第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 一道圣旨（捉虫)
定安七年。
京城里淅淅沥沥的下着春雨, 早朝刚下, 大臣们三三两两的散了。却有一名皇帝身边的太监急匆匆追来, 小声道：“沈尚书, 皇上召您, 入偏殿议事。”
沈尚书名为沈倾默, 还算得上文雅的一个名字, 怎奈他中年微胖，一双小眼在横肉里打转。听到太监叫他，他驻足咧嘴一笑, 看上去极其和善，极其没有架子。
一路上，沈尚书在小太监那里恩威并展, 旁敲侧击, 还塞了一粒银子，小太监不得不松口道：“如今事情紧急, 许是于塞北的事有关联, 我听不真切, 说错了沈尚书莫怪。”
沈倾默自觉目的已达到, 心中也有了计较, 不由得又把他那肥胖的脸挤了一挤, 做出了一个格外真诚谦卑的微笑，一步跨进了偏殿。
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虽是上午，偏殿里却光线幽暗, 皇帝只坐了个不远的书案前, 他的影子似乎就罩在刚进门的沈尚书身上。沈尚书躬身行礼之后，仍需跪拜。他刚刚做足了架子，皇帝却抬手制止了他：“免了，沈爱卿到前边来说话。”
这位沈尚书虽然官职算不上最高，学问也并非最好，但他却是皇帝眼前的红人，满朝文武，连左右丞相也没有他在皇上跟前的话分量重。
原因有二，其一，七年前，他是协助皇上扳倒钧王，顺利即位的重大功臣。其二，他的同僚们，不得不羡慕，沈尚书和他的夫人生得两个好儿子。
他的长子沈君，一表人才，能文能武，年纪轻轻便被破格提拔入朝为官，是皇帝钦点的驸马。次子沈林，虽极少人见过，却皆知他是世外高手，武林盟主，皇上能坐在朝堂上操纵江湖，靠的就是这位沈家二公子。
沈尚书似乎还另有一子，却是鲜有人知。人们只听说大约名叫沈云，幼时体质孱弱，极少露面，后来又被送到了他两位哥哥曾拜师习武的归霞山学艺，自此并未在京城出现过。
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沈尚书上前几步，又是一拜。他今日一踏进这偏殿，就觉出皇帝心情不佳。若换做别人恐怕早已心惊胆颤，可沈尚书是何许人，他认为：“皇帝若日日欢天喜地，又要我何用？”
长久的残酷斗争中，皇帝和沈尚书这两只老狐狸，十分的心心相印，不，惺惺相惜。他们早已培养出了默契——皇帝不出声，沈尚书也安静的站在那里，陪着他酝酿情绪。
片刻，皇帝开口了，这次他声音低沉，而且渐渐变得咬牙切齿起来：“乱臣贼子欺人太甚！沈卿，你当日里叫朕留他性命，是以彰显天子风范，如今他们要爬到朕头上来了！”
沈尚书深知当日不是这么回事儿，但是他更明白，皇帝要他背的锅，只要是他能背的了的，他很乐意背。
于是他深深一鞠躬道：“都是老臣的错。”
皇帝看到他的模样，觉得胸中的气已出了大半。叫他继续坐下，道：“我已三番五次差人去楚……那混蛋小子那里寻那密书。这一次，我已派了最高强的影卫，还借了你家二公子一臂之力，怎奈……怎奈！”
皇帝所说的，沈尚书没有一字不知。他是在日前就得到沈林传书，听了事情的经过，这几日心中一直在权衡利弊，待皇帝召他。
看见皇帝说着说着又气的哆嗦了起来，沈尚书忙道：“圣上息怒，那小子原本就不学无术，如今彻底成了个市井无赖，若不是圣上您，念着同宗的情分，他又怎能苟延残喘到今天？”
“不说别的，他既不能文，又不能武，只要是把他抓来严刑逼供，十本密书也到手了，臣知道圣上不忍，只望他能改过自新。”
皇帝捻着胡须，深以为然的点了点头。虽然他和沈尚书都明白事情没有那么简单。
沈尚书见时机成熟，慢慢的开口道：“臣有一计。”
皇帝半即兴表演了这半天，等的就是沈尚书这一句话。他心中暗骂沈尚书此时还要卖个关子，却只能做出求贤若渴的姿态：“爱卿快说。”
沈尚书道：“此计于江山社稷应是上策，于老臣一家确是下策。”
皇帝也不忍好奇起来：“沈爱卿，这是为何？”
沈尚书微微叹气：“皇上，您可知老臣还有一女，名为沈云。”
皇帝一怔，这老东西不是三个儿子么？何处又来了个女儿？莫非他曾与人私通……
想到这里，他不禁多看了沈尚书一眼。沈尚书深知京城里对他这第三个孩子所知甚少，多半是他故意混淆视听，散布虚假消息的结果。谁知假戏真做过了头，连皇帝也忘记了。
他提醒道：“我那女儿从小就送上归霞山学艺，圣上不知，也是属平常。”
皇帝琢磨了一会儿，是有这么一回事。他心中仍然疑惑，怎么他这女儿学得了绝技，比影卫出手还要厉害？
“圣上，如今那密书不能到手，莫不是因为我们一味强取，前前后后派了这许多人，那小子早已狡兔三窟。他个人当然不足为惧，还有那塞北余孽虎视眈眈。”
皇帝听到这里，心中一动：“沈爱卿是说，不能强攻，应做智取？”
沈尚书点头道：“圣上英明。”
“莫不如，以钧王后人才学武功皆有疏忽为名，派小女去教授于他。然而若单单如此，未免太过引人注目。”
“如今朝堂上下，知晓云儿是女子的不多。不如，您颁一道旨意……”
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 初次进宫
三日后, 皇上颁旨：
沈家沈云, 归霞山学艺数载, 于文博古通今, 于武炉火纯青, 家学渊源纯厚, 一心报效朝廷。特准随塞北通州安抚使李昌冶同往通州历练, 兼辅佐钧王之子楚沉天，令其端正品德，不负当今圣上仁爱之心。
沈尚书心中百感交集, 正了正领子，把昨日沈夫人在他脖子上抓出的几道红痕挡了一挡，脸上堆笑, 坦然接受各阶官员的道贺赞赏去了。
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初次听闻沈尚书这计策, 实在是再次刷新了他在皇帝心目中的底线——应该说是，他根本就没有底线。
沈尚书的大儿子和二儿子皇帝都见过, 大儿子沈君人如其名, 是一位正气浩然的君子。皇帝使了半生奸计, 到如今治国守业的时候, 反而对于这样正气凛凛的人格外珍视, 恨不能把什么宓德, 朝德，元德……公主都许配给他。
而沈尚书的二儿子沈林也曾随沈尚书进宫面圣，主要是商议平定武林的大计。
彼时, 沈林还未当上武林盟主, 但在皇帝心目中沈尚书这样的条件，生沈君一个有模有样的已经难为了他，沈林不是个五大三粗的汉子，就是像沈尚书这样獐头鼠目的胖子。
皇帝依旧在偏殿接见了沈尚书和这位武林盟主候选人，那日里晨光初现，沈尚书后边跟着一位长身玉立，剑眉朗目的青年。他眼波一转，令人如见浩浩璀璨星海；他一开口，又如煦煦春日微风拂面。
“沈林见过皇上。”
皇上就这样当着沈尚书的面，不由自主的咽了一口唾沫。
于是，皇帝想当然地认为，沈尚书叫他的女儿去“辅佐”楚沉天，是一种好听一点的说法。实际上，这是一道“美人计”。不说这沈云有他二哥的相貌，就是有一半的相貌，这密书也到了手了。
*****
可是现下，皇帝打量着大大方方站在殿上的沈云，不仅开始重新思考沈尚书的出发点——沈云目前还没有官职，她随父进宫，为掩人耳目，并未着女子装扮，只是穿了一袭墨色的侍卫服，衬的她肤如凝脂，腰身纤细，四肢修长，挺拔出尘。
不过，有她两位哥哥珠玉在前，乍看之下，她似乎并没有她大哥那般俊美，更没有她二哥那么惊艳。
皇帝待二人站定行礼后再看，方觉得，这沈云虽然面容朴素，却也十分自然清澈，颇有些她大哥和二哥的影子，尤其是和沈尚书站在一起，实在是赏心悦目许多。
皇帝和颜悦色的开了口，无非是说些沈云气质不俗，沈尚书教女有方之类的大话空话。随即就打发沈云去旁边的殿里候着，领些赏赐。他心里还是有些打鼓，觉得有必要跟沈尚书再落实一下这道计策的具体实施问题。
沈云随着太监走了几步，到了一处偏僻的殿里，太监退出去不久，又来了数名宫女，给沈云端来上好的茶点，行了礼便走了。
沈云出门前在家里用过了早膳，此时并不觉得饿，她静静的坐在这偏殿里，等候皇帝的再次传唤。
*****
半月前，她在归霞山上接到了沈尚书的书信，叫她速速返京。于是她收拾好自己简单的行李，拜别了师傅，跟着二哥派来的人下了山。
回到沈家，沈夫人便一直哭天抢地，骂沈尚书害自己和唯一的女儿聚少离多，沈云为了安慰母亲，便花了大多时间陪母亲说些山中求学之事，以慰母亲平日的相思。
前几日，沈云如平日般在院里练剑，练了小半日，只听院门外沈尚书的声音道：“好！”
沈云忙停下来，对沈尚书施了一礼，道：“父亲大人。”
沈尚书笑眯眯的走进院子，对沈云道：“云儿，我们进屋说话。”
沈云跟沈尚书进了屋，沈尚书便开口道：“云儿，你母亲总是怨我，不教你像寻常官宦家小姐在家里享受，却让你上那归霞山受苦。你心里可曾怪我？”
沈云想了一想，她自幼见两个哥哥在外闯荡，一个在朝堂一个在江湖，各有一番天地。大哥文韬武略，自不必说；二哥偶尔给她讲些武林趣事，她也听的津津有味。
而相比之下，那亲戚家的姐妹日日在家里绣花看戏，日复一日，再等人求一门亲事嫁了，就显得无聊得多。
于是她很诚恳地说：“云儿很是感谢父亲，山上虽……简陋了些，但人人真心以待，师父更是倾囊相授，我实不后悔！”
沈尚书点一点头，道：“正是，云儿，我给你留下黄金万两，你若是娇奢，花光这钱不过须臾。可你若是学了一身本领，就算我沈家倒了散了，你又何愁不能在这世上生存呢？”
沈云十分认同他父亲的观点，不由得应道：“云儿知道父亲的苦心。”
她又说：“我愿在上山历练几年，待到有了两位哥哥那样的本事，我也愿意……”
只是说到这里她不禁一顿，归霞山上，虽然不缺女弟子，但像她这样的世家子弟中，女子却并不多见。她虽然学文习武，但本朝也没有女子为官的先例。所以她其实并不太知道，自己即使学成归来，又能做些什么。
沈尚书偷偷瞟一眼自己这涉世未深的女儿，眼看该有的铺垫都有了，便把沈云这下山后第一个大任务于沈云细细说了一番。
沈云听罢，十分诧异，如果不是她知道自己的父亲与皇帝是多年干缺德事的老搭档，她甚至怀疑这是他们一拍脑袋想出来的。
然而，她心里也清楚得很，自古春花秋月，潦倒自在，富贵功名，久困尘埃……这件事，她没得选择。
况且，她学有所成，正是要施展抱负之时。她心里不禁想道：“先难而后获。无论如何，总需得一试。”
于是，她起身一拜，道：“父亲，云儿必定……竭力而为。”
*****
沈云正在思索，又有几名宫女走了进来，给她换上新茶，殿里重新陷入安静。沈云也已等了一会儿，有些无聊，便端起茶来品了一品，只觉这宫里的茶比她那老爹搜罗来的更胜一筹。
她不觉轻声道：“似是然然湘江月，映出菲菲满盏花。”
话音刚落，门外传来了一阵沉稳的脚步声。沈云抬头一看，竟是她相识的人！
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 旧事新茶
那门口站着的青年锦衣华服, 身材高大, 他明明面容俊朗和善, 眉宇间却有些不怒自威。沈云脱口道：“师兄……”
话音刚落, 她自觉失言, 忙站起来行礼：“是大皇子殿下, 沈云莽撞了。”
那青年正是皇帝的长子, 楚其瑞。他忙快步进殿，把沈云扶了起来：“师妹，不必多礼。”
又道：“师妹, 坐下来说话。”
沈云和楚其瑞隔着放茶盏的桌子坐了。两人确曾同上归霞山学艺，只不过楚其瑞早两年已经下山了，两人也许久未见, 多少有些唏嘘。
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归霞山收徒, 下到平民，上至皇胄, 并不拘泥。只是皇亲国戚, 高官显贵一般是走后门塞进去的, 而普通人家就需要归霞山上掌门长老看中了孩子的资质, 才肯授以武艺。
但上了山以后, 众弟子的待遇却并不因贫富, 贵贱而有所区别，是以只有那些想让孩子有些真才实学的权贵才会送孩子上山，若是仅仅沽名钓誉, 就算父母送上去, 那些公子小姐也往往吃不了苦头。
沈家的三个孩子和这楚其瑞，显然都是吃得了苦，受得了罪，有所追求的世家子弟。这楚其瑞目前虽仅仅有个大皇子的头衔，他却绝不仅仅是大皇子。虽然太子未定，但在朝堂上文武百官眼里，这楚其瑞就是不二的太子人选。
皇帝本人深受于多年与钧王斡旋之苦，他充分地吸取了经验教训，从小就对几个儿子分别培养，对于这楚其瑞，他只有一个字：狠！而对于另外两个儿子，他却恩爱有加，赏赐不断，早早的划好了封地，定好了官爵，让他们都死了夺位的心思。
另外两个皇子的母妃一开始也有些想法，可是她们看到楚其瑞不是归霞山上风吹日晒，就是到边关要死要活，不由得想，若是换自己儿子去受这些罪，还不知有没有命活着回来，实在不值。
这楚其瑞也十分争气，文韬武略，曾经归霞山上，无人能出其右。怎奈人无完人，金无足赤。他当年下山，却并非自愿，而是犯了师规。
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如今宫中久别重逢，两人各自满腹心事，不知从何说起。楚其瑞先开口道：“师……云儿，你要去塞北历练了？”
沈云见他改了口，便也躬身行礼道：“正是。大皇子有什么要嘱咐的吗？”
楚其瑞低头沉思片刻，低声道：“我本想去沈府找你，在你出城前见上一见，不想今日在宫里碰上了。”
沈云见他脸色，便知这大概于他犯了师规的那件事有关。只是她想，那事过去许久，不知这和自己此行有何关联。
楚其瑞略有迟疑地说：“我有些消息，说……你晓清师姐如今去了塞北……”
沈云惊道：“她如何去了那么远……”
楚其瑞目光晦暗不清。沈云也不知如何安慰他。她想，师兄仍是忘不了晓清师姐，怎奈他们身份悬殊，只是徒增烦恼罢了。她转念又想，晓清师姐不是被她父母领回山下了么？怎么会去了塞北？当日晓清待沈云很好，沈云不由得更加关心起她的下落来。
楚其瑞接着说道：“我也仅仅是听闻……我没有那么多消息，故听说你要去塞北，希望你能帮我留意。”
他站起身来，沈云也忙随他站起，只见他身影间有些落寞，沈云想，宫廷虽有这上好的茶，却远没有山上过得快乐。
沈云对他行了礼，说：“师兄，你，莫要难过，我若是寻着了师姐……”
楚其瑞打断了她：“你若是见着了，千万别提起我，若是她过的好最好，若是她过得不好，或有所需，你一定要告诉我。”
沈云不解其中意思，只得恭敬的答道：“云儿……知道了。”
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此时，皇帝和沈尚书在不远处的偏殿里，也讨论到了尾声。皇帝最后问道：“你这一番打算，你女儿知道几分？”
沈尚书沉吟道：“我可并不打算瞒她。云儿是个识大体，听话的孩子。然而她从小环境太过单纯，未免于她日后不利，此番她正好见见这人心变幻，世间疾苦。”
皇帝深以为然，他对楚其瑞的教育也是本着这个原则，所以他很能理解。只不过，沈云毕竟是个女孩，还有人身安全方面的顾虑，皇帝想着沈老头比自己还要狠心，女儿当儿子用啊！
他不禁道：“沈云毕竟是个女子……”
沈尚书趁机上前了一步：“正是，老夫仅有这一女，圣上可知贱内因此与臣大闹了一番，臣的脖子……”
皇帝象征性的瞅了一眼沈尚书那又短又粗的脖子，把手一挥：“知道了，我叫影卫跟的紧些，事成之后，朕定然好好赏赐与她。”
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沈云与父亲回到家中，便开始为这塞北之行做起了打算。沈夫人指挥着丫鬟收拾了许多大包小包，金银细软，一一堆在沈云房中。
沈尚书也无暇管她，他还有许多要事要做。头一件就是召他的两个儿子回家。沈云久居山上，不免对世事江湖都知之甚少。塞北民风凶蛮，局势复杂，沈尚书想让沈云多了解些方方面面的情况。
这日早上，沈云仍是按时练功，不料练到一半，旁边横闪过一道剑影，将她的剑逼了回去。
沈云不禁一惊，这来人究竟是谁？
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 塞北之行
此人身法潇洒自如, 一把剑寒光闪闪, 上下盘旋, 剑光中竟看不清他面容。只听得他朗声道：“云儿, 我要攻你左边了。”
沈云聚精会神, 挥剑往左格挡, 谁料到那人竟后退一步, 从右边斜斜的一挑，将她的剑挑落在一旁。
沈云愣了一愣，不禁脱口道：“二哥, 你怎么骗我。”
来人轻轻一跃，将沈云的剑又挑了起来，拿在手中。此人便是沈云的二哥, 沈林。他穿一身平淡无奇的月白色袍子, 还带着半个面罩，是以刚才沈云未能一眼认出他来。
沈林一笑, 把面罩揭了下来。他连日里赶路, 颇有些倦色, 却仍面若皎月, 烁烁光芒。他把剑递给了沈云, 道：“旁人怎么说, 你就怎么信了么？”
沈云知道二哥试探于她，而自己又大意了，可仍有些不甘心的同他顶嘴道：“你是我二哥, 又不是旁人, 我还能连你也不信了。”
沈林正色道：“有时形势所迫，又或是临时有变，出门在外不比家里山上，人人让着你，比武都是点到为止，你要多多审时度势，多相信自己双眼所见，少相信双耳所闻。”
沈云想起自己此行的目的，不由得点点头，又问他：“那你看我剑法如何？”
沈林答道：“你内力似有精进，剑法也更娴熟了。只是招式上还需融会贯通。”
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两人在一旁坐了，说起话来。沈云没有姐妹，而她大哥已入朝为官，举手投足多少都带着些朝堂上的严厉肃然。相比之下，沈林出入江湖，洒脱随性，和沈云更为亲近。
他二人许久未见，沈云便缠着沈林，问些武林中事。沈林也笑着一一作答，稍过了一会儿有个丫环过来道：“老爷请二少爷小姐到前厅相见。”
两人便边说边走，往前厅去。沈尚书命人泡好了茶，一见沈林便道：“林儿，这才两日你便赶了回来，你辛苦啦。”
沈林行了礼，回答道：“我使了些轻功，待会儿要调息修养半日。我正于云儿说些塞北的江湖之事。爹，我打算仍叫沈行跟随云儿左右，他武功不在我之下，若有变故，他应能护得云儿周全。”
沈尚书一想，影卫毕竟是皇上的人，沈行名义上是他的义子，实际上是沈林在江湖中的左膀右臂，没有谁比他更可靠，更忠心。他欣喜于沈林安排如此妥当，不由得眉开眼笑道：“如此甚好。只是沈行不在你身边，你自己可要小心。”
沈林起身就了座，道：“我还有旁人可以差遣。”
又过了半日，沈云的大哥也回来了。剩下的时间除了用膳，基本上就是这两人对沈云加强辅导，沈尚书坐在一边旁听。
沈君给沈云大概讲明了塞北的官员设置，与这江南各地略有不同，他更是掏出一份与钧王有关的各地官员名表，让沈云细细看过，在堂前的烛台上烧了。
沈云不禁问他：“他们都是钧王旧部，为何圣上仍叫他们做官？”
沈君微微一笑：“他们人数众多，若是一起杀了，执行起来定有人偷梁换柱，少不了还有一群落网之鱼。若是罢免了他们，他们又要在暗处里勾结。如今之计把他们一个个都供在明处，手里攥着他们父母妻儿，一举一动，圣上都在眼中瞧着呢。”
沈君又道：“这名单你无需记熟，与你同去的安抚使也都知晓，你只需碰上他们时，多少留个小心。”
与此相比，江湖上的事就复杂得多。沈林下午稍稍恢复了一下，便和沈云讲起了塞北的各帮各派——塞北人个个粗旷，多少都会些功夫，只是他们无人指导，往往学艺不精。
沈林说：“近几年有个邪门的教派，叫做玉霜教，全是女人。那教主我远远的见过，我两人都易容改扮，她应是个中年妇人。我未曾与她过招，只以内力缠斗了片刻。她内力深厚，我虽未尽全力，但即便尽了全力，也没有十分把握能赢。”
他又说：“这玉霜教虽然古怪，却似乎只是行侠仗义，多救助些穷困落难的女子收入门下培养，未曾惹出过什么事端，他那教主究竟有何意图，我……也不知。”
沈云点头记住了，沈君，沈尚书见沈林有些精神不济，沈云听了这一天也应累了，便早早结束，各自回房休息。
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又过了几日，很快就到了沈云出发的日子。沈尚书和夫人以及近日里住在家中的沈君，沈林，一起出来相送。这样大的镇仗，倒把来接她的安抚使吓了一跳。
沈尚书仍是满脸笑容，李昌冶是个清廉的人，沈尚书自己和他话不投机，便邀他进府和沈君谈论了一番天下形势，临走时李昌冶对沈君赞不绝口，连带看沈尚书也不是那么可恶。
李昌冶又和沈云聊了几句，他自然知晓沈云是个女子，但见她言语大方坦荡，和沈君有几分相似，不由得对她好感顿生。
沈尚书最后开口道：“云儿，你随李大人去吧。”
宝剑十年磨砺出，如今终于要一试锋芒，却不知前路是福是祸，归来时又是喜是悲？
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 城外偶遇
沈云狠一狠心, 对父母兄长一拜, 随李昌冶出门去了。
李昌冶是个文官, 他一路坐轿, 他也给沈云备了轿。可是沈云初次出远门有些新鲜, 况且平日骑马居多, 便骑着马, 和沈行以及李昌冶的随从跟在后边。只叫她自己带的一个侍女英儿坐在李昌冶给她准备的轿里。
李昌冶见沈云体恤下人，又能吃苦，不由得对她的好感又深了一层。
他们一干人走了半月有余, 走得一路上江南村镇渐渐稀落了，景色也从满眼青山绿水，变成了黄沙石土, 人们的装扮也从细致精巧, 变的简陋粗旷起来。
李昌冶年纪稍大了，有些旧疾。这一路颠簸多了, 最后不觉体力不支。沈云见状, 上前询问领路的当地人：“还有多远？”
那领路人上下裹着些粗布, 口音含混不清, 沈云和他探讨了半天, 才知道, 过了前边村落，就是通州。
李昌冶腰腿疼得很，只得半躺在轿里。他对沈云说道：“多谢沈公子, 可否在那村落歇上片刻再走？”
沈云有些犯难, 就算到了那村里，恐怕也没有歇脚之地。她左右看看无甚危险，便对沈行说：“你与我到前边看看，给李大人找户干净些的人家休息片刻，再入通州。”
*****
沈行随沈云拨马绝尘而去，两人的座驾皆是良驹，瞬时就到了这村里，好在这村落就在通州脚下，不是特别荒蛮。虽仍是塞北村落样子，但街道整齐，门户颇有规矩。沈云寻了户院墙高大些的人家，叫沈行前去敲门。
不一会儿，只听门吱嘎一声，有位老妇人，微颤颤探出头来。
沈云见她年事已高，上前恭敬行礼道：“我等要入通州办事，家父旧疾发作，可否借贵府稍事休息？”
那老妇人似是听懂了，却没说话，往里喊道：“狗子，大狗子！！！”
沈云与沈行对视一眼，只是怕她要放狗，沈云犹豫是调头就走，还是再看看。
可那老妇又不像是要赶他们的样子，她努力把那大门拉开，还摆手叫沈云上前。沈云上前一步，只见里面屋里走出来一个披头散发的人，比狗更吓了沈云一跳。他穿着身补了又补的破旧衣裳，满脸黝黑，扯开嗓门嚷道：“奶奶，什么人来了家里？”
沈云受了他的刺激，不由得有些目瞪口呆。沈行上前又把两人的目的说了一遍。那老妇讲一口塞北方言，奇怪的是这野人一般的人却言语颇有些江南口音。
那人听了缘由，打量了两人一番，沈云端详了他一下，发现他其实岁数不大，体格健壮，浓眉大眼，只是被他那凌乱的头发遮住，看不真切，况且他似乎久未沐浴，身上还散发着一股异味。
沈云运功屏住呼吸，不知他有何话说，只见那人打量过后转身一挥手，对沈云道：“叫你爹进来吧！”
沈云与沈行商量了几句，决定由沈云回去给李大人一行带路，沈行留下来再探探虚实。
*****
不一会儿沈云便带着这一小队人马赶到村里，有好事的村民三三两两伸出头来观看。不过，塞北人虽粗陋，却民风淳朴，他们看了两眼未发现有什么看头，便各自回家去了。
沈云到了刚才那户人家，沈行在门口接她。他对沈云说道：“他们只是平常农户，但我们在此最多歇息半个时辰，还是快些赶路为好。”
李大人对两人千恩万谢，他的随从搀扶他下了车，进了老妇的院子，老妇迎他进了屋，给他备上了茶水。李大人下来揉腿服药，沈云和沈行便在院里候着。
沈云站在院中，听李大人在屋内与老妇寒暄，似是她儿女皆故去了，仅有这一个孙儿相依为命。
这老妇的孙儿此时正在院里，他嘴里哼着不知什么塞北的小调，蹲在个鸡棚旁边，从旁边的挂着的篓子里抓了把鸡食往地上一撒，又乐滋滋的，从里面抱出了两只鸡来。
他一面喂鸡，一面道：“阿云，阿花，你们快吃，明早多下几个蛋。”
沈云听见那鸡竟与自己同名，不禁怔了一怔。她对沈行使个眼色，沈行略一思索，上前抱拳道：“请问这位兄台高姓大名？”
那人这时已把脑袋探进了鸡棚，去抱他的第三只鸡了。他闻言从鸡棚里伸出头来，头上蹭着些焦黄草桔，瞥了他一眼，不屑的道：“你问我的名字？我叫大狗子，你不是听见我奶奶喊我了？”
沈行越看越觉得他可疑，瞧他身体强壮，四肢修长，极适合练武，不由得心念一动，抬手朝他点了过去。
这人见沈行忽然伸手试探他，大惊失色，他从鸡棚边上“蹭”的站起身来，把怀里抱着的鸡往沈行脸上一抛。
那鸡本来该要吃食，却忽然被“大狗子”抛了出去，那里肯干？马上就鼓着两只翅膀，拼命的扑棱，咕咕叫着，对沈行狠狠的啄去。
沈行再也顾不上这“大狗子”，将手一挥，只想把鸡赶走。那鸡却不依不饶，叫的另外两只也凑上来参战，三只鸡一起愤怒的伸着脖子，围着沈行打转。
而“大狗子”似乎怕沈行打他，慌慌张张转身往院子中间逃去，一时间鸡飞“狗”跳，院子里热闹非常。
这院子并不很大，加之此人身高腿长，他两步便已跑到院子的另外一侧。沈云正看着沈行和那些鸡斗的起劲，没防备一阵恶臭冲进了她的鼻子。
沈云转过头去，只见那“大狗子”的脸出现在了她的眼前，和她近在咫尺，而他忽然脚下一滑，瞪着两只大眼，朝她扑了过来。
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 落脚通州
事出突然, 院落又有些狭窄, 沈云满身的功夫不知道如何施展, 被他拉住衣袖, 两人一起重重摔倒在地。
这一下, 可吓坏了沈行, 他再也不顾得那些鸡锲而不舍的不断围攻, 慌忙回来救驾。却见那人将沈云紧紧抱住，而沈云又惊又痛，竟一时挣扎了几下, 都未能起身。
沈行上前一脚将那可恶的“大狗子”踢开，把沈云扶了起来，正要骂他。沈云站定之后却对沈行使个眼色, 低声道：“我等出手在先, 况你我是有心，他是无意, 莫要怪他。”
就在这时候, 李大人走了出来。后面跟着那位老妇。沈云正想着如何对她解释这“大狗子”趴在地上的事情, 谁想大概是他平日里惹祸太多, 那老妇开口便责备他道：“你如何又惊扰了贵客？”
谁想“大狗子”听罢, 从地上一骨碌爬起来, 指着沈行，怒气冲冲道：“他先动手打人！”
李大人方才不曾细看，如今瞧着这人身材魁梧高大, 却打扮的形同乞丐, 又如三岁小孩一般开口告状，十分纳闷。他不知道自己进屋之后，外面还发生了什么争执，不好相劝，只得看向沈云。
沈云急着入城，不想与他纠缠，上前道：“本是一场误会，还请阁下莫怪。”
那人见沈云出来说话，仿佛知道自己也有些理亏，将他那斗大的拳头在沈行眼前一晃，恶狠狠哼了几声，转身走进了屋内，把地面跺的咚咚作响。他一离开，院子里马上恢复了平静。待李大人谢过老妇，几人又重新入车上马，继续赶路。
晌午左右，他们一行人终于进入了通州城。
*****
初进城时，沈云有些意外。这通州城似乎大得很，也远比一路上那些村落热闹喧哗。城里熙熙攘攘，沿街店铺，摊贩吆喝声此起彼伏，只是人人皆着塞北人氏打扮，不过大部分通州人装束虽不太讲究，但也干净利落，沈云觉得这里颇为富足，比她想象中要好的许多。
又走了一会儿功夫，方才到了州府。通州的父母官早已得到消息，亲自率人在州府大门迎接。这父母官姓陈，是个干瘦的中年人。他与李大人曾一同师从右丞相门下，彼此十分熟络。右丞相乃是清流一派，向来不屑沈尚书等人所为。因此，李大人向陈州丞引见沈云时，陈州丞不由得露出些不屑的神情。
李大人心里明白，忙道：“沈家这三公子年纪虽轻，却与他哥哥沈君一般，人品风度十分难得。”
陈州丞又看了看沈云，见她一路风尘，穿着也颇为简朴。还牵着马，没有半点富家公子的样子，眼底才露出些赞赏之色。
三人一同进了州府，沈行时刻跟随沈云左右。一进正厅坐毕，李大人便开口问道：“那楚沉天可在府上候旨？”
李大人带了圣旨前来，自然是读给州丞和楚沉天听的，如今陈州丞在此，那楚沉天却不见踪影，李大人这圣旨自然读不了了。
陈州丞面露为难之色，道：“那楚沉天……是个麻烦，我已派人去……请他，他却不知去向了。”
沈云立在李大人身后，实际上她父亲沈尚书的地位比这两人高上许多，但沈云只把自己当作李大人的晚辈以及下属，态度十分谦恭。
一时间，沈云心中隐隐希望这楚沉天听说要有人来看管他，跑路去了，自己也不用再整日思量如何与他相处。
但她心下一禀，马上意识到自己这个念头十分不妥，又想：“圣上对我予以重任，我怎能畏缩不前？圣人言：知之易，行之难。我从前在归霞山上，十年如一日，万般皆从书中来，不知百姓疾苦，人世艰辛，若一直如此，将来又如何能有所作为？”
况且，在京中临行之前，沈尚书对她如此嘱咐：“云儿，你或有些疑问，圣上如此厌恶那楚沉天，作甚么要你去教他功课。”
沈云道：“正是。”
沈尚书耐心地说：“这其中的意由嘛，只是希望你与他多多接触，瞧瞧他们如今有什么谋划，打得什么主意，你也听你大哥二哥说了，如今塞北，朝堂之上，江湖之中皆有异动，于圣上十分不利。”
沈云一听，这任务感觉更困难了。搞关系这可绝不是她的强项。她此时方觉得，若真是单纯教他武功或读书，倒容易许多。
沈尚书接着道：“你未受朝中那官员习气沾染，年纪又与那楚沉天相仿——说来他家未败之时，或许你们还见过一面——只不过那是许多年前罢了。”
“试想，若是你流落异乡，照照夕夕为了保命提心吊胆，身边又皆是粗鄙之人，或图谋不轨之士，若有和你同样出身，同样故乡的人肯稍许好好待你，你是否也愿以心相对呢？”
这么一听，沈云觉得这楚沉天也有些可怜可叹。沈尚书最后说道：“你莫想这许多，只是平日里，按时教授他学问功夫，多与他聊些塞北人情风土，就如同你在山上与你那些师兄师姐般相处。”
沈云心想，我那师兄们都是翩翩君子，师姐个个女中豪杰，而这楚沉天似乎已沦落为半个流氓，这哪里能比呢？
沈尚书不禁又加了一句：“那楚沉天或许有些沾染市井习气，不过他到底出身高贵，况且，我与圣上一直以为，他那是意图蒙骗圣上，故你需好好查探，他是否真如影卫所说一无所长。”
沈云想了想，自己正是人情世故尚需历练，此次若能对付得了这楚沉天，以后就更没有可怕的了。便对父亲道：“谢父亲指点。云儿到塞北与那楚沉天相见之后，定细细记载他的言行，每月两次书信寄与父亲，或能为父亲所用。”
沈尚书感觉自己这女儿十分上道。他点头道：“如此甚好。不论你觉得有用，没用的，都一一向我报来。”
*****
现下在沈云思量间，李大人和陈州丞已经开始谈论些政务安排，沈云收回思绪，认真听了起来。最终讨论的结果，便是从明日起，沈云半日协助李大人处理些州里陈州丞积累的重要公务，半日去教楚沉天文武功课。
陈州丞给沈云和李大人各自安排了府邸，他特地对沈云说明：“这通州城虽是塞北最大的边镇，这条件嘛……必然比不了京城。沈公子身份……呃，高贵，若是住不惯，或者有什么难处，下官也只能尽力而为。”
沈云连忙说：“我只有两名随从，无需什么大宅，只要一处院落即可。”
陈州丞松了口气，一同用过午膳之后，便派人带李大人和沈云去他们各自的府邸休息。
沈云带了英儿和沈行，三人到了陈州丞为他们安排的住处，随地方不大，但整洁利落，一应俱全。沈云和英儿住正院，沈行住在偏院。沈行去收拾自己的行李院落去了，沈云对英儿一点头，英儿拿出点碎银塞给那衙门里带路的人，道：“去告诉州丞，我家公子对他安排的住处十分满意。”
那人把银子推了回来，只道：“多谢姑娘好意，公子的话我定会回报，银子却是不必。”
沈云问他：“你可知那楚沉天在何处居住？”
说道楚沉天，那人眼光有些躲避，答道：“楚沉天谁人不知，他疯疯癫癫的，公子莫要去招惹他。”
英儿说：“你只需回答就好，我家公子自有分寸，你别管这许多。”
那人道：“他住的地方离此处甚远……在老城里，有一条脏乱的巷子……”他大体对沈云和英儿描述了一番。
英儿对沈云说：“公子，我记住了。”
沈云又一点头，让那人走了。英儿从小服侍沈云，就算是沈云上山学艺那几年，她也陪在左右，多少学了些功夫，和沈行自不能比，但也远胜常人。她问沈云道：“小姐，你要去见那楚沉天了？”
沈云对她道：“英儿，此处是塞北，我们人生地不熟，虽然有沈行大哥……等人保护，你也还是一直叫我公子，不管人前人后。”
英儿吐了吐舌头：“知道了。”
沈云接着说：“择日不如撞日。早晚要见他。下午你陪我走一趟吧。你若累了，我便叫沈行大哥同去。”
英儿比沈云年幼两岁，正是活泼好奇的年纪，她见这塞北城市，处处新鲜，忙道：“小……呃，公子，我同你去。”
沈行此时收拾停当，也到了正院，听到两人商议，对沈云说：“我在暗处护你。”
沈云道：“也好。”
她又嘱咐英儿：“你去买几套通州人穿的寻常衣服，不用太好，看得过去即可。”
英儿机灵的很，出去一会儿，就带回来了衣服和一些三人必须的物件，而且打听到了那老城的所在。沈云夸赞了她几句，换好了衣服，准备去和那楚沉天见上一见。
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 道士白虎
沈云和英儿走在通州城街上, 沈行离她们几步远处, 慢慢跟着。沈云也慢慢看这通州城中景像, 只觉和京都里处处相异, 不由得才发觉自己已离家千里, 身处异乡, 心下不禁有些怅然。英儿左右看了一阵, 对沈云道：“公子，这里比京城差得远了。”
未等沈云答话，英儿又见街头人群攒动, 似有什么杂戏班子，一阵阵的叫好声从那人群中不断的传出来。她便又问沈云：“公子，我们去看看可好。”
沈云点点头, 两人到了近前, 却发现里里外外围了太多人，她们竟挤不进去。沈云看英儿着急, 便道：“你真想看么？”
英儿道：“看一看再走吧。”
沈云拍拍她肩膀, 两人绕到后街, 沈云拉着英儿纵身一跳, 跃上了街边一处店铺的阁楼处, 往下看去, 圈子里清清楚楚。稍时只听身后一阵微响。是沈行也纵身跳了上来。
沈云一看，也有些惊异。这圈子里原是一名道士样的年轻人，手牵着一头猛兽。这猛兽似虎又似狮, 毛色灰白, 懒洋洋趴在那道士脚边。他身边跟着几个道童，一人牵着一只硕大的猴子，有的作揖，有的翻筋斗，甚是有趣。
英儿聚精会神看了一阵，只见一只猴子被一名道童高举，那猴子用一只爪子撑住道童的手，在空中一转，又稳稳落在了那道童肩上，人群中一声声的“好”，“好”！英儿也蹦了起来，拍着手道：“真是妙极！”
谁料她一步踏空，竟直直落了下去！沈云猛然伸手抓她，却晚了一步，更叫她心惊的是，英儿竟朝那猛虎般的野兽落了过去。
沈云拔剑出鞘，紧跟着一步跨下了横梁，她想，若是这猛兽要伤人，我也只能一剑杀了它救英儿性命。
谁知那道士用手一指，这猛兽翻了个滚，英儿稳稳落在它背上。
沈云这一步也落入了杂耍圈里。她忙收回云泉剑，拉起吓呆了的英儿，对那道士行了一礼。
“多谢道长相救之恩。”
那年轻的道士瞅了一眼沈云和英儿，摆手说：“公子客气了。”
沈云觉得英儿已生出了是非，拉着她拱手往圈外退去，不愿旁人多看。想不到那道长却叫住了她。
“公子可是初到塞北？”
沈云不欲于他多言，含混道：“我等只是路过此地。”
那道士沉吟片刻，对沈云说：“公子气质非凡，举止高贵，且听贫道一言。”
“此地与公子略有相冲，不宜多做停留。虽有那破解之法，却艰险丛生，并非上算。”
沈云颌首一笑，叫英儿掏出些银子给了他：“多谢道长指点，我等就此别过了。”
沈云拉上英儿快步朝老城走去。英儿被沈云拉着快走了一段，不免有些上气不接下气，她喘了几口，问沈云道：“公子，他说些什么？”
沈云道：“江湖术士，无非多要些银两，听过也就罢了。”
说话间不觉街道上人群渐渐零落起来，那街边铺子也不似之前那般场面，而是歪歪斜斜，希希散散。两人便知应是到了老城了。
只不过英儿问的那人对她说的是：“你若说的是老城里最深的那条脏巷子，那可是连狗都懒的去的。你要是真想去，便一直顺着西往深里走，走到头看见了你自然认得。”
沈云与英儿一路往西走去，眼看擦肩而过的人渐渐成了衣不蔽体的乞丐一流，沈云虽有武艺，却仍略有不安。沈行跟上了她们，道：“公子，这里不是你能来的地方，我们回去吧。”
沈云道：“不妨事，我们从上面过去。”
沈行明白了她的意思，三人又一同跳上了巷口一间铺子上。从高处一看，这巷子倒也不深，据英儿打听到的，那楚沉天住在巷子尽头，三人施展轻功，跨过了几处院子，尽头就在眼前。
沈云止住了二人，说道：“你们二人在此等候。”
沈行道：“不若我先去看看究竟。”
沈云道：“他好歹是钧王后人，虽不知为何流落……至此，父亲曾嘱咐与我，若见了他，还需以礼相待。”
沈云轻轻一跃，到了院前。她正想跨步进去，忽听脚边吱吱两声，不由得心下一颤，低头一看，是一只硕大的老鼠。沈云毕竟是女子，着实吓得不轻。只想沈行和英儿还在梁上，怕惊扰了他们以为自己出了事情，便哆哆嗦嗦的跺了跺脚，那老鼠哧溜一声，擦着她的鞋跑了。
沈云心道，那道士说的没错，这地方晦气得很。她稍稍收敛精神，只见眼前是是一扇破破烂烂，残缺不全的木门，沈云左手握在剑上，右手抬起来敲了两下，里边有些动静，却没有人答话。
沈云心下疑惑，抬手轻轻一推，门忽地开了，只见里边是一个空无一物的破院子，院子中间站着一人，似是个衣着破烂的男子，他背对着自己，两手提着……裤子，一阵淅淅沥沥的声音。
沈云惊得倒退了两步，只见那人要回转过来，她忙慌慌张张纵身向梁上跃去。
跃到身后梁上，沈行和英儿见她面色大变，英儿忙扶住了她，问道：“公子，公子你怎么了？”
沈云摆手，叫她不要声张。沈行见状，自行跳了下去，他知道自家小姐颇有些见识，不知何事把她吓成这样。
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 钧王之子
沈云和英儿随后也跳了下来。只听沈行在院里道：“哼, 原来是你！”
随机便传出一个有些耳熟的声音：“哦, 是你。”
那声音又道：“今天是什么日子, 我撒个尿, 还有这么多人来看。”
沈行厉声道：“谁要看你撒尿！你究竟是何人？”
那人又道：“我是大狗子啊, 你不是知道的么？看你年纪轻轻, 却记不住事情。”
沈行对院外喊道：“公子。”
沈云此时知道自己可以进去了。便再推了一下门, 进到了这院里。
沈云一看，正是那日里在城外歇息时遇上的那半痴半傻的家伙，却不知他何时又跑到了这里。她不动声色道：“原来是城外那位……。”
沈云不知如何称呼于他, 实在是因为她从未与这类贫民走夫打过交道，她只能话锋一转：“今早多有得罪。”
沈云虽这样说，却不愿多看他一眼, 因为她又依稀闻到了那种好几天没洗澡的味儿……混合着院里的尿味。
沈行可没有那么客气, 他再次喝道：“楚沉天可是住在这里？！”
对方鼻子里哼了一声，转身就走。
沈行与沈云对望了一眼, 他两人都有一种不祥的预感。
沈云上前一步, 小心的避开肮脏的地面, 行礼道：“阁下可是钧王之子, 楚沉天？”
楚沉天回头看了她一眼, 说：“你爱怎么叫我就怎么叫。”他又看一眼沈行, 揶揄道：“瞧瞧，你的主人比你讲理多了。”
沈行也不理他，只待沈云说话。谁知沈云已经被这院中的异味熏得快要晕过去了, 她用最后一口气对楚沉天说：“阁下稍候。”
说罢她几步跳出院子, 好好地吸了几口气。虽然这巷子里的味道也不怎么好闻，但实在比里边强上许多。
她再吸一口气，慢慢走进院子，却发现楚沉天已经进了屋。沈云有了之前的遭遇，实在是不想再挑战极限，到他屋子里去。
于是她选择在院外喊话，她记得楚沉天还未有官职封号，他父亲已死，他本应继承领地封号，可皇帝还没有给他赐爵。她只能喊了两声楚沉天的名字，里边却毫无动静。
沈行知道他有意拖延，两步跨进了屋，不一会儿就推搡着楚沉天出来了。楚沉天一边与沈行拉扯，一边道：“你推我干嘛，我自己会走！”
沈云道：“楚沉天，李大人有圣旨带给你，你随我回州府接旨吧。”
楚沉天摇头道：“我不去。”
沈云觉得自己又要憋不住气了，她渐渐失去了耐心，道：“你若不去，这位沈行大哥会带你去。”
楚沉天看了一眼拉着脸的沈行，感觉自己这次是跑不掉了，便撇了撇嘴：“我去就是了，你叫他离我远点。”
他又打量一下沈云一行，盯着英儿道：“要是这位姑娘扶着我，我会走得快些。”
英儿只是普通的小厮衣着，楚沉天却看出她是女儿。英儿气呼呼的瞪他一眼：“谁要扶你，你又脏又臭，跟巷口的叫花子一样。”
沈云也觉得他这一身进州府十分不妥。但是又怕让他更衣，他再使出什么花样逃脱，只能对沈行使一个眼色。沈行站在他身后，道：“走吧！”他才慢吞吞往院外走去。
出了院门，只见楚沉天往另一条巷子里走去，沈行又喝住了他：“你到哪里去！”
楚沉天道：“怎么，不是去州府吗？咱们别捡那些大道走，你瞧你们三个和我走在一起，不怕旁人盯着看吗？”
沈云确实怕别人盯着她们看。又想看看这楚沉天要耍什么花样，毕竟他们三个其中还有沈行，应该不至于把他跟丢了，更何况她也不一定今天要把他带到州府，只是想会一会他。她牢记自己的目的，是多多探查这人的底细。
于是她说：“我们初来乍到，确实不熟，还是烦请楚公子带路吧。”
楚沉天没想到她这么痛快就答应了，愣了一愣，继续往前走了，沈云就跟在他后边，也不和他说话。过了一会儿，楚沉天自己忍不住了，回头问道：“皇上下什么圣旨给我了？”
沈云心想，他在城外与自己相遇，若说是巧合，不免有些牵强，不由得想试一试他，便说：“早传了消息过来，你未曾听闻吗？”
楚沉天摇头挠着他那乱蓬蓬的脑袋，说：“没人跟我说过。”
沈云说：“也无甚么特别，只是差遣我来教你功课。”
楚沉天瞪着两眼看着沈云道：“你？你是谁？”
沈云不慌不忙地答道：“在下名叫沈云。”
楚沉天转转眼珠，说：“我不认识你。你们真是奇怪，个个要来教我功课，我可不愿意学。”
沈云觉得这话听来蹊跷，问道：“还有谁要来教你功课了？”
楚沉天道：“嗯？好多人，什么张大人王大人……我跟他们说了我不爱读书的。”
沈云心中一动，道：“你可是信口开河？哪个张大人，哪个王大人？”
楚沉天道：“我没骗你，什么张什么水，王什么青的，都来过。”
沈云一听，果然是那日里沈君给她看得名单上的钧王旧部，她点点头：“我相信你。你为何又没跟他们学呢？”
楚沉天说：“我为什么要学，辛辛苦苦是一日，舒舒服服也是一日，我干嘛这么想不开。”
沈云面上一笑，心里想，这两位大人恐怕早就被他气跑了。
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 州府领旨
楚沉天带着沈行三人东绕西绕, 竟然真的到了这州府门口。
可是在州府门口站定, 他又说：“我不想进去了。”
沈云道：“既然都来了, 你又有何事？你若今天不去领旨, 那明日后日, 州府仍要派人去请你, 你若进去领了旨, 前后不过一会儿功夫，便无人再来因此事烦你了。”
楚沉天听了觉得有道理，进去听个圣旨也不会太长时间。他才慢吞吞的跟在沈云身后进了州府。
陈州丞和李大人正在议事, 看沈云领着楚沉天来了，皆是一惊。
陈州丞开口道：“楚沉天，我日前差人去叫你, 你怎的不来？还要沈公子亲自去？”
楚沉天两眼望天, 毫不理会。
只因楚沉天这装扮和浑身上下的气味实在太让人难忘，李大人显然也一眼就认出了他, 不过李大人为官多年, 只是稍顿便另人请出圣旨读了。楚沉天跪在那里一言不发, 待圣旨读完, 站起来就走。
陈州丞道：“楚沉天, 你莫走, 你可听清楚皇上的意思了？”
楚沉天翻翻眼睛，不置可否。陈州丞接着道：“从明日起，你……梳洗整顿干净, 每日上午来州府让沈公子教授你功课。”
楚沉天听了不干了, 他喊道：“我干嘛要来这里，我不喜欢你这州府，一个个拿刀拿枪的，动不动就打人。”
他又看一眼沈云，道：“他要教我，就到我家里去好了。”他吃准了沈云受不了他家里脏乱，去了一次就不会愿意再去第二次。
谁知沈云接口道：“如此也好，那明日我便去你家中。楚公子，我是练武之人，每日习惯早起，也希望楚公子莫要贪睡。”
楚沉天哼了一声，转身跑了。
待楚沉天不见了踪影，陈州丞摇头道：“这楚沉天刚来时就整日撒泼打浑，放着好好的宅子不住，非要寻了老城里那条暗巷，还要住在尽头，他那时年幼，我只当他双亲皆亡故了，心智不清，谁知这些年越发的不识好歹，无人能管得了他。”
李大人道：“只怕他暗地里与……那些旧臣往来，故此不肯住在明处。”
陈州丞叹了口气：“这几年来，皇帝派的人，我手下的人，日日盯着他，倒未发现他有什么动静，他每日里不是上街斗鸡打架，就是四处滋事，虽然没有功夫，但仗着身高体壮，没人敢招惹他。”
他说着看向了沈云：“应是如此，皇上才派沈公子来治理他。”
沈云道：“我未必有那样的本事。不过，唯今之计，还是先要叫他搬出来才好。带我回去好好思索，只怕少不了还要麻烦两位大人。”
两人对沈云十分客气，连连答应。随后三人谈论起塞北局势，陈州丞拿了些宗卷，与他们一一道来，原来这塞北离京城甚远，却离那关外草原颇近。近年来，有一支游牧的部落，名叫姜族的，本是百十人小小队伍，却因出了个有些才略的首领，不过几年便吞并了大小部落无数，渐渐的强大了。
关外环境比塞北更加恶劣，塞北人虽生活粗简些，可许多人仍是来自中原，识些许诗书，那关外人个个与狼群搏命而生，及其彪悍凶残，不论男女老幼皆精通骑射，部落间相斗，往往血溅数十里，无一生还。
陈州丞道：“这姜族日益强大，便开始骚扰我塞北平民。开始时还只是进犯些偏远村落，强夺粮食牲口，近日里却听得有人在城中也见过那姜族装扮的汉子和马队，令我十分忧虑。”
李大人和沈云听罢，面色都颇为沉重。塞北本就内忧难解，若再加之外患重重，只怕是越演越烈了。
陈州丞又道：“不过二位也无需太过担忧，那外族人虽然身强，却往往只是一股蛮力，听闻沈公子是武功高手，他们不敢招惹你的。”
沈云道：“我自是不怕，只是怕城中百姓被这些蛮人所伤。”
陈州丞摇头道：“至今日还未曾有人报告，想来他们也不敢轻举妄动。”
随后，陈州丞又与二人讲了些塞北兵防部署，作物耕种的大体情况，总而言之，此地气候干燥，雨水不足，粮食收成有限，兵士自然也供不了很多。好在百姓习惯于当地的气候，且勤劳辛苦，大部分城镇也被陈州丞治理得井井有条。
沈云看那陈州丞虽年纪和自己父亲相仿，却因为日日操劳，殚精竭虑，看上去十分枯瘦苍老，不仅对他横生几分敬意。他们说到快日落时，便在州府里用了晚膳，沈云方才回到自己府中。
英儿见着沈云回来，忙到：“公子怎么这么晚才回来？可曾用过晚膳？”
沈云道：“用过了，你不用忙碌，早早休息吧。”
英儿问沈云：“公子，你明日做什么？”
沈云说：“明日，我还要去那楚沉天处……英儿，你把我那药王香囊多拿出几个来，我要带在身上。”
英儿道：“公子啊，你不是平日里都带着的吗？”
沈云叹气道：“那楚沉天家里甚是污秽，我今日便受不了了。”
原来沈云自小多病，她母亲求当时的药王灵渠真人配了方子，做成药囊，日日带在身边，这药囊十分珍贵，平日里可养身益寿，祛邪避灾，若遇上重伤重病还可暂时续住性命。这次因出远门，沈夫人给她做了许多个，以备不时之需。
英儿跺着脚道：“公子，你怎么还去？？？”
沈云答道：“出门历练，怎能因此等些微小事，便生退却之心？我如今见着这楚沉天，又听陈州丞讲这塞北诸事，方知我在山上家里学的那些本领实在浅薄。”
英儿对沈云十分崇拜，故而不解道：“公子，你的本领哪里浅薄了？你瞧瞧夫人亲戚家中那些小姐……呃，那些与你同辈的……他们哪个不是处尊养优……日日游玩……你瞧瞧你和两位少爷……”
沈云知道她明白不了这道理，便道：“我怎能和大哥二哥相比。好了好了，你日后便知道了，我们此番必然有不少艰险，只盼经历了这遭，你我都有所获，且能为皇上分忧。”
第一部：第一卷： 相思一夜情多少，地角天涯未是长。 诚心相待
第二日一早, 沈云天微亮时便醒了, 只是昨日奔波太过劳累, 身上不仅阵阵酸痛。英儿还在睡着, 她便起床练了两套剑法。反而觉得筋骨舒展, 轻快了些。
英儿也很快就起来了, 给沈云沈行备好早膳, 三人一同吃了，英儿仍是试图劝说沈云：“公子啊，你今日非要去么？不如我和沈大哥去吧, 肯定把那楚沉天带来，你想怎么教就怎么教。”
沈云笑道：“我不急着教他，你们得帮我想个法子, 让他从那暗巷里搬出来。他躲在那里, 就如洞中的老鼠，听着猫儿脚步, 便有了防备, 猫儿在洞外候的饿了累了, 却不知那老鼠早就从另一处出洞觅食去了。”
沈行也道：“却是如此, 可陈州丞这许多年都为能说的动他, 我们又如何让他搬家呢？”
沈云道：“现下我也不知, 只能见机行事。”
吃过早膳，沈云带了十个八个药王香囊，换了一身更利索些的塞北武人打扮, 问英儿道：“我这样装扮可有破绽？”
英儿说：“公子, 你穿什么都好看，只是穿这种衣服的人脸都脏脏的，你的脸太干净了。”
沈云思量了一会儿，还是下不了狠心把自己的脸也抹脏了，她出了门，见时候还早，路上少有行人，就干脆飞檐走壁，顷刻便到了那暗巷口。
这一次沈云充分地吸取了经验教训，她上了楚沉天的房顶，看好了院中无人，听见屋里阵阵鼾声，便轻轻落在了院里，喊了一声。
“楚公子，沈云如约来访，还望相见。”
她又喊了一声，屋里仍是鼾声不断。
药王香囊实在是一分钱一分货，沈云在院中只觉周身淡淡药香绕体，不由得多了许多耐心与他周旋。她从旁捡起两块石子，注以内力，往那打鼾的地方丢去，只听里边一声惨叫。楚沉天开口骂道：“是谁这么缺德！”
沈云在外边道：“楚公子，沈云叨扰了，你若是不出来，我便要进去了。”
楚沉天忙喊：“你别进来，我还得穿上衣服。你又不是漂亮姑娘，我可不愿意让你看见，占我的便宜。”
沈云一笑，便在院中等待。
过了好一会儿功夫，只见那楚沉天打着哈欠，从屋里走了出来。一见沈云端端正正站在那里，便好奇道：“你怎么不嫌我这里臭了？”
沈云道：“楚公子此言差矣，所谓人之所观所闻，虽发于外，却止于心，是以时运多变，世事难料，君子却常怀墨香。”
楚沉天不耐烦的把手一挥：“你乱扯些什么？简直答非所问。”
他又往沈云身前凑了一凑：“咦，不对，说来说去，是你扑了香粉了。”
沈云只见楚沉天那貌似从未洗过的脑袋朝自己拱了过来，直觉就想避开，她强作镇定，道：“楚公子说笑了，我扑香粉作甚？”
楚沉天却好似很感兴趣，一把把胳膊搭在了沈云的肩上：“那你就是去了万花楼，哈……”
他话音还未落，沈云就一掌把他打了出去，只因沈云虽是男装，心里却不能时时提醒自己是个男子，楚沉天一搭上她肩膀，她顿时觉得自己被轻薄了。
事出突然，她自己也觉得有点过分。忙纵身前去，想把他拉起来：“楚公子，沈某适才……”
她一拉，发现楚沉天重得很，而且倒在地上一动不动。她略有些心慌，难道自己刚才受到惊吓，出手太重了？
她又拉了几次，才发觉这楚沉天是故意装晕。她轻轻探了楚沉天的鼻息，心下了然，便道：“楚公子，你似是被我的师门内功伤了。我要替你疗伤，虽疼痛些，但你只需忍耐片刻。”
楚沉天一听果然跳了起来：“你别碰我！我没事！”
他愤愤的推开沈云，一屁股坐在屋门口台阶上，不满的嘟囔：“我怎么这样倒霉！”
沈云在他那空空如也的院里转了两圈，心想，父亲教我好好查探，看他意欲何为。可他这样日日装疯卖傻，我如何能与他相处呢？
想到她父亲，沈尚书那只老狐狸，她竟想起有一日她二哥向父亲诉苦，说是武林中有一位元老级的人物，武功高强却恃才傲物，事事与之相对。沈林道：“我迎他所好，书画珠宝不知送了多少，我辛辛苦苦从域外购得奇药，与他练武有益，命人送去，他却给我扔了出来。上月武林大会，我派人监视山蛟帮谋反旧部，却被他的随从打伤……他处处不买我的面子。”
沈尚书放下茶盏，呵呵一笑，道：“林儿，与人相交，你要常问自己所图为何？你若寻的是酒肉朋友，便常摆宴席；你若求的是金银钱财，便相诱以利；你若以武会友，便找些与你爱好相近之人，这些道理，想必你都明白罢。”
“这世上，最难寻的是真心，而最可贵的也是真心，尤其是对那些世外高人，人所谓，精诚所至，金石为开。珍宝奇药与旁人十分难得，与你这武林盟主手中，虽也有分量，却显得不够重了。”
沈林思索了一晌，不由得道：“父亲高见。我明日便以晚辈的身份登门拜访，向他讨教些练武的精要。说起来，他自创那一套癸月剑法，我也确实有几分仰慕他。”
沈尚书道：“正是！所谓投其所好，只能换取一时之力；你若诚心相待，却没有几个人能不为所动的。”