正文 第一章

砺脊湾是闽南海滨的一座渔镇。此镇临海傍山，民约千户，自古风调雨顺，物产丰富，但荒远险僻，暗礁丛生，陆海交通都不甚便利。
镇上有一富比王侯的员外，姓仇。仇员外年过五旬，中等身材，略微发福，来砺脊湾不过十年。据闻他当年曾是京官，在外名声甚大，后来却不知为何坏了事，嘉靖皇上一怒之下，把他发配到这偏僻之地。不过贬虽贬，毕竟他根基非凡--镇上长者都还记得，当年仇家建宅便费工三年余，只搬家，又近一年，始成如今这座深宅大院。其不仅绵延半条南街，院内更亭台楼榭，檐廊曲桥，假山内湖，奇树怪石不胜枚数，并养了无数鬟役及灵禽异兽，光美轮美奂的高楼就七八座，皆不下于三层，可谓一派富贵气象，荣华风光，不消细说。
仇员外人说起来也不算坏，他这些年在砺脊湾虽免不了扩田夺地，卡茶抢渔，却也修桥铺路，年节济贫，做过不少善事。
但许是他运交华盖抑或流年不利，瞧，这一年新始，他又撞入了霉运。
首先是正月初一大清早，仇府门口的两只丈余高的白花大石狮子，竟悄悄成了两堆碎屑，还被泼淋了狗血狗屎，打更巡夜及门房等一众家丁，整夜居然丝毫未察。大过年里，可谓讨了个大大晦气。
其次是二月二龙抬头这日，仇府的一条三桅三层的大号渔船（其实是下南洋的私船，镇上谁都明白）竟在海上莫名失踪，至今没得头绪，自是人财两空。
第三件最糟心。三月三上巳节这日，仇府的老管家亲押一队大叶铁观音的极品贡茶出山时，被贼人劫货害命不算，竟还将老管家的头颅，悬挂在仇府大门丈八高的黑底金字门匾之上。
于是，平日里安居乐业的砺脊湾不再平静，一时间坊间谣言四起，有的说是冤家寻仇，有的说是鬼祟上门，弄得镇上人人自危，胆小的吓得白日也不敢出门。
但奇怪的是，被欺至此，仇府上下却一不报官悬赏，二不拜佛请仙，只派人摘下头颅，抹净牌匾，将老管家配个木身草草安葬了事。其后仍是一切照旧，竟似浑然无事一般。真让人不知说什么好，但主家不急，大家伙儿有什么办法？只能跟着提心吊胆，摇头叹息。
不想几日后，仇家又出事了--不过话说回来，这次却不再是坏事，而是喜事，一件很奇怪的喜事！
此宗怪喜事，还要从乞巧节说起。
据说这年的七月初七，仇家大小姐芳龄就要满十六周岁了。
仇员外膝下无子，夫人早逝，只此一位掌珠。镇上见过仇小姐的人不少，但却没人见过她的容貌。每年适逢三元佳节，仇小姐除了依例去妈祖庙礼拜之外，平时几乎足不出户。外出总是香车软轿，上下尽皆鬟搀姆扶，但令人郁闷的是，仇小姐总是头戴一顶玄色斗笠，四垂三尺黑纱，完全遮住了她的容颜。即便如此，有幸见过她的人，都会呆上半天，感叹天下竟有这样好看耐瞧的身影。于是，风传又起，人们说那纱笠之下，其实不是仇小姐本人，而是仇员外巨资打造的一个真人大小，带西洋机括的白玉美人，否则，那丫鬟所扶的小手，怎能那般刺目的白腻？
再后来，"玉玲珑"这一美称不胫而走，时间一长，不仅传遍了八闽大地，更远播南洋北疆。
这日是三月二十三妈祖诞辰。闽南人大都信奉海神妈祖，镇上祭祀尤为隆重。白日庙会之后，晚间还要烟花歌舞，篝火欢庆，大摆流水素宴。就在大家夜宴刚始，不想仇员外竟命人抬了八桌上等素席，也前来赴会了。
那晚他好像喝醉了，竟当着所有乡绅百姓的面，大声郑重宣布："今年七月初七，小女待年期圆。女大不中留。仇某虽不才，但小女却识得几字，品貌不差，因有几分傲性，不愿庸婚俗嫁，想要择能招婿。所以，届时有本事的俊才好汉，只要是未婚男儿，尽管前来鄙府一试--绝不计贫富出身，只看人品胆识！"
说来也怪，自那日起，再没闻仇府大宅出过什么祸患。而"七月乞巧七，玉玲珑招婿！"这句话却一传十，十传百，似长了翅膀一般，迅疾飞遍了大江南北。
很快便到了七月初七这一日。
一大早，仇家就张灯结彩，大开中门。丫鬟仆人个个衣帽簇新，来来往往皆忙得不亦乐乎。砺脊湾的百姓们再也抑不住好奇之心，早早便围在仇府大门口看热闹。
没想到，从早晨起到傍晚这段时间，却只来了三位求婚者。此时他们被安置在仇府那高大堂皇的正厅里上座饮茶。仇员外满面春色，乐呵呵的亲自在主座相陪。
左列上座的十来位，是仇府特地请来作陪证之百里八乡的官绅名流。
右列上座，便是前来求婚的三位青年才俊。上首第一位来头不小，乃晋江卫军副指挥使吴将军的独子，从六品领千户饷的吴良，人称吴小将军。吴小将军年约三十出头，人生得高大魁梧，挺胸凸肚，动辄睥睨四方，得意洋洋。 
第二位是本县通判的二公子，候补士县丞马寿马二公子。马二公子二十五六岁，五短身材，面皮白润，长相很是富态。他穿得花团锦簇，十根胡萝卜似的手指上竟带了六只戒指，端杯品茶时常发出"叮叮咚咚"的撞击声，十分引人注目，他自己却浑不在意，言谈举止镇定自如。
第三位是一位文士打扮的男子，此人弱冠年纪，身材颀长，面容英俊，一身白绸蜀绣长衫，帽镶春水翡翠，手持湘妃竹扇，挥洒谈吐显出一派儒雅气度。
仇员外不免对这文士多打量了几眼，侧身向候在一旁的二管家，低声问道："方才这位说他叫......叫什么来着？"



正文 第二章

二管家附耳道："老爷真是贵人多忘事--此人名叫温九，据说幼时便是远近闻名的神童，十四岁便中了秀才，诗文在八闽可列三甲，又兼琴棋书画，多才多艺，名气很大。"
"嗯，都是福建的......"仇员外一边喃喃自语，一边将头略微动了动，却没看出是点头还是摇头。
因为是择能招婿，既要风光喜庆，而文比武试又需场合，所以晚宴就安设在仇家正厅门前的那方青石板铺就，宽大稳妥的平台之上。
此刻酉时已过，虽已星光满天，但庭院内却被数不清的灯笼照的如同白昼。大宅进门有一堵巨大的影壁，墙后是中间通道，通道左边有一株年逾百龄的高大古榕，树冠茂密，几乎遮住半个院落；右边是一块半亩大小的青石铺就的场地，无遮无盖，甚是宽阔平整，南墙边搁置一行兵器架，码放着十八般兵刃，以及弓箭石锁等器械，北面廊道前，摆放着两只径约三尺的箭靶，倚东墙盖了一座高大戏台，台周点缀一些花草盆景。院中通道的尽头，则是十余层青石台阶，阶上端处，便是大厅前宽阔的平台。此时便在平台上已开了四张八仙桌，摆好了美酒佳肴。
三位青年才俊理所应当地被安置在了主桌。仇员外自然坐了主位，按功名年齿，右座自然非吴小将军莫属，左座为马二公子。温九名气虽大，但他只是个秀才又年纪轻轻，自然忝列末席。他只微微一笑，旁人也自无异议。
二管家忙得团团转，看看主桌坐好后，又将其余作陪证的官绅亲友，也各自分序安置在次席落座。大家不免又客套一番，不消细述。
待酒过三巡，菜过五味，主桌的吴良先自左右一瞥，然后站起身双手举杯，笑道："仇老伯请了，小侄借花献佛，敬您老一杯，恭祝您老多福多寿！"说罢先自饮一杯，然后站着待丫鬟斟满杯，又双手抬举，向仇员外道："再谢老伯盛情款待--小侄敬第二杯前，请容我说几句，可好？"
仇员外点头应允。吴良兴高采烈地道："小侄是个练武之人，又粗又直，不会绕弯，说话如有不妥，先自请罪。小侄前来求婚，万望老伯应允。小侄家世倒也配得起令嫒，何况小侄自幼习武，身体健壮，将来生十个八个儿子那是一点问题没有！呵呵，小侄早想好了，因老伯没有子嗣，那么我的第一个儿子让他姓仇，继承仇家的香火--这是实在话，不知老伯意下如何？"
话音刚落，还没等仇员外回答，那在末位落座的温九，忽仰天大笑一声，道："哈哈，有意思啊！"
吴良正自举杯待佳音，忽被笑声打断，不由哼了一声，斜视温九，微愠道："你笑什么？"
温九笑吟吟地道："吴小将军一番奇言妙语，倒令小生想起当年解文毅公的名联，因此忍不住失笑，还望仁兄海涵！"
"唔，"左首的马寿闻言，故作奇状问道："解缙解大才子的何联，竟能应此情此景？"
温九自颈后摸出折扇，一边微微扇着，一边摇头晃脑地吟道"墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山中竹笋，嘴尖皮厚腹中空！"
吴良似有些没听明白，打眼一瞧四周诸人有的掩嘴偷笑，有的交头接耳，方悟到不是好话，不禁面如朱砂，将手中那盏还没敬出去的酒，用力朝桌上一顿，怒问道："姓温的，你啥意思？"
温九举箸指了指桌上的菜肴，笑吟吟道："说这笋啊，温某最是爱吃！"说着夹了一块鲜笋入口大嚼，一边大声赞道："好新鲜呐！--吴小将军也尝一块如何？"
吴良欲挑理又说道不出，气得双眼冒火，看那架势，好似马上便要发作。
站在一旁的二管家见状，一瞥仇员外只在旁抽着水烟若有所思，便打了个哈哈，走过去轻轻一按吴良的肩膀，笑道："吴小将军误会了不是？--温公子在赞你呢！"
没想到八尺多高，虎背熊腰的吴良竟被这瘦小如风干鸡似的的二管家轻轻一按，一屁股又坐回凳上。二管家叫道："啊哟，将军怎么踩滑了？"忙扶了一把。
吴良唬了一跳，坐在那愣了愣神，又低头看了看脚下，倒似没觉出什么异样，哼了一声算撇过这茬，粗声大气地追问道："奶奶的，什么'芦苇'、'竹笋'的，居然是赞我？--我怎么听着像骂我呢？"
二管家一边点头哈腰陪着笑，一边自丫鬟手中取过酒壶，轻轻给吴良斟上，笑道："连咱们下人都听出来了，您想呀--墙上芦苇，是赞将军您轻功高强，能上墙越脊啊！竹笋皮厚，是赞您内功深厚，刀枪不入呀！"
吴良恍然，不由转怒为喜，立马笑得合不拢嘴，道："呵呵，原来如此！过奖过奖......不对啊！"他突眉头一皱，又问道："那'嘴尖'呢，又是啥意思？"
二管家被问得一楞，随即笑道："哟，那句话可了不得，赞得更厉害呢！是说......对了！是赞将军您相貌神气，这个......英俊潇洒呀！"
吴良半信半疑，喃喃道："'嘴尖'是赞我英俊潇洒？哪有这样......"似还要追问，却一转头，发现二管家不知何时，已跑到次席陪客劝酒去了。
这时，温九嘴里不停嚼着菜，瞥了吴良一眼，一本正经地道："看看，是赞仁兄你呢！......居然还误会小弟！"
吴良黑脸微红，哼了一声道："不过实话实说罢了，也算不得赞！"说着，他朝仇员外举起杯，昂头挺胸道："没有金刚钻，不揽瓷器活！仇老伯，既然您老择能招婿，小侄没两下子，怎敢来献丑？不是小侄吹牛，'内练一口气，外练筋骨皮'的莆田南少林的正宗功夫，小侄可打小一天都没搁下！仇老伯，若您允许......"
温九哈哈一笑，忽又插嘴道："可是当真？"
吴良两次敬酒被他打断，心知他是成心捣乱，索性将酒杯朝桌上一放，瞪着温九，冷笑道；"不信？那好办！姓温的，你敢不敢下场试一试吴某的铁拳？"



正文 第三章

这时，那坐在左首的一直默不作声作壁上观的马寿，忽接腔道："吴兄真好主意！"说着，他又朝温九道："温兄，我等比试是迟早的事，何况仁兄筷子一直未闲，精锐蓄足，占便宜呢！场子又是现成的，不如二位放手一搏，见个雌雄，如何？"
温九似笑非笑地摇摇头，道："温某是问吴小将军，没问你马兄，请免开尊口！"
马寿众目睽睽之下被碰了个软钉子，不由胖脸通红，似自言自语，又似自我解嘲道："看来有人只带了色胆，没带其他的胆子来呀！"
温九装没听见，侧头又向似等得急不可耐的吴良，笑问道："吴小将军，想同温某放对不难，但请先答我一问--你方才说不吹牛，这话可是当真？"
吴良怒道："这是什么屁话？吴某男子汉大丈夫，吐个吐沫都能砸个坑，说出的话自然字字当真！"
温九哈哈一笑，道："痛快！第二问来了--闻听吴小将军十年前便已娶妻生子，嘿嘿，这事众所周知，不知可是当真？"
吴良倒也不怒，用眼角斜了他一眼，冷傲道："不错！"
温九朗声大笑，道："这就怪了，今日既是仇府择能招婿，却不知吴小将军不在家守着老婆孩子热炕头--却来此凑什么热闹？"
此言一出，四周先是一片哗然，很快又鸦雀无声，次席作陪证的亲友，一众随伺的丫鬟仆人，以及门边站着、墙上趴着的那些看热闹的左邻右舍，皆齐将目光锁定在吴良和仇员外二人身上。
不料吴良冷哼一声，竟从怀里拿出一张字纸，双手献给仇员外，恭声道："老伯请看！这是小侄三月前亲手写的休书--把小侄的前妻和孩儿全都撵回她娘家去了，现在是清白一身，专等娶令千金过门！"
仇员外面沉似水，自然也没接那张纸。吴良有点不悦，把那张纸复收入怀中，狠狠地瞪了温九一眼。赌气将那杯始终没敬出去的酒，自己一口干了。
温九哈哈大笑，转身对马寿道："马兄，吴小将军竟能狠下血本，斩断后路，真是又粗又直，可敬可佩呀！--却不知你仁兄能不能媲美？"
马寿皮笑肉不笑道："吴兄真猛士，神威可守四方，温兄大名士，风流不遑多让，马某岂能媲美？"
吴良闻听这话，不觉将一腔怒气全撒到他身上了，瞪眼斥道："马二胖子，你既自知不行，还不哪边凉快哪边闪，赖在这里充什么大头蒜？！"
不想马寿被一番抢白，却不恼怒，只淡淡道："吴兄老是听岔意思，岂不令人齿冷？马某何时自诩不行？而是不想说那么透，这叫'逢人且给三分面，讲话莫可全露白'！"
温九呵呵笑道："好一个绵里藏针，却碰到个又粗又直的棒槌，我看你老兄还是锋芒毕露比较好，以免自找刺心呀！"
吴良听得云里雾里，不由怒道："什么棒槌穿针的......他妈的，越说越胡闹！"
"温兄说得倒也在理。"马寿仍不急不躁地道："既吴兄喜欢直来直去，那么就打开天窗说亮话好了。马某方才的意思是，吴兄你呢，现在就可游走四方去了，温兄嘛，也请风飘水流去吧！至于马某自己么--既然来了，就没打算回去！"此言一罢，他竟不待二人接腔，突然站起来，先正冠拂襟，然后对仇员外长身一揖，接着清了清嗓子，镇定自若地道："老伯在上，小侄这厢有礼了！小侄职位虽不比吴小将军，名头也没温公子响亮，甚至待会较技博弈时，小侄极有可能败北，但是怀中这一颗诚心，却是天下难寻，世间无双的。请老伯暂停吃烟，望仔细听真--小侄这番动身之前，早已祭表天地，禀明家父，报备上司，遍告亲友，马寿前来仇府就不打算走了......小侄的意思是前来入赘。即便待会技不如人，死了也算仇家的鬼--总之一句话，令千金小侄是娶定了！"
这话一出，闻者无不纳罕咂舌，一时间窃窃私语，议论纷纷。便连吴良与温九也不禁变色，二人一想到即便待会竞技大胜马寿，人家却早摆出这话占了先机，不由一个瞠目结舌，一个啼笑皆非。
吴良回神倒也挺快，他用力一拍桌子，骂道："马二胖子，说你赖你还真赖到底了！你小子胡咧咧的那叫什么？你别当老子不知，你八个小妾一房没休，却吃碗看锅，算哪门子的一颗诚心？"
马寿没有理他，仍慢条斯理地对仇员外道："老伯，非是小侄不舍那几个小妾，而是想到入赘之后，毕竟得陪带些得力忠心的女佣过来服侍小姐不是？况且小妾毕竟是侧室，不瞒您说--小侄原府中的正房就一直在虚巢待凤，这番若再得老伯应允，岂不是两全其美，皆大欢喜？"
吴良一听，有些傻眼，愤愤不平道："这话倒是不错！他妈的......早知道，就不把我那三个小妾全打跑了！"
温九忍不住哈哈大笑，拱手道："二位仁兄果真是又实在又心诚，可谓一时瑜亮，难分轩辕，感人肺腑啊--有点想呕，请仇公和二位恕在下失礼！"
吴良即便真是个棒槌，这次也听明白了。他同马寿一起怒视温九，如不是仇员外在座，恐怕早就拳打脚踢，痛下杀手了。
马寿眼珠一转，突然对温九笑道："温公子名满天下，这一点我们自愧不如，不过你名气最大的地方，恐怕是在勾栏瓦肆、风月场所吧？ '古有柳七，今有温九'这句话在八闽大地可谓闻名遐迩，就连垂髫童子也能朗朗上口啊！"
温九不愠不怒，反有几分得色，他把湘妃扇往后颈衣领一别，对马寿抱拳笑道："名满天下似浮云苍狗，从来易生誉谤，倜傥风流如白驹过隙，只为砺我才情。常言道，人不风流枉少年，又道，是真名士自风流，只要莫行下流作呕的勾当--马兄说是不是这理儿？不过，还要多谢马兄当众贴金，小弟多少有些愧不敢当！"他说完这话，也不瞧被噎得说不出话的马寿，以及懵懂挠头的吴良，起身离桌，略整衣冠，对仇员外行了一个深揖，正色道："小子张狂了，失礼处，万望您老海涵。仇公，闻听您要择能招婿，并说只需合'有本事'及'未婚' 两般即可，其他倒无所禁忌，不知此言可真？"



正文 第四章

仇员外喷出一口烟，然后将水烟袋随手递给二管家，再上下打量温九一番，方微微点了点头。
温九神色一舒，笑道："那就好！第一，小可确有几分真才实学，便七步作诗，百步穿杨也勉强为之，其二，小可不曾婚配。自古及今，佳人配才子。令千金之绝代风华，自不必说，而小可文学武艺虽不敢以天纵奇才自居，但较在座的这二位庸才嘛，还是略胜几筹的。话又说回，小姐天仙玉人，老伯也不想被凡夫俗子辱没了吧？"
吴良再也按耐不住怒火，猛地一掌拍下，震得桌上杯盘弹起老高，回落后又摔得汁水飞溅，满桌狼藉，当真不堪睹目。他也顾不得这些了，跳起来破口大骂道："姓温的，我操你奶奶！"
对面坐着的马寿赶忙后跃躲避，却不料落脚处偏踩到次席的一只凳子上，滑了个趔趄，幸未摔倒，却弄得冠歪靴脱，头脸锦袍上也被溅了不少汁水，不禁气得浑身哆嗦，胖面发白，索性也朝桌上猛拍一掌--不想这马公子手劲儿当真不小，满桌杯盘跳得更高，惊得连次席诸人纷纷也离席鼠窜。
马寿怒不可遏，胡萝卜似的手指一指着吴良和温九，高声骂道："两个王八蛋，我......"
温九本是站立，又早预见此事，因此两次均未殃及，此刻见二人大失其态，乐得正中下怀。他哈哈大笑，一边暗防二人动手，一边得意洋洋地朝仇员外望去，正欲乘胜进言，却不由怔了怔，惊呼一声："仇公......"随即叫苦道："糟之糕也！"
吴良马寿随之看去--却见仇员外冠上沾着两片肴肉，左肩趴着一只龙虾，兀自坐在桌前木无表情，"吧嗒吧嗒"抽着水烟。
二管家拿着一块抹布忙抢上来，一边手忙脚乱地替仇员外清理擦拭，一边对着远躲发呆的几个丫鬟斥道："糊涂东西，还不快去给老爷拿替换衣衫？"
三四个小鬟忙齐应一声，朝后院四散奔去。
此时，吴良、马寿及温九三人互瞪一眼，不禁面面相觑，一时间，似都不知怎么办才好，只得一同转身，尴尬地一揖到地。
三人刚想开口致歉，忽见从大门那边急匆匆跑来一个家人，神色慌张的喊道："老爷，老爷！"
仇员外嘿嘿一乐，盯着他道："你这小丑，也来凑热闹么？"
那家人被他眼神吓得一突，忙跪下磕头，怯声道："老爷恕罪！不过门外发生了天大的事，小人一急，也就坏了规矩了......"
仇员外哼了一声，道："何事？"
那家人脸色通红，颤声道："老张......老张他们全都回来了！"
"唔？"仇员外不禁动容，随手推开兀自替他清理的二管家，站起身来。仇府上下也都失了颜色，议论纷纷。仇员外稍作沉吟，遂淡淡一笑道："屁大的事，值得这般大惊小怪么？......叫他们先下去用饭吧！"
"是！"家人转身跑去。
接着仇员外朝二管家使个眼色，然后站起身来。
二管家何等机灵，随即打了个哈哈，对兀自站着的诸位宾客亲友及三位青年才俊作了个罗圈揖，提高嗓门道："方才小小意外，诸位不必介意！呵呵，有劳各位贵宾稍待片刻，鄙府仇老爷要进内更衣，暂失陪一会子，还请大家尽欢随喜！"
见二管家说得入情入理，诸人谁会却这个面子？况一众家人早将桌凳打扫干净，又已撤换酒肴，于是纷纷点头称是。仇员外含笑朝诸人略略拱手，道声"失陪!"便转身朝大厅走去。诸人方尽皆回席落座，重新交杯换盏，不消细说。
这时，二管家向一个家丁低声道："快去叫老张，说老爷在偏厅等他！"
那家丁默默转身而去。过不多时，一个衣帽光鲜，四十出头的精壮汉子自侧门进了偏厅，这汉子最大的特点，便是左腮上长了一个铜钱大小的痦子，此刻他左右一瞧，见偏厅只明一烛，仇员外正坐在一张椅子上看书。
那汉子忙不迭地走过去，跪下磕头，恭声道："老爷！"
仇员外点点头，合上书，淡淡道："起来吧。"
"是！"老张慌忙站起，躬身候着，脸上不觉渗出汗珠。
仇员外将书放在几上，沉声问道："老张，听说你们早就船毁人亡了，究竟怎么回事？老亓呢？"
老张恭声道："我们走到吕宋附近，船被劫了，亓爷他......他以为再无幸免，便抽冷子跳海了！"
仇员外眉头皱起，道："老亓跳海了？--那其他人都活着么？"
"其余人一个没死！"老张略微激动，道："老爷，这次的事真怪呀！咱们的船明明被劫了，但却没一人被杀......不仅如此，那位朱公子还货、银一概不要，竟全部退还！小的们这三个月也没受什么苦，就是一直闷在船里飘来飘去，但却好吃好喝的养着，临来还每人赏了一身衣裳......"
仇员外疑惑地看了看他身上的衣服，又问道："你说的那位朱公子是谁？"
"便是......便是动船的那位......"老张谨慎地道："不过他决非倭寇，也不像道上吃海陆行饭的，但手下却个个极为硬扎......否则，小的们跟您也不是一天两天了，也不是白吃干饭的，竟被他们刀架在脖子上，才知有人摸上了船......"
仇员外哼了一声，道："那弄清他到底是那条道上的了么？"
老张头一缩，嗫嚅道："小的眼拙，没......没瞧出来！"
仇员外哂笑着摇摇头，道："他人现在何处，你总该知道吧？"
老张忙道："知道，知道，应就在门外......"
"老爷！"随着一声低呼，见二管家带着两个拿着冠帽衣袍的丫鬟，急匆匆地走了进来，将一张拜帖递给仇员外，低声道："您瞧这个！"
"老亓？！"老张见到二管家，骇了一大跳，忙指着他对仇员外道："老爷，他没死！老......亓爷不是回来了么？！您瞧......"
二管家对他冷冷一瞥，如视无物。



正文 第五章

老张又吃了一惊，呆呆瞧着二管家，宛若见鬼一般，突又换了一副谄媚笑容，作个大揖，悄声问道："亓爷......亓二管家，您老何时回来的？"
二管家恼上脸来，瞪目斥道："住嘴！"
老张骇了一跳，登时缩着头着不敢再问，心中的惊骇自是无法形容。
仇员外接过拜帖，见是纯金打造，薄如纸叶，竟是宫廷专用仪品。他眉头微皱，又仔细看去，见帖子中间镌刻并用朱砂描印着一行蝇头小楷："大明掌銮仪卫事大臣世袭岳怀王世子  左翼前锋营副统领朱魄隆拜" 仇员外凝神略思，然后将金帖反转，见背面另有一行小字是"敬备菲仪  贺敕封红颜王仇氏大小姐芳诞  并祝太子太保原平虏大将军仇铿鸣老大人贵体吉安。"
仇员外沉吟片刻，微微一哂，然后又问老张道："这位朱公子，都问你什么了？"
老张身子微微一颤，用手抓着腮上的痦子，低声道："小的卑贱之人，啥也不知，他......他也问不出啥呀！"
仇员外点点头，道："这么说来，你是竹筒倒豆子了？"
老张"噗通"一声跪倒，惶恐道："老爷，朱公子真的没有恶意......"
"更衣！"仇员外站起身来，两个丫鬟忙七手八脚地替他将冠帽外衣换上。仇员外转身朝外走去，二管家打了个响指，朝俩丫鬟丢了个眼色，然后紧紧随其后也去了。
老张茫然抬起头来，见仇员外和二管家已走进大厅，一转弯不见了身影，方吁了口气，刚想站起，忽见两个那丫鬟并没跟去。她俩不过十三四岁，脸上稚气未脱，但眼神中却透出远远超越她们年纪的阴冷。
老张脸色大变，不觉一道冷汗顺着脊背流下来，手猛地朝腰间摸去，寒光一闪，一把匕首出现在他的手中。
不想两个丫鬟竟毫无所动，四道冰冷的目光交互一视，左边的粉衣小鬟嫩声嫩气地道："归你了！"
"姐姐就会欺负人！"右边的绿衣小鬟撒娇似地顿了顿足，忽裙里飞起一脚，竟将老张手里的匕首踢脱，那匕首不知怎地，在空中转了个圈，似长眼一般稳稳地落在这绿衣小鬟的手中。
老张瞠目结舌，霎时间像泄了气的皮球一般瘫在地上。
绿衣小鬟自袖中取出一粒药丸，抛在地上，伸出笋尖般的指头点着老张，娇声数落道："亏你还是个爷们，想脏了地么？想害我们擦半天么？"
粉衣小鬟不耐烦道："那边还等答应呢，别磨蹭--耽误咱们看热闹呢！"
绿衣小鬟双眸寒光一闪，瞪着老张娇斥道："喂，这丸子沾嘴就走，干干净净，我这是在帮你呢--明不明白？"
"多谢！"老张不觉泪下，颤抖着捡起药丸，哀声喃喃道："朱公子呐，您......为何要放我们回来呢？......"说着，忽张口将药丸吞下，随即翻到在地，抽搐一下，便再无声息了。
两个丫鬟探了探他的鼻息，满意地点点头。粉衣小鬟轻轻转动几上烛台，厅中地板无声无息地现出一个方洞，粉衣小鬟一脚将老张的尸体踢进洞中，随着烛台又转，洞口合榫，地板光洁如新。
粉衣小鬟吹熄蜡烛，牵起绿衣小鬟的手，一溜小跑朝大门外奔去。一出大厅之门，正赶上闻听二管家大声呼道："大开三门，鸣乐放炮--老爷要亲自迎接贵客！"
只听一声朗笑，遥遥传来一句："不敢劳动仇公亲迎，小王只好自己来了！"话音落处，便见影壁外闪过一个人影。那人似闲庭信步般走来，看慢实快，须臾之后，便在平台之上含笑站定。
诸人不由大吃一惊，纷纷看去--见此人年约二十三四岁，身长七尺，浓眉星目，英气勃勃，一身朱红长衫，小牛皮靴，领袖腰带皆镶绣着杏黄龙样纹饰，发髻罩着一个小小金冠，上嵌一颗拇指大的夜明珠，这珠子发出十分柔和的光，似把他整个人都罩在光晕之下
仇员外迎上前去，仔细打量来者两眼，然后略整衣冠，纳身便拜。他这一拜不要紧，身后的二管家以及仆人丫鬟见主人如此，慌忙也跟着跪拜下去。霎时间，整个仇府中人全都伏在地上。事发仓促，其余那些被请来的嘉宾及三位青年才俊见状，也不敢再坐，皆站起身来，纷纷噤言静观。
却见来者面对拜倒的仇员外，先是侧身避让，然后伸手虚扶，温颜笑道："仇公不必多礼，快快请起！"
仇员外缓缓站起身来，淡淡道："区区民女贱诞，老夫设薄宴小庆，不想却惊动天潢贵胄驾临，实不胜惶恐呐！"
来者笑吟吟地道："老大人无须多虑，小王此番拜访绝无他意，只因迷路耽搁，来得晚了，却做了个不速之客。"说罢，躬身作了一揖。
仇员外吃了一惊，侧身避让，又慌忙欲跪，却被来者上前拦住，笑道："请起！"说着，他扫视一周，对仇员外歉然一笑，道："仇公，小王惊扰之过，万勿见怪。还请诸位贵宾落座吧！"
"那就都起来吧！"仇员外唤起家仆后，这才转头对四方宾客介绍道："诸位嘉宾高朋，这位乃是当今圣上的唯一亲侄，掌銮仪岳怀王爷的独子，尊者讳名，诸位请都来见过小王爷吧！"
小王爷接口笑道："不过沾了祖宗的光，小王自己却从不讲究什么尊不尊，讳不讳的，请仇公和诸公直呼小字'魄隆'便是！"
诸位宾朋方才察言观色，均已猜到几分，此刻闻听这话，仍不免吃惊，又见这位小王爷人品英秀谦和，礼数周到，虽派头十足，但却无丝毫霸气，不由皆心生好感。有的见仇员外竟能与皇室贵人结交，不禁暗暗纳罕；有的则因见到朱家宗室中人而十分兴奋；更有的土绅别说自己一生，便祖上几代都没见过一次皇家之人，大觉是件光宗耀祖之事，因此激动之至。一时间，诸人纷纷离席，竞相拜倒，叩地有声。
小王爷朱魄隆含笑作了个罗圈揖，算作还礼。他乃天潢贵胄，宗室至亲，别说对这些告老官宦，平头乡绅，便是当朝的文武百官，也不算失礼。大明王朝，素以礼仪之邦自居，是个十分看重礼节的朝代，上至皇室权贵，下至黎民百姓，繁文缛节，等级森严，那是半点不能错乱僭越，否则轻则遭人耻笑唾骂，重则甚至会有性命之忧。



正文 第六章

"大家都是仇公的客人，"朱魄隆笑道："不必太过拘礼，否则倒显得小王喧宾夺主了，请，都请坐吧！"
诸人这才纷纷起身，拱手再三，方才回桌坐定。
朱魄隆见诸人尽皆落座，唯有吴良等三人仍直直立在当场，神色古怪的瞅着自己。他不由微微一笑，对仇员外道："仇公今日择能招婿，这三位尊兄，只怕便是待选娇客吧？"
仇员外略略点头，一边应道："正是。"一边侧目去瞧他如何应接。
朱魄隆每人打量两眼，只点头笑道："好，好！"却不多言。
虽只是两个"好"字，但也是夸赞，吴良等三人不得不再次躬身抱拳相谢。
他三人方才闯了个不大不小的祸，好不易混了过去，正暗中摩拳擦掌，殚精竭虑，欲待重整旗鼓，再显能耐的当口，不想又来了一位小王爷，虽他还未表明来意，但十有八九也是冲这择婿之事而来。且不论此人身份贵重，气派十足，仅见他谈吐挥洒，雍容有度，举手投足，潇洒自如，便知是个十分精明干练的角色，更何况初来之时，他显露的那几步轻身功夫，也自不凡。三人暗中自比，一时间不免自惭形愧，心凉半截，因此不觉显出几丝悻悻不乐，无精打采的神情来。
这时，二管家早已暗中吩咐撤换下八仙桌及一并残席，换上了一个大圆桌，重设一席，摆放齐备，然后轻轻咳嗽一声。
仇员外微微点头，然后捋须一笑，对朱魄隆道："小王爷别站着了，老夫重设薄酒粗席，请上座吧！"
朱魄隆拱手道："叨扰！"他身份贵重，按照当朝惯例，自被安排在主位落座，仇员外反在右首主客位作陪。吴良等三人，则依序各降一位被请入座，三人闷闷不乐，如坐针毡，却又无可奈何。
且见二管家带着几个丫鬟，先献上用银盘托着的湿毛巾，待朱魄隆净面净手之后，几个丫鬟各捧酒壶及各种食器，排作一列，站在仇员外和朱魄隆身后伺候。
仇员外殷勤问道："小王爷来自北方，老夫不知您的口味，这既备有西凤、汾酒、古井、五粮液，也有福建名酒蜜沉沉、荔枝酿，不知您想饮些什么？"
朱魄隆笑道："老大人好会享福。不过小王既来八闽大地，自是入乡随俗，便尝尝贵地特产吧！"
"如此甚好！"仇员外招呼道："来人，先拿蜜沉沉来给小王爷满上！"
二管家亲自持壶，转席依次斟满酒杯。且见那酒入杯呈金黄色，清香浓郁，闻之生津。仇员外笑道："这第一杯酒，自是为小王爷洗尘！"说着，他按京城规矩，作势欲亲自端杯奉酒，却被朱魄隆拦下，他笑道："小王年轻，老大人切勿见外，咱们随意些，同饮可好？"
仇员外闻言甚是欣悦，接着二人换盏碰杯，一同饮下。朱魄隆放下酒杯，咂嘴赞道："好酒，好酒，香甜醇和，果然当得起'蜜沉沉'之名！"说话之间，二管家又及时为二人添满酒杯。
仇员外呵呵一笑，道："八闽大地，四季如春，不似北国分明，因之民风温润不悍，素不好辛辣烧酒，只喜蜜酿黄酒，酽茶淡汤，怕不能让小王爷足瘾尽兴！"
"这才合长寿多福之道。怪不得老大人神采奕奕，原来宝地遍是养生妙法。"说着，朱魄隆端起酒杯，笑道："逢此良辰，小王借此蜜酒，祝仇公身体安健，增福添寿！"
仇员外称谢端杯，二人一饮而尽，放杯相视大笑，极尽宾主之欢。
接着，仇员外拿起筷子，夹了两三样菜，放在朱魄隆碟子里，笑道："敝处穷僻，不比京城，请小王爷尝点野趣吧？"
朱魄隆点点头，举箸皆尝了尝，竟每样都出奇得好吃，不由赞道："美食，美食！只怕大内御厨，也做不出这般滋味！"
仇员外微微一笑，道："过奖，不过是些山货海产，野鸡土鸭，上不得大台面，唯占个'鲜、野'二字罢了。小王爷想必饿了，请多吃些！"说着，又替他夹了不少菜，一边细细讲解，这道菜叫什么封肉、那道菜是什么姜母鸭、何道菜又叫鱼卷、土笋冻、还有什么蚵仔煎，桂花蟹肉等等，极为详尽备至。这边，二管家也趁机将酒斟上。
这一会子，同桌的那三位青年才俊一直木呆呆地坐着，别说劝酒夹菜，连理会也是无人，脸色越发不好看了。他三人虽不比小王爷的身份，但在四里八乡，便八闽大地数来，也算年轻有为，平时逢场各自更是被捧奉惯了的，哪曾受过这般冷落？原本皆有些自惭茫然之意，不免退意暗生，此刻却因久被怠慢，反妒恨窜起，消了退念。三人互视一眼，从各自神情且将心比心，自通莫逆，不觉抛却前嫌，大起敌忾之心，也是年轻气盛，更生出豁出一拼，大不了一拍两散的念头。
吴良首先按捺不住。正巧这会子仇员外菜名讲解完毕，回头向二管家低声交待，被吴良逮住了这个空当。他大喇喇地举起杯来，高声叫道："小王爷，这第三杯由吴某来敬你，先干为敬了啊！"说罢，仰脖"咕嘟"一声，将酒吞进肚里，然后翻杯一示，双目犀利地盯了过来。
朱魄隆嘴里正嚼着半块鸭肉，见状先是一怔，然后一边漫不经心地打量他一眼，一边瞟向别处仍缓嚼鸭肉，仿佛视而不见听而不闻。
吴良瞪眼举杯，愣愣地僵在当场。这"先干为敬"一招，仗着自己酒量宏大，从来都是吴良的酒桌绝技，对应之人一来不好却其面子，二来他酒确也干了，算不得占便宜，因此只好陪之，他往往便因此得势，大占上风。但从没想到真能碰到一个敢拒他的主儿，这"必杀绝技"便不灵光了。众目睽睽之下，吴良的脸"腾"地一下，通红发紫。
仇员外微微冷哂，故意晒了吴良一会子，但又不能不救场，只得对朱魄隆笑道："小王爷，这位是晋江卫军副指挥使吴新昌将军的独子，千户吴良吴小将军。"
朱魄隆"唔"了一声，嘴里鸭肉恰好也嚼完咽下，他淡然点头，又瞧了瞧马寿和温九二人，问仇员外道："这二位尊兄呢？"仇员外便也分别介绍了。"原来如此，"朱魄隆这才掂起杯呷了一口，算是补上了吴良的面子。接着，他微微一笑，对三人道："小王来到闽南，虽在仇府作客，但诸位也算半个地主，说来都不外。既非外人，这么敬来敬去，倒见外了，索性行个令，助助酒兴吧！"他话虽客气，后音却不容质疑。接着，他转头又对仇员外笑道："仇公，您老做令官吧？"



正文 第七章

仇员外闻言略觉诧异，随即微笑颌首，道："自当领命！"
"好，就行酒令！"吴良总算捡了个台阶，酸着脸顺势撤回酒杯。马寿温九隐笑对视一眼，遂齐声附和道："恭敬不如从命！"
他三人原因久被冷落，才发愤欲争，闻听这话，正合心意，又因皆是花天酒地的高手，酒官司更是司空见惯，再者，三人又已达莫逆合力之利，所以哪里会惧？反倒想趁机试试这位小王爷的斤两，说不定一下子扳倒于他，也未可知，他身贵面尊，定会含羞而去，岂不是好？三人皆一般心思，个个踌躇满志，脸上却不露声色。
不料朱魄隆却掰下一只蟹钳，在手里翻转，并目不转睛，饶有兴致地瞧着。
仇员外一见，忙从桌上拿起一把金蟹剪，笑道："小王爷，老夫替你剥吧？"
朱魄隆笑着摇摇头，又随手丢下蟹钳，然后闻了闻手，眉头一皱。二管家见状，忙从下人手中接过一盘雪白的湿毛巾，躬身为朱魄隆献上，陪笑道："小王爷，请净尊手！"
朱魄隆瞥他一眼，抓起一条毛巾胡乱一擦，然后重重丢在银盘里，轻哼一声。
二管家骇了一跳，实不知自己怎么得罪了这位贵人，一时间面如土色，惶恐不解地偷眼瞧向仇员外。
仇员外见状略一沉吟，遂已了然，对朱魄隆笑道："小王爷休怪，这个管家新任方半年，很多规矩还不太不懂！"说着，他转头对二管家吩咐道："小王爷的意思是要净手，你好生伺候他去听潮轩那处！"
二管家闻言大悟，连连称是，接过一盏灯，躬身陪笑道："小的在前引路，请小王爷随我来！"
朱魄隆笑吟吟道："小王正想顺便瞻仰贵府，要不仇公也一并去吧？"
仇员外哈哈一笑，道："敝宅无章无谱，胡乱搭成，就怕小王爷看着气闷--不过，我那园中两株极品夜来香，却敢说京城皆无！......请！"说着，站起身来。
"老大人先请！"朱魄隆也紧跟着起身。
"仇公且慢！"便在此时，忽有人竟出言拦阻。在座诸人吃了一惊，见居然是那位久未言语的温九，他此刻业已站起。
仇员外和朱魄隆均不由一怔，前者面上渐露不悦。
"扰及二位尊便，还请恕罪，"温九作了个揖，恳切道："小可只求一句明示，千祈应之！"
仇员外神色略缓，淡然道："既然如此，那么温公子有何见教？"
"不敢，"温九微微一笑，道："我等几人实想得知小王爷驾临尊府来意，以免冤坐枯等，望仇公垂赐！"他吸取了吴良方才被干晒冷晾的教训，干脆不直问朱魄隆，只追问仇员外，可谓十分聪明。吴良马寿一听这话深有同感，忙一同站起拱手道："望仇公垂赐！"
朱魄隆闻言脸色不禁一变。
仇员外扫视三人，又盯了温九一眼，不觉哈哈一笑，道："温公子，你倒挺有胆量呀！"
温九又作了个揖，笑道："此事实属万不得已......望二位海涵，但祈明示！"
仇员外嘿嘿一笑，转头对朱魄隆道："小王爷，温公子虽出言无状，倒也言之在理，情有可原，看老夫面子，小王爷可愿原宥他这情急糊涂之过？"
朱魄隆乃皇族贵人，身份非比常人。温九虽有功名在身，却仍是一介平民，此刻他冒犯尊颜，若按明律认真问责，就算构不成犯上，至少也是个越礼或失体之罪。但仇员外却说成"情急糊涂"而又把"罪"改成了"过"，还设了个"言之在理，情有可原"的前提，这样一来，虽不能说他有所偏袒，但确有暗示"大事化小"之意。
朱魄隆打了个哈哈，重又将身坐下，道："哪里话，还得多谢温兄直言，今日原不比别时，是须确表来意--怪小王疏忽了。诸位请坐！"
温九深深一揖，并不答话，同其余二人一并坐下。
仇员外也重新坐下，笑道："也怪老夫磨蹭，未及时询问。"
朱魄隆笑道："是得怪老大人你--不过不是别的，而是怪你这酒菜太可口，小王只顾大快朵颐了！"
大家一笑，然后纷纷静坐待听。朱魄隆叹了口气，道："至于小王来意--却得从头说来！"
听他如此一说，似乎又不急着去方便了，诸人无不心中诧异，唯有温九眼露一丝讥笑之意，似乎早有所料。
朱魄隆自饮了一杯酒，似有些郁郁之意，接着道："今年初五，独眼龙请小王去他府上吃酒，"说到这里，他见诸人不解，莞尔一笑，道："独眼龙就是严世蕃，严嵩的儿子！"
在座诸人，以及旁桌偷听的亲友，不由歇杯停箸，吃了一惊，又纷纷释然。这严嵩乃当朝权相，可算文官第一人，其子严世蕃号称"小相"，自小瞎了一眼，却敛财弄权，钻营有术，端是京城数一数二的的纨绔子弟大混混，他请岳怀王世子吃饭，太也正常，但却不知缘何在此时提起这事？
朱魄隆淡淡道："吃到一半，严相的干儿子赵文华前来送礼，见小王在，有些嗫嚅之意。独眼龙喝得朦胧，也没细想，便唤小王同去观其礼，不想却是一个娇滴滴的大美人，乃赵文华自大同辛苦寻来。也合当出孽，独眼龙当场便失了魂，小王也看着眼热，便暗示索要之意，独眼龙自是不愿。小王有些着恼，便要告辞回府。独眼龙自知理屈，却不知他是喝多糊涂，还是故意羞辱，竟唤出他的二十八房小妾供小王挑选，虽个个百里挑一，但小王怎会要他穿过的旧鞋？也是酒意作祟，惹得小王性起，抽出壁上宝剑，一阵乱砍，不仅将那美人砍了，还措手杀了他七个小妾！"
说到这里，朱魄隆扫视一周，见诸人皆听得瞠目结舌，嘴巴大张，他心中暗笑，口里却"哼"地一声，一拍大腿，皱眉怒道："本来事也不大，不想这独眼龙怀恨在心，竟告到圣上那里。那严嵩父子颇得圣宠，因之龙颜大怒，要将小王下天牢。好在裕王、景王从旁求情，圣上便判了小王一个充军之罪，贬下水师去做了个副总。不料俞大猷恁也小气，竟拨给小王一艘破船，几个保镖而已。小王天天钓鱼，气闷之极，便想杀几个倭寇海盗出出胸中鸟气。那日正巧碰到一艘漂亮的大船，竟见我们就跑，小王误以为是海盗，便抢了过来。那船确又大又舒服，还颇能远航，强小王那船百倍。小王甚喜，便乘兴去吕宋、琉球及台湾转了几圈，玩厌了才想起来，便唤水手一问，不想竟是仇公的船，也得知仇府今日的喜事！小王暗一寻思--不成啊！仇公虽已告老，却是两朝功臣，又昔同家父交笃，这船虽好，但既是仇公的，说什么都得还给人家--否则岂不寒了老臣之心？"



正文 第八章

说到这里，朱魄隆朝仇员外拱了拱手，笑吟吟道："误劫贵船之过，还望老大人原宥则个！"
仇员外微微一笑，还礼道；"区区小事，何足挂齿。老夫斗胆再问--小王爷不仅仅是还船来的吧？"
朱魄隆摇摇头道："当然不全是！"
这话一出，在座的吴良三人无不面容一动。
朱魄隆微微一笑道："小王此来意在四般。一则还船，二则拜寿，三则便是借机探望昔日大明的中流砥柱，如今的告老功臣，尽表敬仰之意！这四嘛......"说到此处他故意一顿，瞥了吴良三人一眼，但见六道目光齐刷刷地投射过来。
仇员外呵呵一笑，道："敬请直言！"
朱魄隆端起余下半杯酒一饮而尽，然后淡淡道："便是讨杯酒吃，一饱口福，然后告辞！"
诸人闻言又是一惊，温九不觉脱口问道："仅此而已？"
"对！"朱魄隆盯着他，道："仅此而已！"说罢，他瞧着仇员外，微微苦笑道："小王便是因美人惹的祸，如今闻听美人便会头疼--若非为还贵船，绝不会来赶凑这种'择婿'盛会。不敬之处，尚请谅之！"
诸人暗暗纳罕，无不面面相觑。仇员外面露异色，似乎半信半疑，不由问道："小王爷大老远而来，是不是还另有赐教？"
朱魄隆盯着他微微一笑，话锋一转道："小王来意已示。仇公，不知此时可否引小王去一观那两株极品夜来香？"
仇员外略一沉吟，便站起身来，手作请势，道："请移玉步！"
朱魄隆当即站起，笑吟吟地朝诸人略一拱手，道："失陪！"
不料这时，温九又出声唤止："二位且慢！"
仇员外皱眉道："还有何事？"
温九拱手一揖，笑道："二位莫怪，小可冒昧，想再讨仇公一句话，仅一句而已！"
仇员外不禁动气，愠道："公子不嫌得寸进尺么？"
温九脸不禁一红，反提高声道："仇公既如此说，那就请恕小可把话挑明！小王爷总借故引仇公单谈，不知到底意欲何为？非是小可信不过小王爷，而是事关重大，迫不得已--仇公，小可想讨您的那就话就是......您会不会把'择能招婿'改成'择贵招婿'吧？"
这一问，把吴良和马寿也提醒起来，二人不禁腾然站起，异口同声道："不错，请仇老伯言明！"其余宾朋闻听这话，也不禁小声议论，四下一片嘈杂。
仇员外却没再次动怒，而是似笑非笑瞧了温九片刻，慢慢道："说到底，温公子还是不放心呐！"然后，他虚按了按手，道："诸位稍安勿躁，都请坐！温公子的一番话，倒勾起老夫心底旧事，干脆趁此工夫，老夫给大家讲个故事--时已至此，又事关小女，诸位原该有权知道。"待温九等三人坐下后，仇员外又对朱魄隆一拱手，笑道："小王爷若不很急，也一并听之解闷吧！"
朱魄隆只好点头落座，不觉露出一丝苦笑。
仇员外思忖片刻，然后长叹一声，道："小王爷，三位贤侄，诸位高朋。大家都知，今日七月初七，小女待年期满，已然成人，掐指算来老夫离京罢官也已有十载。这十年来，老夫严遵圣意，让小女遮面为人，日日临深履薄，小女也十分懂事，自觉为之，且极少出门，即使老夫十天半月也难得见她一面，说上几回话。唉，她娘死得早，我父女相依为命，但却难有寻常人家天伦之欢......"话到此处，他喉中似一哽，便咳嗽一声掩过，接着道："十年前，有一次老夫得蒙天恩，圣上屈驾来到敝宅--非是此处，那在京城。其时仇某还是太子太保，领平虏大将军一职，自唤全家老少参拜天颜。圣上一见当时未逾髫年的小女，甚是喜欢，便同她说了一会子话，竟龙颜大悦，亲赐'红颜王'一称......不错，那传说中的'红颜王'既不是仙子下凡，也非是什么精怪狐仙--其实就是小女！"
此言一出，众皆哗然，一时间四下像炸了锅一般。
仇员外只有摇头苦笑，好不易静了下来，他接着道："老夫本以为此话是圣上随口逗小孩儿玩笑，因此全没当真。不想三天后，圣上突命太监送来一块玉牌，上镌'红颜王'字样，仇某方知圣意是真，自是惴惴不安，不胜惶恐。随后不久，圣上又夜招进宫，问可愿将小女许配太子？但老夫当时却婉言谢绝了。"
话说到这，诸人尽皆瞠目结舌，呆若木鸡。
仇员外长叹一声，又道："非是老夫不识抬举，实是答应过她死去的娘--拙荆临死唯一夙愿，就是让小女成人后自己来选择夫婿！夫妻一场，老夫怎忍违之？只好硬着头皮据实禀告皇上。我主圣明，也没勉强，反倒称善。但......唉，但却令老夫辞官远走，并赐玄帽一顶，旨令小女成人之前，必须'遮颜禁足'，直至她待年期圆。"说罢，他扫视一周，将目光停在温九三人面上，淡淡道："诸位，你们说老夫会不会将'择能招婿'改口为'择贵招婿'呢？"
此问一出，在场诸人无不为之动容，有的在心中暗骂迂腐，有的则甚感惋惜，有的却不禁佩服，但大多数人却毫不关心这些，只在心里晕晕乎乎地极力猜想--仇家女儿到底生了怎样一副惊天动地的仙姿玉容呢？一时间诸人心怀鬼胎，神驰遥想，竟无人接腔。
"哈哈哈！"朱魄隆举起杯来，对仇员外笑道："比起仇公，季布之诺宛若沙土，小王现在才知何为'一诺千金'呐！小王好生钦佩，敬仇公一杯！"
仇员外深深注视他两眼，才举杯奉陪饮下，苦笑道："也是无奈。老夫生下这个孽障，旁人以为是福，实则害我不浅......罢了，但愿今日能给她定妥终身，老夫便死也瞑目了！"
这时，吴良等三人互视一眼，一同站起，抱拳深深一揖，然后齐声道："敬祈仇老伯示下择试之法！"
仇员外捋须微微颌首，然后向二管家问道："管家，现在何时了？"二管家躬身应道："戌时过半。"



正文 第九章

"这桌上饭吧！"仇员外呵呵一笑，站起身来，对旁桌诸亲友作了个罗圈揖，道："诸位还请慢饮，三位贤侄先果腹不迟，待会还须各展胸中所学！"说罢，他转头对朱魄隆道："小王爷，请随老夫来！"
朱魄隆吁了一口气，刚欲站起身，忽然间，"唉......"的一声，竟不知从哪传来一声长叹。
这声叹息虽似低声所发，但听来却异常清晰，而且其中还饱含浓重无比的悲凉之意，令人闻之，竟不禁心生恻然。
在这仇府之中众目睽睽之下，况又是大喜之日，谁人竟敢发此悲音？
众人大奇，纷纷找寻声源，最后都觉得，此声十九来自于宅院右边武场。此时，武场一侧檐廊下并花树边，正胡乱站着十来个仇府下人，皆是一色的青衣小厮，约是暂无事做，又都年轻，正躲在廊下偷看热闹。
在仇府一众下人仆役中，青衣的等级最为低下，小厮们寻常只能干些出力打杂的粗活，便连厅堂后院也无权入内，不想此刻竟有人敢出怪声惊扰贵宾，这还了得？
在众位宾客的一片哗然声中，二管家瞥见仇员外的眼神，忙走至台阶处，指着那群青衣小厮，斥道："是哪个胆敢搞怪？"
见管家亲自斥责，众小厮尽皆骇然，纷纷就地拜倒，一个貌似管头的小厮，战战兢兢地抬头哀求道："小的们纵有天大的胆子，也......"他话说到这，忽见管家并没理睬他，而是皱眉瞧向一人。管头大着胆扭头一看，又骇了一跳，见跪成一片的小厮中，竟有一人直立而站。那人于一丛约有一人多高的剑兰之后，背向而站，动也不动。
"此人是谁？"二管家一双怒目瞪向管头。
那管头一骨碌爬起来，走近一瞧，不禁呸了一口，骂道："垃圾阿三，原来是你小子！"骂完这句，他自己也松了口气，转头对二管家哈着腰道："管家爷休怪，他是专门倒垃圾的阿三--是个头脑不清的二傻子！"
诸人闻听这话，不禁哄然哂笑，不再理会，气氛重新活跃起来。这时，丫鬟已将各色糕点上桌，并将一盆米饭放在主桌之上。
这时，二管家啼笑皆非，对那管头低声骂道："这里是你们能来的么？带着他们都给我滚远些--再出点乱子，仔细你的屁股！"
那管头点头如啄，一边轰赶众小厮，一边因不能再偷瞧热闹，心中迁怒于那个垃圾阿三，便走过去骂道："你个王八蛋！"并一脚踢去。不料他脚还没沾着阿三，忽地似被高高抛起，竟飞起两人多高，"啪"的一声，结结实实地摔在武场那平整的青砖地上，登时疼得大声哀嚎起来。
诸人不知何事，纷纷夺步奔至平台护栏边一瞧，尽皆大惊失色。
朱魄隆也甚奇怪，欲待站起，忽被仇员外一把拉住。他转头瞧去，见仇员外目露深意，低声道："小王爷，你言若真，老夫劝你莫蹚这趟浑水！"
朱魄隆怔了怔，道："仇公，有句话必须......"
便在此时，忽然一阵没来由的狂风竟朝平台上席卷而来--霎时间，吹得众人掩面遮脸，东倒西歪。待风过去，突又一声虎啸蓦然响起，紧接着"噗通"一声巨响，大门口的影壁墙轰然倒塌。尘烟中，一个巨大身影牵着一只巨兽，走进院中来。
众人刹时慌惧起来，不知谁叫了一声，于是大家呼天抢地，连滚带爬，四下乱窜，有的钻进桌下，有的跳上护栏，有的竟被吓晕瘫倒。
好在主桌诸人还算镇定，三个青年才俊确也不凡，他们不约而同将身站成犄角之势，将仇员外和朱魄隆护在里面。
朱魄隆也站起身来，打眼朝大门口看去，见来者是一名黑衣紫面大汉，披发虬髯，双目如炬，至少有丈余高，一时瞧不出年纪，应在四十至六十之间，直如那庙里的黑煞神从泥台上走下来似的。此人左手用碗口粗的铁链牵着一只吊睛白额大虫，那虎正呲牙发威；右手持一头巨大铜锤，锤头正和那虎头差不多大小。
二管家冷哼一声，将手一挥，"呼啦啦"竟不知从哪钻出一群皂衣家丁，一个个手持弓箭，迅速将黑衣紫面怪汉围在中间，纷纷张弓拉箭瞄准。
黑衣怪汉却视若无睹，他只把眼光落在仇员外的身上看了两眼，刚欲说话，忽看到仇员外身旁站着的朱魄隆，不由怔了一怔，突然怪眼一翻，声如巨雷，缓缓说道："原来那不速之客，果真是小王爷你啊！"
"不错，是小王在此！"朱魄隆点点头，淡淡地道："我当是谁呢，原来是大名鼎鼎的西厂三大金卫之一的虎卫啊！无怪有这么大的威风煞气！"
虎卫冷笑一声，怪眼上翻，竟傲然不理，便在此刻，那只猛虎忽然一窜而起，朝武场一侧咆哮起来。虎卫哼了一声，那虎立马温驯似猫，竟似大气也不敢出了。虎卫忽叹了口气，对着方才那个站在剑兰之后的垃圾阿三，呆呆看了片刻，瓮声瓮气地道："人家话都砸到这份上了--你也忍不住了吧？"
阿三仍直挺挺地站在剑兰之后，既不答话，也不动弹。
这情景诸人耳闻目睹，不禁大为惊奇，但见那虎似不会随意伤人，再加来了一众护院家丁，于是又都大着胆子悄悄钻出桌底，爬下护栏，纷纷伸长脖子看去。连倒塌的门墙处、围墙上也涌进攀上一群胆大的乡邻百姓。
但见虎卫看垃圾阿三没有理他，不禁焦躁起来，炸雷一般吼道："若依我的法子，岂不早就成了？哪里还会扯出这些零碎？"
"嘎嘎嘎！"突然，自空中传来一阵夜枭啼叫般的笑声，一个难听之极，似金属摩擦的声音道："你砸他石狮，拆他院墙，这'敲山震虎'之计，也没把仇老儿吓尿不是？人家还不是该干嘛干嘛，所以那算不得什么好法儿！"
众人又大吃一惊，纷纷抬头去寻看这声起处。却见虎卫对着左院古榕的树冠上吼道："若不是你们拦着，老子早就把这臭府中人杀个精光，再一把火烧成白地，看他仇老儿还敢不敢满口胡吣！"



正文 第十章

"嘎嘎嘎！"又是一阵怪笑。众人循声看去，满院通明的灯火下，隐约见浓密的树冠内有一团黑影。那黑影讥笑道："跟你的鬼头一般蠢，你以为这样就能让他低头？仇老儿胆大包天，敢跟皇上斗气十年，你那点小伎俩，岂能奈何于他？"
虎卫大怒，骂道："你怎尽帮仇老儿说话，他给了你什么好处？"
黑影怪笑一声，道："是谁帮你杀了他的管家，污了他的门匾？你倒说说，仇老儿能给我什么好处？"
虎卫哼了一声，双目喷火，瞪了一周，吼道："不管了，就依老子的法子闹个够！"说着，大锤一举，便要挥下。
黑影嗤笑一声，道："死虎头就会蛮干，不会用脑。你把这杀个精光，不过是些无用糟人，他武功不在你我之下，自会一走了之，海天之大，只怕三年五年也难觅得踪迹，岂不坏了咱们的事？"
虎卫怒道："依你这会用脑的说该如何？"
黑影怪笑道："投鼠忌器！"
虎卫气道："废话！早叫你把那美娃娃抓走，你推三推四，此时又这样讲......"
黑影"嘎嘎"怪笑道："此时老子还是不能，得你去。老子最怕跟娘们儿纠缠，尤其是这天下第一的祸水......"
虎卫怒道："怕你个姥姥！都说天下男人见不得这 '红颜王'，老子倒要看看，是我这'活阎王'厉害，还是她'红颜王'厉害！好，老子这就去把她揪出来！"说完他铜锤一轮，一阵强烈的狂风逼来，刹时摧枯拉朽般把仇员外身前的手持弓箭的家丁尽皆掀翻。
众人又是嘶声惊呼，又是抱头躲闪。
只有吴良等三人护着仇员外和朱魄隆兀自站在平台之中。
"慢着！"朱魄隆忽大喝一声，上前几步越过吴良等三人，走至平台阶边。他扫了一眼虎卫和大榕树上的黑影，道："尔等不得造次！"
那树上黑影桀桀笑道："小王爷，这事你管不了。你还是请回吧。"
朱魄隆面似沉水，缓缓道："既然虎、鹰两大御前金卫同时出现，定事关重大，依例小王自不需多事。但请二位顾念仇公当年功勋，即便天大的事，也该依律按规，怎可如此无礼？"
树冠上这被称做鹰卫的黑影笑道："当年仇铿鸣敢却天恩，圣上本已饶他死罪，他若安安分分，夹着尾巴等归西倒也罢了，不想他竟死性不改，大肆招摇，敢满天下招婿，这岂不又犯了大不敬之罪？"
朱魄隆朗声道："二位，十年前圣上明撤仇公官职，实是暗处放他一马，此事朝野皆知。至于招婿一事，天下百姓都可为之，为何轮到仇公便是大不敬之罪了呢？"
鹰卫嘎嘎笑道："你是真糊涂，咱们懒得给你解释。管他招婿招媳，我等并非为抓仇铿鸣的小辫子来的，只因他揣着明白装糊涂，咱们才被逼至此！"
朱魄隆冷哼一声，看了看武场中那垃圾阿三一眼，问道："此人是谁？"
此问一出，鹰卫登时不再嘻打哈笑，冷冷地道："小王爷，你的话太多了，请自重身份，让开吧！"
朱魄隆哼了一声，道："话没讲清，休想过去！夜猫子，东北虎，即便是你们锦衣卫陆头儿亲临，也得给小王几分薄面，何况是你们？"说完他将手一按腰扣，缓缓抽出腰带中的一把薄薄软剑。
鹰卫微微吃惊，道："岳怀王的尚方吴钩剑？"
朱魄隆冷冷一笑，道："认得就好！"
"呸！"虎卫虎头锤一指，面露杀机，怒声吼道："陆炳算个鸟？吴钩剑算个蛋？凭你是谁，敢拦御前金卫的路，统统格杀勿论！"
"且慢！"便在这时，闻听仇员外忽然大喝一声。
主人终于回应了！平台上那些早已吓得噤若寒蝉、裤裆失禁的陪证亲友，闻声无不大大松了口气。所谓冤有头，债有主，分明是你仇家惹来的祸患，却因吃顿倒霉的喜酒，差点连累大伙害了性命，众人心中早生怨怼之心，但一边是凶神恶煞，一边又人多势众，哪个敢露出丝毫不满之色？这时纷纷含泪回头，只盼着别真格打杀起来，至于谁是谁非，哪曲哪直，"红颜王"有多美，"活阎王"有多凶，管他姥姥的--总之万万莫殃及自己就好！若能捡条命回家，先抱着老婆孩子抖索一阵，再去大小庙里统统烧一遍香才好......
仇员外上前两步，先对朱魄隆拱手道："小王爷，老夫足感盛情。此事与你无干，还请让老夫来处置吧！"
朱魄隆闻听这话在理，不禁点点头，只得收起吴钩剑站到一边。
仇员外朝树上瞟了一眼，然后又瞧虎卫一眼，方拱了拱手，道："二位金卫光临敝宅，未曾远迎，多有失礼。既然二位办差只跟仇某有关，可否让无干人等先行离开？"
鹰卫一声桀笑，算作应允。虎卫"哼"了一声，便也把那硕大锤头"当"的一声放在地上，震得众人脚底一麻。
"多谢！"仇员外转身朝平台上的诸位亲友作了个罗圈揖，苦笑道："累及诸位受惊，仇某惭愧之至--唉，都请吧！"说罢，回头对二管家道："打开东墙侧门！"
二管家伸出双手，将护栏的一处柱头一扳，便听"喀拉拉"一阵响声，离平台最近的东院墙上出现了一道暗门。
平台上的诸人闻言见状，无不欣喜若狂，立马跌跌撞撞，蜂拥而去，只恨爹妈少生两只脚，哪里还敢回头看一眼。仇员外将手一挥，道："来呀，全都护送到家！"话音落后，那些皂衣家丁纷纷走过来，搀扶护送着这十几个陪证亲友，陆续自东墙暗门送出了仇府。这时，原来涌进门内，攀在墙上的那些里三层外三层的乡邻街坊们早就跑得一干二净了，连偷瞧热闹的一众丫鬟仆人也全作了鸟兽散。一时间，偌大的灯火通明的仇府前院内，除了院中的虎鹰双卫，只剩下二管家，两个年幼小鬟，以及平台主桌上的几个人。
仇员外微微一哂，对兀自呆呆站在桌前的吴良、马寿及温九三人拱了拱手，淡淡道："三位贤侄，也请回吧！"