正文 第一章

当医生离开的时候，依莲娜一直送他到门外，然后紧紧拉住医生的手，用最真挚的恳求，和最纯洁的眼泪，试图打动这位好医生。然而对方只是不住地摇头。
“夫人，薇莎的病，的确没有别的医治办法。您与其将时间浪费在恳求我上，不如好好想想办法，看怎样才能凑足那笔药费吧。”
医生非常礼貌地躬了躬身，轻轻劝慰着她，并谨慎地将她的手拉开，然后，就头也不回地走了。
依莲娜的脸上显露出绝望的表情，仿佛一下失去了所有力量般，摇晃着靠在了门边。
“我可怜的孩子啊……”泪水模糊了她的眼，她忍不住蹲坐下来，咬着嘴唇抽泣着――她很想大声哭出来，可她不敢，她怕惊动了屋里的薇莎――她的小女儿。
薇莎今年十六岁，是一个长得如同天使一样的女孩――或许别人不这么认为，但在母亲依莲娜和哥哥乔尔瓦眼里，她就是一个天使。这个单亲家庭的全部快乐，曾经就是将这个天使打扮得漂漂亮亮的，让她的脸上永远挂着灿烂的笑容。
然而现在天使却病了，这种在城中贵族眼中看来，不过一次有惊无险的静养的病，在平民阶层中，却足以成为令家庭沉浸在失去亲人的痛苦中的魔鬼。医治这种病并不难，早在十几年间，人类世界就已经发明出了有效的治疗药物，然而那种药物的价格，直到如今，却仍只能让平民们望而却步。
此刻，薇莎静静地躺在床上，大她四岁的哥哥乔尔瓦，正坐在床边，轻声地安慰着她。那天真的女孩，还不知道那种药物的价格，在哥哥的柔声细语中，病症带来的嗜睡，将她带入了一个昏沉的梦。
乔尔瓦小心地为妹妹盖好被子，然后就快步走出了屋子。在门边，他看到了一脸悲伤，略有些失神的母亲。他轻轻搂住依莲娜，用最温柔的声音安慰着她：“妈妈，别这样，我们总会有办法的！”
依莲娜看着儿子，从儿子的目光中，她似乎读到了什么，由于眼神带着恐惧与责备，拼命地摇起了头：“不，亲爱的孩子，你难道忘了你爸爸是怎么死的吗？”
乔尔瓦沉默了。在他十岁那年，父亲在一场豪赌中，输掉了几乎全部的家产，从城中数一数二的富户，一下变成了平民。受不了这种打击的父亲喝下了毒药，结束了自己的生命，只剩下坚强的母亲，带着两个年幼的孩子，用仅剩的一点家产，在乡下买了一小块地，靠着这块土地，将两个孩子养活大。
对于赌牌，依莲娜深恶痛绝，但乔尔瓦对它的态度却与母亲截然相反。父亲的失败在乔尔瓦的心里种下了难以磨灭的阴影，小小男子汉的心里，所想的绝不是永远离开赌场，而是如何在那种地方，赢回父亲失去的财产和尊严。从父亲死后，乔尔瓦就对打牌着了魔，他的脑子里无时无刻不想着那些带着图案与数字的小卡片，一有机会，就会一头扎进乡下农夫的牌局里，贪婪地学习着每个人的牌术。
可以说是工夫不负有心人，当乔尔瓦十七岁时，他就已经成了打遍村庄无敌手的牌王，然而这一切，却在母亲一记响亮的耳光中结束了。那个传奇式的乡下牌王，在母亲的痛苦泪光与哀婉的恳求中，终于又变成了一个只知低头耕种的农夫。
“永远不要碰纸牌，它们是世界上最邪恶的东西，是寄生着魔鬼的邪恶使者。孩子，我不想在薇莎生病的同时，再失去你！答应我，绝对不要碰那东西！”
“可是，我们还有什么办法来救薇莎？”
“我们有！”
“我们有？”乔尔瓦惊讶地看着母亲，几乎不敢相信自己的耳朵，家里的经济情况，他是完全了解的。
“没错！你忘了我们还有那块土地吗？只要卖掉它，就可以买到那种药！”
“不！”乔尔瓦用力抓紧母亲的手，“那是我们生活的惟一依靠，如果卖掉了它……”
“儿子。”依莲娜的眼中充满了忧伤，“我知道它对我们来说有多重要，但现在我们已经没有别的选择了。你还年轻，有得是力气，卖掉了土地，你可以给别人家当劳工，或是到城里找个仆役的差事，而我，可以做些针线活儿，或是帮别人洗洗衣服什么的，怎么也可以赚到养家的钱。而且我相信我的儿子只要努力，就一定会成为最出色的工长，或是贵族的管家，到那时，我们的生活就会越来越好了。你快去，到城里找萨维安老爹，请这位好心的老爹帮我们联系一下买家吧。”
乔尔瓦的脸色变得非常难看，但他知道，自己和母亲已经没有了别的选择。有什么办法？这就是穷人的生活，即使知道放在眼前的是一杯慢性毒药，但为了薇莎的生命，他们也必须喝下去。
他默默地将母亲扶进屋，在母亲的要求下，再次发誓绝不会动赌牌的心思后，走出大门。
进城的路，长度不足五里，如果按乔尔瓦平时的速度，在天黑前绝对可以到达。但这次，他却用了比平时多一倍的时间。
一路上，他在痛苦中不断地问自己：我们真的要卖掉那土地吗？难道就没有别的办法了吗？不，办法是有的，以我的本领，可以轻易地从那些愚蠢的城里人手中赢得足够买药的钱。不是吗？一沓纸牌只要到了我的手里，我就能立刻知道它有多少张；再快的洗牌手法，在我看来也慢如老牛，我能清楚地知道所有牌的位置，而如果由我来洗牌发牌，那么我就可以像上帝控制人间一样控制每个人手中的牌；当我耍手段时，从来没有任何一个人能看出其中的奥妙，我就是牌桌上的王！是的，我们根本不必卖掉土地，只要我走入赌场！



正文 第二章

仿佛在冥冥中有一个看不见的魔鬼不住在乔尔瓦耳边低声耳语，用美丽的幻影不住诱惑他一样，他心中的冲动越来越强，越来越难以控制，可就当他几乎下定决心孤注一掷的时候，父亲的尸体和母亲痛苦的面孔，突然出现在他面前，吓得他突然出了一身冷汗！他又想起了自己方才对母亲发的誓――绝不会去碰纸牌！
“见鬼！让这诱人的想法见鬼去吧！妈妈说得对，那东西就是魔鬼，绝不能再碰！就让我们卖了那块地吧，妈妈说得对，我已经长大了，是一个出色的农夫，村里那些富户，是会乐意接纳我这样的劳工的！而且我的模样也长得不错，体格又健壮，城里的老爷们一定也会喜欢我这样的仆役！我会凭我的力气与智慧，支撑起这个家的！”
为了让自己下定决定，他故意用最大的声音将上面这段话又重复了一遍，然后快步地顺着小路向城里走去。
进城时，已经入夜了，城中燃起了人类用以征服黑夜的灯火，夜魔在火光与灯光中退缩，于是人们便高歌狂饮着，庆祝起自己的又一次胜利。
城内的夜，永远都是热闹的，酒馆里永远拥满了人，赌场里也从来只缺少座位，而不缺少赌徒。
仿佛是魔鬼故意要诱惑乔尔瓦一样，在通向萨维安老爹家的那条大路上，竟然新开了一家赌场，当乔尔瓦经过那热闹无比的门口时，里面摔纸牌的声音，让他的脚突然变得如同灌了铅一样沉。
“我赢了！”
赌场里不时传出这样的欢呼，然后就是一阵阵得意地笑声，仿佛这里面永远只有赢家，而没有输家一样。乔尔瓦怔怔地望着那灯火通明的大房子，方才下的决心，被那里面的笑声一点点地吞噬，最后彻底葬身于一直在诱惑着他的魔鬼那狞笑着的大口中。
乔尔瓦的脚，不由自主地朝着赌场大门而去，最终，他向那扇门伸出了自己的手，将它缓缓推开。
厚实的木制门缓缓打开，一波声浪立刻扑面而来，那些笑声与叫声，突然间变得更加响亮，震得乔尔瓦耳膜生疼。然而他却并没有因此而退出一步，因为在他眼前展现出的是一个金色的世界，那些发光的金币、银币，仿佛小山一样地堆在每张桌子上，那些穿着华丽的城里阔佬们，把一张张纸牌摔得啪啪直响，把一粒粒骰子，掷得咕噜乱滚，乔尔瓦不由看得有些眼花。
或许是上天故意要给乔尔瓦一次机会，当他决定迈步而入时，一个高大健壮的门卫，突然从门边走了过来，上下打量着乔尔瓦，微皱着眉头问：“先生，可是要来玩两把？”
乔尔瓦下意识地退了一步，把手进口袋中，摸了摸自己仅有的那十来个铜子儿。
“我先看看。”出于一个赌徒的本能，他用充满自信的微笑掩盖了内心的慌张与自卑。“这里什么时候变成赌场了？我记得它原来是家酒馆。”
“哦，是这样的，”门卫一边打量着乔尔瓦那家农夫的衣服，一边漫不经心地回答：“那家酒馆经营一直不太景气，所以就把它卖给了我们老板。先生，你是要玩上两把吗？这里的赌注很大的。”
“原来是这样。”乔尔瓦一边装模作样地点着头，一边盘算着自己如何才能走进去，用手里这十来个铜子儿的本钱，赢走那些富人们的金币。
“老兄，请稍等片刻，我的仆人在下一条街上等着我，我的钱全在他那儿。”乔尔瓦的脑子里已经想好了一套说词，他拍着那门卫的肩，后者显然有些惊讶，他没想到这么个农夫，竟然还有仆人。
“别这么大惊小怪的。”乔尔瓦笑着说，“我刚从乡下回来――我最近刚把一个村姑弄上手，你知道，我是不能在这些下等人面前显露出我的身份的。”
门卫看着乔尔瓦，从那张脸上，谁也看不出任何破绽。于是他笑了：“你们这些公子哥，怎么都有偷食野味的嗜好呢？要是被对方知道你们的身份，不狠狠敲诈你们一笔才怪。”
乔尔瓦笑着拍了拍对方的肩膀：“等着我。”说完，便走出门去，向下一条街上那并不存在的仆人处走去。
当赌场的门在他身后关闭，他便立刻隐身到黑暗处，将外衣的里子撕下了一大块，将自己那十来个铜子儿铺在底层，然后抓了一把路边的小石子放在中间，再将里子合拢，用从腰带上扯下的一条细绳将它捆结实，并仔细地移动了一下铜子们的位置，一只像模像样的小钱袋便出现在他手中了。
他故意停了一回会儿，然后才大步向赌场走去，当他走到门前时，恰巧有一辆豪华的马车从路那边驶来，他又停了一会儿，等马车驶过时，才急忙推门而入，冲着驶过的马车大声喊道：“查斯，不用来接我了，替我向父亲撒个谎，就说我去参加朋友的舞会了！”
马车夫当然听不到乔尔瓦的话，但那个健壮的门卫，却听得一清二楚，他忍不住好奇地探出头去，正看到那辆马车的背影。这下，他对乔尔瓦的身份确信无疑了。



正文 第三章

“可惜出来得匆忙，没带多少钱。”乔尔瓦将“钱袋”在门卫面前晃了一下，“暂且小赌两把吧。”
门卫一耸肩，仿佛也是为此而感到遗憾。
“先生要玩些什么？”
“纸牌吧。”
“好，请跟我来。”
门卫将他带到了一张空着的桌子前，这张桌子位于赌场最里边，靠墙的位置。在墙角处，有一张小桌子，三个贵族打扮的年轻人，正坐在桌边喝酒聊天，见门卫将乔尔瓦带了过来，都露出了吃惊的表情。
“德鲁克先生，您不用抱怨缺少牌友了。”门卫冲其中一位年轻人躬了躬身，“您看，我已经为您找到一位好牌友了。”
这位德鲁克先生，对乔尔瓦打量了一番，然后用疑惑的目光看着门卫。门卫立刻笑着说：“您一定会喜欢这位牌友的，因为你们都有相同的嗜好。这位先生就是刚从乡下偷完野味才回城的。”
另两位年轻人，不由看着德鲁克笑了起来，德鲁克尴尬地冲乔尔瓦点了点头：“先生，您看起来面生得很。”
“这不重要吧？”乔尔瓦的心里其实非常慌张，但从表面上，谁也看不出来――喜怒都形于色的人，是永远无法成为好赌徒的。
“我今天挺有兴致，所以连衣服也没换就直接进来了。希望各位不会因为我这身农夫的装扮，而失去了玩牌的兴趣。”
说着，他将一只手轻轻背在背后，微微向对方躬了躬身，这是标准的贵族式行礼方式――虽然现在他的身份是农夫，但在年少时，乔尔瓦也是城中富人中的一员，对于所谓的贵族礼仪，他并不陌生。
当看到对方那优雅的躬身礼，德鲁克先生犹豫了一下，看了看坐在自己对面的另一位年轻人，轻声问：“维礼莫帕子爵，您看……”
子爵？乔尔瓦心里咯噔了一下。他只是想赢那些富人，却没想到竟然惹上了一位爵爷。然而事情已经开了头，就没有收手的可能了。他在心里反复告诫自己，一定要小心。
那人长得又高又瘦，脸色有些阴森，眼睛里也总会流露出一丝凶狠的光，与外表的贵族优雅装扮一点也不相配。他看也不看德鲁克，便站起了身，向牌桌走去。
“来吧，我可不管什么穿戴合不合适，我已经等了半天了，再等下去，天就亮了。既然好不容易有了愿意和我打牌的人，那么就快点开始吧。”
“好的！”德鲁克急忙拉着另一位年轻人，离开酒桌，坐到了牌桌上。
乔尔瓦也毫不客气地坐了下来，将钱袋轻轻放在自己旁边。德鲁克和另外那个年轻人见了，也急忙取出自己的钱袋，放在了一边，而那位维礼莫帕子爵，却没有拿钱出来的意思，只是抓起了桌上那副崭新的纸牌，哗哗地洗了几遍，然后将它扔在桌子上。
讲好玩法后，按规矩，应该抽牌确定谁当庄家，然而那位维礼莫帕子爵却直接找走了第一张牌，这显然不合规矩，但另外两人却什么也没说。
“仗势欺人的蠢货！”乔尔瓦在心里骂了一句，伸手抓牌。
这位维礼莫帕子爵，显然是个蠢货，第一把牌打完，乔尔瓦便已经确定了这点。不止是他，在乔尔瓦看来，另外那位年轻人和德鲁克先生，也根本不懂如何打牌，所以想当然的，他们都输给了乔尔瓦。
“见鬼！刚才我应该先出三连的！”维礼莫帕恼怒地拍着桌子，又把手伸向了牌。
按他们所打的这种牌的规矩，庄家输钱只付一半，但很显然，这位子爵大人连付这一半的意思也没有，而且按规矩，每把牌的庄家要由上把牌的赢家担任，但子爵却一把抓过了牌，又洗了起来，显然是仍要作庄家。
另两个人只是苦笑着分别将一枚金币扔到了乔尔瓦面前，却并没有置疑维礼莫帕的做法。
乔尔瓦虽然看着很不顺眼，却也没敢出声，于是这位不付钱的子爵，就一直当起了庄家。
有了这两枚金币，乔尔瓦的心就踏实了，接下来的几把牌里，他时不时地故意输几把，但总的说来，还是赢多输少，于是时间一分一秒过去，乔尔瓦面前的金币也就越积越多。
一个多小时过去，乔尔瓦在时输时赢的状态下，已经赢到了十来个金币，这些钱已经足够薇莎的药费，他已经再没有继续下去的必要，于是他猛地一怔，像是突然想起了什么重要的事一样，用力地皱起了眉，然后礼貌地起身向对方行了个礼：“对不起，各位，我突然想起，我有一件重要的东西落在了乡下，如果不及时收回的话，恐怕我就要让家族蒙羞了。我必须赶快走，希望还来得及收回那件东西。各位可以原谅我的突然告辞吗？”
维礼莫帕输得很惨，但因为他从来不付钱，所以面前反倒有了几枚金币。这些在平民眼里闪闪发光的东西，却并不入他的眼，听到对方要离开，他不由皱起了眉头，但对方的理论实在太过充分，所以他也没有阻拦的理由，只是没好气地一摔牌。相比之下，另两位却礼貌多了，也起身向乔尔瓦行了个礼。



正文 第四章

将十几枚金币放进口袋，乔尔瓦拎起钱袋，大步向外走去。他的心中激动极了，因为只不过一个多小时的时间，他就为妹妹赚足了药费，为自己的家保住了那一块土地。
他大步向前，离门口越来越近了，那位健壮的门卫，已经笑着先一步来到门边，伸手为他打开了门，他微笑着向那门卫点头致意，大步开始变成了小跑――他有充足的理由这样做，因为在那三位牌友看来，他确实应该是挺着急的。
十米、八米、六米……他离门口越来越近了，也就是说，他离成功地挽救家庭越来越近了，可就在这时，或许是一直在诱惑着他的那个魔鬼，突然显出了原型，开始让他为自己接受了诱惑而付出代价一般，一个输红了眼的胖子，突然站了起来，高声大叫着：“这不可能！怎么会是这样？”说着，他猛地将坐在自己右边的男人揪了起来，怒吼着：“你是不是和他们串通起来一起骗我？”
“你胡说什么！给我放手！”那个男人用力一推，那胖子立刻脚步踉跄着向后退去，最终失去平衡，向后摔倒。而这时，乔尔瓦正巧走过这里，胖子在摔倒刹那的胡乱挥手中，一把抓住了乔尔瓦的钱袋，那用来扎袋口的脆弱的细绳，立刻崩断了。
霎时间，那十来个铜子和一大把石子，洒落一地！
旁边的人都呆住了，乔尔瓦则感觉到脊背发凉，他不顾一切地躬下身子，猛地向大门冲去。
然而，那位门卫却比他更快一步，呯地一声将门关上，同时，又有两三个赌场的打手，迅速地向乔尔瓦身边集中，最终将他赌在门口处。
“先生。”门卫愤怒地看着乔尔瓦，“我想你最好将这件事解释清楚！”
赌场里的喧嚣一下变成了安静，所有人的目光都转向了门口，望向这位身穿农夫服饰的年轻人，维礼莫帕和另两位乔尔瓦的牌友，全都站起了身，一边向这边走来，一边用惊讶的目光打量着地上的那些东西。
“这就是你的本金？”维礼莫帕目光凶狠，冷冷地盯着乔尔瓦，“天啊，我们三位绅士竟然被这样的骗子给欺骗了！门卫，你们的赌场是怎么回事？”
赌场的老板很快从里间冲了出来，看到地上的东西，先是狠狠瞪了乔尔瓦一眼，然后啪地给了门卫一个嘴巴：“你这混帐东西，连条看门狗都不如！”
门卫低头认错，而老板则向维礼莫帕低头认错，后者厌恶地摆了摆手：“这是极其恶劣的行径，我们可不能助长这种风气的形成，否则有一天，全城的穷光蛋们都要包上一包石头，来和我们这些高贵的人同桌玩一副牌了！哦，该死！”
“您说得对。”老板一个劲地躬身施礼道歉。此时，打手们已经一拥而上，将乔尔瓦摁倒在地上，乔尔瓦拼命挣扎着，在感到一阵绝望的同时，仍试图骗过众人。
“放开你们的手！我可是高贵的贵族，这……这一定是我的仆人搞错了，一定是他搞错了！”
“贵族？”老板皱了皱眉毛，那门卫急忙说：“我亲眼看到了他的马车，那车厢后有三只金杯呢！不然我也不会放他进来啊！”
“笨蛋！”老板怒吼了一声，“本城中能在车厢上镶三只金杯的马车，只属于一个人，那就是维礼莫帕子爵的父亲，我们最伟大的伍德城主！难道你连这个都忘了？”
那门卫愣了一下，随即懊恼地一跺脚，惶恐地低下了头：“我……对不起！”
乔尔瓦彻底绝望了，他拼命挣扎着，试图掀翻压在身上的三个打手，带着那十几枚金币逃出去，然而几记凶狠的脚踢，让他失去了所有用来反抗的力气。

   
“求求你们，放过我吧。”他痛苦地呻吟着，“我是实在没有办法才这样做的，我的妹妹病了，她需要一笔钱来买药……我并没有作弊，而且我只是赢了十来枚金币而已……”
“你这低等的贱民！”老板怒吼着，狠狠踢了乔尔瓦一脚，令他连说话的力气也失去了。随后，他惶恐地对着维礼莫帕点头哈腰：“阁下，您看要怎么处置他？”
“这家伙看上去挺可怜的。”德鲁克似乎很丰有同情心，见到乔尔瓦泪流满面的样子，不由动了恻隐之心。“放了他吧，不过就是十来个金币而已，就当我们做善事了……”
“这怎么可以？”维礼莫帕立刻摆出了一副铁面无私法官的架势，“如果不严厉地惩罚这种家伙，平民们可都会有样学样了！绝对不参宽容！应该把他送进监狱！比斯恩老板，这个任务就交给你了，告诉监狱长，明天要向我报告是如何处罚他的，明白了吗？”说着，这家伙一边不断擦着手，一边哼哼叽吭地向外走去，嘴里嘟囔着：“这穷鬼，竟敢和我摸同一副牌，把我的手都弄脏了！”
赌场老板恭敬地点着头，一直将这位先生送到门外。乔尔瓦刚才看到的那辆马车此刻正从街的另一头驶来，到达门口后，车夫慌张地跳了下来，向子爵道歉，声称自己刚才一时分心，没有看到这个刚开不久的赌场，所以请子爵原谅他的迟到，子爵的心情正不好，于是就用手杖狠狠抽了他几下。



正文 第五章

送走了贵客，赌场老板那谦恭的面孔，立刻变成了凶神恶煞，在他的指挥下，打手们将乔尔瓦打得体无完肤，然后，他们用一辆拉干草的牛车，将他送到了城郊的监狱。
这一切，乔尔瓦都不得而知，他已经被打得昏了过去。
当他慢慢地醒来时，只觉得全身上下都痛得不行，他做的第一件事，不是挣扎着爬起，也不是仔细打量这间黑暗的牢房，而是将手伸入口袋里，却摸那些金币。
没有，一枚也没有了，那些打手可不是绅士，他们可不会放过这些金币。而且连乔尔瓦那十来枚铜子儿，也全被他们没收了。
完了，一切都完了，拯救妹妹的梦、挽救土地的愿望，一切全都破碎了！乔尔瓦痛苦地揪着自己的头发，在牢房那只铺了一层干草的潮湿地面上翻滚着。他现在已经感觉不到肉体上的疼痛了，因为心灵的痛苦，早已超越了一切。
许久之后，他猛地翻身而起，挣扎着扑向了铁窗，冲外面疯狂地叫喊着：“求求你们放了我吧，我的妹妹还在等着我，她得了重病，我还要为她筹集药费啊！”
没有人回答他，只有他的声音在走廊中回荡。但他不死心，一遍又一遍地不停喊着，直到有一位强睁着眼睛的看守走了过来，狠狠地将一大盆冰凉的水，顺着铁窗泼了他一身一脸。
“闭上你的狗嘴！老子在睡觉！再叫，老子就敲掉你的牙！”
冰冷的水，让乔尔瓦打了个寒战，那本来就被疼痛折磨得站立不稳的身体，一下倒在了地上。他痛苦地捶打着地面，眼前又出现了父亲的尸体和薇莎的病容，还有，母亲那张充满绝望表情的脸。
他再次陷入了昏迷，而当他再次醒来时，他又扑到铁窗前大吼大叫，这次，被他的叫声引来的是另一个狱卒。
“别叫了，只要老实地在这里呆上一年，你就自由了。”对方似乎是个很有同情心的人，因为他并没用冷水或是别的什么来对付乔尔瓦。
“什么？”乔尔瓦愣了片刻，便声嘶力竭地叫了起来：“一年？我犯了什么罪，为什么要被关这么长时间？”
“你什么罪也没犯。”狱卒耸了耸肩，“只不过你得罪了城主大人的儿子，为了让这位子爵大人满意，监狱长才决定把你关上一年。不过我想用不了那么长时间，只要你的家人能付得起一笔赎金，顶多一个月，当子爵大人将你的事忘了后，监狱长就会放了你的。”
乔尔瓦颓丧地跌坐在了地上。
监狱里没有阳光，能用以分辨日夜的，只是每天送餐的时间。监狱里也不会有三餐，每天那仅有的一顿饭，也不过是一块干硬的黑面包，和一小盘有些发臭的汤汁。最初的几天里，乔尔瓦连碰都不想碰这些东西，但后来，它们却成了他眼里无上的美味。
这样的日子只过了半个月，那名挺有同情心的狱卒就将乔尔瓦从牢房里拎了出来。
“小子，算你走运，你的家人出钱了，监狱长同意放你。快走吧，以后小心点，惹什么人也别惹上贵族啊！”
乔尔瓦愣愣地看着狱卒，似乎还不敢相信自己已经自由，狱卒拍了拍他的肩膀，把他带到了监狱外，在他用力推出大门后，将那厚重的铁门重新关上。
门外，是一辆四人马车，马车夫正在座位上无聊地打着哈欠，而母亲则站在车前。见到乔尔瓦出来，依莲娜惊叫一声，用自己最快的速度飞奔过来，一把将儿子搂住。
“天啊，天啊！”她失声痛哭，“他们怎么能这样对待你？我的孩子，我最亲爱的孩子，看你被折磨成什么样子了？天啊！”
乔尔瓦的身子在颤抖着，此刻，他心里惟一的情感，竟然是羞愧。他愧对母亲，他曾对母亲亲口发誓，说绝不会碰牌，然而他却违背了誓言，闯下了大祸。
“妈妈，我……”
“别说了，什么都别说了，只要你没事就好。”依莲娜擦了擦脸上的泪水，强作欢颜。
“不，我要说！”乔尔瓦突然变得激动起来，他抓住母亲的双肩，激动地问：“你哪来的钱赎我出来？是不是……是不是……”
他已经想到了那结果，却不敢亲口说出来。
“没什么，孩子。”母亲笑了，“我把房子和那块地卖掉了……”
就算天空在乔尔瓦面前掉落下来，也不会比这句话更令他感到恐怖与震惊，他呆呆地看着母亲，突然失去了全部力气，一下跪倒在地上。他号啕大哭，不断叫着：“为什么？这是为什么？我这是咎由自取，是罪有应得，为什么要救我？薇莎怎么办？她的病怎么办？老天啊，我是个罪人，我应该去死啊！”
“不要这样！”母亲拼命地想将他拉起来，但瘦弱的身躯却没有那份力气。她也跪到了地上，用力搂住儿子。
“如果让你在这里呆上一年，你会疯掉的。我爱薇莎，我也爱你，我是你们的母亲，我怎么能眼看着自己的孩子在这种地方忍受折磨？况且，薇莎还有希望啊，买我们土地与房子的那位先生，是个好心人，他答应我们可以继续住在那房子里，也可以继续耕种那块土地……”



正文 第六章

“什么？”乔尔瓦愣了，他实在想不到什么人会有这样的好心。
“不要叫我好心人吧。”正在这时，马车车厢的门打开了，一位年轻人从车厢里一下跳了出来，乔尔瓦不由惊呼一声：“德鲁克先生？”
“正是我。”这位曾与乔尔瓦打牌的先生，微微躬了一下身。“我要告诉你，我给你们的不止是房子和土地，还有足够医治你妹妹疾病的药物。”
“哦！”依莲娜和乔尔瓦一起惊呼起来，前者转过身，保持着跪地的姿势，将两手握在一起抱在胸前：“这……这要我们怎么感谢您啊！天啊，您难道是上天派下来的天使吗？”
“不，我可不是什么天使，这一切都是有条件的。”他注视着乔尔瓦，“如果你不答应那附带的条件，我就要将房子和土地收回。当然，也不会给你们任何药物。”
“我答应，什么条件我都答应，哪怕要我的命！”乔尔瓦拼命地点起了头。
“不，我不会要你的命，那样你母亲也不答应。”德鲁克笑了，“我只是要你当我的仆役――我挺喜欢你这个小伙子的。”
乔尔瓦愣了，他没想到事情竟然如此简单，所以紧接着，他想也没想就用力地点起了头。
马车将依莲娜送回了家，却带走了乔尔瓦。乔尔瓦很想看一看妹妹，但德鲁克却并不同意。他认为，乔尔瓦现在这副模样，只会吓坏薇莎，而且，他现在正好有一件很重要的事，要乔尔瓦替他去做，实在是一分钟也耽误不得。
依莲娜也劝儿子，先帮恩人办好事，然后将自己弄得干净些，再回来看薇莎。乔尔瓦同意了，于是马车一路奔驰，来到了城里的一家理发店内。
虽然只在牢里呆了半个月，但乔尔瓦的形象已经大不如从前。人变得消瘦了自不必说，那原本光滑的下巴上，已经长出了胡渣，那本来在阳光下反射着好看光泽的头发，也已经如果干草，而且他的身上还隐隐散发出一股臭味，如果不是德鲁克扔给理发师一个金币，那家伙绝不愿伺侯乔尔瓦这样的客人。
半个小时后，乔尔瓦除了依然消瘦外，外貌已经恢复成了往日的样子。德鲁克满意地点了点头，拉着他坐上马车，又向城外而去。
穿过一个个村庄，越过无数田地，马车一会儿冲进森林，一会儿又沿着河流疾奔，一直跑到天色将黑，也没有停下来的意思。望着车窗外不断变化的景色，乔尔瓦多少有些惊讶，情不自禁地问：“德鲁克先生，您这是带我去哪儿？”
“你不问，我也得向你说明了。”德鲁克一边说，一边从衣服口袋里取出一个指环，递给了乔尔瓦：“把它戴上。”
那是一个银白色的指环，上面并没有任何装饰，看上去并不怎么起眼。乔尔瓦将它接了过来，在德鲁克的催促下，将它戴在了手指上。
猛然间，一股灼热的气流，从那指环上涌出，顺着乔尔瓦的手指，直向他全身扩散开来，他惊恐地叫了一声，伸手想将那指环取下，却突然发现，自己的手已经完全变成了另一种颜色，那是惨淡的灰白色，就好像是那些长年在外面淋雨吹风的石头雕像一样。同时，自己身上的衣服也改变了颜色与样式，变成了一套奇怪的服装。
是这指环的原因！乔尔瓦急忙捏住那银色的小东西，想将它从指上拉下来，而德鲁克却伸过手，制止了他。
“德鲁克先生！”乔尔瓦惊恐地大叫着，向对方投去求助的目光。
“别怕，我亲爱的。”德鲁克笑着拉开了乔尔瓦的手，“你听说过神魔之饰吗？”
“神魔之饰？传说中古代神魔大战时的产物？”乔尔瓦惊讶地问道，随后，他低头看着手上的指环，“难道……难道您给我的就是……”
“没错。传说创世之初，神与魔进行了一场大战，为了对付力量强大的魔族，诸神创造了拥有奇妙力量的神之饰，而诸魔也创造了拥有可怕破坏力的魔之饰。最终，大战结束，神与魔共同凋零，而这些奇妙的小东西却被保留了下来。我的这只指坏名叫‘泥雕塑’，是一枚神之饰。”德鲁克缓缓说道。他从口袋里又取出了一面小镜子，递给了乔尔瓦。
“别被吓坏了，你今后得习惯于看到自己这副面孔。”
乔尔瓦接过镜子，向里面看去。在镜子里，不再是自己原来那张人类的脸，而是一张拥有着红色眼瞳，青色嘴唇，尖耳朵、黑头发的魔鬼面孔。他惊叫着扔掉了镜子，满眼恐惧地看着德鲁克。
“我说了，别害怕。”德鲁克继续微笑着，“你看，这张脸可比你原来的那张英俊多了。别用这种眼神看着我，你只要将‘泥雕塑’摘下来，你就又会恢复成原来的样子了。”
没等德鲁克说完，乔尔瓦就已经这样做了，一股热流从他身上涌动而出，全流进了指环里，随着指环从他指上被取下，他的皮肤又恢复了原本的颜色，衣服也变回了原来的样子。他飞快地拾起镜子，向里面望去，终于长出了一口气――那里面还是人类乔尔瓦。



正文 第七章

“这东西真是太奇妙了！”乔尔瓦看着手里那样式普通的指环，由衷地感叹着。
“你应该知道，在我们坎培城的东南方有什么吧？”德鲁克突然转变了话题。
“东南方……”乔尔瓦稍微迟疑了一下，随即愕然问道：“您说的难道是魔族的黑城堡？”
“没错。”德鲁克点了点头，“三个月前我得到情报――在那里也有一件神之饰，它的奇妙力量，正是我所需要的。但你知道，虽然在十年前我们与魔族签定了和平协议，但人与魔彼此间的关系却并没有多少好转，双方顶多算是互不侵犯。想要混进魔族的城堡，只有装扮成魔族。所以，我才把它给你。”
“您的意思是让我去偷那件神之饰？”乔尔瓦从没想到等待自己的竟是这样的任务。“我只是一个普通的农夫，您认为……”
“听我说完。”德鲁克打断了乔尔瓦，“三个月前我曾用泥雕塑装扮成魔族混进了黑城堡，想打探那件神之饰的消息，但却意外地发现，一种人类世界上的游戏，在十多年前的战争中，不知怎么传进了魔族世界，并且成了贵族们最喜欢的娱乐，那就是纸牌。如果哪个魔族能掌握一手出色的牌技，那么他很快就能混进贵族圈子里，然后……”
“然后不论是打探消息，还是找机会把那东西弄到手，就都容易得多了。”这次换乔尔瓦打断了德鲁克，“您的意思是让我装扮成魔族，用牌技混进魔族贵族中，然后设法把那东西偷出来，对不对？”
“没错。为了寻找你这样合适的人选，我在赌场里游荡了近三个月，总算找到了你。乔尔瓦，如果你能帮我偷回那件神之饰，我可以将房子、土地全还给你，另外还会付给你一大笔钱，那些钱足够你治好妹妹的病，还可以让你成为一个小农场主。但如果你打什么歪主意，你母亲和妹妹可就危险了。”
“这世界上没有任何珍宝，会比我的妈妈和妹妹更重要。”乔尔瓦觉得自己受到了污辱，语气不由强硬了些。
“我明白，所以我才会放心地将泥雕塑交给你。”德鲁克笑了笑，这时，马车停下了。他示意乔尔瓦将“泥雕塑”戴在手指上，然后说：“这东西只能用来伪装，不能用来战斗，所以你只能靠自己的智慧来保护自己了。这东西还有个缺点，就是怕水――听它的名字，你就应该可以猜到，这种伪装遇上了水是会消失的。当然，偶尔沾上一星半点并无大碍，你只要小心别被人用水泼到，或是淋了雨就成。它可以让你变成任意一个与你体形相差不大的人，但使用它需要一点天才，你必须像个雕塑家一样，仔细地观察自己的对象，然后细心地修改你的作品，直到它与你要假扮的人一模一样。另外，用它做出的伪装形象，一经成形后，就会被记忆住，下次不用再费劲儿重塑。我的解释够明白了吧？剩下的，就是你自己摸索着它的用法了。好在这里离黑城堡还有三天的路程，我相信一个能把牌玩得那么好的赌徒，一定能在这三天里把它弄明白。请吧。”
“我得手后，怎么找你？”乔尔瓦跳下马车，戴上了指环，变成了一个魔族小伙儿。
“回家就行。我会一直派人看着你的家人。另外还有件事得告诉你，黑城堡里可能有魔之饰的拥有者，最强壮的勇士在他们面前也不比蚂蚁可怕多少，所以碰到他们时，你要小心点。”德鲁克将一袋钱和一张纸递给了乔尔瓦，“这里装的是魔族的银币，足够你用了。这张纸是个简单的地图，能带你找到一家名叫‘幸福之音’的酒馆，有个名叫皮斯的中年魔族，几乎每天都要去那里玩上几个小时。他是城内某个大贵族的管家，也许你能从他那里得到什么有用的消息。”
“他长得什么样？”
“到了那里，你自然就能找到他。”德鲁克说完这句，忍不住笑了一声，那让乔尔瓦感觉到，皮斯一定有什么可笑之处。
“我听过这样的传说――神魔之饰会散发出神圣或邪恶的气息，其拥有者之间，可以通过这种气息来感知对方。”乔尔瓦不无担心地问，“如果黑城堡中有其它神魔之饰的拥有者，我岂不是很危险？”
“高手明白如何隐藏那气息，你也一样。”德鲁克笑着说，“虽然你不是高手，但泥雕塑是一件用来伪装的神之饰，它的创造者一开始就想到了这点，所以，它是件没有任何气息的小东西，就像个普通的指环一样。”
乔尔瓦点了点头，仔细听德鲁克将此行的路线说了一遍后，便立刻辞别了这位先生，径自向已经开始变得黑暗了的森林走去。
穿过这片森林，再绕过一个不大的湖泊，在一座高山脚下，就是魔族黑城堡。乔尔瓦走了近四天，才到达那里。
在这四天中，他一刻不停地感觉着指上的“泥雕塑”之力，在没有任何人指导的情况下，他竟然很快就学会了它的使用方法。如德鲁克所说，经它塑造成形的形象，会被永远地记忆下来，只要控制好那股由它所散发出的热流，乔尔瓦就可以在几种已经做好了的形象间来回变换。



正文 第八章

他也体会到了创造的乐趣，通过控制那热流，他可以随意改变身体的形象。对着水平如镜的湖泊，他仔细地为自己又造出了两副魔族形象，以备将来之需。同时，他也明白了模仿的困难，他想用泥雕塑把自己变成村里的某个伙伴时，却发现那真是一件难事，他为此浪费了一上午的时间，最终做出的形象，与伙伴的样子却只有五分相似。
已算是熟练掌握了泥雕塑用法的乔尔瓦，鼓起勇气走进了敞开的城堡大门。在这座魔族的城中，除了居民的长相和建筑的风格外，一切与人类的世界并无不同――打着嗑睡的城门守卫，走来走去的巡街卫兵，高声吆喝的小商小贩，或行色匆匆或悠闲漫步的路人……这一切，与乔尔瓦之前想象的阴森恐怖大相径庭，他本来有些紧张的心，也安稳了不少。
根据地图的指示，乔尔瓦顺着入城的主街一路向前，中途转了几个弯，来到了一座圆顶的魔族酒馆前。
推门而入，里面异常热闹，半醉半醒之间的普通魔族们，或随着酒馆歌女一起放声高歌，或跟着舞女们热情地扭动腰枝，只有靠墙的一排包厢处最为清静，每间包厢内都有一张桌子，每张桌子边都有四个衣着华丽的魔族围桌而坐，依次向桌上抛着纸牌。
泥雕塑为乔尔瓦变出的，只是一套最普通的魔族服装，所以当他走近包厢时，立刻有侍者盯住了他，但当他拿起钱袋，冲对方晃了晃后，侍者立刻退到了一边。
乔尔瓦在包厢边走了个来回，发现他们所玩的几种纸牌，完全与人类相同，这让他充满了信心。
墙角包厢的一桌上，有一位穿着比其他人更为华丽，但牌技也比其他人更烂的中年魔族，此刻正因为一直没赢，而沉着脸，恼火地捏着手中的纸牌。乔尔瓦早就注意上了他，此刻慢慢走到他身边。
这家伙又输了一把，庄家笑着洗牌，他则咬着牙付钱。乔尔瓦的眼睛一刻没离开庄家的手，那些在洗牌时如浮光掠影般露出一点小脸儿的牌，一张也没能逃过乔尔瓦的眼睛。这位谨慎的庄家洗了四把牌，其结果是使乔尔瓦对整副牌的顺序已经完全了然于胸。
上牌、抓牌，中年魔族的脸色变得更难看了，因为他抓到了一手坏牌，可以想象，他这把又会输得很惨。乔尔瓦现在已经可以确定，这家伙就是皮斯，也明白了德鲁克当时那笑容的含义。
正当皮斯打算将张嘴咒骂的时候，乔尔瓦在他身后低声说：“您照我说的打，如果这把输了，我包赔您这一天所有的损失。”
皮斯愣了一下，随即回过头打量起乔尔瓦，乔尔瓦友善地一笑，把自己的钱袋放在了桌子上：“瞧，我绝不是随便说说。”
“好，我倒要看看你小子有什么本事。”皮斯将乔尔瓦的钱袋向自己这边拉了拉，用胳膊肘将它的一角压住。

   
一把牌刚过，皮斯的胳膊肘就又抬了起来，而且脸上也露出了笑容，相反，他的三位对手，却都阴起了脸。
在乔尔瓦的指挥下，皮斯简直是大赢特赢，只几把牌，就将输掉的一切又都赢了回来，吓得他的三位对手连连摆手，起身离座。
“小伙子，很有两下子嘛！”皮斯一边将乔尔瓦的钱袋扔了过去，一边将自己面前的钱币抓起一把，递给乔尔瓦。
“这些其实并不难，如果您想学的话，我可以教给你。”乔尔瓦一脸的微笑，并没有接钱的意思。
皮斯惊讶地看着乔尔瓦，轻轻地放下钱币：“你不要报酬？”
“钱，对我来说，想要多少就有多少。”乔尔瓦笑着指了指桌上的牌。“我缺少的，是尊贵的身份和良好的名誉，而这些，恬好是您可以给我的。所以我想，我用我的牌技，来向您交换身份与名誉，不知您是否愿意？”
“小伙子，看来你知道我是罗克大人的管家？”
乔尔瓦微笑着默认。
“好吧，我可以给你在大人府里安排个差事，而且你也不用像其他人一样辛苦劳作，只要你能教会我这种牌术。”皮斯眼里闪着光，看得出，他对乔尔瓦的技术很是着迷。
“任务已经完成了一半。”乔尔瓦欣喜地在心里暗自嘀咕着，随皮斯离开酒馆。
罗克府绝对算是个宏伟的建筑，由此，乔尔瓦可以断定，这位罗克大人的身份与地位一定极高。他不由暗自庆幸，德鲁克还真是找对了人，不过他现在最担忧的，就是这位罗克大人会不会不喜欢玩牌？
皮斯身为府内的总管，有不经主人同意，便自行雇用及解雇仆人的权力。一进府，皮斯就为他安排了一间不错的小屋作为住所，这让其他不得不和同伴们挤在大屋子里的仆人们，好一阵的眼红。
虽然皮斯迫不及待地想学习牌术，但却没有那么多时间了。每天府内一大堆事都等着他来处理，到酒馆玩牌的时间都是挤出来的，现在，他得去履行管家的职责了。



正文 第九章

乔尔瓦随意地在罗克府邸内转了转，浏览了一下魔族风格的园林与建筑，并和其他仆人攀谈，以了解罗克的情况，结果令他大吃一惊，原来这位罗克大人并非普通的贵族，而是城内高级官员之一，连他的几个孩子，也都担任着要职。
“真是了不得的一家！”
正当乔尔瓦在心里嘀咕的时候，一匹黑色的健马从他旁边的石子路上走过，马上坐着一位有着紫色长发的魔族女子，她皮肤白皙，眼睛明亮，眉毛高挑，嘴唇紧闭，五官在光滑的脸上搭配得恰到好处，所以看上去非常美丽，只是她的神情太冷峻了些，目光也是冰冷的。
“你，我说的就是你，我怎么好像没见过你？”她勒住马，用马鞭指着乔尔瓦。
在乔尔瓦身边正与他谈话的花匠，立刻慌张地躬下身子：“帝法娜小姐，您好！”
乔尔瓦抬头看了看这位小姐，从她身上那轻便铠甲，及腰间悬挂的长剑上，看出了对方绝不是普通女子。
“您好，我是刚刚被皮斯总管雇来的。”他急忙学着花匠的样子，恭敬地躬身施礼。
“他为你分派了什么工作？”
“这……”乔尔瓦犹豫了一下，“目前来说，还没有。”
“那正好，跟我来吧，我正好还缺一个马夫。”女子冷漠地点了点头，话也不再多说一句，便用脚磕了马肚子一下，那马立刻缓步向前走去。
“可……”乔尔瓦刚想找个理由拒绝，好心的花匠便拉了拉他的袖子，小声说：“小伙子，在这里，惹谁也不能惹帝法娜小姐！她是出了名的冷酷和坏脾气，又是城主的骑士长，就算把你的脑袋砍下来，也没人敢追究她的责任！”
好家伙！乔尔瓦吓了一跳，连忙追了上去，听话地跟在马后。
帝法娜小姐的住处，在罗克府的西北角，那是一座三层的小楼，与府内其它建筑相比，多少显得有些微不足道，但如果单独来看，也算是间豪华的居所了。帝法娜的马迈着小碎步，将主人带到了楼前，立刻有一个仆人从一旁跑了过来，恭敬地将帝法娜扶下马。
“带他去马厩。”帝法娜指着身后的乔尔瓦，向那个仆人吩咐道：“把一切该告诉他的规矩，都告诉他，如果他将来犯了什么错，而原因是你没能告诫过他，我会连你一起惩罚。”
“是！帝法娜小姐！”那个人惊慌地低下了头，牵着马，带着乔尔瓦向楼后的一片小林子走去。
看着帝法娜走进了楼中，乔尔瓦才长出了一口气：“好家伙，贵族都是这副派头吗？”
“也不是。”那个仆人也像乔尔瓦一样长出了口气，“小伙子，今后的日子可有你受的了。还是先让我把这里的规矩告诉你吧。”
仆人一边走，一边唠叨了起来，什么早上要几点起，晚上要几点睡，遇到帝法娜小姐时要施什么礼，遇到客人时要怎样打招呼，帝法娜小姐的马每餐要吃多少、喝多少……诸如此类一大堆东西，听得乔尔瓦一阵阵发晕。
照料牲畜这种活，对乔尔瓦来说并不陌生，他很快就适应了这份新的工作。领他到马厩的那个仆人，又为他在三层小楼的最底层安排了新的房间，天黑后，又亲自带他到厨房和大家一起用餐，虽说不上是热情，但也算是照顾周到了。
帝法娜的仆人不多，算上贴身侍女一共才有五个人，乔尔瓦在饭桌上一个劲儿和他们套近乎，但这些家伙却只是礼貌性地应声，和先前那个仆人一样，表现得不冷不热。
饭后没多久，皮斯就找了过来，把乔尔瓦拉到马厩所在的那片小林子里，低声问：“怎么搞的，你怎么会被弄到这儿来？”
“我在府里闲逛，结果碰上帝法娜小姐，她说正缺一个马夫，就……”
皮斯一跺脚：“你乱跑什么？真是气死我了！”
“这有什么。”乔尔瓦笑了，“我不会违背诺言的，您放心好了，不出一个月，我保你成为城里最厉害的牌手。”
“这个我倒不担心，令我觉得心烦的，是今后每天都得朝这儿跑了！”皮斯向小楼那边看了一眼，“真是受罪！”
“怎么，您怕帝法娜小姐？”
“不是怕，是讨厌！”皮斯马上纠正了乔尔瓦的想法，“这里每个人都像我一样，非常讨厌她！”
“这是为什么？”乔尔瓦好一阵好奇。“我看她除了有些冰冷，并没什么讨厌之处啊？”
“明明是女仆的孩子，却故意摆出一副高高在上的架子，光是这就够令人厌恶的了。”皮斯冷笑一声。“算了，明天等她出门后，我再来找你吧。”说完，便唉声叹气地走了。
“女仆的孩子？”乔尔瓦愣了半天。
第二天一早，乔尔瓦早早起来，将帝法娜的那匹黑马刷洗了一遍，牵着它在林子里转了两圈后，将它重新拴回马厩。看着足能装下几匹马，但眼下却只有一名住客的马厩，乔尔瓦不由一阵摇头惋惜，替马儿觉得孤单。



正文 第十章

喂马儿吃喝完毕，一个仆人就匆匆赶来，告诉他帝法娜小姐要用马。乔尔瓦急忙将为马备好鞍，将它牵到小楼前，交到帝法娜手中。等这位小姐扬鞭而去后，乔尔瓦回到马厩，将马厩仔细地打扫了一遍。
收拾完毕，乔尔瓦感觉一阵饥饿，才想起自己还没吃早饭，于是向回走去。还没走到小楼前，就听到了一阵哭泣与喝斥的声音，他紧走几步，发现所有仆人都脸色煞白地站在楼前，而帝法娜小姐正脸色冰冷地训斥着一名年轻的女仆，那女仆身子发抖，不住哭泣，却引来更严厉的斥责。
“发生了什么事？”乔尔瓦慢慢凑过去，小声向一个仆人问道。
“达拉昨晚忘了把小姐的靴子擦干净……”
这样的小事，至于这样训斥她吗？乔尔瓦不由想起了维礼莫帕。贵族，不论是人类的还是魔族的，都是一副德性！
面对似乎短时间内不可能结束的训斥，乔尔瓦终于忍不住了，他来到前面，很不平地说道：“小姐，不就是忘了给您擦靴子吗？难道您的靴子因此就显得很脏了吗？您看，它不是挺干净的？我想达拉已经记住这个教训了，您也没必要这样不依不饶的吧？”
帝法娜冲乔尔瓦瞪起了眼，用鞭子指着自己的靴子外侧：“你没有看到吗？没有看到这些泥点吗？”
在帝法娜右脚靴子的外侧，果然有一些暗黄的泥点，但如果不注意去看，倒也发现不了。
“有谁会去注意这里？”乔尔瓦兀自替达拉争辩。
“你这是在和谁说话？”帝法娜的脸色阴沉，手在颤抖着，猛地举起鞭子，狠狠给了乔尔瓦一下，这一鞭一下抽开了乔尔瓦衣服，将他前胸抽出一道血痕。一种火烧般的疼痛感，令乔尔瓦忍不住叫出声来。
鞭子连连挥起，没头没脑地打在乔尔瓦身上，直到将他抽打得倒在地上，帝法娜才气呼呼地将鞭子扔掉，铁青着脸回到屋子里。
几名仆人一下子将乔尔瓦围住，年轻姑娘达拉，更是边哭边问：“你没事吧？都是我不好……”
“还好。”乔尔瓦忍痛站了起来，抬头望向小楼，眼里满是愤恨。“与你无关，是这个女人太变态了！”
乔尔瓦不会知道，刚刚将他鞭打了一顿的帝法娜，此刻已经走进了卧室，将门紧紧关闭后，一下扑倒在床上，痛哭了起来。
今天，她的心情本来不错，因为她发现新来的马夫将自己心爱的“黑风”照料得很好，看着黑风那因细心的洗刷而变得如锦缎一般光亮的身体，她由衷对自己找的这位马夫感到满意。
然而还没走出家门，这种心情就骤然变坏了。她没想到两位姐姐也起得这样早，所以在经过大花园时，没及时发现她们，而骑马从花园边上走了过去。
这自然引来了两位姐姐的不满，年长的蕾优连立刻沉下了脸：“怎么，有些人已经自大到胆敢不向我们行礼的地步了吗？”
另一位卡梅立刻跟着起哄：“你就知足吧，人家没瞪你两眼就算不错了，要知道，人家可是城主的骑士长呢！”
“呸！骑士长有什么了不起？城主的骑士长有一大把！”蕾优连的神色颇为不屑，“我可是城主公子的家庭教师！”
帝法娜慌忙掉转马头，走向两位姐姐，恭敬地在马上行礼：“两位姐姐好，我刚才是真的没有看到你们，并不是存心……”
“这是什么态度？”蕾优连勃然大怒，“你竟敢在马上同我们说话？还有没有一点规矩了？”
“你别怪她了。”卡梅嘿嘿地笑着，“别忘了，她血管里流的血可与我们不一样，能做到这一步就算不错了。”
“也对。”蕾优连的愤怒变成了冷笑，“你看她那肮脏的靴子，上面沾满了泥土。下人就是下人，骨子里的肮脏是永远也改变不了的。帝法娜，你就打算这样出去吗？让满城的人都看到你靴子上的泥？不知情的人，还以为我们伯莱家的人都是如此呢！你想出去丢我们的脸吗？”
奚落，没完没了的进行，帝法娜的脸色如寒风雪原一样苍白冰凉，她的心已经被屈辱和痛苦绞成了一团痉挛的肉块，直到两位姐姐数落够了她，笑着一路而去，她才忍受着那令身体发抖的痛苦，打马回到自己的居所，而做的第一件事，就是痛骂达拉。
也只有在达拉们面前，她才是高高在上的主人，而在城主面前，她不过是一个普通的骑士长；在家里这些哥哥姐姐面前，她更只不过是一个低贱下人留下的孩子。他们为这个下人的孩子能与他们拥有同一种血液、同一个姓氏而一直愤愤不平。
对于鞭打乔尔瓦这件事，她多少有些后悔。这位马夫还是很称职的。但她不能不这样做，她要维护自己那惟一的尊严――至少，在下人们面前，她还是这个大家族中的小姐，是高高在上的主人。
乔尔瓦受的是皮外伤，虽然痛得要命，但却并无大碍。皮斯在快到中午的时候来看他，当发现他满身的鞭痕后，不由一阵摇头叹气，为的当然不是乔尔瓦的伤，而是自己今天显然又没机会学习牌术了。