正文 第壹回 青红十里
积贤里卖酒铺子的老掌柜关福，毕生愿望就是把闺女关秀荷嫁出去，不缺胳膊少腿的嫁谁都行，只要不是梅家二房出的那个混世魔王。
提起梅二少爷梅孝廷，老关福就恨得牙痒痒，那小子把秀荷迷得神魂颠倒，他以为关福不知道闺女被他害得差点跳了潭子。关福祖上跟扒儿手的祖师爷东方朔有一腿，眼神儿厉害。见秀荷晚上躲在被窝里偷泣，白天还要装作没事儿的忙里又忙外，心里头就跟刀割了一样疼。
梅二这小子心肠狠，手段辣，他占着有钱有势又生得俊，从九岁起就霸着小秀荷，不允城里的其他男孩儿染指，如今把秀荷拖到十六岁大龄剩女了，说不要他就不要了……呸(puei)！不要了更好，关福还舍不得把闺女嫁给大户人家受气呢。
关福心疼闺女，嘴上还不敢说得太直白，怕伤秀荷的自尊。说了一上午，嘴角都起了泡：“照老北面的规矩，姑娘家家十二岁就该定亲，十三四岁把喜事儿一办，满十五就同房，超过一天都是剩……可怜你娘去得早，来不及早早替你寻一份好姻缘，害得你如今也没个主儿……本来这老娘们操心的事我大老爷们不该参合，没办法，你不嫁你娘就不肯安心呐，夜夜梦里头来找我哭诉……我可不敢总见她，你哥的媳妇没还找上呢，老关家的孙子还没影儿，我可不能先蹬腿，我一蹬腿准便宜了那梅二家的臭小子……”
他神经大条，说着说着，自己又绕到那触点儿上去了。
这二年，福城地界旱涝失衡，乡下收成不好，连带着城里的生意也不是那么好做。晌午时分，店里头没有什么人，静悄悄的，秀荷一勺一勺往酒斗里灌着青红。那糯米与红曲同酿的酒水因着青青红红的色泽而得名，顺着漏斗袅袅地流进了酒坛里，一只小蚊子在水面上扑扇扑扇，忽而便没入了深潭……秀荷的手一抖，记起那天自己在水草攀缠中挣扎的模样。
关老头还在唠叨：“女大不中留，留来留去留成仇。你看老徐家的闺女，和你一样大，人第二个小子都生了……”
“扑通——”秀荷把勺子往酒缸里一扔，扯扯袖子站了起来。
“呼——”门外站着的两名婆子连同关福顿时暗暗舒了口气。
“嘿嘿，就说姑娘家最懂事，孝顺，不为难人！”长着大黑痣的媒婆扭着一对儿厚圆的臀，走上前，拉着秀荷葱白的手指笑盈盈。
另一名婆子便把水烟斗在咯吱窝里一夹，凑近将秀荷打量起来。福城人相看媳妇，要看脸、看牙、摸手、量足，婆子扯扯秀荷的头发，扳扳秀荷的下巴——眼睛明亮皮肤嫩，唇红齿白牙口好，不错；又拍了拍秀荷的手心手背——除了指尖上有些绣娘的浅茧，其余都是旺夫的福气相。
婆子挺满意，对媒婆微微一点头。
媒婆的绰号叫“对对碰”，美其名曰“撮一对成一对”。
当下便欢喜了：“我们姑娘是正经人家，若不是她娘去的早，被家里头拖累了，从小也是穷人家的小姐富养着。”又对关福道：“那户人家也是个富庶的家底，就是少爷年纪小些，想取个大几岁的媳妇姐管管。我瞅着秀荷挺懂事，正合适。”
秀荷莫名的上来一股怄气，低着头闷出一句：“你可跟人家说清楚了，我是个没缠足的大脚。”
这年头没双小脚的姑娘嫁不了好人家啊，乖乖，真是哪壶不开提哪壶。媒婆倒吸一口凉气，正要讪讪解释，那婆子早已经弯下腰，掀开秀荷的裙角去看了——
她今日穿得素朴，简简单单一抹青莲色的褶子长裙，里头的绣鞋儿纤细玲珑，婉约轻薄，好看是好看，可惜是一双天足。
可惜了，可惜了。
“不行啊，我们太太最重老规矩。”婆子惋惜地摇摇头，手帕拍拍袖子，要走了。
秀荷便知道接下来和自己没关系了，她下午还要赶去绣坊里忙工呢，见酒装得差不多了，就把坛子一个个挪到二轮板车上，吱嘎吱嘎推着走了。
身后自然是关老头的唠叨。自从那天庚武把秀荷衣裳不整地从水里背回来，阿爹请媒婆请的是越发频繁了，他一定是想趁着风声还没传出去前，快点儿给自己定一户好人家。
可是四邻街坊都长着眼睛，风声是那么好掩的嚒？
三月的天雨水多，昨夜才下过一场雨，每家的屋檐下都在滴水，路上湿漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她学了她娘，从小就是美人胚子，那推车的身体微匍，少女俏婷的腰胯和胸脯便对人藏掩不住。
怡春院的老-鸨红姨懒散散地倚在门框上，老远见到她来，就瞅着她的步子吃吃笑：“哟~，还疼着呐？那姓庚的小子也不懂疼人。”
看，他们都以为她被庚家的三少爷“睡”了。
秀荷咬了咬下唇没说话，她没有告诉别人，她那天其实是想死呢——
阴天的傍晚绣房里光线晦暗，那针线密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外唤：“嗨，叫你呢，那丫头你出来。”
梅家的刺绣在江南一带颇以灵秀而闻名，掌家的老太太说，姑娘家家二十岁以前灵气最盛，过了二十，往后就一年比一年烟火味儿了。绣坊里的绣娘大半都是未成家的丫头和俏美的新嫁媳妇，秀荷的针线走得云里雾里，不晓得来人是在叫她。
满心绪都是梅二少爷梅孝廷那一副桀骜不羁的恼人模样，他把她堵在廊间的阴影里，他生得煞是好看，略微上挑的凤眸总是不语先自含笑，这是他惯常的笑容，总让人捉磨不透。穿一袭笔挺玉白绸裳，十□□岁的风华年纪，端得是如玉清风，他说：“总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇。”
那目光澄明，情思潋滟，靠得近了身上都是好闻的淡淡茶香。秀荷不敢抬头，心口怦怦怦地跳。
他却以为她不信，睇着她娇满的胸襟，又坏坏地勾起嘴角：“不理我？暂且放你一马，等你做了爷的少奶奶，看你不向爷求好讨饶。”忽然趁秀荷不注意，就偷亲了她的颈。从前他也偷亲她，但那时候都只是亲她的唇和脸。他这人坏虽坏，但守信守则，倘若不是没有把握，他可不会坏心眼动她。
……
清茶余香，唇齿留芳。
秀荷的双颊便有些红，一不小心刺痛了手指头。等到姐妹们都看她，方才晓得那婆子原来是在唤自己。
梅二夫人叶氏把秀荷叫去她房里说话。
梅家富贵，是春溪镇的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金贵材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是阴天，乌压压的，路上走得太快，鞋面上沾了泥点子，秀荷穿着绣女的衣裳，清清寡寡地立在叶氏面前，不免生出些局促。
这是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一点儿准备也没有。
叶氏却只是和蔼地对着她笑，这是个华贵端庄的美妇人，算起来应该有四十出头年纪了，因着保养甚好，看上去却比实际年龄要轻上许多。
她就那么一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥点子，然后抬起头来说：“没事，你过来，坐我这边。”
“是，夫人。”秀荷福了一福，依言坐过去，乖巧巧地含着头，没把礼仪忘却。
“不客气。”叶氏依旧笑盈盈看着秀荷的鞋面。
秀荷暗暗把脚往裤管里缩，心里怪起自己来，怎么好巧不巧，新的工服下午刚洗了，穿了去年短掉一截的裤子；又想起梅孝廷，也不提前和自己说一声，丢他的脸儿啦。
叶氏见她藏脚，好像忽然才恍惚过来似的，又抬起头来说：“他没给你买鞋啊？”
“是。”秀荷下意识一答，顷刻又觉着奇怪，忙又添了一句解释：“晚辈的鞋都是自己做的。”
“也是，没有缠足的脚，并不好在外头做鞋呢。”叶氏抚着秀荷葱白的手面儿，满目都是慈爱，然后看着秀荷的手腕不经意道：“这镯子他送你的吧？这小子胆儿大，从我这儿拿走的时候也不和我说一声，我倒还以为是哪个丫鬟偷了去，冤枉把丫头打了一顿。”
她说着若有似无地嗔了陪侍的丫头一眼。
身旁绿衣丫头的脸色不太好看了。
秀荷眼睛澈然然地望着叶氏，平日里只听孝廷说自己的母亲如何宽容仁爱、读过书、识大体、又如何地喜欢她，哪儿经历过这阵势。
她才想张口，婆子却不适时地给她递来一杯水。她只得低头抿了一抿，卡在嗓子眼里的话就又给喝了下去，不知道怎么开口了。
叶氏却不喜欢秀荷的这双眼睛，这双水汪汪的眼睛讨人怜，天生会勾男人的魂。梅家的男人都是干大事的，她的独子孝廷不能被儿女情长拴绊。
叶氏又看着秀荷细软的鬓发：“耳环也是，我以前顶顶喜欢这种颜色，他爹也总说我戴着好看，没想到去了你这里，戴着也很不错……蒋妈妈，你瞅瞅她戴着好看不啦？”
“是夫人您的宝贝矜贵，怎样的人戴着都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。
秀荷活了一十六年，这一刻忽然觉得自己像个小偷。先前孝廷拿来送她，那时候并没想到多少贵重，只当是爱慕的双方你来我往，哪里晓得都是他从他母亲首饰里偷来的，简直都恨不得把他千刀万剐了。
这会儿摘下来也不是，戴都戴了；不摘吧，脸皮也够厚，都晓得东西是别人的。
“……对不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上镯子往外拉。
叶氏看见了，也不阻拦，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：“我不过随口一说，你不用往心里去。我们这样的人家，和你们是不一样的，首饰太多，少一件两件没有什么。我看他送了你这些，可见你在他心里是等同于我的，不怪他三番五次地说要娶你。”
“是。”秀荷说了一句到现在都后悔的话：“秀荷和二少爷是真心好，并非贪图他的钱财身家，秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爷。”
叶氏听完就笑了，仿佛在听一个荒谬的笑话。她先对着蒋妈妈摇了摇头：“还是太嫩了，不懂事理。”
然后又慈眉善目地看着秀荷道：“梅家这样的家世，哪个女子不愿和我们孝廷真心好？孝廷心性单一，我常对他说，那些三教九流的女儿家最是薄情，看中的不过是你现下风光。他总不信，总同我说你与旁人不一样。我见你确实不一样。然而这婚姻嫁娶讲究的是个门当户对，你要进门也可以，但是只能等着，等那正经的奶奶过了门，然后才能轮到你……
这做妾呢，爱与不爱都是不快乐的。他若不爱你，你活得太低贱，还不如一个掌事的大丫鬟；他若爱你呢，你却愈发痛苦了。我们老太太讲规矩，妾不能与丈夫同卧同眠，呆两个时辰就得回大屋。你这厢还没把被褥与他暖热，他就得回到他的正房屋里头，那才是他入族谱的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平时里你更是连他的面也见不着，他回来了也不是你的，他还须去陪伴他的妻子和孩子。还不止这些，你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘，你只是这座宅子里的姨……”
“别说了，我不会做他的妾。”那一字一句针扎一般揿入十六岁的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐进手掌心，蓦地打断了话茬。
叶氏却还要说：“凤尾镇上张家的小姐张锦熙，前些日子他二人刚刚见过面，小年轻儿的，见几次就熟络了，亲事大抵年末就定下来。他心软，这些怕是不好和你讲。我们做大人的，却不能不说。不是我不肯抬举你，实在你母亲是个戏子，真让我把你扶了做大，老太太那边我也不好同她张口。你也莫要在孝廷面前怪我，我现在同你讲，也总是为了你好。”
她嘴上叹息着秀荷早逝的母亲，眼睛却还是笑凝着秀荷婉秀的双足。
“总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇！”那少年信誓旦旦尚在耳畔环绕，却原来他早已经见过了他命中的良人……
秀荷站起来，深鞠了一躬：“夫人教导得是，秀荷都听在了心里，也不会在二少爷面前提及半句。绣房里的活耽误不得，恕秀荷这厢先告辞了。”
后来又发生了什么呢？
后来梅二夫人搀着蒋妈妈的腕站起来，热情地请她留下来用饭，又叫丫鬟取了两匹缎子送给她做衣裳。
秀荷都没要，她迷迷糊糊地从梅家老宅里走出来，一个人在荷潭边坐着坐着，也不知道怎么就浑浑噩噩地淌进了水里，再醒来的时候就被庚武压在了胸口下……
“我和庚家三少爷没什么。”秀荷把酒坛子一个个抬进老鸨红姨的后院。
红姨眯着一双凹陷的媚眼，意味深长地从秀荷步履之间掠过：“呸，闺女的腿儿紧，碎步不开岔，你瞒得过别人可瞒不过你红姨我。”
正文 第贰回 黄金满担
秀荷的娘名叫子青，戏班子里唱青衣的角色，她的人生在秀荷的故事里就是一个谜。听说当年从戏班子走散，半路被带着儿子逃荒的关福捡到，两个人就凑成了一个家。那时候秀荷的娘已经怀胎六个月了，不久就生下了小秀荷。红姨是子青失散的儿伴，两个人后来在怡春院里遇见，红姨于是成了秀荷的干娘。
子青生得清透漂亮，出淤泥而不染一般，和春溪镇所有女人的味道都不一样。关福却是个粗糙的北边汉子。秀荷不知道子青是因为什么才决定留在关福的身边，甘愿和他过这清平的生活，但关福对她们母女照顾得非常周全。秀荷的亲爹不是关福，关福却待秀荷如同亲闺女。
红姨瞥着嘴，见秀荷不理她，就亦步亦趋地跟在她后面。秀荷去抬酒她就随过来，秀荷把酒抬进去她也跟进去，甩着帕子吃吃笑：“你还别就瞒老娘，老娘在你这年纪早就把什么都看透了。你老实说，那小子是不是把你弄伤了？不然从前你走路可不这样。女儿家家头一回可得小心，痛得紧了，日后回回痛……”
一边说一边睇着秀荷的腰和臀，她倒好像成了当事人，比秀荷还要兴奋一百倍。
谁和谁呀，秀荷羞恼极了，偏偏还甩她不开。本来都打算再也不去回想那一幕，被红姨念过来念过去，当日和庚武在水中勾弄纠缠的画面便又浮了上来。
南方三月的光景，潭中水草已然开始躁动，也不知怎的，偏偏把她的脚缠住。水鬼抓人投胎一般。庚武的手便撩开她的裙裾去解她的脚，解又解不开，手倒伸去了不该去的地方，气得她一口咬上了他的肩。他一痛，手一松，两个人的身子便彻底被水草纠缠在了一起，腿就是那么麻开的。许是后来哪里碰伤了骨头，痛了两三天。
秀荷驻了步子，怒怔怔地看着红姨道：“干娘再不要乱说，我在石头里碰伤的，崴着了。”
“嘁~”红姨贼精精地睇着秀荷的眼睛，哎呀，那子青怎就生了这么个丫头，一双水眸一眼就望到了底，就是不会说谎。
她得意秀荷终于理睬自己了，便适时地把接下来的话说出来：“那我也不信，我家二蛋看到那庚三少爷把你放平在草地上……手紧着胸，亲-嘴儿呢。我就说了，梅二那小子怎么这几天不来缠你，原来是醋蔫了，嗤嗤~”
提起这个秀荷就恨不得把庚武咬碎撕烂。明明满脸都是对自己的不耐烦，做什么还要趁机亲她的嘴，拍她的胸。
秀荷生气起来，她一生气就说反话：“看都看见了，那就睡了吧，反正说了也没有人信。”
红姨却又扫兴又放心下来，知道这丫头并没有被人玷弄成功。
二蛋在街角剃完光头回来了，这是红姨捡来的儿子，七八岁，虎头虎脑的可淘气。二蛋说：“瞧，我把新姐夫带来了，他说要找我秀秀姐姐！”
秀荷抬起头，便看到庚家的三少爷庚武高高瘦瘦的站在两步外。他今日穿着鸦青的斜襟长衫，底下是墨黑色粗布长裤，肩膀很宽，清伟修长。在北方大营服刑的这几年，把他大户人家的少爷气消淡了，昔日清俊的脸部线条勾勒得很是英气逼人，可惜通身还是冷，洗不去的凛凛风尘。
就算救了她一命，但也被他看了亲了，哑巴亏都不知道吞下多少，他还来找她做什么？
撕破脸皮嚒？你死我活。
秀荷推着板车要走，并不打算再与庚武有什么纠缠。
红姨却一拦：“诶诶，别走啊。庚家如今虽破落了，到底瘦死的骆驼比马大，跟着他可是做正经少奶奶，比给梅二当小姨娘强。”
拉扯着儿子，把空间腾出来给二人，自己却一边走一边嘀嘀咕咕骂：“死小子，便宜他把老娘干闺女看了，这笔账可不能算！”
这会儿是阴天，屋檐下滴滴答答落着隔夜的水珠，空气潮湿而晦涩，秀荷低着头，推着车想要把庚武绕过。
庚武清伟的身躯一动不动，在秀荷擦肩的那一瞬，却忽然伸手把她的车把子摁住。
女人身上若有似无的花草清香缱风入鼻，许多想要忘记的味道和触感情不自禁又浮上脑海，这感觉让他很不适。他其实并不喜欢和眼前这个叫秀荷的女孩说话，他还不至于贫乏到需要去抢一个敌对仇家的相好。
庚武冷冷地张了口，语气没有温度：“我来还你东西。”
秀荷步子微怔，没来由胸口一紧：“是什么？”
她的眼睛不自觉地去看庚武的那个地方，那个地方今天很平静，没有那天突然鼓出来的一个吓人大包。那个大包里头藏着个嚣张的东西，戳得她痛，明明觉得很可怖很坏，却又让她空空软软。她一想起那一幕，就对他讨厌起来。
庚武显然知道秀荷在看什么，她嫌恶自己的那个东西。不过他不介意，反正这也不是自己的女人，将来他的女人自然知道他那里到底有多么好。
三日前从北方大营一路风尘仆仆，倘若不是怕潮涨危险，其实他也懒得跳下去救人。好容易救上来了才知道是她。四年前庚家被朝廷抄家时，她不过才是个十二岁的纤瘦小丫头，一晃晃的功夫竟绽放成了这般，若不是左眉下一点朱砂未变，他都很艰难才能认出她来。
春衫从樰白双肩滑落，肚兜也被蹭到了少腹上，里头娇好的美丽就赫然于水潭之旁。是青春，是妩媚，是柔不堪用力……你叫他怎么能走？
自小春溪镇惦记她的男人就多，他这厢一走，她清白怎堪留住？那个霸占了她多年的小子又怎肯再继续要她？
明明都走出了五步远，忽而又掉转回头，托起她的后背给她做吐纳。她的唇儿粉-润，清清甜甜似樱桃的味道，早先的时候他还没有什么。忽而她一睁眼醒来，却推搡着在他怀中挣扎。
他本已衣衫湿透，这厢肢体缠磨间再如何按捺得住？忽而那里就启出了反应，接下来便挨了她脆生生一掌。她骂他“银贼”，声音却实在好听，他明明恨不得把她揉碎，到底还是下不去狠手。那里却被她顶得账痛，她倒好，轻轻松松又晕了过去，枉他不得以又把她一路背回酒铺。
梅家和庚家曾经是春溪镇的两个鼎力大户，两家没有过节亦没有交往，生意上也井水不犯河水，就像是祖上约定俗成的规矩。所以梅孝廷看上的女人他庚武也不稀罕去抢。
庚武冷冷地看着秀荷的眼睛：“我的衣裳还落在你那里，里头有朝廷赦免的公文。”
他的眼神也在大营中历练得锐利，就像一只山野冷戾的孤狼。和秀荷不喜欢他一样，他也并不喜欢秀荷。
“快看快看，梅家老太爷回来了！”
“吓，还带回来个黑皮肤的南洋女人，这下可不得更热闹！”
长街上的行人忽然间多了起来，熙熙攘攘在道路两旁挤作一团。
梅家是春溪镇的首富，他们是少数在朝廷颁布禁海令后依然富达的一家。梅家祖代在南洋都有生意，陶瓷罐、青红酒、茶叶、药材，能赚钱的生意他们都做。梅老太爷回乡是春溪镇一出难得的好戏。每回梅老太爷回乡，身后都跟着两队粗壮黝黑的矮个南洋脚夫，脚夫肩上架着扁担，前后各挂着一个竹筐，吱嘎吱嘎，那筐里装着的金条黄灿灿，恁是把一根根结实的扁担压成了玄月弧。
梅家在衙门里每年都孝敬银子，黑道上也孝敬，他们声势款款着来，声势款款着去，从来就不怕谁人敢抢。
那年头人穷，平常百姓家若用筐子挑几担子白花花的大米，都已经不愁媳妇了，何况是满满当当的金条。老太爷回来这天，春溪镇一条街都挤满了人，人人都贪婪地支着耳朵，听那金条在竹筐里吱嘎吱嘎地畅响。
一抬敞篷的轿子在前头打阵，梅老太爷梅绍和捋着两撇山羊胡闭目养神；后面跟着一辆阔气马车，里头坐着大老爷梅静斋。有女人的身体从车帘里探出来，二十□□的年纪，皮肤黄黑却不掩美艳，身段丰腴且风骚，手上抱着个一岁多的孩子，正自对着人群笑盈盈。
哟，还带回来个混种的小少爷！
围观的人群纷纷踮起脚尖看。
秀荷不想在大街上和庚武站得太近，干娘在楼上看着呢，不定又会想到多歪。便把车把子握回来：“昨晚被我洗了，你先把我的东西还给我，后天我把衣裳放在干娘这里，你自己来取。”
其实她也不确定到底是什么东西，可是却又不能不要回来。
“好。”庚武低头看着秀荷细密睫毛下晕粉的肌肤，俊颜上的伤口莫名搐动了一下。
秀荷抬起头，这才看见他脸上一条长长的抓痕，红迹未干且深邃……没想到自己那天竟然如此用力。她心里头便有些解气。
伸手把东西接过来。
“啊——”不知谁人忽然跑过来，杀将将地把她一撞。她脚下力道控不住，整个儿便撞进了庚武的胸膛。
东西落下去，轻飘飘，红朦胧，竟原来是一抹蜷成小团的女人胸兜。
“迂——”
荣贵把车在路边停下，指着秀荷道：“爷，秀荷人在这里，你要不要下车？”
车帘却未动，梅二少爷梅孝廷如玉凿般的侧脸隐在车厢内，透过那一隙昏暗的光线，看到女人手腕和耳际空空，所有的首饰果然都不见了。
所以风言风语也并非空穴来风不是嚒？她躲着几天都不肯露面。她此刻正倚在那个才从牢里放出的男人胸膛。她把他用心良苦送出的首饰都摘了……
他的心便冷下来，他心一冷，凤眸中便铎上一层狠戾——原本就是这福城之中出了名的狠辣角色。
“不用了，就让她和那个寒酸少爷再续前缘吧。”梅孝廷摊开双臂，倚在车厢后座上冷幽幽轻笑。
正文 第叁回 牡丹藏香
秀荷两手攥着庚武的袖腕，庚武笔挺挺的任由她攥，也不扶她。她的头撞在他的胸口，他穿着粗布的青衫，身上有澡豆清爽的味道，看着高瘦，其实胸膛硬梆梆的，魁梧又结实。
“嗤嗤~”
听到二楼上有女人吃吃发笑，不用看都能猜到是红姨眯着凹陷的媚眼在得意，改明儿她又有得调侃了，秀荷急忙松开庚武的手。
地上的肚兜沾湿了水，一朵红牡丹娇滴滴地印在布面上。那年头女人的肚兜可是件顶顶要命的事，除却自己的丈夫，可不能给男人看的。秀荷抬头看了眼楼上的红姨，红姨努着嘴，款款地摆着腰肢儿，好像在说：“哟啧啧，差点儿就让你小妮子给瞒过去了。”
秀荷简直都不想弯腰去捡那面肚兜了。
她的胸也是奇怪，十二岁以前都不见有什么变化，自十四岁上来了月事，忽然就噌噌噌地长起来。不稍二年，就长成了如今这一对儿沉甸甸的圆-软。左边那颗上还点着一朵似花的红印，小小的，不及小指甲盖儿一半大，看着像一颗痣。
她偶然在看相点痣的摊子上见过图，女人长在胸上的痣意味着婬-骚，她很是为此而自卑。就算是从前梅孝廷百般地讨好哄诱她，想要看她们一眼，只一眼，秀荷都没舍得把衣裳往下扯一点儿……就怕他看了会笑话。
秀荷整张脸都烫起来了，把肚兜一捡，呼哧呼哧地怒瞪着庚武：“你藏我的肚……你藏我的这个做什么？无耻……下流。”
最后两个词是齿缝里磨出来的，不敢大声，却咬牙切齿。
庚武表情木冷木冷的：“你掉在河边，我不捡走，被别人捡去，你更解释不清。”
风把他的衣摆吹得向后轻扬，他依然居高临下地睇着秀荷的眼睛，就和小时候一样，每次看见她都是一副冷冰冰的狼脸。
“那你到底是看了没看？”秀荷被他的气场轧得越发脸红，急得提高了嗓门。
那肚兜上有皂角的香味，他竟然还帮她洗过……他这样一个二十一岁人高马大的大男人。
“我什么都没看见。”庚武的眼神从秀荷的胸口漠然掠过，然后抬头去看天。
秀荷却看到他英俊的侧颜上迅速掠过的一朵红晕。
她就知道他看到了。
怎么会没看到呢？肚兜都被他抹下来了。
这个色-胚，他仗着救了她一命，就趁机亲了她的嘴。他居然还一言不发地把她最隐秘的地方看去，枉她先前还安慰自己只是看了肩和腿。
秀荷可不知道什么叫作人工吐纳，她这会儿简直恨不得找个地缝钻进去。哦，不，她再也不要看到什么庚三少爷了。
秀荷带着哭腔，用力推着庚武：“谁要你多事了，谁许你看了，你最好把看到的都给我忘掉，不然……不然我要你好看！”
庚武一动不动，任秀荷攥着小拳头推他。
她怎么能够推得动他？她也要不了他好看。
福城的商人吃了几百年的越洋饭，当年朝廷颁布禁海令，庚家带头领着各家商户去请愿，大哥二哥在港口抗争时当场就被官兵刺死了。娘卖了大半的房产和地，到处托人打点，才免了他和爹爹的一死。
那北地荒潦，大营里的生活可不是人呆的，熬了四年下来，早已经熬成刀枪不入的魔。秀荷的手儿又白又软，打在他满布旧伤痕的胸口上，只生出些奇奇怪怪的绵痒，哪里能够推得动他半分？
庚武低头看着秀荷削柔的肩膀，莫名地有些魂游，好像下一秒一个不小心他就会伸出手把她的手握住，然后整个儿把她箍进怀里。一连贯的动作都那么自然。
庚武恍了恍神：“你不用担心，他不会知道这件事。”
这个他，指的可是梅孝廷？
艾玛，这是叫自家少爷当活乌龟啊。
“咳，少爷……帽、帽子绿了。”三步外的车辕上，荣贵尴尬地咧了咧嘴角。
秀荷浑身一怔，抬起头来，这才看到一辆青黑马车停在侧对面。也不知道停了有多久，车篷顶上挂着水，黑布车帘阴沉沉地把光线遮掩。透过指宽的间隙，看到里头伫着一双精致的缎面白底黑靴，那靴面清长，明明不动，却替它的主人散发出阴戾。
秀荷下意识松开庚武的袖子。
“秀荷小姐，你这……我们少爷为了你……哎，你对不住我们少爷啊！”荣贵苦巴巴地拍着大腿，话还没说完，脑门就被不知道什么东西弹了一下，没敢再说下去。
一粒花生米顺着荣贵的身子咕噜噜滚下地，车帘微晃，将梅孝廷倾城的颜面打出阴影。他生得好看，下巴瘦削，鼻梁英挺，今日穿一袭簇新的藏蓝箭袖短褂，素色交领一丝不苟，正襟危坐。可惜凤眸中却透着阴幽幽的光，嘴角也噙着讽弄的笑。
秀荷知道他从小就又狠又坏，他一坏，脸上就是这样的笑。从前他只对别人才这样笑，此刻却是对自己。
秀荷是7岁上才来的春溪镇，长到9岁的时候，她的阿娘子青一定要送她去上女学堂，她一去学堂就被一帮富贵子弟盯上了。12岁的梅家二少爷梅孝廷是那一群少爷的头，他把秀荷堵在下学的路上，叫一群小喽啰把她圈住，自己走过去亲了她，然后就一厢情愿地宣布秀荷是他的小媳妇了。
镇子上的男孩们都喜欢秀荷，他们欺负秀荷的时候梅孝廷总会派人去教训；没人欺负她的时候呢，他自己却又惹她生气。气得秀荷撅着小辫子不理他，他又反过来各种花样儿的哄她，讨好她欢心。
他在别人面前的坏，是睚眦必报，是叫人求生不得求死不能；在秀荷面前的坏却只会让她情不自禁地陷入欢喜。
哪有女孩经得住那样的死缠硬打呢？
现在的秀荷早已经没心没肺没有退路的喜欢上梅孝廷了，梅孝廷却背着她又去见了别家的小姐。秀荷知道他在等自己解释和庚武的关系，但一想到梅二夫人说的那些话，心里就凉了半截。
她不想解释了，潭子都跳过，心不能白死。
梅孝廷也在暗影里睇着秀荷攥紧的手心，他刚才什么都看见了，她握在手心里的是一抹肚兜。
从前他又哄又求，她都不肯把一对儿小鹿露出来给他看一眼，他长这么大都还没见过女人的胸。哥儿们都知道他被秀荷吃得死死的，出去喝花酒也从来不给他叫陪侍。庚三这小子到底走了什么好运，竟然动了他的女人？
他自己都舍不得动！
梅二少爷简直杀人的心都有了。
他想，如果秀荷和从前一样哄一哄自己，或许他还有可能放她一马。不然就两个人一起收拾。
然而秀荷却忽然调转过身去，面对着街铺的门面再也不看他。
她站在庚武的身旁，藕色的春衫青莲的褶子裙，娇滴滴的，和魁梧的庚武站在一起当真般配啊……不认识的大概还以为是对小夫妻呢。
哼，水性杨花。
“走。”梅孝廷眼神一冷，一抹阴凉凉地杀气掠过眼眸——
“驾——”荣贵打马离开。
车子从秀荷身边擦过，梅孝廷后来再没有看秀荷一眼。
老远的听到他说：“晚辈拜见祖父和大伯，晓得长辈们今日回来，家中已备好了午宴，老太太和大伯母一早就在堂中等候。”
那声音清润带笑，听得秀荷心尖儿一痛。明明周围人群依旧熙攘，怎么好像也跟着梅孝廷的离开而变得空旷。
“银-贼。”秀荷忿忿地瞪了庚武一眼，把手心里的东西甩在他胸膛，推着板车走了。
庚武眼前红乱，随手一接，竟然还是那抹肚兜。他本来不想要，怕秀荷下一回又要骂他银贼，可是那肚兜在她手心里呆了这一忽而的功夫，竟就染了她的清芳味道。
他把肚兜在手心里攥了攥，身体的某些地方又莫名地开始紧绷和柔软，软的是心，绷的是不可说。末了勾唇苦笑，又把她放回了胸口。
……犟丫头，还是和小时候一样，呆蠢呆蠢的。
正文 第肆回 花厝里弄
老关福揉着双脚，看秀荷一回来就在屋前院后的找寻。
他猜她这几天肯定是遇到了什么坎，但这种女儿家家的心事，他一个大老爷们又不好问出口。心想闺女也挺不容易，十二岁上没了娘，有秘密了又不能和爹说，让她折腾下也好，不然捂在心里捂出病来可不好。
秀荷翻来翻去，走进走出。老关福就勾着背坐在竹椅上看她忙，秀荷转过头看他时，他又迅速地把眼睛挪向别处。
秀荷心里就犯上了嘀咕：“爹，你可看见一件黑长衫？”
“什么长衫？你哥把衣裳都拿去窖上了，家里哪还剩下来几件？”关福装糊涂，默了一默又咕哝道：“都怪你娘心肠软，不舍得给你缠脚，昨早上那么好的一户人家就堪堪打了水漂。”
秀荷一口噎住，没办法，只得道：“是庚家三少爷的。前儿个滑进潭子里，是他借的衣裳把我拉上来。”
她是不会撒谎的，一撒谎表情就不自然。见关福眼睛不自觉地瞄看自己的闺房，便走上小阁楼把临街的窗子打开。
屋檐下晾晒着她的丝巾手帕，一件墨黑的对襟长衫被折成片状塞在燕子窝里，这是老关福故意的，庚家的三小子才从牢里放出来，关福不想让闺女和他被外头风言风语。
秀荷把衣裳取出来，掏了掏，口袋里的文书早揉成一团絮，撕不开了。
关福吧嗒着水烟斗，眼睛不敢看秀荷：“掉地上了，我见它又破又旧、来路不明，就给燕子垫窝了。”一边说一边揉着腿：“下午也不知哪个王八羔子耍的宝，先叫我拖了五坛子酒去城外瑶花里，去了又说送错了地儿，叫拉回来，拉回来又说酒太酸，不要了。”
关福早先的时候是霍家酒庄上的酿酒师傅，四年前那场码头争斗时，他正好在搬货，被一群官兵乱棍打折了腿。儿子关长河在梅家的瓷窑里打长工，平日里稀少回来，老关福折了一条腿以后短途送酒的活儿就交给了秀荷，城外的人们晓得他腿脚不便，通常都会自己进城来买。
秀荷心疼阿爹，怪他不起，便问道：“那伙计可是长着一对大小眼，个头精瘦精瘦的？……以后再看见他，你让他直接去绣坊里找我说。”
关福微一愣怔，忽而便反应过来：“日他老祖宗，梅二这小子糊弄到老子头上来了！”
——*——*——
秀荷托小姐妹把衣裳送去红姨那里。听说庚武下午便去取了，秀荷本来还怕他找不见公文，再回头来寻自己讨要。她六岁前随阿爹南北流离，七岁才在春溪镇定居，后来连远门都没出过，天知道要去哪里给他弄。
结果庚武却也没来找她，她后来在路上远远地遇到过他好几次，他好像也都当做没看见她似的，英姿挺拔、步履健如风，对她目不斜视。秀荷便以为那公文并不重要，毕竟不想再和庚武有什么瓜葛，心里的亏欠就也渐渐淡了下去。
老关福的唠叨却没玩没了。
儿子关长河常年住在瓷窑上，得空便猫去怡春院里看小凤仙，拗着一根筋被窑姐儿迷了心窍，二十二三了也不肯好好说一门正经媳妇。老关福百劝不听，恨铁不成钢，便把所有的希望都寄托在闺女秀荷身上。秀荷的心却是死的，受不了媒婆隔三岔五的领人上门，左右酒铺最近生意黯淡，就也收拾了几件衣裳，搬去绣坊和小姐妹们同住了。
梅家老宅坐落在花厝里，花厝里是一条巷弄，弄堂里铺着发白的鹅卵石和青石大板。这条巷子住的都是大户人家。从前第一豪阔的是庚家的四进四出，自从四年前庚家被斩抄，庚夫人领着一家老小静悄悄地搬出巷子，梅家便顶替了他的头名。
绣坊藏在花厝里深处，和梅家老宅隔着五十米的距离。梅家的绣女都须经过三道坎精挑细选，吃穿住都在梅家后院的公房里，比之寻常人家的小姐也差不到哪儿去。每日清早鸟鸣莺啼时，只见一排儿花娇柳绿，揩着小竹篮子勾着手，从花厝里的这一头走到那一头，满巷弄飘香——那是梅家顶顶得意的一道风景。
“诶，来了来了，哥几个给我装着像点！”见秀荷夹杂在一众女伴的队伍中婷婷走来，躲在暗处的荣贵连忙嘘声招呼。
三四名伙计端着食盒子、药罐子从梅家的小后门里鱼贯而出，许是走得太急惶，不知谁人把秀荷撞了一撞，秀荷没留神，脚下一崴，差点儿匍在地上。
荣贵随在伙计后头，一抬头看见是秀荷，连忙呼啦啦上前把她一扶：“哟，这不是秀荷小姐吗？瞧这，哥几个急着去送药，看把你不小心撞的。”
一边说一边去凶身后的伙计，挤眉弄眼。伙计勾着头，木愣愣。荣贵只得抬腿搡了他一屁股。“哎哟——”，那瓷罐里的药汁儿这才顺利地撒了出来。
黑黑灰灰，点点滴滴地浇在秀荷纤巧的鞋面上。
一个胖婆子不知从哪儿搡了出来，忽然啪嗒一声跪在地上，两手抱着秀荷的脚，花手帕左擦擦、右擦擦——
“哎哎，瞧这不小心的，弄脏了姑娘家家的鞋。”嘴上在说话，却仰着脑袋不停将秀荷胯啊臀啊的上下左右打量。
“阿荷，先走了啊。”姐妹们等不住，先走了。
秀荷被婆子看得难受，蹙眉看着地上的一摊药：“病了？东家病了不该把药把宅子里送，送外头去做什么？”
“我们少爷为了秀荷小姐和夫人闹翻了。”几个伙计顿时耷拉着脑袋哭丧起脸。
荣贵苦巴巴的接过话：“这不是我们少爷病了嚒，一个人躺在外头好几天也没人理，奴才看不下去，偷着回来给他顺几罐药……唉，我和你说这些做什么？反正少爷是死是活也没人疼！能活几天算几天吧……哎唷我苦命的少爷喂——”
荣贵一边说，一边打了自己两嘴巴。
这荣贵，精瘦精瘦的，长着一双大小眼，一肚子的弯弯肠子。虽小了梅孝廷两岁，实则梅孝廷大半的孬注意都是他出的。
秀荷抬眼看了看四周，看见胖婆子颠着小脚没走两步就隐去了拐角。那巷子幽深，有轿杆的阴影在墙面上打出长条，还有胖婆子一团肥腰忽明忽暗。秀荷便晓得是在给梅二少爷鞠躬哈腰呢。
那婆子压着嗓门，不晓得巷子里原有回音，偏秀荷又听力聪慧。隐隐约约，细细碎碎：“是黄花闺女……少爷您放心吧，保证没睡成……奴才刚才看了，腿紧着呢……诶诶，谢二少爷打赏。”
秀荷便生气起来，本来才有的一点担心又消失了——让他苦肉计吧。这几天阿爹的铺子也没少招他算计，来硬的不行，这会儿又来软的了，他是想逼死自己呢。
秀荷揩着帕子碎步走：“那就能活几天算几天吧，反正他死了也和我没关系。”
“诶诶，别啊这……”荣贵猛一愣，手伸出去半道，空落落，女人着一抹海棠春裳已经走远了。
讪讪然拐到阴影里，青砖地上搁着一抬敞篷小竹轿，轿子里坐着自家凤眸薄唇的俊少爷。
“爷，她说让你去死呢，死了也和她没关系。”荣贵嗫嚅着。
梅孝廷着一袭乌色流云绸衫，手上轻摇玉骨小折扇，斜觑了荣贵一眼，勾起嘴角：“那是她说反话……只要确定姓庚的小子没动过她，爷早晚叫她回心转意。她若不肯，爷就叫她在这福城里呆不下去。”
少爷眼中冒冷光，荣贵浑身将将打了个颤。
——*——*——
绣坊里的姑娘们却都在议论庚家才从大营里放出来的三少爷。
想当年庚家可是春溪镇头一大户，生意抵得过梅家的一个半。一座宅子从大门口进去，须得小半日才能从后宅绕一圈出来。庚家的女人穿红戴绿，三个少爷更是一个比一个英俊。尤是三少爷庚武，被抄家的那年仅十七岁华年，生得是疏眉朗目神清骨秀，还文武兼通品德优异，镇子上没有哪个先生不夸他。
可惜他心性寡冷，平日里来来去去却只和少年们交道，对女人从不正眼多看。若说梅二少爷是只绝美却通身带毒的妖孽，庚三少爷则为只可远观而不可触及的画中嫡仙。
今番一回来，他已不是甚么高门大户的阔少爷，听说如今正在城里接着零散的工呢……他那样的身份，便是打了散工也依然叫人心思神往。姑娘们便又活络了起来。
“你们不晓得他光膀子的样子，腹肌上一块一块儿的，弯下去又站起来，那汗就顺着他脊背往下流……骨碌一声，就落去了腰后谷。要不是我爹叫他扛大石，真不晓得他清风玉貌的一人儿，脱了衣裳竟是那样硬朗。”叫美娟的绣女两眼冒金光。
“呀，他还扛大石？他可是个大少爷，怎么扛大石？”绣女们讶然，不信庚三少爷那样的身份也肯做粗人的活儿。
叫美娟的好不得意：“可不是？身上还好多疤，新新旧旧的，看起来怪可怖。大抵在牢里吃了不少的苦头……也不晓得将来是谁做他的女人，需得好生疼他一疼。”
绣坊里有新嫁的媳妇，平日里几个人凑一起，难免互相窥探些春闺里的秘事，这厢一来二去说开了，渐渐便也明目张胆起来。一个个十六七岁的未嫁姑娘们甚么不懂？只一想到庚武少爷俯下硬朗的身躯，把自己娇娇小小地轧在怀里，忍不住暗地里心神荡漾起来，脸儿红扑扑。
已成亲的媳妇便不屑道：“不然。庚家搬去了洋铛弄，不过一进的小宅子，一个寡母两个嫂嫂三个小侄儿……一院子的女人孩子都要靠他一个人养活。他庚家既得罪了官府，又和梅家结了蒂子，怕是从此翻不了身了，真不知如今还有谁人肯嫁他？
美娟不乐意了：“就是想嫁也得人家肯娶呀，我听说庚家夫人四处托人给他张罗，他还不肯呢，说是心里头已经有了喜欢的女人，就在咱们镇上。”
另一个应道：“要我说也是嫁庚三少爷好，瘦死的骆驼比马大，总比梅二少爷鬼气森森来的强。”
旁边的绣女赶紧拉拉她袖子，用眼神示意秀荷。她们都当秀荷是梅孝廷看上的女人。梅孝廷对不喜欢的女人和男人没什么区别，日子一长，春溪镇也就没有姑娘再敢去肖想他。
晚春是秀荷的好朋友，见秀荷少见的闷声不语，便贴着秀荷耳畔问：“听说那天是庚三少爷背了你回来，该不会说的就是你吧？”
“啊……怎么会，他看见我都绕路走。”秀荷心里打了个咯噔，再一想，他既然都有心上人了，还对自己做出那些，可见这人的品性也不行。不过有心上人了倒好，她也不用再费心躲着他。
等到三月底的时候，梅老太爷在镇子里摆了大戏台，请了城中最好的戏班子。秀荷便也不再继续躲躲藏藏，在小姐妹们的揣动下一起搬了板凳去看戏了。
正文 第伍回 春溪春戏
戏台子连着土地庙。
春溪镇相比其他镇要富，几个大户出资捐建了大祠堂，外面安着神龛供人上香，垮进一段红木门槛，里头便是戏院。
正中央摆着戏台子，刷成蓝漆的木头背景，两侧各装饰一个半人高的彩瓷插花瓶。有钱人家的看台分座于左右，左边是各家商户的老爷，右边是夫人和小姐，乡民们自己扛着条木板凳坐在中间的空旷地儿。
戏还没开场，那锣鼓二胡就已经铿锵婉转地先唱了起来。三月底的天湿湿闷闷的，吃过晚饭天已灰蒙，镇上的人们都成群结队地往声源方向赶。
秀荷被姐妹们簇拥着走在青石长阶上，姑娘们手提着圆面的小板凳，她插着珠花，她掂着纸扇，一溜儿花枝招展。梅家把绣女当成春溪镇的一道风景，绣女自己也把自己当成一道风景，跨一行台阶，褶子裙儿随风摇一摇，端得是一股说不出的味道。
“哟，庚家三少爷也去看戏呐！”那上坡的路拥挤，不知谁人喊了一声，绣女们齐个儿地抬头看。
看到庚武竟然就走在三五步前面，穿一袭笔挺的墨黑长裳，肩膀宽宽的，青布腰带勾勒出他窄紧的腰腹，个子很高，那清伟身姿在人群中很是出挑。
“嗯。”他的步履稳健，对来人颔首点头，侧脸看过去鼻梁又高又挺。
呀，一群青春女儿们不由红了脸，叽叽咕咕，你推我搡，你说她，她说你，偏不可承认自己心中所想。
银贼，惯会用稳重的外表迷惑人心。秀荷低着头，任由小姐妹们嬉闹，继续揩着小圆板凳默默地走。
她不敢抬头看庚武，身旁的晚春却想看。
秀荷找了个梅少爷做靠山，晚春也想要巴一个。她更看好一无所有的庚三少爷，现在他是没有，等以后他有了，她就是他的患难夫妻，是他的糟糠，他得一辈子疼着她，念着她的好。
晚春看了看衣襟，缺根筋啦，怎生得独独今个忘了带手帕？
瞥一眼身旁发木的秀荷，嘴角吃吃抿一笑……反正秀荷的心上人也不是他。把秀荷的花手绢一指头勾出来，风一吹，那青荷手帕拂过庚三少爷冷隽的面颊，落在了他面前半湿的青石大板上。
“呀，我的帕子……”晚春失声轻叫。
秀荷从神思中抬头，却已经来不及。
一抹熟悉的清淡花香，庚武才迈出的步履一滞，情不由衷停住了脚步。有少女纤细的莲足跌跌撞撞拢过来，在自己面前二步停住，做踌躇不敢前。
那三寸金莲半掌儿长，不是她的脚，更没有她的好看。
“庚三少爷，我的帕子……”借了手帕的女子羞赧嗫嚅，他没有准备抬头的意思。
绣女们窃窃私语，有些儿期待庚武弯腰捡，也有些吃恼晚春的独自主张。艳羡、嫉妒，又幸灾乐祸——在喜欢的男人面前，要好的女伴们不自觉地变作狭隘。
十六岁的晚春，满面的羞赧逐渐化为尴尬，进退两难。
手帕覆在青石上，再不捡要沾湿了。晚春是秀荷的好姐妹，秀荷步子微一踌躇，准备硬着头皮上前捡起来。
却还不及她迈开步子，庚武却毫无预兆地倾覆下腰，那帕子在他指尖捻转，他将它捡起来：“是你掉的？”
晚春讶然仰视，受宠若惊的她好像眼泪都快要敛不住：“是、是……，晚春谢谢庚三少爷！”把帕子接在手里，搭着手腕福了一福。脸都快红到了脖子根，却不忘告诉他自己叫什么名字。
庚武却没有多看她，庚武跃过晚春的身影：“弄脏了，回去洗洗。”
他看的是秀荷，只定定地看了她一眼就移开，狼一样的冷和锐利。却已经足够他将她的娇影捕捉。
秀荷侧着脸在看墙边的篱笆，夜色下长长的睫毛一颤一颤。侧面看她时她的脸蛋总像一颗娇粉的苹果，水润而饱满。穿一抹淡绿缎绣花小褂，胸脯撑得满满的，看起来却瘦。
他知道她躲着自己，她轻咬着的下唇里一定又藏着“银贼”二字，却偏装得很平静。庚武的嘴角莫名往上一勾，他本也不想与秀荷瓜葛，却不由衷地又多看了秀荷一眼，不察痕迹地收回眼神。
路上的人多，走不快，他的速度就也慢了下来。
一群绣女们羞羞搡搡地跟在他身侧，连话儿都不敢高声说，梦语低喃一般，说两句就抿着嘴儿笑一笑，竟然不约而同地都收敛起来。他却好像并没有听见，依旧挺拔着身躯继续走路。只偶有谁人提上秀荷的名字，他的眉梢才微有触动。
上了三两行台阶，祠堂门口有老爷在捐送份子钱——送的钱是用作香火的，土地爷受了你的香火，你家的财源才能够越顺遂——越富达的老爷越愿意给。
记名的老管事一抬头看到庚武，讶然把笔墨一顿：“哟，这不是庚武少爷吗？这个……你来也不提前招呼一声，庚家已经几年不排座了，这会商户老爷们都已经入座，临了我也不好再给你往台面上加塞……”
他说得很为难，不自觉地伸开双臂把庚武遮拦。意思却很明了，老庚家已经从福城商会里除名，如今里头并没有他庚三少爷的座儿。
庚武肃眉冷目，垂着手漠然站在门前，任由记名的管事挑拣着势利的词儿说难。
秀荷跟在几步后，却想起当年，当年庚家老太爷还是福城商会的会长，那时候的庚三少爷位置比梅孝廷的还要靠中间……对了，想这些做甚么，他怎样又与她没关系。
“迂——”三辆豪阔马车在大石狮子旁停下，下来几名衣着显贵的老爷和贵妇。
梅家的夫人们用过晚饭就先随二老爷梅静海来了，这会儿到的是梅老太爷梅绍和与大老爷梅静斋。前些日子带回来的南洋姨奶奶，穿一抹包臀的窄袖长裙，手上抱着小胖崽儿笑盈盈；再旁边是一辆木制的轮椅，梅大少爷梅孝奕覆着薄毯在轮椅上漠然危坐。
大夫人周氏比梅静斋大五岁，周氏是书香人家的女儿，三从四德箍着她热闹不起来，梅静斋不喜欢她，自成了亲后便随着老太爷去南洋做生意。
家里头的事情便通通交给了老太太和二房去掌管，周氏心里苦闷，怀孕期间不慎走了水，落下了病根。大少爷生下来身体就不好，这些年一直养在后宅里幽居。他比梅孝廷要长半岁，一样的凤眸高鼻与瘦削的下巴，看起来却更要苍白一些，也更清、更雅。
见东家来，秀荷连忙与绣女们恭身作揖。那南洋姨奶奶摆着丰腴的胯骨走上前，看见秀荷‘嗤’地一笑：“噢，我记起来你了。那天在街上看见你，你和他在一起，他扶着你，不让你摔倒。他可是你的男人？还有啊，你那天穿的刺绣真好看，隔天我找你进来帮我采。”
她的汉语说得蹩脚，该转弯的地方不转，不该转的又转，却又爱说，说起来不带停顿。白润的手儿指指秀荷，又指指庚武，声音妩媚又好听。
秀荷不得以只能抬头看庚武，庚武竟然也在看她，二人目光稍一对视，她看到他眼中不知名的潋滟，她便又讨厌起他来——一定又是想到了什么不该想的。
秀荷羞恼地瞪了庚武一眼，低头微鞠了一躬：“姨奶奶误会了，那天替阿爹送酒，险些在路上滑倒。”
大少爷梅孝奕闻言抬头看秀荷，秀荷忙又对他鞠了一鞠。
在秀荷的记忆里，每一回跟着阿爹去梅家大院送酒，便总能看到大少爷腿上覆着薄毯，冷清清地坐在天井下默思。江南的四月天总是多雨，那天井下光线灰灰暗暗，他永远一个人静悄悄地坐在轮椅上，她走过他身旁，他的容色也并不见变化。那俊雅的身影在屋檐下打出阴凉，看上去就像是一张清幽冥静的古画，鬼气森森的。秀荷从小就怕大少爷。
“快走吧，戏该开场了。”晚春扯着秀荷的袖子，不高兴起来。她觉得受了秀荷的欺骗，明明前几天刚说和庚武少爷没关系，怎么两个人还在街上靠那么亲密。
梅孝奕和庚武差不多的年纪，二人互相抱拳做了个礼。
梅家的大人们这才好似突然看到庚武，对庚武寒暄起来。
“恁大一个台面，多摆一个位子又何妨？虽说是没请自来，但庚老太爷昔年的面子不能不给。实在不行，把老夫的位置让给贤侄就是！”梅静斋笑呵呵地看着记名儿的管事，居高临下的语气，似赏赐，似赊予。
“这……”管事的为难，看庚武的眼神依然嫌隙。
当年朝廷颁布禁海令，是梅家带头提议发动商会联合抗议。福城的商人们吃了几百年的海上饭，不到逼不得已谁都舍不得断了这条路。庚老太爷心善，拗不动几百号商人的劝说，到底答应下来。然而临到码头请愿的那天，梅家却因为临时有事，并没参与出头。
庚家出事了。朝廷不想把事情闹大，只拿了主事的几个商会头头，其余的商户大都草草了事。梅家在朝廷中有台子，庚老太爷拖着病体几次亲自上门求救，梅家却一连半个月闭门谢客。庚老太爷眼睁睁看着两个大孙子被刺死，到底一口气上不来归了西。梅家却从此登上了商会的头把交椅，成了福城的第一老号。
庚武凝了眼秀荷，秀荷的手正握在那个姨奶奶的手里，她侧着脸颊，红润的唇-瓣噙着笑，夜色下的双眸亮晶晶的，好似并没有听见这边说话一般。
庚武便拱手作了一揖，不亢不卑地说：“不必劳烦大伯，晚辈坐在下面长凳上即可。”说着一道长裳拂风，大步擦过秀荷的身边走进了戏苑。
正文 第陆回 眉间流情（修）
祠堂里人影绰绰，大戏马上就要开场了。
姐妹们拣了一丛空地把凳子摆下，秀荷才刚落座，一抬头却又看到庚武。他就坐在离她不远的长凳上，马步坐姿，脊背宽阔。她只须稍一抬头，便能够与他的眸光对上。
怎生得就没玩没了了，不想看见他，偏偏走到哪儿都是他。
“看什么呐？”晚春拢过来，地儿就是她挑的，其实她早已经看到庚武了。少女的心思总是尖细，见秀荷看着那方向，心里就不踏实。
晚春顺着秀荷视线看了看，忽然道：“呀，你爹怎么也来了？”
秀荷正想换位置，听了这话不由定睛一看。可不是，那亭台下只见一个中年大汉一瘸一瘸地走进来，手上提着一个酒葫芦，身型是北方汉子的粗犷。走到人群外，一双大眼把人群一扫，然后便直将将走到庚武身旁，手一拨，吧嗒一声坐了下去。
庚武抬头，见是秀荷的爹，便礼节性地拱手作了一揖：“伯父好。”
“唔，你也好！”
秀荷看见她爹卯了口青红酒，大吃吃地把板凳一拉。庚武耐着好脾气给她爹往旁边让了一让，老关福也不谢，明明已经占据了大半，却还嫌地方不够，脚一扳，庚武只剩下来一寸巴掌大的座位。
秀荷一口气便怄住了，她太了解她爹了。梅孝廷前些日子没少作弄老关福，梅孝廷作弄关福一次，关福就去请一次媒婆，有时候秀荷在绣坊里赶工，关福还要把媒婆叫到大门口去相看，一老一少两个人拗上劲了。
大抵今天晚上又存了试探庚武的心，“岳丈大人试女婿”呢，没人要自己，她爹就要把她赖给老庚家，叫庚武“负责”。
果然关福坐了没多会，又得寸进尺地蹭了庚武一下，咳咳厚重的嗓子：“那天你大下午地把我们秀荷从潭边背回来，可有不少人看见。”
秀荷听见庚武回答：“是。怕秀荷晕厥太久，晚辈走的是小路。”
“唔……听说今年二十一了，日后娶了媳妇，你那巴掌大的一进小院可不好住人。”关福抖出水烟袋，斜睇了庚武一眼。
——小子长得稳稳重重，倒是挺方正，能当家。
庚武蹙了蹙眉头，不晓得关叔何意，但还是很恭敬而认真的答道：“若是娶了可心女子，定然不舍得叫她随我吃苦。日子好了，总要换个更好的宅院。”
“哦，好，那就好。”关福喝了口酒，一本正经地抬头去看戏。
这是在缓劲，等他想好了怎么问，下一步谁知道还能问出什么来。
“爹。”秀荷急起来，扬声叫了一句，唬唬地瞪着老关福——这么卖女儿，你也不嫌臊！
“啊？”老关福抬头愣了一愣——没想到闺女竟然坐这么近——不过被抓宝的他才不承认尴尬，假作凶道：“怎么？人还不是他的，这就心疼上啦？这闺女……看都看了，还不兴我叫他负责。”
当日庚武背上搭着自个闺女的身子，一手提包袱，一手托着闺女的臀，进门二话不说就奔小阁楼，旦把秀荷放在床上就盖紧被子——这么怕被人看见——老关福是过来人，他眼儿尖，不是傻子。
庚武没有回头，他依然笔挺挺地马步坐姿，两手自然落于膝上。然而秀荷从后面看到，他棱角分明的脸庞似乎搐了一搐。
他果然没有把那天看到的忘记。惯会一本正经地装作漠然。
“谁看了？我根本就不认识他。”秀荷脸儿红通通的，戏也看不下去了，揩着裙裾站起来，想要走。
晚春不晓得关大叔囫囵吭哧什么，连忙拽住秀荷：“这会儿外头一个人都没有，你一个姑娘家出去怎么方便？大伙都在看戏，别走啦。”
今晚唱的是《单刀会》，关羽仅带周仓随行，携青龙偃月刀过江赴鲁肃之约，请的是福城最当红的戏班子，那血战之勇，正气浩然，引得看客们频频大声叫好。秀荷却听得寡淡，因为只要一抬头，就能够看到庚武冷俊的侧脸，她不知道他听了阿爹那些话会怎么想，但反正她不可能叫他“负责”。一想起庚武那天顶着自己的那个东西，秀荷心里头就乱成团，不晓得多少羞恼。
最好把看到的忘记，不然天天在心里念他的不好。秀荷睇着庚武巍然不动的背影。
晚春也看得心不在焉，问秀荷：“你爹刚才在同庚三少爷说什么呐？什么看不看、心疼不心疼的，瞧把你窘的。”
那话中探试之意了然，少女的春-心藏掩不住。
秀荷便道：“那天在街上，是他叫我还衣裳，我还了他，后来就再也没有瓜葛了。”
晚春想不到心思被秀荷猜到，笑容便有些讪讪然：“欠人的东西是该还，毕竟他救了你一命。”
不过脸色却好看起来了，指着不远处大声道：“诶，你看你家的孝廷少爷，他在看你呢！”
这声音脆亮，老关福和庚武足够听得到。
秀荷顺着视线看过去，看到梅孝廷穿一袭黛青素纹绸裳，衣领与袖口一贯的白净整洁，正一个人坐在大树下的竹椅上沉默。
像是心有灵犀一般，她一看他，他的眼神立刻就与她对上。不过半月未见，却比之从前憔悴了不少，脸是瘦削而俊秀的，目光痴怨，有些凉薄又有些狠，整个人少见的寂寥与落寞。
这世上有些人真是奇怪，你一遇到他，就好似上辈子有曾欠过他什么，一对上他的眼睛就莫名心疼。你可以对别人果决了断，却偏偏在他面前不能。梅孝廷于秀荷便是如此，也或许秀荷于他亦如是。
他十二岁时走到九岁的秀荷跟前，脸上带着玩世不恭的坏笑，其实眼睛里却闪烁着澈然的光芒，欲言又止又心跳惶惶。像是郑重地下了多大决心，秀荷还没反应过来，他就已经亲了她。
那时候秀荷是子青手心里的宝，子青每天都给她绾好看的双鬟、穿整洁的衣裳，她的皮肤是粉白透明的，平日里却凶巴巴的不理人。他亲完了却又害怕秀荷会打他，赶紧做出来一副大户人家阔少爷的纨绔样。
可是那么干净的味道……秀荷脑袋里空空白白的，只觉得心中哪根弦忽然一颤，竟然没对这个传说中的坏小子敛眉发怒。
他的眼神一下子就从讶然变得欢欣起来，清凉的掌心把秀荷一握，像是起誓地说：“我就知道你一定舍不得打我，那么从此以后爷来保护你！”
此刻夜色下梅孝廷的眸光一如从前晶亮，见秀荷看他不语，他的嘴角忽然往上一勾，几许怨痛，割舍不断。
秀荷不想和他对视，一对视便忍不住想起叶氏对自己说过的那些话。她受不了他与别的女人阖房，也受不了自己的孩子只能管自己叫姨。
秀荷紧了紧帕子，狠狠心逼自己转过头。
“爷，关福那老家伙和庚三唧唧咕咕也不知道在说些什么，你再不出动，秀荷小姐可就成人家的了！”荣贵靠过来，咋吧着哈喇子很惆怅。
梅家的绣女在人群中总是出挑，戏院里的男人们目光频频被吸引过去。
梅孝廷看着秀荷的背影，她今夜梳着玲珑小抓髻，肩后斜垂下来一缕黑亮柔滑，穿一抹浅绿缎花小褂，领口绣着细致的碎藤儿，肩膀削薄。在女人之中，秀荷不是最美的，比她艳丽比她娇媚的绣女很多，可惜只有她让他看了最舒服。
梅孝廷想，这世上的女人，倘若要娶，他就只娶她关秀荷。你把她放在家里，她什么也不用做，只须坐在那窗前，你夜里点灯时收工回家，一看到她，那个家就暖了。她会在床上温柔疼人，任他百般爱宠，也许疼极了还会嗯嗯轻吟几声，然后给他生两个三个虎头虎脑的小鬼头。他们长大了会叫他爹，她孩子生多了或许会变成个丰腴的妇人，走起路来胯儿款款，摇摆出妩媚风情……他就要她，别无选择！
梅孝廷的心钝地抽痛了一下：“这老家伙，他是在逼我。”
那阴气森森，荣贵颤颤地哈着腰，不敢应答。
梅孝廷拨弄着手中的扇骨，幽幽含笑：“你方才可是说……她最近每天就呆在绣坊里，再没有和那姓庚的有来往？”
“是是是，”荣贵连忙应道：“奴才整日派人在绣坊外头盯着，除了老关福带媒婆来找过几趟，秀荷小姐最近连家都少回，每天只跟那一群妞呆在一块。”
荣贵又道：“爷，我瞧着她对你还是有一丝丝旧情的，说不定是她脸皮薄，等着你去哄呢。本来这件事就是夫人理亏在先，不然秀荷小姐怎么会好好滑进河里？你看庚武这小子贼心不死的样子，少爷要是再不出击，庚武铁定就先下手了。我听说别人给他介绍的女人他一个都不要，谁知是不是惦记着咱秀荷。”
咱……秀荷能“咱”吗？
梅二少爷凉凉地斜了一眼。
“啪”，荣贵赶紧自己掌了一嘴巴。
梅孝廷便把扇子一阖，端起瓷杯抿了口清茶：“我的女人，我要给她穿金戴银、吃香喝辣，过人上人的日子。那庚老三如今穷得叮当响，他倒是养得起秀荷？……你给我盯着他，别让他轻易溜走。”
荣贵兴奋了，摩拳擦掌：“得咧，爷您放心吧。城里的几家钱庄当铺都打点好了，没人肯借他庚老三银子。偏让他做那粗使打杂的活计，他翻不了身，秀荷小姐一准也看不上他！”
梅孝廷嘴角这才有了笑弧，赏了荣贵一把瓜子：“这件事不能让她知道……哼，甚么旧情，爷和她的情根本就没断，也不许她断！”
正文 第柒回 人穷不欺（修）
梅老太太今年六十多岁，皮肤白润，眼眸放光，保养得甚好。她戏看得累了，听见台下大树旁传来熟悉的轻笑，不由转头去看。看到是离家出走的二孙子梅孝廷，眉头就烦恼地皱了起来，对梅二夫人嗔怪道：“多大的孩子了，又不是小时候，有什么话不能好好讲，就这么由着他搬去外头胡闹？”
梅二夫人叶氏早就看到儿子了，她看见儿子瘦了心就疼，可惜她的儿子一晚上眼睛就没离开过绣女堆里的关秀荷。他心里眼里全是那个戏子生的女儿，为了能和她在一起，宁愿把自个饿瘦了回来折磨他的母亲。
叶氏心里把秀荷捻死一万遍，嘴上却不敢说。梅老太太本来打小就不喜欢自个儿子的惹是生非，就单单偏心老大，她可不能再说孝廷的坏话。
叶氏讪讪然笑道：“他呀~，他就是存心好玩呢，出去几天也饿不死，多少人巴着他的好处。这不是念着老太太的好吗，瞧瞧，他坐得离您有多近？”
侍女给梅老太太揉捏着肩膀，梅老太太半闭着眼睛，摆手一笑：“你也别总替他蒙我，都说他不长进，大半都是你护出来的。他哪儿知道想我老太婆？那是故意坐在近处，好让做长辈们的看了心疼，请他回来呢……我听说是看上了哪个绣女，你指着给我瞧一瞧。咱家的绣女也不算差，真要是喜欢了，纳一个进门也无妨。”
叶氏可不愿意。说得倒轻巧，那张家是凤尾镇上的高门大户，挑女婿可不要太拣，要先纳了个绣女在屋里，谁还肯嫁进门来？更何况秀荷那个丫头根本就不肯做妾。老太太自己把绣女看得如何了不得，就以为谁都当绣女是盘菜了。
叶氏的笑容便浅淡下来，代替侍女揉捏起老太太的肩膀：“他玩性大，现在说喜欢，过几天就不喜欢了，我们做大人的哪里当得了真？倒是大少爷，过了年该满二十了，先前给他找的不是这个不满意，就是那个不合心，不如赶明儿先给孝奕挑一个，身边多个人暖铺总也是好的。”
说着不自觉地看了南洋姨太太娜雅一眼，又和大夫人周氏碰了个眼神。
老太太偏心老大孝奕，孝奕身体不好，老太太不想娶不好的吧，好的又娶不上，一直搁置这么多年，总也没定下来一门可心媳妇。大夫人周氏常年吃斋念佛，不管事儿，只这一回，见梅静斋在外头带了个姨太太和小儿子回来，倒忽然急上了。
叶氏想，老大的媳妇要精挑细选，对自己儿子倒好了，绣女就绣女，说得轻巧，要娶绣女让老大先娶吧。
梅老太太跃过戏台，眯眼觑着对面大少爷净雅的面庞，嘘声道：“倒说的也是，咱家的绣女总归也是精挑细选出来的，改天让老大在暗处里观察观察，倘若真看上一个，就先把事儿办了，冲冲喜，说不准以后身体就好了，到时候再娶大的也无妨。”
叶氏看了眼人群中轻抿着嘴角的秀荷，那丫头正自端着腰谷儿婷婷地坐着，看起来柔静又舒雅。叶氏心里忽然动了一下，笑笑着应道：“诶，那敢情好。大伯不是说此番要带孝奕出洋见见世面嚒，正好办了喜事，路上也有个伴陪着说话。”
正说着，一场戏结束了。
祠堂的主事撩开衣摆走上台中央，咳了咳嗓子，先照例歌颂一番梅家老太爷的仁慈大方与恩惠，末了笑着招呼大家安静下来：“小少爷爱听戏，梅老太爷说了，今天下面的两场，由大家自己点曲名，谁抢到了花球就由谁点，想听啥点啥，点啥唱啥！”
一众听客闻言沸腾起来，纷纷踊跃地伸手欲接。
那花球从台上抛下，众人站起去抢，却忽一道清伟身躯立起，花球落进了庚武的手中。
庚武站到空地前，向台面上的商会头脑们打拱作了一揖：“各位在座的长辈，恕晚辈冒昧打断片刻。”
“哟，庚三少爷，您这是……”主事的尾音上浮，经年与贵人大户们打交道，养出来一身势利的毛病。
庚武背对着看客，语气依旧谦虚稳重：“晚辈有一事相商，冒昧打断戏场片刻。”
他身姿挺拔地站在人群中央，穿着粗布的墨黑长裳，和台上各位衣着富丽华贵的老爷们格格不入。但他的眸光沉静，并没有因为这泾渭分明的气场而生出怯意。
周围的哄抢声忽然变得安静，看戏的人们都把眼神望向他，还有的低头窃窃私语。
秀荷从神思中恍然，不由抬头看。
那管事儿的回头看了眼台面，见梅老太爷点头，便摊摊手道：“什么事儿你但说就是，搞这么郑重做甚么，好好的热闹都让你一人给破坏了。”
庚武歉然施了一礼，默了一默，沉声道：“当年庚家被抄家后，我母亲因着周转拮据，将东水街上两间二层临街门面出租给了商会。这些年商会并未按着约定付与租金，如今晚辈从大营回来，想要将门面重新接手，平日里各位长辈们忙碌，晚辈多番寻不见主事之人，冒昧趁今日众理事都在，恳请将门面交还。”
正襟危坐的商会头脑们你瞅瞅我，我瞧瞧他，互相交头接耳起来。要说实话，当年那场码头请愿确实有些对不住庚家，但谁让庚老太爷是会长呢？朝廷拿了庚家办事，那也不是他们去告的密呀。官老爷们要办谁就办谁，又不是他们做得了主。如今庚家大势已去，没有人愿意再去提那从前的事儿了。
正中央坐的是德高望重的梅老太爷，梅家的两个老爷坐在他右侧，如今的商会会长是梅二老爷梅静海，左侧是两个已经上了年纪的副会长。
吃了吐的买卖可没人愿意做，不过这样的事儿还轮不到梅老太爷出面，其中一个白胡子的嘎瘦副会长便拖长声音道：“你们庚家当年的变故，我们大家伙看在眼里，心里也都唏嘘不已。但这些都是从前的事儿了，过去的那些不提也罢。你娘这些年支撑一家十几口人不容易，既然回来了，以后就好生安分守己地把家养起来，该干嘛就干嘛去吧。”
他软绵绵地挡着正题，只字不提那几间铺面之事。底下的看客不敢吱声，只是巴巴地望着庚武宽阔的背影，等待他的反应。
庚武拱手立在空旷之下，他的头微颔，脚步并不移动。这是一种无声的忤逆，是旁他人等撼动不得的冷毅，气场竟然颇有些驰骋沙场的孤狼味道。
各位老爷的脸色一变，看来时隔四年，这个从前文质彬彬的庚家最小的儿子，已经不可同日而语了。在北方大营呆的这几年没能把他折磨死，他便抱着他老子的骨灰回来，变成了一条野心勃勃的狼，开始找他们复仇来了。
所幸现在还是一条雏狼，狼蹄子还没长全。但既然是条狼，为了以绝后患，就得把他轧死在尚在狼崽的阶段。
梅二老爷梅静海终于笑笑着开口道：“呵呵，虽说朝廷大赦天下，但庚武你一个人这样回来，无凭无据的，我们也不好确保你是否逃狱，还是当真清了待罪之身。再说这几间铺子，当年是衙门拿来充公的，充公了就算是公家的，你要拿回去，那就得重新买。你硬说是庚夫人租赁给商会的，又可有甚么凭据嚒？”
凭据当然是没有的，庚家出事后，四进四出的老宅先抵押出去大半，剩下的两进一出供全家上下老小栖居，后来不知怎的忽然一夜起火，上百年的宅子就算是烧毁了，甚么凭据都不曾留下。
庚武抱着的拳头用力收紧，但他一口气焰在唇齿间盘磨着，末了还是吞咽下去。依旧沉着语气道：“晚辈在回城途中遭遇了点事故，衣裳中途不见，赦免的公文丢失，暂时还未能寻到。”
秀荷心弦一颤，没想到那公文竟然这般重要，可是他为什么不来寻自己讨要？他不是脸皮很厚么，趁人之危，看人不该看之处，后来又为何远远地见到自己便绕道。
秀荷看了眼阿爹，心里头忽左忽右。
“臭丫头你敢给我说话？刚才是谁说的和他不认识！”老关福心虚地卯了口酒，虎虎地瞪着秀荷。卖青红酒的铺子还是租的梅家的，梅家是关福的东家，关福不能因为一个庚老三而得罪了老东家。
那嘎瘦的副会长便得意了，哧哧笑道：“我们做生意的历来靠诚信、讲凭据，你说丢了就丢了，无凭无据的，又没有证人，谁人敢信你？你们庚家虽说破落了，但是生意人的实诚可不能丢，造谣的话说出来可是会要人命的。”
证人……
秀荷手中的帕子不由捻紧，忍不住去看庚武清伟的脊梁。此时此刻只要庚武回头将自己挑出，那么她被看去的女儿清白便将对全镇之人昭然若揭。
可是庚武却并没有回头看她，好像这件事与她本无关系。庚武说：“那天所救之人已不知去向，长辈们若要查阅公文，请容晚辈月余时日，再托信差去北面衙门补办。”
秀荷一颗石头顿地落地。那空场上庚武一个人凛凛地站着，台面上一群仗势欺人，他却巍然不惧……这样的他，看起来和那天在水潭边欺负自己的汉子简直判若两人。
秀荷自己也不知道为什么，忽然不想看庚武在众目睽睽之下被人盘剥。
梅静海自然对庚家的底细心知肚明，见庚武不说话，便又宽容地叹了一口气：“你公文都不能拿出来示与大家，那就还是个待罪之身。咱这福城虽芝麻点大，到底是个衙门管制的正经地方，你既还是个罪人，各家钱庄大抵是不敢给你贷利经商了。看在庚老太爷从前的份上，长辈们也不与你计较今日的鲁莽，改天来伯父家里，我让人给你安排个跑差的活儿干干，总也好过在外头打零工，丢了庚家从前的脸面。”
嘴上笑得和蔼，手却向后台一挥。几名人高马大的壮硕保镖下了台阶，虎虎地走向庚武，欲要架起他的胳膊，把他“劝”出去。
“等一下——”秀荷的手帕捻进掌心，脑袋一瞬空空白白。
晚春一直暗中打量秀荷，见秀荷忽然站起，猛地将她往下一拽：“不要命啦，明眼人都知道梅家和庚家不对盘，你还倒逆着东家说话？你得替你阿爹和哥哥想想。”
晚春压低声音说。
这当口不过秒秒之间，并无谁人在意两个娇小的绣女。然而感官异常敏锐的庚武，却已经捕捉到秀荷欲言又止的眼眸，和那意料之外的决绝。
呵，傻瓜，不是恨不得撕了自己嚒？庚武的眸光镀上一层暖意。
“打扰了，恕晚辈先行告辞！”冷冷地对台上老爷们抱了抱拳，压低的视线凝了秀荷一眼，大步流星穿过人群离开了戏院。
正文 第捌回 妇人私念（修）
祠堂外是条小径，夜色下两旁矮树丛影影绰绰。庚武大步流星走过去，那树丛中忽然传来悉悉索索的响动，他修长双腿略微一滞，阴影里便冲出来两条人影，手上拿着麻袋向他张牙舞爪地扑过来。
庚武不慌不忙，只把头左右一偏，暗袭之人便被他勾得脚下踉跄，扑在地上啃了满嘴的泥。
“爷，这厮会两下功夫！”喽啰们扶着腮帮趴在地上吭哧。
“哼，没用的东西。”一道黛青绸裳从林子里悠然走出，梅孝廷摇着玉骨小扇凤眸含笑道：“别来无恙啊，庚三少爷。”
一边说一边抬手一挥，身后四五名伙计便将庚武左右臂膀箍住，勒令他仰起下巴。
庚武冷眉瞪了伙计一眼，却也巍然不动，只面无表情地看着梅孝廷道：“梅二少爷何事不能光明磊落，须得如此暗中袭人？”
“哦呀~，光明磊落？你趁火打劫，弄了爷的女人，这就光明磊落了？”梅孝廷阖起扇骨，冰冰凉地敲了敲庚武的肩膀：“春溪镇谁人不晓得关秀荷是爷的女人……你说，你动谁不好，偏要去动她，这不是存心找爷的不快活嚒？”
他站在庚武面前，身量比庚武略低，看上去亦比庚武多出些雅意，然而庚武硬朗的身量与宽阔的肩膀，却看得他心中煞气滚滚。但一想到这个家伙曾经揽过秀荷香-软无骨的身子，还有那抹飘在地上的牡丹红兜，梅孝廷就恨不得把庚武千刀万剐，凌迟都不解恨。
庚家虽是大户，然而祖辈家风严谨，三个少爷自小识文习武，没有一点富贵子弟的纨绔气焰。梅家和庚家素不往来，在明面上的场合，梅家也都忌着庚家三分。因此，春溪镇上的男孩亦分为两派，庚武虽自小与梅孝廷在同一个学堂，但从来都是井水不犯河水。
庚武不屑地凝了梅孝廷一眼，替秀荷不值起来：“那潭边分明平坦，你也不问问她为何无故滑入水中？既是你的女人，日后但请把她照顾好！”
梅孝廷笑容微滞，勾了勾嘴角，那笑便又换做一丝狠冽：“这就容不得你庚三少爷操心了。既是我梅孝廷的女人，爷疼不疼她，怎么疼她，那都随爷自个的意。你如今穷得叮当响，连家都养不活，有那闲功夫，不如先给自己换身像样的衣裳吧。”
一句话说得周遭的伙计赤赤哈哈大笑起来。
荣贵在石凳上铺了张垫子，梅孝廷撩开衣摆在垫上一坐：“记住，这几拳头不为别的，是要让你记住，日后该想的去想，不该想的就莫要再惦记……便是为了她好，你也不能把她拖下你庚家的无底坑。”
口中说着，便向伙计们抬了抬眉，示意他们动手。
三四个喽啰箍着庚武的肩膀，其余的排着掌，试试探探地想要冲杀过来。然而庚武这些年在大营中历练出了一身的狠本事，早已不是从前那个文质彬彬的富家少爷。众人瞅着他眼神中的冷与锐利，心中便有些发怵，踌躇不敢靠前。
“上啊！都杵在这里吃-屎啊！”荣贵瞄了眼少爷的脸，见那俊颜上布满了阴气，连忙抬脚踹了一脚身旁最近的喽啰。
“啊——啊——”那喽啰腿一软，牙一酸，豁出面儿龇牙咧嘴地冲将上来。
到了庚武面前却被他的眼眸唬得一愣，那棍子木噔噔地举在头顶，怎也不敢往下再砸。
庚武眼中讽意更甚，正要抬腿将喽啰拨开，悉悉索索，有细碎的脚步声由远及近。顺着声音一看，却看到秀荷携晚春婷婷碎步从另一个楼门下走来，二人低声说笑，手中提一把圆面小凳，褶子裙儿一摇一摇。他的眼神在她身上凝滞，默了一默，便将脚下的力道强自收回，没有当着秀荷的面动手。
庚武微抬起下颌，冷冷地看着梅孝廷道：“她在水下窒息，爷若不帮她续一口气，今晚和你隔岸对视的女人，那就只能是一道香魂。看在她的面上，我不与你为难。你三爷我对她暂且没意思，但下回若再护不好她，或是让她受了甚么委屈，那就别怪我出手不客气！”
言毕在肩背上一运气，那几个原本死死按住他的喽啰便被他抖散开在一旁。原来不是打不过，只不过是疲于应付。
夜色下，他的步履如风，擦过秀荷身旁时并未停留，亦并不在乎言语被她听去。
秀荷走到树影下，听见这话脚步不由一滞……脑袋中那潭边二人纠缠的画面复又浮上脑海，一睁开双眼就是他烙在唇上的轻啄，她推打，打他，他却执意将她拦腰托起，他那里还被她踹了一脚……
“嗨，你站住！”秀荷回头喊庚武。
庚武背影冷漠，仿若不识——原来他一晚上都在看自己——秀荷蠕了蠕嘴角，又不知道开口说些什么。
或许他此刻也不想与她搭话。
三爷……哼，想不到几年未见，昔日的庚三少爷倒变作一条硬汉。
“他倒是敢。”梅孝廷拨弄着扇骨，颜面上有阴煞之气敛藏。
“少爷，秀、秀荷小姐来了……”荣贵连忙扯了扯他袖子。
晚春羞答答搭腕施了一礼：“二少爷。”
梅孝廷视若无睹，抬头看见秀荷轻咬下唇站在二步外，那凤眸中便镀上一层痴痴怨怨。
“晚春，我们走。”秀荷不理他，提着圆面小凳径自走过去。
好个狠心的女人，昔日的山盟海誓都去了哪里？
梅孝廷的心都凉了，他看了她一晚上，她都没给过他半分好脸色，当真不晓得他已为她愁断了肠嚒？
简直都恨不得将她千刀万剐！
梅孝廷伸出长腿在秀荷膝前一拦：“这是梅家铺的路，谁许你这样走过去？”一边说，一边斜睇了晚春一眼，示意晚春先离开。
晚春尴尬，频频回头看着秀荷，踌踌躇躇地走到前面去。
梅孝廷撩开衣摆站起来，他的身量清瘦修长，俯下薄唇轻呵着秀荷柔软的耳际：“不理人，把首饰一股脑儿都退了，还和那个穷酸少爷眉来眼去……秀荷，你真就这么干脆和本少爷断了？”
那语气徐徐，容色冷凉，滞滞地锁着秀荷的双眸，不容她半瞬分心。贴得近了，一股熟悉的清甘味道便又覆面而来——
这是个宁为玉碎不为瓦全的家伙，他想要的，他便倾尽一切去掠夺；倘若确定得不到了，却情愿将她玉石俱焚，也不肯放她与别人好过。此刻这样反问她，其实下一句便要说出什么两败俱伤的狠话。
秀荷可不想听，他说完一忽而便忘记，忘记了又反过来千般讨好，左右听来听去气痛的都只是自己。
秀荷拂开落在肩上的扇尾，凉凉地睇了梅孝廷一眼：“你再为难他，我就和你断！”
“你就是和我断，那也得先把欠爷的情债还清！”梅孝廷霸道地把秀荷手指儿托起。
“去叫你的少奶奶还，与我有什么干系。”秀荷不理他，挣着身子绕路走。
梅孝廷却把路已拦：“少奶奶就是你，爷就只娶你一个，还一辈子你也还不清。”
到底是拗不过他的缠磨，他讨好人时不要脸皮，硬把她指尖握过去，放在唇边呵气。她扯呀扯，扯不回来，便把牙一咬，狠狠心踹了他一脚。
可恶的女人，枉本少爷对你巴心巴肺！
梅孝廷捂着膝盖，凤眸中的冷冽复又燃起：“关秀荷，你但敢不和我好，爷就能叫所有的人都不快活！”
——*——*——
江南四月的天气潮潮闷闷，难得晌午天空放晴，姑娘婆子们便往街市上聚拢，熙熙攘攘地好生热闹个不行。
连升布庄里生意甚好，店掌柜把梅二夫人叶氏领到巧嘴的伙计面前，伙计热情地掂着手中布匹：“这块料是布庄上新近从京城里进的，夫人若去旁的铺子里买，走遍咱福城也买不到第二家。您看这紫底金线勾花的式样，又华贵又新鲜，若不能配上夫人您这样的好肤色，简直糟蹋了一面好料子。”
叶氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去车上。又指着另一块纹竹的料子，叫伙计也给裁一段，回头送去裁缝铺里给孝廷也做一件。
“诶，好好，梅夫人您慢走——”伙计热情地把贵客送出门。
大门口停着马车，婆子将车帘拉开，叶氏正准备提裙迈上车辕，却听对面赌坊门口传来熟悉的嗓音。
她动作一滞，扭头往对边一看，那门前立着一对儿郎才女貌，男的一十八-九，凤眸薄唇，面如冠玉；一个一十六岁，粉面朱唇，青春可人，却原来是好多天不曾露面的儿子和那戏子所生的丫头。
接连下过几天的雨，街市上的青石大板被雨水冲刷得一尘不染。此刻晌午日头明媚，自个儿子半鞠着腰，堵着那丫头的路不放。那丫头好生拿乔，竟然伸手推搡他肩膀。儿子笑颜宠溺，竟全然不似在家中阴沉，竟也任由那丫头打他——好一副两小无猜青梅竹马！
可是宠溺……这个词怎么可以用在自个儿子身上？从来都是别人宠他、将他捧在高高之上，谁人竟能有资格得他的宠？
叶氏的心间莫名妒恨，听见儿子对那丫头道：“你暂且不理爷罢，回头你便晓得爷对你是真心。等赚了工钱爷便去租个宅子，先把你过了门，到时候生米煮成熟饭，再去求老太爷，老太爷如是还不肯，我便与你独门独户的过了。”
叶氏一口气顿时便堵在胸间，再不想继续观看。
“走。”冷冷地睇了秀荷一眼，命车夫打马回去。
——*——*——
傍晚的梅家后院里空落落无人。那从南洋带回来的姨奶奶性格热闹，话又多，新鲜事儿讲不完，家里头的婆子丫头们都喜欢她，得空便拢去湖边亭子里听她逗趣。
叶氏倒也落得个清净，心不在焉掂着手中的银耳羹，听婆子在身旁汇报——
“少爷说要自食其力，自己把秀荷姑娘娶过门养起来。先去求咱们钱庄上的廖掌柜安排事儿，廖掌柜不敢，便又改去求和盛赌坊的老板，那老板租着咱梅家的铺面，被他要挟之下只得给他排了看场的活计。这当口少爷就在门口招呼客人呢，如今谁都晓得梅家二少爷给人做了跑堂掌柜，怕是没两天就要传到老太爷和老太太那里……”
不提老的还好，一提老太太，叶氏的脸色霎时便阴沉下来。叶氏动作一顿，咧着嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡亲少爷，从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口，他吃得了甚么苦？怕是过不几天腻烦了，回头还得巴着求着要回来。”
婆子晓得夫人气急了说反话呢，连忙哈腰劝道：“是，话是这么说，可是传到老太太那边总归是不好……奴才觉得吧，如果少爷实在喜欢，不如就把那姑娘娶回来。家里有个喜欢的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，听说四邻八方的都夸赞她……”
叶氏黑着脸把碗在桌上一放，如今别说娶了，她连妾都不想再让秀荷当了。
在这样的大户人家里，女人和男人之间从来就是寡寡淡淡。甚么叫做-爱情？梅家的女人就没有能得男人宠的，从前老太太不能，后来大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是无情无义的生意人，他们的心中从来就没有男欢女爱。每个女人都是这么过了一辈子，她关秀荷一个小户人家的丫头，凭甚么将规矩破坏？
叶氏蹙着眉头道：“这样的女人弄进来就是祸水，孝廷这么喜欢她，那张家的小姐就是肯进门，日子也过得惨淡……他看都不会再去看别的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾气也都拴没了。你没见上午在她面前的样子？一点儿大男人的谱都没有了。这些年我惯着他的脾气，不去约束他，是要叫他狠，不是叫他被她关秀荷管住……孝廷的性子就是太真太纯，总得受点儿波折才能长大，这事儿我得仔细想想，不能叫他再这么继续下去。”
“是……”婆子想了想，好一会儿才很小心地探声问：“那您要是不答应，少爷可就在外头生米煮成熟饭了，到时候硬要拆开他们，不怕少爷恨您。”
叶氏揪着帕子，叫婆子贴过耳来说话……
婆子点着头：“好是好，这样倒是两全其美，一来成了一桩好事；二来也可绝了少爷的心，眼不见为净，过几年就忘记了。只是怕张家问起来，生了怀疑，瞒不住。”
叶氏不以为然道：“有什么瞒不住？这件事儿要紧的是老大，老大这边顺利了，张家倒不要紧，若要问起来，你只管含糊应着，就说是给大少爷张罗的。等事儿成了，孝廷他再闹也就没办法了。”
婆子诶诶应着走了。大院里高墙红瓦，傍晚的余晖落不进来，那墙面下妇人的身影阴阴暗暗，走几步，便去了老太太那边。
正文 第玖回 庭间初访
洋铛弄坐落在春溪镇的东面，这是条僻静的巷子，住户们似乎天然带着一卷书香味道，从街角巷口拐进来，每家的阶前院内探出来的都是花香，青石路面亦打扫得清清寂寂。
“快看快看，它们爬出来了！”三五个孩童拢在石墩下看蚂蚁，见面前多出来一双好看的绣鞋儿，不由扬起头来看。
其中一个扎双鬟的七岁女童眨着眼睛：“姐姐，你找谁？”
“请问，这里是否住着一户姓庚的人家？”秀荷揩着裙裾半蹲下来，笑抚着女童整齐的刘海。
那女童将秀荷上下一打量，亮晶晶的双眸便带上一抹神秘。
扔下手中的细棍，跑进前方一间古朴小庭院：“奶奶，有个漂亮姐姐来找咱们了！”
“吱嘎——”一忽而那茶色木门前便走出来个中年美妇，看上去约莫四十多岁年纪，穿着紫青色的斜襟半长褂儿，枣色的宽腿裙裤，面白无妆，看上去却端庄和蔼，一股说不出来的贵雅之气。
弯眉看着秀荷，眼神些许探究：“姑娘你找谁？”
这定然就是庚武的母亲了，想不到竟是如此涵养，并不因着家道的中落而落拓憔悴。
秀荷礼貌地施了一礼，轻声道：“伯母安好，我叫秀荷，庚武少爷可是这家？我找他有点事儿。”
她站在台阶上，手中拿着一方手帕，未嫁的女子，并不敢轻易进哪个男人的门。
庚夫人的眼神一下镀上光彩，三小子自小不爱和女孩亲近，如今二十有一了身边依然空落无人，好容易把他从大营里盼回来，给他介绍的女孩儿他又从来不正眼相看，难得有女孩儿上门来访。
因见秀荷长得清清落落，乖巧大方，第一眼便生出了喜爱，连忙欣喜地将院门让开：“诶，诶，在呐。这几天正好在家，姑娘你进来说话。”
秀荷福了福身子谢过：“就不进去了，我就是来还他点儿东西。麻烦伯母帮我把这个交给他，也不晓得还能不能用得上，上回被我洗坏了。”
说着，把手中的帕子递至庚夫人面前。
七岁的小侄女岚儿调皮，代替祖母将手帕接过去。接又接不好，帕子一扬，里头包着的信签落下，她忙弯腰去捡那纸片，帕子便飞进了庚夫人的手中。
那手帕刺绣细腻精巧，带着股说不出的花草淡香，庚夫人脸上笑容不变，心中却忽然记起四岁小孙子悄悄告诉的秘密。孙子说，三叔的枕头底下藏着和娘一样的花肚兜，香喷喷的，常常趁他睡着的时候拿出来看。
三小子从小心思内敛，庚夫人不去戳穿，但看着他近日除了日落归家休憩，便是整日里闷头干活，到底也晓得他心中是藏了事。
庚夫人再看秀荷，便不舍得叫她走了，把信笺重新包进手帕，放回秀荷的手中：“难得他这两天受了脚伤在接歇息，既然来了，什么话还是由着你们年轻人自个去说。你可莫要看咱家院子冷清，不愿来寒舍吃一口茶？”
那妇人之手干净柔软，握在掌心莫名心安，秀荷抬头看着庚夫人期待的眼神，便实在措不出辞拒绝。
这是个窄长的院落，正门对着大屋，左右各两间厢房，后院有一簇旮旯小院，此刻正传来锯木头的声音。
庚夫人有些不好意思的笑道：“院子太小，庚武如今也是大人了，原来的屋子不够住，这会儿正在后院搭房子呢。”
“伯母收拾得可真干净。”秀荷迎面回了庚夫人一笑，暗自向后院一瞟，怕庚武忽然从那里走出来。
天晓得她是鼓足多大的勇气才决定来找他，既然他救自己并非趁人之危，那么她也不应该继续将他比作小人，欠他的总该还他。可是她压根儿没想到进院子，更不晓得当着他家人的面要与他如何说话。
十六少女，肌肤粉白剔透，长长的睫毛将眸中羞赧掩藏，那莹白双手互握，不自觉地把掌心帕子揉捻……庚夫人何等人物，一眼便将秀荷的惶然看穿。
然而她却喜爱秀荷的这份惶然，本来这俗尘烟火，男耕女织，就须得一刚一柔，方才能阴阳相合。这闺女既对三小子有一丝心惧，以庚武那般内忍坚毅的性子，来日定然少不得疼她宠她，夫妻就是这么恩爱起来的。
庚夫人越看觉得小两口登对，见秀荷不自觉地往后院看，忙又添了一句道：“新盖的那间太小，等将来庚武成了家，他大嫂和我便把大房让给他住。我们庚家历代妯娌和睦，对新媳妇只有疼，没有苛的。”
堂屋里收拾得干净清朴，秀荷坐在客座上脸颊胀得通红。晓得庚夫人怕是误会了，见她亲自去派茶，连忙推诿道：“我和庚武少爷并不熟识，今日就是来还他东西，伯母您不用麻烦了。”
庚夫人却已经站在廊前唤：“小岚儿，快去后院把你三叔叫过来，别让秀荷姑娘久等啦。”
“吱嘎吱嘎——”
锯木头的粉屑漫天飞，粗木旧板凳上架着一根大梁，庚武一脚踩在上头，一脚蹬在地上，双臂的肌健随着拉锯的动作一张一弛。四月的天气潮闷，一颗颗汗珠顺着他赤落的脊梁滚落在青布腰带上，每滚落一颗，四岁小侄儿庚颖便很崇拜地舔一下小嘴唇。
“三叔三叔，我长大也要像你一样厉害！”剃着月牙头的颖儿说。
“呵，你长大了要和你爹一样识文断字，可别学你三叔做粗活儿。”庚武目光炯炯地看着颖儿笑。
颖儿一字一顿地眨着大眼睛：“做粗活儿可以闻香香，我也要三叔枕头下的红兜兜。”
“吱嘎——”
锯木的声响戛然而止，庚武两道剑眉蹙起：“谁告诉你的这些？”
“嘻——，我看见的，三叔每天晚上都要把兜兜捂在胸口看！”庚颖做了个鬼脸跑掉了。
“小鬼头，晚上搬回你娘屋里睡！”庚武好气又好笑，抓起一把锯花扔过去，转过身，俊颜上却镀了一许红晕。
正要把锯断的木头扶起，岚儿兴冲冲地跑过来：“三叔，奶奶叫你快过去，堂屋里有姑娘在等你呐！”
……
秀荷把手帕在茶几上压好，正准备悄然离开，一回头便看到两个清秀伶俐的小女童，左右拽着庚武的臂膀站在镂花房门外。
他显然正自干活中被逼迫而来，衣裳也不及穿，大傍晚的赤着个胸膛，下面穿一袭宽松粗布黑长裤，底下扎着绑腿儿。个子虽高瘦，然而那一身的硬朗，却宣示着他优于常人的英武阳刚。
——“你们不晓得他光膀子的样子，腹肌上一块一块儿的，弯下去又站起来，那汗就顺着他脊背往下流……骨碌一声，就落去了腰后谷。”
秀荷蓦地想起绣女美娟的话，脸颊不听使唤地泛起了红潮。或许她还想到了河潭边某个地方鼓起来的那座帐篷，可惜她不承认。
“我就是来还你东西的，还完了我就走。”秀荷抬起头来说。
“看，就是她，她叫秀荷。”岚儿对妹妹眨了眨眼睛，把秀荷指给庚武看。
庚武压根儿想不到秀荷会主动来找自己，他方才还以为是母亲又变着法儿的逼自己相看姑娘，以至于他连衣裳却懒于去换。
一双深眸定定地看着秀荷，她今日依旧穿那抹淡绿缎花小褂，底下配着深色的褶子长裙，许是方才不知和母亲交谈了什么，脸颊上有红潮未褪。但她的目光迎接自己，却偏装作淡漠平静。
反正他也不是第一回看见她装。
“哦，是什么东西，还要麻烦你亲自跑上一趟？”庚武点了点头，想起整头下的那抹牡丹红兜……也不晓得她会如何开口。
秀荷把手帕打开递给庚武：“是公文……上次被我洗坏了，后来只好一絮一絮地撕下来，重新找了张纸贴上。字迹都模糊了，好在官印还看得清。你也不来讨，我便没有还你。耽误了你的事，算我欠了你的。先前骂你的话，你也可以骂回来。”
她说这话的时候，眼睛并不看他，只是一错不错地看着阶下盛开的花坛。先前不是恨极了他么，竟然也会主动与人道歉，道歉便道歉吧，偏生又说得如此别扭。她一个女人家家，他骂她做什么？也骂她“银贼”嚒……那一回踢得他可真痛，直痛了他三天，若非她晕过去，他真不知该要如何惩罚她。
站得近了，庚武又闻见秀荷身上那抹清淡花香，他的嗓音便不由衷地低柔下来，凝着秀荷耳鬓柔软的碎发道：“在商会那群人面前，一张公文也不过形同白纸，以后你不必挂在心上。”
“那以后我们就一笔勾销了，也祝庚三少爷早日起家，和气生财。”秀荷搭着手腕施了一礼，揩着裙裾擦过庚武的身旁。
一股混合着木头清香与男子汗渍的味道在身后沉淀，她假装没发现他变化了的温柔。
“呀，秀荷姑娘这就走呐，下回得空了再来玩。”庚夫人端着食盘立在厨房门口。
“诶，谢伯母款待，秀荷这就告辞了。”秀荷红着脸辞行。
“庚武，快去送送人家。”庚夫人连忙对庚武眨眼睛暗示。她是过来人，只看了这一瞬，便晓得到底是谁先对谁动了情思，可叹庚武这耿直的性子，只怕是钻进去了就再难回头。
见庚武做冷漠不去，忙又添上一句道：“眼看太阳就要落山，姑娘家家一个人走在路上不安全，你若是舍得她出事，那就继续回去锯你的木头。”
从卧房里取出新洗的长裳，往庚武身上一搭，上下拉得平平整整，也不管他肯不肯，便将他强推出了门外。
正文 第拾回 雨夜情丝
一座木拱廊桥把春溪镇连作东西两岸。木拱廊桥，河上建桥，桥上建廊，桥中央供奉着神龛，亦被福城人称作“桥厝”。
春溪镇的桥名叫“金织”，那历经几百年风雨洗涮的桥身，木头已成青灰，斑驳着绿苔，远看去就如若一尾古静的长亭。此时已是申时过半，天边夕阳被乌云隐埋，人影在月牙儿拱起的桥面上走，透过一格格木窗飘移，那一点儿绿，便成了黑与白之间最灵秀的点缀。
怕忽然看她不见，庚武忍不住把脚步加快。
天越来越暗，云阴压压的，秀荷揩着裙裾碎步疾走，远处炊烟袅袅，周遭无人，只听见脚底下河水哗啦啦的响。
她是专门挑了这个时间段去找庚武，也免得叫闲人家看见。可是刚才还在的夕阳却忽然不见了踪影，一场暴风雨眼看就要来临，莫名的心慌。
“咚咚咚”，一道稳重步伐将木板铺就的桥面踩踏出闷响，秀荷回头一看，看到庚武正大步流星地向自己走来。见她停下，他也停，这会儿倒是换了一身清爽的笔挺青裳，把方才汗渍淋漓的狼野之气敛藏，又生出些昔日的文气。
秀荷心中莫名一定，蹙眉问道：“你跟着我做什么？”
“天色已晚，怕你路上不安全，我娘叫我来送送你。”庚武几步走到秀荷跟前，依旧是那张面无表情的狼脸。
晓得庚夫人对其中的误会，秀荷不免尴尬：“用不着送，又不是头一回一个人走路，从前给阿爹送酒，走得比这还要远。”
庚武却不听她，依旧步履不停地走在秀荷身后。
她就爱装，他一眼便将她的心神不宁看透。
那魁梧身躯近在咫尺，衣摆在风中西索作响。秀荷走在前头，只听得惶乱。
她怕庚武在看自己的走姿。她的脚未缠足，走起路来比寻常女人稍快，一快就忍不住摇胯。红姨总笑拿这个笑话她，笑她比怡春院的女人还要“来事儿”。秀荷怕庚武看多了，会不会连带着想起另一处早该忘记的地方……
秀荷走两步，回头瞪了庚武一眼：“那你走在前面。”
明明是恼他，怎生得听在耳中却似娇嗔，莫名似那归家的新嫁娘对丈夫催促。
庚武思绪恍惚，嘴角悄然一勾，肃着容色大步走到前面去。
却走得不快，和秀荷保持一步的距离。
他的个子高，风轻云淡，从少年时候便在男孩中出挑。秀荷跟在他身后，心中莫名安定。只她却不知，这一高一矮，一前一后，更像是夫唱妇随了。
偶有不认识秀荷的乡民路过，不由回头多看几眼：“哟，这不是庚三少爷嚒？听人说你从北边背了个小媳妇回来？”
“哦，不是，她就住在这镇上。”秀荷竟然听见庚武这样回答，可恶，他竟然只解释一半，明明他可以说：哦，不，只是某某铺子叫来送酒的掌柜丫头。
秀荷把步子一顿，冲着庚武的背影道：“上一回多谢你，没有当众把我挑出来。不然明明没甚么关系的两个人，凭白又添了几道扯不清。”
庚武回头看了秀荷一眼：“我们庚家行事光明磊落，不须用女人的清白去图谋私利。更何况……我也并非有意去‘欺负’你。”
秀荷被庚武看得脸颊通红，兀地说不出话儿来。
天阴压压的，乌云把黄昏的天际涂抹得一片黑，忽然一个响雷劈过，豆大的雨滴颗颗砸落下来。秀荷连忙用手遮住头顶，揩着裙裾跑到路边的屋檐底下：“庚三少爷，你要是再不把之前的事忘了，现在就回去，我不要你送了！”
许是跑得太快，冲撞了檐下的竹竿，那竹竿“哗啦”一声倒在屋瓦上。
“啊，”眼看几片残破的瓦片就要砸上肩膀，秀荷连忙闭起眼睛。
“小心——”庚武下意识往前一跨。
一只宽大的手掌在腰谷处握住，秀荷再睁开眼睛时，已经被庚武揽在了滚烫的胸膛。她的个子只到他肩膀，这样抬头看，便看到他棱角分明的下巴。秀荷忽然记起河潭边被庚武轧在身下，还有那些扎在自己脸上的硬硬痒痒，双颊刷地一红。
庚武却并不松开她，偏一错不错地看着她在他目下羞窘。
两个人就这样静悄悄地站着，逐渐加促的呼吸在风雨中交融、碰撞，明明晓得不该继续这样看，为何偏就是错不开眼神……这感觉真危险，为何从前喜欢梅孝廷，却从来没有过这样心乱？
秀荷忍不住心惶起来：“伯母说你脚伤了，刚才可曾把伤口撞痛？你快蹲下去看看。”
“无妨。不过蹭破一层皮，从前在大营，这些都是家常便饭。”庚武却不肯，他的嗓音微有涩哑，揽在秀荷腰上的手不自觉地加紧。其实他也不晓得到底是怎么了，怎么忽然这样看着她不肯放，他的脸颊忽然有些红。
秀荷以为庚武痛，总听新嫁的绣娘们议论，说男人的那个地方，硬的时候不能踢，踢不好，一辈子就坏了，以后再碰女人的身子就条件发射地痛，再使不上力。她自那次在潭边狠心顶了庚武一脚后，心里便时常又恼又怕。
秀荷咬了咬牙，只得硬着头皮问道：“那上次踢了你……后来还好吗？”
“好。疼过三天，还和原来一样。”庚武的双眸一瞬燃了火，但清隽面容上表情依旧。
“你那天可是为了他而跳潭子？”
箍得太紧，秀荷的胸脯一起一伏的，有雨水在高松处打湿，薄薄春裳下的风景若隐若现。秀荷挣了挣身子，咬着下唇道：“是又怎样，跳完了倒好，冷水一泼心倒清醒了。你以后不要再随便对女人那样，可讨人厌。”
“我只对你一人这样过。”庚武凝着秀荷的眼睛，缓缓把手松开。
秀荷的脸滚烫滚烫，为着头一回，在一个男人的面前毫无隐秘保留。身子也没有，女儿家的心事也被他洞穿。
她忽然想起小时候，那时候每一回镇上的男孩把她和晚春围住，这个扯她的头发、那个用小树枝戳她时，十四岁的庚武总是坐在学堂门口的小竹轿上，睇着眼睛袖手旁观。只等到她被欺负得团团转，都快要气哭了，然后才走过来，拎起一个男孩的衣襟，冷冷地对她说：走吧。
他比她年长五岁，那时候在秀荷的心中便是个畏惧的存在，她怕他冷而俊的狼脸，怕他的高高在上和冷漠疏离。
更没想到许多年后，他会用这种炙热而涩哑的嗓音对她说这样的话。
还好天黑，并没有人看见。秀荷揉了揉发酸的肩膀，抬头去看天：“雨小了。”
“嗯。”庚武低头看着秀荷被雨水打湿的裙裾，晓得她一双纤足正泡在泥泞中，便把衣裳脱下覆在她的头顶：“天晚了，我背你走近路回去，不会有人看见。”
粗-长的手指碰到秀荷冰凉的手背，动作略微一滞，然后便把她手指握住，也不管她同意不同意，一弯腰执意扛上了肩头。
那肩背清宽伟岸，因为走得太快，不免有些摇晃，秀荷不敢把胸压在上面，只得紧紧揪着庚武的衣襟。但那若有似无的擦-弄，却让庚武某处更加绷痛，庚武想起秀荷雪一样白的胸脯，还有左边那一枚娇红的胎记，自己也不知道哪儿生出了独占，忽然很介意秀荷再和梅孝廷好。
……
一路不停，很快便到得怡春院旁的小巷口，秀荷挣着身子要下来，过个街拐个弯就到家了。
庚武把秀荷放下，他本是个性情冷淡之人，怎生得这一路下来，再看秀荷却不一样。
“回去后洗洗，早点休息，以后不要再一个人走那么远的路。”他的口吻竟似丈夫的命令。
秀荷不习惯，方才被他炙热的眼神看得心慌，这会儿吹了一路风，早已经冷静过来。她一冷静，便又绝情：“今天麻烦你了，那你回去也喝碗姜汤，你们家还靠你呢。回去记得和伯母解释，这样误会下去总是不好。”
庚武不答，黑暗中他的唇齿轻磨，忽然看着远处道：“如果半年后他还不娶你，是否可以考虑……”
“来了吗，人来了没？呜呜，我可怜的儿——这杀千刀的关长河，千刀万剐都不解恨！”可惜秀荷没有听见，怡春院前红姨的哭骂声太响。
秀荷连忙迎上前去：“干娘，我哥他怎么了，出了什么事？”
此时恰晚间逍遥光景，正是平日里怡春院生意最好的时段，今日门前却无姐儿招揽，倒是里头尖叫声阵阵。
红姨一见秀荷眼泪就掉下来，揩着帕子拭眼睛：“等你爹呢，你那个不听劝的哥哥，爱谁不行，偏和窑-姐儿来什么真。那小凤仙被黑山上的土匪包着，是他一个穷烧窑可以染指的么？非要和她扯不断，这下得罪了土匪，那土匪叫你哥要么拿箭射我家小二蛋，要么就剁掉那玩意儿……天呀，我的二蛋要是死了，我也老来无靠喽！”一边说，一边捶着腿哭号。
“可是那左脸戴着银眼罩的黑掌柜？我和他略有几分交情。”一声醇润嗓音忽然在头顶上方打断。
“嘶——”红姨哭声戛然而止，抬头看到庚武垂手立在身旁，将将愣了一愣——
“哟，你两个孤男寡女的~~这大下雨黑天的，又躲在外头鼓捣什么呐~”瞥一眼秀荷胸前被压皱的春裳，还有二人齐俱湿漉漉的模样，这妖精，命都快没有了，竟然还能吃吃笑起来。
不是说回去了么，还保证说不会让人看见，是谁又叫他突然走回来？
秀荷两眼发晕，这下再如何也解释不清。