正文 第一章    未锁灵缘方憾止

沾衣被选为宫女那年，刚满十三岁，与其他女子一样，她叩别了同样无奈的父母，噙着泪花随公公们进宫。也是那年，村口的杜鹃开成了一片胭红。
进宫之后，沾衣先被带去观止园服侍雍婕妤的贴身侍女馨蕊，馨蕊待她情同姐妹，在此森严的深宫后院，馨蕊的照顾不啻一缕冬天的阳光，让沾衣感受到些许家里的滋味。可惜红颜薄命，馨蕊竟罹染伤寒病故，沾衣自是悲恸欲绝。馨蕊走后，沾衣算是补缺，升为雍婕妤的贴身侍女。雍婕妤为人温和，婉约得如同傍晚的星星，待沾衣虽不及对馨蕊那般亲切，却也不薄。
雍婕妤有二十五六年纪，天生丽质，貌如天仙，却并非皇上的宠妃，听说皇上偶尔会来，而沾衣贴身服侍雍婕妤一年以来，从未见皇上御驾亲临，每日只是雍婕妤一人独自在花园中抚琴作画，或者喂喂池中的金鱼，逗弄后园的花草。沾衣原本悟性就高，自幼跟随村中秀才认字，进宫后又得雍婕妤的调教，诗词歌赋自不必说，琴棋书画也成了熟手，尤喜养花，观止园的花卉，经她之手，养护得愈发娇艳，春夏时分，满园争奇斗妍，煞是热闹。
宫内不比宫外，沾衣虽只身居卑微的侍奉宫女，礼仪规矩的繁文缛节已让她彻底脱胎换骨，平日里微垂粉面，轻移莲步，连揩汗姿势都优雅到指尖。当初带沾衣进宫的公公每遇见她，总笑眯眯上下打量许久，见当年的黄毛丫头，变为眼前的宫装美人，面如桃花，眉如弦月，目如点漆，灵动传神，虽比不上雍婕妤那般绝色，却也有别样风致，便尖着嗓子笑道：“早看出你是个美人胚子，好。很好。”
春去秋来，三年便这般打发过去了，正月一过，沾衣被获准回家探望父母，这是她进宫三年来的头一回，雍婕妤额外施恩，允许她在家小住十日，正月十三返回。
初三一早，沾衣便坐上一乘小轿行在回村的路上，晌午，行至一处山谷，轿子突然剌剌晃动了一下，随即停了下来，沾衣一惊，莫不是遇到了盗匪？小心撩开轿帘望去，见轿夫们围到一边，七嘴八舌议论着什么，正纳罕间，听得有人禀报道：“小姐，草丛里有人昏迷不醒，想是遇见了强盗遭了劫，要不要报官？”
沾衣赶忙下轿，上前仔细查看，昏迷那人是个男子，奄奄一息，衣服破烂，满脸血污，两臂和双脚也血肉模糊，刺鼻的血腥味让众轿夫纷纷掩住口鼻。沾衣走近他，屏息俯身细看他的双手，又抬头望了望，沉吟道：“他两手都是荆棘，想是从悬崖上摔下来的，不必惊动官府。”又吩咐道：“把他扶上轿子，看前面可有人家，送他去治伤。”
轿子很窄，那人身材又很壮硕，他进去后，沾衣只好随轿步行，原本指望前面某处能有人家，寻个厚道些的塞些银子留他到那里养伤，谁知官府征用土地，原来从皇宫到自家之间的那些农户，走的走，迁的迁，竟是一户也寻不着。逶迤一路，自家门口倒是就在前面。
沾衣的父母都是朴实人家，又见到了三年未见且已出落得亭亭玉立的女儿，自是喜上眉梢，对女儿带回的这个伤者格外照顾，特地空出一间厢房。折腾一路，那人依旧昏迷，进而又起了高烧，沾衣和父亲费了半天工夫，才将他身上的污血擦净，洗伤换衣，请来郎中抓药，又忙着熬药，撬开那人牙关灌下去，待到那人呼吸终于平稳时，已是子夜时分。尽管如此，沾衣仍是不敢睡，裹着袍子坐在床边缝补那人被荆棘划破的衣裤，实打实熬了一夜。
天光大亮时，沾衣起身去厨房熬了点粥，端着回来，却见那人已醒，正艰难想要坐起来，她连忙过去扶他，趁机细细打量他一番。此人不过十七八岁，白净面皮，剑眉星目，鬓角如裁，很是英武俊秀，他似乎感觉到了沾衣的注视，也抬头望向她，此刻四目相对，其间距离不过数寸，沾衣连忙转开目光，装作若无其事，脸颊却腾地红了起来。
那人凝视沾衣片刻，开口问道：“这是哪里？”
沾衣继续回避他的眼光，简短答道：“源北村。”
“源北村？如此说来离京城不远了？”那人声音突然兴奋地提高，翻身就想下炕，却一个趔趄险些跌倒，沾衣顾不上许多，扑过去扶住他，不想那人身躯甚是沉重，她不及准备，也差点被他带倒在地，好容易搀着他在炕沿坐正，自己也几乎瘫倒在他怀里，这是她不到半个时辰第二次离他那么近，心又开始没来由地狂跳，赶忙抽身逃开，手脚不知该怎么摆才好，端起桌上的碗就想出门。
“原来那粥不是给我喝的？”那男子笑眯眯地问道，沾衣才意识到自己的失态，红着脸把粥端回来，把筷子递到那人手上。他想必是饿久了，喝得飞快，片刻一碗粥便见了底，却没有一丝声音。
“我如何到了这里？”他把碗递给沾衣，问道。
“你不慎坠崖，我正好路过。” 
“这么说是你救了我。”那男子自言自语道。
沾衣收拾起碗筷，打算退出。“别走，扶我起来。”那男子喊住沾衣，他声音不大，却有一种威严，让人不由自主按他的意思来做。
“请问姑娘芳名？”被沾衣扶着在院子里散步时，那男子问她。
“我姓莫，叫沾衣。”
“摇落何须宋玉悲，齐庭遗恨莫沾衣。①”那男子吟罢说道，“我姓干将的干，单字一个驰骋的骋。”
“驾彼四牡，四牡项领。我瞻四方，蹙蹙靡所骋。②”沾衣也低声吟道。
干骋陡然抬头，眼光一闪，盯住沾衣片刻，随即叹息一声，望着远方，似有所思。
当夜，干骋伤势已然稳定，敷药后不久即进入梦乡，沾衣也靠在床边打起了盹，一天一夜未曾合眼，之前牵挂干骋的伤，忙前忙后不觉得累，此时心下略宽，困意便如潮水一般袭来，这时院内响起几下窸窣之声，听起来不似野猫野狗之类。
“外面有人！”床上的干骋轻声道，忽地坐了起来，沾衣忙起身按住他：“你别动，我出去看看。”说着拿起烛台便向外走。
“你一个人？”干骋执意起身，大概牵动了创口，直痛得脸颊抽搐。
“你有伤在身，还是莫乱动了。”沾衣轻轻拍了他的后肩，干骋面露惊讶之色，顺从地在沾衣搀扶下躺回床上，沾衣把他的被子掖好，闪身出门。
等沾衣到院子里时，发现父亲莫三言已经站在那里，在他面前蜷缩着一个黑影。“爹？有贼么？”沾衣问道。
莫三言伸手一指，呵呵笑道：“可不是么？一个小贼！沾衣，你回屋去吧，这里让爹处置。”
这晚的月光很好，那黑影抬起头来，月光正照在他脸上，原来是个十几岁的少年，他一身黑衣，黑布裹住头面，只露出眼睛，但眼神却惶恐万分，浑身还在簌簌发抖，沾衣不由动了恻隐之心：“爹，他还是个孩子，想必一时糊涂，我们就别为难他了罢。”
莫三言叹了口气：“沾衣，你别的都像我，唯独心软这一点，像足了你娘，罢罢罢，你说放，那就放他去吧！”
那黑衣少年听明白了最后这句，冲沾衣和莫三言咚咚磕了几个响头，爬起来一溜烟消失在黑夜中。

干骋的伤好得很快，第三天就可以独自下炕行走，沾衣恐他伤情有反复，便整日与他寸步不离，悉心照顾，话也更多了起来。干骋似乎去过很多地方，所绘所述总能让沾衣听得出神，对于琴棋之类，更是多处能说到她心坎中去。沾衣话语不多，偶尔插言，也总能让他莞尔，看向沾衣的目光逐渐多了不少意味在里面，每当他的目光驻足在沾衣身上，沾衣便抑制不住地脸热心跳。
而对于身世遭际，干骋只说自己是远道赴京寻亲不慎失足坠崖，对其他却讳莫如深，沾衣也无意打探，只是从他的举手投足，觉得他应是来自大户人家，若果真如此，的确不好开口询问什么，天下之大，各人皆有落魄事，何须盘根究底来？更何况，她也对干骋隐瞒了她的实情，只道自己在京城一户人家里做丫环，几天后要返回主人家伺候他们过元宵节。
十天飞一般地过去，沾衣须回宫了，干骋坚持同她一起上路，说自己也要到京城寻亲，不待沾衣应允，便自行雇轿买马，沾衣只好由他行事。临行前干骋对莫三言夫妇深深施礼道：“若非二老相救，在下的命怕是要送在这里，现下潦倒，无以为报，他日定当重金酬谢。”言毕即甩镫上鞍，命轿夫起轿，沿着沾衣来时的路向京城行进。
时至傍晚，一行人来到了京城东郊，干骋驱马至沾衣轿前，低声道：“我叔父家就在东郊玉麟村，就此要跟姑娘告别了，望姑娘告知所往何处，以便日后再得相见。”
见他如此直白，沾衣又是耳根一阵发热，虽有跟他来日再见的意思，却不便当着众轿夫的面表明，再者宫廷不比民间，非等闲之人能够出入的，即便干骋知晓，也未必真能到宫中与她相见，于是黯然回道：“与公子同在京师，若真有缘，他日定会重逢。” 
干骋勒紧马僵，欲言又止，沾衣知他此时所想，京城之大，人丁密集，两人重逢的机会何其渺茫，她那句话无非聊以慰藉罢了，缘分这物，似有似无，似是似非，如何能决定人世间的一切悲欢离合？
二人相顾无言，良久，沾衣终于吩咐轿夫起轿，心中自是甚为怅然。
起轿后，沾衣偷撩轿帘瞄去，见干骋仍然站立原地，朝她这里凝望，夕阳西下，残阳如血，风吹动干骋的衣袖，此时已离得很远，望去依旧觉得他潇洒逼人。

①出自《西昆酬唱集》（宋），工部员外郎直集贤院刘骘所作。
②出自《诗经·小雅·节南山》。



正文 第二章    回眸续起人间

正月十五闹花灯，这天一过，过年的喜庆便要逐渐褪去，所以每年这时，宫里总要再好生庆祝一番，皇上在正殿宴请满朝文武，后宫也大排宴席，算是来个排场的收尾。跟回家省亲一样，沾衣又头一次被雍婕妤获准跟随她前往后花园的元宵灯会，此时的后花园好不热闹，无数灯火照得此处如同白昼，三宫六院都来凑趣，人影憧憧，笑语盈盈。沾衣垂手侧立雍婕妤身后，似乎置身这场景之外一般，专注安静做着雍婕妤吩咐的事情。
酒过三巡，菜过五味，按惯例舞龙开始，一条金龙窜进花园中央，只见那龙四爪翻朱，通体镏金，随着舞师的动作上下翻飞，一时间满座喝彩，气氛达到高潮。雍婕妤今日心情格外愉悦，笑着回头问沾衣：“你刚省亲回来，那里的龙灯可曾有宫里的好？”
沾衣轻声答道：“回禀娘娘，那里的龙灯不及宫里华丽，舞师也都是东拼西凑，不及宫里这般有规矩。”
雍婕妤掩口轻笑：“小妮子是越发会说话了，不过宫里的这些舞师，都是三殿下从民间寻来的，他还常亲自抬龙头，从正殿舞到后花园，末了还总是要舞最出彩的那招‘龙子采珠’。”讲到这里雍婕妤喟叹一声，像是对沾衣又像是对自己道：“听说三殿下前些日子到边关平乱，尚未班师回朝，这次抬龙头的……每年皇上都要亲临后花园观赏这最后一出，可三殿下此刻不在，太后又因凤体微恙在寝宫安歇，不晓得皇上今儿个会不会来……”
沾衣低头看看雍婕妤，只见她五官极美的面颊上漾起一丝愁云，一缕青丝轻遮下来，愈发衬得她肤如凝脂，这样的人间尤物，却要被禁锢在这冷峻深宫里了却此生么？沾衣没来由为雍婕妤心痛起来，下意识想到自己，便禁不住打了个寒噤，喉头似被什么东西哽住了一般，不吐不快，吐又难出，险些憋出泪花。她怕被雍婕妤看出异样，赶忙转睛盯住那舞动的龙灯。那龙灯的确舞得不同凡响，尤其是抬龙头的那人，将龙头舞得花样百出，却又收放自如，在张灯结彩的后花园里灵活游走，让人眼花缭乱，想那人轻功应非常了得，沾衣本是作势专注赏玩，这会倒是真的被吸引住了，心里暗自为那抬龙头的喝彩。
这时突然有太监的尖嗓子喊道：“大殿下驾到！”登时整个园子静了下来，众妃嫔慌忙跪了一地，少顷听得脚步曩曩橐橐，沾衣偷偷抬眼望去，只见一群太监簇拥着一个人进来，那人十八九岁年纪，颜如冠玉，剑眉斜飞，大红朝袍，金龙滚边，服色甚是鲜艳，沾衣知道那便是雍婕妤给她提起过的大皇子祐珉。祐珉为顺妃魏氏所生，是皇上的头一个儿子，自小被众星捧月般伺候着，十岁便被赐封忻王，养就了一身的飞扬跋扈。他一出现，举座噤若寒蝉，而园子中央，那条龙灯兀自舞着，不见半分懈怠。
大皇子坐定后，扫众人一眼，笑道：“各位娘娘不必多礼了，平身罢。父皇在前殿宴请百官，命本王先代为向各位娘娘赐酒，今日元宵佳节，举国欢庆，本王先干为敬。”说罢端起面前的酒杯一饮而尽。众人喏喏谢过，纷纷举杯，一时间后花园觥筹交错。
几杯酒下去，大皇子显得兴致更高昂了些，抬眼见龙灯舞得好看，笑道：“妙极——看酒！”抬手一杯酒便冲抬龙头那人掷了过去。沾衣见那酒杯去势甚急，不由为那抬龙头的捏足一把汗。
只见那抬龙头的轻轻跃起，在空中探臂接住酒杯，扬脖饮毕落地，就势单膝点地，对大皇子躬身行礼，沉声道：“谢大殿下赐酒！”整个动作连贯流畅，一气呵成，大皇子随行太监中不禁有人叫出好来。沾衣在这当口也仔细端详了那抬龙头的，那人脸上涂了油彩，一时看不清晰，倒是觉得他的身影似乎在哪里见过。
此时大皇子发话：“好功夫！那么龙子采珠那招，快快给本王舞来！”此言一出，一旁的总领太监乔公公显得有些局促不安，俯身要对大皇子说什么，却被大皇子摆手制止。众太监面面相觑，不知如何是好。
那抬龙头的却兀自站立不动，大皇子眉头一蹙，喝问：“为何不舞？”
那抬龙头的屈身跪下，从容道：“承蒙大殿下厚爱，但此事恕难从命。”
大皇子怒道：“此话怎讲？”
“‘龙子采珠’为皇上钦点曲目，御驾未临，此举难行！”
“大胆！”大皇子拍案而起：“以往是我三弟抬龙头舞给父皇赏阅，才有此说；今日抬龙头乃是尔等小民，如何不能舞来？我看你是有意抗命！”
那人依旧不卑不亢，平静回道：“既是草民抬龙头，大殿下又何以将此式称为‘龙子采珠’？”
“你！……”大皇子眦目欲裂，正待发作，忽听太监喊道：“万岁驾到！”顿时满园黑压压跪倒一片，山呼万岁，大皇子也只得强压怒气，跪叩在地：“儿臣见过父皇！”
沾衣从人缝中又偷眼望去，见众人簇拥一位三十七八的中年男子，那人身着黄袍，头戴冠冕，面目清朗，目光犀利，立于人前，不怒自威，眉目却又让沾衣觉得似曾相识。
“众位卿家平身。”皇上颔首微笑，回身见大皇子涨红着脸从地上起身，便问：“珉儿，为何满面通红？”
不等大皇子开口，乔公公便躬身向前：“陛下，想来大殿下不胜杯酌，乃酒力所致。”
“既是如此，珉儿，待舞龙结束，就早些回去歇息罢。”皇上坐下，呷了口茶，望向那班舞师。
那抬龙头的不等侍卫示意，便一跃而起，锣鼓重新响起，金龙便又欢快游动起来，较之前更为酣畅，如同活物一般，突然那抬龙人短促地喊了一声，对龙珠飞脚踢去，龙珠从擎珠人手中飞脱，直冲上天，他也举着龙头跟随上跃，远看正如那金龙紧紧追逐龙珠一般。随后那抬龙头的在半空中执着龙头将龙珠含住，一边斜签落下，一边将金龙继续舞动起来，前后一气呵成，动作干净利落，皇上拊掌叫绝：“好！龙子采珠！” 众人也齐声喝彩。
一直在旁默不作声的大皇子突然喝道：“来呀，将那抬龙头的拿下！”
众人愕然，皇上也有几分纳罕：“珉儿，这是为何？”。
大皇子对着皇上欠身道：“禀父皇，那抬龙头的自称一介草民，却公然使出三弟常用之‘龙子采珠’招式，分明是在戏弄父皇，藐视朝廷！”说罢环顾周围侍卫：“你们还愣着做甚？还不将这刁民拿了？！”
“且慢！”皇上摆摆手，示意众侍卫退下，“珉儿，你三弟因为公务，不能与朕相聚，已是遗憾，元宵舞龙若少了这最后一出，岂不憾上加憾？那抬龙头的也算是给朕些许宽慰，应打赏才是。”皇上捋须笑道，“再者，普天之下，皆是朕的子民，称为‘龙子’，亦无大碍。” 
顿时听得那抬龙头的仰天大笑几声，朗声说道：“陛下真是爱民如子，实乃社稷之福，百姓之福！”
沾衣听见那声音后惊得几乎晕厥，身子微微晃动了一下，随即站稳，举目望去，见那抬龙人抛去龙头，施展轻功，以迅雷不及掩耳的速度掠过众侍卫，落在皇上面前，双膝着地，从脸上撕下一层涂满油彩的面具，叩头道：“儿臣祐骋见过父皇！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人惊呼：“三殿下！”
大皇子愕然：“三弟？”
皇上又惊又喜，忙扶起三皇子：“骋儿！班师回朝，为何不告知朕？边关可好？”
“禀父皇，边关一切安好，因路途与人马失散，稍有耽搁，抵京时已是灯节前夕，恐大队人马叨扰百姓，便命他们驻扎城郊，儿臣自行随舞龙队入宫，此间详情容后再禀，只是祐骋见驾来迟，望父皇恕罪！”
“皇儿何出此言？公务缠身还不忘回来与朕一起过节，孝心可嘉，何罪之有？”皇上爱怜地拍拍三皇子的肩头。
三皇子转身对大皇子做个长揖：“刚才言语多有冒犯，还望大哥海涵。”大皇子始从惊疑中回转来，略有悻悻，但见三皇子甚是诚恳，不便多言，也回揖一礼。
沾衣紧咬下唇默默看这发生的一切，三皇子祐骋是何许人，雍婕妤也曾对她提起过：皇上有七位皇子，四位公主，但因为二皇子幼年不幸夭折，而自四皇子及其以下又太过年幼，所以平日里皇上最看重的是老大和老三，宫中有传言说日后太子必立其一。对于沾衣，这些大都是听听而已，过眼即烟云，在这等级森严规矩罗列的皇宫，多数后宫婢女难得与皇子们相识，与天涯海角也无甚分别。可让她万万想不到的是，这三皇子竟然是……
“‘干’字三笔，原来如此。”沾衣暗自喟叹。在那般情形下结识三皇子，若被他知道当初目睹他狼狈样的姑娘竟是宫中侍婢，将会如何？
祸耶？福耶？沾衣茫然。



正文 第三章    霓衣云袖舞春寒

祐骋在皇上身边坐下，目光却在人群中反复搜索，不知自己是否看花了眼，刚才就在他转身落座之时，的确看见沾衣站在人群中脸色苍白地盯着他，他正欲看仔细时，却遍寻不着。若他没看错，莫非那救他性命的清秀女子，竟是宫里之人？
祐骋为淑妃汪氏所生，自幼丧母，在皇太后膝下长大，因天资聪颖，十五岁上就已文武双全，深得皇上宠爱，赐封慎王，常被派往边关执行军务，平日里又喜好微服出宫，个性是宫里出了名的豪爽不羁。这次奉命边关平乱后，命其他将领率军班师回朝，自己却单骑取捷径回宫，想给父皇一个惊喜，不想在过一处山崖时坐骑突然受惊，将他摔下深谷，若无峭壁上伸出的枝枝杈杈给予缓冲，他早已摔成肉泥；而若无沾衣的倾力相救，他也早已失血过多而死。
与沾衣那几日相处，让他平生头一回尝到不被人当作皇子来呵护的滋味，一个民间女子可以那样平静地关怀他，正视他的眼睛，与他侃侃相谈，与他同桌而食。且在他见过的女子中，沾衣是最与众不同的一个，无宫里嫔妃的俗媚，也无乡野女子的平庸，她安静淡然，一股灵气直从眸子里透出来，却深藏若虚，如同一株空谷幽兰，出现在他貌似华贵其实单调的生活中，一颦一笑，都久久挥之不去。宫廷佳丽如云，但那些美貌，即使再惊人，只要去寻，总能寻得到；而沾衣之美，这世间应再无第二个。
祐骋正沉思中，听得近旁一阵喧哗，原来舞龙结束后，便到了当晚最后一个娱戏：抛珠引玉。所谓抛珠引玉，乃皇上所创，每年在元宵灯会上做压轴用，即命人将龙珠抛起，各宫的太监婢女争先上去抢接，哪个宫抢到龙珠，皇上便于当晚驾临该宫。这对于后宫妃嫔来说，实在是个千载难逢争宠的机会，于是每到这时，各宫都殚精竭虑遣派敏捷灵活的婢女或太监上场。祐骋暗自发笑，父皇年轻时风流倜傥，不想如今仍少年心性未泯，这把年纪了还玩这等滚绣球般的游戏，不过也难怪，自己如今行事，不也大有父皇当年之风？

“沾衣，‘抛珠引玉’快开始了，这次你上去试试罢。”雍婕妤回头唤沾衣道。
沾衣此时正抚弄衣带发呆，经雍婕妤一唤，似乎才缓回心神，听雍婕妤吩咐让她去抢龙珠，望望皇上身旁端坐的祐骋，不禁踌躇起来：“奴婢……奴婢从未尝试过，怕坏了娘娘大事。”
雍婕妤轻叹一声：“怕什么，皇上已有两年未到观止园，抢不来龙珠无非一切照旧，打什么紧？”
沾衣听得此言，心里禁不住一阵酸楚，一咬牙，以袖蒙面，起身入场，选了个背向皇上的位置站定。听得锣鼓又敲起，一名侍卫将龙珠高高抛起，众婢女太监便蜂拥而上。沾衣见那龙珠滴溜溜在空中转动甚疾，但落势缓慢，可见抛球人用的是巧劲，这球若要硬接，触手必定弹开，致使花落别家，于是略一凝神，主意拿定，绕开近旁的几人，突然飞身跃起，展开水袖，凌空裹住龙珠，轻轻落下地来，双足又在地上一点，跳出圈外径直向雍婕妤飘然而去，落地后跪下将龙珠呈给她。人群顿时鼎沸，千百双眼睛集中在沾衣一人身上，雍婕妤更是又喜又惊，喜的是夙愿得偿，惊的是与沾衣日夜相对，竟未发现她有如此好的身手。
若非沾衣自愿，谁都不会发现她会武功；若非为了还雍婕妤的愿，沾衣也不会轻易使用武功。莫三言年轻时本是江湖中人，娶了沾衣的母亲后即定居源北村，结束漂泊，专心农耕，但一身的本事又不肯荒废，便尽数传给了独养女儿沾衣以傍身。沾衣天资聪颖，又刻苦好学，每日穿铁靴跑木桩，那般吃苦劲头浑然不输须眉，进宫后但逢机会，仍勤练不辍，未至及笄之年已练就一身武艺，轻功尤其出众，至于别种江湖技艺，更是一点就通。莫三言又绝非一介武夫，让沾衣自小跟随村里的私塾先生念书识字，村里人都说他是把沾衣当儿子来养，他自己也常在人前笑云：“吾平生得此一女，足矣。”若不是沾衣被选入宫，一家人兴许还依旧其乐融融。不过天之不测风云，人之旦夕祸福，孰能先机料得？
沾衣垂首静静跪着，如同一尊石塑。少时皇上便会召见雍婕妤和她，想回避那位三皇子是绝无可能的了。认出便又如何？是福不是祸，是祸躲不过，即使顷刻大祸临头，此番抛头露面她也并不后悔，雍婕妤一向厚待于她，知恩图报，天经地义。

太监在前带路，沾衣扶着雍婕妤向皇上走去，走到近前，雍婕妤盈盈下拜：“臣妾见过皇上。”
“爱妃免礼。”皇上拈须微笑，转眼注视雍婕妤身后的沾衣，“是你帮雍妃接了朕的龙珠么？抬起头来，让朕看看。”
沾衣慢慢抬头，望向皇上，目不斜视。皇上身边的祐骋登时像被钉在座椅上一样，惊得丝毫动弹不得，一股滚热之气从天灵盖顶窜下，生生贯通全身，熨得他每个毛孔都鼓胀开来。刚才喧闹中无意瞥得的疑惑，转眼竟成事实，东郊辞别时本以为今生再难相见之人，此时活生生出现在几步开外，亦真亦幻，恍如隔世。
皇上一见沾衣，便觉得眼前一亮，这女子姿容端丽，同园中其他宫婢一样服色，神色却全然不同，不似她人那般或媚或惧的矫情，目光沉静，神情安详，无卑无亢，无欲无求，容貌远称不上国色天香，但平添一种娴雅静谧的气度，置身于美女如云的此地，依旧鹤立鸡群。
“朕见你身手不凡，你原先家住何处？入宫几年？”
“奴婢莫沾衣，家住东城外源北村，入宫已三年。家父曾有些许功夫相传给奴婢以傍身，也是雕虫小技，不足挂齿，适才为娘娘抢珠，斗胆使出，让皇上见笑了。”
皇上不由莞尔，没想到这个看上去如此安静的小丫头，一开口竟这般伶牙俐齿，赞许地看看楚楚动人的雍婕妤，回身便吩咐乔公公：“摆驾观止园。”
“万—岁—起—驾—观—止—园——！”乔公公尖利的嗓音穿透夜幕，回荡在皇宫上空，皇上周围的宦官侍卫开始忙着张罗，后花园又是跪倒一片。
沾衣起身，透过眼前纷纷扰扰的人影灯晕，见祐骋正目不转睛凝视自己，目光灼热，当下她的心便突突跳了起来，赶紧低下头，紧随雍婕妤的车辇，匆匆离去。



正文 第四章    最逢缠缱事

自元宵节之后，皇上似乎对雍婕妤多了几分宠爱，不时驾临观止园，雍婕妤喜不自胜，对沾衣也格外赏识，但凡外事，或带沾衣出行，或由沾衣代办，使得沾衣在观止园中地位陡然上升。沾衣也不负所托，将观止园打理得井井有条，再加上她慷慨仗义，乐善好施，在观止园上下有口皆碑。
有民谚云：“二月二，龙抬头。大仓满，小仓流。”二月初二，民间认为是天上主管雨水的龙王爷抬头之日，这以后，雨水会逐渐增多，所以这天又叫“春龙节”。每逢此日，民间欢庆不提，皇上也携众皇子陪同太后到京城西郊的安国寺进香，皇后与后宫众女眷从行，雍婕妤自然带了沾衣跟随。皇帝出行，侍卫头尾护驾，宦官们前后簇拥，浩浩荡荡，场面宏大，不多时便到了安国寺。
那安国寺原名京锡庙，早在前朝末年，传说庙中和尚曾助先祖逃过敌兵追杀，让先祖得以九死一生，后复起兵大获全胜，开国元年，先祖捐重金修缮扩建庙宇，御赐匾额曰“安国寺”，自先祖以后，历代皇帝逢年过节，总要前去上香，以祷祝江山稳固，社稷安康。
进香完毕，沾衣扶雍婕妤进房安歇，起身到茶水间寻水沏茶，经过柴房时，忽觉身后一阵冷风掠过，下意识侧身一让，右掌向后拍去，不想手腕被人捉住并后拧，她正待反手破解，却被猛然拉进柴房，随即听得喀哒一声，房门被从里闩上。沾衣一惊，出左肘猛顶对方下胁，却被对方避让开去，沾衣就势右手反扣，一别一推，甩开对方的嵌制，跃后站稳，此时就着窗口透进的光亮，看清眼前不速之客，只见他头戴束发金冠，身着枣红朝服，龙纹镶边，玉带紧箍，面孔俊美，英气逼人，不是祐骋又是谁？
“三殿下？”待沾衣看清眼前之人，不由惊呼，急忙下拜。
祐骋捉住沾衣的胳膊，不教她继续拜下去，就势将她拉近身边，与她正面相对。“真没想到，那日我的救命恩人，竟是宫中侍女。”
“奴婢也没想到，那日所救之人，竟是三殿下您。”沾衣一边回话，一边努力不使自己离祐骋太近，然而这三皇子乃习武之人，臂力无穷，沾衣又不敢运功挣脱，一时间又被祐骋拉得更近了些。
“三殿下！”沾衣急道：“请放开奴婢，娘娘那里还等着奴婢回去伺候……”
“我让你害怕么？”祐骋双目炯炯，盯住沾衣，“为何每次你离我一近，就总想逃开？”
“三殿下威风凛凛，气度不凡，奴婢所以不敢靠近。”沾衣低声道。
“哦？”祐骋挑起眉毛，似笑非笑，“如此说来，我在源北村养伤之时，你就已知晓我的身份？那为何敢与我平起平坐？为何敢对我隐瞒你的去处？又为何敢对我动武？”
祐骋这最后一句让沾衣一惊，随后想到那夜为了阻止祐骋起身，不得已点了他的穴道，现在想来，的确大有不敬，于是索性沉默不语，目光移向别处，此刻祐骋便趁机定睛打量她，发觉她肌肤嫩白，细腻光滑，睫毛修长，微微颤动，樱唇紧抿，似含微怒，发肤间又透出一缕少女特有的幽香，沁人心脾，不由心旌摇荡，几欲把持不住，极想拥她入怀纵情热吻。沾衣发觉祐骋胳臂愈箍愈紧，甚至感受到他吹出的灼热气息，心知不妙，便发力挣脱。祐骋本无他意，但沾衣如此一挣扎，反倒撩拨起他正极力按捺的念头，于是将她强拉入怀，紧紧搂住，板起她的脸，滚烫的唇便覆了上去。
沾衣冷不防被祐骋吻住，只觉得一阵恍惚晕眩，慌乱中更是极力挣扎，祐骋岂容她挣脱，自是愈搂愈紧，索性将她抱起，不料站立失衡，两人一同滚倒地上，沾衣一时情急，发指猛戳在祐骋胁下，祐骋闷哼一声，当即软倒在地，一动不动。
沾衣翻身立起，正欲扶祐骋起身，发觉他竟不省人事，气息奄奄，搭脉一测，脉息甚微，顿时慌了手脚，以为自己用力过猛，祐骋虽也习武，可毕竟是金枝玉叶。眼下看祐骋双眼紧闭，脸色苍白，只觉得心急如焚，顾不上许多，当即解开祐骋衣扣，为他推血过宫，见不奏效，又扶起祐骋靠在自己怀里，从后背穴位输送真气给他。几番尝试，祐骋依旧沉沉昏迷，沾衣一筹莫展，伏在祐骋身旁嘤嘤啜泣起来。
少顷，沾衣满脸泪痕抬起头来，惊见祐骋躺在那里，正笑眯眯望着她，不禁大喜过望：“三殿下，您……无碍了？”
“当然无碍，有佳人为我推拿运功兼暗弹珠泪，我怎敢继续有碍？”祐骋狡黠笑道，同时一跃而起，顺手拉沾衣起来，敏捷如初，全然不似受过伤。
沾衣才明白祐骋刚才的晕厥昏迷全是做戏，不由哭笑不得。祐骋笑道：“适才为试出你的真正心意，只好出此下策。见你如此担心，也不枉我鲁莽这一回。”
沾衣后退一步，恢复为谦恭冷静的神色，欠身道：“三殿下若出了闪失，奴婢非但性命不保，怕也要连累爹娘和雍娘娘一起担待，所以奴婢才这般担心。”
祐骋敛住笑容，望定沾衣，道：“你骗得了你自己，却骗不了我，同为担心，却有担心自己性命和担心他人性命之分，你那种担心，与你当时在源北村如出一辙，分明是担心我有性命之虞。”
“三殿下此言差矣，奴婢自知功力浅薄，根本不是三殿下的对手，又如何能让三殿下有性命之忧？”
祐骋上前一步，抓住沾衣肩头，迫她也看着自己眼睛，“当初在源北村，我失足坠崖，恰为你所救；东郊一别，都以为今生永无机会相见，谁想京城之大，你我后来竟能重逢于宫内，上天都如此安排因缘，你又为何不肯承认你对我有情？我都不会瞒你，你为何要瞒你自己？”
此番话正说中沾衣心事，她登时面红如霞，嗫嚅着不知说什么好。在祐骋还化名为“干骋”在源北村养伤之时，她就已芳心暗许，却耽于宫中严规，终究不敢吐露心迹。东郊别后，原以为这份情可随岁月或逐渐淡漠，或永埋心底，谁知那“干骋”竟是三皇子！天下亦大，天下亦小，天下情缘的辗转起伏，这皇宫里也有份，然而祐骋贵为皇子，自己不过一介宫女，如何敢斗胆表白？若不是今日祐骋强问，自己怕是要守口如瓶到不知何年何月。
从沾衣面色变化上，祐骋已看明她的心意，于是欣喜拥她入怀，这次沾衣不再挣脱，轻轻依偎在他的胸前。人世间最幸福之时刻，莫过于发现所爱之人也深爱自己，这感觉升腾起来，什么门第身份的担心，统统化为乌有，此刻唯两情相悦，共沐爱河，周遭万物似不存在。
良久，听得祐骋在她耳边一字一句轻声说道：“沾衣，做我的慎王王妃，好么？”这句问话如同一道霹雳，震得沾衣浑身颤抖，推开祐骋后退数步，背靠着墙站在那里，祐骋不禁愕然。
沾衣低声道：“奴婢出身卑贱，因沐皇恩，进宫侍奉，能得三殿下垂青，便是上天的莫大恩宠，又如何敢觊觎王妃之位？”稍停片刻又道：“三殿下若真中意奴婢，可让奴婢进府伺候，能时时见着殿下便足矣。而让奴婢做王妃之事，再也休提。”说罢已眼含泪花。
祐骋立时明白了沾衣的意思，历来皇子婚姻须由皇上做主，几乎无人能自行决定，纵然情浓爱炽，王妃为谁依然要看出身；而婢女则不同，只要皇子欢喜，任谁都可以叫进府来侍奉。可祐骋目前除了沾衣，对于其他女子是不肯闻也不肯问，若宠爱沾衣却不给名分，便免不了让她在日后遭人嫉恨，无异于将她推入火坑。再者祐骋毕竟年少气盛，自忖在父皇面前备受宠爱，心想若破例一回，父皇也未必不允，于是说道：“我祐骋喜欢的姑娘，是万不可委屈半点的，又怎能让你屈居人下？区区出身，不足为怯，等他日我再立战功，便求父皇做媒，迎娶你进慎王府。”言语铿锵，掷地有声。
沾衣抬起头来，凝视祐骋，此时眼中深情一览无余：“只要殿下欢心，奴婢别无所求。” 
祐骋牵着沾衣的手，解下腰间玉佩，道：“这玉佩是我四岁那年父皇所赐，今日有苍天为证，你我在此折玉为盟——石烂海枯，永不相负！”说罢将玉佩一折两半，一半揣入怀里，另一半放入沾衣手中。沾衣紧紧握住手中那半只玉佩，泪光盈盈。 
此时忽听外面一阵喧哗，沾衣惊起：“糟了，皇上起驾回宫的时辰已到，奴婢得赶回娘娘那里。”匆匆夺门而出。出门没几步，迎面正撞见乔公公，沾衣禁不住心下忐忑，不敢抬头，轻施一礼，掩面飞奔而去。



正文 第五章    一语万江惭

近来宫中流传一桩奇事：四月刚至，料峭寒意尚未退尽，观止园的牡丹就已绽放。牡丹素称“花中之王”，这便给逢迎之人造了甚好的契机，文武百官纷纷极力颂扬，称“此乃国泰民安之馈”、“万载社稷之兆”云云。皇上那段时日原本龙体微染贵恙，除了上朝，很少出寝宫，但闻听此言，又得了乔公公的撺掇，寻了风和日丽的一日午后，带了几名小太监随驾，一部龙辇，向观止园而去。
到得园门口，只见雍婕妤跟几名侍女太监匆忙从里奔出：“臣妾见驾来迟，请陛下恕罪！”
“平身。”皇上由乔公公扶着走下辇来，“朕一时兴起，来你这观止园走走。闻听花园里牡丹长势甚好，可否带朕一观？”
雍婕妤大喜：“托陛下鸿福，园里牡丹这几日是开了不少，听得陛下要来，臣妾备了些壶酒小菜，陛下尽可以在此赏个痛快。”说罢亲自在前带路，一行人直往花园而去。
一进花园，众人不由眼睛一亮：这观止园的花卉果然名不虚传，牡丹怒放自不必说，杜鹃、鸢尾、君子兰也各领风骚，分外养眼。皇上走近一盆鸢尾，喃喃道：“这鸢尾，是爱妃进宫之时朕亲手为你栽的，过了这许多年，仍旧如此妖娆，真是难得。”
雍婕妤见皇上依然念旧，感动莫名，喟道：“也多亏了沾衣，若不是她细心呵护，这鸢尾怕是等不到再见陛下一面了。”
皇上听得这话一语双关，知是雍婕妤被他冷落多年，若非元宵节那晚沾衣挺身而出抢得龙珠，他到如今也未必能想到踏进这观止园半步。想那雍婕妤贵为皇妃，命运竟仰仗一婢女方能改变，皇上心下怜惜之余，对沾衣其人也有几分说不出的好奇，又见鸢尾盆土略干，于是拿过花壶，欲亲手为它浇水。
“陛下且慢！”听得近旁一声轻喊，皇上诧异地停手，只见花丛中绕出一女子，急急跪下道：“沾衣见过陛下……这鸢尾不耐涝，适才奴婢刚浇过水，而这土又是排水性极好，让陛下以为水分不足……近日天气潮湿，若再行浇水，怕要烂根的。”
皇上听毕哈哈大笑：“你这小丫头的确非比寻常，为了那花，对朕也敢阻拦！”
沾衣不知皇上究竟是褒是贬，惴惴又道：“这花是娘娘心爱之物，若有差池，娘娘要难受好一阵子。若有冒犯陛下之处……”皇上一摆手，不教她继续说下去：“你在这等场合下依然惦记着主子，足见忠心。朕很赏识你，又怎会怪你？快平身罢。”沾衣方松了口气，起身嫣然一笑，众人也纷纷莞尔。只听乔公公赞道：“真是人映花，花衬人哪，沾衣姑娘花养得好，人也愈发水灵了。”
听乔公公这么一说，皇上禁不住又多打量了沾衣几眼，只见她身着一袭葱绿色长裙，外套藏青色裘皮短袄，眉目如画，身形婀娜，气质依旧娴雅，只是面带红晕，比元宵节那晚更显娇美，不由心神一荡，随即笑道：“果不其然，才几日光景，便教朕几乎不认得了。沾衣，这园里花草，可是你亲手所种？”
沾衣微笑道：“蒙娘娘厚爱，将偌大的园子都交与奴婢，这几年的确积累些许花草，四季都有，让娘娘常常有的看。”
皇上颔首微笑，乔公公在旁又赞道：“万岁洪福齐天，带着娘娘也有好福气，沾衣姑娘伺候起人来，那可是万中无一的妥帖，教我们这些奴婢看来，也有几分眼馋哪。”
雍婕妤听罢笑靥如花，皇上再度望向沾衣，见她两腮飞起红云，娇羞无比，立于万花丛中，如凌波仙子一般，教人久久不能将眼光移去。此时已有婢女摆好桌椅酒食，入座后皇上笑道：“良辰美景，更应美酒相伴。爱妃，朕记得早年曾在观止园藏了一坛状元红，今日取出助兴可好？”
雍婕妤脸色微变，随即浅笑应道：“陛下好兴致，臣妾这就吩咐去取。”转身对沾衣耳语几句，沾衣领命而去。
那坛状元红的来头非同寻常，旁人兴许不知，可沾衣是心知肚明。当年雍婕妤进宫伊始，皇上对她尚有几分宠爱，便亲手藏了坛状元红在观止园酒窖内，说是待雍婕妤梦熊有兆之时做庆贺之用。可今日皇上就要饮用，是着实忘记了当日言语，还是认为已无必要再兑现？无论哪种可能，都不遂雍婕妤所愿，本以为失而复得的皇上的恩宠，看来并非像原先以为那样如板上钉钉般结实，也难怪雍婕妤烦郁再上心头。
沾衣如此这般想着，脚步是不停歇直向酒窖而去，拐过一处假山时，面前蓦地现出一个人影挡在前方，沾衣抬起头，迎面正撞见祐骋笑容盈盈，于是又喜又惊。喜得是见到朝思暮想的心上人，因宫中戒律甚严，祐骋与她相会若非在举宫参与的场面，就得计划周详后极其私密隐蔽地进行。纵然如此也一月难见三面，思念到极处也只能托心腹之人鸿雁传书，这般光景对于正处热恋中的人儿何其煎熬！惊的是皇上此时正在这里的后花园，若被皇上发现，沾衣怕是轻则受罚，重则被逐，甚至雍婕妤也要受连累。
“三殿下！您怎会……”沾衣话未问完，便被祐骋拉到假山后面，紧紧拥在怀里，沾衣后面的话便不再问了——其实也无须再问，万语千言，尽在无言，唯有同样紧紧抱着祐骋，贴近他的胸膛，聆听彼此心跳，恨不得彼此化入对方身体，又恨不得此时此刻永远停伫才好。
不晓得过了多久，沾衣听得祐骋轻声道：“鞑靼又举兵进犯，昨日徐总兵已连夜送来加急战报，所以……明日一早我便要启程前往山西。”
沾衣猛然抬头，千万心绪纠结，若不是救兵如救火，祐骋也不会冒着被发现的风险潜进观止园来与她相会。
“殿下……您可一定要平安回来。”沾衣眉心微颦，不无担心道。
祐骋笑道：“本王已有多次大难不死，这些个后福积将起来，对付此次绰绰有余。”见沾衣依旧紧锁眉头，泪泫若坠，不禁心疼，软语安慰道：“这次鞑靼兵来势虽猛，但后援不实，想必战事不会持续太久，待我立功回来，便求恳父皇准我娶你为妃。”
沾衣摇头道：“奴婢只盼着殿下能平安归来，能立功自是最好，但纳奴婢为妃之事……不提也罢。”
祐骋笑道：“我志已决，除非是你不中意我，不肯嫁我。”
沾衣急道：“奴婢不是这个意思……”
祐骋嘻嘻一笑道：“不是这个意思，便是中意我、肯嫁我么？本王记下了，到时不许抵赖。”
此时忽听有脚步声自远而近，祐骋与沾衣立刻屏息静气，静伫不动，那人经过假山时轻咳一声，沾衣偷偷扯了扯祐骋的衣袖，压低声音道：“是乔公公。”祐骋用眼神示意他已知晓，待那人消失在园径拐角，两人方才松了口气，祐骋叹道：“时辰不早……我该走了。”
沾衣一听，眼圈便又红了，默默取出先前在后花园侍弄花草的小花剪，剪下一绺秀发，放进随身香囊里，捧给祐骋，轻声道：“这香囊是我娘亲手缝制，里面有一道乌金打的护身符，还有奴婢的头发……三殿下把香囊带在身边，就如同奴婢在陪伴三殿下一样。”稍停片刻，沾衣拿出那日祐骋给她的半个玉佩，用他几乎听不到的声音说道：“这玉佩……奴婢要等三殿下回来后，亲手拼成个完整的……”还未说完，脸已通红。
祐骋大喜过望，沾衣此话，分明就是以身相许之意，正欲再与沾衣软语温存，又听得有脚步声走来，便恋恋不舍在沾衣樱唇上热吻一记，飞身跃起，一阵风一般消失在墙头。沾衣痴痴抚摩唇上的余温，放眼祐骋离去的方向，只见一处小树枝微微颤动。
沾衣稍整发髻从假山后出来时，只听得“咳咳”两声，乔公公捧个黄色缎盒悄然立于她面前，着实把她惊了一跳。看这光景，定是见她离去太久不见取酒回来，皇上和雍婕妤着急，遣乔公公来寻她，忙行礼道：“沾衣见过乔公公，适才……适才……”因为突如其来，沾衣实在不知该说什么好。
乔公公笑道：“适才皇上吩咐了，要老奴去取这骨瓷酒具，酒窖就在不远处，沾衣姑娘若是立时取酒去，如此一来时辰便是刚刚好了。”
沾衣奇道：“乔公公不问奴婢为何久久不归么？”
乔公公慈颜悦色道：“姑娘大了，总有些不能为外人所知的心事，何必追问？不过宫门森严，过会回去皇上和婕妤娘娘问起来，你只道同我一齐取酒具就是了。”
沾衣心下感激不已，但仍稍有忐忑，便不多话，忙去酒窖取毕酒后随乔公公而去。



正文 第六章    镜水可堪涟潋起

到了后花园，雍婕妤确有些着急，嗔怪沾衣道：“小妮子怎么半天才回来？教皇上等了这么久！”
沾衣忙跪下，还未开口，乔公公一旁接话道：“是老奴的不是，老奴老眼昏花，在路上失落了酒具厨子的钥匙，亏的沾衣姑娘帮着寻了大半天，又照顾老奴体弱，亲自陪老奴去取，所以耽搁了。娘娘要怪，就尽数发落到老奴身上罢。”
皇上笑道：“沾衣宅心助人，是积德的好事，娘娘怎会怪你？再者酒具与美酒已安然取回，这点耽搁打什么紧？乔公公，快斟酒罢，远远地就已闻见酒香，朕实在忍不住要先品为快。”
乔公公慌忙趋前倒酒，皇上又道：“爱妃，难得今日有美酒相伴，何不与朕对弈一局？朕也许久未曾与爱妃切磋棋艺了。”
雍婕妤喜道：“一切听凭陛下吩咐。”当即命人摆出棋桌云子，皇上便与雍婕妤一边饮酒，一边下起棋来。数局过后，雍婕妤面色酡红，略有醉意，乔公公一旁悄声对皇上耳语道：“陛下，婕妤娘娘想必有些不胜杯酌……”
皇上笑道：“爱妃这几年来的棋艺和酒量是见长了，不过比朕还差些，不如先休息片刻，此局待酒力缓些再继续？”
雍婕妤也笑道：“谢陛下。臣妾如何能跟皇上比？这状元红原本酒劲就不小，若不是今日圣驾亲临，臣妾心中高兴，怕是早要醉卧在此了。”说着便欲起身，沾衣忙上前相扶。
又听得乔公公道：“早听说沾衣姑娘经婕妤娘娘调教后，琴棋书画样样精通，听说有几次，连娘娘也不能赢她。”
皇上听罢饶有兴趣道：“此话当真？朕很是好奇，沾衣，不如你就代娘娘下完这一局罢。”
沾衣此时早已被乔公公夸得满面通红，闻听皇上让她代雍婕妤下棋，正犹豫间，雍婕妤轻拍她手背笑道：“沾衣，跟皇上对弈这可是你的福气，我教嫣红扶我回去就行了，你在这里仔细伺候着。”嫣红年方十四，比沾衣晚一年入宫，平日里多在书房服侍。沾衣见雍婕妤也这么说，只好遵命。
待沾衣坐定仔细研究眼前棋局后，心底便连连叫苦，原来雍婕妤有数次本是赢招，却偏偏顾左右而言他，愣是将赢招悄悄盘成了下风，使得皇上步步进逼，大有胜券在握之势。雍婕妤这般举棋沾衣甚是理解，因宫廷中人一向认为，与万岁对弈，赢了是吉凶难卜，输了是稳吉不凶。而沾衣偏不以为然，或许其骨子里有几分莫三言的江湖豪气，认为下棋与比武相同，以实力相搏，赢也痛快，输也甘心。自她进宫以来听到的种种皇上的传闻，以及元宵节上目睹皇上对两位皇子间冲突的料理，再加上祐骋时不时对他那位父皇尊崇的评价，教她认定了皇上是位胸襟开阔的明君，既是明君，应不会因一局输赢而或怒或喜，相反会因对手的唯唯诺诺而不悦。
此时对面的皇上，正在凝神端详沾衣，自从元宵节后，他便记住了莫沾衣这个名字，那观止园也对他有了种莫可名状的吸引力。他总觉得沾衣本有过人之处，却对宫中侍婢的地位安之若素，如此甘于平凡本身就是不凡。再者，从他今日踏进观止园到现在，逐渐轻微觉察到，沾衣眼里似乎始终把雍婕妤摆在第一位，其次才是他皇上，这并非是不敬或者倨傲的意味，而是她长久以来的习惯，换言之，是长久以来对雍婕妤的深厚感情，如母女，如姐妹，此情之真，自然表露，而在这深宫里，却是久违了。皇上不由暗自感叹，可不知怎的也凭空生出一丝醋意出来。再看沾衣时，见她已投下一子，眉眼丝毫不抬，只轻声说道：“陛下，奴婢走这一步。” 
几步后皇上发觉，沾衣棋技与雍婕妤委实不相上下，只是较雍婕妤更为直白些，不似雍婕妤那般时时回让他，竟让他时不时左右为难，要捏起八九分的精神来打点全局，这般真格的较量教他不由身心振奋，不知不觉已夜色朦胧，月上柳梢。
沾衣眼睛盯着棋盘，心里却早已七上八下，皇上与她对弈已有多个时辰，不但毫无倦意，且半句话也没有提及雍婕妤，除此之外，每每她凝思长考时，总觉皇上在盯着她，目光灼灼，许久都不移开，让她不敢抬眼，生怕读到皇上眼睛里一些她不愿知道的东西。又落了几子，沾衣突然想到祐骋，他明日一早就要奔赴山西，此刻想必正在整理行装，他会贴身收藏她的香囊么？沙场刀剑无情，他能牢记对她的诺言，平安归来么？
正在此时，有婢女前来跟沾衣耳语几句，沾衣面露喜色道：“陛下，婕妤娘娘酒醒了，奴婢这就扶娘娘来跟陛下继续下棋。”说罢起身就要离去。
皇上忽道：“且慢！沾衣，这一局，你且与朕下完它，下一局，仍是你与朕来下如何？”
“可……”沾衣正欲推辞，皇上正色道：“朕现在棋兴正高，谁若破坏了朕的兴致，别怪朕不客气，坐下！”
“陛下！”沾衣见皇上较起了真，一股倔劲竟也腾了上来，索性双膝跪地求道：“婕妤娘娘日盼夜盼，盼的就是能跟陛下相聚，把盏言欢，今日难得良宵，奴婢恳请陛下……莫辜负了婕妤娘娘企盼之心！”
“岂有此理！”皇上拍案而起，作厉色道，“朕要谁作陪，还用你来教么？你这般不识抬举，不怕朕一怒之下，将你逐出宫去？”
沾衣低着头，一字一句道：“陛下责罚奴婢，奴婢不敢有丝毫怨言，只是婕妤娘娘的一片痴心，还望陛下明察。就如这花园的鸢尾，既种之，须养之，种而不养，弗如不种！”
乔公公在旁喝道：“放肆！来人……”话未说完，皇上便回头制止，并示意乔公公一干人等退下。
待乔公公等人退得远了，皇上起身踱到沾衣面前，沉默良久，缓缓开口道：“沾衣，你且站起来，朕有话问你。”
沾衣心下诧异，以为原本要承受好一番雷霆震怒，不想却半点也无，她徐徐起身，仍是不敢看皇上，心里兀自敲起一万只小鼓儿。只听得皇上温言道：“如果朕告诉你，朕此时与你对弈的兴趣更大，你可否愿意继续陪朕下棋？”
沾衣思索片刻，沉吟道：“陛下抬爱奴婢，奴婢自是受宠若惊，而婕妤娘娘……”
皇上哈哈大笑：“受宠若惊？你何曾受宠若惊？若朕没说错，你进宫以来，怕是从未真正受宠若惊过，因你对于朕，对于雍婕妤，也从未以真正奴才的眼光仰视过，对么？”说到这里，皇上又踱了个来回，停步低头看着沾衣，继续道：“沾衣，朕猜你一直以来，用的都是报恩念头，而非利益所驱，他人敬一尺，你便还一丈，滴水之恩，涌泉相报，你可承认？朕刚才好奇，佯做发怒试你一试，果然逼出了你的真心话！”
沾衣轻声道：“皇上对这宫里的一切洞若观火，奴婢的这点心思，如何能瞒得了皇上？”心里暗忖：这父子俩的脾性着实相像，祐骋也是个喜好作势逼人家说真心话的主儿，只不过青出于蓝而胜于蓝，连苦肉计都使得出来。
皇上叹道：“看看这宫里，无不是的勾心斗角，尔虞我诈，从上到下，无不在打自己的算盘，可没想到你进宫这几年，竟从未受到习染，朕后宫佳丽上千，奴婢成万，似你这般的，古往今来怕只有一个。然而你这般为人，在宫里却是祸而非福：你知恩图报，旁人不以为然，只道你另有所谋；你无欲无求，旁人亦不以为然，只道你装腔作势，所以善心在此地非但不能为己招福，反会招来莫名的嫉恨；你从善惯了，一旦忍无可忍欲做反击，不仅落对手以口实，原先认同你之人，也会受煽动而反戈相向，你可明白？”
沾衣轻叹一声，静静道：“陛下的金玉良言，奴婢会铭记终生。只是奴婢出身平民，不谙宫中之道，只求做足本分，对得起天地良心，若因此而福薄寿夭，也是气数使然，命该如此。”
皇上听得沾衣的说话口气依旧平定，仿佛说的是别人一般，不禁一震，忽觉这女子超脱的气度，自己若非有一国之君的威仪在身，怕也要逊她一成，于是心绪纷乱，又开始来回踱步，踱了一阵，背朝沾衣，望着已在树梢顶端的明月，幽幽叹道：“红颜命薄，皇宫内的红颜更是命苦，妃嫔塞满了三宫六院，而皇帝却只有一个。朕贵为天子，却偏偏因此而不能护守身边心爱的女人。你可知雍婕妤本为贤妃，住万昭宫内，朕曾对她宠爱有加，若不是因为五年前的一桩魇魅之祸被太后贬为婕妤，以她的美貌和单纯，怕也活不到现在。少沐了些朕的恩宠，便可多添些平安日子，朕当初忍痛割爱的苦心，不晓得雍婕妤她能否体会。”
这时乔公公悄然前来，对皇上躬身道：“晚膳已备好，娘娘在前厅恭候陛下。”
皇上顷刻收起一脸凝重，转身对兀自发呆的沾衣笑道：“还立在这里做甚？还不快去伺候娘娘用膳？”



正文 第七章    何妨芦荻悠然

膳后许久，沾衣仍旧有些讶异，回想刚才在花园一番经历恍如梦里，而皇上的叹息却又历历在耳——说实在的，那话也只有皇上可以说得，若换了别人，一旦传了出去，自少不了宫规严惩。但不知皇上为何好端端的要发如此感慨，再加上席间皇上时而看向她的意味深长的眼光，教她难明所以。
皇上说的那次魇魅之灾，沾衣也略有耳闻，雍婕妤有次醉酒后曾跟她提起。说是五年前，皇后突然小产，性命险些不保，当晚太监无意在皇后床下发现一丝帛做的小人，上写皇后生辰八字，并密密插满钢针，吓得太监忙禀告太后，太后大怒，下令彻查后宫，竟在万昭宫一个烧火的小丫环那里发现了一模一样的丝帛和钢针，这下雍贤妃便担上了干系。所幸太后深知雍妃纯良秉性，不信她会做此毒事，猜想是有人嫁祸，但此事前后，早晚并无外人出入过万昭宫，证据确凿，怨怒自是有的，又唯恐牵连巨大，不好收场，便严加处置了那个小丫环，将雍贤妃贬为婕妤，由万昭宫下黜至观止园。自那以后，皇上除了时时打发太监来拜望和偶尔亲临以外，对雍婕妤不复再有先前的眷顾。
“少沐了些朕的恩宠，便可多添些平安日子。”莫非皇宫内的红颜，非要如此才可善终？然而终日郁郁寡欢，纵然得养天年，此生复有何趣？不如痛快爱恨一场，就算命短，也不枉世间走一遭。
待送走皇上一行人等并服侍雍婕妤安歇后，沾衣辗转难以入睡，便独自来到花园，夜虫啁啾，月影斑驳，皇宫在此刻才显出几分静谧，此时祐骋是否已经睡熟？是否正在梦里想她？
忽觉假山后有黑影一闪，沾衣不动声色，依旧缓缓踱步，踱至假山旁时，纵身一闪上前，敏捷扯出一个人来，反扭臂腕摁住，那人吃痛，忙不迭叫道：“别别……沾衣姐，是我啊！”
沾衣听这声音耳熟，便松开那人，那人边揉手腕边转身，沾衣就着月光一看，正是祐骋的心腹小书童吴宁，便笑道：“小宁儿，怎么半夜不睡觉，跑到观止园来耍乐子？是不是三殿下又有话带给我？”
这吴宁还不到十岁，眉清目秀，机灵乖巧，甚得祐骋喜爱，平素拿他当弟弟看待，便着他成为与沾衣之间的传信之人，平素借探望雍婕妤之名，给沾衣递送书信或些许小礼物。今夜吴宁见天色太晚，便翻墙进来，不想就中了沾衣的招，直教他痛得直吸冷气，嘟嘴道：“若无要事，明知姐姐在此，岂敢做小贼状来捋虎须么？”
沾衣忙哄他道：“姐姐一时错手，是姐姐的不是，向你赔礼啦！三殿下究竟有何事？教你这么晚来见我？”
吴宁道：“因军务紧急，乔公公今夜急传皇上旨意，令三殿下即刻启程前往山西，临行前三殿下嘱咐我将这封书笺交给姐姐。”
沾衣忙展开书笺，一见上面那自己早已熟稔的字迹，芳心便扑通乱跳，只见上写道：“宁忤苍天意，无欺比翼言。征尘归洗处，月玉共团圆。”沾衣把书笺紧紧贴在胸前，爱意与相思交织，不禁泪光莹莹。
吴宁在旁劝道：“姐姐请勿担心，三殿下足智多谋，武功超群，定会逢凶化吉，凯旋归来，到时候便可与姐姐相聚。”
沾衣掏出绢帕拭拭眼睛，笑道：“三殿下吉人天相，姐姐何须担心？”
吴宁扮鬼脸道：“姐姐莫要嘴硬了，这几个月来，姐姐若未按时收到三殿下的信，便急得跟什么似的，骗得了别人，可骗不了我小宁儿。”
沾衣脸上泛起红晕，转而一本正经道：“你离开慎王府这许久，不怕被人发现么？就算无人发现，如果打搅娘娘休息，误了明日娘娘的观音庙行程，也不好交代，你还不赶紧回去——！”“去”字音未落，便顺势抓住吴宁后襟，跃出园墙外，将他轻轻放下，再跳回墙内，来去不过眨眼工夫。
吴宁在墙外正兀自发怔，听得墙内沾衣笑道：“快回去吧，小宁儿，三殿下若再有书信物事与我，莫忘尽快送来，姐姐在此谢过了！”

祐骋离开以后，沾衣觉得这日子陡然慢了下来，一天一天难捱得紧。原本单调的宫廷生活变得更为枯燥，每日在服侍雍婕妤入睡后，便握着那半块玉佩，任思绪神游，回忆与祐骋在一起的点点滴滴，忆到欢欣处，笑容不自觉浮上唇角，若非如此，这漫漫长夜真不知该如何熬过。在大同军营，祐骋也是如此，沾衣送的香囊被他贴紧胸口藏着，一有空便拿出来看。每遇战事稍缓，往京城寄送战报时，另派快马径直送书信给吴宁，再递送至沾衣手上，沾衣看后复书一封，亦托吴宁辗转交给祐骋。书信虽稀，一月不过三两封，却聊可慰两人相思之苦。
此后一个多月里，皇上来观止园次数更为频繁，沾衣自从上次与皇上对弈以后，便不自觉对他开始有所回避。每逢圣驾亲临之时，她或告病躲在房内休息，或讨个监膳的差使，整晚躲在观止园小膳房内，直到皇上摆驾回寝宫、众人跪送龙辇时方才出来。雍婕妤见皇上来得勤，早已欣喜无比，对沾衣些许行为的异样丝毫无察。
尽管沾衣谨慎如此，仍难免有意外之事，端午那天，皇上心情格外好，称“独乐乐不如众乐乐”，令观止园上下所有太监侍女作陪，沾衣再无理由躲避，只好硬着头皮出来侍候，好在人多，皇上似乎没有太留意她，使她悬着的一颗心渐渐放下。可这次皇上临走前，却在门口停下，转身望着跪在人群中的沾衣笑道：“上次与你那未完的一局，朕虽早已落于下风，但几番琢磨，发觉还是有转败为胜之可能，过几日让婕妤娘娘许你半天空闲，来朕的翊天山庄再陪朕切磋切磋，那里清净无扰，你可未必赢得了朕。”随即又对雍婕妤笑道：“爱妃，你意下如何？”
雍婕妤笑道：“陛下只要高兴，一切听凭陛下吩咐。”
皇上这一席话，不啻在沾衣耳朵边炸开无数个响雷，这翊天山庄是京郊玉麟山上皇上的一处避暑行宫，有时也做皇上出行的暂歇脚处，下棋便下棋，为何偏要选那一处地方？沾衣登时被一种巨大的恐惧攫住，不敢再行揣测，只隔着衣衫紧紧握住腰上那半块玉佩，生怕玉佩逃掉一般，低声道：“谢主隆恩。”
皇上一行离开观止园后，沾衣躲入房内兀自发呆，此刻窗外狂风大作，电闪雷鸣，眼见一场暴雨即将来临，沾衣望着窗外枝叶被风撼得左右乱晃，心底突然生出了个主意，于是不动声色去服侍雍婕妤就寝后，耐心等待夜深人静。
这天夜里，雷雨交加，观止园上下所有人都被“喀喇喇”一声巨响从睡梦中惊醒，雍婕妤正欲披衣坐起，只见沾衣浑身淋透从外跑进来，喊道：“娘娘，不得了，花园那棵多年老松被雷劈倒啦！”
雍婕妤慌得忙穿衣下床，沾衣扶着她到花园，已有太监婢女围在那棵松树前七手八脚地拾掇。只见那棵腰身粗细的松树在蜿蜒的颈部折断，断处还有烧焦的痕迹，所幸刮的西南风，松树被风吹倒在花园甬道上，并未殃及花草，这下雍婕妤略微宽心，吩咐道：“你们且休息去，待明日雨停了再收拾。”
众人退下后，沾衣扶雍婕妤回到房内，雍婕妤长叹一声道：“这松树在我进宫之时便有了，据说是位白头宫女所种，以前是树在人亡，总也看着凄凉，如今倒了也罢。”
沾衣担忧道：“娘娘，雷劈终究是不祥之兆，想是我们已多日未去庙里进香还愿，菩萨有所怪罪。这次只是劈倒了一棵松树，下次不晓得还会如何惩罚。奴婢……奴婢实在放心不下！”
雍婕妤慌了：“这可如何是好？”
沾衣忙道：“如果娘娘信得过奴婢，奴婢愿前往观音庙，替娘娘斋戒半年，日日诵经上香，祷求菩萨宽谅，如此应可抵消些许罪过。”
雍婕妤叹道：“我自是信得过你，只是这……也太委屈你了。”
沾衣安慰她道：“娘娘莫担心，奴婢明日一早就启程，半年时光如白驹过隙，很快便能回到观止园继续伺候娘娘！”
雍婕妤微笑道：“如今这光景，也只好如此，明日少许收拾一下，你我同去观音庙上香还愿，也算是我给你送行。”



正文 第八章   疾风难扫傲梧前

观音庙位于京城西郊，平日里香火络绎不绝，几年前太后捐了几千两脂粉银子，于此庙后院并独辟天地，造了一处幽静院落，厢房几十间，专供宫中女眷前来斋戒之用，再从宫内调两名太监，做些守院沏茶备斋的差使。
一搬进观音庙里的这座别院，沾衣便松了口气，极为庆幸此缓兵之计的成功，幸亏观止园无第二个人会武，否则单凭那松树的断口处，就怕是要露馅。为了劈倒那棵松树，她也不得不多耗了些内力，不过为了平安等祐骋归来，莫说损耗内力，就算要废去一身的武功，她也毫无二话。若论这缓兵之举的有不方便处，便是与祐骋的联系更曲折了些，吴宁只能借进香之机偷偷来见她，照旧捎些书信与物事。
一日夜里，沾衣正在房内翻看佛经，听得有两人脚步自远而近，随后窗格动了一下，叩门声紧接响起，她满腹狐疑，还是前去开了门，只见皇上站在门外，身着便服，身后跟着做仆从打扮的乔公公。沾衣直惊得后退两步，跪倒在地道：“沾衣见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”皇上盯着沾衣，沉默不语，半晌，兀自跨进门来，将门扇阖起，乔公公见状识趣地守在门口，一时间屋内屋外陷入死一般的静寂。
沾衣依旧跪在地上，不敢抬头，但感觉皇上犀利的眼光一直盯着她，不禁心如鹿撞，不知皇上有何用意，莫非他已知晓祐骋与她私订终身？皇上龙颜一怒，自己被杀被剐事小，若连累祐骋，岂非坏了大局？
当沾衣快要被屋内凝固的空气噎得窒息时，皇上开口道：“你劈倒观止园的多年老松，借代主斋戒的名义躲在此地，就是为了不到翊天山庄陪朕下棋，朕没说错罢？”
沾衣一时错愕，暗忖：“原先只听三殿下提起皇上亦有习武，却不想竟如此明察秋毫……既是如此，遮遮掩掩只会令事态尴尬。”便轻声道：“陛下所言不差，奴婢……最初确有此意，可自从入庙以来，每日都虔心向佛，也并非完全以此为幌。”
皇上有些激动道：“你……你为何要这么做？朕平生所见女子也算不少，却无一个似你这般不知好歹！”
沾衣略有些哽咽道：“奴婢并非有意拂陛下美意，只是……婕妤娘娘一向厚待奴婢，奴婢实在不忍不顾娘娘的感受！”
皇上猛然把沾衣从地上拉起，捉住她臂膊令她面向自己，一字一句道：“所以自那次赏花后你便对朕避而不见？朕问你，若无雍婕妤的存在，你且如何？”
沾衣紧咬嘴唇，将脸转向一旁，不敢再看皇上——他那双眼睛灼灼逼人，满含渴望之时，竟与祐骋如此相像！沉默许久，沾衣幽幽叹道：“此事与娘娘无关，就算无娘娘的存在，奴婢也是如此。陛下所言不差，是奴婢自己不识抬举……如今奴婢犯下欺君之罪，无论陛下如何处置，奴婢都不会有丝毫怨言。”
皇上颓然放开沾衣，叹道：“罢罢罢，朕虽为九五之尊，却从不肯强人所难，更何况对一介女子？你自专心斋戒，之后便回观止园好生服侍你的婕妤娘娘去吧！”说罢，不待沾衣有所回应，推门拂袖而去。
皇上与乔公公已离去许久，沾衣仍站在原地发呆，只觉两腿发软，背后全是冷汗，突如其来发生的一切都是她未曾预料，刚才说过什么也已不记得。之后一连两天，她总时时陷入沉思，她想得最多的，就是皇上遭此冷遇，如若迁怒雍婕妤或者另起疑心，她该如何是好？虽然观止园和慎王府那里都未传来半点不利消息，然而平静并不意味无事发生，沾衣内心虽渐趋平和，却始终紧捏一把汗。
第三天午后，吴宁溜进庙内，见了沾衣却支吾半晌说不出话，沾衣急道：“小宁儿，到底出了何事？莫非三殿下那边……？”
吴宁连忙摇头道：“不……不是，是三殿下这几日战事紧急，怕是无暇给姐姐写信，不过三殿下说，来日方长，教姐姐把思念先收着些，莫亏欠了自己的身体。”
沾衣悬起的一颗心方才放回去，叹道：“三殿下受命平寇，当以军务为重，儿女私情之事，待凯旋之后再提不迟。”
吴宁思忖片刻，又吞吞吐吐道：“三殿下说……他甚为想念姐姐，想教姐姐写几句诗给他……”
沾衣听罢笑道：“三殿下也着实见外，几句诗文而已，怎么讨得如此羞涩？”当即进房绾袖磨墨，提笔之时，祐骋、雍婕妤和皇上的面容逐一从眼前飘过——原来有情之处必有纠葛，个中两情相悦有之，欲说还休亦有之，一时间百感交集，思恋、柔情、惶恐、担忧交织，催动沾衣将对祐骋的一腔情思尽数倾注笔端，写道：“夜尽别衾寒，红妆浸泪残。宫闱深似海，妾意固如磐。暗绣鸳鸯锦，偷垂并蒂莲。绵绵思不绝，细数聚时言。”写罢细细看一遍，方才封入竹筒，交给门外的吴宁。
吴宁接过，忍不住交口称赞：“姐姐才思敏捷，须臾便成一诗，难怪皇……”说到这里赶忙停住，咽口唾沫道：“……皇宫里的公公都说姐姐是才女。”
沾衣笑道：“你才见过几个公公！小宁儿，这话怕是你杜撰的罢？”
吴宁争辩道：“见得虽少，但我见过最大的一个！”
沾衣奇道：“说话不清不楚，什么最大的一个？”
吴宁吐了吐舌头：“天机不可泄露！”说罢转身跑得无影无踪。

这天深夜，沾衣又惦念起雍婕妤和观止园，顿时心血来潮，换了身夜行装扮，黑布蒙面，悄无声息跳上屋顶，展开轻功向皇宫飞奔，半柱香工夫，便已落在观止园正堂屋顶。她倒吊在房檐下，轻轻戳破窗纸，向屋内望去，只见屋内一切照旧，雍婕妤面朝窗户坐在暖榻之上，正与另一宫装女子饮茶谈笑，嫣红捧盘侍立在后。那女子完全背向沾衣，看此人服色，等级应在雍婕妤之上，那女子旁边茶几上还摆着个精美锦盒。
听得雍婕妤道：“难得姐姐这般细心，还惦记妹妹在观音庙的那档子事，妹妹实在不知如何感激才好。”
那女子笑道：“妹妹忒见外了，你我同在宫中服侍皇上，理应互相照顾，再说此次除我之外，皇上也有份礼在内，一是就前些日子雷劈观止园一事抚慰妹妹，二是顺便打赏打赏那个忠心耿耿代主斋戒的小丫头。”
雍婕妤笑道：“区区小事，教皇上挂心，也累得姐姐奔波，实在折杀了妹妹。”
那女子嗔道：“妹妹这是说的哪里话来？不过皇上还捎话来说，近日朝务缠身，怕不能常来看望妹妹，教妹妹务必保重玉体。”
雍婕妤笑容略僵，一丝伤感掠过，道：“皇上自应以朝政为重，你我做妃子的，早已习惯如此。”
那女子笑道：“妹妹如此通情达理，姐姐甚是欣慰。时辰不早，姐姐告辞了。”说罢起身，待她转过脸来，沾衣方看清她的相貌，这女子约摸三十五六，服饰华贵，容貌美丽，只是眼角略向上吊，显得妩媚泼辣，正是大皇子祐珉的生母魏顺妃。
沾衣有些纳罕，自她入宫以来，从未见魏顺妃造访观止园。又听其他太监私下议论，说这魏顺妃自恃为大皇子生母，欺负皇后懦弱无嗣，在后宫常为所欲为，若非有太后坐镇，这后宫非被她闹得鸡飞狗跳不可。好在雍婕妤原先一度失宠，对魏顺妃不构成威胁，所以并不怎么寻观止园的晦气，如今她夜访到此，又借着皇上的名义，莫非真如她所说是来送礼的？但见她嘴角漾出一丝叵测得意的笑容，沾衣的心猛然一沉：婕妤娘娘定是受自己连累而再度失了皇上的宠，魏顺妃名为探望送礼，实为幸灾乐祸！
此时雍婕妤已送走魏顺妃，正兀自立在檐下发愣，一颗泪珠慢慢沿她脸颊滚下，沾衣不忍再看，翻身跃上屋顶，沿来路向观音庙狂奔，待奔回经舍，已是满脸泪痕。那晚，她辗转难寐，只到天色微明才沉沉睡去。
次日一早，沾衣便听说雍婕妤来庙中探她，忙梳洗迎候，雍婕妤一见她便问道：“怎么两眼红肿？昨夜没睡好么？”
沾衣心中负疚，不敢直视雍婕妤，讷讷回道：“回娘娘……是刚才奴婢不小心教沙揉进了眼睛……”
雍婕妤笑道：“这么大姑娘了，还跟小孩子一样不当心——你有口福了，昨日皇上托顺妃娘娘到观止园看我，这是御赐的几样素点心，特别打赏你的。”说完递给沾衣一个锦盒，沾衣接过，只觉这盒子沉甸甸的，连带她的心也沉甸甸起来。
送雍婕妤出庙门时，沾衣见天上乌云层层堆起，阴风阵阵，便嘱咐嫣红道：“看这天又要下雨，路上可小心伺候娘娘。”
嫣红笑道：“姐姐尽管放心，娘娘正好要顺道去拜望顺妃娘娘，若天公不作美，便可在德秀宫暂避一下，待雨住了再回观止园。”
沾衣还是不放心，又嘱咐道：“这些日子我不在观止园，娘娘身边就全拜托妹妹了。”
雍婕妤撩开轿帘笑道：“才离开观止园几天，便已是这副不守舍的样子，日后你有的是时间伺候我，也不差这半年。你且专心斋戒，其余事不必多操心，仔细得罪了菩萨。”说罢放下帘子，吩咐起轿，沾衣依依不舍地立在门口，直到瞧不见轿子的影子，才转身进庙。



正文 第九章    别枝惊梦鹊

果不出沾衣所料，雍婕妤刚离开一个时辰，外面便下起了倾盆大雨，伴随着偶尔的闪电和炸雷，不知雍婕妤她们可回到观止园了否？沾衣望着从檐头流下的水柱，胸中莫名涌起一股忧虑。这雨着实劲头十足，下了整整一天，到傍晚还不见歇停。
自四岁从父习武以来，沾衣养成每次晚饭后打坐练功的习惯。这天晚斋之后，沾衣一如平常盘膝静坐，正欲行运丹田之气，忽觉头晕目眩，四肢犹如灌铅，沉重绵软，几番极力运功调息，均无济于事，一急之下挣扎想要起身，才离开床榻便滚倒在地，动弹不得。
身体虽不听使唤，沾衣头脑却依旧清醒，躺在地上，脑筋转了无数个弯：“难道有人在饭菜里做了手脚？”沾衣疑惑不解。可这小小观音庙，何人能胆大妄为算计皇宫里来的香客？再者，她莫沾衣一名小小宫女，无财无势，又不曾树敌，算计她能有何益？沾衣一眼瞥见桌上开启的锦盒，想起晚斋之时她吃了几块御赐点心，莫非是……不可能！绝不可能！沾衣极力摒除脑子里涌现的种种荒谬猜想，费尽力气想要坐起来，但四肢愈加沉重，连动一动手指的气力都几乎丧失跆尽，隐隐还感觉心跳加快，血脉翻滚，五脏六腑仿佛变成了烙铁，烫得浑身燥热难捺。
就在此时，沾衣听得有几人脚步悄悄走近，虽然轻微，却仍清晰可闻，接着听得吱呀一声，一人脚步径直入屋，其余脚步则在门外停住，进屋那人停在沾衣身旁，面孔进入她的视线，赫然竟是乔公公！
沾衣见乔公公神色自若，心下顿时明白这事必与他有关，便惊怒道：“乔公公，我与你无冤无仇，为何暗算于我？”
乔公公皮笑肉不笑道：“姑娘莫怪，老奴是来给你道喜啦！今日皇上钦点你去伺候，后宫多少美人望穿秋水，也未能得皇上一次亲近，这次可是你几世修来的福分。只是皇上知道姑娘脾性刚烈，若太过直白，恐节外生枝，故而……”
乔公公还未说完，沾衣已觉得天旋地转，刚才的揣测竟成事实，登时如五雷轰顶，凄然笑道：“这宫里的一切，皇上若想要什么，便尽可要了，何苦花这等心思？少时面圣之时，我倒要当面问他个清楚明白！”
乔公公呵呵笑道：“你既知这后宫皆是皇上所有，皇上爱做什么，唯有恭敬从命，又何苦问来？”话音甫落之间迅疾出指，点了沾衣哑穴，又笑道：“姑娘休怪老奴得罪，老奴这也是为你着想，若你气坏了身子或喊哑了喉咙，岂不坏了皇上的兴致？皇上万一发怒降罪于你，岂不是老奴的罪过？”说罢对门外作一手势，进来两个黑衣太监，抬起沾衣向外便走。
沾衣口不能言，身不能动，眼睁睁任他们将自己抬出庙门，塞进一辆马车，那马车的窗户被黑布封得严严实实，她躺在里面丝毫不知外面是何状况，只隐约觉得马车朝东驶去，似乎是往玉麟山方向……“翊天山庄！”沾衣心焦如焚，试图做最后努力，但无论怎样，四肢如瘫痪一般纹丝不动，再加上遍体的燥热愈演愈烈，一时急火攻心，竟昏了过去。

夜色将临，德秀宫后花园内，雍婕妤扶着廊柱，呆呆望着那千根万根从天上直挂而下的银丝。上午从观音庙一到这里，外面便下起了雨，且四五个时辰也不见停，嫣红被打发去煮茶，雍婕妤自与魏顺妃寒暄一阵后，横竖无事，便独自来到花园回廊散步。德秀宫的花园颇有气势，园林池山层出不穷，雕梁画栋叠彩纷呈，观止园的花园与之相比，相形见绌得多了。雍婕妤不禁叹了口气，曾几何时，比这更气派的她也有过，无奈往时今日，物是人非，一入深宫，宠辱得失常常只在瞬间，万事皆由不得自己。
雍婕妤正兀自嗟叹，隐约觉得走廊尽头有人影一闪，仿佛是乔公公，心下便好生奇怪：“魏姐姐明明在西厢房，乔公公为何往东走？”于是轻移莲步，跟上去看个究竟。
只见乔公公急急走向东廊一间侧房，进门后将房门紧闭，当下更是好奇，提起裙摆，悄悄走近，听得乔公公在里面不知对谁说道：“一切都已安排妥当，适才老奴将那龙虎丹调到了皇上每餐必服的药酒中，看着皇上喝下的。那个小妮子在一个时辰前也由老奴亲自护送到了翊天山庄，再一个时辰后，皇上也将到达那里。”
只听一男子声音问道：“那小妞可有反抗？她可是会武的，万一药力中途消退，岂不前功尽弃？”
雍婕妤听这声音有些耳熟，一时却想不起是谁。听得乔公公笑道：“殿下尽管放心，这混元销骨散药力强劲，再铁打的身躯，一旦服食，六个时辰内绝对四肢软瘫，筋骨无力，头一个时辰则更是全身瘫痪，动弹不得，后五个时辰略能动作，但力若游丝，不如两岁孩童，且这小妮子被老奴点了哑穴，免得在圣上面前胡言乱语。”
那人笑道：“如此甚好，皇上那边，你如何交代的？”
乔公公道：“老奴将那小妮子安置妥当后，便以‘未经允许擅自带人进入翊天山庄’一事，径向皇上请罪，皇上自是好奇追问，老奴便禀告道：‘有名宫女自悔唐突圣上美意，便央求老奴帮忙，助她进入翊天山庄，那宫女摆下一个未完棋局，说是欠陛下的，老奴见她委实诚恳，便应了她，如今她已在翊天山庄恭候陛下驾临，老奴特此禀告。’”
那人有些紧张道：“你这般胡言乱语，皇上会信么？”
乔公公笑道：“殿下莫慌，若是一个素来喜好玩笑之人说这番话，皇上笃定不信，可老奴在宫内侍奉多年，向来拘谨严慎，再加上老奴在此之前花下心思造的那些声势气氛，且皇上自己心里对这小妮子亦有所期盼，所以由不得他不信。”
那人似乎松了口气，道：“棋行险着，也可出奇制胜。皇上听你讲完后有何反应？”
乔公公道：“皇上的反应正如老奴所料，激动得两眼放光，急急问老奴道：‘此事当真？’老奴当然回道：‘老奴不敢欺瞒陛下。’皇上听罢喜不自胜，未等晚膳用完即换了便装，带了小全子匆匆向翊天山庄而去。”
那人大笑道：“水到渠成，顺理成章，乔老儿，你这几步棋走得妙极！只是我父皇向来心慈手软，即便他到了翊天山庄见了那小妞，那小妞若是摆出一副可怜兮兮的模样，往后床帏之事你安能保证发生？”
乔公公嘿嘿一笑：“除混元销骨散外，老奴还在那份御赐点心中下了催情丹，那小妮子早已是面如红霞，再加上弱柳扶风的体态，真真一个人间尤物，殿下且想想看，皇上服了龙虎丹，已是血脉贲张，再一见自己心仪已久的人儿的这副模样，后面的事情……不用老奴说，殿下也应知道是什么罢？”
那人哈哈大笑道：“郎情妾意，自是干柴烈火，这招委实厉害！”
雍婕妤听得心扑通扑通乱跳，她已听出那人是大皇子祐珉，可那“小妮子”却是谁？还有什么“御赐点心”，莫非是……
又听得祐珉道：“三弟的性情，我这做大哥的是最清楚的，谁若占了他的心上人，就算是天王老子也敢叫板，到时候你我再敲几次边鼓，他与父皇必成水火。待他们父子反目，我们的大计等于成功了一半！乔老儿，亏的你发现那莫沾衣与我三弟的私情，得以成此妙计，促成这小妞与我父皇之事，你也劳心不少罢？”
乔公公道：“此乃殿下洪福，也是老奴的运气，发觉三殿下与莫沾衣私订终身后，恰有机会可使皇上亲临观止园，皇上对这小妮子原本就有意，老奴寻得机会便从中撮合。不过若非这小妮子爱主心切，殿下的计划也未必能顺利施行。”
祐珉奇道：“这是为何？”
乔公公道：“回殿下，论相貌，这莫沾衣远非绝色；论地位，她不过一个普通宫女，然而她安分守己，十分心思有五分给三殿下，另五分是放足了在雍娘娘身上，甚至不惜顶撞万岁，丝毫不领皇上的情，这在满宫乐于攀附的女子当中，算是出奇得紧了，如此奇女子，皇上怎能不多加注意？”
祐珉赞同道：“此话不假。”
乔公公继续道：“不过这小妮子也太不识抬举，宁肯借斋戒之名躲出宫去也不肯领受皇上的恩宠，好在老奴识破了她那‘雷电劈树’的伎俩，奏明皇上，惹得皇上亲临观音庙寻她，本以为在那里能成其好事，谁想老爷子碍着身份，愣是不肯迫她就范，这下才教老奴不得不处心积虑构建此局，可谓一波三折。但也有好处，那小妮子越不买皇上的账，便越撩拨得皇上心里痒痒，今夜这一出，定是万无一失了。”
祐珉大笑：“实乃天助我也！这莫沾衣若被父皇宠幸，必是觉得背叛了三弟，亦觉得无颜见雍婕妤，她的脾性若再刚烈几分，恐怕是要以自尽谢罪，果真如此的话，这出鹬蚌之戏便更加好看了！”乔公公也随着大笑，两人的笑声震飞屋檐上栖息的一群鸽子，直震得雍婕妤心惊肉跳，几欲软倒在地，她极力扶住墙壁站定，用尽全力迈开步子，逃离花园。
雍婕妤逃走得如此慌张，屋内二人岂是等闲之辈，早已听见脚步声，便异口同声喝道：“谁？！”抢先奔出的乔公公见到雍婕妤匆匆离去的背影，急道：“糟糕！殿下，适才我们的谈话想是被雍娘娘听去了，她若禀告皇上，你我全盘尽输！”说罢抬腿欲追，祐珉制止道：“此处是德秀宫，人多口杂，不是动手的时候！”
“那殿下的意思是……？”
祐珉阴险一笑：“此时父皇想必正流连温柔乡中，雍婕妤哪里有机会禀告？好在本王已留了一手，你且派几个心腹暗中守住她，莫教她与除顺妃娘娘之外人等接触，明日卯时以后等本王的命令，再行动手，要做得不留痕迹！”
乔公公有些迷惑，祐珉阴恻恻道：“这位婕妤娘娘，也可做本王一枚棋子，这步棋一走，这出戏想不好看都不成！”



正文 第十章    醒处竟无言

沾衣醒来的时候，发觉自己正斜倚榻上，四肢依旧沉重无力，但勉强可以动作，浑身的滚烫尚在，直烧得她晕晕沉沉。她努力抬眼打量四周，只见这房间布置得金碧辉煌，摆设装饰之华丽精美是沾衣在观止园从未见过的，几步开外那张六尺大床，铺着明黄缎被，罩着明黄绸帐，每根盘龙床柱上的龙都张牙舞爪，但姿态各异。
“龙床？！”沾衣猛然想起，自己现在应是在翊天山庄，她收回目光，才发现面前茶几上黑白交错，摆着一局未下完的棋。这棋局沾衣好生眼熟，想起正是那天在观止园与皇上下到中途的最后一盘，难道皇上这样把她弄到这里，就是拐弯抹角要令她陪他下棋？若只是如此便好了，怕是没这么简单。
沾衣不由心里发怵，慢慢抬手扶住茶几，用尽全力颤巍巍站起来，可惜双腿疲软无力，除了勉强支撑自己的体重之外，寸步都迈不得，几次尝试均以失败告终。沾衣情急起来，四处张望，看屋内可有能够借力的器具，突然，她的眼光停在西墙上，那墙上挂着两幅精心裱制字画，左幅为画，右幅为诗，画面为一女子手托香腮，表情专注，盯着面前的棋局，那女子面容沾衣觉得似乎在哪里见过；而右边的那诗，沾衣一见就如被雷击，眼前阵阵发黑，那字体和诗句她再熟悉不过，正是她昨日写给祐骋的情诗！
“沾衣？真的是你？你真的在这里！”沾衣尚未从震惊中清醒过来，便听见皇上的声音在耳边响起，茫然回头，见皇上不知何时站到了她面前，只见他身着绛紫色绸袍，同色锦冠束发，神采奕奕，这身装扮，使得他眉目像极了祐骋，想必他刚喝过酒，脸色酡红，双眼发亮，正微笑凝视着她。沾衣暗自疑惑：“皇上这话是何用意？不是他使这法儿将我弄来的么？”无奈喉头半点声音也发不出，胳臂又难以举起作比划，一时间竟急出了泪花，只好缓缓转头避开他的视线。
皇上见沾衣默不作声望着西墙上的字画，眼中泪光闪动，便笑道：“朕原本想给你一个惊喜，可你却先见到了，不过不打紧，你只要明白朕的心意就好，看看朕凭记忆画的你下棋的样子，你可满意？”
沾衣透过泪帘端详了一下画中人，难怪面熟，与镜中的自己确有几分相像，只是眉眼更秀美了些，见皇上问得急切，不忍再拂他美意，便用尽颈部气力，微微点了点头。
皇上大喜：“你满意便好了，不枉朕画了一宿。”
沾衣简直不敢相信自己的耳朵，慢慢转头望着他，眼神充满疑惑，只见皇上看着茶几上的棋局，长叹一声：“这棋局与当日在观止园的果然丝毫不差，沾衣，你这又是何苦？‘绵绵思不绝，细数聚时言。’朕若不是读了你这首诗，实在不知原来你这般委屈自己，朕早已觉得那晚在观音庙，你所说的统统是违心之言，与其你在朕走以后写诗慰怀，不如直接来见朕言明心迹，既省了今日你以棋为由的辗转，也省了朕这几日的相思之苦。” 
沾衣瞪大眼睛，耳内如敲鼓般嗡嗡作响，皇上全然误会了那诗的意思，可这首给祐骋的诗为何会到皇上手上？她写完以后可是直接交给吴宁的，难不成是吴宁出卖了她？她忆起昨日在观音庙吴宁来讨诗词的时候说“见过最大的公公”，是乔公公让吴宁来骗取她的诗然后交给皇上？是了，一定是这样！
一时间沾衣只觉得阵阵眩晕，小宁儿，为什么会是小宁儿？她可一直把他当作亲弟弟看待！在这深宫内，雍婕妤是主子，再亲切也有隔膜，除了自己倾心爱慕的祐骋，吴宁便被她视作唯一亲人，她万万想不到，竟是这个稚气未脱的小弟弟，将她推向一个万劫不复的深渊！
皇上见沾衣身体摇晃，似要跌倒，忙上前扶住，沾衣站立不稳，软倒在他怀里，皇上只道她是真情难禁才投怀送抱，狂喜不已，紧紧抱住她喃喃道：“沾衣，你对朕的情意，朕终于明白了，自今日起，朕再也不会教你受半点委屈。这盘棋，朕已不打算跟你再下，真怕这局一完，你会像那晚在观止园一样执意离开朕。”
沾衣心焦如焚，皇上误会已深，自己再不有所挽回，后果不堪设想，于是拼命试提丹田之气，想要运气冲开哑穴，哪怕能喊出一句话也好。谁知内力稍动，全身便血气翻涌，险些将原有的一丝气力也吞噬掉，这便令沾衣彻底绝望，也终于明白，此刻的她连咬舌自尽都做不到，唯有用力抓住腰间藏着的那半块玉佩，泪如泉涌。
皇上只觉得怀里的沾衣颤动不止，忙低头看去，见她脸上泪痕纵横，眉头紧锁，眼神幽怨，以为她自愧有负雍婕妤，便宽慰道：“雍婕妤那里，你不必担心，她对朕一往情深，朕虽有了你，日后也不会亏待于她，你俩先前是主仆，往后便是好姐妹，她进宫多年，定不会对此有所计较。”
“不是这样的！”沾衣在心里绝望地呐喊，急得转动眼珠，试图让皇上明白几分她的真正用意。可在皇上看去，却是觉得她泪光盈盈，眼波流转，登时觉得体内情欲翻滚，便不去多想别的，只将沾衣横抱起来，向龙床走去。
红烛摇摇，瑞脑氤氲，皇上放下绸帐，拥着沾衣坐在床边，温柔地取下她的发簪，那一头乌发便如瀑布般直挂下来，垂在脸颊两侧，更显得她楚楚动人，直惹得皇上再也把持不住，抱紧沾衣，迫不及待热吻起来。沾衣紧闭双眼，泪水如溪流般从眼角泻下，只觉那张酷似祐骋却不是祐骋的面庞在她眼前猛然扩大，身下松软的被褥如沼泽一般，将她吸进无底的黑暗，并一点一点吞噬她的意识。“万万不可教皇上发现这玉佩！”沾衣用尽力气从腰间扯下那半块玉佩，紧紧攥在手里，凭着最后一丝的清醒极力摸索着，待到将那半块玉佩深深地藏进厚厚的缎褥下面时，已是力竭气衰，一阵钻心的疼痛袭来，使她再次晕厥了过去。
床前摇曳的红烛渐渐熄灭，烛泪从高高的镏金烛台一直流到了地上，凝成一朵朵血红的花瓣。

“沾衣？沾衣？”沾衣昏迷中，隐约听见有人在唤她，努力睁开眼，见坐在床边微笑望着她的，分明正是祐骋！
“三殿下！”沾衣起身抱住祐骋，泪如雨下。
祐骋轻拍沾衣的背哄她道：“莫哭莫哭，我不是好端端回来了么？还记得不记得我允诺你的话？这次出师大捷，父皇一定很高兴，定会应允我们的婚事。”沾衣哭得一句话也说不出，伏在祐骋怀里，紧紧抓住他的衣衫，泪水弄湿了祐骋胸前的朝服，祐骋不知所以，见她哭得伤心，便紧紧将她抱在怀里。
忽然听得耳边皇上大喝一声：“逆子！胆敢轻薄朕的爱妃！”两人愕然抬头，只见皇上怒容满面站在他们面前，眼中似要喷出火来。
祐骋忙跪下恳求道：“父皇，儿臣与沾衣两情相悦，还望父皇成全！”
皇上抬腿照着祐骋胸口便是一脚，将他踹翻在地，狂怒道：“住口！还敢当面挑拨朕与爱妃的感情，来呀，将这不忠不孝不仁不义的孽障，拖出午门斩首！”
侍卫一拥而上架起祐骋向外拖去，沾衣见状扑上去抱住皇上的腿，哭道：“陛下！不关三殿下的事！是奴婢不知廉耻！是奴婢水性杨花！陛下要杀要剐，奴婢一力承担！”皇上铁青面孔一言不发，沾衣眼见祐骋被越拖越远，更是哭得嗓子喑哑：“陛下！陛下！陛下开恩啊！不关三殿下的事啊！陛下！陛下！陛下——！”
“陛下——！”沾衣惊叫一声，猛然坐起，见帐幔低垂，香尽烛残，床外天色熹微，自己正披头散发拥着锦被，屋内哪里有侍卫和祐骋的影子？原来只是个梦！
此时药力早已散去，沾衣四肢气力也逐渐恢复，穴道也已自动解开，她下意识抱紧赤裸的双臂，见胳膊上的守宫砂荡然无存，眼泪又遏不住扑簌而下。醒了一个噩梦，这现实又何尝不是另一个噩梦？若祐骋此时真在这里，那醒了的噩梦何尝不会变成现实？沾衣把脸埋在臂弯，无声啜泣起来。
“沾衣？朕刚才听见你的喊叫，可是做了噩梦？”皇上被她的叫声惊醒，坐起来把沾衣搂到怀里，发觉她浑身冰凉，便将外衣披在她身上。
沾衣轻轻离开他的怀抱，低声道：“适才奴婢确是做了噩梦，吵醒了陛下……。”
皇上怜惜地抹去沾衣脸上的泪水，笑着抚慰道：“莫再掉泪了，把好端端的眼睛，哭得跟寿桃一样，有朕在这里，你还怕什么？今日早朝后，朕便去奏明母后，封你为惠妃，从今往后，你时时在朕身边，无人能伤得了你。”
沾衣拭去眼角不断涌出的眼泪，微微笑道：“奴婢谢陛下厚爱，只是有一事请陛下允准。”
“何事？但讲无妨。”
“奴婢还想再回一次观止园，最后一次服侍婕妤娘娘，往后……想是再没会服侍她啦。”
皇上笑道：“你果然是个重情重义的女子，朕没看错你，你去便去吧，不过只有一天的时光，莫要朕等得太久。”
沾衣避开皇上柔情的目光，凄然一笑道：“奴婢遵命。”