正文 第一章

搬家的故事

桐叶一早就知道自己是个鬼小孩。她呆在一个鬼的家庭里。
其实小鬼的家呢，跟人是一样的，有鬼爸爸、鬼妈妈、还有一个鬼小孩。鬼妈妈也要操持家务、鬼爸爸也要去鬼市打工养家，鬼小孩还要在家里负责捣蛋。
有时候鬼妈妈做饭，烟迷了邻居的眼睛，鬼爸爸出门，撞到了邻居的腰，邻居就会说：啊呀，这里闹鬼的呀，住不得了！就会立刻收拾收拾走人。桐叶于是可以趁乱去拣他们的东西，拿回来玩。民谚说：上屋移下屋，一移丢担谷--搬个家，即使样样都看准了，莫名其妙还是会少些东西，这就是因为有桐叶这样的鬼小孩在那里调皮的拣东西--是拣！桐叶的字典里没有“偷”这个字。
目前桐叶的收藏包括一根竹筷、一小瓶火油、一片苏缎、一把小刀、还有一根牛筋。竹筷子上雕了个狮子，火油装得满满的。苏缎虽然是破的，可是有巴掌大呢！小刀锋利得很，牛筋的弹性就别提了。桐叶迫切想再收藏一块牛肩骨。
五个邻居“啊呀”搬走了之后，暂时沉寂了一段时间，然后房东锲而不舍隐瞒了闹鬼的真相，又招进来一户新人家，俨然是作官的，桐叶趴在墙头，看他们搬了很多红的绿的箱子，一个个都挺气派。
他们是和着西斜的太阳搬来的，一搬来就宰了一头牛，拿牛血四处泼洒，说能辟邪。
桐叶和妈妈显然都不是邪，因为她们都不会被牛血辟到，但是这种东西到处乱泼真是又臭又脏，桐叶忙着帮妈妈一起把家具挪来挪去、挡个帘子什么的。妈妈皱着眉头不断抱怨人这种生物真是又野蛮又不讲卫生啊！以后不要跟人作邻居就好了。
吵得爸爸都起床了。
大家都知道，聪明的鬼都是白天睡觉，晚上清凉时再出来干活的，只有人类才喜欢顶着大太阳出来做事。桐叶爸爸在鬼市打工很辛苦，每天都要日上三竿了才拖着疲惫的脚步回来，所以他睡得也很沉，尤其在鬼节、鹊桥节之类不用工作的日子里，每天要睡到太阳彻底沉下去才醒来，伸个懒腰，说精力终于又恢复了！--今天就是鹊桥节。
桐叶一看爸爸被吵醒就有点害怕，心想爸爸又要发火了。可是爸爸左嗅嗅右嗅嗅，扒着墙头对着邻居嗅嗅，很紧张的说：“不好啊，不好。”然后命令道：“我们要准备搬家了。”
就像聪明的人能看出不祥的鬼气，聪明的鬼也能嗅出不祥的人气。新邻居似乎造了点孽，桐叶爸爸说他们会遭劫的。人造孽，连累鬼，这是太岂有此理的事。爸爸认为他们最好搬家。
桐叶妈妈一直是很听爸爸的话的，立刻就着手收拾家具什物。可是那头牛，被泼光了血之后，又被剁开来煮了呢！香气在暮色里越煮越浓。桐叶蹑足溜了过去。
结果，那个白纺绸短袍子的小男孩听见厨房有响动，猫过去看的时候，只看见菜刀和拨火棍什么的平空在那里乱动。
“别叫！”千钧一发之际，桐叶捂住了他的嘴。小男孩什么也没看见，只感觉到一只软绵绵凉冰冰的小手捂住他的嘴，还有张嫩嘟嘟香喷喷的嘴巴在他耳朵旁边说：“不要乱喊哦！”
小男孩瞪大眼睛点了点头。桐叶放开手，指尖上咬出一点无色清凉的鬼血，抹在他眼皮上，他就能看见鬼了。
他看见一个女孩子，圆圆的脸、软得像个糯米团子，两腮红得像桃花，嘟着嘴质问他：“你干嘛要来破坏桐叶的好事啊？”看了看他的表情，指着自己圆圆翘翘的鼻子尖，“我就是桐叶。”
“我叫元朗，”小男孩第一个反应是自我介绍，然后--“什么好事？你要偷吃吗？”
“只有粗鲁的人类才喜欢吃这个呢！”桐叶本能的背诵妈妈的名言，甩着两手，“不是啦。我要找一件东西，牛的这里的骨头，弯弯的那块。”拍着自己的肩。
元朗懂了，拉着她的手，绕到厨房后面。剔完了肉的牛骨头散堆在这里，还没有收拾走。他钻在大骨头架子里翻拣出弯弯的牛胛骨，递给桐叶。
桐叶还没来得及道谢，有个大人很生气的走来，大声斥问元朗为什么把衣服弄脏了。桐叶跳起来想为元朗辩护，可是元朗动作比她更快，一头把大人推倒了，在背后向她比一个“快走”的手势。
桐叶傻站了片刻想通了：他是在保护她。如果别人看见一块牛骨头漂在半空中，会来打她的，那她就没办法把宝藏带回家了。
她猫腰护住宝贝，感激的跑走了，听到后面大人已经爬起来，凶狠的呵斥元朗。桐叶陪妈妈整理了一会儿家务，竖着耳朵听邻居动静，听到他们安静一会、又吵起来。还在打元朗吗？她耐不住，又偷偷溜过去看。
啊呀！元朗原来是隔壁的小少爷啊！弄脏了衣服被骂，他跑开了，结果被强盗劫走了。而元朗爸爸不肯出钱赎他呢！
元朗已经是桐叶的朋友了。桐叶决定去救他。人间的钱，桐叶是没有的，她带了自己的全部宝藏，赶到强盗的林子。
生怕强盗们歧视鬼女孩，桐叶躲在树后面跟他们商量：牛筋和苏缎可以换元朗吗？要不，加一根竹筷？
强盗们互相询问：哪里有嘁嘁喳喳的声音？啊呀，一定是风声嘛！为了壮胆，他们朝“风声”的方向射了一支响箭。
桐叶很生气。这就算是谈判破裂了！她不得不把小刀架上牛胛骨、用牛筋固定，把苏缎缠在筷子头上、浇上火油。好啦，这是一支火弓箭！桐叶之所以把它们当宝贝，就是因为看准了它们有变成弓箭的伟大实力。
林间漂浮的小鬼火，桐叶请来一盏，给苏缎点上了火，拉开牛筋，“嗤”的往架着元朗的那个最凶狠强盗射去。强盗叫了一声，松开手，桐叶蹿过去就拉着元朗跑。



正文 第二章

桐叶不知道，火油溅了好几点在她自己身上，都被鬼火点着了。强盗们看见好多点火光勾勒出一个人的形状，跑过来抢肉票，都吓傻了。桐叶就这样成功得手。
深一脚浅一脚，跑出林子回家去吧！可是一尊金甲神从天而降，责备桐叶不应该捣乱，声称为了惩罚元朗的父亲，按照天条元朗必须死掉。
“可是为了什么要惩罚啊？”别说桐叶了，连元朗都茫然。金甲神难得下来执勤前先打听了内情，于是怪骄傲的告诉他们：因为元大人是御前文人，替君王无耻吹捧，写出大篇赞歌，把一切失误都美化成德政，并且处心积虑查找其他文人著作里面犯禁詈君的字眼，大兴文字狱。这个不好，很不好。
“父亲有错为什么要惩罚儿子啊！”桐叶义愤填膺的跳了起来。
这次金甲神就答不上了，恼羞成怒道：“天上就是这么个规矩好不好！喂，给我回去！”硬生生把桐叶他们踢回林子里。
夜露落在强盗们的眼皮上，或者也许是树枝上的蝉抬起腿撒了泡尿。强盗们听见草堆里窸窸窣窣的声音，吓得跳起来，用武器护住自己的屁股。结果草堆里冒出来的不是青面獠牙的厉鬼，而是桐叶小姑娘，绑着元朗，跟强盗们说：给你们去领赎金吧。
“赎金？”强盗们很奇怪，“领不到的呀！本来就是元老头叫我们绑票的，说好绑到僻静地方去杀掉。”
泪水哗啦啦盛满桐叶小姑娘的眼眶，背缚双手的元朗则跳起来，尖声叫道：“什么？！”桐叶按住他，用外衣兜头罩住他，声音是装出来的镇定：“他的妈妈会付赎金的。你们带他去吧。我帮你们，因为我想分成，你们不用疑心。”
好吧。强盗们想，试试也没有坏处，就押着元朗回到元府外头远远的喊话儿，要赎金。
很快元大人就探出头，义正严词的说：“如果给你们钱，岂不等于鼓励了绑票的行为吗？”为了表达自己的立场和决心，他张弓放箭，比桐叶的箭法好多了，一箭正中元朗的左胸。
披头散发的元夫人哭着喊着挣开她丈夫的手：“这一定就是你策划的对吧？因为你怀疑他不是你的亲生儿子！可是我告诉你，他就是的！我行踪不明的那几天，是去照顾那些被你文字狱害死的苦人儿的遗孀们了！你去找她们吧，她们会告诉你，我是清白的，元朗是你亲儿子呀！你的疑心！你靠着疑心与阴谋发财，如今射死你唯一的亲儿子了！”
元大人呆若木鸡。原来这就是天条的惩罚了：他怀疑着元朗的出身，无法证明、又不便声张，只好设计借强盗之手除掉这个所谓“长子”。真相拆穿之际，他痛心之下才会真正反省自己的所作所为。
可是这对元朗来说，真是太不公平了！怎样的反省，都不值得用生命去换啊。桐叶捉着胸口的这支箭，想法坚决不改变。
被射中的是她。金甲神非踢他们回去，她就割破手涂了强盗们的眼皮，把自己变成元朗、跟元朗交换了身份。她想骗强盗们把元朗送回元府，强盗们却说了出人意料的内情。元爸爸真的射箭了！强盗们乱成一团。桐叶和元朗手拉手跑了。
元夫人还在哭，一只软绵绵的小手拉住她，嫩嘟嘟的嘴在她耳边悄声说：“跟我来。”
元夫人跟着走，到了僻静地方，见到活生生的元朗。她喜极而泣抱住他，决定带他走。除非元大人证明他已经悔改，否则他们不会再回来了。
激动的一夜已经结束，公鸡扯着嗓子叫唤。桐叶也只好一个人满足又遗憾的回到自己家里。爸妈已经准备好搬家的一切事宜，找她找得急死了：“你个死丫头去哪了啊！隔壁又是吵架、又是杀人--大劫连累到你怎么办啊，你竟然乱跑！”气得流出许多鬼眼泪，眼泪飞到空中，就变成了鬼火。
桐叶不敢说自己就是主动跑到了大劫的中心。她乖乖的低着头，像元朗乖乖呆在妈妈怀抱里，搬家走了。虽然会搬到好远好远，但是元朗也会搬到好远好远啊。两个好远好远，会不会又碰到一起呢？那时候桐叶有一个问题想问元朗：你说鬼女孩跟人男孩，可不可以成家呢？生出来的会是鬼小孩还是人小孩呢？
不管怎样，桐叶知道自己一定会是个很好的鬼妈妈。她很盼望这一天早点到来。

阿荧
2011-3-30 08：55

超市的故事
--你在作选择时，别人也在选择。但是记住，任何选择，都要付出代价。

康凡当时在读高中，念书念到深夜，肚子饿了，到楼下想买个面包、泡面什么的充饥。说也怪了，他明明记得附近就有个二十四小时开张的超市，放眼看过去，却怎么也找不到，每家商店都关了门，路灯光芒也昏黄得格外萧瑟。冷风吹过，一声鸦叫，他缩了缩脖子，全身炸起一层鸡皮疙瘩，想转身回去，却看到街角有明亮的灯光。
超市！白底红字，“命运超市”！果然是通宵开张的嘛。他高高兴兴走进去，一股暖气扑面而来，驱散了他所有不安。货架上排得满满登登的，他一样一样看过去，面包……咦，“半年期眼盲喷雾”、“约会成功的棒棒糖”、“幸运四叶草”？这都什么跟什么？
“一次性隐形拉线。”一只普通的针线盒吸引了他的目光。盒子是透明的，里面什么都没有，而黑色的“注意事项”印得格外清晰：“使用时请注意，千万不能随意放置，因为普通人是看不见它的，万一发生事故……厂家不承担任何责任。”
康凡呼吸不知不觉变粗了。他成绩一直名列前茅，可是同年级有个同学叫黄九伦，考得也很不错，每每跟他抢年级第一。古人说得好，既生康，何生黄！就因为有黄九伦在，康凡才感觉到莫大的压力，每次复习全力以赴，还往往屈居第二，如果没有黄九伦……如果、如果黄九伦下楼梯时绊到了一根看不见的线……



正文 第三章

“客人看中什么了？”一只白皙的手按在货架旁边。康凡吓得跳了起来，回头一看，见到个女人，细长的眼角微挑、嘴角也喜洋洋往上翘着，正在对他笑。她穿着粉藕色的高领长袖衬衫和同色长裤，纤腰长腿，裤腿下露出双绣花鞋，深紫色缎面子，绣翠绿色牡丹花，说不出的古怪和好看。康凡咽了口唾沫：“这个、这个算什么线。”
女人眉毛扬了扬：“都印在上面了啊！”打开盒盖请他验货。康凡探手进去，果然摸到一团滑溜溜的线，眼睛却怎么也看不到。这真是隐形线！
“多、多少钱？”康凡紧张得都结巴了。货架上根本没标价格签。
“钱？”女人吃了一惊，随即笑起来，柔声道，“任何超市，都是在收银台结帐的，是不是？”康凡点点头：“是。”女人手指抬起来：“你看我们这里有收银台吗？”康凡顺着她手指望向门口，困惑的摇摇头：“没有--难道你们不收费？”
“也许，”女人开玩笑般的往他肩上一拍，“也许我们收银台设得特别特别远。不过我担保，你到时候付得起。”康凡心情激动，抱着线盒，顺着她一拍之势，就往门外跑去，绊了一跤，醒过来，原来他趴在桌子上睡着了，习题集还只做了一半。他抬起手来揉眼睛，一只东西从他怀里“啪”落到地上。他迟疑的弯下腰、伸手，摸到了滑溜溜的线团……
不久，黄久伦下楼梯时不慎摔跤，一直滚下两层楼，不但摔断了一条腿、还摔出轻微脑震荡，不得不休学一年，康凡年级第一的地位，再也没人能撼动。他顺利升入高三，为了同全国考生竞争名牌大学名额，再使这种给人绊跤的小招数，就没什么用了。幸好他再次进了“人生超市”，而超市里还有其他宝贝：“提神口香糖、记忆咖啡”。在最要紧的半年里，他完全不用把时间浪费在睡觉上，而且一个小时的学习效率等于别人的两三个小时。靠这，他顺利的升入了他梦寐以求的某名牌大学。
之后的事就没什么好说的了。他年年拿奖学金，毕业后考入某重要的政府部门当公务员，娶了个美女，短短几年内升任科长，又跳出来，利用人脉开了一家建筑公司，从此日进斗金，生意越做越大。谁不感慨“康老板”的运气好，跟他作对的人都会莫名其妙倒霉、对他有用的东西不管怎样都会落到他手里。他这人的一生都好像遇不到任何挫折。
--直到有一天，他要出门，忽然觉得头晕目眩，摔倒在地，恍惚中觉得一双紫缎绣花鞋踏到他面前：“该到收银时候啦！真好，你付得起。”康凡想问：“什么意思？”没问出口，就昏了过去。
再醒来时，他看到自己好好躺在床上，他的家庭医生指挥着几个人要搬动他。有一只带盖的小篮子被踢在墙边。康凡一见那只黯淡的旧藤篮，立刻神情激动，连滚带爬的从床上下来，把篮子抱在怀里：“你们偷我东西？！”
家庭医生试着把他扶起来：“康先生您总算醒了--您冷静！您昏倒了，我想把您转到医院里去详细诊断……”
康凡根本不听他说话，咆哮着把他们赶走，拉好窗帘、锁好门，小心翼翼打开篮子。这里面装着空线盒、空咖啡罐、口香糖包装纸、破茶杯……超市女人说的，这些东西不能随便乱丢，送他一只篮子，方便收存--咦，空线盒到哪里去了？康凡把篮子翻得底朝天，都找不到，却翻出来一张收银条，上面似乎记着“收取利息：脑子一只……”后面模模糊糊，看不清楚，像是油墨出了问题，又像是机器坏了、没有把字打完整。
天下哪有这种收银条？康凡抱着篮子，一阵阵发冷、一阵阵哆嗦。也许有人把他迷晕后，偷偷进了他房间，找到他的宝贝篮，动了手脚？这是什么人呢？他多雇了一大群保镖，日夜保护自己、并在黑道白道查访，也没查出什么来，他头晕的症状反而越来越严重了，不得不接受家庭医生的建议，到医院去作全面检查。
检查效果出来后，家庭医生的神情很凝重：“康先生，您也许年轻时曾经用脑过度，现在脑神经出现老化衰退症状。这本来应该在老年人身上才出现的……不管怎样，我建议您先休息。我有位同学，在神经学科享有盛誉，最近刚刚接受邀请回到国内，我希望能联系到他帮您诊治。他的名字叫黄九伦--”
黄九伦！线索连起来了。一定是他记着高中时的灾难，后来不知怎么嗅出了一些底细，知道跟康凡有关，过来要找康凡报仇吧！康凡牙齿咬着咯咯响。说不定家庭医生跟黄九伦就是勾结的呢！让仇人还检查他的脑袋？开玩笑！康凡一口拒绝了医生的建议，阴着脸回去，筹划着怎么先下手为强，把这无良医生跟黄九伦彻底解决掉。
也许是太专注于对付黄九伦、也许是最近状态确实不好、也许是一直以来冒进了，他在期货市场上猛然大跌跟斗。为了挽回损失，他不得不先把黄九伦放到一边，全力投入证券斗争。谁知屋漏偏逢连夜雨，他美女老婆本来是他使手腕赢回来的，这几天不知怎么跟旧情人重新联系上、得知是受了康凡的骗，竟跟旧情人跑了，临走卷了康凡大包金银。
康凡还没来得及追回老婆，公安怀疑康凡涉嫌商业欺诈、非法经营，对他立案调查，请他进去喝茶了。
无商不奸。康凡做生意时当然不全靠正当手段，但真正要害关头，都是用超市法宝完成的，公安抓不到证据，最后只能把他放出来。他跨出铁门，固然重获自由，但大部分资产已经在证券市场上耗尽了，那些保镖们看他发不出工资，也作鸟兽散。康凡正准备重振旗鼓、再展雄风，脚下忽然一滑，跌向前方，前方一辆电动车驶来，紧急情况下刹不住车，把他撞飞，幸好速度倒不快，应该不至于让他受重伤。路边有个隔离栏，康凡跌到栏上，那看起来很结实的铁栏竟然吃不住他的重量，倒了，康凡受惯性作用跌到道路的那一边，那边的车流来不及停，一辆辆碾过他。



正文 第四章

他踩到的是香蕉皮。有个民工在康氏公司打工，被赖了工钱，他的孩子只能辍学进城打工，吃了根香蕉，随手把皮丢在路上。那辆电动车，是他走私进口的伪劣车辆，电瓶和刹车都有问题。那个隔离栏，是他承包的项目，偷工减料了。每个环节在此刻扣到一起。
最后时刻，康凡脑袋里嗡了一声，模糊中仿佛看到藤篮空了，一张收银条从条而降，上面字迹清清楚楚：已清点完毕，现收取客人大脑、不动产、证券、妻子，以及……性命。
原来，你放在购物篮里的任何东西，都要结帐。命运的收银台虽然设得远一点，但总有一天会到达。康凡苦笑一声--醒过来。

我迟疑的晃了晃脑袋。这算什么怪梦？读高中时我曾梦见过自己进入一家奇怪的超市，但最后什么也没拿，走出来了。此外，我的名字也不叫康凡，而叫黄九浩。高二时我忽然得了眼疾，不得不休学一年。任何医院也查不出我的病因，只能得出结论说，也许是神经方面的问题。从此后我对神经学发生了兴趣，选择医科，出国深造，成了个略有名气的医生。
不久前，我回国，有位老同学遇到个棘手的病人，想让我帮忙检查，但那位病人拒绝了，我也没往心里去。现在想想，这位病人的名字很像我高中时那位同学、也很像我梦里的主角，他叫--
我目光落在今天的晨报上，张大了嘴。昨晚意外在交通事故中丧生的本市商人：康凡！

阿荧
2010-5-2 16：48

第五高度
（本文纯属虚构，部分细节系参考史料后写成，特向有关人物致敬。--阿荧）

第一部分 飞龙在天1 <>
第二部分 亢龙有悔7 <>
第三部分 见龙在田14 <>
第四部分 潜龙勿用17 <>
尾声 龙战于野19 <>

第一部分 飞龙在天
１、
新上任的府丞余士文正在大摆宴席，人们纷纷恭贺他年青有为，忽然门口传来一阵喧哗，通报说：“监察御史到了！”诸官员浑身一抖，跪拜迎接，余士文也忙跪在地上。那御史大人却不从轿子中出来，只是粗着喉咙道：“余士文，你知罪吗？”
余士文心里打鼓：为了搞到这个官职，是送了点礼，但这也不算什么大事吧？于是结巴着回答：“下……下官不知，请大人明示。”
“哼！”轿中人一个箭步跃出来，个子不高、头发蓬乱、穿件又旧又脏的布衣、怀中还抱了只酒葫芦，指着余士文大骂，“你违背我们的誓言，不在山中修身养性，竟然跟这些人一起奴颜屈膝、求点功名俸禄。我真为你丢脸！”
余士文从地上猛然站起来：“何贤弟，怎么是你？你这是在干什么！”众人都糊涂了，互相交头接耳，早有知道内情的人立刻说了，原来这余士文，和轿中的何方子，都是有名的隐士。这次余士文跑到朝廷里来谋官职，看来何方子非常气愤，就假借监察御史之名，要来羞辱他一番--可是，冒充朝廷命官，这可是有罪的呀！
余士文的老父亲已经气得发抖：“何方子！你当年把我儿子诱入歧途，我就不跟你计较了。如今国难当头，士文终于回来为朝廷效力，你竟然敢假冒官员胡闹？来人，快把他拖走！”
下人应了一声，上前拖何方子出去，他高呼道：“余士文！当年我们在山中的逍遥，你都忘了吗？如今跟这些人一起溜须拍马、见到个大官就要跪在地上，你看看自己成了什么样子。我真为你觉得丢脸--我真为你觉得丢脸！！”
众人都围过来，指责这何方子不懂规矩，建议余士文把他丢到大牢里治罪，余士文不说话，袖子里双手握拳“簌簌”的抖，很久才道：“他是我的朋友，我不能不讲交情。这事就算了吧。”
２、
何方子出了张府，边走边大口喝酒，又哭又骂，猛然从路边蹿出几个人，也不说话，当头就是大棒向他砸去。好个何方子，竟然还有身功夫，一偏头避开，又挥肘反击，怎奈酒喝得大醉，步履踉跄，有力气也使不出来，很快被一棒击昏，连他的随从也给制服了。
再醒来时，何方子发现自己是在座地牢里，双手双脚都绑着铁索，一个穿着正五品官服的官员坐在他对面，山羊胡子得意的一翘一翘：“大胆狂生，到底落在我手里了。你竟敢对余大人无礼？可知道余大人已经是朝中裴太傅的干儿子--你知道裴太傅吧？”何方子啐了一口：“关我屁事？”
“啊呀大胆大胆。裴太傅乃是朝中砥柱，皇上都要靠他跟金人议和呢！--他老人家就是余大人的干爹，你知道了吧？”五品官说。何方子一惊道：“我只知道余士文无耻，想不到已经无耻到这种地步！”五品官冷哼：“大胆！看本官教训教训你，让你下跪给余大人赔礼。” 
鞭子抽下来了，何方子身上转眼血痕累累，他可真是条好汉子，只管大声喊叫：“不，我绝不跪！做人顶天立地，不向狗腿子屈膝！”叫到后来，声音低了，头一歪昏了过去。
五品官打量着他，手下人忽然奔进来道：“大人，余府丞来了！”五品官一惊：“他的消息倒快。”想了想，笑了，“就是这样才好，快请进来！”
余士文大踏步进来，眉头皱得紧紧的：“薛通判，你这是什么意思？”那五品官薛通判毕恭毕敬行礼道：“下官实在气不过大人被这狂生的污辱，决定替大人讨回公道，请大人恕罪。”
“胡闹！”余士文大声道，“你不知道他是我好友吗？何况--”瞥了昏死过去的何方子一眼，悄悄将薛通判拉到一边，“你不知道他的来历？先皇时号称‘飞龙神将’的何老将军就是他的亲爹！这小子虽然无意功名、作了隐士，但闹出事情来总是不好，还不快快放了。”



正文 第五章

薛通判垂着眼睛恭顺回答：“是，小的知道这个，所以更不能放。”余士文吃了一惊：“什么？”“大人您想啊，”薛通判道，“何老将军和裴太傅是有宿怨的，他的儿子能是什么好东西？大人您收拾了他儿子，就是对裴太傅效忠啊！”
余士文倒退一步：“什么？”薛通判向前一步：“大人虽然作了太傅的干儿子，很多人还怀疑大人的忠心呢。这次机会难得，就请大人下决心吧！”余士文脸上肌肉抽动几下，忽然大笑：“薛通判，天下谁不知道干爹是头等宽和稳重的人，所以才力主与金人议和。这是怎样的胸襟！你竟然假托为他着想，擅自鞭打何老将军的儿子，岂不是向干爹身上泼脏水吗？我岂能容你。来呀！”就叫人进来把薛通判拿下。
薛通判大惊失色，鬼哭狼嚎的被捉了下去。余士文悄悄擦去额头上的冷汗。何方子再醒来时，已经在清净的房间里了，余士文剪着手立在窗前，长出一口气：“总算醒了。你--总算知道教训了吧？”
何方子愤愤道：“肮脏的官场，我早知道，什么教训不教训？”余士文低叹：“你就是这个性子，我才不敢……”猛然收住口，大声道，“我们道不同不相为谋，你请便吧！朝廷的事情你既然从来不关心，也不要再来烦我了。”何方子冷哼一声，就挣扎着起床，推开门外想扶他的张府家丁，自己挺胸走了出去。
３、
不但何方子，连他亲随阿忠身上也都是伤。两人一路搀扶着回去，见到个小酒铺，何方子进去休息。
那酒铺老板见到两人，异常尊敬，道：“听说两位是去骂朝中主降的官儿，这才被打了？好骨气！这顿酒记在小的帐上，不用给钱了。”声音放得非常低。
何方子身为隐士，根本不关心国家大事、也不在乎是战是降，只是气不过余士文抛弃隐士高贵的身分、进官场跟人点头哈腰，这才开骂，因此对酒铺老板的赞扬受之有愧，摆手道：“我也不是为你们去骂的，何必谢我--不过你声儿放这么低干什么？”
老板连连摆手，还没说话，里面突然有人大声叫：“什么猪食，还敢问爷爷要钱？你们都不要命了！”汉语说得很生硬。
原来这是个金人，进雅座中吃了喝了，嫌老板要价太高，有意赖帐。朝廷和北方金兵打了败战，屈辱求和，到中原来的金人耀武扬威，百姓也不敢得罪。酒铺老板心疼钱帐，过去多说了两句，金人“哗啦啦”把碗碟都掀到了地上，晃着膀子走出去，没人敢拦他。
阿忠的拳头握紧了，想冲上去，何方子却一把抓住了他的手。金人经过他们身边，瞥了一眼，向地上吐口唾沫：“没用的南蛮子！”阿忠心肺都要气炸开，何方子牢牢抓住他的手却绝不放松。酒铺老板认命的去收拾残局，口中叹道：“有胆子去骂大官，却没胆子跟金人干一场。唉！”
何方子并不回答，只是把阿忠一拉：“走！”阿忠跟他到了外面，气呼呼道：“公子，我们明明打得过他，为什么不动手？”何方子脸色铁青：“如果动了手，金人跑到官府去告状，照现在朝廷的局势，你觉得官府会偏袒哪一边？我们不怕他，但他们拿酒铺老板出气怎么办！你这种莽撞的说话，就是兵书所谓的‘知敌之可击，而不知吾卒之不可以击’。”
阿忠一呆，但还是不甘心道：“那、那就这么算了吗？”何方子向天长吁一口气：“不，事情还没完，我终于该下定决心了。”“公子……”“我们回家吧。”
４、
何方子的家建在山中，非常清幽。他夫人正在操持家务，见到主仆两人伤痕累累的回来，吓了一大跳：“不是说找余相公谈谈？怎么成了这样回来！这是怎么伤的？”边忙着叫下人拿药。
何方子摆了摆手，对她说：“婉怡，有一件事我要告诉你：我已经决定了，要从军去。”只听“啊”的一声，阿忠和何夫人都吃惊的叫起来，何夫人竟吓得双颊煞白，定了定神才问道：“夫君，你说作官没有尊严，立誓不踏入朝廷半步的，怎么突然之间要去从军了呢？”
何方子叹道：“我原以为隐士可以独善其身，现在才知道，如果国破家亡，个人也没有办法保全尊严。我已经不能不出山了。”说着就把这次碰到的事都告诉了夫人。何夫人听着听着，脸越来越白，态度却坚定了：“夫君，既然是你觉得应该去作的，那就去吧。妾身摆酒为你送行。”
何方子这才发现桌上摆了丰盛的酒菜，显然是早就做好的，奇道：“夫人，您这是……”“妾身见夫君迟迟不归，知道一定有什么事，所以先备好酒菜为您接风。”何夫人若无其事的回答完，举杯敬何方子。
就这样，夫人为何方子备妥行装，又殷勤嘱咐阿忠照顾好主人，这才将他们主仆送走了。丫头悄悄的问：“夫人，您准备好酒菜，不是想告诉相公‘那件事’吗，怎么又不说了？”“这虽然是喜事，但恐怕会影响到他的决心。我腹中有了孩子，就让我一个人抚育，等待他父亲凯旋归来吧。”何夫人静静答道。
５、
“飞龙将军”虽然已经辞世，在军中的影响还是很大。何方子身为他的儿子，自然方便不少，他投奔的神机军统帅石竺简直把他当小主人一样奉着，立刻先授一个“参将”的头衔，又带他观摩军队操练，掏心掏肺的解释目前局势，恨不能几天内就把他培养成“小飞龙”。何方子心里感激，但隐士当得久了，有点转不过来，那天早上不知不觉就睡晚了。
军中晚起，可大可小。问题是那天何方子本来应该参与军事演习的，这一晚起，就成了违令！违反军令理当处罚，石竺下不了这个手，叹着气坐在军帐中，说：“公子，老将军英灵不远，属下怎能罚你。但不罚又不能服众。所以你走吧，今天这事就当没发生过。”



正文 第六章

何方子面色惨变，顿了顿：“如果罚，该怎么罚？”石竺迟疑道：“打三十军棍，但是……”“可以！犯错就该罚，但如果此刻叫我离开军队，我办不到！”何方子斩钉截铁的回答，那宁死都不肯弯的双膝，竟然跪下道，“请将军责罚吧！”
阿忠倒吸一口冷气，小主人可从没受过这种委屈啊！他简直想扑出去护着何方子回家算了。但何方子脸像钢铁铸成的一样，硬生生领受了这三十棍。从此后，他再也没有犯过军规。
光阴似箭，日月如梭。很快，何方子已可以正式出征了，但他第一件任务不是与金人作战，而是去对付造反的土匪！
“没办法，目前裴太傅的主和派得势，朝廷命令我们绝不能触犯金兵。不过这些土匪对国家危害不小，公子你不可掉以轻心！”石竺警告道。何方子仰面长啸：“我到这里来，难道是为了打自己汉人的吗？！”石竺一惊：“公子，你的意思是--”何方子却又把头垂下去，想了片刻：“将军，我跟您去出征，但只观战、不动手，请将军答应我。”石竺深深看他一眼：“好，我答应。”
那群土匪人数不少、打起战来也很拼命，可惜斗不过神机军，不久就落花流水，石竺乘胜追击余寇，杀进一个山口，不料竟中了埋伏，那一小股人借着地势摆出火攻，石竺重伤，正要大呼“我命休矣”，猛可里听军号鸣响，一队人马从背后杀进来，似料到的一般，只管往余匪埋伏地冲去，解了石竺之围。石竺定睛一看，正是何方子，惊喜道：“你不是在军中歇着吗，怎么来了？”何方子答道：“我这几天看过这一带地图，知道这座山口凶险，听说将军带人直追进来，就有点放心不下，登高远眺，见败军退而不乱，分明是诱敌之势，这才紧急带人来解围。”
石竺点点头，已经虚弱得不能说话了。何方子又问这一股余匪是何人带队，能有这般智谋？众人回答：乃是个姓舒的，外号“冲天鼠”，使一条短棍，端的勇猛。原先是这一带的庄主，后来举庄去投奔土匪，与朝廷为难，想不到端是个劲敌。何方子听后沉默片刻，道：“快把石将军抬回去救治，降服这人的事就交给我吧。”
６、
神机军探子很快查明，冲天鼠的人马退去后消失在牛头山一带，经过进一步侦探，独角峰上有人迹。何方子亲自在此峰对面用千里镜观看，果见峰顶有数个洞口，大石后面隐隐有兵器闪光，还有人趴在那里、大约是站岗。这山峰与周围地势连绵在一起，进可攻退可守，不太好打。何方子经过周详部署，约定由一支精锐小分队打头冲过去，旗令一下，当即行动。
这支分队冲至洞口，大声呐喊，洞中却静悄悄没有反应。分队长长矛将山石后那个人形一挑，只见是个草人。“是埋伏！”分队长叫道。紧邻一座峰头上已站起数十条人影，居高临下，端起弓弩向他们射过来。
这支分队却不慌不忙，都往地上一趴--他们那身轻便的搏击装下面，原来穿的都是结实铁甲，再用盾牌往头上一遮，什么箭都不怕。紧邻那座峰头上的人们发现有点不对了，冲天鼠眯着眼睛想一想，变色道：“不好，快撤！”
“哪里跑！”震彻山野的号角响起。神机营大部队向这边猛扑，冲天鼠人马几乎连还手都没来得及，就已经成了俘虏。军士们将他五花大绑押到何方子面前，何方子赶紧起身，道：“我们的绳子怎么可以用来绑这样的好汉！”亲手给他解去。冲天鼠警惕的看着他：“要杀就杀，这样假惺惺干什么？”
何方子回到案前，将文牍又翻了翻：“舒清安，你本是此地人，为一庄之主，后来举庄投降土匪？”冲天鼠大声回答：“是又怎么样？”何方子继续道：“那一年庄稼欠收，朝廷为了筹措和约中规定的‘岁币’给金人，还给你加重赋税。县主簿要求你送上美女贿赂、他就答应帮你们减轻负担，而你一怒之下投了土匪？”冲天鼠愣了愣，仍然大声回答：“那又怎么样！”
“很好，”何方子微笑道，“看来我们有共同点：你为了保护庄人，不得以到这里来跟我打战；而我本想杀金兵保护中原百姓，却不得以到这里来跟你打战。你看我们有没有可能走到一起，共同到北方去打金兵？”冲天鼠恍然大悟：“原来你是想劝降我？算了吧！我对你们这些当官的已经没信心了。--你这次也不过是因为人多才抓了我，有什么了不起，我凭什么相信你能去打金兵？”
“那就算了。”何方子一挥手，命令部下放了他。冲天鼠呆住了，问他什么意思。何方子笑道：“英雄惜英雄。你既然信不过我，我就放你回去，等你信了再追随我吧。”冲天鼠道：“可是，我只要不死，一定要跟你打的！”何方子点头：“只怕你不敢打。”
何方子说到做到，真的把冲天鼠放走了，连他那些部下愿意跟他走的，何方子也照样放走。神机军人都很不解，只不过看在他父亲是“飞龙将军”的份上，没敢说话。
７、
冲天鼠回到山区，手下的人马折损过半，又缺乏粮饷，这样的状态是没法打的。他想了想：有了！附近就是苗人地界。这群苗人也受官府敲诈，前几年刚闹过事情，如今去投奔他们，就说朝廷大军镇压了土匪后，下一步目标就该是苗人，他们准会害怕、从而答应帮忙打战。
这个计谋非常成功，冲天鼠聚结了一大支苗人队伍，打算从山沟中奇袭神机军营。不料三军未发，忽然有个苗人披头散发冲回寨中，用苗语“叽哩咕噜”一通说，苗人们都翻了脸，冲天鼠一行好险有命从他们寨中逃了出来，被神机军队像用口袋兜地瓜一样，兜了个正着，又押到何方子面前。



正文 第七章

“这是怎么回事？”冲天鼠愤怒的问。“很简单。你想到的我也想到了：苗人的力量可以被利用。不过我想到的你没想到：苗人对所有汉人都恐惧而不信任。所以我只要用一着反间，说你们是我们汉军的细作、专门去陷害他们的，他们自然就要赶你们走了。”何方子平静的回答。
冲天鼠肺都要气炸，叫道：“你玩弄这种阴谋手段，仗势欺人，算什么英雄！”何方子面色一整：“难道一定要你死我活，叫那些无辜的苗人都战死，才算英雄吗？--也罢，我们就将这个桌案假设为战场，这些棋子假设为兵将，势均力敌大战一场，看看是你赢还是我赢？”
冲天鼠同意了，先是他守、何方子攻，他三局一胜；而后何方子守、他攻，他三局皆败；最后不分攻守、作犬牙交错之战，他又是一局胜的都没有。冲天鼠脸色变得很难看，忽然道：“其实我还有一个法子，不过没有使出来。”何方子点头：“我知道你还有一个法子，不妨使出来看看。”冲天鼠瞪大眼睛看了看他，猛然抢过案边的佩剑，向何方子砍去。原来他所谓的法子，就是与何方子拼命！
何方子将身子敏捷的一闪，手中所挟棋子疾射向他面门。冲天鼠偏头躲过，何方子趁机跨步上前，双手击向他胸前。冲天鼠举剑招架，不料何方子这是虚招，早俯身抓起佩剑的剑鞘，“呼”砸向冲天鼠膝盖。冲天鼠“啊呀”一声跌向地上，何方子又灵巧无比将他手腕一刁，抢过剑来指住他喉结，笑了笑，才把宝剑丢到一边：“现在你还有什么法子要试？”
冲天鼠脸色变了又变，挺身跪在何方子脚下，大声道：“当年诸葛侯爷对待孟获，也不过七擒七放，如今大人让了我这么多次，我要是还不领情，那还算是人吗？从此后，小的就追随大人了！”
何方子点头，喉咙竟有些哽咽，仰头长吁出一口气，低声道：“但愿我今后都值得你们追随。”
８、
这伙土匪肃清，神机军立了大功，朝廷照规矩派人来慰问。来的是谁呀？余士文。
所谓“士别三日当刮目相看”，余士文现在不是府丞啦--裴太傅不久前得病，巫医说要吃了阳年阳日阳时出生的人的肉作药引子才行，余士文的亲爹正好是这时辰生的，他竟然就将亲爹的腿肉强行割下来奉给干爹作药！他爹气得死去活来、将他赶出家门。他却在裴太傅面前大大得宠，升为詹事府詹事，大张旗鼓奉旨劳军来了。这时石竺伤还没好，何方子只能挺身而出接待，见这余士文着身小独科花绯袍官服、束条花犀腰带、蹑双青袜皂靴，春风得意，带着随从官员耀武扬威的走来慰问军队，他就气不打一处来，想好好讽刺两句，可是目前有更重要的事--
“军粮怎么还没来？”何方子急着质问，“现在我们将士们跟俘虏都快断炊，地方上推托说存粮不够，后方粮草又没影儿，你要我们怎么办？！”
余士文打个哈哈：“不要急嘛，咱们先办正事嘛，朝廷事情要紧嘛，事情要一件一件来嘛……”何方子这么多年来都不知道余士文可以摆出这副嘴脸的，差点没气得往他头上打出个窟窿来！好容易捺住性子，听他官腔官调暗示了“正事”：如果何方子答应把这次胜利都归功于裴太傅的领导，并在进京之前接受裴太傅的阅军，余士文这边立刻就把扣下的粮饷都送到，还额外有赏。
这是人说出来的话吗？何方子下巴骨咬得“喀巴巴”响，可又分明知道，如果现在撕破脸，他手下的将士就要先吃亏。他不怕饿、不怕打、不怕死，他的弟兄们怕不怕？就算不怕，这时候消耗掉力量又值不值得！
何方子咬紧牙关，回答说：“好！”余士文大笑，指着何方子，回头对随从官员说：“这位参将从前很有骨气，发誓说他绝不给当官的下跪，你们知道吗？”官员们立刻赔笑道：“这太不像话了！他今天要是再不跪，咱们就按律处置他！”
“按律处置就不必了，让他解甲归田吧。”余士文说着，盯住何方子。何方子脸色铁青，凝视他片刻，屈膝跪下！官员们发出几声嗤笑，余士文低低的叹了口气：“贤弟，你其实何苦……”
阿忠在后头把牙都快咬碎了，心里暗骂“猫哭耗子！”何方子只是冷冷看着余士文，道：“我跪的，是你官服上绣的湛湛青天！”
余士文脸色一变，“哈哈”一笑：“诸位，皇上的事也办完了，咱们走吧。”还拍拍何方子的肩：“防御工作一定要作好啊，本官要派人检查的。” 
９、
裴太傅亲自检阅的那天，场面非常热闹，余士文殷勤扶着他的手，俨然是顶顶孝顺的儿子，将他扶上检阅台。何方子沉着脸坐在一边，一言不发的挥动令旗，让将士们列队从台前走过。余士文忽然问：“咦，何参将，那是什么？”何方子一愣：“什么是什么？”余士文冷笑：“你不要搞花样，看，那到底是什么？”说着把手往将士队中一指，裴太傅及他侍卫的目光都被吸引过去，余士文另一只手却向裴太傅背上一捅，一把匕首就这样捅进了他的心脏！
众人一时都呆了，侍卫们过了片刻才反应过来，向余士文扑上。余士文脸色平静，深深看了何方子一眼，何方子终于明白了，顿时心如刀绞，狂吼一声挡在他面前，踢翻当头的侍卫，喝令所有在台边充当防御的军士都上前来，一番混战，将台上的几个太傅侍卫全部拿下，他自己握住余士文双手，热泪横流道：“原来是这样，你--你这是何苦！”
余士文微笑道：“我知道可以信任贤弟，让我不至于死在奸臣爪牙的手里，可以从容自尽。”何方子痛道：“你要自尽？不不不，你杀的是国贼，我们去向皇上陈情--”



正文 第八章

“不可以。”余士文断然道，“当初我为了接近这奸贼，忍心看你被打、后来又亲手把几个友人送进狱中，是为不义；为了进一步博取他信任，伤害自己的父亲，是为不孝；没有得到皇上准许，就杀害朝廷大臣，是为不忠。像我这样不忠、不孝、不义的人，如果还想活命，就是对抗金事业的污辱，是对我自己信念的污辱！贤弟，我曾经试图逼你回到山里去，离开这场是非，你不听。如今我终于有机会手刃奸臣，应该含笑自尽，你也不要阻拦我。”
何方子脸色苍白，后退一步，余士文面向北方端坐，高呼一声：“皇上，请恕为臣擅自斩杀奸贼，如今为臣自尽谢罪。--请皇上抗金！”横剑自刎。
阿忠和冲天鼠一左一右站在何方子声后，声音都颤抖了：“大人，我们接下去该怎么办？”何方子双目通红，目视前方：“奉余大人遗体入京，向皇上说明一切。如果皇上不肯谅解余大人的心意，我们全部自刎，随余大人于九泉！”
阿忠和冲天鼠应诺，神机军将士全部应喏，这响亮的应诺声，让天地都为之一震！
１０、
直到外头的繁花都落尽，深山中的桃花才开了。一个穿着粗布衣服的人，带着几个龙威虎猛的战士，走进山中，见到个怀抱婴儿迎接他的妇人，呆了很久，才放声大笑：“这是我们的孩子？我作爸爸了，我作爸爸了！”将婴儿接过来，笑着笑着，声音忽然哽咽，目光落向山外很远的地方，轻轻对妻子说：“这孩子，就叫‘纪文’吧，纪念士文的功绩。”何夫人微笑点头：“应当的。只不知等你再次出征回来时，纪文可以长多高了？”
不错，裴太傅已死，无人能主持与金人议和，主战派趁机摇旗呐喊，皇上终于答应与金人全面开战。何方子回来略作准备，很快就要北上出征，不知什么时候能回来？
何方子握住夫人的手：“你放心，我一定会保住北疆，让我们的孩子可以太太平平的长大！”说这话时，他全身充满无穷的力量。好友牺牲自己的生命为国家打开一条道路，他终于可以大踏步前往北方，完成自己一生中最重要的使命了！

第二部分 亢龙有悔
１、
作战需要各种装备、需要大量训练有素的战士、以及充足的粮饷。可这些，何方子他们都没有得到。
长期以来，边防指望着议和来维持和平状态，因此各种战备物资都不齐全，而且因为急着作战，后方的粮草供应一时都没能筹措上。
这种状况，何方子他们的困境可想而知。何方子本来认为朝廷至少该准备一年半以上，才有资本进行这样大规模的战斗，但朝中主战派却生怕拖延时间一久，节外生枝，叫主和派喘过气来，到时候想打也打不了，因此对将军们晓以厉害，请求他们先把队伍拉到边疆上。
何方子虽然已经升为军中“指挥使”，但到底作不了主。而兵部尚书袁素点了头，亲任北征督师元帅，点兵北行，何方子只能跟着。这袁素当年与“飞龙将军”也是故交，因此对何方子颇为照顾，派他到宁远镇守。
这宁远城本来是个小地方，先前的守将兢兢业业，筑起宽厚城墙，将它经营得非常安全，后面草场肥美，是大军养马的所在，袁素命何方子守住这里，而他本人亲率大军在锦州准备迎战金兵。
何方子对袁素的这个决定没有表示异议，然而却悄悄作了些别的安排，宁远士兵们就有些摸不着头脑了，有的悄悄写信去给袁素那边告状，说这新来的“何指挥”不把精力放在马场上，反而抽调军队力量去乡下闲呆着、私自派人跟西蕃红夷接触、还命令给那些战马配上拉货的牛车--这都是什么事儿嘛？
袁素一听大怒。原来两军交战，骑兵的战斗力远远大于步兵，金兵就是依靠强大的骑兵才敢横行无忌，袁素本来希望宁远马场能在下半年供应大批良马，何方子却这么胡搞，不是扯后腿吗？他正打算叫人发个令去狠狠责罚何方子一顿，“咚咚咚”，战鼓响，金兵来了。
２、
这伙金兵来得特别的气势汹汹，军旗铺得漫山遍野，在城外大声的骂战。袁素知道硬拼会吃亏，便坚守不出，看他们来得近了，就用抛石机、火炮对付，金兵略有些伤亡，好像害了怕，稍微退回去一些。袁素心中高兴：他只要能撑住半年不败，就是胜利，等下半年有了实力，再行决战不迟。
不过这些金兵围着锦州城，就像围着块下了毒的肥肉一样，虽然不敢扑上来下嘴，但总也不走。袁素开始时心里还挺高兴：鞑子毕竟是害怕我们天军的战斗力，光这么守着有什么用？但过了几天，就觉得不对了。
他派出小股精兵，直袭金兵侧翼，这群金兵略略招架、竟然回身就跑。这很有可能是诈败诱敌深入之计，但袁素命令精兵队不准停步，直捣金军旌旗最盛处的大营！
几十个人的小队，武艺再高，终归有限。金兵很快将他们全歼。袁素在城墙上远远看着他们旗帜与烟尘的动向，脸色越来越阴沉。而小队覆灭前放出了一支火红的烟花，袁素一见，仰面跌倒，几乎没吐出血来！
这次派出去的乃是敢死队，他亲手交给他们一蓝一红两支烟花，放出火红的，就表示：“袁督师你没有猜错，金兵大营基本是空的，这是个假军团！”
金兵派这支疑兵，将袁素大军牵制在锦州城，他们真正的主力却去了哪里？宁远城外，半夜里杀声震天，金人大部队来了。
３、
锦州确实是要塞，但其实宁远也是关外防线上一个重要的口子，只要撕开它，遥遥威胁锦州后腹，与草原军队前后夹击，则锦州危急。若宁远、锦州都陷落，山海关外防线基本凋零，则关内的京城就岌岌可危了！金军这一手，实在是狠毒。



正文 第九章

那一晚，宁远城上一片漆黑，似乎无人防守。金兵猛然举火，吆喝着攻城，以为能打个措手不及，却不料高高城墙上忽然射下无数火石，仿佛是从天上轰下来的雷霆般，顿时将金兵扫倒一片。
原来何方子的命令，城墙上每时每刻都不许断人。这些岗哨只要听见敌人动静，立刻点燃火线！
这火线不简单，装在何方子从后方弄来的古怪火炮上，炮火一发，威力好生惊人。金人的骑兵虽然骠悍，到底是血肉之躯，哪里吃得消？被打得落花流水，斗志全无，他们统帅还不甘心，吆喝着士兵们冲锋，宁远城上火炮、抛石机、火弩箭一起开动，把他们攻城的云梯都打得稀烂，顿时城脚下死伤无数。
何方子的军令一道接一道下，尖锐战斗力迅速向城墙聚集，向锦州求援的狼烟滚滚升腾，而城中囤积的粮草和新生的小马都被装上车子、由骏马们拉着飞快向后方转移。金兵围攻整整一个昼夜，徒劳无功，统帅下令换地方攻城。
宁远的城墙本来就阔，何方子又顺着地势将它紧急加长，上面都布置了假火炮口，金兵不敢在这些地方进攻，想绕过山脉看看有没有比较弱的一面。他们这一走开，何方子迅速从前、侧门派出敢死队，一起放火，借着初夏的东南季风，正好避过城池，都往金人一边燎去，金人见势不妙，只能先行退走三十里，想再度扎营，西边的瓦窖一带忽然杀声震天，战旗映着火光，不知有几千人。金兵只当锦州的援兵到了，再度狂逃，哪知道这只是何方子早就派冲天鼠埋伏在那里的两百余人而已。何方子趁机将火势扩大。春季干燥，又是风助火势，宁远西北的草原都被烧着，那火竟烧了三天，无数民房都付之一炬。
等草原大火渐渐熄灭，金兵再度围过来，方圆五十里没有可喂马处，也没有民间粮草可以劫掠，再要攻城已经相当困难。而袁素派来增援的部队也终于赶到。金兵眼看没有便宜可占，就掉头往锦州去。而何方子早将马场中精锐良马都选出来派人送往锦州，比他们还先到。袁素得此增援，如虎添翼，将锦州守得如铁桶般，金人围城数十日也打不下他。忽然一天，守城的士兵发现城外变得干干净净--金人撤走了。
４、
突兀的撤兵比突兀的进攻还要可怕，后面很可能藏着大阴谋，幸而向草原方面派出的探子纷纷回报：金朝的皇帝死了，这次金军统帅是他的儿子，所以得回去争皇位去。
袁素和何方子都非常慎重，反复核实了这个消息，确定无误。金朝核心动荡，短期内无暇再打中原。两人终于松了口气，打算会师。何方子这次守城成功的秘密武器是向西洋夷人买来的改良火炮，他热切期待向袁素建议，大力发展这种装备。
“一个骑兵可以冲垮一队步兵，而几架火炮可以压住数队骑兵。一匹马要养几年才能使用，而火炮可以无限量的快速制造。我认为今后炮兵可能取代骑兵优势、成为战场上的决定性力量。”何方子已经把这样鼓舞人心的说词都想好了，可是，袁素忽然被紧急召回京中。
没有人知道发生了什么事，御令只是叫何方子暂时全权负责前方军务。但是锦州城中一些将领忧心忡忡，告诉何方子：事情可能不妙了。这些日子以来京中几次下令袁素全面反击金兵，袁素认为这会造成巨大伤亡，甚至可能全线失守，于是抗命不遵，如今朝廷叫他回去恐怕凶多吉少。
很快朝廷又来了命令，派另一人来接管北伐督师之职，又调何方子回京问话。何方子回去才知道，袁素已被下狱，罪名是他没有主动出击，有“拥兵坐视，欲与金人结城下之盟”的嫌疑，甚至有人控告他家人生活奢侈，可能“资敌私通”。何方子惊讶道：“什么？主动出击等于自杀，袁将军绝对没有错。”于是也被关进狱中。
当年流泪请求他们火速北上的主战派官员悄悄来了，暗示何方子说，这次打了几个月，把国库都打空了，却没有战功，皇帝很生气，这个责任总要有人承担的。如果说袁素没有错、目前跟金人打战就是打不赢的，皇帝可能会想投降，所以最好牺牲袁素一个，保全大局。
何方子咬牙道：“我从来没有诬谄过别人，也绝不想这么作，哪怕为任何理由！”那官员摇头叹着气离开。狱卒将何方子严刑拷打，不消几次，这个精壮的汉子已经不成人样。他以为这辈子都不能从这地狱中走出去了，但牢门打开，忽然走进来一个人。
这人穿一件赤色绣金龙盘领窄袖袍，束着玉带，头上戴一顶翼善冠，坐在何方子对面，看了他片刻，开口道：“余先生在我面前曾经大力推崇你，你认为，袁素确实不该杀？”
何方子呆呆的看着他，忽然醒悟：所谓余先生，指的是余士文！余士文生前担任詹事，职责包括辅导太子，也就是太子的先生。那么这位，就是当今的太子！
“是！”何方子强忍疼痛，鼓足全身的力气开口道，“不管为了什么原因，杀这样一个将领，会伤了全军的士气，也叫金人嘲笑我们汉人！”太子凝视他片刻：“明白了。暂且相信你吧，我会去想想办法。”
过了不知多少天，何方子终于从狱中被放了出来。袁素也并没有被治罪，但听说在狱中得“暴疾”，死了。皇帝的心思据说仍然在和、战之间摇摆不定，主战派已经把自己人派去作督师，急着进攻，并想叫何方子重新回前线，何方子谢绝了，在家乡给自己求了个职位，不再理会京师事务。
小纪文已经会咿咿呀呀的对着爸妈笑。何夫人希望丈夫能在家中好好养伤、享受一下天伦之乐。何方子却带着阿忠、冲天鼠等亲随，仍然整天到处跑，也不知在干什么。
５、



正文 第十章

夏天快过去时，前线的消息还是传来了：新督师好大喜功，擅自深入草原腹地，被金人夹击，伤亡惨重。皇帝想求和，金朝发来污辱性的文书，素要巨额赔偿，皇帝震怒，下榜征求良将率兵伐金。
何方子找夫人，想告诉她一件事，却发现夫人端坐在房中，面前摆着一副擦亮的盔甲。“婉怡……你，知道我想说什么了？”何方子尴尬的问。“是的。夫君您把邻近数乡上的精壮山民、矿工都征召来训练，又请些夷人到家里谈些炮啊、火药啊什么的，妾身就知道您想干什么了。”何夫人平静的将盔甲捧到何方子面前，“去吧，只不过……这次到底落下病根了，天气冷时，身上记得穿暖和些。”说着，她不由得哽咽，何方子的眼圈也红了。
石竺已经被任命为接任督师，他推举何方子为副手，皇帝准了。石竺很高兴的告诉何方子，这次皇帝是真的决心大干一场，不但命令所有国家事务都要优先满足军务，而且准许将领在前方全权处置军务，不必受京中的干扰。
石竺与何方子得到这样便利的条件，制定了“避敌之长、不求战功，凭城固守、先练内功”的原则，重点修建锦州、凌河堡、宁远三座城镇，连成一道“锦宁防线”，趁着金朝内部形势仍然未稳定、刚登基的完颜太极还顾不上大举南下的机会，通过各种巧妙的战略，避过敌人锋芒，发展自己力量。到秋末时，骑兵团得到大量马匹、基本不再重演从前“有人无马”的窘境，城墙经过进一步加固、俨然像条“小长城”，优质西洋火炮也投入大规模生产，军民士气都空前高涨。
和袁素时期的策略一样，石竺还是坐镇锦州，掌握大部分兵力，何方子还是经营宁远，用心训练新式军队。他对当年冲天鼠庄丁的战斗力印象很深，所以这次刻意从家乡召集一批山民和矿工，都是异常剽悍，踢到海里能作海盗、扔到马上能当响马的天生的绿林坯子，再一经训练，杀伤力不同凡响，人们都敬畏的称他们为“何家军”。何方子还不满意，听说湘、赣一带民风凶悍，还亲自去调查。这一去，差点没被人抢劫了。
６、
那一伙强人呼啸而来，气势简直像一队精锐的金兵，转眼把微服私行的何方子一行围在了当中。为首的扬手道：“交出钱财，把所有的食物留下，我们不伤你性命！”
何方子喜悦的端详首领那强健的筋骨，又担忧的研究他们大部分人面黄肌瘦的身体状况。一个小喽罗害起怕来了：“大哥，咱们又不是女人。这家伙这么直勾勾的瞅着我们作啥子？”首领也狐疑，吆喝一声：“别管他，上！”何方子摆摆头，何家军大打出手，转眼把这群人都擒在地下，何方子看看他们的样子，叫手下先拿出食水来给他们吃了，这才和颜悦色的问：都是哪儿的人啊？怎么来作了强盗了？
强盗们回答说：大爷，您算问着了！今年收成不太好，狗官们还说要筹军饷，刮地皮一样的收租子，咱们没饭吃，就出来劫道来了：总不能饿死不是？瞧您不是等闲的人，把咱们带上吧？干啥都行，咱总不会给你丢脸儿！
何方子沉默片刻，教育何家军说：“你看，再不赶快打垮金兵，苦的是老百姓。我们要努力！”何家军都连连点头。何方子的脸色却阴得能滴出水来。
这一次他又招募了不少好士兵，甚至还请了几位有名的读书人，不问别的，单请他们算算：按照目前各地的明征暗敛，能收到多少钱，多少能用在军需上？读书人只能算出个大概，已经了不得了，而何方子自己算的军需数字占它的比重简直小到可怜。“那，这些钱都耗费到了什么地方呢？是有人在大肆贪污吗？”何方子困惑的问。几个读书人互相看看，只能笑道：“塘里的水流到田里总要变少的，至于路上消耗到了哪里，大概永远是笔糊涂帐吧。”何方子脸色再也没放晴过。
７、
转眼到了寒冬腊月，关外叫冰封住了，骑兵不太好行动，金兵退回草原。这时本该是两朝的休战期，汉人士兵也可以回家看看。何方子与石竺商量下来，谁都不回去，就在宁远防线继续操练、镇守。老兵们是习惯了，新兵难免有些想法，但将领们身先士卒，都不回家过年，何方子还天天巡视军营，亲手为伤病员焐冻疮，鼓励他们：“打赢了金狗再回去见父老乡亲”，士兵们又是感动、又是服气，把回不了家的火都撒在金人头上，练武练得杀气腾腾。
正月十四，春雷还没有动，金兵铁骑忽然大举南下。消息传到京中，皇帝吓了一跳：“金人从没这么早下来过，是攻我们不备吗？”太子比较镇定：“石竺将军与那个‘小飞龙’都是极稳重的将才，他们在边关枕戈待旦，一定能够应对。”
话虽这样说没错，可刚坐稳龙位的完颜太极为了一雪去年之耻，尽点草原精兵，号称十三万人马，浩浩荡荡的开过来，很快将沿路的汉人据点风卷残云般拿下，直逼锦宁防线，向锦、宁两地分别虚幌一枪，先扑凌河堡。
此处是石竺爱将余大有镇守，兵力较弱，何方子知道危险，曾为他定下一条迫不得已时的应对之计。如今余大有眼见铁蹄铺天盖地的奔来，心知打不过，只能依计行事。
这完颜太极奔到城下，只见城墙上静悄悄毫无人迹，城门洞开、道路上也是一个人都没有。他心中疑惑：“难道是当年诸葛武侯的空城之计？”士兵们报：“报--主帅，这城门里虽然没人，城门外可有人哩！”
有什么人？金兵们定睛看去，只见一人、一马，白鞍白甲，横一条朱红方天画戟，立在门前，岿然不动，好似守着南天门的神将一般。完颜太极也傻眼了，命人传话问：“呔这汉子，是什么人？在此何为？”