凰灵重生 凤怒
第一章凤怒
通正十三年, 刚过了正月, 整个北朝仿佛依旧沉浸在新年的欢愉之中, 帝都燕城更是喜气洋洋，一片升平盛世之景。二月方至，正应当是春寒料峭的时节。北地回暖一向是格外的晚一些, 往年此时冰雪未消，今年却一反常态，有人说起竟然有那驼队经过那草甸子的时候, 已经有嫩草悄然探头, 吐出了新芽。
卯时一刻，明知堂侧门外, 老贾已经摆好元宵担子, 生好了炉灶, 看天色还早, 于是抽出腰上别的锅子, 细细的装了一锅烟丝, 蹲在担子边，一边抽烟一边眯缝着眼睛看锅边慢慢升起白白的蒸汽。北地的人习惯猫冬，初春虽至, 人们依旧晚起，这时辰，还不会有什么人来吃元宵。老贾吧嗒完一锅烟，看水底已经咕嘟咕嘟的泛起一串小气泡，于是赶紧把火掩的略小了些。元宵担子正对着官立学监明知堂，再过小半个时辰，就会有晨课完毕的先生和学子三三两两的出来光顾生意。
北边人原本不吃元宵，直到天南国的惠和公主嫁来漠北之后，南风北渐，北方也有人渐渐喜欢吃这热腾腾甜蜜蜜的小点心了。尤其是明知堂的先生们，好些个都是早年跟着公主的陪嫁队伍来的，也有后来听说公主和君上礼贤下士，广招良才，从天南特地又投奔而来的，尤其爱吃这些故乡风味，带动着明知堂的不少学生也爱上这一口。
说来也怪，这些年学着做南方点心的商铺也不少，在燕城里也颇受欢迎，但其他糕点便罢了，若要说起元宵，燕城的人还就只认这老贾的小小的元宵担子独得头筹。这担子一头是锅灶，一头是碗碟柜，碗碟柜子上板翻出来，勉强算个桌面，周围散放着三四条小凳。这就是老贾的全副家当了。可这丁点大的家当，全燕城的食肆老板，饕餮大户们却没一个敢小看它。小小的元宵担子，挑了十六年，黄杨扁担表面磨的光光的，上面端端正正的两个大字依然清晰――“御赐”。
这元宵担子，正是当今漠北的太后娘娘十六年前亲自下令打制赏赐给老贾的。那时太后娘娘初嫁漠北，封做了和宁皇后不满一年。先帝春秋正盛，皇后娘娘刚怀上龙嗣，孕中辛苦，胃口却不算很好。盖因皇后原是南边人，孕中格外思念家乡饮食，陪嫁随从中自然是有伺候惯了的南边厨子的，但宫中的厨子换了个遍，食材也是可着劲的挑，也不知是哪样材料不地道，做出来的东西都入不了娘娘的口，孕中的皇后娘娘不思饮食一天天的消瘦下去，急的御膳房的总管恨不得从雁回山顶上跳下去。后来还是先帝想出了办法，竟然专从南边请来了一个看起来极不起眼的小元宵师傅。这一碗元宵供奉上去，皇后娘娘居然稍解了思乡之意，凤颜甚悦，赏赐了这方黄杨扁担。
那元宵师傅，自然就是这老贾了，只不过那时候老贾还不叫老贾，他不过才29岁，圆圆的脑袋圆圆的脸，圆圆的眼睛里透着一股子机灵劲儿，南朝的水土养人，当年29岁的老贾白皙鲜活，人都叫他小元宵。一晃十六年，北地的风沙刮过当初的嫩脸，沧桑出纵横的沟壑，小元宵就成了老贾。要回到南边去，人家只怕以为我已经六十了。老贾自嘲的笑笑，从回忆里回过神来，敲敲旱烟锅子，重新别回腰间。时辰差不多了，元宵担子，该开张了～
明知堂内，缓步走出一个三十来岁的留须文士，身边跟着一个垂髫稚子，二人径自往元宵担子边走来。老贾含笑冲文士点了点头道：“先生与小公子宽坐稍待。”自去煮元宵不提。那稚子牵着文士的衣角撒娇：“父亲，之前您说北漠尽头是云岭，那么云岭另一头是何处？”
文士答道：“是天南国，你我便是自那里来的。”
稚子撇撇嘴：“我是燕城出生的，该是北漠儿郎！”
文士不期然孩子有此一念，一时无法解释清楚，温言说到：“为父生在天南，长在天南，只是随长公主殿下北上至此，可崔氏一族血脉所在，仍在天南，你是我的孩儿，自然还是南朝人。这其中道理你一时不明白，只管记住便是，长大了自然就明白了。”
孩子好奇又问到：“长公主殿下是谁？”
文士笑了：“那便是当今的太后娘娘啊。”
孩子奇了：“太后娘娘便是太后娘娘，为什么又是长公主殿下呢？”
此时元宵已经得了，老贾把元宵放在一条稍高的凳子上，招呼那文士道：“刚出锅的挺烫，小公子倒是慢些用的好。”
文士一边用勺子轻轻搅着元宵，一边给孩子讲解说：“长公主殿下是天南朝的公主，北漠的先君上亲自到南朝求娶来做了北漠的皇后。后来先君上山陵崩，公主殿下的儿子登基就是当今的皇帝陛下，公主殿下自然从皇后娘娘变成太后娘娘了。”
他只顾“长公主、公主、皇后、太后、先君上、当今皇帝”的说个不住，孩子不过四岁出头，并没有闹很明白，但旋即又问出一个问题：“爹爹随太后娘娘来北漠，那自然是见过太后娘娘的了？她是什么样的人啊？”
文士点点头，又抚了抚胡须：“自然是见过的。太后娘娘是天底下最尊贵的女人。”
孩子显然不能满足这样的答案：“什么是尊贵？为什么她比别的女人都尊贵呀？”
文士像是早习惯这孩子没完没了的问题，又抛出那句万灵丹道：“这里头道理一句话说不清，等你大些就知晓了。”
孩子又问道：“太后娘娘长得好看么？”
文士把元宵推到孩子那头，正色道：“宫中贵人的长相，不可妄议！元宵已经温了，快吃吧！”
孩子不肯罢休，圆圆的眼睛咕噜一转，又想到一个问题：“太后娘娘原是天南公主，现下又是北漠太后，那她是天南人还是北漠人？”
文士闻言不由一滞，待要不理，看远处隐约有一行人走过来，遂降低声音说到：“女子出嫁从夫，自然现在是北漠人了。食不言，不可再多话了！”
一个眉清目秀的小黄门疾步过来，冲老贾拱拱手，细声细气的说：“贾老板，烦劳您。”话没有说完，老贾心领神会的点点头，揭开了锅盖，咕嘟嘟一串鱼眼泡泛上来，水开的正热闹。老贾舀了两勺生元宵，不多不少正十个，不慌不忙下到锅里，方腾出空来问那小黄门：“小林公公，今天不年不节的，娘娘怎么想起这个？”原来这便是来为太后娘娘买元宵的小太监。
太后的寝处荣安宫原是当今天子在后宫之外额外为母亲新建的，离此处宫门并不很近，煮好的元宵就算快马加鞭送到太后手里，也已然是没了型走了样。太后体恤老贾不肯叫他进大内伺候，说不过为自己一年也想不起吃几次的元宵，何苦拘了好端端一个人，为了先帝的一句话，老贾已经离了江南十三年，好歹叫他宫外头自在着吧。甚至不许老贾为了迁就她的寝宫位置，把元宵担子从明知堂挪到离荣安宫更近的泰和门外。因为爱吃元宵的到底还是明知堂的先生弟子多，真要搬到泰和门外，老贾的生意倒不如不做，专心进宫伺候算了。
宫里人说起这事，也是唏嘘，这些年太后娘娘哪里是惦记那口元宵，无非是感念先帝罢了。这样情形，那元宵是圆是扁是冷是热已经不重要，御厨就是做出花来，那太后娘娘要吃元宵，还得老贾亲自动手。
那位小林公公叹口气，摆摆手说：“娘娘的脾气，贾老板也是知道的，最尊重不过的一个人，这些年更是慈睦，轻易不肯动气的。”老贾一听，仿佛太后被谁气着了，不由得大感蹊跷：“竟然还会有人冲撞了娘娘不成？”小林公公这下没再接口，只袖着手微微指了指天上，就不肯说什么了。
老贾心里疑惑，皇帝年幼登基，全靠太后辅弼，待得皇帝成年之后太后放权却十分爽快，皇帝亲政顺利，平日里不晓得多么孝顺，好端端怎么竟会惹了太后生气。但他自来伶俐，晓得什么可以问，什么不该打听。于是快手快脚的盛出煮好的元宵，小林公公也心领神会的揭开带来的暖盅，俩人配合了无数次，转眼就打点的妥妥帖帖，一星半点的汤水也不曾洒出过。
小林公公放下一小串铜钱在翻板上，忍不住还是叹了一句：“去年入冬以来娘娘的凤体就有些欠安，太医早吩咐过不可气恼，公主要咱家赶紧来盛碗元宵，望娘娘能顺顺气。”就心急火燎的上了一边儿的小轿跑了。老贾慢慢的收起铜钱，冲宫门方向做了个长揖，那边父子也吃完了元宵，老贾与文士深深的互看一眼，收了铜钱便再无二话。
小林的轿子一路疾行到荣安宫偏门，掀开门帘子冲侍卫亮了亮牌子，侍卫远远见着轿子过来早就预备着，只略微瞟了一眼轿内没发现什么不妥，就说：“公公赶紧请吧。”小轿一路行到慈恩堂前，一个女官带了个小宫女早侯在那里，小林双手捧上食盒对女官恭恭敬敬喊了一声：“玉瑶姑姑……”那被唤作玉瑶姑姑的女子叹口气，说了一句：“这会子送元宵也只怕……”就住了嘴转身往内堂走去。小宫女早接过食盒，随玉瑶姑姑一同进去了。
走到门口，玉瑶从食盒里捧出暖盅，对小宫女吩咐说：“你守在这里，旁的人不许进去，也不许靠近此处。”慈恩堂是太后日常起坐之处，两边各配着若干厢房配间，做茶水杂役之用。玉瑶先到了茶室，一个跟她差不多年纪的女官已经侯在那里，忙不迭的取了避毒针试过，随后盛了四只元宵到早备下的玉碗里。
玉瑶悄声问了一句：“玉琼，你看怎样？”那女官摇摇头：“且看公主这碗元宵罢。”
玉瑶亲取了红杉盘托了玉碗与玉琼一道行至内堂，公主接了过去道：“我来吧，两位姑姑就请守在这里，旁人一概不许进去。”
公主端了玉碗进了内室，太后娘娘正靠在窗边的软榻上，她不过三十来岁年纪，素日保养得当，看上去只得二十五六岁的样子，因在病中，一把青丝简单挽了个随云髻，额上围了纯白的狐毛昭君套，只昭君套的当中镶有一颗雕了镂空团凤的胭脂玉扣，头上再无赘饰，身上穿着用暗金线织了万字曲水的檀色云锦夹衣，一副家常打扮。她容色清丽中透着贵气，额如螓首，眉如蛾须，肤白如玉，口含丹朱，眼若杏仁，只是无有什么神采，目光里透着几丝焦虑。
太后靠着引枕按着额头数落脚边跪着的一个人：“哀家原想着皇帝你人也大了，我这个当母亲的很该放手，无需多事。但见朝堂上的皇帝也称得上行止有度进退合宜，殊不知后宫里我还有这样出息的一个儿子！”说到出息二字，她的手不可抑制的微抖了起来，胸口也有些起伏不定。
太后跟前跪着一个明黄服色的年轻男子，正是年方十六的少年皇帝，背挺的笔直，低头垂手的跪在那里。皇帝右手边的地毯晕开一片暗色的血渍，原来是从右手衣袖里流出来的，此刻已没有再淌血，只在手背上尚有蜿蜒而出的一道褐色的血痕。
公主只做什么没听到的样子，捧着玉碗放轻了脚步上前，柔声劝说太后：“母后，您一早匆匆起来，还没进过什么东西，尝尝元宵罢，饿狠了伤了脾胃怎么好。”太后摆摆手示意她放下，叹口气道：“琪琪格，你是个好孩子。”又狠狠的剜了跪着的皇帝一眼说：“那犯上作乱的小蹄子你下不去手也没什么，哀家来处置！你既然是皇帝，本也应该心系朝堂，后宫的事情原该你皇后给你打点。现下她既然有了身孕不便利，说不得哀家再替你夫妻多管一回闲事，想来皇后以后知道了，也没什么不乐意的。”皇帝恍若未闻，背依旧挺直，太后当他认了乖，吩咐公主道：“阿琼阿瑶不拘哪个在外面，给我传个人进来。”
公主诺了一声转身出去，对门外的两位女官说：“母后请一位姑姑入内听旨。”玉瑶面有不忍之色，对玉琼抬抬下巴往内使了眼色道：“我还是在这里守着罢。”玉琼点了一点头，随公主入得内堂，给太后见过礼，仿佛没有看到地上跪着皇帝一般，垂手屏气站着，静等太后吩咐。
凰灵重生 急审
第二章急审
太后待得玉琼入内, 凝神看了皇帝片刻, 依旧靠着引枕, 一手扶着头，一手轻轻敲着塌上的梨花木小桌，缓缓的吐出一句：“传哀家的懿旨, 宫人奕华意图不轨，犯上作乱，即刻收押慎刑司, 玉华宫一干人等, 逐一清查，不可漏下一人。待查出主谋后, 凌迟处死, 诛三族, 余亲没入贱籍, 遇赦不赦。”公主琪琪格听了暗自想到：太后娘娘只得皇帝哥哥这一个亲生儿子, 如珠似宝的养大, 好端端被一个妃妾所伤，皇帝哥哥自己的伤口尚且淌着血倒顾不上，先紧着来太后处跪着为凶手求饶。想来这一举动倒让太后娘娘气愈发的狠了。故此, 连弈华原有正二品的朝元夫人称号也懒得另行夺了去，直接金口玉断四个字‘宫人奕华’，这宫中此后各处相关的记档自然一笔勾销，竟是从来未曾有过朝元夫人了。
公主心中所想这些念头，也不过只是电光火石间的事情，皇帝的脊背本来是挺的笔直，听到懿旨，若被抽去脊骨一般，一把拉住玉琼的裙角，玉琼不便乱动，站定了望向太后，皇帝松开手，对着太后重重叩头下去道：“母后执掌后宫，定夺内苑事宜原是正理，儿子不敢多言。只是若奕华去了，儿子的心也说不得随她去了。儿断断不敢为了一个女子难为母亲，儿只是为自己的心。”太后闻言怒气更盛，直起身，正坐定眼看向皇帝，一时间却也不知道该说出什么话才能来打消他的执念，只觉得脑仁儿一阵阵的疼。
皇帝抬起头来，眼眶已是微润，他膝行了两步，跪在太后的脚边到：“先皇殡天以来，儿子和母亲相依为命十余年，母亲的慈恩和艰辛，儿子不敢有一日或忘，儿子不敢忤逆，只求母亲再疼疼儿子吧。”停了停，见太后微微有动容之意，却依旧沉默着没发话，皇帝替太后理了理裙角的褶子，低低的哀告了一声“娘~~”。
太后听得皇帝这样唤她，那瞬间，心不由得软了一半，复又想到，皇帝这番作态全然是为了那个弑君的贱妇，心头火起，兼之病痛之下头痛欲裂，肚肠不由得比先前更硬了三分。但为了不处置过于生硬伤了母子的情分，也是叫皇帝这毫无理智的痴情又不由勾起六七分好奇。故而转念一想，吩咐玉琼说：“既是如此，暂缓收押，且先把这宫人带来哀家亲自审问。”
琪琪格甚是乖觉，心道此事从头到尾，处处透着诡异，将来保不准成为皇家一段秘辛，自己现在倒是少参合些为妙，遂禀告道：“母后，孩儿送皇帝哥哥去歇下吧，咱们北漠的儿郎虽然不怎么在乎这点些微小伤，皇帝哥哥看起来伤口也不像中了毒的样子，但毕竟龙体尊贵，折腾到这时辰，还是该传个太医来处理包扎一下才放心呢。”
皇帝心中颇有些忐忑，知道自己的母亲并不是只懂后宫琐事的普通宫闱女子，多年辅政下来，辨理明知，杀伐决断，是一样不缺的。自己仗着母子情分为弈华求情，说好听呢是为情所困一时糊涂，要说不好听的全然是向母后威逼撒赖，太后不可能听不出来，奕华的生死全在母后一念之间，但母后如此在意此事也不过是为了自己的安危，此番弈华的弑君之举明面上证据确凿，只是原因尚且不明而已，她能不能逃出命来全看太后肯不肯相信他对她的一片心了。但他也知道就算太后再怎么想保全儿子的一片情思，也未必肯放过一个弑君的女人，这样的风险，常人断不敢冒，身为母亲更不可能赌。皇帝跪在那里思来想去，除了哀告竟无法可想，完全是一个死局。好在看太后尚且在乎皇帝的感受，皇帝也知道不宜顶得太过，于是也任由琪琪格拉了自己去偏殿包扎。
太医给皇帝清理完伤口，照例说了几句安慰保养为要的医嘱，就退下去跟随侍交代要留心之处了。皇帝坐在塌上胡思乱想，尤自为奕华担心，公主琪琪格在一旁忿忿不平的对他说：“皇帝哥哥，母后一直病着，太医的吩咐你是知道的，现在莫名其妙却要为你这档子事情这样忧心，就是琪琪格也是为你提心吊胆。皇嫂眼下是在养胎，母后特特吩咐了不许拿这些乌七八糟的事情去打扰，不然知道了必定也是为你担心的。可这些身边的关心你的人你全然不顾，倒把一个蛇蝎心肠的女人捧上了天，自己的伤口还淌着血，就来太后面前替她求情。如今叫这美女蛇狠咬了一口，她一个好端端二品夫人为什么要行刺，必定是早有预谋，说不定还是内外勾结的。我看她多半是乱党余孽，又或是敌国奸细，这身份可要好好查一查，到底什么来历！”
预谋！皇帝心下一沉，他何尝不觉得蹊跷难解。但事发突然，他虽然也疑惑为什么一向情意绵绵的奕华会趁着伺候他晨起的时候突然行刺，但眼下他更多的是想着怎么先从太后手里保住奕华的命，至于其他原因，日后再查不迟。奕华一向是那样直率的一个女子，必定是有什么迫不得已的缘故才做出这样情非得已的事情。他回想起在慌乱中自己只不过抬起右臂胡乱一挡，那弈华手中的匕首就掉了下来，绝非诚心行刺。她素习武艺，绝不至于握匕首的手都稳不住，若是成心要置自己于死地，自己淬不及防之下，必然可以得手！皇帝心中宽慰自己，又为弈华想了十七八个不得已的苦衷，甚或于想到很该给弈华也招一个太医，说不定是得了失心疯，又或者请一个萨满来做做法，也许是被人下了巫术。
皇帝犹自在那里胡思乱想，阿琼已将奕华带到太后跟前。这女子钗簪皆去，华服已除，只紧紧挽了一个髻，身上着一件月白色的旧衫，脸上脂粉全无，一副素净打扮，手脚拷了精钢打造的锁链，静静跪在内室门边，一副全然无所畏惧的样子。犯妇羁押虽说理应除服去簪，但刚犯下弑君这样的大罪，惊惶之下自然是没人敢帮她收拾净面之类，这样看她一身打扮，倒是早做好了被囚的准备。太后只看了一眼，心里冒出的四个字倒是和公主在皇帝面前说的话不约而同：早有预谋！
太后心里渐渐镇定下来，既然早有预谋，这女子对皇帝必然也是虚情假意了，只要查明真相，皇帝不可能为了这么一个心怀叵测又欺骗他感情的女人再昏了头。
太后想明白此中关节，心神渐渐定了下来，于是不慌不忙的问：“你有什么要招的？”
奕华面色冷冷的，口齿十分清楚：“无话可说，只恨一时心软，未能如愿。”
太后本来急怒已渐消，闻言不由大恨，原不欲说出皇帝求情之事，以免此罪妇利用此点翻身。如今忍不住为儿子不值起来：“毒妇！皇儿伤口尚流着血就跪到哀家面前来为你求情，一口一个无心之失来为你开脱，如今你倒招认的爽快！”
奕华听到这些话，既为着未能得手深恨自己耽于情爱，失了手，又感于皇帝一片赤忱错付，只觉心中绞痛难当，几乎要露了怯，但还是极力稳住声线道：“皇帝这样错爱，倒不是明君之举了。”
太后气极了反倒笑起来：“好好好，你十分有骨气，哀家知道你这样的乱臣贼子，必定是生了一副冥顽不灵的贱骨头，轻易不肯悔改招认。但谋逆这样的大事，只你一个人也做不来，想来是一家子的反叛，哀家只将你族人一个个敲断骨头来问，看看是不是都跟你一样硬气。”
奕华本抱了必死的心行刺报仇，但不知为何事到临头却下不去手，心里又是悔又是痛。眼看如今太后又拿族人来威胁自己，想起一家亲长的血仇不曾得报，而祸首却逍遥事外，甚至惺惺作态的要救自己，只觉得悲愤难当，也顾不得叔父的遗言嘱咐，不管不顾的恨声道：“长公主殿下，我的族人，早叫你儿子撺掇着你的昏君弟弟敲断他们的骨头了！”
玉琼本守在一边不言不语，闻言呵斥到：“没规矩的小蹄子，嘴里不清不楚的胡乱攀扯什么！”
奕华咯咯咯的笑了半晌，那笑声里渗出骇人的意味，传出内室，门口守着的玉瑶听到打了一个冷噤。太后耐心甚好，等奕华笑毕了，不以为意地说到：“你这丫头竟只是匹夫之勇，惩一时血气，哀家倒高看了你。”
奕华皱皱眉头，疑惑的往太后面上看去。太后接着缓缓说到：“我北漠与天南不过友邦来往，天南皇帝是皇儿的舅舅不假，也不过是比诸国间邦交更加和睦些。”太后嗤笑了一声，又说下去：“但再和睦也没有撺掇邻国君主随便将人诛族的道理，南朝皇帝幼承帝训，素有明断，也不是随便被人蒙蔽的昏君。贼妇好糊涂心思，受人挑拨就生出这样不忠不义的念想。不过既然被族诛了，你侥幸逃出便是造化了，竟然以南国罪女出身在本宫眼皮子底下混到正二品高位，小丫头一腔花花肠子倒是不少，只心肝长错了颜色，竟全然是黑的！”
奕华前一句勉强忍耐能听的下去，之后听太后一句就冷笑数声，后面竟是冷笑连连，继而一阵咳嗽，想到自家伤心事，又夹杂了哭音，渐渐有些顺不过气来的样子。
玉琼一直留心着太后的脸色，见眼底里倒是讶多于怒的样子，便知太后刚刚那些说辞，不过为了激怒犯妇，以便套话而已，实际上太后心中必定已然对犯妇所言起了疑。眼看奕华过于激动，不免有些不方便继续盘问，于是至外间倒了杯凉茶来往奕华脸上一泼。玉琼自小习武，手劲和准头尽有的，那杯茶虽然大半泼于奕华头颈之上，但也有那么不多不少的一小口不偏不倚正好泼进了她嘴里。
奕华本来只是一时情急，有些喘上了，故而说不上话来。这一口凉茶下去，只须臾就顺过这口气，恨声到：“楨叔叔，你这样傻，为长公主送了全族的命，人家也未见得肯为你叫一声屈！”.太后每个字都听明白了，心里却一时转不过弯，并没有听的很明白，但觉得心里狠狠一痛，像是有什么最重要的东西失去了，茫然无措的问：“你说什么！谁是你楨叔叔？！”
凰灵重生 离心
奕华为着太后说自家是罪有应得, 心中恨极, 早把叔父的封口嘱咐忘的一干二净, 想到此刻自己能不能活过下一个时辰还未可知，即便能苟且偷生，也是那灭族的罪魁祸首求情来的, 自己并不稀罕。于是她只求心中痛快，把一直深埋心中无处诉的满腔恨意都尽数吐露出来。
这边奕华不过盏茶功夫就竹筒倒豆般把奕氏血案一五一十交代个清清楚楚。太后听了一双凤目含泪，心中一口气堵得将出而不得出, 犹自稳住心神, 问到：“你自称是奕桢之姪，可有凭证？”
奕华抬头, 目光往下, 轻轻转了转脖颈示意。玉琼不待太后吩咐, 径自上前往其颈部一探, 轻轻呀了一声, 取出一个物事给太后呈上。太后一看, 珠泪扑簌簌掉落，心中已是信了七分，感叹到：“这胭脂玉锁原来竟给了你, 奕桢素日待你如何？”
奕华哽咽着说：“叔父终身未娶，待华如同亲女。当日家门遭祸，叔父嘱我逃亡北漠寻公主卫旧将收留，予我玉锁，说危难之时可持玉锁求太后解难。”
太后把玉锁紧紧窝在手心，继续追问：“公主卫中何人收留了你，你缘何进宫，进宫为何不寻哀家，反而做了皇儿的妃妾？”
奕华回到：“逃出玉关后，幸而蒙贾校尉收留，一向康泰，并没有需要惊动长公主之处。只是后来打听得旧事底细，奕氏一百五十三口无辜性命，华身负满门血海深仇，总须得入宫向祸首讨教个明白！”
太后心中大为悲恸：“为什么不找哀家？”
奕华哼了一声：“先时以为殿下自然也是兔死狗烹之念，倒没想到殿下竟不知情。只是纵然知情，殿下又能做什么？”复又嘲讽道：“惠和公主卫今在何处？凤翎旧部如今领何人的号令？”
太后说不出话来，玉琼脸上也有些尴尬。惠和公主卫原是太后少时的亲卫，满编八千，战时曾一度增员到两万之众，军功煊赫，曾经也是天下有数的强军，凤翎营乃是公主卫中的暗部，战时专司哨探，太后辅政时监听朝野内外，曾有人赞过“凤翎所至，秋毫难隐”。只是自皇帝登基以来，内外升平，太后早年熬亏了身体，只一心安养，皇帝又是自己的亲子，既不便也不必在北漠国君身边放这么一支南朝兵将。故而太后早两年嘱咐了北漠与天南的国君甥舅二人好生协商，两国兵部拟了章程，逐次安排公主卫中旧人或就地解甲荣养，或南归报效故国。单留了凤翎中精选的百十人重编了一部，平日里也多是听皇帝的调派。太后疏于外事已久，皇帝有心欺瞒之下，果然竟一丝口风不曾漏到太后跟前。
太后轻声吩咐玉琼：“去查！”
玉琼踌躇道：“自然是要查的，只是若要皇上不知，人只怕竟是不凑手的。”
太后又问奕华:"你叔父给你玉锁之时还说了什么? "
奕华答到：“旁的没再说什么，仿佛轻声诵了一句佛号。”
太后心中一跳，追问道：“可是‘阿弥陀佛’？”
奕华凝神一想：“当日情急，并没有听得十分真切，殿下这么一说，倒有九分的把握。”
太后转过头，轻轻擦了泪，悲声追问：“他如何去的？”
奕华恨声道：“叔父不忍受辱，是用含光剑自刎的。”
太后心中已经有了答案，吩咐玉琼道：“不必瞒了皇帝，光明正大的去查问。”玉琼领了懿旨自去吩咐不提。
这边厢年轻的皇帝忧心奕华已被提押到太后跟前，不消说也知道是她在太后跟前必定讨不了好的。再则他心中尚有疑团，不解开又怎能甘心，待太医走后，就支使公主到：“琪琪格，现在宫里不知谣言传的怎样，也不知翊坤宫里有没有传入什么不该叫人听到的声音，你皇嫂那里，还请过去看着点，劝解一二。”
这琪琪格并非太后亲生女儿，本是诚忠亲王嫡女，诚忠亲王在通正六年的平叛之役中为了皇家力战而亡，只余下琪琪格这一点骨血。太后十分感念诚忠亲王的忠心耿耿，遂把她加封了公主，养在宫中。
太后自南国嫁来北漠不足三年，先帝就崩了，故而太后所出只有通正帝一个亲骨血，因其帝嗣身份，从小不好多加疼爱，唯恐慈母柔情养出一个镇不住江山的皇帝，恰好移情到这小公主身上，渐渐珍如珠宝，如自己亲生女儿一般看待。
琪琪格在宫中生长多年，甚是乖觉，虽太后皇帝的圣眷不衰，却从不侍宠生娇，向来尊重知礼。她专心孝顺太后之外，于那些宫闱是非，是一概不沾惹的，也因此更得太后青眼。
眼下琪琪格暗自想到，此事显然并不是表面上一个发了疯的宫妃刺杀皇帝那样简单，皇兄支使自己去翊坤宫虽然是为了他的小算盘，但也正好给自己一个脱身的借口，于是爽快应了，也不传暖轿，只带着随侍往翊坤宫方向缓缓步行而去。
皇帝支开了琪琪格，只勉强自己又静坐了片刻功夫，就觉得时光已经过去许久，遂急急的往太后处去。一路行过去，也没有听路上有什么处置宫人之类的动静，不由的宽自己的心：没有消息便是好消息，母亲到底还是体谅儿子的。
到得太后跟前，他惊见奕华已经坐在太后脚边的矮凳上，并没有过于狼狈的样子，虽然是意外之喜，但也不由得暗觉惊奇。又不敢多说什么，规规矩矩给太后磕头道：“儿子让母后担心了，伤口已由太医已经清理好，并没有什么要紧，想来也只是玩闹失了分寸不小心碰到的，些须皮外伤而已。”
太后半晌没有发话，皇帝也就只好规规矩矩跪着，奇怪的是玉瑶玉琼两位姑姑也木然站在太后身边，一反常态，竟丁点都没有要打圆场的意思。内室里的空气一时仿若已经凝结，只余一片肃然之气。
皇帝跪了良久，心里到底疑惑胜过愧疚，偷偷掀眼帘往上看去，却见太后的泪水大颗大颗的从眼眶里涌出，因没有声息，也不知道流了多久，更奇的是两位姑姑只肃手立着仿若未见，奕华坐在那里也不知道想什么，呆呆的出神。皇帝唬了一跳，尴尬道：“姑姑也不替朕好好照顾着母后，就眼看着母后这样伤心么。”见没有人接话，又只好说下去：“总是儿子不孝了，请母亲再疼儿子一回吧。”
太后缓缓开口，只因悲恸过了，一口气上不来，声音甚是哽咽：“你有哪里不孝，你是你父皇的好孩子，好的很，好的很。”皇帝听的云里雾里，一时不明白，大着胆子说到：“奕华不懂事，冲撞了母后，儿子把她带回去让皇后好好教导教导她！”
太后摇摇头，似不想再跟皇帝说话的模样，冲玉瑶招了招手。玉瑶姑姑心领神会的点点头，上前一步道：“太后娘娘口谕——”
皇帝拉过奕华陪自己并肩跪下，奕华回了他个厌恶的眼神，但也没抗拒的跟着跪下了。
“朝元夫人孝顺知礼，留在荣安宫侍疾。皇帝前朝事忙，有朝元夫人尽孝，无事不必惦记后宫，以后请安也免了罢。”
皇帝心里疑问丛生，但眼看奕华不像会有事的样子，怕说多了反倒给弈华招祸，想着改日再来慢慢磨着母后求情，此刻也不敢多说什么，磕个头，就退出去了。
自这一日之后，荣安宫就渐渐传出风声说太后凤体越发有些不好起来。皇帝虽则一心去问疾，太后却总是懒怠见他，偶尔见了一两次，看到奕华倒是侍立左右并不曾受罪的样子，皇帝也略安了些心。他心道母亲其时不过三十出头，虽说一直不算很康健，到底还算年轻，想来不至于有什么大病，只是气狠了不肯见自己而已。虽则不知道为何轻轻放过了奕华，但眼下已经是最好的结局了，于是也不再多想。太后光明正大遣了人查问南朝奕氏族诛案，因前朝确实事务繁多，加之只先证实明面上的消息，未曾动用特员，消息竟没有传到御前。
又过了几日，越发见不着太后，皇帝多少总是不放心，再叫公主来问消息，竟发现她也渐渐见不着太后了，前几日隔着帘子略能问几句话。现在连着两三日姑姑出来总是一句：“太后娘娘心里不耐烦，公主请别处坐坐，改日再来吧。”皇帝心下不安，携了公主直奔荣安宫，也不管姑姑出来如何婉拒，径直往内室而去，玉琼也不敢拦的十分狠，到底还是由得他二人闯入。
皇帝到得榻前只看了母亲一面，就唬得痛哭着跪下去，公主近前看了太后脸色也吓个不轻，不多日不见，太后形销骨立，两颊微凹，脸上更是一点好颜色都无。琪琪格扑在塌边也跟皇帝着哭。皇帝仰着头哽咽着说：“儿子有哪里不孝，母后尽管责罚就是了，可母后怎么这样只苦着自己。”又发作要拿太医来问话。
太后略微摆摆手，张了张嘴，琪琪格拉了拉皇帝的衣袖道：“皇兄，母后有话吩咐。”皇帝心中悲痛，也只有先收了声。
太后轻轻的说着：“皇帝这会儿若没来，本宫也要命人请你，既然来了，倒叫她们省事了，扶本宫起来，有几句话要嘱咐你。”
于是玉瑶开始招呼小宫女伺候太后起身，奕华也随侍其中，虽脸上无甚表情，但行动间太后倒很照拂她。琪琪格看太后整理的差不多了，从外捧进来一盅参茶，冲皇帝努努嘴，皇帝心领神会，接过盅儿跪送到太后跟前。
太后轻轻推开，示意一个小宫女接过，然后幽幽叹气到：“本宫本是天南女儿，离开家乡远嫁北漠十几年，待本宫死后，你就把本宫葬在玉关之前吧，也算离家近得一步了。”奕华听得玉关二字，不由得心中一痛，转过脸去，眼睛跟着就红了起来。皇帝脑子发懵，怔怔的问到：“母后春秋正盛，怎么说出这样的话来，儿子以后加倍孝顺您，且有多少荣华富贵在后头呢。”
“荣华富贵？”太后轻轻嗤笑了一声“本宫的父亲幼弟都是天南朝的君上，丈夫儿子俱是北漠的帝王，本宫没出嫁的时候是嫡出公主，出嫁后是中宫皇后，这又当了这许多年的太后，还有什么人间富贵是没享够的呢。”
皇帝越听越不祥，心里发急，口不择言到：“东陵虽未尽华美，那也是母后当日亲口教导的不因帝王死事而罔顾黎民生计的缘故。虽奢华未够，仪制所需也是一概不敢马虎的，父皇临终亲口吩咐身边仅留母亲一人之位，以待百年之后再续同衾之好，如今，如今……”
太后仿佛不欲就这话题多说下去：“你父皇好眠已久，何必又去打扰，本宫如今就这一个心愿未了，你只说答应不答应吧。”
帝后不同穴，世人会编排出怎样的故事，皇帝想都不愿意去想。但又看母亲因着连日病痛，形销骨立，只说这一小会儿话就有些禁不住的样子，不仅手抖的厉害，额角也隐隐渗着汗，他也不忍心再加违逆。只好使个拖字决，好歹叫他有时间把蹊跷查个明白。于是敷衍到：“好端端的何必说这些，母后还是安心养病要紧，不必操心这些有的没的。父皇去的时候儿子还虽然小，可吩咐孩儿孝敬母亲的情形，儿子是一天都不敢忘记的。”
太后病体支离，心底又存了事，此刻说了这些话已是有些体力不支，也顾不得许多，索性把话挑开了说：“你父皇还有什么吩咐，你也是一天都没忘记的！”皇帝猛的想起一事来，心里的疑团忽然仿佛只隔了一层纸，他隐约就要捅破又不敢捅去，只茫然的看着太后。
太后连日来心力交瘁，又是悲恸又是气，勾出了旧疾，却不肯进饮食汤药，儿女不知情不曾劝，近侍了解内情不敢劝，一日日自己作践起来，已是灯尽油枯之际，此刻刚一发作，就支撑不住，颜色便十分难看起来。她勉力说了一句：“你若想不起来，叫奕华再好生提醒你，我只再问你一次，建陵于玉关之前，你倒是答应不答应。”
皇帝茫然转头看向奕华，奕华冷声道：“我亦是南国女儿，父母早亡，几成孤儿，幸得族叔收留才活到今天。”皇帝仍旧不明，奕华又说到：“镇远大将军奕楨，你可还敢说不知么？”
皇帝恍然大悟，一惊之后，沉默了片刻，连日各种不明此刻都已经了然，心中清明，渐渐镇定下来，沉声吩咐到：“宣太医”。然后重重的磕头下去，有意无意地只管磕在椅脚边，一下又一下，渐渐的蹭破了皮，血流出来，仍不去管，只接着磕。
太后一向把儿子看的着紧，自先帝大行以来，母子相依为命十几载，平日里骑马射箭虽然表面不说什么，其实擦破一丁点儿油皮也是心疼的。初时见皇帝作态，因气狠了还没怎样，眼见儿子血流出来，心里的痛又加了几分。
玉琼一看太后脸色变的实在更加不好，赶紧不由分说，手上使了巧劲去搀皇帝，皇帝待要甩开，看了太后的脸色，也不敢不起来。琪琪格云里雾里，甚是尴尬，正想着怎么打圆场，又实在不知就里，不知如何开口，太医就到了。
因太后病着，太医原本就在一直荣华宫偏殿候着，因此一宣便至。皇帝也没问脉息，直接吩咐道：“母后凤体康健，朕保你全族三世富贵，如若不然……”他冷哼了一声，也没继续说下去。
太医诚惶诚恐，多日请脉情知太后病的蹊跷，非药石所能及，匍匐在皇帝脚边实在不敢应是，只哆哆嗦嗦地说：“太后旧疾日长，本不宜大悲大喜，以后还请多加珍重，必以养气为要。”。太后看他吓得可怜，不由叹到：“你自小哀家便教你以仁孝治国家，如今倒这样有出息，为难一个太医做筏子。”
皇帝又捧过参茶跪求到：“儿子自小没了父亲，若没了母亲，儿子对谁孝顺去，也不懂什么以仁孝治天下了。”
太后伸出手却不接过，盯着皇帝的眼睛再问到：“建陵于玉关之前，你倒是答应不答应。”皇帝闭上眼，睫毛有些湿润，轻轻点了点头。太后舒了口气，就着皇帝的手，把那参茶略抿了一抿，便吩咐众人退下，只余下玉琼玉瑶两位女官。
玉瑶十分难过，婉言劝道：“娘娘，逝者已矣，何必执着往事不放？皇帝这样孝顺，娘娘难道不疼，且宽心保养吧。”
太后摇摇头：“玉瑶，我当日应承了北嫁和亲，奕桢亲自护驾过云岭，前尘往事，早就不得不放下。只怕先帝心中也早放下。想来从通正六年借兵平叛起到十二年奕氏灭门，又直到今日都把哀家蒙在鼓里，这必定是先帝在世时步步为营，一早吩咐清楚辅弼大臣，件件桩桩早为皇儿筹谋打算好了的，这岂是小儿女情长执着往事的缘故。”
玉瑶接着劝道：“娘娘既然看得穿，何苦这样苦着自己，连朝元夫人对皇帝尚且能因情而放下仇恨。先帝已逝，皇帝所为皆是他为儿子和为帝王的本分。”太后苦笑：“不错，他是本分，他父皇想必给留下了好智囊，做的这样利落漂亮。他是本宫一手养大的好儿子，如今这样出息，又掌着偌大一片疆土，本宫竟能跟儿子置气不成？”
玉琼不解：“娘娘既然深知先帝与皇帝的苦衷，又何必辜负先帝东陵留旨的美意。”太后泪珠成串落下：“ 阿日斯兰何事不曾得偿所愿，一直被辜负的，不过只有奕楨罢了。”
虽则她眼泪虽多，语调倒还和缓：“我一生负奕楨良多，就是阿日斯兰，也负他甚多。阿日斯兰在生的时候事事遂心，连死后的筹谋有人给他料理的妥妥当当，于国于私，他埋了引子挑拨得南朝诛了奕楨全族，此事于阿日斯兰何等快意。可这最后一件事，他爷俩行事太绝，奕楨蒙了天大的冤枉。”
“我枉居一国太后之位，竟无能为力，阿日斯兰已死，活着的罪魁是我亲子亲弟，他三人为帝，原本行事不同，无法苛求。现今唯只在这身后事上偏奕楨一回，这也是我欠了他的，更是阿日斯兰爷俩欠他的。”
玉琼跪下狠狠地磕头：“将军若在生，绝不希望娘娘如斯决断！将军最是希望娘娘康健百年的！”
太后轻轻苦笑到：“我原应承过他一生，又亲口反悔，几番经他拼死相救，现如今却明知他的冤屈不能为他报仇。可恨身在这帝王家，向来有这许多的不得以，死后同葬，不过求一心安耳。若是可以，我宁可生为一个平民丫头，活着的时候和他简简单单在一起，没有这许许多多的无奈事。”
玉琼意欲再劝，太后闭上眼睛：“阿琼，这许多年来，你陪着我诸事都经过。从公主到太后，那些故去的人，故去的事，都在唤我。”末了，她最后轻轻说了一句“天京与燕城的宫阙里，什么繁华尊贵没经过，什么龌龊险境没走过，如今我累了，只想早日去陪他.......这满目锦绣皆非我愿，祈来生勿入帝王家。”
凰灵重生 重生
自那日起, 皇帝就歇在荣华宫里, 日日照顾太后起居, 可太后的身体还是一日坏过一日，只不过一直强撑着一口气而已。到得兴建玉陵的明旨下发那日晚上，就晏驾了。
奕华并玉琼玉瑶等上书请去修陵兼日后守陵, 皇帝一一都准了。奕华的折子原是被驳回的，经她面圣之后，一番长谈下来, 皇帝拿朱笔不情不愿地勾了个圈, 也算是勉强准了。
按太后的意思，玉陵修的十分玲珑小巧, 前后修了只不到三年便成了。钦天监择了数个黄道吉日报上朝廷, 皇帝钦点了四月初五下葬。丧仪如何极尽哀荣倒也不消细说, 世人想得到的, 想不到的排场, 也不过如此。只是落葬之后, 倒发生了一件怪事，先前自愿代皇帝尽孝，前往玉陵为和宁皇后守陵的朝元夫人奕华, 不见了。
玉陵处皆为给皇家办惯了差事的人，自是十分伶俐机变，当即拿下了奕华的贴身女侍问了罪，赐了白绫，装裹之后便用一小棺葬在玉陵的陪园，这原本就是给她们守陵之人准备的。回宫禀告过皇帝后，对外只昭告天下说朝元夫人十分孝顺，因着太后的仙去哀伤太过，积下病来，久治无效，在四月初六这日，也薨了。
随着太后身后诸事料理完毕，南朝惠和长公主远嫁北漠的这段故事，也似乎该渐渐湮没了。然则这一天夜里，玉陵地底深处的墓室之内，出现一个素服银钗的女子，赫然正是那失踪的朝元夫人。
她捧着一个朴素不起眼的瓦瓮，端端正正放在太后棺椁之侧，后退几步，对着那瓦瓮和棺椁跪下，磕了三个头道：“公主，奕华幸不辱命。叔父，侄女能为您做的，也只能如此了，您和公主虽生不能同衾，幸而死后尚可同穴。玉陵毕竟是皇家陵园，守卫森严，日后奕华不能够再来祭拜叔父，这胭脂玉锁既是公主旧物，便留在此处长伴吧。”
她起身后默默站了一会儿，在墓室一角掀了掀机关，从一小门退了出去。须臾之后，那小门从外关上，严丝合缝半点痕迹也无，墓室归于宁静，若非异变突生，或许将永远这样宁静下去。
墓室的穹顶刻着霄汉星斗图，皆由各式大大小小的明珠美玉所嵌成，一丝丝透着墙壁长明灯的微光，或许将永远这样静寂下去。然则此时天上的星斗运转到恰好与墓室之内的星图一模一样，那些明珠美玉透出来的微光渐渐盛起，光芒中夹杂着星星点点，似乎有别样的魔力。那些发光体经过工匠的有心布置，本来大部分就射到棺椁之上，然后散到周围，而那瓦翁之上胭脂玉锁，竟然也渐渐透出光来。
墓室内没有活人，也不知时间过去几何，又或者只是须臾。那穹顶上珠玉之光与胭脂玉锁的光先互相渗透，后汇集在一起难分彼此，把那棺椁和瓦翁齐齐笼罩进去，竟越来越盛，最后形成一道五彩光幕。若有人在此，能看见那光幕中依稀有两道人影，一男一女，翩然若仙。
此刻天空中星斗渐移，有守陵值更巡视之人见那陵寝之顶有五彩之光冲出，直冲霄汉而去，只瞬息之间便不见，倒底不知道是不是自家眼花，也不敢声张，擦擦眼睛自走开了。
因此更无人发现，在那五彩之光之后，自那东陵方向又有较黯淡的一线光影，随之掠过天际。
南国老皇帝六年前晏驾后新帝登基，将原来安和的年号换为泰元，眼下正是泰元五年。而那一明一暗两道光影冲上天际后，融入星河，于那时光之流中不断回溯、回溯......不知行了多远。渐渐消失不见。
......
安和十年的六月，泰州道一处名唤柳庄的村落里，一队队金甲禁卫，各执着一副画像，挨家挨户的搜寻着什么人。村中的里正挨家也喊着话，说是当今圣上爱若珍宝带了同行祭天的惠和公主在附近官道上走失了。此刻，村北一个破败的农家小院的灶间里，两个约摸十岁上下的小童，一男一女，紧紧攥着对方的手，脸上眼中种种复杂的表情神态，完全不似两个孩子。
男孩虽两颊微丰，脸上仍带着稚气，已看得出眉如剑眸如星，竟是极俊俏的五官，一身粗布衣，虽打了几个补丁但浆洗得十分干净齐整。女孩看起来年岁比男孩还小些，生得更是玉雪可爱，着一身杏黄的广袖流仙裙，好几处都有龙凤纹饰，身份竟是十分的不凡。
听得由远及近的军士的呼喝声，男孩眯了眯眼睛，嘴唇抿的很紧，手攥的更紧，似有千万般的舍不得。那女孩子似乎从某种震惊中恢复过来，拍拍男孩的手示意他放松，轻声说：“奕楨，哀......我这一次不再回宫去！”
这句话果然起到了安慰的效果，那叫奕楨的男孩闻言乍惊，细想后竟缓缓吐了一口气，整个人松快起来，他的眼亮晶晶的似乎闪着光，盯着女孩子一眨不眨，声音异常愉悦：“跟我来！”随后从一堆杂物中，挪开一口缸，底下赫然是一个小巧的入口。
两人钻了进去，那缸底有个把儿，男孩从下方又小心的一点点把那缸挪回去，入口之下是一口小小的地窖，两人也不管地上干净不干净，在角落里齐齐坐下，打量着对方，眉角眼梢里都是蜜。
许久之后，奕楨轻声说：“嘉楠，天可怜见，我做梦也不敢想到，咱们竟能重回到这一日。”被叫做嘉楠的女孩轻轻靠过去，跟奕楨头碰着头：“我倒是奢想过重来一次。”她分说道“自那日奕华告诉我说他们合起来对付你，对付.....对付咱们。我就无数次的想，若再回到这一天，我真愿没有回到宫去......若可选择，我绝不愿再投生到这帝王之家。”说到最后，声音带颤：“阿楨，我这样没用，明知你受屈，连给你报仇都不能，唯有随你一死罢了......”
这次轮到奕楨拍她的手，安慰道：“那几位都是你的至亲至近之人，若你能下的去手，也不是你自己了。”复又感叹：“华儿这孩子，自己逃出去也就罢了，何苦平白把事情捅你跟前去。我原本盼着你再安安稳稳地做上七八十年太后也就罢了，我在云岭之下总是等着你的。”嘉楠正要说什么，听得搜查之声渐近，遂收了声气。俩人拉着手，碰着头，一如许多许多年以前做惯的那样。
这俩孩子正是玉陵内同葬的北漠太后萧嘉楠与南朝将军奕楨，也不知当日星象异动之后发生了何种奇事，俩人竟双双重生于幼年初见之时，二人多年相知莫逆，只照面一个熟悉的眼神对视即相互认出对方绝不真的是当年那个稚龄幼童，随机想到自身奇遇，只稍加试探，便惊喜的发现竟然双双重生到幼时。
前世里此时嘉楠不过十岁，因皇帝偶然梦到上天吉兆，应在嫡公主身上，因而随皇帝祭天。祭天大典已毕，此时本该在回宫途中，却在一觉之后，鸡鸣时分醒来发现自己在一片坟地之上，恰遇到奕楨后，被救起回家。
俩人都清楚记得，这禁军当日搜的并不仔细，回宫之后查处嘉楠于銮驾中失踪之事，方得知是贵妃在禁军中的兄长作梗的缘故。
果不其然，只听得那些人在院子里倒腾一番，进了厨房摔碎几只碗碟，就出去了。
俩人估摸着禁军都去了别处，才压着声音又絮絮地说了许多话。
分离日久，一时多少话也说不尽，俩人聊起以后来。嘉楠果真异想天开要避出宫去，奕楨肚内转了十七八个不妥当，然一见嘉楠满怀期待的眼睛，他原是顺着她惯了的，此刻不忍扫了她的兴致，也兴冲冲的陪她臆想起来，心内只道“就当哄得她只高兴一刻也是好的”。
奕楨道：“你知我们家原不是泰州人，父亲临终之前，叫我处置了田地往沧州投奔族亲去，你随我同去，过得两三年，我下场也不甚扎眼了，去考个功名回来。也不指望这个做官，咱们寻个地方，只管莳花弄草，垂钓酿酒如何。”
嘉楠不由得一笑：“镇远将军要改考状元了？”
奕楨本来要板着脸做正经，到底也绷不住笑起来：“我到底是一介武夫，就是做了弊也考不过崔峙之。只不过去碰碰运气，看是不是还出颜师傅当年讲的那些题目，若赶的巧了，混个举子出身总是可以的。”嘉楠想了想，这想法听起来仿佛倒有几分可行，当年在太学里的窗课少不了各地的时卷，这边各学生写出来不算完，师傅还掰碎了揉散了反复讲说修改，末了再自己修改好几遍，说是烂熟于胸也不夸张。这要再取不中，倒是个大笑话了。
嘉楠虽说尊贵了一辈子，但也并非一味的不通世情，情知两人虽有山水田园之志，到底有个功名在身平日里也少些人来罗嗦，奕楨想的出路倒颇有几分可取。俩人说笑了一阵，原是顽话，倒叫她勾起几分认真起来，嘉楠想起一事来：“这便去你本家也没什么，只是我跟去算什么人呢？”
奕楨叫她给问住了，嘉楠和他两人以后自然是要在一起的。这样一来，现在投奔本家，无论说是姊妹丫头都不妥当，随自己去寄人篱下几年，没个合适的说辞是不行的。此去沧州，一路少不了盘查问询，走失了公主，贵妃阻拦不过一时拖拖后腿而已，不说陛下那里，单皇后处是不找到亲女是决计不会干休的，更大的可能是嘉楠在路上就会暴露被发现。待要留下不走，这边刚刚搜查过走失的公主，闹得沸反盈天，只要给村民看见了她一个陌生面孔，傻子也会往上头联想起来。
两人上辈子最后可说是手眼通天的人物，无论什么事情，只消一声吩咐下去，自有人打点妥帖。就有了什么急难之需，也有智囊军师献策，有能员手下跑腿奔忙。此刻，一个不过是父母俱亡的村童，一个是离开深宫的孤女，方发觉这等以往从不可能上心的些微小事，也犹如天堑鸿沟。
刚刚的欢愉气氛虽被冲淡一些，不过嘉楠很快缓过来：“总是有法子的，这里是不能久留了，咱们先趁乱混出去了再说。”奕楨也同意说：“再不行，我在外只说要寻到本家去投奔，但不必真到沧州。待咱们出去后，路上就找个合适的地方，找个借口安顿下来。过几年风平浪静了，再做打算。又或者我们只在沧州附近留下，待到应试的时候我先回去，过些时日再去接你便是。眼下倒犯不着思虑太多。”
于是奕楨仔细听了听外面确实没有什么动静了，出得地窖自去打探动静不提。不一会儿，扔了一大一小两个包袱进来。大包袱是他原先收拾好的行李，原本今日要出发去寻亲的。凌晨他去坟地给父母亲上香道别，预备趁早赶路，不期见到僻静处有昏迷的一个小女孩子，拍打不醒，才背回家中。
而上一世嘉楠是在禁军破门吵嚷之时方才醒来，此刻俩人回魂重生，嘉楠虽然醒了，可这重生醒来的小公主，却没打算随着军士回到御驾的所在去。
小包袱里是几件半新的男孩子粗布衣裳。奕楨在地窖外的声音略有些不自在：“你将就穿上我的衣服吧，妆成男孩子，我在外面守着，你好了就叫我。”
嘉楠拿出衣服，粗布衫上虽不会有她衣物上用惯的熏香气味，只有淡淡的皂角香，这气味让她莫名的觉得一阵心安。略有些笨拙的勉强换好衣服，嘉楠取下了头上的珠玉收好，这才有些羞赧起来，她不会梳头！
不得已，她小声的叫到：“阿楨......阿楨......你下来”
看着奕楨跳下来，她捏着散乱的头发气恼道：“阿楨，这要怎么弄!”
奕楨想起一事，嘴角不由的弯了一弯，自大包袱内摸出一柄牛角梳道：“我给你梳。”
嘉楠规规矩矩坐着，奕缜轻轻握起一把青丝，嘉楠此时的头发并不特别黑，细细软软的，仿若稍微用力就会拉断，悉悉索索地滑过掌心，似也一并痒痒的划过奕楨的心里。他轻轻的通着她的头发，不知道想到什么快意的事情，抑制不住的轻声笑起来。嘉楠问：“甚么事情这样高兴？”奕楨的声音十分愉悦：“旧年阿日斯兰同我打过赌，说总有一日要亲手替你结长辫。后来没多久燕门会战的时候，苏合扎使人潜入中帐暗算于他，他当时躲的虽快，到底右手拇指还是被削了半截。后来据说他有狠练左手使枪，但是若说要用双手给你结长辫，拇指不中用的情况下，他倒底是不成了罢。”
说到此处，他似乎极开心。嘉楠这才知道了当日阿日斯兰缘何大费周章命人做了百巧精梳来方便他亲手为自己结发辫。当日她只道这是漠北风俗，丈夫须得亲手给妻子结百条长辫以求吉祥。只当阿日斯兰干掉了死对头苏合扎夺得了皇位，坐的并不很稳，故而大力笼络自己这个新嫁的南国公主，做做样子，并不知还有和奕楨打赌这缘故在里头。她不想说出此节坏了奕楨的兴头，也不想就这个话头继续谈下去，只说：“他害你这样苦，以后不要提他了罢。”
奕楨不以为意：“阿日斯兰说到底还算是个枭雄，若是换了我，坐上了那样的位子，也必定要为本国长远打算，未必肯放过邻国有威胁的大将。两国相邻相交总是尔虞我诈，他做了皇帝总不好心慈手软。何况，当日我就是活着的时候，与你隔着玉关云岭，与死了又有什么两样，到不如现在你我侥幸竟然重逢。如今因祸得福，你也不必介怀了。”
嘉楠见他甚是想的开，于是也不再说甚么。
奕楨替嘉楠挽好头发，嘉楠伸手摸了摸，十分满意，拿过牛角梳在手上比划了一会儿，复又叹到：“我连梳个头都不会，以后少不得都一样样学起来罢。”奕楨一把抢过牛角梳，凑到嘉楠耳边，极狗腿地说道：“殿下，臣愿日日为殿下分忧。”
嘉楠觉得耳根有热气呵过来，痒痒的。慌乱间扭头来说：“殿下不殿下的不必再提，以后只叫名字便是了。”奕楨犹自凑了头在那里，躲避不急，嘉楠扭过来仿若送上门来一般，奕楨反应极快的趁势亲了一口：“是，楠楠。”嘉楠又羞又气又觉得有点甜，待要打过去，奕楨已经捉住她的手：“咱们乡下叫可人心疼的小姑娘，可不就是囡囡。”他掰开她的小拳头，在手心里把囡字一笔一笔写给她看。
嘉楠把掌心的囡字慢慢收起，窝成小拳，凝望他半晌：“阿楨，咱们走罢！”
凰灵重生 见驾
奕楨和嘉楠走出小院的时候是正午。六月的天气, 日头已经可以说得上毒辣二字, 农家养的狗儿都晓得寻了阴凉之处伸着舌头喘气。奕楨选在这个时候出发, 正是看中此时各家各户或在吃饭或在地头稍阴凉处暂歇，道上反而没太多人。若等到擦黑了才出发，反而招得招人生疑。
奕楨摘了两张荷叶给嘉楠同自己顶着, 骑着大青驴大大方方走在道上，正是两个乡野村童的模样。虽则嘉楠比寻常孩子长得白净些，到底没人想着公主会好端端自己不乐意回宫, 都以为正被奸人制住不得脱身, 只往那可藏匿之处寻去，沿路搜查也多以查私藏夹带之类为主, 竟一路都无人对这两个小童多加盘问。
嘉楠出生之时, 恰好干旱已久的天南朝降下了及时雨, 因此帝后疼爱非常, 自小是当皇子一般教养, 诗书之外, 骑术射艺俱佳。后来成为北漠皇后，更是亲养了良驹无数。两辈子加起来，她坐过公主銮驾, 乘过中宫凤车，骑过无数骏马良驹，可骑驴却是新鲜有趣的头一遭。
大青驴托着两个孩子并一个包袱，走的不紧不慢，颇为平顺。嘉楠扭头打趣奕楨道：“镇远将军马术不错，控驴也颇好。”奕楨环着她的腰，悄声说：“既然没有殿下，又哪里来的将军，以后也只有阿楨和囡囡了。”
他自开口叫囡囡二字得了趣，又连叫了两声，嘉楠都低声应了，二人再无别话。其时日头虽毒，然则两人心头都清清凉凉，只觉得任大青驴一直这样走下去也是好的。
柳庄往西二十余里处有个小镇，唤作五里铺，正是此去沧州的必由之路。两人一路行去，走走停停。奕楨沿路给嘉楠分说何为稻，何为豆，歇脚的时候又自路边的池塘里偷摘了两个莲蓬，递与嘉楠剥莲子吃着玩。嘉楠慢慢剥了莲子，莲蓬碧绿，小手与剥出的莲米一并白生生、胖乎乎的，她尝了一个觉得新鲜可口，送了一个到奕楨嘴边，笑眯眯说到：“早年一入夏也吃这个，后来到的北地就种不活莲花了。隔了这许多年，倒忘了鲜莲米这样清甜。”奕楨就着她的手噙了一个，也不咽下去，只含在嘴里，看她笑靥如花，轻声符合道：“臣也觉得甚是清甜。”嘉楠嗔了他一眼：“又来~”奕楨怅然：“一时改不了口。”
也时而有军士纵马略过，竟然无一人想到要留心这两个悠闲自在的半大村童，倒教他俩太太平平到得五里铺镇口。此处有一对老夫妇在路边支了个茶棚，贩些清茶凉饮之类。奕楨就带着嘉楠在此歇息。
老妇人开着茶棚，一向招呼着过往歇脚客人，十分健谈，奕楨有心打探消息，与老妇人一递一递的搭话，说着说着就讲到走失的公主上头。那老妇人只知这是没了爹娘去投奔本家的小哥俩，言语间便没什么戒心，说得十分起兴。
那老丈倒是个十分谨慎的性子，拦住老妇人话头：“你个妇道人家知道什么，也敢胡嚼皇帝爷爷的嘴！”
老妇人十分不忿被轻视：“这有什么我不知道的，下半晌的时候，来喝茶的几个军爷不还说起过，皇上嫌伺候的下人宫女们不周到，若再找不到公主，呼啦啦都推出去砍头！”
奕楨心头一紧，往嘉楠看去，她面上虽没什么变化，但一只手悄悄缩回了袖子。奕楨心底叹口气，伸手过去握住她袖子紧缩的拳头。老丈发了气：“皇帝爷爷要砍谁的头，都叫你知道了！你能的不行了是吧，还不去后头把积下来的茶盏洗了！”老妇人犹自说道：“娇滴滴养大的闺女不见了，爹娘一着急，就气病了也是常有的，何况是发作几个下人。”又看老丈动了气，嘟嘟囔囔的还是到后头去了。
那老丈走过来，悄声对奕楨说：“小哥儿，老头子托大嘱咐你两句。你眼下父母既不在跟前，还带着个弟弟。出门在外的，心里要多几个心眼子，嘴上可得有个把门儿的，什么话听了都往肚子里去，可不敢嘴上胡咧咧啊！”
奕楨谢过老丈，结了茶钱，再去牵过驴回来，见嘉楠已经红了眼睛。此时日头已经偏西，两人原先说好在进镇子寻客店住下，明日再赶路。嘉楠也不骑驴，拉着奕缜的手闷头往回走，奕缜知她心里头难过，也不吭声，牵着驴任由她领着走。直走了半柱香功夫，看到来路上曾见过的路边一株老榕树，嘉楠走过去，在背向大道的那边树根处坐下。奕缜自路边搬过一块石头，拴好大青驴，也一并坐下。
嘉楠闷了许久，声音有些发涩：“还是不成的吧，生成这天家女儿，牵一发而动全身，岂能说走就走。”奕缜待要说点什么安慰，又无从说起，倒底无话。嘉楠的眼泪扑簌簌落往下掉：“那年我紧赶慢赶回去了，她们也已经被打了板子，发配往浣衣局，要不是......要不是......我连玉琼玉瑶也不得再见。”
奕楨知道，她没说出来的是，要不是后来远嫁到北漠之前，嘉楠指名要提出旧宫人陪嫁，这些打小服侍她的侍女们就只能在苦役里度过一生了。当日嘉楠平安回去尚且如此，如果惠和公主就此失踪，照看不利的宫人那必定是被处死无疑的。
“况且”嘉楠说：“母后这胎怀着弟弟原本就有些凶险。我又怎能火上浇油，让她忧心。”奕楨轻轻拍着她的背，帮她顺气。嘉楠抬眼望着他，满眼的不甘心：“就算再来一次，到底还是要我负了你么，既然如此，何必让咱俩重活这一遭！”
奕楨自包袱内寻出嘉楠的丝帕，一边给她擦泪，一边哄她莫哭。待嘉楠收住了，他嘲笑她：“甚么大场面没见过，居然哭的这样伤心，倒真像个小囡囡了。”嘉楠仔细一想自己也不由有些讪讪的，前世也活到了三十余岁，这重生一遭脾气倒像真的小了十几二十岁似的，动不动就哭，被奕楨打趣，面上挂不住，脸色就有些恼了。
奕楨与她相识多年，一眼就看出她薄怒微嗔，只是不仅不安抚，反倒居然笑起来：“囡囡，你还恼了！真真是变小了！”嘉楠气不忿挣开他要起来，奕缜用力环住她，沉声问道：“公主，任性了这半日也罢了，真凤终究要还巢的。谁说不能重来一次呢，待到他日，公主凤台选婿之时，可愿给军旅莽夫一点机缘？”所谓凤台选婿，是天南公主择驸马的方式之一。品貌身家被筛选过的适婚青年男子在凤台之上或文或武各显身手，公主由帝后陪着在凤座珠帘后察看选择。
能有机会这样自由择婿的公主并不是人人皆可，更多的公主们还是被皇家出于各种原因被赐婚。然则嘉楠自来受宠，当年也是被许过及笄后可凤台择婿的，至于她自己要拒绝选婿，最后反让阿日斯兰横插了一脚，不得不远嫁北漠倒是后话了。只可惜能通过筛选出现在凤台之上的男子本来就万中无一，年龄身份要相当，相貌品格要出众，这其中武将更是稀有罕见。天南向来有些重文轻武，人们心中总觉得武将大抵都是粗莽之人，算不得良配。加上沙场上刀剑无眼，公主做了寡妇多少有些不吉，而为着不让公主守寡，就让年轻轻的驸马领起闲职说来也不好听。因此年轻武将往往极少出现在凤台之上，故而奕楨有此一问。
嘉楠有些疑惑：“你怎知......”后面的话没有继续说下去，但奕楨很清楚她的意思，他狡猾地一笑：“阿日斯兰若摆不平苏合扎，凭什么向我天南求娶公主！”
奕楨轻轻摩挲着嘉楠的脸，满眼都是舍不得：“只是要为长久计，我万不能再领公主卫了。但后事凶险，公主卫更宜早设，统领人选你务必早做打算。嘉楠，你回去之后，诸事万万小心！”
前世因奕楨送回公主有功，父母皆亡，虽有本家，也都是远亲，几近没甚依靠的孤儿，嘉楠便央了父皇带他一并回朝，因其父母已亡，本家久不亲近，因此特旨作为丽妃养的三皇子的伴读入了宗学，因三皇子是早产的，自幼体弱，五日里倒有三日躺在床上，太医还不许旁人去闹他，唯以静养为要，奕楨没个去处，读书骑射反倒同嘉楠在一起的时日多些。
后来嘉楠随驾围猎之时嚷着要学北漠贵女设公主亲卫，皇帝被吵闹不过，就准了，统领正是奕楨。皇帝北征的时候，嘉楠坚持要让公主卫替自己去随扈王驾以尽孝心。不想奕楨率队奇袭敌营，惠和公主卫自此声名大振，奕楨本人也借此展露头角，从此在沙场上一步步积下赫赫战功。然则公主亲卫乃公主私兵，半奴半臣的名头在奕楨头上笼罩了许久，也拖累他当日被人非议，过不得初筛上不了凤台，让嘉楠干脆拒绝以此择婿。
此番两人若要日后通过凤台选婿在一起，奕楨的身份便须干干净净，无可指摘。他无父无母，本家里也俱都是平头百姓而已，官场内等于一介孤儿，有前世宗学里的底子在，科举取士混个功名于他并不算难。但若要青云平步到年纪轻轻就有足以匹配公主的身份，若非世家门阀出身，只有白日做梦了。而公主是绝不可能在深宫中留到奕楨官至三品，年过四旬才出降的，因而他想要要获得足以尚主的身份地位，除了沙场之上以命搏杀，别无他法可想。
嘉楠固然可以果断抛弃自己的地位身份，但却不能让忠仆为此送命，更不能任由父母亲一世为她忧心。她可以不做公主，却不能不做女儿。奕楨向来事事以嘉楠为先，两人心意相通，只一略微一提就彼此通透。因时间紧迫，玉琼玉瑶等人尚命悬一线，两人达成一致，也不多话，所幸行辕所在离此地并不很远，于是往那方向尽力赶去。
戌时二刻，天色已黑，天南朝的皇帝坐于行帐内，下首跪着一地文武官员。打头的正是随侍的翰林阁大学士颜希，正在苦劝皇帝尽早回程。皇帝四十余岁年纪，许是国事操劳，鬓边已有银光，他声音暗哑，眼中有数条血丝：“楠儿自小娇惯，一日一夜未见，也不知是饥是渴，也不知她怕不怕，惊不惊，更不知她生还是......”他终究说不出那个字，遂换了个话题：“随侍的下人既然问不出话，留着无用，逐个杖毙吧！暂未轮到的都给朕去跪着好好看看！也不必回避，就在这帐前行刑！！”
有小太监领了旨出去，不一时外面响起板子声，有观刑宫女吃吓不住低低地哭声传来，随即又被喝止。才响了不过十余声，有女孩子娇喝道：“且住手！”随即传来各种慌乱中盔碰了甲，刀戟撞了金枪，叮叮当当的声音，又有人此起彼伏不甚整齐的呼起“公主千岁！”
皇帝又惊又喜，刚刚起身绕过案几，帐帘似被一阵旋风挂起，一个青衣简髻的男孩子冲进来，往皇帝冲去。两边的侍卫想也不想就拦过去，半路看清楚了又垂手退下。那冲进来的男孩子扑进皇帝怀里，只喊了声“父皇”，就哽咽无语，埋头抽噎起来。
底下跪着的官员们纷纷道“皇上公主大喜！”皇帝抱着嘉楠不便，动了动指头示意，于是颜希领着众人退下。
嘉楠前世经历了与父亲的死别，如今重见亲面，悲喜交加，哭得格外伤心。皇帝拍着她的背，哄着：“乖楠楠，咱回家了，不哭了！”为分散她注意力，故意问道：“哪路将士救回你的？朕要重赏他们！”她想起奕楨还在外头候着，收了眼泪道：“父皇，是一个小哥哥送我回来，您见见他罢！”皇帝急宣速召。
奕楨于是领了召，随一个小太监进得帐来，他前世原是惯常见驾的，在外面候着的时候，又有小太监临时教导如何回话。此番进来，虽服饰甚是村气，又满脸童稚神色，但进退有据，十分有礼。
他虽则言语不多，但口齿甚是清楚，把如何坟前别父母，如何发现公主，如何守着公主苏醒，如何护着公主寻到行帐所在来一一分说清楚。又讲说担心公主衣饰华贵，怕太过招摇招致歹人，就把她扮作自己的弟弟。但军士搜查之事，却故意含糊带过，做出有些怕什么不敢细说的样子。
嘉楠故作不解：“父皇，那些军士好生奇怪，当时我未醒来，小哥哥守着我不敢出得门去，又不知我是何人，不敢嚷嚷。可他们怎么也不进屋来盘查问询，只院子里打个圈儿就走了。害人家.....害得人家......”她嘟着嘴不高兴的说：“人家一路骑着大青驴找回来的！”说完就两手遮着脸，十分不好意思的样子。说来也巧，那大青驴恰好也在帐外长叫了几声，甚是应景，嘉楠更加气恼，直往皇帝怀里钻去。
皇帝哈哈大笑，轻抚嘉楠的背，逗她道：“朕把那大青驴封做神行宝驾！带回去叫你哥哥姊妹都骑一遭可好？这下任谁也不能再单笑话你一个骑驴了。”嘉楠趁势说：“大青驴有什么好封的，父皇可要好生谢谢小哥哥呀！”
因着送回了嘉楠，皇帝对奕楨就有了十分好感，又见他处事机敏，说话伶俐，更平添了两分喜欢。因此点点头道：“嘉楠你好生歇息，明日咱们起程回宫，带上这位小哥儿，朕回去后好好谢他！”
奕楨闻言磕了个头，插话说：“公主既然回了家，小子就放心了，眼下小子尚要往沧州投奔本家去哩！”
皇帝听得好奇：“皇宫里奇珍异宝无数，仙葩异草遍地，小哥儿不去逛逛？惠和可是要好好谢你呢。”
奕楨憨憨地一笑：“保长早前托人传过信去，人家回说堂叔在家中等我哩”
嘉楠舍不得他就走，婉声道：“小哥哥，沧州路远，你堂叔家也不寻个人来接你呀，不如咱们给你堂叔去个信儿，这边你同咱们一道去宫里逛逛，父皇回头再派人送你过去。”奕楨不动声色的看了嘉楠一眼，照旧憨笑说：“立秋后小子就十四了，哪需麻烦什么人来接不接的。小子身上又没几个银钱，不过几个烧饼，一头大青驴，现今道上也太平，怕人劫持了不成？路在嘴上，还能走丢了？眼下正是农忙，怎分得出人手，小子这边赶去，堂叔家倒是能多半个帮手哩。”
皇帝听得他这样懂事憨直，又没了爹娘要去投靠本家，于那十二分喜欢上又增了几份怜惜，因嘉楠只扭了自己说不依，遂笑说道：“还是随驾回宫去逛逛，嘉楠她母亲少不得要亲自谢你。待事毕后，朕便派人亲自送你回去，必不误事......不可推辞。现在也下去好好休息吧。”
嘉楠奕楨退了下去，皇帝收起笑脸，恨声道：“好个禁卫军！竟敢敷衍朕！”
凰灵重生 回宫
第六章回宫
天南的帝都名唤天京, 分禁、内、外三城, 彼此套接环扣。禁城居中的承天门与内城的奉天门、外城的朝天门由一条笔直阔道连接起来, 这阔道正是天京的中轴线。这一日，三门大开，天不见亮便有官差指挥着各沿路保甲差夫清扫御街, 垫压黄土，以候圣驾，御街两侧照例围上青布帐缦, 有小黄门敲着响锣, 尖着嗓子巡街提醒：“圣驾将至，肃静回避！”
天子脚下, 纵使一个普通百姓也是见惯了贵人出行的排场, 自是知道什么做得什么做不得, 御街沿路各家各户关门闭户。或闲坐家中, 或早就得了消息, 提前外出至别处访亲问友。有茶坊酒肆也关紧了门窗, 请走了客人，各处客栈的小二掌柜自然是好声气的提醒各外地客人如何警醒回避，不可好奇窥伺圣驾以免平白惹祸上身。
偏生奉天门外, 百国会馆处，一个十六七岁的少年，特意要设法从帐缦往外瞧去。他身后一个皂衣小吏，满脸着急神色，不住地给他打千儿，死命劝说：“三皇子殿下，私窥圣驾在天南可大可小。殿下远来是客，自是无碍，小的却实在担待不起！”
那少年身着靛蓝圆领左衽窄袖衫儿，其上以金线织就四爪团纹蛟龙。头发与天南的男子全部绾了发髻不同，只用一枚嵌了绿松石的金环高高束起了少许，余下的散披在肩上，额上勒了靛蓝嵌八宝的抹额，脚下蹬一双深棕小牛皮靴，高约七尺，阔肩窄腰，麦色皮肤，薄唇高鼻，眼眶颇深，霎是明亮有神。
小吏急得似房子着了火，这少年却毫不在意，抬手无聊地转着指头的翠玉扳指，心不在焉地回说：“你这驿官儿甚是无趣，本王待要随天南百官同去见驾，你又说什么国书未递不合礼仪。眼下不过隔着布帐子略看两眼，我不信你天南皇帝还有甚么说道。”他似乎想起什么，眯起眼睛道：“按你们的叫法说起来，天南皇帝陛下还是我表舅舅，本王看一眼舅舅还要被问罪不成！”
那小吏心中叫苦，暗自腹诽：皇帝出巡，朝中官员过半跟随，此时国书尚未递验，谁知所谓北漠皇子的真伪，百国会馆不过招待各国使节饮食暂居罢了，待文武百官接驾事毕，自然有人来接过这个烫手山芋。可眼下还真是捧不得摔不得，只得苦笑点头打哈哈。
那小吏还要继续分说，却见那北漠皇子不晓得看到什么要紧处，神色一变，不复之前嬉皮笑脸的模样，紧紧抿了薄唇，眼内似熠熠生光，如看见什么失而复得的无价珍宝。
此刻御街上正是惠和公主的銮驾行过，虽则因暑热之下，鸾车四壁皆挂的是冰鲛重纱，不比寒日的遮毡厚实，然则此纱质地细密，只透气却不漏光，此时天上一丝儿风也无，重纱下端的各金玉坠脚压的严实，鸾车内是什么光景着实叫人看不到。
那北漠皇子的目光却仿佛透过重纱，一层层望进去，嘴角一点点弯上来：嘉楠啊嘉楠，你万不会想到这一世再见到的仍将是我！
不过顷刻，那鸾车便过去了，那北漠皇子却撇撇嘴，对小吏说道：“什么花里胡哨的样子货，我北漠草原上若有这样叮叮当当慢悠悠的车驾，早叫群狼撕个粉碎，不看也罢！”就甩手踱步走开。小吏虽则疑惑他之前的神色诡异，倒底这人肯放弃对圣驾的窥探还是让他松了一口气，自把少年又迎进房内好生招待。
车驾一路行得承天门处，首辅率领着文武百官已在此跪迎圣驾，皇帝于此处与百官一番寒暄，嘉楠的鸾车并未停留，一路驶入禁城之后，拐个弯儿从两仪门往后宫去了。
到得坤宁宫前，嘉楠下了车提了裙角就往内跑，教养姑姑待要端着风仪，又不得不小跑跟上去，宫女小太监倒是撒丫子追了上去，可也不敢拦着，只不住的劝公主慢着点儿，看着脚下。
皇后带着众嫔妃俱都在殿中，看着嘉楠带着一群人甚不成体统的冲将进来，眉头不由皱起。嘉楠前一世幼承庭训，成年后做皇后，做太后，时时处处都端着母仪天下的架势，实在是不记得几时有过这样的放纵之举，虽则为了别的目的此刻不过是有意为之，心里却忍不住快活得如偷着鱼的小猫。
嘉楠心里偷笑，扑到母亲身边，不敢碰了她小腹处，只扭着她臂膀道：“母后，楠儿差点就见不着您了！”想起重生再见已经亡故的双亲，又是感慨又是悲痛，不由伤心抽泣起来。皇后已经得信知道路上的变故，也不由感慨，因嘉楠哭的甚是可怜，倒不忍心数落她方才失仪，只摩挲着嘉楠的头发不住安慰，想到自己在宫中的担惊受怕，也不由得掉下泪来。
众嫔妃聚集此处，原是一团高兴等着时辰到了齐齐去迎接圣驾，不想皇后公主竟抱起哭做一团，待要劝说，又不敢贸然开口。华贵妃向来言语伶俐，说话机巧，此刻除皇后外她位份最高，于是一边缓缓走向凤座，一边轻劝道：“公主随皇上祭天，原是天南朝立国以来无双的荣耀!虽然路上稍有波折，但眼下公主平安归来，自然是因公主有着皇天庇佑的缘故，这天大的福气，娘娘和公主应该高兴才是，怎么反倒伤心起来！”
此时坤宁宫中随侍的宫女已经捧来金盘面巾，华贵妃搂过嘉楠道：“公主可不能扭着娘娘不放，娘娘给公主怀着小弟弟呢！”嘉楠顺水推舟做出不好意思的样子，在华贵妃怀里扭了几扭，又趁势在她身上抓了一把，华妃也没注意，只顾打趣她说：“公主害羞了呢。”又接过宫女递过来的帕子，一点一点的替嘉楠擦拭泪痕。
这边皇后看着华贵妃领人服侍嘉楠去偏殿净面梳洗，眼睛微微一眯，嘴角含着笑，自嘲说：“倒叫众妹妹笑话了，这孩子真真是个磨人精”。众妃嫔见气氛已缓，遂不住口的道‘哪里哪里’‘不敢不敢’。又有机灵的捡了嘉楠出生时的异象来说，一时殿中其乐融融，言语甚欢。
不知过了多久，有通事太监来回禀皇帝已经会过群臣，告过太庙，往后宫来了。皇后见众人脸上都带出喜色，挥挥手高兴的说：“接驾吧！”。坤宁宫外凤驾宫车早已齐备，一时众妃嫔纷纷登舆往两仪门而去。
皇帝仪仗行得两仪门前，皇后领着众妃嫔齐齐跪下去，同声娇呼“圣上金安！”皇帝知皇后有孕二月余，虽则眼下尚看不出什么来，但仍疾行几步过来扶起皇后道：“梓潼，免礼。”又吩咐众人平身。嘉楠趁势凑上去趴着皇帝耳边唧唧咕咕了一阵。皇后做出嗔怪的样子要拦，皇帝哈哈大笑说：“好好好！都依你！”
众妃虽则好奇，到底隔得远，什么都听不清楚，只得压下好奇，留待随后再各显神通，另行打听了。
皇帝回宫，晚上照例是有接风宴席的。天南公主出嫁时方建公主府，此前都随母居住。嘉楠的寝处设在坤宁宫西配殿内，此刻领班的的女官品兰一边指挥着众人归置嘉楠带回的物件，一边盯着人伺候嘉楠穿戴晚宴的服饰，一边还分心教训玉琼玉瑶等随侍路上不当心，竟然差点弄丢了公主，倒反累得公主替她们求情告饶。
嘉楠看她忙了个不亦乐乎，不由得好笑，待要打趣，外面传来小太监的声音：“圣驾到--！”于是领了众人至门口接驾。皇帝是携了皇后一道过来的，入了正堂坐定，嘉楠亲自捧上茶盏。皇后见她只将将着好了真红礼服，一概香囊环佩皆无，遂笑道：“你父皇久等不至，亲自来接，怎么你自己还未穿戴妥当？”
嘉楠搂着皇帝的脖子撒娇：“这就要穿戴好了要往母后处去，嘉楠可并不曾迟，原是父皇母后心疼孩儿，提早过来了！”皇帝亲历掌上明珠从遗失到寻回这十余个时辰，大起大落之后，对这失而复得的女儿格外娇宠。也不知道是不是因为流落在外给吓着了，这孩子寻回来后特别黏人一些，返宫途中，恨不能时时跟在皇帝身边，先前两仪门前便是撒娇求了皇帝要一道赴宴，故而引得帝后特地来接。
有司饰宫女捧过了两盘佩饰来请嘉楠挑了好与她戴上，皇后一眼扫去，咿了一声，奇怪地问到：“楠儿的平安玉锁呢？”这锁是嘉楠初生之时，恰逢西康国贺礼中有一块胭脂美玉，玉质极佳，为稀世珍品，在西康传说有汇聚星光之力，穿越时光之能。皇后当时觉得玉色温暖，质地纯和，甚是可爱，命巧匠制成一把玉锁给嘉楠戴上，向来是轻易不许玉锁离身的。因她自嘉楠幼时便见惯了，一时不见，一眼就看出蹊跷来了。先时尚以为是更换礼服暂时取下的缘故，眼见玉盘中也无，实在是怪异之极。
那宫女膝盖一软跪下：“实在是没见着，奴婢正要请殿下示下呢。”嘉楠不在意地挥挥手：“在那个小灰包袱里呢，我祭天带回来那个。”扭头给皇后解释道：“先前我找去行驾的时候，护送我的小哥哥怕穿金戴玉的倒叫歹人起心，都告诉我摘了包起来。回来路上乱糟糟，这几天倒忘记理会这个小包袱了。”于是有机灵的小宫女从里间捧出拿个小包袱。
皇帝想起那日嘉楠穿了男孩子衣服办做男孩子的样子觉得有趣，笑着跟皇后说：“楠儿穿男装甚是精怪，改日叫她装个小子给你看看，好教你提前知道咱们皇儿的模样！”皇后被说的有些不好意思，脸上微微有些热，说道：“皇上怎知就是个儿子了。”
小宫女当着帝后解开小包袱，只见其中各色配饰混做一团，轻轻拨开，确实玉锁也在其中。品兰亲自从那包袱中捡出玉锁，将将拿起来，不期零零碎碎的挂起一些绢花流苏之物，少不得又细细一一解开，不想看见一物，一时愣了道：“殿下，这是？”嘉楠凑过头去，是一个小小的米珠缵绣球花的荷包坠儿，丝绦上毛毛的，倒像哪里刮蹭下来得。嘉楠心中暗笑，脸上却一脸疑惑：“这包袱是我当日取下来的东西胡乱混做一包，途中也无暇去管，却不知这东西哪儿来的？”
品兰把东西呈给帝后验看，一边说道：“这坠子虽说是上造的款儿，可因为公主自来不爱使珍珠，故而从没有珠饰的。”深宫之中，一饮一食都要当心，何处特用一绺别致丝线都有记档，这些穿戴贴身之物更是有专人造册记的清楚。短了什么固然不行，若多了些不该有的东西，各宫各司也是要查问清楚的。品兰当差多年，深知其中厉害，一眼看上去就觉得别有内情，幸而帝后在场，看的分明，倒比她事后禀报来的清楚些。
皇帝哼了一声，嘴角仍是带笑：“一路上急着赶路，本来也没问出什么有用的。朕原就不信有人能在朕眼皮子底下把这腌臜事办的这样滴水不漏，果然是天网恢恢疏而不漏。”见皇后脸色很有些不好，遂拍拍她的手道：“梓潼，你有孕在身，不必分心烦忧，朕亲自彻查此事，倒要看看究竟是谁敢打嫡公主的主意。”
凰灵重生 夜宴
豫庆殿内, 佳宴已开。此处专为宫中举办宴会修造, 自内而外由高及低分为三层平台。众人习惯性呼之为：玉台、金座、银阶。玉台上首, 设有龙椅凤塌，东西各分设有十六席，惯常为皇室宗亲或国宾座处；以下金座东西分设三十二席, 此处落座皆是朝中亲贵重臣；再以下银阶席位则无定数，随需应变。因着今日一则为祭天回来的皇帝洗尘，二则为远来的漠北使节接风, 声势极为浩大, 银阶之上足排开了一百二十八席。
殿内重重轻绢华幔之后，乐师将那升平宫乐细细奏来, 大殿中央的演池之内, 舞伎们的腰肢款款而动, 席位间有宾客谈笑寒暄, 有奉座太监和侍宴宫女穿行其中, 裙带飘风, 香风阵阵，端的是宾客满堂，繁花簇锦。
嘉楠随帝后一路进得殿来, 嘴角将公主的微笑端的刚刚好，心底里也笑的甚是满足。那坠儿是在华妃身上扭捏的时候顺手刮下来的，此刻当着父皇的面从自己‘这几日从未碰过’的，自外头带回宫的小包袱里翻出，待父皇查出攒珠坠的来历，华妃自然就有些说不清楚。她就算细细一想觉得嘉楠在她身上扭过，又从嘉楠的小包袱里抖出，但这样的疑点讲出来也无人理会，毕竟嘉楠将将回宫，又不过刚刚十岁，无端端跟她别扭什么，父皇那边更是不容许有任何人怀疑自己最宠爱的公主。
想必这位贵妃娘娘一旦发现不能指认真正的祸首，只好另辟蹊径，设法力证带有这坠子的荷包原本今日就还好好带着，只是不知几时掉了坠子。最妙的是，按这位娘娘办事一贯求稳求全的性子，必定还要拉上几个宫妃人证来表白表白，甚至画蛇添足再弄出一个一摸一样的坠儿也未可知。
殊不知一路上从华家执掌的禁卫军不曾细细搜查开始，嘉楠就给她上了一个接一个眼药，皇帝对华家早生疑心。华妃越是伙同众人把坠子的来去说的真，编的圆，皇帝越会觉得华家长子不仅仅在禁卫军里一支独大，华妃本人在宫内更是有翻云覆雨的惊人能量。
嘉楠若还是位稚龄公主，任她再是聪慧机敏，也没有这许多心计。可她两世为人，父亲是皇帝，曾嫁过一个皇帝，又自己养大了一个皇帝，还有什么帝王心术猜不透看不明的。前世知道是华妃捣鬼让她差点流落宫外之时，自己已经不得不被迫远嫁了，拿她无法，现在自然有的是法子一步步扳倒她华家。
这时有司礼太监在门口唱到：北漠使节到！嘉楠听见北漠二字，不由一阵恍惚，抬眼见得一个身着北漠礼袍的男子不疾不徐的一路行来，不用细看也知是那曾极度熟悉的某人。一时旧爱缠绵同着噬心恨意齐齐涌上来，尽管她定力过人，终究脸上的颜色还是变了一变。
阿日斯兰行至龙椅之前，与帝后见过礼，也不理奉座太监的指引，自顾自地捡嘉楠身边空着的邻座坐下，对皇帝笑禀道：“国礼已经见过，眼下是舅舅宴客，阿日斯兰自然和兄弟姊妹坐一处。”又偏了头，笑吟吟看向嘉楠。这阿日斯兰的母妃，乃是康亲王的长女，亦是当今圣上的堂姐。康亲王是先帝兄长，因着母亲位份甚低，故而皇祖在世之时便早早他封做了太平闲散郡王，他身体又不甚康健，膝下只得一个独女。皇帝登基后，加封自己伯父为亲王，特特破例加封堂姐为宁国公主，为南北交好，嫁与失妻的北漠拓跋部汗王拓拔野为大妃，诞下了拓跋阿日斯兰。
也不知这拓跋野天生克妻还是怎地，宁国公主诞下阿日斯兰之后，身子也一日不如一日，尚未等到阿日斯兰开口叫娘就撒手而去。前后失去两个妻子，那拓拔野也似乎灰了心，一统北漠登基大位之后，也不曾立后，于后宫总是淡淡的，至今仍只有二子一女。他将大女儿宝音公主嫁与了有‘漠北铁鹰’美名的卓力格图王爷为妃。二儿子苏合扎已过而立之年，统领着数万精兵，在北漠的西南诸部中颇有威名。小儿子阿日斯兰虚岁十七，虽则长相上没怎么随天南朝的母亲，内里性子里倒颇好南学，于书棋二道尤甚，北漠君上许是感念宁国公主，对幼子十分怜惜，一直带在身边亲自教养长大。
皇帝闻言兴致甚好，点头说：“两国相交甚得，又彼此至亲，就是要不认生才好。”皇后温言问阿日斯兰年纪，阿日斯兰站起来答了。皇后对几个皇子公主笑着吩咐道：“好生招待你们兄弟！”于是大皇子打头，一一举杯跟阿日斯兰互相祝过。轮到嘉楠，嘉楠虽则心中思绪万千，到底脸上没再带出什么来，规规矩矩的端起了酒杯向阿日斯兰示意，轻快地吐出合乎礼仪的祝词。阿日斯兰嘴角噙着笑，向嘉楠举杯还礼，愉快的把酒喝了。嘉楠暗吐了一口气。
按照天南习俗，宴席之上，酒酣耳热之时，宾客须共舞方为尽欢，此为“以舞相属”。有别于伎人之舞以妖娆曼妙或逗趣娱人为要，以舞相属若是男子舞来讲究稳重大方，正气阳刚，女子舞来则以风姿柔美，仪态端庄为上。
大皇子出来舞了一回，遂倾身向阿日斯兰示意，报以问询的目光，他并不知这位表弟是否也熟悉这天南习俗，若贸然相属而对方不应，反倒不美。
阿日斯兰向大皇子回以会意的眼神，手臂轻舒虚比了一个架势，大皇子心领神会随着倾身的势子转来，向阿日斯兰邀舞。阿日斯兰顺势离座，与大皇子相对一揖，大皇子让出场地，阿日斯兰把属舞接了下去，动作如行云流水般流畅自然，仿若自小于天南长大的寻常贵族少年。
嘉楠前世从宫外寻回之时因确实是稚龄幼童，很受了一些惊吓，大病了一场，并未能参加这场宴会，因此于阿日斯兰在此时表现实在不得而知。但就现在来看，这既不像她曾在太学里初见的那个稳重到近乎沉郁的伴读质子，更不似后来她熟知的那个运筹帷幄的帝王。这时节的阿日斯兰正似一个再正常不过的北漠皇家少年，如草原上奔跑的骏马，俊秀开朗，浑身上下都透着磊落大方。
嘉楠犹自发愣，阿日斯兰舞蹈已毕，长臂舒展，似将要做出相属的样子，脚下往嘉楠坐席方向踏舞而来，嘉楠心中微凛，委实不想与之共舞。电光火石间，她身边一阵香风吹过，只见得邻座的瑞和公主已经旋进了舞池。瑞和乃华贵妃所出，名曰嘉柳，只比嘉楠晚出生一个多月，但生得高挑些，容色明艳，倒更像个小姐姐，此刻她环佩叮咚，披帛翩飞，与阿日斯兰在池□□舞，恰一对金童玉女。
嘉楠暗笑自己多心，这时的阿日斯兰又不认识自己，草原儿女好歌舞，虽则北漠的舞之一道自然与南舞也有相通之处，但阿日斯兰倒底不是天南人，一知半解之下也未必十分清楚以舞相属其中的长幼次序，又或者初次见面，没有分辨出公主间的长幼，既然邀请的是皇妹，而嘉柳也乐意出风头给自己难堪，反正自己也不想跟阿日斯兰共舞，倒省了自家的事。阿日斯兰与瑞和舞池中见过礼，也让出场地，准备回到席上观舞。有两三个沉不住气的妃嫔就忍不住扭头往正中席上看去，帝后正偏了头说起什么，仿佛没注意到此节。又往华贵妃席上看去，见华贵妃恍若未见，安坐如常，只皇帝身边伺候的大貂档龚晟往舞池内微微多看了两眼，到底也没对皇帝说什么，仿佛场内是最平常不过家宴中的兄妹同乐，宾客尽欢，不值一提。
只这片刻，阿日斯兰已回到席中，嘉楠到底觉着与阿日斯兰同处一殿在甚是不适，再则她自己不想和阿日斯兰共舞是一回事，瑞和故意抢她风头又是另外一回事，大喜的日子犯不着闹出什么来有损气度，但也没必要留下，多少要标明一个态度，否则也失了嫡公主的身份，反正来日那事一发作起来，瑞和这毛糙的性子也讨不了好，此刻倒不必很与她计较。遂向帝后告了累，带着玉琼和玉瑶二人缓步出殿，准备回宫去。
玉琼打量着嘉楠并不像很困的样子，倒是面色颇有些不豫，只当是因为瑞和的小伎俩给恼着了，有心为她排遣，遂建言道：“殿下，清溪的千重优昙已经打了花苞多时，恐怕绽放就在这几日夜里，不若多行几步前去一探，赏花倒是其次，就当消消食也好。“
嘉楠左右也是无事，心道昙花花开只一瞬而过，去碰碰运气也好，转念想起一事，吩咐玉琼到：“楨哥哥明日就要启程投亲，宫中倒不便为他践行，此刻你打发人去清溪好生布置几盘果子，另着人去请了他来一起赏花吧。”玉琼不期嘉楠有此一念，脚下不由有些踌躇。嘉楠眯了眯眼睛，偏了头也不看玉琼，只轻声催促了一句：“速速去罢！”玉琼无法，只得领命自去吩咐小宫女不提。
玉瑶闻言眉心微蹙，旋即松开，微笑着向嘉楠问道：“今日北漠来的皇子，说起来正经是殿下的表兄，怎么倒未曾听的殿下叫一声哥哥呢？”
嘉楠撇了撇嘴角，心知自己心急不免露了痕迹，不怪琼瑶二人起了疑心，但也无谓跟侍女分解什么，奕楨此去之后，只怕数年后方可得见，其中尚未知有多少变数，仗着年纪尚小，只要自己装作不知事非要见一面也无可不可。于是敷衍道：“北漠的表兄今晚方见，生疏得很，待以后彼此熟悉，自然也是十分友爱的。”
不想身后传来击掌的声音，回头一看，正是阿日斯兰，身边又跟着玉琼。阿日斯兰兴冲冲的走过来，笑嘻嘻地看着嘉楠道：“正奇怪公主今日怎么不与小王属舞，原来是尚未相熟的缘故，刚向这位宫女打听得公主要去夜访昙花，小王虽也曾听说过优昙钵华，时一现耳。奈何北漠寒凉，养不得此奇花，竟然从亲眼未见过。不知公主是否可引小王前去一观呢？”
凰灵重生 清溪
嘉楠自然是不想带的, 故而仗着年纪小, 只瞪着阿日斯兰装傻, 仿佛还没想明白他从哪里突然冒将出来的，不接他的话，反问道：“三皇子是今天的贵客, 早早离了席怎么好？“ 又扭头责怪玉琼：”你办事愈发老道了，也不问问殿里是不是有什么招呼不周到，怠慢了贵客, 就这么把客人引出来, 回头殿里没找着人，岂不添乱？“
阿日斯兰撇撇嘴, 轻轻摩挲着拇指的扳指道：“惠和妹妹似乎不想见我？小王可有什么得罪之处, 还请公主示下。”嘉楠闻言不得不解释说：“今晚初见, 哪来什么得罪。三皇子是北漠使臣, 只是怕误了三皇子的正事。”阿日斯兰不以为然的说：“小王想看看母妃当年生活过的地方, 向父汗求了情混入使团来, 到底也不过虚挂一个名头，正事自然有人料理。舅舅舅母那边已经辞过，惠和妹妹不必担心。”又转头招呼玉琼道：“小姑娘不是说公主还吩咐去请人么, 快去吧，再多请些最好，小王最爱热闹了。”
嘉楠看他一点也不见外的样子，话锋都被堵住，势必要带上他同去了，奕楨与他前世是族灭之仇，这一见之下，何等闹心，不由得气了个倒仰。又忍不住暗叹到，想不到阿日斯兰少时竟然是这样开朗爱闹的性子，前一世拓跋野死后，想必他在苏合扎手上受了不少磋磨，所以被作为质子再来天南时性子已然大变，判若两人。想到再过得两年，这少年就要成为无父无母的孩子，在异母的成年兄长手上过活，嘉楠忍不住心软了半分，再说也实在找不出拒绝的理由，只好闷闷地说：“三皇子赏光再好不过，便请同去吧。不过既然佛经云说是‘优昙一现’，实在也是要讲几分缘分的，不知道今日去能不能访得，若未能如愿，还请不要过于于勉强。”
阿日斯兰眼睛微微眯了一下，嘴角挂着一个意味深长的微笑：“小王平生不信命，我若前去，必然有那刹那芳华。”
于是玉瑶招手唤来殿外候差的两个小宫女提灯带路，又打发人去清溪苑打点不提。一路嘉楠陪着阿日斯兰往清溪行去，阿日斯兰有心搭话，一路讲些北漠风情，南来见闻，都是嘉楠素日里感兴趣的，也免不了答话。不过同行这片刻，阿日斯兰已经十分自来熟，对嘉楠说到：“我叫阿日斯兰，惠和妹妹可以叫我表哥呀！”嘉楠笑了笑：“那岂不失敬。”阿日斯兰道：“哪里需要这么客套，原本咱们便是表兄妹呀！”
一番啰嗦，已经行至清溪。清溪苑在太液池边上，所谓清溪乃是用青石嵌就的一条九曲十八拐的三尺余宽的小溪。源头处是江南奇石头垒的一座小小假山，次第往下，溪中错落置有各色汉白玉雕刻成的灯座，造型别致，四时不同。自太液池中引了水来，用水车提至假山顶潺潺而下，一番蜿蜒之后又从另一头复归往太液池里去。此时正是仲夏时分，溪中陈设的石灯乃是芙蕖造型，莲瓣中央的莲蓬既是灯座，内储有鲸脂，火焰在一个个小孔上跳跃，似火红的莲子在跳舞，把青泠泠的石灯也照耀得温暖了几分。
阿日斯兰啧啧称奇，问道：“我看南朝书籍，曾有文人杂记称雅士相聚常有‘曲水流觞’之会，可是这样的曲水？”
嘉楠点头称是：“这正是宫中一可顽之处，只是我还不怎么饮酒，也不不太会行令作诗，一向是皇兄爱和宗学的同窗常来，前面就是流觞亭。”
玉琼带着清溪苑的当值管事已在流觞亭外早等候了一会儿，见嘉楠带着阿日斯兰到了，管事太监上前禀告到：“二位殿下玉安。奴是此处管事王平安，千重优昙便种在流觞亭外，请两位殿下入内宽坐，花期已至，或许今夜便有奇观。”
流觞亭内已设好坐席，抬眼即可看到一从灌木，高逾十尺，细茎阔叶，那叶片如碧绿雕就的玉带垂下，上有细小针刺若干。一个个莹白如玉的纺锤样花骨朵自各枝侧的小窠而出，个个比嘉楠的巴掌大。嘉楠伸手托起一个，问那王平安：“这花可是白色的？”
王平安回到：”回殿下，正是，若要看彩色的，小的也可设法。“
阿日斯兰奇了：“花苞已成，都此时了，你还可设法？”
王平安拍了拍手，有亭外听差的小太监渐次点亮几盏宫灯，举到那花骨朵边，便见到那花骨朵随着宫灯罩纱的颜色，一时火红，一时艳紫，甚至还有明蓝与天水碧色。嘉楠不期是这么个‘设法’，忍不住笑到：“这也忒捉狭，父皇来了你也这么给他‘设法’的？”
那王平安不好意思的笑笑：“皇上早知这样的把戏的，再不值一提的。今日不过是因着殿下一向少来，故而卖个乖，哄殿下一笑也是小的孝敬了。”
嘉楠环顾亭内，桌椅陈设，瓜果茶饮陈设十分妥当，便点点头，正说要赏。阿日斯兰抢过话头说：“你这小奴才既哄得惠和表妹高兴，孤少不得赏你。”身边的随从自取了荷包打赏那王平安。嘉楠前世也是见惯他殷勤，一时也无可不可。
恰此时奕楨被人引至，入得亭内，只见得恰好几盏带色的宫灯撤去，嘉楠衣袖的真红色映上了花骨朵，给骨朵笼上一层水嫩嫩的粉红，衬在她腮边，嘴角尚余着刚才的浅笑，前世的死对头阿日斯兰赫然就在一旁懒洋洋坐着，毫不忌讳地望着嘉楠，随性自在，像在自家一样。奕楨虽则说是看得开各自立场，到底仇人相见，本就分外眼红，加之这场景刺得他胸中莫名的一痛。好在毕竟不是真的舞勺之年，养气功夫尽有的，深知不可因小失大，故而上前欲与嘉楠见礼。
嘉楠候奕楨多时，加之不忿他还要向阿日斯兰行礼，马上摆手道：“楨哥哥过来坐，你救我一命，以后都不可多礼！”又偏头向阿日斯兰说到：“之前我在宫外遇险，幸而得楨哥哥相救。”
阿日斯兰听的她一口一个“楨哥哥”，见了自己就待笑不笑，见了奕楨到此，那杏仁眼就弯成了半个月亮，实在可谓是厚此薄彼。又想到前世里她听了奕氏噩耗，竟然一意寻死，连东陵也不肯入，偏要与这小贼合葬，真真是着实可恶，心中也是十分火起。本来他前世多番筹谋，干掉了异母兄长，一统北漠各部称了帝，又花了许多心思，娶到了暗慕已久的萧嘉楠，且布局在自己死后仍旧成功干掉了平生大敌，一直十分快意。
阿日斯兰死前请了萨满做法，将天下独一无二的奇珍养魂之木种在东陵，寄存了魂灵在内等候多年，一心待到嘉楠前去，未曾想到那一日星象巨变，他感受到灵魂深处一种难耐的恐惧，似乎要失去什么最要紧的东西，冲出魂木一看，被一束奇光摄入一条幻彩长河，前方两个光团，正是嘉楠与奕楨的魂魄。他当时心中大恨，也不知哪里来的力量驱使着他一意追行，不知道过了多久，终于昏迷了过去。待到清醒时分，阿日斯兰发觉已经重生于少时，当时心中对这二人的去向就有了猜测，如今一见面，果然不出所料。阿日斯兰表面上为了不过早跟兄长冲突，做出一副爱好南学的样子，实则北漠儿郎的好胜心深入骨髓，自小是个十分要强的个性，从不知道什么叫随份从时，无论看上什么东西，明着不行，暗里总要设法夺来才肯安心，汗位如此，帝国如此，女人也是如此。
因而他嘴角勾笑，对奕桢说到：“刚刚说了，小王最好热闹，更好英雄。我看这位小兄弟年纪虽小，既然能救人，想来是有几分胆气的，自然也算得上少年英雄，欢迎之至。”
奕桢对阿日斯兰随便拱了拱手，捡了嘉楠身边坐下，两人本有多少话要说，眼下都已不便。嘉楠把花骨朵给奕桢指了一回，又让王平安再玩了一次“变色”的把戏。
三人各怀心事，一时竟要无话。流觞亭本是嬉戏之地，王平安伺候惯了的，自然不会让气氛冷场，于是建议道：“枯坐无趣，不如奴伺候贵人投壶？”嘉楠点头应允，王平安挥挥手，自有小太监去张罗陈设不提。
阿日斯兰眼珠子一转，问到：“甚么是投壶？”
嘉楠不耐烦，遂敷衍到：“一会儿我和桢哥哥做耍一次，您一看便知。”
阿日斯兰不怀好意地问到：“小兄弟也精此道？那小王可吃亏了。”
奕桢不动声色地回到：“王爷说笑了，小子只听村里的秀才先生提过什么‘雅歌投壶’，乡下哪里得见这个。”
阿日斯兰呵呵一笑：“既然小兄弟也不会，那跟本王正好棋逢对手，不如一会儿请嘉楠教我二人，待新学之后，赌上一局。”
奕桢不知道他怀得什么鬼胎，不肯贸然答应：“小子身无长物，拿不出彩注。”
阿日斯兰复又笑到：“小兄弟既然是少年英雄，赌金玉之物，岂不是本王瞧不起你。不若你我二人，不论谁胜了，便可答应对方一个要求......”
“不可！”嘉楠打断了阿日斯兰的话头“三皇子什么没有，何事不能，你自认是一个小小要求，桢哥哥未必能为。”
阿日斯兰似笑非笑，斜觑着奕桢的脸色：“惠和妹妹这样不信我，自然是各尽所能，譬如这位小弟要孤的王位，这自然小王做不得主，但若要小王性命，说不得这大好头颅只得舍予小兄弟了。”
奕桢明知他是在激将，却被这句话仍旧激出了血勇，忍不住问了一句：“王爷此言当真？”
阿日斯兰不以为然的说：“自然当真。”
奕桢情知此时身份地位不符，根本较不得真，待要退让，奕氏一族百余条人命悬在他身后，一口气不出，实在是退让不得，就要应下来。
此时太监已送来玉壶羽箭，本待要呈上，王平安听得越说越不像样，不由笑得尴尬起来。嘉楠也没想到阿日斯兰少时竟是这么个爱撩事的性子，更不想他俩以这种荒唐的方式搏命，于是赶紧打圆场到：“要堵斗也可，一不可搏命伤残，二不可有违公义正道，三不可超出对方所能。”
奕桢与阿日斯兰俩人自是不肯，待要再辩，嘉楠嘟个嘴，摆出一副骄纵小公主的款儿：“你二人既是客，自然得听我安排。“
俩人都不是傻子，虽则都恨不得立时弄死对方，但眼下斗嘴便罢了，搏命却不在此时。奕桢固然暂无蜉蚍撼树之能，阿日斯兰再尊贵到底只是北漠皇子，手底再硬到底欺不到天南朝宫中，更不可能当着嘉楠给自己找不自在。故而嘉楠递出一个台阶，双方也就坡下了。王平安暗自擦了一把汗，指挥着小太监陈设好玉壶，向嘉楠禀告道：“殿下，既然两位贵人都是初见，此处有几个小宫侍平时伺候惯了的，颇会做的一些把戏，不若先给贵人们演来一乐？”
凰灵重生 舜华
阿日斯兰听得还有这样的把戏看, 抚掌大笑道：“速速演来, 若耍得有趣, 小王重重有赏。”
一时有两个小太监并排上前见礼，穿着一色的锗红圆领箭袖，十五六岁模样, 肤色微黑，手指骨节分明，像是常年练了手上功夫的。王平安上前分说, 这二人都是他小徒弟, 一个叫王石，一个叫王旦。王平安吩咐俩徒弟道：“贵人初来, 尚未见过投壶之戏, 你们做耍一局给贵人看看。”
奕桢因着要装新手, 实在不记得前世初学这玩意儿的表现, 故而做一副好奇的样子问道：“你们练了多久, 初学能中几羽？”
那王石快人快语：“若是司射主持之礼戏, 那便极排场，要着大衣裳，置乐工, 或奏《狸首》，或奏《鹿鸣》，须得三请三让，各吟雅歌，但所投之壶倒是甚是简便，只一孔而无耳，贵人各执四矢，以入孔多寡论胜负。此处不便演礼，贵人顶好做耍子，若投单孔壶，手上只要有准头，只练几遍也有四矢全中的。”
阿日斯兰闻言大笑：“比准头北漠儿郎三岁摸弓，小王岂不是捡个大便宜！”
奕桢闻言不由一窒，前世他自然也是弓马娴熟的，区区投壶之戏在宗学更是惯习，难只难在如何不露声色而已，既然有王石铺垫有“只练几遍也有四矢全中的”，自然找着了台阶，于是淡淡地说到：“小子在乡间也常玩弹弓，想来竟是相通的。”
那叫王旦的小太监赶紧接了一句：“公子说得不错，小的入宫前就是耍惯了弹弓的，只试到第二次，就能中四矢了。”
阿日斯兰原意是要挤兑得奕桢不敢拿出十分本事来赌斗，此刻听这小太监一言，噗嗤一声笑了，抬起下巴极轻佻地冲向那王旦问那王平安：“王管事，你有几个徒弟啊，这可是排行在八的那个？”
王平安尴尬的一笑，正要分说，那王旦偷偷攥了拳，又放开了笑道：“殿下说笑了，小的上头有五个师兄，下头尚有七个小师弟。”阿日斯兰脸色一沉，待要发作，嘉楠发话到：“快开始吧。”
于是王平安充了司射，安放了两尊玉壶，王石王旦取了四矢站定，轮番投之，王平安从旁讲解，或曰有初、或曰连中、或曰有终，最后自然是俩人都是全壶。于是请示嘉楠：“尚有双耳壶、重耳壶，公主可愿一观？”
嘉楠不欲多生枝节，遂摆手道：“不必啰嗦，此番原是来访花的。”
于是王平安重设了玉壶，又亲自捧了箭矢来请。奕桢和阿日斯兰各捡了四矢，阿日斯兰对奕桢说到：“小兄弟请吧！”
奕桢微微一笑：“王爷远来是客，自然是王爷先请！”
阿日斯兰听得奕桢说自己是客，那自然是把他自己放在嘉楠那边做“主人”了，心下悻悻，反驳到：“小王与惠和妹妹中表之亲，算不得外人，还是小兄弟先请吧。”
奕桢淡淡地说：“先前听说王爷是来出使天南，竟是缪传，原来王爷是访亲来的。”口间客套几句亲戚倒无所谓，好不容易争取来的差事阿日斯兰也不敢公然的十分儿戏，竟不好再驳。不期奕桢即使还没有镇远将军的身份依旧十分难缠，一时阿日斯兰也只得捏鼻子认了这个客人身份，于是抬手就是一箭掷出，自然是中了。
奕桢跟了一矢，王平安也唱了一句：“奕公子有初~~”
旋即六矢投过，双方竟斗了个平局，阿日斯兰原想着奕桢多半要留手，又或重生之后尚未重练筋骨，必然败落，想不到那叫王旦小太监搭了台子，让奕桢得以轻轻松松跟他较技，心下微怒，手上就不由多带了几分力气，最后一矢虽则也投入壶口，想不到力道过大，因着嘉楠说从简，壶底也未置红豆，那箭矢倒得壶底竟然反弹出来，阿日斯兰一时忘了此节，手上慢了半分，那箭矢便掉落在地，眼见竟然只中了三矢，竟可能要输的光景。
奕桢本以为是个平局，不期有此机会，十分愉快。阿日斯兰心中不忿，撇见那王旦嘴角隐约有笑意，不由得大怒，转念一想，趁奕桢箭矢将脱手而未脱手的瞬间冲那王旦大喝一声：“贱奴！笑甚么！”
奕桢吃他在耳边这么大喝，手上不由得也加了几分力气，这箭矢居然也从壶底弹出，好在奕桢箭矢脱手的瞬间便情知不好，一个箭步上前，长臂一舒，二指把弹出的箭矢挟住，再踏步回位反手轻轻一投，那箭矢滴便溜溜落入壶中了。
王旦情知已经得罪狠了北漠皇子，唯有看公主对这位奕公子尚青眼有嘉，或可救得自身，于是大声叫好到：“奕公子骁箭反手得中！公子胜了！”
王平安看阿日斯兰脸色难看，也只得硬着头皮向前请示：“这开局是奕公子拔了头筹，请问贵人意欲五局三胜还是三局两胜？”
奕桢心中畅快，抬眼看向阿日斯兰，阿日斯兰情知俩人本来水平难分伯仲，游戏水准又定得甚浅，自己先输一局，后面继续也难以扳回局面，倒不如顺水推舟，于是故作大方笑骂道：“好滑头的奴才，难道竟以为本王输不起么！”复又暗自庆幸嘉楠定下的三条约定，否则奕桢血气上涌，提出什么作难的要求，自己岂不是搬起石头打自己的脚。于是偏头问了奕桢：“奕小哥想要本王答应你一个甚么要求？”
奕桢实在想叫阿日斯兰立时自裁，然则知道此时万万不成，此刻不过二人游戏赌斗，须得见好就收，加之自己并无可求阿日斯兰之处，本待要拒了，忽见的王旦在一旁脸色变幻不定，于是转念说道：“小子不敢劳动王爷，只是这位小中官不甚稳重，见罪于王爷，还请王爷大人大量，原谅则个。”阿日斯兰鼻子里哼了一声，算是应了。
一阵夜风吹过，一缕幽香随风入亭，众人皆是精神一震。王平安轻轻一拍巴掌，赶紧上前禀道：“恭喜几位贵人，这是要开了！”
嘉楠等赶紧往那植株看去，果然见的有个先时还紧闭的花苞不知道什么时候开了一个小口，幽香便是从此处透出。众人几乎要屏住了呼吸，见得那先开口的的花苞先是外侧绿白的细长花萼渐次舒张，直至反曲，如仲秋之菊瓣；随后是琥珀色的花被片渐渐打开，如一个个指长的令箭，团团簇着中央待放的花瓣。
旁的花苞也隐约开口了，夜风中奇香更甚，满亭馥郁，那最早开口的花骨朵中央似乎传来“啪~！”的一声。但见那雪白的花瓣一重重打开，皎白胜雪，莹如珠光，滑如丝锻，颤巍巍倒挂于花茎之上，当中鹅黄花蕊，其端粉意融融，说不出的娇怯可爱。
众人都发不出声气，仿佛生怕稍微大声点便把花朵吓去，晚风里促织的声音更衬得清溪极静，流觞亭内极静，仿佛有更多的“啪~""啪~"的声音，更多花朵挤挤挨挨的争先盛开，昙花花朵甚大，于高高的植株之上垂下，叫人目不暇接，沉迷其中。
香气愈盛，于两柱香的时间后似乎到了顶点，似乎这些奇香在花苞中深藏已久，随着花开喷薄而出，随后渐渐淡去。有小宫女失望地“呀！”了一声，那朵最先绽放的，已然悄悄垂下头，花瓣渐渐开始合拢，光泽也渐渐消失。原来这绝代的风华，已然到了转瞬将过的时候。
奕桢一时怅然，悄不可闻的轻轻喟叹：“转瞬芳华，足可咏之。”
嘉楠凝神向他看去，奕桢也正向她望来，四眸相对，一时勾起前生今世多少情思，皆在两人目中流盼，难以言表。嘉楠招手让玉瑶近前：“奉琴!”
于是玉瑶带着小宫女快手快脚设好琴案，抬至嘉楠身前。嘉楠轻轻抹了弦，启朱唇缓缓唱到：
婆娑世界数浮沉虚缠几重因果
妙法难渡痴儿心
优昙一现难会韦陀
芳华刹那转瞬过
香魂乘风残玉零落
万里瑶宫皆看尽 空羡人间烟火
清溪流觞载酒过
天涯路远 良辰虚设
未若玉宇听清歌
且自珍重经年再和
嘉楠放轻了声音细细唱来，其音清婉，娓娓动听，多少别离之意，尽在此中，自不待言。奕桢待要宽慰于她，而此情此景诸多不便，唯无语凝望。玉琼玉瑶虽微觉不妥，但曲中不过是佛经故事，嘉楠年岁尚幼，只怕情窦未开，应景而已。
唯有阿日斯兰听了心中翻腾，全不是滋味，暗恨到：你只感怀幼时的青梅竹马，断然不念结发之情，我前世既能趁愿，今生你二人也别妄想翻天。于是起身摘了一朵尚在盛开的昙花，插在嘉楠鬓边说到：“惠和妹妹，小王早说过，我若前来，必定花开。”
嘉楠取下鬓边花，闷闷地对阿日斯兰说：“三皇子，此花不离枝也不过瞬息芳华，你做什么偏要摘下来。美景留在枝头便可，何必勉强。”
阿日斯兰定眼看向她，叫宫人呈上玉钵，盛了清水，又摘了几朵放进去，随后微微一笑：“小王想要的物事，从不落空。本王不信缘法，偏要勉强！”
奕桢直觉里升起一股不适，仿佛接到了某种挑战，让他从脊背上升起一股寒意，又不由得升起一股豪情，重生后第一次重新审视起这个老对手。
.......
第二日清晨，嘉楠自睡梦中醒来，扭头看到窗边小几的玉钵里，一汪清水托着几朵盛开的昙花，白的甚是刺眼......
凰灵重生 赐爵
巳时三刻, 龚晟伺候着下了早朝的皇帝缓步进了清凉殿的小书房天禄斋。皇帝一边让龚晟带着两个小徒弟伺候着换了朝服, 一边问道：“戴青处可有回禀？”龚晟躬腰回到：“戴佥事已在配殿待宣了。”皇帝“咦-”了一声“这么快？”龚晟冲门口的小太监动了动指头, 自有小太监领命而去，龚晟奉了一杯茶给皇帝道：“戴佥事办差一向十分尽心，圣上知人善任。”
皇帝一遍揭了茶盅儿一边笑骂道：“你这老货, 惯会卖好拍马，戴青给了你什么好处，你倒肯给他关说？”龚晟赶紧叫屈：“圣上明鉴, 什么都瞒不过圣上的龙眼, 奴岂敢与外臣交接，实在是戴统领行事干练, 奴真心佩服！”
皇帝只敲打了这一句, 也没再多言, 揭开盅儿喝了一口茶, 微眯了眼睛靠在引枕上养神。
过得片刻, 有小太监引了按察司指挥佥事戴青入内。那戴青入得殿中先伏地请罪：“微臣无能, 有负圣恩，銮驾失陷一案尚有诸多疑点，如今涉事人等多随驾回了禁内, 继续查案还请圣上恩准司正司协理。”
皇帝并未见罪：“此事怪不得卿，早两日朕严令首以确保惠和平安寻回为要，查案这边一时没有头绪也实属自然。协理之请准奏，不论有无进展，须得每日与朕回禀。”随即吩咐龚晟到：“司正司那边你陪了戴青，即刻去宣朕口谕，着掌正朱彦协理按察司办惠和銮驾失陷案。”又微一沉吟，补了一句：“宫中各人，不论是否当日在场，只要涉事皆可问话，不得推脱。”戴、龚二人得了命自去。
皇帝低唤了一声：“廷鹤何在？”暗影里走出一个青衣人向前见礼。
皇帝问道：“青影卫可有什么发现？”
那青衣人回到：“禀主子，司饰司有记档，攒珠坠为今夏新制，各宫皆有，所幸纹饰稍有不同，尚可甄别一二。殿下处所现珠坠的纹样为含芳吐蕊，蕊心处用的乃是金唇贝珠，此珠罕有，唯皇后及四妃处可得进献。因着主子吩咐暗中行事，故而尚未及查探各处珠坠下落。”
皇帝复又问到:"放回的宫人这两日可曾接触过什么人？"
那叫廷鹤的青衣人答曰：“当日是玉瑶、春芳在帐内值夜，应该是中了迷香。这二人近几日不见有何异动，其余随殿下出行的小宫人回来后，有几人与坤宁宫外交接，正在逐一排查。”
皇帝又想起一事来：“那姓奕的小子可有什么古怪？”
青衣人答到：“去查探的人已经回信，实是柳庄村童无疑，沧州本家也去信要驻地的青影探过，俱与其所言相符，里正处也言语无差。想来确实是殿下有上天洪泽庇佑，虽遭危难，到底能遇得良善。”
皇帝点点头，轻轻敲了敲案几道：“即使如此，那就让他回去吧，一路派人跟着你，传信给沧州青影卫，暗中监察一年，不得轻忽，查探无事也需随旬报回禀。”
廷鹤没有即时领命，却有几分犹豫神色。皇帝问道：“此人还有什么不妥不成？”那青衣人急忙解释：“此事这奕桢应该清白无疑，沧州之事臣自当遵旨。只是就这么放他回去，臣竟十分舍不得。”
皇帝奇了：“这孩子有何过人之处，竟得你青眼？”
青衣人说到：“臣派了青影一直监视此童，昨夜......”
那廷鹤遂如此这般将流觞亭内投壶之事回禀了一遍，然后说到：“初次投壶连中四的倒也并不多么稀罕，平时得见，臣也懒怠理会。因着公主之事，臣担心这孩子有什么古怪，因而待得入夜，亲自去查探了一番，根骨奇佳，竟是个习武的良才。加之昨日他在北漠皇子面前丝毫不落下风，不卑不亢，胆气十足，又不失机变，赢了赌局也没有不知天高地厚胡乱要求，还记得搭救那个小太监，确实是个有勇有谋，心地良善的好孩子。”
这廷鹤是内监之中由皇帝亲领的青影卫的头领，乃是皇帝真正的心腹之人，一向眼光甚高，常有佳徒难寻之叹。皇帝不期这廷鹤对奕桢评价如此之好，倒叫他吊起五分好奇：“你竟然起了收徒之意？”
廷鹤叹气道：“臣这功夫他学不了，这孩子合该去往军中，过得十几年只怕真能成为陛下的桢臣良辅。”
皇帝沉吟片刻，问廷鹤到：“果真是个人才？到底是学不了，还是你舍不得他学？”
那廷鹤斩钉截铁的说：“这孩子已是个孤儿，沧州只是远亲，血脉大事几系于他一身，若能无故轻舍，此等不孝之人，陛下如何得用其忠。而臣的功夫若非自愿修习，被逼依从，连入门都不可得。”
皇帝叹到：“既然如此，那便罢了，待朕招来一问，若是愿意，倒可以遣往军中。若无他事，且先退下。”
廷鹤躬身应是，自隐去不提。
两仪门外有处偏殿曰重华堂，轮值的禁军军官常在这里休息，奕桢就安置在此处。此刻他正在收捡包袱，隐约听得远处传来钲响，偏头看了窗外罗汉松的影子只剩下粗粗短短的一截，心下暗忖：午时已至三刻，皇上上完早朝应该已经问完了话，估计来宣召的人已经在路上了，倒不知能否再见嘉楠一面。想到此处，不由伤怀，神色带了几分黯然。
果然不出他所料，刚刚收好行李，便有小中官客客气气的来宣旨，一则是皇帝赐饭，一则是饭后尚有召见。一时饭毕，奕桢随中官到得天禄斋，在配间稍坐侯召，暗中总觉得有甚么人在打量自己，因在禁内不敢异动，加之对被青影监视早有猜测，行动间十分谨慎。待得皇帝饭毕遣了小太监来宣，他方随小太监入内面圣，竟然皇后也在其中。皇后于他甚是亲切，行礼之后，先赐了座，又不免问起当日情形。
奕桢如实答话：“当日小子原是去辞父母，实在不知殿下如何到得这样荒僻之地。殿下怎么呼叫都不醒，小子只好背回家中再做计较。”
皇后随早知这情形，闻言还是红了眼睛，皇帝拍拍她的手以示安慰，又温言问奕桢到：“小哥儿听起来像读过书？”
奕桢摇摇头：“不曾正经读，只村里有位姓喻的老秀才，年纪大了，腿脚不便，小子常替他做点杂事，喻老先生在世的时候得空便教小子些许认得几个字。庄户人家供不起，不做睁眼的瞎子便是极好了。”
皇帝点点头，状若无意的问到：“倘若朕许你读书呢？”
奕桢心头一跳，心道：来了！面上做出一副有些雀跃，又有些作难的神情。
皇帝问道：“你可是不愿？”
奕桢摸摸后脑勺，憨笑两声：“不敢欺瞒圣人，小子甚是淘气，喻老先生只肯教小子认字，不肯收徒，原说过小子耐着性子认几个字尚可。至于念书，小子天生是个坐不住的猴儿，不是做学问的料。”
皇帝做出一副微微有些失望的样子：“那小哥儿是准备回去种一辈子田不成？竟没想过科举入仕？”
奕桢认真地说：“没来京里也就罢了，来这皇城里走一遭，看过了经过了，自然是想的。可是小子既没有那个能耐，过些年读书不成，到时候岂不是又竹篮打水，反倒辜负了陛下的好意。喻老先生曾给小子说过，若要人前显贵，须得人后受罪，受不了那么大的罪，便不可奢想不该自己的福。”
皇帝一时听住了，叹到：“若要人前显贵，须得人后受罪。这位喻老竟是个妙人。”随即终于抛出戏肉：“惠和再三要我好生谢你，然则民爵至高不可过公乘，救驾之功，岂是区区一个公乘可酬。你又不愿读书，可愿从军？”
奕桢似是呆住，重复道：“从军？”
皇帝微笑道：“正是，既然是犒赏，自然不让你做大头兵，虎豹骑你可知？”
奕桢猛点头道：“便是村中小儿也唱过，天南骁锐入虎豹，百人将或可补之。”
皇帝提起自己的强军也是十分得意，对奕桢道：“你父母把你教养得甚好，先追封你父亲公乘。至于你自己年纪尚小，爵位待立了军功另封，先去虎豹骑曹督处操练，领百人将俸，可好？”
奕桢早有从军之意，不期皇帝安排得如此妥当，直接入了虎豹骑都督麾下，不由得大喜过望，也好奇前夜来查探自己根骨那人的身份。此刻不便流露出什么别样情绪，只管大大方方的亮出欣喜，诚心实意地谢了恩典，拜别帝后。出得宫来，奕桢回望重宇，心中无限牵挂嘉楠，但宫阙深深，脑中只余嘉楠前日的低吟浅唱“天涯路远.....且自珍重，经年再和......”
此时在华贵妃所居的储秀宫中，贵妃娘娘的心情实在有些不好。掌管饰物的大宫女芳蕊跪在华妃跟前抽搭着回话：“回娘娘，实在是没找着......”