷 序曲·入宫记 第二章 张德秀在此二

距离那场变故已经五年了。小偷小摸，小蒙小骗，不管好坏，许夕照总算是活到了现在。而当初家破人亡之痛，随着时间流逝似乎已经慢慢平静下来，安安分分的呆在记忆里的某个角落，除了偶尔映射在梦中，也并不会时常烦扰夕照的思绪。五年，不短不长，却已让夕照接受了上天这不算公平的安排，好像那十二年富家少爷的日子才真正是梦境，梦醒了，淡淡一笑，挥挥手便可不多计较。又或者是这样衣食无着的生活过于现实，现实到有分毫沉浸在悲戚中的情绪都会显得那么奢侈。
不管怎么说，一切已成过往。而现在摆在面前的难题，更是让夕照没一丝心情去回味刚刚梦境中的那些陈年旧事。
入夜不久，月光昏昏蒙蒙的，远处似乎依然有捕快的吵闹声，断断续续，听不真切。好容易拿到一笔大钱，谁知却犯了太岁，看来今夜他们不抓到我是不会罢休了。夕照摇摇头，看看怀里已然捂得温热的布包，动手解了开。五锭银子泛着柔和的银光，在月光的映照下甚是好看。夕照拿起一锭端详端详，又拿起一锭掂量掂量，忽然发现银锭下面压着一封书信。夕照借着月光拆开书信，只见上面写着这样几行字：
“改判之事有劳杨大人费心，一点薄礼不成敬意，还请大人笑纳。刘大虎。”
怪不得刘捕头这么紧张这点银子，原来是怕自己那点勾当被人知晓。夕照不屑的冷笑了一声。当今世道，国不泰民不安，吃饱尚且不易，哪有闲情去管你那许多。夕照没再多看一眼，直接将信塞回信封，扔到一边，然后将银两整齐的摆好，用布仔细包起来，重新揣在怀里。
不过……倘若刘大虎认定事情会败露，就算我不稀罕搭理，他也要来找我。那所谓的“改判之事”，若是小事，尚且罢了，若事关紧要，罪名重大，被抓了去岂不是会被刘大虎灭口？夕照一边揣着银子，胡思乱想之间，心中生出一丝惧意——摊上这封信，早已不是还回银子就能解决的问题了。……要不然换个女子装扮，连夜混出城去？可是这一时半会，上哪去找袄裙，况且莫说出城艰难，就算出了城，哪里又有安身之处呢……
不知过了多久，夜已深沉，四周终于也开始安静起来。一天没吃东西，夕照的肚子早已饿得咕噜作响了，但还是没能想出什么好主意。好几次想爬出棚子探探风声，却都被忽近忽远的人声吓了回来。怎么办？进也无路，退也无路，总不能一直藏在这个小棚子里吧。正在夕照鼓足勇气，想再次出去探探路时，忽然远处又传来一阵脚步声。夕照心里一惊，连忙缩回棚子藏好，从白菜堆的缝隙中向外看去。只见从胡同口的方向窸窸窣窣走来一队人，走在前头的人提着一盏灯笼，光线昏暗，只能大概映出这些人身形。他们走的很快，且脚步很轻，经过白菜棚子的时候，夕照本想仔细分辨一下，却怎么也辨不清楚，只是感觉这些人行动低调而隐秘，与那刘捕头的手下着实大相径庭。
走过白菜棚子不远的地方，这队人不知为何停了下来。窸窸窣窣的声音一消失，胡同里显得格外寂静。打头的灯笼转了个方向，灯光正好映在一人衣袍华丽繁复的图案上。
“前面就是宫门了，杂家教你们的，都记得了？”
这人说话一顿一挫，声音不大却有些尖利，言语间有一种居高临下的气势。
“记得记得，这些孩子都懂得道理。赵公公您老尽管放心。”打灯笼的人哈着腰，谄媚的说。
原来是太监。夕照安了安心。现如今，太监可是不得了，在皇宫里为皇帝做事，锦衣玉食不说，站在人群中，似乎个子都比别人高了一头。前面那些人，正好就是例子。
“嗯——”那个赵公公的声音又响起来了，“净身之事已帮你们办妥了，之后的，杂家就管不了你们许多了，到时候你们六个……嗯？”赵公公头歪了歪，向打灯笼的人问道，“这是几个人？”
“哎？一二三四五……怎么是五个人？王春生……李祥……吴好才、周…周什么、赵福成……哎那个叫张德秀的哪去了？你们谁看见他了？”
后面几个年轻人面面相觑，都不吭声。
“哪去了他！啊？”面对这些年轻人，打灯笼的腰也直了，声音也亮了，“就这么一段路也落了队啊！这皇宫岂是想进就能进的！没赵公公劳心劳力带这一趟你们能进的去啊！啊？说没就没！把没把我们公公放在眼里啊……”
打灯笼的越说越起劲，却让躲在白菜堆后的夕照心思一动。是啊，皇宫一般人可进不去，刘大虎和那些捕快更进不去……这红墙里，不就是最好的藏身之处么！不用再担心刘大虎把我揪出来扒皮抽骨，也不用离开北京四处漂泊居无定所，更不用偷鸡摸狗就有饭吃，有衣穿，想躲多久就躲多久，岂非一桩美事？
反正无路可走，索性就这么装成太监，进宫去吧！
想到这，夕照心里一下子乌云散去，阳光万里。不去想自己的身份是否会被拆穿，不去想那红墙中的究竟是什么样的世界，不去想等待自己的真正是什么样的生活，什么也不想的急急爬出白菜棚子，好似迷途寻光的本能，又似飞蛾扑火的宿命，忽地起身，拨乱头发，直奔前方的朦胧的灯火而去。
“张德秀在此！”
是年，正值崇祯元年，十二月。



第一卷 序曲·入宫记 第三章 初入直殿监一

皇宫里。
某处偏僻的耳房中，一个细眉细眼的的太监正在上下打量着这几个刚进宫的年轻人。
“你们几个的事赵公公关照过了。按规矩，私自净身是要问罪的。能进宫，算你们运气。”
这些人已经私自净身？还好还好……
仗着天黑月不明，瞎编几句顺利冒充了张德秀之后，夕照忽然意识到自己马上就要面对一道逾越不了的难关——净身。虽说不想丢了性命，可这断子绝孙，夕照也是万万不愿意的。但是青天白日，众目睽睽之下，净身之事要如何瞒混得过去？七上八下的忐忑了一路，如今听了细眉太监的话，总算是踏实了一点，心里阿弥陀佛的不知道是该感谢老天帮忙，还是该庆幸自己的运气。
“要不是最近出了变故，宫里人手不够，你们也没那么容易能进来。今后在宫里要安分守己，好好做事。这是皇宫，天子脚下，若是再坏了规矩，出了事，别怪杂家没提醒过你们。”
几个人连忙欠身称是。细眉太监点点头，继续说：“咱们这宫里有十二监，各自掌管不同的事项。魏公公不在之后，最缺人的自然是司礼监，不过你们初来乍到的，自然也是没那个福分进去。让我看看……”细眉太监在几个年轻人身上扫了几眼，“你们两个……叫什么名字？”
站在前面的两个人，各自报上了自己的名字。“吴好才。”“赵福成。”
“嗯，你们两个，去司设监。你，看你跟个和尚似的，你去神宫监，你嘛，去印绶监，至于你们俩嘛，”他看向夕照，眼睛一眯，“你们俩去直殿监。今晚稍歇，明天自会有人带你们去各监报到。”
“敢问公公，”只见那个名唤吴好才的年轻人头一低，小心的问道，“去司设监该做些什么事？”
“这些问题，明天报到之后，会有人一一告诉你们。”细眉太监没正眼瞧他，“无论做什么事，都勤快机灵点，事做好了，自然有你们飞黄腾达的机会。”
说罢，细眉太监起身要走，几人忙弯腰恭送。走到一半，他却忽又停下，转身说道：“对了，一会有人过来给你们查验身子，你们在这好生候着，别四处乱走，不见了人。”
方才稍放下心的夕照又一口气倒抽上来，直梗在喉咙中。本以为净身这事算是过去了，谁知这么快便又要出事。细眉太监出门走了，其他几人已寻着地方坐下。夕照一边向角落的木凳走去，一边心急着琢磨这到坎要怎么才能蒙混过关。
“张德秀？”
一个瘦瘦小小的男子拖着木凳，坐在夕照旁边。夕照正愣愣的想事情，半天，才突然意识到这人是在叫自己。
“啊……嗯。你是？”
瘦小的男子笑笑，露出一颗虎牙。
“我叫周喜，嘿嘿，咱们俩都被分在直殿监。”
这么说来，刚才细眉太监说的好像是我和他。夕照抬眼打量了一下这个叫周喜的人——面目白净秀气，眼睛弯弯的，一副笑模样，也是十七八岁的样子。身着赭色短衫，看起来倒不像那穷苦人家的孩子。
“是啊，以后还请周兄多照顾了。”夕照拱拱手道。
“哪里，互相的、互相的。”
一时无话。并不是这周喜惹人厌烦，只是夕照正忙着思考怎么过验身这一劫，无暇理会这厢未来同僚的示好。
周喜似乎也并不在意，和夕照并排坐好，手上玩着衣角，又和夕照搭起话来：“嗯……你是怎么进来的？”
“嗯？”突然被问到这样的问题，夕照一时之间不知怎么回答。
“我是花了三十两银子，才买了这条门路。”未等夕照答话，周喜便径自说道。
“哎？买的？”
“是啊，从小家里就给我净了身，想送我进来，一直没送成。像咱这样的，也做不了别的什么，所以我自己花了钱，托了人，最后还是进来了。怎么，你不是？”
“哦，我……差不多。”这父母着实狠心，夕照想。“你父母为何要让你做这样的差事？”
“我父母早亡，我一直寄住在舅舅家。”
原来也是孤儿。夕照心里一动，面前的陌生的脸孔似乎亲近了一些。
正在这时，房门吱呀一响，两个太监走进来。
“从你开始，来，跟我上这屋来。”
这么快就来了！夕照顿时紧张起来。办法也不是没有。夕照摸摸胸口，定了定神。
总是无路可退了，就看这招好不好使吧。
“那边那个，就你！就剩你了，别磨磨蹭蹭的！”
“哦……哦！”夕照连忙起身。来验身的太监一高一矮，看起来衣着十分普通，比细眉太监差了不少，和那个赵公公更是没法相提并论。看样子，应该是打杂跑腿的。夕照这样想着，脚步迟疑着向门口走去。
刚出门口，夕照忽然停下脚步，身子一弓，手捂住肚子。



第一卷 序曲·入宫记 第三章 初入直殿监二

“哎哟、哎哟～”
“怎么啦你？赶紧着走啊！”对新来的，老人儿总是不太客气。来验身的这两个太监也如此。
“哎哟……肚子……肚子突然疼上了，不行不行，得上茅房……”夕照捏细声音，做出痛苦的表情。
“刚才干嘛去了，现在要上茅房！别耽误爷的时间！验完了身再上！” 那个矮太监横眉竖眼的喊道。
“哎哟……疼……二位大人行行好，我实在忍不住了！”
两个太监一脸厌恶。“你这最后一个怎么这么多事！我们等你上茅房的等到什么时候去啊！赶紧着先验身！”
“真不行了大人……您说这……要不……”夕照从胸前摸出一锭银子，塞在矮太监手里，“这个给二位大人下酒了，就请通融一下，我这真憋不住了……这、这就要出来了……！”
两个太监看见这锭银子，立马眼睛发亮，态度一下子和缓下来。
“嗯……看你急的那样，去去赶紧去吧，我们在这等你。”
“我这一拉也不知道多长时间，怕耽误了二位大人的事……”
“也行，那我们先走了，你慢慢拉吧！”
“那……大人慢走，我……我得赶紧去了……”说着，夕照捂着肚子，忙不迭的向屋后跑去。
瞥了眼夕照的背影，高个太监拿过银子，掂了掂，乐了：“这小子还挺大方。不过这身不验没事吧？”
“那玩意你还没看够是怎么着？”矮个太监不屑的切了一声，“你看他那娘娘腔，说他有那玩意我都不信。”
说罢，两个太监乐呵呵的拿着银子，转身走了。
大通铺上，周喜发出轻轻的鼾声，似乎已经睡熟了。夕照躺在他边上，瞪着两只眼，却怎么也不能入睡。闹得在京城混不下去才换来的五锭银子，这就用去了一锭。回头想想，实在有些心疼。夕照翻了个身，看着透着微弱月光的窗户纸。不过这一关都过了，前方想是没什么障碍了，虽说花了一锭银子，不过在这好吃好喝的呆上几个月，等到外头风声小了，再揣着剩下的四锭找个机会出去，这事也算是足够圆满。夕照越想越乐观，越发觉得来到这里，真的是走投无路之时的天赐妙径。当年家变之时，若不是偶遇昔时门客帮忙藏匿，怕是早已被抓走发配了；如今惹上京城捕头，进退无门，又恰巧碰上这等良机。应是上天垂怜，才得次次如此逢凶化吉，说起来，我还真是个好命的人。
第二天一早，夕照心情很好。早早起床，换上青灰色的团领素衫，戴上乌纱帽，理好两鬓细软带，跟周喜闲聊几句，又等了半晌，才见有人来叫。
“张德秀，周喜，跟我走。”
出了小院门，拐了个弯，眼前一下豁然开朗。闯入眼帘的景象是如此震撼，令夕照顷刻间几乎忘了呼吸。高大的宫殿错落有致，雄伟好似山峦叠嶂，殿前的广场宽广壮阔，恢弘宛若大海无垠。汉白玉栏杆如海浪层层，托起无数尊栩栩如生的龙凤连绵不绝，砖红的高墙撑展开大片艳黄的琉璃瓦，如晨光下的海面闪着黄金般明媚灿烂的光泽。廊顶上，满眼皆是绚丽细腻的工笔彩画，远远近近，一直蔓延到视野尽头；大道边，列着形态各异的鎏金神兽，尊尊面目高贵威严，齐齐注视着这派极致奢华的藏龙之所。这一路，周喜的嘴巴就没合拢过。夕照见过的世面虽比周喜多些，但如此接近，还是无法不被这摄人心魄的皇家气派所折服。
经过几处殿宇，穿过几条小径，领路太监带着夕照两人来到一座灰墙灰瓦的院落中。推开正房的房门，只见两个太监正坐在上座中喝茶说话。
“这位是直殿监掌印马公公。这位是佥书李公公。”领路太监谦恭的介绍道。



第一卷 序曲·入宫记 第三章 初入直殿监三

夕照微低着头，偷偷的打量着这两位公公。被称作马公公的太监约莫四十几岁，身着黛青色锦缎团领衫，胸背上绣有牙色葵花图案，体态微胖，面皮黑黄，一脸冷淡，但看这不俗的衣装，直殿监掌印想该是个高职。那个李公公衣着上则稍逊一筹，但气质内敛，眼神深邃，不知是何人物。
“你退下吧。”马公公放下手中的茶杯，对领路太监挥挥手说。领路太监行了礼，退出了房间。
“你们两个叫什么名字？”
“小人周喜。”“小人许…张德秀。”
“嗯。”马公公在二人身上扫了几眼，嘴巴一咂，隐隐露出一颗金牙，“从今往后，你们就归杂家管了。新来的要勤快懂事，若是好吃懒做，杂家可是奖惩分明的。行了，李全，带他们干活去吧。”
旁边李公公忙问：“公公想把他们安排在哪？”
马公公也不抬头，拿起茶盏，半扣着杯盖，呷了一口。
“东南库。”
离开灰墙院落，直直走了一会，就到了东南库。高高的宫墙下零散有几排小房，冷风卷着几片枯叶，景象十分萧条。
“你们两个今后就负责东南库这边，从北边那第一间房开始，直到南边最后一间，约莫百丈远这一段……”李公公边说，边伸手比划着。
夕照和周喜听得一头雾水。“敢问公公，我们负责这里的什么？”周喜小心的问道。
李公公一愣，随即收回手臂，两手相扣，表情无奈。“清洁扫除啊！你们两个，已然来了，不知道直殿监是干嘛的？”
“……”
“哎……记好，咱们直殿监专掌宫中清洁扫除之事。扫帚抹布等物存放在那边小房中，一会你们自去取来，好生干活，不要偷懒，不时会有人前来审验……”说到这里，李公公好似想到什么，忽然停顿了一下，眼睛一眯，眉头微皱，“不过这东南库倒也不会常有人来……你们白天扫除完毕，晚上就寝时要闭好门窗，不要随意出门走动。”
又吩咐了几句，李公公便走了。夕照二人行了礼，向李公公所指的小房走去。
“进宫到现在，就这李公公待人还算和善。”周喜望了一眼李公公离开的方向，对夕照说。夕照点点头，心里却有些在意李公公刚才的嘱咐。这话里话外的，听似应有玄机，但夕照回想了几遍，也没能从中琢磨出什么来。于是索性便抛在脑后，两人从小房中拿了扫帚，向北边第一间房走去。
当下正值隆冬。东南库附近甚少草木，四周尽是硬邦邦冷冰冰的宫墙，墙角下堆着未化的积雪，令人更觉阴冷刺骨。两个人扫几下地，便停下来哈气暖手，时不时还要背过身来抵御不期而来、穿堂而过的寒风。
“不知其他各监都做些什么，咱们分到这一监真是不太走运。”周喜皱皱眉，一边搓着手一边对夕照说道，“看张兄皮肤白细，想来是做不惯这活吧。”
“还好还好。”五年过去了，这些苦还是吃得的。再说也就躲一阵子而已，忍忍就过去了。夕照想。
“张兄是怎么进来这里的？”
“呃……”怎么又说到了这个话题。夕照看向周喜，只见他支着扫帚，眨巴着眼睛，等着自己回答。夕照心里埋怨了一句，想想说道：“我自小也是父母双亡，无路可走才进宫来。进了宫来还算有个着落，外面更是无栖身之地。”其实也没一句谎话，只不过关键之事不能与他知晓罢了。
“同是苦命人啊。”周喜感叹。“其实现在进宫来的，大多是想走个捷径，奔个前程。不知道张兄是怎样……嘿嘿，不瞒你说，小弟是有那么一点想法……”
“哦？”夕照饶有兴趣的看着面前这个不太起眼的少年，虽觉有些意外，但仔细想来，又合情合理——毕竟，人家是花了银子进来的，约莫也该是有些名目才对。
周喜嘿嘿笑道：“说这话不怕张兄笑话，不过也只是稍微想想而已。我也不指望能像魏公公那样一人之下万人之上，只想能过上好衣好饭的生活，就知足了。这样的身子，读书也读不来前程。不想再过缺衣少食的日子，这少不更事时留下的残缺反而为我指了条明路。”
人不大，心还不小。周喜一番话，让夕照颇有几分刮目相看：“没想到，周兄还有这想法。”
“怎么，张兄没想过？”反倒是周喜更加意外，“那为什么花钱也要进来呢？”
“呃……”没想过是真没想过，包括在这样的情境下被问到这样的问题，也完全没有准备。其实想来，这明明是极有可能发生的事。
“我只是觉得进了宫，也算有个立足之地，不用再寄人篱下，四处漂泊。”虽然缺少先见之明，还好脑筋算是快的，“我也是从小净了身，连为什么都记不太清了。这身子，在哪做活计，总是低人一等，索性来做宦官，身边都是同命之人，就算苦点，至少不再被人歧视……”
夕照越说越像真的，就差没有一把鼻涕一把泪了。旁边的周喜听得也是叹气点头，心中似有触动。看起来，好像一对同命兄弟互诉衷肠，但在夕照心里，却别是一番滋味。
并非是兄弟有意欺你，到底不是同路之人。周兄，莫要见怪。



第一卷 序曲·入宫记 第四章 人各有志一

当晚，二人在东南库边的一间厢房住下。按李公公嘱咐的，夕照仔细的将门窗关好，又将炭火生旺，暖帘放正，准备就寝。
“怎么，张兄不脱衣服就睡？”周喜将罩衣棉袄脱下，搭在椅背上。
“这天寒地冻的，恨不能再多套几件衣服才能睡得暖和。”夕照答道。
“原来张兄这样怕冷。”周喜嘿嘿一笑，掀起被子哧溜一下钻进被窝。
夕照将灯熄了，也上床躺下。
“张兄……”
“叫我德秀吧，总叫张兄的怪见外的。”
“好，德秀……德秀兄，你也叫我周喜吧。”
“好。”
也许是白天抵御寒风太耗费体力，之后周喜说了什么，夕照迷迷糊糊的全未听清，眨眼工夫便进入了梦乡。
再睁眼，已是清晨。周喜仍睡着未醒。夕照爬起来，看看门窗，都紧关着，暖帘也平平整整的，保持着昨夜睡前的样子丝毫未动。夕照看着门口，疑惑的歪歪头。李公公所说的夜晚闭好门窗，或许也没什么深意吧。夕照想。
正午刚过，今日的活就做完了。两人收拾扫帚时，阳光正暖暖的照着地上的青砖，无风无云，天气正好。两人走出放工具的小房时，周喜忽然停下脚步，抬头看看天。
“时候还早，我去李公公处转转，德秀兄可跟我一起去？”周喜拍拍身上的灰尘，向夕照问道。
“去李公公处何事？”
“嗯……无事。嘿嘿。”周喜狡黠的笑笑，“只是这东南库太过冷清，还是要多出去走动走动才是。”
想起周喜昨天的话，夕照大概明白了所谓走动是何含义。“今天身上有些不适，周喜兄先去探探路，我改日再去拜访李公公。”过一阵就要偷偷离开的，现在还是不要惹人耳目的好。
周喜见此，也不勉强：“也好。那德秀兄且好生歇息，我去去便回。”
许久没能这么悠闲了。不用担心生计，不用躲躲藏藏，什么也不用想。夕照坐在太阳下悠悠然晒了半个下午，觉得困了，便回屋小睡一觉，醒来时，太阳已经西斜。夕照满足的伸伸懒腰，环顾屋中，周喜还未回来。于是便整好衣装，又出门溜达去了。
这边的几排小房，大多都上着锁。夕照一个个趴着门缝看去，有的小房里堆着些香烛、布匹之类的东西，有些则空空如也，布满灰尘。一直看到南边的后几间，不外如是。夕照觉得无趣，正要返回，忽然不知从何处有声音传来。附近有谁在？夕照走了两步，细细听去，这声音似乎是有人在唱歌。歌声苍老而低沉，应是离此不远，却又好似从地底深处渗透出来一般遥不可及。夕照心里有些发寒，但却忍不住好奇，仗着天光日明，于是便壮起胆子，顺着声音的来源寻了过去。
靠近两排小房之间的空隙，歌声渐渐清晰起来。夕照探头去看，空隙中果然藏着一扇小门，虚掩着没有上锁，歌声应是由此传出。夕照停下脚步，仔细听去，这歌好像是这样唱的：
……
繁华正好，却是夕阳晚照。
待暮色沉沉尽了，月冷风清瑟，高处更萧萧。
……
夕阳晚照……真是巧，这歌词中竟然暗含我的名字？夕照兴趣渐浓，于是走近小门，抬起手，顿了一顿，犹犹豫豫敲了两下。
歌声戛然而止，从门里传来一句沙哑的问话。
“谁呀。”
“在下……张德秀，贸然打扰，还请见谅。”
“请进吧。”
夕照深吸了口气，伸手推开小门，跨了一步，走进屋来。
一进屋，一阵说不出的味道轻飘过鼻尖，似是香火味儿，又似是药香。屋中光线很暗，夕照定睛看去，两边墙上，各挂着一幅经文，小小的六棱窗户旁，立着一个橡木色的十六格抽屉柜。房间最深处，供奉着一尊佛像，看起来好像是地藏菩萨。一位老者坐在角落低矮的藤椅上，正静静的看着自己。
“这位小哥，来此所为何事？”老者慢悠悠的开口问道。
夕照做了个揖，回答道：“在下只是被歌声吸引了来，别无他事。不知这歌是否是前辈所唱？”
“随口吟唱，未曾想引得有客来访。坐吧。”
夕照闻言，便走去墙边的椅子上坐下，椅子发出吱扭的声音，在这个过分安静的空间里显得有些刺耳。
“我是听歌词中暗含我……一个朋友的名字，心生兴趣，才贸然来访。请问前辈怎么称呼？”
夕照坐的地方离老者不远不近，看得清那厢灰白的头发、零散的皱纹，却看不清他的眼睛。听了夕照的问话，老者似乎在笑，又似乎没笑，片刻的停顿让房间中的寂静多了几分诡异。
“他们，都叫我鬼伯。”
夕照腾地一下靠紧椅背，心脏通通通跳到嗓子眼，呼吸也不由得急促起来。真正是好奇害死猫，谁成想大白天的也能遇上鬼。怎么办，许夕照？要逃，可是腿脚却吓得绵软无力，不听使唤，只好紧贴着椅背，好像离对面那人远上一分，便能多上一分的安全一样。
“你莫怕。呵呵。”这次，老者是真的笑了一下，“我不过是个老太监。叫鬼伯，只是因我守这东南库而已。”
“……”夕照惊魂未定，不知如何应答。
“东南库是这紫禁城中的鬼门。”
“哎？”夕照才稍放松了一点，立刻又紧张起来。
“这里是宫中至阴之地，常有不祥之事发生。看小哥像是新进宫，未曾听说过此事罢。”
“是……是未曾听说。”怪不得李公公嘱咐夜晚闭好门窗，不要出门，原是这样的缘由。
“呵呵。小哥是为何来此附近？”鬼伯又笑了笑，嘴边的皱纹深嵌进脸颊。
“在……在下被分派到这里每日打扫，就住在那边的厢房。”
“既如此，小哥可将身边的两幅钟馗像带回去，好生贴在门上，可保无事。”
夕照左右看看，旁边的小桌上果然有钟馗画像。夕照将画像仔细卷好，放在怀中。
“谢谢……鬼伯。”
确知是人不是鬼，鬼伯的面目看起来也慈祥了许多。夕照道谢之后，随便聊了几句，便起身告辞，离开了。
走出小屋，眼前一下亮堂起来。夕照边往回走，边想刚才的自己实在可笑。屋中净是经文佛像，鬼伯若是鬼，又怎能安然坐于室中？许夕照啊许夕照，何时胆子变得这样小，也就是房间暗了些、静了些，怎么就被吓住了。夕照拍拍脑袋，自嘲的撇撇嘴，便径直回到自己住的小房去了。



第一卷 序曲·入宫记 第四章 人各有志二

天黑透了，周喜才回来。暖帘一掀，携进来一股寒气。周喜一进门便指着门口说：
“怎么？你也知道了？”
夕照抬起头，一时没反应过来：“知道什么？”
“这边闹鬼的事呀。”周喜搬了把椅子，坐在火盆边使劲搓着手。“门上的门神是你贴的吧？”
“哦，是。今天碰见了一个老太监，他给我的。”
“你说的可是那个鬼伯？”周喜眉毛一挑，问道。
“正是。”
“今后还是少和他接触为妙。”周喜认真的说，“这老太监疯疯癫癫的，据说这阴气都是让他给招来的。”
“你是听谁说的？”夕照有点诧异。
“李公公那边的太监大哥说的。”周喜暖好了手，坐在床上，两手插在袖管里，“那个马公公真是不地道，把咱们扔在这么一个鬼地方。不过李公公说了，过一阵得了机会，就给咱们调去别处。”
这个周喜，果然是去李公公处拍马屁去了。“他还说了些什么？”夕照有一搭无一搭的问道。
“别的也没什么。不过今天跟着李公公，倒是见了几个有头有脸的人物。”周喜一脸得意。
夕照对那些所谓有头有脸的人物不那么感兴趣，但周喜却很想把今天的收获好好跟夕照炫耀炫耀：“咱们这直殿监，算是十二监中最下等的了，咱们两个新来的，则是最下等中的最下层。要想出人头地，还是要找对机会，调去司礼监，才是晋升之道。”
“司礼监？”
“是呀，司礼监统管着宫中十二监、四司、八局一共二十四衙门，在十二监中是这个，”周喜一撇嘴，翘起大拇指，“还能帮皇上批阅奏章，管理国家大事，权力大得很，今天见的那几位司礼监公公，别提多威风了。哎……”周喜一脸憧憬的感叹道，“同是做太监，地位可真是天差地别，今后咱们可得往那边使劲，才能过上好日子。”
“嗯……”夕照含混的答应着，虽然没想跟着周喜一起使劲，但也不想坏了周喜的这份心气。人往高处走，毕竟是好的，只是自己不愿走这条路而已。夕照理所当然的这样想着。这样一身装扮混迹在皇宫里，不过是权宜之计。早晚总要出了宫去，成个家，或是做个小本买卖，回归平常人的生活。虽然夕照没有仔细思量过要如何回归，但似乎除此之外，也并不会有第二条路可走。
至少现在，夕照是这么认为的。
“今天，我还差一点见到皇上。”夜深了，两人各自躺在床上，周喜对夕照说。
“哦？”
“跟着李公公在养心殿那边拜会司礼监王大人的时候，忽有人通报皇上要来找王大人问话，后又不来了，叫王大人晚膳后过去。若不是这样，或许还能见得皇上的模样。”
“哎～”一个晚上，夕照都兴趣寥寥，而一提到皇上，却忽然来了兴致，“咱们在这……不知有没有机会见到皇上。”
“在宫里当差，一当就是一辈子，还愁见不到皇上。”周喜随口说道，哪知同屋这位却是早晚想溜的人。
“嗯……”夕照一边胡乱答应着，一边看着黑漆漆的天花板，试着想象皇上的模样。“你说，当今皇上是个什么样的人？”
“应该是个绝顶聪明的人吧。”
“何以见得？”
“你可知道，把前朝皇帝糊弄得服服帖帖的魏公公，权力何等之大，党羽何等之多，结果不消半年，就被当今皇上三两下整垮了，若不是聪明人，怎能有这般手段？”
“啊……嗯。”这件事，岂能不知。夕照一向并不关心政局世事，但独独这件事，夕照却比什么都清楚。
“跟着李公公，想是很快就能有见到皇上的机会，明天你跟我一起去罢，咱们兄弟一起来奔这个前程。”



第一卷 序曲·入宫记 第五章 一筹莫展一

阳春三月。暖风拂面，柳絮纷飞。
儿时的夕照，最爱玩这毛茸茸的东西。而如今的夕照，却是对纷飞的柳絮怨气不止——因为他必须一个人将东南库前这团团恼人的玩意打扫干净。
半个月前，周喜被调离了东南库，跟着李公公做事去了。而一次也没有去拜会过李公公的夕照，自然还是留在了这里。临走时，周喜对夕照说，今后德秀兄若有困难，自己定会相助，样子十分诚恳。到时候若是能帮我顺利离开就最好了。夕照想。
在宫里的日子已满四个月，想来刘捕头也该折腾的差不多了。这一阵子，夕照经常在琢磨出宫的方法。最好用的自然是假借奔丧，然后一去不回，但自小父母双亡的话已经说出去了，后悔也来不及了。身在直殿监，每天在这东南库扫地，也没有什么公事能够顺便出宫，着实让人头疼。
“小哥有心事？”
“嗯……嗯？”夕照正看着墙上的经文发愣，听到问话，一时没反应过来。
鬼伯举着三炷香，眯着眼，吹了吹，仔细的插在地藏菩萨前的香炉中，又佝偻着腰，恭敬的拜了拜。
“看小哥的样子，似是有心事。”
以前周喜常常要去李公公处，闲来无聊，夕照便会来鬼伯处坐坐。现在周喜调走了，就来的更频繁了。鬼伯招来阴气之说夕照本就不信，且不说这房中的经文佛像，就说鬼伯其人，接触久了，夕照觉得不过是一个普通而和蔼的老人而已。
“哎……没什么，与您说了，您也无法帮我。”夕照闷闷的摆弄着桌上的小葫芦摆件，“不然，您再给我讲讲皇上的故事吧。”
“想听什么时候的事呢？”
“什么时候都好。”
“嗯……”鬼伯慢慢的走到窗旁的小柜边，打开其中一个抽屉，取出一撮草药，细心的装进捣药罐里，捻捻手指上的粉末，然后拿着药罐，走到那把低矮的藤椅边坐下。“那就来讲讲继位那时的事吧。”
“天启年间，政事大多由魏忠贤把持，末年更是如此。那时，皇上还是信王，为了免遭猜忌，一直是韬光养晦，经常称病不上朝。熹宗病危之时，将信王招至病床前道：‘来，吾弟当为尧舜’。信王十分惶恐，沉默半晌，扑通一下跪在地上，回奏道：‘臣死罪！陛下为此言，臣应万死。’这是恐被魏氏加害，又恐是魏氏之计，故而委婉推辞。”
“哎～然后呢？”夕照听得十分入神。
“正在信王推辞之时，张皇后从屏风后走出，对信王说：‘皇叔义不容辞，且事情紧急，再推辞，恐怕发生变故。’神情恳切，信王这才拜受遗命。”
“从受命那天起，信王日日小心，如履薄冰。进宫时，心中念着张皇后告诫的‘勿食宫中食’，袖中便藏着自家的干粮前往；即位前夜，信王一夜未眠，留下守卫的佩剑在身边，又宴请守卫同来屋中过夜，以防不测。老天保佑，最终皇上还是平安即位，除去了魏忠贤这个祸患。”
“竟然还有这样的故事……”夕照不禁感叹道，而后又莞尔一笑，“鬼伯知道的真多。”
“呵呵。”鬼伯沙哑的笑笑，低头用药杵捻着罐里的草药。“小哥似乎对皇上的事尤其感兴趣。”
“嗯……算是吧。”每次来鬼伯这，或多或少都要提起皇上这两个字，再迟钝的人也能察觉了。
“小哥……莫不是想去皇上身边做事？”
“哎？”夕照一愣。
“伴君如伴虎。皇上身边的事，可不太好做。”鬼伯嘴上说着，并不抬头。
夕照趴在桌上，看着手里圆润的小葫芦，若有所思。“去皇上身边，我倒没想过。我只是想……多知道知道皇上的故事。”
“是吗。”
“您说，当今皇上是个好皇帝么？”
“嗯……大概算是个明君。”
“哦……”夕照眼中满是憧憬，“果然是个好皇帝。”
鬼伯依旧低着头，手却停了下来。
“当今皇上算是个明君，只可惜生不逢时。”
“哎？此话怎讲？”夕照坐正，看向鬼伯。
捣药声再次响起。夕照等了许久，也没能等来鬼伯的回答。



第一卷 序曲·入宫记 第五章 一筹莫展二

最近，周喜的日子可谓风生水起，蒸蒸日上。刚跟着直殿监佥书李公公不过三月有余，上边调令一下，转眼间变成了司礼监监官李公公手下的人。不知是周喜眼光毒，还是运气好，这李公公的确手腕独到，城府颇深，非一般人等可比，否则怎能轻易进了这太监们削尖脑袋要进的二十四衙门之首。这两天，周喜也像做梦一样，好事来的太突然，自己都有点适应不了。不过到底是生得机灵，日子没过多久，便和秉笔太监王承恩王公公手下的一个大哥熟捻起来。
“唉……”中午时分，二人坐在一起吃饭，这厢忽然叹起气来。
“冯哥有何烦恼？”周喜问道。
“唉，不瞒你说，家乡闹饥荒，已然活不下去了。家中大哥却又跟了乡里民兵造反，这反朝廷的事如何干得？今后怕是没有好结果的。想想就愁，好饭好菜吃在嘴里都无味啊……”冯太监皱着眉，将碗筷放下。
“冯哥莫愁，事情如此，也怪不得哥哥，只怪这世道不太平。冯哥放宽心，且好生把饭吃了要紧。”周喜在一边宽慰道。
“不太平……真是不太平。”冯太监听了周喜的话，虽是一脸愁云惨雾不散，但好歹又将碗筷拿了起来，“你说这世道，这边饥荒又造反，那厢金虏鞑子怕是也要闹起来了。”
“嗯？”周喜眉毛一挑，“这话怎么说？”
“那件事，不知你是否听闻？”
“冯哥是指哪件事？”
冯太监一脸严肃，压低声音道：“你可知袁崇焕袁督师？”
“可是镇守辽东的袁督师？有所耳闻。”
“那你可知毛文龙毛总兵？”
“此人未曾听过。”周喜摇摇头。
“毛总兵镇守辽东皮岛一带，位于金军后方，金虏不敢大举进攻，就是忌惮着他。”说到这里，冯太监看看周围，声音压得更低了，“这两天有消息说，这袁督师用那尚方宝剑，擅自把毛总兵给杀了。”
“哦？”看着冯太监神神秘秘的表情，周喜连忙问道，“这也就是说……”
“后院起不了火了，那皇太极还能安分呆着？”
“嗯……冯哥说得有理。”周喜恍然大悟的点点头，“那依冯哥之见，金军会打过来？”
“那我就猜不出了。这些我这也是听王公公说的。”冯太监淳朴的笑笑，有点不好意思，“不过有袁督师守着辽东，防线坚固，估计也就是在辽东的地界打打，不会打到京城来的。”
“嗯……哎，不过这打仗在哪都是劳民伤财，到底什么时候才能没了战乱，天下太平。”周喜感叹道。
“唉，真是。”冯太监撇着嘴摇摇头，又夹了一筷子菜，放进嘴中。
这些变故，远在东南库扫地的夕照是不知道的。他最烦恼的，依然还是自己那件大事。
半夜里，夕照坐在墙边，揉着摔疼的胳膊，郁闷的看着这高高的红墙。当时也是被逼的急了，实在没考虑太多。寻思着进来之后慢慢再想出去的办法，谁成想这皇宫进得来，出去却不易，几个月过去了，还是困在这里束手无策。夕照站起来，捡起绳子卷成一团收好，顺便踢了一脚地上的碎瓦。既是出不去，今晚只得悻悻的回去了。
爬墙不成功，只能找机会从大门光明正大的出去了。这几日，夕照心思兜兜转转，转到了马公公那里——或许能从他那得个什么差事，直接走出这宫门去？不试试总是不知道的，于是就在某天下午太阳偏西之时，夕照偷偷来到报到那天去过的灰墙小院，蹑手蹑脚的蹭到院墙外窗根底下，竖起耳朵探听里面的动静。
果然，里面有人说话，夕照仔细听去……没错，那拿声拿气的，定是马公公的声音。
“要说这李全，真是好手段，竟是比杂家先一步混进了司礼监。”马公公的话听起来酸溜溜的，“今后要办点什么事，倒是要求上他了不成。”
“李哥是自己人，是公公一手提拔的，让他办事还用求，公公一发话，他哪有不从的道理？”这声音听着陌生，想来应该是顶了李公公的空位，接着来拍马屁的。
“哎～”马公公好像不以为然，“咱这做了太监的，早就不怕断子绝孙了。忘恩负义，过河拆桥，没什么事做不得。坐什么位置说什么话，能念着旧情，不挑着你背地里使坏就不错了。”
“马公公多心了，李哥不是那人。”
“嗨，你小子身板还没长开呢，你能看出他是什么人？”
“呃……”
“你可知司礼监的王承恩？”
“王公公，那可是皇帝面前的红人。”
“哼，红人？呸！当年我们一起当差的时候，他这个马哥前马哥后的叫，唯恐有个什么好事没叫上他。现在权力大了，人牛了，看杂家不顺眼了，一个劲往杂家头上扣屎盆子，什么糟泔的破事都往这推！那些杀鸡踹狗的小事就不提了，就说杂家，什么时候收过周侍郎的钱！他这样诬告，是嫌杂家活得长是怎么地！哼！早晚有一天拿着他小辫子，杂家也让他好好自在自在！”
里面那个小拍马屁的连忙好言宽慰马公公。窗外的夕照嘴一撇，吐吐舌头。火气够大的，看来今天不是偷听的好日子。于是环顾四周无人，便又蹑手蹑脚的离开了灰墙小院。
从那以后，夕照隔三差五的，总是悄悄的溜到马公公处，听听动静，探探消息，但每次都没什么收获。眼见着夏天过了，秋天尽了，在宫里呆了已快一年了，每天还是只能在红成一片的宫墙前望洋兴叹。但一筹莫展的夕照不会想到，其实那场袁督师造成的、远在千里之外的变故，让他出宫的机会，就快来了。