正文 第一章  莽汉

　　明崇祯九年夏，三伏天气，格外来得酷热！以至于田地中的农人，一个个扛了农具，躲向树荫下享受那股荫凉。 一个须发花白的老汉吸着旱烟叹道：“而今的天时也变了！像我们年轻的时候，从不曾遇着这种热天，如此异常莫怪外面要闹什么高迎祥了。” 
　　边上许多农夫听他说到高迎祥三字，便聚拢来问道：“李老伯，你可是说要造我们大明朝反的高迎祥吗？”
　　那老农见他们问，摇了摇头叹道：“是啊，不但关内有乱贼，关外的鞑囘子也是虎视中原。幸而今上福气大，出了一个姓洪的，一个姓孙的两位忠臣，才把高迎祥大军扫灭，又有那吴某人镇守山海关，鞑囘子亦无法牧马入关。然而中原、江淮已经是满目疮痍！”
　　众人正议论间，那边大路上走过一条昂藏大汉来。只见他身长七尺浓眉凤目，身上一件褐布衫，全给汗水浸透了，那人便在树荫下褪了，露出古铜般结实的肌肉来。 
　　这些农夫哪曾见过这等人物，都瞪着眼望着那汉子，话也不说了。却见那人褪囘下了布衫，便在前面塘里洗净了。却见他只一跃，将那布衫早挂在三丈来高的一个树枝上。众人不禁一惊非小，回头来再看那人时，却枕树根儿睡了。
　　众人便窃窃地商议：“世道如此，这人看模样不善，莫与那闯贼扯上关系，不如乘他睡熟的当儿将他拿了，带到村上交给上官太公，凭他老人家怎样发落。不然出了什么岔子，上官太公又要说人太大意了。” 
　　计议已定，正要动手。忽尔那李老伯忙着摇手道：“你们别乱动！这汉子虽然可疑，看样子却也是个有本事的。你们却都是些庄稼汉，只有几分笨气力，要是冒冒失失上去捉他，怕没有这样便宜的事。” 
　　众人不服气道：“依你老说还得回到村上带家伙吗？” 
　　李老伯道：“那倒不必。我且说个妙计给你们，保你们手到擒来，稳稳的不费吹灰之力，可以将他解回庄去。”
　　便低低地说了几句，却把手指向树林外道：“那不是老秦赶生意来了？” 
　　众人忙回头看时，果见一个人戴着箬笠，敞着胸脯，挑了一担酒桶，一晃一晃地走将过来。众人齐站了起来，嘴里打着唿哨招呼他。 
　　老秦紧走上几步，到了众人跟前，把酒桶歇下，抹着脸上的汗珠，笑道：“怎么啦？你们都在这儿文诌诌地打哑谜吗？今天有的是好酒，快喝罢。” 
　　李老伯不待他说下去，忙走过来附着他的耳朵说了几句，老秦只是点头，又望了那大汉一眼，笑道：“那东西下去，慢说是人，便是铁铸的也得教他躺下！” 
　　李老伯急掩着他的嘴道：“老秦你就是嘴不稳，事没做便先露风，你可依我的话办就是了。” 
　　老秦伸了伸舌头，挑起酒桶竟自去了。 
　　众人依旧席地而坐，随意说笑，倒反比先前热闹起来了。 
　　不一会儿，却听得树林外有唱山歌的声音。众人齐声喊道：“好了，好了。老秦挑着美酒来时，我们且尽量喝他个饱。” 
　　说时老秦已走了近来，大着声音道：“刚才你们说我的酒不好，而今我却有好的酒来了，你们快喝罢。”边说边把酒桶盖一揭，却闻得酒香刺鼻。 
　　李老伯首先走过去向酒桶边闻了闻，赞道：“真是美酒！可惜我没有带着钱钞，怎么办？” 
　　老秦笑道：“李老伯你喝罢了，钱钞等会子给我不是一样的。”说着，将手里一个酒瓢递给他。 
　　李老伯道：“恁地也好。”遂在酒桶里舀了一瓢，咕都咕都一吃便喝下半瓢，舒了口气道：“又香又滋润，端的是好酒，怎奈我量不宏，这半瓢就请你们哪一位喝了罢。” 
　　众人都笑道：“李老伯这个人情，却不愿领你的。” 
　　李老伯笑道：“是了，是了。你们都嫌我脏，那么老秦你自饮了罢。” 
　　老秦接过去，向酒桶里一浸，却笑道：“不是一样卖钱！谁瞧得出脏不脏？” 
　　于是众人陆续来买酒喝，却是喝的另一桶，顷刻便尽了。众人还嚷着不够，老秦将李老伯喝剩的一桶教他们喝，众人摇摇头都不愿。 
　　李老伯看在眼里，老大的不自在，怒道：“老秦，这桶酒给我送回去，该多少钱一并算给你是了。” 
　　老秦笑道：“你老莫怒。我这酒不是定要卖给他们的，有货还怕卖不到钱，等着喝的人还多着呢。”边说边把桶盖卜的合上，赌气挑了就走。 
　　李老伯要想起身追时，怎奈两腿软囘绵绵地站着只是往两面晃。 
　　老秦转过身来笑道：“你老躺一回罢。这酒虽好，恐怕容易醉人。”老秦只顾说，却不防脚下一绊，几乎连人带桶跌翻在地，刚站定了。
　　忽从地下跳起一个人来，骂道：“老爷赶了这们些路，正辛苦，得要睡一会儿，却遇着你们这班囚囊，嚷得人头痛。而今走路走上人家身上来了。你瞧，你瞧，什么捞什子？泼的人一身！引得老爷火发时，就教你身上开几个大窟窿！”说时飕的从袜统里抽囘出一柄解腕尖刀来，在阳光下一耀，光芒直射囘到老秦眼中。 
　　老秦暗想倒没防到这一着，忙将酒桶放在地上，笑道：“只怪我没留心得罪了尊家，请尊家原谅一下吧。” 
　　那那汉子益发暴跳起来，说道：“谁知你留心没留心？不给厉害你瞧，你还当人家是娃娃呢！” 
　　李老伯一众人知事弄僵了，生恐老秦吃亏，仗着人多便一拥过来劝解。 
　　那那汉子冷不防却将李老伯拖住了，冷笑道：“怎么啦？酒醒得好快啊！敢是还没到量？来，来，来，再请你喝个爽快。”说着仍将解腕尖刀插在袜统里，劈手把酒桶提了过来，掀去了盖，直将李老伯浸入桶里。李老伯欲待挣扎，怎敌得他的力气，一颗头早在酒里浸透了。 
　　老秦一想不好，即在地上拾起挑酒桶的檀木扁担，顺手便向那汉子下三路打来。那汉子只顾按住李老伯的头，没防备老秦的扁担。说时迟，那时快，那汉子腿上早着了一下。老秦以为总要跌倒的，哪知那汉子却纹风不动，老秦却已震得麻木了半个身子，扁担早扔在一边。 
　　众人大吃一惊，齐发声喊，跑到田里取了长长短短的农具直奔那汉子而来。 
　　那汉子不慌不忙丢开了李老伯，也不取袜统里的尖刀，赤手空拳，待众人身临近切，却用桶里的酒向众人泼去。众人有被泼着的，立刻躺下。一霎时，七横八竖，躺了一地。后面人见势不佳，转身便逃，那汉子也不追，一蹲身坐在地上，只望着那些人发笑，自言自语道：“咱还没睡醒，反给这些王囘八羔子闹乏了。可笑这些人太没见识，却想把蒙囘汗囘药来愚我。我要入了你们的圈套，还能在江湖上立足！逃回去的人一定是去叫救兵的，我却没闲来和他们耍子。然而我要就此走了，他们还以为我是惧怯，将来传说开去却不好听。” 
　　他低头想了想，猛然见身旁有一棵两人合抱不来的大树，便拾起地上檀木扁担，对准树身，只一锥便过去了半截，好似生成嵌在中间，震得那大树不住地晃动，碧绿的叶子也就簇簇地落下来。那汉子微微一笑，纵身把树上晒晾的短衫取下。 
　　他刚待举步要走，树背后忽转出一个人来，打着哈哈道：“本领确乎高强，不过太残忍了些。”那汉子一愣，转过身看时，那人是个道家装束，相貌清癯，银发拂胸，约摸有七十多岁的样子，一柄拂尘插在背上，右手托着两枚雪亮光滑的钢丸，叮当叮当在他掌中打着旋，估量上去决不是寻常羽士之流。 
　　那汉子却仗着自己本领强，欺他年老，遂站定了，将一件短衫在背上一搭，两手叉着腰，厉声道：“怎谓之太残忍？我在江湖混了这么久，倒没人敢说我残忍，而今却要受你的批评！来来来，你喜打抱不平，我就与你见个高下。” 
　　那老道不禁仰天大笑，说道：“贫道原是一片好意，说了一句，倒惹出壮士的火来，要与贫道交手。你看贫道这等岁数，怎禁得你三拳两脚。那株树总算得结实了，也吃壮士戳个对穿。” 
　　那汉子抢着说道：“那末，你待怎说？” 
　　老道笑道：“真不愧为震山虎！怎么性子恁般急？”那汉子听老道说出“震山虎”三个字，就是一愣，心想奇怪了，我与他无一面之交，怎能知我的诨号？



正文 第二章  异道

　　接着，听老道说：“人家虽设计陷你，也为你模样儿太凶狠，你即用这毒工夫来制他们。你走又不解救他们，一周时后，不是都要上鬼门关去？你瞧，这十多人，不是家中都有父母妻女的，你于心何忍？末了，这株树还要受你的殃，可见你这震山虎真是不择人而噬的猛兽了。贫道素不欢喜管闲事，今日却要抱一个不平。” 
　　那汉子给他一阵奚落，不觉心头火起，陡的一拳打过去，老道从容不迫地往右一闪，拳便落了个空。那汉子益发怒了，一个鹞子翻身，双手向老道臀囘部一托，这式子名为“烘云托月”，厉害无比。老道又是一闪，那汉子又落了空，急得怪叫起来，忙变拳法，取个“暴雨残花”的式子，拳风似疾雨般向老道上中下三路打来，使老道招架不迭。
　　哪知老道仍像没事人一般，右掌里两枚钢丸依旧在盘旋着，得儿叮当，得儿叮当，好像和那汉子奏着拍子。那汉子迭变了几次拳法，终不能打着一下，直弄得汗流浃背，心慌意乱。正想卖个破绽，脱身逃走，免得吃眼前亏，陡然听得一声：“呔！不知进退的东西。贫道姑念你无知，任你过一过性子，你倒愈加撒野起来了。” 
　　那汉子猛然听了这种暴雷也似的几句话，果真俯首贴耳，屏声息气地站在一旁，先前的火性不知上哪儿去了。又听老道大笑道：“黄千鹤，你震山虎的威风呢？” 
　　黄千鹤扑的拜倒在地，喊道：“道长真是神人！小的有眼不识泰山，务请道长收小的为徒。俾得终身侍候师父，则感激无涯。” 
　　老道笑道：“你怎么前倨后恭？好，好，合该你有造化，我就收了你罢。” 
　　黄千鹤又恭恭谨谨拜了四拜。老道道：“而今你已是我的徒弟了，就该听我的吩咐。” 
　　黄千鹤道：“师父有命怎敢不依！” 
　　老道道：“那么你自己闯的祸还得自己去了，不能老让他们躺着。” 
　　黄千鹤应了几个“是”字，走过去对他们股上一脚一个，那些农夫如梦方醒，睁眼见了黄千鹤吓得爬起来，一溜烟似地都跑回村去了。 
　　老道道：“这里不是说话之所，但是你能不能跑路？” 
　　黄千鹤笑道：“师父，弟子别的能耐虽不济，对于跑路还能来得，诨号震山虎，就是跑路两字上得来的。照现在午末未初时候起步，多不能走，大约至太阳西坠的当儿，三百里路还能赶。” 
　　老道听了点头笑道：“可以是可以，恐怕还跟不上我。” 
　　黄千鹤因碍着师徒的名分不敢强辩，只说道：“姑且随囘师父走走看。” 
　　老道微微一笑，说道：“也好。这柄拂尘你且代我拿着，倘若走散了，你可凭它打听我的下落。” 
　　黄千鹤接过来，心想这一柄拂尘都有讲究？然而我震山虎的神通在江湖上有谁不知，他再走得快些，怎及得飞行的神速。 
　　于是，老道在前，他在后，一路行来。看老道的步法并无异处，而且十分迂缓。黄千鹤心下窃喜，以为这一着，我徒弟却要占师父的先了。哪知走不上半个时辰，老道的脚步逐渐加快，起先黄千鹤还能紧走紧跟，慢走慢跟，尽他飞行的力量，还不觉得困难。后来老道愈走愈速，黄千鹤拚命价赶，已是相距甚远。先前走的原是平坦大道，现在却是走入万山丛林之间，除了葱芸的树木和呼呼的山风，简直瞧不见一个人影，就是那些獐麋鹿兔之类，也因慑于炎威，匿在洞里不敢出来。 
　　黄千鹤赶了一阵子，依旧赶不上，远远的，只见老道脚不沾尘的在前跑，黄千鹤这时觉得十分疲倦，要想坐下休息一会儿，又恐走散了，在这四无人烟的地方，向谁去打听路径，只得快一步慢一步的赶着。 
　　又捱了些时，实在支持不住，又不敢擅自坐下休息。又走过一座山岗，站在岗子上四下一瞧，哪里还见老道的踪迹，遂放开喉咙喊了几声师父，也没有人答应。再看山上的路径甚多，不知师父走的哪一条，凭拂尘又向谁去打听他老人家的下落。而且日已西坠，只剩得一片晚霞红馥馥的，杂乱在天上。 
　　这时黄千鹤又饥又乏，不觉一蹲身席地坐了下来，索兴解开衣襟任晚风吹个凉爽。又寻着一处山涧，喝了些泉水，再坐了一会儿，精神就恢复了许多。幸而是六月中旬，月色皎洁，如同白昼，山岗上不敢多留恋，遂重行结束停当，不分青黄皂白，只捡山径宽阔些的走，希望遇着个山户人家借宿一宵，待天明时再打听师父的下落。怎奈都是重山叠岭，哪有人家遇见，倒是常有虎啸狼嗥的声浪传入耳鼓。 
　　黄千鹤不觉有些胆怯，即将袜统里那柄解腕尖刀取将出来，以防万一。这样的又走了一个更次，翻过几重山岭，心里倒反不急了，肚里的饥火也平了下去。 
　　忽尔隐隐约约闻得一阵弦管声音，不觉纳罕起来，怎么在这崇山峻岭之中会有人作乐？再站停脚步听时又没了，自己觉得好笑，怎么多跑了路，连耳朵也会作怪，即使是真有其事，一定非鬼即怪。且莫管他，干脆走我的路。但是，接连又来几阵声浪，却比先前清晰，他究属年轻，一颗好奇心又打动了。心想：这乐声莫非是师父道院中传出来的？何妨循着声音寻将过去，不比一味乱撞来得好些？ 
　　正这们想着，忽然眼前一座峭壁挡住去路，听那乐声便在峭壁那面发出来的，但是，山路至此已止，好像这座峭壁危崖，便是平地的城墙，要上那面去非找个出路不可。 
　　黄千鹤借着月光，看时都是怪石峥嵘，连草都没有一根，踌躇了半天，只得捡平坦一些的地方，连用壁虎爬墙的法子上去。及至到得上面，回首向下一望，何止十来丈高，倘一失足，保要粉骨碎身。
　　幸而那面不甚峻险，走过百十步，便见座林子。林子里隐约现出黄色的墙壁来，估量上去定是庙宇。那一阵阵乐声，格外来得清切，似乎还夹杂些女子的歌声，倒不觉狐疑起来：难道师父道院中还有这种排场？看不出他一面正经的人会干出这种勾当来？
　　就算我黄千鹤瞎了眼，拜他为师，倘被江湖上朋友知道，岂不把人牙齿都笑掉了？但是，我非瞧他个明白不可。因三脚两步窜进林子，便见一带围墙，约有百十间房屋。不敢前面上去，只捡后面僻静处，纵身上屋。因有月光，只好蛇行而进，偷瞧了几处屋子，都是些佛殿，却瞧不清殿上供的是甚佛像。 
　　直至翻到正殿，才见一块横额上囘书着斗大四个字，黄千鹤一愣，“大雄宝殿”是和尚庙用的，如些看来分明又不是道院了。 
　　殿上静悄悄的，只有如来面前一盏半明不灭的琉璃灯亮着。一听殿外庭心里，却有人说话，声音接着一阵呼呼的风声。上前边去瞧时，原来庭心里有十多个小沙弥，四散立住，个个手执明晃晃的刀枪，核心一个浓眉大眼的胖和尚，在那里使一柄钢铁禅杖，舞动如风车也似的，众多的小沙弥齐声喝彩。
　　正在兴起之时，边门里走出个和尚道：“二师兄，刚才巡山僧瞧见有人上了我们后殿。大师兄吩咐，须合院抄上一抄。”胖和尚忙收住禅杖，喝道：“抄！抄！哪个贼胆包天的杂囘种敢来虎头上捋须？”黄千鹤一听不好，孤掌难鸣，还是走为上着。哪知还未举步，四下里梆子已响了起来，真是危急万分。 
　　且说黄千鹤，在大雄宝殿屋脊上，听得四下里梆子响，便知不妙，双手难敌四拳，而且只有袜统里一柄解腕尖刀，怎好与人厮杀？与其作困兽之斗，不如走为上策。主意打定，百忙中已忘了是在月光下的，刚一举步，猛听得众多小沙弥喊道：“二世叔，贼人在殿屋上呢，快拿啊。”



正文 第三章 恶僧

　　黄千鹤不顾一切，一连几个箭步，早离了大殿，在殿后屋子上立足未定，脑后觉得呼的一声，忙回头看时，原来那胖和尚已追了下来，一禅杖正往他头上盖将下来。 
　　黄千鹤暗叫不好，便往旁一闪，又是几窜，早过了几重屋脊。胖和尚哪里肯舍，随后赶来，使动钢铁禅杖呼呼呼，上中下三路，直扫将入来。黄千鹤左避右闪，躲过了禅杖，俯身拾起几片瓦，对准胖和尚飞将过去，胖和尚忙着招架。黄千鹤早又离开屋脊，躲向一株老槐树上。芸叶层层，枝干横斜，别人瞧不见他，他却瞧得见外面。 
　　那胖和尚在屋上四下找寻了一会儿，便往别处去了。 
　　这时满寺里里外外都有和尚搜查，且不时有人上屋查看，却没注意到这槐树上。黄千鹤暂时不敢乱跑，只得耐性候着。不多时下面渐归寂静，又听得断断续续几下钟声，心想：这时不走，更待何时！遂先将身子倒挂，探观下面可有甚出路。 
　　原来这棵槐树，是栽在一个小小庭心里的。 
　　这时已过三鼓，月色朦胧，瞧不清下面是甚地方，依稀觉得靠东是一带长廊，由窗棂中透出一些灯光来。窗里面人影幢幢，心想还是不下去，改走别处的好，倘再遇着贼秃，仍要麻烦。 
　　主意打定，忽听屋子里一声惨呼，象是女子的声音，再听时便又寂然，好生奇怪，怎么刚才歌乐悠扬，而今却又发出这种凄厉的呼声来，一定里面有甚缘故。既至此间，也就不能顾甚危险，索兴下去瞧个明白，才不枉这一遭。 
　　于是轻轻地一跃，便踏着实地走近窗口，他用舌尖舔湿了一个小孔，用眼往里瞧时，几乎没把黄千鹤骇得直跳起来。忙回过脸向地下啐了一口，低低骂道：“贼秃在这里作这种无耻勾当！清平世界，朗朗乾坤，怎能容得这些蠢物胡作妄为？把清静的佛地都沾污了，良家妇女也不知给他们害了几多。我在江湖上惯打抱不平，而今怎能放过他！”忽又一个转念：我今天跑了一日半夜，滴水未曾下肚，又没有合手的家伙，今晚且由他，待明日寻到了师父再说。想罢，便上屋走了。 
　　原来黄千鹤所见的是三间一统的屋子，里面布置得如富家闺室，四壁张了几大幅精细的春画。神情毕肖，栩栩如生。并有许多青春女子，一个个蝉纱障身，在两股间系了一条极狭的绸巾，酥囘胸雪股隐约可见。
　　地上铺着地毯，她们就在上面追逐嬉戏，你推我扑，我打你躲，一种谑浪跳笑的形状，难以入目。朝外一张大炕上，有一个上身一囘丝囘不囘挂的头陀，挟住个少女在那里躺着说笑，却指着春画上的样儿，得劲当儿还叫。那些少女，瞧她们虽然司空见惯，总觉得羞人答答，不愿以正眼相视，但是又不敢不瞧上一瞧。
　　头陀可乐极了，一双浓眉大眼只成两条细缝。一时看腻了，跑下地来，即在墙上摘下一口戒刀来，摆开架式，滚上滚下舞了好一会儿。舞罢，那少女们都争着替他捶胸的的捶胸，按摩的按摩。头陀斜倚着身子，还不住地在这个酥囘胸上摸一把，在那个粉囘颊上闻个香。黄千鹤见了，教他如何不怒？ 
　　其时离炕不多远，却还有个少女俯首坐在凳上，两手紧按着脸，似乎在那里啜泣，上身的衣服已破碎，伤痕累累，雪白的肌肤都现着殷囘红血色，下面里衣仅余半截，像是被人硬撕碎的。头陀一连做了许多花样，她死也不愿瞧，所以那些少女替头陀捶胸按摩，种种浪形狂态好像毫不觉得。 
　　一刹那间，头陀蓦地推开众少女，跳下地来，走至少女跟前，用手在她身上一推，那少女慌得倒躲倒躲。头陀冷笑道：“你这人端的不识抬举！起初还以为你住不惯，哪知许多日子下来，还是如此。这里哪一样缺少你的，镇日价好吃好穿，不比在那豆腐店里好得多？你看她们还有的是官宦人家的闺秀，都肯心服意愿在这里，难道你的身分格外高贵些？要不是你的容貌好，哼哼，一千个也给我宰了。你看那是什么？” 
　　头陀用手拨了拨墙上挂的那口雪亮的戒刀，重又说道：“你别背着我，再等一晚，依便依，不依便教你坐一坐逍遥椅，那时看你还要保留什么清白不清白。来来来，你们试一会儿逍遥椅给她看。” 
　　那些女子都应了声，即在炕后移出一张椅子来。这椅子的构造与寻常椅子不同，椅背略仰，软软的垫子，靠手和脚踏的地方都可活动，只要机关一拨，坐的人便动弹不得。
　　头陀即将一个女子往上一按，哗啦啦机关动处，女子的手足都吃扣住，两股分开，臀囘部向上，手分左右，身子半仰着，只有头部可以稍稍移动，余下虽有千钧之力，也使展不来。
　　头陀走近那少女跟前，将她身子硬扳过来道：“你瞧，你瞧。”少女哪里肯瞧，只是手推脚踢，索兴放声痛哭起来。坐在椅子上的女子道：“好师父，你不要急在一时，这事羞人答答的，她怎心愿？当初我来时不是与她一样？而今虽惯常了，也觉得有些不好意思。”
　　众女子又做好做歹把头陀劝了过来。头陀怒容满面，经她们轻言妙语一劝，只狠狠地朝少女瞪了几眼，叹口气道：“不知怎样，为她俺却发不起火来；要是别一个，早吃我剁成几段了，还由得她装腔作势！” 
　　内中却有几个女子道：“好师父，你当真世上的女子都像我们这样下践，一样也有贞节的。却不懂有了我们这些人，你还嫌不足，偏要千方百计地搜觅，倘若漏了风，恐怕要乐极生悲呢！” 
　　头陀听了止不住呵呵大笑，说道：“得了，得了，倒惹出你们的醋劲了。你们放心，莫说十来个女的，再加上几倍，大家总是一个快乐，只要你们自己争气，不想逃就是了。若说漏风不漏风，更毋庸担心，俺有的是本领，谁敢来太岁头上动土！本地官囘府岂有不明白的？也只好假作痴聋。俺不去找他们，他们敢来自讨苦吃！你们休要忧，扫人的兴致，还是唱支曲子开开心。”
　　说时一手拿了一把琵琶随意拨囘弄起来，余下各抱一件乐器，调动弦索曼声度曲。那头陀不知在什么时候离开了这屋子。她们直闹到东方发白，才各长枕大被而卧。 
　　且说黄千鹤窥见了其中秘密，耐着性子奔至前山门，幸喜没遇着什么巡山僧。 
　　在月光下，瞧见山门上一块横额，写的“宏光寺”三个大字，黄千鹤默记在心，不敢多留，匆匆顺着山径下去。直到东方发白，才见山坡下、树林里有几户人家。走近看时，却也有一家酒店，酒帘子在屋檐上被晓风吹动得飘飘荡荡。因为时候尚早，两扇柴扉关得紧紧的。 
　　黄千鹤饥火中焚，实在打熬不住，便在门上叩了几下。只听里面有人骂道：“大清老早，俺没睡醒，倒有人撞魂来了。”随着呀的一声，柴扉开处，一个人揉着双眼，光着身，穿一条短裤，赤着双足站在门口，头却顶到屋檐，向着黄千鹤问道：“你来打门干吗？”他虽说话，依旧睡眼惺忪，呵欠连连，全没看见黄千鹤是怎样一个人。 
　　黄千鹤却已知道这人是有来历的，因说明原由。那人打着呵欠道：“既如此，且到里面坐地。”说毕先自进去。 
　　黄千鹤跟将入来，只见草堂上摆着四五副座头。黄千鹤随意坐了。那人还是睡不清醒的样子，踱进后面喊道：“娘子，有人来喝酒，你去照管罢，我可要睡哩。” 
　　只听得一个女人声气的答道：“你只是睡不醒！生意上门都要我去接待。停刻有了油水时，看我可给你！” 
　　黄千鹤听了心下好生纳闷，再听时，里面已起了鼻息声，那人想又睡了。 
　　半天不见那人的娘子出来，黄千鹤肚里饿得慌，敲着台子喊道：“怎么啦，把人冷搁在此，是甚意思？” 
　　里面应道：“客人莫心急！恁地早，人家预备都没预备。”随说随走将出来。 
　　黄千鹤见了又是一愣，心想那人多么粗陋，娘子倒这般整齐。虽是乡户人家，装束却也清雅，眉宇英爽，目光流利，决非寻常妇女。 
　　那女的把目光向黄千鹤只一转，笑问道：“客人要用些什么酒菜？” 
　　黄千鹤道：“酒倒随便，有好的牛肉时，切两大盘来，待我充饥。”女的应着进去。不一刻，托着一个大壶酒、两盘牛肉放在桌上，说道：“客人，酒请自斟罢。”便自顾里面去了。



正文 第四章  青云道长

　　黄千鹤不暇答应，先捡大块牛肉吃了许多，随后喝酒。不待呼唤，女的早又添了一壶来。黄千鹤本来食量兼人，而今饿了一日夜，真是饥不择食，顷刻间，吃了五大盘牛肉、三壶酒，还是不够。正待要喊添，忽然觉得一阵头眩，只见四周房屋都动将起来，一想不好，这里是黑店。想要站起来时，已是四肢无力。 
　　却听那女的笑道：“好，好，倒也，倒也。”一语未了，黄千鹤果真身不由己翻倒在地。 
　　女的把台上杯盘从容收拾进去。黄千鹤一个包裹、老道一柄拂尘，一股脑儿拿去。末后拿了一根麻绳，将黄千鹤缚了个结实，只轻轻一提，便把黄千鹤提到里面，缚在一根木桩上，出来喊他汉子道：“你也该醒得了。我独自将买卖做下来，你倒睡得自在呢！” 
　　那人被喊醒了，一骨碌从炕上爬起，揉了揉眼问道：“那只羊肥也不肥？” 
　　女的道：“你自去看。”那人在一面打呵欠，一面走将过去，将黄千鹤浑身打量一下，重走过来对女的说道：“这汉子倒生得结实，看来也有些本领。” 
　　女的道：“管他有本领没本领，快些把他宰了就得了。” 
　　那人笑道：“你没听人说猩猩惜猩猩，英雄爱英雄吗？” 
　　女的接着说道：“得啦，像你这睡不醒的呆鸟，也算是英雄，那天下人尽是英雄了。” 
　　那人道：“我不和你辩嘴，究竟这汉子有多少油水？” 
　　女的手中正拿着那柄拂尘，看柄上雕镂的花纹，听他问便将拂尘向他脸上一扬道：“油水，油水，你拿这个去做和尚罢。” 
　　那人一看拂尘，吃惊道：“且莫说笑，这拂尘敢是青云道人的？” 
　　女的听说“青云道人”四个字，便道：“不差，我也有些疑惑。” 
　　那人将拂尘接过去一看，指着柄端上说道：“你瞧，这一瓣红叶子，便是他老人家的记号。如此看来，那汉子想也不是外人，快救他醒来再说。”边说边将拂尘恭而敬之地挂在壁上。女的早把黄千鹤释了缚，喷上几口冷水。 
　　黄千鹤接连几个喷嚏，便苏醒过来。定了定神，睁开眼看时，自己躺在地上，一阵血腥直刺鼻管，对面墙上挂了几把开膛剜心的尖刀，白壁上染满了血污，壁角里还有几个骷髅，心想：“真是个杀人场！我在江湖枉混了许久，今日反被这对狗男女做翻，真是六十岁老娘倒绷婴孩了！”
　　再一看自己身上并不缚着，觉得奇了，这对狗男女真大意，蒙囘汗囘药麻翻了人，连缚都不缚，真是天无绝人之路，我黄千鹤该有造化。但是事不宜迟，便站起身来，舒了舒筋骨，在墙上摘下一柄朴刀，除了这对狗男女也好。 
　　刚踏出门口，那人却也跨将进来，几乎撞个满怀。黄千鹤心头火起，紧一紧手中朴刀，便向那人胸口刺去，那人一闪跳了开去，喊道：“你这人不讲理，自己有了命，便要别人的命！” 
　　黄千鹤骂道：“瞎了眼的强贼！不要你的命，还留你在这里多害几个人！”说毕把刀直逼那人。 
　　那人只是喊道：“别动手，有话要说！”黄千鹤哪里肯听，把刀一路使将过去。 
　　那人一面招架，一面仍喊：“都是自己人，不论伤了谁，都是不好，青云道人面前说不过去。”黄千鹤不明白青云道人是怎样一个人，全不在心，只顾杀将过来。 
　　女的忽跳至面前，手提一根花枪，喊她丈夫道：“这人不讲道理，目无尊长！且待我拿了他再说。”遂使动花枪，直战黄千鹤。 
　　黄千鹤本领虽高，却因奔跑了一日夜，又受了蒙囘汗囘药，精神未复，家伙又不合手，十几回合右股上早着了一枪。只听有人喊道：“莫伤我徒弟，贫道来也。” 
　　黄千鹤眼快，见来者正是他的师父。那老道依旧右掌中托着两枚钢丸，得儿当，得儿当，不住地旋着。忙喊道：“师父！怎么会上这儿来？” 
　　老道点了点头，且不与他说话，笑向那夫妇二人道：“怎么啦？大水冲了龙王庙，一家人不知一家人了。” 
　　女的早扔了花枪，敛着手笑道：“大师伯，原是这们说啊。不是看见你老人家的拂尘时，乱子闯得更要大呢！” 
　　老道道：“别的话休说，我且与你们介绍一下。”便对黄千鹤道：“你过来见见师兄师嫂，这两位就是江湖上人称‘懒虎’沈三郎、‘粉蝶儿’秋三娘的，是你家三师叔的徒弟。” 
　　黄千鹤过去作了揖。秋三娘还礼不迭，笑道：“师弟休见怪，刚才都是出于误会的。”说着又笑向老道道：“大师伯，你老人家只说了我们两人的名字，却不将这位师弟姓名说出来。” 
　　老道笑道：“你这位师弟的名字，当然要给你们知道的。你们且问他可晓得我的法号？” 
　　沈三郎、秋三娘都怔住了。 
　　黄千鹤一听，忙向老道跪下，口称：“师父，弟子粗莽，未曾请问，务乞赐示。” 
　　老道大笑道：“你且起来。” 
　　沈三郎在旁，揉了揉睡眼，失声道：“大师伯，是怎样一回事？怪道方才交手时，问他青云道人可知道，他却全然不知。” 
　　老道对黄千鹤道：“你可听得？青云道人便是我的法号。”并将收黄千鹤为徒弟的情形说了。 
　　沈三郎道：“原来师弟就是震山虎黄千鹤，久闻久闻，我怎敌得？要不是我浑家帮忙，早吃师弟打败了。” 
　　秋三娘在旁失惊道：“我伤了黄师弟一枪，到这时只管说话，快让我拿金创药来。” 
　　黄千鹤被他一提，才觉得股上疼痛，及至敷上金创药，痛便止了。 
　　青云道人笑道：“不打不成相识，现在你们都成相识了。快拿酒饭来我充饥，吃了还得去赶正事。” 
　　秋三娘笑应着，里面去预备。沈三郎坐在一旁，早又伏着桌子睡了。 
　　黄千鹤将凳子挪近些，也不暇说别的，先低低的把昨晚宏光寺所见，禀知青云道人。 
　　青云道人道：“这些事早就知道，因为一时没闲来干涉，他们益发肆无忌惮起来，而今合该这些孽障恶贯满盈，除了他们也好。可是这件事难免要开杀戒，我却不愿为这些事破例，你们又干不下。也罢，你吃了饭，由此向东三十里连环坞地方，把你五师叔窦千生请来，他自有办法。” 
　　黄千鹤嘴里虽应着，心里却在想，师父怎么处处看我不起，我本领纵不济事，谅来对付几个贼秃，总不致偾事，而且沈三郎夫妇就是帮手。你师父不开杀戒，有甚关系？何必巴巴的去请什么五师叔呢？
　　但是，他老人家吩咐了，却不可违拗。忽尔一个转念，我何不如此这般，好教他老人家知道我不是没用的。主意打定，正好秋三娘搬出酒饭来，他便先吃了饭。 
　　青云道人又把拂尘交给他，并叮嘱道：“速去速来，今晚此事干好还得到别处去哩。你第一要留神，你家五师叔是一个不拘形迹的人，你须小心才是。” 
　　黄千鹤接过拂尘，拜辞出来，向东顺着山脚，直奔连环坞行来。黄千鹤这时肚子已饱，精神恢复，连用神行功夫撒开大步，不一会儿已走了二十多里，生恐走偾了途径，耽误事情，因向田里的农夫问道：“大哥，这里离连环坞还有几多路？” 
　　那家夫正伛偻着身子，拔那田里的芜草。忽听有人问他路径，抬起头看时，不禁吓得他怪叫一声：“我的爷啊，你怎么又来了呢？”头也不回转身飞逃去了。



正文 第五章  争斗

　　黄千鹤莫明所以：怎的此人会如此举动？看他的样子好像十分惧怕我，我与他素不相识，又非鬼怪，何必见我就逃呢？真可算是奇事。且莫管他，到前面再去问人。 
　　哪知走不上半里路，却见斜刺里赶出一群人来，各执明晃晃的刀枪。为首是一个白面后生，手提一条熟铜棍，背上插一张弹弓，匆匆赶过来。 
　　黄千鹤看了一眼，并不在意，只顾走路，却听那后生喊道：“强贼那里走？还不好好过来受缚！”余下的人也都附和着喊：“莫放走了这贼徒！” 
　　黄千鹤倒吃了一惊，心想今日有要紧事，偏遇着这些怪事，我既非什么贼人，又与这些人无怨，怎的他们要硬生生来打缠，我怎受得下这些鸟气！不禁心头火发，站定了正想回话，却已有两个人挺着手中枪，刺将入来。黄千鹤赶忙招架，左腾右闪，那两人敌他不过，几个回合已被他夺过一根枪来。那些人便一拥上来，刀枪齐下。 
　　黄千鹤得了一根枪，如虎生翼，抡动手中枪，指东打西，指南打北，一会儿许多人已躺下一半。余下的不敢再战，卖个破绽夺路便逃。那后生起先站在土墩上看厮杀，见自己人都败了，便大喝道：“你们莫慌，待我来取他。”一面舞动熟铜棍，奔下土墩，直取黄千鹤。 
　　黄千鹤一看此人棍法纯囘熟，知系劲敌，挺枪相还。两人一往一来，三十个回合，只打了个平手。后生忽然变了棍法，将一根熟铜棍使得如风车一般，直逼入来。黄千鹤知棍法厉害，也就改了门路。只见碗大的枪花四面绕定了后生，棍枪相击，的作响，那些人在旁喘着气，禁不住连声喝彩。 
　　忽然，后生虚晃一棍，往林子里便逃。黄千鹤哪里肯舍，提囘枪追将过去。后生见他追来，早就端正弹弓，回身便是一弹。黄千鹤追入林子，不知是计，忽听弓弦响处，迎面来了一件东西。他轻轻只把枪尖一拨，的一声，那枚弹丸早落在地上。
　　后生大吃一惊，急忙在革囊里取弹丸，飕、飕、飕，连珠价发了三枚。黄千鹤喝声道：“来得好。”使动枪柄三枚弹丸一并都拨落在地。后生见两次失利，急得直跳起来，依旧舞动熟铜棍，来战黄千鹤。 
　　两个人都是长家伙，在林子里使动不便。后生搠了几下，便抢出林来。黄千鹤还当他想逃，直追过来，喊道：“小杂囘种，往哪里走？” 
　　后生在林子外站定了，答道：“今天不是你，就是我，小爷打不过你，就不是父母生的！”黄千鹤只顾赶，却不知下面一绊，扑的翻倒在地，草丛里伸过两三把铙钩，将他钩住，脱身不得。几个那汉子按住身子，缚了一个结实，七手八脚把他拖出林外。 
　　那后生手拽熟铜棍，喝教众人将这厮抬回村去发落。当下众人拿过一条花枪，将黄千鹤四马倒提，抬起来，喝喝吆吆一直往东走过去。 
　　不一会儿，来到一座庄院。众人将黄千鹤吊在门前一棵杨柳树上，只留两人守着，后生与一众人俱进庄院内去了。黄千鹤又气又愤。他本来是倔强不过的人，除了青云道人之外，从不曾受过人家的侮辱，刚才不过一时疏忽，被他们绊倒，现在他运用真力，只一用劲，便听簌簌几声，
　　捆缚的绳索早纷纷断了，落下地来，一个鲤鱼翻身站将起来。看守的两个人一见，大叫不好，回身就逃。早被黄千鹤抢步赶上，一手一个，抓了转来，骂道：“好囚囊，往哪里逃！大囘爷不打死你，也不能算姓黄了。”
　　说着，扭住两人的领项就要撞，两人杀猪也似地叫将起来。 
　　庄内却跑出两人，一老一少，少的便是那个后生，喊道：“莫动手，有话好讲。”赶过来把黄千鹤的手拖住。 
　　老者也战巍巍地赶将来，喘着气道：“壮士且请放手，老汉有话奉告。” 
　　黄千鹤见说，知有原因，便松手问道：“怎说？你们硬诬人为贼，现在又来假作殷勤，究竟是甚意思？要有一句假，看我把你这庄院拆毁了。” 
　　后生笑道：“大哥休要动怒，刚才冒犯了，有话请到里面讲。” 
　　黄千鹤想：这厮鬼计多端，一定见我本领强，把绳索弄断了，恐怕打我不过，故想用计来谎我进去，我岂会上他们的当？主意打定，一挥手把老者推倒地上。 
　　后生见状，勃然怒道：“你这人怎不识抬举，好好与你说话，你倒这般模样，看我来拿你！想大师伯也不会有你这样一个徒弟！” 
　　黄千鹤无暇与他答话，使开门户，两人又重打起来。老者在地上爬起来，喊道：“英儿快住手，莫伤了人。” 
　　后生闻言即跳出圈子，远远站着，说道：“阿爹莫睬他，待我拿了他去见大师伯，凭他老人家怎样办。” 
　　老者道：“不能，不能，你大师伯面上难看。”一面仍向黄千鹤道：“壮士休疑心，我老汉这等年纪，岂会骗人！” 
　　黄千鹤见如此，因道：“谁知你们葫芦里卖什么药？且把拂尘还了我，再与你们说话。” 
　　老者道：“正是为此，请到寒舍坐地，决无他意。” 
　　黄千鹤只得随他进去。到堂上，分宾主坐下，老者命人献出茶来。笑问道：“壮士贵姓大名？青云道人是令师了？” 
　　黄千鹤好生奇怪，怎么这老儿也知我师父名称？想又是那柄拂尘的符号，被他们认识了。因道：“我叫黄千鹤，青云道人正是我的师父，你问他则甚？” 
　　老者笑道：“这就是了。都是一家人，要不是这一打，哪会成相识？”边说，边命人到后面去叫少爷出来。 
　　一会儿，那后生换了一身寻常装束从里面走将出来，问道：“阿爹，唤我则甚？”却不向黄千鹤打话。 
　　老者重向黄千鹤道：“老汉姓上官，世居在此，偌大的岁数只有一个儿子。”说着指了指后生。 
　　后生不耐道：“阿爹，莫与他说这些话。” 
　　上官老者呵道：“休得无礼！他是你大师伯青云道人的弟子，姓黄名千鹤。” 
　　后生听了，忙改着笑容，走至黄千鹤面前，道：“适才多多冒犯，望大哥恕罪，小弟上官英陪不是了。”说着作了两个揖。 
　　黄千鹤见如此，忙站起来还礼，并笑道：“都是出于误会，望英兄也弗怪我。” 
　　上官英到下面凳上坐了。上官老者道：“怪不得，刚才老汉在草地上，远远看你们二人厮打，就知黄兄大有能耐的，我家英儿哪是对手，要不用绊索，英儿还得大败而归。” 
　　上官英道：“大哥端的好武艺！我这一条熟铜棍，能挡得了的很少，却胜不了大哥，往常我的弹子是百发百中，不料今日也吃输了，我心就慌得紧，末后只好用绊。可是，先前大师伯未说起大哥，昨天傍晚时还来这里，今日一早，忽道有要事，须往沈三郎师兄那里一行。” 
　　黄千鹤道：“实不相瞒，我拜在他门下还不上两天，今天是奉了师命去连环坞，请五师叔帮忙同破宏光寺，却被你截住了。我又不曾得罪你们，怎么无事端端硬向人家寻衅？你们这地方真奇怪，昨天晌午我因走乏了，在林下休息一会儿，哪知一班农夫当我是歹人，用计拿蒙囘汗囘药来陷我。英兄，你想我在外混了半世，哪会看不出人家用意？一时火发，把那些农夫连一个卖酒的打得落花流水，末后就遇着师父。他老人家只两句话，我就拜他为师。” 
　　上官英笑道：“大哥今日的事，就是昨日的事，二而一。那班用计陷你的农夫，便是寒舍的佃工。因为从高迎祥以后，地方上平添了许多流寇盗贼，官囘府自顾不暇，哪有余闲来替老百姓管事？所以，我们只得自己留神。佃工们每晚都教他们练一会儿刀枪，左近村户彼此守望相应，寒舍便是个办事的地方，一切都听这里指挥。凡拿住了什么贼人，都解至此地发落，小弟在无形中便成了他们的首领。”



正文 第六章 上官家

　　上官老者叹道：“老汉有一薄薄的产业，又只有这一个儿子，原想教他学些字笔，管管田务，他却专喜弄刀使棒，家里事都还要我去问。不料这几年盗贼蜂起，各村庄人都发起练拳脚，我英儿倒成了个有用之人了。”说罢，嘻开嘴只是笑。 
　　黄千鹤正色道：“老伯，练拳脚本不是单单对付盗贼的，于身体上也大有裨益，象英兄那种武艺，在江湖上确是少见。” 
　　上官英笑道：“大哥，你我都是自己弟兄，不加指教，倒反笑话我。” 
　　黄千鹤道：“这是实在话，怎说是笑话你！请英兄把我师父的拂尘还了我，赶路要紧。” 
　　上官英道：“莫慌！莫慌！连环坞离此仅七八里路程，这时才午初，正好用了酒饭去不迟。”黄千鹤道：“我地陌人疏，五师叔还未拜见过，此去须得访问，迟了恐耽误大事。” 
　　上官英道：“这更毋庸多虑，大哥说的五师叔便是小弟的师父。吃过饭，便同大哥去见他老人家，不比一味乱撞的好？”说话间，上官老者已命人把酒菜搬了出来，分宾主坐下。黄千鹤走近墙边，把墙上一柄宝剑摘下，飕的抽囘出剑来。他父子二人俱吃了一惊。 
　　上官老者已慌做一团藏在儿子身后，只低唤道：“英儿，这如何是好？” 
　　上官英正想过去拿家伙时，只见黄千鹤提剑直奔院子里，踢开门户，剑起处一道寒光，有如白练，上下翻腾，愈使愈疾，几乎不见他的人影。屋檐上，几只飞鸟被一阵呼呼的剑风，吓得都飞逃去了。 
　　上官老者在儿子身后看得真切，知无恶意，这才放心。不禁喊道：“好剑！好剑！我眼都瞧花了。” 
　　上官英也道：“端的好剑！” 
　　一时黄千鹤舞罢，上官英接过宝剑，纳他归座，满满的斟了一大觥酒，笑道：“大哥请饮了。” 
　　黄千鹤接过一饮而尽。 
　　上官英道：“大哥这般好剑，想小弟眼拙不曾识得，日后正好请教。” 
　　黄千鹤叹了一口气，似有无限心事要说。上官英看样子，不便再说什么。上官老者因为精神不济，搭讪着从后面去了。 
　　二人相对默然。上官英重又为他斟了酒，指着外面阳光道：“大哥且请多饮一杯，日色还未中午，我们再喝一会儿。到我师父那里，早去也不会在家。”黄千鹤又饮了一杯。上官英笑道：“大哥，你的口音不像是淮阳一带的人，好似河南那一面。” 
　　黄千鹤听上官英问他家乡，益发长吁短叹起来。上官英忍不住道：“大哥，你我虽是萍水相逢，彼此同门学艺，有什么见外？大哥有甚为难之处，不妨直说，小弟或者可助一臂之力。” 
　　黄千鹤叹道：“英兄美意，教我怎不感激？可是小弟的事，一言难尽，说来真教人可恨、可痛。况且，是家丑不可外扬，小弟还是不说，只有我自己知道。待有时机，再与你细谈罢。” 
　　上官英听了，霍地离座，直往里面取出弹弓、弹子。天空却巧有一阵乌鸦飞过，他即拈弓搭弹，飕的一声，一只乌鸦便从云端里跌将下来。上官英指着地上死鸦道：“大哥有话只顾说，休这样吞吞吐吐，小弟是爽性子人，倘走漏了风声，便与这乌鸦一样。” 
　　黄千鹤忙站起身，握了上官英的手，道：“英兄休这般，小弟一一奉告便是了。” 
　　原来黄千鹤是河南中牟县人氏，自幼便亡了父母，由他叔婶抚养，他父亲本遗下一些薄产，也归他叔婶掌管。那时黄半千鹤幼无知，生性暴戾，常和邻舍们小孩子淘气打架。他气力又大，一天把人家小孩子打得哭闹到家里来。他叔婶本来不喜欢他，因此便重重打骂了一顿，他却赌气偷逃出来。
　　他叔婶气不过，由他在外去胡闹。哪知到晚，不见他回家，他婶子本是续弦，倒不在心上，还是叔叔说：“小孩子究属年幼，不要走失了。” 
　　他婶子冷笑道：“他人小心不小，这样会淘气，往后闹出人命来，包你吃不了兜着走呢！走失就走失，用不着大惊小怪。” 
　　他叔叔本来惧内的，而今被浑家一顿抢白，一声也不响，只顾上炕睡觉。 
　　一连几天，依然不见黄千鹤回来，叔叔究属骨肉相关，便偷偷地到各处大街小巷寻了一回，哪里有黄千鹤的踪迹，只得闷闷地回到家中。他浑家知道了，整整骂了一天。他哪敢回答，只躲在一边发呆。后来亲戚们知道这事，都说不应该不派人去找寻。 
　　那妇人不服人的责备，便说：“自己的嫡亲侄儿，怎会不在心上？那会子打伤了人家孩子，骂都没骂他一声，他自己却不知撞魂撞到哪里去了。” 
　　亲戚们知这妇人泼辣，也不愿和她争辩，自此便没人查黄千鹤的踪迹。 
　　那妇人却暗暗地与她丈夫说道：“这小子命该如此，而今他一份家私，还不是稳稳的在我们荷包里，倒要你这脓包去寻访，想必银子会向你要饭吃。” 
　　她丈夫道：“侄儿究属是亲骨肉，而今我岁数也不小了，还不曾有一子半女，有他在身边，不是同儿子一样，日后……” 
　　那妇人不待他说下去，便向他重重吐了一口唾沫，道：“你老昏了！侄子，侄子，你倒想他做你的儿子，他现在不知颠倒，将后长大了，恐怕连叔叔都不认哩。你就知道你不会生男育女，我却不能说我没得儿子养，从今天起，你只管吃饭睡觉，不用多开口。”那妇人愈说愈气，不觉一阵子恶心，呕出许多白沫来。 
　　她丈夫知她又发旧病，止不住过去替她抚胸捶腿。婢女芸儿忙着用开水吃丸药，乱了一阵子，才复了原，她丈夫也放心了。 
　　那妇人忽道：“芸儿，你去把轿子唤来，今天大王庙的愿还得去了。” 
　　芸儿一扭一扭的，笑应着去了。 
　　她丈夫道：“你刚发这旧病，且将息将息，大王庙的愿心改日子去了也好。况且，你不常前去烧香，何必定在今天？那里和尚都是油头粉脸。我听外面人说得沸沸扬扬，怪难听的，你又年轻，犯不着上那庙里去，给人谈论。” 
　　话未完，只见那妇人一把扭住了她丈夫，连哭带骂道：“你好！你好！敢是说我偷和尚？这些话是哪里来的，你须指出一个人来。捉奸捉双，你几时看见我和陌生男子说过一句话？现在你却没来由说我这些话。和尚油头粉脸，关我甚事？我是为了毛病去许的愿，今天是被你呕出旧病来的，愿心怎可不了？既如此说，我也不必去了，什么愿心，死都好死得了。”说罢，索性大哭起来，全个身体扭在她丈夫身上。 
　　她丈夫被她闹得昏天黑地，没了主意，又经不起那妇人扭，脚一软便跌翻在地。 
　　那妇人还是扭在他身上哭，眼泪、鼻涕、脂粉弄了一衣服，东一块红，西一块湿，要想辩白两句，还没开口，那妇人便哭嚷道：“不用说我是偷和尚的，你快休了罢。” 
　　她丈夫急得满头是汗，倒在地上，要想站起来，又被妇人压住，只是喘气。半晌才急出一句话来道：“奶奶，你饶了我罢，下次决不敢再说什么。” 
　　却巧芸儿唤了轿子回来，一见他两人闹成这个样子，便做好做歹把那妇人扶将起来，一面却刁声怪气地说道：“大囘爷想又得罪了奶奶，害奶奶气成这般模样！” 
　　黄千鹤叔叔道：“谁得罪他？不想说了一句，她便哭得如此。” 
　　那妇人仍伏在桌子上，抽抽噎噎地哭，听她丈夫说没得罪她，便又奔到她丈夫面前嚷道：“你还不得罪我，我便死给你看！”说着又要过来扭。 
　　黄千鹤叔叔吓得躲得远远的，连大气也不敢出。 
　　芸儿埋怨道：“大囘爷就少说一句罢了。奶奶刚才好，又被你说动了气。奶奶休和他一般见识，乘这时天色还早，到大王庙烧了香，回家吃晚饭正好。”



正文 第七章  家丑

　　那妇人还要哭，芸儿道：“干吗恁地好哭？看在菩萨面上罢，外面轿子等了多时了。”边说，边替那妇人更换衣服，打水梳洗，搽胭脂，插戴，重又妆扮得花枝招展，如雨后海棠，一声儿不响同着芸儿上轿，迳奔大王庙而来。 
　　不一时，已到山门。轿夫是常来的，不待吩咐，直抬进大殿前歇下。芸儿扶了那妇人出轿，小沙弥见了忙报将进去。那妇人才跨上阶沿，便见侧门里钻出一个白净脸的和尚来，迎着笑道：“大娘，怎么今天来得这般迟？好教人心急。” 
　　那妇人只抿着嘴一笑，将手指了指殿上。和尚低声道：“大娘放心，这里没有香客，且到里面坐地。”说着，在前引路，那妇人低头跟将进去。 
　　芸儿在后，一个小沙弥只顾对她挤眉弄眼，芸儿冷不防走过去扭他的耳朵。小沙弥痛得不敢叫出声来，不住地在芸儿胸前乱囘摸。芸儿怕痒，手一松，小沙弥便在她粉囘颊上闻了个香。 
　　芸儿骂道：“小贼秃，也会讨便宜，看我告诉你师父去。”再回头看时，她奶奶与那和尚都不见了。正待赶进去，边上又走过一个小沙弥，拦住去路。芸儿笑骂道：“怎么啦，清天白日也有鬼打墙。” 
　　小沙弥笑道：“这个鬼，可是色中饿鬼。” 
　　芸儿道：“啐！好好一个出家人，不去诵经礼佛，却来说这些胡话，难道不怕罪过？” 
　　小沙弥道：“芸姐姐，你不用假正经了。我们修行时修行，说胡话时说胡话。”说着，便过来拖住芸儿的手。 
　　芸儿急道：“你们老是这样，等会儿我家奶奶知道时，保要打骂。” 
　　小沙弥笑道：“打什么紧！你家奶奶有我家师父陪着，怎会来管我们的闲帐？” 
　　芸儿倚在小沙弥身上，也乜着媚眼道：“依你怎样？” 
　　小沙弥笑道：“我要……” 
　　芸儿笑骂道：“胆子这般小，才说了半句，心口便跳得历害。” 
　　小沙弥也不说什么，拖了芸儿就走。芸儿一面走，一面却道：“你这般拉拉扯扯，倘被人撞见，岂不难看！” 
　　说时已到了一处屋子里面。只有一张炕，一张桌子，桌子上摆了些文房四宝。芸儿道：“这里是谁住的？” 
　　小沙弥道：“是我师父的卧室，而今他到开封去，须半个月才得回来。” 
　　芸儿却待再问，猛被小沙弥推倒在炕，直压到身上来，吓得她战战兢兢不知如何是好，只得由他摆布。只见小沙弥用尽平生之力，颠头播脑，气如牛喘，大有翻天覆地之势。芸儿又惊又喜，要想喊，喉咙似有东西哽住，只是喊不出声来。挣扎了半天，小沙弥才力尽气馁，身若软囘绵，动弹不得。 
　　芸儿笑骂道：“你只有这一点能力，我当你有多大威风呢！” 
　　小沙弥笑道：“芸姐姐，你人小量大，怎么老是喂不饱？” 
　　芸儿道：“休再说嘴，自己银样蜡枪头，还说人量大人小呢。”说着起身，理了理衣服，用手摸了摸头发道：“还好不曾弄乱，否则奶奶又要追问。” 
　　小沙弥下炕来，道：“奶奶要问你时，你且问她是干吗来的。” 
　　芸儿对他瞪了一眼，迳自出来。弯弯曲曲，走到一处所在，是一座小小院子，栽了些花木之类，倒很幽静。院子进去便是三间一明一暗的屋子，正中挂一幅摩登祖师的佛像，静悄悄的不见个人影，却听得隔房有人在那里吃吃地笑。 
　　芸儿何等乖觉，早瞧料到八囘九分。便蹑手蹑足地走近那边，见板壁上有个小孔。芸儿就小孔看进去，却对准一张炕，帐门低垂，炕前端端整整放着一双女人的鞋子。鱼色缎子满膀花，正是她奶奶的，另外一双黄布厚底僧鞋，却倒乱在地上。只听得奶奶断断续续地说道：“我今天给老头儿气都气死了，都是为的你。” 
　　一个男子口气道：“好人！你也不是为的我，是为你自己的。” 
　　这个说到这里，忽然：“啊唷、啊唷，动不得！动不得！这东西弄坏了不能活命的。” 
　　她奶奶道：“那末，我不是为你是为我，这个你在这里寻死觅活，上气接不了下气，是为的什么？” 
　　男子道：“说着玩的，干吗要认真起来！”便听得一阵格格的响，再看到炕前时，一只花白狸猫却在帐脚下伏着，昂了头目不转睛地看那帐子晃动，有时还用脚爪去爬帐子。 
　　芸儿看在眼里，又羡又恨，又有趣，觉得自己脸上有些热烘烘的，再没本事站在那里偷瞧。只得重走到院子里，看那花台上的花草。经几阵微风吹了之后，才觉好些。看天色将晚，还不见她奶奶出来，便故意放重脚步，走进去喊道：“奶奶是时候了，难道还等天黑了再走？” 
　　芸儿这样喊了一遍，也不听得她奶奶答应。停了一会儿，才听得房门响动，和尚有气没力地走了出来，向芸儿扮了个鬼脸，就想来抱芸儿。却听里面喊道：“芸儿进来。” 
　　芸儿忙推门，和尚跑进房去，她奶奶已坐在炕前，一手支着香颊。芸儿忙代她梳洗，收拾衣服，和尚搬出许多茶食充饥。 
　　芸儿见和尚只顾吃，笑道：“大师父干吗这样饥饿？” 
　　和尚笑道：“你问你家奶奶好了。”那妇人正照着镜子理头发，便在镜子里瞪了芸儿一眼。芸儿不服道：“奶奶，我话又没说错，为何又要瞪我一眼？” 
　　那妇人骂道：“浪蹄子，倒嘴硬了。” 
　　和尚过来笑道：“大娘，芸儿会说得这些话，看样子是懂人事了。” 
　　那妇人道：“懂人事便怎样？”和尚把一颗光头一缩，舌头一伸，不敢再说。 
　　芸儿替那妇人收拾妥当，走近炕前看时，只见被褥凌囘乱，当中却湿了一块，芸儿失惊道：“大师父，你也要出尿的？” 
　　那妇人听了，正要过来打她，只见一个小沙弥在门外张头探脑。 
　　和尚喝道：“为什么鬼鬼祟祟？”小沙弥道：“刚才黄府有人来寻大娘，问他何事，却说十分要紧，我们只推说不在这里，那人便去了，所以进来通知一声。” 
　　那妇人听了倒不在意，芸儿却道：“奶奶快回去的好，没急事决不会有人来找的。” 
　　那妇人一听有理，便别了和尚出来。正要上轿，猛然一个人撞将来，说道：“奶奶不好了！” 
　　芸儿眼快，见来人正是家里看门的老汉老钱，因问道：“老钱，什么事这样张惶？奶奶刚烧了香，要上轿回来哩。” 
　　老汉气急败坏地说道：“大囘爷从奶奶出了门，没半个时辰，忽然得了急症，睡在炕上，两眼只是往上翻，呕出不少白沫来，开不得口。我去看时，已经晕过去几次，醒来望见我，淌着眼泪，把手直往外指，我晓得是要我去找奶奶。无奈又没人照应大囘爷，只得出来把我儿子唤了进去，我才得出来。
　　起先到这里寻，无奈这里的小师父回说：‘奶奶今日没有来。’因而又各处亲戚家里找了一会儿，都说奶奶没来。看看天色晚了，大囘爷不知怎样，只得再弯到这里，凑巧看见奶奶上轿。奶奶，我看大囘爷的病十分沉重，还得赶回去，商量请个大夫诊视诊视。”老汉说毕，不住地用袖子拭泪。 
　　那妇人听了这一大节话，也不着急，只冷冷地说道：“我道甚事要这样张皇？大囘爷病就病，我又不是神仙，难道我回去了他的病会好的！” 
　　还是芸儿道：“奶奶，大囘爷既是病得不能开口，倒不能不回去瞧一瞧。”说着扶她上了轿，轿夫抬了就走。 
　　芸儿、老汉一路跟将回来，到门前下了轿，打发了轿夫，走进上房。看时静悄悄的，只见黄千鹤的叔叔直囘挺囘挺地睡在炕上。炕前桌子上点了一盏半明不灭的灯。火光照在面上，如同白纸一样，两眼紧闭，不是胸口有一丝气时，还当他已经呜呼了。老汉的儿子坐在一旁椅子上打盹。老汉跟进来，看看气不来，打了他儿子一个耳刮子，骂道：“大囘爷病得这样子，不知着急，倒来打瞌睡。”



正文 第八章  疑心

　　他儿子睡兴正浓，猛然吃了他老囘子一个大耳括子，不觉吓得直跳起来，一个不当心，直跌到那妇人怀里。那妇人先听老汉骂儿子的口气，知是指桑骂槐，却不便发作，而今他儿子跌入她怀里来，不禁勃然大怒，手起掌落，老汉的儿子脸上又啪的着了一下，骂道：“不知分寸的奴才，竟敢胆大到我房里来无礼，看我明天把你们一个个撵了走！” 
　　老汉的儿子一连吃了个两大耳括子，睡魔虽打退了，却是丈二金刚摸不着头脑，站在一旁光着两眼，只望了那妇人发呆。 
　　那妇人怒犹未息，喝道：“还不滚出去！” 
　　老汉的儿子吃了一吓，急忙一溜烟地走了。老汉望望炕上，又望望那妇人，轻轻地叹了口气，踅出房来，在外静听消息。那妇人这才卸衣裙，喊芸儿到炕前望望样子。芸儿上前一看，不觉有些吓怕。 
　　黄千鹤的叔叔刚被他们一阵子叫骂声音闹醒过来，睁眼见芸儿站在炕前，要想说话，只苦不能开口，上下嘴唇却在翕动。 
　　芸儿见那样子，直吓得喊将起来，那妇人还以为是人已没了气，问道：“芸儿，他可是走了？” 
　　芸儿道：“奶奶，快来看，大囘爷又不说话，只是动着嘴唇，可要吓死人哩。” 
　　那妇人禁不住走近来，一看也觉怕人，便喊老汉进来道：“看来大囘爷的病是好不得了，你且去买一具棺木来，衣服就是随身的，不必再另买，多费钱钞；便道到大王庙去通知一声，叫几个和尚来念经。” 
　　老汉听了她的话，止不住流泪道：“大囘爷的病起于仓卒，虽然危险，也该请个大夫来瞧一瞧，或者命不该绝，可以起死回生，亦未可知，不能就这样随随便便去买棺木，岂不是要受亲戚邻居们议论？奶奶你再斟酌一下。” 
　　那妇人听了，低头想了一会儿，点头道：“也好，你去请个大夫来，看样子死的分数多，请大夫来也不过多费几个钱。” 
　　老汉听她答应了，便出房来叫他儿子，预备文房四宝，待大夫开脉案处方之用。自己点了灯笼，一路跌跌撞撞，把大夫请了来。那大夫进房一按脉息，皱眉道：“这病是气急冲心，要是早治倒可挽回，而今气息仅属，脉已停止，病势到了这种形象，纵有回生之术，也觉太迟了，只好另请高明大夫。” 
　　这样半吞半吐，说了病源，以为那妇人定要呼天抢地哭个不休，哪知那妇人却若无其事地应道：“大夫既如此说，我们只好预备后事了。” 
　　那大夫倒满腹狐疑，怎么这妇人如此狠心，自己丈夫，肯说出这话来。当下不便再说，袖了诊金，自顾去了。 
　　果然不到一刻，黄千鹤叔叔喉咙口痰直涌上来，两只眼睁得像核桃般大，望着那妇人。 
　　那妇人也有些骇怕，不敢将脸对着他，还是老汉走过去喊道：“大囘爷，你可要些什么？”黄千鹤叔叔哪能开口，再把眼盯住了那妇人，两只手臂要想伸起来，老汉道：“大囘爷将息一会儿罢，有什么事等痊愈了再说。” 
　　黄千鹤叔叔摇了摇头，两眼流出涕来，右手握了拳头，死命地打了一下炕沿，表示出十分痛恨的样子，末后两脚一挺，呜呼哀哉，两眼仍睁着不闭。 
　　到这时，那妇人只得哭将起来。老汉在一旁流涕，那妇人喊道：“我早就叫你去买棺木，到这时还在此流泪，难道叫他挺在炕上风干不成？”老汉即忙去买棺木，唤吹打、土工，连夜入殓。 
　　次日，大王庙和尚来念经。那妇人穿了一身孝，益发好看，不时在经台前后穿来梭去，全无一点哀容，亲戚来吊唁的只是叹惜，也没人去接管。 
　　老汉看不过，走去接待接待，却被那妇人骂道：“亲戚都是家里人，不必接待的。经台上却不能无人照管，得罪了和尚，菩萨也要动气的。”老汉父子不敢辩嘴。那些吊唁的人听了这话，都走了。家里除了那妇人，只有芸儿与老汉父子。老汉命儿子在外面照管门户，自己到里面照管和尚，却又被那妇人骂出来，叫他只在外面照管好了。 
　　老汉苦着脸道：“奶奶，这些和尚在这里，不能没一个男子照管。” 
　　那妇人发怒道：“这些和尚没男的在此照管，难道我奶奶就会给他们骗了什么去？你大囘爷在世也管不了我，而今却要你来做主。” 
　　老汉脸都气青了，只不敢再说，自顾到外面去。 
　　这样一连念了七天经，老汉从不曾进去一次。众和尚却不知为了甚事，倒闹过好几次。 
　　那妇人哭得厉害，芸儿也夹杂在里面哭闹，后来和尚离了门，才安静了。 
　　那妇人从丈夫死后，大王庙倒不大去。可是大王庙里的和尚却常来走动。老汉看在眼里，老大不自在，又没法阻止和尚不来。 
　　一天老汉在门口，和尚又来了。他道：“大师父，今天我家奶奶归娘家去了。” 
　　和尚听了便道：“大娘既不在家，改日再来算经钱罢。”说毕，作别自去。 
　　第二天和尚又来，老汉说：“奶奶在娘家须耽搁些时，说不定半个月后才得来家，大师父的经钱，怎么早几天来这里不算了去？” 
　　和尚笑道：“这个须问你家奶奶。” 
　　老汉道：“等我家奶奶回来，算了送过来罢。” 
　　和尚道：“那么，有烦管家了。” 
　　老汉送过和尚，自思道：“这贼秃倒可恨，怎么时来缠扰？非设法绝了他的路不可。” 
　　忽见芸儿一扭一扭地走将出来，说道：“刚才奶奶说的，后天是大囘爷三七之期，须得叫和尚来放焰口。本想命你去，又恐门没人照管，所以我去了。” 
　　老汉道：“也是一样。”直看芸儿出了大门，往大王庙而去。他寻思道：“定是见和尚两日没来，不耐烦便去叫了。”因喊他儿子道：“豹儿，你快去将你表兄叫来，我有事与他商量。” 
　　豹儿道：“你又要去与他往来？他的性子像牛一样，动不动就要打人，我可不去。” 
　　老汉骂道：“他像牛不像牛，干囘你甚事？你去便去，不去看我老大的耳括子打你。” 
　　豹儿本怕他老囘子，只得去了。 
　　不一会儿，豹儿同了一个人来，一进门便喊道：“舅舅！干吗叫豹儿来唤我？我这两天事忙得紧，钱又化得多，连赌本都没有。”说着，直走进门房里，一屁囘股坐在老汉的榻上。 
　　老汉道：“赖三，怎么还是这样不成器？通光一个人，要花什么大钱？” 
　　赖三听了，一手把帽子除下，一手在头上乱抓。 
　　豹儿道：“你不用抓了，看得人饭都吃不下。” 
　　赖三大怒，走上去便是一拳，打得豹儿杀猪般叫。老汉喝开豹儿，把赖三拖了过来，低低地说了几句，赖三囘不觉笑逐颜开，说道：“舅舅，这事保在我身上。可是，有句话要先说明了，外甥年纪也不小了，还不曾有妻室，芸儿生得还不差，这件事办成功了，可要请舅舅想法做一做媒，让你老人家也好早些做舅公。” 
　　老汉恨道：“你这人一世不会成人，事没干，便这样那样，闹个不休，你今日且去，待要用你时便叫豹儿来唤你。” 
　　赖三把一颗头摇得像卜浪鼓一样，道：“不成，不成，你答应把芸儿配给我，我才依你的话。否则，不要说你是我舅舅，便是我外公也办不到。” 
　　说到这里，却见芸儿探头进来，问道：“谁在这里芸儿芸儿地乱叫？” 
　　赖三忙站起来道：“是我，是我。” 
　　芸儿一看，即忙缩转身子，啐了一声，走到里面去了。 
　　豹儿笑道：“自己不照照镜子，这副脸面也想吃天鹅肉。” 
　　赖三又要上去打，老汉道：“休与他一般见识，你只须把事办好了，我便与你设法。” 
　　赖三这才欢喜，笑道：“恁地时，一唤便来。” 
　　说着，连纵带跳地走了。



正文 第九章  作怪

　　过了一天，老汉清晨起来，预备大王庙和尚来。哪知等了半个时辰，不见到来，便至里面。看时上房关得紧紧的，连芸儿也没起身，灵台前尘埃满地，全不像样子，不觉有些悲伤。一面拭泪，一面拿了扫帚扫地，忽听上房有人说话，声音熟得紧，却不像奶奶与芸儿的声音，好生奇怪，心想里面除了她二人，还有谁在这里。正想着，上房门响，老汉便闪在一旁，只一个光头在前，芸儿在后，光头正是那大王庙和尚。二人一路偷偷摸囘摸往后面去，又听芸儿对那和尚说：“大师父，今晚且早些来，过迟了出来，开门怪怕人的。”和尚笑应着去。 
　　老汉即忙抛了扫帚，到门房里叫豹儿快把赖三唤来，如此这般对他说了。 
　　赖三道：“舅舅不要忘记了芸儿的事。” 
　　老汉道：“你休再噜唆，只待夜来行囘事。” 
　　且说芸儿把和尚送出后门，回至上房，见那妇人还未起身，便走近炕前说道：“奶奶，走后门确比前面进来的好，而今神不知鬼不觉，老汉怎会知道？” 
　　那妇人道：“这老头儿在此总觉不便，一切都须留心才是。” 
　　芸儿道：“别的还可，晚间去开门，走过大囘爷灵前，有些骇怕，鬼森森的，总像有人跟在我后面。” 
　　那妇人道：“大囘爷在世倒不怕，而今死了倒反怕起来，待今晚我与你同去，料那死鬼见了我也要躲避的。” 
　　芸儿道：“奶奶同去时最好。” 
　　芸儿服侍那妇人起身穿戴梳洗，外面老汉来问道：“奶奶，今天是大囘爷三七之期，大王庙和尚怎么还不来念经？想是忘怀了，可要去催他们一声？” 
　　那妇人答道：“早几天已多念了，今日不念也无妨，而今银钱艰难，节省些罢。” 
　　老汉去了，那妇人也不出房，只懒洋洋地躺在炕上，不思饮食。 
　　芸儿笑道：“奶奶，大师父刚去了，你便不乐，他来时你就喜欢，明日可教他镇日价陪着你，横竖在这里也没人知道。” 
　　那妇人笑骂道：“你这鬼灵精，偏会说这些话，看我来打你。” 
　　芸儿道：“倒不是的。大师父两天没来，便要教我去唤，要不是我出主意，他怎能进来？奶奶该怎样谢我！” 
　　那妇人由芸儿说，只低着头想，半天才说道：“芸儿，我们这样偷偷摸囘摸，总非久长之计，况且我现在那话儿有两月没来，怕是有了孕了。” 
　　芸儿笑道：“既如此说，倒要恭喜奶奶了。” 
　　那妇人瞪了芸儿一眼。 
　　好容易盼到日色西坠，吃了晚饭，芸儿道：“奶奶，你听外面是什么响动。” 
　　那妇人侧耳听了一会儿，没甚动静，笑道：“疑心生鬼，你胆小罢了。” 
　　不一会儿，芸儿道：“奶奶你听，这后门响动，定是大师父来了。”那妇人道：“且与你去开门。”芸儿因携了灯，妇人跟在后面。走至灵堂前，也无甚看见。芸儿只望手里的灯，不敢旁视。走到后门边，把门只一开，芸儿还低低咕道：“大师父，今晚怎来得这般早？” 
　　哪知一语未了，只见一个没头没脑黑物直往里窜，那妇人在后看得真切，喊道：“芸儿，这是什么东西？” 
　　芸儿一见，吓得把手里的灯也跌熄了，抱着那妇人只是发抖。 
　　那黑物进得门来，还不住吱吱地叫，一把拖了芸儿不放，芸儿更加吃惊，大叫一声往后便倒。 
　　那妇人吓得矮了半截，索索地抖，只是不敢叫出声来。却见那黑物直奔芸儿，一把将她搂紧了不放，芸儿哪里禁得住吓，一松手，烛台嗒啷落在地上，黑暗中更觉可怕。 
　　那妇人想要逃时，一双囘腿好像有千钧之重，休想移动一步。只听芸儿狂喊道：“救命哪！妖怪吃人了！” 
　　喊声未绝，门外似有人奔将入来，那黑物便撇了芸儿，与那人扭作一团。芸儿脱了手，还不住地喊救命。 
　　一会儿，老汉与他儿子豹儿，各提了灯、棒，循声寻来。只见那妇人两手按了脸，蹲在地上发抖。芸儿衣襟都撕碎了，呆在一边，见有人来，抖着声音喊道：“妖……怪怪在……在这里。” 
　　老汉亮着灯，走过去一照，黑物扭住的乃是个和尚，老汉喝道：“什么地方来的贼秃，胆敢夤夜到人家来装妖作怪？” 
　　豹儿见他爹骂，便紧一紧手中棒，走过去刷的一下，打得那和尚啊哟啊哟。 
　　那妇人与芸儿一听声音厮熟，心下一惊，几乎喊出声来。 
　　豹儿正待再打，和尚早已夺门逃走了，却遗下一只僧鞋来。 
　　那黑物一转身，一颗脑袋便从衣领里露出来，不住地用手抓头癞屑，就像雪花般飞下来。 
　　芸儿一看，这人就是日间在门房里与老汉说话的赖三，知有蹊跷，便道：“奶奶，这个赖三，在这早晚敲门打户、装妖作怪，定不是好人。” 
　　那妇人早就明白，知道赖三是老汉的外甥，有意来寻衅的，而今见和尚走了，主意打定。便答芸儿道：“是啊，这人定是见我们家中人少，想来偷盗东西的。幸而我们查看后门撞见了，赶快把他捆起来，交给打更的，明日送到衙门里重办。” 
　　小赖三囘不待那妇人说完，一跳三尺高，指着老汉道：“舅舅，都是你教我这样那样的，而今和尚没捉住，倒叫她们当作小贼了。我是好好的人，怎能受得下这些不相干的话？她们识相的自己明白，不识相的，哼哼，推开天窗说亮话，不要说是大王庙的和尚，就是西天如来佛，干出这些事来，也得在我赖三面前打个招呼。” 
　　老汉生恐事情弄僵，便假装发怒样子，喝道：“小赖三，你敢是疯了？到这里来说疯话？谁指使你捉和尚？我们这里又有什么和尚可捉？想是你今天赌钱赌输了，与那下囘贱僧人串通了，来此索诈不成？还不替我快走，看我取你的狗命！”说着直推他出门。 
　　赖三囘不依，只喊道：“不成，不成，后门进和尚，倒说人家做贼。” 
　　老汉使了个眼风给他，豹儿也相助他爹，推小赖三。小赖三这才绕出了后门，还不住的说道：“好，好，明天准给手段他看。” 
　　老汉拴上了门，见芸儿与那妇人还站在那里，心下又觉可怜，又觉可气，因道：“后门原是荒僻所在，没事就不必开。而今外间世事不好，歹人多得紧，闹出乱子来不是耍的。” 
　　那妇人把老汉恨得牙痒痒的，却又无从发作，只得扶了芸儿，一声不响的里面去了。 
　　自此大王庙和尚不敢再来。小赖三却来和老汉闹过几次，说是：“芸儿生得俏，不管她坏不坏，定要她做妻子；我头上虽有癞痢，总比私下偷和尚好些。” 
　　老汉也不敢向那妇人说，只好带哄带骗的延宕着。 
　　那妇人一连几个月不敢再引和尚进门，一天实在闷得慌，便喊芸儿道：“芸儿你看我这几日精神如何？” 
　　芸儿对着那妇人端相了一会儿，笑道：“精神尚好，不过阴阳失调，未免枯燥罢了。” 
　　那妇人在芸儿股上扭了一把，笑骂道：“鬼灵精，没上没下，竟敢与我奶奶说笑话了。” 
　　芸儿笑道：“奶奶，莫气。这几日闷得人要命，大家说笑一会儿有甚要紧？真的要不是那晚赖三作怪，奶奶受了吓，小产了，不然再过几时也可有小和尚出世了。” 
　　那妇人起身拧了芸儿的耳朵，骂道：“我不打你，益发不成话了。” 
　　芸儿讨饶道：“好奶奶，下次不敢说。” 
　　那妇人道：“再说撕你的嘴。”



正文 第十章  戏囘子

　　二人正闹着，忽听一阵胡琴响，夹着有人唱戏。芸儿道：“你听，这不是隔壁陆双囘峰在那唱戏？好，好，我们正要人解闷，他却在这时唱戏，倒是个识趣的人。” 
　　那妇人道：“我就不喜这些，好好一个男人，偏要捏了喉咙学女人家声音。” 
　　芸儿道：“奶奶，你不知道陆双囘峰。这小子，倘不知底细的人见了他，还当他是女扮男装呢！一副白净脸，细细的眉毛，水汪汪一双眼，不说我及不上他，就是奶奶罢，也要打上一个折头哩。” 
　　那妇人冷笑道：“我不信他就有这般容貌？在你嘴中说出来，纵好也只七成。” 
　　芸儿道：“哪会假的？不是我一个说他好，中牟县一县的人都说他是美男子，你不曾见过他，我却不时见他。” 
　　那妇人笑骂：“鬼灵精，敢是与他有了什么？” 
　　芸儿急道：“奶奶又来了。我一天到晚离不开你，与他有什么？除非把人分作两个，也瞒不了你奶奶。” 
　　那妇人道：“我只是说了一句，你倒说上一大篇，人家美不美，与我们有甚相干？不过，他唱的调子倒怪好听的。” 
　　芸儿道：“他就在隔壁院子里唱，我们到外面院子里掇个梯子爬上去，就可以望见他。” 
　　那妇人也不答话，只跟了芸儿出来。芸儿把梯子安放好了，便先噌噌地上去望了望，再转身招招手，那妇人便跟了上去，在芸儿身后看过去。却见那面回廊下，一个少年独自坐着，自拉自唱，脸面果真俊俏，估上去也不过二十开外年纪。不觉暗自惊道：“天下竟有这样的美男子，有夫如此，也不枉这世人生了。” 
　　芸儿低声道：“怎样？可是假的！” 
　　那妇人道：“算你不错。在这里争长论短，被人听了，岂不耻笑？” 
　　那陆双囘峰颠头播脑，唱了一阵子，便倚着舒气，偶一回头，却见这边墙上有人。仔细一瞧，知是隔邻黄家主仆。他本好看倜傥的人，心想这一对雌儿，外面人却说得怪难听的，今日她们这个样子，看来话不虚传，让我也给她些味儿。想着，便走近墙来，昂起头笑道：“我道是谁，原来是芸姐姐与大嫂在这里呢。” 
　　芸儿笑应道：“陆少爷的戏怎么愈唱愈好了？我家奶奶就喜欢听这个。” 
　　那妇人在后面把芸儿推了一下，低低骂道：“乱嚼舌的东西，我几曾喜听！” 
　　又听陆双囘峰道：“既然大嫂喜听，让我再去唱一段，不过不堪入耳。” 
　　那妇人被他大嫂、大嫂几声，辄觉情不自禁的，在芸儿身后探出半个身子来道：“叔叔如此妙曲，哪有不堪入耳之理？”说罢，把眼风向陆双囘峰溜了一下。 
　　陆双囘峰笑道：“那么，请大嫂点一出。” 
　　那妇人轻轻将身子扭了扭，慢声拖气地答道：“还请叔叔自便，我却一些不懂。”说了展颜一笑。 
　　陆双囘峰果真回至廊下，重理弦索，抑扬顿挫地唱了一会儿。 
　　那妇人不禁轻击纤掌，低声唤好。 
　　陆双囘峰走过来笑谢道：“这曲儿甚是粗俗，大嫂倒反说好，可见大嫂非出真心。” 
　　那妇人笑道：“端的好声调，怎说我是假话。” 
　　芸儿也在笑道：“你二人不必客气了。我说陆少爷唱的确是不错，我家奶奶称赞得也在道理。” 
　　那妇人笑骂道：“什么都少不了你。” 
　　芸儿道：“那么，你拉拉扯扯到明日，也是这们长，这们大。” 
　　陆双囘峰在那面笑道：“芸姐姐倒很爽气。”刚说了一句，便见那妇人，边笑边附着芸儿的耳朵，说了一会儿，芸儿不住笑着点头。 
　　陆双囘峰道：“芸姐姐，你家奶奶可是在那里议论我什么？” 
　　芸儿笑道：“不是，不是，我家奶奶说……”芸儿说到这里，顿住了，回过脸去，说道：“奶奶，我不说，怪臊人的。” 
　　那妇人瞪了一眼，把头低了下去，并不答话。芸儿只得说道：“陆少爷，我家奶奶说，自从我家大囘爷故后，日长如年，寂寞得很，陆少爷是常在家的，有暇时可否常常唱些歌曲让我家奶奶听着开心。” 
　　那妇人在芸儿肩胛上击了一掌，骂道：“鬼灵精，专会嚼舌，我几曾说过。” 
　　陆双囘峰仰着头笑道：“只要大嫂喜听，随便呼唤一声，我即弹唱是了。” 
　　那妇人只轻轻说了声：“多谢美意。”便同芸儿下梯回房。 
　　芸儿道：“奶奶，如何？我先说你还不信。”那妇人且不答话，只是手托香囘腮，一味呆想。忽然听外面一阵脚步声，芸儿问道：“是谁在外面？”只听答道：“芸姐姐，是我来了。”芸儿望着那妇人扮了鬼脸，即走出房来。见陆双囘峰端端正正站在房门口，见芸儿出来，便向芸儿作一揖，芸儿也不回礼，便问他走哪路来的。陆双囘峰指了指院子外墙头。 
　　芸儿道：“好大胆，竟敢青囘天囘白囘日逾墙越壁，不是贼便是盗。而今把你带进房去听候我家奶奶发落。”说毕，一把拖陆双囘峰的衣襟，进房对那妇人道：“奶奶，我今捉了一个毛贼，请你发落。” 
　　陆双囘峰笑道：“芸姐姐真会说笑，只怪我不速而来，还望大嫂弗罪。” 
　　那妇人忙起身让坐。芸儿端茶，先说客套，后及家常，直谈到更深夜静还不曾去。芸儿兴匆匆，这样那样，忙个不了。从此陆双囘峰无日不来，有时竟几天不去外面，老汉却蒙在鼓里，以为他奶奶早已洗手革心了，倒很替已故的主人欢喜。只是想到主人无后，一个侄儿又走失了，将后不知怎样了局。 
　　光阴迅速，不觉又过了三个年头。这日正是黄千鹤叔叔的忌辰，家里不免祭祀祭祀。老汉又追怀他的主人起来，洒了几滴老泪。刚把眼泪拭干了，忽然面前来了一人，把老汉的肩胛一拍，喊道：“老钱，叔叔在家吗？” 
　　老汉倒吃一惊，摩挲老眼，仔细看那人时，却有些面熟，只不知是谁。那人年纪又轻，生得好结实，腰下挎了把腰刀，像远路来的。听声音又像河南，不过带一些山东话。 
　　老汉迟疑了一回，只得问道：“小客官，你来找谁？谁又是你叔叔？” 
　　那人哭道：“老钱，怎么连我都不识了，叔叔就是我叔叔，还有谁是我叔叔？” 
　　豹儿在旁插嘴道：“这人倒有几分像我们的侄少爷。” 
　　那人道：“我就是。” 
　　老汉一听，霍地在凳上跳了起来，双手把黄千鹤的脸捧住看了又看，笑道：“果真是侄少爷！他眉毛里一颗痣，我就认识。少爷怎么这样长成了？早两年在什么地方安身？这把腰刀挂了岂不累人？想必侄少爷会使这东西的。” 
　　黄千鹤点点头。 
　　老汉笑道：“不想侄少爷出去这几个年头，倒会练把势了，哈哈。” 
　　黄千鹤不耐道：“老钱闲话休说，快同我进去见叔叔。” 
　　老汉听他说到叔叔二字，不觉叹气道：“侄少爷还不知吗？大囘爷已亡过三年了，今日正是他的忌辰。” 
　　黄千鹤听说，两眼一红，扑簇簇流下泪来，即同老汉到里面。那妇人与芸儿正在收拾灵台上的菜肴，一回头，见老汉同了一个相貌魁梧的后生进来，芸儿一怔。 
　　老汉赶上去报道：“奶奶，侄少爷回来了。” 
　　那妇人先是一愣。一个转念，却满脸装着笑容道：“哟，千鹤，你回来了，真是天大的喜事。可怜你叔父亡了已三年，家里全没人照应，我又是女流之辈，外面的事情往往要吃人家亏，而今有你来家，我可安心了。”