正文 楔子
子夜时分, 年轻的大周朝皇帝宇文赟正襟危坐在寝宫外殿, 近臣刘昉、郑译分列两旁, 宫门缓缓而开, 一位而立之年的男人迈着深沉的步伐走了进来, 他的面相略有些沧桑, 但神色却透着坚毅。突然, 一股冷风猝不及防地穿堂而过，他深吸了口气，保持着从容淡定。
烛影摇曳, 明明灭灭。宇文赟不由自主地打了个寒颤，看着外人由远及近下跪参拜，他定了定神, 又恢复天子的桀骜, 目光锐利，直射那人。须臾, 宇文赟清清嗓子, 意味深长地探问：“朕登基后日夜寝食难安, 心里忌惮齐王宇文宪功高盖主, 难保不会有谋叛之心。宇文孝伯, 若你能助朕降制宇文宪, 朕改封你为齐王，如何？”
宇文孝伯小感震惊，急忙跪地回话：“先帝遗诏, 禁止滥诛骨肉！齐王是陛下叔父, 戚近功高，社稷重臣，栋梁所寄。陛下若妄加刑戮，微臣又顺旨曲从，则臣为不忠之臣，陛下……”宇文孝伯微微顿了顿，但他的犹疑一闪而逝，随即坚定地复言：“为不孝之子！”
宇文赟听了这话怒目圆瞪，隐在案下紧握成拳的双手青筋暴起。候在皇帝左侧的刘昉见到龙颜触怒，顿感事态不妙，赶紧压低嗓子轻咳一声。宇文赟猛地转视，看到刘昉向自己使了个眼色，他这才想起之前与两位心腹商议的对策，当下抑制住心中怒火，嘴角微翘，假意赔笑道：“孝伯所言极是，朕言有失，当咎。朕想清楚了，现在就派你去告诸叔父，朕欲任命叔父为太师，同时加封九叔为太傅、十一叔为太保，近日便会请诸王进宫。”
三日后，宇文家众王奉旨齐齐进宫，聚于大殿阶梯前。宫人通报：“陛下独召齐王相见。”
宇文宪面对兄弟惊疑的目光，一言不发，阔步迈进朝堂。刚行入内，殿门忽闭，视线立即暗淡下来。他镇定自若头也不回，只是谨慎地打量着周围，庄严的宫殿一派死寂。正当他泰然前行时，只听“啪啦”一声，耳畔传来瓷器打碎的清脆响动。
电光火石之间，四五个身形粗壮的卒士一齐扑上，扳手攀臂、抱腰扯腿，欲将宇文宪按倒。面对突如其来的变故，宇文宪没有惊慌，他岿然不动顷刻之间已成俘虏，被架着臂膀屈膝跪地。隐隐约约看到有三人从高台上徐徐走下，直到距离其不足十步才看清对方的真面目，宇文宪目光如炬，高喝道：“陛下欲何为？”
宇文赟被呵斥声震住了，没想到这位叔叔已成阶下之囚，竟依然气势十足。他挺起胸膛，强作镇定道：“逆贼宇文宪，意图谋反！”
这一刻，宇文宪不屑再质问昏庸的皇帝，只顾仰天大笑道：“我自知职重辈高，如斯权位，生死自当安天命，无欲逆天存命。”脑海里突然划过一丝牵绊，他转而又落泪感喟：“只叹老母尚在，委留遗憾！”
宇文赟不欲再废话，向身旁的郑译和刘昉撇了下脑袋，这个情景令郑译心里颇不宁静，但他也只是语气平淡地道了一句：“齐王，如今形势，何必多言！”
郑译话刚说完，刘昉就急不可耐地将殿后的宦官叫了出来。三名阉人面露诡异的奸笑，手持绸绳绕住宇文宪的脖颈，用尽吃奶的力气绞缢着。窒息的宇文宪脸色涨得红中透紫，他出于本能地猛烈挣扎，但力量越来越弱。半晌后，齐王终于被缢毙了，伸脖垂臂一动不动，一张脸却僵持着狰狞，死不阖目。
宇文赟速命人拖走尸体，然后沉浸在复仇的喜悦中，兀自大笑良久。他回过神后自查失态，忙掩起笑容故作忧虑，低头哈腰抚摸着脚上曾被先帝笞打的伤痕，忽又望向郑译语调无辜地说：“朕脚上的杖痕该怪谁呀？”
郑译知道，除掉宇文宪后，皇帝定会继续肃清他所憎恨之人，尤其以曾对先帝进言太子有失的二人为首要目标，于是马上回答：“这可都怪乌丸轨和宇文孝伯！”
宇文赟听到这个称心如意的答案，忍不住又开始大笑，这次刘昉也陪着讥笑起来。郑译却是露出一副似笑非笑的表情，目光里透着深不可测的阴寒。他心道，等陛下除去这二人后，接下来又会轮到谁呢？
三个人的笑声飘荡在大殿中，振聋发聩。背后更暗处一双隐藏的眼睛闪着幽光，一个女人屏气敛息目睹了半个时辰内大殿中发生的一切。此刻，谁也没有察觉到，后堂里有个黑影倏地一闪而过，消逝在无穷无尽的黑暗中……
正文 第一章 天元皇后 （上）
北周大象元年二月十九日, 皇帝宇文赟于邺宫内禅, 传位于年仅七岁的太子宇文衍。
弱冠之年登基的周朝皇帝, 即位后沉湎酒色、骄奢淫逸, 行事作风极其狂妄。登基尚不足一年, 大成元年正月十一日进封皇长子为鲁王, 五日后立为皇太子, 再一月便举行禅位大典。
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新皇登基第三日，一场春雪无预兆地从天而降，细雪飘了三天两夜, 几个时辰前才刚刚停下。雪霁后，风也渐渐弱了，听不到风声, 皇后的寝宫中悄无声息, 安静得恍若与世隔绝。
杨丽华并没有因皇帝禅位而被封为太上皇后，宇文赟退位后自封天元皇帝, 杨丽华则被加封为天元皇后。谁也没料到小太子刚刚即位就出现异象, 连日来前朝和后宫都议论纷纷, 只有杨丽华的弘圣宫里一如既往地宁静, 无论太子登基还是这场早春的雪, 都未惊起一丝波澜。
这一日午后, 杨丽华斜靠在金丝楠木榻上，小憩间隐隐约约一阵窸窣声惊扰了她。“外面是谁？”伤了风寒总是睡得不安稳，前日又受了惊, 至今心绪不宁, 杨丽华迷迷糊糊地轻声问道：“是式微吗？还是娥英？”
宫女吴式微端着一碗刚煎好的汤药走进寝室，来到皇后床前，回复道：“外面的炉火灭了，是奴婢愚笨，惊扰了皇后休息。”接着便奉上手中的药碗：“御医叮嘱过奴婢，皇后患的是伤寒，药一定要趁热服用，请皇后先进药。”
杨丽华接过青瓷碗，问道：“外面的人呢？为何要你去添炉火？娥英哪去了？往常这时候她该来缠着我放她出去玩呢！”
式微答道：“午膳后公主要求带几个小宫女去院子里玩，奴婢见皇后在休息未敢打扰。因为这春雪甚是难见，雪停了气候也有所回暖，便自作主张应允了公主的要求，还请皇后恕罪。不过皇后也不必担心，奴婢已经请了公主的乳母去照顾，又差遣几个公公一并跟着去了。”
杨丽华满意式微的安排，她信得过这个从她入宫起便一直跟在身边服侍的宫女，于是说道：“这样甚好。”然后徐徐地喝下手中的汤药，药液苦涩、浓纯割喉，但她服药却如品茗一般轻雅。饮毕，杨丽华递回瓷碗，略有沉吟道：“我也在这躺了两日了，听你说外面天气不错，把那件火狐氅衣拿来，我想出去看看娥英。”
“可是，皇后……”式微欲言又止。她有心劝皇后尚在病中不宜外出，但她知道皇后只有宇文娥英这一个亲生女儿，视若珍宝般娇纵宠爱着她，若不亲自去看看，怎会安心养病！前话说到一半，式微无奈地轻叹一声，改口道：“还请皇后稍等片刻，让奴婢再去给你准备一个暖手绒套。”
杨丽华不再说话，她点点头，温婉地浅笑着。式微正欲离开时，心房猝然紧绷了一下，下意识看向皇后，但又没发现有何不妥。转身后，她不自觉地再一次回头，方察觉到适才皇后脸上那抹微笑是缓缓荡漾开的。
她，有多久没见过皇后真心的笑颜？
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吴式微脑海中浮现出过往岁月的画面。她年长杨丽华两岁，当年本是阿史那皇后的贴身侍婢，太子纳妃时已进宫三四年。阿史那皇后看她性子沉稳平日做事又一向妥善，便把她送到了太子宫中。
一晃六年了。在式微的记忆里，她照顾那个含苞的少女，渐渐穿越经年的轨迹绽蕊开放，如今她终成长为像白兰花般淡柔的女子。
普通人眼中的皇后待人和善，甚至对皇帝宠幸的嫔妃宫女她亦不会嫉妒厌恶，所以大家都喜欢亲近杨丽华。很多人惋惜这位皇后，叹息她虽然容姿端庄秀美，但因性情柔婉娴静，不喜迎合皇帝寻欢作乐，而不受圣上宠爱。
式微与皇后那样近，却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲，从未在意过皇帝的恩宠，仿佛这完全与她无关。
前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得天元皇帝那天晚上在皇后宫里过夜，后来也不知发生了什么令龙颜大怒，卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏，下旨褫夺杨丽华的皇后身份，贬为庶人打入冷宫。
后来值夜的宫女偷偷传出，其实四更时已经出事，寝室里先是传出皇帝的咒骂声，又过了一个时辰后，各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入，战战兢兢地候着，直到天亮天元皇帝传宫女更衣。
进去的宫人看到屋内一片狼藉，皇后身着一套素色襦裙跪在地上，面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前，没人敢直视龙颜，替天元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒，心里皆惶恐不安，端黄铜脸盆的侍女紧张得不小心把整盆水洒在地上。这意外让天元皇帝怒不可遏，大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进屋来，刚架起吓得瘫倒在地的宫女，圣上天威难测，竟然又命令放开她，转而矛头直指皇后，下令把皇后拖出去杖毙。
吴式微不敢想象，如果那日她再晚一点儿会怎样，万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫中。夫人那天一早要陪太后出宫参拜还愿，前一晚和两位宗室命妇一起留住宫中，听到皇帝要废后，式微一路跑到太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后，便刻不容缓地赶来，眼见的情景却是从废后变成了赐死。
太后先是劝了几句反被怒骂，她不是天元皇帝生母，事不关己也不再多说。跪在门口的独孤夫人，一路磕头叩拜到天元皇帝脚下，替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪，乞求圣上开恩。
天元皇帝继续更衣，独孤夫人不停地磕头为皇后求情，鲜血从她的额头渗出，污了她寡净却不失风韵的脸庞。式微跪在夫人右边，她低着头看到地上慢慢积了一滩血，沾染到她皎白的裙角，那是一抹触目惊心的红。
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夏蔓进宫前，怀揣着一点对宫中穷奢极欲生活的好奇，心里又有些许惊悸，皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中，她赫然发现，这里并不是儿时故事中描绘的人间仙境，宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙，也没有五彩宝石的光泽耀眼。一座座宫殿庄严大气，但对夏蔓来说却是异常沉闷，她的心顿时凉了大半，一种对皇宫未知的恐惧席卷而来。
夏蔓由随国公夫人保荐，要求送入皇后宫中。普通宫女进宫时已经过几轮甄选，但最后还需接受查验，通过方能登记在册，按需分往宫中各处。现下随国公夫人送侍婢给女儿，对夏蔓的复查就成了例行公事，式微没有等待太久，就接走了这个女孩。
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第一眼看她，式微觉得这孩子并不讨喜，身上没有那股聪明伶俐劲儿，长相不甚出众，身体略微瘦弱，似乎还无法干粗重活儿。
夏蔓倒是觉得这个姑姑慈眉善目，跟着她走了一段路，终于壮着胆子问道：“我会见到皇上吗？”语气羞怯，她的谨小慎微很容易被察觉。
式微继续走，也不回头看她，平淡如实地回答说：“当今圣上虽不是天元皇后所出，但从小由皇后抚养，所以经常来给她请安。你在皇后宫里伺候，自然有机会见到皇上。”
“不是……”夏蔓摇头，却不再解释。
式微犹疑了一下，料想她问的应是退位的天元皇帝，随即停下脚步，转过身看着夏蔓，认真地回答：“前几日皇后触怒龙颜，陛下欲将其赐死。幸好随国公夫人求情才幸免于难。天元皇帝禅位后移居天台，与皇后寝宫相距甚远，从前陛下就少来皇后宫里，再加上又发生了这样的事，我想陛下一段时间内不会驾临弘圣宫了。”
夏蔓不会隐藏自己的情绪，如释重负的样子被式微看在眼里。式微不由好奇：“你害怕天元皇帝？”
夏蔓沉默，低眉垂眼，没有再说话。式微不禁再次打量眼前的女孩，她穿了件普通的杏黄色夹领短袄，浅黄粗布、长裙曳地，头发用明黄色的条带绑了双髻。仔细看看，倒觉得夏蔓眉眼间也透着些许清秀，式微暗想：她现在还小，或许再过几年也能出落得标致可人。
回到宫里，式微直接带夏蔓去拜见皇后。杨丽华一个人在偏室的小佛堂内抄写佛经，听到式微通报带来母亲新送的宫女，她却看也不看，神思依旧只专注于自己的笔下，淡淡回了句：“先由你安置吧，等我得空再把她带来。”
式微猜不透皇后的心思，也不懂随国公夫人意欲何为。
不经意想到几日前的一晚，娥英公主吵闹不休不肯就寝，哭了几个时辰直到筋疲力尽才入睡，后来几天也一直闷闷不乐。也许这个孩子是送来与公主作伴的？可转念一想，又觉得皇后宫里有适龄宫女陪伴公主玩耍，即使公主都不喜欢也大可于皇宫内挑选，夫人何必特意送来一个看不出像是精心挑选过的女孩？夏蔓身上会不会隐藏着什么？
正文 第一章 天元皇后 （下）
二月刚过, 早春的气息乍暖还寒。用过午膳, 杨丽华经不住女儿恳求, 陪她去前院玩耍。这会儿已到未时, 宇文娥英回宫午睡, 杨丽华屏退左右宫人, 和式微一起在院内的花圃中侍弄花草。
“皇后, 那边有人来了，好像不是我们宫里的。”式微对皇后寝宫中的一切了如指掌，她发现一位年长的宫女从院门口进来, 忙报予皇后。
杨丽华放下手中的活儿，抬头往门口瞧去。那边的人走得更近了，这一眼正与来人四目相对, 杨丽华微微一怔, 低声自语：“朱满月……”
这时式微也看清楚了，不禁道：“她怎么会来？”
发现不远处的皇后正看着自己, 朱满月不由一惊, 想转身离开, 可贸然退下大为不敬, 一时没了主意, 僵在原地进退两难。
杨丽华主动走上前, 朱满月见皇后走近，忙放下手上的东西，下跪叩头：“拜见天元皇后, 皇后万福。奴婢无意打扰皇后雅兴, 望皇后恕罪。”
杨丽华应道：“姐姐请起，不必对我行此大礼。不知姐姐亲自来我宫里所为何事？”她的语气中透着敬意，却又不失皇后的威严。
“谢天元皇后。”朱满月低着头，缓缓起身，一言一行如履薄冰。她小心翼翼地奉上带来的两个包袱，接着说道：“奴婢今日只是想来送些衣裳给皇上和公主，都是奴婢一针一线亲手缝制的。”
“姐姐有心了，我会代为转交给皇上，娥英也一定会喜欢这些衣裳的。”杨丽华点头示意式微去接，语气略有一丝缓和，“外面天凉，不如姐姐随我进屋坐坐。”
朱满月更加紧张，双手紧紧攥着衣角，低声道：“奴婢不敢。”
杨丽华安抚道：“姐姐你虽没有受封，但也是当今圣上的生母，在我这里就不要见外了。我碍于身份不方便去你那边走动，以后若姐姐得空，可以常来我这。”
朱满月诚惶诚恐，忽地又跪下，颤颤巍巍地说：“皇后……皇后，折煞奴婢了。”
杨丽华素日与朱满月并无来往，也从未想要难为她，既然她不领自己的心意，也不愿再与其无谓纠缠，于是转而看向式微。
式微心领神会，解围道：“皇后，奴婢突然想起，今早有内侍送来一份与突厥和亲的适龄宗室女眷名单。这些小娘子平日进宫多与皇后你接触，所以下面人烦请皇后先按容貌品性择出二三人，再呈给天元陛下定夺最后人选。”
杨丽华嘴角淡淡一抿，依然平静地说：“和亲的大事关系两国邦交，一切应以国事为重。真是不巧，今日姐姐就请先回吧。”
朱满月跪着又是一拜，小声回道：“奴婢先行告退。”随即匆匆站起，急不可耐地退下。
式微望着朱满月远去的背影，叹气道：“听说她当年是犯妇之女，待罪之身没入宫中为婢，年长天元陛下十几岁都能得到宠幸，还顺利生下皇子。宫里人都传她是个怎样的狐媚子，能有这手段，谁又能想到竟然是个胆小怕事、姿色中庸的妇人，难怪一直未有册封，真是小家子气。”
杨丽华眉头一蹙，呵斥道：“莫要在背后说人是非。宫里每个人都有自己的筹谋，或尔虞我诈，或明哲保身。” 略有沉思后，她打量着式微捧在手上的包袱，意味深远地说：“她迟早会得到她该得的……”
式微不解，疑惑地问：“可是皇上已经登基，娘亲却还是一介宫女，奴婢不懂皇后的意思。”
杨丽华抚了抚额前的碎发，然后俯身提起地上的小木桶，一边舀水浇花，一边漫不经心地说：“衍儿的衣服你送到正阳宫去，给娥英的你就暂且先收起来吧。”
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晚膳后杨丽华命式微送和亲名册去天元皇帝寝宫，自己则一人入偏室小佛堂，为女儿诵经祈福。
忽地有人推门而入，伴着一股凉风猛地灌进内室。这屋本就不大，只有里外两间，杨丽华倒是不惊不恐，依然跪于内间佛像前的蒲团之上，只是停下了诵经。
外面的脚步声很重，杨丽华心知宫中敢擅闯佛堂的只有一人，她双手合十诚心一拜，而后缓缓起身。走出里屋，迎面与来人碰个正着，杨丽华屈膝行礼：“陛下。”
宇文赟身形消瘦，印堂乌中泛青，脸上透着嚣张的苍白。他摆了摆手，一双小眼轻蔑地瞥向杨丽华，上下打量着。连日寻欢作乐拖垮了宇文赟的身体，他气色略有阴晦，但狂妄跋扈却未减丝毫。
杨丽华不想污了这一方净土，主动禀道：“陛下若想和臣妾说话，不如去正厅，娥英也有日子没见阿爷了。”
“刚才已看过娥英，朕就想在这里和你说话。”宇文赟一脸不悦，坐到房间正中的小案前。他拿起案上的一本佛经随手翻阅，漫不经心地说：“你送来的名册朕刚看过，属意赵王之女，已经吩咐他们去办了，择日册封她为千金公主，去突厥和亲。”
杨丽华站在一旁，淡淡地回了句：“陛下圣明。”
宇文赟甚是无趣，转而玩赏起腰间佩戴的白玉双龙坠子，又道：“衍儿刚登基，只公主和亲一喜，气势未免有些不足，难显大周天威。朕欲趁早为衍儿立后，也好举国共庆，朕觉得荥阳公司马消难之女是皇后的最佳人选。”
杨丽华不由微微摇头，柔声劝道：“衍儿如今年龄尚小，迟两三年再选后也为时不晚。”
宇文赟猛地抬起头，神色凌厉地瞪着杨丽华，语气阴沉地问：“你是怕司马家的人成为皇亲国戚，削弱你爹在朝中的势力？”
杨丽华温婉一笑，淡然对答：“臣妾入宫多年，一直恪守本分，从不干预政事。只是衍儿自幼便由臣妾抚养，臣妾知他心性，实在觉得皇帝刚登基，要学的太多，现在立后恐让他分心，于国于衍儿自己都不是件好事。”
宇文赟眉头深锁，不容置疑地命令道：“立后一事朕意已决，你好生打点着立后时后宫的诸项事宜。”
杨丽华俯身行了一礼，神色如常，安然道：“臣妾遵命。”
看着杨丽华安之若素地站在自己眼前，宇文赟越发讨厌她这般模样，一股怒气突然涌上，当即大声喝道：“普六茹丽华，朕与你说话，你却一直冷眼相对，在你眼里到底还有没有朕？”
杨丽华不假思索，她声音平静得没有一丝波澜：“臣妾是正宫，行为举止若不庄重，有失皇家体面。”
“哼……”宇文赟冷笑一声，“朕若把你的皇后之位送与她人，你也不争不抢？”
杨丽华回：“陛下若废后，定是臣妾有错，也是应该。”
宇文赟右手紧握，狠狠地朝小案上猛砸了一下，愤愤地说：“普六茹丽华，朕乃天元，衍儿现在是大周皇帝，也得听命于朕。废你后位又何须你有罪，朕随时都可以杀了你这个正宫皇后，诛你普六茹氏满门！”
杨丽华见宇文赟盛怒，知自己愈是逆来顺受他便愈加不满，又想起之前那次冲突后母亲的教诲。她担心累及家人的安危，也只好故作弱态，忙跪在宇文赟面前，恳切道：“自古女子出嫁从夫，以夫为天。在臣妾眼里，陛下不止是一国之君，更是臣妾的天，若陛下赐死臣妾，臣妾自然不敢有一丝忤逆，只是今后不能常伴君旁服侍，臣妾愧对陛下。”
难得一见杨丽华清丽的脸上浮现出一抹楚楚的样子，宇文赟的火气顿时压下去大半。杨丽华这样也算合他心意，但他依然冷冷地训斥道：“今日你还算识相，你爹在朝野也安守本分，日后若你们有一点异动，诛九族也不能解朕心头之恨，朕定要杀光你普六茹家十族。”
杨丽华叩头谢恩：“臣妾谨遵陛下教诲。”
宇文赟倒也不再发怒，身子放松地向前倾去，一手撑着下巴，嘴上却不依不饶，找乐子戏弄杨丽华，轻浮地说：“既然你不在意皇后之位，衍儿登基后他生母朱氏还未册封，朕不如把这皇后之位予她……”
杨丽华装作惊慌状，怯怯地为自己求情：“陛下，臣妾知罪。”
细细玩味眼前之人，宇文赟渐感意兴阑珊，杨丽华像寻常人一般对自己卑躬屈膝，第一眼新鲜，再瞧着却觉得索然无味。“朕今日累了，你就继续在这静思己过吧！”说罢，他起身拂袖而去。
杨丽华不敢怠慢，叩拜道：“恭送陛下。”
正文 第二章 暗涌 （上）
刚从弘圣宫出来, 便有宦官通报内史大夫郑译在天台求见。宇文赟这才突然想起几日前命郑译在宫外寻些春宫图, 此次定是前来呈予自己。
回天台的途中宇文赟的心思皆附在春宫图上, 却没想到突然被御正中大夫颜之仪拦截了圣驾。宇文赟现下心情大好, 又瞧着来人是自己当太子时的侍读, 一反常态并没有生气。
颜之仪年逾五十, 已经略显老态。他在远处看到圣驾, 一时情急不得不一路小跑而来，现下正喘息着躬身行了一礼，然后缓缓道：“老臣今日午后便在宫中遍寻陛下, 现在总算是见到了。陛下啊，臣有要事进谏。”
昔日颜之仪对皇太子悉心抚照，宇文赟虽厌烦他迂腐, 却也知此人对自己极为忠诚, 他的进言着实应听。于是，宇文赟和言道：“老师请讲, 朕定当虚心受教。”
“臣听闻陛下看过刘昉和郑译的奏章后, 已经治罪于义了？”颜之仪先是反问道。
宇文赟早上确实看过刘昉和郑译的上书, 听颜之仪说起这事也倒不以为意, 只是轻蔑地一笑：“于义谤讪朝廷实为不敬, 朕已下旨罢免了他的官职发回原籍。”
“陛下此举甚是不妥啊！”颜之仪如当年教导太子般引经据典, 言辞恳切地劝说：“昔日贤君明主恐不能尽知天下之事，立‘诽谤之木’，置‘敢谏之鼓’, 直言进谏是做臣子的本分, 这不能算于义之过。并且那于义的父亲于谨曾追随太.祖创立大周江山，是太.祖亲封的八柱国之一，其世代忠义，臣斗胆恳请陛下不要治罪于义。”
宇文赟心知那于义之事只是臣子间的内斗，处置他不过是赏给两位近臣的恩典，自己一时疏忽竟忘了于氏一门在朝中也有举足轻重的地位。如今颜之仪及时矫枉，宇文赟便顺水推舟：“老师，你在朕身边侍奉多年，朕相信你谅直无私，这次你替于义请命，朕暂且不治他的罪就是了。”
“陛下圣明。”颜之仪甚是欣慰，激动得当即跪地叩拜天恩。宇文赟自满自傲，这次他不仅避免了让于氏起反叛之心，又给足了颜之仪面子、收买人心，一时情不自禁，竟狂妄地大笑起来。
起身后，颜之仪见宇文赟心情大好，便想趁着龙颜大悦把压在心里几天的事一并启奏，但又怕说了之后会激怒天子。颜之仪略显愁容，思前想后了许久，才终于下定决心，毅然地说道：“臣还听闻陛下最近总是对天元皇后打骂侮辱，臣深感陛下此举大大不妥啊！皇后该有一国之母的尊严，陛下这般对待皇后，万一传出去有损陛下声名。”
一切都在颜之仪的预料之中，宇文赟由喜转怒，脸色瞬间黑化得如炭石，大喝道：“颜之仪，这是朕的家事，你还是不要多言了吧！”他狠狠地瞪着眼睛，大手一挥，示意随驾众人启程回宫。
颜之仪见状，奋不顾身地扑到御驾前，跪地高呼：“陛下，随国公向来不安定，万万不能招人话柄，令其有可乘之机。”
宇文赟惊讶地瞧着颜之仪，这个表情直直地僵在他的脸上，半天不发一言。颜之仪不敢再说话，汗水顺着他的额头，一滴一滴地滑落，阵阵阴寒席卷全身，不禁感到侵入骨髓的冰冷。
良久后，阴晴不定的宇文赟终于沉沉地吐出一句：“老师啊，朕没想到原来你也察觉到普六茹坚这人大有不妥啊！可是你怎么就不想想，为什么朕瞧不上他们普六茹一家？朕清楚地告诉你，每次看见这一家人清高的样子，朕就心里犯堵！”
颜之仪见到皇帝没有暴躁如雷，那颗跳动不安的心稍有一丝缓和。沉默少许，他缓缓开口道：“自从前年普六茹坚把定州西门打开后，就一直有人传言，说他相貌不凡乃当世圣人，先帝也对他有所顾忌，才将此人调离定州，不敢委以重任。但他现在身为国丈，自身又没有过错，可不能贸然与他针锋相对。倘若陛下一直这样对待普六茹一门，反倒会助长逆贼的狼子野心，给了他们造反的借口啊！所以，依老臣愚见，陛下如今应当把强国安民之策放在首位，如此我大周定会日益强盛，陛下的威名也会远播四方，自然没有人敢借机造反。”
宇文赟听了颜之仪的话，心中仿佛燃起了一团熊熊烈火，他双眸闪烁着耀目的华光，妄自尊大地感叹道：“朕既然从父皇手中接过执掌大周的权力，就一定不会辜负这浩瀚江山！有朝一日朕定要御驾亲征，开疆拓土，北伐突厥，南征陈国！朕要得到先帝亦不曾享有的无尚荣耀，朕的国域领土将会无边无际，朕的国家必定繁荣兴盛。”
这番慷慨激昂的陈词说得颜之仪瞠目结舌，他难以置信地仰视着宇文赟，从这个荒唐皇帝的身上，看到了交织在光与影中的希望之火。充满壮志雄心的宇文赟仿佛站在云端，不可一世地将众生颠倒，向世人昭示，他是天生的王。但仅仅一瞬间，颜之仪便倏然清醒，与他师生多年，从他还是个孩子时，他夸夸其谈的本领就一次又一次地蒙蔽了自己的眼睛，如今已经记不清自己对他失望过多少次。
宇文赟毫不理会颜之仪的失态，更没有察觉到他眼中悄悄染上的那一层失落，趾高气昂地再次下令御驾启行。在众人的拥簇中，宇文赟的脸上泛起一抹怪笑，临行前，他仰起那颗骄傲的头颅，不屑一顾地朝怔忡的颜之仪最后道了句：“我的抱负我知道，也只有我知道！”
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禅位至今已一月有余，宇文赟觉得这天元皇帝做起来也不如他想象的那般自在。朝堂上的琐事确实少了许多，空闲的时间全部搁在了后宫，可这一个多月玩来玩去都是那些花样，令宇文赟很是厌烦。
后宫妃嫔皆进宫已久，还有那个令他憎恶的皇后杨丽华，这些女人对宇文赟来说早已索然无味，他便有了广选美女扩充后宫之心，于是传来内史大夫郑译商量对策。
大臣觐见前必须吃斋三日、净身一日，以防臣下的浊气污了天元皇帝圣体，所以三天前宇文赟已经下令召见沛国公郑译。
午后，宇文赟小憩刚醒，正斜靠在榻上闭目养神，忽有宫人通报郑译已在天台外等候多时，他便恩赐郑译入寝殿议事。
入殿后见到天元皇帝阖眼侧卧，郑译谨慎地走到御榻前下跪行礼：“微臣郑译，拜见天元皇帝。”
宇文赟动也不动，慵懒地说道：“起……”
郑译年纪刚满四十，在宇文赟为太子时就侍读于侧。见到天元皇帝闷闷不乐，他转念一想便猜出了宇文赟的心思，主动禀道：“如今前朝相安无事，定是后宫之事让陛下不如意，臣愿为陛下分忧。”
“放肆！”宇文赟忽地起身，随手抓起榻上的软垫狠狠地朝郑译砸去。天威难测，提及前朝后宫，他竟想到杨坚一家，一时激愤怒喝道：“你没看到那普六茹坚在前朝笼络众臣、结党营私，而他女儿又在后宫收买人心吗？如今前朝后宫已经连成一线，心怀不轨，这难道是相安无事吗？普六茹氏不除，朕心难安！”
“臣失言，臣有罪。”郑译忙跪下磕头请罪，但心里却是处变不惊。
宇文赟怒火迎头，充盈后宫的事已抛到脑后，想到杨氏一族，心里的怨气全抛到杨丽华身上，狠狠发泄：“杀普六茹老贼是国事，不能妄动，朕知道。可是，难道朕的家事也不能自己做主吗？朕要废他女儿后位，再将其碎尸万段！”
郑译匍匐于地，他知道随国公韬晦已久只欠时机。自己与杨坚素有交情，若天元皇帝一时冲动杀掉皇后，于杨坚于自己皆是不利，遂当即冒死进谏：“普六茹坚在朝野威信甚高，皇后于后宫也赢得美名，若无罪而贸然除之，恐怕不妥啊！陛下要为大局着想，除贼不要急于一时，一切需从长计议，陛下现在正当盛年，何愁日后不能灭掉普六茹一门。”
宇文赟紧握双拳，眼睛里烧出一团火焰，口不择言：“废不了普六茹丽华，那么朕就再立一后，与她平起平坐，挫一挫他普六茹家的气焰。”
郑译心里一惊：“陛下，不可逆天行事，有违祖制啊！”
“朕既天，何来逆天之说？”宇文赟性喜颠覆祖制传统，只觉天上地下唯他独尊。提起立后，他的思绪又回到扩充后宫之事上，一时兴起大放狂言：“赶紧传令即日起全国大选，这一次仪同以上官员家的适龄女子都不可擅自婚嫁，经过甄选后才能自行婚配。待美女入宫，朕再选一得意之人立为皇后。”
正文 第二章 暗涌 （下）
郑译抬头望向天元皇帝, 心想从他登基到禅位, 许多行为已是亘古未有的奇闻, 自知若不顺从圣意, 必会惹祸上身。不遇明君又何须死谏, 一切顺从他便是, 决定了自己的态度后, 神思飞转便有一计涌上心来。
郑译叩头向天元皇帝行一大礼，郑重其辞：“陛下选美色立为新后，难以堵住天下人的悠悠众口啊！世人惧陛下天威不敢直言, 但心里定会把陛下想成是商纣周幽之流的昏君。现下臣倒是心生一计，可让陛下称心如意，又可以给天下人一个交代。”
宇文赟既欣喜又惊疑, 赶忙道：“爱卿起来说话, 有何妙计，快快说来。”
郑译从容起身, 不徐不疾地回道：“当今圣上的生母朱氏至今未有册封, 陛下想立新后, 不如把这个恩典赏给朱氏。”
“住口！”宇文赟怒目瞪向郑译, 他的脸色瞬间阴暗起来, 呵斥道：“册封那个贱婢作甚, 难道你想让天下人笑话朕的皇后是一身份卑贱的老妪？休要再提她。”
郑译早已胸有成竹，镇定地微微一笑：“陛下莫急，听臣下细细道来。”他边说边捡起了方才天元皇帝砸来的那块软垫, 恭敬地呈予皇帝, 并继续说：“册封朱氏只是权宜之计，其好处有二。一来，封当今天子生母为后，名正言顺。再者，这广选美女需要时日，一时半刻也不能送到陛下跟前来，那岂不是还要让普六茹一家继续嚣张下去？封朱氏为后也不需大典，依照规矩一切从简不用一月即可完成。新后一立，普六茹坚之女便不能继续在宫里作威作福了，这也就是打压了普六茹一门啊！”
宇文赟点了点头，上身微微前倾，示意郑译替他放好软垫。
郑译服侍起天元皇帝来奴颜婢色，不敢有丝毫松懈，见宇文赟对他的建议不置可否，一脸媚笑地主动问道：“陛下可满意微臣的愚见？”
宇文赟这时却又是喜怒不形于色，故作深沉地说：“爱卿所言甚是，只是这朱氏……”
郑译这次没有卖关子，即刻回道：“朱氏本就是罪人之后没入宫中为婢，等选出的美人送进宫，陛下随便赐个罪名把她废了便是。那时二后并立已有先例，陛下再立自己心仪之人为后，想必不会再招来世人口舌。”
“妙哉！”宇文赟大笑一声，“有爱卿在侧，朕如得子牙！”
郑译讶然一怔，此次献计实是情非得已，换来这等夸赞让他哭笑不得。但他表面上却装作感恩戴德的样子，立刻双膝跪地叩首道：“谢陛下夸奖，臣自当为陛下效犬马之劳。”
“起来，咳咳……起来吧……”宇文赟心情大好，但刚发过脾气又说了好些话，嗓子干涩不禁干咳了两声。
郑译察言观色的功夫极好，忙唤宫女上前但又拦下奉茶之人，自己亲自斟茶倒水。他不求位极人臣，只希望朝中有自己的一席之地，锦衣玉食光宗耀祖，安享一世太平。
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天元皇帝征选美女的诏书下达全国，朝野上下顿时激起轩然大波。世人皆知天元皇帝喜怒无常、荒淫暴虐，女子一旦入宫定是命运堪虞，家有妙龄女子的百姓无不悲戚哀叹，官宦士族也都惶恐不安。几位前朝老臣纷纷进谏，上书却如石沉大海，未有音讯。
诏书颁布七日后，又到了六府各官吏一月一次进宫朝拜天元皇帝的日子。大殿之上百官早已恭敬而立，宇文赟着黑色衮服，戴二十四旒冕，在内侍的簇拥下乘御舆行至殿外，然后由侍卫护送，走上宫殿正中的朱漆方台。
殿堂上肃立的官员一起下跪叩首，齐齐山呼：“天元皇帝万岁！万岁！万岁！”
三拜之后礼毕，宇文赟傲视众臣，双臂微举，示意道：“平身。”
下跪的大臣们刚刚起身，殿门外猛地传来一声洪亮的高喊：“微臣乐运来迟，请陛下恕罪——”
京兆郡丞乐运疾步而来，一口红松木棺紧随其身后被抬上殿。春日暖阳从高门外洒进大殿，乐运身形孱弱却透着一股凛凛正气，一步一步，咄咄逼人。
“咣——”薄棺落地，沉厚的回声刺穿了宫殿里的每一个角落，渐渐微弱，消散……
乐运兀然跪于棺前，拜后不起，他从容不迫地抬头直视天元，义正辞严：“微臣有事启奏。”
宇文赟神色骤变，厉语斥问：“乐运，你这是作甚？”说罢，他左手攥拳狠狠砸在御案上，右手直指乐运：“你抬棺觐见，分明是给朕添晦气！小小京兆郡丞竟公然在朝堂犯上作乱！罪犯滔天！”
天威触怒，殿中顿时人心惶惶，唯杨坚、郑译、元岩等几人神色不动。此时，“祸首”乐运竟眉舒目展，气息平稳地如实应对道：“陛下，请先勿动怒，这棺材是臣为自己准备的，今日微臣要以死相谏。”
宇文赟把目光化作锐利锋刃直插在乐运身上。既然乐运决心死谏，他便不急于一时杀之，千刀万剐慢慢折磨才是痛快，于是阴狠地说：“乐运，朕准你进谏，起来说话。”
“谢陛下隆恩。”乐运叩头谢恩，起身后拂了拂衣袖，又对四周众官拱手行了一礼。他屹立棺前，用项上人头换来世人片刻的静候。
“臣今日所谏的是陛下的八项罪名。”乐运注视着高高在上的天元皇帝，凛然禀奏，心中的压抑终于在一瞬间崩裂。下一刻，只听他意气激昂，高声呐喊道：“第一，陛下执政以来独断专行，国家大事从不和辅政大臣商议。第二，陛下广罗美女充实后宫，仪同以上官员的女儿不可擅自婚嫁，招致众多怨恨。第三，陛下终日在后宫享乐不理朝政，大臣有事启奏只能通过宦官。第四，陛下执政初曾下诏宽减刑罚，但如今却变本加厉。第五，先帝力从节俭，而陛下却竭尽奢华。第六，百姓的劳役赋税，陛下却用来供养杂耍角力之徒。第七，陛下要求上奏疏写错字就重重治罪，这便杜绝了进谏之路。第八，天空星象已有异端，陛下仍不知征询为善之道，实行德政。上述八项，陛下若继续恣意妄为，只怕我大周朝先祖日后要无以为祭了——”
乐运一番慷慨直言，使群臣哗然震惊，众人耳畔皆是余音回荡。站在群臣最前列的杨坚倒是一派晏然，暗自窥视天元。另一列的郑译对乐运的八条谏言不以为意，他正在寻思着是否与此人有过交集，生怕祸及自身。
“混账——”咆哮声打破刹那的沉寂，宇文赟猝地站起，一字一顿地说：“朕，乃，天！天下之事，皆由朕做主；天下之人，皆由朕支配。”
此时群臣多数胆战心惊，不敢有半点异动，皆屏气敛息等候天元皇帝继续发话。宇文赟甩袖一呼：“御前侍卫，取朕佩剑来，今日朕要亲手砍了乐运的狗头！”
乐运仰天狂笑，长叹一声：“我此次前来已抱有必死的决心，昏君无道，昏君无道啊……”
见此情景，内史中大夫元岩不禁低声自语：“昔日汉献帝时陈容愿与臧洪一同赴死，如今乐运堪比比干，若他难逃一死，我愿与他共赴黄泉。”
站在元岩前面的郑译听到这一番话忍不住回过头，却见元岩大义凛然地步出行列，直径走到乐运前面跪了下来。
宇文赟已取来佩剑，他手执盘龙长剑，从御座上直冲而下。见到元岩挡在乐运身前，他反而加快步伐，逆我者死，神挡杀神，佛挡杀佛。
“臣不忍心见陛下一时冲动酿成大错啊！请陛下先听臣一言！”元岩迎着宇文赟的剑锋高呼道。宝剑寒光骤闪于眼前，晃得双目刺痛难忍，他下意识紧皱眉头闭起眼睛，暴戾的剑气却戛然而止。
众人的目光全部集中在元岩身上，而宇文赟则将剑架在他颈边，命令道：“快说！”
元岩定了定神，急忙为宇文赟解疑：“陛下息怒，臣认为今日乐运此举只为求名，如果陛下杀死乐运，正遂了他的心愿，史册则会记载陛下的暴君之举。依臣愚见，陛下不如放他一条生路，满朝文武都会为陛下此举歌功颂德，称陛下气度宽宏，乃千古明君啊！”
宇文赟稍加思索，将手中宝剑入鞘后，缓缓道：“所言有理。”他随即向乐运抬手示意：“起来，今日之事朕不再追究。乐运大胆敢言、赤胆忠心，是个忠臣啊！明日来天台与朕一起用膳吧。”
乐运一时怔住，也不谢恩。宇文赟又瞥了乐运一眼，嘴角泛起一丝冷弧，便不再理会他，只兀自说道：“朕今日累了，无事就都退了吧。”
恭送天元皇帝离开后，大臣们才松了口气，这次的朝会终于散了。元岩仍伫立在大殿上，双臂背在身后，昂首看向空洞的屋顶，长长地舒了口气。此时，他并不知道，后面有人已注视了自己良久，现下正对着他深沉的背影抿嘴浅笑着。
下一刻，元岩慢慢地转过身，蓦然间与郑译相对而视。他未察觉到郑译的笑容，只见其向自己轻轻地点头示意，就也回了一礼，然后便不再看他，阔步向宫外走去。
正文 第三章 二后二妃 （上）
大象元年四月, 宇文衍生母朱满月被立为天元帝后。
突如其来的恩典让朱满月诚惶诚恐。当年她只是职掌衣冠的宫婢, 一次太子酒后更衣时性.欲大起, 她茫然地顺从了他……
朱满月年长太子十二岁, 容貌庸俗, 醒酒后太子对她置若罔闻。日后服侍太子也一切如常, 仿佛那日的荒唐只是朱满月臆想出的梦魇。
至小腹微隆时朱满月才察觉自己竟承恩有孕, 她惊慌害怕，万幸太子没有为难她，承认了腹中的骨肉。十月怀胎, 朱满月生下了一个健康的男婴，生产后她听到婴儿洪亮的啼哭声，还来不及好好看孩子一眼, 稳婆便已将她的儿子抱走。
武帝为长孙赐名宇文衍, 由太子妃杨丽华抚养这个孩子。太子宫里的掌事官处事圆滑，知道朱满月身份尴尬, 便不再让她近身伺候太子, 又顾忌此人生育过皇孙, 所以只分配一些轻巧的琐事让她去做。
朱满月认命也安于现状, 只是最初两三年无法压抑自己对幼子的思念, 壮胆求见过太子妃几次, 后来日子久了，她去得也越发少了。
十几日前一道圣旨突然而至，天元皇帝赐朱满月入主后宫一院, 立其为天元帝后, 待吉日行册封之礼。朱满月惶惶不可终日，这样的大喜让她难以消受，这几年宫里几番改天换地，如今身为皇帝生母的她却不想再招惹任何是非。
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册封前一晚，宇文赟闲得发慌，一时心血来潮命人召朱满月，前人刚走，紧接着有人向他呈上一个郑译进献的木盒。宇文赟打开后顿时来了兴致，竟然是一堆民间淫物，正当他兴致勃勃地研究各种器物如何使用时，朱满月到了。
宇文赟不耐烦地瞟了一眼，看见一个狠狠压低着头的女人跪在御案前，没来由地顿生一股烦躁。他转头啐了一口，边摆弄着手上的东西，边痞气地骂道：“朱满月你这个罪妇，一见你就觉得晦气，当年竟然还和你……贱人，根本是你见朕年少，就趁朕酒醉勾引！因你有幸怀上龙种，朕才饶你一命，现在也是看皇儿情面，才赏你个位分，朕不想世人传言皇帝的生母是个贱婢，让你辱了皇家声威。但是你到底是个什么东西你要清楚，以后平日里给朕滚远点，朕见到你就恶心。”
这番折辱竟然让朱满月几日来一直悬着的心放了下来，她虔诚地乞求，册封之后得到的只是那个虚有其表的天元帝后的头衔，而不是一场杀身之祸。
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亥时将至，这晚夜色朦胧，伴有阵阵微风。杨丽华于正宫院前置一小案，独自静坐良久，满园簇簇的白兰揉碎了一地凄白月光，她爱的竟是那映在堂前的花影。
远处一抹湖蓝色的身影轻轻推开虚掩着的宫门，那小人儿步步悄然，不忍打扰却不得不走到杨丽华身后。
“式微，你回去罢，今夜景致如此美丽，莫扫我难得的雅兴。”杨丽华感觉有人走来，她一如往常那样，先说了自己的意思。
来人没有说话却也不走，杨丽华觉得反常，她不由回首。一个稚嫩的少女站在那里，杨丽华借着月光凝视，暗色的宫装衬得那张小脸莹白透亮。以前没有仔细打量过夏蔓，现下一瞅，那模样说不上是绝美，但透着一股含蓄的温婉，让人看着舒服。
杨丽华问：“有人让你来催我回去？”
夏蔓顿了顿才回答：“是奴婢自己觉得现在已经二更天了，皇后真的应该回去休息了。”
杨丽华又问：“那你为何也没有睡？”
“我本来已经睡了，刚才被——”前话还满是抱怨，说到一半却戛然而止。夏蔓瞪着眼睛，赶忙低下头，压抑住自己的惊慌。
杨丽华早知个中究竟，她没有再追问，也不点破，仿佛并未察觉夏蔓的失言。
良久的沉默后，夏蔓耐不住性子，眼珠一转，怯怯地窥向皇后。面上看不出皇后的喜悲，她猜测着问道：“皇后今晚失眠，是因为明日圣上的生母将被册封？”
杨丽华没有回答，只是将目光转向不远处那几棵玉兰树，风拂得细枝轻摇微晃，恰似漫天飘洒着碎琼乱玉。她微微一笑，平实地说：“夏蔓你瞧，这满园的白玉兰已经含苞，也许花开就在明日了。”
夏蔓疑惑道：“难道皇后在这里等待是想看花开的那一瞬间？”
杨丽华答非所问，像是在自言自语：“玉兰花碧白无暇、香气清幽，可惜花期短暂，只有十余日。”
夏蔓并不认同，驳了一句：“式微姑姑告诉我，玉兰花瓣可制成香膏，花蕊还能入药。奴婢觉得它开花时日虽短，可凋谢后也能物尽其用，便不是那么可惜了。”
注意力再次被夏蔓所转移，杨丽华不禁又观察起这个女孩。夏蔓见状激起一阵后怕，脚底下意识退了一步，这时却听杨丽华说：“我有些累了，回宫。”
走到宫门前，杨丽华止步不前，默然伫立了良久。夏蔓也不知如何是好，一时语塞：“皇后……”
少顷，杨丽华竟转过身来，意味深长地看着夏蔓，说话的声音也扬了些许：“这次，是你想多了，我只是感叹良辰，一时贪恋多留片刻而已。”
夏蔓觉得这话好像不是说给自己听的，却又不察哪里不妥。这时见皇后欣慰地一笑，但并不是看着她，夏蔓顺着皇后的目光，回首望去……
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借宫中册封天元帝后为由，宇文赟一连荒淫了数日。各种花样都玩过一遭后，也觉得疲累无趣，这天他便只召了郑译与刘昉，在西花园的小亭里饮酒。此时郑译侍奉在侧，刘昉却迟迟未到。
刘昉此人如今正当盛年，宇文赟素日更喜与他亲近。想当年他为太子时，就常和刘昉一起花天酒地，胡作非为。刘昉作为皇帝的玩伴和心腹，自宇文赟登基后更是恩宠日盛，现已官至小御正下大夫，在宇文赟心目中，满朝文武也只有他能与颜之仪相提并论。
酒过三巡，宇文赟渐感无趣，皱着眉头朝外面望了一眼，低语道：“也不知刘昉死到哪里去了，他不在兴致真是少了大半，再不来见朕，定要治他个大不敬之罪。”恰巧在这时，刘昉形色仓惶地由远处快步赶来。宇文赟不由大喜，忙朝来人招手喊道：“不必拜了，你赶紧过来，陪朕饮个痛快。”
刘昉走到近前，躬身行了一礼，支吾道：“陛下……陛下，那元岩……他不肯写诛杀乌丸轨的诏书。”
宇文赟执杯到嘴边正要饮时，刘昉的话入了耳，他当下把手中的小杯狠狠置在圆案上：“元岩竟如此不识抬举，把他押来。”说罢抓起酒壶狂饮，饮毕又将那玉壶痛快地砸到地上，同时咒骂道：“乌丸轨这个老不死的，朕做太子时，他就与朕作对，岂能再留他残命，这次必除不可！”
刘昉见天元皇帝没有罪责自己办事不力，渐显出龌龊的嘴脸。一旁的郑译表面曲意逢迎，心里却若有所思，他早已预料到元岩会抗旨不遵，拒拟诛杀忠臣的诏书。
几番畅饮后宇文赟已有醉意，待内侍押解元岩来见时，他更是喝得颠乾倒坤。
元岩不知王轨与乐运不同，宇文赟对他是积怨已久，恨不得寝其皮啖其肉。跪在亭外，元岩竟主动高声说：“陛下，乌丸轨不能杀！若陛下滥杀臣子，定会大失人心啊！”
“够了！”刺耳的大道理让宇文赟觉得是废语连篇，不耐烦地喝止并大骂道：“元岩混帐，愚昧无知，先拖出去打一天仗，朕看你还敢不敢抗旨！”
“请陛下三思啊！”出来求情的竟然是颜之仪，元岩被俘前正在他处议事，所以他便主动跟来。“元大人正直无私，那乌丸轨曾经履立战功，他们二人对我大周忠心耿耿，望陛下从轻发落。”
宇文赟定神望过去，才发现颜之仪竟也在其中。看到此人就头晕脑胀，他不禁燥得一手掀翻小案，大声喝道：“颜大人，朕登基后你屡次进谏，只因朕念你曾侍读于东宫多年，给了你不少面子。但是你不要恃宠生娇，以为可以左右于朕。朕意已决，若再多言，不要怪朕不念旧情。”
众人面面相觑，局面一时陷入僵持。宇文赟酒醉伤神，只想赶紧解决这件破事儿，他硬撑着身子站了起来，然后指着元岩说道：“朕天恩浩荡，今日饶你一命。赐你一天杖，废你官职，领了恩赏后，你给朕滚出京城，朕再也不想看到你。”说罢，他转身就走，不愿再与这几个老儿纠缠。
刘昉当即跪下，阿谀歌颂：“陛下仁慈圣明，今日美名定会千古流传！”目送宇文赟走后，他转眼变色，趾高气昂地看着亭外痛心疾首的颜之仪，毫不掩饰自己的奸笑。
自始至终都沉默不语的郑译，平静地自斟了一杯，他的目光停留在元岩身上，缓缓地饮下那杯酒，心中若有所思。
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第二天宇文赟头疾发作，接着一病不起，日日不能安寝。期间刘昉、郑译等几位近臣前来探望，他皆是不见，宦官递上的奏疏，也根本置之不理。但是，身在病中的皇帝却仍不忘作恶，他命令天元皇后亲自来侍疾，当奴婢一般使唤，每日对其打骂不休。
七八天后，宇文赟渐有好转，让杨丽华取来积压数日的奏章。他靠在榻上，随手拿了一册来看，本来漫不经心的脸上隐隐泛起阴郁之色，当即把奏疏朝杨丽华掷去：“该死的突厥老儿，偏偏这时候归天，突厥搁置了和亲之事，难道要造反不成？”
杨丽华捡起地上的奏章放回原处，淡然从容地对道：“臣妾从一些书上看过，突厥部落皆是蛮荒野人，常年内乱纷争不断。如今可汗病逝，新主即位难免会有一番内斗纷争，陛下不必担心他们犯境。臣妾觉得等新可汗之位稳定下来后，突厥定会再派使者前来求亲，那时陛下可再遣千金公主出塞和亲。”
宇文赟听了不置可否，懒得理会这些繁琐的国事，让杨丽华伺候进药，晚膳前就放她回宫去了。
近来整日去天台侍疾，杨丽华分.身无暇，不由忽视了幼女，这天回去得格外早些，她直奔宇文娥英屋里，却不见女儿的踪影。仔细一问才知道，公主见母后和吴式微皆不在宫里，便如脱缰的野马般，白天也不读书习作，只带着大自己两岁的夏蔓，跑到西苑花园里采花扑蝶、捕鱼捉鸟。但凡有人稍加阻挠，便会受到捉弄与处罚，近身服侍公主的小宫人慑于她的威胁，皆不敢报告皇后。
傍晚时分，宇文娥英一癫一癫地从侧门跑进宫里，刚踏入小院却直面撞见杨丽华冷冷地杵在门口。宇文娥英诧然地瞪起大眼睛，下一刻立即指着身后的夏蔓道：“阿娘，是她带我出去玩的。”夏蔓闻言跪了下来，并没有替自己辩解，低着头一言不发。
杨丽华看着女儿娇俏的身姿，那水蓝色的小裙还是她亲手缝制的，于花丛中沾染了一身香气，满头簪了打着朵儿的粉海棠，此时见女儿抿着小嘴一脸惊慌的模样儿，越发不忍责怪她。想来也是自己的过失，没有留吴式微在宫里照顾女儿，于是杨丽华和颜悦色地说：“娥英你先回去更衣，准备用膳，以后不要再淘气了，再有下次我一定罚你。至于夏蔓——”她迟疑了一下，“你随我来，我自有惩处。”
宇文娥英又恢复了一贯的神采飞扬，欢乐地随着宫女回房更衣去了。夏蔓跪在原地，怯怯地看着公主远去，心里惊慌得紧。吴式微过来扶起她，安慰道：“你不用害怕，皇后不是不明事理的人，她定心知是公主命令你陪她玩耍，我相信皇后不会为难你的。”夏蔓一脸委屈消了大半，感激地看着吴式微。
正文 第三章 二后二妃 （下）
杨丽华屏退左右, 夏蔓低着头一路跟在她身后, 瑟瑟惊惊, 手心里捏着一把冷汗。直到浓浓幽香扑面, 她方察觉自己竟与皇后走到了那片玉兰树下, 现下正是白玉兰开得最盛之时, 映着落霞的余晖, 莹白的芬芳又染了一抹柔媚娇羞。
时有轻风慵懒地吹过，一朵玉兰卷在晚风中飘飘然地落在夏蔓脚下。杨丽华俯身拾起那朵饱满的白玉兰，插在夏蔓发间, 抚着她的发丝，怜惜道：“刚才委屈你了。”
夏蔓的心还是扑通直跳，不敢去看皇后。杨丽华又拉起夏蔓的小手, 语重心长地说：“我只有娥英这一个女儿, 虽然公主不受父亲宠爱，但我对她是百般疼惜。如今我在这深宫里没有别的寄托, 只盼着娥英能快乐健康地成长, 将来可以找个好夫婿, 远离皇家的是非斗争, 安稳度过一生。我不想她如我这般身不由己, 不想她受到任何委屈。”说到这里, 杨丽华略有哽咽，澄澈的眼眸中泛起隐隐泪光。
夏蔓见皇后没有责怪自己，便不再害怕, 不由自主地仰起头注视着杨丽华的脸。平日里冷若冰霜的皇后此时竟然在她面前动情, 夏蔓愣在那里，不知如何是好。
杨丽华偏过头坚忍地噙住眼泪，须臾，她俯身靠向夏蔓，握紧她的双手，恳求道：“现在公主还小，难免任性。夏蔓，你是个聪明懂事的孩子，又和她年龄相仿，从今往后我想让你来陪伴公主，引导她、保护她，将来我总有不能照顾她的一天，到那时你就是她最亲的人。答应我，你要全心全意地留在她身边，好吗？”
夏蔓紧咬住嘴唇，甚是为难，唯恐自己不能照顾好公主，不敢应承也不敢拒绝皇后的心意。
杨丽华猜出夏蔓的担忧，继续以情打动道：“你是我母亲送进宫的，听说在府里时就乖巧懂事，我知道你是孤儿，从小受了很多苦。夏蔓，今后在宫中，我会以真心待你，我和公主都是你的依靠。”
这些话触及到夏蔓心中的伤痛，她不由无语凝噎，脸上的泪珠串成了线，簌簌地滚落。杨丽华轻轻拂拭着夏蔓的泪痕，从她的眼睛中感觉到，这个孩子已经答应了自己。
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次日一早，有宦官前来通传：“天元皇帝身体略有好转，皇后已经辛劳数日，从即日起无需再去天台侍奉龙体。”
往后几天，杨丽华每日都亲自督促女儿的功课，夏蔓作为公主的贴身侍婢，开始与公主一同学习。宇文娥英争强好胜，生怕自己不如一个宫女，每日练琴刺绣，倒也越发地上心。
杨丽华观察了夏蔓一段时间，更是放心把她留在公主身边，两个孩子辛苦了好些日子，这天便给她们放了大假，自己也得空去阿史那太后宫里请安。
晚上，杨丽华亲自哄女儿就寝，没想到宇文娥英竟向她问起父皇的病情。
公主入睡后，一旁的式微也好奇地嘟囔起来：“不知道天元陛下的病情究竟如何？阿史那太后今日也提及，亲自去探望竟然遭了拒。说起来，陛下龙体抱恙的日子也不短了，其实宫里早就传了不少流言。”
杨丽华漠不关心，慈眉凝视着熟睡的女儿，平淡道：“管他作甚。现在八成是谎称有病，借机避开国事，偷偷玩乐去了。”她轻轻地替女儿盖好被子，看到枕边压了一小块锦缎，便小心地抽了出来。
回房的路上，杨丽华一直打量着女儿的绣品，爱不释手。直到睡前，式微服侍她卸妆梳洗，她仍是不离手地欣赏着那块帕子，不停地夸耀：“你看娥英的女红，虽然针法差了点，但是比之前已经进步了许多，总算是有了形状，歪歪扭扭的看着也满是可爱。她一个五岁的孩子能绣得这般模样，真是难能可贵！明日我应该好好夸奖她一番，让她把这只小黄狗送予我，留个纪念。”
式微忍不住“扑哧”一笑，赶忙低头不语掩饰自己的失态。杨丽华不解，瞅瞅式微又瞧了瞧那块帕子，还是看不出个究竟。
“皇后，公主绣的……那是，那是一只猴子。”式微尴尬地说出了实话，眼角偷偷瞟向愣住的杨丽华。她本不想揭穿，可又想到方才皇后说要夸奖公主绣的小黄狗，生怕弄巧成拙引起公主不悦，无奈只得对杨丽华解释：“晚上奴婢去传公主用膳时，公主向奴婢炫耀了一番她的绣品，说她绣的是金猴吃桃。”
杨丽华看起来一副不以为意的样子，沉默了半晌，点头道：“猴子也不错。像猴子，像猴子……真是越看越像，式微，你看这小猴的精怪样儿，真是好看极了。”
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休息了这些时日，宇文赟早已恢复了精神，但他对外诈病，谎称头疾难医，避而不朝。私下只召了刘昉来天台，与其饮酒作乐，厮混了数日。转眼已到了五月底，因为京城和各州选来充实后宫的女子定于下月初入宫，宇文赟这才不再称病。
六月初一，辰时宫门大开，浩浩荡荡的一行车列徐徐进宫。当晚，宇文赟看着名册先点了十几个官宦家的女子，全部召来天台侍宴。
宇文赟病过一场后，又酗酒数日，整个人暮气沉沉，席间看到眼前百花争艳，虽有些力不从心，但却依然色心不减。他细长的小眼形色狡黠，如秃鹰打量猎物般几番扫视，于热烈喧闹、觥筹交错的声影中发现了一抹明艳的光华。
她于众美人中被皇帝点中，诚惶诚恐地点着碎步挪上前来：“大将军陈山提之女陈月仪，拜见天元皇帝，陛下万岁！”
秀色可餐，他抿抿嘴唇：“多大了？”
她温柔地答：“刚满十五。”
他戏谑：“想要朕封你个什么？”
她蹙蹙之态更显娇媚：“臣妾不敢邀宠，一切由陛下决断。”
当夜，天元皇帝临幸了陈月仪，次日下旨封为德妃。
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宫里新晋封了德妃的消息一日就传遍了整个皇城，此后连着数日宇文赟在天台.独宠陈月仪一人，日日春宵。
陈月仪昨夜大醉一场，早上起来憋在宫里闷得心烦气躁，于是独自一人到大花园里透透气。昨晚一场小雨，园子里遍地残红。陈月仪远远地发现在桃花林深处，一个身着素色襦裙的女子跪坐在花间，她聚精会神地收集着地上的碎花，聚了一捧后畅快地撒向空中，对着太阳凝视着残尘纷飞，直到美好的瞬间殆尽，她再慢慢地去捡落花。想来那女子已在花下呆了许久，她的发间、肩头、衣裙上皆沾了片片瓷粉。
陈月仪倏然想起，自己儿时常与邻居元家的小娘子为伴，每到春日雨后，二人便喜欢于花间拾捡各色花瓣，做天女散花状互相倾散。思索着，陈月仪不由渐渐朝那人走近。
花下的女子察觉身后有人，转身回眸，仰头看到不远处的来人，惊讶得目瞪口呆。
“乐尚，是你！”陈月仪难以置信地惊叹了一声，喜悦之情不可言喻，没想到竟然在深宫中偶遇自己儿时唯一的伙伴元乐尚，她随即两三步跑到了近前。
“陈姐姐……”元乐尚伤情感怀，眼睛红了一圈，“陈将军升迁后，你我已经分别数年，乐尚做梦也没想到竟然还能再见到陈姐姐。”
陈月仪扶起跪坐在地的元乐尚，柔柔地安慰道：“我们姐妹重逢是大喜事，这般模样就是你的不对了。”
元乐尚吸了吸鼻子忍住眼泪，忙点头道：“今日重逢真是上天眷顾我们姐妹二人。进宫后只听说陛下立了陈大将军的女儿为德妃，姐姐家中姐妹甚多，所以我一时没想到竟然是你。今天看到姐姐，妹妹真替你高兴。”
陈月仪神色得意，拉起元乐尚的手道：“不要站在这里说话了，走，去我那里我们再好好叙旧。”行在途中，她想起刚才看到元乐尚一人自娱，不禁好奇问道：“为何一人在那里？有何苦闷之事说予姐姐听听。”
这一问激起元乐尚满腹的委屈：“我在这宫里好生无趣，一起进宫的女子相互不忿，姐姐你也知道。自从初一进宫后，每日无所事事，孤身一人不由想念家中的父母。”她顿了顿，一脸凄楚地看着陈月仪，汪汪的大眼睛里又流下泪来：“昨夜骤雨搅得我一夜无眠，今儿个一大早看见雨停了，就自己出来寻些乐子解解闷。”
陈月仪于心不忍频频摇头，怜惜道：“妹妹是元大人的掌上明珠，从小到大哪受过这般冷落。不像我在家里排行第八，母亲的身份低微，我自幼便受尽姐妹的排挤轻贱。那时候只有妹妹你真心待我，素日里好吃好玩的皆与我一起分享，现在轮到姐姐我好好照顾妹妹了。”安慰着与自己同龄却心智纯如幼子的元乐尚，陈月仪暗想如今后宫局势：天元皇后不受宠幸，只因外戚才固有后位。天元帝后的册封，只因她为皇帝生母，在后宫不过是个摆设。现下她孤身立足，难保恩宠长久，但若能让元乐尚也得宠，姐妹二人效仿飞燕合德，那在后宫的地位便能更加稳固。
陈月仪边走边细细打量着身旁的俏佳人，随意伸手梳理着她略有些凌乱的发髻，缓缓说道：“乐尚，你如今出落得这样清灵，可惜缺少一个机会见到陛下。我一定为你引见，让陛下召幸你，日后封嫔册妃自是不在话下。”
元乐尚破涕为笑，又扭捏了一番，不好意思地说：“可是我没姐姐这般美艳，我怕陛下不喜欢我。”
陈月仪嗔道：“妹妹可不要妄自菲薄，你的可爱连我看着都心动三分，忍不住要好好疼爱一番。今后你我姐妹二人同心同德，互相扶持，定能在天元皇帝的后宫争得一席之地。”
元乐尚不以为意，痴痴地说：“我可听不懂姐姐说的这些大事情，以后凡事但凭姐姐吩咐，妹妹只管照办就是了。”
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当晚用过晚膳，陈月仪使计让宇文赟命她跳舞助兴。她侧身靠在宇文赟的腿上，穿着一层轻薄的玫色对襟长裙，衣领处微微敞开，胸前春光若隐若现。陈月仪轻轻翻身，挺胸向宇文赟腹间贴了过去，双臂拥着他的腰，仰头对上那双满是欲.火的眼睛，娇滴滴地求道：“臣妾斗胆请陛下恩准一人来为臣妾伴奏。”
宇文赟勾起怀中美人的一丝柔发深深一嗅，阖眼沉溺在发香中，迷离地问道：“爱妃所要何人？”
陈月仪一只手在宇文赟背后轻柔地来回抚弄，边调情边禀道：“臣妾与开府元晟家的小娘子乃竹马之交，这次元妹妹也有幸进宫来侍奉陛下。我那妹妹精通音律，自幼习小箜篌。这小箜篌可与宫廷乐队里的箜篌大不相同，由佳人缚其柄于腰间，随弹随行，不仅乐音灵动，更可以欣赏到弹奏之人曼妙的身姿。”
宇文赟听到那小箜篌便觉得有趣，又有美人在怀撒娇，早已神魂颠倒，当即飘飘然地下令：“准了，准了。来人，去传元晟的女儿。”
见到元乐尚的时候，宇文赟看着她的脸怔怔呆了良久。与陈月仪的艳丽截然不同，眼前的妙人儿俏丽活泼，一颦一语纯稚可爱，争宠献媚的妃嫔让宇文赟乏味不堪，这个在自己面前难掩娇羞的处子顿时激起了他的欲望。
宇文赟忘乎所以地走到元乐尚身边，伸手去抚摸她涨红的脸，手指触及那浅浅抿起的红唇，掠过下颚，沿着嫩白的颈滑到了她的胸口。元乐尚心忽一惊，娇小的身躯不禁猛地一颤，正欲后退去躲，下一刻却倏然被拦腰抱起。宇文赟玩味着怀中猎物瑟瑟惊恐之态，狂傲地大笑一声，全然不顾左右，抱着他的瓷娃娃径直走进寝室。
元乐尚惊魂稍定，主动伸出双臂环住宇文赟的脖子，傻傻求饶：“陛下，不要，人家好害怕。”
宇文赟嘴角贼贼地勾起一抹邪恶：“今晚你乖乖听话，朕奖励你做朕的贵妃。”
正文 第四章 刁蛮公主 柔弱皇帝
短短两个月间, 宫里多了一位天元帝后, 又有陈德妃、元贵妃二女专宠, 一时谣言四起。
“听说陛下欲废正宫皇后, 册立元贵妃为后。”
“普六茹皇后可废不得, 随国公权倾朝野, 陛下不敢废了皇后。”
“天台里的姐妹说那陈元二妃成日缠着陛下, 百般献媚讨要后位，有一晚陛下酒后竟允了她们。”
“也许陛下真的会废了天元皇后和天元帝后，正好让德妃贵妃姐妹俩来补上。”
在这样的流言蜚语中, 大象元年六月，宇文赟封陈月仪为天左皇后，封元乐尚为天右皇后, 天元后宫四后并立。
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夏蔓本以为宫里只有皇后与公主不会谈论册立新后的事儿, 但没想到下午练字时，宇文娥英偷偷地问：“陛下新册立的两位皇后是不是很漂亮？”
“我也没见过二位新皇后。”夏蔓如实回答, 探头看了一眼, 那边教习字的姑姑正在专心读书, 她回过身后继续轻声道：“但是陛下宠爱的女人一定是大美人吧！”
宇文娥英放下手中的笔, 直勾勾地看着夏蔓, 好奇地追问道：“可是母亲的样子也很漂亮, 为何陛下却不喜欢她？”
夏蔓一时说不上来，眼睛里掠过一抹哀伤的神色。这时姑姑发现了她们在窃窃私语，公主忙缩回脑袋, 无可奈何地抓起笔, 潦草地在纸上“鬼画符”。
夏蔓久久无法下笔，她想起那日白玉兰下，皇后对自己殷切的嘱托，眼睛忍不住泛起氤氲。脑海中又回闪过，她第一次陪公主练字时，是皇后亲自来教导的，后来打扫时她看到皇后的案上落下一张纸，反复读了几次便将那纸上的句子记在了心里。蘸了些浓墨，夏蔓缓缓起笔，那张净白的软纸印上了她清秀工整的字迹：望云际兮有好仇，天路长兮往无由。佩兰蕙兮为谁修，宴婉绝兮我心愁。
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夏蔓在公主身边久了，渐渐真心喜欢起这个顽皮的孩子，虽然大部分时间公主都让她精疲力竭。
这天，刚到宫中的大花园，宇文娥英就吵闹不休，要玩她的金丝玲珑八宝绣球。夏蔓起先不肯自己回去留公主一人在此等候，但宇文娥英恩威并施：“我可是本朝公主，你一个宫女竟敢不听我的命令，你就不怕我打你一天仗？夏蔓姐姐，我现在想要和你抛绣球玩，你就回宫一趟嘛，取了球就回来，我一定会乖乖在这里等你的。”
夏蔓知道公主只是吓唬自己，并不会真的打她，看到宇文娥英言辞恳切地再三保证会乖乖待在园子里，她一时心软不忍让公主因玩不到绣球而败兴，不得不自己一人跑回宫里去取球。
来回不过一刻钟，但等夏蔓取了绣球回来，却早已不见宇文娥英的身影，她当即便猜到公主定是去了皇后严令禁止靠近的北山小湖。
前几天皇后带公主去正阳宫探望皇上，公主看见那宫里有几尾通红鲜亮的锦鲤，很是喜欢。皇上说那鲤鱼是他宫里的小太监在北山那边的湖里抓来的，公主贪玩缠着皇后要去抓鱼，皇后说那里假山林立，常年阴暗潮湿，虽然池水不深，但是一不小心磕磕碰碰也是不好，不准她去。今天一早公主私下提起，要与她偷偷去捉鱼，但夏蔓跪在宇文娥英面前表示，自己甘愿接受任何惩罚，也绝不敢违背皇后的命令，和公主去危险的地方。
这一次宇文娥英是有心支开夏蔓，自己去探险。丢了公主，夏蔓也不敢声张，赶紧一路往北跑去，想尽快把公主寻回。
一路上不敢有半刻停歇，等赶到北山那里，夏蔓已经上气不接下气。她边重重地喘着粗气，边走进那一片假山之中，四处张望寻找公主的踪迹，同时她又不敢大声呼唤，生怕小公主为躲开自己，慌张之下摔倒受伤。
“谁在后面，给我出来——”突然转角处传来一个少年低沉的声音。
夏蔓惶惶地踱步，不知自己惊扰了哪位殿下。转过面前那块奇形大石，看见湖边少年的服制，夏蔓于惊讶中从容地俯身行礼道：“奴婢给皇上请安。”
“起来吧。”宇文衍也不回头，一把把地往水里投食，边观察水中的游鱼，边冷漠地问：“你是哪里的宫女，为何一人在这？”
“回皇上，奴婢是天元皇后宫里的。今日陪公主在花园玩耍时，失职让公主走失，现在前来寻找公主，情急之下冲撞了皇上，请皇上恕罪。”夏蔓谨慎地回答道。
宇文衍吃惊道：“你是说娥英跑来这里玩了？”他神色一紧，左手下意识朝腰间摸去，触到坠在那的白玉双龙佩，略有安怀。不再理身后的小宫女，宇文衍一下将小袋里的鱼食全倒进湖里，抓起地上的一大包捕鱼工具，抱在怀里就要离开。
就在这时，宇文娥英突然从转角处那块巨岩后蹿了出来，蹦蹦跳跳地跑到宇文衍身边：“阿兄，你怎么听到我在这就要走呢？是怕我抢那个宝贝吧！”趁宇文衍不注意，娥英一把拽起他腰间佩戴的玉佩，可惜她年幼无力，猛地一拉竟没有拽下来。
“娥英你放手，这块玉是陛下赏我的，真的不能给你。你要喜欢玉佩，我送你比这个更大更通透的美玉。”宇文衍不想与小妹纠缠，生怕撕扯间伤了娥英，不好与皇后交代。
“我偏偏就喜欢这一块！”娥英咄咄逼人，又伸手去抢。宇文衍无奈步步后退，看着娥英向他扑来，下意识向后迈了一大步。没料到这脚哧溜地一滑，刹时间宇文衍整个身体向后仰了过去，狠狠地坠入湖中。
“啊——”娥英惊声尖叫，吓得呆愣在原地，瞪大眼睛自语：“我不是故意的，我不是故意的，我不是故意的……”
万幸池水不过三尺深，宇文衍扑腾了几下便踩到池底，水刚刚没过下巴，他镇静下来，忙使尽全身力气往池边爬去。夏蔓从容不迫，已跑到池边，伸出手去拉宇文衍。二人皆年幼，废了好一番力气，宇文衍总算狼狈不堪地爬上了岸，坐在池边喘着粗气、瑟瑟发抖。
回了回神，他才注意到自己仍攥着夏蔓的手，宇文衍没有松开反而紧握住她冰凉的手，心存感激道：“幸亏有你在这！你是夏蔓吧，以前去给皇后请安，见过你几次。说你想要什么，朕赏你。”
“这都是奴婢……是奴婢应该做的，不……不敢求皇……皇上赏赐。”夏蔓羞怯地抽出自己的手，害怕得不敢迎面直视小皇帝，她紧咬住嘴唇，低头看着自己沾湿的衣裙。方才皇帝遇险她从容不迫，但此时却涌上一股后怕，心脏扑通直跳，慌乱得磕磕巴巴说不出话来。
“阿兄，你没事吧？”宇文娥英看到皇帝上岸后，生怕他责骂自己，躲在夏蔓身后，探出小脑袋惴惴地问。
宇文衍瞟向娥英，深深吸了口气道：“没事……今天的事就这么算了，我本来就是一个人偷跑出来的，再悄悄溜回去换身衣裳就是了。大家就当什么都没发生过吧！”
宇文娥英自知有愧，脸色绯红，垂头不语。夏蔓惶惶不安的心这时也略有安怀，皇上不追究他落水的事，公主也一定不敢在此逗留。她有点吃力地站了起来，看到宇文衍还瘫坐在池边，不得不靠到他身旁去主动搀扶。
宇文衍惊魂未定，就像抓住一根救命稻草，他又碰到夏蔓的手就顺势牵住不放，想寻求安全感与一丝慰藉。刹那间，二人的目光触到一起，宇文衍满含深意地看着夏蔓那素净的脸庞。
夏蔓与天子近在咫尺，这样的接触让她手足无措地僵愣在那里，来不及挣脱皇上的纠缠，耳畔便猝不及防地传来宇文娥英哆哆嗦嗦的声音：“母——母亲——”
夏蔓两腿止不住地颤抖，她看到皇后和吴式微此时正站在假山缝隙的敞口处。同一时间，宇文衍慌乱地甩开夏蔓，躬身行了一礼：“皇后。”
杨丽华冷眼看着他们，式微也是一脸惶惶不安的样子。夏蔓不寒而栗，簌地跪下额头紧贴地面，惊出一身冷汗。
难以置信自己眼前的景象，杨丽华顾不得斥责不应该出现在这里的宇文娥英和夏蔓，慌忙走到宇文衍身边，关切地询问：“衍儿，你有没有受伤？”
宇文衍尴尬地说：“衍儿无事，皇后不必担心。”
杨丽华还是不放心，双手置于宇文衍身体两侧不停地摸索，眼睛在他湿淋淋的身上来回打量。宇文衍一言不发，任凭皇后检查，但却偏过头不好意思看向她。
确认皇帝身上没有受伤，杨丽华这才释怀，她蹲下身替宇文衍拧去衣服上的水，沉吟了半晌后，幽幽道：“衍儿，你下月初七要迎娶荥阳公的女儿司马令姬，你都是要封后的人了，今天的事娘也不想对你多加斥责。至于那两个丫头，就由你发落吧！”
宇文衍一副畏畏缩缩的样子，虽然从小便由皇后抚养，但他知道自己和娥英亲疏有别，不敢得罪于皇后，于是说：“是我自己偷跑出来捉鱼失足落水，和她们没有关系，妹妹只是来这里玩耍。现在她年纪还小，难免一时贪玩，这次也把她吓得不轻，我想她知道错了，以后会懂事的。”
杨丽华仔细地替皇帝清理着浸在衣服上的湖水，同时静静地说：“你不要因为我在这就纵容娥英！如果她有错就要罚，不然让她继续这样不知天高地厚地胡闹，以后还不知道会闯出什么祸来。”
宇文娥英从没见过母亲对自己如此狠心，又恐被皇兄重罚，伤心害怕之下慌得大哭起来：“阿娘，不是我的错……不是我，不是我！我不是故意把皇帝哥哥推进湖里的。”
夏蔓护主心切，看到公主边哭边抹眼泪，咬了咬嘴唇把心一横，将责任全揽到自己身上：“皇上，今天的事儿都是奴婢不好，是奴婢没有照看好公主，才闯下弥天大祸。一切责任就让奴婢一人承担，奴婢甘愿受罚。”
杨丽华一言不发，抬头朝宇文衍看去，无言的示意把处置权推到了皇帝身上。宇文衍为难地注视着伤心大哭的娥英，又看看跪在他眼前的夏蔓，无奈道：“夏蔓，你今日没有照顾好公主，就罚你在皇后宫中的小佛堂跪一晚，静思己过。”
杨丽华心知皇上碍于自己的情面，定是不会惩罚娥英，也不再为难他，点头道：“皇上处置得很妥当。”待那身上的水也除得七八分了，她便站起身，对式微说：“快些送皇上回宫吧！回去后先让宫人服侍皇上沐浴，可要把身体里的凉气都浸净了。”式微得令走上前去接引皇帝，杨丽华转而对宇文衍道：“今天的功课也不要做了，沐浴后睡一觉，好好休息。”
宇文衍点点头，临行前愧疚地望了一眼夏蔓，明明是刁蛮的宇文娥英犯错，但是自己却不得不处罚无辜的夏蔓。式微在旁催促道：“请皇上赶紧回宫去吧，千万不要着凉，伤了风寒。”
身上湿透的宇文衍早已冻得瑟瑟发抖，这时也再顾不得其他，忙随式微回宫去了。刚走两步，皇后又叫住式微，叮嘱道：“别忘了吩咐宫人煮姜汤给皇上驱寒。”
回到正阳宫后，沐浴前宇文衍问了式微一个自己思索已久的问题：“为何皇后和你会去那湖边？”
式微如实相告：“公主喜欢皇上宫里的锦鲤，三番四次央求皇后要去抓鱼。皇后不忍心让公主失望，但又担心那里环境危险，就和我先去查看一番，没想到竟遇到了你们。”
宇文衍默然，他难掩自己低落的神情，如木偶一般，在几个宫女的拥簇下走进浴室。
正文 第五章 正阳宫皇后 （上）
七月初二, 天元皇帝下旨赐皇儿宇文衍改名为阐。初七, 皇帝宇文阐迎娶荥阳郡公司马消难之女入宫, 册封为正阳宫皇后。
司马令姬是荥阳公的小女儿, 天生貌美聪慧, 在父亲的悉心栽培下, 出落得知书达理、端庄大方, 年方七岁却俨然一位名门淑女。
封后大典上杨丽华第一次见到司马令姬，便觉得有一种不应该存在于这个年龄女孩身上的气韵萦绕着她。仪式中她步履轻然柔缓，发上饰的展翼双凤金步摇与鬓间十二宝钿相映, 曳曳生辉。她的举止一派安和又不失端庄，那坠长的皇后大礼服与她竟如此相得益彰，宛如一朵于春晨中浸染了耀色光辉的红木棉。
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次日, 皇帝皇后先去正宫天元皇后处拜见。司马令姬向婆母奉茶, 由她从娘家带来的贴身侍婢上前递茶。小侍女没见过这种大场面十分紧张，没等司马令姬接住, 手上一滑, 那盏白玉小茶杯顷刻间坠地摔得粉碎。
皇帝宇文阐这一惊不由打了个冷颤, 斜眼窥视跪在他身边的小皇后, 再观察四周众人, 最后偷偷朝天元皇后望去, 等待她发话。
虚惊中，司马令姬却抢先淡定从容地对皇后微笑道：“落地开花，富贵荣华。新人入宫难免紧张些, 请皇后不要介怀。”随即, 她又命令那吓得面色惨白、两唇瑟瑟发抖的侍女重新上茶。
杨丽华和颜道：“无妨，再上一杯就是了。”片刻后，司马令姬温婉有礼地奉上茶，她安然地接过啜啜饮下，然后满意地点头道：“令姬，你小小年纪却这般稳重，以后有你在皇上身旁照顾，我也就放心了。”
夏蔓看到眼前这一幕，向年幼的皇后投以敬佩的目光。这个与自己年纪相仿的女孩，一举一动落落大方，不愧是身出名门的千金闺秀，她衬得起正阳宫皇后的尊贵之名。
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司马令姬入宫不到一个月，便已如当家主母般，一力承担起正阳宫的日常事务。杨丽华放心将一切交给小皇后打理，开始十余日每日还有宫人来汇报予她，渐渐看那孩子把宫中整顿得井井有条，就也免了麻烦，不再差遣宫人来回奔波。
自从司马令姬入主正阳宫后，公主去探望皇兄的次数一下子多了起来，以前只是随皇后一同前往，现在隔几日便主动要去那边走动。杨丽华倒是愿意让女儿多和司马令姬接触，希望与小皇后相处久了，女儿能潜移默化，变得乖巧懂事些。
这日下午，宇文娥英带着夏蔓和几个随行的宫女，又去了正阳宫。美其名曰是找皇嫂一同研习音律，实则偷偷带了她新得的两只白兔，去向皇兄炫耀一番。
午膳后，司马令姬在宫中正厅向主管宫人请教，怎样核对日常用度账目，她穿了一套嫩红小衫，薄锦制的束腰上衣衬得她身姿袅袅婀娜，越发光彩明艳。见公主来访，她忙放下手上的事，欣喜道：“妹妹路上累了吧，赶紧先歇会儿。”
这盛夏的天儿，宇文娥英虽然一路乘车辇而来，但也热得很是疲累。她走到皇嫂的小案前席地而坐，随意呼道：“来人，给我拿喝的。”
司马令姬也吩咐道：“快去把我亲自做的七宝驼蹄羹盛一碗给公主吃。”
“七宝驼蹄羹？”娥英眨着大眼睛很是不解，疑惑道：“式微姑姑讲过这个故事给我听，但是这道名菜不是已经失传好久了吗？”
司马令姬惊讶地说：“哦？娥英还知道七宝驼蹄羹的来历？”
宇文娥英洋洋得意地卖弄道：“三国时魏武帝的爱子曹子建曾于一次宫宴上亲自制作过一味‘七宝驼蹄羹’，此羹一瓯就价值千金。当时皇室贵族尝过无不称赞，后于家中纷纷效仿，不惜千金烹制此羹。只可惜魏晋以后，因为这汤羹造价甚高，制作方法繁复，便渐渐失传了。不知嫂嫂宫里为何会有这失传已久的七宝驼蹄羹？”
司马令姬温婉地笑笑，谦虚道：“娥英妹妹，此羹是我根据古书里的记载，自己拟的方子，用得是最上等的野驼蹄，佐以七味配料制成的。这配方倒是大半年前就拟好了，只可惜在家时难以凑齐这些珍贵食材，入宫后空闲时日甚多，一时兴起就找出这个方子，跃跃欲试，不过就算在宫里，也废了些功夫才弄齐所有用料。昨晚我便开始亲自调制，吩咐宫女整整看管了一夜，今天早上才做好，方才午膳时皇上吃了满满一碗呢，现在你也尝尝看，顺便给嫂嫂些意见。”
听过这一番描述，小娥英早已垂涎欲滴，欢喜得眼睛眯成了一条缝，笑着说：“好嫂嫂，每次来你这里都能吃到美味。今天我也特意拿了一对小兔来给嫂嫂玩赏，要是嫂嫂喜欢就送给你，也算我没有白吃了你的好东西。”
夏蔓闻言拎着金丝笼子走到近前，却看到公主嘟着嘴巴，想是她一时口快失言，要将爱兔赠与他人，现在又后悔不已。司马令姬也看出了公主的心思，且她对饲养小动物无感，忙推辞：“侍弄这些小家伙儿的事儿我可做不来，娥英好生养着它们，时而拿来给我看看，就很好了。”
宇文娥英笑颜复现，边逗弄笼中小兔边说：“那我先养着，等它们生出小兔，我再拿来送给嫂嫂。嫂嫂那么温柔聪明，肯定也能养好兔子。”一句话刚说完，这时看到宇文阐从内室走出来，娥英更是来了精神，忙伸手召唤：“皇帝哥哥，你快来看我的兔子，可比你那些闷死人的大鱼有趣多了。”
宇文阐不屑一顾地望了眼案上的金笼，轻讽道：“娥英呀，你这两只兔子明明都是母的，根本生不出小兔！”
宇文娥英不服气，赌气胡乱说道：“谁说是都是母兔了？我瞧着肥胖的那只明明就是公的，另一只的毛洁白光亮，肯定是母的！”
宇文阐正欲辩解，却被他的皇后轻轻瞪了一眼，示意他不要再激娥英。这时他才察觉自己一时意气用事，惹怒了年幼的小妹，万一她告知天元皇后，亲疏有别，皇后肯定会对自己不满。
宇文娥英看到皇兄欲言又止，更是不依不饶想弄清真相，于是起身转到司马令姬旁边，拉着她的胳膊来回摇晃，纠缠着问道：“嫂嫂你最聪明了，你告诉我，这两只兔子到底能不能生出小兔子？”
司马令姬俯身凑到笼子前，凝视了一番笼中二兔，淡淡地问道：“可以取出一探究竟吗？”娥英颔首，示意夏蔓拿钥匙。司马令姬打开金笼，抓出其中一只，握其耳提悬于半空中，然后让夏蔓像她一样的动作拎起另一只，才开始向娥英解释：“民间有一首歌谣唱道，‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？’娥英还是你自己来分辨这两只兔子罢。”
宇文娥英仔细查看那两只小兔，果然它们脚下安静得很，圆溜溜的红眼睛却都是眯着的，她顿时垂着脑袋趴到小案上，无精打采的失望样儿让人看着揪心。
好在这时有宫女送来了七宝驼蹄羹，娥英消沉的意气才略恢复了一些，左手托着下巴撑在案上，右手懒洋洋地伸出去舀了一勺。怎知那羹刚品入口，她竟一下子蹿了起来，惊喜地捧起小碗连食了几口后，称赞道：“这羹太好吃了！骆驼蹄子嚼起来软软滑滑的，还有种说不出的筋道，汤也那么鲜美，没有一点膻味，香极了。宫里的御厨也没有这么好的手艺，真是连嫂嫂的十分之一都比不上！”
司马令姬欣然道：“那你以后多来正阳宫，我定当多做些皇宫里其他地方没有的花样给你吃。”娥英只顾埋头大吃，也不回她的话，见到公主吃得过于急促，她急忙劝道：“妹妹慢些吃，小心别呛着。”
话音刚落，娥英突然狠狠地咳嗽起来，手上的碗也没拿住，剩的小半碗羹全洒到了她的腿上。夏蔓上前轻轻拍抚着公主的背，帮她理顺气息，但娥英仍是咳了好一会儿才渐渐止住。
司马令姬见满身残汤的娥英嘴边还挂着些渣滓，很是狼藉，便主动以袖替她擦拭嘴角，然后问道：“我带公主去内室换身衣裳可好？”
宇文娥英点点头，夏蔓欲跟随却被她制止了。公主先是看看笼子里的兔子，然后对夏蔓说：“我不放心把它们交给别人，你随身带着又不太方便，不如就在这等着吧，一切有嫂嫂照顾我。”
夏蔓听从公主的命令留在了正厅，宇文娥英牵着小皇后的手，与她有说有笑地走进内室。
正文 第五章 正阳宫皇后 （下）
夏蔓正欲退到大厅侧壁边静候公主, 宇文阐眼疾手快, 伸手把兔笼拉到自己面前, 紧紧抱住不放, 同时问道：“朕是不是比皇后聪明？她提起兔子才能分辨雌雄, 但是朕只看了一眼, 便知道它们的性别。”
夏蔓夸道：“皇上是一国之君, 自然聪明过人。”
宇文阐狡黠一笑，朝夏蔓勾勾手：“你过来些，朕和你说个悄悄话。”
“嗯？”突如其来的奇怪命令让夏蔓一怔, 但她没有慌张，之前与皇上有过惊心动魄的一幕，再次与他独处时胆子倒是大了许多。夏蔓不再恐惧天子威严, 走近两步弯腰靠向跪坐的宇文阐。
宇文阐也往前凑了凑, 贴着夏蔓耳畔，一手挡在嘴边, 故意压低声音说：“偷偷告诉你, 那两只兔子本来是给皇后的, 她不喜欢我就拿了去玩。但是那鬼东西让人好不安生, 一放出来跑得忒快, 叫了好几个宫女才给抓住。朕觉得它们看着就恼人, 于是赶紧差人送走，怎知他们竟送到娥英那里了。”
这些话让夏蔓感到啼笑皆非，一时想不出该如何接下去。宇文阐却好像突然想起了什么, 猛地朝后一缩, 眼神里透出一股敌意，质问道：“你不会把这些告诉娥英吧？”
这一惊一乍可把夏蔓唬弄住了，愣了片刻才回过神，保证道：“皇上放心，奴婢一个字也不会和公主说。”
宇文阐如释重负，又挪回夏蔓身旁，轻松地说：“你可是朕的救命大恩人，朕就知道你肯定不会害朕。”
夏蔓谦卑地回道：“这些都是奴婢应该做的。”
“那么朕再告诉你个秘密——”宇文阐故作神秘地眨眨眼，拉住夏蔓的胳膊，往自己跟前拽了拽，又慎重地左右转头，侦察了一番周围环境。确定没有人会偷听后，他才用微弱的气息说道：“那北山小湖里不光能抓鱼，还有碗口那么大的神龟。朕亲眼瞧见过两次，可惜都抓不到它，要是以后有幸能捕到那只神龟，朕一定叫你来一起玩。”
夏蔓万分惊讶，内心经过一番斗争后，大胆劝道：“皇上，北山那边太过危险，万万不能再自己跑去玩了。”
“朕有分寸，上次只是个意外，明明是娥英她……”宇文阐话说到一半，不经意瞟见杨丽华带着式微和几个宫女也来了正阳宫，已经走到了大厅门外。于是他匆匆站起，疾走两步至杨丽华面前，行礼道：“孩儿恭迎皇后。”
杨丽华让他免礼，然后问：“令姬和娥英呢？”
宇文阐正要回话，背后传来一声乖俏的呼唤：“阿娘——你怎么来了？”娥英此时换了件水碧纱纹罗裙，刚走入大厅就看到了杨丽华，随即一溜烟儿地冲到母后面前，扑上来紧抱着她的腿，撒娇道：“阿娘，快瞧瞧人家这身衣裳好不好看嘛！”
女儿穿着一身碧绿色的小裙，轻盈地向自己跑来，如那酷暑中的一抹微风，于丝丝清凉间沁人心脾。杨丽华欢喜道：“好看，娥英穿这一身真是俏丽可爱。”
司马令姬这时也赶了上来，屈膝一拜：“皇后赶紧进屋坐坐，别站在这里说话。”
杨丽华边走边说：“我也是清闲得无事做才过来走一趟，晚些也顺便接娥英回宫。”
“今天皇后和公主都在这，不如就留在正阳宫用晚膳吧。我刚入宫后就吩咐厨房制了一道点心，名叫‘雕花蜜渍枸橼子’。顾名思义就是将那枸橼去皮后，在果肉上雕镂出形态各异的花草鸟雀，再置于缶中用枣花蜜浸渍三十日。算下来现在正是到了该开封的时候，不知皇后是否赏光品尝一下这道魏晋时的宫廷小点。”
杨丽华答应晚上留下用膳，最欢喜的是公主娥英，雕花蜜渍枸橼子听起来就让她垂涎三尺，晚膳前就吵闹着入席后定要先上这道糕点，杨丽华默许了她的要求。
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席间等待时，宇文娥英无聊地巡视起周围众人，母后坐于高高在上的主位，皇兄皇嫂则正对着自己的席位。她不由地想到许久未见的父皇，于是天真地向杨丽华请求：“今天母亲和阿兄阿嫂都在，唯独缺了阿爷，不如把他也请来一同用膳吧！”
杨丽华和颜道：“娥英，你阿爷近来政务繁忙无暇分.身，还是不要去打扰他了。”
宇文娥英嘟着嘴巴：“再忙也要吃饭啊！阿娘遣人去天台请一请罢。”
杨丽华略显尴尬，她心知宇文赟自册立陈元二女后，终日沉湎在他那两位新后的温柔乡里纵情声色，怎会抽身来此与家人齐聚享这天伦之乐？幼女无辜，不忍因这事斥责她无理取闹，但一时却又不知该如何说服执拗的女儿。
司马令姬发现了杨丽华的为难，巧笑着解围道：“娥英，有件事是嫂嫂的过失，今晚的雕花蜜渍枸橼子厨房只备了四份。若请陛下来此，美味定要请他先品尝，剩下的才分予你我，如此你可愿意？”
宇文娥英脸色一沉，下意识摇头摆手，又觉得自己的举止有失体统，对父皇不敬，赶紧安静下来，朝杨丽华嬉皮笑脸道：“我错了，我错了。既然阿爷忙于国事，那就别让他来了，可千万不能耽误了国家大事。”
说话间，四位侍膳的宫女各端上一方雅致的浅白瓷盘，每盘各置两枚小巧精致的枸橼子，此绝品上桌后便有淡淡幽香扑鼻而来，枣蜜的芬芳清甜怡人。再瞧那金色圆团上的雕花，惟妙惟肖，还染了薄薄一层燕檀点缀其色，仿佛面对的是一件巧夺天工的珍宝，让人看之竟不忍食咽。
此时，司马令姬款款地向众人介绍道：“枣花蜜的养颜功效为众花蜜中翘楚，但其性热夏日不宜过多食用。将枸橼子于枣蜜中浸渍三十日，既沾染了蜜的原香，又留有了此蜜的养颜功效。皇后与公主要是喜欢，明日我遣人再送些到你们宫中。”
娥英听罢也不再欣赏，赶紧动手起筷。有了之前驼蹄羹的教训，这次她吃得倒是格外仔细，细嚼慢咽后才赞道：“我从来没吃过这么好吃的点心，请嫂嫂多送些予我，以后我每天都想吃到这个。”
杨丽华见女儿如此喜欢，也优雅地品尝了一颗，回味着唇齿间的余香，点头夸道：“这枸橼子其形巧妙精美，入口后顿感一股沁香甘甜，真是心思与口味俱佳。”她察觉到席间宇文阐始终一言不发，此刻正在低头闷声吃着，便温柔地问了一句：“皇上觉得可好？”
宇文阐急忙吞了嘴里的东西，憨憨一笑，应道：“好，好，好。”
杨丽华看他有些拘谨，朝他点点头后也不再说话，暗自观察着台下的三个孩子，心里一时百感交集。皇帝自幼性情懦弱，凡事皆听从于天元皇帝和她，毫无主见。自己的女儿却是娇惯任性，在宫里一味地胆大妄为。只有那小皇后司马令姬，懂礼仪识大体，言行中透着不属于她这个年纪的成熟稳重。
想那天元皇帝登基后干了不少荒唐事，但是为儿子选的这位妻子，倒算是他的一大成就了，让大周得一贤后，小皇帝亲政后她定能照顾辅佐好自己的夫君。
这夜回到弘圣宫后已是亥时，先是把女儿哄睡，回寝室的路上杨丽华深吸了一口气，缓缓地对式微说：“现在你也该拿出来了吧——”不等式微解释，她继续说：“晚膳时我看见你被人叫走，回来后神色有异，又时而伸手入袖中摸索。”
式微眉间一蹙，刚想解释，皇后却又抢了她的话：“算了，我不想再看了，你先收着罢。父亲的家书八月以来，这已经是第三封了，他的心思我知道，也盼他能理解我的难处。”说到这里，她止住了步伐，低头阖目轻揉着太阳穴，良久后才缓缓睁开眼，轻声问道：“母亲也有些时日没有进宫了吧？”
式微心里默声算了算时间，答道：“奴婢记得，夫人最后一次来看望皇后是夏至的时候，想来也有两个多月了。”
杨丽华的情绪又变得如她一贯的冷漠，语气平静得没有一丝起伏：“差人给家里送个信，让母亲进宫走一趟吧。”