正文 招赘
灶台里的火明明灭灭, 眼看就要熄了。
玉秀放下手中的绣活, 拿起火钳子搅了几下, 送进去一根木头, 又把草木灰拨过来覆在木头上, 让灶眼里既没有明火, 又不至于直接熄了, 暖暖地发着红光。
做完这些，她拍拍手上的灰，回到小桌边, 拿起绣了一半的帕子，重新绣起来。刚绣几针，手上的动作渐渐就慢下来, 眼神也不再专注, 耳边又响起娘<亲前几日的话。
这一来，就更加不能专心了。
她看了看一下午也没绣成的一朵花, 心里叹了口气, 干脆将针线收起来, 走到门边向外张望。
日头已经斜得厉害了, 晚饭也早早备好热在锅里, 爹娘却都未回来。
玉秀的爹名叫李大柱, 是十里八乡有名的木匠，远近人家若有子女婚嫁，都要寻他打一副好家具。
这不, 前几日县城里一户人家, 向他定了一套嫁妆，他今儿一大早便进山寻木头。若是运气不好，找不到好的，两三天不回来也是有的事。索幸他长得人高马大，又正直壮年，就是在山里头遇上了野猪，也能与之周旋一二，是以玉秀并不十分担心他。
令她现在心神不安的，却是她娘<亲，夏知荷。
在这不大不小的村子里，夏知荷的美貌是出了名的，她的绣活也是极精致的，还有她的身段、她的品行、她的处事…总之是无一不好，好得令村里那些汉子们直骂李大柱踩了狗屎，令那些婆娘们嫉妒到心口痛。
可惜人无完人，夏知荷纵有千般好，独她生不出孩子这一点，就又让那些婆娘自觉翻了身，就是心里头酸到发臭，嘴上却还要不屑又自得地呸一声，“就是那枝头上的凤凰，生不出蛋来，照样连母鸡都不如！”
夏知荷对这些心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁来李家没多久，就买了一个小丫头养着。
她心里打算得好，知道李大柱原配留下的儿子未必与她亲，眼下到没什么，只怕日后老了，李大柱过了身，自己要给那便宜儿子赶出去，所以决定教养一个女孩儿出来，从小养大，让她记着自个儿的养恩，再将她配给李仁，便不怕日后儿媳妇与自己不亲近。
可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。
玉秀就是夏知荷当初买来的女孩，今年已经十八了，三年前本要拜堂的，却出了那等事，便成了个小寡妇。
按理说，她该一辈子在李家守着，可夏知荷却不愿意。
夏知荷人虽精明能干，对自己人心肠却软。她养了玉秀十几年，就是一只猫一条狗，也早养出感情来了，何况是这样一个乖巧懂事的女孩，她早将玉秀当做自己的亲生女儿。
既是亲生女儿，又怎么忍心她年纪轻轻守一辈子？
眼看三年过去了，她的心思也慢慢活络起来，想着要给玉秀再找一个。
只是她到底舍不得将玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身份在婆家受委屈，思来想去，终于给她想出个主意来，让玉秀作为女儿进李家的宗谱，再让她招个上门女婿。有她和李大柱看着，不怕那女婿欺负玉秀，而玉秀又可为她和李大柱养老送终，实在是两全其美。
她这想法，若是在一般人家，定是作不得真的。毕竟童养媳与自家没有血亲关系，招来的女婿更是别家的人，谁舍得百年之后，将家产留给两个不相干的人？
好在李大柱家情况有些特殊，连着好几代都是单传的独苗，上头二老已经去了，又没有别的长辈，如今家里只有他们三人。李大柱向来只管做工赚钱，家里事情都是媳妇说了算，玉秀又知道娘亲是为了她好，事事顺从，所以李家是夏知荷的一言堂。
夏知荷把她的想法与李大柱一说，李大柱自然同意，她又说与玉秀听，玉秀虽然心里为难，可知道娘亲是为她考虑，也同意了。
前几日办好进宗谱之事，夏知荷就放出要招女婿的风声，今日用了朝食，她就去找了说媒的张婆子。
眼看太阳已经落在山头上，秋日的晚风带来几许凉意，只听的院门吱哑声响，走进来一个纤细的身影。
玉秀眼前一亮，立时起身迎了上去，“娘，你回来了。”
夏知荷关了院门进来。
只见她年纪在三十岁上下，生得一张鹅蛋脸庞，满头鸦羽似的黑发，只斜斜挽了一个髻，髻上插着一只简单的梅花银簪，却更趁得她面如白玉，又有柳叶眉桃花眼，白雪肤樱桃口，身量并不高挑，却玲珑有致，一张嘴，便是一股子绵软的腔调。
“怎么在这里吹风？快随我进屋里去。”
玉秀任她牵了手，两人一同进了堂屋。
在桌边坐下，玉秀给她娘到了杯热茶，夏知荷接了，握在手里暖着。
“你爹还没回？”
“是。”玉秀点点头。
“那大概就不回了，我们不等他，吃了饭，你今晚到我屋里睡，我们娘儿俩好好说说话。”
“好，娘坐着，我去把饭端出来。”
今日主食是几个玉米野菜饼。将玉米粉和面粉兑水，揉成面团，再分成一个个不大的剂子，擀成面饼状。又有从后院田梗上挖来的野菜，用水焯过，加一点盐去腥调味，剁成菜沫。把菜沫包进面饼里，像做包子一样收口，再用擀面杖又一次擀成薄薄的饼状。灶上生火，大锅里抹了油，将面饼贴在锅边上，直到两面烙得金黄才起锅。这样做出来的面饼，既有面饼的焦香，又有野菜的清爽，看着就有几分诱人。
另有一碟葱花炒蛋，一个素炒香菇白菜，一大碗冬瓜肉末汤。
虽那汤里没多少肉，可到底是荤食，又有一碟炒蛋，这样的伙食，在村里已是数得上的了。
李家人少，素来有些余粮，就是单靠李大柱的手艺，也足够养活一家人，何况还有夏知荷精湛的针线手艺，虽是个女人，一年下来也有六七两银子补贴家用，不比寻常男子差。
她又会经营算账，几年前李家就盖了五间瓦房，看得村里人人眼红羡慕。
玉秀的女红厨艺都是夏知荷教出来的，她在针线上天分不错，厨艺更是青出于蓝，简简单单的吃食，却爱花功夫，做得色香味俱全。
从两年前开始，夏知荷就将厨房的活计全部放手，都交由玉秀负责，她自己乐得轻松，一心只在针线上下功夫。
夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，从不在吃食上苛刻，李家餐桌上，鱼、肉隔三差五便有，鸡蛋更是日日可见，只把一家子人养得油光水滑，特别是母女两人，都养得肤白细腻，与村里的妇人大不相同。
家里男人不在，母女两个早早洗漱完，亲<亲热热挨在一个被窝里。
“娘，你今天怎么回来得这样晚？”想了许久，玉秀还是将这话问出口，她见夏知荷回来时，有点愁眉不展，知晓今番事情定然不顺。
果然，夏知荷略一沉吟，便道：“我与张婆子说了来意，她立时就给我说了几个人选，我一一听过，细细分析，并不怎么满意，又让她再帮我留意留意，一时便忘了时间。”
说完，她将那几个人的情况说给玉秀听，又将自己的想法说了。
“这几个人，年纪大些倒也不算什么，只是懒的懒，病的病，更有那吃喝嫖赌俱全的，唯有一个看着好些，只是我听闻，他与村里余寡妇有些首尾，就更不愿意了。”
她看了眼玉秀姣好的面容，叹了口气，“我之前还想得好，不愿你嫁去别人家受苦，可看这些人的情况，还不如让你嫁出去，好坏还两说。只可惜我的好女儿，容貌身段样样好，又孝顺懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要给了这些歪瓜裂枣，都是娘自作主张误了你……”
说着，眼眶发红，泪珠儿一串串往下落，竟咽咽呜呜哭了起来。
玉秀忙爬起来，“娘，您怎么能这样想，您是为了我才做的这些，玉秀岂是好坏不分的人？我从前日日想，夜夜想，就想着光明正大喊您一声娘，您说服我爹，让我进宗谱，我多年的愿望才能成真，就是以后找不到良人，孤身一个，只要能让我守着您和爹，我也就无憾了。”
玉秀给她娘擦了泪，自己的眼眶倒也红了。又说：“您别着急，还早着呢，现在找不到合适的，我们就慢慢找，村里找不到，我们就托张婆在村外找找，总有好的。您别想太多，身体要紧，仔细哭坏了眼睛，我爹回来要心疼了。”
听了她的话，夏知荷的眼泪慢慢歇了，哭了这一场，今日一整日的郁气也散去不少，她抹着眼角，道：“知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一个配得上你。秀儿放心，娘一定给你找个好的，人要老实，会不会赚钱不要紧，反正家里的东西以后都留给你，最要紧的，要会疼你。”
“嗯，”见她不哭了，玉秀又窝进她怀里，轻声说道：“我知道娘最疼我，我这辈子，得了娘和爹两个疼爱我的人，别的人对我好还是坏，就都不重要了。”
夏知荷将她搂得更紧，脸颊在她耳角轻轻蹭着，“我的秀儿这样好，全天下的人来疼都不够，怎么会只有爹娘两人。“
两人都不再说话，静静偎在一块，不一会儿便都睡了。
正文 说媒
第二日一早, 鸡鸣三声, 玉秀便醒了。
她透过窗纸往外看, 外面仍是灰沉沉的, 天色还早, 夏知荷仍在睡。
她又转头, 盯着床顶的帐子出神。
昨晚和娘聊过之后, 她也算想清楚了，无论如何，娘是不会让她受委屈的。既然如此, 就没什么好担忧的，她只希望往后那人能和她一起孝敬爹娘，再也不让娘为她担忧为难, 别的不敢多求。
她又躺了一会儿, 才轻轻爬起来，小心绕过夏知荷下了床, 拿起床边的衣服披在身上, 轻手轻脚地出了房, 去灶房烧水。
水刚烧热, 夏知荷便出来了, 她倚在门边, 掩口打了个哈欠，眼里便蒙上一层水雾，声音更是绵软几分, “天越发冷了, 左右也没什么要紧的事，怎么不多睡会儿？”
玉秀笑了笑，灶里橘黄色的火光映在她脸上，暖融融的，“醒了就睡不着了，娘怎么也起这么早？”
“年纪大喽，睡得浅。”
见她顶着这样一张脸，一本正经感叹老了，玉秀不由掩嘴偷笑。
夏知荷虽不知她在笑什么，却也软软地瞪她一眼，赶她去洗漱。
玉秀端着热水回了自己房里。
李家用一人高的石墙围了挺大一个院子，院子里五间瓦房，正房三间，东厢两间。
正房居中的是堂屋，家里人吃饭、招待客人的地方，东次间是李大柱夫妻卧房，边上又往外搭了半间，充做灶房，西次间为李大柱的工房，他平日就在里面做活。
东厢两间屋子，一间玉秀住着，另一间原是李仁的屋子，如今空着。
院子西边搭着两间草棚，一间里面养着十来只鸡，每日下五六个蛋，供家里吃用；另一间充作柴房，放着木柴、禾草、农具和李大柱运回来的一些木头。
后院有半亩菜地，平日里由母女两人打理，种着白菜、冬瓜、茄子等，俗话说“瓜菜半年粮”，这半亩菜地，也为家中省了不少花销。
玉秀洗了脸和手，对着镜子梳好发髻，用一只木簪固定，又在脸上抹了润肤膏，便算梳洗完毕了。
她的梳妆盒里，倒有几样银首饰，也有胭脂水粉，都是夏知荷给她置办的，从前她也会用，毕竟身为女子，哪有不爱俏的。如今却不合适了，依她寡妇的身份，稍微打扮一下，就要招人闲话。
今天李大柱不在家，朝食便简单准备了。将昨日剩下的玉米饼热一热，还有昨晚剩下的葱花炒蛋，另外又做了一碗丝瓜汤。
用了饭，母女两个坐在一处做针线，一边随意说着话。
院子外突然有人来敲门，只听来人高声道：“知荷妹子在家吗？“
来的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一声琴婶子。
村里的女人因为种种原因，对夏知荷的态度有些微妙，虽不至于刁难，却也不太乐意与她相交，而夏知荷也不是那种巴着脸往上凑的性子，因此跟村里人没几个说得上话，琴婶子是少数几个与她交好的人之一。
琴婶子年近四十，身材不高，有些丰满，一张脸圆圆的，为人很是热情。
玉秀把人领进院门，便去灶房倒茶。
琴婶子提着针线篮子，熟门熟路进了屋里，一进门就说：“知荷妹子，我又来向你讨教了，你可别烦了我。“
夏知荷起来请她坐下，笑笑温声道：“嫂子说这话就见外了，你能来陪我，我高兴都来不及，怎么会烦？“
“只怕你嘴上不说，心里却怪我搅了你的清净哩！”
夏知荷假意嗔道：“原来我平日去找嫂子，嫂子心里就是这样想的，这可如何是好，我这搅事精，以后再也不敢去嫂子面前讨嫌了。”
琴婶子大笑，“你呀，我说不过你！”
玉秀端着盘子进来，笑道：“我可为我娘作证，她呀，天天在家里念叨，恨不得婶子日日来陪她说话呢，就怕婶子贵人事忙，没那个时间。“
琴婶子闻言笑眯了眼，“瞧玉秀这嘴巴厉害的，还贵人事忙，我这乡下妇人，哪能用得上贵字，你就可劲埋汰婶子吧！“
玉秀把托盘放在小桌上，将里面两杯热茶、一碟桃脯端出来，边说：“婶子这话我可不同意，村里谁不知道婶子有个好儿子？靖哥年纪轻轻就是秀才公，过几年再做个举人老爷，婶子是老爷的娘，可不就是贵人么。“
话说回来，考举人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦读几十年都未必考得上。但好话谁不乐意听呢，琴婶子听了这话，早已乐得合不拢嘴了。
她见玉秀端出来的碟子，里面一片片玫红色的如胭脂一般，便问：“我就知道来了你们家，准有些新奇的吃食，这又是什么好东西？“
夏知荷看了一眼，说：“哪是什么好东西，不过是一点桃脯，不值当什么。“
话虽如此，看她神情，却有几分自得在其中，“你也知道，我家院子里有两棵桃树，今年结了不少果子，分给大家吃了，还剩下不少，眼看吃不完要烂掉，玉秀便拿去做了这桃脯出来，一大框桃子，才做成了两小罐，这东西空口吃到觉得一般，配茶吃才算好，嫂子你也试试。“
琴婶子拿了一片桃脯，放在口中细细嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就着喝了一口茶，只觉茶水清香，桃脯酸甜，两样一同入口，又是一番滋味，立刻就说：“这个好，不比铺子里卖的差！只是这桃脯，怎么会是红色的，我闻着好像还有股花香？就和胭脂一样，玉秀啊，你就给婶子讲讲吧，这样精巧的东西是怎么做出来的？“
玉秀抿嘴笑了笑，说，“婶儿，简单着呢。你只选那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，连水带桃肉一起下锅，煮至汁水收浓，盛在盆里，加入芍药花捣出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再晒干便成了。“
“不得了不得了……“琴婶子听了嘴里感叹，又吃了一片桃脯，“说起来是简单，只是这样精巧的做法，难为玉秀你想得出来。难怪我说，这桃脯不止看着像胭脂，吃起来也有一股花香味儿，原来果真有花在其中。“
她说着，又转头仔细打量起玉秀来。
玉秀今日着一件半旧的绿袄，配一条素裙，衬得她越发如水葱一般娇嫩。虽是素面见人，却也收拾得干干净净，一头乌发浓黑如墨，瓜子脸庞，雪肤红唇，端看姿色，虽比不过夏知荷，却也不是一般乡下姑娘比得。
琴婶子看着，更加感叹连连：“妹子最会教养人，自身是这样的品貌，教出来的孩子又是这样的人品，我看咱们玉秀，人比花娇，又心灵手巧，莫说村里，就是镇上怕也没人及得上，倒不知将来是谁有这般好福气了。“
玉秀脸上微红，她听琴婶子这样说，心里猜她今日来，向娘讨教或许是假，真正的目的另有其他。想到这里，她收拾了自己的针线篓子，对两人说：“娘，婶子，你们慢慢聊，我去屋里配几根线。“
等她出去了，夏知荷看了琴婶子一眼，垂眸道：“嫂子可别这样夸她，仔细别人听了笑话咱们。“
琴婶子听她这样说，便道：“我也不是虚夸，外人不知，难道我还不知玉秀的好么？我今日来的目的，想必你也猜到了。我听说你要给玉秀招女婿，我这里有个人选，不知道合不合适。“
“嫂子请说。“
“就是我大伯哥家的小儿子，叫李海的，今年二十三岁，为人勤快老实，身体也好，家里地里一手抓，若不是上头三个哥哥娶亲，把家底掏空了，也不至于耽误到现在，眼看他年纪也渐渐大了，家里到现在都凑不出彩礼钱，我那嫂子听了你的打算，求到我这里来，我不好拒绝，厚着脸皮来问问你，你要是觉得合适，我们再谈，不合适就算了，不要因为这个坏了我们两家的情谊。“
琴婶子说的这人，夏知荷知道，是昨天张婆子给她参考的几个人之一，就是传闻与余寡妇有来往的那个。
话说起来，李海这个毛病，与别的那几个或懒或病的比起来，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡妇强了不知多少，等成了亲，自然能让李海把心收回来。
可到底还是觉得委屈了玉秀。
但琴婶子上门来说，又不能一口回绝了，让她面上不好看。
夏知荷心里思索着说辞，手上捻起一片桃脯，细嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才说：“你这个侄子，我也听说过，各方面确实都不错，只是……“
“只是什么？“琴婶子忙问。
夏知荷似乎有些难以启齿，“我听说……他跟村头那余寡妇……“
琴婶子立刻明白了，一时有些尴尬，讪讪道：“你也听说了……“她不甚自在端起茶，掩饰般喝了一口。
两人都不说话，一时间房里十分安静。
过了好一会儿，琴婶子像是下了决心，说：“我也是看着玉秀长大的，自然希望她过得好，知荷妹子，我与你说句实话，我那不争气的侄子，确实跟那寡妇有过来往。“
‘‘哦？“夏知荷抬眼，有些意外。她倒是没想到琴婶子会坦诚相告，毕竟李海与那寡妇的事，她只是听了传闻，琴婶子若要否认也正常。况且，琴婶子与李海算是一家人，她更应该帮着说好话才是，如今这样说，显然她是真心为玉秀考虑的。
琴婶子继续说：“你也清楚，那些男人，性子上来了，什么脏的臭的都管不得。我那侄子，年纪这样大了，屋里又没人，更管不住自己，被那寡妇勾了几次，就去了。我知道，你晓得了这个，心里肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道几分的，虽有个那样的娘，可他自己还是老实本分的，若不是寡妇勾着他，他是绝不会自己上门去的。“
夏知荷心道：便没有不爱腥的男人。嘴上却说：“我信嫂子的话，只是你是知道玉秀的，她现如今虽然也是守寡之身，人却是清清白白的，我实在不愿她受了委屈。“
琴婶子便知她对这个事在意，更因此起了回绝之心，她想了想，说：“我晓得玉秀是极好的，说起来，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那边实在求得厉害。妹子你看这样如何，我先去找我嫂子，把你的意思说给她听，再看他们家如何回话，你再下决定，是不是进一步谈，怎么样？“
夏知荷虽然不太满意，但琴婶子都这样说了，她也只得同意。
琴婶子今天上门，就是为了这件事，现在得了话，立刻就起身要走。
夏知荷拉住她：“嫂子稍等。“
她去厨房，拿油纸重新包了一包桃脯，塞进琴婶子的篮子里，“这桃脯不值钱，嫂子带回去给家里孩子尝尝鲜。“
琴婶子推辞不过，高高兴兴走了。
正文 余寡妇
琴婶子一走, 夏知荷就去玉秀房里, 将刚才一番话都告诉了她。
玉秀听后, 倒没有什么想法, 即不欢喜, 也不厌恶。那李海她也见过, 人长得挺高大, 容貌也算端正，几次路上见他，都是低头走过, 看起来挺老实的一个人，只看表面，谁能想到他与名声在外的余寡妇有首尾。
夏知荷见她沉默不语, 怕她想多了, 忙道：“你若不喜欢，娘下次就回绝了他。我心里也是不大喜欢的, 只是一来, 你琴婶子上门来说, 多少要给她几分面子, 不好立刻就回了；二来, 这李海虽有不好, 但比上不足比下有余，娘现在手头没有比他好的人选，怕错过了这个, 以后没有更好的, 所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你许给他，你且放宽心。”
“娘的心意我明白，”玉秀主动握住夏知荷的手，说：“我心里未曾不喜。我看这个李海没什么不好的，他虽有些过往，可我也是守寡之身，我们两个都不用嫌弃对方。只要他是个老实本分的，我就与他好好过日子，将来一起孝敬爹娘。”
夏知荷听了，又欣慰又酸涩，心中五味杂陈，只是心里更加坚定，一定要给玉秀挑个好的。
午后，玉秀去河边洗衣服。
路上遇见琴婶子的小女儿，叫李月梅。
李月梅今年十五，长得像她娘，一张圆圆的脸蛋，身材略有些丰满，性子也像她娘，很是热情活泼。她与玉秀算是一同长大的手帕交，虽小了玉秀三岁，却已经许了人家，只等来年开春办喜事了。
因她哥哥是个秀才公，李月梅的亲事便很如意，许的是邻村的张家。听闻那张家住着六间大瓦房，家里有良田十几亩，还养了十几头肥猪，家底在几个村里是数得上的。
琴婶子年轻时，上头有个恶婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她当家不是长子，只得了几间草房，几亩旱地。
她男人老实，琴婶子却是个有想法的，家里两男一女三个孩子，她没让任何一个下地干活，只把自己一个女人当男人使唤，起早贪黑二十几年，至今住的还是当初的破草房，却供大儿子念书，托关系让二儿子跟着师傅打铁，把小女儿养在闺中。
好在几个孩子也上进，如今，她家老大考上秀才，二儿子过两年也要出师，小女儿又说了这样一门好亲事，琴婶子逢人便笑呵呵的，看起来年轻了好几岁，村里人都说她苦尽甘来，是到享福的时候了。
到了河边，已经有不少人，两人与相熟的妇人打了招呼，选了个在离众人稍远的树荫。
李月梅洗着衣服，嘴上也不停歇，“我娘上午从你们家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比镇上百味居卖的还好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎么就没你这么能干呢？“
玉秀笑道：“就是一些不上台面的东西，你若实在喜欢，等明年做的时候我喊你一起，今年却做不了了，我家里还有一些，一会儿都给你拿回去。“
李月梅忙摆摆手，“那倒不用，我就嘴上说说，真让我做我还嫌麻烦呢，剩下的桃脯你和夏婶自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不拧我腿肉。“边说边呲牙咧嘴，好似她娘当真拧了她一样。
玉秀不由失笑，“又乱说了，你-娘那么疼你，怎么舍得动手。“
李月梅笑嘻嘻地吐吐舌头，一双圆眼左右乱转，突然给她看见小路上过来的一个人，脸上的笑意便收了，撇撇嘴，颇有些不屑，凑近玉秀，低声道：“你看，那个来了。“
玉秀便回头看了一眼，原来是余寡妇。
余寡妇年岁在二十后半，单看长相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只见她穿一件桃红色袄子，下边配嫩绿色长裙，斜挽着发髻，头上插着一支蝶恋花银簪，一只桃花银钿，脸上涂着水粉胭脂，唇-间一点朱红，袅袅娜娜地走过来，带着几分农妇们没有的风情。
村里不少男人与余寡妇不清不楚，有几个更是有家室的，因此河边妇人们见了她，都没有好脸色，脾气直的，更是呸了一口，直说晦气。
余寡妇却好似没听见，径直走到玉秀边上，一双细白的手搭在额前，斜斜地遮了些阳光，眉间微蹙，含娇带媚道：“玉秀妹妹，你看日头这样毒，眼下就你这还有一点阴凉，不知道能不能给姐姐腾出一点位置呢？“
玉秀还未说话，月梅已经甩了衣物站起来，毫不客气回绝了，“凭什么给你让位置！你怕太阳晒，我们就不怕吗？”
其实她两人衣服已经洗得差不多了，月梅是看不惯余寡妇一副理所当然的态度。
“呦！”余寡妇仿佛这才看见月梅，拿目光仔仔细细将月梅看了，才作腔道：“我当是谁呢，原来是月梅妹妹。”
“谁是你妹妹！你别乱攀亲戚！”月梅更气了。
余寡妇却笑得更甜，“这定了亲的人，就是不一样，月梅妹妹从前，可从不敢大声说话的，都说张家家境殷实，难道殷实之家，就喜欢妹妹这样泼辣的吗？”
“你……”月梅气结，只是她毕竟是个没成婚的女子，这种话不管如何回都不合适，不由涨红了脸，连眼眶都要红了。
余寡妇面上更加得意，眼里却闪过一丝嫉妒。她自认品貌双全，现在却不得不勾着那些，从前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫头，容貌身段样样不如她，却得了一门好亲事，眼看就要过好日子去了，怎么不让她又酸又妒。
两人斗嘴的时间，玉秀已经把自己和月梅的衣服收好，此刻站起来，淡淡说道：“张家不喜欢月梅这样的，难道喜欢你这种吗？月梅哪里不好？她年轻、单纯，最重要的是，清白。”
最后两字她说得极轻，却清清楚楚地落进余寡妇耳里。
余寡妇被踩到痛处，脸上的笑容立刻揭了下来，咬牙道：“你有什么资格和我说这两个字，你跟我一样是寡妇，我不清白，你以为你就清白吗？给人家做了十几年童养媳，谁知道关起门来发生了什么，还端着架子装清高，只有那些蠢货才相信你！”
玉秀听了，仿佛想起什么，脸上带出了淡笑，“有人愿意相信，不就够了？“
说完不再理她，端上木盆走了。
月梅赶紧跟上，走前使劲哼了一声。
余寡妇咬着牙，脸上再无半点娇-媚，只余浓厚的嫉恨。
说起来，余寡妇夫家家境并不差，她男人虽然去了，家里也无长辈，却有两间瓦房，几亩良田，若她本分一些，守着田租也能度日。
只是她却是个爱享乐的，身上要穿细棉，嘴里要吃细粮，脸上要涂胭脂，头上要带银簪，这等日子，只有地主老爷家过得，寻常人家怎么供养得起。于是少不得要找人接济一二。
她勾上手的那几个，家里都不算太差，李海算是最穷的，却也是她最上心的。原因无他，只因李海长得人高马大，五官端正，又年轻力壮。世人都爱俏，余寡妇自然也不例外。
她对李海是动了几分真情的，甚至想过，如果李海愿意娶她进门，她立刻就和别的男人断得干干净净。
可谁曾想，她对别人有情，人家对她却无意。李海已经好几日避着她走了，她好不容易将人堵了一回，百般追问，才知道他家竟打着让他入赘李大柱家的主意。
她和李玉秀都是寡妇，却一个让人交口称赞，一个叫人唾弃不已，让她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人护着，可以过好日子，可以装清高，这下子，更是记恨她夺自己情郎了。
她想起刚才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足够，心里更是嫉妒得像被万只蚂蚁啃咬一般。
另一边，月梅紧跟上玉秀，小声道：“玉秀姐，你别听她胡说，我们都知道你跟她不一样，她是自己不干净，才要来污蔑你。“
玉秀道：“我知道，你放心，我没将她放在心上。你也是，以后遇见她离远一点，别和她置气，她那样的人，根本没有名声可言了，所以才更加无所顾忌，我们却要爱惜自己，不能与她一般见识。“
月梅不由撅了嘴，“我都知道，可我就是看不惯她那模样，总不能一直忍着她吧？“
“你呀，“玉秀无奈笑道：“也不是让你一昧忍让，只是你要与她争锋，总要争在点子上吧，不能她说什么你应什么，这不是让人牵着鼻子走吗？你得看她最在意什么，最渴望什么，然后一下击在点上，比你说再多的话都管用。“
月梅听得直点头，忙追问说：“那玉秀姐你快告诉我，余寡妇最在意什么，看我下次狠狠打击她。“
玉秀抿嘴笑了，“这个呀，只可意会，不可言传。“
月梅急了，一路缠着玉秀，让她告诉自己，最后也没得到想要的答案，只得嘟着嘴回家了。
玉秀进了院子，就闻到一股红枣的甜香味，便知道是她娘在熬红枣枸杞茶。
等她晾好衣服进屋，果然见夏知荷端了两个茶杯出来，让她一块来吃。
这红枣枸杞茶，用的是后边小遥山上野生的红枣。将枣子洗净蒸熟了，去皮去核，和枸杞、红糖一起下锅，熬煮至糊状，放凉了收在小瓷罐里，存放在阴凉的地方，每次要喝的时候，用开水冲饮。
夏知荷十分注重保养，她知道女人极容易缺少血气，因此每次月事尽了，就要熬上一罐红枣茶，每天喝一杯，一直喝到下次月事来之前。玉秀在她的影响下，也有了这个习惯。
夏知荷放下杯子，说：“我看你爹得明天才能回来，正好明儿是初五，你和我一起去镇上，把最近存着的绣品卖了，买点吃的用的，再买条猪后腿，给你爹做凉拌肘子。”
镇上缝五便有大集，附近村里乡里的村民都会来赶集，将自家弄来的山货、米粮、蔬果等拿到集市上卖，再买些布匹、油盐等物品回家，因此每次都热闹得很。
夜里母女两个早早睡了，只等明儿一大早起来。
正文 赶集
次日天不亮, 母女两人都起了, 洗漱一番, 给鸡撒了些谷子, 便往村头赶去。
村头榕树下, 村长儿子李山赶着头牛车等在那里。
李家沟与清平镇离得不远不近, 坐牛车要半个时辰, 有些人节省一些，舍不得两文钱的车资，走上一个时辰也能到。
一入清平镇, 就是个集市，只见道路两边摆满了小摊子，都是附近村民摆的临时摊位, 各种物品应有尽有。有家禽鸡蛋、蔬菜种子、山鸡野兔、香菇木耳、板栗山枣, 还有卖自家做的篮子、麻绳、木盆、草鞋……整条路上挤挤挨挨，耳边尽是叫卖声、还价声, 热闹不已。
夏知荷拉着玉秀, 小心避开来往的人群。两人先在朝食摊上吃了两碗馄饨, 才穿过一条小巷, 来到一条干净整齐得多的街道。两旁有不少店铺, 饭馆、酒楼、布庄、粮铺、银楼, 还有李月梅常念叨的百味居也在这条街上。母女二人没有停留，直接往一间相熟的绣庄走去。
绣庄老板娘名叫莘娘，与夏知荷是旧相识, 一见两人进门就迎上去, 笑道：“我就知道荷妹上次没来，这次准得来，呦，难得玉秀也来啦？快，跟姨去里间坐坐。“说着，喊来伙计交代了两句，自己就带着人往后头去了。
莘娘请两人坐下，给她们倒了茶，也不先看夏知荷带来的绣品，倒与她拉起了家常。她听夏知荷说要给玉秀招个女婿，立刻拍了下大-腿，高兴道：“这事做得好！你呀，三年前我就跟你说了，玉秀年纪轻轻的，怎么能让她守寡，现在总算开窍了，也不算太晚。”
说着又去拉玉秀，笑眯眯道：“玉秀给姨说说，喜欢什么样的？姨给你留意留意。”
把玉秀羞得面红耳赤，直往她娘身后躲。
夏知荷拍开莘娘的手，说：“她面子薄，你别逗她了。也不是我狠心，一定要她守着，可她是以童养媳的身份养在李家，如果李仁去世，她没甚表示，反而转头就嫁了出去，那光世人的唾沫就能淹死我们母女。现在好了，她给李仁守了三年，算是尽情尽义，又进了李家宗谱，是名正言顺的李家女儿，这时候再让她找一个，别人也找不到话头说她了。”
莘娘哪里不知其中曲折，也不过嘴上说说夏知荷不是罢了。
夏知荷又说：“到底是我之前想得简单了些，以为招个女婿上门就不会委屈玉秀，可是看看现在的人选，竟无一个让我满意的。莘娘，我不与你玩笑，今日来找你，就是想让你帮我留意一下，有没有合适的人选。”
莘娘看她面色郑重，也收起玩笑，说：“你我姐妹二十几年，我又是看着玉秀长大的，这事情就算你不说，我也要管一管。你放心，我呀，跟你一样舍不得玉秀委屈，一定给她看个好的。”
夏知荷握住莘娘的手，感动道：“好，你帮我看看，只要家里简单一些，身体健康，不沾嫖赌就行。”
莘娘点头，她见玉秀一直低着头，怕她误会夏知荷的一片心意，忙又对她说：“秀儿，你可别怪你-娘，说她不给你找更好的，你要知道，条件更好的，心气自然更大，未必看得上我们这样的人家，就算成了事，以后也未必真心待你，只怕到时候竹篮打水一场空。莘姨和你说句掏心窝子的话，这些年来，我看你-娘待你的心意，竟是连我待我亲生女儿都比不上的，你-娘为了你，可算用心良苦了，你以后一定要好好孝顺她才是。”
玉秀抬起头来，一双眼里早已盈满了泪，她一下扑到夏知荷怀里，哽咽道：“我知道，我都知道……世上只有娘对我最好，就算要我一辈子一个人守着娘，我也愿意……”
夏知荷被她哭得心酸，眼泪跟着往下掉，又心疼又欣慰，“傻孩子，说什么傻话。”
莘娘忙在一旁安慰，“倒是我成了坏人，竟让你们二人都哭了。”又说了些话，过了一会儿，打来水让她们洗脸。
三人收拾一番，这才把夏知荷带来的绣品拿出来，根据品种、绣纹不同，一一估价。
夏知荷绣艺精湛，玉秀的也不差，她们母女二人的绣品，在铺子里一向是当做精品来卖的，因此价格比一般的贵上几分。
她们这次带来八条帕子，六个荷包，五张扇面，帕子一条二十文，荷包二十五文，扇面是团扇，又是双面绣，价格更高，要四十文，总共是五百一十文。
虽看起来不少，却是母女两人绣了小半个月的成果。
结了钱，又拿了新的绣样，两人还要去置办些物品，不好多停留，就告别了莘娘。
她们先去杂货铺买了两斤盐、两斤糖、一小罐香油。时下一斤盐要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤，要三十文，总共一百四十六文，店家抹了零头，是一百四十五文钱。
玉秀又问店家要了几颗花椒和小茴香，店家倒也会做生意，舍得一点蝇头小利，换取回头客，用小纸包一样抓了一小把给她。
又去了趟肉铺，称了一斤五花肉，二十文；两斤猪后肘子，三十文；三斤肥膘用来炼油，七十五文；一共花了一百二十五文。那屠户看她们买得多，又送了两根大骨，一大块猪血。
母女两个一人提着一个篮子，最后去了趟布庄。她两人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布，打算给李大柱再做一套干活穿的衣服，又剪了几尺绢布，用来做鞋面，再向店家讨一些布头纳鞋底，如此又花了二百文。
今日挣的五百一十文，到现在就只剩四十文，母女两个沿街一边逛一边往镇外走，又买了些针头线脑小玩意儿，等出了镇，就只剩几文钱作车资了。
她们将买来的肉、糖等放在篮子底下，上面盖着布庄里讨来的布头。
牛车边上已经等了两个妇人，见她们来了，其中一个便道：“呦，买了什么这是？篮子都快装不下了。“说着就要上前来翻看。
夏知荷微微侧身，避过了，嘴上淡淡道：“不过买了一斤盐，扯了半匹麻布，给我当家的做一身干活的衣裳，春花嫂也知道，他整日往山上跑，衣服费得很。“
那春花仍不死心，又去翻玉秀的篮子，玉秀也不躲，给她看见果真是麻布，才满意地让开，嘴上却说道：“还是你们家日子过得好，我家那口子都一年没做新衣赏了，要我说，都是地里刨食的，也不必穿得多好，谁还不知道我们是乡下人呢。我早上看你们又去绣庄了，今日怕有三百文进项了吧？“
夏知荷不答，玉秀淡笑道：“婶子说笑了，银子哪是那么好挣的，最近绣庄生意不好，我们这儿也大不如从前了，我娘刚才还头疼呢。“
春花婶又追问：“没有三百文，一两百文总有了吧？“
玉秀见她紧追不放，心知不给她个回答就要没完没了，于是点了点头，“不过将将二百文罢了。“
春花婶听了，十分满意，“我和我家那口子，这一个月来上山打板栗，摘山枣，又去采蘑菇摘野菜，我家川儿前几日回来一趟，又套了几只山鸡野兔，今儿全卖出去，总共也才得了五百文呢。“一边说着，一边伸出五根粗短的手指，嘴里虽然说少，脸上却分明是得意。
玉秀面上笑意更显真诚，说：“果真不少，难怪村里人都说婶子一家最勤快，说李川哥是顶能干的人。“
张春花的儿子李川，数年前就跟着一个远方亲戚习武。因本朝尚武，一个武师有时比秀才还受人尊崇。
是以李川如今虽还未学得圆满，却早有镇上大户人家许下承诺，只等李川学成归来，就要请去家里做护卫，听说不但一年有十五两薪资，还包了衣食住行等花销，比其他在地里刨食的乡民不知好了多少。
因而这两年，春花婶在村里越发得意，风头甚至盖过了有个秀才儿子的琴婶子。
春花婶听了这好听话，又自觉比过了夏知荷母女，终于心满意足地走开了。
另一个妇人是村里的新媳妇儿，此时过来和两人打了招呼，三人说了一会儿话，又等来一个同村人，凑足了五个，李山便赶着牛车回村了。
等回到村里，已经将近午时。
李大柱因怕家里人担心，进山时间最长不超过三天，今日正好是第三天，下午他肯定会回来。所以夏知荷才会去买猪肘子，要玉秀给她爹做个凉拌肘子。
今日买的是后肘子，较肥，肉多一些，若买前肘子，则是筋多-肉少。
买来时已经让屠户帮忙把肉切成几块，此时只把肉洗干净，过水焯一遍，细细地将猪毛拔干净。又在锅中倒入干净的水，放入葱姜、花椒、小茴香去味，煮开片刻后，放进肘子，倒入适量酱油、料酒、一勺盐，又加了一勺糖提鲜，大火煮上半个时辰，等肉可以脱骨便成了。
将肉捞出锅，抽去骨头，用纱布将肉-紧紧裹成肉卷，用细绳子系紧，放在阴凉处。若要吃时，只需取出切片，与各味调料拌一拌即可。
处理好猪肘子，玉秀切好肥膘，又用她爹劈柴的斧头，将屠户送的大骨劈开，两口锅同时生火，一口锅炼油，一口锅熬骨头汤。
她连面团都揉好了，放在案上醒着，只等她爹回来，立刻就能吃上一碗热乎乎的面条。
好在李大柱也未让母女两人久等，约摸未时将过，院门外便传来敲门声。
正文 初见
玉秀一听见敲门声, 立刻就站起来往外走, 嘴里说道：“肯定是爹回来了。”
夏知荷虽未起身, 手上的活计却停下了, 一双眼睛比之前更亮。
门外果然是李大柱, 只见他身量高大, 身板厚实, 穿一身深灰色短衫，衣服上不知被什么刮了好几个口子，衣摆下还吊着几根草枝, 方脸上长着一圈胡渣，一脸的汗和尘土，头发也乱蓬蓬的, 沾满草屑, 活似哪里跑出来的野人。
他的嗓音浑厚响亮，一见玉秀便问：“秀儿, 你娘呢？”
“娘在屋里等着呢, 爹你快进来。”
李大柱点点头, 迫不及待就要进去, 又想起什么, 忙将步子收回来, 往边上退了一步，说：“快让你娘出来，爹带了客人回来。”
他这一退开, 玉秀才发现门外还有一个人, 只是刚才门缝开得小，那人又一直沉默，所以才没让她发现。
这一看之下，玉秀吓了一跳。原说李大柱已是十分高大了，门外这人竟比他还要修长挺拔一些，一张冷硬的脸，棱角分明，并不如何英俊，却让人一见难忘，看他沉默不语地立在那里，竟好似一座高山矗立在眼前，莫名的压迫，令人心惊胆战。
玉秀只看了一眼，忙低下头不敢再看，只说了一句“爹和客人快进屋。”就急忙往屋里寻她娘去了。
夏知荷已经闻声出来，她见了那客人，也是心中一惊，只是到底她见过的人多一些，也不像玉秀还是个闺中女孩儿，对外男不必那样避讳，忙把两人迎进堂屋，到了两杯茶，说：“可算把你们盼回来了，当家的也真是，有客人来竟不提前回来说一声，眼下没有准备，怠慢了客人如何是好。”
那客人看着沉默，倒也不是无礼之人，只是说话简洁得很，只听他说一句“打扰了。”便没了下文。
李大柱大咧咧地摆摆手，“都不用客气，不是外人、不是外人。”
看他这样不靠谱，竟还没有介绍一下的意思，夏知荷不由咬牙暗里掐了他一把。
“呲……“李大柱毫无防备，被拧了个呲牙咧嘴，偷偷看一眼媳妇儿眼色，顿时明了，不由拍拍额头，说：“都是我糊涂了，媳妇儿来，这是我在山上遇见的林兄弟，林潜，这次多亏了林兄弟帮忙，不然一时我还回不来哩。林兄弟，这是你嫂子，方才那是我女儿。”
夏知荷和林潜又分别见了礼。
李大柱灌了两大杯茶，又站起来往外走，“走，林兄弟，再帮帮我一起把那木头搬进来。”
夏知荷心里奇怪，和他们一起走到门外，才发现外边竟放着一捆约有五六根，一人合抱粗细、丈许长短的木头。
她不由问出口：“怎么今天就把木头搬回来了？”
原来李大柱每次进山找木材，都是先花两三日，进大遥山里慢慢找好了，做上标记，再出来雇两个人一起进山，将木头砍了截成几段运出来。这还是第一次直接找到木头就扛出来的，不怪夏知荷意外。
李大柱道：“一两句说不清，一会儿和你细说。”
说话间，林潜已经抱住一根最粗的木头，双腿曲膝弓紧，双臂使力，筋肉绷起，轻喝一声，那一根少说也有五百斤的木头，竟让他一下扛了起来。
夏知荷惊得杏目圆睁，帕子都险些掉到地下，还是李大柱催了一声，才回过神，忙在前面给林潜引路，将木头搬进李大柱做工的西次间。李大柱拖着另一根木头的，紧随在后面。
如此往返三次，才将木头安置好。
玉秀已经端了两盆热水放在堂屋里，见他们出来，说：“爹和客人先洗把脸，马上就能开饭了。”
夏知荷本要到厨房帮忙，被玉秀推出来，说吃食已经准备得差不多，让她留在堂屋招待客人。夏知荷也知道玉秀的本事，并不坚持，就让她一人去了厨房。
因事先不知道会多一个人，玉秀之前醒的面团不够，刚才又匆匆和了一些，正醒着。现在只能让她爹和客人先吃，她和她娘晚点再吃。
灶膛里生火，将锅里的骨汤重新烧开，撒下一大把刚摘下的小青菜，又动作利落地将面团擀薄，切片，再扯成长条状，下到锅里。
另一口炼过油的锅也升上火，不必再放油，只将锅里残余的油烧热。将四个鸡蛋打在大碗里，切一大把葱沫放进去，加一点盐，极快地搅拌几下，将蛋液撒进锅里，快速翻炒几下，一盘喷香的炒蛋就出锅了。
另一边面条也已经煮熟，取两个大海碗，放进两大勺浓郁奶白的骨汤，将面条捞起来放在底下，上边放一层翠绿的小青菜，再铺一层油旺旺黄灿灿的葱花炒蛋，最上面排一排切成薄片的肘子，如此，两大碗色香味俱全的骨汤面就做成了。
玉秀又将仍温热的油渣端出来，撒一勺盐，一小勺花椒和茴香磨成的粉，上下翻搅几下，放在托盘里。又切了一盘肘子，加葱蒜醋等拌了，一并端出去。
夏知荷、李大柱并林潜三人正在堂屋里说话，大半是李大柱在说，夏知荷回应几句，林潜则沉默居多。
忽然一股浓郁的香味扑鼻而来，勾起人全身的馋虫。
李大柱肚里咕噜噜叫了好几声，夏知荷嗔怪地看他一眼。他摸着肚子哈哈大笑：“在山里好几天也没正经吃上一顿热的，还是玉秀最懂我的肚皮。林兄弟我和你说，不是我自夸，我这女儿的手艺，咱李家沟找不出第二个来，今天你算是有口福啦。”
夏知荷忙道：“快别夸这样的海口，让林兄弟笑话。”
说这话，倒不是夏知荷觉得玉秀不够好，实际上她对玉秀的手艺也是极满意的，若此刻在场的是琴嫂子等人，她说不定也要自夸一番。可这林潜毕竟和琴嫂子不同，又是个外男，就不好在他面前多说自己女儿了。
林潜仍沉默不语，听了李大柱的话却也跟着点了点头。他在大遥山里也待了大半年，虽有个家，却几乎不回，每日只抓野物烤了，随意吃几口，正经饭几乎一顿也没吃上，之前不觉得有什么，眼下闻了这家常香味，才惊觉五脏六腑都剧烈地渴望起来。
正说着，就见玉秀端着托盘转进来。
她手上是一个大托盘，上面两个硕大的海碗，另有两只不小的碟子，这些重量全压在她细瘦的双手上，她本人或许未觉得有什么，别人乍一看都有点心惊，只觉得她巍颤颤下一刻就要倒了。
夏知荷嘴里低呼一声，正要上前帮忙，眼前一阵风带过，有人已快了她一步。
玉秀眼前一花，手上一轻，耳边听得一句“我来。”托盘已经被那位客人端到桌子上了。
夏知荷忙上前拉着她查看，“你这孩子，说一声让你爹自己去端就是了，这么重的东西，你若摔了烫了可怎么办？”
玉秀知道她娘关心她，任她说完，低低说一句下次不敢了。她见她爹和客人都盯着托盘里的吃食不动，显然是饿了，却还在等着她们上桌，忙上前把两碗面并两碟小菜端出来，说：“爹和客人先吃，厨房里还有许多，吃完了再添一碗，灶下的火还需要人看着，我和娘一会儿再吃。”
李大柱说：“你和你娘一起过来吃，咱们家没有分桌的习惯。”
夏知荷也猜到或许面条不够，便轻轻推了李大柱一把，说：“你就和林兄弟先吃吧，你们大老爷们的脸皮厚，玉秀可是大闺女，害羞得很呢。”
玉秀站在她娘身后一步，低着头，脸颊微红。
林潜原本眼也不眨地盯着面条，听见夏知荷这话，第一次抬头在玉秀脸上盯了一眼，又转头盯着眼前的海碗。
李大柱见媳妇儿这样说，再看女儿又确实是害羞的模样，也就不再坚持了。
母女两个到了厨房，夏知荷松了口气，低声说：“你爹也真是的，竟毫无预兆就带了客人回来，幸好今儿去了集市，家里有两个菜，不然真要闹出笑话来。”
玉秀揉着面团，将一个个剂子擀成薄片，又用刀切成条状。
夏知荷洗了手过来帮忙，把面扯成面条。“幸好秀儿你机灵，一看见有客人来就多醒了些面，我看那客人比你爹还健壮，食量估计只大不小，方才那些面，定不够他们两人吃。”
说着她话里又带了点恼意，“你爹那愣头愣脑的，非要我们两个也上桌去吃，吃什么？就着清水吃面粉不成！”
玉秀闻言噗嗤就笑了，见夏知荷面上更恼，忙说：“爹那也是心疼娘，舍不得你饿肚子呢。”
夏知荷轻轻哼了一声，又自得道：“我们家，幸好咱们两个机灵，若就靠你爹那没盘算的，早就喝西北风去了。”
说话间，两人又下了两碗面条，虽比刚才那两碗小些，却也非一般饭碗比得，玉秀又烫了一把青菜铺在上面，将两碗面放在托盘里，夏知荷便端出去了。
李大柱和林潜果真饿得狠了，这不过一盏茶功夫，两大海碗的面都吃了个精光，连汤都喝得一滴不剩。
见夏知荷又端了两碗过来，这次不等林潜动作，李大柱自己就几步上前接过，笑道：“咱们秀儿手艺越来越好了，今天这面条的味道比从前的都好。”
夏知荷又好气，又有些心疼，“那是你这次饿得狠了，慢点吃，仔细一会儿肚子涨了难受得慌。也别光顾自己吃，多招呼招呼林兄弟，那油渣和肘子都是玉秀下午刚做的，还热乎着呢。”
说完，又让林潜别客气，多吃点，这才回了厨房。
正文 夫妻夜话
厨房里, 玉秀又煮了两碗面条, 这是给她自己和她娘的, 面条上都铺了一层青菜, 还卧着个金黄的荷包蛋。
今日买肉送的猪血, 她怕到明日放坏了, 就和泡发的香菇一起, 做了一份香菇猪红汤。香菇浓郁的香味掩盖了猪血的腥味，猪血鲜嫩，香菇鲜美, 倒也般配。
母女两个坐在小桌边吃面，夏知荷忽然想起什么，说：“秀儿, 一会儿你去把你隔壁那间屋子收拾一下, 床铺铺上，被子枕头都在柜子里。”
玉秀心里一惊, 忙问：“那位客人要留宿？”
夏知荷轻轻摇头, “你爹没说, 只是我听他们话里的意思, 这个林潜似乎家住在大遥山里, 眼看一会儿天就要黑了, 总不能让他摸黑进山，怎样都要留一留的。”
李家沟背靠小遥山，小遥山之后还有更高更广的一座山, 叫大遥山。大遥山呈环抱之势, 将小遥山拢在怀里，当地人也称这两座山为母子山。
传闻大遥山里有猛兽，更有人称曾在山中听过虎啸狼嚎，虽不知真假，倒也确实吓住不少人，村民们平日上山摘野菜、采野果，都只在小遥山里转悠，从不深-入大遥山中。
只是大遥山里也不是荒无人烟，一些无田无地的山民，就零星分布在其中。
听夏知荷话里意思，这林潜就是个山民。
匆匆吃完，玉秀去收拾房间。
夏知荷估摸着李大柱他们吃得差不多了，便往堂屋里去。
堂屋里，林潜正要告辞。
夏知荷一进门就见这架势，忙说：“林兄弟稍等，眼看外头天已经黑了，山路难走，路途遥远，又有许多危险的野物，实在不是进山的时候。林兄弟若不嫌弃家里简陋，就在此休息一晚吧。”
李大柱也说：“林兄弟你别和大哥客气，就在我这里过一晚，明天再进山。”
两人劝得殷勤，林潜却打定主意要走，他也不是不知好歹的人，看李大柱二人担心他，便说：“这山路是我走惯了的，并不怕什么。多谢李大哥和嫂子的好意，改日再来叨扰。”
李大柱夫妇看他说得坚定，知道今日留他不住，再看他身强体壮，山里一般野兽不是他的对手，也就作罢了。
三人一起走到院门口，林潜与他两人作别，转身便走。
“客人稍等！”
未走出几步，身后传来一道纤细的声音，林潜停步一看，原来是方才那名女子，只见她手上提着一只纸糊的灯笼，呼吸有些急促，想来是急急从房里赶出来的。
玉秀方才在收拾屋子，从门缝里看见客人要走，忙点了一只灯笼提出来。
她见自己一出声，另外三人的目光都停在自个儿身上，不由有点局促，面颊微热，硬着头皮走上前，对夏知荷道：“娘，今日才初五，月光昏暗，照不清山路，不如让客人带上这盏灯笼，也能方便一二。”
夏知荷忙道：“还是秀儿考虑得周到。”说着示意李大柱将灯笼递给林潜。
林潜接过，道了声谢，转头大步离开。
山风凛冽，夜鸟孤鸣。他腹中装着热食，手里提着灯笼，头一次觉得走在这深秋冷寂的夜路上，竟也有几分惬意。
玉秀回到堂屋，将碗筷收拾了，又烧了热水，让爹娘二人洗漱，自己也端了一盆热水回屋。
主屋里，夏知荷在铺床，李大柱坐在一边泡脚，他和夏知荷讲了这次进山的头尾。
原来，李家沟后头的小遥山，每一块山地都是有主的，平日里村民们摘山果、打野兔都没什么，却不能随意砍树。李大柱每次都要去大遥山里找木头。
这次能得到这几根好木头，也是巧合。那日他在大遥山中迷了路，走进一片从未到过的林子，又一不小心滚下石涯，正是在涯下看见这几棵树。
像以往一般，他一路做了记号，打算出来雇两个人和他一起进山砍树。可走了几次才发现，那一片小小的林子，他竟走不出去了，放佛鬼打墙，不论往哪个方向走，最后都只能走回原地。
绕是李大柱胆大，半天之后，也吓得满头大汗。
这片林子他从没来过，不知是否有猛兽出没，若天黑了还找不到出路，或许就得留下给熊瞎子作伴了。
好在天快黑时，他看见林潜的身影，急忙呼救。也不知林潜是怎么走的，在那片林子里左拐右拐，没一会儿就将他带出来了。那时天已全黑，两人就在一个山洞里对付了一夜。
林潜看着面冷，却是古道热肠，他知道了李大柱上山的意图后，第二天又带他去了那片林子，将那几棵树砍了，一起运下山。
“幸亏有林兄弟，他对大遥山熟得很，这次也是有他带路，我才能顺利出山。”
他嘴里说得轻巧，夏知荷却听得心惊胆颤，面色发白，“怎么大遥山里还有这样危险的地方？下次可千万别再去了，就在相熟的地方找几棵树也就算了，那些好木头可遇不可求，如果你因为这个出了意外，我和秀儿该怎么办？”
李大柱也知道这次是自己鲁莽了，那大遥山高耸入云，山中树木茂盛，道路虬曲，更有虫蛇野兽出没，一个不慎，就难全须全尾地出来。以往他只在外围走动，只是这一次，因向他定嫁妆的东家许了个好价钱，他才想着要搏一搏，进-入内围看看。
他见夏知荷后怕，忙好言安慰了一阵。
夏知荷抹着眼角，眼眶发红，“下次再有这样的活，我可不许你接了，银子再好，也得有命花才行。你也不想想，咱们家就你一根顶梁柱，你若出了什么意外，我们孤儿寡母两个，不如都随你去了，还落得干净。”
见她哭了，李大柱更是急得抓耳挠腮，又是发誓又是许诺，说了好一顿话才把她哄过来。
两个人收拾一番，躺进被窝里，贴在一块说了会儿私房话，夏知荷想起昨日琴嫂子的来意，就把那件事和李大柱说了，只没说李海与余寡妇的关系，问李大柱是个什么意思。
李大柱前头曾有个妻子，给他生了个儿子，就是李仁。李仁三岁时，原配妻子嫌李大柱整日只知干活，不解风情，就和外头一个野汉子勾搭上了，后来更是卷了家中钱财，抛家弃子，与情郎私奔。
家里几个小的小，老的老，离不开人伺候，李大柱没功夫悲春伤秋，只得赶紧再找一个。就是在这时，给他遇见了夏知荷。
夏知荷原是县里大户人家的丫鬟，专伺候那家老太太的，她们一起的一共四个大丫鬟，其中有一个就是莘娘。
莘娘自小就有些主意，后来年纪大了，就求了老太太，舍掉府里的管事媳妇儿不做，偏要配个货郎。
原先姐妹们都说她傻，好日子不过偏要去过下等人的生活。谁也没想到，不出两年，那货郎就发迹了，自己开了铺子，莘娘更是摇身一变成了老板娘。
而留在府里的那些，到现在都还是伺候人的命。
夏知荷因得老太太欢心，到了年纪也舍不得放出去，就一直留在府中。
只是她年轻貌美，品行又出众，老早就给那家老爷惦记上了，更因此招来当家夫人的记恨。
老太太去世后，不等那老爷出手，夫人直接给她灌了绝育的药，拉出府去发卖。
因夫人诚心作践，夏知荷的身价标得极低，那日李大柱又刚来县里结了尾款，身上有几两银子，这才给他捡了个大便宜。
李大柱对这个美娇娘是一见倾心，就算知道她没法生育，也毫不介意。
夏知荷原本心如死灰，后来见李大柱人虽粗俗，待她却一心一意，知冷知热，一颗心慢慢地也就被捂热了。
夫妻两人齐心，日子自然越过越好，也更加离不开对方。
李仁去世时，不少好事的人，劝李大柱休了夏知荷，再找一个能生的，都被李大柱打了出去。
也有人劝李大柱抱一个孩子养，他也没同意。
在他看来，抱回来的孩子不是自己的种，未必养得熟，还不如把从小养到大、知根知底的玉秀当做女儿，再招个上门女婿，还来得靠谱一些。
只是关于女婿的人选，他倒有些想法。
“李海人是不错，可是咱们两家离得太近了，不好。“
夏知荷稍微一想，就明白李大柱话里的意思。
李海家里兄弟多，又穷，两家人离得这么近，以后她和李大柱去了，家里只有玉秀一个，怕是守不住这些家产。
原本她还有点犹豫，被李大柱这么一说，立刻就把李海排除在人选之外了。
“还是当家的看得清，我原本只想着他人老实，待玉秀好就行，却没想到这一层。这样看来，村里的这些人都不合适了，至少也得要临村的才行，隔了一个村子，他们家人若想欺负玉秀，咱们村里人也不至于袖手旁观。“
李大柱点点头，见她有些愁容，安慰说：“这事不是一时就能成的，媳妇儿你别急，咱们慢慢挑，总有好的。“
夏知荷轻轻应了一声，心里却幽幽叹了口气，说到底，还是他们家人丁太单薄了，出了事情，连个帮手都没有。
她伸手在小-腹上慢慢摩娑着，若是自己能给玉秀留下一个兄弟，事情就简单多了。
这些年，她不知暗里偷偷喝了多少药，掉了多少泪，却一直没有好消息，她已经不敢再抱任何希望了。
正文 买粮食
次日一早, 玉秀在后头菜园子里摘了一个老南瓜, 熬了一锅南瓜粥, 又烙了几个玉米饼, 拌一碟猪肘子酱黄瓜。
等夏知荷与李大柱二人起来, 热腾腾的朝食已经上桌了。
李大柱这次得了好木头, 早已经耐不住, 等用了饭，就一头钻进西屋工房里。
母女两个喂了鸡，将家里整理一番, 就坐在一起做针线活。
“昨儿你是没瞧见，那林潜果真有一把力气，一根木头总有四五百斤吧, 他轻轻松松就扛了起来, 倒把我吓一跳。”夏知荷一边绣着李大柱的衣服，一边和玉秀聊着, “只是你爹到底还是不靠谱, 等人走了, 才和我说人家帮了这样大的忙, 这样的人情, 也不知怎么才能还上。以后你爹再进山, 可得让他再把人请回家，正正经经地请吃一顿酒才是。”
玉秀只安静听着，时不时点点头。
夏知荷说了一会儿昨日的事, 突然话题一转, 说：“昨日上街没去粮油店走一趟，昨晚又吃了约有两斤白面，如今家里米面还剩多少？”
厨房的事大都由玉秀负责，这些事她心中自然有数，当下就说：“白米还有小半缸，约三十来斤，糯米粉还剩一点，白面也只余四五斤了，玉米面、豆面、糙面都还有不少。“
夏知荷在心里细细算了一番，说：“一会儿我们去你琴婶子家，买二百斤新谷子，白面糯米就等下一次集会再买。“
眼下一斤白米八文钱，一百斤稻谷五百文，能出七十斤白米，折算下来，买谷子比直接买白米每斤约便宜一文钱。李大柱家没有田地，一家的口粮，都是从村民手中买的各家余粮。
他们家的日子在村里还算是好的，一年买两次谷子，一次二百斤，总共能碾出将近三百斤白米。再另外搭着玉米面、糙面、红薯、南瓜等粗粮，家里每天都能吃上干饭。
村里有些人家，家里人多，粮食不够吃，只得顿顿汤汤水水混个水饱，就是农忙时间，也才是一顿干的配一顿稀的，若想吃一顿白米饭，还得逢年过节才有，更不要说鱼肉之类的荤食了。
不过，夏知荷虽不是小气的人，但想到又要花出去一两银子，还是有些心疼，“说到底，还得咱自己家有田有地才行。我之前和你爹商量过了，他也同意买田。下午我就让他去一趟村长家里，请村长帮忙留意一下，看看附近有没有人家要卖田。家里前几年存的银子，都给李仁读书、都盖房子花了，这两年还没存上多少，咱们就先一亩两亩的慢慢买。银子放在手里不会变多，换成田地租出去，就有一笔笔田租可以收了。我也不多求，只要以后收的租子够家里吃就成。“
两人去了隔壁琴婶子家，这会儿不是农忙时节，琴婶子与李松都在家里，没有下地，此时二人并李月梅都在院子里剥豆子。
琴婶子家是木头茅草房，一排五间，虽然简陋，都收拾得很干净。
琴婶子和她男人李松都是勤快人，这些年两人没日没夜，靠一双手赚了不少银子，按理说，日子不该这样清苦。
只是他们家大儿子李靖，在镇上念私塾，光束修一年就二两银子，还有书笔墨纸等花费，再怎么节省，一年下来也得五六两银子了。
要知道一般人家，忙活一年也就能存这么些银子，还得家里人没病没灾顺顺当当才行。
二儿子李流，拜了临镇一名铁匠为师，和人家学打铁，虽不需要交拜师费，可是吃饭穿衣的钱还得家里出。
至于小女儿李月梅，琴婶子想着不能厚此薄彼，两个哥哥既然都没下地干活，自然也没有让女儿去干的道理，因此李月梅平日里，只是在家做些家务，或者去找玉秀做针线，有时两人也上山采些山货。
这一家子人，真正在地里干活的只有两个，花钱的却是一整家子。
所以这些年，琴婶子家的日子便有些艰难。
好在去年李靖考上秀才，能去县学读书，又因为是前几名的廪生，不仅免了束修，每月还有廪银一两，廪米五斗。
整个李家沟就出了他一个秀才，而整个清平镇，虽有几个秀才，廪生却只他一个。他现在在县里也是小有名气，帮人抄书工钱都涨了许多。如今他不仅不需要花家里的银子，每个月还能余结一些，这些钱，都交给了琴婶子。
而李流，跟着他师傅也学了许多年了，这两年他师傅渐渐放手，让他独自做工，做出来的东西越来越有模样，上个月就出师了，前几天还送了自己第一笔工钱回来，把琴婶子高兴得直抹泪。
如今孩子们都算有了出息，琴婶子便想着要做新房子，准备给大儿子说亲了。
见夏知荷二人上门，琴婶子忙拍了拍手，起身迎上去，“可巧了，我正想着一会儿剥完豆子，给你们送一点过去，你就上门了。”
夏知荷笑道：“那我真是来巧了，李二哥今天也在家呢。”
李松是个精瘦黝黑的汉子，闻言憨憨地笑了笑。
另一边李月梅见着玉秀，也赶紧拍干净手站起来，“娘，我和玉秀姐去房里说话。”
说完，也不等她娘回话，就把人拉去自己屋里。
“这孩子，风风火火的。”琴婶子嗔道。
“我倒喜欢她这样呢，”夏知荷说，“多有活力呀，这才像这个年纪的女孩儿，我们玉秀太闷了，我还想让她和月梅多学学呢。”
琴婶子叫道：“哎呦，你可别不知足了，玉秀这样好的女儿，你还不满足，送给我算啦！”
说着两人都笑起来。
房里，李月梅将自己最近绣的一个荷包拿出来，指着其中一处问：“玉秀姐你帮我看看，这根竹子和竹叶衔接这里，我老绣不好，是什么原因？”
玉秀接过仔细看了看，用手指按压着摸了一会儿，指出几个下针时该注意的小地方，还有配线的颜色该如何选等等。
李月梅若有所悟，低着头自己琢磨去了。
玉秀四处看了看。李月梅的房间不大，只放得下一张床，一个柜子，靠窗摆着一张桌子两把椅子，别的就没了。她平日里行事虽然跳脱，到底是个女孩儿，闺房里收拾得整整齐齐的。
可是眼下，房中却随处可见摊开的布料、四散的针线和一些绣样。
玉秀稍一想，就明白了。
此时李月梅也想通了，抬头兴奋道：“我明白了，原来得这样绣，难怪我之前怎么弄都觉得别扭呢！”
玉秀却眼睛一转，含笑道：“我看这荷包的样式，不像是我们用的，倒是男子的样式，难不成是绣给你大哥的？可是不对呀，你不是上个月才绣了一个给他吗？难道是给你二哥的？可你说过，他从来不用这些的呀。这倒是奇怪了，我们月梅，这么用心地绣一个荷包，不知道是给谁准备的呢？难道是一个姓张的小子？”
她一边说，李月梅的脸就一边红了，等她最后一句话出口，李月梅早就丢下荷包，用手捂着脸，羞得低声直叫：“玉秀姐你别说啦、别说啦！”
玉秀掩着嘴笑得乱颤。
李月梅恼羞成怒，红着一张脸扑过来，做势要打她，两个人闹成一团。
过了好一会儿，玉秀笑够了，才摇着头轻叹道，“你呀，都开始绣嫁妆了，给人家送一个荷包有什么好羞恼的。”
“可是……”李月梅绞着衣摆，“真的没关系吗？我怕有人说闲话，我娘最听不得这些了。”
玉秀轻轻戳她的额头，有点儿怒其不争，“平日里我和闹腾的时候，胆子倒是大，这么这会儿倒软了。你也不想想，你和他是定了亲的，两家已经对了八字，交换了婚帖，是经过明媒的，只要你们不做逾矩的事，谁有资格说三道四的，你可别自己把自己的底气给泄-了。”
本朝民风开放，寡妇再嫁、夫妻和离都是有的事，男女之间虽有大防，可未婚夫妻私底下接触，交换信物，一般人都不会说什么。
李月梅虽被训了，可听了这话，倒更加开心了，“那就好，这事我都不敢和我娘说，就怕她骂我。“
玉秀笑说：“既然怕被骂，那你别做不就好了，可你却做了，说明在你心中，这件事比被你-娘骂还来得重要呢。“
李月梅听出她话中之意，圆脸红成一团，却没有反驳，只含羞带嗔道：“都怪他，非要我给他绣点东西，还说如果我给不给他，他就要上门来要，可把我急死了。“
“傻丫头，人家张家怎么说也有些家底，难道还缺你一个荷包？他缺的是你对他的心意呢。之前我心里还没底，可经过这事，我倒是放了一半的心，这张信，对你还是上心的。“
张信就是李月梅的未婚夫。
李月梅的脸更红了，眼中却带了些喜色，显然她对张信也是有心的。
玉秀又陪她说了会儿话，就听见夏知荷在外面喊她，出去一看，谷子已经买好了。院子里放着三个麻袋的谷子，李松正扛着其中一个往外走。
玉秀便不再逗留，和夏知荷一起告辞了。
正文 采山货
琴婶子送了他们半袋子黄豆, 是晒干了的, 玉秀倒出一小半, 准备一会儿炒黄豆吃, 另外的都收起来, 等着冬至时再来磨糍粑粉。
别人家炒黄豆, 最多放一点粗盐, 玉秀的炒法，是她娘教的。
锅里什么也不放，只把干的黄豆下锅, 灶下升小火，一刻不停地煸炒，另把盐、花椒、茴香、干香菇等调料磨成粉, 一齐下锅, 直炒致黄豆表皮微微焦黄，又不至于发黑, 每一颗豆子都沾上调味粉才算好。这样炒出来的黄豆, 香味能飘出半个村子远。
将黄豆放凉, 收入干净的陶罐子, 吃上十天半个月也不会坏掉。
平日里盛出一小碟放在桌上, 嘴淡做零嘴, 或者下酒，随意仍几颗进嘴里，既有滋味又有嚼头。
未等黄豆凉透, 玉秀用一个小布袋装了一袋子, 经过堂屋时，夏知荷见了，笑着问道：“那群小馋虫又来啦？”
玉秀也抿嘴笑了。方才在厨房里就听见了，靠近厨房的墙院外边，推推嚷嚷叽叽喳喳的，可不是那几个小馋虫嘛。
她穿过前院，将院门一打开，外面吵吵嚷嚷的声音立刻就停了，只见院墙下，一溜烟排开，蹲着五六个小孩子，大的有六七岁，小的才三四岁，穿着开当裤，露着小啾啾。
见她出来，几个小孩儿也不推挤了，一个个小鸭子似的乖乖蹲着，裂开嘴露出没几颗牙的牙床，齐声道：“玉秀姐姐／姑姑好！”
这是按村里的辈分叫的。
“哎。”玉秀应了一声，掏出手绢，将脸上有鼻涕的都擦了，才说，“两只手伸出来给我看看。”
小孩们早有经验，知道来这里讨吃的，第一要紧的是要把手洗干净，所以赶紧把两只小手伸出来，凑成一个小小的捧。
玉秀一个个看过，见都是干净的，才满意地点点头，“今天洗得很干净。”这才开始分黄豆，从最小的孩子开始，每个人两把，放在他们的手碗里，手小的孩子，急急地把衣兜扯开，垫着脚尖直叫：“放这里放这里。”生怕因自己手小，分到的就比别人少。
玉秀分完了，将几个孩子数了一遍，发现少了一个，问最大的那个小孩，“小豹子，你哥哥今天怎么没来？“
小豹子开没开口，其他小孩就嚷起来了，“我知道我知道！“几个人争着说，叽里呱啦的反而一个都听不清。
玉秀等他们说完了，才点了其中一个没争着开口的，“三儿你说。“
三儿赶紧站起来，生怕又被别人抢先，“是李东他们几个说的，说虎子哥那么大了还跟别人讨吃的，丢死人了！他们还说我们丢脸！“
“好，我知道了。“玉秀额外给了三儿一小把黄豆作为奖励，三儿得意地看看其他孩子，又蹲了回去。
另几个小孩一脸羡慕，却不敢再和玉秀要。
上一次玉秀多给了其中一个一点，另外几个就哄闹起来，都说还要，结果吃的反而被没收了一半，从那以后他们再也不敢闹了。
玉秀将他们一个个看过来，说：“之前我就说了，不要争不要抢，讲话要一个一个来，又忘掉啦？“
她说这话时还是轻声细语的，但刚才还活跃着的几个小豆丁，这会儿都低着头，不敢讲话了。
玉秀问：“你们觉得，来我这里要吃的丢脸吗？“
几个小孩面面相觑，半天才迟疑着说：“嗯……不丢脸？“
其实在他们心里，什么是丢脸都不太清楚，只是被别的孩子说了，觉得似乎不是什么好事，但这比不上玉秀给他们的吃食重要，所以他们几个一闻见玉秀这里的香味，就又结伴过来了。而虎子，今年九岁了，自然懂得比他们多点，脸皮也随之薄了，就不好意思再来。
玉秀又问：“知道什么叫丢脸吗？“
几个孩子齐齐甩头。
玉秀被他们的模样逗笑了，她一笑，孩子们也跟着傻笑起来。
笑了一会儿，玉秀才说：“如果我不想给你们吃的，你们非要，还赖在我家门口不走，那就是丢脸，你们会这样吗？“
孩子们又整齐划一地摇头。
“那就对了，我给你们吃的，是我愿意给的，你们来了，我不但不生气，还觉得很高兴，而你们得到了吃的，你们也很高兴，大家都高兴的事情，怎么会丢脸呢？“
“那……那李东他们为什么说我们丢脸？“有个孩子问。
玉秀笑了笑，没说话。
三儿眼珠子轱辘一转，叫道：“我知道啦！他们是想让我们不要来，这样他们自己就可以来姑姑这里吃东西了！“
别的孩子一听，立刻嚷起来：“他们怎么这样！“
“他们太坏了，我以后都不跟他玩了！“
“幸好我们没上当！“
玉秀笑着听他们闹完，才说：“小豹子，你把这些黄豆给你哥哥带去，跟他说玉秀姐姐说了，下一次他如果还不来，我就再也不给他了。好啦，都回去吧。“
几个小孩或捂着手，或按着兜，跑走了。
玉秀站在原地，看他们跑远了，才关上门回了院里。
屋里夏知荷也听见方才的动静了，见玉秀进来，笑道：“我看你呀，都成了孩子王了。“
玉秀凑到她娘身边，撒娇道：“有娘在，我不就是个孩子么？“
夏知荷点点她的额头，“小孩子心性。“
母女两个偎在一块，过了一会儿，夏知荷轻声说：“早上借着买谷子的事，我和你琴婶子说了，那李海和你不合适。这也是你爹的意思，他家太穷，人口又多，怕以后牵扯不清。“
自然，和琴婶子的原话，她只说李大柱想找个外村的女婿，别的没多说。
玉秀轻轻点头，“好，这事娘和爹做主就好。“
夏知荷应了一声，又叹了口气。
玉秀自然知道她娘在叹什么，只是这种事情，到底急不得。
“娘，我早上看了，家里香菇没多少了，我打算等一下和月梅上山一趟。“
“好，那你收拾一下，早点出门，早点回来。“
玉秀去厨房里将东西收拾了，又回到自己房中，换了一套粗布衣裳和长裤，从柴房里拿了一只背篓，为了防止意外，又拿了一把镰刀和几根绳子。
刚出门，李月梅就来了，和她一起的还有她的堂妹、李海的亲妹妹，李月萍。
李月梅的表情有点尴尬，她已经从她娘那里知道了玉秀和李海的事，也知道玉秀家不同意这门亲事，她担心玉秀看见李月萍会有想法，但是她之前背着背篓给李月萍看见了，她要一起上山，又不能拒绝。
玉秀看见多了一个人，只是笑了笑，说：“月萍也要一起去吗？“
李月萍今年十四，人长得娇小，身材纤瘦，站在李月梅身边，微微低着头，有些羞涩，“是，我娘说这两天山上板栗落了，让我去捡一些。“
玉秀说：“正好大家一起，人多热闹一点。“
李月梅见玉秀表情与往常无异，心里松了口气。虽说她和李月萍才是堂姐妹，但她和她大伯两家，从前因分家的事情闹得不太愉快，这两年关系才好了一些，她跟李月萍从小就处得一般，感情上，自然觉得她没有玉秀重要。
李家沟就在小遥山山脚下，三人结伴，没一会儿就到了。
这个季节，正是山里物产丰盛的时候，板栗、山枣、野果、蘑菇、野菜，满山满野的。
一到山上，三人就散开了一些，山林里随处可见采山货的村民，喊一声大伙儿都听得见，也不怕出什么事儿。
玉秀捡了一根棍子，边走边击打草丛，防止有蛇虫之类的野物突然窜出来，一双眼睛专往落叶堆中、烂树根下张望，这些地方，都是蘑菇爱生长的地。
她捡了半篓子蘑菇、木耳，半路看见一株板栗树，树头上板栗不多，许是被人打过一遍了。
她绕过这棵树往林子里走，没多远又看见一株，这里草木比山路边繁盛一些，走进来的人少，树上还挂着不少果子，她站在树下，用巧劲轻轻打了几杆子，毛刺刺的板栗球落了一地，她一人捡不完这么多，忙喊李月梅和李月萍过来一起捡。
李月梅很快过来了，她篓子里的东西比玉秀更丰富，野沙果、山里红、酸枣、生柿子，尽是些野果子，她背着这小半篓子小跑过来，也不嫌重。
李月荷背篓里东西也不少，种类就不多了，都是板栗，夹杂着几朵野蘑菇。
三人埋头捡板栗，有一些落到厚厚的草丛里了，玉秀不想浪费，一边拨着半人高的野草，一边四下张望。
她拨开一处野草，见底下厚厚的落叶上，长了一簇鸡嘴菇，顿时惊喜地呀了一声。
鸡嘴菇，叫这个名，不是说它形状像鸡嘴，而是说它个头小似鸡嘴。黄黄的伞盖，小小一朵不过拇指指甲盖那么大，煲汤味道十分鲜美。更妙的是将其晒干，磨成粉，做菜时放上一小撮，味道鲜得能让人把舌头都吞下去。
只是鸡嘴菇味道虽好，却极难遇见，物以稀为贵。别看这一簇不过百来朵朵，全摘下来也就小半篮子，可若拿到镇上酒楼去卖，要价二百文也有人要呢。
玉秀立刻放下篓子，快手快脚地把这些鸡嘴菇都摘下来。
李月梅李月萍听见她的声响，也都跑过来，见是鸡嘴菇，李月梅惊喜道：“呀！玉秀姐你真厉害！”
李月萍羡慕地看了看玉秀的篓子，又看看草丛里剩余的鸡嘴菇，眼里都是渴望，“有好多呢，玉秀姐运气真好，我要是也能找到就好了。”
玉秀脸上带着笑，“这有什么，等我把这些晒干了，送你们一些就是。“
李月梅赶紧说：“我不要，玉秀姐，你还是拿去买了吧，值不少钱呢。“
李月萍听李月梅这样说，咬着唇，轻声道：“是啊，给了我们，夏婶子会不会不高兴？“
“不会的，我娘也不在乎这些零零碎碎的。“玉秀很快将那些蘑菇都采完，提着背篓站起来，“板栗都捡干净了吗？天色也不早了，咱们准备回去吧。“
另外两人看看天，确实不早了，赶紧将草丛里的板栗都捡了，三人一起下山回家。
正文 情分
回到家里, 玉秀将鸡嘴菇和木耳晒在院子里, 至于那些新鲜的香菇, 晒了一部分, 剩下的约有十几朵, 和昨天买的五花肉一起剁了, 因为香菇本身味道鲜美, 所以只加了一点盐和料酒，捏成丸子，煮了一碗香菇肉丸汤。
又炒了盘小青菜, 蒸了几条茄子来拌酱，主食是米饭和红薯。
香菇肉丸汤得到李大柱的极力好评，他一连吃了三碗饭, 连汤也喝得干干净净。
玉秀见他这样喜欢, 忙说：“还剩了一部分肉馅，我准备明早做包子吃呢。”
李大柱连连说：“好好, 秀儿, 你可得多做点, 爹的肚子能装得很。”
夏知荷斜了李大柱一眼, 嗔道：“你倒是敞开了肚皮吃, 家里的粮食一顿吃光了, 下一顿喝西北风呢？”
李大柱闻言，只是嘿嘿地笑。
夏知荷又瞪他，“傻样, 夜里腹胀睡不着, 你就该哭了。”
李大柱知道媳妇儿这是关心他，咧着嘴就要去拉她的手。
夏知荷忙把他的大掌拍开了，面皮发热，娇斥道：“老不正经的，让孩子看笑话。”
玉秀捂着嘴偷笑。
吃了晚饭，李月梅提着一篮子野果子上门，夏知荷已经回屋了，玉秀将她带到自己房里。
玉秀的房间比李月梅的大些，房里一张床，一个大柜子，两只箱子，房间中间放了一张圆桌，几张圆木凳，窗边还放了一张小塌，她平时就坐在窗边做针线，那里光线好。屋里这些家具，都是李大柱亲手给她打的。
玉秀让李月梅坐在桌边，去厨房给她倒了一杯热茶暖手，又端出一个小碟子，里边半碟黄豆，半碟是李月梅上次念叨的胭脂桃脯。
李月梅看见那碟子，双眼发亮，“呀，玉秀姐，你可真勤快，上午才送来的黄豆，你这就给炒了，我央了我娘半天，她都不给我做呢。”
玉秀笑道：“你就是懒的，要是肯自己动手，哪里需要求人？”
李月梅娇声说：“我不会嘛。”她捏了颗黄豆丢进嘴里，满足地眯起眼，“就是这个味，我娘炒的都没你的好吃。玉秀姐，你要是真的是我姐就好了，这样我就能天天吃你做的东西啦。“
“说什么傻话呢。“玉秀一边将她带来的东西腾到自家的篮子里，一边头也不抬地说。
李月梅眼珠子一转，小声道：“那……不能做姐姐，做我嫂子也行呀。“
玉秀手上动作一顿，很快继续，直到将果子全部腾过来，又洗了手，才用帕子擦着手，在桌旁坐下。她看着李月梅，轻叹道：“这样的话，以后不要再说了，给人听见，我倒还好，左右也就这样了，别误了你哥哥，你娘不是还准备造房子给他说亲吗？“
李月梅也意识到自己说错了话，低头揪着衣摆，惴惴道：“我知道了，可是……“她抬头飞快地瞄了玉秀一眼，又低下头，“我娘说，夏婶子要给你招女婿，比把你嫁出去还难，招来的人条件肯定不好，不然不会娶不上亲，得入赘。玉秀姐，我不想你过得不好……“
玉秀又叹了口气，轻轻摸着她的头，说：“我知道你是为了我好，我们两人，虽不是亲生姐妹，却胜似亲生的，你对我的情分，我都记在心里呢。只是你想过没有，我如今是个寡妇，娘家人口又单薄，就算嫁出去了，没人给我撑腰，日子就一定好了吗？还不如留在家里呢。“
李月梅给她说得两眼汪汪，“那这可怎么办呀玉秀姐，嫁出去也不好，招进来也不好，就没有好的办法了吗？“
看她这样，玉秀反而笑了，“傻丫头，我都没哭呢，你哭什么，再说，事情还没到那份上呢，我爹娘这不是在帮我相人么？“
月梅抹了抹泪，又问：“我娘说你们家不同意你和我堂哥，为什么呢？我看他人还挺好的。“
她说的堂哥，就是李海。玉秀没准备把李海和余寡妇的事情说给他听，只问：“那你大伯娘呢？你觉得你大伯一家人怎么样？“
说到大伯娘，月梅立刻摇头，她还记得小时候住一起时，大伯娘尖酸刻薄的模样，直到现在都忘不了。而且她那几个堂嫂，更是没一个好相与的，她都恨不得躲她们远远的，有时候心里还很同情李月萍，生在那样的人家里。
玉秀看她的表情，就知道她想到什么，于是说：“你觉得如果我和李海成亲，等我爹娘去了，我还守得住这个家吗？“
月梅想了想，又摇摇头，她想到分家那会儿自己一家人几乎净身出户的场景了。她大伯一家人，如狼似虎的，强盗一般，玉秀姐一个人，怎么守得住。
“这就是了，生在那样的人家，就算李海再好，我也是不敢招进来的。“
李月梅心里沮丧，更加觉得她玉秀姐以后很难过得好了。她现在是真的想撮合玉秀和她哥了，就算大哥不行，还有二哥呢，自己的哥哥她自己清楚，总不会欺负玉秀，她娘和她爹又是好相处的人，她越想，越觉得这个主意好。不然之前也不会那样说。
这个苗头一冒出来，就难以再按下去，她不安地动了动，偷偷瞄玉秀的表情，试探道：“那如果是我哥……“见玉秀表情不好，她忙补充说：“不一定是大哥，还有我二哥呢？“
她一副怕极了挨骂，又偏偏要说的小模样，玉秀都不知该说什么了，“你二哥比我还小一岁呢，瞎点什么鸳鸯谱。再说，你能够做你们家的主？要是让你娘知道，你在这里打算着把你哥送给我们家做女婿，看她揍不揍你！“
月梅缩缩脖子，想到她娘的擀面杖，不敢再说，只是心里又有点不甘心，嘴里嘀咕着：“大一点怕什么，女大三抱金砖呢……“
玉秀不理她，看看天也黑了，就将桌上的零嘴放入李月梅的篮子里，将还在碎碎念人的赶回家。
夜里，玉秀一个人躺在床上，方才和李月梅的对话回响在耳边。
对于李月梅的大哥李靖，玉秀还算熟悉，与她同岁，和李仁是同窗。
玉秀是五岁的时候被夏知荷买回来的，从前的事不记得了，记忆就从来到这个家里开始。
刚来时胆子小，整天只敢偎在夏知荷腿边，像一条尾巴，走到哪儿跟到哪儿。后来慢慢熟悉了，才渐渐跟着李仁跑。
没两年琴婶子分了家，搬到他们隔壁来，玉秀和李仁跟他们家三个孩子李靖、李流、李月梅都是一块长大的。
李仁比玉秀大两岁，一开始对她还算照顾，后来他知道童养媳的意思后，就不太搭理她了。
有时候李流用童养媳来取笑玉秀，李仁只远远躲开，并不帮她解围，还是李靖将李流揍走。
后来渐渐大了，李靖和李仁去私塾念书，李流去学艺，几人的关系才慢慢疏远。
再后来，家里建了新房，开始筹备两人的婚事，李仁却为了另一个女孩子和家里吵闹，玉秀也就歇了那份心思，只抱着报答娘亲的心，想着就算李仁不喜欢她，也无所谓，她只想要一个孩子，让自己和娘亲下半辈子有个依靠。
谁想到后来会出那样的事。
李仁喜欢的那个女孩，是他舅舅的女儿，也就是李大柱原配的侄女，因原配与人私奔，李大柱早就和那家子断绝往来，就算没有玉秀在，他也决不会同意两家的亲事。
李仁却是个倔脾气，家里人不让他来往，他偏要对着干，后来更是放话，要让他娶玉秀也行，得让他同时把那个女孩娶回来，让玉秀做小，直把李大柱气得半死。
其实那时候，夏知荷心里已经松动了，她见李仁实在不喜欢玉秀，也不想拿玉秀的一辈子去赌气，想着劝劝李大柱，让他同意李仁娶那女孩子，再把玉秀当女儿嫁出去算了。
只是她这心思才动起来，就出了事。
李仁与那女孩在水边相会，女孩不甚落水，李仁跳下去救她，人救上来了，自己却没命了。
李仁去世后，李大柱直接打上那女孩家里，那家人屁也不敢放一个，当初撺掇李仁的劲头再也没有了。
只是这时候，夏知荷也不再好跟李大柱说把玉秀嫁出去的事情，只能让她给李仁守三年。
好在这三年不算白守，如今，李大柱是完完全全把她当成自己的女儿了。
李仁的死，玉秀虽然伤心，却没有多心痛，实在是李仁当初一场闹剧，把十来年的情分都给耗完了。
闹得最难看那会儿，连李靖都顾不得闲话，暗地里托李月梅带话安慰过她两回。
不过她与李靖的交情，也就仅止于此。
李月梅说的那些话，别说玉秀自己不赞同，就是琴婶子也绝不会同意。
虽说琴婶子人和善热情，可她是最好强的，只看她这些年宁愿自己吃苦，也要供养几个孩子就看得出。她这样的人，怎么会让自己的孩子入赘别人家，平白低人一头？
玉秀轻叹着摇头，不愿再想。
正文 私房话
连着几日都是晴天, 鸡嘴菇很快就晒成了。近百朵鸡嘴菇, 晒干了也就一捧, 玉秀细细地磨碎了, 得到一小罐粉末。她找来两张油纸, 装了两个小纸包, 打算送给李月梅和李月萍, 自己只剩下一小半。
她带着两个纸包出门，去找李月梅。
李月梅爹娘都下地去了，她见玉秀来, 忙高兴地把人迎进厨房里，说：“玉秀姐你来得正好，前天我大哥回来, 带了几斤白糖, 我求了我娘半天，才让她匀了半斤给我做糖葫芦, 你快帮我掌掌火候, 不然这些糖给我糟蹋了, 我娘以后肯定不会再给我做了, 说不准还得打我一顿。”
玉秀进门话都没说一句, 就给她急吼吼按在灶下坐着了, 她摇头失笑，只得帮她生了火，又在一旁指导着, 终于让她有惊无险地熬了一小锅糖浆出来。
李月梅喜滋滋地给山里红裹上糖浆, 看着果子表面晶莹剔透的一层糖，心下高兴之余，终于想起问玉秀的来意了。
玉秀正串着糖葫芦，双手不得空，便呶呶嘴，示意刚才顺手放在桌上的两个小纸包，说：“呶，鸡嘴菇晒好了，我已经磨成了粉，一包是给你的，一包你帮我给李月萍，他们家我不方便去。”
至于为什么不方便，李月梅心里也清楚，不过她现在关心的倒不是这个，“你真的给呀？总共就那么一点点，你又给这个又给那个，自己还有吗？”
玉秀说：“还有呢，当时说好了晒干后分你们的，不能不做数吧。”
李月梅有点替她不高兴，撅嘴道：“哪里是说好的，本来山上的东西，谁找到了就是谁的，也就是李月萍，眼皮子浅又小家子气，还爱贪小便宜，还说什么夏婶子会不会不高兴，夏婶子根本不是那样的人，她就是故意这么说的，好让你分一些给她，自己不努力，就想着占别人便宜！”
她一边说，一边想起小时候李月萍装可怜，从自己手里骗过去的吃食，心里有点来气了。
看她气鼓鼓的样子，玉秀心里就好笑，“还说人家小家子气呢，看你那小心眼的样儿。“
“哼！“李月梅更气了，脸颊都鼓了起来，“我这是为了谁呀？你还说我！不跟你说话了！“
“好啦好啦，“见她真要生起气来，玉秀这才慢条斯理地哄，“你和她对我来说，谁亲谁疏，我还不知道吗？我不让你生气，可不是为她说话，是怕你气坏了，为了这么点东西，哪里值得。“
见李月梅面上有点缓和，玉秀又说：“你去看看，虽然都是一样的纸包，可给你的比给她的多多了，我那天本就想分你一些，只是她在场，不好单给你，才顺便给她一点罢了，谁知你会想不明白。“
李月梅听她这样说，鼓着脸去看那两个纸包，见一个果然是另一个的两倍有余，脸上就绷不住了。她本就是小孩子脾气，被玉秀哄了两句，早就不气了，现在更是眉开眼笑起来。
玉秀笑道：“你呀，和小猪小狗一样，一会儿气一会儿笑的。“
李月梅挽着她的手臂缠她，“玉秀姐，你怎么都不生气呢？我那天听她那样说，心里老不高兴了，你怎么一点也不在意？“
玉秀笑了笑，“所以说你是小孩子脾气，直肠子。你想想看，你有一双疼爱你的父母，从小到大舍不得让你干一点粗活，还有两个有出息的哥哥，是你的后盾和倚杖，现在更是说了一门好亲事，未婚夫年轻有本事，多少人眼红嫉妒。你拥有这么多，你看看李月萍有什么？这么一想，你觉得自己还需要在意她、和她比较吗？“
李月梅低头若有所思。
玉秀又说：“再说，她费尽心思从我这里捞便宜又怎么样，要不要给，给多给少，还不是我说了算？她花了这么多心机，最终得到的还没有你我多，你不觉得她都有些可怜了么？“
李月梅想了许久，终于懂了一些，不由感叹道：“说得也是，虽然从小到大她就喜欢抢我的东西，可是说到底，就是因为她没有，才得从我这里骗，这么说起来，她还确实挺可怜的，不过……“她语气一变，皱着鼻子说：“她再可怜，我也不喜欢她。“
“没人逼你去喜欢她，我也不太喜欢，只是面上要做得好看一些罢了。“玉秀淡淡道。
李月梅征怔看着玉秀说这话时，格外冷淡的脸，有些愣神，半晌，才说：“玉秀姐，这些都是夏婶教你的吗？我娘怎么从来不教我这些呢？“
玉秀转头来看她，脸上的冷漠早已去了，却不说话，只是笑了笑。
夏知荷倒不会教她这些，她是真的心善，也不爱计较。
这些东西，都是玉秀自己学会的。
她五岁就做人童养媳，寄人篱下长到这么大，若不多看多学多长点心眼，还似李月梅这般一派天真，或许早在当初李仁闹起来，那个女孩跑到她面前趾高气扬的时候，就被逼得跳河了。
李月梅也不是很在乎她的回答，只是又问：“你以前都不和我说这些的，怎么现在……？“
玉秀无奈笑道：“从前不和你说，因为你太小了，说了也不懂。现在你马上要嫁人了，不在我眼前，我怕再不说，你就没机会懂了，以后给人欺负了怎么办？“
一句话，就说得李月梅泪盈于眶，眼角发红。
玉秀拍拍她的脸蛋，“好啦，不说这些不高兴的话了，我那里还有一些松子仁，等我回去拿来，给你黏在糖葫芦上，味道更香。“
这天下午，李月梅就去找李月萍，打算把鸡嘴菇给她。
李月萍家的院子看着比李月梅家好上不少，是她们爷爷在时盖的，因李月萍她爹李柏是长子，分家时就分给了他们家。
院里也是五间砖瓦房，只是他们家人多，五间房一间做了堂屋，剩下四间，李柏夫妇一间，三个成了亲的儿子，连带他们的媳妇孩子各占一间，李海和李月萍只能住在后院搭建的茅草屋里。
因李海分不到一间砖瓦房，这么多年了，也没有人愿意将女儿嫁给他，他娘王氏这才打上李大柱家的主意。
前几日她妯娌来说，李大柱不同意这么亲事，可把王氏给急气坏了，她不会觉得自己儿子不够好，也不认为自己家家风有问题，只怪李大柱没眼光，更恨余寡妇坏了他儿子的好名声。
她不敢找李大柱家的麻烦，只能整日里指桑骂槐，把余寡妇祖宗十八代骂了个遍，更是勒令李海和余寡妇断干净，再不许去找她。
李月梅来时，王氏正喂鸡，一边喂，一边骂那几只抢食的，“去去去，光拉屎不下蛋的赔钱货，还敢吃东西，老娘明天就炖了你！“
不大的院子里，十来只鸡飞打着争食，鸡毛落了一地，遍地是鸡屎。
几个小孩正坐在泥地里抓泥巴，沾了满身的灰尘，头发脏成一缕一缕的，脸上黑黑的沾满污垢。突然，其中一个男孩把泥巴塞进另一个女孩嘴里，自己反倒打着滚哇地一声哭起来：“奶奶！奶奶！姐姐欺负我！“
王氏一听，火气更甚，抓起竹棍子就往那女孩身上抽去，边抽边咬牙骂道：“赔钱货、都是赔钱货！老娘当初就应该把你扔进茅坑里！□□长大的小贱人！臭婊-子！“
那女孩既不敢躲，也不敢反抗，只是缩成一团抽抽噎噎地哭。
那女孩的娘亲躲在门里，偷偷抹着泪，却不敢出声。
另一个挺着肚子的年轻妇人，倚在门边吐着瓜子嗑，仿佛没看见这一幕。她眼珠子一转，见到院门外不敢进来的李月梅，立刻扬起笑，说：“呦，这不是月梅妹妹嘛，怎么站在门外，快进来呀。“
李月梅原本打算先回去，下次再来，被她一叫，只得硬着头皮进了院子，“大伯娘，三堂嫂，我来找月萍。“
王氏打了一顿出了气，丢下杆子，一双眼眯着，将李月梅上上下下打量了一遍，才说：“是月梅啊，正好我有话和你说，你看你过了年就嫁人了，嫁过去后帮伯娘留意留意，那张家还有没有没娶亲的兄弟，帮月萍相看一下。“
李月梅窘迫道：“他家没有别的兄弟，都成家了。”
王氏仍不死心，”成过亲死了婆娘的也行啊，我家不在乎二婚不二婚的。我和你说月梅，你和月萍才是血浓于水的姐妹，你嫁了好人家，可不能把她给忘了，我听说张家人口不少，你们两个嫁在那边，也能相互照应是不是？“
李月梅简直不知该说什么，心里气起了李月萍，如果不是她脸皮厚，非要鸡嘴菇，自己也不用走这一趟。
好在此时她三堂嫂钱氏迎了上来，说：“娘，你放心吧，有好事情，月梅妹妹肯定不会忘了我们家的。月萍在后院呢，月梅你快去吧。”
李月梅也来不及想钱氏今日为何这么好心了，只解脱般急匆匆跑去后院。