正文 001
六月酷暑, 热浪熏人, 通往京城的乡间小道上, 一辆马车正徐徐而行。车上刻着“卫国公府”的徽记, 翠盖朱漆, 庄严气派, 车前车后却有四名宫中禁卫围守, 形似看押。
车内，铺着竹席的坐榻上，宋嘉宁头抵左侧车角, 眯着眼睛睡得香甜，白豆腐似的丰盈脸颊随着马车轻轻晃悠，荡出妩媚动人的涟漪。
李嬷嬷在一旁瞧着, 鬼使神差记起前儿个她去上房问话, 挑开门帘，惊见世子不知何时到的, 正将主子抱在怀里。那短促一瞥, 主子红彤彤胖乎乎的小脸就像现在这样, 不, 晃得比现在还厉害, 伴随着呜呜的哭声。
都过去两日了, 每每记起那一幕，李嬷嬷都脸红心跳的。火气涌动，窗外忽地传来一声鸟叫, 李嬷嬷瞄了眼, 看到一只扑棱翅膀飞走的黑翅喜鹊。喜鹊临门是好事，李嬷嬷怔愣片刻，眉头却越皱越深。
宋嘉宁貌美，满京城都知世子有个娇滴滴的小妾，盛宠七年不断。如今端慧公主与世子大婚在即，端慧公主偏偏趁世子外出离京之际宣宋嘉宁进宫，摆明是场鸿门宴。可惜她伺候了七年的这位主子，一点心机都没有，整日只想着吃喝玩乐招猫逗狗，瞧瞧，都大难临头了，这人竟然还睡得着！
“姑娘，醒醒，马上要进城了。”李嬷嬷一边拿帕子帮宋嘉宁擦掉嘴角的口水，一边轻声唤道。
宋嘉宁醒了，小手掩住红嘟嘟的唇打哈欠。刚睡醒的美人儿，眼里水润润的，清澈澄净。
“姑娘，一会儿进了宫，若公主问话，您能答的就答，不知道该怎么说或是为难说的，您也不用勉强，装傻糊弄过去就是，总之千万别触怒公主。”马车进了城门，离皇宫越来越近，李嬷嬷再一次嘱咐道。
宋嘉宁乖巧点头。
李嬷嬷总说她傻，可她经历过那么多事，怎么可能真的傻？不过是破罐子破摔、混吃等死罢了。母亲是京城富商之女，父亲是玉树临风的举人，宋嘉宁幼年过的也是吃喝不愁、小家碧玉的娇贵日子。直到父母先后去世，长了一张祸水脸又失去倚仗的她，才由叔父做主，送给新任知县梁绍为妾。
宁为穷人.妻，不做富人妾，宋家好歹也是书香门第，虽家道中落，叔父婶母怎能因不喜她长得偏媚，就这么随随便便打发了她？宋嘉宁红着眼圈被抬进了县衙，见到风流倜傥温润如玉的梁绍，她的哀怨不知不觉散了三分。梁绍是进士出身，留妻子在家照顾老母，他只身前来赴任。他待宋嘉宁极好，两人琴瑟和谐风花雪月，过得如胶似漆。
甜蜜了一年，郭骁突然出现在了她面前。
郭骁乃京城卫国公府的世子，奉命去湖州办事。梁绍与国公府沾亲带故，得知郭骁要路过府城，便亲自去府城相见，郭骁给他面子，应邀来县衙做客。梁绍叫宋嘉宁出来拜见，宋嘉宁心里欢喜，觉得这是相公看重她，却没想郭骁会觊觎她美貌，更没料到，当晚表兄弟俩彻夜畅饮，翌日早上，她喝了一口梁绍倒的茶，再次睁开眼睛，人居然在郭骁的马车中！
原来，梁绍用她，换了郭骁一句“日后必将提携”。
原来，梁绍与她之间的一年恩爱，什么都不是。
宋嘉宁伤透了心，郭骁见她抗拒，没有强迫她，回京后将她安排在庄子上，给她讲识时务的道理，陪她游山玩水，一直等到她能被丫鬟们逗乐了，郭骁才要了她。那一晚，宋嘉宁尝到了习武之人与文弱书生的差别，也为梁绍流了最后一滴泪。
对宋嘉宁来说，忘记梁绍，并不怎么困难。论家世才干，郭骁是国公府世子，是皇上大加赞许的将才，甩了梁绍不知几千里。论仪表气度，郭骁剑眉星目体格健壮，如果说梁绍是匹骏马，郭骁便是一头麒麟，就连夜里同眠，郭骁都比梁绍更让她舒坦。
说句没羞没臊的，过得舒坦了，谁还整天惦记让她不舒坦的人？反正都是妾。
宋嘉宁忘了梁绍，但尽管在外人看来，郭骁独宠她七年，够情深义重了，她也没再为郭骁动心。因为她很清楚，郭骁对她再好，在他眼里，她都只是一个美妾，是个看上了便可抢来霸占的女人。这样的身份，宋嘉宁什么都不想了，一个人在庄子上快活，坦然等待色衰爱迟那一天。
既然不抱期待，当郭骁告诉她他要迎娶端慧公主时，宋嘉宁微微惊讶后，便由衷地道喜。郭骁大概不信，他沉默许久，给她讲了很多话，说端慧公主是他亲表妹，他必须给她体面，说以后他来庄子的次数会变少，但他绝不会忘了她。
宋嘉宁哪敢跟一个公主争风吃醋啊，再三保证她会老实本分，并表示郭骁不方便的话，不来庄子也没关系。结果郭骁黑着脸走了，离京前又做贼似的闯进她房间，闷声折腾了她半晌。
事后宋嘉宁瘫在床上，委屈极了，难道她吃醋，他就乐意了？
莫名其妙的男人。
胡思乱想，马车停了。
下了车，宋嘉宁想偷偷瞻仰一下天家的皇宫，却发现自己站在两条高高城墙中间，两侧视野都被挡住了，只有一条不知通向何方的夹道，阳光照不进来，显得阴森森的。宋嘉宁很失望，与李嬷嬷跟在一个看起来十分严肃的女官身后，七拐八拐地往前走，好不容易到了传说中的御花园，又被警告要弯腰低头，不得四处张望。
宋嘉宁就不敢乱看了。
两刻钟后，她被带到了一座凉亭前，凉亭临湖，湖中荷叶碧绿，一朵一朵粉荷亭亭玉立。
嗯，端慧公主宣她进宫的理由，便是赏荷。
可宋嘉宁觉得吧，皇宫这池子忒小，照苏州的太湖差远了，想想她幼时看过那么大的湖，端慧公主却只能住在高墙之中，整天面对这么一个小池子，宋嘉宁竟有点同情她。
“你就是宋氏？抬起头来。”
凉亭中传来一道懒散轻蔑的声音，宋嘉宁忐忑抬首，就见亭中石桌旁坐着一个穿大红纱裙的艳丽女子，头戴宝石玉簪，后面站着两个宫女为她摇扇吹凉，雍容华贵。
“大胆，竟然窥视公主！”一个宫女厉声斥道。
宋嘉宁吓了一跳，赶紧重新额头触地，怕地都不觉得热了。
她低下头了，端慧公主愣愣地看着她，眼前却还是宋嘉宁那张丰盈的小脸。本朝女子以瘦为美，先帝那些妃嫔为了养出单手可握的小腰，一个个恨不得三餐不进。她早就听说表哥有个特别宠爱的小妾，料到宋氏貌美，却没想到宋氏是个身材丰腴的美人。
确实胖，好像都有双下巴了，但即便如此，端慧公主依然无法违心地说宋嘉宁丑，凭良心讲，宋嘉宁比她见过的所有女人都美，美中带着狐狸精的妖气，怪不得能抢走她青梅竹马的好表哥！
妒火窜心，端慧公主冷冷扫眼宋嘉宁，对身旁的宫女道：“我乏了，小憩一会儿，谁也别吵我。”
宫女们齐齐应是。
端慧公主莲步轻移，歪在美人靠上，真的闭上了眼睛。
凉亭外面的台阶下，宋嘉宁维持额头触地的跪姿，烈日暴晒，没用一刻钟，她便热得满头大汗，双臂不停地打哆嗦。她难受，她委屈，可那是公主，公主不发话，她敢乱动，等待她的便会是一顿板子，甚至是阎王鬼差。
宋嘉宁苦苦忍着。
等到脸上的汗不停地滴下来，膝盖疼得麻木，身体都快支撑不住时，宋嘉宁突然不想活了，眼泪混着汗水一块儿掉。她想当郭骁的妾吗？她想碍公主的眼吗？她不想，可这就是她的命，她有什么办法？苟活是因为怕死，但现在生不如死，她还活着做什么？
就在寻死的念头野草一般疯长，就在宋嘉宁准备爬起来扎进那小破池子跳湖自尽死个痛快时，突然有人蹬蹬蹬地从亭中跑了出来，扑通扑通跪在两边，恭声叩拜：“奴婢拜见皇上。”
皇上？
宋嘉宁想瞧瞧天底下最尊贵的皇上长什么样，忽然记起女官嘱咐她的话，不许她乱看，宋嘉宁刚要继续磕头，转念一想，她都准备寻死了，还管什么规矩不规矩的？死前能看天子一眼，她这辈子也算没有白活！
这么一想，宋嘉宁豁出去了，扭头往后看，却未料跪了太久，手臂膝盖发软，脑袋一歪，人也跟着歪倒了，变成了侧躺的姿势！
变故陡生，正准备从旁边经过的新帝，下意识看向地上。
宋嘉宁跪了半天，全身衣衫都已湿透，现在她侧躺着，双颊潮.红眸中带泪，发钗凌乱，腮边粘连汗湿的鬓发，正是一副女子被人怜惜过的娇媚模样。新帝二十七岁登基，之前尚未婚配，这三年主动为先帝守孝，此时虽已到而立，却还未沾染过女子，乍一见这样的宋嘉宁，他罕见地滞了一瞬。
宋嘉宁趁机看清了帝王。帝王身穿一袭素红龙袍，修长挺拔，如青竹屹立于眼前。他看起来与郭骁年纪相仿，肤白如玉，眉目清寂。郭骁也是冷峻的男人，冷得让人害怕，皇上却不一样，他的冷恍似雨后远山之巅萦绕的团团云雾，叫人靠近不了，也琢磨不透。
宋嘉宁蓦地记起三年前她随郭骁出门，听到的一段百姓闲话，说皇上能登基，是因为他心机深沉，表面与世无争，暗中谋害了太子与嫡亲王兄，不然皇位如何都轮不到一个结巴皇子的头上。所以，这个皇上是个心狠手辣的结巴？
宋嘉宁不受控制地打个激灵，赶紧重新跪好，脑袋垂得低低的，露出一段白皙纤美的颈子。
赵恒多看了一眼。
“睡醒”的端慧公主见了，笑着讽刺道：“怎么，皇兄也觉得宋氏貌美过人？难得有能入皇兄眼的，不如叫郭骁把她送进宫，她伺候过两个男人，想来也习惯了，不会来以身殉节那一套。”
宋嘉宁脸白如纸。
赵恒没有进亭，背手立于宋嘉宁身侧，漠然道：“女子戒妒，适可而止。”
赵恒有口疾，言语简短，非常考究听者的理解能力。端慧公主从小与几位皇兄打交道，自然清楚皇兄的意思，他是在提醒她，宋氏乃表哥宠妾，她闹过分了，表哥回来肯定会与她算账。端慧公主还真怕郭骁厌恶自己，咬咬牙，指着石桌对宋嘉宁道：“算了，本来想请你进宫赏花，既然你身子娇弱，这便回去吧，这是岭南新进贡的荔枝，赏你尝尝鲜，望你日后恪守本分。”
打一棒子再给个甜枣，免得她在表哥那儿告状。
宋嘉宁勉力支撑着，磕头谢恩。
最后是被李嬷嬷背出宫的，上了马车，李嬷嬷扶她坐好，心疼地帮她揉腿，说了好多劝慰的话。
宋嘉宁心里苦，端慧公主这么厉害，以后会不会想其他办法对付她？
如果郭骁肯放她走，该多好。
前途一片渺茫，瞥见端慧公主赏的那碟荔枝，宋嘉宁咽了咽口水。她从小就有一个毛病，好吃，再伤心，只要身边的人端来一盘好吃的，就能成功转移她的悲痛，也许当初被梁绍迷晕送给郭骁，她没有殉节，除了觉得梁绍不配，也有郭骁摆上来的三餐太诱人的缘故吧？
看着那一碟子饱满红亮的荔枝，宋嘉宁腿好像都没那么疼了，她抓起一个，认真地剥。
李嬷嬷见了，失笑，没心眼有没心眼的好，不记忧。
荔枝剥地慢，马车出城了，碟子里还剩一半。但路开始不平，再一次颠簸后，李嬷嬷小声提醒宋嘉宁：“慢点吃，小心别噎着。”
宋嘉宁笑，她哪有那么笨？
结果刚把新剥好的大荔枝放进口中，马车突然又剧烈颠了一下，宋嘉宁只觉喉头一紧……
半月后，京城街坊间添了一桩热闹，称端慧公主害死了国公府世子的宠妾，世子大怒，不娶了！
正文 002
宋嘉宁发誓, 她这辈子都不要吃荔枝了, 真要吃, 也要慢慢慢慢地吃, 马车上绝对不行。
半夜惊醒, 宋嘉宁摸着自己的小脖子, 暗暗地告诫自己。
告诫完了, 宋嘉宁想到什么，立即低头。这几晚她都睡不好，不是梦到自己吃荔枝噎死那一幕, 就是梦见自己又变成郭骁的小妾了。母亲担心她，特意命九儿打地铺睡在地上陪她，屋里也必须留着一盏灯, 昏黄灯光透过纱帐照进来, 宋嘉宁看到一双胖乎乎的小肉手。
她轻轻地舒了口气，这已经是第四晚了, 看来她是真的回到了十岁这年, 母亲还没病至膏肓。
正值正月, 江南小户烧不起地龙, 炭火也早熄了, 宋嘉宁打个冷战, 重新钻回被窝，严严实实地捂好被角。暖意重新涌上来，宋嘉宁的困意却彻底消失了, 一动不动地呆呆躺着, 皱着眉头发愁。
母亲的病……
上辈子，父亲在她六岁的时候就病逝了，那时她太小，勉强记事，爹爹刚走，她伤心了好久，偶尔生病或是在堂姐堂兄那里受了委屈，还会朝母亲哭，委屈哒哒地要爹爹。但日子一天一天过下去，爹爹的身影与面孔也变得越来越模糊，到最后，她几乎什么都不记得了，只知道她有个举人爹爹，爹爹生病死了。
她忘了，悲伤过后该吃吃该喝喝，顶多羡慕别人有爹爹，母亲却没忘。当然，前世母亲还活着时，宋嘉宁并不理解母亲为什么动不动就会掉眼泪，饭菜吃的也不多，弄得人越来越瘦，仿佛风一吹就会倒了似的。
母亲身边的大丫鬟告诉她，说母亲哭，是因为想起爹爹了，宋嘉宁还是不懂，她也想要爹爹活着，但她怎么没有想到要哭？
后来母亲相思成疾，在她十一岁那年秋天撒手人寰，后来她成了梁绍的小妾，尝到了男女情爱的滋味儿，又被梁绍狠狠扎了一刀，宋嘉宁才突然明白了母亲。父亲活着时，对母亲肯定很好很好，所以母亲念念不忘。如果梁绍也对她好，她是被郭骁抢走的，那么宋嘉宁就算没有勇气以死殉节，肯定也会经常想梁绍，而不是没心没肺地混日子。
唉，怎么又想起那个惟利是图、卖妾求荣的小人了？
摇摇头，将梁绍甩出脑海，宋嘉宁继续发愁母亲。
多活了一辈子，现在宋嘉宁能理解母亲对父亲的思念了，但她不能任由母亲念下去，不然母亲又要憔悴离世，丢下她一个人孤零零的。她得想办法转移母亲的心思……母亲是个寡妇，还是个沉浸在悲痛中走不出来的寡妇，大门不出二门不迈，连婶母那边都不去串门，整天闷在房中，除了照顾她就是想爹爹，不生病才怪呢。
那她首先要做的，就是劝母亲出门走走。寡妇又如何，好多寡妇都改嫁了，母亲喜欢爹爹愿意替爹爹守一辈子的寡，那她就一直陪着娘，将来再在县城挑个可靠的男人嫁了，多生几个孩子，携儿带女常常来陪母亲解闷。
嗯，等天气暖和桃花开了，她一定要央母亲带她去太湖边上，太湖啊，她好久没去了，还记得太湖边上有杨柳依依，有桃花朵朵，还有漂亮鲜嫩的白鱼、壳薄味鲜的白虾……
宋嘉宁睡着了，梦到母亲带她去了湖边，娘俩坐在画舫上，摆了一桌好吃的。
清晨林氏过来探望女儿，就见女儿睡得小脸红润，精致娇憨，漂亮是漂亮，就是嘴角，又在流口水。林氏又怜爱又困惑，她与丈夫都不重食欲，女儿的小馋嘴是从哪学来的？
喉头犯痒，林氏连忙绕到女儿床前的花鸟屏风后，掩唇轻咳，心中无限悲楚。女儿这几日总是做噩梦，她当娘的，本该陪女儿睡，但她不敢，怕把病气过给女儿。
压抑的咳声，惊醒了酣睡的宋嘉宁，她揉揉眼睛，含糊不清地唤道：“娘？”
林氏听了，飞快将帕子塞回袖中，摆出笑脸走到床边，一边挂帐子一边柔声道：“安安醒了？”
女儿是早产，刚出生时瘦瘦小小的，她好怕养不活，就起了“安安”这个小名，大名配个“宁”字，希望女儿一世安宁。大抵名字管了用，周岁的时候，女儿已经长得白白胖胖了，别人家的孩子得哄着吃饭，长辈捧着碗四处追，女儿倒好，吃完一碗还抱着碗舍不得松手，要再吃点。
歪坐到床边，林氏爱怜地捏了捏女儿的小胖脸。
当娘的稀罕女儿，宋嘉宁也巴巴地看着母亲。自小到大，宋嘉宁身边的女子，上至四五十岁的妇人，下至五六岁的女娃，都在想办法让自己瘦点，像宋嘉宁这样走路脸上肉会微微颤的，一出门就会被人嘲笑，七嘴八舌喊她宋胖胖。
宋嘉宁吧，她也觉得女子瘦了好看，小腰盈盈一握，长裙窄腰，跟仙女似的，但她更喜欢吃，所谓鱼与熊掌不可兼得，宋嘉宁饿了几次肚子后，果断舍弃纤腰而选了美食。而且宋嘉宁慢慢发现，同样是瘦，有的人干瘪地像竹竿，还有一种，就是母亲这样的，身姿婀娜，款款走来，如弱柳扶风。
在宋嘉宁心里，母亲是天底下最美的女人，可惜同样的杏眼同样的瓜子脸，母亲气质清雅，一看就是满腹诗书，她却姿容偏媚，老老实实什么都没做，旁人就说她眼睛不老实，寻思着要勾人呢！
“娘，你教我练字吧。”宋嘉宁抱住母亲胳膊，小声撒娇。
林氏奇怪，握住女儿小手问：“又跟姐姐吵架了？”她体力不济，专门请了一位女先生教导女儿，小叔把侄女也送了过来，姐妹俩一起学，还有个伴，不过侄女行事霸道，小姐妹俩偶尔会闹不快。
宋嘉宁摇头，埋到母亲怀里道：“我想跟娘写一样的字。”她多占母亲一刻钟，母亲就少想爹爹一刻钟。
女儿惯会撒娇，林氏想了想，答应了：“那你先去书房上课，下学了娘再单独教你。”
宋嘉宁乖乖点头。
陪母亲吃完早饭，宋嘉宁领着丫鬟去前院书房了，与十一岁的堂姐宋娇一起读书。宋娇还是记忆中的样子，事事都想压宋嘉宁一头，女先生提问题，她抢着答。宋嘉宁前世暗暗羡慕堂姐聪明，现在心里都是事，频频走神。
今后，自家与二房要怎么相处？
上辈子母亲病故，二叔婶母对她好了一阵，哄得她将母亲的嫁妆拿出来给他们用，夫妻俩真正的嘴脸就露出来了，待她一日不如一日，最后还送她去做妾。期间宋嘉宁给京城的舅舅舅母写过信，盼望舅舅接她去京城，结果舅母反过来劝她要常思已过，意思就是，长辈对她不好，也是她先犯了错。
宋嘉宁心里酸酸的，或许母亲坚持守孝，也有娘家不欢迎她回去的缘故吧？
罢了，二叔二婶再坏也要忌惮母亲，只要母亲身体恢复过来，健康长寿，二叔绝不敢再胡乱安排她的亲事。
上午的课就在她的心事重重中过去了，宋嘉宁、宋娇一起将夫子送出门，然后姐妹俩各回各家。宋嘉宁脚步轻快地去找娘亲，到了上房，意外发现二婶胡氏竟然来了，正坐在堂屋陪母亲说话，好像在商量什么。
“娘，二婶。”宋嘉宁乖巧地唤道，小短腿挪到母亲这边，复杂地打量婶母。
胡氏今年二十五，比林氏小两岁，也是个瘦女人，但她肤色偏黑，脸也有点长，最多算是中等姿色。这会儿笑眯眯问宋嘉宁：“后日娇娇外祖母过五十五大寿，嘉宁要不要去？这次家里请了醉仙楼的厨子，嘉宁肯定爱吃。”
醉仙楼是远近闻名的酒楼，宋嘉宁对那里的菜肴记忆犹新，她想吃，却不想去胡家蹭。
“我娘不舒服，我要在家陪她。”宋嘉宁靠到母亲身上，一副舍不得离开娘的样子。
林氏知道女儿嘴馋，欣慰道：“安安去吧，你姐姐哥哥都去，你们一起玩。”
宋嘉宁不说话，抱着娘亲扭来扭去，默默地撒娇。
林氏心都化了，只好对胡氏道：“那就让安安陪我，你们去吧，替我向老夫人问声好。”
娘俩一条心，胡氏干笑两声，起身走了，离开大房的院子，她脸立即绷了起来，面带不满。过了一日，林氏派丫鬟送来一份寿礼，胡氏稍微舒服了点，抬头见丈夫遗憾地望着大房那边，胡氏登时又恨上了。狐媚子，娘俩都是狐媚子，特别是林氏，克了自己的男人不说，又勾得小叔子魂不守舍。
心里恨，胡氏表面不显，叫上一双儿女，一家四口赶骡车去隔壁县城探亲。
胡氏底下有个弟弟，叫胡壮，二十出头的年纪，整日游手好闲不误正业，尚未成家，今儿个一大早就在门口候着了。远远望见宋家的骡车，他巴巴地赶过去，然而姐夫一家四口下来了，里面再没有旁人。
胡壮脸臭了，寻机会将亲姐姐拽到一旁，小声嘀咕：“人呢？”
林氏貌美，从她守寡那天他就开始惦记，奈何林氏轻易不出门，姐姐又不许他在林家胡闹，他只能苦等机会。前几天姐姐答应会带林氏一起来，把他兴奋的，连续三晚都没睡好，翻来覆去想，脑袋里全是林氏。
丈夫与弟弟都觊觎林氏，越发证明林氏好，胡氏不快，哼道：“她不想来，我还拽她来不成？”
胡状急得不行，摸着后脑勺求姐姐：“那姐姐让我去呗？我保证……”
“你敢！”胡氏狠狠剜了他一眼，沉声道：“她性子烈，闹出人命谁担待得起？给我老老实实等着，我不信她这辈子不出门！”到时候荒郊野外的，即便林氏宁死不屈，人死了，只要弟弟手脚干净，官府就查不到他们头上。
届时只剩一个半大丫头，她好言好语哄两句，林氏带来的丰厚陪嫁，就是她的了。
正文 003
厨房婆子开始摆饭了, 林氏久久等不到女儿进来, 好奇地走到堂屋门口, 就见女儿仰着小脑袋站在院中的桃树下, 穿一条桃红褙子, 脑顶梳着两个丫髻, 正一眨不眨地盯着满枝桃花, 如一尊女童雕像，憨态可掬。
“安安，吃饭了, 吃完饭再看花。”林氏笑着唤道。
宋嘉宁脖子都快酸了，终于等到母亲上钩，她满意地揉揉脖子, 开心地跑向母亲：“娘, 姐姐说桃花岛上的桃花都开了，一片一片的特别好看, 你也带我去吧？”
自古寡妇门前是非多, 丈夫过世后, 林氏一来没有游玩的心情, 二来担心招惹闲言蜚语, 便一直幽居后宅, 一年到头鲜少出门。此时女儿撒娇，她第一反应是无奈，摸摸女儿脑顶道：“前儿个二叔一家去赏花, 叫你去你不去, 现在后悔了吧？”
宋嘉宁嘟嘴，抱住母亲嘟囔道：“我想跟娘在一起，娘带我去好不好？我好久没出门了。”
林氏闻言，怔了怔。女儿活泼好动，替丈夫守孝那三年憋坏了，一出孝就天天跟在侄女身后，早上去找附近交好的姐妹玩，中午快吃饭了才回来，吃完继续往外跑，但自打正月女儿连做几晚噩梦后，小丫头就不爱动了，天天守在她身边。
“安安跟娘说实话，你是不是与姐姐吵架了？”牵着女儿进屋，林氏落座，扶着女儿肩膀问。
宋嘉宁茫然地摇头：“没有啊，娘为什么这么问？”
女儿神情不似作伪，林氏更困惑了，疑道：“那你为何不去找她玩？”
宋嘉宁已经打定主意要疏远二叔一家，也一直在等机会提醒母亲二叔一家的不堪，这会儿便低下头，攥着小手闷闷道：“姐姐不喜欢我，那天我去找她，听见二婶劝姐姐别欺负我。姐姐不高兴，二婶就说，说咱们家有钱，姐姐对我好，娘才愿意给二婶钱，还说等咱们家的钱用完了，姐姐就可以欺负我了。”
林氏脸色陡变，女儿才十岁，只知道吃喝玩睡，肯定不会说谎，那弟妹……
“娘，二婶让姐姐欺负我，她是不是也不喜欢我啊？”宋嘉宁抬起头，红着眼圈问。她真的委屈，为前世叔婶的苛待委屈。
女儿懵懵懂懂可怜巴巴的，林氏一下子也红了眼圈，突然特别愧疚。她一直觉得自己命苦，对她如珠似宝的父母年迈辞世，曾经兄妹情深的哥哥耳根子软，因为嫂子竟渐渐疏远了她，远嫁江南，恩爱日子没过几年，丈夫也不幸病逝。过去的三年，她整日沉浸在悲苦中，却忘了女儿比她更命苦，小小年纪没了父亲，真心喜欢的婶母、堂姐看似和善，其实暗藏心机。
“怎么会呢，我们安安最乖最懂事了，谁都喜欢安安。”憋回眼泪，林氏亲亲女儿额头，温柔地说。
宋嘉宁豆大的泪疙瘩吧嗒掉了下来，有娘真好，被娘亲哄的感觉真好。
女儿说哭就哭，林氏慌了，知道女儿想去看成片成片的桃花，她马上哄道：“安安不哭，娘答应带你出去玩，你要是把眼睛哭肿了，咱们就不能出门啦。”
宋嘉宁顿时破涕为笑。
林氏也笑了，亲自帮女儿擦脸，重新涂一遍面脂，再牵着女儿去吃饭。
早饭很简单，娘俩一人一碗三虾面，中间摆一碟四个肉馅儿汤包。这都是宋嘉宁深深怀念的儿时味道，光闻着饭香便直冒口水，立即在红木圆凳上坐好，先夹起一个汤包，蘸蘸醋，开心地吃了起来。
吃完一个汤包，宋嘉宁开始吃面，吃两口面再吃一个虾仁，荤素搭配，津津有味。
林氏这三年食欲都不佳，但今天不知是被女儿大快朵颐的姿态感染，又或是刚刚想通了，决意养好身体再妥帖照顾女儿一生，看女儿吃得那么香，她胃口居然也上来了，平常只吃几口的面，今早全都吃了，还夹了一个汤包。
宋嘉宁见了，高兴地不得了，夹起最后一个汤包孝敬母亲：“娘再吃一个。”
林氏摇头笑：“安安吃吧，娘饱了。”
宋嘉宁瞄眼母亲纤细的柳腰，误会母亲怕吃多了长肉，这才自己吃了。
饭后林氏让丫鬟知会车夫准备骡车，她回内室换衣服，将身上绣着兰花的春衫换成一条素净的豆绿色褙子，底下配条白裙，朴素淡雅，是那种走在街上毫不起眼的打扮。衣服换好了，林氏再将头上的玉簪换成木簪，唯一换不掉的，是一张白皙清丽、万里挑一的美人脸。
看着镜中的自己，林氏蓦地生出一丝伤感，桃花开了有人赏，她空有美貌，奈何喜欢赏她的相公，早就不在人间。
“夫人。”丫鬟秋月托着一顶白色帷帽走过来，轻声唤道。
林氏回神，淡淡一笑。
打扮好了，林氏牵着女儿的小胖手，带着秋月往外走，走出大房院门，迎面撞见脚步匆匆的胡氏。因为女儿的话，林氏心中已不喜这个妯娌，但表面的礼数还得维持，便暂时取下帷帽，客气地问胡氏：“弟妹行色匆匆，出了什么事吗？”
胡氏不着痕迹地打量一番宋嘉宁娘俩，干笑道：“没事没事，听说你要出门，我过来瞧瞧。”
林氏低头看女儿，浅笑道：“安安想去看桃花，我看天气不错，带她去桃花岛逛逛。”
胡氏暗喜，嘴上却道：“是该去看看，嫂子天天闷在屋中，出去透透气，对你身体也好。那你们快去吧，这会儿码头登船的人还不多，再晚点就得挤了。”说着殷勤地让出地方。
林氏点点头，领着女儿走了。
胡氏笑着将娘俩送到门口，亲眼看着自家骡车拐弯，她立即叫来女儿，以探亲的名义回娘家了。两个县城毗邻，但林氏坐骡车走得慢，回头弟弟骑驴追赶，说不定能赶在林氏前头抵达太湖边上。
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骡车走得又稳又慢，不过林氏携女春游，本就是为了放松，因此并不着急。
江南春光好，普通一条官路两侧也都有景可赏，波光粼粼的水田，随风摇曳的绿柳，时常还会有三两株桃树、梅树映入眼帘，伴随着清脆悦耳的鸟雀啁啾，静谧安详，宛如一幅隽永的江南画卷。
“娘，你看天上！”宋嘉宁趴在窗边观景，突然兴奋地叫母亲。
林氏靠过来，仰头，便见一行大雁结队而行，一路向北去了。
触景生情，林氏突然有点想京城的家。丈夫去世时，兄长过来吊唁，曾悄悄问她想不想改嫁。林氏不想，而且她也不想影响兄嫂的感情，真要改嫁，她就得先回娘家，但嫂子不喜欢她，见面肯定会冷言冷语讽刺。
摸摸女儿脑袋，林氏重新坐正了。
骡车走了半个时辰，终于来到了太湖边上，晴空万里烟波浩渺，离岸最近的小岛便是桃花岛，每逢春日岛上桃花如霞，在本地颇负盛名。到了开花时节，远近百姓、富商、官府人家便会挑个风和日丽的好日子前去登岛游玩，赏花怡情。
娘俩来得早，岸边无人，湖面上一共有三艘小船，一条乌篷船已经出发了，一条乌篷船停在边上，另有一艘简陋小船，是手头紧张的普通百姓喜欢搭乘的。林氏嫁妆丰厚手头宽裕，下车后，丫鬟秋月直接去乌篷船那边问价了。
“包船五钱，等十人客满再发船的话，每人五十文。”船夫用本地话说。
秋月直接摸出一个五钱的银角子，递给船夫：“我家夫人包船了。”
船夫笑着道好，收起银子，殷勤地搭放船板。
林氏攥紧女儿小手，娘俩一起登船。
主仆三人坐好了，船夫刚要出发，岸上忽然传来两道急促的马蹄声，有人高声喊道：“等等！”
那声音中气十足，船夫抬头，两匹黑头大马已经近在眼前，领头一人穿一身灰袍，浓眉大眼，生的十分周正，有种习武之人的气势。见他没有撑船，浓眉男人便放慢速度，让后面的人排在他前面。
船夫看过去，一眼就看呆了。换上来的这位，三十出头的年纪，穿黑色圆领长袍，腰间挂着一枚白玉玉佩，在阳光下泛着诱人的光芒，一看打扮就是大户人家出身。再瞧这人容貌，眉如青峰眼似寒星，面容冷峻，比戏台上的将军还威严。
看得出神，竟没注意对方何时下的马，等船夫反应过来，冷脸男人已经大步上了船。
船夫为难了，刚要解释这船已经被人包下，落后的男子突然丢了一物过来，船夫本能地接住，低头一瞧，好家伙，竟是一个小元宝。船夫咧着嘴把元宝踹到怀里，人没动，竖耳听船里面的动静，如果三个女人不闹，他便默默撑船走了，赚两份钱。
秋月面露愤愤之色，用眼神询问主子，只要夫人一声令下，她立即去找船夫理论。
林氏戴着帷帽，透过帽纱飞快扫了两人一眼，微不可查地朝秋月摇摇头。
秋月也看出新来的两个男人不好惹了，懂事地低下脑袋，不该看的不看，免得惹麻烦。
林氏另一侧，宋嘉宁本想看一眼便收回视线的，可不知道为什么，她越看斜对面的黑衣男人就越眼熟，越眼熟就越忍不住一直盯着看，试图回忆起自己是不是在哪里见过这个人。结果看得太入神，黑衣男人突然朝她看来，视线犀利如刀。
宋嘉宁一慌，连忙往后躲，然后就在与男人目光相碰的短暂瞬间，宋嘉宁突然记起来了。她没见过这个黑衣男人，但她曾与一个酷似对方的世家子弟过了足足七年，那个人，便是京城鼎鼎有名的卫国公府世子……
郭骁。
正文 004
前世宋嘉宁给郭骁当了七年宠妾, 但那七年, 她始终住在郊外的庄子上, 郭骁没解释过原因, 她也没问, 总之, 京城那些达官贵人们, 除了郭骁，她便只在临死前，草草与端慧公主、新帝打了一次照面。
而这个同船的黑衣男人……
宋嘉宁不受控制地往郭骁的至亲身上联想, 因为两人实在是太像了，如她与母亲，外人一看就知道是娘俩。算算年龄, 郭骁今年十六, 宋嘉宁不清楚卫国公的具体，但想来应该也就是三十五六的岁数。
偷偷地, 宋嘉宁再次朝黑衣男人瞄去。
春光明媚, 船夫将乌篷竹帘卷起来了, 黑衣男人临窗而坐, 正眺望窗外之景。湖风凉爽, 迎面吹来, 男人侧脸冷峻棱角分明，修长脖颈中间喉结明显，喉结旁边, 有道细长的伤痕, 年头已久，不细看可能分辨不出来。
宋嘉宁的心，扑通扑通乱跳，年龄对上了，而那伤痕，卫国公是武将，难道真的是？
可堂堂卫国公，不在京城待着，怎么来了江南？
宋嘉宁绞尽脑汁回忆前世，可惜她嫁给梁绍前只是个普通的内宅女子，对官场上的事没兴趣也没有途径知晓，等她进了京城，又终日住在幽静的庄子上，身边的丫鬟嬷嬷都得了郭骁提醒，只陪她打趣解闷，不该聊的绝对不会多嘴。
或许，卫国公在江南当过差？
宋嘉宁想的出神，忘了收回视线，那边郭伯言久经沙场，五感何其敏锐，察觉有人看他，他无声偏转视线，最先看的是对面头戴帷帽的女人，确定窥视不是来自帷帽之下，他才注意到女人旁边呆坐的娇小女童。
八.九岁的女娃，穿着桃红褙子，脸颊白里透粉，一双黑白分明的杏眼水汪汪的漂亮。郭伯言有一个女儿两个侄女，在他的记忆中，三个姑娘从小到大都很瘦，瘦得纤细优雅，孩子们喜欢，郭伯言却总觉得不妥，他希望自己的女儿吃胖一点，胖了他才心安，不然总担心孩子们吃不饱。
就像这个女娃，脸蛋肉乎乎的，又不是特别胖，看着就让人宽心。
刚上船时郭伯言就注意到女娃偷看他了，小孩子好奇陌生人，他没在意，现在这丫头又在看他，看得那么入神，憨憨傻傻地，郭伯言不由纳罕，肃容问道：“为何看我？”
船内一直都很安静，只闻湖波荡漾声，他突然开口，威严清冷的声音立即惊醒了宋嘉宁。为何看他，她当然不能说实话，可一时半会儿，宋嘉宁也找不到合适的借口，骨子里又敬畏那位疑似卫国公的男人，出于本能，宋嘉宁缩着肩膀往母亲身后躲。
林氏都有点怕黑衣男人，女儿害怕她很理解，一边尽量挡住女儿，一边低声赔罪：“小女顽劣，不敬之处还请官人海涵。”
貌美的女人声音未必好听，可林氏嗓音清润细柔，突然在这四面敞亮的湖中小船中散播出来，便如秀丽江南春景中的一声黄莺轻啼，说不出来的婉转空灵，恰逢乌篷船行到湖中央，风更大了，吹得林氏面前的帽纱翘起一角，露出女人白皙精致的下巴，如牡丹绽开的第一片花瓣，姿色.诱人。
郭伯言喉头滚动了下，其实单看妇人身边女娃的容貌，他便知道，此女必是绝色。
微微颔首，郭伯言继续赏景。
林氏担心女儿再乱看，牵着宋嘉宁手站了起来：“咱们去外面看鱼。”
宋嘉宁乖乖点头。
娘俩一起往外走，宋嘉宁还小，显不出身段，林氏迎风而行，裙摆翩飞，不盈一握的纤腰顿显无疑，那么纤细柔弱，叫人忍不住担心下一刻她就会被风吹到湖里去。船里两个男人都被她的曼妙身影吸引，尤其是郭伯言，胸口似有一团火撩了起来。
浮生偷得半日闲，他这个巡抚再有半年便要回京，今日突来游兴出来走走，未料偶遇佳人。生在权贵之家，郭伯言少年期间便见过不少美人，但只凭一抹纤影、一声“官人”便让他心痒难耐的，这妇人还是第一个。
可惜，她已为人妇。
郭伯言再心动，也不会染指他人之妻。
船靠岸了，林氏扶着女儿肩膀站在船尾，等郭伯言主仆上岸了，娘俩才不紧不慢地下船。临行前，秋月低声与船夫理论，船夫弯腰赔笑：“我的姑奶奶，那两位一看就不是普通人，小的哪敢吭声啊？”
秋月哼道：“那你退钱。”
船夫舍不得，哀求地看向林氏。
林氏笑笑，唤秋月一声，这就去赏花了，故意选了与郭伯言相反的方向。
她们来得早，岛上人还不多，林氏牵着女儿沿着主路走，尽量不往偏僻的地方去。
“娘，你看，那朵一半红一半白，好漂亮。”宋嘉宁想方设法哄母亲出门，就是希望母亲多看看外面的美景，少想一些父亲，故上了岛，宋嘉宁便一心寻找别致景色给母亲。
“娘给安安摘一朵。”桃花如霞，林氏确实赏心悦目，摸摸女儿脑袋，她亲自过去摘花。一共十来步的路，宋嘉宁、秋月站在路边等，林氏在树下站定，回头看看，对上女儿桃花似的小脸，她笑笑，仰头摘花。
花枝偏高，林氏不得不踮脚，可就在她努力折花枝的时候，路边突然传来一丝动静，好像有猛虎跳出！林氏大惊，一扭头，惊见一蒙面男人手持棍棒以雷霆之势连续敲在秋月与女儿头上，眼看女儿小小的身子倒下去，林氏心神俱裂，当即便朝女儿扑去：“安安……”
这一刻，她忘了自己也有危险，只想确认女儿的安危。
蒙面男却丢了长棍扑过来，一手抱住林氏纤腰，一手捂住林氏嘴，火急火燎地往桃花深处走。林氏拼命挣扎，奈何她一个常年幽居的年轻妇人，折根花枝都费力，又怎掰得开男人那双手，无论手打还是脚踢，都没有用。
蒙面男正是得了亲姐姐消息尾随而至的胡壮，他惦记林氏惦记了三年多，如今终于盼到机会，胡壮憋了三年的欲.火登时烧到顶点，烧得他只想先要了林氏，其他什么都不管不顾了，计划是否周密，路边宋嘉宁两人被人发现了怎么办，他都不管，只想将林氏按在地上先痛快一回！
时间紧迫，没走多远，胡壮便捂着林氏嘴将她压在地上，林氏奋力挣扎，但这挣扎只刺激地胡壮欲.火更炽，大手拽住林氏领口猛地一扯，林氏半边雪白肩头就露出来了。林氏吓得忘了反应，胡壮盯着她衣衫里面的雪青色肚.兜，眼睛都馋红了！
林氏帷帽早已落在半路，看出男人眼里的兽.欲，她脸色惨白，一边摇头挣扎一边哭，混乱间意外扯掉了胡壮脸上的黑巾。胡壮常去宋家，林氏自然认得他，恐惧中立即腾起愤怒，挣得也更用力，口中呜呜出声。
“好嫂子，你就给了我吧，我宋大哥死了三年了，你真的不想？”胡壮一手捂着林氏嘴，一手急不可耐地解裤带，结实的身体将林氏压得死死的，无法挪动分毫，说着还试图亲林氏脖子。林氏拼命躲闪，未料一扭头，竟瞥见一道高大身影，风驰电掣般朝这边而来！
林氏哭声更高。
胡壮裤子都脱一半了，刚要扯林氏的，背上突然传来一股大力，他惊骇后望，郭伯言一拳打在他脸上，曾经率领千军万马驰骋沙场的男人，全力打出的一拳甚至带着虎啸，打得胡壮当场昏死过去，被郭伯言随手甩到一旁。
解决了混账，郭伯言低头。
林氏身上的褙子已经烂了，单薄雪白的双肩都露在外面，如碧绿草地中的两朵玉兰。她抱胸埋首蜷缩成一团，一头凌乱青丝挡住脸庞，只有绝望后怕的哭声呜呜地传了出来，边哭边试图拉拢破碎的衣裳遮住肩膀。
一个楚楚可怜的美人，既让人想要保护她，又最容易激起男人的欲.望。
郭伯言静默不动，幽深目光一寸寸在林氏身上游移，她发丝下露出的泪脸，她徒劳遮挡的美人肩，她蜷缩起来的莲花一样的身子，以及她悲切无助的哭声，无一不在挑战他的理智。他听见了，她丈夫死了三年，她是一个寡妇。
身后传来脚步声，是他的长随魏进，郭伯言迅速脱下长袍，俯身替林氏裹上。
这个动作，说明他没有色.心，至少现在没有。
林氏看到一丝希望，闭着眼睛呜咽道谢：“官人救命之恩，我必当重谢……”
“如何谢？”郭伯言扶她坐起，他单膝蹲在她面前，黑眸犀利地看着她眼，双手紧握她肩头。
男人掌心火热，透过衣衫清晰地传了过来，再感受男人肆无忌惮的审视，林氏心中一惊。余光中见男人手下一手抱着女儿一手抱着秋月走了过来，林氏急了，哭着求恩人：“我家有薄产，只要恩人开口，我悉数奉上，求您让我先看看我女儿……”
郭伯言并未松手，只看了一眼魏进。
魏进放下一大一小，低声回禀道：“被打昏了，应该没有大碍。”
林氏稍微松了口气，眼泪却越来越多，为后怕，也为前途未卜，惶然之际，忽闻恩人道：“那个收拾了，不可留下任何蛛丝马迹。”
林氏心跳一滞，收拾是什么意思，他要收拾哪个？
她偷眼去看，就见魏进三两步走到胡壮身边，大手提起胡壮，悄然朝岛屿深处而去。
林氏浑身颤抖，她不在乎胡壮的生死，但，此人竟能视人命为草芥，必是凶残狠辣之辈……
“在想什么？”将她的各种情绪尽收眼底，郭伯言低声问，低沉的话语带着三分愉悦。
林氏没听出来，她只害怕，男人的手还握着她肩膀，心思不言而喻，而他当着她的面展示凶狠，真不是另一种威胁吗？
百转千回，林氏垂眸，颤抖着道：“我有五百两家私，想尽数献与恩人。”
郭伯言笑了，笑得很隐晦，身体靠近，他抬起她精致小巧的下巴。她抗拒，郭伯言用力扣住，盯着她恐慌的泪眼道：“本国公不缺钱，只缺一房小妾。”
林氏闻言，如坠深渊。
正文 005
宋嘉宁好疼, 后脑勺被人揉来揉去, 揉地她疼……
她下意识去推那只坏手, 然而小手才伸到一半, 突然被人攥住。陌生粗粝的掌心, 宋嘉宁彻底醒了, 本能地往后看, 看到一堵宽阔胸膛，身穿白色中衣。她愣愣地仰头，不期然撞进一双犀利漠然的黑眸, 男人微微低首，长眉星目，正是今日同船的那个疑似卫国公的男人。
宋嘉宁迷茫地眨眼睛, 他怎么在这里？
“你被坏人打了, 后脑勺有包，我帮你消肿。”郭伯言席地而坐, 一手扶着宋嘉宁肩膀, 一手继续轻轻地帮她揉后脑勺的小包。
宋嘉宁这才意识到两人的姿势, 她居然横着坐在男人腿上, 一个疑似郭骁父亲的人的腿上！
屁.股仿佛被火烫了般, 宋嘉宁想也不想就要站起来。
郭伯言现在心情很好, 摘掉帷帽露出真容的林氏，比他想象的还要美，不是寻常的姿色, 而是那种倾国倾城的仙人之姿, 而这样的美人，很快就会成为他的女人。爱屋及乌，郭伯言看林氏的爱女也越看越喜欢，魏进领林氏去一旁劝说了，他闲着无事，见宋嘉宁可怜巴巴地躺在地上，便主动抱起女娃为她消肿。
“别动。”按住怕他的女娃，郭伯言握着宋嘉宁小手，让她自己感受后脑的包。
宋嘉宁疼得吸了口气，终于记起自己好像被人打了一棍，心里发慌，宋嘉宁立即四处张望寻找母亲的身影，先看到昏倒在地的秋月，视线转了半圈，惊见母亲披着一袭男人长袍站在几十步外，背对这边，母亲身旁，是来时同船的另一个男人。
宋嘉宁满腹疑虑，到底发生了什么？
郭伯言一边帮她揉脑袋一边低声解释：“有坏人想欺负你娘，我将他赶跑了，现在你娘要报答我，我叫随从与她商量谢礼事宜。”在他眼里，宋嘉宁只是一个八.九岁的女娃，懵懵懂懂，所以郭伯言用的是哄孩子的语气。
但宋嘉宁稚嫩的外表下藏着一颗大人的心，她远远望着母亲，小眉头慢慢皱了起来。半晌之后，宋嘉宁先没忙着避讳身后的中年男人，既然对方把她当孩子糊弄，宋嘉宁便眨眨眼睛，天真无邪地问道：“昨天夫子讲课，教导我们施恩不图报，您救了我们，为什么还要谢礼？”
郭伯言一噎，看着女娃水汪汪的杏眼，他随机应变：“不是我要，是你娘非要给。”
宋嘉宁瞅瞅远处的母亲，不太信，如果这人真救了她们，母亲肯定会酬谢的，可母亲为何要把她交给一个陌生男人，走那么远去商量呢？只是一些客套话，根本没有避开她的必要。这个暂且不管，宋嘉宁继续懵懂问：“您是谁啊？秋月说您像官爷。”
郭伯言笑了，摸摸女娃脑顶道：“我是皇上派到这边的巡抚，也是京城的卫国公，你知道巡抚、国公是何意吗？”
宋嘉宁的小心肝突突突跳，她都打算这辈子与母亲相依为命，再也不要与梁绍或郭骁有任何瓜葛了，最好一辈子都别再见面，可怎么第一次出家门，就遇上郭骁的国公爹了？
另一侧，魏进也正在好言好语地劝说林氏：“夫人，卫国公府您听说过吧？高祖皇帝带兵打天下时，我们老国公爷正是高祖身边最得力的猛将，是咱们大周的开国功臣，高祖皇帝一登基，第一个封的就是我们老国公。当今皇上继位后，继续重用我家国公爷，还封国公爷的妹妹为淑妃，若按私交讲，皇上得喊我们国公爷一声大舅子。”
“……国公夫人福薄，早早就去了，我们国公爷一直没有续娶，府里也没有姨娘，只要夫人愿意，您便是我们国公爷后院的独一份，到时候还不是万千宠爱于一身？再说了，这不光光对夫人好，对令千金也好啊，有国公爷撑腰，将来您想为她挑个什么样的姑爷不成？不比待在小县城好？”
“好，咱们先不说荣华富贵，且说安身立命，夫人姿色出众，令千金长大后必定也是倾城之貌，常言道，怀璧其罪，夫人能保证日后不再出现今日这种意外？自古红颜薄命，那都是因为没有人撑腰……”
林氏蹙眉而立，听见了，就是不给任何答复。
魏进该说的都说了，见那边宋嘉宁醒了，他叹口气，最后对林氏道：“刚刚我说的都是肺腑之言，夫人好好想想，不过别怪我没提醒你，我们国公爷脾气不太好，您现在答应了，他肯定怜惜夫人，可您要等触怒国公爷后再害怕反悔，国公爷未必领情啊。”
林氏抿唇。
“娘……”宋嘉宁终于获得自由，着急地往这边跑。
林氏连忙转身，看到女儿好好的，她快跑几步，紧紧地将女儿搂到怀里，娘俩互相宽慰。
魏进默默绕到主子身边，悄声回禀劝服结果。
郭伯言神色不变，黑眸盯着林氏纤细的身影，他志在必得，双手负背道：“你先回城，买件样式相仿的褙子。”
魏进领命而去，两个时辰后，带回来三条豆绿色的褙子，秋月挑出一条最像林氏所穿的，扶林氏去桃花深处换衣。换好了，郭伯言并未再纠.缠林氏，回岸船上，他甚至守礼地待在船篷之外，只在林氏下船前，幽幽在她身侧道：“来日再叙。”
林氏黛眉紧锁，神色不愉。
被母亲牵着的宋嘉宁也听见了，强忍着才没有仰头，一直上了自家骡车，她才靠到母亲怀里，担忧问：“娘，他们都跟你说了什么？是不是想挟恩图报？”都是郭家的男人，曾经郭骁看她一眼便点名要她，现在卫国公会不会也对母亲动了花花心思？
林氏满心苦涩，可她不想女儿担心，轻声敷衍了过去。
宋嘉宁问不出来，颓废地低下头。她担心母亲，可是担心又如何，如果卫国公真的想欺负母亲，她们孤儿寡母的无权无势，要么拼命，要么认命，再没有别的路了。
宋嘉宁忧心忡忡。
林氏将懵懂的女儿搂到怀里，只有这样，她才有劝自己继续活下去的理由，若不是想着女儿，早在郭伯言明着暗着威胁她乖乖给他当妾室的时候，她便寻死自尽了。愁完郭伯言，林氏又想到了胡壮，胡壮住在邻县，他怎么那么巧地也来了桃花岛？
弟妹胡氏……
安身立命。
林氏脸色越来越白，胡氏对她们娘俩心怀不轨，如今胡壮悄无声息地没了，时间一长，胡氏肯定会怀疑到她头上。无缘无故胡氏还要联合弟弟害她，一旦将她视为杀害胡壮的凶手，胡氏岂会轻易干休？
宋家，她注定是待不成了。
~
宋宅，胡氏在娘家吃完晌午饭便回来了，一直留意门口的动静，听说林氏母女回来了，她若无其事地去迎接，隔得老远便开始打量林氏，却意外发现林氏神色如常，好像什么都没发生一样。胡氏心里犯疑，殷勤寒暄道：“嫂子回来了，岛上桃花开得可好？”
林氏浅笑：“挺好看的，安安还央我改天再带她去呢。”
胡氏低头看宋嘉宁。
宋嘉宁配合母亲，咧嘴一笑。
胡氏心思一下子飘远了，暗暗思忖，莫非弟弟没逮着机会？
急于打听情况，第二天一大早，胡氏一家四口又回娘家探亲了，宋二爷不想去，胡氏担心丈夫趁她不在家去大房勾搭，硬是拉着人一起走了。胡氏心急，不停催促车夫，车夫手中鞭子嗖嗖地甩，骡子跑得飞快，不成想与迎面一辆马车撞上了，骡车安然无恙，那马车却被撞翻了，栽进了路边沟渠！
胡氏一家四口白着脸下了车。
“爷爷，爷爷您不能死啊！”
翻着的马车中，突然传来少年悲痛的哭声，一听说死人了，胡氏吓得两腿战战，宋二爷伸手去扶媳妇，结果他也腿软，夫妻俩一起倒地上了。
一个时辰后，有人匆匆跑到宋家，向林氏报信儿：“不好了不好了，你小叔一家撞死了一个老太爷，被人家拽到衙门去了，现在知县大人正审案呢！”
林氏大惊，虽说已经决定与二房断绝关系，但在外人看来，两房还是一家，她立即命门房去县衙打听情况。没过多久，门房回来了，气喘吁吁地道：“判了判了，二爷、二夫人一人打一百板子，大少爷大姑娘一人领二十，牢狱三年……”
林氏半晌没能言语，宋嘉宁呆呆地站在母亲身边，彻底傻了，怎么会这样，前世二叔一家只是越过越穷，并没有招惹官司啊。
虽然震惊，但内心深处，宋嘉宁却是有点解恨的。当初父亲母亲都去了，舅舅舅母不喜欢她，她便把二叔一家当至亲依靠，信赖到把母亲的嫁妆交给二婶打理，到最后夫妻俩居然不声不响地拿她去讨好梁绍……
现在二叔一家遭了秧，算天道轮回吗？
就在宋嘉宁觉得老天爷还是长了眼睛时，县城一家宅院，魏进正在向郭伯言复命：“国公爷放心，那老爷子是寿终正寝的，他儿子白白得了一笔银子，绝不敢四处乱说，真传出去，官府定会治他的讹诈罪。”
郭伯言颔首，这都是小事，区区两个刁民，他并未放在眼里，送林氏的一份薄礼罢了。
接下来……
郭伯言扫向窗外，只盼夜色早至，他好去收林氏的“谢礼”。
正文 006
宋家二房撞死了人, 除了刑罚押入大牢, 还得赔钱二十两。差役奉命, 押着奄奄一息的胡氏夫妻回来取钱, 胡氏都快没气了, 瞥见旁边的林氏, 她还耍了个小心眼, 只取出十两私房钱，然后涕泪横流地对林氏道：“嫂子，我们就这点钱了, 嫂子先帮我们垫垫吧，等我们一家出来，再做牛做马还嫂子……”
宋家是败落了, 但二房绝不至于连二十两都没有, 不过林氏心善，看着胡氏夫妻的惨状, 她没有斤斤计较, 只叫秋月去取钱。这十两, 也是她与二房一家最后的情分, 往后大家各走各的路, 再无关系。
差役们走了, 聚在宋家的街坊们却久久未散，有怜惜林氏的，好心劝她：“嘉宁她娘, 你还年轻, 何必把下半辈子都搭在这里？你看你小叔一家，今日入了牢狱还不忘欺负你，三年后出来了，还不蚊子似的吸你们娘俩的血？听婶子一句劝，带嘉宁回京吧，找个老实人嫁了，也是个依靠。”
无论前朝还是本朝，寡妇守节都是美谈，但寡妇再嫁也不稀罕，文人曾置评：人之常情。
“谢谢婶子，我好好想想。”林氏满面哀容地道。
街坊们走了，林氏眼角的哀婉慢慢变为忧愁，二房这横祸来的太突然，真的是意外，还是那人安排的？如果是后者，其心思手段，绝非她与女儿能承受的。
“娘，咱们现在怎么办？”宋嘉宁靠到母亲怀里，惴惴不安。二婶居然勾结胡壮害母亲，宋家她是不敢再住了，可宋嘉宁也不想回京城，怕受到舅舅舅母的冷落，怕在京城遇见郭骁，怕再被郭骁抢去当小妾。
林氏摸摸女儿脑袋，叹道：“嘉宁别怕，不管去哪儿，都有娘在呢，娘不会让你受委屈。”
宋嘉宁点点头，用力抱紧母亲，只要母亲好好的，其他的，她什么都不怕。
~
夜幕降临，林氏将女儿送到耳房，哄女儿睡觉，今天出了这么多事，她怕女儿睡不好。
“娘，今晚咱们一起睡吧。”穿着中衣躺在被窝，只露出一个小脑袋瓜的宋嘉宁，细细地朝母亲撒娇。
林氏笑，点点女儿小脸道：“娘的病还没好利索，等娘好了再抱安安睡。”
宋嘉宁已经好久没有听到母亲咳嗽了，但既然母亲这么说，她便乖乖嗯了声，恋恋不舍地看会儿母亲，闭眼睡觉。林氏一直守在女儿身边，看着女儿睡熟了，她才俯身亲亲女儿嫩嫩的脸颊，轻叹一声，放轻脚步离开女儿闺房。
秋月提着灯笼，要为夫人照路。
林氏却接过灯笼，低声嘱咐道：“九儿还小，不顶事，我担心姑娘今晚又被靥到，你在这边看着罢。”
秋月哎了声，与宋嘉宁的贴身丫鬟九儿站在廊下，目送林氏去了上房，两人才关门进屋。
暮色笼罩，下人们都回房安歇了，满院凄冷。
林氏站在堂屋前，身后是一片黑暗，前面堂屋虽然点着灯，对她而言，却比黑夜更让人绝望，像一团浸了水的纱堵在胸口，每次呼吸都伴随着吃力与痛苦。父亲死了，丈夫走了，连勉强撑门户的小叔也被关押大牢，如今她与女儿，是真的孤儿寡母，无人可依。
所以那人派手下送来一封信，叫她晚上留门。
林氏阖眸，眼泪落了下来。
郭伯言救了她，可没等她感激，他便化成另一头狼，一头比胡壮更狠辣的狼，要她一生供他玩弄。
街上传来一更梆子声，林氏轻轻地呼口气，食指在眼角按了片刻，她抬腿进屋，虚掩房门，然后吹灭所有烛火，只留一盏昏黄的灯笼放在脚旁。夜色越来越深，她垂眸坐于当中的太师椅上，静静等待那头狼。
万籁俱寂，院中忽然传来不轻不重的脚步声，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。
“吱嘎”一声，门被人推开，转瞬又关上。
白日宽敞明亮的厅堂，此时被昏暗笼罩，显得隐晦闭塞。小小的灯笼只照亮一片地方，而在那片昏黄柔和的光晕中，一个女子垂眸静坐，她微微低着头，清丽脸庞白润如珠，她佯装镇定却实则紧张地并拢双手置于膝盖，十指纤纤，嫩若柔夷。
这样的美人，当一个寡妇，岂不是明珠蒙尘？
“想清楚了？”郭伯言低声问，一步一步朝林氏走去。
林氏抬眸，男人已经来到她身前，面寒如霜，高大如山，压得人喘不过气。林氏怕他，但她犹抱一丝希望，忽的双膝跪地，磕头求道：“国公爷，您位高权重身份尊贵，乃国家栋梁，民妇残败之躯，实在不配伺候您，求您放过民妇吧。”
“配不配，我说了算。”郭伯言俯身，双手去扶她肩膀。
林氏身体僵硬，不肯起来。
郭伯言可以硬拽她起来，但他不喜欢那样，盯着林氏低垂的脖颈看了会儿，他挪到林氏方才坐的太师椅上，沉声道：“识时务者为俊杰，看来，是我把你想聪明了。”他有权有势，她跟了他，日后有享不尽的荣华富贵，她有什么不愿意的？守寡除了一个名声，她还能得到什么？
林氏依然额头触地，再次恳求：“求国公爷放了民妇。”
郭伯言冷笑，单手把玩腰间玉佩，黑眸无情地看着她：“现在你面前只有两条路，要么高高兴兴地做我的女人，我给你们母女身份宠爱，要么，哭哭啼啼地伺候我，除了日常所用，什么都没有。”
事已至此，林氏心里那点全身而退的希望，彻底粉碎。
软声相求无用，林氏慢慢直起身体，郭伯言背靠椅背，好整以暇地看着她重新露出来的小脸。他以为她会哭，然而让他意外的是，柔弱可怜的女人脸上没有泪，反而清冷平静，如一朵不畏寒霜的玉兰，自顾自地开。
郭伯言松开玉佩，兴致盎然地盯着林氏。
林氏不喜不怒，毫不躲闪地与郭伯言对视，淡淡问：“国公爷果真愿意给我名分？”
郭伯言颔首：“我会抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉宁记在我名下，让她做国公府名正言顺的四姑娘，与其他姐妹平起平坐。”
林氏自嘲地笑，垂着眼帘道：“国公爷真会说笑，便是嘉宁乃您所出，一个妾室生的女儿，怎么可能与府上嫡出的姑娘一样？更何况她是一个寡妇带进府的，是外姓女。国公爷，现在我们娘俩虽然过得清贫，可嘉宁是正正经经的宋家嫡出姑娘，不必看人脸色。真如您的安排，我当姨娘，平日无需四处走动，只要国公爷宠我就够了，没什么可顾忌的，但我不能害了我的女儿，不能害她被人轻贱嘲弄。”
细柔平缓的陈述，却掷地有声，那是一个母亲对子女的维护。
郭伯言也是父亲，他能理解林氏的顾虑，沉默片刻，他郑重道：“你放心，我会安排好一切，绝不让嘉宁受委屈。”
林氏还是笑，盈盈水眸直接对上了郭伯言那双幽深的眼睛，不无讽刺道：“国公爷这话，您自己信吗？”
郭伯言承诺地很真心，只要林氏乖乖做他的女人，那宋嘉宁便是他的女儿，他会像对待自己亲女儿一样维护宋嘉宁。但郭伯言很清楚，他能给宋嘉宁优渥的生活，却无法保证别府的闺秀不会欺负宋嘉宁，轻轻讽刺一句，伤人，他撞见了可以当场训斥，那些背对他说的，他便不能出面做什么。
“你欲如何？”郭伯言低低地反问，知道林氏是在跟他讲条件。
林氏没有立即回答，她扭头，看放在地上的那盏灯笼，许久许久，她才喃喃自语般地问：“在国公爷眼里，我是什么样的？是歌姬一样可以任意欺.辱的平民寡.妇，还是您真心喜欢，愿意怜爱保护的苦命女子？”
郭伯言马上道：“后者。”
他喜欢她的纤弱，喜欢她的美貌，他不介意她是寡妇不介意帮她照顾女儿，他只想要她。
林氏听了，很想讽刺一句，讽刺他真心喜欢一个女人的方式，便是逼良为妾，但林氏没失去理智，不想白白触怒郭伯言，那样对她无益。收敛所有憎恨与恐惧，林氏闭上眼睛，再睁开时，那双美丽清澈的眼中，蓄满了泪水。
郭伯言心中一惊。
林氏哽咽质问，泪如雨下：“既然国公爷没有婚配，既然国公爷真心喜欢我，为何还要我做妾？就因为我是寡妇，您便看不起我，用姨娘的名分轻.贱我？我虽没有国公爷尊贵，可我也是京城正经人家娇生惯养的女儿，读过四书五经，恪守三从四德……您若真嫌弃我嫁过人，干脆别惦记我，又何必嘴上说着喜欢，却专做一些欺负人的事？”
说完低头，无声垂泪。
郭伯言懂了，林氏，是想做他的正室夫人。
男人的眉头，皱了起来。平心而论，他确实有些轻视林氏，知道她是寡妇时，他第一个念头便是要收她当妾室，根本没有想过给她妻位，而且郭伯言相信，换成其他权贵，也会跟他一样的想法。
现在林氏要求做国公夫人……
目光再次落到对面跪地呜咽的美貌女人身上，郭伯言为难地摸了摸下巴。他真的想要林氏，如果林氏尚未出嫁，便是平民百姓，他也愿意明媒正娶，给她脸面，可，林氏是一个带着女儿的寡.妇，就算他答应，太夫人呢？
想都不用想，太夫人绝不会同意。
注定办不成的事，郭伯言干脆不考虑，上前扶起悲泣不已的美人，抱住她纤腰。见林氏竟然没有抗拒，郭伯言口干.舌燥，一边压抑心猿.意马一边柔声哄道：“不是我不想娶你，是，我也有为难之处，但晚晚放心，只要你跟了我，我保证给嘉宁挑个青年才俊，最次也是状元郎。”
林氏听他唤自己闺名，便知这人估计把她祖上三代都打听清楚了，既苦涩又无奈，但在妻妾这件事上，她绝不退步。
按住男人开始不老实的手，林氏想后退，他不放，她便伏在他胸口，悲切道：“我知道国公爷为难，如果我孑然一身，国公爷不嫌弃我我便感激了，但我身为人母，必须替嘉宁考虑周全。国公爷是要替朝廷干大事的人，不在家的时候多，一旦您走了，嘉宁受委屈了怎么办？一个姨娘护不了她……”
她腰肢纤细，她无助的哭声婉转勾人，郭伯言全身火热，脑袋也热了，呼吸粗.重地道：“你说的也有道理，这样，天色不早了，咱们先歇息，明早再从长计议。”说着低头，就要亲林氏脖子，越是脆弱的地方，越让他兴奋。
林氏却趁他不备猛地推开他，迅速从袖中摸出一把剪刀抵住脖子，决绝地朝郭伯言道：“国公爷真想要我，便等我回京，您三媒六聘风风光光接我们娘俩进门，不然我活着也只是一个以色.侍人的姨娘，任人欺.辱……”
她哭得可怜，郭伯言紧紧盯着她的剪刀，脸色难看极了。
林氏扬首与他对峙，为了表明心迹，她手上用力，刀尖儿轻易刺破那细嫩的脖颈肌肤，刺眼的血珠登时滚了出来。
郭伯言目光一寒，冷声斥道：“寻死觅活吓唬谁？若我不在乎，你死了，于我何损？”
林氏泪落，怅然道：“是啊，不过一条贱命，死就死了，可我想赌，赌您的真心，倘若您舍不得我死，我也心甘情愿跟您了，连人带心，都给您。”
郭伯言怒极而笑，笑着笑着，忽地转身，如急流猛退，衣袖带风。
林氏视线模糊，剪刀仍旧抵在脖子上。
郭伯言行至门口，突然顿住，头也不回道：“明日我派人过来，送你们母女回京。”
正文 007
郭伯言离开后, 派来一个叫窦义的侍卫, 五官周正, 沉静稳重, 负责保护林氏母女上京。
林氏没告诉女儿, 让窦义换身衣服, 暂且假扮自家家丁。郭伯言的意思她懂了, 但昨晚林氏要求做国公夫人，其实有两个目的。她由衷希望郭伯言恼她痴心妄想，一气之下厌烦了她, 不再纠缠她们母女，但显然，郭伯言对她的觊觎超过了一个国公爷的理智。
第一条路已经被堵住了, 现在, 林氏将摆脱郭伯言的希望寄托在了卫国公府太夫人身上。别说堂堂国公爷，便是普通的芝麻小官, 有几个会娶寡妇当继室的？郭伯言被欲.望冲昏了头脑, 太夫人一定会想尽办法打消郭伯言的念头, 届时她再动之以情晓之以理, 或许能劝服郭伯言放过她。
抱着这种念头, 林氏当然不会透露给女儿, 最后真躲不过，改嫁之前，她再告诉女儿也不迟。
“娘, 舅舅不高兴咱们回去怎么办？”
此次北上, 一家人走的水路，宋嘉宁趴在窗边，一边兴致寥寥地赏岸边风景，一边无精打采地问母亲。两辈子，她对舅舅的最后印象停留在母亲病故，舅舅来吊唁那日。舅舅跪在母亲墓前，哭得很伤心，说了很多他对不起母亲的话，事后还问她要不要随他去京城。
宋嘉宁知道舅母不喜欢自己，当时二叔二婶又极力挽留，宋嘉宁便没有答应。那时宋嘉宁还觉得舅舅是喜欢她的，可当她认清二叔一家的真面目写信回京求助时，舅舅竟然连个字都没亲手写，全是舅母字迹，之后几年舅舅也没有来江南探望她这个外甥女，宋嘉宁就彻底断了依靠舅舅的念想。
给郭骁当小妾时，郭骁曾问她想不想知道舅舅家的近况，宋嘉宁摇头拒绝了，他们不认她这个外甥女，她何必打听？人家过得是好是坏，都与她无关。
“不会的，我们安安乖巧懂事，舅舅最喜欢你了。”林氏将女儿叫到身边，柔声哄道。她说的是实话，兄长很喜欢这个外甥女，每年都会送一堆礼物过来，只是兄长有个惧内的短处，恰好嫂子又不待见她，兄长才不敢明着对她们好。
宋嘉宁嘟嘟小嘴儿，想到都快记不起模样的舅舅舅母，想到住在京城的郭骁与端慧公主，她担心地连饭都吃不香了。
在河上漂了一个多月，四月底，客船终于抵达通州码头。
外面日头毒，林氏戴好帷帽，帮女儿也戴上，娘俩手牵手下了船。
“妹妹！”有人扬声唤道，惊喜的妇人声音。
林氏闻言，意外地抬起头，就见远处兄嫂正快步往这边走来。兄长笑得真诚，林氏并不奇怪，只是，嫂子柳氏怎么也笑得那么亲近？以前见面，柳氏可是连个好脸都不乐意给她，巴不得没有她这个小姑子。
“妹妹，你们可算到了，我跟你大哥从收到你那封信后就开始盼，都盼了一个月了。”来到跟前，柳氏兴奋地道，瞧瞧林氏，她夸了一通，夸完摸摸宋嘉宁的小脑袋，继续夸宋嘉宁：“嘉宁越长越好看了，要是再瘦点，肯定比你娘还美。”
宋嘉宁呆呆地望着这个陌生的女人，这么热情，还是她记忆中的那位舅母吗？
母女俩都没反应过来，旁边林正道看着对面美貌依旧的妹妹，久别重逢的欢喜渐渐被担忧压了下去。三月底，与妹妹的家书同时抵达林家的，还有一位卫国公身边的小厮，那小厮说了，国公爷看上了妹妹，叫他们夫妻好好伺候着，不许有任何怠慢，还告诫他们管严嘴，在国公爷回京之前，不得传出去半个字。
妹妹与卫国公不清不楚，林正道担心极了，妻子柳氏却高兴地不得了，把妹妹看成了她结交权贵的青云之路，所以一改往日厌恶妹妹的嘴脸，巴巴地跟着他来码头接人。
妻子势利，见风使舵，林正道不喜这一点，可当年是他看中妻子貌美聪慧，巴巴地娶了回来，如今子女都大了，有些事情，他只能睁一只眼闭一只眼。之前妹妹住在江南，姑嫂俩一年见不了几次面，眼下妻子有心巴结妹妹，他乐见其成，唯一放不下的，就是妹妹与卫国公之间到底是什么关系。
离开码头，林正道骑马，林氏姑嫂俩带着宋嘉宁上了马车。
柳氏确实势利，但她大多时候都是有分寸的。林、柳两家都是京城富商，论地位是旗鼓相当，想当年她与林氏也是京城商户圈子中有名的两朵花，只不过林氏擅长诗词歌赋，被人誉为清高的幽兰，柳氏志在经商算盘拨地啪啪响，被人戏称母老虎。所谓一山难容二虎，柳氏还是那个被嘲弄打趣的，她自然看被捧成仙女的林氏不顺眼了，相处起来难免有个磕磕碰碰。
但柳氏心眼并不坏，林氏守寡后，她也曾劝丈夫接回小姑子，奈何小姑子一心留在宋家，她就不好多说了。说什么？守寡内里苦，但名声好，她当嫂子劝得太多，传出去街坊们肯定会数落她存心坑小姑子，弄得里外不是人。
如今小姑子自己回来了，还攀上了京城数一数二的权贵卫国公，柳氏惊喜之下连嫁人之前的那点芥蒂都抛到脑后了，只想快点跟小姑子问清楚。但有些事不能当着孩子的面问，回京路上，柳氏便只打听娘俩在宋家的情况。
林氏心平气和地解释，你问一句我答一句，姑嫂聊得还算不错。
宋嘉宁坐在母亲旁边，偷偷看舅母，见舅母眼睛亮亮的，安慰母亲时神色语气也挺真诚，她越来越糊涂了，感觉就像她把舅母当刺猬一样防备，结果见了面，舅母却变成了一缕春风，待她们娘俩周到热情，热情地让人无所适从。
“嘉宁偷看舅母做什么？想舅母了就直说。”察觉外甥女三番两次的偷窥，怯怯地像只胆小的兔子，柳氏乐了，亲昵地将外甥女拉到自己这边坐着，搂着宋嘉宁摸脑顶，喜滋滋道：“我们嘉宁这脸蛋，一看就是有福气的，要我说啊，姑娘家还是胖点好看，瘦巴巴的看得人心疼。”
宋嘉宁大眼睛骨碌一转，终于注意到舅母满月一样丰盈的脸颊了，白里透红神采飞扬，果然与母亲是不同韵味儿的美人。
有这样的舅母，当马车抵达林宅，当宋嘉宁看到一个身材圆滚滚的表哥与比她还胖的表姐后，她便只有一点点吃惊，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的现实。
表哥林万山，今年十四岁，胖归胖，但胖得很倜傥，喊表妹时笑得眼睛眯成一条线，和蔼可亲。表姐林秀秀今年十二，个子比宋嘉宁高了小半头，人也胖了一圈，鹅蛋脸丹凤眼，顾盼生辉间透露出几分威风英气，酷似柳氏。
“姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。”自然无比地将小表妹拉到身边扶肩而站，林秀秀亲昵地关心姑母。
林氏与柳氏不太合得来，但她真心喜欢兄长膝下的这对儿儿女，笑道：“还好还好，秀秀长得真快，都成大姑娘了。”
林秀秀大方一笑。
柳氏撺掇道：“你们俩带嘉宁去逛逛花园，不许欺负嘉宁。”
“我们姐妹刚见面，好好的我欺负她干什么？娘净瞎操心。”林秀秀哼了一声，赶在母亲数落她之前，牵着宋嘉宁的小手走了。宋嘉宁晕晕乎乎的，本能地回头找娘，林氏误会女儿认生，笑着哄道：“去吧，舅舅家花园可大了。”
宋嘉宁只好乖乖去跟表哥表姐培养感情。
林氏被兄嫂请到上房堂屋，安排心腹之人在外面守着，他们开始讨论正事。
林正道是亲哥哥，但这种事情他不适合主动，柳氏便小声问林氏：“你跟卫国公……”
林氏豁然开朗，怪不得嫂子变了态度，原来是郭伯言打过招呼了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子对兄长的泼辣，但也敬佩嫂子管家看账的本事，如今她带女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必须向兄嫂交代清楚，遂把她与郭伯言相遇的情形说了，包括郭伯言的仗势欺人，包括她要求的明媒正娶，只隐瞒了她不想嫁给郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口气，看陌生人一样看着自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，叹道：“怪哥哥没本事，护不了你。”
林氏一点都不怪兄长，一个小有家财的商贾，就算在官场有点人脉，又如何斗得过卫国公？
柳氏瞅瞅他们兄妹，忍了会儿才道：“现在说那些都没用，不是我想攀龙附凤，可国公爷费了那么多力气，还跟咱们打过招呼了，显然对妹妹势在必得。要我说啊，既然改变不了，那就安安心心嫁过去，国公爷愿意娶妹妹做继室，足见他对妹妹动了点真心，相处久了，未必不是好姻缘。”
林正道没那么乐观：“国公爷愿意，太夫人能答应？就怕国公爷劝服不了太夫人，又丢不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”
柳氏心想，一个寡妇能给国公爷做妾也不吃亏了，但这话她没说。见丈夫愁容满面小姑子黛眉凝忧，柳氏识趣地宽慰道：“罢了罢了，一切等国公爷回京再说，让他去跟他老娘周旋，咱们只管随机应变。妹妹也别想太多，先安心住下来，把身子骨养好了，看你瘦的……”
林氏点点头，起身朝柳氏诚心一拜：“给嫂子添麻烦了。”
柳氏连忙上前搀扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容与身段，倒也能理解卫国公的想法。
这样的俏寡妇，以正室之名娶回家夜夜宠爱，谁敢说他郭伯言亏了？
安顿好了小姑子与外甥女，柳氏特意派人留心卫国公府的消息，从四月开始盼，一直盼到八月底，总算盼来了郭伯言回京！
正文 008
皇宫, 崇政殿。
郭伯言肃容立于御案前, 低声向宣德帝回禀他这一年在江南各省的巡抚所获：“……灵安县知县杜大富鱼肉百姓强占良田, 臣命人当众宣读其罪状, 百姓们高呼皇上万岁, 更有老者热泪盈眶, 感念皇上爱民之心……扬州望族吕家与当地官府勾结, 贩卖私盐，共抄家赤金一百一十万两……”
宣德帝微眯着眼睛靠在龙椅上，神态平和, 仿佛睡着了，食指却一下一下地叩击膝盖。
二十五年前，天下纷争, 兄长高祖率军起义, 夺了齐家的朝廷，并在接下来的十几年里, 南征北伐, 一统中原。兄长雄韬伟略战功赫赫, 乃万民敬仰的武神, 可惜天妒英才, 兄长还没来得及好好治理他一手打下来的江山, 便突发恶疾而亡。
他登基后，外有边疆蛮夷蠢蠢欲动，内有繁重朝政亟待解决, 还要提防一些别有居心的老臣。老臣们都是兄长带起来的, 表面上好像都对他忠心耿耿，内里不定怎么想的，宣德帝便在登基之初，开始提拔人才为他所用，郭伯言便是这批能臣中的佼佼者。
郭伯言只小他七岁，早在他当王爷时便跟着他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也没有让他失望，他这个皇上当了七年，郭伯言也在外面为他奔波了七年，为他镇压叛乱为他惩治贪官恶吏，难得才回趟家。
“好了，这些朕自会看奏疏，看你风尘仆仆的，先回府吧，太夫人肯定望眼欲穿了。”宣德帝笑着道，“马上重阳了，伯言多休息几日，节后再来上朝。”
郭伯言躬身道：“谢皇上恩典。”
宣德帝摆摆手。
郭伯言倒退着离开大殿，一路行至宫门，长随魏进早已牵马等候。常年在外，郭伯言也想家人了，立即翻身上马，疾驰回府。
一家之主要回来了，除了有官职在身的二爷三爷，国公府老老少少全部都来正院的正和堂等着了。太夫人身穿一件深紫色菊花纹缂丝褙子坐于主座，不停地扬首朝外面张望。太夫人两侧，左侧并排坐着二夫人、三夫人，郭家三位姑娘娴静地站在长辈们身后，至于几位公子，则芝兰玉树般站在太夫人右下首。
“来了来了，国公爷回府了！”
前院传来管事洪亮惊喜的声音，太夫人激动地站了起来，当先朝外走去。
“娘，儿子不孝，让您挂念了！”
看到母亲，郭伯言几个箭步赶了过来，扑通跪在太夫人面前，黑眸难掩思念地望着老母。太夫人眼眶早湿了，看着又黑了一圈的儿子，她一边扶儿子一边哽咽着道：“回来就好回来就好，渴了吧？先去里面喝口茶。”
“好。”郭伯言站直身体，双手扶着母亲，目光首先转向子侄。
“父亲。”郭骁唇角上扬，恭敬喊道。十六岁的世子爷，身似青竹，面如冠玉，这是与父亲久别重逢才笑了笑，不然平时与严父一样，也是不苟言笑的淡漠性子，眉眼冷峻，在国公府上下都极有威严。
他喊完了，二房的郭符、郭恕兄弟再齐声唤“伯父”，哥俩是双生子，今年十五。
郭伯言满意地点点头，笑道：“都长高了，明早去练武场，我试试你们哥仨的身手。”
郭骁神色从容，郭符、郭恕互视一眼，露出几分心虚。
郭伯言再看向几个小姑娘。
大姑娘庭芳是他的亲生女儿，十四了，如花似玉的年纪，貌美端庄，因为郭伯言住在府里的时间不多，庭芳对这位父亲又敬又畏，父女之间多了一层隔阂似的，从不敢表现地太亲近，柔柔唤声“父亲”，再浅浅行礼。
“庭芳长成大姑娘了。”郭伯言心情复杂地道，女儿一大就要嫁人，他不舍，这些年父女聚少离多，他愧对女儿。
庭芳羞涩低头。
二姑娘郭兰芳、三姑娘郭云芳也过来行礼。
郭伯言挨个夸了一遍，再接过三夫人怀里两岁的小侄子尚哥儿抱抱，一大家子挪到厅堂，你一句我一句地共叙天伦。续完旧，太夫人心疼儿子，叫他先回屋休息休息，晚上再为他接风洗尘。
郭伯言便领着一双子女先走了，路上问问儿子功课，关心关心女儿身体，这才独自进了他的临云堂。连日赶路，郭伯言一身是汗，喝口凉茶便命丫鬟们备水，一盏茶的功夫后，他闭着眼睛站在宽敞的香柏木浴桶前，抬起双臂。
大丫鬟春碧、杏雨一块儿替他更衣，春碧脱了外袍，杏雨再解中衣，很快，郭伯言肌肉贲张的身体便露了出来，胸膛宽阔，残留着在战场上留下的道道伤痕，新的旧的交织，让人害怕，又莫名地吸引着看到这胸膛的女子去接近。
国公夫人谭氏十年前就去了，郭伯言正值壮年，因为在家时间少，没有闲功夫抬姨娘什么的，想了便用这两个丫鬟泻.火，算是通房丫鬟。人在外面，也都是收用地方官员为他安排的丫鬟，因为只是临时泻.火用，又没遇到看上眼的，郭伯言一个都没带回来，留给她们的原主子了。
对两个丫鬟而言，伺候国公爷是荣耀也是乐事，隔了这么久了，她们也想。春碧稳重些，只敢偷看不敢乱动，杏雨服侍国公爷的次数稍微多点，自觉当宠，便在替国公爷解腰带时，不经意般蹭了蹭男人窄瘦结实的腰。
刚碰上，就见那腰上肌肉猛地一缩。
杏雨窃喜，红着脸低下头，心慌意乱地等待主子宠幸，料想国公爷久旷，今儿个大概又要命她与春碧一起伺候了。
郭伯言的火确实被挑起来了，毕竟自从遇见林氏后，他便一直素着，禁不起如此直接的撩.拨。但郭伯言这个人很挑，没有中意的，他可以随便找个丫鬟解决，可一旦遇到满意的，其他人便再也勾不起他的兴趣，即便身体有需要。
“都下去。”推开围在身边的两个丫鬟，郭伯言沉声道。
杏雨脸一白，心知是自己惹主子不喜了，连忙与春碧退了下去。
郭伯言舒舒服服泡了一个澡，更衣出来，窦义已经在院中等候了。郭伯言将人叫到书房问话。
“回国公爷，林姑娘母女归京后便幽居内宅，一次都不曾出门。林正道夫妻都很本分，半句话都没往外传，倒是……”说到这里，窦义顿了下，抬头看主子一眼才继续道：“倒是有二十几户人家慕名而来，求娶林姑娘，都被拒绝了。”
郭伯言冷笑，一个远嫁多年的寡妇，突然回来，林家也没张罗，便有那么多人主动求娶，可见林氏出嫁前就招惹了一帮人惦记。
“把这封信送过去。”
“是。”
~
郭伯言前脚刚进皇宫，后脚林氏便从亲嫂子那里得了信儿，本就不够平静的心湖，登时掀起惊涛骇浪。
“妹妹别急，国公爷刚回来，宫里府里都忙，等他得了空，定会过来看你。”柳氏低声安慰道。归根结底，她不信小姑子对嫁给权势滔天、文武双全又仪表堂堂的卫国公没兴趣，嘴上抗拒着，可能只是做做样子。
林氏知道嫂子不信她，她也无心辩解，苦笑着嗯了声。
柳氏劝地好听，自己却在担心卫国公时隔半年，忘了她的小姑子，尤其是等了半天也没等到一点动静，然后就在她暗暗着急时，窦义来了，交给她一封信。柳氏大喜，马不停蹄地给小姑子送了去。
林氏只觉得这封信烫手。
“拆开看看吧，是福是祸，咱们心里有个底。”柳氏佯装镇定地道。
林氏刚要拆开，门外走廊忽然传来女儿的声音，甜甜地喊娘。林氏目光微变，立即将信藏到袖内，趁女儿进来前低声对柳氏道：“嫂子先回去吧，有什么事明早我再与你商议。”她不想当着嫂子的面拆开，怕郭伯言又提出让她晚上留门的无.赖要求。
柳氏心头就像有只蚂蚁在爬似的，可外甥女已经进门了，她只好找个借口离开。
“娘，你脸色怎么不对？”宋嘉宁一眼发现了母亲的异样，紧张地跑过来问。
林氏笑着撒谎：“这边秋天比江南冷，娘可能有点着凉，不是什么大事，安安别担心。”
宋嘉宁摸摸母亲额头，果然很凉，不由劝道：“请郎中来看看吧？”
女儿越来越懂事了，来京城这么久一次都没有张罗出门去看热闹，林氏稀罕地不行，搂住女儿亲脑顶：“嗯，娘听安安的，要是明早还没好，娘就派人请郎中。”
母亲不再抗拒看郎中，宋嘉宁开心地笑了，相信这辈子，母亲一定会长命百岁。
傍晚.娘俩吃完饭，林氏先哄女儿睡着，然后一个人坐在床上，看郭伯言那封信。薄薄一张宣纸，男人力透纸背，笔锋冷冽犀利，一下子就让林氏脑海中已经模糊的那张脸庞清晰了起来，当真是见信如见人。
林氏控制不住自己的手抖。
信上说，他已有娶妻之计，让她初四那日带女儿去安国寺进香，其他的他自有安排。
林氏不想去，但男人连这个都料到了，特意在信尾威胁她：若敢失约，当晚洞房。
正文 009
日上枝头, 一辆青盖马车不急不缓地驶出了城门, 沿着官道朝位于京城东郊的安国寺而去。
秋风徐徐, 吹动窗帘微微摇曳, 宋嘉宁娇娇地靠着母亲, 对着那抹帘缝发呆。前世郭骁安置她的那处庄子也位于东郊, 那日她从宫中出来, 马车便是走在这条官道上，走着走着，马车拐入通往庄子的那条土道, 土道比较颠簸，她粗心大意地吃荔枝，一不小心……
被噎死是什么感觉？
宋嘉宁打个哆嗦, 摸摸喉咙, 突然觉得难受起来，忍不住咳。
“安安怎么了？”林氏低头, 关心地问女儿。
宋嘉宁捂着嗓子道：“娘, 我口渴。”
林氏笑笑, 拎起放在旁边小柜上的青花水壶, 帮女儿倒茶, 沁香的桂花茶, 六分满。
宋嘉宁咕嘟咕嘟连续喝了两碗，嗓子终于没有那种堵塞感了，喝饱了, 宋嘉宁偷偷地叹了口气。在舅舅家住的这几个月, 她一直不敢出门，怕碰见上辈子的冤家，这次母亲提议去安国寺上香，她还不太乐意呢，但经过刚刚的后怕，宋嘉宁忽然觉得她确实该去拜拜菩萨。
同一时刻，卫国公府，郭伯言正在与太夫人说话：“娘，秋高气爽，难得清闲，我想去安国寺找慧远大师切磋切磋棋艺。”
慧远大师是京城有名的得道高僧，多次受宣德帝之邀进宫讲经，郭伯言与他私交也不错，得空便去下一盘。这个太夫人是知道的，笑道：“去吧去吧，打算何时回来？”
郭伯言道：“只下一盘，应该能回来陪您用饭。”
高手下棋，一盘便能对弈许久，太夫人点点头，习惯地叮嘱儿子路上小心。
郭伯言颔首，辞别母亲，他转身跨出堂屋，清晨的阳光照在他脸上，神采飞扬。
~
安国寺香火鼎盛，林氏牵着女儿小手，在大雄宝殿外等了一会儿才轮到她们进去上香。
林氏先拜，额头触地，默默祈求佛祖保佑她与女儿一生顺遂，无灾无难。
宋嘉宁第二个拜，小小的女娃，有模有样地跪在那儿，清澈杏眼定定地仰望庄严佛像，虔诚地好似观音座下的玉女，磕头时粉唇无声翕动，求佛祖保佑她们娘俩这辈子安安稳稳的，保佑她能嫁个爱护她、孝顺母亲的好相公。
上了香，林氏添了二十两的香油钱。
走出大雄宝殿，时间尚早，林氏戴好帷帽，低头问女儿：“安安想去游寺吗？”郭伯言只让她来进香，来了便可，何时离开全由她定。林氏不想在这里多待，总觉得会有什么不好的事情发生。
宋嘉宁则是不敢在外面逗留太久，怕再遇郭骁，看出母亲无意多留，便摇摇脑袋。
娘俩这便下山了，马车稳稳当当地往回走，林氏的心也越来越踏实，她都要走了郭伯言都没有出现，也许他确实有什么计划，但国公府临时出事绊住他了吧？
念头刚落，马车突然左右晃了一下，好像有什么东西跳了上来。高壮骏马发出焦躁的嘶鸣，林氏本能地先抱住女儿，正要问车夫出了什么事，帘外蓦地传来一道令她寒彻心扉的冰冷声音：“立即以最快的速度赶去卫国公府，否则我要你的命。”
林氏看不见，被她捂在怀里的宋嘉宁也看不见，车夫却被华服男人身上血与抵在他腰间的匕首吓怕了，想也不想便甩了一鞭，骏马吃痛，逃命似的朝京城狂奔。郭伯言满意了，一手挑起车帘，闪身而入。
宋嘉宁震惊地瞪大了眼睛，林氏注意到郭伯言左臂上的断箭与大片血迹，本就发白的脸庞顿时一点血色都不剩了。
“放心，死不了。”孩子在场，郭伯言只在进来时深深看了林氏一眼，然后便背靠车板席地而坐，一腿盘起一腿支起，低头检查箭伤。伤是属下弄得，看着严重，其实只是多流了点血，并无大碍。
确认完了，郭伯言偏首，不期然对上一双黑白分明的杏眼，正是林氏的女儿。半年不见，小丫头眉眼长开了点，越发精致漂亮，脸蛋依旧肉嘟嘟白嫩嫩的，跟她娘一样招人疼，只不过他对这丫头是长辈的怜爱，对林氏……
郭伯言再次看向让他馋了半年的女人。
林氏低着头，双手紧紧抱着女儿，清丽脸庞白得像玉兰花花瓣，不知亲上去是什么滋味。
知她害怕，郭伯言沉声道：“我在山上遇到几个刺客，不得已劫持夫人的车，夫人放心，救命之恩，待我回府，我与家母必当重谢。”
他语焉不详，宋嘉宁听不懂，林氏心思剔透，略作思忖便明白了，一颗心顿时跌至谷底。郭伯言真的想娶她，他知道太夫人不会轻易答应，便设计了一场他被刺杀然后被她所救的苦肉计，如此她虽然身份低微，却是他的救命恩人，只要郭伯言刻意传播出去，他迎娶寡妇报恩的事迹就会成为一项美谈。
太夫人反对儿子娶寡妇，不外乎两个理由，一是她身份卑微配不上国公府的门第，二是担心儿子被寡妇迷惑色迷心窍，担心百姓、大臣们也这么想，有损卫国公府的名声。现在郭伯言的苦肉计一出，流言蜚语首先被堵住了，太夫人还要多多少少的感激她，最后郭伯言再坚定态度，这门婚事或许真能成……
林氏坐立不安。
郭伯言看得清清楚楚，别有深意道：“夫人不必害怕，只要你听话，我绝不动你母女分毫。”
为了娶她，他不惜自残身体，她还想躲？有胆就试试。
林氏没勇气挑战一个国公爷的威严，脑袋垂得更低了。
郭伯言视线跟着下移，见林氏怀里的女娃怯怯地望着他，郭伯言笑了，揉揉小丫头脑袋，轻声嘱咐道：“一会儿到了国公府，嘉宁要假装今日是你第一次见我，知道吗？你装得像，有赏，但如果你露馅儿，我就罚你……”
目光在女娃肉嘟嘟的脸蛋上转了两圈，郭伯言邪魅一笑：“罚你三天不许吃饭。”
他欺负她女儿，林氏抿唇，用手挡住女儿小脸。
宋嘉宁现在哪有心思想吃饭啊，她怕死了，郭伯言竟然要带她们娘俩去国公府，国公府，那是郭骁的家啊，她碰见郭骁怎么办？因为她曾是郭骁的小妾，这会儿只担心自己会遇到郭骁，宋嘉宁根本没有想到她的美人娘亲，已经落入了一个同样霸道强势的男人掌中。
马车疾驰，来时用了半个时辰，返程只用了两刻钟不到，有卫国公府的腰牌，马车进了城门依然横冲直撞。百姓们怨声载道，但一听说替大周立下汗马功劳的卫国公出门遇到刺客了，身负重伤，百姓们顿时不气了，纷纷议论起此事来。这可是天子脚下，谁敢刺杀朝廷大臣？
马车停到国公府前，郭伯言让管事领林氏母女去偏厅休息，他一人大刀阔斧地坐在上房堂屋，等待郎中，也等待必将惊慌的家人。果不其然，一刻钟没用上，从长了白发的太夫人到底下的小辈们，便都赶了过来。
“怎么回事，谁那么大胆竟敢在京城谋刺？”太夫人颤颤巍巍地问，急着查看儿子的伤势。
郭伯言单手扶住母亲，笑道：“娘别担心，我福大命大，没让他们得逞，只受了一点小伤。”
“流了这么多血，还说是小伤？”太夫人急坏了，连连催人去喊郎中。
郭伯言劝不了母亲，客气地请两位弟妹先带孩子们离开，堂屋只剩太夫人与世子郭骁。郭骁文武双全，十四岁便随父亲在战场历练了两年，自然能看出父亲伤得并不严重，皱眉问道：“父亲可知对方什么来历？”
郭伯言不屑道：“是谁都一样，奈何不了我。”
太夫人叹气：“胳膊差点被人射穿了，你还傲什么傲？以后出门，把你那几个近卫都带上。”
郭伯言敷衍地嗯了声。
郎中匆匆赶来，拔箭止血上药包扎，着实忙了一阵。
“平章，你去送送。”正襟危坐，郭伯言使唤儿子。
郭骁看眼太夫人，与郎中一道出去了，郭伯言目送儿子走远，这才难掩雀跃地对太夫人道：“娘，儿子这次去见慧远大师，他道我姻缘将至，儿子不信，戏问他女方是何方神圣，慧远答天女下凡，旺我郭家。娘知道，儿子从不信这个，谁曾想，儿子下山被刺客追杀，随便拦了一辆马车，车里竟然真藏着一位仙姿玉貌的美人。”
太夫人信佛，闻言大惊：“竟有此事？”
郭伯言镇定道：“人我安排在偏厅了，这就带过来给您瞧瞧？”
太夫人虽然心动，但关系到儿子的婚姻大事，她盯着儿子问：“该不是你看上人家姑娘的美貌，动了花花心思，故意编瞎话诳我吧？”
郭伯言肃容道：“儿子句句属实，娘若不信，我立即叫人去请慧远大师，您亲自与他对质。”
太夫人瞪了儿子一眼，想了想，对门外的丫鬟道：“快去把国公爷的救命恩人请过来。”
正文 010
国公府的偏厅, 林氏僵硬地坐在椅子上, 将十岁的女儿搂在怀里, 摸摸女儿苍白的脸蛋, 林氏轻声道：“安安别怕, 一会儿见了人, 你跟着娘行礼, 除非别人问话，你什么都不用说，待在娘身边就好。”
宋嘉宁神不守舍地点点头, 脑袋靠着母亲肩膀，余光偷瞄周围大气威严的摆设。盛宠七年，郭骁一次都没提过带她回府, 宋嘉宁并不在意, 但李嬷嬷怕她难过，就说国公府规矩多, 不如在庄子上住着逍遥自在, 说郭骁是不想她受委屈。
宋嘉宁才不信, 心底有三个猜测, 一是国公府的女眷不喜欢她这种被郭骁抢来的妾, 一是郭骁觉得她不配进这座象征着权势与圣宠的国公府, 最后一个，便是郭骁不想他的公主表妹伤心，小妾养在外面, 端慧公主大概会好受点。
但现在, 她居然被郭骁的父亲强“请”了过来。
好像在做梦一样，她只是劝服母亲好好养身子了，几句话的事，居然引起这么大的变化？
她有心事，林氏无意识地摩挲女儿后背，双眼对着地面出神。事到如今，她已经没了退路，既然无路可退，她就得为日后在国公府的生活做准备。姨娘没地位，当了国公夫人也不代表就能高枕无忧，府里女眷们会怎么看她，丫鬟们会不会阴奉阳违？
“夫人，姑娘，我们太夫人请你们过去呢。”
宋嘉宁闻言，紧张地握住母亲手。太夫人现在肯定陪在国公爷身边，那亲爹出事，郭骁能不去尽孝？说实话，郭骁对她确实足够宠爱，有什么好吃的好玩的都给送到庄子上，他忙完差事也会陪她出门游山玩水，但郭骁的宠爱更表现在他对床笫之事的热衷，那么，上辈子郭骁能看中她的身子，并不顾亲戚关系把她从梁绍那里弄了来，谁能保证这辈子他不会耍手段？
肉还是那块儿肉，没瘦也没丑，狼也还是那条狼，唯一的变化，大家都比初遇时小了好几岁……
心中一动，宋嘉宁低头，看着自己平平整整的衣襟，她突然没那么怕了。十岁的自己，只是一个没长开的小丫头，郭骁再好色，也不能对此时的她生出那种念头吧？就宋嘉宁所知，郭骁可没有玩弄娈.童的癖好。
想通这点，宋嘉宁终于敢抬起脑袋走路了。
丫鬟在前面带路，娘俩沿着走廊拐了拐，很快就到了正和堂。宋嘉宁迅速环视一周，院中并没有郭骁的身影，到了门前再飞快瞧眼里面，只有郭伯言与一个五十来岁慈眉善目的华服老妇人，自然就是太夫人了。
“民妇见过太夫人，见过国公爷。”在堂前站定，林氏松开女儿小手，规规矩矩地朝太夫人行了一个挑不出任何错的福礼。旁边宋嘉宁有样学样，只不过林氏身段纤细玲珑，如青莲亭亭玉立，宋嘉宁个子矮小面颊圆润，举手投足都透露出几分孩童的娇憨稚气。
郭伯言的目光，接连扫过心仪的女人与可爱的准女儿，慢慢转向母亲。
太夫人深深看了林氏几眼，再斜眼儿子，这才客套道：“国公爷路上遇袭，情急之下冲撞你们母女了，这是我的一点心意，回去你买点好吃的，给孩子压压惊。”
自有丫鬟送上一个鼓鼓的荷包。
林氏没看荷包，退后两步，垂首婉拒：“国公爷乃朝廷功臣，能帮上忙是民妇的荣幸，太夫人好意赏赐，但民妇受之有愧，这银子万万不能收。”
太夫人笑道：“话是这么说，可你们帮了我们大忙，我们怎么都要谢的。”
林氏抬头，看太夫人一眼，略有些为难地道：“太夫人真要谢，民妇恳求太夫人跟府里的管事说一声，劳烦他归还我家马车，今儿个出了这么大事，民妇想早点回家，以免家人担心挂念。”
肃穆的厅堂，突然传来一声愉悦的轻笑。
林氏抿唇。
太夫人瞪儿子，郭伯言不以为意，用完好的右手摸摸下巴，毫不掩饰地盯着林氏。
太夫人心中烦躁，既然林氏要走，她便让丫鬟送娘俩出门。
“娘，你看这个仙女，不但长得好，还挺会说话，合我胃口。”
厅堂只剩他们母子，太夫人怒声斥道：“胡闹，没看人家都当娘了？难不成你想强抢民妇？”
郭伯言靠着椅背，目光轻狂地望着门外：“既然慧远说她能旺我，我便要定了她，娘放心，我会派人去游说她丈夫，等他们和离了我再提亲。”
太夫人皱了皱眉。刚刚林氏进门，发现林氏果然长得跟天宫仙姝似的，乃她今生所见最美，太夫人立即便疑心儿子那番话是胡诌的，可自己的儿子她也了解，如果没有特别原因，儿子绝不是为了色.欲棒打鸳鸯的人。
看来，慧远大师真替儿子看相了？但就算林氏是儿子的命定姻缘，儿子也不能仗势欺人啊。
“不行，你……”
太夫人想跟儿子讲道理，郭伯言却突然起身，正色道：“娘，消息应该传进宫了，我得面圣回禀此事，旁的等我回来再议。”
捉拿刺客要紧，太夫人只能放儿子走。
郭伯言脚步生风地进了皇宫，一进崇政殿，立即朝等待多时的宣德帝跪下了，低头道：“微臣有罪，请皇上责罚。”
天子脚下居然出现刺客，谋害的还是他的左膀右臂，宣德帝已经朝禁卫统领发过一次火，听说郭伯言来了，他安抚之词都编好了，却没料到郭伯言竟然来了这么一出。离开龙椅，宣德帝走到郭伯言面前，疑惑道：“你何罪之有？”
郭伯言便低着头，把自己假称被人行刺的前因后果一五一十地都招了：“皇上，如不出此下策，太夫人绝不会答应臣娶一个商家出身的寡妇做正室，臣也是没办法了。惊动皇上，臣罪无可恕，皇上如何惩罚都好，只求皇上替臣保密，别叫太夫人知道。”
宣德帝看着跪在地上的心腹，半晌都没说话，良久才转身，慢慢坐回龙椅上，喜怒不定地道：“林氏就那么美，让朕的爱卿费如此周章？”
脑海里浮现林氏蜷缩在地绝望呜咽的样子，郭伯言半真半假道：“美虽美，但臣什么样的美人没见过？起初臣只想纳她做妾，谁知她宁死不从，臣既做不来霸王硬上弓的事，又不甘心被她三言两语劝走，只好答应娶她为妻。”
他不敢把林氏夸得太美，万一勾起皇上的兴致怎么办？男人都好色，皇上也不例外。
宣德帝后宫妃嫔众多，还没好.色到连心腹看上的寡.妇也要惦记，不悦道：“看在你南巡有功的份上，这次朕不追究，但下不为例，再敢胡闹，朕调你去军营，三年不得碰女人。”
郭伯言朗声道：“臣谨遵皇上教诲。”
宣德帝翻开奏折，淡淡道：“刺客是你引来的，限你在天黑之前，缉拿所有刺客归案。”
郭伯言笑，领命而去，宣德帝瞄眼臣子背影，无奈地摇摇头。郭伯言位高权重，丧妻后不少人想与国公府结为亲家，频频巴结。出于私心，宣德帝希望郭伯言娶个门户低点的续弦，但他怎么都没料到，郭伯言自己看中的继室，身份会那么低。
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京城近郊出现刺客，郭伯言亲自带人追杀，一个时辰后便抓了十几个“武功高强的刺客”回城，交给刑部审讯。百姓们拍手称快，却不知那些刺客本就是刑部大牢里的囚犯，被威风凛凛的国公爷拎出去透透风而已。
夜幕降临，郭伯言重回国公府。
太夫人一直等着呢，看着儿子狼吞虎咽吃完两碗面，她才平平静静地道：“我打听过了，你那个仙女是锦绣坊林家的姑娘，及笄后嫁给一个苏州姓宋的举人，宋举人病故，林氏守了四年寡，今年四月回的娘家。伯言啊，你说奇怪不奇怪，她四月回京，过去的几个月一次都没出门，怎么那么巧，你一回来，她便跟你同日去了安国寺？”
说到最后，太夫人目光转冷，审视地盯着儿子。
母亲管家几十年，郭伯言早就做好了被母亲拆穿的准备，赔笑道：“果然什么都瞒不过您。”
笑过了，郭伯言挪到母亲面前跪下，低声解释他与林氏的关系：“……娘，我知道您在想什么，但林氏真没勾.引我，是我见色起意逼迫她从了我，她要是个攀龙附凤的，我也不至于扎自己一箭给您看。”
太夫人嗤笑：“欲迎还拒，女人的手段，岂是你们爷们能看透的？”
郭伯言不爱听：“在娘眼里，儿子就是那种昏聩之人？”
太夫人绷着脸，扭头道：“随便你说，我不同意。”让一个寡.妇当国公府的女主人，简直笑话。
郭伯言长叹一声，疲惫道：“娘，这么多年儿子就看上林氏了，您知道我的脾气，只要有一个在那儿吊着我，我便看不上别的庸脂俗粉。娘真想儿子下半辈子孤零零的，身边一个嘘寒问暖的女人都没有？”
太夫人微微动容。
郭伯言再接再厉，继续道：“是，林氏身份低，配不上咱们家，但娘你想过没有，我娶个寡妇当夫人，同僚们可能会背地里笑话两句，皇上呢？皇上最不喜权臣互结姻亲，五年前吏部尚书李文塘与兵部尚书刘朔结了儿女亲家，没过多久，刘朔便被皇上调到雍州当节度使了，这事您肯定记得吧？”
太夫人明白儿子的意思，道：“给皇上当差，谨慎是好事，但也不用那么委屈自己……”
“儿子一点都不委屈。”郭伯言插嘴，黑眸诚恳地望着母亲：“娘，我真喜欢她，那天在船上，她脸都没露，我光听声音心都酥了……”
太夫人挑眉，郭伯言乖乖闭嘴。
太夫人瞅瞅儿子左肩的伤，犯愁道：“你不怕沦为笑柄，我也懒得管你，可你想过平章没？平章年少冲动，正是好面子的年纪，你给他找个寡.妇后娘，他在外面受气，回来还不是撒在林氏身上？到时候你向着谁？”
郭伯言沉思片刻，低低道：“娘放心，我会跟平章说清楚。”