正文 使君
芳菲锦绣, 晕翠裁红, 蜂蝶戏舞, 花香拂人, 正是春光烂漫好时节。
罗敷的心情却并非上佳。今天的黄历上显然写着不宜采桑。
眼前的男人一身青罗直裾, 头戴鹊尾长冠, 马车中倾出上身, 一只脚踩着车辕，一只手玩着马鞭，热辣辣的眼神随着微风, 将罗敷全身上下席卷一圈，最后落在她微微泛红的双颊上。
标准的恶少调戏良家女的姿态。
罗敷眉尖轻蹙。平日她也不少出门。城郊乡亲们质朴，没有调戏妇女的爱好, 顶多在远处多看她一眼。
偏偏今日遇上这位贵人, 显然已从她的窘迫颜色中找到了相当的乐趣。
周围也有看热闹的。田垄上围着三五老少，都是裋褐麻鞋, 锄头拄地, 交头接耳, 不敢高声。
孟浪子前呼后拥的乘车霸道, 身边狗腿子齐齐护主, 谁敢近前招惹。
唯独罗敷给困在中央, 进也不是，退也不是。听那贵人随口问左右：“这是谁家的小娘？”
左右殷勤抢答：“回使君，这位是城郊东南秦家女儿, 芳名唤作罗敷。据说双亲俱不在了, 如今居在张姓舅家。”
这是刚刚从周围百姓口中问出来的。察言观色，见主公还不满意，又赶紧下去威逼利诱，贴心地补充一句：“年时刚过，已满十七了。”
“使君”转头笑：“原是个勤劳本分的孤女——可许人了？”
声音琅琅，和那怡然贵气倒也相配。倘若忽略他那明显不雅的歪斜姿态，倒像是个躬身走访乡里的父母官，随口问两句民生疾苦。
只可惜问话的内容太过低俗，不像是个使君该有的修养。
罗敷咬唇。上来就查户口，可见不安好心。
身周的虾兵蟹将们没那么儒雅，一个个眼神暧昧，嘴角咧到耳后根，笑嘻嘻打量她。看样子期待久矣，随时准备着将一个人的调戏变成一群人的狂欢。
使君佩剑，侍从带刀，连车夫都比她衣着华丽，个个都比她高上一截。说不心虚是假的。额角沁一层细细薄汗，白腻肌肤上晶莹发亮。
然而罗敷性烈，管你使君还是贵人。一扭身，不卑不亢：“若无事，我走了。”
偏偏身后一声轻响，使君扶着从人肩，从容跳下马车，马鞭缠金线的柄横在她肘边，挑起了篮子上的络绳。不遮不掩地打量她的侧颜，眉若新裁柳叶，眼如春水流波，鼻尖小巧上翘，却似个会啄人的雀。
“桑叶采得不错，送我些？”
罗敷想也没想，脆声对道：“我以为只有蠹蚕喜食桑叶，想不到使君也稀罕。”
字字微辣，使君面色一僵，被噎得说不出话来。身边侍从已然大怒，挺着腰杆唾沫横飞：“怎么说话呢！识不识得这是冀州牧府上三公子！停车跟你说句话，便是你上辈子的造化！”
罗敷民女一介，自不识得眼前的是方三公子方琼。但冀州牧方继她是知道的：四世三公大将军，拥兵自重诸侯王。她每日辛苦纺纱织布，缴纳的赋税，多半没运到长安，而是堆在此人府上。
而方琼是方继最宠爱的幼子，近来被委任邯郸，意气风发，到哪儿不是横着走。
眼下春兴季节，他心血来潮，巡视县邑，却是头一次走这么远。
罗敷心里一跳，这才知道孟浪子来头不小。
然而嘴上依旧不饶人，笑道：“原来是贵人。贵人气量大，怎会跟我小女子计较。”
光天化日之下，就算天子也不能乱来啊。
待要溜走，手臂被牢牢把住了。轻缓的鼻息冲在她乌黑的发顶。
“好个牙尖嘴利的女郎！随我上车。去我府里，教教我那些蠢奴如何采桑。”
罗敷抬头，眸光流转，压下眼中的锐气。
“随你什么？”
“上车——嗷！”
居然敢暴力袭官。方琼勃然变色，衣袖一掀，哗啦啦，将罗敷手中的篮子打翻在地，水嫩嫩桑叶洒了满地。才觉出胳膊上火辣辣，腕子上两道白指甲印。
罗敷只是心疼那一地桑叶。幼蚕食得挑剔，她采的都是芽梢顶端的嫩黄新叶，一早晨下来胳膊酸，刚采够一日的量。
压住怒气，将篮子捡起来抱在胸前，一抹轻笑：“跟你上车，那可要问我的夫君同意不同意。”
方琼眉梢一扬，满腔怒气化为惊诧。目视左右。
左右随从齐齐摇头，意思是小的不知道啊。
罗敷见对方面现疑虑之色，冷笑一声，一颗小虎牙若隐若现。
就因这颗小虎牙，远远瞟到，碧桑林中一粒珍珠，让方琼再难自制。
虎牙下面吐出漱玉之声：“使君竟然不认得我夫婿，想来是太久没出门了——不若向乡亲们打听打听，我秦罗敷的夫婿尝从此过，腰中鹿卢剑，白马金辔头，非我夸口，排场可比使君你要大些。下个月我们成婚满三年，使君今日要我入府，倒不怕惹他生气。”
方琼见她说得胸有成竹，本能一心虚。他既无政绩也无军功，不过是因容貌俊美，被父亲宠爱，这才给封了一块弹丸之地，旨在让他历练一番。
但他生性浮华，对笙歌剑舞的喜爱甚于牧民练兵。来邯郸已有数月，地方官的面孔还没认全。
清晨和傍晚采出来的桑叶最为脆嫩。此时日光柔亮，但见周边一片绿荫，桑梓成行，其中裙钗点点。采桑摘叶的都是小家碧玉，哪来的豪强夫人？
但近来父亲大人劝课农桑，倒也鼓励贵女参与桑麻劳动。未准是谁家的小妻？
——料她年纪幼小，胡言乱语罢了。若真是贵人家眷，怎的一个婢仆也没带？又怎会一身麻布素裙，荆钗布履，一对小而精致的明珠耳珰，便是全身上下唯一值钱的装饰？
方琼脑子里转了几道弯，愈发觉得女郎有趣。朝左右使个眼色。
弹丸之地也有弹丸之地的好处。小国寡民，一马平川，邯郸城里的体面人屈指可数，没听说过有个配鹿卢、骑白马的嚣张家伙。
罗敷面色一沉，一副贞洁烈女的神气：“使君道我无从人相伴，因此不信了。我夫君不常住在邯郸。他十五岁便在郡守府中捉刀笔，二十岁上便拜了郡中士大夫，公务繁忙，街头巷尾自然不得见。他既不在我身边，我不过暂住亲戚家，又何必满头珠翠，高调出门。”
方琼吃一惊，少年有为。
随即气不打一处来。这是刺他年过二十，地位全凭祖荫，其实碌碌无为？
哼一声：“没听说过郡中有二十岁的士大夫。”
语气已收了三分轻佻，打出两分官腔，未尽全信。
罗敷不慌不忙，微微一挺胸：“谁说他今年二十。我夫君三十岁上做了出入宫禁的郎官，每次归家，捎来的天子赐礼成车成箱。”
料你也见不着。
方琼有点含糊了。当今虽然皇权式微，但天子余威犹在。自己胳膊上两道指甲印，若真有哪个长安城里的侍中郎官来找他讨说法，抵赖不得。
“你……你夫君，姓甚名谁？”
罗敷眼尾一挑，气场十足。
“还装不知？我夫君四十岁上便专城典县，门内食客无数，麾下剽骑千余，天子倚重，众口`交誉。再后来……”
杏子眼儿底一丝狡黠的波，瞟一眼方琼紧蹙的眉，不慌不忙的把话圆回来：“再后来他卸任清闲，喜爱四处游历，眼下不在邯郸，可说不定明日就回来了呢。”
说得有鼻子有眼。周围几个随从不由得信了，眼神中带上些暧昧。老夫少妻，可惜了。
连凑上来围观的百姓也开始兴奋，窃窃私语，送出几声藏不住的嗤笑。
方三公子纨绔，平日横行乡里，滋扰百姓不是第一回。大伙见他吃瘪，喜闻乐见。
一个牧牛少年手里玩着弹弓，故作惊讶，大声问道：“这位阿姊，你的那位夫婿，是不是白皙面庞，微有髭须，少见的美男子啊？”
罗敷一扬头，朝他抛去会心一笑：“是啊！你也见过？”
方琼彻底气馁，恶狠狠盯着周边刁民。大伙连忙转身低头，该犁地犁地，该挑担挑担，该采桑采桑，假装没这个热闹。
一个侍从小声建议：“公子，这个……要不还是赔个礼……”
罗敷摆出架子，趁热打铁：“使君明鉴，想必已知罗敷是谁家妇。我便不说夫婿名字，免得以后你们在谁家的酒宴上碰见，各自尴尬。失陪！”
这回侍从不敢拦了，连忙相让，其中一个还嘟囔一句“多有得罪”。
罗敷下巴一点，朝满地狼藉看一眼，狗腿子不敢怠慢，忙撅着屁股把散在地上的桑叶一片片拾起来，给她放回篮子里，盖上湿布。
方琼如醉如痴，眼看那窈窕背影渐行渐远，吐出一口横在胸中的气。
眼神中带着些许不甘心。忽然叫过一个心腹，低声吩咐两句话。
然后跳上马车，吩咐：“回府！”
……
方琼车仗一走，陌上众乡民仿佛突然又活了起来，劳作耕种，吆喝声、交谈声、牛马叫声响成一片。大黄牛哞了一长声。方才搭腔的那少年牧童骑在牛背上，唱着歌儿踏着花，一颠一颠的走远了。
大伙的目光不免聚集在匆匆离开的罗敷身上，窃窃私语。
一个小孩子好奇问道：“那好看的小娘子，真有个四十岁的大官夫君？”
“嘘！”熟知各家八卦的老妪赶紧打断，随后皱纹里扒拉出一副意味深长的笑。
“要是真这样，倒好呢！”
时下民俗，女子早婚，十五六岁嫁人生子的女郎不在少数；而艳名远扬的秦氏罗敷女，年至十七，不仅尚未出阁，连婆家都未曾许得一个，平白让人笑话。
——可见生得太美也不好，家里人挑三拣四，误了青春大好年华。
待要再议论，忽然眼前一闪。只见方琼三公子的车仗队伍里，似乎蹿出一个身手伶俐的影子，鬼鬼祟祟的，跟上了罗敷女郎远去的脚步。
老妪揉揉眼，那身影又不见了。她摇摇头，想是自己老眼昏花。
正文 亲人
罗敷孑然一身的返家。
邯郸南外城平民散居, 其中一个不起眼的小院子。门边一个小小土地神龛, 门楣上挂几把干艾叶, 朴素又活泼, 表明这院子里住的是一家热爱生活的良民。
院子里的妇人粗布襦裙, 垂着个略显花白的椎髻, 发尾用最普通的桂花油抿得硬邦邦的。她抱着一筐刚洗完的衣裳。那筐衣裳对她来说太过沉重, 糙手绷出道道青筋。
罗敷连忙上去扶一把：“舅母！一盆衣裳盛这许多，闪了腰可怎生是好？快放下。”
舅母张柴氏放下洗衣筐，有气无力地跟她打了声招呼：“阿秦回来啦。”
张柴氏放下袖子, 抹一把额头上的汗，唠唠叨叨的叹气：“不累怎么行呢？过年的赋税刚交过，你阿弟又进学, 给先生的束脩就是咱们一个月的口粮。昨天又说笔墨简牍需要添补, 家里可快没有余钱啦。我一个老婆子也没什么傍身的本事，洗一筐衣裳三十钱, 能多洗一件是一件——你今日的桑叶才采了这么些？蚕儿可别不够吃……”
每天雷打不动的抱怨三五次。然而罗敷并不厌倦, 点点头, 柔声安慰：“舅母莫愁。我这两天夜里赶赶工, 后日开集之前, 应该能织好一匹绢。你就安心进屋歇, 等阿弟下学回来。”
然后放下篮子，接过洗衣盆，一件一件的帮舅母把衣裳晾到高处。
张柴氏腾出手脚, 朝厨房努努嘴, “锅里晾有水，自己去盛。桌上那碗水放太久了，别喝。”
罗敷听得最后一句话，唇角不动声色地一抿，抿出一个无可奈何的笑。
不开口叫破，乖巧回道：“好。”
罗敷自己盛水喝，经过旧木桌的时候，见上面果然放了一碗水。细指头轻轻伸进去蘸了下，点在舌尖，春雨般甜丝丝。
却不太浓。近来蜜糖价高。
但舅母也真粗心，蜜水晾着也不怕招蚂蚁。罗敷顺手给那碗水扣了个盖，然后冲屋外喊：“我去干活了。”
方才还不依不饶，跟贵人打嘴仗的泼辣小娘，一进家就变成了善解人意、任劳任怨的乖孩子，任谁见了谁不信。
然而罗敷心里有数。十七岁的女郎见识算不上广，心中第一位的做人准则，便是知恩图报。
十余年前，天下大旱，民不聊生，遂有太平道起事造反，放出话来要杀贪官、均贫富、让天下百姓吃饱饭。由于那年是甲子年，又史称“甲子之乱”。
不少人脑子一热去投奔，剩下的安安分分过日子，想着不管谁得了天下，自己做顺民便万事大吉。
只有罗敷的阿舅张大响，十里八乡出了名的胆小鬼，听得外面传言，说什么太平道的叛匪喝人血、吃婴儿，个个都是面目狰狞的妖怪。张大响听风就是雨，吓得夜里睡不着觉，做梦都是血光冲天。捱了几天，终于决定收拾东西，带上身怀六甲的糟糠之妻，连夜跑到山里去住山洞，成了当时邯郸民间好一桩笑料。
谁知噩梦成真，叛匪居然声势愈壮，顷刻间便是燎原之势。朝廷“平叛”不利，政事搁置，兵祸连绵，乃至生灵涂炭。
等叛匪好不容易被剿灭，张大响壮着胆子回到邯郸，发现城里城外一个样，野狗野鼠横行，当年的街坊邻里已经变成了一个个灰扑扑的坟堆。
有被叛匪杀的，有参加叛军被杀的，有被朝廷当成“通匪”杀了充数的，还有病死的饿死的。堪称十室九空。
这其中包括罗敷的父母以及诸多亲族。罗敷当时年幼，记事不全，只记得孤零零站在废墟上大哭，一条比她还高的野狗狰狞扑过来。
身后一声发颤的大喊：“阿秦！别傻站着！跑啊！”
罗敷猛回头。胆小鬼张大响抖抖索索的抄起一根断扁担，照那野狗脑袋抽下去。
……
张大响拖着一条被野狗咬残了的腿，顺理成章地收养了这个他妹妹留下来的孤女。
烧毁的房子一砖一瓦的盖起来；丢失的家产一文一文的挣回来。黎民百姓多健忘，时至今日，“叛匪”的记忆已如过眼云烟，大家继续循规蹈矩的过回以前的日子。
但阿舅没能享受几年太平日子，没两年便积劳成疾去世了。留下一妻一子，也就是罗敷的舅母和表弟，三个人相依为命。
罗敷知道阿舅为什么瘸。她从懂事起就下决心，把舅母当阿母一样孝顺，把表弟当亲弟一样疼。
孤儿寡母的日子不好过。被人欺负是家常便饭。罗敷自小便知道面子不能当饭吃，宁可让人指着后脑勺骂泼妇，遇事绝不能忍气吞声。
——当然，面对舅母时除外。
*
罗敷想一想往事，再看桌上那碗蜜水，心平气和。
她进屋喂蚕，再扫蚕舍，然后回到自己房间——名义上是闺房，其实大半空间都让一架硕大斜织机占去了。
那织机老旧，木质零件被摩挲得光滑发黑，一如张柴氏那衰老而油光的发尾。
织一匹绢要花至少二十天工夫。等到完工之日，这匹绢会被小心翼翼地拿下来，洗刷捣练，在市场上被哪个鼻孔朝天的贵仆挑剔一番，然后买走，裁剪缝制，穿在哪个世家公子或是豪门宠妾的身上。
或是干脆让他们拿来包东西、写字、作画——总之不会成为民女罗敷的身上衣。她全身上下一般是苎麻，织的倒是比别家的平整好看。
罗敷坐下来，熟练地调了调综板，开始干活。
一旦坐在织机前面，飞扬跳脱的女郎就变得无比专心致志，那上上下下的一经一纬，就是她的全部世界。
其实民间的女郎哪个不是如此。素手穿经，巧目定纬，织机单调的咣当声，充满着她们的少年时光，见证了她们的孩子长大，陪伴着她们韶华逝去，直到一头乌丝变成雪白，和那织机上的布帛成了一个颜色。
可今日，罗敷却有些心神不宁。梭子来去，踏板吱呀，突然手劲一个不准，经线啵的一声崩断了。还好她反应快，及时停了梭。
麻烦。她不得不停下活计，续线捻丝。还没织出半寸，忽然又是一根断线。
连张柴氏在外头都听见了，心疼地喊一声：“仔细织布！累了就先歇着！瑕疵布可卖不出好价钱！”
罗敷地叹口气，站起身来，随意拨弄着织机一角拴着的小布袋。
她知道自己思绪纷杂。撞见冀州牧公子的事没对舅母说，免得徒增担忧。
但总不能装做万事大吉。最起码，她需要思考清楚，倘若下次不巧又在城外惹了贵人，得换一套什么样的说辞。
她忽然想到了一个人。一个也许能帮她的人。
*
*
两日后，罗敷打扮利落，准备上集。
邯郸城里旬日开集，供出身各异的百姓和商贩，交换粮、酒、布帛、药材、丝绸等等。
张柴氏年纪大，有风湿老寒腿的毛病，因此每次都是罗敷出面，和邻居几个年龄相仿的女郎新妇，用自己精心织造的布匹、绢帛、刺绣，换取丝麻和口粮。
偶有盈余，通常让爱美的小娘子们换来胭脂水粉、头面首饰。一枚普普通通的玉簪，能带给人好几个月的开心。
罗敷掐着手指头数完了该换的东西，问舅母：“还有什么要换……”
话音未落，一个梳着总角的小男孩蹭的跑出屋门，态若离弦之箭。张柴氏老母鸡似的追过去：“懒蛋，别摔着！诶诶，袖子蹭脏了……”
“懒蛋”名叫张览，是张柴氏的宝贝儿子，亡夫留下的唯一骨血。本来请人起了个挺有文化的名字，可惜张柴氏不识字，叫着叫着就把自己儿子叫成“懒蛋”了，倒是个俗得可爱的乳名。
张览在“匪患”乱世中出生，娘胎里带来的弱质。病歪歪长到十岁，细杆儿身材上顶着个大脑袋。搬点重东西就呼哧带喘。于是大家都说他该去读书。张柴氏望子成龙，把儿子送进了接收平民子弟的私学——当然，又是一笔额外花销。
邻舍大人们平日逗张览：“脑袋这么大，当心哪天掉下来！”
小张览信以为真，养成了时时刻刻扶脑袋的习惯。一头扎到罗敷身边，腻着她提要求：“阿姊！别忘了给我带笔墨！”
说这话的时候，细手指头扶着自己的太阳穴，像个偏头痛的老学究。
罗敷一笑，把他的手放下来，“忘什么也不会给你忘这个。还有吗？”
张览想起了同窗们平日里夸耀的美食零嘴，吞了口口水。
张柴氏马上注意到了，轻轻横他一眼。
张览忙扶着自己脑袋摇摇头，懂事地摆摆手，表示自己没要求。
罗敷看在眼里，心中盘算，回头卖了自家的丝帛，找个好说话的零食贩子，好歹给阿弟讨几颗渍酸梅。
她往小板车上放几匹绢麻，临出门，又忽然犹豫，摘下一对耳珰，塞进织机梁木的小缝隙里。那是她的小小首饰盒。
方琼的影子在脑海中晃。低调妆扮让她聊以心安。
最后回头向张柴氏嘱咐：“今晚也许不回来，宿在……”
话没说完，张柴氏两条眉毛已经拧成两只打架的蚕宝。张口就训斥：“你一个未婚的女郎，跟我说什么晚上不回来？……”
罗敷不慌不忙，说完了后半句话：“宿在韩夫人工坊里。”
“韩夫人”这三个字一出口，张柴氏“嗯”的愣了一下，脚底下碾死个蚂蚁，算是默许了。继续给儿子掸袖子。
正文 强抢民女
韩夫人是邯郸城里的传奇女子。她四十岁以前的事迹没人说得清。小道消息流传, 说她是从婢妾一步步爬上太守夫人的地位。然后丧夫、再嫁、再丧夫、再嫁……如此不知多少次, 每次嫁的夫君都比以前的地位高。现在寡居在家, 家产无数, 每个儿子都做了官, 每个女儿都成了官夫人。
倘若不知情的人听说这故事, 多半会把这些事的主角想象成一个祸国殃民的绝色妖姬。然而在罗敷的印象里, 韩夫人一直是个稳重的白发老妪，连金银首饰都懒得多戴。
韩夫人喜欢积德行善，丰年收粮, 饥年借粮，城里的私学据说也有她的资助。她还喜欢提携年轻聪睿的女郎。富商大贾家里通常有自营的纺织作坊；而韩夫人的作坊尤其热闹，会定期办些纺织刺绣方面的交流, 请来巧手匠娘传授经验——来的大多是贵女, 但也有罗敷这种脸皮厚的平民娘子，时不常的去蹭个一日半日。反正没人赶她。
邯郸地界的年轻女郎, 有一半都把韩夫人当成自己的人生楷模。若是有幸能见到真人, 蒙她教诲两句, 那便如平白多出了三年的智慧。
罗敷上辈子积德, 在工坊里蹭课的时候, 跟韩夫人搭讪过两句话。她记得清清楚楚。
第一次是她被邻居男孩骂了, 说她是没父没母的野孩子。韩夫人瞟一眼她哭肿的红眼泡，十分鄙视地说了三个字：“骂回去。”
罗敷超常发挥。隔壁赵家阿兄至今脖子上一道疤。
第二次是觉得舅母分配不均，过年称了三两肉, 烹得香喷喷, 最后全堆在阿弟碗里了，说男孩子需要长身体。她自己落得两块连皮带骨的肉渣渣。
为这点事，罗敷纠结了半个月，不知道该不该觉得委屈。
韩夫人这回看都没看她，又说了三个字：“自己买。”
罗敷谨遵教诲，从此学会了自主花钱，不亏待自己的嘴。
老夫人家大业大，每日厨房剩的饭菜，大约都足够养活邯郸全城的乞丐；每天织布断下来的线头，都能做成一件衣。罗敷进城赶集买卖，有时候错过了辰光，来不及回家时，干脆就宿在韩夫人织坊工人歇憩的厢房里——对韩夫人来说，这都是不值得禀报的小事。
韩夫人信誉保证，这大约是唯一一个未婚女郎夜不归宿、还无损名声的去处。
今日进城赶集，罗敷早早就计划好，抽时间去拜访一下韩夫人。不为别的，向她再讨三个字：倘若在出外采桑的路上跟贵人口角上了，如何在保障自身平安的前提下，让他尽快把自己给忘了。
秦氏罗敷女，人人夸她蕙质兰心。然而越是有脑子的人，越知道自己能耐有限，遇到难以解决的问题，该求人求人，胜过自己闭门造车。
她满怀希望地出发了。
*
邯郸集市。
罗敷把绢帛交给估价的中间商，惊喜地发现比往日涨价五十钱，乐得她脆声朝那商户道谢。
然后不忘阿弟的嘱咐，去给他买些读书用的笔墨。
懒蛋其实一点也不懒。或许是知道他自己那副身子板儿干不了别的，张览读起书来倒是认真，功课做得一板一眼，两年来费了不少笔墨简牍。
可是当罗敷找到那相熟的制笔匠人铺子时，却见大门闭着。左邻右舍告诉她：“笔翁今日不开张，在城外猎户那里饮酒做客哩。”
罗敷一怔。世上学问多，一环扣一环。制笔匠得跟猎户打好关系，才能得到上等兔毫、狸尾的供应。
她闲不住，看看太阳，时间足够，决定不辞辛苦地出城走一趟，好过在原地傻等。
跟同来的小姊妹暂时分手，挤过摩肩继踵的赶集人群。
城外春意浓浓，连成片的桑树林比往日更茂盛了些。
罗敷今日没有采桑的任务，可却莫名其妙有点眼皮子跳。
她心里突然跳出来一个念头：贵人珍惜衣履，应该不会经常光顾老百姓的劳动场所……吧？
那天撞上的三公子方琼，虽然讨厌，倒也没到让她恨之入骨的地步。贵人们大抵是读书知礼的，就连强抢民女也抢得优雅。他一没动手二没动刀，只知道抬出权势来压人，以为老百姓把他当神供着呢！
肉食者不知民间疾苦。罗敷只是想不通，贵人府里定然姬妾不少，没有几百也有几十，如何就缺自己一个呢？
她一边胡思乱想，一边穿过一片桑林。突然左眼皮又跳一跳。
耳中清清楚楚地听到一声压低了的：“就是她……”
罗敷一时有点懵。左右看看，此时日头正高，没人采桑。层层叠叠的桑叶在微风中飘荡。
加快脚步，低头含胸的快走。身后隐约响起窸窸窣窣脚步声。
罗敷猛然住步，清脆叫道：“有人吗？”
倒不是太慌。半里之外的田垄上就有不少耕农乡妇。只要她喊一嗓子，至少二十人会自觉围过来看热闹，就像前日遇见方琼那样。
桑林中依旧寂静。她定定神，自语：“看来是我听岔了。”
脚步轻盈地继续前行。走没两步，猛一回头。桑树后面闪了一片灰布衣角。
罗敷这才有点心跳加速，伸手摸向腰间。
女郎长到一十七岁，抛头露面挣生活，不是没遇到过登徒子。不过邯郸民风淳朴，偶有坏人，也坏得十分中规中矩。青天白日的，尖叫声和一把剪刀足以吓退那些不务正业浪荡客。
作为一个女红纺织的熟手，剪刀自然是随身带。
她剪刀刚亮出来，说时迟，那时快，桑林里突然刷拉拉出现三个虎背熊腰的伟丈夫，朝她猛扑过来！
罗敷没见过真正的亡命暴徒。然而在见到这三人的一刹那，心里蹦出“亡命暴徒”四个字来。
一下子吓得脸色纸白，尖叫卡在喉咙里，剪刀不知道往哪儿指，顷刻间两腿发软。
是该叫“救命”还是“杀人”？
那三个大汉扑到罗敷身前，却没再加侵犯，反而……
肃立站定，齐刷刷高举双手，抱拳长揖，鞠躬鞠到上脚面，给了她三个黑发葛巾的的后脑勺！
口中齐声叫道：“恭迎夫人！”
罗敷这一惊非同小可，比被强盗打劫了还害怕。这是……黄鼠狼给鸡拜年？
“我、我……你们……”
三个大汉一齐抬头。其中一个伸手擦眼角，深情地补一句：“夫人，我们可……可找到你了！”
罗敷想，莫不是遇上疯子了？
转头就想跑。谁知背后也堵了两个壮士，神色恳切地朝她作揖行礼：“夫人，大伙都在寻你呢！快跟我们回去吧！”
罗敷宛若定身，踩到裙角踉跄一下。这几人她一个也不认识。
身后一个瓮声瓮气的声音说道：“小夫人许是受了些刺激，别让她伤着自己。”
下一刻，罗敷手里一空，剪刀已经被一个刀疤脸壮士没收了。那人面无表情地瞥她一眼，贯穿全脸的刀疤挤成一条蚯蚓。
罗敷不敢看他面孔。目光下移，只见他腰间佩着一柄杀猪刀。但却又不是一柄普通的杀猪刀。刀柄镶嵌云纹，刀鞘油光锃亮。她方才在集市上看到过一柄差不多的，标价一万钱。
那刀疤脸见她注意到自己的刀，咧开血盆大口朝她一笑。硕大的刀疤上下颤动，笑容要多扭曲有多扭曲，仿佛在说：“敢叫就捅你。”
她噤若寒蝉。明显不是寻衅滋事的小老百姓！
难道是……
身侧辘辘声响，一辆马车不知何时停在三丈之外。马儿打声响鼻，趾高气扬。赶车的是个异常矮小的中年男人，颏下一部长须直垂到肚皮，一身穿了不知多少年的油腻旧袍，活像庙里泥塑的土地公。
他捋着长胡子，嘿嘿笑得猥琐：“小夫人请上车吧。别顾虑。”
旁边一片七嘴八舌：“就是！夫人如何能一直误在民间，快跟我们回府吧！”
小梅花鹿身边围了一群狼。罗敷惊吓归惊吓，心底点燃了一团火。一双眸子里怒气闪烁。
刚刚还觉得方三公子只是“有点讨厌”！
原来当面一套背后一套，狗腿子早就布置周全。上来就叫什么“夫人回府”，根本不在乎她民女愿不愿意！
印象里方琼的那张白净富贵脸，本来还算是容颜端正，被她在心里恶狠狠的戳了好几剪刀，血流满面。
来不及管韩夫人讨三个字了。她蓦地开口反击，小虎牙亮出来，努力摆出不容侵犯的气势：“我不是什么夫人！也不稀罕跟你们回府！就算到了你们府上，我也不会乖乖听话！我——是了，我有疯病！癫狂症！三天一梦游，五天一上吊，隔两月就不记得自己叫什么！到时弄得你们家里鸡犬不宁，见人抓人，见狗咬狗，别怪我没事先提醒！……”
周围的“暴徒”怔了那么一眨眼的工夫。是个女疯子？
那更不能掉以轻心。互相看看，心照不宣地朝她围拢。
那刀疤脸大嘴一咧，狞笑着伸出一只蒲扇大手。
罗敷再机敏伶俐，到底是个没见过太大世面的小女郎。瞬时间想象出了自己的十几种悲惨下场，头皮发紧，整个人被恐惧冻成了冰柱子。
她浑浑噩噩的，做了头脑里跳出来的第一件事：冲着身边一株粗大桑树一头撞了去。
身周几声惊叫。有人在最后一刻扯住了她的衣带。罗敷眼前一黑，晕了过去，也不知是撞的还是吓的。
……
桑林外面，辛勤耕作的老少农人听得里面声音不对劲，终于好奇凑来看时，一乘马车已不慌不忙地驶上黄泥路。赶车的是个形容猥琐的长须矮子，护送的是个相貌凶恶的刀疤脸，全身上下仿佛散发着四个字“离我远点”。
百姓们识相地纷纷向后转。车轮辘辘，声音消失在荒野深处。
正文 团聚
罗敷迷迷糊糊的捱了不少时候, 昏迷中梦见自己在方府里被人大卸八块。
直到面前飘来一阵熏香。她睁开眼, 看到一支燃烧的红烛。
烛火跳跃, 映出床铺一席, 窗棂两扇。墙角一座镂空紫铜博山炉, 缕缕逸出乳白色轻烟。
急匆匆的脚步声由远而近。一个精瘦伶仃的中年妇人边走边念叨：“哎呀呀, 秦夫人, 你可醒了！大伙都为你急着呢！”
罗敷转头看。妇人四十岁左右年纪，容色端正，年轻时想必也是一方美人。她一身暗色麻裙, 两股荆钗，固定住略显枯黄的发髻。
不像是贵人家宅眷，难道是个侍候的媪婢？
她脸上的焦急神情倒不似作伪。见罗敷挣扎着坐起身来, 更加大惊小怪地伸手来扶：“夫人, 有没有哪里不舒服？可要饮食？”
说着端过一碗飘香羹汤：“这是妾刚刚烧的……”
罗敷三分害怕七分怒，哪里敢接, 谁知道那碗里是什么作料。
眼中横出十分的戒备, 如同鼓胀了气的小河豚, 一连串问出来：“我不是什么夫人！你是谁？我在哪儿？你们要做什么？”
妇人放下汤碗, 似乎没察觉到她的满身刺, 反而更加友好地朝她笑, 指指床榻边一叠衣裳：“妾姓周，夫人随便怎样称呼便好。夫人还请更衣，门边有丝履, 面盆里有热水。仓促之间没准备太齐全, 夫人请勿怪罪……”
左一句夫人，右一句夫人，罗敷再如何抗议，咬准了不改口，宛如一拳打在棉花上。
罗敷检查一下身上，外衣鞋履让人除去了，叠在旁边洗衣盆里；身上的中衣还是出门时的那一身。没缺胳膊少腿，也没有别的伤痕。再看周氏进来得轻车熟路，想必方才一直是她在照料。
目光定在边上放的那叠衣裳上。丝质薄色锦缎掐边，做工精细，只是隐约有些皱巴巴，仿佛是在哪位贵妇人的嫁妆箱子里存了不少时候，匆匆取出来的。
这是让她更衣打扮，好叫那个什么三公子过目？
罗敷扬手就想把衣裳撕了。但同时心中有数，这种暗斜纹的丝绸料子，官办织坊里的提花机才能织造，一个顶顶熟练的织工，也得忙活二十天才成一匹。
她不介意跟人打架吵架，但她多年在织机上讨生活，万不会跟布匹衣料过不去。
再者，再气不过，也不敢衣衫不整的跟人吵架。
她冷笑一声，匆匆套上丝衣鞋履，整整头发，看准了房门所在，迈开步子就往外走。
那妇人连忙拦住：“夫人……”
“周……阿婶，”对方对她礼貌，罗敷也就尽可能跟她和颜悦色，“莫要再叫我夫人。带我去见你们公子。”
从前只是听在耳中的“强抢民女”，有朝一日居然发生在自己身上。罗敷怕归怕，心头却升起一股为民请命的悲壮感。
舍得一身剐，不把这纨绔骂个狗血淋头她就不姓秦。
周氏这回没拦住她，喃喃道：“夫人认识我们公子？”
罗敷心中冷笑。吵过一架，算认识吗？
周氏见她面色不善，也不好再问，小心朝右边一指。
罗敷出门。右手边是个小走廊。灰泥墙，穿斗梁，漆木柱。明显是体面人家的宅邸，但没她想象得那样富丽堂皇，甚至比韩夫人家还朴素些。
她循着人声向右转，几步转进一个小厅。一掀帘，吓一大跳，差点晕过去第二次。
跪坐的，站着的，箕踞在地板上的，靠在墙上的，几十个面貌各异的大男人！
包括那个捉她的刀疤脸，那个赶车的长须矮子。狗腿子聚了一屋子！
见到门口闯进来一个姿容艳丽小女郎，这些人齐齐静了一刻，目光层层叠叠落在她身上。
罗敷怔了那么一眨眼的工夫，掉头原路跑。
就算她做好了和方琼对质撒泼的准备，骤然见到这许多男人，也完全出乎意料。白瓷染胭脂，一张脸迅速红透，心里不知是该骂人还是该哭。
没跑出两步，一个清朗朗的声音唤她：“秦夫人，留步！”
音调不高，也没有凶恶威胁之意，但却带着三分从容，七分威严。她不由自主的听从了，慢慢住了脚步。
身后那人一开口，满厅窃窃私语都停了。只听他又说：“方才大家行事鲁莽，多有得罪，还请夫人海涵。夫人既然来了，也莫要着急走，这些兄弟们都盼着见你一面呢。”
两句话慢条斯理的，和罗敷的火冒三丈形成了鲜明的对比。
罗敷暗暗咬牙。狗腿子恬不知耻，说得好像她已是方琼的囊中之物似的。
猛一回头，看到了那个声音的主人。一个二十来岁的俊公子，芝兰玉树的模样，腰间佩剑，身上有种和方琼相似的贵气。
只不过，方琼的贵气，张扬显赫如日中天。此人的贵气，却有些萧索没落之感。即便是朝她微笑，眉宇间也透着些微的忧郁之色。
罗敷心想，狗腿子人模人样，级别还挺高。
她丝毫不惧，冷然说道：“不是在桑田里说过了，使君有妇，罗敷有夫，烦诸位回禀贵人，我俩命里没姻缘。再给我指条回家的路，否则弱女子被逼急了也会做蠢事。厅堂里溅血不吉利，诸位也不好向你们主公交代。”
人为刀俎，我为鱼肉，但就算是条鱼，也得做条不服输的鱼，下锅之前蹦跶两下。
未曾想这番话却没收到应有的效果。一屋子人面面相觑，然后是一片压低了的窃窃私语。
她清清楚楚地听到两声笑。一眼看去，那个捉她的刀疤脸。
瓮声瓮气地跟她说了一句话：“所以你确是有夫君的？”
刀疤脸凶恶归凶恶，这句话的语气却还算正常。罗敷不知道这人有多讲理。匆忙点点头。
那赶车的矮子凑过来，仰头看她，捋着长胡须，不怀好意地一笑：“那么你的夫君是……”
罗敷觉得这笑容要多猥琐有多猥琐，不敢接话，目光左右看，突然在人群里发现一个眼熟之人。
是个身姿挺拔的少年，清清爽爽一身苎麻直裾袍，腰间挂着个自制的小弹弓。他还未到弱冠之年，约莫十六七，眉眼中残余着些微的青涩。一头黑发在脑后随便一扎，颇有些潇洒随性之感。
然而她记得分明，前日被方琼截住的时候，他好像是围观人众中的一个……当时他打扮成一个补丁衫牧童！
还骑着一头大牯牛！
“牧童”友好地朝她一笑，质朴混合着狡狯的目光。
罗敷隐约觉得有什么不对，然而此时此刻来不及多想，赶紧向这个“人证”求助：“小、小……小郎君，你是见过我的，两天前……”
“牧童”看起来良心未泯，走出两步，对着厅中全体，朗声说道：“没错，当时是我亲耳所闻，这位女郎自承有夫，夫君是……嗯……”
凝眉回忆了一下罗敷的原话，嘻嘻一笑：“骠骑千余，排场隆重的官家郎，为人洁白皙，鬑鬑颇有须，跟方公子一万个不像。”
罗敷喜出望外，朝他快速欠身一礼。她随口编的瞎话，自己都快忘了。
“小郎君说得没错！我夫君就是那个人！明媒正娶，三书六礼，谁也赖不掉……”
面前黑压压的一群人听了这话，却全无反驳之声。反而不少人面露兴奋之色。那个姓周的阿婶终于追了过来，拎一块手帕立在门口，也愣愣听着。
“牧童”记性超群，接着说道：“……喜乘白马青丝尾，腰佩万钱鹿卢剑……十五府小吏……”
“对，对！”
罗敷连连点头附和。简直愿意义务给他织一个月的绢。
面前的人群渐渐沸腾。那个刀疤脸突然一抹眼睛，泪光莹然，跟着她的话音说道：“二十朝大夫！”
罗敷慢慢收拢了笑容。隐约觉得有什么地方极其不对。
然而厅中诸人已经完全轰动。七嘴八舌的声音叫起来：“三十侍中郎，四十专城居——这回一定没错了！这便是我们主公！天底下哪还有第二个这样的人！”
几十个大男人热泪盈眶，朝罗敷深深作揖，泪水一滴滴落在错缝排砖的地面上。
“参见夫人！”
正文 认亲
整个邯郸城人口上万, 男女老幼三教九流, 往街上随便丢块砖, 都能砸到五六个有识之士。然而此时此刻, 对于“祸从口出”这四个字, 谁都不如一介织女秦罗敷理解得深刻。
她花了很长时间才接受了这个事实。自己随口杜撰出来的一份光鲜履历, 未曾想这世上真有其人！
其实当日在桑林, 她本也不必吹出破天的牛皮来。若换了旁的寻常民女，被贵人调戏几句，甚至占点便宜, 都不是什么大事——把自己弄得蓬头垢面，哭诉一番，周围乡亲跪下来求个情, 贵人怕麻烦, 多半也能大事化小。
但谁让她秦罗敷忍不住那心气，就是看不惯方琼那得意忘形的样儿。
贵人身上大约带着驱邪的符箓, 如遇冒犯, 原封奉还——这就报应到她身上了。
难道自己命中注定一劫, 挡箭牌挡住了方琼, 转眼就把她扫进了另一个大坑。
方琼起码还比这一位年轻些。
她觉得自己还可以再挽救一下。面对一双双渴望的眼睛, 拿出三分勇气, 结结巴巴地澄清：“我……我是瞎说的，为了敷衍方公子……其实并不识得你们主公……”
不知道该对谁卖这个可怜。面前立着两个人：那位说话慢条斯理的忧郁公子，还有那个声音比钟还沉的刀疤脸, 一文一武, 看起来都颇为不好对付。
她本能地觉得那贵公子应当更好说话，朝他低头再施礼，不卑不亢地说：“是我当时信口编造，以致诸位郎君多有误会。我不知你们主公是谁，但只要你们在邯郸城外寻访一遭便知，罗敷是民女一名，不是……不是什么夫人……”
对方认认真真听她说完，跟旁边刀疤脸对看一眼，眼中不无担忧之色，随后朝她安抚一笑，深深作揖。
“原来夫人把我等当成了方府手下，这才惶急不择言，我等实在是唐突有罪。我们未能及时寻访，害夫人流落民间，也实在罪该万死。夫人既自承有疾，有些事也许想不起来了，但没关系，我们会帮夫人慢慢回想。夫人莫要心慌。吾姓谯名平，主公也许对夫人提过我的名字，不知夫人可有印象？”
罗敷：“……”
她随口一句“我有疯病”，这群人还奉为圭臬了？
面前的公子年纪轻轻的，怎么是个傻子？
谯平说起话来恭敬而缓慢，每个字之间恨不得大喘两口气，让她有冲动一一打断。然而奇怪的是，她终究一言未发，也许是被他的气质镇住了。
况且谯平的语气又实在是毋庸置疑。有那么一瞬间，罗敷自己都有些相信了——难道她真的是忘记自己身份的，某个“主公”的夫人？
她捻捻手指。长期纺纱织布带来的薄茧，把她从幻想里拽出来。
“我、不行……我还在集市上卖着两匹绢，阿弟还等我带笔墨回去，舅母等不到我会急的……郎君行行好，我要回去……”
她说得越是真挚可怜，对面的人越是神色凝重。
谯平一本正经地安抚：“夫人，主公失踪已逾三年，大伙不求平安无事，甚至他若是已有三长两短，我等都有准备……但……白水营的命运都系于夫人一身。万望夫人体恤一二。若能告知主公的下落，我等……也不敢强留。”
罗敷怔了那么一瞬间，才明白这句彬彬有礼后面，七绕八拐的暗示。
听谯平的言外之意，是她这个主公之妻无情无义，夫君失踪，不但不寻，反而另攀高枝，所以才急着离开，弃这一班忠仆兄弟于不顾？
简直是越描越黑。“主公”到底是何方神圣？“白水营”又是什么？
但她知道最好别贸然问。否则这群人一定当她是疯病加重。
她只能见招拆招，目不斜视地盯着厅堂一侧墙壁上挂的装饰宝剑，尽量不动声色地问：“你们说主公失踪，何……何以见得？”
谯平慢吞吞的尚未回答，那猥琐矮子神色一亮，大约是终于从她的语气里听出了“夫人”的气场。
跑到那挂宝剑的墙壁下，樟木小匣里珍重捧出来一块小竹片，上面潦草几行字。托得高高的，连同樟木香气，一同送到罗敷面前。
罗敷不动弹，不置可否地问：“这是你们主公失踪前留的书？”
谯平点点头，接过来，手指抚着竹片边缘，注视上面的字迹，像是打量老朋友。
他慢慢读道：“偶得珍宝，暂离时日，不次。诸事子正代管。——子正是我的字。”
他顿一顿，又解释：“这封留书，是三年前。以往他也时常外出游历，但这手札送来之后，他却再也没回来过。”
罗敷轻轻“哦”一声。文化人的手札果然不一样，字体写的苍劲疏朗，赏心悦目，每笔每划里都透着智慧之光。
然而里面的语句她并未完全懂。这“珍宝”两个字，指的是某个倾国绝色？
如此说来，是这位“主公”偶遇佳人，因此率性出走，在温柔乡里陷了三年，害得一群手下人找了三年？
她简直有点想笑。悔自己当日信口胡诌，说什么“我和夫君成婚三年”。哪怕她说个五年呢！
那位正牌“主公夫人”，想来也不识得白水营里的这些人。正因为此，谯平等人面对她的“见外”举动，并未起疑，反倒格外热情地跟她拉关系。
她稍微放了一点点心，继续套话：“所以……所以这位谯、嗯……谯氏阿兄，是……”
谯平神色微变，退后两步。
“平曾蒙主公传道受业，眼下不过主公帐下一策士而已。夫人称名足矣。夫人既是我师伉俪，便是吾……主母。”
伴随着“主母”两个字，是严肃认真的一个长揖。一个白皙俊朗的鼻尖点在眼前，罗敷腿有点发软。
但她忍着没动，轻轻“嗯”一声，算是接受了。
先顺着他们的口风，把这一屋子人安抚好。否则还不知会有什么匪夷所思的桥段。
这头一开，满厅的男女老少终于吁口气。夫人总算不会抛下自己了！
旁边刀疤脸大叔凑上来，第二个自我介绍：“小人姓颜，名美，是主公的随身近卫……”
话没说完，那个长须矮子一脸不服的挤他，眼巴巴看着她：“秦夫人别听他的！我才是主公的近身侍卫！夫人，我姓曾，名高，追随主公二十年，未曾想今日还能得见主公宝眷，死而无憾哪！夫人你看，我主公多年前赠的袍，我还穿在身上呢！”
说着躬身便拜。那身旧袍服散着臭气，拖着线脚，跟着一晃一晃。
颜美脸上刀疤一紧，吼道：“原先是你！现在是我！你连墙上那剑都够不着！”
曾高吹胡子瞪眼：“那是因为我生了场病！——要么咱俩比划比划？”
……
罗敷忍住一个笑，终于发现，这位……颜美阿叔，其实并非凶残之徒。只是碍于容貌，笑也凶恶，哭也凶恶，不哭不笑时依然凶恶，这才把她吓了个七荤八素。
这位……曾高壮士，其实也并非真的猥琐，只是生得太矮，看谁都得仰头，这才给人一种时刻垂涎欲滴的错觉，枉让她心生恐惧。
两人吵了几句，她看不下去，鼓起勇气劝道：“这个……两位都是慷慨义士，我一见之下，印象深刻，实在是不分高低……”
两位得她一夸，各自大喜，一个刀疤扭动，一个胡子掀开，笑道：“夫人谬赞！”
颜美另外伸手一指：“这是我妻周氏……”
罗敷微微一吃惊，看到开始侍候她的那位周氏妇人，此时已洗了手，颇为局促地朝她行了个礼。
罗敷学着她的样子回礼，心中闪念，以颜美的相貌，周氏……还真是有点委屈了。
曾高没有介绍家属，嘟囔一句：“主公尚未寻到，我不让家事拖累人。”
言外之意，还是挤兑颜美。
哄笑声中，满厅人众一个个上来相见：“夫人！我是督管粮库的，以往主公年年夸赞我办事得力！”
“我全家都是主公从乱军中救出来的！夫人务必劝主公早早归来啊，呜呜……”
“我等都是主公门生！师母受我等一拜！”
“我们是主公家仆，夫人有何需要，尽管吩咐……”
“小夫人，看我后脑勺的疤！我十年前替主公挡过一棍子！我、辈分上算主公的远房族叔……”
“当年小人是低贱囚徒，是主公将我拉出泥潭，让我重新做人！小人天天遥拜主公，祝他老人家安康。夫人，你替主公受我一拜吧！”
……
手足无措的小家民女被许多人围在当中，几乎要被热情与爱戴淹没灌顶。
这些人都对她的那位便宜“夫君”感恩戴德，有人说着说着就痛哭流涕，简直把她这个“秦夫人”当成了主公的替身。泣涕之声不绝于耳，罗敷居然被他们惹得有些眼眶发酸。
不，不仅是热情和爱戴，似乎还有三分的……畏惧。有些人躲在后面，只是参拜而不出声。看她的眼神充满了敬畏，不像是在注视一个十七岁的少女。
她平白多了许多后辈和下属，听着耳边嗡嗡的人声，觉得这个世界不真实。
仿佛自己灵魂出窍，在远远的看一场排好了的戏。
最后还是谯平维持了秩序：“大家退后，别惊扰了主母……”
谯平年纪轻轻，面相俊美得近乎纤弱，但说出的话却是一言九鼎。他话音刚落，嘈杂的人声顷刻间静了下来。就连几个白发苍苍的老人，也立刻躬身遵命。厅内空留余音绕梁。
只有罗敷欲哭无泪。这人比她还大上几岁，每叫一句主母，她心里跟着一哆嗦，觉得自己折寿一个月。
谯平忽然看向门口，慢慢问：“十九郎，你为何不来拜见？”
那个随随便便倚在门框上的少年，正是当日目击罗敷与方琼一番口舌之战的“牧童”。当日在桑林中，她信口胡诌了一个“夫君”，言者无意听者有心，恰好被此人听了个清晰。
罗敷现在十分确定，就是他最先张冠李戴，把自己认成了主公夫人，通报整个白水营，挑起了这好一场闹剧。
原来他叫十九郎。长得不错心思太黑。罗敷心里偷偷咒他出门摔跟头。
十九郎没跟着大伙哭天抹泪，反而依旧笑嘻嘻的，露出一对酒窝——那酒窝的位置十分别出心裁，不似寻常人生在腮间，反而是唇边两个小月牙，月牙下面跟着一对小浅涡，好像水面投石，扩散出一圈圈涟漪。
任何一张浩然正气的脸，配上这么一对特立独行的涡，都能增添三分玩世不恭的气色。
果然，他开口的第一句话便是：“子正兄，这位秦夫人正当青春年少，你真要让我管她叫阿母？”
不等谯平劝说，罗敷已经快哭了，差点朝十九郎跪下来。
“不不，别、不用……别叫阿母……当不起……”
被手下人叫“主母”“夫人”也就罢了，她实在不打算当场认儿子！
这儿子还跟她一边大！
十九郎笑看她花容惨淡，信步走上前来，正色道：“你的夫君，是我阿父。但我自有生母，也不便改口另称。这位……秦氏阿姑，请受我一礼。”
说毕，撩起袍子，屈膝一跪，朝她参拜为礼。
肃。跪。叩。
罗敷觉得彻底站不住。却没倒。周氏在旁边搀着她呢。
正文 人知好色
像罗敷这个年纪的少女, 路上若是遇见儿童少年, 一般会被脆生生的叫一声“阿姊”。就算是对方年纪比她大个一两岁, 识趣的也会以“阿姊”称呼, 礼貌且不失得体。
如果少女不巧样貌生得比较着急, 或是嫁人后梳起了老气的椎髻, 以致被无知孩童叫一声“阿姑”, 那是会被笑话好几天的奇耻大辱。
罗敷和左邻右舍的几个同龄姊妹暗暗比较，看以后谁会第一个被叫阿姑。
这个比赛现在宣告结束。被一个年龄相仿、唇上有绒须的小郎君叫了阿姑，这个败绩不仅前无古人, 约莫后人也是无可匹及。
她绝望地想，至少比当阿母强些。
*
其实当世之时，老夫少妻之配并不罕见, 继母、庶母比子女还年轻, 也不是什么值得大惊小怪之事。十九郎对她行此大礼，也算是理所应当, 并无不妥之处。
众人只觉得“秦夫人”如此年少, 十九郎未必对“继母”有多尊敬服从。因此更是加倍的对她爱戴, 以给他树立个良好的榜样。
好容易和几十个人相见完毕, 罗敷如同被上了一场酷刑。薄汗遍体, 丝衣贴在胸前身上, 居然有点洇湿。
几十双眼睛看着她，都在等她开口说话。所有人的神色都恭谨而敬重，没人在乎她衣料洇湿的那点不雅。
周氏贴心地给她披上件薄纱衫, “夫人……”
罗敷知道他们在等什么。这一番的“热情款待”, 绝不是因为她秦罗敷有多么贤德淑良、惹人喜爱。
倘若她知道那么一丝半点的关于“主公”下落的线索，看在那几声主母、阿姑的份上，她一定会知无不言。
可是……她连自己“夫君”姓什么都不知道！
如履薄冰地套了几次话，然而众人已都把她当成自己人，自然而然地认为，“主公”的身份不需要多加介绍。
罗敷只能强作镇定，对众人说：“我……夫君，此刻身有要事，不便回来……”
全体肃然。几声如释重负的“哦——”
罗敷接着敷衍道：“此中缘由，不便细说。但他一直念着大伙……”
不过随口几句安慰，好几个人开始眼角闪泪花，神色如释重负，纷纷交头接耳：“我就说嘛，主公虽然不喜俗务，可对我们是真心实意，是万万不会丢下我们的……”
罗敷心中掠过沉重的罪恶感。再多说怕露馅，转而朝周氏道：“我累了。白水营的细况，可否明日再议？此处可有休憩的处所？”
几个人同时接话：“有有，主公过去待客的客舍，我们天天打扫着。夫人可以暂时在那里歇脚。”
*
谯平目送这位陌生的绝色女郎离开，神情严肃不减，眼中闪出三分忧色。
轻声自忖：“主母和主公……似乎不是太亲。”
颜美摸摸脸上刀疤，大大咧咧笑道：“夫人不是有心疾么，那个……心智上时好时坏，也不奇怪。再说，咱们主公多大年纪，秦夫人才多大，这个……不是说不般配，但，毕竟，总之，有点……”
他说到“不般配”三个字时，小心看看老婆周氏的那张略显老态、却依然秀气的侧脸，勾起了一些自己的心事。
谯平点点头，叹气：“人知好色则慕少艾，也在情理之中。但没想到她这么年轻。也许心中确有不甘，咱们也怪不得。”
主公是三年前留书出走的。这女郎最多十六七，三年前才多大？就算他知道主公一向放浪形骸、我行我素，这事做得……也稍有些过分。
不过以她的姿色，就算倒回去三年，也足有吸引男人的资格。英雄难过美人关，这话不是随便说说的。
谯平垂目，驱散这些无聊的念头，轻声对身边几个人说：“不过现在主公的下落都着落在她身上，咱们不得不留人。大家务必对主母尽心相待，别让她看轻了咱们白水营。精诚所至，金石为开。只要假以时日，相信她定会对咱们加以信任。等……等到主公回归，她便是咱们全营的恩人。”
主公既不在，谯平便是白水营的代理领袖。几人听了他的话，同时应喏：“是。”
只有十九郎撇撇嘴，似乎欲言又止。
谯平清楚这人的德性，轻轻横他一眼，温文尔雅地命令：“有话快说。”
十九郎捋着自己发梢，低声笑道：“倒是说要好好侍候秦夫人，可咱们眼下可是穷得叮当响，连像样的女婢都没几个。”
谯平一时语塞。这些细枝末节的事原本不归他管。他是谦谦君子，只会读书写字、运筹帷幄，双手沾钱的机会屈指可数。
想了想，有些一厢情愿地答：“这个……夫人流落民间多年，前天还在自己采桑，大约……也不需要太多女婢吧？……”
*
罗敷身处一间宽敞房屋，土包子似的四处环顾。她此前从未想象过，一个贵人郎君的精舍，会是这般精致典雅。
地面上细细的抹了石灰，如同平湖一般平整。粉壁上妙手绘着云纹和花木，笔触纤毫毕现，栩栩如生。靠墙一个简单的小榻，榻上的玉枕光滑圆润，裹着柔软的素色丝绸。榻边立着鎏金烛台、花纹铜盆、紫铜香炉，细碎的纹路上一尘不染，显然是有人定时前来洒扫擦洗。
房间另一端放置着檀木小几，几上笔墨、简牍、缣帛依次放置。几大摞简书堆在几案旁边。竹架子上居然还摆着几十册轻薄的纸质书本——纸是宫里传出来的新鲜玩意儿，罗敷这辈子没见过三两次。
总之，甚雅。连墙角的灰尘都像是用笔墨点出来的。
只是缺了个织机，她想。这么大的屋子，这么高的房梁，工坊里那种大型提花机都能放得下吧？
这还不是她“夫君”的卧室，只是一间供临时休憩的客舍——“主公”日常歇息的那间卧室上着锁，连谯平都不能随意进去。
一切都还保持着“主公”失踪时的模样，甚至门边还放了一双男式丝鞋，仿佛这间房屋的客人随时都能回来歇脚。
墙角几个樟木箱子，里面想来是衣物鞋帽之类。罗敷碰都没碰。毕竟是鸠占鹊巢，跟这间屋子的主人没任何瓜葛。
她心里突然跳出来一个念头：这个“白水营”……归冀州牧管辖吗？归天子管辖吗？
不管怎样，是非之地，早离开为妙。
她违心地冒充了一个时辰的主公夫人，稳住了这些盼主心切的忠仆们。眼下好容易得了清静，立刻开始谋划脱身之策。
还好“白水营”似乎人丁不旺，没给她派来太多侍奉的婢女之类。否则耳目众多，还真不好脚底抹油。
只有周氏来问过两次——夫人需要饮食否，夫人需要夜间御寒的衣物否。
罗敷想了想，宣称自己饿了，要饱餐一顿。
不多久，门外便热腾腾的送来了食盒。周氏居然是个巧手厨妇，那食盒里的东西足够她吃三顿，且没有重样的。
罗敷虽然紧张，也不由得口舌生津。突然后悔白天没喝她给的那碗汤。
她吃了一些汤水，剩下的干粮包好，带在身上。又管周氏要了一身厚衣。天黑夜寒，天知道这个地方离邯郸有多远。
她用心听着墙外的各样声音——有些牛羊鸡鸭的叫声，说明白水营里也是食人间烟火的寻常人；有些来回来去的脚步声，混杂着偶尔的马蹄声，说明白水营和外界颇有来往；还有浣女晚归的谈笑声，说明此地并非男人堆，还是有不少家属女眷的。
白水营到底是个什么样的聚落？若说是军营，为何还有妇幼家眷？若说是寻常庄园，为何又有宝剑刀枪，有谯平、颜美、曾高这些不寻常的人？
当下社会豪强势力膨胀，贵族们拥有各式各样的田庄。庄子里农林牧渔皆有，自给自足，闭门成市，甚至拥有强大的私人武装力量。难道白水营便是这样的田庄？怎的她以前从没听说过？
中原广大，世界纷繁，但罗敷一生没出过邯郸城外二十里，想象不出陌生去处的模样。
等到夜幕渐临，外面庭院的嘈杂声渐去。一双沉重的脚步声经过她窗前，依稀辨出是刀疤脸颜美的声音，自言自语的嘟囔：“让阿毛杀头猪，明日给夫人接风……”
罗敷突然觉得有点对不起他们。但谁叫他们一厢情愿的，非要睁眼说瞎话。她一人一张嘴，怎辩得过那几十几百双热切的眼睛。
罗敷让周氏去休息，自己轻轻裹上厚袍子，前后结束利落。
然后从房间里翻出一柄裁衣小刀，别在腰间。尽管她不想乱动房里的东西，但唯一防身的剪刀早被收到不知哪里去。单身女郎独行夜路，不能不有所准备。
最后，门口找出自己原来那双轻便布鞋。时人进屋上殿都要脱履，以示对主人家的尊重。她身处“主公”的精舍，也不敢把自己当主人，早就把鞋子脱在门外，放得远远的。
她穿上鞋，扑的一小声，吹灭房里的蜡烛。
她觉得自己成了女游侠。心思变得前所未有的缜密。窗子打开一条缝，四面八方听了好一阵，挑选了一个少有人经过的角落。
先悄悄的潜出白水营的范围，找个村落人家栖身，捱到天明，她便可以自由地回家了。
她凝视暮色。苍茫沃野上几座起伏的山，几处人家灯火，依稀从中辨出一条通向远方的路。
罗敷深吸一口气，开始有生以来，第一次翻窗户。
*
突然，吱呀一声响，打破了黄昏的凝重。
罗敷全身定住。那声音不是从窗户上发出来的。
而是来自她身后的房门。
冷汗一头，立刻关窗转身。那门果然开了，闪身进来一个人！
她捂住嘴，忍住没叫出声来。
正文 十九郎
“牧童”十九郎依旧笑出两个小酒窝, 一双漆亮的眼睛, 环顾烛火尽灭、黑漆漆的房间, 若有所思。
然后低声问候：“拜见阿姑——做什么呢？”
平平常常八个字, 可也许是光线太昏暗, 罗敷总觉得他笑容里带着些顽皮的暧昧。
结结巴巴答：“太、太冷、关窗户……”
说了几个字, 这才后知后觉地发现, 他……在擅闯主公夫人的卧室！
警觉之火腾的烧遍全身。眼看十九郎轻轻掩上房门，连鞋子都没脱，一步步朝自己走过来, 压低声音喝道：“不——不许过来！否则……否则我喊人了！”
十九郎置若罔闻，目光定在她的双足上。裙底一双绣花布鞋尖，不安地碾过石灰地的纹路。
在房间里还穿鞋……她的企图昭然若揭。
他嗤的一声笑：“你尽管喊, 然后全白水营就都知道, 主公夫人深夜奔逃，将孩儿们弃之不顾, 简直是道德败坏, 惨绝人寰……”
罗敷：“……”
脱口就想辩称“我没想逃”, 随后心中一扭结。
什么时候轮到她来自辩了？
她豁出去, 恶狠狠盯着他双眼, 一字一字地说：“要我说多少遍, 我本不是你们的什么夫人，奈何谁也不信！我今日第一次见到你们，第一次听说什么‘主公’！我秦罗敷祖上是邯郸城的小民, 活到现在没有什么夫君, 只有……只有我舅母和阿弟……你们把我绑到这里，说得好听，‘热情款待’！‘唯命是听’！想没想过我愿不愿意！想没想过，我舅母和阿弟该有多着急！……”
说着说着就心头激动，鼻子酸酸，差点委屈得出泪。要是真的一辈子被软禁在什么白水营，哪怕是被好吃好喝的伺候一辈子……
那跟被方琼强娶为小妾有什么区别！
“……你们抓人之前不会多打听打听么！”
十九郎听了她一番郁结控诉，脸上笑容渐渐消失，突然上前一步，直接捂住了她的嘴。
戴着薄手套，一股轻微的皮革气味。
罗敷又怕，挣扎着含含糊糊：“你……不许无礼……否则我喊……”
十九郎带着那种“欺负女孩子得逞”的恶劣微笑，轻声提醒：“你刚刚不是说，你并非主公夫人吗？怎么又摆架子了？”
罗敷彻底爆发。不是夫人，就能随便无礼了？
刚要大声斥责，十九郎手劲加重，她就彻底喊不出来了。
他只说了一句话：“阿姊，我知道你不是我阿父之妻，但你的声音别太大，当心让别人听见。”
罗敷：“……”
竟不知是该哭还是该笑。愣愣地看着十九郎，初升的月光下，少年人的清澈面容。
她睁大眼睛，目光问出一句话：“你信我？”
十九郎拿开捂着她嘴的手，食指竖唇边，正色点头。
罗敷狂怒，低声怒喝：“那你……那你……”
头一个先入为主，把她认成主公夫人的是他。当着白水营众人的面，站出来作证她“夫君”身份的也是他。现在他倒食言而肥，吃得挺开心？
十九郎歉疚一笑，极低极低地说：“我的确曾以为你是，但后来我发现了一些……嗯，细节……”
罗敷突然有些紧张。众口铄金的，自己哪里演得不像？
十九郎见了她模样，又扑哧一笑，露出了那种“恶作剧成功”的神色。
他重新点燃一根蜡烛，随意拿过几案上一卷简牍，在她面前徐徐展开。
“这上面写着呢。阿姊读一读便知。”
罗敷不动声色地接过，借着烛光，瞟了一眼上头密密麻麻的字。
“读了，怎地？”
不被他牵着鼻子走。
十九郎笑出声：“你拿倒了。”
罗敷心里一跳，本能地把简牍翻了个个儿。
十九郎慢吞吞说：“这次是真的拿倒了——阿姊，你不识字。”
当谯平拿出那张主公留下的信，给“秦夫人”过目时，他便看出来了。“秦夫人”只是将那信微微扫了一眼，便貌似胸有成竹地问：“这是主公失踪前留的书？”
别人的目光都在那信上，都以为她是读出来的。
只有十九郎，正打量那双懵而漆黑的眼，立刻敏锐注意到，她只是小聪明，猜的。
目光根本没定在任何一个字上。
罗敷一个小秘密被戳穿，只落微微脸红：“怎么了？”
这年头读书的都是贵人，平民百姓的谁认字，何况是女子。罗敷幼年被父亲手把手教了几天，会写个一二三四五，能认自己的名姓，已经是邻里女郎间的佼佼者。
十九郎深深看她一眼，不再逗她，慢慢说道：“主公——我阿父好风雅，通百家。若一个女郎不会识文断字，就算再美艳无匹，他也不会被迷住的。他说过，不懂读写的男人是废物，不谙诗书的的女子是俗物——嗯，是他说的，不是我的意思。”
最后一句话，是看了罗敷悲愤交加的脸色，赶紧加上去的。
罗敷脸如火烧，按捺住屈辱羞惭，不服气地回敬：“你既然瞧出来了，为什么不当场说出来？还……还朝我跪拜？是演戏有瘾吗？”
十九郎沉默了一刻，目光看向墙壁上的连绵字画，忽然轻轻叹口气，声调里透出些不合他年龄的沉寂。
“阿父失踪三年，白水营辛苦寻了三年，靠着一点念想支持到今日。如今好容易寻到了蛛丝马迹，却是……空欢喜一场。”
罗敷轻轻摇头，十二分真心地说：“可我真的不是你们要找的人啊！你们带回来一个主公夫人，也许会有几日的开心，可若非要从我这里问出你们主公的去向，那也只能是……在房梁上捕鱼，没用的啊。”
十九郎一笑，帮她纠正了一句成语：“缘木求鱼。”
罗敷不以自己没文化为耻，赶紧点点头，跟着重复了一遍。
“对对，缘木求鱼……”
“但至少那还有希望。人们宁愿相信，鱼儿会化为大鹏飞上天，也不愿面对一潭死水，空耗时光。”
这句充满诗意的话，说得罗敷背上一凉。
“难道你们要……将错就错不成？”
十九郎微一躬身，有些讨好地朝她一笑：“要是阿姊愿意，我可以当做什么都没发现……”
罗敷简直连发怒都没力气了。那你是找我来闲聊的？还是来劝我乖乖认命的？
“要是我不愿意呢？”
“要是你不愿意……”
十九郎吹熄蜡烛，走到窗边，打开了那扇罗敷没来得及跳出的窗。
一阵清风吹入。他裹了裹自己衣襟，回头朝她一笑。
“白水营地处偏僻。你一个人大概回不去邯郸。”
*
*
罗敷立在原地，木然了好久，如同生根发芽。直到十九郎朝她轻轻招手。
“当然……你若是想留下来，那最好不过。我告诉你该怎么装……”
她赶紧摇摇头。这话说的！难道要她一辈子鸠占鹊巢，做个神位上供着的木偶像么！
她飞快地朝十九郎行礼道谢，然后跟在他后面，有些笨拙地翻出了窗。
终于相信，白水营里除了一群可敬的傻子，原来还是有脑子清醒、思维正常之人。
落地时不稳，踩在一片软泥地上。皮革手套轻轻扶了她一把，没多碰。
十九郎回身关上了窗，在她耳边低声说：“跟紧我。”
语调轻轻松松的，仿佛只是小孩子在做游戏。
罗敷突然有些含糊。她规规矩矩活到十七岁，头一次月黑风高的跟男人“私奔”。让人瞧见是小事，万一这十九郎肚子里打坏主意，她哭破嗓子都没人听见。
但这点顾虑只闪烁了一瞬间。她只是个没见过世面的小女郎，今日所经历的一切，已经完全超出了她的认知。她像一头被撵入闹市的兽，茫然无措之际，心里只有一个念头：回巢。
回到那个熟悉的、让她安心的地方。
但没跟几步，她便又开始忐忑了。十九郎没把她往宽敞的平地上带——脚下的土地愈发不平，空气中飘来的味道越来越不雅，似乎是……
罗敷蓦地驻足，难以置信地低声质问：“……牛舍？”
十九郎回头，无辜眨眼：“只有这儿是归我管的。你要是会隐身术，尽可以四处乱走。”
罗敷震惊，“可是……可是……”
头一次见他时，他确实是个牧童打扮。骑的那头大牯牛骨骼清奇，面相不凡，也确实是牛舍里的这一头。
但……难道那不是他一时心血来潮，出门体验生活么？他既是“主公”的爱子十九郎，在白水营里怎么也算是个人物，如何便沦落到了每日放牛的地步？
难道是……被前面十八个兄长欺负的？
她还沉浸在胡思乱想中，十九郎在她身边温柔开口。
“别害臊，过来……”
这话不是对她说的。
“……过来嘛，大黄。这位阿姊不是坏人。”
大牯牛有一个接地气的名字。鸡栖于埘，日之夕矣，大黄约莫已经准备吹灯拔蜡，进入美好的梦乡。
让十九郎生拉硬拽的牵了出来，牛耳朵里说了几句话。大牯牛便睡意全无，信步踱出牛舍，哞了一声，甩着尾巴，朝着夕阳的余晖撒欢奔去。
不远处三三两两跑出来许多人，嚷着：“咦，牛舍门怎么开了？牛跑啦！”
大黄成功地吸引了附近所有人的注意力。十九郎趁机一拉罗敷袖子，“阿姊，走！”
……
穿过牛舍，后头叽叽咕咕的一群鸡，睡眼惺忪的扑翅膀。
十九郎边跑边介绍：“这里也归我管……”
鸡舍后头围墙有缺口。罗敷也不是什么闺阁里不下楼的贵女，撩起裙子就跟着过去了。
心中对十九郎的最后一点戒备也终于烟消云散。他要真想做什么坏事，犯不着挑这么个气味微妙、一地鸡毛的去处。
顺着小围墙快速奔走。十九郎还不忘指着一处茅草屋：“这里也归我……”
罗敷余光一瞥，瞬间有些宾至如归之感。想不到白水营里也养蚕。这个蚕舍比她家的大上十倍。
但她随后气不打一处来。就着最后一点天光，快速一瞥的工夫，已经看出来，在十九郎的“精心”照料下，幼蚕们生活凄苦，一个个半死不活的趴在干巴巴的桑叶上，宛如灾年的饥民。
她终于忍不住，快步追上十九郎，低声批评一句：“这不叫养蚕！如何能用这么老的叶子！而且以现在的节气来看，蚕舍太湿太冷，根本不利于……”
她马上就没心思给他上课了。十九郎已经成功地避开了白水营里的闲杂人等，将她带到一座马厩前面。
“阿姊，会骑马吗？马车声音太大。”
罗敷只犹豫了一瞬间，视死如归地点点头。
十九郎瞧出她外强中干，笑道：“驭马之术无他，只一个秘诀，阿姊记牢了便好。”
罗敷问：“什么？”
“别掉下来。”
正文 君子
方才一路穿关过卡的时候, 十九郎不知在何处顺了一块旧布。顺手撕成几块, 挑了匹五短身材的小马, 蹲下身, 细心在马蹄上裹了布, 说这样走起来没声音。
罗敷眼睁睁看着, 心尖疼得一颤。
习惯使然, 忍不住低声提醒他：“这种衣料，一匹要织十五天。”
十九郎微微一怔，随后略带歉意地一笑：“以后我会省着衣裳穿。”
罗敷觉得也无权对他指手画脚。点点头。
十九郎扶她上马。罗敷回忆着此前见过的贵人乘马的模样, 摸着石头过河地跨了上去。马鞍两侧挂着一对简单的木制脚踏，她踏上，勉强保持了平衡。
身子底下的小马跟她较了一阵子的劲。随后大约是觉得背上的负担也不是太沉重, 认命地刨刨蹄子——果然静默无声。
罗敷鼓起勇气, 朝十九郎点点头，意思是自己准备好了。
十九郎不客气, 直接朝她扔过去一团黑黝黝的。罗敷用力接住, 身子晃一晃, 差点又成不倒翁。
打开看, 一件宽大的男式翻毛领袍服。黑重厚实, 约莫是冬天御寒的。领子上还带着樟木香气, 想是临时从衣箱里取出来的。
十九郎跟她打手势：穿上，别嫌热。
他自己解开另一匹母马的缰绳，蹄子上同样裹了布。一牵缰绳, 出了马厩。
罗敷的那匹小马居然也乖乖的跟上了。她又是吃惊, 又觉得有趣。随后意识到，两匹马大约是母子俩。
她安安静静地骑在马上，不敢四处乱看，只敢盯着手中的缰绳。十九郎带着她贴墙走，捉迷藏似的，绕过远远近近的男女老少。
白水营作为一个自成体系的营寨，四面八方都有不少出入口。而马厩旁边的那个出口，显然是不太起眼的一个。
木栅栏门边只有两个懒懒散散的壮年汉，持着两根棍子，看着像是值夜守卫，此刻却坐在地上互相吹牛。
这个说：“唉，现在不行罗。想当年我年轻力壮，一人举起一只鼎不在话下！”
那个说：“当年主公骑的那匹马是我驯的，一只胳膊勒了顿饭工夫，才低头！”
这个说：“这算什么？我、我当年从战场里捞人，一人驮了三个女娘回来，一手一个，背上还一个！唉，可惜不知她们现在何处啊……”
那个说：“嘻嘻，驮人算什么，当年老子我在床上，也一次三个……”
十九郎悄没声接近，马蹄上的布快速扯下来，使劲咳嗽一声。
两个吹牛的赶紧站起来，装作恪尽职守：“十九郎，这么晚了还出去？跟谁啊？”
此时白日已落了大半。又是个灰云暗涌的阴天。两人抬头望，只见十九郎旁边那匹马上，似乎是乘着一个黑衣小僮，从下往上的仰视，看不太清面孔。
十九郎随随便便地“嗯”一声：“牛舍没关牢，让大黄跑出去了，有人说看见它掉下山坡了。我带人去救下。”
牛儿受伤可不是小事。两个守卫赶紧让路：“快去快去。黑灯瞎火的，小心把自己摔了。”
十九郎笑道：“带得有火种。”
说毕，一跨上马，一声轻唿哨，两匹马八个蹄子，大摇大摆的走出了栅栏门。
*
罗敷像个木偶似的，乘在马上看了这一场戏。他轻轻松松的，她却紧张得有些出汗。又怕守卫突然回过神，又怕马儿突然撒欢跑。
还好十九郎很有分寸，那小马始终十分听话地跟着母马，不紧不慢的小步走，没有把她摔下去的意思。
静悄悄行了不知多久，直到小马转过一座小山坡，才敢将身上的黑外袍解下来，如释重负地呼出一口气。薄汗已经浸了一层，鬓角的秀发紧贴在脸上。她用力捋开。
回头看，白水营已经隐入模模糊糊的暮色里。火把和灯光都不甚明晰，远远望去，俨然一个普普通通的乡村聚落。
她忽然百感交集。这个梦做的……真实得过了头。
十九郎一拉小马缰绳，轻笑着叫她：“阿姊，邯郸在这个方向。”
她没顺着看。突然没头没尾地问：“我……我若是失踪了，你们白水营，会……如何？”
十九郎哀伤地叹口气：“我还以为阿姊会先关心我呢。”
罗敷微窘，赶紧改口：“你擅自放我，会有何后果？”
十九郎这才满意，朝她笑笑。昏暗光线下看不见酒窝，只露出一线白牙。
“我么……大约会被子正兄剁了做成醢酱。”
有些人大约天生不能被委以重任。不论是多严肃的话题，到了他们口中，都能说成小孩过家家。
十九郎嬉皮笑脸说完这句话，不自觉咽了咽口水，仿佛真的闻到了醢酱的香气。
罗敷皱眉不语，微微不满地看他一眼。
过了好一阵，他才似乎觉得这个答案太过儿戏，话音微沉，补充了一句：“你一定觉得我们都是笨蛋，为一个没见过面的夫人要死要活……不，其实大家都不傻。子正兄是人中俊杰，才干难有人及，只不过，为了白水营里这群没头苍蝇，三年来辛苦奔波，心力交瘁，这才病急乱投医，抓住稻草当浮桥。不像我，万事不管，这才旁观者清……”
月落星起，马儿的速度其实不快。土路周遭树木林立，宛如模模糊糊的矮墙，不紧不慢地向后移动。
罗敷不由得心生感慨。顿了顿，提出了自己原本的那句疑问：“那，我走了之后……白水营会如何？”
十九郎嬉笑消失，回头看了看。稀疏的灯火已完全消失在夜色里。
“白水营……可能也没多少时日了吧。”
罗敷大惊：“……什么？”
抓稳了缰绳，差点从马背上滑下去。
方才他说的那句“一潭死水”，她还以为是个充满诗意的隐喻呢。
十九郎纵马缓行，有些落寞地微微笑，犹豫了很久，才慢慢说道：“实话对你说了吧。阿父失踪这么久，其实营里早就……人心四散，各奔东西大约是早晚的事。加上最近，我们有些……嗯，小小的危机。倘若阿父再无音讯，情况……可能不会太妙。”
跟这位冒牌夫人相识不过一日，尽管她样貌明媚可亲，但他还是不打算说太多。一番话吞吞吐吐、语焉不详，听得罗敷心头泛毛，如同被碎布边儿拂来拂去。
她不由得问：“什么危机？情况会如何不妙？”
刚问完就后悔了。白水营坑她不浅，怎的眼下反倒开始关心起来了？何况她一介外人，何必窥探陌生人的秘事。
十九郎果然没答，自嘲笑笑，意思是不用操心。
罗敷点点头，声音忽然有点颤：“那……那你还……帮助我……逃……”
十九郎答得不假思索：“我做不了齐太史，起码不能做赵高吧。”
一句话说完，身边马背上的女郎一脸茫然，宛如听闻牛叫蛙鸣。
十九郎一怔，这才意识到是在对牛弹琴，忍不住偷笑一声。
耐心给她上课：“齐太史是古代齐国的史官，是敢说真话的刚直典范。他不偏不倚地记录下朝堂丑闻，以致被权臣杀害。一个史官被杀了，他的继任们排队顶替，坚持秉笔直言，被杀了一个又一个，直到权臣再不敢动手。而赵高是前朝宦官，他颠倒黑白，指鹿为马，乃至弑君乱国——阿姊，你说这两种人，孰优孰劣？”
罗敷未曾读书，心思却灵，当即明白了他的意思。
“自然是前者高尚，后者卑鄙。但若论哪个更聪明，我还真说不准。”
十九郎微微惊讶地看她一眼，点点头。
“各人自有命。我们白水营的前程再艰难，也不能拿阿姊应有的平静日子来换。我既看出你底细，若是继续装聋作哑，如何是君子所为？”
这话她听懂了，喃喃道：“君子。”
这两个字从来离她很远。但不知怎的，想到十九郎口中那些齐国的史官，竟平白有些鼻子发酸。身边的一人一骑，也平白变得高大伟岸了三分。
但她这点小小的感动只持续了片刻时光。十九郎话锋一转，嘻嘻一笑，又回复了油腔滑调：“况且关于阿父夫人的情报是我带回去的，我这样也算将功补过。不然等到以后，大家入戏已深，再让别人发现了差池，我依然得成一罐醢酱——多半还会剁得更细些。”
刚说什么白水营“情况不妙”，转眼又开始轻松谈笑。罗敷跟他认识没多久，已经敏锐地察觉到，每当话题滑向沉重的时候，这人总是会故意插科打诨，将气氛强行拨转到嘻嘻哈哈。
是不是觉得跟她这个大字不识的“俗物”，没什么严肃交流的必要？
不然，怎的到现在，连姓名也没跟她通？
她如鲠在喉的，心思转三转。静谧的夜色笼盖四野，前路无光，家不知何处，突然便觉得无比孤单。
十九郎也没什么聊天的意愿了。抬头看天，云彩缝里辨认星辰，一言不发地带路。那些看似千篇一律的田垄、树林和山坡，他从中开辟出通路来。
罗敷驭马渐渐有些经验了。一处匝道过后，她现学现卖，跟着十九郎拨转马头，过了一条潺潺流水的小溪。马蹄溅出寒水，湿了她的布鞋。
她忽然轻声开口：“这里离邯郸还有多远？要是跑起来，会不会更快些？”
在旷达的夜里，声音显得空灵而细弱。十九郎好一阵才听明白，立刻忍俊不禁。
“这么着急回去？阿姊的家里，是有担忧焦虑的父兄，还是有翘首等待的情郎？”
罗敷脸上一热，心头一串小小的火苗。这个竖子小儿，把无礼当个性，还胡说八道成瘾了？
但她没发作，反而故作关切，淡淡回一句：“是担心你外出太久，惹上嫌疑。”
十九郎没想到她如此体贴，居然有点脸红了，想是心中有愧。
他大大方方地回答：“快骑容易摔，阿姊还是安全为上。就算嫌我烦，也只多烦你两个时辰罢了，阿姊能忍吧？”
一句话透着狡狯，倒让罗敷不好意思起来。她哪有这么小肚鸡肠？
但她还是把那句“不嫌你烦”咽回肚里。否则不是正中他下怀。
她微微俯身，亲亲热热的拍拍小马头颈，悄声吩咐：“快点走。”
*
夜路走得慢，还要避开偶尔的夜巡士兵。身边的景色千篇一律。罗敷打着呵欠，心想，被马车绑架来的时候，似乎没走这么久啊……
突然心思清明一刻，起了一个奇怪的念头：十九郎在故意绕路，让她记不清白水营的所在。
她倒是心平气和，觉得这也无可厚非。眼看着十九郎一本正经地带路，心里居然觉得有点可爱，生出一种“看穿不戳穿”的优越感。
正文 贵客
直到漆黑墨色的天空开始转淡, 才看到远处那片熟悉的桑林。罗敷一下子瞌睡全无, 惊喜地指着坡地上一排砖坯房, 低声叫道：“就是那里！左数第二……”
话说出口她就有点后悔。自己大大咧咧的, 防人之心太缺, 直接把自家院子的详细位置透了个底儿掉。万一日后白水营里的人反悔, 再来个梅开二度, 她往哪躲。
不过十九郎还没想那么远，缰绳一抖，松口气, 眉花眼笑。
“困死了！诶，阿姊，你家有没有马厩, 让这两匹小乖马歇息一阵子……要是能给我讨一口水更好……”
罗敷勒住缰绳, 像看怪物一样看他。
十九郎：“怎么，我脸上脏了？”
她等了片刻, 见他没有自省的意思, 才板起脸, 提醒一句：“天快亮了。你是想让全邻舍都瞧见, 我是跟一个陌生郎君一块儿回来的？还请到家里饮水休息？”
十九郎愕然半晌, 才微微一吐舌头, 做出个抱歉的表情。少年人生活经验毕竟匮乏，心里确实少绷了好几根弦。
讪讪道：“那、那我就送到这儿……我俩各回各家好了……”
罗敷扶着他胳膊，小心翼翼地跳下马。借着最后一点残余的星光, 朝十九郎郑重行了个礼。
虽然说祸从他起, 但他毕竟担着风险，花了一夜工夫，将她全须全尾的送回原处，辛苦得脸色发暗，眼睛下面两圈黑。她秦罗敷恩怨分明。
十九郎赶紧下马还礼：“阿姊莫要客气，我……我只是将功折罪，没什么可谢的。你快归家，我在这儿看着。”
她笑笑，诚诚恳恳地跟他道别：“你回去的时候一路小心。我今后会多加留意，若是听到关于你们主公的下落，我就……”
十九郎却赶紧摆手，笑道：“别，别。我们白水营的事，阿姊不必声张。”
罗敷不明缘故，料他也不会说。飞快点点头，转身快步离开。
*
天光还没完全淡。罗敷走了不到半里路，面前便忽然横了个阴影。
她小吓一跳，随后吁口气：“赵家阿兄啊……”
赵黑是邻居家儿子，今年刚满二十，生得高大壮实，种田一把好手。最近两年见到罗敷就脸红，她也隐约明白是怎么个意思。
但赵黑不敢跟她多说话。脖子上那一道红疤，无声地见证着一桩积年仇恨——他小时候不辨美丑，居然以欺负小阿秦为乐，说她无父无母野孩子。阿秦开始只知道哭，可有一日突然开窍，冲上来就挠了他一把血印子。
等长大了，赵黑觉得自己罪有应得，从此加倍老实本分。
罗敷自然不怕他。只是心虚地往后瞟一眼，十九郎的身影被一丛灌木挡住了。
她这才放心打招呼：“阿兄起这么早。”
赵黑挠挠头，又脸红了，眼神指指身上背的包袱，嗫嚅着答：“我有个远房伯父在广平做督盗，手下缺人，阿母叫我去伯父手下当差，好过在家里种田……路途远，早点出发……”
平日里遇见罗敷，小女郎对他爱答不理的，蒙她招呼一句“阿兄”就算满足。今日她不知怎的，神情闪烁，心不在焉，还跟他说这么长一句话，六个字呢。
赵黑便也突然话多了，飞快瞟一眼她的脸。启明星映在双眸里，一闪一闪的极好看。
他开心笑一笑，寒暄一句：“阿秦今日穿这么好，你家来的想是贵客？”
罗敷张口结舌：“我……贵客？”
她身上穿的，是从白水营里带来的丝衣，对小家民女来说的确略显奢侈。不过她早就编好了一套说辞，若有人多事过问，就说是韩夫人家里淘汰下来，赏给她的。
可赵黑说的“贵客”又是什么意思？
她觉得是他起太早了，还犯迷糊呢。瞧那双魂不守舍的眼睛。
微微一笑，跟他道别：“阿兄莫要高声。我舅母阿弟还在休息。”
赵黑却不解：“阿秦糊涂了？你舅母在招待客人哩——你不是出来打水烹茶的？”
罗敷觉得莫名其妙，又怕赵黑看出来她夜不归宿，敷衍点点头，“阿兄回见。”
赵黑：“诶，我以后就不常回邯郸了……”
也不知她听见没有。他冲着那远去的背影，还是嘟囔一声：“阿秦回见。”
*
离那座小院子还有小半里地，罗敷一颗心已经飞了回去，感觉恍若隔世，仿佛已经离家十年。
她几乎能透过墙壁，看到自己那架织机。一匹绢取下来之后，还没来得及缠新的经线。她又想到，蚕舍里的幼蚕约莫已经饿了。舅母不太会照料……等太阳升了，她就出去采桑，回来之后补睡一觉……对了，阿弟的笔墨还没买，下午把卖绢的余款收来，再去笔翁那里走一遭……
她盘算得美美的。直到隔着院墙，忽然听见院子里似乎有人声。
她有点惊讶。舅母起那么早？
随后发现，那声音她不认识。
是个音色高亢的妇人。在院子里趾高气扬地说着什么，话音一阵阵传到罗敷耳朵里。
“……张家阿婶，我们一早前来拜访，诚意足够了吧——你再说一遍，你家没有待许人的女郎？”
……
罗敷大吃一惊。知道舅母不会来事。第一反应就是早就赶紧进院子帮忙招待。
可今日……
刚从白水营逃出来，见识了她一辈子没见识过的稀奇古怪，罗敷一颗玲珑心里，平白多了几个窍。
她不由自主立住脚步，听到了舅母张柴氏的声音。
“这个……大姊还请屋里坐，小门小户的，没什么招待的东西，还请见谅……懒蛋！快去烧水！……”
语气居然有些低声下气。罗敷更是心中起疑，想了想，轻手轻脚绕到院子背后，熟练地找到墙角一个小缝，小心翼翼看进去。
一看不要紧，差点叫出声来。
一个头戴绢花、一脸铅粉的半老妇人，旗杆似的戳在院子当中。
单一个妇人还不要紧。真正让人腿脚发软的，是她身后五六个锦衣玉带的贵奴，一个个腰间佩刀，鼻孔朝天。这种人若是出现在大街上，老百姓们无一不会缩头绕着走。
小小的院子顿时显得无比拥挤。
张柴氏弯腰弯得脑门快触地，甚至有些身上发抖，语无伦次地招呼：“先请进……”
罗敷心中乱跳，更是僵着不敢动。无怪赵黑说她家里来了“贵客”！
*
张柴氏在院子里，其实比罗敷还紧张。她没见过什么世面，但她可以确定，单是那几个贵奴身上的腰刀，就大约就值那挂在晾衣绳上的十几件衣裳。
而看那戴花妇人的打扮，明显是个……媒婆！
张柴氏过去也没少接待过媒婆。然而哪个媒婆会一早上就把人堵门口，身后还带着一群威风男人，比收税的官吏还凶恶？
媒婆袖子一甩，嘴唇一翘，翘出一个志在必得的微微笑。
“坐倒不必了！我再问一句，你家真没有待嫁的女郎？”
张柴氏心中惴惴，不自然地摇摇头。
媒婆嗤笑，明显不信。
“有没有的，你要瞒也瞒不住。我今日也不是来说合什么的，是来给张家阿婶你道喜的！喏，这个单子你先看一看，满意了就先画个押，回头州府再另派人来查背景、办手续。你也别慌，这等喜事多少人家盼还盼不来呢！那是老天念你守寡不容易，可不是福报来了？……”
絮絮叨叨说了一大堆，张柴氏大张着嘴的听，觉得自己成了对牛弹琴的那头牛。
只有“州府”两个字是听清楚了的，吓得差点坐地上。
“大姊！咱们平头百姓人家，莫要乱说……”
媒婆嗤的一笑：“我哪里乱说了？喂，你到底看还是不看？”
一小张帛书塞到张柴氏鼻子底下。上面密密麻麻一堆墨点子。张柴氏心中连道罪过罪过，为难道：“看、看不懂……”
和大多数平民妇女一样，张柴氏一字不识。在她眼睛里，那帛书上是字是画都说不准。
可架不住家里有个文化人。小张览刚被吵起来，披了衣裳出门看热闹。张柴氏赶紧把帛书塞到他眼前：“儿子，给阿母看看！”
张览揉揉眼，拿出私塾里背书的样儿，摇头晃脑，一字一字的念出来：“素绢——二十匹，精米——五十斛，金——三斤……咦，这个字念什么……聘……聘？”
两年的学塾没白上，总算是支离破碎地拼出个所以然来。张柴氏听得心尖发颤。
但媒婆轻轻一招手，两个贵奴搬来几个箱子篮子筐，轻轻一脚，踢开一个箱盖。张柴氏往里一看，更是眼前发花，差点晕过去。
抖抖索索说出来：“懒蛋！回屋去，别瞎掺和！”
媒婆看到张柴氏又敬又畏的神色，志得意满地笑。
“原来阿婶不知，你家罗敷女郎造化冲天，前几日让州牧公子亲自相看中了，马上就是一步登天！阿婶以后就等着享清福吧！”
“我再问一句，你家真没有待嫁的女郎？”
张柴氏泥塑木雕，不敢再摇头了。
*
罗敷在墙外面偷听到现在，终于明白了“贵客”从何而来，心里咯噔一下。
好容易逃脱了一场莫名其妙的绑架，已经是心力交瘁，完全把方琼这茬事给忘了！
正文 聘金
方琼不理政事, 跟踪起人来倒是效率惊人。前几日在桑林里, 自己的一通胡说八道只能瞒过一时, 料想方三公子丢了面子, 应该不太会对自己这“泼妇”多瞧一眼。
他还较真了？还真派人来了？舅母一个人怎应付得过？
又一阵冲动, 便要进门去给舅母帮腔。没走出两步, 又犹豫着停住了。
媒婆带了这么多狗腿子, 很可能不仅是来壮声势的。
万一她一现身，他们就来个“强抢民女”呢？
白水营里的男男女女，当她是身份尊贵的主母, 尚且敢出动人马，半强迫的绑架；而院子里的这些，都是如假包换的方府狗腿子, 难道还会温柔礼貌？
于是她便没动, 忐忑不安地立在原处。但愿他们不会太为难舅母……
院子里，张柴氏也是呆若木鸡。箱子里那些白花花、黄灿灿的金子、绢帛、米面, 仿佛都飞上了天, 然后噼里啪啦的砸回她头上。
迅速换算了一下, 约莫能有五六万钱？
她家阿秦, 让——州牧公子——看中了？
州牧是什么官？不知道, 但肯定是跟天子沾亲带故的吧！肯定是家里肉山酒海, 洗衣服都用金盆盆吧？
当然有自知之明。帛书上虽然说的是“聘金”，但丝毫没提什么三书六礼，想来也不过是买婢妾之资罢了。贵人们家里金山银山, 五六万钱买个美婢是家常便饭——还不够一匹马的价钱。
其实若按法理来讲, 良民做不得婢妾奴仆。然而有钱能使鬼推磨，这年头世道混乱，礼崩乐坏，贵人们什么事做不得。把买身钱叫成“聘金”是流行的做法，大家都看破不说破。
当然也知道，这侯门深似海，做婢妾的地位，有时候还不如一匹马。砸死人的几万钱，买断了身子也买断了命，万一犯个小错，被打死了都不能叫冤。
张柴氏脑海中迅速集结了许多陈年八卦：某家家道中落，小娘子十二岁被卖为奴，没两年，一床血腥给抬了回来，说是难产死了；某家女郎被大官看上，做了贵妾，家里人鸡犬升天，换了大宅子，天天喝酒吃肉开宴席；后来据说是在众妾争宠中败下阵来，被人算计，削了鼻子，披头散发给赶回了家……
还有不知哪个贵人，宴会时喜欢让宠姬给客人劝酒。客人要是不喝，当场就把宠姬处死。若是不巧来了几个倔强有个性的客人，那一场宴席下来，门外血流成河，堆的全是美人头……
但……也不是没有运气好的。邯郸城西那个韩夫人，据说就是奴婢出身，如今子孙满堂……
媒婆欣赏够了张柴氏脸上的五光十色，笑道：“这下可叫女郎出来了？我先相看相看，瞧瞧规矩如何！”
张柴氏觉得嗓子里有点噎得慌。要是她敢摇头，是不是马上就让那几个贵奴拎到衙门去打断腿？
她偷眼瞟着箱子里的“聘金”，愁眉苦脸地答：“大姊可怜见，我家女郎真的不在家。她昨日赶集，耽搁得晚，宿在城里韩夫人处了，左邻右舍都可作证。不是我不让她出来……”
媒婆使劲皱眉。挑哪天离家别宿不好，非挑这富贵上门的一日？
往墙边一靠，恰好挡住了罗敷窥视的那个洞。罗敷眼前一片黑，赶紧屏住呼吸。
听那媒婆语气渐重，带了些威胁的意思。
“既然女郎不在，那我们等她回来便是。阿婶可以先把这文书签了，你家儿子今晚就可以睡上丝绒的被褥了。”
张柴氏慌得团团转，喃喃道：“这、这……”
媒婆身后一个贵奴眼一瞪，下巴一扬，冷冷道：“怎么，老婆子难道不愿意？”
张柴氏忙道：“不、不是……”
“那便是女郎已许人了？许了谁家啊？”
张柴氏哪敢说个“是”字，忙道：“也、没有……”
媒婆把玩着手里的帕子，一唱一和地笑道：“那便是舍不得了？——也难怪，十七岁的女郎，还藏着掖着不给许嫁，想来是待价而沽，等着卖一个好价钱了？难道阿婶是……嫌聘金少了？”
张柴氏吓得脸上肉颤，指天发誓：“不、不敢……”
其实张柴氏的思维很简单。自家外甥女一十七岁，正是青春大好年华。换成别家长辈，说不定早就高高兴兴的给嫁出去，还能收一份不菲的聘礼。
然而张柴氏寡母当家，不得不为以后多考虑。
当年张大响的善举也非全无回报。张柴氏自己没什么傍身的本事，只能靠给别人洗衣缝补，收入微薄；而罗敷手巧，蚕桑纺织无一不精，一匹绢织出来紧实细腻，缴赋税能抵两匹麻，市场上能卖到七八百钱，羡煞一众笨手笨脚的新妇。
小女郎生得齐整，从十岁上就有人来提亲。然而张柴氏心里有杆小秤：小门小户家能给出多少聘金，充其量万余钱撑死。陪嫁不能不给，送她两千，算是个体面；宴请办事也花费不菲，怎么也得百斤粮和肉，又是两千钱以上的支出。
剩下的几千钱，虽然能让自己母子俩过几年舒坦日子，但当下物价涨得厉害，懒蛋还要读书，还要调理身体，将来还要娶妻，如何够！
而阿秦若留在家里呢，帮着干活不说，光纺纱织布一项，一年也能有近万钱的收入。不仅能补贴一家人的吃穿用度，还能帮着缴纳赋税，甚至能给懒蛋攒出一点日后的聘金来。
于是张柴氏就不那么急着把外甥女嫁出去了——进了别人家门，纺的纱，织的布，可不就归别人了？还不算，那织机是十有八九要陪嫁过去的！
这么一合计，凡是有人来上门说媒，张柴氏总会故作大方地跟人家说：“我家女郎脾气犟，待我去问问她的意思。”
十来岁的小女郎，正是任性的年纪，嫁人生孩子有什么意思？自然是这个看不上，那个不喜欢。张柴氏便顺水推舟，摆出一副万分可惜的模样，把媒人回绝出门：“唉，不是我不愿意，我外甥女实在是倔哟……”
两头不得罪。甚至有时候让罗敷觉得，舅母实在是尊重自己，不像别家大人那样唯我独尊。
这才一直拖到现在。
贵女们早婚，十二三岁就许嫁的不在少数；平民没这个财力，但十五六也差不多准备着了。眼下外甥女一耽耽到一十七，张柴氏再目光短浅，也知道女大不中留，否则早晚得有风言风语。
可巧此时姻缘降临。她这个能补贴家用的外甥女，有朝一日，竟然会有做贵妾的命？能给家里换来五六万钱？
张柴氏的心思渐渐有些活络了。生活本就不易。为了她，自家夫婿瘸了一条腿。为了她，家中多一张吃饭的嘴，更是不知浪费了多少柴米油盐。还一养就是十年。哪家平头百姓能有这等好心？张柴氏觉得，就凭这份恩义，阿秦这丫头怎么报答她家都不过分。
那媒婆察言观色，眼皮子底下漏出一个水到渠成的笑容。
早就知道，平民百姓能有什么胆气，如何敢真和贵人对着干。
“喏，那就按手印吧。”
张柴氏毕竟天性不算恶毒，对外甥女也颇有些感情，眼看那帛书上曲里拐弯的字，心中充斥着难言的罪恶感——阿秦还在外头奔波劳碌，这边自己就把她的命运给定了？
媒婆的下一句话，彻底给她定了心：“你家里欠收拾，门廊屋瓦都太破，今天正好都给换了，免得丢我们州府的面子。你家小郎君，喏，也快去给做几身好衣裳——阿婶还磨蹭什么？”
张柴氏紧张得搓手，目不转睛盯着那帛书，不过脑子问出来：“不……不反悔？”
媒婆有些鄙夷地看她一眼，点点头。
“这些只是聘金，等入了府去，少不得还有礼物相赠……”
她话没说完，张柴氏已经伸出大拇指，沾了胭脂，做贼似的，在那帛书上按了一下，又马上烫了似的缩回来。然后长长叹一口气。
“唉，我家的孩子命苦哟……”
媒婆大笑：“阿婶糊涂了？这怎能算得上命苦？能入府侍候王侯公卿，那是她几辈子修来的福分呢！”
张览被赶回屋里，懵懵懂懂的听了个大概，忍不住探出头来，问：“阿姊要出嫁了？”
张柴氏一个激灵，回头呵斥：“小孩子家别管那么多！又不是你亲姊，以后叫表姊！”
媒婆接过那帛书，满意地看了看，收回袖子里，朝身后一干贵奴使了个眼色。
“那我们先告辞，今日午后再来接人——等女郎回来了，可别让她乱跑。”
张柴氏赔笑着，忙不迭答应：“是……”
忽然又改了主意，朝那媒婆谄媚一笑，低声说：“那个，阿秦性子烈，到时她回来，万一又什么不乐意，我这个老婆子劝不住……”
媒婆见事多了，眼光何等犀利，没等张柴氏吞吞吐吐的说完，已经明白了她的意思。
“多谢阿婶好心告知。既然这样，我便留两个人在你家里。等女郎回来，不怕她不认命。”
说着朝身后一使眼色，两个身强力壮的贵奴大摇大摆地出列，往张家堂屋里箕踞一坐，鞋也没脱，抓起架子上的面饼啃了一口。
张柴氏被媒婆说穿心事，满面羞惭，狠心点点头，还不忘招呼：“两位大兄，东西随便吃……”
人心从来都是矛盾的。未做决定的时候，瞻前顾后，首鼠两端，怕被人看笑话，怕让人指指点点。
可一旦走上不回头的路，人们便会突然坚定起来，给自己的所作所为找出千百个理由，仿佛不这样做就活不下去。
张柴氏怔怔望着自己大拇指上的红胭脂印儿，理直气壮地想，家里钱财窘迫，平日里连肉都难得吃一回，实在是委屈了阿秦这丫头。到了贵人府上，能穿金戴银，吃香喝辣——那可不是为她好！
当然，大约免不得被街坊邻里们戳脊梁骨。但跟懒蛋的幸福前程比起来，她做母亲的牺牲一些名声，又算什么！
媒婆一扭一扭地出了院门。此时天光已亮，已经有七八个街坊邻居围出来看了，脖子伸得比鸭长。
都在议论纷纷：“秦家女郎下聘了？这么快？”
“听说是去哪个贵人府上做婢妾……唉，也算是温饱不愁……唉！”
“温饱不愁？嗐，换了让你女儿去，你舍得？”
“是啊，她家可还没到山穷水尽的地步呢吧……”
……
张柴氏木呆呆的立在院子里，眼看着邻居们围拢，突然一抓袖子，眼泪簌簌的就下来了。
“阿秦啊——都是我不好，往日里舍不得把你往外嫁，推了多少好郎君，才会有今日为难啊……呜呜呜，我老婆子把你耽误了哟……你回来之后，可千万别怨我……”
是哭给自己的，更是哭给外面那些人听的。哭着哭着就坐地上了，一手的鼻涕眼泪，往冰凉的地面上抹。
“我那狠心的夫郎啊……留下我们苦命的孤儿寡母，辛辛苦苦赚钱不够花，到处被人欺负，连个闺女都保不住哟……贵人府上哪是容易入的，往后那便是生别离……”
张览闻声赶紧跑出来，不知所措的跟着哭：“阿母，你怎么了……阿姊怎么了……”
“呜呜呜……懒蛋啊……你表姊命苦啊……可惜我一个寡妇没能耐，只能任人宰割啊……都怪你舅母没钱啊……”
张览边哭边不解：“不是说下午就会有人来送钱……啊！！”
让张柴氏狠狠掐了一下胳膊，低声斥责：“你给我住嘴！”
张览无辜被掐，完全不知所措，哇的一声，哭得撕心裂肺。