正文 养女生涯

　　十岁的苏承欢一个人坐在闺房外的台阶上，呆呆地看着天上的明月，月亮微晕，模糊了她的视线，清风袭来，让她不禁打了个寒战。现在不过是初夏的天气，她竟然感觉有些阴冷。
　　她想起她的养母，汝南侯苏念祖的小妾楚红萼，在晚饭时告诉她的话。
　　楚红萼莫名地有些情绪异常，她喝了点酒，借着醉意，幽幽地对苏承欢说道：“欢儿，当初给你起名承欢，本意也是希望你能长久地承欢膝下，为娘这一生无儿无女，除了你，也没有更亲近的人啦！可谁知……侯爷和长公主殿下商议着，等过两三年，便把你送到宫里，到时你我就真的永无再见之日了。咳……你知道我心里有多难受吗？你不了解，你还小，你是真的不明白我的心境。早知道最后是竹篮打水一场空，当初我就领养一个丑一点儿的女儿了……”
　　楚红萼摇晃着站起身，丫鬟们连忙扶住她，苏承欢一个人对着满桌饭菜，却无心下咽，楚红萼无力而幽长的叹息声吓到了她敏感的心灵。
　　台阶下有只不知名的黑色小虫子缓慢地爬行着，那谨慎而迟缓的模样，让苏承欢很是气愤，她一脚踩过去，虫子瞬间被压扁，再也动弹不得。
　　她转念一想，自己不就是这个小虫子吗？命运全然不在自己手里，只顾茫然前行着，虽然谨小慎微，却仍是难逃被人一脚踩死的结局。
　　她心内有一股无名怒火，她不能随便任人宰割，她要逃出去，像一个侠客一样闯荡江湖，快意人生，绝不能老死在那宫墙之内。
　　她虽是苏家的养女，苏家倒是真拿她当亲生女儿般对待，一切吃穿用度皆是随了苏家嫡子苏策，整个苏家，除了苏策，对她都是格外的亲切有礼。
　　苏策不光是窝里横，在整个京城也是有名的霸王，谁让他的父亲是汝南侯，母亲是长公主呢！
　　他自小不学无术，酷爱耍剑弄棒，书房里没有一本四书五经之类的正经书，全是些唐人传奇小说，以及什么五行八卦图。苏承欢常趁苏策不在家时，偷偷地跑到他书房里猎奇，没想到竟真让她找到了几本好书。
　　其中有一本是涉及如何巧设机关暗道的，被苏策随手扔在桌脚之下，苏承欢捡起来，信手翻了几页，立马像是发现了奇珍异宝般爱不释手，这本书，就此改变了她的命运。
　　想要逃走的决心既然已经定下，事不宜迟，她迅速站起身来，开始往房里走，她暗暗盘算着，离她进宫至少还有两年的时间，她的闺房在长公主府最后面，紧挨着院墙，院墙外即是一片竹林，两年之内她完全有能力挖出一条暗道来。
　　她会武功，也会长时间地潜水，这些本事都像是预示着她将来不会是个被动受束的人。
　　她庆幸自己有先见之明，平日里缠着苏策跟他学武，苏策也不客气地拿她当陪练，几番寒来暑往，她已经能和苏策打成平手。
　　她自此很少出门，将自己一个人反锁在房间里，选好下手的地方，准备好器具，白天干活，逢到饭点时才收手出门。
　　她住在长公主府，需绕过几间房，穿越过一堵打开的墙，才到了汝南侯府，她的养母和汝南侯住在一处，而她则和苏策、长公主共住。
　　待吃完饭，她迅速回房继续劳作，半夜三更无人时，将土石倒在莲花池里，如此便人不知鬼不觉了。
　　她连续干了一个月，觉得有些苦闷，便打算歇一天，去找哥哥苏策玩。
　　苏策正在练拳，遥遥地瞥见苏承欢穿过莲花池的回廊，笑意盈盈地向他走来。他大声笑道：“一个月没见着你人影，你绣花哪？麻利儿地快过来，让你尝尝小爷的拳头，我的功夫可是精进不少。”
　　苏承欢脸上带着不服气的神情，走近他身边，说道：“学武和读书是一样的需要天分，如我这般骨骼清奇者，多能学业有成，造诣颇深，像某些人看着孔武有力，却不过只是花拳绣腿。”
　　她话音刚落，冷不丁倏地一个飞身，踢向苏策，苏策毫无防备地摔倒在地，不禁恨恨地说道：“真是教会徒弟，饿死师傅，你这个不孝的徒弟，竟然对对我下狠手！真是没天理了。”
　　兄妹俩最爱干的事就是拌嘴斗气，苏承欢得了便宜卖乖，得意地笑道：“自己技不如人，怨得着谁？”
　　苏策嘲笑她道：“让你狠，让你厉害，将来嫁个夜叉般丑陋的武夫，你们天天有得架打，日子过得也不寂寞。”
　　苏承欢绝不肯示弱，反击道：“那让你将来娶个河东狮子一样的嫂子，又妒又悍，休想再讨小妾。”
　　苏策有心报仇，幸灾乐祸地说道：“饶她再厉害，也挡不了我纳三房四妾的路，大明朝但凡有点地位的男人，哪个不是妻妾成群，你将来不是给人做妾，就是和别的女人共侍一夫，有什么可……”
　　他话未说完，就被苏承欢充满怨恨的眼神所震慑，那眼神分外可怖，像燃烧着的两团怒火。苏策顾左右而言他，悻悻地说道：“不和你这假小子纠缠了，小爷晚上还有局呢！”
　　他挥挥袍袖，做贼似的一溜小跑。
　　他最近越来越不敢惹苏承欢了，因为他也得知她将来要入宫的消息，他心里很不是滋味，从她六岁进家，转眼四年多的时光，他心里早已经把她当作家人了，只是他为人一向落拓不羁，嘴上缺德，常常爱逗惹她。
　　他比苏承欢大两岁，已是通了男女之事，随着苏承欢渐渐长大，他倒有些避嫌，不再主动去搭讪她，由着她来招惹他。
　　他出了门，见门口早已停好一台轿子，一个和他差不多年岁的紫衣少年忍不住掀开轿帘，不住地抱怨道：“等你半天了，怎么才出来？陆子南已经在群芳阁订好位子，赶紧的走吧。”
　　苏策满不在意地笑道：“那陆子南的父亲不过是个小小的五品官，若不是仗着他姐姐在宫里得宠，也巴结不到咱们头上。”
　　紫衣少年嘿嘿坏笑道：“那是。将来你们家承欢妹妹要是进了宫，哪还有她的事。到时，我也得巴结你哟。”
　　苏策面色一变，顿觉扫兴，转头对管家苏禄说道：“赶紧备轿。要是父亲问起来，就说我去寺里为他祈福去了。”
　　苏禄深低着头应声答道：“是，小人记下了”，刻意掩盖起眼角的笑意：这位少爷，每次出去玩都不会用心编一个靠谱一点的理由。
　　苏承欢闷闷不乐，独自溜达着，从长公主府一直逛到汝南侯府。
　　当年长公主朱梓妍下嫁汝南侯时，按照宫规，敕建了长公主府，与汝南侯府毗邻，为了方便来往，长公主命人将两处宅子共有的一道院墙打通。汝南侯在不得长公主宣召的情况下，是不能随便进入长公主府的。不过自从苏策生下来后，所谓的规矩也就渐渐成了空谈。
　　现如今两处宅子里大小一应事务，皆是楚红萼在代为打理。
　　苏承欢不知不觉逛到了厨房，一股刺鼻的药味传来，她皱起眉头，心下担忧地想道：“侯爷的身子还没见好，长公主殿下又双腿残废，这个苏策却一点儿也不知道关心父母，只晓得追鸡斗狗，胡闹快活。”



正文 酒宴

　　群芳阁。
　　陆子南正慵懒地斜倚在一个浓妆女人怀里，他左手托着酒杯，也不饮，只顾盯着酒杯出神。那女人谄媚地笑道：“陆爷，想什么呢？”
　　陆子南轻挑剑眉，别有意味地说道：“可惜啊，可惜。”
　　女人忙不迭地接道：“陆爷说话好深沉，奴家听不懂。”
　　陆子南闭上眼，轻叹一声，说道：“玲珑，你可知这世上最让男人惆怅的感情是什么？”
　　被称作玲珑的女人听了，失声笑道：“玲珑久经风月，斗胆猜测一下，陆爷莫不是害了相思病？想得却得不到。”
　　陆子南睁开眼，双目放射出夺人的光芒，笑道：“都说娼家妇人是最难哄骗的，果然是情场老手。”
　　他点到为止，并不打算真的把自己的心事向一个妓女陈述。
　　二人说话间，听得门外有人上楼的声音，陆子南转了口风，嘴角扬起，小声说道：“看样子是他们来了，你快躲在门后，第一个进来被你逮到的，就是你今晚的相公。”
　　玲珑也甚觉这游戏有趣，便起身悄悄走到门后，守株待兔。
　　陆子南也站起来，准备迎接客人。
　　“吱呀”一声，门被一双有力的大手推开，陆子南一看，第一个进来的是竟是苏策，他一脸怪笑地看向苏策，苏策见他表情怪异，刚想说话，猛地眼前一花，一个香软的身体扑向自己，只得下意识地抱住。
　　陆子南拍手笑道：“苏爷，看来还是你有女人缘，这玲珑可是群芳阁的新一任花魁哟。”
　　苏策莫名地有些脸红，他虽已略通男女之事，但还未被女人如此主动的勾搭过，他粗暴地推开玲珑，甚至不曾仔细地看清她的面貌。
　　他身后的紫衣少年，也趁势起哄，笑道：“阿策，怎能对人家那么粗鲁？玲珑，快殷勤侍奉着，苏少爷可是有名的暴脾气，要是得罪了他，他敢把你们群芳阁给砸个稀巴烂。”
　　苏策转头嗔怒道：“徐耀宗，你是哪一头的？”
　　徐耀宗瞬间弱了气势，双眼看天，低声说道：“玩笑而已，玩笑而已。”
　　陆子南插话道：“两位爷，里面请。我已备好酒局，玲珑，快把你的姐妹们叫进来。”
　　玲珑道个万福，应声出门而去。
　　徐耀宗的好脾气只针对苏策一人，他刚一坐下，便摆起架势，一脸严肃地问陆子南道：“陆兄啊，你今日邀我兄弟二人前来，有什么事吗？”
　　陆子南讨好地笑道：“听闻徐爷马上就要袭封定国公，小人特意在群芳阁摆下酒宴，为徐爷庆贺。”
　　徐耀宗淡淡一笑，他是看在陆子南姐姐陆妃的份上，称陆子南为陆兄，其实心底里根本瞧不起这个比自己出身低太多的家伙。
　　徐耀宗与苏策皆是开国功勋之后，他是徐家嫡长子，即将承袭定国公之位，而苏策，以后也将袭封汝南侯，苏策比徐耀宗还要尊贵之处，在于他的母亲是长公主，也就是当今皇上的姑母。
　　苏策摆摆手，对徐耀宗说道：“什么公侯的，若真论起尊卑，你是公，我是侯，我还得给你作揖请安，咱们兄弟，情趣相投就在一处玩耍，少来那些官场套路，今个只是饮酒取乐。”
　　徐耀宗被噎得无力反驳，只是点头同意。
　　门外环佩之声迭起，紧接着几个花枝招展的女人鱼贯而入，领头者正是玲珑。
　　屋子里霎时充斥着浓郁的脂粉香气。
　　苏策抽动鼻翼，一脸嫌弃地说道：“所谓庸脂俗粉，果不其然也。”
　　陆子南忙回道：“小人知道苏爷喜欢清雅的，您瞧，最后面的那位姑娘怎么样？”
　　苏策漫不经心地歪歪头，打量起那名队尾的女子，见她妆容素净，眉眼清丽，红唇自然一抹樱桃之色，神情端庄，不卑不亢。二人四目相对，苏策有些抵不住她眼中的熠熠之光，不自觉地低下头来。
　　陆子南一看有戏，便笑道：“苏爷，她可是群芳阁压箱底的宝贝，轻易不现身的，芳名叫做绿拂。”
　　徐耀宗玩味地说道：“只听说有晋朝的绿珠，唐朝的红拂，现在又来了个绿拂，何解呀？”
　　苏策此时如有神助一般，七窍俱通，朗声答道：“看来她是既想像红拂一样巨眼识李靖，又想像绿珠那般忠贞侍石崇。”
　　绿拂听他说完，不禁眼波流转，面上露出笑意，似在嘉许苏策。
　　她这一笑，三个男人都是心神一震，也自然而然地随她一起笑。
　　陆子南向绿拂招招手，然后又指向苏策，绿拂会意，轻摆腰身，款款走向苏策，苏策双眼直勾勾地盯着她，仿佛看到了自己的宿命。
　　这个女人，终将会成为他生命中至为重要的一个。
　　陆子南示意玲珑去侍奉徐耀宗，他自己搂住一个姿色稍次些的，让剩下那些女子吹曲弹琴助兴。
　　酒过三巡，陆子南已有了七八分醉意，他猛地放下酒杯，一脸神秘地悄声说道：“两位爷，最近可曾听说了什么小道消息？”
　　徐耀宗打个哈哈，接道：“你指的是哪方面？正经事还是风流事？”
　　陆子南向徐耀宗抛个媚眼，点头说道：“自是风流事，事关那位……”他用手指了指天，苏策和徐耀宗皆立马明白，他指的是当今天子。
　　苏策本来不爱打听这些市井流言，但一下子想到苏承欢将来是要入宫的人，便问道：“别绕弯子，快说。”
　　陆子南知晓他的心事，便说道：“这可是从宫里传来的消息，说那位爷，最近又微服私访出宫了，据说他看上了城北薛员外家的两个侍妾，直接强抢入宫，三个月后才放归回家，薛员外气得把那两个侍妾直接卖到妓院，那位爷听说后，又把人从妓院里捞出来送到薛家门口，薛员外这下子，不要也得要……”
　　徐耀宗忍不住笑出声来，此事真是好笑，太像极了那位爷的作风。
　　苏策却笑不出来，他面色凝重地问道：“听说那位爷，比较偏好于妇人，是真的吗？”
　　陆子南认真地点点头，说道：“这位爷真心特别喜欢有风月经验的女人，对处子不大感兴趣。”
　　玲珑不合时宜地插嘴道：“妈妈说，那位爷还曾经来过我们群芳阁，大概是三年前。”
　　苏策的脸色越来越难看，绿拂将一双玉手搭在他手上，悄笑道：“不过是坊间传言，何必当真？”



正文 绿拂心事

　　夜已阑珊，人已醉。
　　门外负责保护苏、徐二人的护院头领苏东和徐飞，彼此用眼神沟通着，苏东一边拿眼瞟着门内，一边示意徐飞，那意思是：你赶紧进去提醒二位爷，该走了。
　　徐飞把脑袋摇得像拨浪鼓一般，又用手在脖子前一横，那意思是：你没看见他们喝得正在兴头上，我这时进去，岂不是自讨苦吃。
　　苏东没办法，只得自己做恶人，因为苏策还没到可以在外面过夜的年纪，这个苦差只能自己接下。
　　他谨慎而轻柔地敲了一下门，奈何屋子里太过喧闹，根本没人听见。他顿了半响，只得壮着胆子，加了一把力道，又敲起门来。
　　一个娇滴滴的声音问询道：“是谁啊？”
　　苏东用尽生平所有力气，扯着嗓子喊道：“是小人苏东，爷，已经亥时了。”
　　没想到他实际发出的声音却很小，徐飞表情滑稽地看着他，一副忍俊不禁的样子。
　　苏策一听是苏东在说话，心下明了，便不耐烦地回应道：“别催了，马上就走。”
　　徐耀宗打趣道：“真是春宵苦短，谁让你还小？像我这个年纪，就少了诸多约束。”
　　苏策没好气地反驳道：“不过比我大三岁，有什么好炫耀的？反正你老也比我老得快。”
　　徐耀宗指着绿拂，不怀好意地笑道：“真是城门失火，殃及池鱼。绿拂可与我同年哟。”
　　苏策一时语塞，不知如何应对，尴尬地挠挠头，不敢看绿拂。
　　绿拂并不介意，笑对苏策道：“对于女人来说，姿色二字，姿在色前，纯以色事人，色衰而爱驰，姿却是一生皆在的，妾身愿以姿事君，但愿郎君能不以色取人。”
　　她这番话是说给苏策听的，也是说给自己听的，只可惜这番话的深意，对于当时还正年少懵懂的苏策来说，犹如天书一般深奥难懂。
　　苏策憨然一笑，说道：“我走啦，等有时间再来看你。哦，对了，你要是有什么需要尽管说与陆兄，让他及时通知我。”
　　绿拂端坐着，神情有些落寞，她扬起脸看了一眼苏策，明眸里带着一丝不易察觉的苦涩。
　　苏策站起身来，对陆子南说道：“多谢陆兄了，今日酒宴畅叙，甚是过瘾，下次苏某做东，陆兄不要爽约哟。”
　　陆子南见苏策已然对他十分的亲近，开怀笑道：“苏爷客气了，小人送二位爷下楼。”
　　徐耀宗于人情世故上皆已圆熟，趁陆、苏二人说话的间隙，悄对绿拂说道：“苏策还小，你的深情不必完全孤注一掷，且权衡着一点一点地付出。不然，你会得不偿失的。”
　　绿拂听了，心下有些清怨，知她者，徐耀宗也，可是偏偏他们二人并没有对对方动情。她认定了苏策，错过了徐耀宗，徐耀宗虽懂她，却不喜欢她。
　　她打开窗户，看到苏、徐二人的轿子渐渐远去，直到淹没在夜色里。
　　陆子南并未走，送完客，复又折回，他掩上门，屋子里仅他和绿拂两个人。
　　陆子南笑道：“恭喜姑娘，将来富贵了，可不要忘了在下这个月老。”
　　绿拂轻摇着头，淡漠地说道：“陆公子话说早了，以我这个身份，怎么可能进得去侯府。”
　　陆子南说道：“事在人为嘛，最重要的是苏爷动了情，这个年纪的少年若是真心喜欢一个姑娘，无论如何都会义无反顾的去得到。汝南侯和长公主殿下，可是非常宠溺苏爷的，你进侯府，不过是一个时间的问题。”
　　绿拂定定地看着陆子南，带着几分探询地口气问道：“陆公子在苏爷那个年纪，也是喜欢过一个人的？”
　　陆子南哭笑不得，叹道：“为什么世间最最聪慧，最了解男人心思的女孩子，都流落风尘了呢？”
　　话一出口，他便有些后悔，绿拂是个敏感又多愁的人，不宜说这些伤人的话。
　　他开了门，临走前说道：“姑娘只需稳坐钓鱼台，自会有人沉不住气来看你，对于男人，欲擒故纵，半推半就，总好过直接将一腔热情挥洒出去，弄得他承受不住落荒而逃。”
　　绿拂道个万福，充满感激地说道：“绿拂有自知之明，对于能改变我一生命运的情事，自然会多些心计在里面，不会全然感情用事。”
　　长公主府。
　　苏策刚回到家，苏禄便凑上前来，握住苏策的手臂，低呼道：“我的小祖宗，你可回来了，侯爷在长公主殿下房里等着你呢！”
　　苏策瞪大了眼，不可置信地问道：“我爹是请来大罗神仙了吗？他的病好啦？居然能跑到我娘那里，也真是够稀奇的！”
　　苏禄一边推着他赶路，一边不住地叮嘱道：“少爷，侯爷身子不好，你可别说些惹他生气的话，要不然有你受的。”
　　苏策嘿嘿一笑，大大咧咧地说道：“你可真够啰嗦的，我是那种没脑子的人吗？”
　　转眼到了正堂旁的卧室，长公主的贴身侍女青衫站在门外转悠，猛抬眼瞅见苏策，哪还顾得上平日里的矜持，小跑着过来说道：“少爷，赶紧的，公主殿下和侯爷等你半天了，侯爷脸色很难看，正窝着火呢！”
　　苏策也有点惊惶，他知道父亲一向不生气，一旦生起气来，后果很严重。
　　苏策快步跑进房里，二话不说，双膝一跪，将头杵着地，一动不动。
　　长公主和汝南侯一看，又好气，又好笑，长公主本来板着的脸，居然漾出一丝憋不住的笑意。
　　她训斥的语气里，也少了应有的狠辣：“你这逆子，出去玩，居然都忘了时辰，半夜三更才回来，成何体统？”
　　最后一个“统”字拉长了声调，本来是想加重语气，没承想竟然流露出她的真实意图，声调里带着一丝丝的笑谑。
　　苏策悬着的一颗心终于放下，只要母亲不是真的动怒，父亲也就好对付些了。
　　汝南侯无奈地看了一眼妻子，心里叹道：“真是慈母多败儿。”他强撑着精神，语气沙哑又虚弱地说道：“策儿，爹听管家说，你去寺里给我祈福去了？”
　　苏策不善于圆谎，因为父亲从来没把他的谎言当真过，今天着重地盘问起他来，他还真不知道该怎么接。
　　他思忖了半天，只得开口道：“儿子本来打算去寺里的，半路上遇到徐耀宗，他拉着我去找陆子南联络感情去了。”
　　长公主鼻子里哼出一丝冷气，不阴不阳地说道：“娘没听错吧？你堂堂一个侯爷家的嫡子和未来的定国公两个人，去找陆子南联络感情？那陆子南是比你们两个身份更尊贵的人吗？”
　　苏策似是找到了突破口，抬起头来，义正辞严地反驳道：“娘，你可知那陆子南的姐姐陆湘在宫里甚是得宠？孩儿找他，不过是想为以后承欢进宫，找一个可以交好的朋友。”
　　汝南侯咳嗽了两声，那咳声像是突然断了弦的琴，嘶嘶啦啦的震荡着别人的耳朵，苏策忍不住下意识地也清清嗓子。
　　汝南侯慢悠悠地说道：“不承想你还会有为家族谋算的一天，爹的日子不多了，一生享尽富贵荣华，本无憾事，只是担心你将来不学无术，又不善于经营，再致家族衰败啊！”
　　长公主凤眼圆睁，狠狠地瞪了丈夫一眼，不满地说道：“这种丧气话，你就不要再说了。策儿现在还小，只要用心调教，总会有出息的。”



正文 楚红萼的努力

　　楚红萼此时面色凝重地坐在房里，她面前跪着苏承欢的两个贴身丫鬟海棠和芍药。
　　楚红萼手里把玩着一柄小巧的玉如意，半响，才缓缓说道：“小姐最近怎么了？除了吃饭时才会来我房里，吃完饭又着急着回去。”
　　海棠和芍药面面相觑，她们两个人其实也很纳闷，海棠回道：“回姨娘，奴婢们也不甚清楚。大概一个月前，小姐便把我们两个人撵回西厢房住，不让我们陪睡在侧。奴婢问起原因，小姐说夏天闷热，我们在她屋子里容易让她更燥热，睡不安稳，再说她也大了，不需要人陪睡了。”
　　楚红萼有一种不详的预感，她这个养女精灵古怪，颇有主见，搞不好又要惹出事端来。她细细思忖最近有什么事能触动苏承欢一反常态，忽然一个念头犹如电光石火闪现在眼前。
　　楚红萼懊恼地半闭着眼，问海棠道：“我是不是把小姐要进宫的事告诉她了？”
　　海棠如捣蒜般点头答道：“是的，姨娘，就是您有一次喝了酒，然后就说出来了，算算时间，就是在一个月前。”
　　楚红萼骤然起身，问门外侍立着的婢女道：“侯爷可回来了？”
　　侍女回道：“回来了，刚才侯爷让人捎话来说他今日精神爽朗，姨娘不必亲自去侍奉，姨娘且歇下吧。”
　　楚红萼心里荡起一丝暖意，感觉此生并没有虚度，苏念祖对她，确是情深意重。她叮嘱海棠和芍药道：“你们两个人从今天起密切关注着小姐的一举一动，但是要做到行事隐密，不要让小姐发现你们在监视她，明白了吗？”
　　海棠和芍药都俯身回道：“婢子记下了。”心里却不约而同地想道：小姐那般精诡，我们两个人岂是她的对手，一旦被她发现，可没什么好果子吃。
　　楚红萼走出门，对侍女说道：“走吧，去长公主处。”
　　青衫正在侍奉长公主更衣，听得门外侍女禀道：“楚姨娘求见长公主殿下。”
　　青衫皱了皱眉，小声嘟哝道：“这个楚红萼，今日怎么这么没有规矩？”
　　长公主并不恼怒，微微一笑道：“她这么晚来，定是有什么要紧事。快宣吧。”
　　青衫领诺，对门外说道：“宣。”
　　楚红萼进得门来，跪拜道：“贱妾拜见长公主殿下。”
　　长公主指指床沿，浅笑道：“快坐过来，咱们两个好久没有秉烛夜话了。”
　　楚红萼不敢起身，一脸愁苦地说道：“贱妾深夜打扰殿下，是有一事相求。”
　　长公主注视着她的脸，饶有兴致地问道：“你是个有本事的人，但凡你能解决的，你绝不会求到本宫，说说看，是什么事？”
　　楚红萼一字一字地道：“贱妾想求殿下，收回让承欢进宫的决定。”
　　长公主一愣，有些百思不得其解，遂问道：“当初和侯爷商定此事时，你并没有反驳，今天怎么又变卦了？”
　　楚红萼似有难言之隐，有些秘密，就算是长公主殿下，她也不能告诉，她必须将这些秘密烂在肚子里。
　　楚红萼说道：“殿下应该也听说过，当今圣上并不爱这些深闺里懵懂单纯的千金小姐，他更喜欢风流婉转的有夫之妇。贱妾是担心，承欢进宫后，难以承宠，她又是个浑不吝的少年心性，不懂得谦恭进退，难免会惹出祸端。”
　　长公主专注地审视着自己的一双手，她的手仍然细嫩娇好，她想着若不是因为这双废腿，她的人生会更加光彩闪耀。
　　长公主沉默良久，才说道：“这些不过是你的搪塞之词，你又有什么秘密是本宫所不知道的吗？楚红萼，你真的太让本宫费思量了。当初要不是你救了本宫一命，本宫定不会冒险收留你这个从宫里逃出来的死人，若不是本宫半身不遂，也不会大度到让你给侯爷做妾。”
　　这话一出，二人皆陷入了对往事的回忆，气氛瞬间凝滞。
　　楚红萼遥想当年种种景象，仍是心有余悸。她跪行到长公主床前，泪水已经濡湿双眼，她情真意切地说道：“贱妾能获得新生，皆是殿下之功。贱妾日日夜夜，时时刻刻都在想着如何报答殿下，如何让苏家更昌盛安稳，决不敢有半点坏心，若有半句谎话，天打雷劈，死无葬身之地。只是让承欢进宫，并不一定能给苏家带来稳妥的倚靠。”
　　长公主有些怅然，她说道：“本宫从不轻易布棋，一旦布下，便不会改变主意。承欢的相貌，远胜当年凭一己之力宠冠后宫的张皇后。侯爷也夸承欢是平生仅见之色，就连策儿都爱慕她。皇上小时候和本宫最亲近，他的喜好，本宫了如指掌。本宫确信承欢可以得到他的欢心。你刚才的话倒是也点醒了本宫，你是在宫里待过的，有很多人生经验可以传授给承欢，至于床帷之技，过两年你再教导她。你可还记得？当时领养承欢时，本宫特意让本朝第一大相士袁珙之子袁入云为承欢相面，他说承欢有凤凰之命，富贵不可限量。”
　　楚红萼当然记得这些，当时所有人都以为囤到奇货，只有她一人慧心独现，明白了袁入云的原话。
　　楚红萼来见长公主之前便已知自己不过是徒劳，她是无论如何也无法令长公主改变主意的，只是她仍心存侥幸，万一有什么奇迹出现呢！现在，她终于死心了，她已尽力，自己心里的愧疚也会因此而减轻些。
　　从长公主处离开后，楚红萼拐到苏承欢的闺房前，见她房间里仍有些昏黄的光亮，便径直走到门口，一边敲门，一边柔声说道：“欢儿，你可睡下了？”
　　并没有人回应她，此时的苏承欢正在秘道里忙活得热火朝天，哪听得见养母的声音。
　　楚红萼怅然若失，倍感凄惶落寞，她觉得自己是真的老了，很多事已经力不从心。
　　苏策房里的灯也亮着，这个初尝情味的少年正绞尽脑汁地想着，如何让绿拂一切顺遂地进入长公主府，长久地陪伴在他身边。



正文 初相见

　　苏策合计了一夜，至佛晓才有了困意，遂即昏昏沉沉地睡下。
　　苏承欢本就机警，加上做贼心虚，比往日更注意观察周围人群的举止。海棠和芍药这两个笨手笨脚的门外汉间谍，刚一上任，就被苏承欢给发现了。
　　苏承欢不得不暂时罢手，乍一闲下来，顿觉无聊，便想着不如去苏策那里顺点有用的东西。海棠和芍药寸步不离地跟在她后面。
　　苏承欢三人来到苏策房外，见房门掩着，几个丫鬟婆子在屋檐下低声说笑。抬眼看见苏承欢，忙一起迎上去施礼。
　　苏承欢笑问苏策身边的大丫鬟阿纤道：“大少爷呢？又出门啦？”
　　阿纤将左手围成半圆放在嘴边，悄声回道：“小姐有所不知，昨晚少爷回来后，被长公主殿下和侯爷叫去训话，回房后就睡得不安稳，奴婢听得他在床上不时地翻身，自顾自地叹息一番，又莫名其妙地笑一场，有心想问个究竟，又怕他是在做梦，再惊吓着他。他至四更天方才睡踏实，这不，现在还没醒呢!”
　　苏承欢听了，甚感新鲜，心里说道：“这个苏策，平常精力旺盛得很，五更时分便起来打拳了。今天是撞邪了吗？”
　　苏承欢遂撇了众人，独自进了苏策的房间，见床帐只垂了一半，苏策脸朝里，正睡得香呢。她蹑手蹑脚地猫过去，想着如何可以捉弄他一下，转眼瞄见几案上有一把孔雀扇，心下笑道：“造化！造化！苏策，你这可是自己给自己设下埋伏。”
　　她拿了扇子，上了床，弯腰把孔雀扇毛对着苏策的鼻子一阵乱拂，苏策受不住痒，连声打了几个阿嚏，睁开睡眼，见苏承欢以扇遮面，只露出一双水汪汪的大眼睛盯着他。
　　他不知是梦是真，遂一把将苏承欢揽住，呓语一般痴痴地说道：“哪怕只是一霎那的温存也好。”
　　苏承欢被他这个模样吓得花容失色，一拳捣在他胸口，啐口骂道：“失心疯了？”
　　这一拳捣得苏策胸口生疼，他终于清醒过来，见苏承欢果真在自己床上，不禁大叫道：“你怎么在我床上？”
　　苏承欢冷哼一声，说道：“都已经日上三竿了，你还在睡懒觉？说，你昨天晚上是去偷人家的鸡，还是摸人家的狗了？”
　　苏策面有惭色，他不敢正视苏承欢的眼神，他觉得自己好像做了对不起她的事，心下惶惶然，却又说不出是哪里亏欠了她，愣了半天神，方才说道：“你现在是大姑娘了，以后不要再如此胡闹，凭空里让人笑话！”
　　苏承欢呸了他一口，嗔笑道：“原是自己心里有鬼，却来怪别人，你我是兄妹，我偏要与你玩闹，任谁敢胡嘴乱栽脏？左不过就还剩下两年可嬉戏打闹的时光，哥哥难道也要学做俗人，拒我于千里之外吗？等我嫁了人，你再想见我，比登天还难。”
　　她说着说着，莫名地勾起伤心事，神情黯然，默默地下了床，头也不回地走了。
　　苏策看着她的背影，心神俱散。
　　他情知她注定不是他的，他偏偏惹下相思。情根易种难除，与其苦苦单思，生疏了两个人的亲情之分，倒不如将这满腔爱意，转嫁于别人，才是长久之策。
　　他越发坚定了接绿拂进门的决心。
　　苏承欢闷闷不乐地出了苏策房间，见众丫鬟都杵在院子里观望。不禁换了笑脸，对阿纤笑道：“你们且先别进去，他还没睡清醒，嘴里说着一大堆云里雾里的鬼话，敢情正在梦里和妖怪斗法呢！”
　　众人一听，都哄然大笑。
　　一个小厮领着两个锦衣华服的少年拐进院子，小厮快走两步，向阿纤道：“纤姐姐，定国公家徐少爷，陆同知家陆少爷来访。”
　　苏承欢听得真切，笑对来客说道：“二位公子来得不是时候，我哥哥正在会客呢！”
　　徐耀宗和陆子南刚走进院子，便发现了人群里一袭粉色衫裙的苏承欢。
　　苏承欢嫣然一笑，一双剪水明瞳分外含情，腮边两朵梨涡盛开，衬着鲜嫩娇俏的红唇，让人一见之下，心生爱慕之情，沉湎于她青春年少的美好容颜里而难以自拔。那粉色衫裙穿在她身上，和她天真烂漫的少女气息相得益彰。
　　徐耀宗心里赞道：“这个少女应该就是苏承欢。为什么她灿然一笑，我竟觉得天地万象都凝止静寂而模糊不清了呢？好像此生第一次看到女孩子的笑似的！所谓鹤立鸡群，人中龙凤，原是形容她的。”
　　陆子南也呆若木鸡，眼里心里都是苏承欢的笑容，他想张开嘴说话，可是却发不出声来。
　　苏承欢见他二人这般形象，更加笑得欢了，遂掩口胡卢道：“今天是什么日子？都中邪了？看来得让人去趟茅山，请道士来驱鬼降妖！”
　　徐耀宗回过神来，满脸带笑地说道：“这位想来就是承欢妹妹了，在下徐耀宗。”
　　苏承欢听得他的名字，又见他生得清秀俊朗，欢呼雀跃起来，躬身道福笑道：“你就是太祖亲封‘万里长城’的开国第一功臣，中山王徐达之后？久仰，久仰。”
　　徐耀宗甚是谦逊，笑道：“幸赖祖上之荫才有今日富贵，我辈碌碌，尚不能光耀门楣。”
　　苏承欢自小跟着苏策，看惯了苏策的武人粗略之风，第一次见到这般谦谦君子，不禁眼前一亮，对他印象颇深。
　　陆子南见状，急火攻心，他咬了一下舌头，感觉到疼痛，才确信自己能说话，他开口道：“在下陆子南，见过苏小姐。不知苏爷在会什么客？”
　　他出身低，自是要转移话题，以方便自己露脸逞才。
　　苏承欢眼神里狡黠一闪，笑道：“哥哥的客人，我不认得，只听哥哥称他为三酉兄。”
　　徐耀宗出身武将世家，虽家中也颇重视子弟的学业，只他一心仰慕先祖徐达，于读书上不怎么用心上进。听得苏承欢的戏谑之语，他倒当了真，左手拿起扇子，一下一下地敲着右手，费尽心神地在猜测这个“三酉”是何许人也。他与苏策有着共同的朋友圈子，不曾听苏策提起过有这么个人啊？
　　陆子南一听便知苏承欢说的是笑话，有心卖弄道：“三酉者，酒也。原来苏爷一个人憋在房里喝闷酒。”
　　徐耀宗被他点醒，失笑两声，神色不变。
　　苏承欢不愿坐等被拆穿，一边蹦蹦跳跳地走着，一边笑道：“两位哥哥，可要好生劝劝策哥哥，年纪轻轻的，不读书，便学武，总要有一技傍身，别总赖在酒色上。”这句话，似在说苏策，又像是在规劝陆、徐二人。
　　待得她不见踪影，陆子南仍在脑海里回味着她的音容笑貌。
　　一旁看戏的阿纤见苏承欢走了，忍住笑，上前施礼道：“二位爷稍候，容奴婢禀告一声。”
　　她走至苏策房外，轻声叫道：“少爷，你可醒了？徐、陆两位少爷来访。”
　　苏策本又恍惚睡了一觉，听见阿纤的声音，懒懒地起身下床，说道：“让他们二人去书房等我，你赶紧进来帮我梳洗。”
　　院子里，陆子南忽然笑出声来，对徐耀宗说道：“想来这位承欢妹妹竟没说一句实话，咱们两个人可以打赌，苏策绝没有喝酒，以他的性情，怎么会大白天的窝在屋里一个人喝酒。”
　　徐耀宗也不觉好笑，说道：“我毕竟年轻，没见过这等漂亮女孩子，反应迟钝也情有可原。你可是花柳丛中的常客，也抵不住她的魅力？”
　　陆子南诚实地吐露心声道：“在她面前，已经无法用脑子思考，只顾着欣赏这难得一见的美景。”
　　海棠和芍药快步跟上苏承欢，海棠忍不住和芍药谈起起徐、陆二人。海棠笑道：“我觉得徐公子和陆公子，可真都好看。”
　　芍药也说道：“徐公子更清秀些，不过陆公子更成熟些。”
　　苏承欢转过身来，一边倒着走，一边笑对两个丫头道：“这样好不好？你们两个人，一人得徐耀宗，一人得陆子南，两下里都欢喜。”
　　海棠红了脸，笑道：“小姐别打趣我们了，我们哪里配得上他们。”
　　苏承欢不屑地说道：“你无非又要说什么门当户对，出身决定命运。我偏不信这个，哪怕我是贫家之子，我若喜欢谁，便喜欢谁，不管能不能在一起，只要我喜欢就行，他若愿娶我就娶，不娶也罢，好歹爱过一场，不虚此生。”
　　她意犹不足，也开始品评徐、陆二人道：“徐公子是名门之后，身上自然有一股天生的优越感，他人又生得好，品性也谦虚，实在是难得。那位陆公子嘛，长相上虽不及徐公子，胜在阅历和世故上，虽有书卷气，但也有市俗气，两种云泥之别的气质俱集于一身，或许也不是坏事。”



正文 少年意气

　　徐耀宗和陆子南站在苏策的书房门口，尴尬地徘徊着，他们两个实在不敢莽撞地踏进去，因为苏策的书房实在是——太乱了。只见桌上，地上，椅子上到处都是书，还有一些兵器乱七八糟地横挂在墙上。
　　徐耀宗感叹道：“我是不是来错地方了？堂堂汝南侯公子家的书房，竟是这般景象，真是大开眼界。”
　　陆子南笑道：“当真有这样一类人，他自己不觉得乱，想找什么东西时，一下子就能找到，但凡有人给他有条不紊地归整好，他反而找不到想要的东西了。”
　　来给二人上茶的小厮，听见陆子南的话，便回复道：“陆爷说得一点也不差，少爷吩咐过，平日里丫头们只负责打扫积尘就可，这些书啊，兵器什么的都原样不动，要不然，他就找不着了。”
　　徐耀宗想着两个人也不能站在门外喝茶等人，终于下定决心，迈开脚步，进到房内。小厮趁机收拾一下椅子上的书，给两个人腾出可以坐的地方。
　　苏策远远地就走过来招呼道：“怠慢了两位哥哥，弟弟平日里可是个勤快人，决没起这么晚过。”
　　徐、陆二人听得他说“勤快”二字，心照不宣地相视一笑。
　　苏策大步踏进门来，将门顺手掩上，笑道：“弟弟有一件事，正好要请教两位哥哥？”
　　陆子南说道：“我也正有事找你们商量。你先说。”
　　苏策说道：“我想着接绿拂进门，你们给出出主意，怎么能让我母亲和父亲同意？”
　　陆子南心下想道：“真是少年心性，冲动热情。”他其实早已为绿拂进门谋划好了，嘴上说道：“绿拂在老鸨手里刚刚养成，尚未正式亮相，所以来群芳阁的客人，很少有人见过她的真面目。你只须帮她赎身，然后以丫鬟太少的理由，买几个女孩子进府，让她跟着其他人混进来即可。”
　　苏策击掌赞道：“好主意，这样一来，神不知鬼不觉，没有人会因为她原来的身份而阻挠她进门。只要顺利进了门，将来给她一个妾室的名分，就好办多了。”
　　徐耀宗忍不住好奇地说道：“你家里藏了这么一个神仙似的妹妹，你还有心思惦记外面的女人，可真不是一般人。”
　　苏策听了，苦笑道：“哥哥说到弟弟的心病了，这才真叫哑巴吃黄莲——有苦说不出。摊上这么一个非亲生，又长成这样的所谓妹妹，岂有不动心的？只是，她是给皇上准备的，我等消受不起。还不如早早地断了妄念，过好自己的日子。”
　　徐耀宗笑道：“阿策比我们又多了一些人生境界。大丈夫当如是，拿得起放得下，儿女情长，很多时候不过是自寻烦恼。且将一腔爱慕之心藏起，该娶谁还娶谁，这样方能两不耽误。”
　　陆子南许久没说话，他有他的一番见解，只是不便说出来。
　　苏策被徐耀宗开导后，心情舒畅许多，笑问陆子南道：“你有什么事要和我们商量？”
　　陆子南笑道：“是这样，我姐姐打算向皇上建言，给我谋一个锦衣卫校尉的职位。你也知道，我是个读书人，勇力略欠，所以想跟你学些招式，以备将来不时之需。”
　　苏策听了，说道：“可真是巧了，我母亲前些日子还说起给我谋份差事干干，我当时说除了锦衣卫，别的我不干。我母亲便说等中秋节她进宫向皇上和太后请安时，就向皇上求情。若你我都能遂心如愿，到时咱们也好互相照应。”
　　徐耀宗忙接道：“你们也都知道，我徐家现在主要分为两支，一支在京城，一支在南京，南京那一支世袭锦衣卫佥事，我想着定国公毕竟是空衔，不如做些实事，过些日子，我也递个折子，毛遂自荐，当个锦衣卫，为国立功。”
　　苏策听了，笑道：“男儿当志在四方，少壮不努力，老大徒伤悲。”
　　陆子南说道：“我的志向是当个御前仪仗校尉，可没有巡查缉捕的本事。”
　　苏策笑道：“你是读书人出身，自然不能打打杀杀。”
　　临走之前，陆子南偷偷摸摸地从袖子里掏出一件用绸布包着的东西，递给苏策，神秘兮兮地说道：“这是一本绝世好书，你好生研读。那个绿拂尚未开包破瓜，你占据主动，对你有利。”
　　苏策笑道：“陆兄真是雪中送炭，谢了。”
　　陆子南又道：“我出面将绿拂赎出来，并把她安置好。这样也给你省去了诸多麻烦，让别人猜不出她的去向。”
　　苏策“嗯”了一声，说道：“陆兄可真是我的军师。”
　　待徐、陆二人走后，苏策回到房间，将书取出来，见书名为《春意图》，便细细翻看，不知不觉浑身燥热难受，遂解衣上床，对着门外叫道：“阿纤，快进来。”
　　阿纤正在给院子里的花浇水，听见苏策急切的叫声，便扔下花洒，进到房里，见苏策躺在床上，以为他身体不舒服，走近来，关切地问道：“少爷，你怎么了？”
　　苏策一把将她抓到床上，压在身下，欲行云雨之事，把个阿纤吓得半死，一面挣脱，一面求饶道：“少爷，松手。”
　　苏策已然顾不得许多，一边解她衣服，一边说道：“怕什么？你早晚是我的人，哪天我给姨娘说让你做我的通房丫头可好？”
　　阿纤又惊又羞，将头埋在他胸前，说不出话。
　　他本就有心在她身上试验一番，又加上那淫画作祟，更加按捺不住。一番折腾后，渐渐上了道，二人便不舍得下床。两人又照着书，变换了姿势，一尝销魂的欢娱之味。
　　傍晚，陆家。陆子南和父亲坐在一起吃晚饭，陆子南的父亲陆多才，五十多岁年纪，面容清瘦，胡子有些发白，正语气严厉地对陆子南说道：“整日就知道鬼混，怎么不想着博取个功名，好出人头地。”
　　陆子南笑道：“儿子正想给父亲说个好消息。儿子现如今攀上汝南侯和定国公两家高门权贵，他们两个有心去当锦衣卫，儿子也想和他们成为同僚，好更亲近。”
　　陆多才不屑地说道：“你若肯专心读书上进，求取功名，也不至于低声下气地去攀龙附凤。看人脸色过日子，想来过得也不顺心。”
　　陆子南说道：“父亲多虑了，苏策和徐耀宗可算是公侯子弟里的一股清流，对儿子很尊重。”
　　陆多才叹道：“现如今，你姐姐在宫里也不是很如意，皇上经常微服出宫，不大留恋后妃们了，你姐姐想为你说句话，也苦于见不着皇上的人影。我只好托你王世伯帮忙举荐，能不能成功，还是个未知数。一旦皇上开恩，你能如愿，也能时常见到你姐姐了。”
　　陆子南低头应道：“父亲说的是，这是一举两得的好事。”



正文 侯门深似海

　　绿拂的赎金之高，让陆子南目瞪咋舌，他不得已把姐姐这些年来赏赐给他的珍玩，偷偷变卖了一部分，才把钱给凑齐。
　　老鸨苦着张鬼画符似的脸，一边不情愿地松开绿拂的手，一边絮叨道：“要不是因为陆爷是皇亲，我说什么也不会放你走。多好的一棵摇钱树啊，刚长成形，就被砍掉了！我那白花花的银子哟，就这么打水漂了。你若是以后不如意，别忘了再来找妈妈，我群芳阁的大门永远为你敞开着。”
　　绿拂不好直接翻脸，便笑道：“我若是二十年后年老色衰时来投靠妈妈，妈妈肯定会把群芳阁的大门关得严严实实的。”
　　老鸨笑道：“不过是句玩笑话，你这样心高的人，既然逮着机会从良了，以后就是要饭，也不会再踏进这妓院一步。”
　　陆子南在一旁说道：“妈妈就权当她死了，你不是又买了几个漂亮的小丫头？过不了几年，就又是新人笑，旧人哭。你哪还记得她？时间也不早了，我们该起程了。”
　　他特意为绿拂准备了一身新衣，绿拂脱旧穿新，喻示着重新做人。
　　陆子南将绿拂安置在城外的陆家庄园里，让她稍安勿躁，等着苏策的消息。
　　这边苏策听说绿拂已经被赎出来，便兴冲冲地跑到楚红萼处，搂着楚红萼的肩头，一脸甜笑道：“姨娘，你可要心疼心疼策儿。”
　　楚红萼笑道：“无事不登三宝殿，阿策，有话就直说，别和姨娘绕弯子了。”
　　苏策撒娇地说道：“姨娘也知道，策儿现在大了，身边竟没几个可心又伶俐的丫头，真真是窝囊，你不知道徐耀宗，嚯，光服侍他的大丫头就四五个。”
　　楚红萼听了，会心一笑，说道：“何曾没给你安排过这些人？可是你当初嫌人多聒噪，只留一个年纪和你差不多的阿纤贴身照顾，别的都遣走了。”
　　苏策自知理亏，耍赖道：“此一时彼一时，我现在大了，阿纤毛手毛脚的，不称心，姨娘再给我买几个俊俏又乖巧的吧？”
　　楚红萼为难地说道：“虽然长公主殿下将府里的大小事宜都委托给我，但是你的事，我可做不了主，总要先要禀明殿下，看她的意思如何？”
　　苏策眼珠一转，说道：“姨娘尽管让人去买。我去向母亲说明。”
　　楚红萼说道：“好吧，只是你可有画像？我好让人照着样，去买个一模一样的丫头，正合你意。”
　　苏策情知什么事都瞒不过他这个精似鬼的姨娘，只装傻充愣，说道：“我信姨娘的眼光，经你过目留用的，自然是好的。”
　　他又假充孝顺和仁爱，说道：“姨娘身边的丫头们要是有惫懒不中用的，一并换了。还有承欢妹妹，她那两个丫头，我总觉得没心没肺的，该换也就换了。”
　　楚红萼意味深长地笑道：“那两个丫头就可以了，你要是换些精明滑头的，承欢那心性，还不天天地和人家耍心眼子斗法，我可没有肃静日子过了。”
　　她心知苏策是个情急的主，既然交待了，就得立马去办。她命人把苏禄叫进房来，吩咐道：“你着人去物色几个聪明伶俐又清秀可人的丫头，合适的就买来，不过，切记要知根知底，免得弄些不清不楚的妖媚货来，再带坏了大少爷。”
　　苏禄点头应道：“小人这就去办。”
　　苏策回房后，又赶紧交待苏东道：“你跟着你爹去买丫头，记得把绿拂安插在里面，完成任务，我重重有赏。”
　　苏东笑道：“您就擎好吧。”
　　苏东是长公主的贴身侍女青衫和管家苏禄的儿子，生得雄壮有力，虎头虎脑。
　　苏东出门时碰见阿纤，见她春风满面，便笑问道：“阿纤，怎么这么高兴？”
　　阿纤自叹多年丫鬟熬出头，苏策终于对她动了心，以后从通房丫头再熬到妾，人生也就有了盼头。心里得意，不免流于脸面，整天笑吟吟的。见着苏东，便从袖子里摸出几块糖来，塞给他，笑道：“反正是好事，就不告诉你。”
　　苏东和她一起长大，自是非常亲近，便说道：“看你每天这么劳累，我都心疼，好在苏姨娘打算给大少爷再张罗几个手脚勤快的丫头，好帮你分担一些。”
　　阿纤脸上的笑意如海水般急速退去，她忙问道：“什么时候定下的事？我怎么不知道？”
　　苏东见她瞬间变脸，结结巴巴地说道：“就这两天定下的，我还有事，我先走了。”
　　阿纤斜靠在门框上，神情恍惚，人生真是反复无常，从大喜到大悲，从天上到地下，不过是一眨眼的功夫。以前是她一人独秀，以后怕是要群芳争艳了。
　　苏禄派人四处打听，家中有女儿又养不起的人家，纷纷报名，苏禄一一查验，寻着几个模样标致又老实本分的女孩儿，又向街坊打探女方家的名声如何，最终挑选了五个，彼此商议好双方都满意的卖价后，签订卖身契。
　　苏东自个带着绿拂来见苏禄，向他爹说道：“我又找着一个，正好凑成双数。”
　　苏禄抬眼去看绿拂，见她虽布衣荆钗，却明艳动人，低眉垂眼，难掩风流情态，心下狐疑，便问道：“东儿，你从哪里寻到这么漂亮的姑娘的？”
　　苏东信口胡编道：“她是城东人家，爹爹是教书先生，后来病重离世，娘亲又改嫁了，她一个人跟着祖母过活。听闻咱们家在选丫头，这不，直奔咱来了。我刚才正在路边看景呢，她向我打听苏家地址，我一问明，就把她带来了。”
　　苏禄不敢收，悄悄对苏东说道：“你别听她嘴上说，你且去城东打探一下，是否真有其人其事？她们一旦进了府，将来若是惹下祸事，全是你我父子担待。”
　　苏东爽快地点头答应，说道：“且先让她挂个名，我去去就来。”说完，一溜烟地跑出去了。
　　苏禄问绿拂道：“姑娘可想好了？你这个模样，若是被哪家的富户看上，也能讨去做个填房什么的，没必要吃下人的苦。再说，侯门深似海，进了就难出来，可没有后悔药吃。”
　　绿拂道个万福，神情坚定地说道：“小女主意已定，大叔不必劝了。”



正文 情短藕丝长

　　大家一直等到太阳落山，才看到苏东的影子，苏东兴高采烈地跑到苏禄旁边，笑道：“打探完了，真人真事，爹爹放心好了。”
　　苏禄也等得有些不耐烦，便对绿拂说道：“好吧，只是这卖身契已经定好价了，这些姑娘都是二十两银子，你若想要高价，还可以反悔。”
　　绿拂依旧垂着眼，说道：“都是一样的皮相，小女不贪多，卖身契在哪？我签字吧。”
　　苏禄见她落款是“薛晴柔”，从钱袋里掏出二十两银子，说道：“薛姑娘，你且把钱给你老祖母送过去吧。”
　　苏东自告奋勇道：“爹，我陪她去，省得她卷钱私逃了。”
　　苏禄点点头，说道：“快去快回，我们且先回府里了。”说完，招呼众家丁看好新买的丫头们，准备上路。
　　苏东陪着绿拂往城东走去，两个人一路闲谈着打发时间，苏东说道：“你改叫薛晴柔了？那我得注意着点，省得以后叫岔了。我给你说一下苏家的情况，长公主殿下和大少爷，还有承欢小姐住在长公主府，汝南侯府就紧挨着长公主府，两处宅院是打通的，平常侯爷都是在侯府歇息。因为长公主身体不便，她便把她身边的一个从宫里带出来的侍女叫楚红萼的赏给侯爷做妾，现如今整个侯府和长公主府都是楚姨娘在管理着。大少爷身边有六七个小丫头和婆子，但是天天贴身照顾他的就只有一个大丫头叫阿纤。”
　　薛晴柔认真地听完，问道：“那个楚姨娘和承欢小姐，可是好相处的？”
　　苏东心里说道：“她可真会抓重点，这么精明。还是阿纤好，实诚本分。”
　　他略一停顿，说道：“楚姨娘脾气很好，又干练，威慈并用，家里的人都很信服。承欢小姐呢，就还是个孩子，活泼可爱，喜欢捣鬼戏弄人，有她在，就很热闹。”
　　他说到苏承欢时，嘴角自然上扬，一副欣喜宠溺的表情。
　　薛晴柔看在眼里，对苏承欢充满了好奇，问道：“我听说这位小姐是收养的，她原来的身世是怎样的？”
　　苏东长叹一声道：“她其实也是个苦命的孩子，她爹娘都是渔民，她就是在湖里长大的。她长得这么漂亮，她娘的容貌也是可以想象的。老话说女人长得太好，容易惹祸。在她六岁的时候，她娘被一个来湖边游玩的恶霸看上了，就直接抢了去，她爹追着去要人，被那恶霸的家丁给打死了。她娘听说后就自尽了。她没了父母，又没有亲族兄弟，就被她那个以拐卖为业的舅舅给收留了，后来拐子舅舅就把她卖给了苏家。”
　　薛晴柔不禁专注地盯着苏东，说道：“看来你不喜欢漂亮的女人。”
　　苏东躲过她的眼神，遥望着远处，落寞地说道：“哪个男人不喜欢漂亮的女人？只是我有自知之明，漂亮女人既看不上我，我也留不住。不如索性找个长相普通，心地好的女人，过些安分日子。”
　　他抽回思绪，恢复往日的神态，笑道：“我们该回去了，不过是假装往城东走走，说话间，倒真走远了。”
　　薛晴柔将银子递给他，说道：“你代我交给陆公子，他为了赎我，费了不少钱，这点卖身钱，聊表心意，等我以后有了体己钱，再还他这个大恩。”
　　苏东并不接，笑道：“你且自己收下藏好吧，陆公子的人情，少爷会还的。”
　　他见陌边开了一丛不知名的漂亮野花，遂采摘了一把，客气地问薛晴柔道：“你要不要？”
　　薛晴柔知他不是送给自己的，便摇手道：“谢谢，我不甚爱花，你送与别人罢。”
　　苏东小心翼翼地握在手里，生怕把花给摩挲蔫了。
　　二人到家时，薛晴柔并不急着进去，她站在大门对面，看着匾额上写着“敕建平乐公主府”七个大字，抑制不住心里的激动：她终于翻身一跃，踏入权贵之门。
　　苏东望见她的表情，笑道：“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。这句诗恰好可以形容你现在的心情，萧郎在这里可以借指你从前的那些人际关系。”
　　薛晴柔敛下充满野心的目光，回笑道：“阿东，我觉得你一点也像个下人，倒有些世家公子的神采。”
　　苏东听得她的赞赏，有些不自在，笑道：“承欢小姐也曾说过类似的话。”
　　他引领着她从角门进入，吩咐一个小厮道：“领着她去管家那里报到。”他自己低下头，将手里的花分成两束，直奔苏承欢处。
　　苏承欢正在房里和她的两个丫头们嗑瓜子聊天。
　　苏东站在院子里叫了一声：“小姐。”
　　苏承欢听得苏东的声音，兴奋地抓起一把瓜子，一颠一颠地跑出来，差点扑在苏东身上，她咯咯笑道：“东哥哥，你去哪了？我感觉好长时间没见到你了，想死我了。”
　　苏东听了，笑得合不拢嘴，他把手里的花拿出来，说道：“我在路边采的，看着漂亮，给你一束，给阿纤一束。”
　　苏承欢接过来，低头深嗅一口，开心地笑道：“还是你好，策哥哥出个门什么的，从来都不知道给我带点玩意。我还想要条小狗，东哥哥给我寻一个呗。”
　　苏东满口应承道：“那有何难，包在我身上。”
　　苏承欢坏笑道：“我可不要丑八怪，可得是个长相漂亮可爱的小狗才行，就像东哥哥这么好看。”
　　苏东笑道：“我怎么听着像骂人的话。”苏承欢把另一只手里的瓜子塞给他，笑道：“这个权当是谢仪，等小狗来了，我再重谢。”
　　苏东爱抚地摸摸她的头，感慨地说道：“真希望我们永远都是这样。”他话锋一转，说道：“哦，对了，府里新买了几个丫头，资质都不错，你明天看看有没有相中的？少爷也用不了那么多。”
　　苏承欢眉毛一挑，笑道：“那就更热闹了，我明天且戏弄她们一戏。”
　　苏东心里说道：“是啊，肯定会比以前更热闹，只是这热闹，或许会打破原有的平衡和谐和。”
　　他别了苏承欢，去找阿纤，左右没有寻到，他便去她房里等着。不多时，阿纤回来，见到他吓了一跳，质问道：“怎么也不点灯？黑暗里一个魅影，我以为是鬼。”
　　苏东将双手背在身后，笑道：“这才什么时辰？点的哪门子的灯？你眼神越来越差了，是不是有什么心事，心不在焉的。”
　　阿纤没精打采地坐在床沿，弓着腰，好像没有骨架一般瘫软，她虚弱地说道：“刚才少爷说，新来的丫头里有个叫薛晴柔的，让她和我做伴，以后就是他房里的人了，让我好生教导她。那薛晴柔我也见了，哪是个正经人家的女儿，分明是个狐狸精。”
　　苏东有心点醒她，说道：“你别和她过不去，少爷就喜欢这样子的女人，将来她或许会在你之上，你无谓给自己平添一个冤家。你要是觉得和她没法相处，不妨和少爷说，你可以去侍奉长公主或者楚姨娘。”
　　阿纤苦笑道：“我若知道会有今天，当初就不该……”她话到嘴边，又咽了回去，她怕把失身给苏策的事说出来，苏东笑她轻贱。半响，才又说道：“我没有退路了。”
　　苏东不愿再聊这个话题，从身后亮出花来，插在一个瓷瓶里，笑道：“你且给它添些水，能开好久呢。这是我今天下午新摘的，你和小姐一人一束。”
　　阿纤抬起头，看着他，眼神有些幽怨，说道：“阿东，我做了一个错误的选择。你可真是个好男人，我怎么没想到要嫁给你呢！”
　　苏东背着她，抿了抿嘴，冷声说道：“女人总是心高的，我若是个少爷，你自然愿意选择我。我不过是个下人，你当然看不到我的好。我们是青梅竹马长大的，本来也觉得你是个老实不虚荣的女人，想着哪天时机合适，就让娘亲给长公主说声，好娶你。现在，你好像已经铁定了心跟着少爷，咱们俩以后就只是朋友。”
　　阿纤望着他的背影，这个男孩子的长相气质，一点也不逊于苏策，甚至比苏策更柔情仁爱。她若嫁与她，应该会过上幸福的日子。若真是那样，她和他，一辈子，都是下人的命，她们的孩子，将来也是下人。
　　苏东也不回头，径直往外走，又叮嘱道：“我走了，你以后好自为之。那个薛晴柔不是个软柿子，你切记不要与她为敌。”



正文 女人的斗争

　　苏东回到自己房里，一个人喝闷酒，为着他的苦闷彷徨，他的抱负志向。
　　他感觉自己是个不得意，却又无能为力的人。
　　他的母亲青衫，在隔壁听到他时长时短的叹息声，便推门进来，见他如此伤怀幽恨，心疼地问道：“怎么了，东儿？”
　　苏东不想说话，他自己喝完酒，蒙被睡一觉，第二天就好了，无须别人帮忙解愁。
　　青衫想起陈年旧事，满腹愧疚地说道：“我知道你是个有志气的人，这都怪娘没本事，更恨那个楚红萼捷足先登。想当年，长公主因为身体不遂，要为侯爷纳妾，本来相中了我，可谁知半路上杀出一个楚红萼，侯爷见她长得漂亮多情，就选了她。要是没有她，你现如今也是个少爷。”
　　这件事情，苏东听她母亲说过不下百遍，耳朵都听出茧子来了。他冷笑道：“长公主不过是想找个人替她尽一下夫妻之实，你若真跟了侯爷，长公主能允许你生孩子吗？试问在她眼里，谁有资格和她尊贵无比的策儿，拥有一个共同的父亲？那楚红萼至今没有所出，你又不是不清楚是怎么回事。在富贵与天伦之间，终有得失，在你妒恨楚红萼的同时，她或许也在羡慕你能有个儿子。”
　　青衫听了，觉得甚是有理，积压在心里多年的愤愤不平，也终于泄洪。她笑道：“你这一说，为娘顿觉很是解气，就是给我再多的金山银山，我也不换你这么个宝贵儿子。你不是一直想知道那楚红萼的来龙去脉吗？为娘今天就都告诉你。”
　　苏东确实对楚红萼充满了好奇，五年前的一个黄昏，他们家平白多了一个天仙似的女人。他的母亲青衫，当时向大家简短地介绍那个女人是长公主的贴身侍女，原来遣出宫嫁人，夫家死了后，便又来投奔长公主。
　　青衫一边回忆往事，一边说道：“长公主殿下身边确实有个叫楚红萼的侍女，在长公主未下嫁侯爷之前，因为侍奉殷勤，又忠顺乖巧，公主一时高兴，将她放归，我们从此便再没有她的消息。你的这个楚姨娘，原是宫里的选侍，本名叫岳媺，与当年的张皇后，现在的张太后是同乡。先帝虽与张皇后情深义笃，在张皇后怀孕期间，也临幸过几名妃嫔，其中就有岳媺，后来岳媺也怀孕了，张皇后一向独宠，听到这个消息，一气之下，便让人把她的孩子打掉了。先帝驾崩时，没有子嗣的妃嫔都要殉葬，岳媺也在其中。殉葬的妃嫔都是被太监勒死后，用车拉到先帝陵寝，这个岳媺或许是命大，并没有死成，她自己从死人堆里爬出来，偷偷跳下车藏匿起来。她后来在逃亡中，遇到了上山烧香拜佛，被雷击倒的大树压住的长公主殿下，要没有她，长公主殿下也就命悬一线了。人生就是这么机缘巧合，岳媺被长公主殿下收留起来，长公主身边的侍女除了我，都是后来进宫的，并没有一个人认识她，她的身世只有长公主殿下和我知道，就连侯爷也不知道。”
　　苏东接道：“我说这个楚姨娘怎么从来不出府，想是怕暴露行踪。”
　　第二天，苏禄领着新买的丫头们去见楚红萼。
　　楚红萼将众人都细细打量了一番，待看到薛晴柔时，说道：“你们既到了长公主府，就要忘记自己之前的身份，不管你是否心比天高，都要明白，唯有本分两个字，才是安身立命之要。休要耍小聪明，整天算计人心，要知道一山还比一山高，比你道行高深的大有人在。”
　　众人听了，皆唯唯诺诺称是。
　　楚红萼对苏禄说道：“管家辛苦一趟，带她们去见少爷吧，少爷想留谁就留谁。”
　　苏禄回笑道：“是。”
　　此时的苏策正躲在房里，眼巴巴地趴在窗户边，从窗缝里向外偷瞄，心里火急火燎的，又不好意思让别人看见。
　　苏禄领着众人来到苏策房前，对侍立在门外的阿纤说道：“阿纤，少爷在房里吗？”
　　阿纤点点头，眼睛一瞬不瞬地瞪着薛晴柔，薛晴柔明显感觉到她的杀气，只垂着眼不看她。
　　苏策快步走出来，做戏似地审视着众人，然后假装随手一指薛晴柔道：“就她了，多少看着顺眼些。其他的人你领走吧，我喜欢清静，身边留两个丫头就够了。”
　　他有心做戏，别人也有心看戏。苏禄笑道：“那好，小人就退下了。”
　　虽然苏策提前向阿纤透露了人选，但当这一时刻真正到来的时候，她还是难以接受。她看到薛晴柔，就莫名地自卑，她确实没有任何的优势。
　　大局已定，苏策拉着薛晴柔的手，不避嫌地进了屋。阿纤见他们连门都关紧，不禁怨恨起来，她遂挨着窗户偷听他们二人的对话。
　　只听得苏策笑道：“心肝，想死我了。快，咱们两个且快活一会儿。”
　　薛晴柔娇媚地说道：“少爷使不得，大白天的让人撞见，晴柔百口莫辩。大家都会说我刚一进府，就勾搭少爷，若是让楚姨娘知道，肯定没有好果子吃。且待晚上，没人知晓时再做那事，岂不痛快？”
　　苏策笑道：“也罢。我正好还有事要出门，你先帮我更衣，我和徐耀宗等人约好去打猎的。”
　　阿纤听完，更是绝望，一个人悄悄回房捂着被子痛哭。估摸着苏策已经走了，她重整士气，回到苏策房里去寻薛晴柔，见薛晴柔正坐在镜旁气定神闲地梳头。
　　阿纤咳了一声，怒道：“一个新来的下人，竟在少爷房里梳头，你以为你是谁？还不赶紧去摘莲蓬，少爷晚上回来要吃的。”
　　薛晴柔并不生气，嘴角含笑道：“姐姐，现在时近中午，莲蓬打下来也不新鲜，不如等到下午再摘。”
　　阿纤双手紧攥，恶狠狠地说道：“你还顶嘴，去不去？不去，我且向姨娘回复，这哪是买来的丫头，这买来一个大小姐。”
　　薛晴柔听了，只得站起来，说道：“姐姐息怒，妹妹去就是了。只是妹妹不知去哪里摘莲蓬，还望姐姐指点一下路径。”
　　阿纤气不打一处来，冷着脸笑道：“你没有嘴巴，不会问吗？还要我领着你去吗？”
　　薛晴柔紧走几步，想赶紧逃离，她不想再听这个怨女再多说一句话。
　　她一路走，一路张望，终于看到了莲花池。莲花池里满满的绿荷，有的花开得正艳，有的莲蓬已经结得硕大，花香阵阵扑鼻而来。她深吸一口，忘掉了刚才的不痛快。
　　池边有几只小船，她抬头看天，太阳正毒辣辣地照着，她想着不如偷个懒，乘会凉再上船，反正苏策一时半会也回不来，她若早早地完工回去，还不知那个阿纤又怎么编排她。
　　她就近摘了一片荷叶顶在头上，斜靠着池边柳树，正欲打个盹，谁知刚闭上眼，脸上身上猛地被打湿，她打个激灵，睁开眼四处一看，从水里冒出个少女的头来，正笑嘻嘻地看着她。
　　她脑海里飞速转动，这个女孩子看着年龄极小，又长得美艳无比，想来就是苏承欢了。她表面上却佯装被吓到一般说道：“你是谁？是人是鬼？”
　　那少女反问道：“你又是谁？我怎么没见过你？噢，你是新来的。”
　　薛晴柔自报家门道：“我叫薛晴柔。”
　　那少女听了，大笑道：“我叫照水。”
　　薛晴柔一愣，装傻道:“你叫什么？”
　　少女瞬间翻脸，撅嘴说道：“看你这长相，应该是个聪明人，不知你是装傻还是金玉其外，败絮其中。你没听说过一句诗叫‘树阴照水爱晴柔’吗？你叫晴柔，我就叫照水喽。开不起玩笑，真没意思。”



正文 坐山观虎斗

　　薛晴柔见她如此的孩子气，快人快语，便笑道：“刚才被吓傻了，你是小姐吧？”
　　苏承欢这才展颜笑道：“是呀。你倒会偷懒，想到来这里躲清闲。”
　　薛晴柔无奈地说道：“小姐有所不知，我刚一进府，也不知哪里得罪了阿纤，她让我顶着烈日摘莲蓬给少爷吃，我说中午摘了下午就不新鲜了，她反怪我矫情不听话。唉，我若真是现在摘了莲蓬，晚上少爷看见，又得说我办事糊涂。”
　　苏承欢游近小船，一跃跳上，一边拧了拧衣服上的水，一边说道：“我认识阿纤很久了，她何尝是那种会给人穿小鞋，欺生的主？你肯定是没意识到自己哪里做错了。”
　　薛晴柔见她身量虽小，身材发育得却很好，已经初现窈窕婀娜之态，烈日直晒在她身上，没多久，轻衫便已干透。
　　薛晴柔不禁夸赞道：“真是人外有人，山外有山，我自诩已是艳绝群芳，没想到见着你之后，我便有自惭形秽之感。”
　　苏承欢扑哧一笑，将船划近薛晴柔，笑道：“你可读过刘庭芝的《白头吟》，里面有诗道‘寄言全盛红颜子，须怜半死白头翁。此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。’姿色最是易逝之物，多少半老徐娘年轻时皆是美貌少年，我没什么可自吹自擂的，你也不必自惭形秽，时光对于我们都是公平的，不该留的，都留不住。”
　　薛晴柔也笑道：“我曾经也说过类似的话，只是当时我独在众人之上，风光无限，自是不屑以色悦人。现在看到你，不免心生感慨。”
　　苏承欢说道：“上来吧，我带你去莲花池里逛逛，看着天气炎热，莲花深处却有凉意。”
　　薛晴柔小心地上了船，待她坐稳，苏承欢熟练地划起来。两个人一边摘莲蓬，一边说笑，苏承欢遥手指着一株含苞待放的荷花，笑道：“我最喜欢这样的花蕾，既有悠长的花期，又让人猜测不透她紧束的内心。”
　　薛晴柔不知道这句话是苏承欢的自指，还是暗讽她。一时间接不上话，见苏承欢眼波流转，似是有许多的心事。
　　薛晴柔弯腰将手浸到水里无聊地划拨着，苏承欢收了心神，笑道：“小心被鱼儿咬了手，这池子里的鱼可都快成精了。”
　　薛晴柔信口说道：“不知道这快成精的鱼，味道如何？”
　　苏承欢笑道：“那还不容易，我下水捞几条，你且带回去，让厨房给做了尝尝，策哥哥和东哥哥也都爱吃鱼。”她说完，扑腾一声，跳下了水。
　　薛晴柔心里说道：“果然是水里长大的，水性这么好。”她坐在船上，四下里寻找苏承欢的影子，怎么也找不见，时间过去了大约一刻钟，池面上静寂无声，只有远处的蝉噪，薛晴柔慌乱起来。
　　她大声喊道：“小姐，你怎么样了？你别吓我，你快点出来。”声音里夹杂着莫名的恐惧。
　　船突然晃动起来，她更是惊悚，哆嗦着拿起船桨，要往岸上划，她现在唯一可做的就是上岸叫人来打捞苏承欢。
　　一个阴森的声音从她身后叫道：“我是鱼大王，是你要吃掉我吗？”
　　薛晴柔听着声音有些耳熟，慢慢转过头来，见苏承欢冒出头来，又气又喜，嗔怪道：“你这孩子，怎么这么爱捉弄人呢？要是你真的出事，我以为你是在捣鬼，可就真的害了你。”
　　苏承欢认真地点点头，说道：“善骑者堕，善游者溺。我以后下水确实要多注意，不然，你一语成谶，我就成鱼食啦。”
　　薛晴柔想拉她上来，苏承欢一个猛子又不见人影，不多时，从水里抛过一条大鲤鱼来，吓得薛晴柔慌忙伸手去接，那鱼浑身打滑，她哪接得住，直接掉在船上。她只好坐在一旁观赏苏承欢的独门捉鱼技，没多少功夫，船里已经跳进来七八条鱼，溅的薛晴柔身上都是水。
　　苏承欢跃上船来，数了数鱼数，笑道：“够吃了。我得赶紧回去洗洗，一身的鱼腥味。”
　　薛晴柔听她这么一说，便凑近闻了闻，出外意料之外，她闻到一股淡淡的清香，她不可置信地说道：“这就是传说中的香女吗？我只知西施和杨玉环有体香，不承想今日大开眼界。老天爷对你可真够偏心的，万般灵秀集于一身，我都妒嫉死了。”
　　苏承欢却不以为然，笑道：“那又怎样，我自浑然不觉。”
　　薛晴柔是彻底消了忿恨，未见到苏承欢时，她还暗自抱怨同人不同命，苏承欢不过是个渔夫之女，凭什么摇身一变，成为长公主府的千金小姐。
　　现在，她输得心服口服。苏承欢优越的自身条件，让她望尘莫及。
　　她默默地拿起鱼篓去抓鱼，却几次失手，她在群芳阁哪干过这种活。
　　苏承欢定定地盯着薛晴柔的嫩手，笑道：“你像是养尊处优长大的，怎么会想着来我们家做丫鬟？让我猜猜，莫不是如戏文里一般，千金小姐看上像东哥哥这样的翩翩少年，故意隐藏身份接近他？又或者你是看上了策哥哥，因为某种不能在一起的原因，故而屈身做婢，好和他常相厮守。”
　　薛晴柔无力还击，这个苏承欢人小鬼大，自己一直处于被动无防的地位。她尴尬地笑笑，说道：“不过是平常知道爱惜自己，懂得些保养。况且我很少吃鱼，对于我来说，鱼是很奢侈的。”
　　苏承欢不作声，自己将鱼抓起来扔进鱼篓里，然后，划船回岸。
　　别了薛晴柔后，苏承欢去看望楚红萼，丫头回复她道：“姨娘正在午睡，小姐可是有急事？”
　　苏承欢摇摇头，转身要走，房里传来楚红萼的声音道：“我醒了，让小姐进来吧。”
　　苏承欢便开门进去，见楚红萼在床上躺着，打了几个哈欠，正是刚睡醒的样子。苏承欢坐到她身边，开门见山地说道：“娘，你知道有个新来的薛晴柔吗？我今天和她照面了，她可不像是家里穷得过不下去，才卖进府里来的苦孩子。你不知道她那双手，十分嫩滑，一看就不曾做过家务。而且她在我面前还故意装傻，幸亏被我识破了。她刚进府就和阿纤起了冲突，阿纤那样一个好脾气的人，竟然发配她大中午地去摘莲蓬。”
　　她只顾如竹筒倒豆般噼里啪啦一通说，好不容易停下来，楚红萼温柔地笑道：“为娘听明白了，你是担心她来咱们家别有用心是吗？”
　　苏承欢点头笑道：“我就喜欢和娘说话，一针见血。”
　　楚红萼说道：“你的观察力很棒，她确实不是普通人家的孩子，我第一眼看见她，发现她身上有一股淡淡的风尘之气，虽不明显，却难以掩饰。我便派人去京城各个有名的青楼打探了一番，果然有个叫群芳阁的，前些日子被人用重金赎走一个初养成的娼妓。那买主叫陆子南，正是阿策的朋友。”
　　苏承欢一听，笑道：“我倒是开了眼界，原来青楼女子是这样子的。怪不得心机深沉，想来在那种环境下，不得不如此。”
　　楚红萼叹道：“我也是大意了，当初阿策说让我买丫头，我以为他到了年纪，又嫌阿纤不入眼。早知道是这么个来历，我是不会让她进门的。阿策想来也是上了陆子南的当。阿纤对她充满敌意，足见阿纤也是想往上爬。你且坐山观虎斗，看她二人如何斗法，顺便学些经验，你将来入宫后，少不得要面对这些。”
　　苏承欢脸色阴郁下来，说道：“若是策哥哥只钟意于一人，另一个懂得收手退出，不就没有争斗了吗？关键点应该是策哥哥啊。”
　　楚红萼虽不忍心，但仍说道：“男人三妻四妾，哪能只钟情于一人？得陇望蜀、见异思迁就是本性。我怕阿纤已经是你哥哥的人了，不然不会这样。”
　　苏承欢对苏策莫名的厌恶起来，说道：“他若不喜欢阿纤，又何必招惹她？这是始乱终弃，我讨厌他。看来赌誓发咒一点也不准，我当初还咒他娶个悍妇，纳不得妾，现在嫡妻还没进门呢，小的已经有两个了。”
　　楚红萼伤感起来，说道：“哪个女人不希望‘愿得一人心，白首不相离’，可现实是‘易求无价宝，难得有情郎’。你早看开些，也好。”