正文 【误惹尘埃】
夏日黄昏, 斜照霞光, 碧空万里皆被染作橙红, 暖意浓浓。
西子湖上水光粼粼，轻波荡漾，和风拂过, 花草飘香。岸边杨柳堆烟，游鱼逐水，扁舟满载而归。
正是傍晚时分, 杭州城河坊街里人来人往, 忙忙碌碌，大多是赶着回家吃饭的。此街巷两旁酒楼饭馆林立, 招牌如森, 大约是都在准备晚饭之故, 到处散发着食物的芬芳。
远处街头, 迎着夕阳, 有人缓缓而行。定睛看时, 但见来者一身墨色袍衫，腰间坠玉，青丝飘逸, 背脊挺拔如松，在人丛中格外显眼。
于他不远之处是一家客栈，迎风飘着的幌子以行楷书有一个大大的“宿”字。此刻店门外聚了许多前来用饭的食客，人进人出，生意很是兴隆。
想来这时候店老板定然无暇顾及街上境况，锦衣人侧目悄悄瞥了一眼，脚步不由加快了几分。
怎料刚行至店外，里边儿忽有一人拨开人群，足下生风，哒哒哒向他跑来，还未等他回过神，那手就已先抓住衣袖。
“百里大哥！我可算等到你了！”七夏仰首望着他，喜笑颜开，“以往你都是酉时二刻过来，今天到了三刻还没见你，我还以为你不来了呢！”
言罢就拉着他要往屋里走。
“我炖了一下午的香菇鸡汤，味道可鲜了，那日你不是说喜欢吃清淡的么？昨儿我特意去买了一篮子大闸蟹，现在还在锅里闷着……你快些，凉了可就不好吃了！”
她一番话倒豆子似得说完，压根没给他反驳的机会，百里听得一阵头疼，拂袖甩开她的手。
“多谢好意，我用过饭了，不必麻烦。”
“你用过饭了？怎么会？”七夏纳闷地抓抓耳根，凑到他身边嗅了嗅，“奇怪，你身上没有饭菜的味道啊……申时不是还在清忠巷么？三家酒楼一个面摊，老板都说你没去吃过饭呀，难道是未时吃的？那也该饿了吧，正好……”
一语未毕，百里已是不耐烦地打断，“我不饿！”
不想话音才落，不知从何处传来古怪的声响。
七夏眼前一亮，忙笑吟吟道：“你肚子都叫了还说不饿，走吧，我去给你盛汤！”
实在是无法被她连拖带拽地拉进店内，一抬眼，前面便有个空桌，似乎是早已准备好的，桌上满满当当摆着菜肴，粗略一数，竟有三四道。
百里忍不住暗自叹气，自打一个月前在城外顺手救了这姑娘后，傍晚每每从她家店外路过，都会被盛情邀请进来。原本一日两日倒也还好，如此这般三番五次地热情相待，他着实是吃不消。
心里正盘算该怎么脱身，那边厨房，七夏端着汤碗喜滋滋走出来，小心翼翼摆在他面前。
“你喝口汤吧，补补身子。”
周遭清香四溢，青花白底的瓷碗里浓郁的鲜味扑面而来，汤中飘着几枚枸杞子，大约是加了香菇，闻着倒不那么腻人。
百里只得道：“这碗汤喝了，我就走。”
“啊……”七夏颇有些失落，“那锅里的螃蟹呢？”
“你想吃想卖都随你。”百里淡淡放下碗，“不然我现在走也行。”
“诶诶诶——”看他当真起身了，七夏赶紧拽住，认命妥协，“那好吧，喝汤也成。”
“我话可说在前头。”百里皱眉盯着她，“就这一碗，喝完了，你不许再跟着我！”
七夏为难地看他，内心似是在挣扎：“这么一大桌子的菜，我做了好久呢，就不能全吃完么？”
后者连眼皮也没抬，侧身就要起来。
她急忙应声：“好好好，一碗……就一碗吧。”
终于见百里坐下来认真喝汤，七夏笑得心满意足，也往他对面而坐，两手托腮，一双眼睛亮晶晶的，直盯着他瞧。
难为被人如此注目还能吃得下东西，百里自己都对自己颇为叹服。不知是不是她有意为之，鸡汤滚得烫口，想要一饮而尽实在是不可能。
发呆看了一会儿，七夏才痴痴地问：“味道还好么？”
百里拧了下眉，仍旧喝汤，并未作声。
七夏也没在意，看他静静坐在那儿，一举一动气质不凡，就是喝汤，那侧脸轮廓也被光线晕得格外出尘俊逸。
她笑盈盈瞧了许久，眉眼一弯，接着无比眷恋道：“你长得可真好看。”
百里一口汤呛在喉，险些被烫到。
“噗，咳咳咳……”
“没事吧？”七夏甚是关切地上前来替他抚背。
这会子周遭已有不少人偷偷在往此处瞧，百里只得一面叹气一面挥开她。
“你离我远一点。”
“哦。”她老老实实地点头，当真坐回原位。
旁边几个常客见得此情此景，嘴里不由泛酸，有意无意提上音量。
“七老板又亲自下厨做菜了……往日可从不这么勤快，前些天不还借口说手疼么？”
“就是，咱们哥们得等个一炷香时间才上菜，凭什么他一来上桌就能吃，明摆着瞧不起人不是……”
“七老板也炒个菜吧，我这儿都等了好几天了。”
……
七夏听罢皱起眉：“你管我！我就高兴给他做。”
一语才毕，背后便闻得一个女子声音轻轻喝道：
“小七，不得对客人无礼。”
众人颔首，且看那二楼一位年轻妇人款步下来，举手投足间尽是一派端庄，气质温婉如水，相貌姣好，乍一瞧去那眉目倒和这七老板有些相似。
七夏一见是她，忙堆起笑颜，“姐，你怎么来了？不是说有几个账目对不上，要在房里好好查一查的么？”
“亏得我来了。”庄月蓉伸手往她头上敲了一记，眸色略沉，责备道，“否则，我这店内客人只怕得叫你气跑一半。”
七夏瘪瘪嘴，没敢搭腔。
低声又训了她两句，余光瞅得百里在场，庄月蓉又转过身施礼。
“前日舍妹幸得百里公子相救，月蓉感激在心，只是一直忙于家事，不曾得空登门拜谢，还望公子见谅。”
“不妨事。”救星到场，百里不由松了口气，搁下碗筷，抱拳回礼，“在下还有事在身，不多打搅了。”
“啊……”庄月蓉尚未开口，七夏已然是惋惜地长叹，小声道，“说好的喝完汤呢……”
对此话百里置若罔闻，从怀中摸出散碎银两放在桌。
“多谢款待。”
庄月蓉含笑摇头，“百里公子对我家有恩，这些钱自然是不该收的。”
“是啊是啊。”七夏赶紧接话，捧了银子一个劲儿往他手上塞，笑得都快开出朵花儿来，“你什么时候来吃饭都不收钱的，要不要我把菜全部打包？还有锅里的那几只大闸蟹……”
百里：“……”
庄月蓉揪着她衣领拎回原位，面上笑容不减，“公子既是有事，那就不强求了。”
“告辞……”
“公子好走。”
外面日头已经下去，夜幕将至。七夏呆呆站在原地盯着门口，百里走得早没人影了，她还是未曾挪动一分。
“小七，小七。”庄月蓉唤了半天她没见她有反应，不禁嗟叹，“小七！”
“诶。”七夏稀里糊涂地偏过脑袋，“姐，你叫我啊？”
“快去厨房帮帮忙。”庄月蓉将她脸边的炭灰抹去，“阿诺一个人都要忙昏头了，你就只顾在这儿发呆！”
“哦，知道了……”七夏心不在焉地答话，蓦地瞧到桌上那个空碗，喜上眉梢，“姐，这碗记得给我留着！”
“……”
*
隔了一条街，城西有处梅府，占地十数顷，华贵奢丽，富丽堂皇，就连杭州府府衙与之相比也黯然失色。
现下这季节里，莲花盛开，书房外满池的红粉嫩绿映入眼帘，即便是在夜里，也令人心旷神怡。
梅倾酒端着那酒杯，终于没忍住，笑出声，“那老板娘又请你吃‘满汉全席’了？不错啊。”
他抿了口酒水，这竹叶青是在水井里冰了一天一夜，入口时凉意甚浓，正可解暑。
“你别说，她家的饭菜那是杭州城出了名的味美价廉，多少人排着队上门人家都不一定肯做，让你白吃白喝，你还不乐意？”
提起此事，百里就觉得头疼难当，将酒水喝尽，“那姑娘我受不了，偏生回来这边又必得经过那店门，明日……我恐怕要翻墙了。”
“噗——你至于么？”梅倾酒伸手拈了一块芙蓉糕放进嘴中细嚼，转念想着什么，忽而一笑，“依我看，人家姑娘对你那也是一片痴心，说不准要以身相许呢？这么好的事儿，哥们我求都求不来，你还要往外推。就不考虑纳个侍妾什么的？”
百里低下声音，拿手指在桌面一敲，“说正经的，你还有心思取笑。”
梅倾酒素来口无遮拦惯了，张嘴便道：“娶妻生子，这是人生大事，还不算正经的？我瞧她长得还算清秀，你带回去，老夫人铁定高兴。”
闻言对方并没言语，不过冷冷看他，气息危险。
“好好好……正经的，正经的。”眼看这不好惹的主儿生气了，他当然不是个不会看脸色的人，立马换上严肃表情。
“话说回来，你这么个‘微服私访’查那造反之人，到底得查到什么时候？杭州的织造、总督还有巡抚可都被你探了个遍，再这么下去，难保旁人不知道你。”
“快了。”百里语气清淡，“明日去一趟知府衙门，过几天就准备启程回京。”
他随口便问：“那你查到什么没有？”
百里将酒杯送到唇边，不过轻声一哼，没有答话。
梅倾酒倒未放在心上，耸耸肩展颜笑道：“果然是百将军教出来的，口风这么紧。”
“这倒不是要紧的。”百里摁着额心，语气疲惫，“明天还要走一趟……帮我想想怎么躲开那姑娘才是。”
“要躲她还不容易？”梅倾酒把眉一扬，神情深邃，“你放心，交给我。”
正文 【难念的经】
夜深人静, 夏虫低鸣。
卧房之内, 七夏拥着薄被缩在床上, 翻来覆去瞧手里的白瓷碗。不时搂在怀中，幸福地一阵傻笑。
门外听得几声轻叩。庄月蓉带上门进屋，打趣道：
“想什么呢, 笑成这样……还不睡么？”
“阿姐。”七夏随手把碗放在床头，掀开被子坐在沿上，“我没想什么呀。”
庄月蓉挨在她身侧坐下, 抬眼扫了扫那只被洗得发亮的空碗, 无奈地摆首。
“小七，你作甚么对百里公子这么好？”
这话问得奇怪, 七夏理所当然道：“他救过我的命, 我自然要对他好了。”
“你都给他做了半个月的饭了。”庄月蓉捋过她鬓边发丝, “要说答谢, 咱们也已尽到心意, 更何况, 人家百里公子都没觉得如何，你干甚么这么拼呢？”
“有么……”她心不在焉地低头画圈圈。
“小七啊，我问你……”庄月蓉悄悄打量她, “你可是喜欢上他了？”
七夏闻言便是一怔，歪头盯着她看，随即不假思索地笑道：
“喜欢啊。”
这回庄月蓉连气都懒得叹了，抬手又往她脑袋上敲了一下。
“你这丫头，我说过多少次了，姑娘家的，举止言行得矜持含蓄，你好歹犹豫一阵，迟疑一番再承认，叫别人看见成什么样子！”
“哦。”七夏揉了揉头顶，嘀咕道，“那也没什么区别……”
“区别可大了。”她语重心长地解释，“你这么巴巴儿的凑上去，且先不说人家那边作何感想，这心里面难免会看轻你。你都是大姑娘了，要学会自重，就是喜欢他，也不能明摆着说出来做出来。”
七夏听完，满脸奇怪，“我不表现出来，那他怎么会知道我喜欢他？难不成还能心灵感应？我看悬……”
说到此处，她惆怅万千地摇摇头：“如今连我做的饭他都不肯吃，要是啥也不干，只怕过几天连我长什么模样他都会忘……哎，不成不成，不能听你的。”
庄月蓉却是好奇，“你就这么喜欢他？”
“阿姐，”见她提起，七夏不禁歪着头，满脸憧憬，“那天我被人丢进护城河里的时候，真以为自己快死了。
你都不明白当时的情形有多恐怖，那郊外阴森森的，还有野猫在叫。怎么喊救命都没人搭理，我觉得自己这辈子再也见不到你了。
结果……结果突然之间，百里大哥出现在我面前，头顶上的月亮立马亮了起来，感觉他浑身都在发光，金灿灿的……
那时候我就想，他一定是老天爷派来救我的！”
“……”
听她说得神神叨叨的，庄月蓉哭笑不得，提醒道：“这个百里公子可不是咱们城里人，他什么身份什么来历，家住何处，我们一概不知。”
七夏略一思索：“他眼下就住在城西梅府上，好像跟梅家少东家有点关系。”
“梅家？”庄月蓉眉头轻拧，“梅家的家业可不小啊。”从南到北，大城小县梅家名下的酒楼、钱庄、赌坊可谓是遍布各地，说起来那是无人不知无人不晓。
她揣测道：“百里公子既和梅家少东家认识，想必也是生意人。”
转念又一琢磨，对着七夏试探性地问：“小七，要不还是算了吧？咱们可能高攀不起。”
七夏咬着下唇，不甘心：“高攀不起？为什么啊……”
“人家怕是瞧不上我们。”
“怎么……”她忙拿过铜镜，对着镜子仔仔细细地照，“我很丑吗？”
“不丑不丑。”庄月蓉忙自她手上扯过镜子，“不过，这婚嫁之事总归讲个门当户对，我们家有几斤几两能让梅家的人看得上眼？”
“做人如何能这样肤浅呢！”七夏当即义愤填膺道，“戏曲上还说‘易求无价宝，难得有情郎’，拿金钱衡量情意，简直是糟蹋。”
“戏曲上说得你都信？”庄月蓉不知怎么说她才好，“闲着没事，多在家里练练你那绣活儿，难看成那样，亏你还有心思出门听戏。”
“我娘说，厨艺和绣工，我会一样就可以了。”七夏也不在意，“技不在多，专精便成。否则样样学了，到头来没一个是拿得出手的，有什么意思呢？”
“好好好。”一句话能顶十句，说着都累，庄月蓉站起身，“横竖你最有道理，我不同你闲扯了，早点睡。”
将出门时，又回头补充道：“百里公子的身份，我得空会去查一查，你自己安分点，别在外给我惹是生非。”
“好。”七夏笑吟吟地点头，一副乖巧模样，“阿姐也要早些休息。”
*
翌日，黄昏时分，杭州知府府邸。
洛知府下午才升了堂，刚回到家中，凳子还未坐热，那边就听到有人说百里少将军造访，吓得他连官服都来不及换，急急忙忙朝偏厅赶。
行至门外，隔着窗棂，果见一人坐在帽椅间，眉目沉静，正低头掀了茶盖子在轻轻刮茶叶。
洛知府站定身形，垂首将衣衫理整齐，这才撩袍快进门槛。
“不知贵人驾到，小可有失远迎，还望百里少将莫要见怪。”
早发觉他在外头，百里面上波澜不惊，喝了口茶便信手将杯子搁下，淡笑道：“洛大人公务繁忙，倒是我唐突，打扰了。”
“哪里哪里，少将军光临，小可高兴还来不及，怎会觉打搅呢。”洛知府客套了几句，回身招呼下人，“还愣着作甚么？快去吩咐厨房，备好晚宴。记住挑两坛子陈年美酒来。”
“是。”
“洛大人客气了。”百里忽而起身，“我不过是小坐片刻，不必如此兴师动众。”
洛知府笑容未改：“诶，少将军远道而来，不尝尝我江南之地的美食，岂不可惜？”
托某人的福，这半月以来，江南的特色菜他几乎吃了个遍，还真不差这几道。
“洛大人如此淡定，不问我登门的缘由。”百里微微一笑，“莫不是知道我会来？”
洛知府神色一僵，随即又笑道：“少将军真会说笑，近日里衙门案子颇多，小可足未出户，哪里晓得您到了杭州。这不……方才也是吃了一惊呢。”
百里也没接话，仰首扫了扫房间摆设，半晌才道：“杭州城可是洛大人您的地盘，我所行所作，还不都在你的眼皮底下？”
洛知府干笑了几声，不好多言。
两人都不再说话，四下气氛尴尬异常，鸦雀无声。一旁只听那铜壶刻漏滴答滴答作响。百里伸手，往那盆开的正好的芍药上拨了拨，语气不咸不淡。
“晚辈不久前从应天府过来，比起方大人，洛大人这城里的乞者似乎要多上一倍……”他缓缓踱步，在洛知府肩上一拍，浅笑道：“还有上回那个护城河外杀人未遂的案子，凶手至今都没擒到。看样子，洛大人需得加把劲了……毕竟，朝廷拨的银子，也不能白使的，对不对？”
闻得此话，洛知府不由吓出一背冷汗来。
“是、是……百里少将说得是，小可一定铭记在心。”
“时候不早了。”他弹弹衣袍，径直往外走，“这晚宴，洛大人自个儿享用罢，晚辈有事在身，就不奉陪了。”
“是是……少将军慢走。”
洛知府恭恭敬敬而立，眼看他并没再杀个回马枪，不由靠着门松了口气。
“哎哟，可算是送走这尊大神了。”
身边的小厮瞅瞅前头，又瞅瞅自家老爷，忍不住问道：“老爷，这百里公子不过就是个少将军，既非监州也非巡抚，咱们怕他作甚？”
“蠢材！”
洛知府偏头就啐了一口，“你也不瞧瞧他爹是哪一个，若是个寻常少将军，老爷我至于这么低声下气么？”
小厮被骂得一头雾水，“百里公子既是少将军，那他爹……自然是将军了？有何不妥？”
洛知府扯着嘴角皮笑肉不笑地冷冷一哼，“他们老百家可小看不得，三朝皆为将，而今这百景又是圣上之心腹。此番派他前来，必然是查我吏治民生，要被他抓到把柄，一折子奏上去那就完了。”
言毕又想到什么，“那些书信，你都烧了么？”
“烧了！”小厮赶紧点头，“烧得连灰也没剩！”
“嗯，那就好。”
*
从洛府出来时，天色已经偏暗，刚走到清河坊街，便发觉有人在后面跟着。百里烦不胜烦，加快脚步，那人大约是跟不上，只得迈步小跑。他连连叹气，幸而不多时就见前头梅倾酒在招手。
瞧他那副躲瘟神的表情，梅倾酒展开折扇，笑得幸灾乐祸道：“这么慢，还以为你被洛知府软禁关押了呢。”
没心思同他调侃，百里拧着眉摇头，“现下准备去哪儿？”
梅倾酒打了个响指：“跟我走就对了。”
一炷香时间后。
杭州境内最大的一条青楼花街。梅倾酒携着百里，两人勾肩搭背，大大方方走进一家名为“落月”的妓院之中。
正文 【西湖醋鱼】
刚一进门, 梅倾酒仰头就嚷道：“老鸨, 快唤四个姑娘过来伺候！”
“好咧。”老远就听人喜滋滋的应和, “客官您稍等。”
底下忙有几个龟奴上来引路。
百里捡了就近的一方圆桌坐下，往周遭望了一眼，心里有几分怀疑。
“到这种地方, 靠谱么？”
“靠谱，怎么不靠谱？”梅倾酒信手端上一杯酒水，美美的抿了口, 很为自己的机智感到得意, “难不成你还怕她追到这里来？就是她肯，人家老鸨也不乐意啊, 除非她愿意接……咳, 我可不认为会为了个你牺牲到如此地步。”
百里觉得他小题大做, “不过就是躲个人, 至于么？”
“这话该我问你罢？”梅倾酒不答反笑, “你就是去吃一顿又如何？”
“有的人, 你越搭理她她越上心。”他哼了一声，不以为意，“我不会像你, 那么爱拈花惹草。”
听了这话，梅倾酒觉得自己很委屈：“我这叫风流倜傥……喏，你看。”他忽然指指外头，“有用没用，一瞧便知。”
百里顺着他所指举目而观，透过大门进进出出的人丛里，隐约能见到那街上立着个少女，正眼巴巴地瞅着里头，抓耳挠腮。
她果真不敢进来。
思及如此，心中不由大石落地。
“这么执着的姑娘，我还是头一回看到。”梅倾酒啧啧两声，言语间又饮了一杯酒，“我要是你，如此好事绝不会往外推的，哎呀……真是可怜咯，这丫头要是当初遇上我就好了。”
“哼。”
百里冷眼看他，“光是吃饭也就罢了，若吃完了，她还在又该怎么办？”
“那就歇一晚上呗。”对方耸耸肩理，一副所当然的模样凑上前去，笑得十分猥琐，“这落月阁里的姑娘，手段可好着呢，保管叫你□□。”
百里颇为嫌弃的拿眼瞪他，眸色鄙夷。
“什么表情啊，请你逛青楼，你还不乐意？”
他靠在软椅上，冷声笑道：“我早就不来这种地方了。”
“玩久了自然腻得慌，今日不正好，偶尔也开开荤……”梅倾酒转身又唤道，“老板娘，快来换壶酒。”
“你慢慢喝。”百里摁了摁眉心，“我用过饭就走。”
“你也真是没劲。”他笑道，“哪有人特意来青楼吃饭的……罢了罢了，妞儿，拿你家的菜单子上来，爷要点菜。”
一旁斟酒的女子遂微笑欠身：“好。”
为了省事，百里只随意叫了几道菜，梅倾酒似乎准备待很晚，也并不着急吃饭。一边搂了佳人在怀，一边兴致勃勃地看歌舞。
四周裙袂飘香，各色衣着晃得人眼花缭乱，百里持杯于手，目光漫不经心地流转，却是想着白日里在衙门中遇上的事。
洛知府显然是提早知晓他的行踪，这其中定然有人通风报信。如此一来，就算有什么猫腻，他也不得而知。再这么查下去也是浪费时间，倒不如回去的好。
神游之际，身侧丫鬟已然将菜一一摆上桌。
尚未转头就闻到一阵清香。
正中是一盘酱蒸鲈鱼，四周皆放有姜片和香葱，卖相极好。鱼腹里还塞满了竹笋，夹开一小块，沁人的味道穿入肺腑，那肉也是爽滑细嫩，鲜美异常。
这吃鱼，最注重原汁原味，调料要放得少才不会盖住鲜香，再加上本身蒸出来的鱼汤，只喝一口也抵上熬的鸡汤几百倍了。
“好嫩的鱼。”梅倾酒对吃那是极为讲究，当即提箸尝了一口，眉毛一扬，“这么鲜，用的是什么油？还有这个酱汁……不像是普通的黄豆酱。”
上菜的丫鬟闻言掩嘴一笑：“这是我们厨子特质的酱汁，当然鲜得很了。”
“你们家厨子手艺不错啊。”梅倾酒赞不绝口，“从前怎么没听说过，想不到还卧虎藏龙。”
丫鬟笑意盈盈，“这是今儿才请来的厨子，爷没听过也不奇怪啊。”
“倒是爷孤陋寡闻了。”
不多时，又陆陆续续上酸菜滑肉，芙蓉开背虾和糖醋排骨。
吃着吃着，百里方感到一丝不对劲。
“我们有叫这么多菜？”
梅倾酒举杯喝酒，到如今多少猜出些什么来了，笑道：“有酸有甜有辣有鲜……青楼的老鸨能照顾得这么周道，我也是头一遭。”
“这是我们厨子特意招待二位的。”那丫鬟立在一旁，笑容满面，“多出来的菜，都不收您的钱。”
百里将碗筷放至一边，忽觉得背脊一凉。
如此行事作风，似乎在哪里见过……莫名的熟悉。
“这么好啊？”梅倾酒明知故问，倾身过去，煞有介事道，“不知你家厨子是哪一位？”
“我们家的厨子啊……”
话音未落，前方哒哒哒传来一串脚步声，有人端着一托盘的糕点小跑过来。
“百里大哥！”
七夏双眼放光地看着满桌的空盘子，“你都吃光啦？好吃吗！”
*
俗语说饶人不是痴汉，痴汉不会饶人。
都追到青楼里来了，这姑娘也是个世间少有的奇葩，难为百里想躲她，到头来还是吃上她做的饭菜，眼下心头还不知怎么懊悔呢。
梅倾酒懒洋洋地倚在一旁剔牙看好戏，能免费蹭上一顿好菜好饭，他也是很知足了。
眼瞧着七夏把糕点献宝似的拿上桌，嘴里叽叽呱呱说个不停，不时还和左右的丫鬟姑娘言语调笑，显然都是认识的，怪不得能让她混进来做饭。
看样子，这七老板人脉还挺广。梅倾酒若有所思地颔首。
“我做了些绿豆凉糕，正好给你解解暑。方才在冰窖里冻了一会儿，不过时间不久，现下吃口感还好，再过一会儿热气上来可就不好吃了。”
她话刚道完，身边的丫鬟就出声打趣：“小七对这位公子可真好啊，很久没见你做这么多菜了。”
七夏正低头收拾碗盘，闻言即朝她笑道：“那自然，他是我救命恩人。”
“救命恩人？”几个丫鬟耳语了两句，表情一转，满是戏谑，“光做菜怎么行呢，是我就直接以身相许了。”
青楼女子说话一贯没遮拦，难得的是，七夏竟似被开导一般，立刻抬起头来，双目亮晶晶的望着他。
百里：“……”
实在是听不下去，他无可奈何地站起身，径直往外走。
“诶——”
此时已然入夜，头顶一轮朦胧月圆，四下灯光通明，街道上人群熙攘，很是热闹。
百里心头烦躁，走路也比寻常时候快上许多，然而没隔太久，身后的脚步声锲而不舍的再度响了起来。
“百里大哥。”七夏追上他，歪头便问：“你更喜欢吃酸的还是辣的啊？”
“我刚刚见你吃滑肉和开背虾吃得比较多，你原来爱吃口味重的？怎么从前不告诉我……”
“刚好前几天我鼓捣出来一种辣炒的螃蟹，下次做给你好不好？”
额头因为隐忍而凸出青筋来，百里皱着眉终于停下步子，转头与她对视。
七夏忙住了嘴，乖乖站在原地。
他深深吸了口气，“七姑娘，我救你不过是随手之举，这些时日你也款待了我不少，若真心想答谢，劳烦往后别再跟着我了！”
七夏为难地垂头想了想。
“……做菜也不行吗？”
“不行！”
她只得有气无力地应着：“哦……”
百里很是怀疑：“你听明白了？”
“明白了。”
他暗自轻叹，转身便朝前走。哪知不多时，后面那人又悠悠踱了上来，百里不胜其烦，回头喝道：“明白了你还跟着？”
七夏委委屈屈地离他一丈之远而立：“我回家也是这条路的啊，又没有跟着你……”
“你！……”
心累无比，百里只好疾步而行，偏偏她也小跑在后。他走快她也走快，他减速她也减速。二人如此走走停停，不知不觉间已到西湖湖畔。
拱桥流水，湖面映着岸边万家灯火，屋瓦倒影，波光粼粼，莲荷里亦有小舟飘荡，疏影横斜。
怪道都说荷花开后西湖好，要是没遇上这个人，他也有心情赏景游湖，只可惜良辰美景奈何天。
偏头扫向水中，隐约看到有涟漪一圈圈荡起，百里行动微微缓了一缓，盯着幽暗的莲池下思索了片刻。
他忽然止步，侧目问道：“西湖醋鱼，你会做么？”
原本还在百无聊赖踢石子儿的七夏，闻言一怔，忙不迭点头，兴高采烈：“会！你想吃这个？”
百里淡淡嗯了一声，“你做得了？”
“那是当然啦，这世上还没我不会做的菜。”七夏拍着胸脯，自信满满，“你明天来我店里，我保证起早挑一条最鲜的草鱼……”
“明天就没心思吃了。”他慢条斯理地打断，“若我是现在想吃呢？”
“现在？”七夏明显呆了一瞬，“你方才不是才吃过吗……”
百里皱着眉不耐烦：“我饿得快不行么？”
“哦、哦……”她抓了抓耳根，“可是现在街上应该没有鱼卖了，店里倒是还剩了条宰好的，不过不太新鲜。”
百里双手抱臂，颔首示意道：“眼前不就有上好的。”
“雪点前滩鹭，锦鳞活水鱼。湖里的鱼有多少，连我这个外乡人都有所耳闻，你久居西湖之旁，难道会不知晓？”
七夏咬了咬下唇，认真盯着那湖水瞧。
“这会儿钓鱼，那得钓多久啊，天都黑了，鱼想必也都睡了……”
百里侧身将走，“你自己看着办。”
七夏赶紧拉住他：“诶……你、你等等！”
百里拧着眉头地甩开：“又怎么了？”
“我去找鱼竿……那你可别走开。”
他眼睑一垂，倒答得十分爽快：“好。”
七夏这才往后退了几步，举目在附近粗略搜寻了一番，很不幸周遭并未看到渔户，几家房舍也距此地甚远。她自然不傻，犹自琢磨片刻，仍旧没离开，只蹲在湖岸上，望着水发愁。
就在百里等得极为不耐之时，耳边乍然听到路人惊呼，随即便闻“哗”的一声，水花四溅。
正文 【年少心事】
他的初衷不过为了让她安安静静在这儿钓一夜的鱼, 自己也好脱身, 哪里知道七夏这般性情, 竟嫌钓鱼麻烦，一头扎进湖里，拨开莲叶, 嗖的一下游出老远。
水面黑暗，再往前就看不太清楚了，百里愣了好一阵, 忽而想到, 她既住在此地大约也会水，犯不着替她担忧。现下却是个好时候, 正能溜之大吉, 索性不管不问, 扭头便走。
“喂！”
一直在后慢吞吞消食的梅倾酒见得此情此景, 行至他身边, “你真就这么走了？”
“那不然呢？”百里冷哼道, “还等她上岸烧鱼？”
“不是……你把人家姑娘骗到水里，自己溜了。”梅倾酒忍不住替七夏打抱不平，“这也太不厚道了。
西湖可不是池塘, 万一出什么事……怎么办？”
百里不为所动：“她会水。”
“再会水也不过是个小姑娘，她能有多少体力？撑得了多久？”
他脚步微滞，眉峰轻蹙，犹豫少顷后偏头看了一眼。
就这短短时间里，原先的岸边已站了好些个围观的路人，皆探头踮脚，议论纷纷。那湖水里除了不断推来的涟漪，什么也瞧不见。
“真是多事！”
百里从牙缝中蹦出字，忿忿走回去。
梅倾酒遂把眉一扬，悠哉悠哉尾随而上。
往岸边站定，百里眉头深锁，沿着湖边又行了一会儿。
“七夏！”
“庄七夏！”
隐约传来轻微的水花声响，只是并未得到回应。他凝神向前方黑漆漆的水雾上看去，湖面蓦地冒出几个泡，水波荡漾。
百里即刻足尖一点，腾空跃起，踏叶而行，转瞬飞出数丈。只见他不知在何处一顿，弯腰伸手捞了什么东西，又侧返归来。
梅倾酒还在揣测，前方便有一物啪嗒摔于他脚边，湿漉漉的，不住淌水。他唬了一跳，定睛细瞧才看清是七夏。
“七老板没事吧？”
她肩头手上沾了水草，模样甚是狼狈，可脸上却还一副叹惋之色。
“你拽我回来作甚么，我还没捞上来呢……眼看就要抓到了，那可是一尺半长的大草鱼啊，哎。”七夏拿手指比划给他看，啧啧摇头。
早该知道是多此一举，百里弹去袖上的水珠，冷声道：“不怕死的话，你还可以再去一次。”
七夏拧了把头发上的水，听罢倒是笑起来：“还是算了吧，我有点游不动了。万一淹死在里头，被街坊四邻晓得了，指不定怎么笑话呢。”
梅倾酒不由发笑：“命都没了还在乎人家怎么笑话？”
“人活一张脸，树活一张皮。我死了还让人笑话，这死得可不值当。”七夏将青丝一挽，突然想起什么，巴巴儿地挪到百里跟前。
“你怎么跑来拎我上岸呢？是不是担心我啊？”
“没有。”
他弹好衣袍，想了想，又补充。
“怕你脏了西湖的水，届时吃着鱼也觉得恶心。”
说完便一挫身，走得干净利落。
七夏坐在地上，细细琢磨他话里的含义，继而转过头去问梅倾酒。
“他果然还是关心我的，对不对？”
对方扯了一下嘴角，皮笑肉不笑，“你对自己的感觉还真是良好。”
后者莫名地望了望他，也不晓得听没听懂这话。
“七老板，讲真的，百里对你可没那意思。”
“他还没说呢。”七夏不死心，“你说的又不算数。”
“原来他亲口说了，你就能认？那感情好。”梅倾酒拍拍手站起身，“你等着，我马上唤他过来。”
“诶诶诶——”七夏忙一把拉住他，“别别……”
她松开手，表情难过地看向他处，“好歹现在不说，我心里还有个念想。”
“……”
到底是十六七岁的少女，平日里乐呵呵的，忽然间露出这般神色，梅倾酒看了也觉得有些不是个滋味。
“七老板，你就死了这条心罢。”
他摊手，无奈道：“百里过几日便要离开杭州了，你如今再怎么对他好，也是无用。”
“什么？”七夏愕然抬头，“他要走了啊？”
*
从外头回来的七夏，精神一直处于恍惚状态。
庄月蓉瞧不出她这是遭了什么事，浑身湿漉漉的，问什么也不说，只草草洗了个澡，就往床上一倒，挺尸睡觉。
第二日起得晚，起了也仍旧一副无精打采的模样。然而难得的是，她竟没再跑出去寻百里，不过一个人坐在灶前，时不时添点柴，托腮发呆。
“小七。”午间用饭之时，她终是忍不住开口，“你和……百里公子，可是吵架了？”
七夏捧着碗，嘴里的饭嚼都没嚼，闷闷地摇头。
“没有。”
庄月蓉放下筷子，轻握住她的手，柔声问：“那是怎么不高兴呢？跟姐说说，姐给你分担分担。”
“阿姐，你这回帮不了我了。”七夏咽下米饭，长叹一声，眼睛里难过得都快溢出水来，“百里大哥他要走了。”
瞅她那表情，还以为是什么天塌下来的大事，听得这缘由，庄月蓉也是有些哭笑不得。
“走了不正好么？也断了你的念想。”
她气道：“为什么啊！”
庄月蓉并未多想：“这能有什么为什么？你和他门不当户不对，本就成不了的事，早些放下，总好过等陷得深了，再伤心再难过。”
“你怎么能这么绝对，你就知道我们一定成不了了？”七夏忿忿盯着她，鼻中抽了两声，抬头在四周扫了一圈，迁怒道：
“你们都叫我死心，我就偏偏不！”
她又回过头：“我长这么大，头一回喜欢一个人，你不宽慰就算了，还老说风凉话。看我不能跟着他，你就这么高兴么！”越说越伤心，干脆连饭也不吃了，转身负气回房。
“小七……”
两位老板娘吵架，这还是第一次看见，在旁的伙计全吓傻了眼。
桌边就剩庄月蓉一言不发的望着饭菜，大约瞧她表情很是受伤，厨子阿诺忙开口劝道：
“老板娘别把这事儿放在心上。小七她年纪还小，难免带了点孩子脾气，等往后想通了就明白你对她的好了。”
庄月蓉却忽然摇了摇头。
“她话也没说错。”
起初只当七夏对百里不过是崇敬之情，不曾料到这打击对她如此之深，恐怕是心里真心喜欢他。
庄月蓉涩然一笑：“人这一辈子，能遇上自己喜欢的人着实不容易。我不是她，这种事的确不能替她做主……是我太性急。”
闻她此言，在场众人都没敢再搭腔。
但凡久居杭州的，基本听过她庄家一些往事。这客栈乃是数年前月老板与她先夫一同经营的，那时候的名气虽不如现在这般响亮，不过夫唱妇随，相持相伴，亦算一段佳话。
只可惜天不遂人愿，几年前因一场重病，她夫婿撒手人寰。两人连个孩子也没留下。
庄月蓉毕竟还年轻，此后曾有不少冰人上门做媒，但无论怎么说，她也没松口。瞧着是想守一辈子的寡了。
月老板是个重情之人，见自己的妹子对心上人一心一意，大约也想起一些往事。
别人家的家事，外人不好多嘴，一干伙计也就识相的缄口不语，保持沉默。
*
接连三天日子过得又平又顺，安静得有点异常。
以往多少法子都使了也没把七夏赶走，这会儿什么也没做，她反而消停了。尽管感到一丝丝不适应，但百里琢磨着对方到底是个小姑娘，可能是兴头过去了，总算良心发现再不做这些吃力不讨好之事。
于己于他皆受益，何乐而不为。
这日，行李收拾妥当，将至城门口。梅倾酒还是有点不敢相信，回头又望了一阵。
“真是奇了怪了。”
他好笑道：“这庄姑娘性子可够极端的啊，说来来，说走走，半分不拖泥带水。”
“她能想通那是再好不过。”百里淡淡睇他一眼，“倒是你……你又跟来作甚么？”
“你不是要回京么？”梅倾酒紧了紧肩上包袱，“我顺道与你一块儿，咱们路上走也不寂寞不是？”
百里不动声色地哼了一声：“在下素来喜静。”
“你喜静我不喜啊……一个人回去多没意思。”出了城门，见官道两旁草木青葱，山水为黛，梅倾酒心情大好。
“哎呀，好风好景好天气……这会儿要能听个小曲儿便更妙了。”
百里冷眸看去：“梅大少爷出行，不乘马车不带小厮，倒真是奇了。”
“诶，难得撇开琐事，再带上小厮那游山玩水可就不美了……我这是偷得浮生半日闲。”他煞有介事地摆摆手指。
“更何况，百里少将军这不是一向行事低调么？我这可是为了你着想啊。”
“这么说我还该谢谢你？”
梅倾酒立马羞涩地别开脸：“诶，不谢不谢，太客气了。”
此人是不要脸惯了，百里也见怪不怪。
走到城郊，再往前便是归云县，离杭州城不远，脚程快的话，今天傍晚就能赶到。原本他是打算买一匹马，图个便捷，可又恐洛知府发觉，再打草惊蛇便会越加麻烦。
故而一番思索之后还是选择步行，横竖也不着急回去，若能沿途得到有关密谋造反之人的线索就再好不过。
梅倾酒是懂享受的，对山山水水，吃吃喝喝格外钟情，一路上侃侃而谈，不是吟诗就是作词，若不是手边缺点工具，只怕还要抚琴吹笛，奏上一曲。
正午时候，两人凑合着干粮糕点填饱肚子。虽是今早就命人做好的炸荷花酥，但吃着终归不如七夏做的绿豆糕。
尝过一回好的，再吃其他东西总有个比较，梅倾酒很是想念。
“庄姑娘手艺了得，要是能请来做我家的厨子就好了……”
百里轻蔑笑道：“你对她还很感兴趣么。”
“我可是个怜香惜玉之人。”梅倾酒对自己的定位非常明确，“不像百里大公子这么不懂风情。”
“那真是可惜了，该让她跟着你的。”
“君子不夺人所好。”他朗声一笑，“她若真那么容易移情别恋，也就没意思了。”
两人说谈之际，一阵微风拂过，树林间叶片摩擦沙沙作响，百里忽然住了声，眉峰一拧，转目看向别处。
“怎么……”
梅倾酒刚要开口问，却被他扬手的动作打断。
只见他脸色微沉，移步走到身后几丈开外的一棵老槐前，冷声喝道：
“出来！”
正文 【一见钟情】
闻言, 梅倾酒不由自主挑了一下眉。没隔多久, 便看到有个娇小的身子从那树后慢吞吞往外挪。
一头青丝梳成两个髻散在胸前, 衣衫特意换了件方便行路的，肩上还挎着个小包。刚才说什么来着……
这丫头跟得够小心啊，要不是百里发觉, 他还真以为她已经死心了。
“胡闹！”百里问也不问，劈头盖脸厉声就道，“你又跟来作甚么？当这里是杭州城可以随性而为吗？”
“我又没跟着你。”七夏小声嘀咕, “我只是顺道……”
顺道？骗谁呢。
梅倾酒靠在一边儿树上看好戏：“庄姑娘, 我劝你还是老实交代，这荒郊野外的, 你一个姑娘家溜出门可不大安全。”
“我真的是顺道！”她急得跺脚, 生怕百里不信, 还把书信翻出来, “我在京城有个远房亲戚, 这不要过中秋了么, 我想去串串门儿。”
“你这门儿可串得有点远啊。”梅倾酒笑出声。
百里面无表情地拉她到他跟前：“趁天色还早，你送她回去，我在这儿等你。”
两人同时一怔, 齐刷刷瞪眼：
“啊？”
梅倾酒叫苦不迭：“别啊，一来一回的，我可吃不消。”
七夏抱紧包袱直往后退：“我不要回去！”
“你走你的，我走我的，我和你们又不一路，大道朝天，又不是你家的，凭什么非得赶我走！”
她这一席话说完，百里顿时语塞，左右想不到该拿什么借口来回答。
“人家这话也没错儿啊。”梅倾酒耸耸肩，一副唯恐天下不乱的模样，“咱们总不能不让人家走亲戚对吧？”
一语未毕，就收到一记冰寒刺骨的眼神。他笑嘻嘻地抱着胳膊，两手一摊。
“好。”百里强忍着让自己尽量不要叹气，“这可是你说的，咱们各走各。”
“那当然。”七夏接的顺溜，信誓旦旦，“我是绝对不会打扰你的！”
“希望你言出必行。”他侧过身，朝梅倾酒道，“我们走。”
后者忙应着：“诶！”
很快，百里就意识到能相信她的话，自己真的是傻到没救了。
所谓的各走各，和之前毫无分别，仍旧是他二人走在前，她小跑跟在后，比起被察觉前那份小心，眼下更是肆无忌惮，连步子都轻快了许多。俨然一派阳光灿烂的好心情。
“这姑娘体力真好啊。”梅倾酒偷偷瞄了瞄，犹自赞叹，“都不见喘气儿的，难怪能追得你满街跑。”
“莫去理她。”百里沉声警告道，“让她跟几天，知道累了自然会走的。”
“哦，好的。”
嘴上虽如此说，梅倾酒还真没觉得七夏会是跟几天就走的人。
因得路上耽搁了小半时辰，天色黑下来时，三人还没走到云归镇。想着这时候就算赶夜路到镇上，也没有客栈落脚，倒不如歇一歇。
百里寻了个大石遮风，生了火，梅倾酒就在火堆边坐下喝水吃食，他却毫无胃口，默默地在旁坐着。
介于之前说好了要和他各走一边，七夏自然不好过去，只得挨着棵树坐下，掏出包袱里的饼子，小口小口的吃。
毕竟是个姑娘家，夜里更深露重，可怜兮兮地在那儿吃东西，不说话不做声，叫人看了也不忍心。
梅倾酒侧头瞥了几眼，拿手肘捅捅百里。
“真不管她啊？”
百里不答反问：“我像是个爱管闲事的人么？”
“诶，我说，还真没瞧出来。”梅倾酒饮了一口水，纳了闷了，“往日里没见你对哪个姑娘这么凶巴巴的……那京城人人赞你是‘谦谦君子，温润如玉’，啧啧，感情都是装的啊？……看来传言果然信不得，妖言惑众。”
百里不以为意地笑了一下，忽然道：“不过京城大街小巷‘夸’你自命不凡，为人风流，这点倒不假。”
“你！……”梅倾酒面色尴尬，懒得与他说下去，“得，君子不和小人一般见识……你怎么高兴怎么说罢。”
糕点到了晚上就更不怎么可口了，他只用了少许，便侧目去瞧七夏。
后者正安安静静地在那儿吃饼子，模样很是乖巧。
不由动了恻隐之心。
“我说……夜里让她这么呆着终究不妥，要不然……我叫她过来？”
百里不耐烦：“你爱如何如何。”
“这可是你说的。”梅倾酒当即回过头，张口便唤，“喂，庄姑娘，这边烤烤火罢。”
七夏立时一顿，嘴里还包着食物，抬眸往前看去。便见不远处梅倾酒在向她招手，时不时还悄悄地指指百里。
她当即把东西咽下，提上包袱快活地跑过来。
然而人还没到，百里拧着眉头就起身，径直走到离此地几丈开外地大树边靠着，一言未发。
七夏看在眼里，颇感伤神，她还以为是他让自己来坐的，没想他还是这么排斥。一时只在原地站了，双目一眨不眨地望向前方。
“他就那样，你别管。来来来。”梅倾酒很是热情地腾出位置，“你坐这儿。”
七夏蔫头耷脑地道了声谢，依言落座，仍旧掏出怀里的大饼，心不在焉的吃着。
梅倾酒当然不会好心到只叫她过来烤火这么简单，一看她离得近，便凑上前探头打量：“庄姑娘吃的什么？闻着可香的很……不像是一般煎饼。”
“这就是一般的饼子。”
“煎饼么？叫什么？”
七夏觉得好笑，拿了一小块递给他瞧，“酱香葱饼，我昨儿连夜烙的……不过眼下凉了，没刚出锅的时候好吃。”
这种饼是荆楚那边的特色小吃，以前也不是没吃过，但别出卖的到底没当地那么正中，回了这边后他也就不常买来吃。
眼见她抽了一张饼，梅倾酒不客气地就着那块尝了尝，刚咬下去，便觉满口都是浓郁的甜酱味道。饼面一层香脆的皮，里头竟还有些许咸白菜，混着葱花和胡麻，很有嚼劲。
“是用的什么酱汁？”仍记得上回吃过她做的鱼，那酱料至今令他回味无穷。
“我混着豆瓣酱和五香酱配制的，还加了点我们店里的独门香酱。”七夏得意道，“怎么样，好吃吧？”
梅倾酒也没含糊，点头称赞：“嗯，是不错……再给我一块。”
最主要是饼烙得好，火候掌握得分毫不差，越发遗憾没能吃到刚出锅的热饼，隔了夜都有这味道，不知道昨晚又会是怎样的口感。
七夏是素来不对夸自己厨艺好的人吝啬，连连分了好几块给他，直到后者心满意足地摆手歇气儿，她才好奇道：“想不到，你这样一个家财万贯的大少爷，还能喜欢吃煎饼？”
梅倾酒伸出食指头晃了两下，“英雄不问出身，美食不分贵贱。山珍海味都能让人做成糟糠，那树皮野果指不准还能给做成美味佳肴，你说是不是？”
“是是是。”七夏点头如捣蒜，“你好厉害啊，这些道理，我从前都没听过，不过……又觉得你说得很对！”
他一向给点阳光就灿烂，此刻禁不住沾沾自喜，“那是自然，我梅倾酒是什么人。”
七夏笑了一阵，蓦地唇角又缓缓僵下来。
“要是百里大哥也像你这么爱吃我做的菜就好了……”
“诶，庄姑娘。”听她提起，梅倾酒忽的问道，“讲真，你作甚么这么喜欢百里？就因为曾经救过你么？他对你的态度可不怎么好啊，值得你千里迢迢，抛家弃姐的跟上来？”
“不曾身历其境，你啊，是不会明白的。”
七夏整理好自己的行李，摇了摇头，只盯着火堆，仿佛是想起什么。
那是大半个月前的一个晚上。
月黑风高，伸手难见五指。
她被人从床上连拖带拽扔在地，瞌睡还未醒，稀里糊涂地手脚就给绳子绑住了，刚抬头一个大麻袋从天而降罩了一身。
“唔唔唔……”
外面无人说话，这帮人动作很是麻利，不多时隐约听到河水流淌之声，想是到了城外。正当她以为会是哪个山贼头子想抢自己回去做压寨夫人的时候，身下一空，哗啦啦就被扔到了护城河中。
现实总是如此的残酷。
周遭冰冷的河水蹭蹭灌入麻袋里，尽管是夏季天气，夜里这水中的温度仍浸得她四肢发抖。
水流很湍急，不过半盏茶时间，她已被冲出很远一段距离，虫鸣和鸟叫也听不见，尽数吞没在河里。
前几天下了场雨，这些日子正发大水，就是手脚没被绑着，她也不见得能游出去，更别说还被塞在袋子里，也不知加了石头没有，自己好像越沉越快了。
接连吃了好几口水下肚，着实是憋不住气了。
七夏双手合十，祈求上苍让自己来世定要投个好胎，最好是哪家做官的嫡长女，脑子好得天怒人怨，长相美得倾国倾城，一出门就能放倒一大片，那她一辈子便不愁吃穿了。
当然，若是还能长命百岁可就太完美了。
正在盘算下了地府要怎么讨好那些牛头马面之时，身子猛地撞上一物，她还没回过神，却骤然被人从水里捞了出来。
清新的空气一瞬间涌入肺腑，七夏呛了一口，猛咳不止。
系着袋子的绳索忽的解开，她艰难地颔首，天幕里云散月明，玉轮照耀之下，那人清俊儒雅的相貌毫无症兆的映入眼帘，一双星眸，映着河面碎波闪烁，清雅无尘，竟比皓月还绚烂几分，暖照万物。
“没事吧？”
……
七夏拥着包袱，笑容迷离，仿佛情景再现了似的，沉醉不知今夕是何夕。
“百里大哥就像神仙一样站在我面前，语气举止，一言一行体贴入微，温柔似水，现在想想都觉得好不真实……你说，我们这叫不叫千里姻缘一线牵？”
听完她这番描述，梅倾酒简直起了鸡皮疙瘩，浑身打冷战。
“我估计百里要知道救了你能有这么多事，当初铁定放任你投胎去了。”
远处的百里摇头直叹气，也是有些哭笑不得。
正文 【焖烤红薯】
七夏听完后扁了扁嘴, 倒不以为然：“百里大哥才不会见死不救, 你少污蔑人家。”
“说起来。”梅倾酒一琢磨, “好端端的，怎么会有人把你扔河里去？”
“生意做好了，眼红的人就多了呗。”
“那之后逮到这罪魁祸首没有？”
七夏想了想, 摇头：“还没。”
他愕然：“你就不管了？”
“抓贼是官府的事啊。”她莫名其妙，“我怎么管？”
被她一语噎住，梅倾酒似笑非笑地颔首：“你倒是看得挺开。”
“怎么也算捡回了一条命, 计较那些作甚么？再说了, 我有什么能耐？官老爷不管事，摆明了是不想掺和, 我还能跪着哭着喊着求他管？”七夏无奈地耸耸肩, “我又没几个钱, 倒头来指不定惹一身腥。”
百里身形微顿, 偏头看了她一眼。
梅倾酒寻思道：“那也总得提防点。”
“树大招风, 光提防顶什么用？”七夏揉揉肩膀, “眼下也好，我走了，店里生意一淡, 他们也不至于盯上我姐。啊……这么一想，跟着你们出来还是一桩两全其美的好事！”
梅倾酒笑道：“人人都想生意好，偏你要生意冷淡……”
她很豪气地摆摆手：“钱哪儿赚得完啊，够花就行了。”
“是吗？”梅倾酒突然问道，“那不知庄姑娘此行带了多少钱财？上京的路程可不短啊……”
七夏：“……”
这话问到心坎上去了，她走得匆忙，当真是没带几个钱出门！
当然，脸面上是决计不能表现出来的。
“咳、咳……”她装模作样地清了清嗓子，拍拍自己的包袱，不动声色地掩到背后，“自古钱财不可外露，说不得说不得。”
梅倾酒微微一笑，也没道破，漫不经心往那边树下看去。
某个人明明在偷听，还非得摆出一副若无其事的姿态，这么做人累不累？
内心嘲讽了两句，转头时，七夏已把两块饼子仔细包好，放在火堆旁。
“一会儿百里大哥若是回来了，你记得把这个给他吃。”
梅倾酒含笑点头：“好啊。”
她怀疑地虚着眼睛：“你不会偷吃吧……”
“笑话，爷是什么人，还抢你这点东西！”梅倾酒嗤之以鼻，“倒是他吃不吃，还是个问题。”
“那就不必你操心了。”
看着一切打点妥当，七夏犹自满意地伸了个懒腰，呵欠连天，寻了个离火堆偏远的位置，将一件厚衣裳取出来铺好，合衣躺下。
万籁俱寂。
*
与此同时，杭州城客栈二楼。
桌上的灯火尚且燃着，蜡烛上结了大朵的烛花，烛泪滴落两三，已经硬了。
佛龛前，庄月蓉持着一串檀木珠，一粒一粒的拨，口中念念有词。
“老板娘。”
门外有人轻轻推门而进，端了杯安神茶，见她果真未睡，不禁轻叹。
“还在担心小七啊？”
庄月蓉低低道：“走之前忘了给她求个护身符带着……眼下我多念几天的经，希望佛祖保佑，能一路平安。”
来者把茶水摆好，直起身来，不解道：“你既是放不下她，早间就该把她留下才是。”
庄月蓉缓缓睁开眼，沉默了许久。
“她都那么大了，又不是小孩子。我即便留得住她的人，也留不住她的心……”
“何况那边是将军府，就算我不说，人家也不会肯要……她迟早会知难而退的。吃点亏，也好。”
*
翌日，天刚蒙蒙亮。
曙光透过树间枝叶洒落满地，闻得鸟鸣啾啾，清脆悦耳。夏季里的晨光一般来得较早，这会儿只怕连辰时都还没到。
百里人尚未醒，便隐约嗅到一股甜香气味，他悠悠直起身，抬眼处正见前面的七夏蹲在早已熄灭的炭堆旁，拿棍子不知在捅什么。
她倒是好精神，醒这么早……
“好香啊。”
梅倾酒打了个呵欠坐起来，偏头一望，就知道七夏又在鼓捣什么吃的东西。他弯着眉眼，明知故问：“庄姑娘作甚么呢？”
这回七夏却没搭理他，从火炭里掏了两下，拨来几坨黑乎乎之物，用木棍敲掉上头那一层硬炭灰。
梅倾酒有些按耐不住，看了一会儿，索性起身走过去。
“烤红薯啊？”瞧明白之后，他恍然，“你带的东西还真不少。”
“那自然。”七夏敷衍地应声，等红薯凉得差不多了，这才取出油纸包把其中两个放进去。
“呼呼……”尽管冷了一阵，外皮摸上去还是有些烫，她赶紧收手去摸耳垂。
“小心点别烫着了。”梅倾酒很是好心的提醒，趁她不注意，悄悄捡了个大块儿的……
“诶！”七夏眼睛极尖，当即夺回来，正正经经道，“这个是给百里大哥的！”
“给他的，那我呢？”
吃白食还这么理直气壮，七夏白了他一眼，指指另一处，“喏，那是你的。”
梅倾酒双目一瞪：“这么小？”
“你爱要不要，不要还我，我还没吃饱呢。”
“要要要……”生意做惯了，总觉得不要白不要。生怕她反悔，梅倾酒手脚麻利地接过来，剥皮儿开吃。
七夏捧了那大个的在手，用劲扳开成两半，那里头黄灿灿的红薯不住散发着香气，她小跑着到百里跟前，讨好地凑上去。
“百里大哥尝尝罢？刚烤好的，很甜。”
百里只看了一眼，淡淡别过脸，站起身。
“不吃。”
“啊？……你就吃一个吧。”七夏巴巴儿地瞅着他，“我保证好吃。”
他眉头微拧，仍旧躲开，“我不饿。”
“你不吃早食？这怎么行呢，对脾胃不好的！”
“不劳你费心。”
“你多少吃些什么垫垫肚子也好啊……”
百里烦不胜烦地转过身。
“庄七夏。”
她眨眨眼睛，忙道：“诶？”
“我们昨天说好的什么？”
“……大路朝天，各走一边。”
他冷声道：“那你还跟着？”
“哦……”七夏只得立在原地，没敢再走。
那边儿梅倾酒懒懒踱步到她背后，摊手耸肩道：“你看，人家又不吃，等会凉了多可惜啊，还不如给我呢。”
七夏咬着下唇，回头瞪了他一眼。
梅倾酒：“……”
“哼，那也不能便宜了你。”她垂首看着手头的红薯，揣测道，“他一定是觉得红薯不好吃。”
梅倾酒抚了抚额头，“你还真能找理由宽慰自己。”
七夏忙拽着他问道：“那他一般早食吃什么呀？”
“我怎么知道。”
“你不是和他关系要好么！”她不死心，伸手扯着他衣袖，“你快说。”
“我是真不知道。”梅倾酒万般无奈：“好了，别拉了，百里都走远了……”
……
归云县是附近最大的一个县城，依山傍水，人杰地灵，虽不如杭州城那般气派辉煌，可也算得上热闹繁华。青石铺成的道笔直的延伸出去，花光满路，罗绮飘香，人群熙攘，叫卖声声。
城外正有三人朝此地缓缓行来，走在最前的是位身穿鸦青长袍的少年，容貌儒雅俊秀，然而脸色却不甚好看，眉头深锁，面容阴沉。
跟在他后面的锦衣公子则抱臂浅笑，一双桃花目风情流转，很是惹眼。
他所笑不为别的，不过是看着身侧那蹦来蹦去的姑娘能有这般好的耐性，内心颇为叹服。
“百里大哥你当真不吃早饭么？这都进城了，你还是买些东西来吃罢？”
七夏在他左侧说完，随即又跑到他右侧去。
“我这儿还有一块酱香饼，虽然有点硬，你将就一下？”
百里走得极快，她才在包袱里掏完，一抬头发现他抛下自己一大截，忙小跑着跟上。
“我不用！”
“你不吃早饭怎么能行呢……”
“啊，那儿有卖甜糕的！我替你买一点？”
“不吃！”
七夏是背过身正对他倒退而走，转头看旁边卖糕点的去了，竟没留意身后摊子前站着个在挑扇子的人。
百里看得分明，刚要出口提醒却还是晚了一步，她身子一退，恰好撞到那人怀里，幸而动作不大，虽把他手中折扇碰落，好在没有摔坏。
“对不起啊，对不起。”
七夏忙蹲下去替他捡，不想这人也同时俯身，两人头撞头，咯嘣的响。
“嘶……”她倒抽了口凉气，伸手去扶额，怎料包袱里的烤红薯竟滴溜滴溜滚了出来。
百里在后面看得眉毛直打结，显然不欲让人看出他同她认识，默不作声地绕过她二人，径直往前走。
那人弯腰拾了扇子，顺道也帮七夏捡起红薯，站起身时，见她还在揉额头，不禁问道：
“姑娘还好么？”
“我没事……”七夏接过他递来的烤红薯，颔首致谢，这会儿看清他模样，反是愣了一下。
此人虽作书生打扮，相貌却不俗，浑身透着儒雅气度，身段颀长，唇边更一抹温然笑意，沁人心扉。
“没事就好。”她还在发呆，对方只淡淡一笑，温声道，“下回走路记得小心一些。”
“哦、哦。”七夏回神点头，一抬眼时，百里早不知走哪里去了。她赶紧放好红薯，急匆匆朝街上跑。
原地里，书生还瞧着他几人离去的方向，缓缓展开扇子，笑而不语。
正文 【红烧肘子】
“百里大哥。”
行了一段路, 发现他似乎并没有要找客栈住宿的意思, 七夏不由问道：“我们这是去哪儿啊？”
“去找我的一个朋友。”百里难得耐着性子和她解释, “而且是‘我’不是‘我们’。”
“啊。”七夏望着他，“那我咧？”
“我怎么知道！”
走了几步，百里忽然停下脚, 转过身来朝她道：“你别不是连这也要跟着来吧？我可没打算让你入住，眼下给你提了醒了，届时可莫怪我说话难听。”
“呃……”
见他已然背过去接着往前走, 七夏倒是伫足认真思索起来。自己的脸皮虽然确实很厚, 可也不能厚到堂而皇之住到别人家里的地步，但要是就她一个住客栈去了, 万一哪一日他们俩起早摸黑偷偷走了, 自己该怎么找人去呢？
左右想不出法子来, 只得把心一横。
心道：我求求那个人, 实在不行, 住附近的客栈也好。
想通之后, 便仍旧快快活活地追上去。
对于七夏这种锲而不舍，死缠烂打，牛皮糖一样粘人不放的行为, 百里总算是习惯了些许。也不奇怪她还会跟上来。
走过一条僻静的小巷子，再过一座石桥，临水有一幢小宅子，青瓦砖房，垂柳依依，看着倒是十清幽。
门外一个老汉拿着扫帚在低头扫落叶，见他三人过来，扫了一眼，也没招呼。
百里伸手叩门，隔了半晌却无人应答，他只好又敲了几下。
“会不会是出远门了？”梅倾酒摸着下巴猜测。
“不知道。”他也拿不太准。
上次是一个月前途径此地，只提过自己或许会再来造访，口头上的话对方有没有放在心上亦不得而知。
地扫完了，那老汉才慢条斯理地问道：“几位是找周县丞？”
“是。”百里向他一抱拳，“老伯可是认识他？”
“你们来得可不巧。”老汉把扫帚立在门边，看他几个除了梅倾酒以外皆穿着普通，所以也没在意，“周县丞前些日子就被调到应天府去啦。”
“走了？”
“是啊。”
闻得此话，旁人没有言语，七夏先欢喜起来：“这么说我们只能住客栈了！”
知道她打的什么算盘，梅倾酒不禁别过脸笑，替自个儿那好兄弟默哀。
原本住哪儿他也没讲究，但心想到还是没法摆脱七夏，百里就忍不住叹气。
听她提起，老汉也随口道了一句：“前边儿不远就有个千秋客栈，挺干净的，价钱也还不贵。”
“好好好。”七夏双目发亮，望向百里，“我们就去那里歇脚吧！”
事到如今，他基本上已经放弃反抗，连眼皮都懒得抬，躲开她疾步而走。
千秋客栈离得不远，走了半盏茶时间就到了。眼下巳时末刻，店里已经在张罗午饭，菜香四溢。
三人要了房间，便在厅中寻空位置等着用饭。
百里正撩袍坐下，七夏便欢欢喜喜地要往他旁边凑，凳子刚搬过去，他抬眼就是一记警告的神色。
四目相对，过了片刻七夏终被他盯得发毛，悻悻地放下凳子。
“那我去对面坐好了……”
看她垂头丧气地在旁边一桌孤零零而坐，梅倾酒拿手肘捅了捅百里，笑道：“太狠心了点吧？”
后者仍是冷哼，不置一词。
过了没多久，饭菜上齐，尽管点得不多，但梅倾酒挑嘴，自然是样样要吃好的。中间一盘红烧肘子那是烧得油光水滑，色泽红亮。肥肉肥而不腻，瘦肉咸中带甜，只因蹄膀上外皮儿刷了层薄薄的蜂蜜，汤汁味浓鲜香，入口即化。
百里素来吃不惯这么肥的，尝了两口就搁下筷子倒茶来喝。视线不经意瞥到七夏那桌，发现她面前空空荡荡，一碗白饭，一叠咸菜，仅此而已，还不时受到一旁伙计鄙夷的眼神。
“哇，庄姑娘。”梅倾酒是顺着百里目光扫过去的，“你吃这么清淡，这是要养生啊？”
七夏瘪了瘪嘴，咽下白饭：“我早上吃得饱，没胃口……不可以吗？”
“可以，当然可以。”梅倾酒笑嘻嘻的，“原来是因为没胃口啊，我一开始还以为是姑娘没银子，要节衣缩食来着。”
险些被咸菜呛住，七夏心虚地摸了摸钱袋，逞强道：“那自然不是！我银子带得多，够使呢！”
梅倾酒转回头，似笑非笑地看着还在喝茶的百里。
“诶……你叫人家过来吃呗？”
百里睇了他一眼，放下茶杯。
“你再多说废话，我连你也不带上。”
“好好好……”玩笑开大发了，梅倾酒赶紧认错，“爷您消消气儿，消消气儿，小的不说了。”
他举筷再用饭之际，那边的七夏早啃完腌萝卜，两只眼睛直勾勾地望着他面前的几盘菜，不时扒几下饭，很有些望梅止渴，画饼充饥的感觉在里头。
尽管腹中饥饿，被她这么盯着，百里也觉得有些难以下口，拧眉吃了一阵，终于忍不住，站起身来，信手端了一盘。
“当”的一下掷在她桌上，那声音之大也不知盘子是否安好，在旁的店伙无不担忧地朝这边张望。
“好了，别再看了。”
热腾腾的一叠青椒炒肉丝。七夏包着一嘴的白饭，忙不迭咽下，感动得险些落下泪来。
“给我的？”
百里轻轻叹出一口气，尽量温和地问她：
“吃完这一顿就回家，行不行？”
七夏一眨不眨地看着他，手却没闲着，把盘子拉到自己手边，眉开眼笑：
“当然不行啦，我还要送你上京的……”
话音未落，手上登时一空。百里面无表情地端了菜坐回原位。
这变故着实太快，七夏愣了一愣，抬头瞅瞅他，低头又瞅瞅自己的碗，甚是失落的抿了一下筷子。
好歹等她尝几口再拿走啊……
梅倾酒一面笑一面摇头。
“你这不是玩人家嘛。”
这间客栈里的饭菜比起七夏家的自然是差得远了，不过出门在外，也无法挑剔太多，各自用罢午饭，便准备回房小睡片刻。
横竖赶路也不着急，等明日再去买匹马也不迟。
刚要往楼梯上去，门外却听得一阵吵闹声，众人回头一看，客店的马厩旁似围了不少人，议论纷纷，也不知发生了什么。
三人相视一眼，很有默契的走出去一瞧究竟。
才行至门边，有个瞧热闹的啧啧两声道：“伤成这样，只怕是活不过今晚了。”
七夏踮脚探头看，见那门前墙角下靠了个浑身脏兮兮的男子，他身着青灰短衫，蓬头散发，衣服上东一块西一块的污渍，领子还沾了血迹，看上去奄奄一息。
在他身边正蹲了个作书生打扮的人，似乎会些医术，伸手摸了摸他的脉象，继而缓缓拨开他遮挡颜面的头发……
这发丝刚撩起，周遭不由发出唏嘘惊愕之声。
他的脸上竟布满刀痕，刮的皮肉翻飞，看不出本来面貌，隐隐还发出一股恶臭，迫得周围不少人捂住口鼻后退。
“哇，伤得好惨。”七夏扁扁嘴同情道，“就是个乞丐，也不该这样对人家啊。”
百里凝视那人许久，语气奇怪：“不对，他这身穿着……不像是乞丐。”
但见这个书生往那人身上几处穴位上一点，随即轻拍他胳膊。
“兄台醒醒……喂……”
不知是他点得有效还是喊得有效，这乞丐居然恍恍惚惚抬起眼皮来，启唇似要说什么。书生小心俯身去听，隔了半晌，颔首向周围的人问道：
“这位小哥说他叫周子尧，你们哪位认识周子尧？”
在场路人闻之，面面相觑，神色诧异。
“周县丞不是走了好几天了么？”
“是啊，我看着他出城的……”
“莫不是同名同姓罢？”
“……有这可能。”
一干人等七嘴八舌你言我语，书生甚感无奈，也不知该听谁的。
百里拧眉思索片刻，拨开人群进去。
“他是我朋友。”
“哦？”书生在他身上溜了一圈，然后笑起来，“原来是这位公子的朋友。”
“嗯。”百里此时一心关注地上之人，并未留意他的神情的细微变化，“你是大夫？”
“算是吧。”
“那就有劳先生替我朋友瞧瞧。”
*
格外向店家要了一间房将此人挪进去，又让人替他清洗过身子，换了衣衫，这才勉强能看出点本来面貌。
面容由于伤口太多，长时间未得到清理，已经开始化脓，满屋子的恶臭。
七夏原是在嗑瓜子打望，眼下也不得不先退出去。大约等了半个时辰，见唤来的两个丫头捧了盆血水走出门，想必是治得差不多了，她方才探头探脑地慢慢往里移。
百里和梅倾酒在一旁站着，坐在床边的书生正抬手把那人额上一根针撤走，便见他骤然猛咳起来，偏头呕了一口血。
“已经没有大碍了。”再按过脉，他略松了口气，擦擦额间薄汗，起身朝百里道，“我一会儿开副药方，记得早晚服一次。”
“他这就没事了？”
“没事了。”书生行至桌边寻笔墨，“但身体尚虚，腰上腿上还有伤，这些天得好好养一养才是。”
“恰巧我也住这间客栈。”他含笑道，“若有其他情况，大可来寻我。”
百里颔了颔首，略一施礼，“多谢。”
“不客气，医者父母心，不过是举手之劳。”
正文 【有求于人】
“先生如此相帮, 真是感激不尽。”梅倾酒在旁抱臂打量了他一回, 忽然似笑非笑地开口问道, “还未请教先生大名？”
“在下……”他迟疑了一瞬，随即微笑道，“在下季子禾, 常州人士。”
“哦，原来是常州人啊……我瞧先生这施针的手法眼熟得很，不知是师出何门？”
那人仍旧客套道：“在下才疏学浅, 只是略懂医术, 并没什么门派可言……”
“哦……”梅倾酒若有所思地点点头，没再问下去。
倒是七夏在旁偷偷翻了个白眼, 心道：你才疏学浅还来给人家医病, 也就看那是个乞丐, 要是哪个正正经经的人, 谁放心给你治。
她这边白眼才翻完, 季子禾竟很有默契地看了过来, 颇为热情地打招呼。
“诶？姑娘是你啊？……想不到我们这么快又见面了。”
七夏嚼着瓜子微微一愣，上上下下将他瞧了个遍。
“我和你认识？”
季子禾有些尴尬：“……我们不是早上在茶摊前见过么？你还撞掉了我的扇子……”
“哦……哦？”她恍然之后又犹豫，“那个人是你啊？”
“……”
梅倾酒见状, 很是同情地拍拍他肩膀：“别放心上，这丫头是个脸盲，除了百里……认谁都费劲。我当初也是被认错好几回，这才记住的。”
季子禾哭笑不得：“原来是这样。”
“咳咳咳……”
说谈之际，躺床上接连不断咳嗽，隔了没多久，渐渐睁开眼。
七夏小声道：“他醒了？”
百里几步上前在床沿坐下，轻唤道：“子尧。”
他眸中恍惚，似还在辨认眼前状况，待得转头去看百里时，双目斗然一亮。
“少……少将……”
话未说完，百里皱着眉朝他示意，周子尧即刻明白，忙改口道：“大少爷……”
“少……什么将？”七夏没听清，凑过去扯了扯他衣角。
“他叫你什么呀？”
百里不着痕迹地避开她，“没什么。”
“没什么吗？可我刚刚明明……”
“诶诶。”梅倾酒一把拉她过来，“人家那边还要问话呢，你瞎掺和什么。”
七夏回头瞪了瞪他，偏偏还揪着不放：“我就想知道他方才叫他什么。”
“叫大少爷啊，你没听见？”
“不是……是少……什么将？”
梅倾酒信口胡诌：“那你是听错了，人家叫他以后做饭少放点酱。”
“是这样吗？”七夏皱着眉头，呆在一边儿琢磨。
眼见是消停了，百里方才去问他：“出什么事了？你怎么搞成这样。”
“说来话长……”周子尧面部已然毁容，若非与他熟识，能依稀辩得些许，只怕旁人听了也难以相信他的身份。提起此事，他是满心悲愤，满面泪流，握着百里的手不禁微颤。
“半个月前我就接到牒文，让我去应天县那边，接替病逝的刘县丞。所以这些时日我便一直在处理剩下事务，出城时正好五日前的早上……
我坐着马车，一路驶到团竹林的小桥边，突然之间听到车夫惨叫，马车晃了一下，我一抬头，一个蒙面人劈开马车跳进来，伸手把我拖到外面。”
“他们有多少人？”
“一共四五个。”周子尧喘了口气，“连话也不等说，拿了刀就在我脸上狠命的划，有人在我腰上捅了一把，兴许是觉得我活不成了，索性将我往水里踹。”
“你也被人扔进河里了？”七夏感同身受地看着他，“那滋味不好受吧？”
“哎。”周子尧摇了摇头，难以言喻，“我顺着水漂到下游……老天有眼，我不仅没死还能遇上少爷你。”
百里面色凝重，在他手背上一握。
“你放心，害你之人，我决计不会让他好过。”
“可知道是谁干的么？”
七夏从旁插话：“难不成是你得罪了什么人？”
周子尧仍是摇头，完了又蓦地点点头。
“那几个黑衣人我是不认识……不过他们抢了账本，我想……多半是万知县指使的。”
“万知县？”
“少……少爷！”他强撑起身子，费力握着百里的胳膊，“万知县勾结贩子买卖私盐，知法犯法，不仅如此，一年前的赈灾银两还被他吞没不少。”
“小人无能……人微言轻，又不能拿他怎么样……本想着将账册偷出来，交给应天府知府大人，他或许能给个公道，最后竟落得如此下场。”
“你这做事也太欠考虑了。”七夏听完就耸耸肩，“瞧着要走了，这会子去偷账本，人家当然防着你了。”
话音刚落便遭到百里一记狠瞪，她吐吐舌，缩头往后躲。
“贩卖私盐可是重罪，不仅会被斩首，连家中亲眷也一律流放。”
“何止。”季子禾不经意开口，“女眷是尽数要入教坊司的。”
七夏搓了搓手臂的上的鸡皮疙瘩，“怪不得人家要杀你，换成我我也不乐意坐以待毙。”
“行了吧。”梅倾酒笑得无奈，“你不说话没人把你当哑巴。”
周子尧到底是经历了一遭生死之劫，不过强打精神说话，没多久便已显出疲惫之色。
“周公子的病还需得多休养休养。”季子禾已写好药方，递给百里，随口提醒道，“几位若是无事，还是莫打搅他为好。”
因听他这么说，众人也只好暂时从屋里退出来，门尚未关上，百里又忽觉不妥。
“且慢。”
“方才闹出那么大动静，难保不会让万知县听到点风声，还是留个人守着子尧比较好，多少也有个照应。”
话音刚落，四下却是一片安静，只听得七夏兜着小袋子嗑瓜子儿的声音。她吃了片刻，一抬头发觉身边几双眼睛正齐刷刷朝自己看过来。
“……你、你们都看我作甚么啊。我才不要照顾他！”她把瓜子儿壳偏头吐掉，指着梅倾酒，“你干嘛不去？”
后者立马正襟而立，“笑话，我是什么身份，一般人能让我照顾么？”
“那我又和他不熟，凭什么要照顾他啊！”
百里微微皱眉，原也不想让她帮忙，但思及去外面再请人进来，难免又会走漏消息，左右斟酌之下，只得缓和语气。
“……我还有事要和他商量，麻烦你了。”
从相识以来，百里几时有过这样的言语，七夏蒙在当场，愣了好久才展颜一笑，拍着胸脯道：
“好啊好啊，你把他交给我，我保管让他吃得好睡得香！明日就能下地走路！”
“……”
起初看七夏态度这么强硬，本以为是叫不动她的，怎想前后反差会这么大，季子禾不由侧目多看了她几眼。
“那……我陪姑娘一起罢。”
七夏转身就要往屋里走，闻言生怕百里担心她办事不利，忙哼道：“谁要你陪，我自己又不是不可以。”
季子禾：“……”
百里颇感无奈地望了望她，一时心里也没底，眼见着她关上门进去，这才回身示意梅倾酒。
“到我房里说话。”
“行。”
季子禾与他们不过萍水相逢，目前还不知他是什么身份，有些事不能让他知晓过多。百里仔细听了听廊上声音，确定他已下楼后，方至桌边坐下。
梅倾酒抬手给自己倒了杯茶水，笑得极有深意：
“你行啊你，还玩‘美人计’？”
百里皱着眉瞪他：“胡说八道些什么。”
“瞧那小语气说的，小眼睛瞟的，眉飞色舞的，还不是美人计啊？”
半晌没听见回话，周围倒是无端起了一股寒意。
“好好好……不开玩笑了。”梅倾酒忙放下杯子，凑过去小声问道，“怎么，这事儿你真要插一手？”
“不好说。”百里摇摇头，“查抄私盐是官府之职，我本不应当多管闲事的，只不过如今是知县知法犯法。倘使我出面去杭州寻洛知府来，没有证据也不能拿他怎么样。”
“证据？”梅倾酒略一思索，蓦然明白，“你是说账册？！”
“不错。”百里颔首道，“子尧说那本是他同蜀地贩子间买卖私盐的账册，否则也不至于千方百计地要回来了。”
“道理是这样……可你要怎么拿？”
“这个容易。”百里抿了口茶水润喉，淡声道，“今晚我就去知县府上探一探。”
“今晚？”
*
当夜，月色寂静，薄雾弥漫，正是子时，街上更声敲过三，四下里悄无声息。
百里换好夜行衣，蒙上面，径直从客栈窗外一跃而出，沿着屋顶上一串瓦片直朝城内万知县府上行去。
在此前他没有来过，对宅院情况也并不熟悉，只得先在檐上站着揣测底下该是何位置。一般来说，如账册这等重要之物，多半会放在万知县自己房中亦或是书房之内。
细细辩了方位，寻到万知县就寝之处，百里翻身而下。
自窗户纸中往里看，床上的人早已熟睡，他小心推门进去，举目一扫，在前方看到一个书架。他悄身上前，轻手轻脚从最顶一层翻到最底一层。书摆的不多，很快找完，但可惜一无所获。
想来也是，万知县断不会把账册放在这种地方。他只得弃了另寻别处翻找。
从卧房里出来，又辗转去了书房，里头的摆设不多，除了一个上锁的铁盒子外再没发生什么可疑的东西。百里拿着锁沉思许久，最后还是放了回去。
隐约听到外头有巡守的人经过，他忙躲在门后，等那人离开，才顺着来路返回。
一路上，百里一直在推想那盒子里装账册的几率能有多大。其实直接拿走也并无不可，但怕就怕这铁盒不过是个幌子，倘使着了道，这就打草惊蛇了。
总而言之，先得打开盒子看看里头到底装的是什么才行。
回到落脚的客栈，天色已然不早，这次他没翻窗，只从后院进了大厅，准备往楼上走。此时客栈内的客人好梦正酣，耳边尽是呼吸声，眼看将到门边，隔着不远的房间中忽然有人推门出来。
“百里大哥！”
……
又是这个声音……
百里头疼难当，短短一月，他已经快被这四个字洗脑了。
正文 【三十六计】
七夏一见是他, 立马跑回房, 然后小心翼翼端了个托盘出来, 上面放着一碗粥，热气腾腾。
“你怎么还不睡？”
百里心头烦躁，正将喝她两句, 抬眸时见她眼睛下一圈青黑，话到嘴边又咽了回去。
“我在等你啊。”七夏把托盘往前凑了凑，笑嘻嘻道, “你晚上没吃饭, 夜里也不知去哪儿了。我想你肯定还会回来的，所以就熬了碗小米粥。”
“你尝尝吧, 这个喝了宁神安眠, 很有好处的。”
“不喝。”他别过脸, 拉开房门, 快步进去。
“诶, 可是……”
话还没说完, 百里一手带上门，“砰”的一下，险些没撞到她鼻子。七夏稳住粥碗, 继而抬头盯着他房门看，满心失落。
倚门靠着，百里偏头静静听了一会儿，许久没有什么响动，不晓得她走了没走。
哎，管她如何，自己只要不理她，站累了她自然会回房的。
正如是所想，远处忽闻得吱呀一道开门声，随即又有脚步响起。
有人轻轻“咦”了一句。
“庄姑娘，你怎么在这儿？”说话的，似乎是白日里那个姓季的大夫。
“我……我给百里大哥送碗粥。”
“他都睡了你还给他送粥？”
“他应该还没睡吧？”
“我方才……听到他的声音，好像有些生气，你们吵架了？”
“……没有。”
那人默了片刻，又问：“粥都凉了，我看你晚上没吃多少，不如自己吃了吧？瞧这样子他也不会出来，难不成你要站一夜？”
百里不欲听下去，走到床边，正俯身要掀被。
“可我不饿。”
“哦……”顿了顿，“那要不，我帮你吃？”
“才不要给你吃呢！这是我做给他的！”
“可他又不吃……”
“关你什么事啊！你快回去睡吧，快回去快回去……”
“诶诶……”
隐约是被赶着回了自己屋，没过多久，一阵很轻的脚步声又渐渐近了。
七夏犹豫着要不要伸手叩门，刚举起胳膊，又担心百里已经睡下，就如此反反复复，复复反反。
百里终于不耐烦，推开门。
大约是没想到，她明显吓了一跳，险些将粥洒出来。
“百百百……”
他冷冷看了她一眼。
“粥呢？拿给我。”
“在这儿，在这儿的！”七夏赶紧往前走了一步，递上托盘。
百里一手接过，仰头饮尽，随意把碗搁下，微微拧眉。
“好了，早点去休息。”
她双目闪闪发光，笑逐颜开。
“诶，好哒！”
说走就走，绝不含糊。难得他有退让，自己也不是个得寸进尺的人，七夏立马捧着空碗，欢欢喜喜回房了。
百里望着她背影，甚感疲倦的叹了口气。
这也是个容易满足的……
*
第二日，由于昨晚忙了一夜，百里醒得比较迟。刚一睁眼，便听见门外有人说话，声音轻轻巧巧的。
“你把鸡收拾了，鸡汤我自己来炖。”
“姑娘自己来？”
“怎么？你有意见啊？”
“没没没，不敢不敢……”
她又要做什么稀奇古怪的菜了？不是说没钱吗？
百里忍不住坐起身，拿过衣衫穿上。
“这是银子，你拿好啊。记得必须是老母鸡，再准备一根党参，几颗红枣。”
“知道知道，您放心，小的这就去准备。”
缓缓推门出去，七夏就站在离他不远处的楼梯口，余光看到他，立马撇开店伙，兴冲冲走过来。
“你睡醒啦？是不是喝了粥以后睡觉舒服多了？”
百里并没回答，只是问：“你要炖汤？”
“是啊。”七夏点了头，又补充，“炖给你那朋友，那个季大夫说他需要大补一下，我准备熬一锅老母鸡汤，起码能喝三天呢！”
百里垂眸想了一下。
“站这儿等着。”
“哦。”
他回屋在包袱里取出钱袋，转身交到她手中。
“他的饮食费用，你从这里边拿便是。其他的，只管问姓梅的要。”
七夏垫垫钱袋的重量，笑着应声，随即一溜烟下楼往厨房去了。
百里洗漱过后，仍往隔壁寻梅倾酒，他似乎是才从街上回来，淘了不少扇坠穗子在桌上津津有味地摆弄。
“昨晚可有什么收获么？”
“万家的宅院是挺大的。”百里这话模棱两可，“万知县贪没贪我是不知道，不过……那个盒子，倒很在意。”
“拿刀剑或是锯子能劈开么？”
“不容易。”百里也捡了个玉坠，漫不经心地放在手中把玩，“倘使打开了发现不是，那要再还回去还不让他发现可就难了。”
“这么说来，是非得找到钥匙打开不可了？”梅倾酒若有所思，把玉坠随手一扔，“钥匙这种东西，多半放在他身上的吧？即便不是，那也在他卧房之内，不如趁夜去偷一回？”
百里哼了一声，反问：“你去偷？”
“……当、当然不能我去。”梅倾酒陪笑道，“你这身手都办不到，难不成还指望我？”
自然没对他抱过希望，百里低头喝茶，寻思着怎么潜入万府比较好。
梅倾酒扬眉瞅着他表情，忽然语气神秘：“虽然我是办不到……不过这偷东西，倒有个合适的人选。”
“谁？”
他抿唇不答，只从怀里摸了一页叠得整整齐齐的文书。
“我今天在八字墙上看到万家知县贴出来的一则告示，你看看……”
百里粗略扫完，微有些愕然。
“厨子？”
“你、你是说她？”得到对方肯定的眼神后，百里当即摇头，“她不合适，就算合适，也不会同意的。”
“怎么不合适。”梅倾酒挽起袖子，一副要跟他说个明白的架势，“你看看，厨子，多好一身份对不对？掌管一个厨房啊，掌管厨房能有什么好处？下药啊，这不是好偷钥匙了么？”
“胡闹。”百里觉得不妥，“她这个丫头毛手毛脚的，若是让人发觉怎么办？”
“行……那不下药，知县家的厨子，若是手艺精湛，被老爷叫去问个话，这是不是情理之中？”他说着打了个响指，绘声绘色，“能出入老爷的书房卧室，要寻个钥匙还不简单啊？”
“人家是去做厨子，又不是做侍妾，怎么能出入书房卧室，少胡扯。”
“诶，我怎么就胡扯了？”梅倾酒很是不服，“那你说说，眼下除了这法子，你还能有什么好招儿？难不成自个儿上啊？你做饭能有人家做的好吃么……”
“你！……”
“行了行了。”梅倾酒抖抖那页告示，“趁着这玩意儿刚张贴出来，时间还有，别到时候等你想好了，人家厨子也找好了，那不是白忙活么？”
尽管觉得有些仓促，但眼下着实也没有其他办法，百里迟疑片刻，这才犹豫道：“她会肯么？”
梅倾酒收起告示就是一笑：“你去麻烦她，她铁定肯。”
“……你就这么确定？”
“那不是废话么！”他努努嘴，“昨儿你不还试过‘美人计’吗，这招好用屡试不爽，不怕她不答应。”
百里：“可我……”
“面子重要还是账本重要？”梅倾酒托腮望着他，“你自己挑咯。”
“……”
半个时辰后……
七夏忿忿把汤碗往那桌上一摞，哐当一声响，吓得还在把脉的季子禾手指一抖。
“要我照顾这病秧子也就罢了，还让我去给人做厨娘？真不把我当人看啊？”
“别动气儿，别动气儿嘛。”梅倾酒好言宽慰，“你瞧瞧，百里来特意求你的，这样也不行么？”
七夏扁扁嘴，就是知道她喜欢他，那人情也不是白卖的呀。倘使这会儿应了，往后指不定还有什么麻烦要向她身上甩呢。
不成不成。
“他……”偷偷溜了一眼百里，七夏扭头强硬道，“他也不行。”
眼看筹码加价了，光这么说显然不管用，梅倾酒只好另寻他法，琢磨了一会儿，蓦地计上心头，不动声色地向她跟前靠了靠。
“诶，你真不答应？眼下那是千载难逢的好机会……”
见他说得煞有介事，七夏皱着眉怀疑道：“什么好机会？”
“你想想啊……再过不久，那就要到乞巧节了，满城花灯，鹊桥之下，金风玉露相逢……美景如斯，你就不想和百里一块儿逛夜市？”
她微怔：“他会么？”
“现在他是有求于你，自然什么都肯了，所以我才说趁这个机会好好敲他一笔，过了这村儿可就没这店儿了。”
百里在旁已然听不下去，上前一步。
“我……”
话还没说出口，梅倾酒一巴掌推开他，“这没你的事儿，一边儿去。”
转头又对七夏循循善诱，“庄姑娘，七夕一年才一次呢，你可要想清楚些。”
听他这么说，七夏内心已有几分动摇。
“当真？”
“当真！比真金还真！”
“你说的话，算数吗？”七夏为难地探头去看他身后的百里，“我要他亲口同意，否则你们反悔怎么办？”
“亲口？行……行！”梅倾酒忙让身，“来来来，你告诉她。”
百里暗暗叹气：“我……”
“好好好，你看他同意了！”梅倾酒一巴掌又推开他，“这下满意了吧？”
百里：“……”
七夏瞅瞅他两个，又去瞅瞅季子禾，考虑了片刻，终是点头。
“成，我去。你们得说话算话哦！”
正文 【食色性也】
万知县家这几天招待客人, 因厨子卧病在床, 府内人手不够, 故而才临时招工，说是只做十天，大部分揭榜的一听说并非长期干, 立马走了不少。
进知县府做事，要求甚是严格，不想七夏名声在外, 那管事尝了几口便连连点头说好, 想也没多想，直叫她第二天便可来府上帮工。
“你只有十天时间, 在府上若发现什么线索, 记得回来告诉我。”
“知道了。”
“还有, 那钥匙能偷则偷, 千万莫要逞强。要是被他逮住, 决计不止蹲大牢那么简单。”
“哦……”
临行前, 百里再三叮嘱，在他看来，着实是不放心把如此重担交给这个冒冒失失的丫头。
其实对七夏而言这纯属多余, 她自己就是个惜命之人，原本便没打算要给他偷钥匙，不过是为了走个过场，好歹表现出来她是尽力而为罢了。
不过，计划归计划，现实却又是另一幅光景。
以往在家中小店，由于姐姐宠爱，做饭炒菜全凭喜好，几时乏了累了，铲子一丢便回去睡大觉，到了人家府上那情况可就截然不同。
正午十几道菜，鸡鸭鱼肉，都得大早上开始准备，尽管不必自己打理，那做起来也麻烦得很。午后睡了小会儿，起来又要开始准备晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把这个万知县骂了个八百十遍。
果然是个贪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭报应！
“庄姑娘。”刘管事在厨房门口恭恭敬敬立着，笑道，“老爷说要见一见你。”
“见我？”她把刀放下，奇道，“我一个做饭的有什么好见的？”
“这……我也不得而知。”
七夏只好把围裙取下来，洗了手，跟着他往书房走。
眼下恰逢傍晚，黄昏将尽，院外种了一排柏树，叶片上余晖浅浅。
刘管事轻推开门，弯身俯首道：“老爷，庄姑娘请来了。”
她抬头一看，这万知县正在拿勺子吃那道莲藕排骨汤，一嘴的油汤，顺着他下巴上的胡须又滴回碗里，油光满面，脑满肠肥。
果然是贪官该有的模样，那么大一个肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形状。
七夏莫名起了一身鸡皮疙瘩，如就算今知道这道菜是自己做的，她也感到格外恶心反胃……
万知县不经意瞅到她，明显愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑颜：“庄老板，哎哟，久闻大名，今儿想不到还能见着真人。”
“来来来……过来坐，过来坐。”
见状，刘管事很是识相地退出门。
七夏却犹豫了一会儿，走过去站在桌边，“我还是站着罢。”
“你别客气，坐下一块吃罢，这菜还有呢。”
让她吃还得了，七夏忙不迭岔开话题：
“怎么……老爷您叫我来，是哪儿吃得不好？”
“没有没有，当然没有！”万知县擦了擦嘴，眯着眼睛望着她笑，“庄老板的手艺如此精湛，果然名不虚传……此前只听闻杭州城庄家姐妹菜做得好，不承想，这人长得也是格外标致啊……”
他一面说，一面忽伸手往七夏脸上摸去，她吓了一跳，赶紧往后退。
万知县倒也没在意，收回手，仍旧笑道：“庄老板可曾有意愿做我家的主厨？工钱绝对好说！保证比你回家开客栈要划算得多。”
七夏挪到桌子对面，敷衍一笑：“我看不必了……家姐还惦记着我呢，再说抢人家的饭碗也不太好是不是？”
“诶，这叫什么话……”万知县恬不知耻地又朝她跟前凑了凑，“大不了把你姐姐也一同招来，咱们家缺的就是厨子。”
真是臭不要脸，打主意还打到她姐头上去了。七夏暗自咬牙，强忍着挤出笑容来：“不太好、不太好……”
“好的，好的……”
“不好，不好……”
正僵持不下接不了话之际，门外的刘管事突然去而复返，轻轻叩门。
“老爷……张县丞找您呢。”
万知县咧着嘴“啧”了一声，不耐烦道：“晓得了，让他去厅里候着。”
“是。”
“老爷有事忙啊。”七夏赶紧瞅准时机开溜，“那小人也先告退了……等明儿再上门给您做饭。”
“诶、诶！”万知县唤不住她，七夏脚下生风，走得飞快，眨眼就没了人影。
厨房里的事虽然还没忙完，她也懒得回去，生怕那个万知县又找来，马不停蹄地往外跑，时不时还扭头瞅两瞅。
刚出了后门，对面街上杨柳下，百里倚树而立，似乎是在等她。
七夏喘了口气，如见救星一般，哒哒哒跑过去。
“百、百里大哥！”
百里还未回头，迎面就有个人扑到他怀里，满身油烟味道，看都不用看也知道是谁。他叹了口气，伸手便把七夏推开，乍然垂眸却见她表情不似平常，好像有些异样。
百里眉峰一皱，问道：“出什么事了？”
七夏抓着他胳膊，正启唇，蓦地又觉此事道出口太过丢人，只得拿别的话搪塞：
“没……没什么。”
见她不愿说，他也不欲多问。
“今天如何？可弄清钥匙在哪儿了么？”
“还没。”七夏挠挠头，“今天实在是太忙了，我还没寻到机会。”
“忙？万知县家是来了什么贵客？”
七夏哼了一声：“我看是，派头还挺大，早晚都是十八道菜，没吃完的全部倒掉，那知县是一点不心疼。”
一个小小的知县，说来最多不过六品，住的地方却与杭州知府宅院不相上下，且宴请宾客还这般的奢侈，其中指不定贪了不少油水。
可什么宾客，需要这样的排场？
百里又问她：“知道来的是什么客人吗？”
“我在厨房，怎么看得见啊？”说完，顿了顿，又似想起什么，“那客人是中午来的，晚上没留下吃饭，不过明天应该还会造访。”
“好，那你明日多留意一下。”
“哦……”
颔首看了看天色，夜幕将至，时间也不早了，这位置虽处后门，但也怕被万府的撞见。
“先回去吧。还有几日，不着急，慢慢找就是。”
七夏心不在焉地应了声，望着他，闷闷道：“这就没了？”
“嗯？”被她没头没脑来了这一句，百里不明所以，“什么？”
她跺了跺脚，“你怎么不问问我啊！”
你有什么可问的，不好好在这儿么！
百里忍住想要白她一眼的冲动，无奈道：“……他们没对你起疑罢？”
七夏立马展颜，笑盈盈道：“没有。”
“嗯，那就好，回去吧。”
她笑眯眯地点头：“诶！”
回到百里落脚的千秋客栈，晚饭时间已过，旁人都吃过了，七夏只好就着剩菜剩饭将就一下。
病榻上，周子尧的情形仍旧时好时坏，偶尔清晰偶尔昏睡，昨日因伤口的缘故还发了高烧。由于七夏要去万府，白日里几乎都是季子禾一人照料的。
至于梅倾酒……则是懒懒散散在街上游荡，闲得不能再闲。
见床上的人双目紧闭，脸色略显苍白，百里不由问道：
“子尧情况如何？”
“还好。”季子禾把了一会儿脉，伸手在他额头上试了试温度，“烧已经退了，并无大碍，不过这几日还下不了床。”
“大约还要几日？”
此地人多口杂，恐万知县得知他尚在人世后，会前来杀人灭口，百里早有要将他转移他处的想法。不过苦于没寻到住处，而一直没有动作。
“五日吧。”季子禾思虑片刻，“这还得看他康复的情况。”
“需要什么药材你尽管开口就是。”
他微微一笑，“好。”
七夏叼着个窝窝头在啃，心中早有疑惑，站在后面小声嘀咕道：“百里大哥怎么对他这样好？这汤药钱和饭菜钱加起来都快花了二十两了。”
梅倾酒离她最近，自然听得清楚，偏头解释：“这是你百里大哥幼时的书童，两个人从小玩到大，要不是他体弱多病，错过那回征兵，只怕现在他们还是……”
“咳。”远处某个人握拳在唇下，清了清嗓子。
梅倾酒似笑非笑地耸耸肩，住了嘴，拿别的话搪塞：“怎么？你连男人的醋都吃？”
“这也算吃醋？”
“得问你自己咯。”梅倾酒让她在旁好好琢磨，绕过桌走到百里跟前，俯身耳语：
“诶，我今日在城里溜达，听到个消息，也不知管用不管用。”
百里颔首道：“你说。”
“我听说啊，那个万知县每月初三都会外出一趟，还带着不少仆役。”
“他出城作甚么？”
“不知道，白天出去，到第二天夜里才回来。”他压低声音，“还抬了几口箱子，鬼鬼祟祟，瞧着挺可疑的，而且是带家丁不带捕快。”
“嗯……”百里悄悄看了看那边的季子禾，见他背过身尚在和七夏说话，并没留意此处，这才低声道，“其实，我一直有个怀疑……而今各地对私盐查禁森严，单凭他一个七品的知县，恐怕没这胆子。”
“你是说，上面还有人？”
他点头：“有可能。”