正文 第一章 董鄂归来
初秋的夜风吹得凄冷如冬，承乾宫檐下一溜暗红的戳纱宫灯风车似的打着转，透过惨白的绡纱看过去，如一只只猩红的鬼眼，森森地瞪着人。
琉璃海棠宽榻上卧着的一个油尽灯枯的女人。
“姐姐，快喝药吧！”听到这柔婉的声音，董鄂淑懿的眼皮跳了一跳，知道是小博尔济吉特氏来了——紫禁城中唯一肯对淑懿友善的女人。
淑懿在迷蒙中，看到小博尔济吉特氏微启朱唇，道：“姐姐，快喝药吧！这是妹妹亲手熬的黄芪建中汤，”她忽然凑近淑懿耳畔，笑道，“这药不比当年喂给荣亲王的那一碗，妹妹在里面可是加了甘草的！”
她的话语轻柔，如云烟缥缈，听在淑懿耳中却是字字如钉，死死地钉进心窝里。
黄芪建中汤虽是《金匮要略》①中的成方，但里面有一味白芍，与淑懿寻常进补的参汤相克，同时服用，必有毒性，所以必得加甘草解毒，方有疗效，不然，长期服用反而受害。
当年她的荣亲王重病时，也是服用黄芪建中汤，淑懿记得当时为了小心起见，不敢召寻常太医，因小博尔济吉特氏与淑懿素来亲睦，她和皇上才选了小博尔济吉特氏举荐的太医。
难道……难道她的儿子竟是死于日日与她姐妹相称的女人手里？淑懿的眼前一阵晕眩，小博尔济吉特氏端肃的面目渐渐变得狰狞……
“喝不喝，反正也已经不重要了，横竖姐姐病重时，也已经喝了不少妹妹为您‘精心调制’的汤药……”淑懿恨不得一巴掌打过去，可是小博尔济吉特氏指甲轻轻一弹，一阵芳香掠过淑懿鼻尖，她病入膏肓的身体便再也移不动半分。
“淑懿，淑懿……”是顺治，是他，把淑懿从博果尔的手中夺了过来，让她背负了一辈子祸水的恶名，也是他，无形中把所有的宠爱化作利剑，杀死了他们的儿子。
顺治的眼泪滴在淑懿的手上，淑懿想要把这一切告诉顺治，告诉他真正的凶手就在眼前，可是她说不出话，淋漓的汗水湿透了月色乳云纱的寝衣，弯曲的发丝蛇一样粘在额角上。
小博尔济吉特氏靠在顺治肩头，哀哭道：“与其让臣妾的无用之躯存于世上，还不如留下姐姐这样的贤淑之人，至少可以体察上意，辅助皇上，臣妾只愿替姐姐去死！”②说着，呼天抢地，伏榻痛哭。
奉顺治之命至承乾宫问疾的嫔妃们，有的拭泪附和皇后，有的一边过来劝皇后，一边向皇帝称赞皇后贤德。淑懿切齿，恨不得把她们的舌头全拔下来，挂在午门上示众。
嫔妃们仍在乱作一团，一位鬓发花白的老妇人，拄着金丝楠木的龙头杖，扶着姑姑的手端庄地走了进来——正是皇帝的生母，孝庄文太后。
太后向沉香椅上一坐，哀叹道：“福临只有与你，才可称作一对佳偶，我多想你们能白头偕老啊，如今你一旦先去，往后连个体察我心意的人都没有了！”③
淑懿又恨又气，这个奸滑的太后，利用在她临终前的病榻边说上一番好话，来弥合与皇帝疏离的母子关系，可是淑懿受宠的时候，她又做了些什么？淑懿可永远都不会忘！
“贱人！一群贱人！”然而所有守在承乾宫的人，都已经听不见了，淑懿的恨毒了的诅咒，如一缕缥缈的轻烟，随风而散。
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淑懿只觉心口一团心气翻涌，堵得她几欲窒息，她从嗓子里艰难地挤出微弱的几个字：“贱人！一群贱人！”
“格格，格格快醒醒！格格又梦魇了！”淑懿睁开惺忪的睡眼，看到贴身侍女皎月一脸惶急地摇醒她，看到淑懿平静下来，皎月才松了口气，抚胸道，“自打姨太太病了，格格衣不解带的伺候着，就没睡过一个囫囵觉，定是累坏了才时常梦魇的！”
淑懿气吁吁地抚着胸口道：“额娘的病久久不愈，可查到原因了吗？”
“郎中没瞧出来！”皎月无奈地摇头。
一定有问题！淑懿恨恨地瞧了瞧窗外，窗外就是董鄂府的妻妾们所居的青园。被我查出来，一定饶不了她！
淑懿彻底清醒下来，现在是顺治十年三月，她已经重生十几年了，这十几年来，淑懿总是会梦到前世那悲惨的一幕，而为了复仇，她用尽一切手段，已经将前世的所有的不利清除得差不多了。
前世她虽然是内大臣鄂硕的女儿，满洲正白旗，无奈生母是个汉人，还是个不受宠的姬妾，所以淑懿在父亲那里，得到的父爱寥寥无几。也正因为她是庶出，所以在秀女大挑之后，她没有像嫡出的妹妹淑嘉那样顺顺当当的入宫为作了贞妃，而是被赐给了顺治的十一弟——博穆博果尔为福晋，可是造化弄人，偏偏顺治钟情于她，硬是从博果尔手中将她夺过来，纳入后宫。
顺治是皇帝，旁人等闲不敢诟病，她却是担了一辈子红颜祸水，谯夫再嫁的恶名。
淑懿自从重生之后，就为了能在选秀时直接被顺治选入后宫，做着充足的准备。
首先是为自己准备一个高贵的出身。
淑懿自幼便暗示父亲，不要与同属正白旗的摄政王多尔衮走得太近，对那些依附多尔衮的官员，也是能远离就远离，甚至老死不相往来也没什么。并且劝父亲多与镶黄旗的图海和正红旗的宁完我多多交往，鄂硕虽然不明所以，便女儿自幼聪慧多才，他便依着淑懿的指点去做，果然在仕途上混得风生水起，多尔衮势败后，鄂硕不但没有受牵连，反而被擢为内大臣，一等精奇尼哈番。鄂硕欣喜之余，几乎事事与女儿商量，淑懿在做父亲谋士的同时，也自然而然地将府中的实权揽在自己的手里。
生身母亲是不能选择的，淑懿无法改变生母梅氏是汉人的事实，便想尽办法，翻看各类古史典籍，寻找驻颜秘方。功夫不负有心人，她为母亲制的芙蓉玉颜膏和玫瑰胭脂，使母亲三十多岁的年纪，望之如二十许人，鄂硕只一进梅氏的屋子，便觉销魂，在淑懿的不懈努力下，终于让前世的嫡出弟弟费扬古，托生在了梅氏的肚子里。弟弟出生的那一刻，淑懿欣喜若狂，她知道这个弟弟在顺治朝和康熙朝会大展奇才，立下汗马功劳，有这样一个儿子，梅氏在府里的地位还有谁可以撼动？
宫里府里都是一样的道理，即便贵为嫡妻，若失了丈夫的宠爱，没有子女扶持，连下人都未必敬你，可如梅氏这般受宠，别说府里的满人姬妾，就是鄂硕的嫡妻爱新觉罗氏，都不敢小瞧了她去。
当然，淑懿在自己身上也没少花功夫。她本就天生丽质，饶是如此，淑懿自打一出生，就十分注意保养容颜，她以后可是不仅要做宠妃，还要做皇后，乃至太后，绝对不可以未老先衰。
可是最重要的，想要不像前世那样在宫中背后挨刀，还要钻研医术，恰好梅氏体弱，淑懿从一懂事起，就缠着父亲要看医书，多年的修炼，她堪堪能顶半个郎中了。梅氏的药方，事先皆要从宛若手里过一过的，就这样，她已经帮助梅氏躲过了爱新觉罗氏一次又一次的陷害。
所以，选秀之前，鄂硕府将大部分精力都投入到淑懿的身上，妹妹淑嘉则落了下风，比如教淑懿宫廷礼仪的嬷嬷是曾在孝庄太后的慈宁宫侍候过的，而淑嘉的教习嬷嬷虽然也出自宫中，却只是个伺候庶妃的嬷嬷。
只要不出意外，淑懿带进宫的嫁妆也一定比淑嘉丰厚得多，想到这些，淑懿的唇角总会挑起一抹淡淡的笑意：在宫里，来来往往混人缘，要的还不就是一个钱！有了丰厚的嫁妆铺路，她的日子一定可以顺遂无比。
可是天有不测风云，就在淑懿选秀前夕，梅氏病倒了，延医请药，治了许多时候，总不见效，眼看梅氏将要撒手，府里那些拜高踩低的下人，心思也渐渐活动，对淑嘉的态度明显要好过淑懿。
淑懿恨得咬牙切齿，可咬牙有什么用，得赶快想法子救梅氏才行啊！淑懿找出梅氏所有的方子，翻检所有药渣，郎中是对症下药，药渣也没有问题，可为什么梅氏的病总是久久不愈呢？
淑懿陷入沉思，皎月看她两眼发直，还当格格是侍亲疾太辛苦，精力不济，折身端了碗白水，向淑懿道：“格格吃一颗清心丸吧，俗话说‘病去如抽丝’，格格若是病了，谁来照顾姨太太？”
淑懿下意识地接过药丸，才要端水服下，却见皎月手里填漆梅花盘里，赫然摆着颗颗才作好的药丸，她心头豁然一亮，将药丸拿到眼前，审视良久，懦懦道：“明白了，我明白了——爱新觉罗氏，这回你可要倒霉了！”
正文 第二章 嫡母阴谋
爱新觉罗氏的出身比鄂硕可要高贵多了，她是□□爷□□哈赤的长子褚英的孙女，与孝庄和顺治都攀得上亲，可鄂硕纳了梅氏为妾后，爱新觉罗氏十几年只有独守空房的份儿。若说她不恨梅氏，除非科尔沁的绿草能在长生天生根发芽。
爱新觉罗氏拈着一枚枇杷，剥成倒垂莲花状，递到鄂硕的手里，假作无意道：“老爷，我看淑懿这孩子孝顺，为了梅妹妹的病，连宫廷礼仪都来不及学了，景嬷嬷是个难得老道的嬷嬷了，咱们家也不能白白养着她，不如叫淑嘉先去清风阁跟着她学几日！”
“这……”鄂硕一沉吟，两个女儿都是他在仕途上更进一步的法宝，他希望两个都能成为宠妃，既然淑懿杂务缠身，那么让淑嘉多学些东西也是好的。
这里鄂硕才要点头答应，忽然门外脆生生一句：“父亲！”清亮的嗓音夹着忧心与愁苦，鄂硕不用看，就知道是淑懿来了。
爱新觉罗氏的脸色变了一变，很快镇定下来，淑懿跨进朱漆刻花的门槛，先向父亲行了常礼，又向爱新觉罗氏行了礼，举手投足间总夹着一丝不快。
鄂硕微微皱眉，道：“正是歇晌的时候，你不赶快眠一眠，又来这里做什么？看你眼圈都青了！”
爱新觉罗氏看到老爷对淑懿这样关切，心中不悦，却不敢显出来。捏着的枇杷的手恨恨地在姜黄的果皮上掐了几个指甲印子。
淑懿低眉禀道：“姨娘的病久久不愈，女儿也是发愁，可昨日女儿发现一件惊人之事，竟是一夜不眠，只怕错怪了人，故而一上午细细察访，可惜终究是叫女儿给猜着了！”
鄂硕听女儿无头无尾地说了这许多，只是一头雾水，问道：“你说什么？”
爱新觉罗氏却肃然道：“有什么大不了的事，不能交给下人去做，你也是个闺阁小姐，就该有个格格的样子！”
淑懿微挑樱唇，冷笑道：“若交给下人去做，只怕额娘冤死了，也是个屈死鬼！”
鄂硕闻言大惊，虽然梅氏近来重病，他进梅氏的屋里少了，可到底十几年恩爱，不是一朝一夕就淡忘的，此时听女儿说得如此不堪，重重拍案道：“胡说！什么鬼不鬼的，你额娘不是好好的吗！”
淑懿从绣着茉莉的石青闪缎的袖管里，掏出一枚雪色药丸，举起来问鄂硕道：“父亲还记得这丸药吗？”
鄂硕眯眼一瞧，道：“这不是给你额娘吃的川芎圆吗？”
淑懿点头道：“不错，可是这治病救人的药，动过手脚，已经成了杀人利器！”
爱新觉罗氏在一旁阴沉沉道：“梅氏的药丸都是你差人经手的，怎么会有问题？”
梅氏所服的川芎圆，都是由稳妥的下人从药铺里买来的酒炙川芎，配上龙脑，薄荷，防风桔梗甘草所制，梅氏吃的川芎圆，一向是淑懿特意叫皎月亲自研末，制成药丸的，旁人不得经手。可没想到还是出了事。
淑懿点点头，道：“不错，是阿福亲自买了药，皎月亲手做的，可是我问过看守药材的阿忠，他说前几日买来的川芎，已经被人换过了！”
爱新觉罗氏正捧着一碗碧螺春，吹去水面上浮着的茶叶，听了淑懿的话，手不由得一哆嗦，茶水差点泼洒出来，她沉了脸色道：“怎么会被人换过？一定是阿忠这个吃里扒外的东西，老爷，待我遣人去讯问他！”
“慢着！”淑懿嫌恶地看着爱新觉罗氏，连如素日出于面子唤她一声“额娘” 也不愿，她不急不徐道，“川芎的事，怪不得阿忠，到底是怎么回事，您应该最清楚！”
爱新觉罗氏将成窑白瓷盏向案上重重一搁，面上便浮出些厉色，“你这是对长辈说话吗？景嬷嬷白教你这些日子！”
淑懿秀眉轻挑，道：“淑懿若没有铁证如山，也断断想不到嫡母出身皇族，竟做出这等残害姬妾的不齿之事！”
“残害姬妾？”鄂硕大吃一惊，出于对梅氏的偏爱，他看向爱新觉罗氏的眼神立时便覆上了一层冷意。
淑懿不待爱新觉罗氏狡辩，跪行至父亲跟前，楚楚可怜道：“请父亲一定为女儿做主。我去问过阿忠，他说从药铺买来的酒炙川芎，半月前就被嫡母以做丸药为名拿走了，过了两日，又送了些来补上，可阿忠与皎月不通医术，分不清酒炙川芎与生川芎，所以额娘这些日子以来吃的丸药根本就是生川芎，难怪会迟迟不愈！”
川芎圆是《太平惠民和剂局方》①中的成方，有消风壅，化痰涎的功效，主治头痛旋运，心忪烦热，但川芎辛温香燥，一般的川芎都是经过酒炙的，若是生吃，可以使人陷入昏迷。
爱新觉罗氏眼中闪出戾色，指着淑懿斥道：“你这个蛮子，竟敢冤枉我？阿忠一个奴才的话岂能作数？”
淑懿的生母梅氏是江南女子，爱新觉罗氏私底下骂她蛮子，却从不敢当面说，今日她又急又气，不妨头吐了真言，鄂硕冷眼瞪着爱新觉罗氏，爱新觉罗氏慌忙掩口，想要收回已是来不及了。
淑懿早料到爱新觉罗氏是个不见棺材不落泪的，昂首扬声道：“空口无凭？那么如果有物证呢？”爱新觉罗氏的缠丝玛瑙护甲微微颤抖，淑懿继续道，“你派你的心腹凤箫去回□□铺买生川芎的帐单还在，你补给阿忠的生川芎是用回春铺特制的雪浪笺包着的，不仅如此，那张雪浪笺上还沾着你的淡金色蔻丹，就是你手上涂的颜色！”
浅金色蔻丹的做法极难，合府只有爱新觉罗氏的侍女凤箫会做，故而也是爱新觉罗氏时常炫耀于人的一件事。
爱新觉罗氏颓然委地，发髻里簪着的嵌珠镶金丝飞凤步摇也垂垂欲落，鄂硕憎恶地看着她，阴恻恻的声音里不带一丝温度， “回房去，没我的吩咐不许出来！”
爱新觉罗氏的贴身侍女凤箫忙上前扶她，鄂硕这时才回想起淑懿方才之言，厉声大喝道：“住手！”门外的小厮闻声，立时机警地奔进来听命，鄂硕道：“凤箫打二十板子，撵出去，或卖或配人！”
那小厮应了“嗻”，像拖个面口袋似的，把瘫软在地的凤箫拖了出去。
这里鄂硕爱怜地看着眼前的乖女儿，扶她起来，欣慰道：“我鄂硕的女儿，是女中诸葛，往后入了宫，定能光耀我们董鄂氏的门楣！”
淑懿得到父亲的赞誉，喜上心头，面上却谦卑道：“女儿只是关心额娘的病，急切中生出智计，不过若不是弟弟发现了雪浪笺上的蔻丹，女儿又怎敢与嫡母争长短？”
“哦？费扬古？”鄂硕又惊又喜，费扬古是鄂硕的幼子，骑射打围已在董鄂氏的堂兄弟辈中崭露头角，鄂硕不承想他这老生儿子不但勇武过人，而且不足十岁，便已心细如发，早晚必能成为国之栋梁。
淑懿拍一拍手，英气逼人的费扬古昂首阔步地踏了进来。穿着百蝶穿花的大红箭袖，莲青厚底小朝靴，勒着金镶珊瑚抹额，活脱脱一位少年英豪！
鄂硕瞧着自己一双儿女，越瞧越爱，不禁朗声笑道：“我董鄂氏有这样的儿女，还愁家业不旺么？梅儿真是我董鄂氏的大功臣啊，哈哈……”
其实淑懿说是费扬古发现的蔻丹，也不全是事实，应该说是费扬古在长姐循循善诱下发现了蔻丹的秘密，淑懿这样做，亦有她的深意。她不日即要入宫，府里那些不受宠的姬妾们，见梅氏没了女儿照应，难保不合力来为难她，年纪更轻的姬妾也未必不会生下一男半女，与梅氏争宠。
费扬古在此时多得父亲一层看重，梅氏的地位才能多一重稳定。
淑懿看着她一手营造的圆满，得意地笑了。
淑懿入宫之前的日子，过得如鱼得水。梅氏代替爱新觉罗氏接管家务，主持中馈，世家大族之间的消息，传得快如流星，没几日，京城所有的大族便知晓了鄂硕家江山易主的事，皆知鄂硕这位汉人妾室在董鄂家实有嫡妻之权，而淑懿与京城的世家格格来往时，得到的均是嫡出的待遇。费扬古在京城子弟中的名气也一天比一天更响亮。
顺遂的日子总是过得飞快，转眼间已是四月末。暮春时节，芳菲落尽，红消香散，芒种节那日，淑懿却没有如往年一样在园中做饯花会，而是锁进闺阁，精心设计着她的选秀衣妆。
皎月再四地对淑懿说她可以一力办好，淑懿摇摇头，看向窗外，青色的瞳仁里映出庭中的春意阑珊，深玫的凤仙，火红的石榴，雪白的荼蘼，锦重重的落了一地，万紫千红各具娇态，但是对淑懿来说，她只能选顺治喜欢的那一种，若是再如前世般被指婚给亲王，她便永无报仇雪恨的那一日了。她必须一举成功，不能失败。
顺治最喜欢碧色衣衫，宫人们也多着碧色迎合其心意，但是恐怕许多人都不知道，比起“枝间新绿一重重”，顺治更喜爱“万绿丛中一点红”，淑懿选了一件翡翠色倭缎八团褂子，腰间再系上一条浅青色盘锦镶花裙，只在裙裾上点缀几朵浅妃色芍药花。一头青丝盘于脑后，只簪上一支点翠双凤含珠的步摇便好，步摇上的珠子是色泽艳红的珊瑚珠子，与裙裾上的花绣遥相呼应。
淑懿又让父亲找寻故旧，将宫中选秀的太监嬷嬷打点好了，以妨选秀时有不虞之事。
做完了这一切，淑懿就静数春天，等待着盛装踏进神武门的那一天，淑懿知道，在紫禁城里，将会有更加猛烈的风起云涌。
正文 第三章 选秀风波
紫禁城的春日总是一样。软软的杨柳风，吹面不寒，碎金子似的阳光柔柔洒在朱墙碧瓦上，静静地湛着世人歆羡的光晕。
淑懿缓缓走在秀女队列中，内大臣庶女的身份，使她不可能如科尔沁的女孩子那样，骄傲地走在前头，但淑懿的心早已飞过了顺贞门，神武门，体元殿，她不仅要做这座皇城中最受宠爱的女子，且一定要做这里的女主人。
秀女的初选在静怡轩举行，五彩的琉璃瓦彰显着皇家的富丽与奢华。静恰轩虽然取“意静身则怡”的意头，但踏入院中的秀女们如何静得下心来，她们都背负着父母的期许与族人的荣耀。
淑懿在秀女中，见到了几张熟悉的面孔，几位博尔济吉特家的格格和与她同样身份低微的佟佳氏。
博尔济吉特家的格格们聚在一处谈笑，根本不去理会淑懿这些如默默如沿阶绿草的女子，人人心里都明白，吴克善家的大格格娜木钟的这场选秀不过是应个景儿，中宫皇后的位子早已是她的了，多有世家大族的女子围在娜木钟身旁谄媚奉承的，妹妹淑嘉便在其中。娜木钟自然也不会注意到人群之中的淑懿，淑懿唇角勾出一抹冷笑，很快，她就会注意到自己了。
初选的秀女六人一列，前去静怡轩正殿，给皇帝和太后验看，其余的便在偏殿耳房之中等待。
淑懿对初选验看是有把握的，毕竟她自幼便潜心研究各种驻颜之术，她亲手所创的玫瑰胭脂，杏花粉，芙蓉玉颜膏，在梅氏这位已愈三十的女人身上尚且极有效验。更何况她这青春妙龄的女子。
淑懿今日的妆容也是精心设计过的，蛾眉淡扫，胭脂轻匀，在浓妆艳抹的秀女之中，反而格外出众。
只闻内官唱名之声，轮到淑懿进去选看了。内官报到淑懿的名字，她跪拜，行大礼，柔若清风的声音如殿前的莺歌燕语，徘徊不去，“臣女董鄂淑懿叩见太后皇上万福金安。”
顺治走马观花似的看了两个时辰，此时也已乏了，但听到殿下这珠落玉盘的声音，顿时提起了兴致，他顺手端过案上的茶盏，抿了一口，眼中带笑地问道：“淑懿？是哪两个字？”
淑懿低眉答道：“曹丕《玉玦赋》有云：‘应九德之淑懿，体五材之表仪’。”
一旁孝庄太后听罢，道：“名字确是好的，选纳后妃，首先注重的便是德行。”
孝庄太后虽是蒙古女子，却素爱汉学，兼之当年胞姐海兰珠宠冠六宫时，她亦受了许多委屈，故而最厌妃嫔狐媚惑主，喜爱端庄娴雅之人，淑懿这样回答，也是循着孝庄的喜恶，所以一语便说到孝庄的心坎里去了。
顺治含笑道：“抬起头来！”
淑懿抬头，胸中仍不免怦怦直跳，前世顺治的宠爱虽然间接害死了她，却也是她在这座波谲云诡的紫禁城中得到的唯一的一点真情。
淑懿的花容月貌，既有满洲女子的飒爽，又有汉人女子的柔婉，顺治心花怒放，品了一上午淡而无味的白水，终于有一个女子，有茶之清甜，酒之醇香，媚而不妖。留牌子也是理所应当的事。
留了牌子的秀女并不能立即离开，而须等待所有秀女都选看完了，才可被内官一起带离静怡轩。
淑懿走到偏殿中，端然而坐，一时便有小宫女奉了新沏的香片上来，淑懿接过茶，打开随身带的苏绣荷包，拿出一块碎银子，打赏了那小宫女。
小宫女面含喜色，行礼谢恩，接过银子时，手指轻摇，将一枚纸团塞到了淑懿手里。淑懿浑作无意，默默饮茶。
待那宫女走得远了，环顾四下之人，或独自掐花玩赏，或寻伴说笑，才小心地打开那纸团，上面只写了一个“琴”字，淑懿唇角挑起一缕轻笑，午后复选若考校琴艺，岂不是手到擒来的事？
一时秀女选看完了，内官击掌传旨，道：“皇上有旨，午后的复选，在御花园延晖阁举行。请方才留了牌子的格格们随我前来。”
初选结束后，清晨时长龙似的一列秀女，已短促得如隐于山间的一段潺潺小溪，大家放松了许多，内官也不再如几个时辰之前那般，对淑懿她们呼来喝去，因为这里头的多数人，往后是要做他的主子的。
秀女们各自结伴，浩浩荡荡地向御花园走去，淑懿的自家妹妹忙着去奉承未来皇后了，不免使她落了单日，正在此时，佟鄂家的格格海蓉，满面春风地向淑懿走来，福了一福，笑道：“董鄂姐姐好！”
这位佟鄂格格，是长史喀济海之女，与淑懿一样，是庶出，但她的生母是旗人，素日相见时，总要在淑懿面前摆出一副盛气凌人的架势，今日到了皇城，却如此谦卑，令淑懿一时错愕。
淑懿也福了一福，正要依礼也与她寒暄几句，海蓉却连珠似地说了下去：“听说方才殿选，皇上与太后对姐姐赞赏有嘉呢！”
淑懿心头一跳，这个海蓉，还真是口无遮拦，这样大听广众之下说出这样话来，岂不是为淑懿招祸么？幸而淑懿也知道她是个心内没成算的，不然，真要以为她是有意陷害。
淑懿谦和笑道：“妹妹谬了，若不能入陛下与太后的眼，咱们如今便不是往御花园，而是往顺贞门，乘上骡车回府了。”
海蓉听了，觉得自己能入得复选，也是欢喜，更与淑懿亲亲热热地聊起来。
一时到了御花园，此时正值暮春，芳菲落尽的紫陌红尘，别是一番绚烂。桃李才谢，榴花盛放，一树树繁花烈烈如焚，与青白的荼蘼相映成趣，淡妆浓抹总相宜。
至延晖阁，须经过御园中的堆秀山，堆秀山是宫中重阳登高所在，从山脚下看去，只见叠石独特，磴道盘曲，淑懿正与众人一起，凝神望着那山顶的御景亭，与她并肩而立的海蓉忽然身子一倾，重重地向淑懿压过来。
淑懿穿着花盆底本就笨重，站立不稳，也向一边跌去，她下意识的用手一撑，山下怪石林立，淑懿的手恰好撑在一块尖锐的棱角上。她只觉手心剧痛，钻入心里去。
跟着的内官宫女们忙七手八脚地扶淑懿和海蓉起身，海蓉倒没什么，只是吓了一跳，淑懿翻过手心一瞧，心下立时冷了半截，难道十几年的心血就这样付之东流了？
手心的大半已是淤青，还点点地渗出血来，淑懿试着活动了一下手掌，左手如一块冰坨一般，木然不仁。午后考校琴艺可怎么办？
海蓉见状，也惊惶失措，忙打躬作揖地赔礼道：“姐姐恕罪，姐姐恕罪，我不是有意去撞姐姐的，方才不知是谁，在妹妹背后推了一把！”
淑懿眉心一跳，眼底燃着冰冷的火焰，转过脸看佟鄂氏的脸，见她额角冷汗涔涔，似是怕极了，毕竟喀济海的官位在鄂硕之下，若是她害得董鄂家的格格无法入宫，喀济海可要吃不了兜着走。
淑懿了然，定是方才海蓉说者无意，秀女中有人听者有心，才出手相害。于是她拍拍海蓉手背，宽慰道：“妹妹不必惊慌，也没什么大碍，不过擦破点皮，咱们快走吧！”
海蓉信以为真，当即破涕为笑道：“姐姐福泽绵长，定有长生天的神灵护佑呢！”
淑懿一壁与她敷衍，一壁暗暗心急，手心伤成这个样子，午后的琴是决计弹不得了，但若如实回禀，又要落个行动不慎的错处，也免不了要撂牌子。
淑懿望一眼碧澄澄的天穹，一行归雁缓缓而行，祥和而从容，那淡蓝的柔羽映着绵白的云朵，怡人心神。淑懿抚一抚微微起伏的胸口，平复了呼吸，下了极大的决心，她决定搏一搏。
延晖阁早有小太监摆下午膳，款待秀女们，淑懿应景儿地拣了两块胭脂鹅脯，扒拉了两口饭，便寻空儿悄悄地出了延晖阁，踏出门槛来，果见廊下立着一位着浅杏素缎宫装的姑姑，淑懿向她使个眼色，便一径向千秋亭而来。
千秋亭的四周是几块芍药圃。这时正是芍药怒放之时，丹若流霞，粉若素锦，繁丝金蕊，妖娆带笑。
淑懿静静地望着这一丛丛浅碧深红，暗暗祝祷，但愿这独占残春的亭边红药，可以助她化险为夷。
淑懿浑似闲赏春花，耳朵却直竖起来，仔细听着身后的声音。
半顿饭的工夫，淑懿只闻身后脚步杂沓，似有两三人迤俪而来，她拿起丝帕，轻轻抚弄细蕊，幽幽地从心底叹了一口气出来。
只闻身后一人肃然问道：“何人？”
淑懿闲闲地转过身来，细细打量眼前之人，见来人穿着青缎粉底的朝靴，江牙海水的月白偏襟袍，又定神一瞧，那袍襟上绣的却是五爪金龙，连忙翩然拜下去，故意低垂粉颈，显出极慌张的样子，道：“陛下恕罪，臣女董鄂氏，因用过了膳无聊，见这御园之中好景，忍不住四处走走瞧瞧，不想冲撞圣驾，请陛下容谅。”
顺治方才就觉得这女子眼熟，此时想了起来，不就是方才静怡轩中，艳惊四座的鄂硕之女么？
顺治大喜，不承想依了御前大宫女素秋的话，用罢午膳到御园来闲赏芍药，却有如此奇遇。
正文 第四章 化险为夷
这里顺治漫不经心地看着一丛芍药，问道：“不过偶遇而已，也算是缘份，你并末冲撞朕，既然遇着了，朕便给你一个恩典，这一丛芍药花里你喜欢哪一朵，朕赏给你。”
话音才落，莫说淑懿，顺治身后的素秋和大太监康永成①先暗自心惊，《郑风溱洧》中已有“维士与女，伊其将谑，赠之以勺药”的诗句，上巳节赠芍药，是男女结情之约。鄂硕之女才见了皇帝一面，就得此圣宠，将来宠冠六宫，也是顺理成章之事。
淑懿亦有受宠若惊之态，忖了一忖，道：“谢皇上恩典，既如此，臣女想要那一支‘晓妆新’。①”
顺治拊掌笑道：“与朕想到一处去了，朕也最爱此花。如美人素面施脂，极有韵致。”说着，折下一枝，递到淑懿手里。
淑懿伸出左手去接，才一捏着碧绿的花茎，忽然一哆嗦，那朵晓妆新落地委尘，淑懿忙跪下小心去捡，一壁惴惴道：“臣女御前失仪，陛下恕罪！”
顺治早已看出淑懿的手不些不妥，关切道：“你的手怎么了？”
淑懿眼神躲闪，道：“没……没什么……”
顺治沉声问道：“素秋，你是一路护送这些秀女的，到底怎么回事！”
素秋睇了淑懿一眼，不急不徐地回禀道：“回皇上，方才秀女们路过堆秀山时，大约是有人不小心，撞到了董鄂格格，格格才伤了手。”
淑懿急忙辩解道：“并非有人撞到臣女，是臣女自己走路不小心，才摔伤的。”
顺治突然伸出手来，摊开淑懿掌心，见上面青紫交加，已是万分心疼，这里淑懿被顺治紧握玉手，颊上早如天边断霞，顺治亦觉得淑懿肤如凝脂，滑腻柔软，抬眼深深地望着淑懿，终于万分不舍得松了手，折身负手而去，一壁吩咐素秋道：“去拿些上好的金疮药来，为格格敷上。”
淑懿福身谢恩，康永成和素秋不约而同地先向淑懿告了退，才随着顺治离开。淑懿见顺治的背影渐渐远了，才慢慢起身，而后，望着枝头的榴花似火，缓缓地笑了。
顺治不会知道，董鄂府多年来精心培养的奴仆，都被鄂硕疏通关节入了宫，素秋和康永成，也是他们之中的一员，当然，为鄂硕出这个主意的，也是淑懿。
午后的复选，由素秋姑姑来传皇帝和太后的旨意，考校题目是抄录《女则》一遍。圣旨一下，有人惊诧，有人庆幸，有人失落，淑懿抬眸，看着碧蓝的天际中，鸽子的白羽若隐若现，她可以确定，这至关重要的第一步，她已经稳稳当当地踏出去了，董鄂家庶出格格的身上，已经插上了助她飞翔的翅膀。
淑懿自幼擅长书法，连费扬古的篆书，都是她教的，她抄完了《女则》，沉沉地吐了口气，只觉这大半日身心俱疲，须要在园子里散荡散荡。
往日随着爱新觉罗氏入宫时，也曾游过一两回御园，淑懿记得浮碧亭周匝古木参天，阴湿翠润，景色最是宜人，便一径往浮碧亭走来。
春末夏初的时节，暑意渐生，通向浮碧亭的甬路边上植着蔷薇，挨挨挤挤的叶子上，打满了花苞，深粉，淡红，粉白，一粒粒明珠似的，亦如天幕上缀着的迢迢远星，一蓬一蓬的香气从葱茏的花树里沁出来，弥漫在空气里，薰人欲醉。
淑懿拿出泥金芍药纨扇，悠悠地走着，那密密层层的蔷薇如半堵花墙，隔断了视线，似有女子之声，隐隐地从花墙一侧传来，淑懿禁不住放慢了脚步，侧耳细听。
“什么？那狐媚子竟有这等本事？还未进宫就与皇帝私会？”一个尖锐的女子声音，丝毫不知收敛地刺进淑懿耳鼓。
“姐姐当心隔墙有耳，本来柔华格格暗地里作了功夫，想令那狐媚子在才艺考校中撂牌子，谁知她利用手伤，博得皇上怜悯，竟然占了先机！”一个比方才之人更低却更尖细的声音，淑懿没听仔细是谁，但是柔华格格，不就是未来的孝惠皇后——小博尔济吉特氏吗？淑懿想起她，两根细白的手指不自禁地揉搓着一片蔷薇叶子，直到浓绿粘腻地汁子染上了指尖。前世今生，小博尔济吉特氏都是那么阴狠毒辣，最喜欢背后使刀。
“哼，我就不信了，表兄再喜欢她，难道敢立她为后？姑母就头一个不答应！”淑懿确定了，果真是大博尔济吉特氏——很快就要成为福临皇后的人。那么另一位，一定是娜木钟的堂妹——乌日娜，未来的悼妃了。
乌日娜劝慰道：“姐姐不必担忧，这后位除了博尔济吉特家，别人连想也别想。妹妹只是担心，皇上现在就喜欢那狐媚子，她若入了宫，姐姐岂不要多一位劲敌？最好想个法子，叫她撂牌子才好！”
娜木钟沉吟道：“都到这地步了，谈何容易？咦……有了……”娜木钟似乎想出了绝妙的法子，淑懿隔了花丛听着，一颗心紧紧揪了起来。
乌日娜欣喜问道：“姐姐有何妙计？”
娜木钟仍是一副高亮的喉咙，如马头琴扬声四野，“我听姑母说，襄亲王今日也要入宫，只因懿靖大贵妃求了姑母，要在今年的秀女之中挑选佼佼者，赐为襄亲王福晋。姑母的性子，你还不知道，都作了太后了，还处处让着大贵妃，哼，便宜了那狐媚子，依着我，她也就配给襄亲王当个侍妾！”
淑懿心头浮起凛冽的冷意，博果尔，她前世的梦魇，她最不愿从别人口中听到的名字。
乌日娜赞叹道：“姐姐果然足智多谋！反正先帝在时，懿靖大贵妃总跟姑母过不去，这回叫她儿子娶个蛮子作福晋，也是报应！只是不知襄亲王何时入宫！”
娜木钟忖一忖道：“好像是未时三刻，从上书房直接去延晖阁，姑母叫他先选看好了，相中哪家的格格，就告诉姑母，连表兄都要让着他呢！这样，我把博果尔引到旁边的绛雪轩去，你与那狐媚子攀谈，把她也引了去，她不是花容月貌么？想必博果尔也会如表兄那般神魂颠倒吧！”
乌日娜忍不住咯咯笑道：“就依姐姐，叫那狐媚子休想踏进紫禁城来！”
淑懿如被冰雪，难道博果尔，真的是她前世今生绕不过的魔星儿吗！她董鄂淑懿当然不能坐以待毙，可乌日娜若来引她去绛雪轩，她又该如何拒绝？淑懿只觉头皮发麻……忽然，灵光一闪，似夏夜的雷电划过旷野，白亮耀目，她探手入怀，取出一只青瓷冰纹圆钵，淡金的天光下，隐隐地湛着寒光，淑懿微微一笑，再不迟疑，径自向绛雪轩走去。
绛雪轩是御园中冬日赏雪之地，绕着廊腰缦回，种了各色梅花，如今并非红梅傲雪之际，因此极目望去，朱壁青檐周围，尽是一树一树的枯枝，透着不合时宜的荒芜。
淑懿拾阶而上，远远地只见一团绯红的影子在腾挪矫夭，宛若游龙，走近些了，才看清是一个女子，着了寻常大红缕金锦缎衣衫，满头的青丝盘成发髻，只簪了一枚翠玉扁方，越发显得乌油油的头发，雪白的脸儿。只见她周身剑气凛然，掌影飘飘，剑掌天一无缝地融为一体。
淑懿心中纳罕，这端肃森严的皇宫大内，谁家的女子敢在这里公然执剑习武？心下一动，立时明了，当即敛衽深深一拜，含笑道：“臣女见过和硕格格。”
女子有二分讶异，仍不失傲态，问道：“你怎么知道我的身份？”
淑懿嫣然笑道：“格格虽未穿旗装，这衣衫却是极昂贵的缕金缎，就是臣女的府上，也是不可轻易穿得的，因而知道格格身份贵重，再则格格剑法高妙，臣女虽浅陋，也知道定南王孔有德的清心剑法威震四海，因此格格不是旁人，就是定南王孔有德之女。”
这女子确是孔四贞，孔有德与夫人皆在战乱中死去，孔四贞自幼被孝庄养在身边，封为“和硕格格”。
孔四贞漫然瞟了一眼淑懿，道：“本以为绛雪轩清净，谁知道竟还有人来此？”
淑懿和蔼笑道：“臣女闲来无聊，信步走走，不想扰了格格练剑，臣女这就离开！”说罢，折身便走，心想，若是乌日娜引她前来，她只说四贞格格在此习剑，就可推脱了。
不想孔四贞清泠泠的声音传来：“罢了，我也乏了，你喜欢逛就在这儿逛吧，只怕明儿入了宫，逛腻了的日子还有呢！”
淑懿才要踌躇着如何回答，只闻一片笑语喧然，果然是娜木钟领着博果尔说说笑笑地上来了。
淑懿只得依足了规矩行礼，“臣女见过襄亲王，见过大格格。”
博果尔对淑懿点点头，娜木钟却抑制不住地冷哼一声。淑懿只作没听见，行了礼，便欲从另一条甬路回延晖阁去，娜木钟伸手止道：“董鄂格格怎么才见了面就要走啊！好没规矩！你们汉人不是最讲礼仪章法的么？”
淑懿不欲与娜木钟纠缠，只想着如何脱身，不料未等她开口，身后的孔四贞声音四平八稳道：“大格格谬了，董鄂格格是鄂硕大人的长女，是满人……”
博果尔忙用话分开她们，好言劝道：“罢了罢了，连皇兄都崇尚汉学，倡扬满汉一家，不过今儿也不是朝堂论事，咱们还是不说这些。”说着，他看向孔四贞，眼梢眉都带着笑意，“四贞姐姐，好些日子没看你练剑了，我还想再看一回呢！”
淑懿暗思，博果尔还是那副温吞水的脾气，谁知孔四贞让他碰了个软钉子，悠然道：“我今儿不想练了，过两日再说吧！”
博果尔却丝毫不恼，一壁从怀中掏出一只乌木镶银的小药匣，一壁笑道：“这是我才从吉林将军那儿得的梅花点舌丹，治伤是极好的，送给姐姐……”他只顾疾步上前，一闪眼的工夫就已走到了淑懿身边，待得淑懿警醒时，已经晚了。
博果尔突然呼吸急促，面色潮红，头脸脖颈甚至手上皆起了一层米粒儿似的疹子，饶是娜木钟素日飞扬跋扈，这时也吓坏了，又不敢碰博果尔，只一味地嚎叫道：“来人，快来人哪！快宣太医！”
孔四贞扶起博果尔头颈，拿出随身带着药钵，用无名指蘸些莹白的药膏出来，轻轻为博果尔敷在上面，她喝止娜木钟，道：“哭闹什么？一会儿叫太医把药膏给他敷遍全身，也就没事了！”说罢，将博果尔的胳膊搭在她肩头，扶着他慢慢走出了绛雪轩。
娜木钟这才止了哭，却不敢去扶博果尔，只在后面遥遥地跟着，孔四贞走了几步，回头对淑懿道：“记着，往后在襄亲王跟前别用薄荷，他受不住这个。”
淑懿当然知道这些，她前世就是因为选秀时被博果尔挑中，才做了襄亲王福晋，所以这次选秀，她特意带上了这瓶药性强烈的薄荷膏，就是为了防患于未然，没想到还真的用上了。初夏时节，已经有畏热之人开始用薄荷膏提神醒脑，淑懿身上有这个，在外人看来也是平常。
淑懿望着博果尔和孔四贞的背影，缓缓地笑了。但愿今生，他真的可以得到属于自己的爱情。
正文 第五章 一入宫门
淑懿和淑嘉的骡车到家时已是暮色深沉，还未进董鄂府的巷子，便闻几串鞭炮噼里啪啦震耳欲聋，浓烈地烟火气扑面而来，跟着巷子里竟钻出两只五彩的狮子滚绣球，府前还歇着几顶绿呢大轿，显是有客来访。
淑懿唇角勾起一弯美丽的弧度，跟红顶白，人情冷暖，才听说董鄂府出了两位妃嫔，便立即有人忙不迭地来巴结了。
迎接淑懿姐妹，接待宾客的事，自然是梅氏陪着鄂硕张罗的。淑懿看到淑嘉面上喜气盈盈，这喜气中却透着一点儿不甘，一丝儿落寞，爱新觉罗氏仍被禁足，她这个亲生女儿，再欢喜也有限。
淑嘉一言不发地回了房，淑懿也累了一日，匆匆回房换上寝衣，心中却是百味交加。
珠帘筛落淡月，月影片片如碎银子般，闪烁不定。梅氏踏着月影走进来，手里端着一碗玫瑰卤子熬着牛乳燕窝，笑吟吟道：“累了一天了，额娘给你做了宵夜，快吃了歇着吧！”
淑懿清浅而笑，道：“若是这一日都嫌累，往后累的日子还多着哪！额娘不要为女儿担心，女儿若经不起这点小风浪，也断不会入宫。”
梅氏欣喜中又有一丝隐忧，道：“宫里是蒙古女人的天下，咱们董鄂家又不是皇族宗亲，你去了，凡事该隐忍时便隐忍些。”
淑懿一只手搭在额娘的碧青竹纹闪缎衫袖上，笑道：“女儿自有分寸，倒是额娘在家里，要时时在意，那爱新觉罗氏不是好相与的，额娘遇事多与弟弟商量，费扬古虽然年幼，却十分聪颖。”
一提起儿子，梅氏的脸上不禁得乐开了花，笑道：“可不是？费扬古精于骑射，又熟读兵法，，若是有你这个亲姐姐引荐，早晚必能为国效力——唉，这话我也只有嘱咐你了，淑嘉那孩子，怕是指望不上的。”
淑懿忽然想起来一事，指着面前的燕窝道：“额娘该命人给淑嘉也送一碗去，她虽与我不睦，倒底同是董鄂家的人，我没敢盼着她在宫里能帮我，但求少一个敌人，也是好的！”
梅氏温文一笑，道：“这还用你说，我早差人送去了。”
淑懿唏嘘道：“虽是留了牌子，却还不知道位份如何。想必淑嘉的位份会在我之上吧。”
梅氏瞧见四下无人，凑过来悄悄笑道：“我听宫里人传出消息，说皇上与太后都对你很满意，你的位份，未必会在她之下。”
淑懿忖了一忖，默默无言，从她顺利留牌子的那一刻起，今生的轨迹已被她改变了方向，她已经不能循着前世的记忆，对人和事作出判断。她看了看额娘的目光灼灼，宽慰道：“话说回来，位份高低怕什么，在宫里，得了皇宠，有了子嗣才是最要紧的，这日子还长着呢！”
梅氏不意女儿竟有这般胸襟，也是开怀，便又与淑懿闲话了些别的。
淑懿起身，端过一只连环洋漆小茶盘来，端起白瓷嵌七宝茶壶，倒出一盅茶来，笑道：“额娘总夸女儿沏得茶好，往后入了宫，不能侍奉额娘膝下，额娘再喝一盏女儿沏的茶吧！”
梅氏亦是百感交集，那净瓷的茶盅拿在手里，茶盖与杯身相碰，清脆一响，在静夜里分外刺耳。
孝庄接过苏茉尔递过来粉彩万寿茶盏，捻起茶盖，茶盖与杯身相碰，清脆一响，在静夜里分外刺耳。
苏茉尔笑道：“太后尝尝，这是江南新贡的顾渚紫笋，跟着送鲜的船一起入京的，皇上还没舍得喝，先给太后送来了。”
孝庄低眉一看，见杯中茶芽形似兰花，成品色泽翠绿，银毫明显，果然是被茶圣陆羽论为“茶中第一” 的顾渚紫笋。
孝庄冷冷一笑道：“他若是真孝敬，也不必在这些小节上计哀家欢心，专心政务，治理天下，叫后宫风平浪静的，别再叫后宫出第二个宸妃。”
“皇额娘要封谁做宸妃呢？”顺治清朗的声音在殿中响起。一片明黄的袍角卷着仆仆风尘踏了进来，卷得仙鹤衔芝的青铜大鼎里的袅袅青烟都扑闪了几下。
苏茉尔适时地退了下去。孝庄仍是一副不咸不淡的笑容，道：“听说你要封鄂硕家的庶出格格为贤妃？”
顺治笑着承认，道：“不错，董鄂家的大格格，不但容貌端庄，那一笔好字，皇额娘也是见过了的。”
孝庄长长地透了口气，肃然道：“选妃嫔又不是考状元，只要略通些文墨即可，不必精通。先帝曾有言，内封后宫与外封朝臣是一样的，首先考虑的是社稷。董鄂家的二格格是嫡出，大格格是庶出，若同时为妃，怎能显出嫡庶有别？”
顺治强辩道：“可是董鄂家的大格格容德皆佳，当年先帝的元妃，也是因为深受父皇宠爱，虽为再嫁之身，不也照样成了妃嫔中第一人么？”
一句话刺到了孝庄的痛处，她平生最听不得的就是海兰珠如何受皇太极宠爱，再过几日便是册后大典，她不想在这个时候与儿子闹翻，免得福临一气之下，拒绝立娜木钟为后，就更难收拾了，她强忍下怒火，将杯子向金丝楠木案上重重一放，道：“所以宠爱过多，反生灾祸，不然，姐姐的八阿哥怎会幼年夭折呢！”
这话可算是戳中了顺治的心事，他轻叹一声道：“既如此，就依皇额娘，先封为嫔吧。”
顺治说罢，拂袖而去。
孔四贞与苏茉尔在偏殿中，正在用新收的桃花瓣腌在糖卤里做点心，听了正殿中一番言辞较量，笑道：“苏嬷嬷，九弟与董鄂格格私会芍药圃的事，只怕又是娜木钟嚼的舌根吧！”
苏茉尔摇手止之，道：“不止娜木钟。想做皇太后耳报神的人多着哪！咱们只别掺和进去！”
孔四贞撇嘴不屑道：“就算是九弟与董鄂格格两情相悦，私会御园又能如何？亏娜木钟还口口声声说自己是科尔沁的格格呢！”
苏茉尔笑道：“我看你才像是科尔沁的格格，倒不像是汉人家的女儿，难怪皇太后喜欢你！”
孔四贞沉吟道：“得空我得去跟皇额娘说说，我与董鄂格格有一面之缘，看她并不似他人口中说得那样不堪。”
苏茉尔沉思一瞬，道：“也好，免得她们母子为着一位嫔妃伤了和气——对了，襄亲王怎么样了？”
孔四贞一壁把糖飞快的洒在桃花花瓣上，一面头也不抬地答道：“没什么事，懿靖大贵妃在照看他，已经叫他服了药歇下了。”
苏茉尔深深叹息，道：“可惜了，好好地叫他去选福晋，不想出了这样的岔子！”
孔四贞笑声如银铃，道：“博果尔说了，还要谢谢那位董鄂格格呢，他本就不愿去选什么福晋，这回倒可借着这个缘故，再把婚事推一推。”
苏茉尔抓起孔四贞的手，道：“我的姑奶奶，少搁些糖，你快把糖罐子都倒进去了！”
孔四贞蛮不在乎道：“这些是给懿靖大贵妃做的，她爱吃甜的。”
苏茉尔意味深长地看了孔四贞一眼，摇头微笑。
圣旨在淑懿回府的第二日就下了，淑懿被册为嫔，赐号贤，嫡出的妹妹淑嘉被封为妃，赐号贞，居景阳宫①。淑嘉喜悦不已，也不掩饰脸上的坦然倨傲之色，立刻便刻薄道：“姐姐的额娘怎么说也是在府中主持中馈的，我还当给姐姐的位份会比我高些呢，谁知竟不是？唉，这御园里的春花太多，皇上不过当时看着那朵芍药美艳，新鲜一时，也就抛诸脑后了。”
淑懿不理会她的尖酸，端然道：“芍药也罢，牡丹也罢，‘本是同根生，相煎何太急’。咱们姐妹入了宫，若不守望相助，难道还指望别人会帮我们么？”
淑嘉秀眉一挑，道：“柔华格格托我打的珠络还没做完呢，妹妹少陪了！”
淑懿望着庭院中，柔红暖翠争奇斗艳，而无论怎样相斗，颓势已不可避免，远处净植塘中的藕花，虽是“小荷才露尖尖角”，却可预见到明日的粉白脂红，势不可挡。
淑懿深居府中，也陆续听到消息纷至沓来。娜木钟自是毫无悬念地被册立为后了，大婚后居坤宁宫，她的妹妹乌日娜因年纪尚幼，待年宫中，不过人们纷纷传言，凭乌日娜的家世，早晚也是个妃位。
柔华格格被册为翊坤宫贵妃，她的庶出妹妹，因早就作了皇帝跟前的司帐②，这次也得了淑惠妃的位份，居储秀宫。
喀济海的女儿佟鄂海蓉，被封为贵人，赐号宁，与淑惠妃同居储秀宫。
淑懿凝视着圣旨，静静地笑了，这宫室分配怕是顺治的手笔，自己虽是嫔位，却占据了东六宫中位置最好的承乾宫，而东六宫除了另一个主位——景阳宫的贞妃之外，连庶妃嫔御都极少。这回就算淑懿往后圣宠再盛，也可以落个耳根清净。顺治就算日日驾临承乾宫，也不必担心有人碍手碍脚。
西六宫那边可就热闹了，翊坤宫有贵妃，储秀宫有淑惠妃，还佟鄂氏这个贵人，淑懿可是知道这两位嫡庶有别的姐妹早就面和心不和了。那一干庶妃嫔御和待年宫中的秀女们，也不是省油的灯，其中就有乌日娜这样家世显赫的女子。
淑懿这个承乾宫的主位，与其他主位不同，除了淑懿这个主位嫔妃，再无他人，淑懿从宫中太监的口中确定了这一点后，对自己如何只被封为嫔，也猜得八九不离十了，她心里通透，日后在宫中的日子，仍是要步步留心，时时在意的。
因为秀女大挑之后，宫中忙着皇帝大婚的事，因此淑懿入宫时，已过了七夕节，西风吹散了炎热，送来第一缕秋凉，淑懿坐在橘红小轿上，轻揭桃红撒花的轿帘，看见望不到尽头的朱墙从眼前倏然划过，淡阳透过云彩，撒下飘摇的日影，朦胧地温暖着人心。
淑懿静静地笑了，不是从大清门抬进来的又怎样？没有实力和背景的时候，她才不想做那木秀于林的皇后，高处不胜寒，胁肩谄笑的背后，亮出的也许就是银闪闪的刀子。
承乾宫早就在顺治的特意关照下修葺一新，南向的两进院，进了承乾门，前院正殿即承乾宫，面阔五间，明黄的琉璃瓦下，绘着龙凤玺彩画，门窗皆是木雕菱花，东配殿曰贞顺斋，本配殿曰明德堂。
后院有正殿五间，东西配殿三间，檐拱门窗皆与前院是一样的。
早有十几个太监宫女，在院子里候着了，见了淑懿，都跪行大礼。淑懿问了一问，才知这里头人数虽多，但能入殿伺候的，也不过两位大宫女和一位太监。太监名叫小禄子，瞧着却还机灵，两位大宫女，一位叫绿吟，一位叫云珠。
淑懿笑道：“我听说景阳宫贞妃的大宫女叫采珠，你们莫不是姐妹么？”
云珠摇头笑道：“回娘娘话，我们皆是苏茉尔姑姑选进慈宁宫的宫女，故而取名皆从了‘珠’字。”
淑懿颔首道：“苏姑姑□□出来的人，自然是错不了的。”心里却恨恨，孝庄可真是个老狐狸，合宫里都布了她的眼线。又问绿吟，“你呢？”
绿吟年纪较云珠小些，听淑懿问她，忙讷讷答道：“奴婢是去岁才被选入宫中的。”
淑懿点点头，道：“云珠，绿吟还小，凡事你多教着她点。”云珠唯唯答应，淑懿暗思，才一年，便被挑来做一宫主位的大宫女，必也不是等闲之辈，可惜她只是嫔位，只能带皎月一人入宫，不似贞妃，带能两位家生丫鬟进来。
不过，除了这一点，淑懿的嫁妆，却是要比淑嘉的多上数倍。衣物首饰，那些看得见的东西，二人一般无二，梅氏以妾室身份当家，总要挡挡鄂硕的眼，可那些看不见的地契、银票，就是梅氏说了算了。淑懿带了这样丰厚的嫁妆入宫，再不会如前世初入宫时那般寒酸，总是让她想起自己的庶女身份。
云珠福了一福，道：“承乾宫内外已收拾妥当，请小主进殿验看，皇上特地吩咐过了，若还缺什么，只管告诉内务府，尽数添来就是了！”
淑懿暗自莞尔，顺治这几个月，恐怕日日都在为只封了她一个嫔位而懊恼罢？其实嫔位又如何？她只要最终得到她想要的就行了。
淑懿端庄一笑，道：“你们忙活了几日，怕是早已乏了，你们把箱笼搬进去，便回寝处歇着吧，若有事，我叫皎月来唤你们！”
说罢拿出随身带的荷包，叫皎月取了银子，厚厚地赏赐她们。
正文 第六章 皇后出招
淑懿扶着皎月的手，走进承乾宫，只见殿内床几椅案，皆是合着地步所打，纹样或云龙捧寿，或玉堂富贵，或八宝联春，皆是精雕细刻，五彩销金嵌玉，两溜长窗上糊着江宁织造新贡的霞影纱。日影筛落在地上，迷蒙而柔和，毫不刺眼。
殿中摆着一只九凤翔云鎏金大鼎，静静地焚着百濯香。百濯香乃殊方异国所出，凡经践蹑宴息之处，香气沾衣，历年弥盛，百浣不歇，故名曰“百濯香”。宫中一年所得的百濯香亦是有限，顺治竟毫不吝惜地送到承乾宫来，淑懿望着窗外嘉木成荫，绿森森的影子映入了窗纱，将那那缥缈的白烟也染得碧透了。
然而淑懿仍然俯下身去，细细嗅了嗅那百濯香的气味，而后，放心的一笑，还好，看来那些人还算有些分寸，知道是顺治钦赐的东西，不敢随意下手。
淑懿走进寝殿，芍药琉璃宽榻定是依着顺治的心意新作的，那一朵朵粉白殷红的芍药，栩栩如生，直如从御园芍药圃中移来的一般。
芍药榻上挂着杏黄的绣鸾大帐，两侧金钩如残月，垂着长长的赤晶流苏，淑懿挂起绣帐，纤纤细指抚上合欢百子锦被，忽然，她手心一凉，一缕疑云从心头升起，淑懿又伸手摸摸一对鸳鸯枕，收回双手，唇角绽开一朵极冷冽的笑容，皎月一直跟着淑懿，见她脸色不对，忙问道：“格格，可有什么不妥？”
淑懿敛了笑，那冷意却仍冻在唇角，拂之不去，她微微一咬牙，向皎月耳语几句，皎月大惊，道：“格格快拿去告诉皇上，这……这样的脏东西搁在屋里……格格可是要日日睡在上面的！”
淑懿一摇手，笑道：“你以为敢在一宫主位的寝殿下手的人，会是等闲之辈么？如今告诉去，我又没破皮伤肉，顶多不过训诫几句，反而打草惊蛇。她既送给我这样好的东西，我留着，还能派上大用场呢！”
皎月忧心忡忡道：“可这东西是不能用了，奴婢替格格从箱笼里找些差不多的，换下来吧！”
淑懿秀眉轻扬，道：“不换！这么好的东西干嘛要换呢？就搁在这儿吧，这是上等的鹅羽被，咱们董鄂府可没有！”
皎月不知道格格葫芦里卖的什么药，可她知道淑懿素来足智多谋，当下也只得依言行事。
皎月想起一事，问道：“寝殿里的布置皆是云珠和绿吟经手的，这些脏东西，是不是也是她们……”
淑懿细细一忖，慎重道：“若说是她们亲手带进来也有可能，但殿外伺候的太监宫女，或是内务府的奴才，也未必做不到，毕竟皇上派给各宫什么东西，都是有数的——可不管是不是云珠和绿吟做的，咱们初来乍到，妨人之心不可无，你往后与她们共事，多多警醒着些，如今我也只有你一个心腹了！”
淑懿坐在榻上，长长地吁了口气，看来她眼下还不能怀上皇嗣，为了让她的孩子能平安孕育，她必须先清除一些障碍。
妃嫔入宫，须得先向皇后请安，才能侍寝。淑懿晚上歇得极早，想着明日还要去坤宁宫，她必须养足了精神沉着应战。
翌日，淑懿起了个大早，先走到樱桃木雕青鸾纹样的箱笼前，挑选衣衫。绿吟走过来，拣出一件桃红绣折枝海棠的宫装，笑道：“娘娘穿桃红色，更显肤白如玉。”
淑懿警觉地看了她一眼，若不是为着她是才来承乾宫的近侍，淑懿几乎要斥她几句了。自那日淑懿在秀女大挑时看到娜木钟着了玫红织金云缎褂子，宝蓝盘锦镶花裙，淑懿就知道，她极爱这些娇艳之色，如今淑懿要与她争奇斗艳，不是授人以柄么？
淑懿也不理会云珠，兀自挑了一件蜜合色缕金绣绿萼梅的宫装，坐在象牙雕花镜前，吩咐道：“只梳家常发髻，簪个翠玉扁方，再配上几朵黄晶镶嵌的珠花就好。”
云珠迟疑道：“娘娘好歹也是新妇入宫，又是头回向皇后请安，是不是太素净了些！”
淑懿柔声道：“妇容者，不讲究奢华繁丽，只重端雅大方，你就依着我说的做。”
这一番功夫做下来，又耗了大半个时辰，当淑懿坐着一乘辇轿来至坤宁宫时，只见贵妃柔华已经恭然坐在正殿中等待了，贞妃和景阳宫的庶妃佟佳曼珠，围在她的身边谈笑。
贵妃的位份虽高于淑懿，见她走进来，仍然远远地颔首招呼。淑懿走近几步，先向贵妃与贞妃行了礼，笑道：“贵妃姐姐好早。”说话之间，立在一旁的佟佳氏亦向淑懿行礼。
贵妃含笑道：“我向来起得早，本想去承乾宫邀你一起来的，又怕扰了妹妹清眠，因此先与贞妹妹与佟佳妹妹来了。”
淑懿脸上含着得体的微笑，心里却诅咒不已。贵妃这话，语中带刺，更何况西六宫有那么多主位嫔妃与庶妃嫔御，她却巴巴地跑到东六宫来，约上贞妃与佟佳氏，分明是拉拢党羽。
淑懿毫不示弱，笑道：“姐姐玩笑了，妹妹哪里就懒怠到如此呢！只是这时还不见淑惠妃前来，姐姐明儿倒真该去扰一扰她的清眠了！”
佟佳氏怯怯道：“娘娘误会了，我跟着贞妃姐姐来坤宁宫，恰好遇到贵妃娘娘而已。”
淑懿含笑转脸看着这位未来的孝康章太后，心道果然一张巧嘴，前世就是她散布荣亲王长相酷似博果尔的谣言，使淑懿羞愤成疾。较之贵妃表面的温柔端方，佟佳氏更加圆滑世故。
一时嫔妃们三三两两到得差不多了，各人依座次坐了下来。皇后之下是贵妃，对面是淑惠妃，再下面是贞妃，淑懿的位子恰好与贞妃相对，贞妃看着昔日在府中千尊百贵的庶姐，终于坐在了自己的下首，面上含着一丝轻蔑看了淑懿一眼，便转过脸去同贵妃说话了。
淑懿在主位嫔妃的最末，她的下首便是一干庶妃和待年宫中嫔御，她们人数虽多，却未区分位份的高低，不过各人与自己相熟的坐在一起罢了。与淑懿相邻而坐的是一位待年宫中的厄音珠格格。
厄音珠格格不过十一二岁，也是头回给皇后请安，她见淑懿面貌和蔼，油然生了几分亲切，悄悄摇着淑懿的手，撒娇道：“姐姐，过会给皇后娘娘请了安，皇后给不给点心吃啊，我早起都没怎么吃饭呢？”
淑懿惊异道：“怎么你的侍女没给你端早膳来么？”
厄音珠惴惴地看了对面的乌日娜一眼，道：“乌日娜姐姐说给皇后请安，吃得太饱了不恭敬，不许我多吃！”
用膳八分饱，是宫女才要守的规矩，乌日娜的跋扈还真有几分她胞姐的影子。
一时皇后扶着侍女的手来了，端然坐下，淑懿悄悄地瞥了一眼，见娜木钟的脸上依然弥漫着一股戾气，却比几个月前添了几分憔悴。淑懿一转念，轻轻地勾起唇角。
皇后打量一圈，见淑惠妃的位子仍然空着，不觉带了几分薄怒道：“怎么淑惠妃好大的架子，难道要本宫等着她不成？”
贵妃才要开言解劝，只见淑惠妃扶着侍女的手，摇摇摆摆地走进坤宁宫，仪态万方地向皇后行了个礼，声音娇柔地能一把掐出水来，“娘娘恕罪，皇上昨儿歇在了储秀宫，妹妹伺候皇上用过早膳，上了朝，不觉耽搁到这时候！”
皇后见淑惠妃来迟，本就憋了一肚子气，此时见她又恃宠而骄，不把自己放在眼里，越发地怒火欲燃，方要开口训斥，只听一边贵妃开了口，道：“妹妹伺候皇上虽然辛苦，却也不能误了给皇后请安，这里这么多的妹妹，今儿给皇后请过安之后就都可以侍寝了，难不成明儿谁要侍寝，都可以迟来不成？”
贵妃这句话，可谓一箭三雕，一为责备淑惠坏了规矩，二为暗讽皇后不得圣宠，三为提醒皇后与淑惠妃，从此之后，可会有无数的如花美眷与她们争夺皇宠了。
听了贵妃之言，最生气的要数淑惠妃了，她虽为庶女，但入宫后，即被选为皇帝的司帐，顺治在大婚之前，身边只有她和另一位司寝陈氏，陈氏姿色平平，到如今也是个庶妃，皇帝大婚后，又冷落皇后，因此这几年来，后宫中始终是她一枝独秀，眼看这一枝独秀就要变作百花争春，叫她如何不恨？
这里淑惠妃咬了咬牙，沮丧地坐在金丝楠木雕花椅上，气咻咻地绞着绢子。
皇后的心里也不比淑惠妃好受多少，帝后不谐已是人所共知的事，如今又来了这些狐媚子与她争宠。
她向殿中扫视一回，眼神定在了眉如远山，面若桃瓣的淑懿身上。这时坤宁宫的小宫女绣珠端了一只八宝连珠瓶来，放在案上，内中斜插着几枝娇艳欲滴的“冠群芳”的芍药。皇后瞥眼之间看见了，不觉怒从心头起，拍案道：“谁叫你拿这些阿物儿摆上来的！”
绣珠听皇后声气不对，惴惴道：“是……是娘娘叫奴婢去花房取些时鲜花卉来插瓶的啊！”
皇后的眼里几乎要渗出血来，斥道：“我是叫你取几枝牡丹来，国色天香，方配得起咱们坤宁宫，谁要这些不知名姓的杂花野草，快给我扔出去！”
绣珠不敢置喙，忙连花瓶一并端了出去。
贵妃含笑道：“皇后何必与这种野草闲花置气，当心气坏了身子！”
佟佳氏亦紧跟着说道：“皇后娘娘是科尔沁草原长大的格格，这些花儿粉儿的，本就入不了娘娘的眼。”
一提到科尔沁，娜木钟顿时来了精神，笑道：“佟佳妹妹不说，我都忘了，阿玛怕我在宫中喝不到醇正的奶茶，特意命人给我捎来几块上好的花砖茶来，只是东西有限，只能给几位主位嫔妃尝尝，其余的姐妹，只能委屈你们喝老君眉了。”
稍懂奶茶的人都知道，茶砖的好坏决定奶茶的味道，吴克善是科尔沁的亲王，送来的茶砖必是上好的。
众人难得见皇后这样和善，哪有不诺诺奉承的？只有厄音珠先听说有奶茶喝，一阵高兴，后来又说只有主位嫔妃才有，不禁又垂下头去。
一时坤宁宫的侍女端了几个茶壶上来，淑懿发现皇后用的是龙凤呈祥赤金壶，贵妃用的是白玉三镶福寿壶，淑惠妃和贞妃用的是青玉梨花壶，到了自己这里，则是一只乌银梅花自斟壶，当下明白，娜木钟是要给她下马威的意思。
淑懿瞧瞧一脸得色的娜木钟，浑作无意，向成窑白瓷碗里斟满了，还未至口边，眉心陡蹙，这才明白她为何将奶茶分壶而装，她沉沉吐一口气，暗忖着该如何应对。
淑懿缓缓举起茶碗，呷了一口，微笑道：“在家时常听嬷嬷说，要熬一壶好奶茶，茶砖固然要好，水质、火候、茶乳亦极其重要，娘娘赐给臣妾的这一壶，不但水质茶乳极好，且火候恰到好处，臣妾从小喝的奶茶里头，竟没有比得上这一壶的。”
别人听了，只当是淑懿奉承皇后，只有娜木钟与她的贴身侍女娜仁托娅面面相觑，厄音珠饿了一早上，听了淑懿赞奶茶味美，终究年纪小，忍不住了，悄悄求淑懿道：“姐姐能不能赐我喝一碗？”
淑懿向皎月使个眼色，皎月立即给厄音珠斟了一碗，厄音珠欢欢喜喜地接过来，猛喝一口，忽然眉毛一拧，“噗”地吐了出来，犹自恶心不止，道：“这哪是奶茶，分明是生羊奶！”
座中嫔妃一惊，也明白了皇后之计，生羊奶腥味极重，若是淑懿喝下去也如厄音珠这般吐出来，落在太后耳朵里，必会得个乔张作致的名声。
淑懿却不慌不忙地，一壁为厄音珠擦拭溅到缥色流云宫装上的奶渍，一壁笑道：“想是妹妹不常喝，不习惯。”
皇后身边的娜仁托娅机灵地跪下道：“贤嫔娘娘恕罪，奴婢方才煮奶茶时，想是少搁了糖，故而不对格格的口味。”
淑懿执着绢子，按了按鼻翼上的粉，笑道：“可不是么？我素日就不爱吃甜的，想是你少搁了糖，倒歪打正着对了我的胃口。”
言罢，咯咯轻笑，一众妃嫔看着这一幕好戏和皇后铁青的脸色，笑而不语。
正文 第七章 顺治临幸
淑懿扶着皎月的手才下了辇轿，只见承乾宫的太监小禄子满脸喜色的迎过来，如拾到了金元宝一般，他打了个躬，笑道：“方才皇上身边儿的康公公传下旨来，说皇上已经翻了娘娘的牌子，叫娘娘预备着接驾呢！”
皎月两眼放光地看着淑懿，淑懿却只淡淡地一扬手，道：“知道了，下去吧！”
云珠和绿吟也已知道了圣旨，淑懿一脚才踏进门槛，绿吟就拊掌道：“宫里抬进来那么多小主娘娘，皇上头一回便翻咱们娘娘的牌子，可见娘娘已得圣心！”
淑懿往十香浣花软枕上一倚，接过云珠递上来的碧螺春，啜了一口，微微挑着嘴角暗想，圣心？比起皇上的人，皇上的心更难得到。前世她是得了圣心的，但现在顺治与她不过一面之缘，不过是喜欢她的美色，才对她多加垂爱。要想再一次得到他的心，淑懿还需要精心地走好每一步。
皎月着看着满箱的绫罗，为难道：“看着件件都好，可不知皇上喜欢什么样的？”
淑懿走到四角雕着云头的乌油箱子前面，支腮想了一想，拣出一件绣着常春藤的雪罗袷衣，前襟点缀几朵玉兰，桂花领，袖口是石青万字织金缎边，钉着一溜铜鎏金錾花扣，雅而不淡。
淑懿拿在身前比量一回，道：“只挽个家常的鬟髻，簪上一支朝阳五凤挂珠钗，有红宝石镶嵌的那支。”
淑懿的朝阳五凤挂珠钗，是梅氏特意叫梦蝶轩的老师傅精心打造的，上面的红宝石珠子，是剔透澄净的“鸽血红”，半点瑕疵也无，贞妃的嫁妆里虽然也有这样一支钗，其成色手工又怎能与淑懿这支相比？
凤钗在淑懿的手里幽幽地湛着红芒，妆容打扮自然要用心，但更重要的，是要让皇帝觉得，她与这宫里的任何一个女人都不一样。
深蓝的天空中半轮梨花白的下弦月，飘飘洒洒地落了一地皎洁的霜。随着康永成那一线尖细的喉音，顺治踏着梧桐残枝摇落的清影，缓步走来。
淑懿率承乾宫一众太监宫女，跪行大礼，顺治连忙扶起，执了淑懿的柔荑，踱到正殿一侧卷着云头的花梨美人榻边，坐了下来。
众人都知趣地退了下去，只留了皎月一人在旁伺候，皎月递了茶盏上来，顺治一扬手免了，又拉淑懿坐在自己身边。
顺治见面前佳人唇不点而含丹，眉不画而横翠，一袭素罗穿在身上，绰约如仙子，竟比那日在芍药圃相见时又胜了三分，不禁心怀大畅，又见淑懿鬓边簪了一朵晓妆新，因笑道：“那日朕给你的花，还未谢么？”
淑懿抬眸，又低下头去，道：“御园芍药圃中的那一朵，早已谢了，可是在臣妾的心中，她永远盛开，一生不谢。”
顺治的凑近一些，嗅着淑懿的幽香细细，笑道：“这几月来，你在董鄂府都做些什么？”
淑懿长睫如扇，羞涩道：“臣妾跟随教习嬷嬷学规矩礼数，为妇之道，时时准备入宫做一个好嫔妃。还有，闲来无事，臣妾也会抚琴消遣。”
顺治清和笑道：“哦？你会抚琴，那往后朕有耳福了！朕于琴艺略知一二，你来为朕弹一曲。”
淑懿等的就是这句话，却仍然谦逊道：“臣妾只是粗通音律，不登大雅之堂。”
顺治朗声笑道：“无妨。你弹错了，朕来教你。”
淑懿命皎月取出从董鄂府带来的琴，顺治驾临前，皎月道：“既然格格想为陛下抚琴，奴婢先将琴取出来吧！”
淑懿却未允，若将琴提早取出，难免落了刻意，眼下才命皎月翻箱倒柜地搬琴，才显得是奉旨而奏。
皎月将琴架好，淑懿素手抚上琴弦，铮铮地弹了一曲，虽未奏出珠落玉盘之声，却也清婉动人。
顺治听罢，默然一瞬，方笑道：“你弹的是《郑风褰裳》①，子惠思我，褰裳涉溱。子不思我，岂无他人……你告诉朕，若朕没有留你的牌子，你当如何？”
淑懿低眉，似有无限哀怨，道：“皇上不留臣妾的牌子，臣妾自然要从父母之命与他们结为姻亲，可是方才臣妾说了，那朵晓妆新，已经在臣妾心里生根发芽，皇上在臣妾心中的位置，无人可以取代！”
顺治的手臂慢慢从身后拢过来，淑懿恍惚间，又找到了前世与他相依相偎的踏实的感觉，只不过这一次，她明白，这种踏实，可以作为她在宫中一路厮杀的武器，却不是她赖以安身立命的全部。
顺治抱着淑懿，慢慢地走向寝殿走去，青铜鎏金蛟龙烛台上，龙凤喜烛滟滟生辉，烛影摇红，照见一室旖旎。织金祥云彩缎上蟠龙飞舞，绣花宝珠华帐上凤旋九天，透雕狻猊炉中，静静地焚着百合香，香烟燎绕，萦着哥窑开片天球瓶中斜插的几枝艳艳榴花，久久不去。凤钗被倏然拔下，流泻青丝如瀑，淑懿感到他的温热气息扑面而来，似要把秋凉如水隔绝在窗外。
昨夜一宵好梦，不觉东方既白，淑懿还在迷蒙的旧梦里躺着，已闻帐外衣料悉索之声。透过罗帐看到晨曦映着灰茫茫的人影，便知是康永成在伺候顺治更衣，准备上朝。
皎月端来洗脸水，顺治悄声道：“别弄出声音，扰了你家小主，朕去慈宁宫，陪太后用早膳，皇后那里我差人说一声，不用她去请安了，让你们小主多睡一会儿！”
淑懿慢慢地睁开眼睛，唇角勾出一抹得意的笑容，昨晚的功夫果真没有白做，她知道顺治并不是对随便哪一位嫔妃都这般体贴的。
淑懿伸出纤指挑了挑珠帐，嘤咛一声，“皇上，让臣妾来伏侍你更衣。”
顺治一听，也不管康永成正在为他系着五彩丝攒花结长穗宫绦，转身撩开帐子，为淑懿掠去额前碎发，浅笑道：“朕吵醒你了？”
淑懿摇头，道：“是臣妾想要伺候陛下上朝。陛下昨夜可是说了，不与臣妾做寻常的帝妃，只一进这承乾宫，便做一对寻常夫妇，丈夫要出门，寻常人家的妇人，难道不要尽心伏侍么？”
顺治轻叹摇头，道：“好吧。”因命康永成在殿外候着，淑懿起身，将九龙缠丝碧玉佩系在宫绦上。
淑懿一壁系着玉佩，一壁低头含羞道：“皇上，臣妾有个不情之请！”
顺治一怔，随即会心笑道：“说吧，想晋个什么位份？”
淑懿微微横了他一眼，撒娇道：“难道在皇上眼里，臣妾就只会要位份赏赐么？”
顺治释然笑道：“恩，是朕糊涂了，朕的淑懿，怎么会在意那般俗人之求？那你想要什么，只要朕能给的，一定答应你！”
淑懿低垂粉颈道：“往后在承乾宫，皇上可不可以允许臣妾唤皇上‘福临’，皇上也唤臣妾的名字。”
顺治抱住淑懿细弱双肩，喜滋滋道：“好，极好！就依淑懿。”
淑懿知道，顺治幼而丧父，恐怕也只有母亲孝庄太后唤他“福临”唤得最多，可是后来顺治与孝庄太后的裂痕越来越大，太后即便是在慈宁宫中，也只称他一声“皇帝”罢了，万人恭敬叩拜的皇帝，不过是个孤独的可怜人。淑懿要让他在自己这里得到亲情的温暖，那么以后，顺治就算有再多的内宠，淑懿在他的心里，也是独一无二的。
以色事君，岂能长久？淑懿就是要将这份圣宠长长久久的延续下去。
淑懿望着明黄的背影依稀远去，淑懿这才扶了云珠的手转回来，吩咐道：“你去御花园中摘些秋桂来，我要做成桂花糖，蒸栗粉糕用，皇上爱吃这个。”
云珠领命，福了一福，也不多言，拿了个柳枝编的篮子便去了。
云珠她们走了，淑懿唤过皎月，给她更衣梳洗，才要去坤宁宫晨省，只见小禄子气吁吁地跑过来，道：“皇后宫里传出话来，说皇后病了，今日的晨省也免了。”
淑懿疑惑，皇后昨天还中气十足，怎么今儿就病了？
小禄子察颜观色，知道淑懿的心思，讨好地凑近她耳畔禀道：“奴才听说皇后被召进慈宁宫是假，好像是皇上去慈宁宫的路上，听人说了昨儿羊奶的事，大清早地跑去坤宁宫跟皇后吵了一架，大约是动了手……皇后才找了这么个借口，恐怕是落下什么不得见人的……”
“住嘴！”淑懿喝斥道，“皇上皇后也是由得你乱嚼舌根的，明儿传出去，你有几个脑袋？”
小禄子一吐舌头，不再多言。淑懿本想侍寝之时温柔一刀，让顺治对娜木钟那个河东狮吼的嫡妻皇后心生厌恶，没想到顺治厌恶地有点过头，直接找娜木钟算帐去了，这可就不大好玩了。
淑懿暗暗感叹，这个顺治，也许是自幼生活在母亲的强势下，还是改不了前世的暴躁脾气，他与皇后这样一闹，自己心里倒是痛快了，可是要害得淑懿得罪皇后和太后。嫔妃们见她得宠，本来就愤愤不平了，这样一来，她的日子岂不要更难过？看来顺治那里，她做的功夫还不够。淑懿权衡一番，她当初下的那个决心更坚定了。
她透了口气，悄悄点手儿叫皎月过来，从容道：“铺纸，磨墨。”
淑懿在家时，几乎日日习练书法，笔墨的事是皎月伏侍惯了的，当下娴熟地铺开几张雪浪笺，研了墨，淑懿醮笔，写出来看时，却是两张药方，交到皎月手里，吩咐道：“依着这两张方子去太医院抓药，只说这是我在家里吃惯了的。”
皎月诧异道：“格格在家何曾吃过这药？那太医院的太医，可个个是国中圣手……”
“哎呀！”淑懿不耐烦地摇摇手，道，“这两张方子都是医书上的成方，滋阴补气的补剂而已，那些太医看了，绝不会生疑！”
皎月直觉地认为，格格此举绝不是拿两副补药那么简单，但她也知道淑懿的脾气，她素来是个极有主意的人，当下也不敢多言，只得照着方子去太医院抓药去了。
正文 第八章 柳暗花明
今日是十五，按规矩嫔妃们除了要向皇后晨省之外，还须由皇后领着去省视太后。因皇后病了，便由位份最高的贵妃带着嫔妃们一径向慈宁宫来了。
到了慈宁门前，贵妃依礼通传，过了一会儿，苏茉尔端然走了出来，一身宝蓝祥云缂丝宫装，发髻梳得一丝不乱，朝门口的嫔妃看了看，目光最终落在了淑懿身上，苏茉尔沉一沉，带着两分恻然，道：“太后有旨，请贤嫔娘娘先回去吧，其余的小主随奴婢进来。”
因是在慈宁宫前，妃嫔之中静寂无声，但淑懿分明听得到她们心中愉悦的欢呼，入宫头一回省视太后，就吃了闭门羹，就是再得皇宠，往后的日子也是寸步难行。
淑懿知道这不是容她辩解的时机，若是在这儿失态，才会给人抓住更大的把柄，她甩一甩帕子，努力显出一个得体的笑容，向贵妃和苏茉尔告了退，慢慢地走了回来。
绿吟陪着淑懿走回来，一路之上更不敢多言，到了承乾宫，皎月已经回来了，见淑懿脸色不对，忙问道：“格格怎么这么快就回来了？”
绿吟悄悄地冲皎月摇摇手，皎月会意，给淑懿端了一碗莲子银耳汤来，便与绿吟出去做事了。
淑懿看着案上皎月抓回来的两副药，打开药包，从两副药剂中挑挑拣拣，又凑出一副药来，她看着这副药，嘴角轻扬，这是她苦心钻研多年，配制出的一副温养的身体的避子汤，虽然让她暂时怀不上皇嗣，却能够调养身体，以后再怀孕时，便有固本养胎之效。
如今这样的情形，是不适宜有孕的，孝庄对她敌意这样重，想必就算她小产了，太后的眉毛都不会动一下。
午膳的时候，顺治来了，还未踏进承乾宫，就听见他大说大笑之声。淑懿连忙起身迎驾，顺治扶起，笑道：“不是才说了在承乾宫就像一家人那样么？怎么又行这些虚礼？”
淑懿才笑着随了顺治到美人榻上坐了，皎月捧上茶来，顺治啜了一口，笑道：“淑懿上午都做什么了？”
淑懿笑道：“也没做什么，臣妾自幼习练书法，闲来无事，就抄了几个字。”
顺治眉毛一挑道：“哦？抄的什么，快拿给为夫来看看。”
淑懿扬一扬脸，皎月便将案上的一沓玉版宣拿过来，顺治一看，果然飘若浮云，矫若惊龙，却是一篇《孝经》，因笑道：“淑懿的书法果然高妙，为夫不及也。这篇《孝经》也极好的，重阳节时可以呈给太后，叫她也高兴高兴。”
淑懿低首一叹，道：“臣妾不敢，臣妾未尽到嫔妃的本分，并未对皇太后尽孝，单单呈上一篇《孝经》去，又有什么意思？”
顺治不解，问道：“这话怎么说？”
淑懿缓缓说道：“这《孝经》上说，‘孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐’①，皇后是六宫之主，纵有不是，也该由太后教导，福临为了臣妾的事，去斥责皇后，岂不是驳了太后的颜面？此事臣妾未能及时阻止，使太后不悦，臣妾也不是孝顺儿媳。”
顺治性子虽然躁了些，却是个聪明人，立即便问道：“太后为难你了？”
淑懿摇头道：“太后不悦是应当的，若换作是臣妾，臣妾也会不高兴。”
一想到娜木钟，顺治便是满心烦恼，焦躁道：“朕本来不想与她争执的，可你不知道她说的话有多难听，从大婚起，朕与她就没有平心静气地说过一句话。”
淑懿这才明白，顺治晨起与娜木钟吵闹，实是压抑了很久的结果，她的事不过是一根□□而已。可是不管怎么样，她可不想充当帝后不谐的罪魁祸首，她得想办法摆平眼前这个暴躁的帝王。
淑懿温柔靠在顺治肩头，道：“皇帝既与皇后为结发，至少面子上相敬如宾，还是要的，不然，没得失了皇家的体统。福临若是真心疼爱臣妾，就不要叫臣妾夹在中间为难，皇上可知，集宠于一身，就会集怨于一身，若皇上再因为臣妾不顾皇后，可真叫臣妾无容身之地了！”说着，淑懿竟嘤嘤而泣，顺治心疼地揽她入怀，歉疚道：“是朕欠考虑，以后不会再叫淑懿为难了！好了，朕也饿了，咱们用膳去吧。”
淑懿婉然点头，被顺治执着手去用膳，心想这个少年天子，还是欠□□的。
一连几日，顺治便如长在了承乾宫一般，后宫嫔妃皆是新入宫的妙龄女子，看到淑懿这样得宠，早就翻了醋海，因此淑懿除了晨省，极少出门，君子不立危墙之下，只要把该摆平的那几位摆平了，其余的人，根本就掀不起大风大浪。
这日淑懿才从坤宁宫出来，贵妃难得地邀了淑懿一同回去。淑懿笑了笑，也不拒绝，两人便缓步往回走。随行的侍女太监们也都识趣地远远跟着。
天气渐渐地有了寒意，贵妃素来畏寒，已添了一件蜜色绫子夹袄在里面，贵妃望着淡青的天上印着的一树枯枝，笑意澹澹道：“这天气变得也真是快，暑气才消了几日，就有些凛凛的寒意了。也不过再有几个月，又是春暖花开之时，这人间的冷暖，真是抓也抓不住。”
淑懿知她意在言外，也是笑岑岑道：“其实冷暖之间，说远也远，说近也近，就比如说姐姐你，同是博尔济吉特氏，只因为与太后母家远了那么一丁点儿，却要屈居妃妾，不然，凭姐姐的品貌才能，何愁不居中宫之位？”
贵妃肃然了脸色，道：“我是看妹妹这几日四面楚歌，才来劝慰几句，不想妹妹竟戏弄于我，还说出这样大逆不道的话来，若是叫太后知道，只怕就不是进不了慈宁宫这样简单了！”
淑懿忙微微一福，笑道：“姐姐息怒。姐姐若果真想妹妹舒心顺畅，就少做些耳报神的功夫，那些羊奶牛奶的事，妹妹都未曾放在心上，姐姐何必要多操心？”
贵妃神色一滞，顿时语塞，淑懿柔婉笑道：“要知道这紫禁城里，没有真正的秘密，别说是人，连花草石头都会说话！”
贵妃不再言语，不一时，已至承乾宫，还未至宫门，却见一痕的丽影，翩然而立。淑懿凝神瞧仔细来人相貌，待那人走得近了，不禁暗暗吃惊，怎么会是她？
贵妃眼尖，早已看清了来人相貌，樱唇微启，笑道：“果然能得皇宠的人，就是不一般，没想到妹妹还有这等本事，马路走不通，改走车②路。”
淑懿不欲与她多言，依礼同贵妃告了辞，一径向孔四贞走来。
四贞格格今日换了一袭玫瑰紫二色金百蝶穿花的宫装，袖口处零星地缀着几朵攒心海棠，艳丽娇媚，如一枝盛放的芰荷，濯清涟而不妖。
淑懿原本以为是哪个宫里的庶妃嫔御，却不想是孔四贞。她是孝庄最宠爱的和硕格格，比寻常的庶出公主还要得脸，顺治敬她为长姊，连娜木钟都要让她三分，她实在没有特意结交淑懿的必要。
淑懿对这位名义上的长姊，实在没有什么亲切感，前世孝庄太后曾不止一次地想要封她为嫔妃，分淑懿的宠，后来因为顺治执意不允才作罢。
尽管疑云大起，但既来之，则安之，淑懿还是恭恭敬敬地与孔四贞见了礼，笑道：“原该是嫔妾去见格格的，却叫格格贵步临贱地。”一面吩咐宫女冲茶端水果。
孔四贞笑盈盈道：“不过趁着九弟早朝的工夫，来闲坐一会儿，不然，我可不敢来惊扰了你们。”
淑懿摸摸发烫的脸颊，娇羞道：“格格取笑了！”
云珠端上茶来，才与孔四贞四目一对，两人却都是一怔，淑懿还未看得仔细，她们却都已颜色如常。
淑懿问道：“格格认得云珠？”
孔四贞眼底闪过一丝犹疑，笑道：“宫里这么多人，哪里记得清？不过看着面善罢了。”
淑懿道：“她原先在慈宁宫苏嬷嬷手底下呆过的。”
孔四贞敷衍道：“是吗？我说呢？”淑懿瞧孔四贞的神色，显然是不想说下去，便止了话头不再问。心想她们方才的眼神，一定有什么缘故在里头。
淑懿执了一片蜜瓜，亲自布让，孔四贞看了颔首道：“这蜜瓜是伊犁将军才贡来的，慈宁宫也不过得了那么几个，可见九弟对你的宠爱。”
淑懿叹道：“‘君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁’③，这世态炎凉，有时不过在一夕之间。”
孔四贞笑道：“贤嫔才入宫，怎么就如此杞人忧天？我今日可不是为着你得圣宠来的，只因先父在时，身为汉将，多受人冷眼，只有鄂硕大人却真心与之结交，所以，我今日是来拜谒董鄂大人的格格，却不是来拜谒贤嫔的。”
淑懿这才恍然，笑道：“孔大人一世英豪，家父能与之结交，实乃三生有幸！依嫔妾看，连皇上都倡扬满汉一家，那些口口声声满汉之别的人，实是些浅薄之人！”
提起父亲，孔四贞眼圈微红，却旋即言笑如常，道：“这话不错，皇太后是蒙古人，她嫁给了满人，不也照样对我这个汉人女儿视若己出么？我今日来，是想劝慰你几句，一则别为了娜木钟，便疏远了皇太后，太后是个慈蔼之人，只要你对她尽为媳之道，她也一定会疼你！”淑懿暗忖，太后慈蔼不慈蔼，怕是仁者见仁智者见智吧，你我身份不同，太后的态度自然也就不同。这样想着，嘴上却只诺诺称是。
四贞咬了一口蜜瓜，道：“二来，后宫是蒙古女人的天下，你的生母是汉人，言辞之间难免受些委屈，可也不必为了这些自伤自怜，你只记住一样，后宫之争，说到底，不是蒙古人与满人争，也不是满人与汉人争，而是权利地位之争。”
淑懿听了四贞这几句话，竟比自己肺腑中掏出来的还真切，感激之意，油然而起，她起身向四贞一福，道：“格格之言，淑懿铭记于心，格格不愧为英雄之后，侠肝义胆，淑懿敬佩之至！”
四贞忙按了淑懿坐下，一壁端起粉彩蝶纹盖盅吃茶，一壁道：“你不必谢我，我也有我的私心。九弟喜欢你，以后你必会宠冠六宫，若是因为娜木钟那起人，与太后起了嫌隙，太后与九弟的母子之情，必然要淡，我这番话，也不知道顶不顶用，不过是身为皇家女儿，为着‘家和万事兴’，尽我的绵薄之力罢了。”
淑懿暗暗赞叹，这位四贞格格的胸襟气魄，竟是寻常男子都比不上的，博果尔的眼力果然不差，若他果然有情，她倒乐意让这对有情人终成眷属，也算是补偿她前世亏欠博果尔的。
淑懿笑道：“格格有胆有识，难怪得皇太后宠爱。想必太后那里，也必要寻一个配得上格格的人做额驸，依嫔妾看，非天潢贵胄英雄少年，难配格格才貌！”
四贞直言道：“你是说博果尔？”淑懿没想到她如此直爽，竟然一语道破，四贞摇摇头，怅然道：“我自幼许配世袭拖沙喇哈番孙延龄，他手握西南兵权，皇太后不会毁了婚约的。”
淑懿宽慰她道：“世事无常，太后若真舍得将格格嫁给她，格格岂能留到今日？格格不必灰心，此事未必没有转圜的余地。”
孔四贞温文一笑道：“原是我来劝你的，倒叫你来劝我！生死由命，富贵在天，我们也不过尽人事听天命罢了，我再跟你说一句话，后日便是下九④之期，合宫女眷都会做些茶果，去慈宁宫一聚，到时候你一定要去，你跟太后那点子事，没什么大不了的！”
淑懿婉声道：“这个自然，只不知太后爱吃什么？”
孔四贞散淡笑道：“不拘什么都好，只要心意到了就成。我也不多扰你，这就回去了！”
淑懿见孔四贞襟怀豁达，又添一重敬佩，恭恭敬敬送她到门口，看着那个渐渐消逝在天光云影中的玫瑰紫的背影，淑懿不知道，她是难逃前世的宿命依然嫁给孙延龄呢，还是顺着孝庄的意思做顺治的嫔妃，抑或与博果尔有情人终成眷属？
淑懿一路沉思着回了承乾宫，悄悄招了皎月来，写了一张便笺，封好，嘱咐道：“找个可靠的人给阿玛送去。”
正文 第九章 家宴惊魂
慈宁宫在长信门之北，朱栏玉砌，气势恢弘。里面住着的却是先帝遗下的嫔妃女眷，这些昔日的容颜如花，月貌似水，被围在这华贵富丽的囹圄中，人世的斑斓，于她们而言，也不过是镜花水月。
她们素日多诵经理佛，寻找枯寂岁月中的一丝平静，下九是她们难得的欢聚之时，兼之新晋嫔妃入宫，皇太后高兴，特意嘱咐要好生操办，因此一时慈宁宫，变成了后宫欢腾的所在。
淑懿头几日城便精心做了桂花糖蒸的新栗粉糕，又配了鸡头、红菱两样鲜果，装在小摄丝盒子里，由云珠和皎月拎了，到慈宁宫去。
到了慈宁宫，正殿中已乌压压坐了一群人，嫔妃们也到一大半了，淑懿向孝庄请了安，孝庄只笑着点点头，便命人招呼淑懿依位次坐下了。
这里几位年轻的嫔妃陪孝庄说说笑笑地正热闹，最抢风头地要数乌日娜与淑惠妃，倒是一贯张扬的娜木钟，冷冷清清地坐在雕花榉木椅上，一副恹恹不欢的模样。
淑懿正心中纳罕，孝庄见人来得差不多了，坐在主位上静静道：“今儿招呼你们来，一则为了娘们儿热闹热闹，二来要跟你们说一件事，前些日子我想吃莲蓬，皇后大清早的为了给我送来，染了风寒，至今未愈，她又摄六宫事，很是辛苦，我私心里疼她，就叫她先清心几日，宫里的人不多，我这把老骨头还能看得过来，若有看不过来的地方，就由淑惠妃协理吧。”
孝庄此话一出，满座皆惊，一则没想皇后位子还没坐热，就被太后夺了掌事之权，再则就算皇后不管事了，依位分也应是贵妃最高，却又为何叫淑惠妃协理。
最受宠若惊的莫过于淑惠妃，她才不管长姐心中是何滋味，假惺惺笑道：“于公于私，都该是长姐为尊，太后还是叫姐姐协理六宫吧！”
淑惠妃的满面春风，连在座诸人都瞒不住，如何瞒得住贵妃？贵妃唇角微扬，笑道：“妹妹就别谦让了，既然太后认为妹妹是合适的人选，那妹妹就是最合适的。”
孝庄看一眼沉默肃然的贵妃，笑道：“按理说，是该叫贵妃协理六宫，但贵妃毕竟同众位姐妹们一样，是才入宫的，不比你在紫禁城多年，侍候皇上的日子又长，还是你多辛劳些吧！”
淑惠妃本就是假意推辞，听了这话，还有个不奉承的，也就爽快答应了。
淑懿默默剥着一枚桂圆，心想孝庄还是这样奸滑，她知道自家侄女做错了事，自然要在皇上面前有所表示，也是想要平息顺治的怒气，弥合帝后矛盾的意思，就是不知道娜木钟，能不能体会她姑母的这番苦心。
眼下让淑惠妃协理六宫，比叫贵妃协理更好，淑惠妃是博尔济吉特氏的庶女，再怎么尊贵也坐不到皇后的位子上去，况且她虽然没有娜木钟的跋扈，也是个眼皮子浅，小家子气的任性女子，孝庄还不想让贵妃所谓的温柔大方，抢尽自家侄女的风头。
淑懿偷眼看看兴高采烈的淑惠妃，暗自莞尔，心想她高兴不了几日，孝庄还会把六宫的大权交还给娜木钟的，到时候皇后与淑惠妃相斗，也就是必然的，淑懿倒可以托福过几天清净日子了。
孝庄对淑惠妃道：“还不快把各宫做的茶果，拣几样给长辈们尝尝，哀家今天可要受用一日，就不操这些闲心了。”
淑惠妃巴不得这么一声，娇滴滴地应了声“是”，便穿梭于席间，殷勤布让。
可让来让去，淑惠妃都故意撇下淑懿的茶果，不给呈上去，急得皎月一个劲儿地给淑懿使眼色，意思叫淑懿自己献给太后。
淑懿只岿然不动，孝庄这个老狐狸，人虽老了，眼却半点也不花，淑懿只任由淑惠妃作戏，戏作够了，不用淑懿出手，孝庄也会收拾她的。
可是淑懿沉得住气，殿中有一个人却沉不住气了，孔四贞见淑惠妃才得了协理六宫之权，便以势压人，十分看不惯。偎在孝庄身边，曼声道：“皇额娘，我都闻到贤嫔那边的栗子味了，女儿就先替皇额娘尝尝她的手艺如何？”
淑懿见四贞格格为她仗义执言，盈然走至孝庄跟前，笑道：“臣妾这栗粉糕是用渔阳新产的板栗磨粉，加了御园中所产的桂花所做，请格格尝尝。”说着，亲手端过盛栗粉糕的缠丝玛瑙碟子，孔四贞的侍女青缡接过来，伏侍她吃点心，云珠也极有眼色地端过茶碗来，给她奉茶。
看着孔四贞津津有味地用着茶点，孝庄爱怜道：“你们别笑话她，这孩子就是一副直肠子，想吃什么，从来不忸忸怩怩的。”
孝庄见孔四贞吃得香甜，也忍不住道：“贤嫔，你给哀家也拿一块来，让哀家也尝尝！”
淑懿笑着答应，一面折身去取点心。才端了点心要拿过来，只见孔四贞面上青紫，气若游丝，淑懿大骇，奔过去看时，众人早乱作一团，急着掐仁中，灌绿豆汤，宣太医，因殿中皆是女眷，想把她抬进内室，竟是不能，只好又去殿外召太监进来。
恰好此时博果尔从上书房回来，路过徽音左门时，只见几个太监匆匆向正殿跑，还当是孝庄有事，急惶惶奔进来时，又见孔四贞昏迷不醒，当下更是心急如焚，也不管男女大妨，抱起孔四贞，步入耳房，放在沉香牡丹宽榻上，六神无主地摇着孔四贞：“怎么了？四贞你醒醒啊！”
众人只顾照看孔四贞，哪有工夫理会他，到底还是懿靖大贵妃好说歹说，才把他拉出去。
一时太医来了，望闻问切之后，沉思一瞬，道：“格格是中了虞美人之毒，幸而发现得早，又喝了绿豆汤解毒，臣为格格开些解毒的方子，慢慢调养着，不会有性命之忧。”
太后听罢，稍稍宽心，扬手让太医退下，一双锐利的眸子闪着寒光，看向淑懿道：“哀家看得清楚，四贞自从进了慈宁宫，就只吃了你给的点心，你怎么说？”
淑懿跪在坚硬的金砖地上，沉着道：“格格中毒，与淑懿无关……”
“一派胡言！”一把柔脆却冷冽的声音传来，淑惠妃托着淑懿盛点心的缠丝玛瑙碟子，一步三摇地走了过来，冷笑时露出朱口细牙，“贱人还想狡辩！皇额娘看看这是什么？”
果然，在缠丝玛瑙碟子的底下，撒着一层糖霜似的花粉，淑懿疑惑地伸指醮了醮，又凑到鼻尖上嗅了嗅，露出一丝不屑的笑容，才要抬头辩驳，忽然想到了什么，又垂下头去，低声道：“太后恕罪。大约是臣妾做糕点时疏乎了……”
忽然一阵银铃般的笑声，斩断了淑懿的话，娜木钟在一旁幸灾乐祸道：“一会儿说‘无关’，一会儿又说是‘疏乎’，我看是贤嫔别有用心！这盘点心原该是孝敬太后的，只不过恰好被四贞格格吃下去而已——就算是姑母前几日不许你来慈宁宫请安，你也不必歹毒到如此地步吧！竟敢谋害太后，行大逆不道之事，皇上知道了，也不能容你！”
淑懿泰然道：“皇后此言差矣！这盘点心是臣妾做的，若太后吃了中毒，臣妾如何还能活命？臣妾再笨，也不会笨到在大听广众之下，公然在吃食中做手脚！”
淑懿这些话，显是讥讽皇后了，娜木钟登时气结，另一线清婉的声音却如一线钢丝高高抛起，在静默中分外响亮，“幸亏四贞格格福大命大，今儿人多嘴多，眼也多，大伙儿齐心协力地，还好救过来了！”淑懿不用抬头，也知道说话的是她的嫡出妹妹贞妃，没想到她会在这个节骨眼儿上踩自己一脚。
淑惠妃机灵，立时领悟过来，难掩兴奋，道：“是啊，今儿来了这么多人，贤嫔一定是以为大家的糕点混在一起，可以滥竽充数，谁想到皇太后英明，偏偏就没吃你的糕点！”
事已至此，淑懿反而冷静了下来，东西十二宫的嫔妃素日没有事，还恨不得你吃了我，我吃了你，更别说她现在掉在这样大的嫌疑里。她并不是没有脱罪的办法，只是牵涉到那个人，孰是孰非还不清楚，她不想为打老鼠伤了玉瓶儿，眼下她还没有性命之忧，若是这一把赌赢了，今后她在宫中又多一分胜算。
太后见淑懿不说话，面上又坦然毫无惧色，也知此事不那么简单，她抬头看看殿中嫔妃，她们的心思孝庄岂能看不懂？
孝庄散漫问道：“贵妃一直不说话，你怎么看？”
贵妃向来稳重，没有十足的把握，从不轻易出手，她柔声一笑道：“臣妾愚昧，今日之事又千头万绪，臣妾实在没有主意，还是请太后圣裁吧！”
孝庄却赞许地点点头，她的这位侄孙女果然少年老成，比娜木钟强多了。莫说孝庄还不确定是不是淑懿所为，就算她明白知道淑懿要害她，也不会立时赐她毒酒白绫，贤嫔是福临的新宠，孝庄才不会因为她，坏了与福临的母子之情，想到这儿，她平心静气地下了懿旨：“把贤嫔送到偏殿去，看守起来，等皇上来了再说！”
这个结果在淑懿的意料之中，她干脆爽利地跟着慈宁宫的太监，拐了几个弯，来到偏殿。时过正午，日影西移，偏偏今日顺治接见西藏喇嘛，一时半刻又回不来，淑懿盯着着双交四椀菱花槅扇窗里筛落的光斑，一点一点地向墙脚移动，檐下一株金桂，喷清绽玉，醉人的甜香不时扑进殿里来，淑懿静静地坐在红木雕金丝云腿细牙桌前，支颐默忖，想着接下来，该如何应对。
正文 第十章 承乾秘议
一个下午的工夫，淑懿把千百种可能都在胸中过了一过，但计划总赶不上变化快，未至晚膳时分，苏茉尔亲自来了，一袭流云暗花纹的香色宫装,使玉立在晚晴夕照中的她，更添几分宁静的肃穆。
淑懿向她福了一福，苏茉尔一扬手，屏退了屋里人，恭然对淑懿笑道：“恭喜贤嫔娘娘，总算洗脱了嫌疑！”苏茉尔不管淑懿诧异的神色，依然故我地往下说，“四贞格格醒了，她的贴身侍女青缡已经承认，侍弄虞美人之后来不及净手，不小心把花粉弄到了格格的膳食里，致使格格中毒，格格未醒时她因为害怕，不敢承认，如今都说出来了，娘娘也可以回宫去了！太后已经吩咐，说娘娘今日受了惊吓，不必回禀太后，直接回宫即可！”
淑懿没想到此事竟这样轻松地过去了，又有些担忧道：“那么青缡姑娘……”
苏茉尔和蔼道：“娘娘放心，青缡自幼跟着格格，格格不怪罪她，她不会有事，不过是罚了半年的俸禄而已！”
淑懿这一颗心才算放下，向苏茉尔道了别，孝庄早已差人备下了青鸾华盖肩舆，淑懿坐上去，一径离开了慈宁宫。
承乾宫已得了消息，十几个仆从早就神采奕奕地候在门口了。
淑懿端然下了肩舆，也不理会众人，裹了裹烟紫垂花锦的外裳，一径走到寝殿，小禄子将众人拦在殿外，自己守在门口，只有皎月，云珠和绿吟跟了进去。
皎月兴冲冲地上来，说道：“皇上赐宴西藏喇嘛，一时走不开，差人来说娘娘一回宫，就叫我们回禀去，晚上还要过来陪娘娘呢！”
淑懿一言不发，脱了大衣裳，换了湖水色镜花绫的寝衣，向琉璃榻上一坐，沉声道：“皎月绿吟，你们去殿外守着，没有我的吩咐，谁也不许进来！”
皎月见格格回来没有意料中的额手称庆，反而带着几分怒意，也不敢多言，带着绿吟悄悄地退下了。
淑懿正襟危坐，冷冷地看着手指陷进掌心的云珠，道：“你不必惊恐，我若是想把你供出去，你还能站在这儿吗？”
淑懿慢慢从袖管里掏出一只白釉缠枝莲花茶碗，笑道：“虽然杯口上的虞美人被四贞格格喝下去了，但是本宫觉得，若拿去给太医查验，还是可以验出残留的□□来吧！”
云珠“扑通”跪地，凛然道：“娘娘救命之恩，云珠没齿难忘，可是……云珠并不后悔！”
“不后悔？”淑懿摩挲着鬓角的嵌宝珠花，鄙夷道：“你知不知道，若不是四贞格格叫她的贴身侍女担了这份罪过，这事万难有个了局！”
云珠头侧向一边，一字一顿道：“娘娘不知道这里的缘故，奴婢被她父亲害得家破人亡，杀她，不过是为了血债血偿！”
镂花桃心木的窗扇吹进一缕夜风，秋凉如许，也不及云珠言语中渗出的丝丝冷意。
淑懿深深叹了口气，不急不徐道：“本宫怎么不知道？你的父亲董英，原是定南王孔有德手下的副将，你父亲早逝，你的兄长董其暝继父职，也在军中做事，但他贪污军饷，被孔有德揭发，被流放伊犁，后来，就死在了那里……你兄长有错在先，怎能说是孔有德所害？”
云珠被人提起伤心事，泪如绝堤，扑簌簌滴落在前襟绣着的几根兰草上，半旧的灰蓝色彩线刹时又多了一重灰黯，“娘娘怎么知道？我兄长是因为家中穷困，也受人盅惑挪用粮饷的，可事发之后，那背后指使的人，因为有多尔衮回护，只是被降了职，兄长却被流放到蛮荒之地，积劳成疾，才会早逝的，先父一生忠于定南王，兄长出了事，孔有德却坐壁上观……”
“那个时候你不过六七岁，又知道什么？”淑懿轻轻抚弄着衣缘上的盘盘曲曲的藤草，银质的护甲划过厚密的妆花缎，涩涩发滞，“孔大人不但力保你的兄长，而且在你兄长流放之后，还悄悄派人去伊犁看望他，但孔大人在朝中与多尔衮不睦，所以才没能救得了他。”
云珠蓦然抬头，又惶惑地摇了摇，青色的瞳仁中有清冷如霰的悲凉，道：“我不信……我不信……你与孔有德的女儿交好，自然替他说话……”
“糊涂！”淑懿恨恨道，暗刻福寿绵长细纹的护甲，铮铮地敲着宽榻翻卷的云头，她手腕翻转，顺手从填满鸭绒的大红鸳鸯枕头下面，拎出一卷发黄的宣纸来，“你自己看！孔大人的手迹，想必不难认出！”
淑懿自那日察觉孔四贞与云珠神色有异，就捎信出去，让父亲打听云珠的底细以及与孔家的旧事，恰好当年父亲与孔有德旧部的一些人仍有来往，便查到了这一段故事。
云珠泪痕阑干的一页一页看下去，神色由狠戾渐渐转为柔和，最终变为无尽的悔恨与凄凉，她默然良久，突然，伏在床前的脚踏上痛哭，淑懿也不劝他，只任她哭下去，过了一盏茶的工夫，云珠方渐渐止了哭声，揩干了泪痕，凄然道：“原来孔大人真的因为兄长的事求过多尔衮，云珠白活了十几年，竟然愚昧至此！”
淑懿娴雅地伸出手臂，扶她起来，笑道：“亡羊补牢，犹未晚也，所幸今日格格没出什么大事，你也不必自责了！倒是你兄长的遗骨，本宫愿意遣人替你迁回故乡安葬。”
云珠双膝跪地，感激涕零道：“谢娘娘大恩，实不相瞒，奴婢的嫂嫂与侄儿两年前已经回京了，只是家中已无亲人，奴婢已能把她们安置在大杂院里，每月托人捎一两银子给她们度日。”
“一两银子？那你每月的俸禄只剩五百钱，怎么够用呢？”淑懿油然生出几分恻隐，怪道云珠平日的衣着，还不及承乾宫的粗使宫女，如今已经入秋了，她却还穿着夏天的偏襟茧绸褂子，颜色样式也是几年前的。
云珠低眉绞着绢子，讷讷道：“够用不够用，横竖奴婢在宫里是不缺吃穿的，兄长只剩了这一点骨血，奴婢不养着他们，侄儿怕是要饿死了！”
淑懿怅望着窗外那一树残花，尽管秋意清冽，仍在艰难地苦苦支撑，她起身，扶云珠坐在榻边的一只绒套绣墩上，摩挲着云珠纤弱的背，安慰道：“从今往后，你嫂嫂跟侄儿的事，就交给本宫，本宫自会叫他们丰衣足食，你的月俸，还是留着用在自己身上吧，年轻的女孩子，到底花钱的地方多。”
云珠眸中泪意翻涌，想不到这位贤嫔娘娘，年龄不过与她相当，却足智多谋又善解人意，难怪一入宫便是专房之宠，跟着这样的小主，何愁不能出人头地？
云珠又禁不住泪落连珠子，淑懿将她轻轻搂在怀里，笑道：“你虽然是伺候我的宫女，我却不会拿你当下人看，你看看皎月就知道了，她是我们家的家生女儿，可我一直拿她当妹子待呢！”
云珠稍稍平复了心绪，正色道：“奴婢还有一事瞒着娘娘，如今再说出来，娘娘不会怪我吧！”
淑懿心思一转，随即笑道：“你是说点心碟子里那些曼陀罗花粉的事吧！”
云珠一惊，又莫名诧异，道：“原来娘娘连什么样的花粉都瞧出来了，那为什么……”才言及此，忽然又醒悟过来，低下头，满脸的愧色。
淑懿清浅笑道：“本宫若是说出来，岂不要牵出你？其实当我看到缠丝玛瑙碟子里是曼陀罗花粉，而不是虞美人时，就知道是你做的了，之所以不说，就是事先知道你对孔大人有误会，不想陷你于万劫不复！”
其实淑懿在慈宁宫不争不辩，是早已留好了后着，那些花粉只要送去太医院一查，就知道是曼陀罗花粉，与孔四贞所中之毒并不相同药，她在众人七手八脚地抢救孔四贞时，偷偷把云珠端给孔四贞的茶碗偷了去，是不想事后留下物证。云珠是自幼在慈宁宫苏茉尔手下长大的，一定了解许多慈宁宫的阴私和孝庄的喜恶，若能将她收为己用，对淑懿大有裨益。
云珠内疚道：“娘娘与四贞格格，都是襟怀磊落的好人，可惜奴婢有眼无珠。其实奴婢今儿早晨就看见，承乾宫小厨房的宫女柳絮，偷偷在娘娘做好的栗粉糕里放了什么东西，过后奴婢查验了一遍，虽不认得那是曼陀罗花粉，却知道不是什么好东西，可是，可是……”
云珠说到后来，越发的声如蚊蚋，淑懿款款道：“可是你觉得我与四贞格格交好，所以恨屋及乌，只任由她去了。”
云珠默不作声，淑懿唇齿间都透着森森的冷意，道：“柳絮不过是承乾宫的粗使宫女，若没有背后指使之人，她怎么有这熊心豹子胆？”
云珠抬眸道：“奴婢也这么想，其实前几日，奴婢就看见柳絮与坤宁宫的小太监小福子，悄悄在咸福宫后头的井亭说话，当时奴婢就想，不过打桶水，她巴巴地跑到西六宫那边做什么，现在想想，应该是为了掩人耳目。后来奴婢就多事打听了一回，原来这个柳絮是小福子的远房表妹，听说……”
云珠两腮有些微微泛红，淑懿问道：“听说什么？”
云珠有些嫌恶地说道：“听说她们背地里早就结成了对食。”
淑懿眸中精光一轮，笑道：“我说呢，小福子在坤宁宫也算是得脸的太监，柳絮一定是想借着他往上爬呢！”
云珠愤然作色道：“不过说到底，没有皇后的授意，谁敢去做这样的事？奴婢这就想不通了，太后是皇后在宫中最大的靠山，她去害太后，不是自毁长城么？”
淑懿牵过白条水磨石盆栽中植着的一枝万寿菊，灿灿的细蕊绽开耀目的金色，千瓣万瓣，蕴藉无限清芬，老叶枯了，却缠护着新叶，她幽然道：“曼陀罗花粉虽有毒性，却不会致人死命，何况碟子里用量极微，至多会使人晕厥，娜木钟只是想要给我安一个谋害太后的罪名，却不想害死她的姑母，她千算万算，只是算不到淑惠妃在众人面前排挤我，就是不把栗粉糕呈给太后！”淑懿忍不住笑出声来，淑惠妃若是知道她无意之中救了淑懿，一定会懊悔地捶胸顿足吧！
云珠深以为然，不齿道：“皇后可真是跋扈嚣张到极点了！已经坐上了中宫皇后的位置，她却为了争宠，不惜拿她姑母作赌注。”
淑懿摇头叹息，那叹息如飘摇在半空的一缕轻烟，亦随风而散，取而代之的是毅然的决绝，“她在科尔沁娇纵惯了，这样的性子在宫里，迟早会惨淡收场。不过如今，她一时半刻还失不了中宫之位，若是日日拿本宫当作眼中钉，本宫的日子，也是难过，须得给她点教训，叫她收敛收敛。”
云珠凝眉道：“娘娘打算怎么办？”
淑懿忖了一忖，点手叫云珠凑近了，俯身低语几句，云珠只点首不绝，听罢，颜色初霁，笑道：“娘娘好主意！借刀杀人，我们也算以其人之道还治其人之身了。”