第1章 兔死狗烹 三天了…… 她已经被关在这个阴冷潮湿的天牢里，整整三天了。 浸泡过盐水的鞭子、又粗又重的棍棒、尖锐锋利的钉板、寒光凌冽的银针……天牢里可以叫得上名号的刑具不停地往她身上招呼。 叶清冉紧紧地闭上眼睛，饶是疼痛已经袭遍全身每一个角落，锥心刺骨的感觉在她的血液里来回翻滚，她也依旧面色平静，看不出任何表情。 倾城绝色的容颜只剩下一片枯槁，让人很难想象，不过是短暂的三日而已，叶国公家的嫡长女叶清冉，便从高高的云端，跌落谷底，变成了这幅模样。 原本如瀑的青丝和牢房中干枯的稻草一般无二，身上的衣服破烂不堪，早已看不出原本的颜色，只有斑驳的血迹洒落在身体各处，触目惊心。 “萧宸——萧宸——你好狠——来人呐，我要见皇上——我要见皇上——” 三天的非人折磨化作不甘，日复一日的嘶喊已经让她的喉咙嘶哑，叶清冉眼中寒光四射，透出滔天的恨意，却奈何不能动弹。 “姐姐，不用枉费心机了，皇上不会来见你的。” 外面传来女子清丽的声音，如同往昔一般，可如今听来，却如同一条吐着红信子的毒蛇，让人毛骨悚然。 叶清冉闻声看去，牢房门口站着的美人，梳着时下最流行的云鬓飞仙髻，戴着流苏坠的柳叶金步摇，云纹锦裁剪的绯色宫装轻柔舒适，伴随着女子莲步轻移，摇曳生姿。 “叶清悠——到底为什么？我们是姐妹，我拼了命守护叶家，保护你们，你要进宫成为萧宸的妃子，我也成全你，你为什么要陷害我？” 叶清冉看着这个本该是自己妹妹的女人，眼中布满了难以置信。 “够了！”叶清悠的脸色有一瞬间的扭曲，随即说道，“守护叶家，保护我们？叶清冉我告诉你，我早就受够了你这自以为是的保护！” “都是定国公的女儿，都是叶家的嫡女，凭什么所有的风华光芒全被你占尽了？叶清冉，我恨你，从小就恨……我等着这一天，已经等很久了……” “皇上不会相信你的，我没有和侍卫私通，是你在酒中下毒陷害我！我要见皇上——我要见皇上——”叶清冉熟悉的面孔，却分明已经陌生的叶清悠，怒吼。 “真是愚不可及！如果没有皇上的授意，你以为我会这么轻易得手？不是我要陷害你，是皇上不想要你这个皇后！” 叶清悠嘴角边挂着冷笑，“你娘，你哥哥和你亲妹妹，一个一个都被我和我娘整死了，没了你娘这个嫡妻，就算我娘只是后来被扶正的平妻，那也是国公府的女主人……” “还有你，为什么相国寺外的那场刺杀，死了叶清柔而不是你？如果不是你挡了道，昔日的三皇子妃，如今的皇后，本该是我！” “我不信，我一个字都不信！我要见皇上，我要见皇上——” 叶清冉的心逐渐冰冷，她怎么也没有想到，自己以女子之身，肩负着身为叶家嫡女应该有的责任，振兴家族，光耀门楣。 可是在她看不见的地方，早有一双黑手，毁了她所有的一切，只等着今日，给她致命的一击。 “悠儿说的没错，如果不是你，悠儿该是我名正言顺的妻子，如今的日曜国皇后。叶清冉，你不是要见朕吗？朕来了——” 歇斯底里的咆哮过后，一道清冷的男声传入叶清冉的耳朵，紧接着，那抹明黄色的身影出现在大牢门口，站在叶清悠的身边。 叶清悠在看到萧宸的那一刹那，改变了方才狰狞的模样，变得一如既往的温婉可人，却让叶清冉更加愤恨。 “萧宸，叶清悠说的到底是不是真的？”叶清冉不死心地看着眼前的男子，多么希望从他的脸上看出昔日的一点点温柔。 可惜……她失败了。 她看到的只有冷漠，只有无情，只有蔑视，而眼前的萧宸，似乎变了一个人，曾经与她并肩执手的萧宸，那个对她温声细语的萧宸，早已经淹没在这冰冷的外壳下，不复存在。 “你问的是哪件事？是朕亲手在酒中下了封住你内力和武功的药，还是朕吩咐那名侍卫在你酒醉以后去找你？” “亦或者，是朕不肯听你辩解便直接吩咐人对你用刑？”萧宸的声音越来越冰冷，说出的话如同一把把利箭，直接射向叶清冉的胸口，千疮百孔。 “为什么？你忘了当初娶我的时候，答应了我什么？萧宸，你怎么可以这样……” “答应你的？”萧宸冷笑，“笑话，从娶你的那一刻，我就告诉自己，这些承诺，都是对悠儿做出的，而你，只不过是悠儿的一个替代品，所作所为，都是在为悠儿铺路。” “难道都是假的吗？萧宸，如果你爱的人真的是叶清悠，那你为什么不告诉我？如今我可以同意她进宫为妃，你又怎么知道当年我不会成全你们呢？” “你到底是聪明，还是蠢笨呢？当年夺嫡惨烈，内乱不断，朕需要一个有用的助力，一个有能力的人帮着朕安定天下，而悠儿，也需要一个人帮她背负那些难听的骂名，而能够做这一切的人只有你，叶清冉。” 萧宸的嘴里说出残酷的事实，“你与朕南征北战那些年，手段凌厉，心狠手辣，无人不知无人不晓，日曜国或许需要一个有魄力的将军。” “但是不需要一个声名狼藉的皇后，这些事情，朕又怎么忍心让悠儿这个弱女子去承担！” 说完这些话，萧宸定定的看着叶清冉，神色不变，一样的冰冷和无情，但眼神里是止不住的厌恶和憎恨。 叶清冉看着萧宸，恍然明白，从前倾心相许的丈夫，她选定的良人，这么多年都恨着她！用她来给叶清悠铺路，既成全了萧宸的野心，也安抚了定国公府一家，多么好的计策！一箭双雕！ 哈哈—— 叶清冉几乎要仰天长笑，这么多年的陪伴和追随，声名狼藉也是为他，到头来却换来这样一个鸟尽弓藏兔死狗烹的结局！ “萧宸——你这个背信弃义的东西——我诅咒你，我诅咒你和叶清悠，诅咒你们不得好死——” 叶清冉已经被折磨地快疯掉了，失去了往日的冷静自持，变得更加躁动疯狂。 “皇上……臣妾好怕……”叶清悠听了叶清冉的话，忙偎进萧宸的怀里，一副弱不禁风的样子，却在看向叶清冉的时候，眼角眉梢中闪过一抹得意。 “叶清冉，谁准你直呼朕的名字！活腻了！” 萧宸抚了抚叶清悠的背，作安抚状，这才转过头对叶清冉说着，“看来你是嫌命太长，想早点下去见阎王，也罢，既然如此，朕就成全你，也好让悠儿早日登上后位。” 话毕，萧宸一掌挥出，牢门上的大锁应声而落，牢门被打开。 萧宸从腰间掏出一把匕首，走到叶清冉的面前，嘴角挂着嗜血的笑意，看起来去让人寒意彻骨。 叶清冉的眼中闪过惊恐，瞪大了眼睛看着萧宸，眼中的恨意似乎要将萧宸完全淹没，事到如今，她已经完全明白，自己就是萧宸手掌心的一颗棋子，一颗用完了就弃之不顾的棋子！ “诅咒朕？还用这么愤恨的眼神看着朕？叶清冉，曾经何等地名动京华，死到临头，还是如同一个疯婆子——” 萧宸手中的匕首慢慢贴近，“不知道朕割了你的舌头，剜了你的眼珠，你还拿什么诅咒朕！” 说完，毫不犹豫，手起刀落，几声利器刺透皮肉的激响，叶清冉的脸上多了两个血窟窿，半截舌头也已被割下，鲜血横流。 “皇上，臣妾怕日后想起姐姐的脸，会做恶梦……”叶清悠始终站在原地，带着微笑看着眼前这一幕，只是萧宸背对着她，没能看到。 柔弱的声音配上恰到好处的依赖，让萧宸很是受用：“既如此，那这张脸，也一并毁了吧！” 再不犹豫，萧宸冷哼，尖锐的疼痛袭来，叶清冉的脸上已经多了两个鲜红的大叉。 叶清冉已经说不出任何话，经脉尽断，容颜尽毁，口不能言，目不能视，曾经绝代风华高贵无双，如今只能在这个男人的刀下受尽屈辱！ 而叶清悠，也如同往日一样，只需要动动嘴，兵不血刃，便已经大获全胜！ 一颗心早就被滔天恨意淹没，口中发出难听的呜咽，却不知在说些什么。 萧宸！叶清悠！ 我叶清冉就是死，也会化作厉鬼，世世代代与你们纠缠，不死不休！ 无尽的黑如潮水般涌入叶清冉的脑海，她想起了温柔的娘亲，可人的妹妹，温润的大哥……可是所有的一切，却被这滚滚而来的浪潮所淹没，陷入无边的沉寂。 忽然间，胸口一痛，叶清冉清晰地听到了匕首刺穿心脏的声音，穿透皮肉的激响让叶清冉呼吸一滞，随即失去意识，陷入无边的黑暗中。 “皇上……” “悠儿不用怕，她已经死了，没有人再和你争夺什么，咱们走吧。”萧宸温柔地揽过叶清悠，朝着外面走去，顺口吩咐，“一把火烧了吧。” 这是叶清冉彻底失去意识之前，听到的最后一句话。 第2章 重回过去 热……好热…… 仿佛置身于一片火海中，眼前是无尽的红色，灼热的气息铺天盖地地袭来，包裹着浑身上下每一寸皮肤，似乎想要将她焚烧殆尽。 仿佛看到了长鞭打在身上血肉横飞的时候，还有萧宸手中的匕首毫不留情地在她的身上肆掠，如同凌迟般的痛苦。 融进血液，深入骨髓。 叶清冉不住地摇头，口中吐出些许破碎的呓语，时断时续，苍白的脸上布满了细密的汗珠，像是在用力抵挡着什么。 似乎再也承受不住这噬魂销骨的疼痛，叶清冉猛地睁开眼睛，虚弱却沉重的喘息，看着眼前的天蓝色床幔，露出微微的怔忡，茫然而无措。 经脉尽断，容颜尽毁，口不能言，目不能视…… 自己所经历的惨状还历历在目，天牢里的潮湿和幽深遮天蔽日，远不是这般清澈明亮，转头看去，屋子里的桌椅却是那样熟悉，不远处的梳妆台上，还放着她最爱的那一朵水晶珠花。 这是……定国公府，自己的闺房。 “小姐？你终于醒了？可吓死奴婢了，从小到大，奴婢从未见老爷这么严厉的对小姐发脾气……” 身边的婢女见叶清冉醒来，忙跑到她的身边说着，红肿的眼睛里，还带着欣喜的泪水。 “叶汐？”叶清冉认出眼前的婢女，心中闪过疑惑。 那样真实而深刻的记忆，萧宸的一杯毒酒，让她武功尽失，经脉尽断，天牢里三天苦熬，受尽折磨，叶清悠的示威，萧宸的无情…… 一幕幕在自己的眼前闪过，让叶清冉忽然生出无边的恨意，刚刚苏醒的身子也似乎承受不住，微微颤抖。 “小姐？您怎么了？”叶汐关切的语气在耳边响起，叶清冉朝着她看过去。 “现在是什么时辰了？”叶清冉压制住心里的疑惑，开口问道。 “现在是申时了，小姐，您已经昏迷整整三天了，请恕奴婢多嘴，夫人为救二小姐染上寒疾，如今还在床上躺着，老爷要惩罚二小姐本就是应该，您又何苦把这过错往自己身上揽？平白吃了老爷一顿鞭子……” 叶汐在叶清冉的床边，絮絮叨叨，眼中满是担忧。 “你说什么？”叶清冉猛地抬头，看着叶汐，有些难以置信。 方才叶汐说，娘亲为了救二小姐染上寒疾，自己平白无故吃了一顿鞭子……往日的记忆似潮水般涌上叶清冉的心头，让她知道，此刻到底是什么情况。 二小姐叶清悠落水，娘亲为了救叶清悠染上寒疾，在病榻上辗转四五日，丝毫未见好转，父亲定国公叶长风，将过错怪在叶清悠的身上，想要鞭笞叶清悠。 可自己却认为是自己没保护好娘亲和庶妹，才造成了这种结果，和父亲顶撞，吃了一顿鞭子…… 想到这里，叶清冉嘴角泛起一抹冷笑，上天算不算厚待她？在让她经历了那样的苦痛之后，让她能够重活一世，回到自己十三岁的时候。 看着自己还未长开的小身板，叶清冉低下头，如果她记忆没错，现在是娘亲卧床不起的第五天，她代庶妹受过，从昏迷中醒来。 可是，谁也不曾想到，这次醒来的，并不是十三岁的叶清冉，不是那个能被那些人玩弄于鼓掌之间的叶清冉，而是她，经历世事沧桑之后，看透人心险恶，回来报仇的叶清冉。 “小姐，您先躺着休息一会儿，奴婢去看看苏嬷嬷的药熬好了没有。” 叶汐轻轻地为叶清冉掖好被角，便转身离去。 叶清冉陷入沉思，前世的记忆和临死前的那一幕再一次从脑海中划过。 前世的这段日子，正是娘亲去世的时候，而在这个时候，妹妹叶清柔还未在镇国寺外遇刺身亡，但是哥哥叶展离却已经因为染疾缠绵病榻两年之久。 前世的自己，因为品貌出众，才华过人，又不和其他闺中女儿一般养着，便造成了她目无下尘、清高自傲的性子，定国公府里没有人敢顶撞她，她是大小姐，也是除了祖母和父亲之外的绝对权威。 可是叶清悠和姨娘赵氏却比她会做人，赵姨娘在人前端的是和蔼可亲恭敬有礼的模样，而叶清悠也是温婉可人进退有度，府中丫鬟仆从没有不喜欢她的。 这也是当初叶清冉被揭发叛国的时候，没有一个人出来维护她的原因。 叶清冉的嘴角泛起一抹冷笑，如今，自己带着前世的记忆重生，又岂能让这些小人钻了空子？ 就在叶清冉出神的时候，从门外走进来一个比较年长的嬷嬷，正是叶汐口中的苏嬷嬷，见叶清冉真的醒来，便开口说道：“小姐，您可算醒了，老夫人差人来问过好几次了，要不奴婢派人去向老夫人回话？” 叶清冉转头看着苏嬷嬷，前世因为她提醒自己小心叶清悠和叶展平姐弟，还被自己训斥过，说她离间姐妹感情，造成苏嬷嬷以后再也不敢乱说什么。 而自己也因为错信了那些人，才让自己亲近的人一个个都离开了自己。 “苏嬷嬷看着办便是了，想来这几天各处都派人来问过了，便到各个院子回一声吧。”叶清冉点点头，将这件事情交给苏嬷嬷处理。 “奴婢这就去回话，叶汐、叶灵，伺候小姐喝药吧。”苏嬷嬷吩咐身后的丫头一声，便离开了屋子。 叶灵手中端着药碗，和叶汐合力将叶清冉扶起来，然后将手中的汤药一口一口喂给叶清冉。 叶汐和叶灵是父亲叶长风特意为叶清冉找来的丫鬟，自幼陪着叶清冉一起长大，陪着叶汐读书识字练武，学习更多的能力，两人除了习武，叶汐还学习管账，而叶灵则学习医术。 在叶清冉看来，叶汐和叶灵不仅是她的丫鬟，也是她的保镖和助手，是她的心腹，绝对信得过的人，前世因为她的疏忽，让叶汐和叶灵死在了萧宸的阴谋里，死在了大内侍卫的刀下。 想到这里，叶清冉对这两个忠心自己的丫头生出一丝愧疚，目光流转，这抹愧疚却转瞬而逝，被她深藏在心底。 既然上天让她重活一世，那么所有的悲剧她都要改写，那些陷害过她、利用过她的人，她都要将他们踩在脚底下。 “小姐，一会儿赵姨娘和二小姐也该来了，您昏迷的这几天她们日日都来，说是要等您醒来，亲自向您磕头赔罪。” 叶灵为叶清冉擦了擦嘴角的药汁，将药碗递给后面的小丫头，便如此说着。 “哦？要亲自向我磕头赔罪？”叶清冉的嘴角闪过一丝莫名的笑意，和前世的把戏一模一样。 “小姐，您何必这么委屈自己？夫人是您的亲娘，她为了救二小姐变成这样，虽说是意外，但说到底夫人是为了二小姐才染疾的，小姐您不但不恨她们，反而替她们受过……看看这身上，老爷下手也太狠了……” 叶汐心思不多，却只为叶清冉抱不平。 “意外？天底下，哪有这样巧合的意外……”叶清冉口中喃喃，想起叶清悠在自己的耳边，说她会水的话，眼中透出一抹冷意。 此刻的叶清冉虽然只有十岁的模样，可是眉眼之间已能瞧见来日倾城绝世的模样，叶汐和叶灵看到叶清冉如此，也只觉得心惊。 往日里小姐清冷孤傲的模样，并不会在乎这些小事，可如今听小姐的意思，夫人出事……怕是另有内情了。 “小姐，二小姐和赵姨娘在院子里求见。”正说着，门口有丫鬟来报。 “既如此，便请她们进来吧。”叶清冉眼底闪过一抹厉色，朝着门外的碧凝吩咐着。 第3章 不动声色 自己才刚醒来，她们就来告罪了？ 时间算的这么准……叶清冉在心中冷笑，从前不曾留意，如今看来，她这露落居，只怕是个什么人都有的大杂烩吧，看样子，等好了以后，得找个机会清理清理这些人了。 也对，自己是定国公的嫡长女，母亲是前镇国公唯一的女儿，现镇国公的亲妹妹，而自己从小就聪慧过人，被当成叶家未来的希望培养，如此身份显赫、名动京华的叶家大小姐，又有几个人不眼红呢？ 可笑的是，从前的自己总是眼高于顶，凭着自己的意愿做事，朝堂江山她可颠倒乾坤，却小看了这后宅的阴谋诡计，也让那些心怀鬼胎的人，有机可趁。 叶灵拿了软垫让叶清冉靠着，她斜倚在床上，看着从外面走进来的母女两人。 赵姨娘与记忆中的没什么不同，永远一副低调谦卑的样子，人前人后恭顺有礼，深得父亲的欢心，所以前世在娘亲去世以后，父亲毫不犹豫地把掌家的权利交到了赵氏手上。 流光微转，瞥见赵姨娘旁边那个如今只有十二岁的女孩，叶清悠一副害怕的样子，站在赵姨娘身边瑟瑟发抖，抬眼间说不尽的委屈和歉疚，任是谁看了这幅模样，都不会怀疑她是故意的了。 叶清冉双手紧握，强迫自己压下心中的冲动和恨意，杀了她们很容易，可是她们做了那么多事，让她们就这么死了，岂不是太便宜她们了？ 不动声色地敛住心神，正欲开口，却见赵姨娘拉着叶清悠噗通一声跪在叶清冉的床前，声泪俱下地自责自己没有教好女儿，害的夫人身染寒疾： “大小姐，是我管教不严，悠儿失足落水，连累了夫人，还连累了大小姐被老爷责打，这一切都是我的错，我特意拉着悠儿前来请罪，请大小姐责罚……悠儿，还不快向你姐姐道歉！” “姐姐，我……我错了，我不该贪玩靠近湖边，让母亲为了救我而染病……请姐姐责罚我吧……” 叶清悠一边说着，眼中的泪珠子便如同豆子一般的滚落出来，像是受了天大的委屈。 叶清冉眯着眼睛，看着眼前唱作俱佳的一对母女，心中也慢慢平静，若是从前，自己肯定不忍看到她们如此自责的模样，毕竟一切都是意外，这样的示弱，谁又忍心苛责？ 更何况，她们闹出这么大的动静，无非就是想让人家知道，她们是怀着诚心来露落居请罪的，哭也哭了，跪也跪了，若自己真的责罚了她们，府中的人定然也只会说自己心眼小，睚眦必报吧。 可是在了解真相之后，叶清冉只觉得浑身冰冷，多好的演技，如果不是已经知情，恐怕她还要被这两个人骗一次了！ 一旁的叶汐了解叶清冉的性格，知道她最是不忍看见赵姨娘和二小姐如此无助恳求的样子，便要走上前去将她们扶起来。 察觉到叶汐的动作，叶清冉眸中放出寒光，朝着叶汐看过去，叶汐一惊，忽然想起之前叶清冉说过的话，夫人落水，只怕另有隐情，而这隐情，和如今跪在这里的两个人脱不了干系！ 心中一顿，手中的动作也停了，不着痕迹地退回去，在叶灵的身边站好，等着叶清冉开口。 叶清冉没叫赵姨娘和叶清悠起身，她们也不敢自己站起来，这一跪本来就是苦肉计，依照她们对叶清冉的了解，就算叶清冉此刻身体不适，不能亲自将她们扶起来，也会叫身边的丫头代劳。 可是现在…… 赵姨娘眼中还含着泪水，却在看向叶清冉的时候，闪过一抹惊讶和不解，就算她再聪明，再能算计，也不会想到，眼前的叶清冉，已经不是那个心高气傲的嫡女，不是那个能让她们随意玩弄的小女孩了。 屋子里很静，谁也没有开口说话，叶清冉低着头，看不清楚脸上的神色，谁也不知道她在想什么，而地上跪着的两个人早已经双腿发麻，叶清悠年纪小，更是不堪忍受，扭头求助似得看着赵姨娘。 “二妹，赵姨娘，你们这是做什么？娘亲染疾，谁也不愿意，这件事情，只不过是个意外罢了，快起来吧。” 过了好久，叶清冉这才开口，特意咬重了“意外”两个字，眼神若有所思的看着眼前的两个人。 赵姨娘见叶清冉的模样，心中一紧，顿时有些说不出话来，惊疑不定，若不是确定这件事情天衣无缝，恐怕她会以为叶清冉已经知道了。 思及此，赵姨娘低下头，只是拉着叶清悠起身，却因为跪了太久而有些站立不稳，东倒西歪。 “大小姐仁慈，多谢大小姐不怪罪。”赵姨娘恭顺地说着。 “只是，赵姨娘，按规矩，悠儿是叶府的小姐，即便你是她的生母，却也只是个姨娘，不该直呼她的名字。” “母亲大度，不忍见母女分离，才将悠儿放在生母身边教养，如今母亲为救悠儿身染寒疾，悠儿身为女儿，是否应该为嫡母尽一尽孝道？” 叶清冉抬手拂了拂鬓边有些凌乱的发丝，再次开口。 “不知大小姐的意思是……”赵姨娘越是紧张，态度却越发和顺。 “也没什么，我不过想让悠儿去听风苑为母亲侍疾罢了，说到底母亲是为悠儿才染病的，悠儿本来就该侍奉身侧，如果不然，传出去，别人会说悠儿不懂感恩，不尊嫡母。” 叶清冉嘴角含笑，说出自己的意思。 前世母亲染上寒疾，没几天就去了，她当初也不过是以为母亲身体不好，命薄罢了，可如今想来，这对母女定然动了不少手脚，她们能在自己的露落居安排人，母亲的听风苑定然也有。 现在么，她几句话，虽是处处为叶清悠的名声考虑，却是一定要把叶清悠放在母亲的身边。 若是母亲出了什么事，叶清悠第一个脱不了干系，就算不能查出是她做了什么，一个对嫡母侍奉不周的罪名，也不是叶清悠这个庶女能够承担地起的。 “这……大小姐，二小姐年纪小，恐怕不能担此大任……”赵姨娘犹豫半晌，还是开了口。 果真如此吗？想要在听风苑动手，却怕自己的女儿被牵连进去……叶清冉冷笑一声，却再次开口： “悠儿年纪小，不是还有姨娘你吗？姨娘在父亲身边多年，守持有度，进退得宜，办事我是极为放心的，悠儿不会的，不懂的，你可以教。” 就知道你会百般推脱，我又岂会让你如愿？一起拉下水才好呢！ 叶清冉神色不变，却在心中思忖，听风苑她是定然会派人看着的，如今在母亲身边侍疾的是叶清悠，赵氏就算想做什么，也得掂量着办。 万一出了什么事，叶清悠可以以年纪小为借口，那么赵氏可就难脱罪责了。 赵姨娘心中一堵，脸色变了几变，最终压下自己心中的冲动，低头称是。 “好了，如果没什么事，你们就先回去吧，至于悠儿，一会儿就搬到听风苑照顾母亲，我被父亲责罚，身子不适，母亲那边，就有劳悠儿了。” 叶清冉装作没看到赵氏那副欲言又止的模样，淡笑着说道。 “我一定好好叮嘱二小姐，让她好好侍奉夫人。大小姐请安心休息吧，我们这就告辞了。”赵姨娘说着，牵着叶清悠的手，一瘸一拐的离去。 看来刚才那一跪，效果还不错，可是，这些怎么够？ 想起临死前的屈辱，想起她们背着自己做了那么多事，叶清冉恨不得将她们扒皮抽筋，挫骨扬灰！只是让她们跪了一会儿，连利息都不够！ 看见叶清冉脸色苍白，目露寒光，叶汐和叶灵也面面相觑，分别站到叶清冉的身边，面带忧色。 “小姐……” 第4章 讨好祖母 “小姐，奴婢去禀了老夫人，说是你已经醒来了。”苏嬷嬷走进来，看着叶清冉，说着。 “哦？老夫人是什么态度？”叶清冉问道。 “老夫人并未有别的什么表示，似乎……是松了一口气。” 苏嬷嬷有些疑惑的看着叶清冉，怎么小姐这次醒来之后，变得和之前有些不一样，甚至连问题也有些奇怪了呢？ 苏嬷嬷一回来，就被碧凝告知，方才赵氏和叶清悠在这里闹了一阵的事情，心中虽然诧异叶清冉的改变，但是小姐肯对赵氏和叶清悠施以颜色，她心中也是很高兴的。 “我知道了，叶汐，伺候我更衣，我们去拜见祖母。”叶清冉吩咐着。 “可是小姐，你的身子还没好……”叶汐担忧地看了叶清冉一眼，说道。 叶清冉叹了口气，知道叶汐是关心自己，可是有什么办法呢？ 前世自己醒来的时候，被赵氏忽悠了几句，便认为自己确实身体不适，需要卧床静养，并未去拜见老夫人，以至于给了赵氏在老夫人面前搬弄是非的机会，让老夫人对自己这个嫡孙女产生嫌隙。 既然再来一次，她绝对不可能犯这样低级的错误，伏低示弱，并不是只有赵氏才会的。 “听小姐的吧，小姐这一次，是真的不一样了。” 苏嬷嬷毕竟年纪大，更是见识多，见叶清冉异乎寻常的改变，不仅没有觉得惊讶，反而觉得欣慰。 叶汐和叶灵是自己的丫头，也不过是十一二岁的年纪，又被父亲安排跟自己一起学习，哪里见识过深宅内院的阴谋诡计？所以她们不了解，也是正常的。 叶汐和叶灵为叶清冉打点完毕之后，一行四人便去了寿安堂，那是叶家老夫人周氏所居住的地方。 叶家老夫人周氏，出身商贾之家，原本的身份上不得台面，却因为协助上一代定国公，也就是叶清冉的祖父叶翔鹤有功，才进了叶家的门，成为叶家的当家主母。 商贾之家本就重名重利，老夫人在娘家耳濡目染，自然是个中翘楚，而老定国公早逝，周氏与老定国公膝下也就叶长风这么一个儿子。 老夫人独自抚养叶长风长大，让他有了如今的成就，老夫人在定国公府的地位，可想而知了。 半柱香的功夫，叶清冉已经到了寿安堂，却见惯常在老夫人身边伺候的胡妈妈守在门口。 胡妈妈一见叶清冉到来，脸上立刻露出笑意，迎上来说道： “大小姐，苏嬷嬷刚来报说是您身子骨还没好利索，怎的就来了？正好老爷也在，我去向老夫人禀告一声。” 叶清冉笑着点点头，看着胡妈妈掀了帘子进去，向老夫人禀告去了。 本就是冬日的天气，屋外的百年迎客松上已经洒满了霜花，连地上的石板上也可看见人走过的脚印。 叶清冉本就受了伤，脸色苍白，小小的身子藏在雪白的貂裘披风里，似乎与那披风融为一体，如同一个立在院子里的雪人。 不一会儿，胡妈妈出来请了叶清冉进去，叶清冉留了叶汐和叶灵在外面候着，只带了苏嬷嬷贴身伺候。 “冉儿给祖母、父亲请安。”叶清冉进去以后，看见坐在首座的老夫人和坐在下首的父亲，便躬身请安，再由苏嬷嬷扶起来，在一边落了座。 “冉儿身体还未大好，怎么不多休息？”见叶清冉进来，老夫人一改方才和叶长风说话的严肃，笑意盈盈地看着叶清冉。 “多谢祖母挂心，冉儿醒来听苏嬷嬷说，祖母关心冉儿身体，差人来问了好几回了，祖母慈爱关怀，冉儿又怎能这么不识大体，让祖母担心呢？” 叶清冉孱弱的表情在配上恰到好处的奉承，让老夫人满意的点头。 若是从前，叶清冉是绝对说不出这番话的，她的心思都在学习安邦定国平天下的策略上，哪有空来关注一个老人家的心里怎么想呢？ 可是现在，叶清冉却深刻的明白，若想在前方毫无顾忌，必定需要一个安稳的后方，而获得老夫人的喜爱和父亲的支持，是保证后方稳定的一个重要条件。 “冉儿，你这么想是再好不过了，祖母有你这么贴心的孙女儿，是祖母的福气，只是祖母担心啊……”老夫人看了叶清冉一眼，叹息着。 “容冉儿私心里猜一猜，母亲如今卧病在床，冉儿虽是嫡长女，又是习武之身。” “可到底年纪小，身子弱，家中迎来送往、各家人情还需要一个能主持大局的人出来撑台面，而府中姨娘出身并不高贵，祖母是在担心这偌大的家业无人打理？” 叶清冉声音温柔，眉眼带笑，带着一丝讨好。 “果然还是冉儿了解我的心思……”老夫人作叹息状，似乎真的对这叶府的状况忧心不已。 “祖母，这有什么可担心的？能主持大局的人，眼前不就有一个么？祖母您持家有道，听父亲说，祖父在世时就对您称赞有加，现在哪里还有比您更合适的人呢？” “您说是不是？更何况，您心疼母亲，心疼冉儿，将这些琐碎之事接了过去，冉儿很是感激呢。”叶清冉露出小女儿特有的娇嗔，对着老夫人撒娇。 “瞧瞧，这丫头倒是会偷懒。” 老夫人对着叶长风露出一抹无可奈何的笑意，“我本打算让冉儿你休息几天，就接了你母亲手中的事务，可你这丫头却偏往我这里推，也罢，我若是不答应，旁人还当我这老婆子苛待小辈，不懂得心疼你们了。” 叶清冉也跟着笑起来，眼中流光微闪，心中已然明白。 与其让赵氏在老夫人这里撺掇，不如自己先提出来。 前世就是如此，赵姨娘趁着母亲卧床、自己修养的那段时间在老夫人面前不知道说了什么，让老夫人对自己产生嫌隙，也让赵氏从娘亲手中夺了理家的权利。 而这权利在赵氏手中过了一遍之后，又回到了老夫人手中。 而后来，赵氏因兄长在朝中立功，加上叶清冉去世而被抬为平妻，成为这定国公府名正言顺的女主人，又因为赵氏对老夫人恭敬有礼，逐渐取得了老夫人的信任，获得了这管家的权利。 重活一辈子，若还不能将这些人的嘴脸看透，也她也不是那个聪慧过人的叶清冉了。 内宅之中，所有的人都要以祖母和父亲为主，只有将他二人的心牢牢抓住，才能得到自己想要的东西。 赵氏无疑是个中高手，能获得老夫人的偏袒，能得到父亲的信任，所以才让她和叶清悠将自己逼得走投无路，最终惨死收场。 “祖母，父亲，冉儿叨扰多时，就先行告退了，还请祖母父亲保重身子，不宜过度操劳。”叶清冉笑着告退。 往日做不来的事情，如今强迫自己去做，过去不愿说的话，如今逼着自己去说。所以当叶清冉从寿安堂出来的时候，得到了老夫人和叶长风的一致好感。 “冉儿这次受伤，性子倒是变了不少，我派人去看，无非是怕镇国公府前来讨说法，也并不是有多在乎这个孙女，左右定国公府的女儿多得很，可如今看来，冉儿倒是个能担大任的。” 老夫人见叶清冉离去，转头对叶长风说着。 “母亲说的是。”叶长风点点头，眼中露出一抹诧异，若有所思。 第5章 心知肚明 而回到露落居的叶清冉终于忍不住，在踏进内室的那一刹那瘫软了下来，本来身子还未大好，又强撑着陪老夫人和父亲说了好一会子话，如今这身体已到了极限。 “小姐——”叶汐和叶灵见状，忙一左一右扶着叶清冉坐在床上，照顾她躺下，又转身去倒水。 “小姐何必这么委屈自己？错的人没有受到任何惩罚，反倒是小姐……”叶汐一看到叶清冉这个样子，眼眶就忍不住红了起来。 “好了，我没事，我还有话要问你们。”叶清冉歇了一会儿，让苏嬷嬷扶起自己，看着眼前的三个人说道。 “小姐有话尽管问便是。”叶灵站在叶清冉的面前，为叶清冉把了脉，确定了叶清冉除了方才强撑引起的伤口破裂以外，并没有什么其他问题，这才松了口气。 “叶灵，我记得，你有一个感情要好的师妹，可是因为犯了错，被罚到后院厨房当烧火丫头是不是？”叶清冉思忖半晌，问道。 “是，这还是两年前的事情了，叶雪那丫头，资质天分不输于我，可当时在大少爷身边伺候出了问题，这才被老爷罚到厨房……”提起自己的师妹，叶灵眼中也闪过一丝不忍。 “你去后厨房将叶雪带过来吧，我有事情要交给她，记得别被其他人瞧见。”叶清冉吩咐着，便让叶灵去了。 叶汐不解其意，反倒是苏嬷嬷看出了端倪，开口道： “小姐是想让叶雪去照顾夫人？” “不错，娘亲如今身体不好，听风苑肯定有她们的人盯着，虽然已经将叶清悠送了过去，可是我到底不放心。” “可叶雪当年照顾大少爷，是出过差错的，老奴恐怕……” “出过差错？苏嬷嬷可是指大哥和赵氏一起染病的事情？叶雪不过是一个受害者而已，如今，她怕是恨毒了的赵氏……” 叶清冉说着，转头看向叶汐，再次开口，“上午我醒来的时候，你是第一个知道的，出去以后，你都告诉了谁？” 叶汐没想到叶清冉话题转变这么快，思忖片刻，这才答道： “奴婢说是看苏嬷嬷的药熬好了没有，出了门便看到碧彩，她问我干什么去，我便答了小姐醒了，去找苏嬷嬷。” “你出去以后，屋子里除了我便没有别人，那碧彩既得知我醒了，又知道屋子里没个伺候的人，却不曾进来服侍，你们说，她干什么去了？”叶清冉定定的看着叶汐，轻轻开口。 叶汐一惊，她是和苏嬷嬷还有叶灵一起进来的，刚进屋子没多久，碧凝就通知赵姨娘到了，这么赶巧，莫非是…… “小姐，奴婢这就派人把她抓起来，吃里扒外的东西，竟然敢通风报信……”叶汐虽然心思简单，可是不笨，一提醒就知道问题出在哪里。 “这件事情你们知道就好，不必惊动她，只需派人牢牢盯着她便可。没了她，还可以是别人，赵氏费尽心机在我这露落居安插奸细，我又怎么能让她失望呢？”叶清冉笑着，心中主意已定。 如果现在把碧彩抓起来，打草惊蛇不说，还会让那些人想出别的办法，倒不如放一个知根知底的奸细在自己眼皮子底下，现在已经有了怀疑，谅那些人也翻不出什么花样来。 苏嬷嬷是经验丰富的老人了，叶清冉不过稍稍提点，便已经明白了她的意思。 从前觉得小姐什么都不关心，只是听从老爷的吩咐学习文治武功，为以后铺路，可现在看来，小姐并非什么都不知道，而是……在等一个合适的时机。 “小姐，叶雪来了。”却在这时，叶灵带着叶雪走了进来，来到叶清冉的面前。 叶雪和叶灵同岁，可是看起来却比叶清悠还要小，若没有两年前的那件事，叶雪也应该和叶灵一样，陪在自己的身边，成为定国公府大小姐身边的一等丫头，而不是后院厨房一个粗使的烧火丫头。 “这两年，你受委屈了。”叶清冉不顾身上的疼痛，拉着叶雪的手，温声细语地说着。 叶雪吃惊地看着眼前的叶清冉，有些不解，她虽然在厨房，可是也听说过这位大小姐，远不是这般和蔼可亲的模样，难道传言有误？ “苏嬷嬷，却门口看看，不许任何人接近这里。”叶清冉深知现在说的话极为重要，绝对不能落入那有心人的耳中。 苏嬷嬷领命而去，屋子里便只剩下叶清冉和三个丫头。 “小姐，不是奴婢要为叶雪求情，叶雪这两年在后院过的什么日子……您看着身上的伤，她空有一身医术，却没有施展医术的地方，甚至自己遍体鳞伤也没办法医治……” 叶灵和叶雪一同学医，情分自然不比常人，见这屋子里没外人，立即红了眼眶说着。 “我知道，叶雪是被人陷害的，当初在大哥身边伺候，叶雪尽心尽力，未曾有丝毫懈怠，可还是让大哥染病，这未尝不是有小人作祟……”叶清冉点头说着，“可惜我了解的太晚，让叶雪平白受了两年苦难……” “小姐——”叶雪听了叶清冉的话，咬了咬嘴唇，噗通一声跪了下来。 “你这是干什么？”叶清冉讶异，忙吩咐叶灵将叶雪扶起来。 “小姐心慈，肯为奴婢说出这番话，奴婢感激不尽，奴婢也没有别的能报答小姐，只有一件事，想要告诉小姐知道，还请小姐早作准备。”叶雪固执不肯起身，看着叶清冉，似乎下了某种决定。 “哦？”叶清冉眼中闪过异色，却随即不见，“什么事？” “大少爷并非染病，而是中毒。当年的事情奴婢虽然不全清楚，但是到底是毒还是病，奴婢却是一眼就能瞧出来的，往日赵姨娘盯着厨房，奴婢没有机会接触别人，就算想要告诉小姐，也碍于没有机会……” 叶清冉心中了然，前世临死前，她听叶清悠亲口承认，大哥是中了毒，刚才不说，不过是试探一下这个叫叶雪的丫头。 叶雪虽然是叶灵的师妹，可到底不是在自己跟前长大的，虽然对赵氏有恨，可也难保不会生出什么别的心思。 “我知道了，叶雪，谢谢你今天告诉我一切，我知道你和叶灵是师姐妹，她攻医术，你攻毒术，相辅相成。” “如今，我有一件事情交给你去办，办好了，以后你和叶灵一样，就是我露落居的人，是我叶清冉身边的得力助手。”叶清冉嘴角含笑，看着叶雪，等着她的回答。 她学习权谋之术，也不是一天两天了，用人之术，攻心为上，先有怀柔在前，同情其遭遇，再有利诱在后，许诺以好处，双管齐下，由不得叶雪不答应了。 “奴婢愿听小姐差遣。”声音虽小，却无比坚定。 第6章 清冉探母 “这几天，外面有什么动静？”叶清冉放下手中的书，转头问着叶汐。 “如小姐所料，叶雪已经被赵姨娘送到二小姐身边了，而外面都知道二小姐要在听风苑伺候着。”叶汐笑了笑，说着。 “如此便好。赵姨娘心思复杂，肯定瞧出了端倪，自然不放心叶清悠一个人在听风苑里伺候，想要防备别人动手脚，一定要找个能力强而且靠得住的，叶雪就是个最好的人选。”叶清冉微微一笑，说着。 “小姐计策高明，赵姨娘不知叶雪早已是小姐的人，为了防止小姐陷害二小姐，派了叶雪跟在身边，恐怕这一次，是搬起石头砸自己的脚了。”苏嬷嬷也笑了笑，跟着说道。 叶雪当初在叶展离身边伺候，只是服侍不周，便被叶长风罚到后院厨房去干粗活，心里不是没有怨恨的。 这两年来叶雪表现又甚为平静，丝毫没有找夫人或者小姐求情的意思，赵姨娘便以为叶雪心里定然是恨着她们的。 “走吧，我身体恢复的差不多了，我们也该去看看母亲了。”叶清冉浅浅一笑，起身朝着外面走去。 苏嬷嬷忙从柜子里去了披风跟上，四人便朝着听风苑而去。 阮氏虽然是叶长风的正妻，可是和叶长风的感情并不算很好，听说当初是先帝赐婚，在此之前，两人并未见过面，自然也就谈不上什么感情了。 而叶清冉和阮氏，也是母女之情淡泊，因为叶清冉不是在母亲身边长大的，而是跟着一个又一个师傅，写字的、画画的、习武的……为了让叶清冉成长成为一个合格的叶家嫡女，叶长风是下了大工夫的。 如果不是重活一世，让叶清冉重视了这些曾经被自己忽略的东西，恐怕这一世也会和之前一样，落得个众叛亲离的下场，走上从前的老路。 “见过大小姐。”听风苑里，一直贴身照顾阮氏的徐妈妈微微行礼，便带着叶清冉进去了。 屋子里，阮氏脸色苍白的躺在床上，她原本身体就不好，这次为了救叶清悠，跳下那冰冷的湖水，更是落下病根，纤弱无骨，仿佛被风一吹就要羽化而去。 叶清冉一进门，便看到床上的阮氏，原本清丽的容颜被这几日的病痛折腾得如同枯槁一般，双眼无神，如同一潭死水。 “母亲，冉儿来看你了。”叶清冉看着这般模样的阮氏，心中一痛，忍不住哽咽。 听见叶清冉的声音，阮氏的眼睛闪过一抹亮光，这才有了些神采，只见她转过头，朝着叶清冉低唤： “冉儿……” “对不起，母亲，我来晚了，您还好吗？”叶清冉咬着唇，如果不是为了让赵姨娘和叶清悠入套，她又怎么会放任自己的母亲在病床上这么久也不闻不问。 “好孩子，别哭，娘知道你心疼我……冉儿，若是娘以后不在你的身边，你要好好保护自己，千万不要轻信任何人……” 阮氏明明已经虚弱的说不出话来，可看着叶清冉，还是出言叮嘱。这些话，前世的时候她说过一遍的。 可是叶清冉并没有放在心上，因为赵姨娘和叶清悠殷勤讨好，再加上言语挑拨，她总以为娘亲是因为生病而变得敏感多疑。 如今看来，母亲明明是已经知道了什么，可是为了保护自己的女儿，为了让她把心思放在正事上，不被这些内宅的阴谋诡计所束缚，她还是选择了闭口不言。 “母亲，您放心，如今的冉儿，已经不再是以前的冉儿了，那些欺负我们的，陷害我们的，冉儿一个都不会放过。”叶清冉看着阮氏，给予最坚定的承诺。 “冉儿你……”阮氏睁大了眼睛，看着叶清冉，对叶清冉已经洞察了所有的事情显然难以置信。 “叶汐，以母亲的名义，去寿安堂告诉老夫人一声，就说母亲身子不适，将府中庶务交给老夫人，实在过意不去，是做儿媳的不孝，不但不能分担，反而让老夫人操心了。” 叶清冉拍了拍阮氏的手，稍作安慰。 叶汐虽不明白叶清冉要做什么，但是听命而去总是没错的，于是叶汐点点头，却寿安堂禀告老夫人了。 “这事儿小姐已经跟老夫人说过一次了，怎地还要再说一次呢？”叶灵有些不解。 “据说二小姐在听风苑侍疾？可惜我来了半晌，还未曾见到她呢。” 叶清冉不答，反而转移了话题，嘴角带着一抹神秘莫测的笑意。 “冉儿……你无需如此……”阮氏摇了摇头，虽然高兴女儿护着自己，可叶清冉又怎能被这些府宅内斗所困？ 叶灵和苏嬷嬷对视一眼，虽然不解，却也站在一边，看着叶清冉亲自拨了那旁边的炭火，让火烧的更旺，让这屋子更暖和，她们想要帮忙，却被叶清冉拒绝了。 前世今生，她都没有好好照顾过自己的母亲，母亲身体不好，她课业繁忙，本就很少机会陪伴左右，如今有机会尽孝，又怎么能假手他人？ 没过多久，叶汐从外面进来，拍了拍身上的寒霜，说道：“老夫人听闻夫人病重，亲自过来了。” 话音刚落，却见胡妈妈扶着老夫人走进来，身后跟着香梅和香玉。 “祖母，您怎么来了？这大冷天的……”叶清冉脸上做出惊讶状，忙迎上去，扶着老夫人在桌边坐下，又亲自倒了热茶暖手，这才退到一边。 “你母亲身体不好，却还担心着府中事务，担心累着我这老婆子，我怎么地也要来看一看。冉儿，你是个有孝心的孩子，自己也才刚好，却过来照顾你母亲……” 老夫人不动声色，一副慈爱的样子，虽是对阮氏的做法不赞同，眼中却尽是欣喜。 叶清冉知道，老夫人舍不得这手中的权利，从前母亲身体尚可，又碍于镇国公府的面子，老夫人不好说什么，眼下情况特殊，又怎能不借此机会将权利牢牢抓在手中呢？ 如今母亲越是低头，老夫人就越是开心，她要让别人知道，这管家的权利不是自己从儿媳手中夺过来的，而是儿媳自愿交出来的。 既然如此，那么老夫人就非来不可，否则怎么向人家证明婆慈媳孝的场面？又怎能让人家信服是阮氏交出了权利？ 既然老夫人来了，那么……计划就成功了一半，至于剩下一半。 叶清冉目光盈盈，“祖母体恤母亲，疼爱冉儿，才舍不得母亲病重操劳，母亲也是过意不去才会这般愧疚，谁知劳动了祖母亲自前来，岂不是让母亲更加无地自容？说到底，也是这场意外来的太突然了……” 奉承话么，从前她叶清冉是不屑说的，但如今却明白，有的时候适当的奉承并不是低贱，而是策略，果然，听了叶清冉的话，老夫人皱起了眉头。 “谁说不是呢？也怪悠儿那个丫头，好端端的跑到湖边去做什么？平白连累了你母亲。” 老夫人说着，顿了顿，再次开口，“听说悠儿在听风苑侍疾，怎地不见她侍奉左右，反倒是你这个嫡姐亲自在此？” 叶清冉听了老夫人的话，看了徐妈妈一眼，便不再做声了。徐妈妈也是见惯了这些场面的人，立即明白了叶清冉的意思，便开口道： “二小姐前几日来看过的。” 瞧徐妈妈这话说的多好！前几日来看过的，打的是侍疾的名义，却只是前几日来看过一眼，不曾衣不解带伺候也就算了，连一碗汤药都不曾服侍嫡母喝下，更别说嫡母还是为了救叶清悠这个庶女受的伤。 这不敬嫡母的罪名，怎么地也得给她坐实了！ 叶清冉掩住内心的神色，不再言语。 第7章 请君入瓮 老夫人最好面子，这定国公府又是京中数一数二的大户人家，多少人盯着看，老夫人又怎么会授人以柄？听了徐妈妈的话，老夫人果然沉下脸，开口道： “去墨韵斋把二小姐叫来，连同赵氏一起。定国公府是什么地方，怎容得下这般不守尊卑的人！” 香梅得了令去了，叶清冉这才开口：“祖母不必动怒，悠儿年纪小不懂事，难免有些考虑不周，再说母亲身边有徐妈妈照顾，实在不必劳烦悠儿。” 分明是叶清冉自己让叶清悠来侍疾，如今却这样说，她是笃定赵氏在人前一定不会说是自己让叶清悠去侍疾的，一定会说是叶清悠懂事，知道感恩才自动提出要侍疾的。 所以大家都以为是叶清悠自己要来，现在叶清冉如此说，也算不得自己拆自己的台。 “我定国公府一向家教森严，别人瞧着也是中规中矩的人家，怎么好给这样的话柄，平白落了人家口舌？香玉，你也去，叫那杜姨娘带着几个小姐来看看，这不分尊卑的人是什么下场。” 老夫人不听，再次吩咐。 打蛇打七寸，叶清冉分明是抓住了老夫人的弱点，知道她好面子，才设下了这个局，事情闹得越大，叶清悠就越是不好收场，那就只能按照自己的安排走下去。 不一会儿，赵姨娘和叶清悠就来了，随后进门的还有杜姨娘和她的两个女儿，叶清霜和叶清霖，叶清柔也得了传召，从叶长风的书房赶过来。 “赵氏，还不跪下！”老夫人看见赵姨娘，手中茶杯在桌上重重一磕，让赵氏吓了一跳，猛地跪下，还不知道发生了什么事。 “请老夫人息怒。”赵氏立即开口求饶。 赵氏最聪明的一点，就是时刻恭顺，从来不与老夫人和叶长风对着干，人人都喜欢顺从自己的人，这才是赵氏这么多年深得老夫人欢心和叶长风信任的原因。 “瞧你教出来的好女儿！心荷大度，让你自己教养女儿，你看你把悠儿教成什么样子？心荷是为救悠儿受伤的，你不懂感恩也就算了，为什么说悠儿在听风苑侍疾，可好几天也不见人影？”老夫人厉声问道。 “祖母息怒……这……这不关赵姨娘的事，是悠儿……悠儿自从落水以后，也身体不适，可侍奉母亲是大事，悠儿不敢耽误，但又怕自己病气太重，反而传给母亲，这才造成了这样的误会……” 叶清悠一听老夫人的话，泪珠子便滚滚而落，她本就生的让人怜爱，这样一哭，老夫人反倒不知道说什么了。 “罢了，既是有原因，这次便饶了你，如今我看你身子可大好了，一会儿就吩咐丫头们把东西搬过来，从今儿起，你就在听风苑里伺候你母亲。”老夫人下了命令，让叶清悠就住在这里。 “悠儿遵命，一定好好侍奉母亲。”叶清悠点头，恭顺地回答着。 虽然阮心荷，也就是定国公夫人阮氏，让各个姨娘自己教养女儿，可是到底日曜国的规矩在这里，府中子女只能称嫡母为母亲，其他的，尽管是自己的生母，却也只能随众人叫姨娘。 “今天叫你们来，也是让你们看看，我定国公府是规矩人家，一举一动都是表率，你们谁要是做错了什么，平白让外头的人看了笑话，可别怪我不客气。”老夫人说着，“都散了，不要打扰心荷养病。” 话毕，老夫人便带着众人走了，一众人也离开了听风苑，唯有赵姨娘，和叶清悠搀扶着起身，看着叶清冉，眼中带着一丝莫名的意味。 似乎是注意到赵姨娘的目光，叶清冉转头，朝着赵氏微微一笑： “父亲给我和柔儿安排了很多课业，大哥身体不好，母亲这里，还要劳烦悠儿和赵姨娘了。” 一句话说的客客气气，但是赵姨娘知道，自己没有拒绝的余地，一旦拒绝，就是在驳了老夫人的面子，可是一旦应下……赵姨娘无端端打了个冷颤，似乎有什么事情，在掌控之外了？ “大小姐请放心。”赵姨娘点点头，退在一边。 “父亲说柔儿今天要写完三十篇字，母亲如今身体不适，我也就不多留了，母亲，姐姐，柔儿先行告退。”叶清柔朝着叶清冉甜甜一笑，便退了出去。 “母亲，悠儿一片孝心，以后有什么事情，您直接找她便是，若是被祖母看见她在一边闲着，可又要骂她了，母亲心善，总舍不得悠儿挨骂不是？”叶清冉如此说着，转头看着旁边的叶清悠，微笑。 叶清悠的脸色又一瞬间的变化，却很快恢复了原本的柔弱，心中暗恨，叶清冉分明就是想让阮氏借机使唤自己，还说的好听，怕她被祖母骂。 现在叶清悠几乎可以肯定，从她和赵姨娘去露落居请罪开始，叶清冉就布下一个局，请君入瓮，还扯上了老夫人，这个套，如今她不钻也得钻。 没有忽视叶清悠脸上的表情，转头和阮氏对视了一眼，都从对方的眼睛里看出了些什么，可在瞬间碰撞之后，随即移开，仿若什么都不曾发生。 “是，悠儿蒙母亲相救，此恩此情无以为报，还请母亲让悠儿尽一份心力。”饶是再不情愿，叶清悠还是得低眉顺眼地俯身于阮氏床前，按照叶清冉铺好的路一步步走下去。 “徐妈妈，您是母亲身边的老人了，听风苑有您看着，我也放心。”叶清冉起身，打算离开，经过徐妈妈身边的时候，如此说着。 “奴婢多谢大小姐赏识。”徐妈妈恭敬地送叶清冉离开，便不再言语。 她是阮心荷的陪嫁，和叶清冉身边的苏嬷嬷一样，都是阮心荷从镇国公府带来的，与她们一起的还有照顾大少爷的琴嬷嬷和照顾五小姐的桂姨。 她们四个，也算是阮心荷的心腹，分派在儿女们的身边，也算是对儿女的一种保护。 眼见刚才还热闹非常的听风苑瞬间变得清静，赵姨娘和叶清悠也不敢做什么出格的事情，便上前来询问阮氏的身体状况，每天什么时辰喝什么药。 徐妈妈注意到，跟在叶清悠身后的，一个是惯常在墨韵斋服侍叶清悠的丫头莺儿，还有一个陌生的丫头，正是被赵氏送到叶清悠身边的叶雪。 叶清冉回了露落居，脱了披风，将手放在屋子的炭火上烤了烤，这才在软榻上坐下，手中捧了杯热茶暖手。 “小姐，叶雪跟在二小姐的身边，怎的没什么问题吗？”叶灵自然也是看到跟在叶清悠身后的叶雪的，只是两个人相见互作不识，一时间也没引起别人的怀疑。 “除了我们几个，再就是大哥和父亲知道叶雪和你是一个师傅教出来的了，赵氏不会怀疑的。”叶清冉垂下头说着。 “你们看见今天二小姐和赵姨娘脸上的表情没？真是笑死我了，往日里就觉得她们不是好人，只会在人前装无辜扮柔弱博取同情和信任。” “偏偏小姐你还一个劲儿地相信她们，现在可好了，小姐一想通，她们的日子就不好过了。”叶汐站在一旁，笑吟吟地说着。 是啊，叶汐说的没错，别人能看到的事情，偏偏自己看不到。 前世有多少次，苏嬷嬷都提醒过自己，小心那对姐弟，而叶汐也经常说叶清悠不是好人，甚至连一向稳重的叶灵，都觉得这赵氏有问题，可是自己偏偏不相信。 她是被当成男儿培养的，信奉的是修身齐家治国平天下，她努力塑造自己的同时，也希望家庭和睦。 前世的那些人，的确给她一种和睦的假象，若非重来一次，她根本不可能看透这些人的险恶用心。 如今，就当她是想通了吧，那些人既然进来了，就再也别想从这个局中出去。 第8章 病弱少年 冬日本就凄冷，而眼前的人似乎格外畏寒，屋子里封的密不透风，四个火盆分放在屋子里，将这屋子熏的如同一座暖炉。 叶展离手捧着一本书，斜倚在软榻上，苍白的脸上没有丝毫血色，弱不禁风的样子，就连翻书也没有力气。 叶清冉进来的时候，看到的便是这样一幅画面。 “大哥。”叶清冉低唤，惊扰了软榻上的少年。 叶灵走上前，替叶清冉取下身上的披风，站在一边，叶灵则是扶着叶清冉在叶展离的身边坐下。 “冉儿怎么来了？” 叶展离见到叶清冉，便要挣扎着起身，却一时间用力过度，低咳几声，脸上闪过一丝病态的红晕。 “大哥不必如此，躺着就好。”叶清冉忙扶着叶展离躺下，再次开口，“我是来找大哥说说话的，大哥身子不适，就不用起身了。” “书彦，去给大小姐倒茶。”叶展离微微点头，吩咐身边的书童。 “不必了，书彦，你和叶汐去门口守着，不许任何人进来，也不许任何人靠近。”叶清冉看着书彦，吩咐道。 她知道，书彦是和大哥叶展离一起长大的，也是叶展离的心腹，前世叶展离病弱，就是书彦一直陪在叶展离的身边。 后来叶展离身体越来越差，定国公府早就在赵氏的控制之下，书彦冒险给她送信，可是她却因为陪着萧宸南征北战，而忽略了自己的大哥，造成了无法挽回的后果。 书彦虽不明白一向与大少爷不怎么亲近的大小姐，为何忽然来到大少爷的紫竹斋，但是也不得不听从吩咐行事，和叶汐一道出去，反手关上了门，守在门口，不许任何人接近。 “冉儿，你一向忙碌，怎会忽然到此……” “大哥，你先别说话。”叶清冉平静的朝着叶展离微微一笑，转头看向叶灵，“过来给大哥把脉。” 叶灵依言上前，给叶展离把脉。按道理说，叶灵是叶清冉的贴身婢女，本不该和男子如此亲密接触，但叶展离却是微微一皱眉，也就没说什么，当一个配合的病人。 “小姐，叶雪说的没错，大少爷是中了毒，已经长达两年之久。中毒之人若是不察，会以为是自己生病，逐渐虚弱，最后耗尽精气而亡，与病故一般无二，不会有丝毫破绽。” “好在大少爷从前身子硬朗，早年有武功底子，后来静心养病，没有忧思深虑，倒也于性命无碍，但长此以往……”叶灵的话没有说完，可叶清冉和叶展离已经明白。 叶清冉看着自家大哥一副平静的样子，分明是早就知道，却不着痕迹，什么都不说，心中便不由得一窒，顿时明白，大哥这也是为了她。 叶家和旁的人家不同，叶家女儿本来就比男儿金贵，就算叶展离是嫡长子，将来要承袭定国公的位置，可是若叶展离出了意外，叶展平身为次子也是有资格袭爵的。 可叶清冉不同，身为嫡长女，肩负叶家女儿的使命，就算是同为嫡女的叶清柔也无法取代她的地位，所以叶展离选择三缄其口，是为了不给叶清冉惹麻烦。 “大哥，母亲是这样，你也这样，事事以我为先，怕我分心遭到父亲的责骂，便什么都不告诉我，两年了，中毒两年，你是怎么熬过来的？” 叶清冉看着叶展离，声音平静，可叶展离却从叶清冉那波澜不惊的语气中，听出了一丝悲凉与愤怒。 “冉儿，只要你将来有用，哥哥受什么苦都是值得的。”叶展离摇了摇头，说道。 “不，从前是我错了，我总以为听从父亲的安排，学习那些东西，就能够站在最高处，保护你们。” “可是我却忘记了，父亲也是个平凡人，他有七情六欲，有喜怒哀乐，有自己的弱点，会在无形之中被人左右思想。” “大哥，我已经错了一次，不会再错第二次了，什么叶家女儿天生凤命，辅佐帝王，不过是那些人想出来的一些哗众取宠的招数罢了。” “就算荣宠盛极，若无至亲至爱之人相伴身边，无非也就是高处不胜寒的结局……” 叶清冉声音悠远，却带着一丝决绝。 叶展离看着自己的妹妹，眼中透出一丝复杂的神色，这个妹妹，从来都是那么完美，那么出色，努力做好父亲交代的一切事情，用心的去成为下一个辅佐帝王的叶家女儿。 可是到今天，叶展离才发现，那具小小的身子里面，蕴含着什么样的力量，他一向引以为傲的妹妹，比任何人都要看的通透。 叶展离长叹一声：“那么冉儿，哥哥可以为你做些什么？” “冉儿不需要哥哥为我做些什么，一会儿我就会去禀告祖母，以外公的名义让你去沧州修养，有外公在，你的身体，一定会很快好起来的。”叶清冉微笑着。 叶展离震惊，这是他的妹妹，在用自己的方式保护他，因为他的隐忍，造成了某些人的得寸进尺，也因为他的隐忍，成了冉儿如今的负担和弱点，要保护他，就要将他送离这漩涡的中心。 叶清冉果真不曾有半分耽搁，从紫竹斋出来，便去了寿安堂，远远地走到院子门口，便听到屋子里一阵欢声笑语，极为热闹。 “祖母这里好热闹，冉儿好生羡慕呢。”叶清冉走了进去，却见几个姨娘和妹妹都在，只除了叶清悠，心中划过一抹了然，便直接走到周氏的身边，嘟着小嘴撒娇。 “你来的真好，我也正想去找你呢，冉儿你看，太后娘娘刚刚赏赐下来的一些缎子，都是时下最流行的花样和颜色。” “不过我老了，这些颜色太亮，我老婆子穿着不合适，便叫了几个姨娘还有你几个妹妹来，挑一些回去做身新衣服。” 周氏拉着叶清冉的手，说着，“正好你来了，我也不必另外差人去叫你，你母亲如今病着，就由你先挑吧。” “祖母，素日里您和父亲疼爱冉儿，已经给了不少好东西了，冉儿哪能这么不知足，还要先挑？姨娘和妹妹们也是如花的年纪，这些就给她们吧。” “更何况，祖母的寿辰就快到了，太后娘娘的意思，定然是大办的，妹妹们有了这些缎子，穿上新衣服，也能为祖母的寿辰添彩不少呢。”叶清冉笑着拒绝了。 就在她话音刚落的一瞬间，赵姨娘、王姨娘和杜姨娘便同时松了一口气，虽说都是太后娘娘赏赐的缎子，可颜色和花样也是有差别的，若是让叶清冉先挑，轮到她们肯定没有好看的了，她们本就是姨娘，身份不高，女儿也是庶出，难得有这样的机会，见叶清冉推辞，自然是高兴的。 至于叶清冉的几个妹妹，从前没有多少机会交流，姐妹之情本就淡泊，可是如今听了叶清冉的话，也都欣喜若狂，起身称谢。 “就你懂事，也罢，既然你这般谦让，那就让你几个妹妹挑了，剩下的送到库房放着吧。”周氏笑笑，点点头。 叶清冉明白，相比较起以前，周氏显然更加喜欢现在的自己。因为从前的叶清冉总是高不可攀的样子，虽然也是恭敬有礼，却让人看不到丝毫真心，几乎就是被叶长风培养出来的一个万能棋子。 但是现在不是，叶清冉摒弃了前世性格中那种清冷孤傲的弱点，变得柔和而圆滑，曾经很多不愿甚至不屑做的事情，如今她都亲自动手。 自从她伤势好了以后，几乎日日来寿安堂，给老夫人请安，就算课业再忙，也总要陪着老夫人说几句贴心话才离开。 有时候听到有什么头疼肩酸胃口不好的，也都是第一时间赶到，并且总能想尽办法讨得老夫人欢心，除了胡妈妈和老夫人身边的香梅、香玉，叶清冉却是最了解老夫人的人了。 “祖母，另外还有一件事，冉儿想跟您求个恩典。”叶清冉笑意盈盈，扭头看了看下首坐着的姨娘小姐们，缓缓开口。 “哦，什么事情，连你这个丫头也要来求我？”老夫人眉毛一挑，便开口问道。 毕竟叶清冉是叶家的嫡长女，她需要什么，自然有叶长风操心，叶长风为了培养这个女儿，花了不少心思，定然不会半途而废，怎地叶清冉不去找自己的父亲，却要来找自己呢？ “是这样的，下个月是祖母寿辰，到时候府中必定是热闹极了，母亲如今卧病在床，祖母又不能亲自出面招待客人，叶府总还是要有个拿得出手的女主人才是。” “”我瞧着赵姨娘端庄有礼，父亲素日里也说赵姨娘进退得宜，办事得体，不如让赵姨娘来办祖母寿宴的事情，如何？”叶清冉垂下头，不去看那赵姨娘，只是向老夫人说着。 赵姨娘心中虽然疑惑，可是却随即喜不自胜，之前因为让叶清悠去听风苑侍疾的事情，赵姨娘几乎以为叶清冉察觉到了什么，这段时间更是小心翼翼，不敢有丝毫差错，可如今看来，平日里的作为还是有用的。 办老夫人的寿宴，这种荣幸不是人人都有的，而从别人口中提出来也不合适，唯有大小姐亲自开口，老夫人才不会有什么疑心。 “冉儿果然是个可心的孩子，罢了，就照你说的办。”老夫人点了点头，只一句话，便将这事情交给了赵姨娘，却让一旁的另外两个姨娘变了脸色。 第9章 可乘之机 在确定了叶清悠还在听风苑侍疾，而赵姨娘主办老夫人寿宴的事情之后，叶清冉第二天便让叶汐和叶灵收拾了东西，带着叶展离，告辞了老夫人和叶长风，朝着沧州而去。 叶清冉用的是为老夫人寻找寿礼的借口，说是主人家不肯割爱，非要亲自去一趟才显得诚意，可叶清冉却对这寿礼到底是什么缄口不言，倒是吊足了老夫人的胃口，便也只得答应她了。 至于叶展离，虽是叶府的嫡长子，可这两年体弱多病，又不曾出现在众人面前，再加上叶展平被赵氏教养的很好，所以叶展离倒成了个可有可无的人。 老镇国公亲自开口，请外孙去沧州养病，老夫人碍于老镇国公的面子，自然也是让叶展离随行，并且答应病好之后再行回府。 这一次，叶清冉只带了叶灵和叶汐，留了苏嬷嬷在府中照应着。露落居有个碧彩要看着，叶汐和叶灵年纪小，到底压不住，而信得过的人，也唯有苏嬷嬷了。 更何况，母亲身边的徐妈妈却是苏嬷嬷的好友，互相照应着，叶清冉也放心。 “小姐，奴婢不明白，您为什么要让赵姨娘操办老夫人的寿宴？若是办得好了，让她在老夫人和老爷面前露脸，岂不是……”一出了府门，上了马车，叶汐便忍不住开口了。 “小姐自有她的用意，你问这么多做什么？”叶灵瞪了叶汐一眼，说着。 叶汐活泼，叶灵沉稳，两人相辅相成，在叶清冉的身边，倒也是配合地十分默契，但是这不是叶清冉想要的。 前世的时候，她总认为自己身边的婢女也要与众不同，不同于一般的婢女，所以读书习武不曾让她们落下，可是比起猜测人心、看透那些人的阴谋诡计，她们两个甚至比不上叶清悠身边的那个莺儿。 如今，叶清冉既然打定主意不让那些人好过，那么这两个婢女，自然也是要好好提点一番的。 “我听说赵姨娘的兄长在前线立了功，皇上八百里加急传旨到边关，封了他为虎贲将军。往日这赵志成不过是东伯侯麾下骠骑将军手下的副将，没什么名声，他的妹妹在府中自然是个姨娘的位份，可是如今……”叶清冉话说一半，在于引导。 “如今赵姨娘的兄长升了将军，若赵姨娘在府中还是个姨娘，恐怕会委屈了她，更何况赵将军是皇上的新宠，正得圣心，老爷在皇上那里也不好交代。” “小姐如此，目的之一是为了应付赵将军和皇上，目的之二……是为了让赵姨娘出风头？”叶灵终是心细，很快明白了过来。 “我明白了，小姐早就讨厌她们了，现在让她们爬的越高，将来只会摔得越惨。”叶汐也随即说道。 叶清冉没来由的就笑了，叶汐虽然单纯，可是聪明，一眼就看出了她的意图，而叶灵心思细腻，善于分析她每一步的作用，看来，父亲还真是为她找了两个很好的伴读。 “前些日子在听风苑那么一闹，母亲那里自有老夫人照看着，柔儿正是读书习字的时候，经常跟在父亲身边，如今连大哥我也送到了外公那里，赵氏想做什么，也得掂量着自己有没有那个能力。” “如今，我给她寻了个办寿宴的差事，她想在祖母面前讨好，自然不敢有丝毫大意，束手束脚，什么都做不了，而我的离京，正好给了她可乘之机……” 叶清冉提起赵氏，再也不是最初那恨不得噬血蚀骨的恨意，而是一片平静。 “小姐说的不错，小姐从前不管这府院的事，由着赵姨娘和二小姐在老爷和老夫人面前说三道四，如今她们竟然敢把主意打到夫人头上来，那就要做好承受后果的准备。” “小姐防备着，她们没机会动手，自然也抓不住把柄，给了她们机会，她们才会露出马脚。”叶灵听着，也嘻嘻地笑起来，直夸赞叶清冉聪明。 叶清冉笑了笑，没再说话，她是聪明，见过她的人没有不夸她聪明的，可是前世，她的聪明用在定过安邦之上，用在辅佐萧宸身上，却偏偏忽略了身边的毒蛇。 重来一次，那些聪明在叶清冉眼中，却是更加可笑。 前世的这个时候，母亲已经身故，而赵氏也因为赵志成的升官，和这么多年在老夫人和父亲面前的周旋，顺利成为继母亲之后的定国公夫人。 虽然是后抬上来的平妻，但是嫡妻不在了，平妻就是正经主子，连带着叶清悠和叶展平也成了嫡子嫡女。 前世这条路，赵氏走的未免太顺利了。她叶清冉为了叶家的声誉，陪在萧宸的身边，南征北战，江湖流离。 可是她们却在府宅之中，暗害她的母亲，算计她的哥哥，杀死她的妹妹，甚至连她的命也一并算计了，而今生，她又怎么会让她如意？ 想成为平妻？哼，等着，别说这一次不可能，以后的永永远远，赵氏也只能是个姨娘，永远没有抬头的机会。 因为叶展离身体不适，马车行驶的速度并不快，一行人到了沧州阮府的时候，已经是五日后。 老镇国公阮海早得了消息，当马车刚刚在阮府门口停下时，阮府的大门便被打开，阮海带着府中众人亲自迎了出来。 “冉儿拜见外公。”叶清冉款款行礼，一举一动都是恰到好处，看的老镇国公连连点头。 随后叶展离也下了车，看到这个从小体弱多病的外孙，一向久经沙场流血比流泪还多的老镇国公顿时红了眼眶。 镇国公府如今是叶清冉的大舅舅阮林郁在坐镇，二舅舅阮林峰如今是圣上亲封的正一品威远大将军，而老镇国公阮海则在女儿阮心荷出嫁。 两个儿子出息了以后，带着妻子的骨灰牌位回到了沧州老家的阮府，从此以后解甲归田，闲云野鹤。 虽然阮海不再插手朝中之事，但是老镇国公是沙场老将，威名赫赫，而且门生众多，现如今许多沙场名将都是出自老镇国公麾下。 所以阮府和叶府同为国公府，但是比起威名赫赫的阮家，叶家显然有些底气不足，这也是为什么老夫人周氏会忌惮镇国公府的原因。 进了阮府的大门，便是空旷的外庭，老旧的回廊重重叠叠，一直向中庭延伸，沧州阮府比不上京都的镇国公府大气高贵，也比不上定国公府奢华斐然，但却别有一番清宁悠远的意味。 阮海亲自陪着叶清冉和叶展离来带厅中，落了座，才叫人奉茶。 “外公，实不相瞒，冉儿此次前来，是想把大哥托付给外公。”叶清冉一挥手，厅中丫鬟小厮尽数退下，只留了叶汐、叶灵和书彦。 “你老实跟我说，是不是出了什么事情？你大哥是定国公府嫡长子，若无意外，将来是要承袭定国公的位置，你贸然将你哥哥送出来，来到这遥远的沧州修养，是何用意？” 阮海虽辞官已久，但是该有的敏锐却丝毫不少，见厅中都是信得过的人，便直接开口。 “实不相瞒，大哥并非体弱，而是中毒。”叶清冉垂下眼帘，将那赵氏和叶清悠陷害母亲和大哥的事情简单地讲了一遍。 她何尝不知道，若大哥不在父亲跟前长大，叶展平又是个能说会道的主儿，将来这定国公到底由谁承袭也不一定，但是为了大哥的安危，叶清冉也不得不出此下策。 “原来如此。”老镇国公点点头，说道，“你们来的也巧，苍柳先生最近就在沧州，当年你们外祖母病重，苍柳先生也曾出面诊治，说到底和我也有些交情，我这就递了帖子去请苍柳先生。” “外公说的苍柳先生，可是那位杏林奇才莫苍柳？听闻他年纪轻轻，便已经是杏林界的泰山北斗，如今几十年过去，恐怕当今世上少有人的医术能出其右了。” 叶展离在一边静静的听着，虽然是说的自己的事情，可是他却好像事不关己，只有当听到苍柳先生的大名时，才出言说道。 老镇国公点点头：“当今太医院院判，就是苍柳先生的第二十七个弟子。” 叶清冉原本不知道这苍柳先生的大名，可听到大哥和外公都称道，却也安下心来：“我原想把叶灵留在大哥身边，可若是有苍柳先生，叶灵的一点医术恐怕是班门弄斧了，外公，可有把握请到苍柳先生？” “放心吧，别人或许请不到，但我的面子，苍柳先生还是要给的。”老镇国公点点头，一脸肯定。 叶清冉这才放下心来，看着叶展离苍白的脸色，便让书彦扶着叶展离去休息，见他们走远后，她才转头对老镇国公说道：“外公，冉儿另外有事相求。” 看着叶清冉严肃的眼神，老镇国公不由得点点头：“跟我到书房。” 而就在叶清冉与老镇国公在书房商谈的时候，京城的定国公府，墨韵斋，也有人坐不住了。 “娘，女儿何曾做过这种伺候人的事？那叶清冉和阮氏分明是故意的，想要借此作践我！” “娘，您一定要想想办法，要是她的病一直不好，那我岂不是一直要在她身边寸步不离地伺候着？眼看就是祖母的大寿了……”叶清悠脸色铁青，愤恨地说着。 若不是赵氏一早教她不管发生什么都要忍耐，切不可在人前露出马脚，恐怕叶清悠早就憋不住了。 “放心吧，娘自然会想办法。悠儿，你去将上个月你父亲送的那套红宝石头面拿出来，咱们去晴雪阁。”赵氏看着自己的女儿，面上露出一丝笑意，知道再等等，一切就会尽在她的掌握之中了。 第10章 风波乍起 叶清冉在沧州阮府停留了不过两日，便启程回京了。 没有人知道叶清冉和老镇国公在书房说过什么，就连叶汐和叶灵，也只是知道，叶清冉在离开阮府的时候，拿走了老镇国公收藏的一件宝贝，说是权当给老夫人的寿礼。 匆匆回到京城，刚一进府，便见到老夫人身边的香玉堵在门口，见叶清冉回来，立即上前道： “大小姐，老夫人命奴婢守在门口，只等大小姐回来便去寿安堂。” “祖母这么急着要见我？可知发生了什么事？”叶清冉心里咯噔一下，有种不好的预感油然而生，忙问道。 “本来老夫人说是等您到了寿安堂再说的，可奴婢也不好瞒您，是晴雪阁的杜姨娘中毒了，而下毒的，被人指证是苏嬷嬷。” 香玉也不含糊，直接开口就把事情说了，“是早上才发生的事，老夫人知道小姐今天回来，而苏嬷嬷也坚持等小姐回来再说，现在老夫人和各位姨娘都在寿安堂等着，老爷也到了。” “我知道了，不过香玉，我这次出门是给祖母寻找寿礼的，这寿礼价值连城，必须得我亲自看着人送到露落居我才放心，你就当我晚回来一会儿，先陪着我去露落居送了寿礼再去寿安堂吧。” 叶清冉脑海中转了几圈，随即开口。 香玉也是个识趣的，老夫人的寿礼是大事，出不得一点差错，便点头同意了。 一行人回到露落居，叶清冉借着放寿礼的机会四处瞧了瞧，心中便已了然，忙给叶灵使了个眼色，叶灵便点点头，不动声色地站在僻静处，等着叶清冉带着叶汐和香玉离去，这才转身去了碧彩的屋子。 “老夫人，大小姐回来了。”香玉一边通报着，一边领着叶清冉走进寿安堂。 当叶清冉一进去，便看到所有人的目光都集中在自己的身上，甚至连在母亲身边侍疾的叶清悠也出现在众人的面前。 叶清冉不由得冷冷一笑，这阵仗够大的，赵氏也够高明，趁着自己离京，消息不通才动手，她今天若是不能及时赶回来，只怕就会任由这些人说什么就是什么了。 “然而见过祖母，见过父亲。冉儿刚一回来就被祖母召见，不知道发生了什么事？”叶清冉装作什么都不知道的样子，看向老夫人。 “哼，什么事？叶清冉，你瞧瞧你身边的人，下毒都下到你母亲的药里了，还有什么做不出来的！你身为主子，不好好管教，你也一样有错！” 叶长风见叶清冉到来，立即沉下脸，怒喝道。 叶长风虽然花了精力培养叶清冉，但是叶清冉并不是他唯一的女儿，虽然嫡女身份尊贵，可是也并没有说只有嫡女才有资格辅佐下一代帝王，所以叶长风在叶清冉犯了错之后，毫不犹豫地开口训斥。 “父亲，您先不要动怒，女儿才刚回来，事情还没有弄清楚，就算您要定女儿的罪，也该让女儿了解发生了什么事啊。”叶清冉压下心中的冷意，平心静气地说着。 叶长风看着自己的长女，很奇怪的，方才心中那一股怒气在看到叶清冉平静的双眸时，也忽然平息了下来。 “说的也是，冉儿，你就坐在旁边，听听这些个幺蛾子是怎么说的。”老夫人眼中也含着怒气，拍了拍座椅上的扶手，怒瞪着苏嬷嬷。 “苏嬷嬷，我回来了，你不必着急，发生了什么事情，你慢慢说，我们请祖母和父亲评理，若是你的错，我决不饶你，可若是让我知道有人存心陷害你，我也定然不会放过她！” 叶清冉看着苏嬷嬷，一番话让苏嬷嬷原本的紧张随即消弭，苏嬷嬷深吸了一口气之后，慢慢说起事情的经过： “事情是这样的。小姐出门在外，夫人甚是担心，便经常传召奴婢去听风苑说话，问问小姐的事情。” “今儿一早，如往常一样，听风苑里的丫头安菊就过来说，夫人召见，奴婢自然就去了，安菊把奴婢领进院子，就说肚子疼，让奴婢自己进去，便离开了。” “奴婢本应直接进去，却见院子里的小炉子上熬着药，却没有人看守，夫人的药是何等重要，怎么能每个人看着呢？” “奴婢便想打开那药罐子看看药到底熬得如何了，却在刚刚揭开盖子的时候，杜姨娘走了进来，说是这药熬得差不多了，也该给夫人喝下了，还说要亲自伺候夫人喝药……” 叶清冉静静地听着，苏嬷嬷说的有条不紊，事情已经发生这么久了，苏嬷嬷一直跪在这里，想来是将事情的前前后后想了个十分透彻才是。 接着，杜姨娘亲自端着倒了药在碗里，端进去伺候夫人喝药，却在试探药的温度的时候，轻轻抿了一口，还没来得及将药送到夫人嘴里，却见杜姨娘忽然喷出一口鲜血，手中药碗打翻在地，昏迷不醒。 从始至终，被人看到揭开药罐子盖子的人就是苏嬷嬷一个，所以她理所当然地成了被怀疑的对象。如今杜姨娘昏迷不醒，杜姨娘身边的婢女巧儿便出来作证，指证苏嬷嬷。 “但凭杜姨娘中毒，和巧儿的证词就判定苏嬷嬷是下毒之人，未免太武断了吧。”叶清冉了解了情况，便开口说道。 “大小姐，原本这里没有我说话的地方，可我还是不得不说，这苏嬷嬷是您身边的人，若是心怀鬼胎，您也防不胜防。” “现在得亏是杜姨娘替夫人挡了一劫，若出事的是夫人……夫人她是有诰命在身的，若是皇上和镇国公追究起来……”赵姨娘在这个时候适时开口。 叶清冉听着赵姨娘的话，冷冷一笑，赵姨娘说的多好听，本来没多大个事，非要往娘亲身上扯，还扯出镇国公府和皇家。 若是被外头的人知道，定国公府中奴婢毒杀当家主母，这治家不严的罪名，第一个就要叶长风来担着！ “没错，此等恶仆，不能姑息！赵姨娘说得对，毒是下在夫人碗里的，若不是杜姨娘先尝了一口，现在死的就是夫人！”叶长风听了赵姨娘的话，冷眼看着苏嬷嬷，恨不得将她千刀万剐。 叶府最是看中面子和名声，镇国公府的封号是历代镇国公在战场上真刀真枪打拼出来的，也不是叶长风能够惹得起的。 若是被外头人知道了，他这定国公别说培养一个辅佐下代帝王的女儿，京中这么多人，流言蜚语也得把叶长风给淹死。 “父亲息怒，俗话说捉贼捉赃、捉奸拿双，杜姨娘昏迷不醒，不能问明具体情况，巧儿只说看见苏嬷嬷揭开了盖子，也没说看见苏嬷嬷下毒。” “我并非有意偏袒，事关母亲的性命，毕竟马虎不得，眼下证据不足，不宜定罪，还是等查清楚再说。”叶清冉起身，朝着叶长风行礼，如此说着。 “大小姐说的不错，证据不足，不宜定罪。若真是苏嬷嬷下的毒，那么肯定会留下证据，老爷何不派人搜查苏嬷嬷的屋子，说不定能发现什么？”一直没有开口的王姨娘却在这个时候说话了。 叶清冉眉毛一挑，搜查？看来自己离京的这几天，府中的确发生了不少事情，这三个人这么快就连成一线了？嘴角划过冷笑，随即起身，朗声道： “这件事情大家既然都想要个结果，那就请祖母下令搜查吧，若是搜到了什么，苏嬷嬷任凭祖母处置。” 叶清冉幽幽地叹了口气，似乎已经放弃了为苏嬷嬷辩解，在赵姨娘看来，却是叶清冉无计可施，不得不退让了。 “老夫人，这丫头一直在寿安堂外面鬼鬼祟祟的朝里面张望，奴婢瞧着可疑就给带进来了。”就在这个时候，胡妈妈从外面进来，手中还推推搡搡的捏了一个人。 “呀，这不是大姐院子里的碧彩吗？”四小姐叶清霖惊讶地看了那丫头一眼，惊呼。 这个时候，没有人去追究叶清霖是不是语言不当仪态不端庄，大家都看着被胡妈妈推进来的碧彩，眼中神色各异。 “我问你，你在外面鬼鬼祟祟干什么？”老夫人本就不是什么慈眉善目的老人，这下子一怒，让原本就惶恐不安的碧彩更加害怕，噗通一声跪下来，瑟瑟发抖。 “不关奴婢的事，都是苏嬷嬷吩咐的，奴婢也是听命行事，不关奴婢的事啊——”碧彩仿佛受了很大的惊吓，脸色惨白，眼泪盈盈欲滴，最是一副惹人怜爱的模样。 “到底怎么回事，说清楚！”叶长风的耐性也被用尽，冷喝道。 “是苏嬷嬷，苏嬷嬷说给夫人下毒，将脏水泼到二小姐的身上，二小姐一直在听风苑侍疾的，夫人出了事，二小姐肯定逃不了干系……” 碧彩似乎是不堪恐吓，被叶长风一吓唬，立即开口，毫不含糊，“苏嬷嬷还说，夫人是为了救二小姐而染病的，小姐也替二小姐受了一顿鞭子，这口气非出不可……” 叶清冉这才明白赵姨娘到底想做什么，碧彩虽然口口声声都是“苏嬷嬷说”，但是苏嬷嬷毕竟是个奴才，也要听主子吩咐，如果没有叶清冉授命，苏嬷嬷又怎么敢这么大胆子，谋害主母，诬陷小姐？ 碧彩一句话都不曾提及是叶清冉的意思，可是却字字句句由苏嬷嬷指向叶清冉，这一番话下来，屋子里的众人看着叶清冉的眼色，逐渐变了……