第一卷 第一章  惊变

今年的天儿透着奇怪，还没进五月，就热的穿不住夹的了。等到端午那天，一大清早乌云就聚拢了，都以为会下一场透透的雨。哪晓得到了中午时候，一声雷打下来，那乌云就被打散了。
  有老人说，这只怕瞧着年成不会太好。庄稼人就是这样，靠着天吃饭。
  樊月兰站在门口听外面人议论了半天，操心的都是地里的庄稼，那眉不由皱起，看看天上，一丝云都见不到。今年的收成？
  奶妈从厨房里走出来，见月兰站在门边就走上前去拉她：“哎呀我的小姐，你哪能站在这听外面人议论呢，要在家里，住着那深宅大院，您别说到大门口，走到二门都不许。更不用说还有许多丫鬟服侍您了。”
  月兰听到屋内传来咳嗽声，急忙打断奶妈的抱怨：“妈妈，这会儿和原来不一样了。再说老家那宅子，不是早就卖掉了？”
  一提起这事，奶妈又要抱怨，月兰急忙往屋里走：“我去瞧瞧爹爹，你赶紧端碗水来。”奶妈也晓得自己抱怨没用，转身往厨房走去。
  月兰走进屋里，这屋子里的摆设和普通农家还是有些不同，床椅虽然掉了漆，那木头都还是好的。月兰的爹爹樊程在七年前因为屡试不第，索性破釜沉舟，把家产都变卖了，带上所有的细软，粗笨家伙扔下，用船栽了些精致家具带上全家和仆从来到京城。
  在离城五里的地方买了百来亩田地，置办了宅子，安顿下来，打算好好住着再赴南宫。谁知住下不久，月兰的母亲黄氏就因水土不服，得了痢疾，没有三天就没了。
  办完丧事后，樊程一个不到三十的举人，又有房子和地，虽有两个孩子，都还不到十岁。因此有不少人来说媒，樊程因为妻子去世之后，家务无人管理，也想着续娶。因怕孩子受委屈，并没挑什么大姑娘，而是选了隔壁村一个丈夫去世守满三年的寡妇李氏。
  李氏过门之后，也样样来得，待月兰和弟弟樊栋也十分和气。只有一件，做亲六年了，李氏也没孩子。更难过的还因这两年年成不大好，李氏说家里没有吃用，那些田地，陆陆续续卖了只剩下五十来亩。仆从也多遣散了，就剩下奶妈一家和一个从小收留无处可去的孤儿狗儿，给樊栋充当书童。
  这会儿又因樊程病了有大半个月，李氏在月兰面前，也常常说一些没有银子请医生的话。月兰听这些话听的烦躁，方才这才走到大门处想听听外面人怎么说，谁知倒更添郁闷。
  李氏正在床头和樊程说着什么，见月兰进来李氏就站起身，对月兰道：“大姑娘，你瞧瞧，你爹爹病成这个样子，前儿那个医生还说，要给你爹爹吃人参，可这家里，哪还有银子去换人参？大姑娘，我和你说，你就答应那家的婚事吧！”
  月兰还有三个月就满十五了，按说也该说亲了，不过也不知樊程为了什么，一直没给女儿说亲，李氏叨咕过几回，都被樊程给喝住了。
  前儿媒人又来，说是离这不上十里，有个村落，里面有个大户，姓邢，想续娶一房，对月兰十分满意，愿意出五百两的彩礼钱，这边嫁妆一分不送都成。
  李氏已经动心，又被樊程喝止了。
  这会儿当着樊程的面直接劝说，月兰的眉皱的更紧。樊程已经对李氏道：“你出去，我和女儿说说话。”
  李氏露出几分不满，但还是走出去了。月兰坐在樊程身边：“爹爹，这件事，女儿也……”
  “月兰，我一直没告诉你，一来因着你还小，二来那家人不晓得去了何方。月兰，你是定过亲的。”说着樊程又咳嗽起来，月兰急忙给他捶背。
  樊程咳嗽了好一会儿才叹气：“我是担心寻不到那家人，到时就耽误了你，想着等你及笄之后，再和你说，那时你自己拿个主意。可我觉着，我等不到那时候了。”
  “爹爹，您会好的，一定会好的。”月兰的话让樊程露出一丝苦笑：“月兰，我十分后悔当初要来京城，送了你娘的命。月兰，我告诉你，当初有信物的，就在……”
  “老爷，药好了。”奶妈端着药走进，月兰从奶妈手中接过药，小心地喂给樊程。樊程吃了两口药就又吐出来，对月兰道：“那信物，放在……”
  “老爷，老爷！”一个中年仆人激动地跑进来，他是奶妈的丈夫，姓刘，奶妈原本就是黄氏的陪房，这刘大叔也是从小跟着樊程的，因此所有仆人只留了他们两个。
  “没规矩，怎么不在外面等着？”奶妈皱眉对自己丈夫说了一句。
  刘大叔满面喜色：“老爷，那家子，只怕已经找着了。”那家子？难道说就是自己那个突然跑出来的未婚夫家？
  月兰还在疑惑，奶妈已经推着月兰出房：“你快出去，这样的话，哪有你能听的？”
  月兰的脸微红，退出屋门在堂屋内左右徘徊，还想贴到门上听听，可很快又退回去。李氏已经走进堂屋，见到月兰这样就皱眉：“大姑娘，那可是你亲爹。”
  屋内已经传出樊程欢喜的声音：“太好了，太好了。你再去查查，还有，就是不晓得他家……”后面的声音低了下去，难道说怕那家人不认这桩婚姻？
  月兰疑惑地想，刘大叔已经从屋里走出，见到李氏唤了一声太太就匆匆离去。
  “到底是什么事？”李氏嘀咕一句掀起帘子走进里屋，月兰本想跟进去，但想了想还是退回自己屋里。
  信物？爹爹还说，信物放在自己知道的地方，可是是在哪里？月兰瞧着屋内寥寥几件家具，这些大都是跟着樊家一起上京的。月兰拿起一个首饰匣子，里面的首饰大都在李氏哭穷时候变卖了，里面只剩下两三只银簪，还有一对银镯子。
  难道说爹爹是怕那家子不认这门婚事？还是他们家已经发达了？月兰越想越想不明白，索性把匣子放下，突然听到樊程房内发出一声惊呼。
  月兰惊讶地奔进屋内，樊程倒在床上，双眼圆睁，竟像要不好了。李氏在旁跺脚：“老爷，我不过是……”
  奶妈在那急的团团转，月兰急忙对奶妈大喊一声：“快去请大夫。”
  接着月兰就跑过去，给樊程捶背顺气，樊程过了好一会儿眼才转回来，拉住月兰的手：“女儿，你要听好，我要不行了，你要拿上信物，去寻……”
  “老爷，那家子现在发达了，哪里还肯认这门亲，倒不如把女儿许给邢家，也好换药。”李氏在那打断樊程的话。
  月兰只觉得耳边嗡嗡直响，强迫自己镇定下来，不要去听李氏的话。反握住樊程的手：“爹爹，我在这，你和我说。”
  “老爷！”李氏高声尖叫起来，到底是什么样的人家，要让李氏这么害怕？月兰额头有汗流出，医生怎么还没到？
  “爹爹，爹。”樊栋从外面跑进来，身后还跟着抱着书包的狗儿。李氏已经把樊栋拉过来，高声问着他：“你爹爹要死了，你愿不愿意你姐姐嫁给邢家，给你换回银子读书？”
  樊栋才十一岁，黄氏去世的时候他年纪还小，对李氏更惧怕些，突然被李氏这样问，樊栋站在那里，一脸不知所措。
  面前是只怕不好的父亲，身边是被继母逼问的弟弟。月兰只恨自己无能，竟不能保护弟弟和父亲。
  “母亲，放开阿弟。”月兰抬头恳求地对李氏说，李氏哼了一声：“大姑娘，我也是为了你好，那户人家你还不晓得，那可是大户，你这样去了，定不会讨公婆欢心，到时怎么死的都不知道。”
  “不会的。”樊程虚弱地开口：“女儿，他家姓周，是京城内的候……”
  “哎呀呀，谁知道是不是正巧同名同姓，不要去想了。”李氏再次打断樊程的话，对樊栋换了柔和语气：“栋哥儿，娘和你说，你要好好地听娘的话。”
  “阿弟！”月兰这会儿急了，伸手就把樊栋从李氏手里拉过来：“我们娘已经死了，她只是继母。”
  “好啊，樊月兰，你就这样对我，我嫁进来六年，哪点对不起你？就算婚事，也是为你操心。”李氏声音更加尖利。
  月兰已经泪流满面，樊栋也吓的哭起来。樊程躺在床上奄奄一息，刘大叔从外面跑进来：“老爷，的确是……”
  话没说完，刘大叔就发出一声悲呼：“老爷。”月兰低头看去，见樊程已经在吐血。月兰跪在樊程面前：“爹爹，大夫就快来了。”
  “女儿，我等不了了。”樊程咳嗽几声，咳出的全是血。樊程看向樊栋：“栋哥儿，好好听你姐姐的。”
  樊栋懵懂不知地点头，樊程强撑住：“周家，信物，在……”话没说完，樊程喷出一口鲜血，倒了下去。
  “爹爹！”月兰悲痛地喊，李氏伸手探了探樊程的鼻息，也用帕子捂住脸哭了一声，只哭了一声就对月兰道：“你出去。”
  “出去？”月兰迷茫地看着李氏。



第一卷 第二章 变脸

李氏加重语气：“你爹爹没了，还要给他换洗，这家里现在也没几个下人，不是我，难道还是你来做这事？”
  换洗？月兰看着樊程，樊程双目紧闭，爹爹他，真的再不会说话了？还有信物，到底在哪里？李氏见月兰不动弹，双手把月兰推出门外，并对奶妈和刘大叔吩咐道：“赶紧去外面叫人，还有，烧桶热水来，我把老爷身上的衣衫给换了，你们再进来。”
  “太太！”刘大叔上前一步：“这事儿，您一个妇人，还是我……”
  “这会儿老爷死了，大姑娘没出嫁，栋哥儿又小，里里外外难道不是我撑着？还不快些出去，再去把舅老爷请来。”
  李氏声音尖利，月兰的眼眨了眨，这个家，从此就是李氏做主了。想到李氏一直想把自己嫁到邢家，还有信物。月兰张张嘴：“母亲，我……”
  “你一个大姑娘家，难道还要做这些事，快些出去。”李氏卷起袖子，把众人都推出门外，接着就把门重重关上，栓上门栓。
  月兰慢了一步，伸手去拍门的时候门已经被紧紧关上。
  “妈妈，刘大叔，这……”月兰看向奶妈，奶妈和刘大叔相对叹气，屋内已经传来翻箱倒柜的声音，这声音让众人的心都紧了一下。
  李氏一定是想要找到信物，并把它毁掉，这样就没有办法去寻周家了。月兰伸手拍门：“开门，开门！”
  但不管月兰怎么拍门，那门都关的紧紧的，月兰泪如雨下，樊栋此刻才明白过来，自己的爹去世了。樊栋放声大哭，月兰把弟弟搂过来，对着门内哽咽地道：“母亲，就算你要做什么，总归也要先把丧事给料理了。”
  李氏在那翻箱倒柜寻了半天，除了几件衣衫，几样首饰，连地契都没寻到。这死老头子，真是防自己跟贼似的。
  李氏一边在心里骂着，一边把门打开，对在外面的月兰姐弟怒道：“哭什么哭？这家里的房契呢？地契呢？都到哪里去了，没有这些，难道我们要喝西北风不成？”
  说着李氏推一下樊栋：“还好意思哭，都十来岁的人了，早该寻个去处，为家里挣钱了。这会儿还读什么书？”
  月兰虽然猜到李氏会变脸，但没想到李氏会变的这么快，月兰把弟弟搂进怀里，对李氏道：“母亲，我……”
  李氏眼珠一转，对月兰道：“你说的是，我们还是一家子呢，老刘，快去请舅老爷，奶妈，赶紧去烧热水。大姑娘，你先带着你弟弟回房，找了白布出来做孝服。”
  说着李氏卷卷袖子，又要进去里面搜寻东西，月兰垂下眼，自己的爹去世了，现在当务之急就是把丧事办好，至于邢家，总没有个丧事没办就过来抬人的道理。
  只是，月兰看着弟弟，弟弟还小，李氏这样的虎狼心肠，定然不会好好地供养弟弟上学。还要护住弟弟。
  先不能惹怒李氏，不然她真下了毒手，就什么指望都没有了。因此月兰没有再说话，只沉默地对李氏行了一礼，就带着弟弟回到自己房中。
  刘大叔和奶妈也各自去忙，樊栋一进到月兰的房中，哭的更大声：“姐姐，我们以后要怎么办？”
  “乖，你别哭，好好地等爹爹的丧事办完，我们再想想法子。姐姐会护着你，不会让你受惊吓的。”月兰努力安慰着弟弟。樊栋乖巧地点头，月兰看着弟弟泪又落下，想到李氏的话就把箱子打开，从里面拿出白布，打算做两身孝服。看着箱子里的东西，月兰又开始发呆，爹说的信物，到底是在哪里？是什么样子？
  “姐姐，我……”樊栋见月兰手里拿着白布，眼神呆滞，上前叫了一声。
  月兰的思绪被打断，她把白布拿出来，盖好箱子，从针线篮里拿过尺子来给樊栋比着：“我瞧瞧，你的身量更高了，过年时候的尺寸不能用了。”
  “姐姐我是在想，爹爹既然说有信物，还说藏的好好的，那定然姐姐能寻到，并且，这信物是个一眼就能认出来的东西。”樊栋任由月兰在他身上量着尺寸在那提醒月兰。
  不管周家认不认这门亲，找到信物就能多出一个选择，月兰也晓得这个道理，见弟弟在给自己分析就轻轻地敲他额头一下：“这会儿还懂这事了？”
  “姐姐，我是怕，怕……”樊栋的声音越来越低，月兰晓得的，虽然这家里的日子一天比一天过的糟糕，但从没克扣过樊栋，他能上学，吃饱穿暖，高低还有个书童听使唤。
  樊程对樊栋寄予了极大的希望，月兰当然也不能让李氏随意决定自己姐弟的命运。月兰再次摸摸樊栋的脑门：“不要怕，阿弟，这几天你要听她的，让她以为我们都怕了。”
  樊栋是个聪明孩子，这也是他能迅速从混乱伤心中回神过来的原因。见弟弟对自己点头，月兰长长地出了一口气，要寻个机会，问问刘大叔，到底周家是个什么样的人家，还有，当初那信物，刘大叔可知道到底是什么样子的？月兰还在想，外面就传来刘大叔的声音：“太太，舅老爷来了。”
  接着就是李氏的哭声：“哥哥，你可要帮我做主，这家现在顶梁柱倒了，两个孩子还小，我可怎么办啊？”
  李大舅是个有两撇老鼠胡子的中年男人，他靠着一张嘴，做中人过日子，当初樊程在此处落脚，多亏了他跑前跑后，这也是李氏能顺利嫁到樊家的原因。
  这会儿听着李氏的哭声，李大舅也挤出两滴泪，对李氏道：“阴阳生可请了？可入棺了，这些事，还要一一操办起来。”
  “哥哥，我不过是个没脚蟹，还要哥哥你多帮忙指点。”李氏假意哭着，见月兰和樊栋都走出来叫舅舅，李氏对李大舅使了个眼色。
  李大舅会意：“你们姐弟先去穿了孝服，我再去寻人来，等到设了灵堂，你们再出来守孝。”月兰姐弟进到房里，李大舅才压低声音：“这丫头，可答应了？”
  “怎么会答应，这两天还……”
  李大舅鼻子里面哼出一声：“这怕什么，等丧事办完，那边花轿就来，丢下银子，上了轿，等下轿时候再换了喜服蒙了盖头拜堂，娶荒亲多是这样的。”
  李大舅的话并没让李氏欢喜，她低声道：“这鬼丫头，竟是定了亲的，那姓刘的，还说寻到什么周家。”
  周家？李大舅开始思索起来是哪个周家，不过这也是个普通的姓，李大舅眉一皱对李氏附耳说了几句。李氏连连点头，李大舅也就出去寻人，做棺材，等到棺材到了，李氏把月兰姐弟叫出来看着樊程入棺。
  樊程放进棺里，堂上设了灵堂，摆了供品，月兰姐弟也就依礼成服，在灵前守灵。樊家人手不多，不过这村里的人也都习惯了，谁家有大小事儿都来帮忙，因此月兰也不用再去亲自动手。
  奶妈守在灶上，狗儿当了小厮支应着，刘大叔出去跑腿，这丧事也就安安稳稳地办下来。不过让月兰奇怪地是，她一直没寻到和刘大叔说话的机会，有两次月兰在院子里遇见刘大叔，刚说了一句，就被李氏叫走了。
  这显然是李氏不愿意自己和刘大叔说话，打听出自己的婆家到底是什么人家。
  这让月兰更急的团团转，况且随着停灵日子要结束，快要出丧时候，月兰见到几个陌生人，说是来帮忙的，可她们只往月兰身上瞧，那种眼神让月兰十分不舒服。
  明天就是樊程出丧的日子，樊栋守了一天的灵，伏在供桌上睡着了，另外几个帮忙的人，也各自归家。灵堂中只剩下月兰姐弟。
  月兰瞧瞧外面，不见李氏，咬牙站起身，飞快地往厨房跑去。
  奶妈正靠在灶前打瞌睡，脚步声惊醒了她，抬头见是月兰，奶妈十分诧异：“姑娘，你来这做什么？”
  “奶妈，刘大叔知道，你也定然晓得的，那家子，到底是什么人家？”月兰含泪问着奶妈，奶妈叹气：“姑娘，我疼你的，可我只是个下人，太太已经说了，等一出殡就把我们给赶走。那家子，我当然晓得，他们家这会儿已经封了爵，就是京里的定北侯府。”
  月兰已经想过和自己定亲的人家也许发达了，但没想到竟然如此发达，是侯府。
  “姑娘，你当初定亲的时候还小呢，你才一岁，姑爷也才两岁，就是不晓得这么多年过去了，两边又没来往，他家有没有别定亲？姑爷是那家的长子。”
  自己定的，还是未来侯爷？月兰觉得这些话太魔幻了，刚要再问李氏已经冷笑着走进：“好啊，偷偷摸摸的，就跑来问了。”
  说着李氏一巴掌打在月兰脸上：“自来婚姻是父母之命，这会儿你爹没了，我做的了主，你乖乖的，等着嫁到邢家去。我还能好好待你弟弟，不然的话，到时把你弟弟卖去给人家做书童，谁也奈何不得我。”
  月兰从出生到现在，别说挨过打，连重点的话都没听过。虽然知道继母会翻脸，但没想到变的如此迅速。



第一卷 第三章 消极

月兰用手捂住脸看向李氏：“你，你不能这么做。”
  “不能？”李氏冷笑：“别说你们这么两个小崽子，就连他们，个个我都处置的，还有……”
  “太太，怎么说你也不能这样，要有话你好好说，哪能动手打人？”奶妈从小给月兰喂奶，早把月兰当成自己女儿看待，见月兰被打了一巴掌，虽然这两天晓得李氏不是装出来的那样，但还是拉过月兰，心疼地吹着她的脸，并对李氏表示不满。
  “哼，你这老货，又有什么资格说我？你是黄氏的陪房，又不是黄氏。”李氏冷笑一声，顺手抽了一根柴就把月兰拉过来：“你要不肯嫁，我打死你。”
  李氏也做过几年农活，那是那样娇滴滴的女孩子能比的？几柴下去月兰就觉得身上疼痛难忍，先还咬牙不肯哭出来，再被打时候就吃疼叫出来。
  、
  奶妈上前要挡，被李氏一脚踹在地上：“你这老货，还想翻天不成？”李氏在厨房内大发淫威，李大舅和刘大叔都已听到，刘大叔先跑进来，见自己媳妇被踹倒在地上，李氏手上拿着根柴在往月兰身上招呼。
  刘大叔急忙上前接住那根柴：“太太，太太，姑娘就算说错了什么，念在她年轻不懂事，太太，还请住手。”
  李氏在樊家憋了这么几年，好容易盼到樊程死了，自己能当家作主了，那肯听刘大叔的劝，把柴换到另一只手就要继续打月兰。
  李大舅也已赶到，见状急忙对李氏道：“妹妹，虽说小孩子要教训，不过教训几下就行了，真打坏了，到时邢家那边不好交代。”
  “哼，算你运气好。”李氏把柴扔在地上，对月兰冷哼一声。
  奶妈已经站起身，顾不得自己被那脚踹在心口还有些疼，急忙扶住月兰：“姑娘，您这会儿，可觉得哪里不舒服？”
  身上疼倒还其次，月兰只觉得前路一片迷茫，就算答应嫁到邢家，瞧李氏这模样，得利的不过是李家，自己弟弟照样不能得到照顾。这样亲者痛仇者快的事，怎么能做？
  月兰想的伤心，喉中腥味一浓，哇的一声吐出一口鲜血来。奶妈大惊，用手去摸月兰的额头，见月兰额上冷汗淋淋，脸颊却滚热如火。奶妈大惊失色，连声唤着姑娘。
  月兰低头想说话，却什么都说不出来，直挺挺地倒了下去。
  李大舅见月兰倒下去，还当李氏打坏了她，对李氏跺脚抱怨：“你也是，要教训，轻轻教训几句就是，哪能下这么狠的手。邢家那边可都说好了，还有五天就来抬人，一千两银子呢。”
  这是，把自己家姑娘给卖了？刘大叔平常也是个极其伶俐的人，各种事也见识的不少，但做父亲的死了还没出头七，这边就商量要把人送过去，刘大叔的声音都带着哭腔：“舅老爷，虽说樊家这会儿败落了，可是我们老爷，去世还没出头七，就算五天之后，也没到三七呢，哪有这样不合道理的事儿。舅老爷，还求您缓几天，再说我们姑娘这身子骨。”
  “身子骨我怎会不知道，她这是装的。”李氏说着往月兰身上踢了一下：“就那么几下，她死不了，把她抗回房去，每天三碗粥养着，等五天后，邢家来人，就把人送出去。”
  说着李氏自鸣得意地一笑：“这养着，没力气了，到洞房里，才好呢。”
  月兰早已醒来，听到这话恨不得立时就死去，可是自己真要死了，那弟弟怎么办？在爹爹面前，自己可是答应过要好好照顾弟弟的。真要死了，李氏绝对会把弟弟卖掉。
  月兰想站起身，想和李氏理论，可也晓得李氏不会是个讲理的人。那么，还有五天，要想办法逃出去，要带着弟弟逃出去。
  月兰努力让自己冷静下来，感到奶妈把自己扶了起来，月兰眼睛都没睁开，身子软绵绵地被奶妈送回房里。
  樊栋早被吵醒，见月兰被送回房里，樊栋扑过去：“姐姐，你怎么了？”月兰没有说话，只是把眼微微睁开一条缝，对奶妈使个眼色。
  奶妈会意，见李氏还在灵堂那张望，奶妈顿时大哭起来：“我可怜的姑娘，你从生下来就没遭过这样的罪，老爷啊，你怎么就走的那么早。”
  李氏见奶妈痛哭，在堂屋里抱着胳膊冷冷地说了一句：“别哭了，还是好好劝劝你家姑娘。”
  “坏人，坏人！”樊栋小脸涨的通红，只会说这么一句。李氏走进屋内，伸手捏一下樊栋的脸，樊栋愤怒地把脸别过去，李氏顺手一巴掌打在他脸上：“栋哥儿，你也别闹。要好好的呢，等我另嫁了人，就把你带过去，好不好也给你一碗饭养活着，不然……”
  李氏冷笑：“穷人家卖儿卖女，多了去了。”樊栋从没听过这样的话，一下愣在那里。奶妈已经对李氏跪下：“太太，您好歹和老爷做了那么几年夫妻，您就少说两句，让姑娘歇歇吧。”
  夫妻？李氏又冷笑一声对奶妈道：“你也好好劝劝大姑娘，不要在这犟了，免得再过几天，皮肉受苦。”
  说着李氏走出屋子，奶妈瞧着月兰，眼泪扑飒飒地落下。
  月兰这才把眼睁开，对奶妈道：“妈妈，你不要哭了，好好地想想信物在哪里？我们这会儿，真要能活，只有靠这个了，不然的话，爹爹在九泉之下，也不安心。”
  奶妈听到月兰提起樊程，哽咽着道：“那信物，我也不晓得是什么样子。按说，该有个什么东西包着。哎，还不晓得那家子认不认呢。当初说结亲的时候，樊家，哎……”
  月兰没有再说话，只是努力地想，用什么东西包着，荷包？可是自己的荷包全是自己做的，没见过个什么旧荷包。衣服，这更不可能了，谁会把这样重要的东西放在衣服里面。哪还有什么地方？
  樊栋年纪更小，只能在那干着急。奶妈见这一大一小两个孩子，长叹一声：“姑娘，您放心，等到邢家来人时候，我敲了锣，打着鼓，要把众人都叫起来，来评评这个理，哪有父亲没了还没三七，女儿就要出嫁的理？”
  “不成的，妈妈，不成的。”月兰今儿已经见识了李氏的泼辣，也知道这村里的泼妇，有那种骂上三天三夜不住嘴的。李氏只怕就是这样的人，这样的人，这么地不要脸，要怎样才能对付？
  月兰在那使劲地想，奶妈又掉泪，开始在那骂李大舅，都是他当初和着媒人甜言蜜语，李氏那时候又表现的十分能干，温柔体贴的，才让樊程昏了头娶了她过门，谁晓得这是个丧门星。
  奶妈的骂声也传到外面，李氏倒任由奶妈在那骂，只是冷笑，等把月兰收拾了，就轮到奶妈两口子了，下人就是下人，哪有翻身做乔家主的道理？李氏想着邢家答应的那一千两银子，唇边笑容更加得意。
  出殡那天，李氏以月兰悲伤过度的理由，不许月兰跟着出丧，只有樊栋跟了去。因樊家不是本地人，樊程的棺木只和黄氏的放到一起，暂瘄起来，等着以后扶灵回乡归葬祖坟。
  不过瞧这样子，李氏肯让自己爹娘归葬家乡那才是见鬼了。月兰躺在床上有些绝望地想，恨不能生出一双翅膀，飞了离开这里，但月兰不知道该飞向什么地方。
  绝望之中，月兰把手伸到了枕头那里，这个枕头也是当年旧物，据樊程说，月兰小时候，不枕这个枕头就睡不着，因此千里迢迢带上了京。后来家境渐渐不好了，这个枕头也就一直没换掉，只有上面的枕头套，月兰曾经换过。
  枕头，什么东西包着。月兰一咕噜坐起身来，把枕头套拿掉，瞧着这个枕头。枕头是藤做的，上面刷了清漆。这么多年过去了，那蔑片有些破损。
  这枕头，其实也是个藏东西的好地方，月兰仔细想着，可是怎么才能打开枕头？月兰抱着枕头下了床，跑到窗边看去，枕头对着光，能看到有一处边缘，和别的地方略有些不同。
  是这里吗？月兰小心地戳着这个地方，并没戳开，月兰不由笑了，这样容易戳开，那就随便是个人就能打开枕头了。不能戳开，那往外抽呢？月兰把枕头放在膝上，一手按住枕头，另一只手按住边缘，一使力，那枕头就像个小抽屉一样被拉开，里面放着半块玉佩，还有两张庚帖。
  月兰心中闪过狂喜，急忙拿起庚帖，有一张是自己的，另一张，周澜，父周虎，母吴氏，祖父某，祖母林氏。庚辰年……
  月兰还没看完，就听到外面传来说话声，月兰急忙把藤枕复原，把枕头放在床上，自己也爬到床上躺好。
  月兰刚爬上床，门就被推开了，进来的并不是李氏，而是李大舅母，看见月兰躺在床上，李大舅母端着饭菜走进：“外甥女，你都躺了一天了，起来吃点东西吧。邢家要来接人，你也要起来……”
  “我不吃。”月兰用被子蒙上头，一副不听不从的样子。



第一卷 第四章 出逃

李大舅母一点也不意外地继续劝：“外甥女，我晓得你这心里憋的慌，可是邢家也不是什么不好的人家，再说了，女人总归是要嫁人的。你这一过门就是去做主母，穿金戴银使奴唤婢的，多么好？”
  月兰还是一声不吭，李大舅母的语气更软了：“况且你这样犟着，我妹妹的脾气你也晓得，真要把她惹急了，到时对外甥不好，你也没有一点法子。”
  月兰只来个不理，李大舅母把饭菜放下，起身出去。月兰等李大舅母出去了，这才把被子掀开，伸手摸摸藤枕，东西找到了，可是要怎么才能去侯府？
  这里离京城只有十里，听起来是不远，可月兰从生下来到如今，去到哪里都是有人陪着的，当初上京也是爹娘带着，连京城在哪个方向都不晓得。
  除非，去求奶妈，月兰咬一下唇，可自从昨天李氏变脸之后，自己连奶妈都见不到了。
  还要再想个法子，想着月兰看着床边的饭菜，眉头一皱伸手就把饭菜推在地上。
  声音传到外面，李大舅母匆匆走进，见饭菜掉了一地，李大舅母叹气：“外甥女，你再这样闹，就连我都帮不了你。”
  “我要见奶妈，想问问她，我娘临死时候，到底说过什么话。”月兰把脸往下一拉，李大舅母已经明白，微笑着道：“外甥女，我晓得你的心，可这又有什么用？你就算到了侯府门口，没人引见，不过被人赶出来，这路上要遇到一个拐子，只怕就要被……”
  “我要见奶妈，不然我今晚就一根绳子吊死在这里，任由你们和邢家怎么说去。”月兰说来说去只说这么两句，李大舅母也是想要尽早说服月兰，皱眉想了想就点头：“好，我让奶妈进来，不过我也得在旁边守着。”
  只要能见到奶妈就好，月兰点头，李大舅母把地上饭菜收拾了出去。月兰急忙跑下床，拿出纸笔，飞快地在纸上写了几个字，信物已寻到，求妈妈带我逃……
  还没写完就又听到脚步声，月兰急忙爬回床上，李大舅母已经带着奶妈走进来。只隔了一天，奶妈面上更加憔悴了，奶妈望了月兰一眼，见月兰也显憔悴，奶妈差点哭出声：“我的姑娘哎，我亲自奶大的姑娘哎，怎么就成这个样子了？”
  “你们有什么话就说，也只得一会儿，我小姑要晓得了，我也不会得什么好。”李大舅母站在旁边见奶妈只哭不说话，连声催促。
  奶妈用手背抹下眼泪，看向月兰的神色更加哀伤。月兰也在呜呜哭着，趁机把那张小纸条塞到奶妈手中，奶妈先是一愣，接着就把纸条塞进袖子里。
  “妈妈，只有您能帮我了，妈妈，我不要嫁去邢家。”月兰故意在那哭，奶妈用手背擦泪：“婚姻大事，父母之命，姑娘哎，你的命就是这样的，也不要哭了。这一哭，妈妈除了心酸没有别的能说的。”
  “妈妈，您一定要帮我。我娘临死之前，可都和你说了，要你好好照顾我和弟弟。”月兰故意在那大声地哭。
  李大舅母已经皱眉：“这还能不能好了？奶妈，我妹妹可是说了，你劝不回你们家姑娘，也不用在这吃饭了。”
  奶妈也不理李大舅母，又在那和月兰哭了两声才对李大舅母道：“舅太太，姑娘都一天没吃饭了，烦请您端碗米汤来。”
  李大舅母不情愿地出去，奶妈才对月兰道：“姑娘，我还要去和你刘大叔商量，你好好的……”李大舅母已经端着米汤走进，奶妈接过米汤，喂给月兰，月兰喝了几口米汤重新躺下。
  李大舅母拉着奶奶走出屋子，嘴里嘀嘀咕咕地抱怨：“这外甥女，就是没有心肝的，你在这哭了半天，她一句话都没有，啧啧，这样的人，也亏你……”
  奶妈嘴里敷衍着，捏了捏那张纸条，也就回到厨房。
  月兰喝了两口米汤，心里急的像火在烧，不晓得奶妈可能寻出法子来，又担心事情败露。各种焦急之下，竟然睡着了。
  睡也睡的不沉，迷迷糊糊中听见送葬的人回来了，好像李大舅母还在和李氏说话，还有李氏的冷哼。
  突然月兰被推醒，月兰睁开眼，见奶妈站在自己床前。月兰正要说话，奶妈已经做个噤声的手势，给月兰披上衣衫，拉着月兰下床：“信物你带在身上了？我和你刘大叔商量好了，宜早不宜迟，趁这会儿就把你们送走。”
  这会儿？月兰见四周都黑黝黝的，这，要怎么走？但还是对奶妈点头，奶妈的声音更轻：“带好信物，等到了车上再说。”
  月兰走出屋门，见樊栋怀里抱着一个小包袱，和狗儿睡眼惺忪地站在那。李氏的屋门已经被加上一把大锁，灵堂尚未收起，想到自己姐弟这一走，还不知未来如何，月兰眼中不觉有泪，带着樊栋在灵前磕了三个头，也就迅速站起身往外走。
  樊家的大门开着，并不见刘大叔的踪影，奶妈带着一行人快速而又脚步很轻地穿过院子，走出院子时候，又在门上加了一把大锁。
  锁被锁上时候，咣当一声让樊栋抖了一下，邻居家的狗听到声音叫了一声，众人急忙屏声静气地等着，狗只叫了一声就没有再叫，四周又安静下来。
  奶奶这才又带着众人悄悄地顺着屋檐往村外走。
  好在樊家的宅子在村头第一家，很快就到了村外，刘大叔带着一辆车等在那里，见众人都安全地出来了，刘大叔这才如释重负，众人依次上车，小小的车厢顿时挤满了人。
  刘大叔往马身上抽了一鞭子，马开始跑起来，直到此时，月兰这才算舒了一口气，对奶妈道：“妈妈，怎么会这么快，也不准备准备？”
  “姑娘，你和栋哥儿都小，要是准备准备，这脸上带出来了，岂不让那人疑心？再说那天你刘大叔就想好了，要怎样才能把你们姐弟给带出去，总不能眼睁睁地看着你们姐弟都落到那个地步。”
  说着奶妈眼泪都流出来：“你刘大叔说了，就算求不到侯府那边，家乡还有樊家的人呢。老爷还有堂房兄弟，都在家乡呢，樊家的女儿，哪能这样轻易被欺负。”
  原来奶妈这些天，都是在做戏。月兰喉咙哽咽起来，对奶妈道：“妈妈，原来是这样，那这些天，我冤枉了您，实在太不应该了。”
  “什么冤枉？要是你不说那些话，岂不要叫这姓李的刁婆娘疑心？”奶妈拍拍月兰的手安慰，樊栋上了车之后觉得十分疲惫，已经趴在月兰膝上睡着，天边已经渐渐露出鱼肚白，赶到城门口的时候，城门正好打开，那时候寻到侯府，就……
  月兰面上笑容渐渐消失，虽说有信物为证，可若周家不愿承认，到时又怎么办？月兰的神色暗淡下来，奶妈察觉到月兰的神情不如先前欢快，轻声问月兰：“姑娘，您在想什么？”
  “妈妈，我是在想，若是周家不愿意承认这门婚事，那我……”
  “这门婚事，当初是老爷和周老爷一起定下的，当时有见证的，周家怎会不承认？”奶妈并没把这件事放在心上，但月兰并不这样想。
  虽说糟糠之妻不下堂，可还有一句富易交，现在周家，可是既富又贵，说不定别人已经另定婚事，到时自己前去，那就尴尬了。
  在月兰的辗转之中，马车已经进了京城，刘大叔正要直接把马车赶往侯府，月兰已经唤住刘大叔：“大叔，那边有个茶棚，大叔，我们先吃碗茶再走。”
  这个时候，怎么会突然要吃碗茶再走？按刘大叔的意思，早点到了周府，寻到妥当人，让月兰见到周家主人，到时就算李家派人来追也无可奈何。
  但月兰话里的意思又有要商量点事情，于是刘大叔也就把马车靠边，让奶妈带着月兰姐弟下来。
  进到茶棚里面，要了一壶茶两个馒头，月兰这才把疑惑对刘大叔说出，奶妈还要说，刘大叔倒赞成点头：“姑娘这话说的有理，毕竟十几年没见了。谁也不知道内里情形。”
  “况且这会儿要细细打听也来不及了，毕竟就算没定亲，谁晓得别人家是不是已经在相看了。因此我想着，我一个人带着奶妈往侯府去，刘大叔带着阿弟和狗儿在这等，若今儿傍晚时候，我们还没出来，周家也没人来寻我们，刘大叔你就带着阿弟还乡。什么事儿，都要等到阿弟长大再说。”
  月兰的话里透着一股难以言说的味道，奶妈的心突突跳了两下，刘大叔的眉头皱紧：“姑娘，不如还是我……”
  “不，刘大叔，就我和奶妈前去，若你出了什么事，谁还能带阿弟还乡？”
  月兰的话斩钉截铁，奶奶轻叹一声对刘大叔道：“姑娘还是有主意的，就照了她的意思。”月兰听到奶妈赞成自己的话，这才端起茶杯喝了一口茶，茶早就冷了，再加上这样地方的茶哪有什么好的，月兰却觉得这是父亲去世之后，自己喝的最好的东西了。



第一卷 第五章 侯府

商量定了，刘大叔也就重新赶着车，把月兰和奶妈送到侯府附近，月兰和奶妈下车时候，月兰伸手给樊栋理一下衣衫：“你在那等姐姐，若姐姐没回来，你就和刘大叔一起回乡。记住，等你有了出息，要来把爹娘的灵迎回去。”
  樊栋想说话，可不知道说什么，眼里的泪不由落下，月兰和奶妈已经走下车，往侯府行去。刘大叔看着月兰她们走向侯府，迟疑一下才把车赶离这里。
  定北侯府是京城新贵，京城中人都晓得他们家的发家史，都说足以编成一本话本了。十多年前，定北侯周虎还是军中的低级军官。这等低级军官，往往都要做一辈子了。
  谁知十年前边关突然大乱，周虎的机会也就来了，三年战事结束后，他就蹭蹭往上升，直到将军，原本升到这也就到头了。哪知道他的运气竟这样好，班师回朝时候，在路上救了一个小孩，这孩子竟是当今皇后的亲外甥，因跟随爹娘上京时候，贪图外面繁华，甩开跟随的从人，只带了个小厮就跑出来。
  谁知刚跑出来就被匪徒盯上，小厮在反抗过程中被杀，这些匪徒先还觉得这人奇货可居，后来知道掳了一个了不得的人，这种匪徒眼中哪有什么王法，想着把这孩子丢进水中，到时各自逃走，也是天知地知没别人知道。
  偏生就这么巧，正巧周虎带着从人过去饮马，见这些人不尴尬，就把人给救下，匪徒全都绑了，送去当地官府。
  皇后的外甥在当地丢了，从知府到知县都急的团团转，这丢官事儿都小，就怕被迁怒，到时身家性命都没了。见周虎把人送回来，不亚于得了一个活宝贝，忙把孩子送到国舅那边，又连夜写了本章，上奏天子。
  因此等周虎到京之时，天子大为褒奖，战时军功本就容易，再论功行赏，周虎就此成了定北侯。
  周虎被封候后，这京中就敕造了侯府，谁知天不从人愿，周虎刚成为定北侯不久，原配吴氏积劳成疾去世。
  周虎大哭一场之后，也就续娶了时任顺天知府的刘文侄女刘氏为妻。刘氏过门已经六年，所生一子今年已经五岁，据说待前妻所遗一子一女也十分好。
  吴氏所生长子就是月兰的未婚夫君，奶妈边走边轻声和月兰讲着周家的事。月兰边听边走近侯府，定北侯府果真气派，月兰抬头望去，心中七上八下，也不晓得自己今儿，顺利不顺利，能不能见到周府的主人？
  “妈妈，我们……”月兰正要和奶妈说寻个人好送帖子进去，就听到大门处传来呼喝声：“太夫人今儿要出门礼佛，这府门前的闲杂人等，赶紧赶开。”
  太夫人要出门礼佛？那自己就能见到太夫人了，月兰眼睛一亮，谁知就有人粗鲁地把奶妈一推，指着月兰和奶妈大声地道：“没听到太夫人要出门礼佛吗？你们还不赶紧离开？”
  月兰赶紧扶了奶妈一把，奶妈已经对管家赔笑：“这位大爷，我们是太夫人的家乡人，原先也是有些瓜葛的，这会儿想来府上……”
  “家乡人？”那管家瞧着奶妈皮笑肉不笑的：“夫人交代过，什么家乡人，都是些骗子，太夫人去年还被几个骗子给骗的病了好几个月，此后夫人就说，不许门上再放进去，放进去了，我们就吃不了兜着走。这会儿又来说这样的话，还不赶紧走。要让大管家听见了，也不管你们是不是女人，一概锁了。”
  说着那管家又要推奶妈：“快走快走。”
  奶妈和月兰知道不会顺利，但没想到竟然如此不顺利，竟连大门都进不去。月兰又是个面嫩的，被推了几下就觉得受了此生莫大的侮辱，脸都红起来了。
  奶妈忙把月兰拉住，对那管家正色道：“我们确实是太夫人的家乡人，现有……”
  “有什么证据，拿过来，我给你呈上去，给夫人看了，到时再说。”那管家听说有证据，就对奶妈伸出手，奶妈忙紧紧护住月兰：“这可不能随便给你们底下人，不然收了我们的东西怎么办？”
  “呸，乡下人就是乡下人，这是侯府的人，什么好东西没见过？还在乎你们乡下的一点东西，我猜，你们定是骗子，还不快走，不然就把你们锁到知府衙门去打板子。”
  管家脸色一变，又要赶人，月兰心中都要绝望了，就听到大门处传来一个傲慢的声音：“怎么还没赶走？”
  “是，是，大管家，就这两个女子，说什么是太夫人的家乡人，怎么都不肯走，着实可恶。”管家回头点头哈腰地对大管家说了几句，然后又转头对奶妈大声喝道：“还不快滚，不然就……”
  “就把他们都锁起来。”大管家懒懒地吩咐了一句，正要转身就见里面走出一个中年妇人，大管家面上的倨傲神色立即收了，上前对那妇人笑着道：“秦嫂子这一大清早地，怎么不在太夫人面前守着？”
  “说来奇怪，太夫人今儿起来时候说觉得心中有些不安宁，非逼着我出来瞧瞧。”秦婆子含笑解释，眼就往外面瞧去。
  奶妈和月兰正被管家们推着离开，奶妈耳朵尖，听到一个秦字，猛地想起周太夫人昔日身边有个伺候的夫家姓秦，难道说她也跟着上京了？
  因此奶妈拼命地喊：“秦嫂子，我是你刘婶婶。”
  奶妈这一声喊出，吓的管家就要来捂她的嘴，秦嫂子已经瞧见奶妈和月兰她们，十多年没见了，秦嫂子当然认不出奶妈了，已经指着奶妈问：“这是什么人？”
  “不过是几个来……”大管家已经听见奶妈喊出的秦嫂子，不愿惹麻烦的他还要撒谎。秦嫂子正好瞧见月兰的面容，顿时大惊，推开大管家就走下台阶，喊住管家：“都别推搡，我瞧瞧这两人。”
  奶妈听到这一声，全身的力气这才松下来，对秦嫂子勉强一笑：“秦嫂子，我是你刘婶婶，这是我们姑娘，我们，我们吃尽了苦头，这才，这才……”
  说着奶妈忍不住掉泪，秦嫂子已经走到跟前，虽说十多年不见，这会儿仔细认了，也认出就是奶妈，秦嫂子不由叹气：“这都十多年了，你们离开家乡，究竟去了哪里？”
  说着话秦嫂子就看向月兰，脸上露出叹息：“真像，真像。亏的我先看见了，若不然就你喊那几声，谁能听见？”
  管家们此刻不敢说话，都垂手侍立，秦嫂子用手擦了擦泪才对奶妈道：“今儿太夫人要出去礼佛，想来总要等她回来了才好和你们说话。你们先跟我进府，安置下来。”
  月兰到了此刻，晓得第一步已经实现了，对秦嫂子恭敬一礼：“多谢了。”秦嫂子急忙扶住月兰：“这可说什么话，您的礼，我怎么敢受，快进去吧。”
  秦嫂子说着话就带她们走上台阶，大管家站在那里，瞧着月兰神色有些阴晴不定，月兰也不去管大管家的神色，只和秦嫂子走进府内。
  不等月兰仔细看一下这府内的布置，秦嫂子已经唤来一个管家婆子，对她吩咐几句，让她先带着月兰和奶妈下去歇息，就对月兰赔笑道：“这事还没问过太夫人的意思，先委屈姑娘了，等问过太夫人，再来重新安置姑娘。”
  到了此时，月兰心中已经有了七八分确定，周家对这门亲事，也是在两可之间，因此月兰不以为忤，只对秦嫂子微笑：“劳烦了。”
  奶妈想起樊栋他们，喊住秦嫂子：“嫂子，还有件事，就是我们家的小爷。”月兰拉一下奶妈的衣衫，示意她不要说。
  秦嫂子却猜出来了，笑着道：“原来樊奶奶还生了儿子，这会儿不见，想必是放在外面吧？姑娘您放心，不管太夫人怎么说，当初樊奶奶对我如何，我是记在心上的，别的不说，照顾一二这种事还是能做到。还请姑娘把小爷在什么地方，告诉了我，我好让我家男人去把小爷安置了。”
  既然秦嫂子已经猜出月兰的意图，月兰也就不再掩饰，对秦嫂子微笑：“并非我小人之心，而是这些年，遇到的事，让我不得不如此，还请莫怪。”
  秦嫂子往月兰身上看去，方才秦嫂子就发现月兰身上穿的还是孝服，看来樊程已经去世了，而让月兰一个姑娘家跑来侯府，定还遇到什么不得了的事。因此秦嫂子对月兰微笑：“应当的，姑娘还请先歇息着，我去回过太夫人。只怕太夫人想立时见你们也不一定。”
  月兰再次行礼，秦嫂子匆匆离去，管家娘子带着月兰她们来到一间小屋，屋内有桌椅小榻茶水点心。管家娘子边给月兰倒茶边笑着问：“姑娘是太夫人的家乡人？从来秦嫂子没有这样殷勤的。”
  月兰接了茶，敷衍了几句，侯府的茶很不错，茶的颜色都是碧绿的。管家娘子见月兰和奶妈都一脸疲惫，唤来丫鬟端来热水，服侍月兰洗了脸后请月兰躺下：“姑娘先歇歇罢，要用什么，就使唤这丫头。”



第一卷 第六章 老夫人

奶妈晓得这种时候，该打赏管家娘子和丫头的，可是已经身无分文，奶妈只有说了几个谢字，管家娘子也没有因为月兰没打赏而觉得有什么不满，和奶妈说过后就走出屋子。
  奶妈顺手抓了把点心给那小丫头，让她出去外面玩去，小丫头接了点心谢过奶妈就走出屋子，坐在廊下吃起点心来。
  奶妈把门关好，见月兰躺在榻上，奶妈走到月兰身边坐下：“姑娘，这会儿这样，虽说秦嫂子如此热情，可我也不晓得，老夫人那里？”
  月兰虽躺着，但眼一直没闭上，听到奶妈这样说就长叹了一声：“我觉得，这门婚事，只怕不成。”
  月兰语气平静，奶妈却一下悲从中来：“姑娘，当初都是……”
  “当初是两家情愿的，可这会儿要是两家情愿，退了婚，也是平常事。”月兰的脑子转的很快，从下人们的对待来看，想必这些下人都不晓得周澜已经定过亲了，那么就是周老妇人和周虎，都没和下人们说过。
  秦嫂子必定是周老夫人的人，她的意思，大半就是周老夫人的意思。月兰觉得疲惫重重涌上，可是所有的事都要等到周老夫人召见自己，才能有了定夺。
  秦嫂子脚步匆匆进了周老夫人上房，周夫人正在她身边说着什么，见秦嫂子走进，周夫人含笑着道：“秦家的，你这会儿出去，可遇到什么事？”
  “老夫人只怕是心头慌乱，并没遇到什么事。”秦嫂子打了个马虎眼，周夫人也只笑了笑，就恭敬地对周老夫人道：“那儿媳就送婆婆出去礼佛。”
  周老夫人望一眼秦嫂子，对周夫人道：“也不用你送了，这家里家外还有许多事，你先出去忙你的。”
  周夫人应是带着人离去，秦嫂子使个眼色，下人们都退出去，屋内只剩下周老夫人和秦嫂子两人。
  “如何？”周老夫人有些急切地问。
  “老夫人，樊家的姑娘来了。”秦嫂子的话让周老夫人有些激动，接着周老夫人就道：“那你把她们安置在哪里了？还有，这件事，你觉得樊家那丫头，知道不知道？”
  这事，当然就是当初定亲的事了。秦嫂子想了想：“樊家的姑娘并不是一个人来的，还有刘婶婶也跟着。刘婶婶老夫人您是晓得的，就是原先樊大奶奶的陪房，奶大了樊姑娘的。听说，还有一个小爷，带了个书童在外面等，我让我家男人去接进来，先安置在我家。什么事情，都等回过老夫人再来定夺。”
  周老夫人眼泪一下涌出：“你也晓得，这门亲当初我很喜欢的。可是今日不同往时。”说着周老夫人往外指了指：“这个人你知道的，就想在这些事上做把戏，樊家这会儿想来已经败落，不然不会迟迟不来寻我们。这门亲事，我也只能……”
  说着周老夫人叹气，秦嫂子扶起她：“老夫人，不如在佛前求一求，要有了好的征兆，就……”
  周老夫人点头，刚要走出去就摇头：“不妥，你这会儿匆匆进来，她定会去问，到时若她先把樊姑娘给叫进去，再三言两语问出内里情形，她还乐得有这事儿呢，到时提前一宣布，我们岂不晚了。你这会儿就去把樊家那丫头带进来。”
  秦嫂子应是，唤进仆从服侍着周老夫人，先到外面去传周老夫人今儿不去礼佛了，让众人散了，又急忙赶到月兰她们歇息的院落。
  秦嫂子还没走到院落，就见一个管家娘子带着人走过来，秦嫂子一辨认，认出这是周夫人的陪房，也是大管家的儿媳妇小赖嫂子，笑盈盈地叫一声：“侄媳妇，你这是要往哪里去？”
  “原来是秦家婶婶。”小赖嫂子见到秦嫂子就急忙上前两步对秦嫂子笑着道：“夫人听我公公说来了老夫人的家乡人，还听说秦嫂子对她们十分殷勤，感到奇怪，特地命我带了人，把这位姑娘请进去，好生问问。”
  果真如此。秦嫂子了然一笑：“这会儿我回禀过老夫人，老夫人也说很想念她们，特地让我来把她们叫进去，老夫人还说，今儿也不去礼佛了。”
  说完秦嫂子故意又说一句：“回去转告夫人，就说她对老夫人的孝敬，老夫人都记得呢。”
  小赖嫂子眼皮都没抬一下，已经笑了：“自然会去转告。”两人又说几句闲话，也就各自分开。、
  秦嫂子匆匆进了院落，在廊下数蚂蚁的小丫头立即站起来跑到秦嫂子跟前：“婶婶好，那姑娘好像已经睡着了。”
  “你去打盆洗脸水来。”秦嫂子吩咐一句，就上了台阶，在门上轻轻叩了一下：“姑娘醒着吗？”
  门立即开了，奶妈从里面走出，对秦嫂子道：“姑娘有些乏，但怎么都睡不着，嫂子往里面请。”
  秦嫂子含笑走进，见月兰已经在榻上坐起来，她头发微乱，脸上有一抹红晕，十五六岁的少女，像那含苞待放的鲜花一样娇嫩。秦嫂子有些看呆了，接着笑着道：“姑娘醒了，还请梳洗一下，老夫人说，请姑娘往她跟前去。”
  说话时候，小丫头已经端着洗脸水进来，秦嫂子从脸盆里拿着手巾，亲自服侍月兰梳洗：“姑娘也不用担心，您小的时候，老夫人十分喜欢您的。”
  “我并不担心。”月兰接过手巾给自己擦脸，看了眼脸盆里自己的容貌，对秦嫂子勾唇一笑：“既然老夫人要我去，那我就去。”
  “姑娘果真是樊奶奶教出来的，还是那样纹风不动。”秦嫂子赞了一声，见月兰要走下榻，忙弯腰给月兰穿鞋。
  月兰的鞋上绣的花朵很漂亮，可那鞋面已经有了泥，并不像那些绣花鞋一样，从没沾过泥。月兰能够感觉到秦嫂子的愣住，并没解释一句就穿上了鞋。
  其实不但是鞋上有泥，连裙子上，都满是黄泥巴呢，樊家的女儿，要在家乡，也得是仆从如云，大门不得出一步的。奶妈在旁看见，心中又开始酸了。
  好在秦嫂子训练有素，并没表现出更多惊讶，见月兰收拾好了，就带月兰和奶妈往周老夫人上房走。
  这一路也不晓得穿过多少层房屋，秦嫂子也指点着，那是侯府正厅，那边是花园，还有另一边是……。
  秦嫂子指着另一边没说话，接着就转向另外一边：“这就是老夫人的屋子，从老夫人的屋子走出去，旁边就是夫人的院落。”
  “我还记得当初周大奶奶，是个和气人。”奶妈感慨了一句，秦嫂子也叹气：“命啊，大奶奶原来的身子骨就不强，老爷在外面那么几年，她也担惊受怕的，等后来好消息来了，她竟是熬不住，再提不起这口气了。”
  “我们家奶奶也是。要我们家奶奶还活着，哪还有今儿这样？”奶妈也不由唠叨几句，月兰轻轻地拉一下奶妈的袖子，和秦嫂子走进院子。
  上面五间正屋，雕梁画栋的，两边厢房用了回廊相连，丫鬟们在廊下或坐或站，有在做针线的，也有在那说话的。
  廊上回廊上，挂了好几个鸟笼，有八哥画眉鹦哥。有在睡觉的，有在开口婉转叫的。
  看见秦嫂子带着月兰主仆走进，丫鬟们不免投来好奇的眼光，从中间屋内走出一个大丫鬟来，迎上前对月兰笑吟吟地：“是樊姑娘吧？方才老夫人还问起呢。”
  月兰虽然努力让自己镇定一些，但到了这里还是不免露出一丝慌乱，踏上台阶，进到屋子内，见到周老夫人，就要决定自己的命运了。
  虽然樊家也曾富有过，但还没有到过贵，奶妈见到侯府这一切还是有些心慌了，富贵扑面而来，可是谁能保证一定握得住这富贵？
  丫鬟已经打起帘子，月兰低头走进屋内，屋内摆设并没看清，月兰也没有心思去看，只是看向坐在上方的周老夫人。
  周老夫人今年六十出头，满头白发，精神很好，正往月兰处看来。
  秦嫂子已经走上前对周老夫人笑着道：“老夫人，樊家的姑娘来了。”
  月兰已经给周老夫人跪下行礼：“见过老夫人，十多年不见，贸然来投，还望老夫人休要怪罪。”
  “快起来。”周老夫人命秦嫂子扶起月兰，拉着月兰的手仔细看起来：“你生的很像你的母亲，你的母亲，什么时候没有的？”
  “家母是六年前没有的，那时候我们刚在京中落下脚。家父是数天之前……”月兰不由哽咽起来。接着抬头对周老夫人道：“贸然相投，也有许多冤屈要和老夫人诉，还请老夫人摒退左右。”
  冤屈？那就不是谈婚事了，周老夫人示意众人退下，屋内只剩下秦嫂子和奶妈两人陪着。众下人一退下，月兰就对周老夫人双膝跪地，从怀里取出当初的信物庚帖：“这些是无意中发现的，我虽愚钝，也晓得彩凤随鸦，不过陡然惹人笑话。当初樊周婚事，两家门当户对，此刻却天差地别。还请老夫人把这些收回。”
  月兰的举动是奶妈没有想到的，她上前一步，震惊地看着月兰。



第一卷 第七章 退婚

秦嫂子也惊住了，她没想到月兰会这样说，而且这语气十分斩钉截铁，显见得不是临时想出来的。这个姑娘，不简单啊。秦嫂子心中下着判断，但并没说话，只等着周老夫人说话。
  周老夫人低头看月兰，十五六岁的少女，生的有些单薄，身上的孝服有些宽大，让她显得更可怜了。但面容却是刚毅的，这样的女孩子，周老夫人虽然也想解除掉这件婚事，但她想的并不是这样解除。
  “你这孩子，说的是什么话呢？当初的婚事，是你爹娘定下的，哪是你这小姑娘自己能做主的？”周老夫人终于开口，但话里并不同意月兰所说。
  月兰抬头，她的眼睛很美，眼神很亮，接着月兰笑了：“老夫人这是心疼我，我知道，但我思前想后，一来家父刚刚身故，贵府这样的人家，定不会有娶荒亲这种事，定要等三年的，三年孝满，贵府少爷，年纪比我还大一些，定等不得的。二来呢，我们两家，当初定下婚事之时，和此刻全不一样，虽说水涨船高，你们发迹了，我们也欢喜，可有些事情，并不是我这个乡下姑娘能应付的。思前想后，这婚事不继续则是有利，若继续了，等以后只怕不是结亲，而是结仇了。” 、
  月兰说完话，又恭敬地给周老夫人行礼，周老夫人沉吟良久才扶起月兰：“你这孩子，竟有这等心胸，我若不答应，倒显得我拘泥了。只是我也不能随便答应。你有什么要求，就和我说。”
  看来周老夫人果真想解除这门婚事，月兰听了这话就微笑：“我们还能有什么要求？不过就是求老夫人庇护，能让阿弟得府内庇护，衣食饱暖，以后读书科举，也算不辜负了家父对他的期望。至于我……”
  月兰低头微笑：“只要能跟在老夫人身边，得老夫人照顾，等过上几年，阿弟成了家，那时我或出家也好，或寻一个地方了结这生，也就够了。”
  月兰的话到最后，已经带上了几分哀怨。奶妈已经忍不住哭出声，秦嫂子心中酸楚，周老夫人此刻有些羞愧，伸手把月兰搂进怀里：“你这孩子，真是太懂事了。你放心，我周家定不会亏待你。”
  说着周老夫人抬头吩咐秦嫂子：“去告诉夫人，就说樊姑娘是我多年老友的孙女，好容易千辛万苦寻了来，以后凡是有大姑娘的，就有樊姑娘的。还有赶紧命人去整理一座院子，让樊家小爷住进去。”
  秦嫂子应是，月兰已经从周老夫人怀中挣扎出来，对周老夫人行礼下去：“老夫人这样相待，实在不敢当。”
  周老夫人挽起月兰，把她又搂进怀里：“好孩子，实话告诉你罢，你这会儿说了这些话，我是心中又有愧又羞涩。我也不瞒你，若非是你现在这位伯母实在……这门婚事我怎舍得答应解掉？解掉了，我又怎么去和你爹娘交代？”
  果真这侯府之中，发生了许多不能对外人说的话，月兰心中暗自评判，面上却没露出来：“老夫人休要如此说，这门婚事，确实我也明白，早就配不上了。”
  月兰越这样说，周老夫人越心疼月兰，秦嫂子忙着去给周夫人传周老夫人的话，周老夫人把房里的人都叫进来，吩咐她们从此之后，月兰就住在自己屋里，凡一应事情，都和周大姑娘是一样的。
  众丫鬟婆子听到周老夫人这样吩咐，十分奇怪，但也不敢问出来，只对月兰越发恭敬了。还没吩咐完，就听到丫鬟说夫人来了。
  接着周夫人含笑走进，她今年不到三十，生的很娇艳，月兰忙站起身迎接。周夫人先给周老夫人行礼，接着才拉着月兰的手：“这就是樊姑娘了？生的真好。”
  “夫人谬赞了。”月兰欠身恭敬地说，周夫人已经笑了：“我托大，你叫我声伯母就是。”说着周夫人又拉着月兰的手上下瞧了瞧，把月兰送回周老夫人身边坐下才对周老夫人笑着道：“老夫人的意思，这位侄女是要在您房里安歇？既如此，是把厢房收拾出来呢，还是放在碧纱橱内？”
  “就放在碧纱橱内，我们俩朝夕相伴，这才热闹。”周老夫人不假思索地说。
  周夫人依言吩咐下去，又命人去准备床帐衣服，还在忙碌时候，秦嫂子进来回话，樊栋被带进来了。
  周夫人要回避，周老夫人已经叫住她：“这当做是你自家子侄一样看待。还有，以后樊小爷住在我们家里，你也可得告诉下人们，不许在樊小爷面前骄傲。还有，服侍樊丫头的人，你也要准备出来，我瞧着，先预备两个大丫鬟，四个小丫鬟。”
  周老夫人说一句，周夫人应一句，等周老夫人说完周夫人又笑着道：“那还要趁机拿出许多布料来，给樊侄女和侄儿裁上几身衣衫才是。”
  周老夫人点头：“果真还是你想的周到。”
  说话间，樊栋已经走进，他面上还有徘徊之色，只有看见月兰的时候，樊栋才露出笑容，但又碍于礼仪，并没有上去直接叫姐姐。
  这守礼的模样让周老夫人一下就喜欢上了樊栋，月兰已经站起身，走到樊栋身边拉着他的手，给他指示着，这是周老夫人，这是周伯母。
  樊栋规规矩矩行礼下去，周老夫人扶起樊栋，对旁边的奶妈笑着道：“这模样，倒真像你们大爷。”
  “我们太太生前也常说的，只可惜没有让老太太见着……”奶妈说了一句就又哽咽了。
  周夫人察言观色，笑着道：“果真是读书人家出来的孩子，这样聪明伶俐又知礼，叫人一见就爱。樊小爷真是把我们家的那几个孩子，都比下去了。”
  月兰对周家的孩子是有好奇的，特别是周澜，这个差点成了月兰丈夫的人，也不晓得他生的什么模样，是不是很纨绔，是不是眼睛生在额头顶上，看不起人？
  “澜儿比起樊小爷来，也一点不差呢。”周老夫人问过樊栋读的什么书，就对周夫人说了这么一句，又对樊栋道：“这家里孩子少，先生也没请。既然你来了，就好好地请个先生。”
  “老夫人，京城内定有不少学堂，安顿下来，阿弟去学堂附学就可。”月兰没想到周老夫人并不是嘴上说说而已，是真把自己和樊栋当做子侄一样看待，倒吓了一跳，急忙推辞。
  “侄女不用如此，算来勤哥儿也要开蒙了，前些日子和侯爷商量过呢，不过侯爷事多，就没定下来。”周夫人也在旁边帮腔，月兰见状只有接受这样好意。
  樊栋虽是小儿，也不好在内室待久，说了几句闲话，月兰就带着樊栋告退，周老夫人命一个婆子带着他们往收拾好的院子去。
  刚一走出周老夫人上房，樊栋就迫不及待地问：“姐姐，这周家，到底是什么人家，刘大叔说和我们家有旧，可在这白吃白住的，怎么好意思？”
  弟弟长大了，会想事情了。月兰摸摸弟弟的脑袋：“所以你要快快长大，努力读书上进，这样才能自立门户，也好报答周家。”
  樊栋点头，就有一个婆子从院子里跑出来，瞧见月兰就停了脚步，对月兰道：“樊姑娘还请回避一下，我们家大爷要来给老夫人问安。”
  大爷，想来就是周澜了，月兰不由自主地往四周看去，可这路上两边都是墙，没有可回避处。要回到周老夫人院中已经来不及了。
  还是那婆子对这四周熟，顺手就拉着月兰往前面拐过去，那里有个拐角口，正好可以藏人。婆子拉了月兰走进那拐角才放手：“樊姑娘，怠慢了。”
  月兰摇头示意没事，樊栋眼中满是疑惑，夹道上已经传来脚步声，月兰从拐角处悄悄望过去，可以看见小厮丫鬟婆子前呼后拥，簇拥着一个少年走过。
  因旁边还有婆子，月兰并没细看，就把眼转开，专心致志地看着自己的手，仿佛它突然生出了第六根手指一样。
  方才虽只短短一瞥，月兰已经察觉出自己和少年之间的差距，他是天之骄子，是高高在上的侯府世子，不是自己这个远道而来乞求侯府收留的孤女可比。
  “樊姑娘，樊小爷，请继续走吧。”婆子探头见周澜已经走进周老夫人院子，忙请月兰和樊栋继续往前走。
  樊栋的疑惑更深，但见月兰不言不语，他也不好问的，只有沉默地跟在月兰，一路来到周老夫人命人收拾出来的院子。
  院子不大，上面三间上房，两边厢房齐全，院中还有一棵石榴树，树下有石凳石椅。除刘大叔外，还有两个周家遣来的小厮在那等候。
  见月兰姐弟走进，刘大叔忙迎上前：“姑娘小爷你们回来了。”虽只有一上午没见，月兰却觉得刘大叔像换了个人一样，整个人精神多了。
  月兰刚要说话，刘大叔已经指着那两个小厮对月兰道：“这是周夫人遣来服侍小爷的，姑娘我就说……”
  月兰眉微微一皱，想着刘大叔还不知道自己已经做主，把这门婚给退了。



第一卷 第八章 安顿

月兰沉吟一下，刘大叔还要继续说，月兰已经打断刘大叔的话，对奶妈道：“妈妈和刘大叔说说我方才的话，我进去里面，和阿弟说说话，等说完了，我再往里面去。”
  月兰的话虽只有三句，却是对不同的人说的，众人都点头，月兰这才带着弟弟走进屋内，一进到屋里，樊栋也不去看四周摆设，就对月兰道：“姐姐，这周家到底是什么人家，是不是爹爹说过的那家，姐姐，还有……”
  月兰疲惫地坐在椅上，对樊栋摆手：“以后，不要再提起这件事，你只要记得，周家的老夫人是我们祖母的至交，因怜悯我们失父失母，答应照顾我们。”
  樊栋虽然年少，经历了这些变化，也晓得事情轻重缓急，听到这话就诧异地望向月兰：“姐姐的终身……”
  “那时节，我们不过是在襁褓之中，两边长辈相好，家境又接近，定下亲事也是平常。可是这会儿已经不同平常，我们家败落，周家却已有了爵位。若再提婚事，纵然周家肯把我娶过门，可这过门之后的日子，就不一样了。阿弟，我和你说这些，是要告诉你，有时候并不是嫁进高门就是好事。”
  月兰的话让樊栋一阵沉默，接着才有些愧疚地道：“姐姐，这都是为了我。”
  月兰摸摸弟弟的头：“并不只是为了你，也为了我自己。你想，我若真嫁进来了，娘家又要仰仗周家过日子，到时自然事事都要听从周家，那时候还说什么妻者齐也？若我另嫁一家，这边念着我的好，自然会事事为我做主。阿弟，我是个小女子，一生所求不多，不过丰衣足食，夫妻和睦。”
  “姐姐休要说话哄我，我的姐姐是这样好的人，足以匹配世上所有男子。”樊栋有些不服气地嚷出来。
  月兰又笑了：“好了，你这话只用记在心上，不要嚷出来，你好好地在这住着，好好读书，好好科举。等你中了进士这天，再到爹娘面前祭奠，扶灵回乡好不好？”
  樊栋被月兰说的又要哽咽了，门外已经响起奶妈的声音：“姑娘，我家那个想见见姑娘。”
  要是还在原先，月兰已经叫刘大叔进来了，可这会儿是在侯府之中，男女大妨不得不提。月兰嗯了一声，见这屋内有屏风，就走到屏风后面坐着。
  刘大叔也晓得此刻比不得原先，进屋后也只在门边垂手站着：“姑娘的主意，我家里的已经和我说了。姑娘受委屈了。”
  “这算不上委屈，虽说无需我叮嘱，不过刘大叔还是要记得，以后不许说出这事来。”月兰的话让刘大叔连声应是。
  月兰在屏风后又看向奶妈：“以后我要住进里面去，妈妈还是能出来的，有什么事，大叔就和妈妈商量。阿弟就托付给大叔了。”说着月兰在屏风后对着刘大叔行礼下去，刘大叔急忙跪下阻止。
  月兰又交代了樊栋几句，也就带上奶妈跟了婆子往里面去。
  月兰回到周老夫人屋里时候，正是要传午饭时候，周老夫人身边多了一个十二三岁的少女，一双大眼十分动人，正在和周老夫人撒娇。
  月兰晓得，这定是周老夫人的亲孙女，府内的大姑娘，方才周老夫人提过一下，这姑娘名唤蕙兰。
  瞧见月兰进来，蕙兰已经看向月兰，脸上全是好奇，周老夫人对月兰招手：“月儿快过来，这是你妹妹，叫蕙兰。你还不晓得吧？当初我和你祖母相好，还曾约定若有了女儿，名字就叫月兰蕙兰，让外面人以为，这是姐妹一双。谁知偏生不巧，都没生下女儿，到了孙女时候，这名字才算用上。”
  周老夫人说话时候，蕙兰已经站起，打量了一下月兰就对月兰行礼道：“姐姐好。”
  既然周老夫人都这样说了，月兰也就不再推辞，双手扶住蕙兰：“妹妹好。”周老夫人拍拍自己身边位置：“都快坐下吧。这样才好，两姐妹和和气气的。”
  “祖母说的，活似我是什么小气人一样。”蕙兰爱娇地说着，接着就靠在周老夫人怀中：“等哥哥来了，让他见见月姐姐，兄弟姊妹之间，那才叫和睦呢。”
  提起周澜，周老夫人神色微动，但还是对蕙兰道：“虽说是通家之好，你姐姐总还是没出阁的闺女，贸然见到外男不好。”
  蕙兰的腮帮子鼓起来：“祖母这话，倒有些像母亲说的。”
  “你母亲说的有道理，自然要听。”周老夫人安抚着孙女，月兰的眼神微动，看来这周老夫人和周夫人，并不像外表那样和睦，不过这也和月兰没多少关系，只要安安稳稳的，在这周府生活，过上两年出嫁就好。周府的风云变幻，原本就和月兰无关。
  刚想着周夫人，周夫人就笑着走进，和周老夫人说了几句，吩咐摆上午饭，众人吃过午饭，周老夫人就要歇息，命秦嫂子带着月兰去给月兰布置好的屋子。
  周老夫人上房一共有五间，中间是周老夫人会客之所，起居在中间旁边那间，卧室在最东边。西边两间屋还空着，就把这两间屋拨给了月兰，也是一模一样的，靠中间那间是月兰起居和丫鬟们值夜之所，最西边那间是卧室。
  秦嫂子打起帘子，带着月兰走进屋内，屋内等着的丫鬟已经上前来行礼，月兰举目观去，见六个丫鬟个个都生的清秀，礼仪娴熟，不由对秦嫂子微笑：“多谢秦妈妈了。”
  “姑娘这话说的，就让我不敢接了，不过是分内之事。姑娘往里面请，这里布置是按我们大姑娘的房间布置的，若有什么不周到的，姑娘只和我说就是。”秦嫂子说话时候，一个丫鬟已经打起帘子，月兰进到屋内，上面一张架子床，床边有衣架，窗下有小榻，壁上挂了一副消寒图。
  床榻之外，桌椅俱全，梳妆台上各种梳子抿子也是齐的。月兰瞧过了，又对秦嫂子微笑致谢。
  “姑娘既然没有什么异议，那我也就先回去服侍老夫人了。这些丫鬟们，姑娘千万不要客气。”秦嫂子叮嘱一句告辞，月兰送了秦嫂子出去，回到屋中时候见奶妈正在和那些丫鬟说话。
  月兰没有上前打断，只是在旁听着，奶妈不外就是问问这些丫鬟们名字，各自来历出身。
  因着周家大发迹不久，这些丫鬟里面也没有家生子，都是从外面买进侯府的。奶妈问过之后就对月兰笑着道：“姑娘，僭越了。”
  “妈妈是疼我，并非僭越。”月兰含笑说了一句就对丫鬟们道：“既然都是秦妈妈教出来的，那我也没有什么多余的话好说，横竖侯府自有规矩，各自按着规矩去罢。”
  众丫鬟齐声应是，两个大丫鬟一个叫紫燕一个叫红雁，等月兰说完，紫燕就扶月兰坐下，红雁已经端过一碗茶来：“姑娘请喝茶。我们能来服侍姑娘，那是莫大的荣幸呢。”
  果真会说话，到了这会儿，月兰心中的忐忑才全消去，再次打量起屋子来，既然周家安排的这么妥当，李氏那边，自然也会帮忙安排，倒不用自己去多说了。
  月兰料的不错，周老夫人安顿好了月兰之后，就把秦嫂子叫来，让她去告诉她男人，带上几个下人，前去樊家吓唬李氏，还要把樊家那些剩下的产业都给拿回来，虽说那些产业不多，可也要留给樊家的人而不能被白白霸占。
  秦嫂子领命而去，秦嫂子的男人唤做秦三，既然主人家身份变了，他也从一个专门跑腿的，成了这侯府管家之一，不过因着周夫人已经占了大管家的位置，秦三就专门跑跑外面的事。
  樊家的事，秦三也是知道的，听到樊家的姑娘少爷被继母这样逼迫，秦三未免想起周夫人的一些行径，无奈自己只是下人也不好去说主人家的不是。现在有了这个机会，当然就要借着这个继母，出出自己的一口气。
  秦三带了几个家人小厮，骑着快马，按了刘大叔说的路线，不上半个时辰就到了。站在村头秦三勒住马不由叹息，谁能想到，樊周两家离的竟这样近？若能早晓得，最少樊程就不会去的那么快。
  秦三还在感慨，就听到耳边传来争吵之声，一群人推推挤挤从村里走出，一个高亢的女声在那道：“是这几个小贱人逃走，你们不让我去报官把人给抓回来，倒要说我骗婚，这是什么道理？”
  “李氏，你也休要说这样话，定是你们家见别人家给的聘礼更多，把人给送走了。”另一个人也在尖叫。
  秦三听了一耳朵，微微点头，真是来的早不如来的巧，于是秦三也不下马，只对着那群人高声问：“你们吵什么？我们主人家是当官的，倒可以替你们排解排解。”
  邢家的人还没回答，李氏已经看见秦三的衣着打扮，高头大马，穿的是绫罗绸缎，说话的语气，还带着小厮。李氏顿时判断出来秦三的主人来头不小，已经扑在秦三的马前大哭起来：



第一卷 第九章 了断

李氏声音极高，边哭边喊活像受了多少气一样：“官爷啊，求你做主，我女儿和儿子昨晚被下人拐走了。今儿我起来，门上挂了两把大锁，我高声叫喊，才算把邻居叫来，放了出来。谁晓得还不到一顿饭时候，这邢家就跑来，说我把女儿儿子都给骂了，要拉着我去报官，还要我退银子，我冤枉啊！”
  邢家的管家听到李氏这样说，急忙拉着媒婆上前，对秦三道：“休要听这妇人乱说，你不晓得这妇人是什么心肠？她男人死了才过六七，就要把女儿嫁给我家老爷做偏房，还收了我们家一千两银子。”
  做偏房？秦三听到这三个字，神色顿时变的十分难看，李氏察言观色，哭的更大声了：“官爷你听听，我养大的女儿，怎么舍得让她去做偏房？我怎么对得起死去的老爷。”
  “不是说是去做填房的？”秦三好容易问出这么一句，媒婆已经啊呀一声叫出来：“原本是要做填房的，不过邢老太太又看中自己家的侄女，就想把侄女娶了来，原本这边是回了说不要的，偏这妇人，为了银子就黑了心肠，说只要能和邢家结亲，做偏房也情愿的。我们老爷听了这话，又由我从中说合，这才要兑了银子。”
  “这是卖女儿啊！”秦三的话让媒婆拍了下手：“说的是呢，也不晓得天下的继母是不是都有这样狠的心肠，竟要把女儿给卖了。”
  “我瞧你为了谢媒礼说这头亲，不管正房偏房，想来也不是什么好人。”秦三认真地说了这么一句，那媒婆已经笑了：“哎呀，只要两家情愿，我们居中收些媒钱，不是应当的？”
  秦三也笑了：“那这会儿我说一句，这边不情愿了，你们也不要去告官了，收拾收拾走吧，不要来问这妇人了。”
  媒婆听了一愣，还是邢家的管家察言观色，对秦三道：“敢问贵主人是……”
  “我家主人姓周，爵封定北侯，我家老夫人和樊家已逝的老太太，情同姐妹。”秦三说到最后一句的时候，咬字很重。
  果真李氏听到周这个字的时候，就抖了一下，邢家的管家眉头一皱，晓得这是周家要为樊家出头了，他眼珠一阵就对秦三道：“原来是周候家的人，既然如此，我们也高攀不上。还请……”
  “不必了。”秦三的手一摆：“列位还请回去罢，我要和这位樊太太说上几句话。”邢家的管家见不能和侯府拉上关系，也就作了个揖，带上人离开。
  李氏这边只剩下几个看热闹的邻居，李氏原本是想叫李大舅的，李大舅反而说就让邢家去告，到时一个妇人上了堂，一哭诉，堂上官就会站在李氏这边，好出布告寻人。
  没想到刚出村就遇到周家的人，刘家那对夫妻真不是什么好人，吃自己的，喝自己的，最后还要拐走月兰姐妹，栽赃给自己。李氏在心里骂着，已经悄悄地请邻居去叫李大舅，面上就露出哀伤神情对秦三道：“原来是周家的人，我们老爷原先活着的时候……”
  “李氏，听说你是再嫁过的人，算来你不到三十，膝下又没儿女，想来还会再嫁的，我也不说别的，樊姑娘已经在老夫人面前说过备细，老夫人心疼樊姑娘，自然是当做自家孙女看待，以后这抚养嫁娶，一概不要你这个继母操心。”
  秦三才懒得和李氏辩什么口舌，直接就把周老夫人的意思说出，李氏的神色已经变了：“哎呀呀，都说你们是高门大户，难道不晓得妇人以节烈为要，我男人死了，自当守着，哪能再嫁？”
  李氏的话让周围邻居都笑出声，秦三也笑了：“这要嫁还是不要嫁，也随你去，不过本就不是你生的孩子，你对樊家姑娘小爷们的举动，众人也都瞧在眼里，哎呀，里正来了。”
  秦三在和这些人纠缠时候，已经暗地里让小厮去寻这里的里正，见小厮领着里正过来，秦三这才跳下马，对里正拱手：“里正好，我来呢，是奉我们家主人的命令，虽说樊家已经败落，但这宅子和剩下的田地也是樊家产业，还请里正在此就写个契，李氏房内的东西，任由她带走，回娘家之后再嫁也好，守着也罢，都任由她去。这宅斗和田地，就由樊小爷收着，一年的租子，我们会来收走。”
  “这话说的不合理，虽说你们侯府势大，可也要讲个道理，哪有把女儿儿子都接进去了，反倒让娘在外面的道理？”李大舅听邻居们来说侯府来了人，就起了攀龙附凤的心，这要能让自己妹妹住进乡里，自己就能在这横行霸道了。
  因此远远地就高声叫起来，秦三往李大舅身上扫了一眼就笑了：“这位想来就是李老爷？您说的话呢，原本是正理。”
  “哥哥，你总算来了，他们都在欺负我。”李氏见李大舅来了，就要哭叫起来，秦三的话听的李大舅一喜，但这喜还没有一半呢，就听秦三慢吞吞地道：“方才我还没有进村，就听到大家吵嚷，那媒婆还说，李氏要把樊姑娘卖到邢家去做偏房。今儿一早，老夫人见到樊姑娘也吓了一跳，那样娇滴滴的千金闺秀，被逼成什么样儿了。里正啊，我就问一句，这天下的父母，把女儿给卖了，女儿是不是不能认这做娘的了？”
  里正本还在瞧热闹，听到这话就急忙道：“按说该这样的，不过这事不是没成。”
  “要是成了，这会儿哪还有我好好地站在这和你们说话的理？”秦三连眼角都不扫李家兄妹一眼就缓缓地道：“既然已经动了心思，那就是虎狼，再认不得了。若是亲娘呢，还有一个十月怀胎之苦，可这不过是继母，还在热孝时候，就要把女儿给卖了，这还真难认啊。”
  李氏被说的面红耳赤，突然坐在地上哭起来：“你说这话也不怕天打雷劈？你不让女儿认我，那儿子也该奉养我，不然我就是把状告到金銮殿去，也是你家的不是。”
  李氏以为自己这样叫骂，秦三会害怕，谁知秦三又是一笑：“原来你想告状，好啊，那我们这就去衙门，瞧瞧到底是你能认樊姑娘呢，还是我们周家收留孤儿，为孤儿出头博的众人赞赏？”
  秦三话里含有威胁，李大舅在旁察言观色，也晓得不能把周家逼急了，否则自己家落不得好，因此笑着道：“这位管家你也不要这样说，怎么说也叫了六年的娘。”
  “叫六年的娘，一年二十两银子，这里有一百二十两银子，已经备好了，拿回去，还是那句，你再嫁也好，守着也罢，都和樊家没有一丝一毫关系。”秦三的话让李氏又哭出来：“天下怎么有这样的道理？”
  秦三才不理她，而是转向李大舅：“这事，你能做主？”一百二十两银子，若能让李氏再嫁，当然李大舅也晓得自己妹妹是个守不住的人，听到秦三问自己，李大舅就故意眉头一拧叹气：“这事，按说……”
  “说你能做主还是不能做主？”秦三不耐烦地打断李大舅的话，李大舅看了看自己妹妹，又仔细想了想，咬牙道：“能，不过……”
  “能做主就好，我家老爷，最喜欢爽快的人了。”秦三这才对李大舅作了个揖，又道：“那就请里正往樊家来，也好做个见证。”
  里正急忙应了，李大舅给妹妹使个眼色，就在前面引路。
  一走进樊家院子，秦三就叹了口气，这宅子在这附近不算差了，但别说和侯府比，就算是和樊家在家乡的老宅都是不能比的，不过是前后带了院子，上面三间屋子，两边厢房，东边厢房竟然还是茅草顶。
  想起儒雅的樊程，秦三的泪不由滴落，对李大舅道：“我也该往樊老爷灵前去拈一柱香。”
  “灵堂，已经拆了。”既然周家是来替樊栋撕破脸皮的，李大舅也就心一横，说了实话。秦三愣了下才道：“那灵柩……”
  “在外面瘄着，等以后筹了银子，再送回乡。”李大舅的话并没出秦三的意料，秦三不由再次长叹一声，对李大舅道：“既如此，就照方才所说，立个契吧。”
  “哥哥，我……”李氏还有些不服，李大舅已经瞪了她一眼：“立契，立契，说起来这些东西，自然是樊家的，我们怎么敢占？”
  这样的漂亮话，秦三听听也就算了。立了契，声明樊家姐弟和李氏再无任何瓜葛，李氏自归娘家，当天所带来的嫁妆也由李氏带走，再带上一百二十两银子，算是樊栋折算给李氏的奉养银子。
  里正在上面打了指模，李氏也就去收拾好了东西，李大舅带了李氏离开。秦三站在这空空荡荡的院子里，猛然想起樊程，眼中不由滴了几滴泪，眼见太阳西斜，也就让两个小厮守在此处，自己回京向周老夫人报告。
  秦三赶回侯府时候已经是掌灯时分，上房正在传晚饭，秦嫂子要在周老夫人跟前伺候，秦三足足在外面等了一顿饭的工夫才等到秦嫂子出来。



第一卷 第十章 日子

秦三把事情大略一讲，又把契约和房契地契都交给秦嫂子，让她呈给周老夫人。
  秦嫂子也就拿着这些东西前往上房，月兰和蕙兰正在周老夫人面前说话。少女之间的友情是很快的，虽才认识了一下午，蕙兰就和月兰叽叽咕咕如姐妹一样。
  周老夫人坐在那里，看着两姐妹说话，面上满是笑容，秦嫂子走进，刚要回这事就听到外面有人来报，侯爷来给老夫人问安。
  月兰起身要往里屋走，周老夫人已经叫住她：“不用回避，这是你伯父。”
  既然如此，月兰也就没有离开，说话间周侯爷已经走进，他年纪和樊程差不多，不过因多年行伍，身材很魁梧。一走进屋内，周侯爷就看见月兰，回来这一路上，樊家的事已经有人报给周侯爷，不过内情很多人并不晓得。
  周侯爷乍然看见月兰，当初还在襁褓中的婴儿，此刻已经亭亭玉立，如花一样，再想起下人们来报时候还说樊程已经去世，周侯爷给周老夫人行礼后就对月兰道：“这是樊家侄女吧？当初离别时候，你还在襁褓之中，澜儿也不过两岁大，澜儿还舍不得你，口口声声叫着妹妹要把妹妹带走。”
  说着周侯爷眼角有些湿润，强忍住了，对周老夫人道：“今儿瞧见樊侄女，才觉着时光真是易过。”
  周老夫人一直想着该怎么和儿子说月兰已经自家主张把这亲事退了，此刻听到儿子这样说就道：“这一转眼，孩子们就该各自嫁娶了。”
  “母亲说的是，那些拖延很久的事，也该办了。”周侯爷的话让周老夫人微笑，等月兰给周侯爷行礼过后说了几句闲话，周老夫人就让蕙兰和月兰两人下去，屋内服侍的人也只剩下秦嫂子。
  “说来，要办喜事，总要先……”周侯爷兴致勃勃地说，周老夫人轻咳一声，周侯爷诧异地看向周老夫人。
  “没有喜事。今儿早上樊丫头来的时候，已经把信物退回，并说从此再不提起这件事。”周老夫人的话让周侯爷的神色立即变了：“娘，她小孩子的说话，怎可做的准，这门亲事当时两家情愿，又有媒人见证，哪是她轻轻一句就能解的。”
  “你疼不疼澜儿？”周老夫人的问话让周侯爷摸不着头脑：“娘您这说的，儿子怎不疼他呢？”
  “是吗？”周老夫人的话里已经带上了不满，周侯爷立即站起身：“不但儿子疼他，连儿媳妇对他也是嘘寒问暖，再无不周到处。”
  周老夫人被儿子这句话气的咳嗽了几声，周侯爷忙给周老夫人捶背：“娘，儿子说的哪里不对了？”
  周老夫人抬头看着儿子，他毕竟是男人，又粗心，不懂这些后院的道理也是平常的。况且周夫人除了这件事外，把侯府也打理的井井有条，外人说不出个不好来。既然如此，也只有委屈孙儿了，只要给孙儿娶个好媳妇，有岳家可靠，还怕什么呢？
  周老夫人觉得心中又酸又涩，对周侯爷道：“我有我的道理，你也不用去管。横竖这事就是这样，澜儿的婚事，必要我自己做主。”
  “这是自然的。”周侯爷又答了一句，见周老夫人面色疲惫，也就行礼道：“那儿子也就走了。至于樊……”
  “我会照顾他们姐弟，还有，这件事，你无需和你夫人说。”周老夫人打断儿子的话，周侯爷眉头紧皱：“娘！”
  “你心里还把我这个娘当回事，就牢牢记住。”周侯爷见周老夫人已经面罩寒霜，他也恍惚知道一些自己娘和媳妇其实有些不对付的，不过一个男人，一边是娘，一边是媳妇，自然只有两边和稀泥的，不能两边传话。
  因此周侯爷应是后又道：“其实您媳妇，一直都很孝顺您。”
  “我晓得。”周老夫人只说了这么一句，周侯爷也就没有再说，行礼退下。等周侯爷走了，周老夫人才疲惫地对秦嫂子道：“我有时候想，不把这事告诉侯爷，到底是好呢还是坏？”
  “这侯府之中，不止有大爷一个人。”秦嫂子说的很婉转，周老夫人叹气：“是啊，因此只有委屈月兰了，今儿虽只见了她一天，这孩子还真是个聪明伶俐的孩子，澜儿要能娶她也是一桩好姻缘，可惜，可惜。”
  可惜樊家已经败落，可惜时机不凑巧，周老夫人又叹了几声，秦嫂子也就把秦三今儿去樊家那边的事儿给说了，又把那些契约递上，周老夫人也就把月兰叫出来，把这些东西都交给她。
  月兰没想到周家竟会这样做，眼中不由有泪：“原本，没想到老夫人这样对我。”
  “你是个懂事聪明的孩子，我已经委屈了你，又怎能让你再受委屈？”周老夫人话里的抱歉是真切的，月兰不由眼圈一红，接着就轻声道：“怎么能叫委屈呢？能得老夫人庇护，已经很好了。”
  周老夫人不由握住月兰的手，把她搂进怀里，月兰在周老夫人怀里闭上眼，这回是真正的安心了，李氏那边不再来鼓噪，弟弟会安心读书，至于别的，随缘分吧。
  周老夫人的上房已经灭了灯，周夫人的上房却还亮着灯。周夫人看向坐在灯下的周侯爷，周侯爷自从回房之后，命人把樊栋叫来，问了几句，夸赞了下又命人好好照顾，送走樊栋之后就一直坐在那，长吁短叹的。
  “侯爷，都快三更了，您还是歇着吧。”周夫人轻声提醒周侯爷，周侯爷这才站起身，张开双手让周夫人带着丫鬟给自己宽掉外袍，但那眉头没松开。
  “侯爷，这樊家看来当初极为交好？”周夫人小心翼翼地问，今儿一天，她已经命人去打听樊月兰的来历，然而打听来的，还是那样乏善可陈，家乡人，来京七年了。前些日子父亲去世，继母要把她嫁给邢家做偏房，她才带着弟弟前来投奔周家。
  至于周夫人最想知道的，樊月兰有没有和周澜定过亲的事儿，并没有人知道。那么也只有问问周侯爷了。
  “是啊，我们两家算是世交，祖父那代就已认识，后来我娘和樊婶娘，又情同姐妹，再后来我和樊老弟，一文一武，都是风华正茂时，那时候还约定他成名时，我封将日，就……”
  就为儿女完婚，当时周侯爷还笑着说，只怕樊程成名会早，自己封将就难了。谁知道十几年后，再传来的，却是他身死异乡，儿女没有依靠，前来侯府投奔的消息。
  周侯爷用袖子擦一下眼泪，每思及此，就算是个男人也不由有泪。
  “侯爷和樊老爷既然如此相好，当初就该结为儿女亲家。”周夫人顺着周侯爷的话往下说，周侯爷叹气：“谁说不……”
  猛地周老夫人的话就在耳边响起，周侯爷急忙收口：“偏生就有这么多的不巧，樊丫头这会儿还在孝中，总要等到她孝满了才好说亲。澜儿年纪不小了，他要早早成亲，才好支撑起侯府门户。”
  周夫人很想问问周侯爷方才停口为的什么，但结亲这么多年，周夫人也晓得自己丈夫是个粗中有细的人，因此没有再问下去，免得惹恼了周侯爷，只笑着道：“是呢，大爷也该成亲了。前儿还有媒婆来说呢，我还想着请问侯爷的意思呢。”
  “澜儿的婚事，娘说了，娘要自己做主，你要商量，就去和娘商量。”周侯爷顺口说着，心里想着明儿还要穿了素服去拜祭樊程，也该歇了，不然就起不来，也就坐到床边躺下。
  周夫人收拾一下，让丫鬟们退出，上床躺在周侯爷身边，周侯爷已鼾声如雷。周夫人看着帘外那盏跳动的灯，这侯府，原本就该给自己儿子的，而不是那乡下妇人生的儿子，只是不晓得，这樊月兰可又是什么想法，总要慢慢地把她拉拢过来，好让她做自己的棋子。
  主意定了，周夫人也就沉入梦乡。
  月兰自然不晓得周夫人打的那些主意，她听说周侯爷亲自去拜祭过樊程，又求见周侯爷，亲自道谢。周侯爷见月兰年纪比自己儿子还小，却是这样展样大方的姑娘，心里难免埋怨了自己娘几句，但也晓得这事已成定局，再不能反对的。
  因此让周夫人给月兰姐弟都准备了许多料子，因在孝中，不好打金首饰，只好给月兰打了几样银头面好给月兰戴。
  周侯爷和周老夫人都如此重视樊家姐弟，那些下人们也不消吩咐，个个对月兰姐弟都是笑容满面十分殷勤。月兰在侯府的日子远比当初在家中时候轻松自在。
  周夫人也对月兰嘘寒问暖，这天拉着月兰到她房里看首饰样子，刚说了几句，丫鬟就来报，说周澜来给周夫人问安。
  月兰正要站起来回避，周夫人已经拉住她的手：“不要回避，本就是通家之好，就该哥哥妹妹的称呼，不然一家子人见了，总要回避来回避去，那是什么道理？”
  月兰心里自然晓得道理是什么，不过周夫人用正理压下来，月兰也只有依旧坐在那里。