正文 001
任江城沿着山路向上走，步子不紧不慢的。
她身畔跟着两名婢女，左边的婢女偷眼看她，面有忧色，嗫嚅道：“八娘，她们……她们定是不怀好意……”右边的婢女眸中闪过恼怒之色，哼了一声，“这是明摆着的事，还用你说么？但是咱们八娘又能怎样呢，难道一直躲在房里不出来见人么？”
“快别这样。”左边的婢女见她很生气的样子，赶忙劝她，“这些人本来便刻薄，你再凶巴巴的，她们更该说八娘的坏话了，说八娘连婢女都管不好。”
“我温温柔柔的，她们便会赞美八娘不成？”右边的婢女满脸的不服气。
她俩拌着嘴的功夫，任江城已走到了前面的小山坡上。
两名婢女忙快步追了上去。
任江城双眼微咪，向远方张望。
两名婢女随着她的目光看过去，只见下方是一条清澈而宽阔的河流，河流两旁植着桃树、李树，桃花灿若云霞，李花欺霜赛雪，景色绝美。花树下、河水旁，三三两两的贵族少女或吟诗作赋，或促膝谈心，或嘻笑打闹，春意盎然。
“一个个看着纤妍美丽，斯文大方，其实心肠不知道多黑呢。”两名婢女暗暗咬牙。
“夭桃，秾李，三姐姐约我来的便是这里么？”任江城顺手向下指了指，问道。
“是。”秾李垂下眉毛，低低应了一声。
夭桃露出同情的神色，轻声道：“是，三娘约您来的便是这里了。这里……这里是您第一次遇到庾郎君的地方，也是您……是您被庾郎君拒绝之后愤而投河的地方……三娘执意约您来这里，也不知安的是什么心……”性情倔强的夭桃红了眼圈。
“别说了。”秾李不安的拽了拽她，拼命冲她使眼色，不许她勾起八娘的伤心事。
夭桃皱眉，“可是，八娘醒了之后许多事记不起来，咱们得提醒她啊，对不对？咱们不说，八娘什么都不知道，更会吃亏的……”
“夭桃说的对。”任江城笑了笑，“不管是什么事，直接了当告诉我最好，我才会心里有数。”
任江城笑的随和、随意，两名婢女却是同时看呆了。
诚然她们的八娘原本便是位美人，可是她方才这一笑明悦动人，犹如妩媚鲜艳的海棠花在晨曦中缓缓绽放，清丽不可方物，真的是……太好看了啊……
“除了投河，我还做过什么出格的事？”任江城转身看着她俩，笑咪咪的问道。
她来到这个世界只有几天时间而已，对原主曾经的“壮举”，还没有完全了解清楚。
秾李陪着笑脸，“也没有什么了。八娘是刺史府的女郎，虽然郎君和娘子远在嘉州，不能亲自教养，不过八娘天资聪慧，闻一知十，是宣州知名的才女呢。无人不夸的。”
任江城不由的嫣然一笑。
无人不夸？怎么可能。原主的祖母早年间便亡故了，父母又不在身边，在这刺史府简直是孤身一人无依无靠，又一向争强好胜，事事不肯落于人后，最爱和姐妹们争竞、攀比。这样的处境、这样的性情，若是人人都夸她，那才是见鬼了。
夭桃胆子大，嘴皮子又利索，忙告诉她，“八娘精于骑射，书法好，会吟诗作赋，确实是远近闻名的才女！不过就是爱和三娘、六娘比较，总想把姐姐们压下去。还有，对庾郎君太痴情了些，太迁就了些……”她看看不远处的桃花、李花，面有悻色，小声嘟囔道：“头天在这里遇到庾郎君，回去坐了整整一夜，第二天便给我俩改名叫夭桃、秾李了。”任江城想像了一下原主的花痴模样，替她不好意思，“你俩不喜欢这名字对不对？那改掉好了。”
“真的么？”两名婢女一脸惊喜，不敢相信似的看着任江城。
任江城有些莫名其妙，“当然是真的。”
夭桃伸手抹眼泪，“八娘总算想要忘掉庾郎君了，真是太好了！”秾李泪盈于睫，哽咽道：“我就说嘛，咱们女郎伶俐聪颖，总有一天会想开的！”
“你俩至于的么？”任江城见她俩激动的都哭了，下意识的伸手摸了摸鼻子，无语。
“终于等到这一天了……”两名婢女眼泪越发汹涌。
任江城又觉好笑，又有些感动，温声道：“改回原名也可，再换新名也可，都依你们。”夭桃拿帕子拭眼泪，“这名字蛮好的呢。只要八娘想开了，婢子叫什么都行。”秾李跟着点头，“就是，叫什么都行。”任江城细细问了她们，知道她俩还真是一个喜爱桃花，一个喜爱李花，便笑道：“我依稀记得有首诗中写道‘桃花能红李能白’，不如夭桃改名能红，秾李改名能白，如何？大气多了。”
“谢八娘赐名。”两名婢女大喜，行礼拜谢。
她们主仆三人到山坡上不久，便被下面一个眼尖的人看到了。
“呶，你看。”任家三娘子任淑慧身边的一名红衣少女呶呶嘴，向山坡上示意，“你家八妹妹来了，居高临下的看着咱们，也不下来，不知她是个什么意思。”
任江城悠闲站在那里，长发披肩，一袭浅黄色衫子，雅致而明媚，虽年纪尚稚，却已是人世间难得一见的绝色。任淑慧抬眼往上看了看，妒火中烧，冷笑道：“这有什么？不过是到了却不下来、不和咱们一道游玩罢了，这对于向来特立独行的任八娘子来说又算得了什么呢？”那红衣少女是任淑慧的姨表妹，曲家的姑娘，刚巧也是行三，听任淑慧这么说，幸灾乐祸的笑了笑，“也是，这对于你家八娘来说是不算什么。她可是气性大的很呢，稍有不如意的地方，便要……”曲三娘子美目流转，往河水处看了几眼，笑得意味深长。
任淑慧气的脸都白了，“因为她这件糊涂事，任家简直没脸跟庾家来往了！”
曲三娘同情的看了她一眼，“是的呢，可惜了你和庾郎君……”
任淑慧先是脸上飞红，继而眼神暗淡下来，幽幽叹了口气。
曲三娘口中的瘐郎君姓庾名涛，是颍川庾氏子弟中的佼佼者。颍川庾氏是南朝世家门阀，功勋卓著，人才辈出，不是任家这种后起之秀所能比拟的。庾涛既有家世，又俊秀出众，才华横溢，风度翩翩，真是谪仙一般的人物，在这宣州城内根本没有年轻子弟可望其项背。这样的俊俏郎君，任淑慧自然也是心中艳羡，可任家本就差着庾家一大截，任江城再这么一闹腾，她哪里还有机会？
“哎，你就这么认命了不成？”曲三娘伸手推推任淑慧，“整个宣州城也只有一个庾涛而已。错过了他，可再也没有这样的人物了啊。我听说乐康公主思念京城，一心想回去，安东将军爱妻情深，不忍违逆她的心意，已在谋求调职了呢。”
庾涛这样的名门子弟，本来是应该生活在京城的，鲜衣怒马，英姿焕发，往来交游的不是王公贵族，便是门阀世家，任淑慧根本连认识他的机会也没有。庾涛之所以会出现在宣州，是因为他的父亲庾明时任安东将军，节制宣州、江州等地军事，治所便在本城，而他的母亲乐康公主和驸马伉俪情深，不愿分离，便带着儿女和他一起在宣城住下来了。如果传言属实，乐康公主真的思念京城，想要回去，安东将军一定会顺着她的心意。那么可以预见，庾涛一家人在宣州的日子不多了。
任淑慧还是头回听到这个消息，心中便有些发慌，忙问道：“真的要调职了么？”
曲三娘无辜的眨眨眼睛，“我听说的啊。”
“你听说什么了？”一名身穿湖水蓝色高腰襦裙、粉色半臂的少女走过来，一脸活泼的笑，问曲三娘。
这是任家六娘子任淑贞，任淑慧的堂妹。
她比任淑慧小两岁，今年才十四，和七娘子任淑清、八娘子任江城同一年出生的。因着年纪还小，父母又宠爱，性子颇有些娇纵。曲三娘和任淑慧这对表姐妹本是在说着私房话的，见她突然□□来，任淑慧脸上闪过丝不耐烦，曲三娘心里迅速盘算了下，伸手指向山坡的方向，道：“我听说，你家八妹妹已是好多了呢。”
任淑贞是有些粗心的，不善于观察，等曲三娘指点过后她才看到任江城的身影，一张脸登时涨得通红，嚷嚷道：“她还有脸出来见人啊？等我去教训她！”风风火火的便带着婢女沿山路拾级而上，找任江城的晦气去了。
她这一嚷嚷、一走，登时便引起了众人的注意，大家的目光都集中到了小山坡上，“咦，这不是任八娘子么？”对任江城的做派都有些不齿，嘴快的已开始语出讥讽，话说得很不好听，便是涵养好耐性足的，眼眸中也露出不屑之色。不自量力，竟敢妄想庾家的郎君，被拒绝了便和乡野农妇一般寻死觅活、以性命相要胁。这样的小娘子，让人如何能看得起呢？
“真丢我们任家的人。”任家七娘子任淑清咬咬唇，小声嘟囔。
“岂止丢刺史府的人，整个宣州城的人都被她给丢尽了！”任淑清身边一名红衣少女扬起浓眉，高声抱怨。
任淑清不禁脸上一红。
再怎么说任江城和她也是堂姐妹，被人当面这么责骂，自然觉得难堪。
曲三娘蹙起娥眉，“这吕霓是别驾之女，别驾是刺史的佐官，她这是在刺史府耍什么威风呢？”
任淑慧凉凉看了那红衣少女吕霓一眼，“怕是她心中也有什么不该有的想头吧？被八娘阻了好事，故此，恼羞成怒了。”曲三娘眼珠转了转，扑哧一笑，“吕别驾可是寒门出身，哪个世家大族会迎娶寒门之女为新妇？她也想的太多了。”任淑慧哼了一声，“这宣州城里，不自量力的人确是不少。”曲三娘目光闪了闪，微笑道：“这话说的对。有些人明明给庾郎君提鞋也不配，偏偏要胡思乱想想入非非，好笑之极。不过，也难怪她恼火，你家八娘做的这事连我都生气了呢。多少人被她给坑了……”
吕霓声音更高了，“整个宣州城的女郎都被她给连累了呢，应该把她叫下来，向咱们一一赔罪才是！”
“有道理。”有人窃窃私语，小声附和。
七娘子任淑清向任淑慧投来求救的目光。
任淑慧是这次赏花宴会的主人，在场的几位任家小娘子之中，也属她排行最大，应该她拿主意。
“八娘也该受些教训了。”任淑慧纹丝不动。
任淑清往四处看了看，沮丧的低下了头。
吕霓带着几位女郎，追随着任家六娘子任淑贞的脚步，气势汹汹的找任江城算帐去了。
山坡上，任淑贞走了一大段山路，喘着粗气上来了，“任小八，你给我过来！”甫一见面，便柳眉倒竖，杏眼圆睁，气势汹汹的叉起小蛮腰，呵斥任江城。
吕霓等人大概是人多力量大，虽然出发得晚，居然也和任淑贞前后脚上来了，七嘴八舌，一起向任江城发难，“任八娘，你知不知道你有多荒谬多可笑啊，你已经成了本城的笑柄，连带的我们也一起被郎君们笑话、看不起！”“你得向我们赔罪，还要写下保证书，以后永不再犯！”“就是，要赔罪，还要写悔过书、保证书！”
能红和能白敏捷挡在任江城面前，保护自家女郎。
“臭丫头，滚开！”任淑贞没好气的责骂。
能红和能白哪里肯听她的呢？能白眼中含泪，“八娘是你的妹妹啊……”能红冷笑，“我家郎君和娘子不在本城，能管教我家女郎的便只有使君大人和夫人了！六娘是姐姐，也没有这般管教妹妹的！”任淑贞本来就是气冲冲上来的，这会儿更是怒发冲冠，“臭丫头，好大的胆子！”一步一步往前逼近，能白胆小，还真的被她吓得倒退了一步，吕霓等人看热闹不嫌事大，跟在任淑贞身后起哄，将任江城和能红、能白主仆三人往后逼。
这里是山坡，前面便是断崖，任江城如果一退再退，最后一定会摔下去。
吕霓等人脸上露出幸灾乐祸的笑容。
正文 002
曲三娘看着吕霓等人的背影叹气道：“你家八娘这是犯了众怒了啊，虽是可恨，却也可怜。她做的事实在是……哎，只怕连你这样的天之娇女也被她连累，只好认命了。”
任淑慧往山坡上看了一眼，眸中闪过丝奇怪的光亮，慢吞吞的道：“我当然是不认命了，故此才会命人将八娘唤来。”
曲三娘不解，“你的意思是……？”
任淑慧淡笑，“稍后我大兄便会过来了，到时候我自有道理。”
曲三娘心怦怦跳，口有些发干，“大表兄当然不会是一个人来，还会约上几位世交，对不对？庾涛也会来，对不对？你……你是想让八娘当众出丑，让庾郎君消气……”任淑慧定定看着任江城的身影，神色间掩饰不住的愤恨之意，轻声的、坚定的说道：“我要让庾郎君知道，她是她，我是我，虽然我们同为刺史府的女郎，可是，我和她有天壤之别！”
“天壤之别？”曲三娘有些茫然。
任淑慧眸光发亮，“庾郎君是风雅之人，爱书法，喜吟诗，我便特意安排了这个。”指指河水畔、桃花树下几张立好的画框，“大兄来了之后，会提议作诗，并当场书写。庾郎君一定会看到我的才华！”
“好主意啊。”曲三娘称赞。
任家和庾家不算门当户对，不过，女郎若有惊人的才华和足够的修养，嫁入高门，并非不可能。
一流世家太原王氏的名士王湛不就因为郝普的女儿有令仪淑德而娶她为妻了么？郝家可是寒微的很呢。
任淑慧脸上现出胭脂般的颜色。
片刻之后，曲三娘却犹犹豫豫的道：“可是，庾郎君的这个爱好，大家都知道啊。八娘就是因为想要取悦于他，才会‘临池学书，水为之黑’的。八娘的书法很好，力透纸背、铁画银钩，这样会不会反倒成就了她，风头让她出了？”
“不会。”任淑慧语气异常笃定，神色也冷淡下来，“八娘那个人你还不知道么？虽然聪明，却没风骨，她若见到庾郎君，定是色迷心窍，苦苦哀求，作出来的诗也毫无格调，摇尾乞怜，不堪入目。她偷偷寄给庾郎君的诗还少么？庾郎君从来看都不肯看一眼的。”
“如此。”曲三娘恍然大悟。
虽然任淑慧这么说，曲三娘这做表妹的心思细密，还是替她忧虑，“万一八娘忽然做出首有气节的诗，岂不是反倒让她翻身了？”任淑慧和她是表姐妹，本就亲密，见她这般替自己着想，心中感动，便全盘托出，“数天前，她一夜未睡，冥思苦想，写了一首奴颜婢膝低三下四的情诗想要送给庾郎君，还没来得及送出去便投河了。这两天她精神很差，肯定来不及再想新诗，一旦有机会表白，肯定还会把那首诗写出来的，不会有错。”曲三娘大为敬佩，冲任淑慧竖起了大拇指，“表姐，高！”
任淑慧矜持又喜悦的一笑。
想到她的诗作和书法会气质高华，震惊四座，更有可能令庾郎君青目，继而得以嫁入高门，成为庾家新妇，心里不由得很是得意。
五六名青年郎君沿着河岸悠闲走来。
这一行人很年轻，年龄大的不过二十出头，年龄小的只有十六七岁，走在右边的那位郎君俊美中又带着爽朗，其余的几位则是时下南朝最流行的美男子形象，肌肤白皙，身材秀雅，从容出入，飘飘若仙。
南朝玄学盛行，崇尚以无为本、反璞归真，追求清新淡雅，这几名青年郎君或着浅青，或衣纯白，更映衬得容颜如玉，风姿过人。不过，他们的衣袍颜色虽浅淡，料子和做工却是很讲究的，看上去自有一种别样的奢华。
这几位郎君或清雅，或沉静，或温文，各有千秋。不过最出色、最引人注目的无疑是中间的那位，他肤光胜雪，一张面庞精致绝伦，看上去简直如同白玉雕像一般，美得没有一丝一毫的瑕疵。
不光相貌出众，他的仪态举止更是悠闲洒脱，宽衫大袖，褒衣博带，白衣飘飘，秀逸出尘。
任淑慧脸色微红，微微低了头，温柔婉约，娇羞不胜。
曲三娘眼眸中满是惊喜和爱慕，“庾郎君来了。”
任淑清等女郎也是心中如小鹿乱跳，性情温柔的螓首低垂，胆子大的却不肯放过欣赏美男子的机会，目光热辣辣的，看完了这个接着看下一个，饱餐秀色。
一边看，一边议论，“这位便是大名鼎鼎的庾郎君吧？果然是神仙一般的人物。”“穿青衫那位是文乡侯府的章郎君，人才也是一等一的。”“还有王家的两位小郎，兄长名安歌，阿弟名浩歌，年纪虽然不大，人品何等俊秀脱俗。”“那是吕家的吕峻和吕茂对不对？和王家两位小郎站在一起，竟然也不逊色多少。”
女郎们的目光泼辣大胆，庾涛、章不豫等人还好，依旧坦然自若，年纪最小的王安歌、王浩歌兄弟两个到底嫩了些，脸色却是微微发红。
“大兄。”任淑慧敛衽为礼，向她的大哥、任家大郎任周问好。
任周今年二十二岁，一身青衣，俊美爽朗，“三娘，大兄不知你在此宴客，来的冒昧了。”
“哪里。”任淑慧微笑，“大兄和几位世兄大驾光临，小妹等求之不得呢。”
她虽满心想的都是庾涛，却知道名门子弟眼界高，不会喜爱一味谄媚逢迎的女郎，故作矜持，并不曾向庾涛偷窥。
虽没有向庾涛投去爱慕的目光，可是感觉到身畔那抹清雅俊美的身影，不觉满怀柔情。
兄妹二人见过礼，任周又替其余的几位郎君引见了，“这位是安东将军府的庾郎君，这位是文乡侯府的章郎君，这是王家小郎……”正在引见寒暄，面容沉静的章不豫忽然露出惊讶之色，示意大家往前方看，“女郎们是在做什么？”
任周等人一眼望过去，都呆了呆。
任江城和能红、能白被黑压压数十名女郎、婢女逼迫着，一步一步，靠近断崖……
“胡闹！”任周脸色白了。
章不豫等人也露出忧虑之色。
唯有庾涛淡然扫了一眼，如墨眼眸中闪过丝厌恶之色。
任家这位八娘子为了博取他的关怀和关注，还真的是不择手段、没完没了啊。
任淑慧没料到会出现这样的情形，心怦怦跳，强作镇静道：“妹妹们越发调皮了，这是什么新鲜嬉戏么？”
任周跺脚，“这哪里是什么新鲜嬉戏，这分明是……唉，诸位请恕罪，我要失陪片刻。”说完，便要发足向山坡疾奔。
他正要抬腿，却被章不豫给拦住了，“景之，你看！”
任江城含笑看向众人，侃侃而谈，也不知她说了什么，后面的人潮水般向后退去……
“到底怎么回事？”任周等人目瞪口呆。
庾涛微不可闻的哼了一声，对任江城这新出的把戏很是不以为然。
他们还没回过神，任江城等人已经下了山坡，旖旎而来。
任江城这时不过是年方十四岁的少女，身量还未全部长开，面容上也是稚气犹存，可她不疾不徐的走在桃花树下，却令人生出“此女风华绝代”之感。
任周眼神迷茫：八娘好像变了呢，和以前不大一样了……
他快步迎上去，轻声责怪，“八娘，你方才在做什么？大兄被你吓得出了一身冷汗。”
任江城过意不去，“六姐方才想了个新鲜主意，我们就是玩玩而已，大兄不必放在心上……”
庾涛眸色一深。
任江城今天居然没把功劳往自己身上揽，说是六娘出的主意，让他颇感意外。
如果放在以前，但凡有什么能吸引到他的事，不管是不是任八娘做的，她都会一脸喜悦期待的跳出来，两眼亮晶晶，“我，我！是我想出来的！”
当然了，最后她一定会得到他的白眼和轻蔑，黯然神伤，眼睛里的亮光一点一点暗淡了，消失了，不见了。
想到那双亮晶晶的、充满期待的眼睛，庾涛竟然有一点点心软。
他的目光若有若无的从任江城脸庞上扫过。
任淑慧心沉了沉，俏生生的站出来，含笑邀请，“八娘，今天这赏花宴上才女众多，三姐便命人备了纸墨，若有哪位在做诗，方便随时写出来。你今天可是来晚了呢，本来应该罚酒三杯的，不过三姐知道你不胜酒力，便改成做诗一首，如何？”一边说着话，一边冲任家四娘任淑英使了个眼色。
任淑英会意，轻手轻脚走到了任江城身边。
曲三娘掩口笑，“八娘的心思，这宣州城里还有人不知道的么？时机难得，想必八娘定是要倾诉衷肠了吧，想来定是感人至深，催人泪下了。”
周围响起一阵或高或低、或张扬或压抑的讥笑声。
任江城心比天高，苦恋庾郎君，求而不得，辗转反侧，愈挫愈勇，入了执念，早就不是秘密了。
时下风气开放，女郎恋慕王孙公子并不是什么骇人听闻之事。不过，年纪轻轻的小娘子被男子一再拒绝，依旧无怨无悔，这脸皮也未免太厚了吧？
“如斯深情，岂是言语所能描述的呢？”不知哪位女郎在轻声笑。
所有的人都在嘲笑任江城，只有四娘任淑英小声的、诚恳的鼓励她，“八娘，爱一个人是风霁月的事，没有错。虽然这些浅薄无聊的世人在笑话你，四姐姐却和从前一样是支持你。今天机会难得，庾郎君就是你面前，你有什么心里话，便写出来让他看，让他明白你的心意，你的深情，他又不是铁石心肠，如何会不感动呢？八娘，你前几日所作的诗便极好，写出来，定能艳惊四座，也会打动庾郎君的……那首诗你还记得么？四姐姐很喜欢，已经背会了，这便念给你听…”
任江城对众人的讥笑声恍若无闻，对任淑英的“鼓励”也好像没有听到一样。众目睽睽之下，她轻轻笑了笑，缓步走至画框前，提起笔，思忖片刻，奋笔疾书，笔走龙蛇，在光润洁白的凝光纸上写下四行大字：
因过花街卖酒楼，
忽闻语唱惹离愁；
利刀剪断红丝线，
你若无心我也休！
正文 003
她写的是草书。
字体纵逸奔放，运笔跌宕起伏，笔势驰骤，横如千里之阵云，竖如万岁枯藤，撇如陆断犀象之角，捺如崩浪奔雷，字与字之间多连绵，笔断意不断，一气呵成，一挥而就，简约灵动，流畅飞扬。
等着看笑话的女郎们先是呆住了，接着便有人不由自主发出啧啧的赞叹声。
南朝尚文，世家大族更是注重文化修养，她们的眼光和鉴赏力还是很好的。
任周倒吸一口凉气，失声惊叹：“好书法！好诗！”
章不豫等人也赞赏的点头。
庾涛轻声一笑。
“利刀剪断红丝线，你若无心我也休”，什么意思？任八娘这是……性情大改了么……
任淑慧本是等着任江城出丑的，却没想到任江城会写出这样的一首诗，神色大变。
任江城原先所作的诗句哀感顽艳，凄楚可怜，半分骨气也没有，如果她将那首诗写出来，眼下应该已经是笑声一片了。可是她竟然换了眼前的这首，简洁干脆，器识高爽，刚正倔强的气概之中又显出通透豁达之意，这让人如何取笑她？
曲三娘慌了，急得悄悄拽任淑慧，“哎，今天可是千载难逢的机遇呢，你家八娘可以面对面对庾郎君表白心意！她不是为了庾郎君都快疯魔了么，不是愿意为庾郎君死么，怎么会这样？不应该啊。”任淑慧看着凝光纸上那如云天墨舞般的字迹，那透着决绝洒脱之意的诗句，额头上渗出细密的汗珠，声音也颤了，“确实不应该。我还以为……我还以为……”
任淑慧恶狠狠的瞪了任淑英一眼。
任淑英歉疚的陪了个笑脸。
任淑慧就是再怎么心里有气，当着这么多人的面也没办法发作任淑英，只能瞪她两眼泄泄愤罢了。
发狠过后，任淑慧心头涌起一股近乎绝望的感觉。她以为她已经把任江城看透了，看准了，以为她只要给机会，任江城定会不顾一切当众追逐庾涛这位名门公子，就算当众出丑也在所不惜。却没想到任江城好像跟变了个人似的，轻描淡写漫不经心的写出了“利刀剪断红丝线，你若无心我也休”，这还让人怎么笑话她呢？
“糟了，怎么办呢？”曲三娘焦急之态，溢于言表。
任淑慧神色茫然。
周围的人都在或小声或大声的议论着，任江城对他们的声音却是充耳不闻。她专注看着凝光纸上这四行大字，又是惊讶，又是喜欢，又有些怜悯。原主还没有过十四岁生日呢，毫无疑问属于未成年少女，可她却不声不响练出了如此出众的书法，委实令人吃惊。这位父母不在身边、和留守儿童一样孤单无助的小姑娘是下了怎样的苦功夫啊，才能有这样的造诣？
任家六娘子任淑贞听到身边几位原本看不起任江城的女郎改了口，夸奖起任江城，脸色沉了下来，扬声道：“这首诗颇有几分怪异，让人看不大明白。八娘，你能仔细解释一下么？”
曲三娘心中一乐，低声道：“你家六娘这是逼着八娘提起从前的事、剖明心迹吧？八娘都快着了魔了，哪有那般轻易便放下的。若是细细道来，只怕便会真情流露了。”任淑慧脸上有了笑意，“看不出来，六娘一向鲁莽，也有机灵的时候。”
任江城缓缓转过身。
她生着一双美丽又明亮的眼睛，眸光中却透出清冷之意。
“其实，这是佛家的偈句。”任江城不慌不忙的说道：“我也不记得在哪本书上看到的了，觉着顺眼，便记下来了。六姐姐，你觉得这偈句如何？可有当头棒喝之感？”
原本是任淑贞向她发难，现在却成了她反问任淑贞了。
任淑贞眉毛都要竖起来了，“敢情这不是你做的？”指着凝光纸上那四行大字，怒气大盛。
任江城一脸无辜，“是我亲笔写的。”
-----这是楼子和尚所作的偈句，虽然他现在并不在场，也不大可能找我算帐，可是我也不能剽窃人家的作品呀，对不对？
任淑贞还在不依不饶，围观的女郎、郎君们却已是心中暗笑了。
南朝盛行清谈，士族名流相遇，不谈国事，不言民生，不谈俗事，只谈幽深淡远的老庄之学。清谈可以视为辩论演讲，不过，清谈不只讲究口才，更讲究风度，任江城淡然自若，任淑贞烟火气太浓，高下立分。
任淑贞道：“三姐姐命你当场做诗的！”
任江城脸上挂着若有若无的笑意，轻轻叹了口气，“可是，我前几天在这里不慎失足落水，之后精神便不大好，哪里还能做诗啊？我又没有七步之才。三姐姐向来便有风度，又疼爱妹妹们，不会怪我的。”
“失足落水？”任淑贞失声怪叫。
任江城明明是为了私情愤而投河的，现在却睁着眼睛说瞎话，只承认是失足落水，这让她怎能不生气呢。
庾涛脸色一滞。
失足落水？任八娘还真是……和从前大不一样了呢……
任淑贞还要继续理论，任周不悦，“八娘已说的这般清楚了，还有什么好问的？”他是任家大郎，任淑贞虽娇纵，见了大兄却也知道畏惧，虽心中不服气，还是低下了头，“是，大兄。”
虽然不敢和任周拗着，她还是悄悄的、狠狠的瞪了任江城一眼。
任江城报之以一笑。
任淑慧又是失望，又觉难堪。
章不豫一边和庾涛等人闲谈，一边冲不远处一位蓝衣女郎使了个眼色。
那蓝衣女郎是他同母妹妹，章不凡。
章不凡是位丰容盛鬋的姑娘，见兄长冲她使眼色，淘气的笑了笑，过去执了任江城的手，亲热的说道：“原来八娘你前几天是失足落水了啊，真是不小心。以后不要再这样了，知道么？”
虽然开口夸奖任江城的女郎不在少数，不过公开做出亲呢之态的，章不凡却是头一个。
章不凡是文乡侯府的女郎，南朝列侯分为县侯、乡侯、亭侯，文乡侯府属乡侯，地位不低，她公开对任江城示好，很有些出人意料。
她开了头之后，吕别驾的长女吕虹等人也温文尔雅的和任江城说起话。原本对任江城很排斥、鄙夷的贵女圈子，一下子就松动了。
任淑慧眼中金星直冒。
本来是要八娘再出次丑，打落尘埃，再也不能翻身的，谁知会是这样呢？八娘连从前的污名都快要洗白了，前几天不过是失足落水……
任江城彬彬有礼和女郎们说着话，言词婉转，不卑不亢。
任周对这位堂妹非常满意，脸上露出愉悦的笑容。
尤其是任江城明知庾涛就在这里，却一眼也没有看过来，真是让任周高兴极了。
庾涛的笑容却越来越淡。
章不凡和吕虹都很会体贴人，任江城略微流露了疲倦之意，女郎们便关切的建议，“落水之后不过休养了几天，身体还弱，对么？不如回去歇着吧。等养好了身体，改日再聚。”任江城真的有些累了，客气了几句，便和任周、任淑慧等人告辞了，带上能红、能白，缓步离开。
将行未行之际，庾涛蓦然问道：“方才在山坡之上，你说了什么？”
他问的突兀，任江城却没放在心上，慢吞吞的道：“我只不过是提醒她们，下面来了几位美男子。当着美人们的面，收敛些好。”
说完，任江城欠欠身，步子轻快的走了。
庾涛看着她娇弱的背影，忽然觉得牙痒痒。
章不豫眼中却有笑意闪过。
直到任江城走了之后，任周和庾涛才看到河对岸站着两个人。
“二郎！”
“广阳！”
任周和庾涛同时开了口。
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“来的时候，是咱们和八娘主仆三人；回去的时候，还是咱们主仆三人。”能红和能白陪着任江城往回走，能红快言快语的说道。
能白得意：“来的时候你和我是夭桃、秾李，如今却是能红和能白了。”
“好，太好了！”能红拍掌。
她俩很快活，笑声如银铃一般。
任江城也是嘴角微翘。
“我都记不起来了，为何阿父阿母将阿弟带在身边，却把我留在了刺史府？”任江城随口问道。
任江城的父亲任平生和母亲范氏共育有一子一女，任江城是长女，下面还有弟弟任启。任启是跟着父母在嘉州的，任江城从没见过他。
能白忙道：“郎君和娘子唯有八娘一女，很是疼爱呢。八娘出生在江城，彼时北朝南侵，江城兵少，万难抵敌，郎君和娘子命王媪等将八娘带回宣州，原打算的是郎君殉国，娘子殉夫，幸亏陵江王殿下及时派兵援救，郎君和娘子才保全了性命，绝境逢生。”
“如此。”任江城心中一暖。
敌军兵临城下，任平生和范氏知道力量不够，城守不住，已存了死志。可是舍不得女儿跟着一起亡于战火，在城破之前命心腹将她送走，显然是爱女儿的。
能红向来是个胆大的，这时脸也白了，“婢子听王媪说过，彼时北朝铁骑野蛮得很，但凡攻下城池，都是要屠城的！娘子世家贵女，那时也不知受了多少惊吓……”
任江城一声叹息。
是啊，那时候的任平生和范氏，处境确实堪忧啊。
“那之后呢？阿父、阿母一直没来接我么？”任江城虽是心中释然，还是好奇。
既然疼爱女儿，当时特殊情况送回来了，以后条件允许，还应该接到身边吧？
“一开始是八娘年纪小，不便长途跋涉，之后郎君调任嘉州，和娘子一起回乡省亲，本是要带着八娘一起走的，可惜八娘忽然生了病，便耽搁下来了。再然后……”能白犹豫了下，不大好意思说，能红心直口快，接着说道：“再然后，八娘便认得庾郎君了，推三阻四，不肯前往嘉州。”
“这样啊。”任江城汗颜。
原来是早恋惹的祸……
一边往回走着，任江城也把思绪想清了：敢情原主就是位留守儿童啊，大概是因为父母不在身边，教养、亲情缺失的缘故吧，长大之后，她成了问题少女。
正文 004
主仆三人是沿着原路返回的，不知不觉，便又走到了山坡上。
能红心有余悸的往断崖处看了一眼，气愤的说道：“六娘和吕二方才真是凶得狠。若不是八娘智计过人，用言语将她们吓退，说不定咱们主仆三人真的会被逼得跳下去！”
能白胆子不如能红大，声音里有了哭腔，“吕二还算了，六娘和八娘是姐妹呢，却如此狠心！”
任江城前世已是工作过好几年的人了，在能红和能白面前便以大姐姐自命，笑着安慰了几句，“已经过去了，不必害怕。”安慰过她们，任江城有些纳闷的问道：“六娘怎地如此恨我？”
任淑贞也不过是尚未及笄的少女，和任江城又是堂姐妹，就算平时相处的不愉快，也不用这么穷凶极恶要任江城的性命吧？是什么样的利益和纷争，会让任淑贞这位花季少女这般邪恶阴险呢？
“嫉妒呗。她嫉妒八娘，她母亲嫉妒八娘的母亲，她祖母嫉妒八娘的祖母！”能红语音清脆。
“就是。”能白连连点头，跟小鸡啄米似的。
“这都什么跟什么呀。”任江城听的发晕。
反正这山坡上也没人，清静的很，能红又是个急脾气，心里藏不住话，便停下脚步，口齿伶俐的讲起任家家事。能白在旁听认真的听着，时不时插上一句两句，或是纠正，或是补充。
这些事并不算太复杂，能红说的清楚，任江城理解力强，听过之后，也就明白了。
任家的情况是这样的：家主任刺史共娶过三任妻子，发妻卢氏、任江城的祖母李氏、现在的刺史夫人辛氏。卢氏生下长子任冬生、次子任荣生，李氏生下三子任平生，辛氏生下四子任安生，任刺史共有四个儿子。任安生还在读书，也没娶妻，未来有没有前程尚且看不出来，其余的三个儿子，任冬生和任荣生一个任司马，一个任参军，都是无微轻重的小官，任平生却已经是伏波将军了，品级和任刺史一样------南朝如今是九品中正制，伏波其命意为降伏波涛，伏波将军和刺史一样，都是第五品的官员。也就是说，同为任家儿郎，任平生比他的兄长们强了一大截。
任冬生娶妻刘氏，刘氏先是生下了长女任淑慎、长子任周，接着又生下任家三娘任淑慧，除此之外，长房还有庶出的五娘任淑然、七娘任淑清；任荣生娶妻王氏，王氏育有任家二娘任淑贤、二郎任召、六娘任淑贞，任荣生另有庶出的三郎任吉、四娘任淑英。王氏的母亲是刺史夫人辛氏的妹妹，所以她是辛氏的外甥女，和辛氏自然格外亲厚，任淑贞也一直是拿辛氏当亲祖母的。
任淑贞和任江城同一年出生，姐妹之间，难免要相互攀比。论相貌，论才华，任淑贞万万比不上任江城，而任江城的母亲范氏因为曾和任平生一起守卫江城，受到朝廷的旌表，被封为奉义夫人，地位俨然在她的妯娌们之上。这一点令王氏很不满意，人前人后，没少讽刺范氏，“说的是要殉夫，究竟也没殉成，有脸受这个封赠？”王氏嫉妒范氏，任淑贞嫉妒任江城，这也不是一天两天的事了。
祖母一辈的恩怨更是说来话长。
任刺史原配亡故之后，他的母亲当时还在世，在原籍替他和辛家议亲，有意聘辛氏为继室。而当时任刺史出仕在外，并不在老家，他自己钟意李家的女郎，遣媒央恳。最后任刺史娶的是李氏，不过，李氏生孩子的时候难产，伤了身子，缠绵病榻，不久之后便去世了。辛氏这才嫁了进来。
有这样的前情，辛氏能喜欢任平生么？能喜欢任平生的女儿么？可想而知。
所以，能红说的“她嫉妒八娘，她母亲嫉妒八娘的母亲，她祖母嫉妒八娘的祖母”，还真的不是空穴来风。
任江城不由的一声长叹。
敢情原主不只是留守儿童，还是没有亲人长辈关怀爱护的留守儿童、周围充满敌意的留守儿童，不容易啊。
想到一位孤单无助的小姑娘独自在这深宅大院里长大，没有父母坚强的依靠，也没有亲人长辈的关心和爱护，怜悯之意，油然而生。
如果说之前任江城曾对原主曾有轻微的不满，现在却是完全没有了。
原主也是个可怜的孩子啊。
她们主仆三人在这儿说着陈年往事，却不知下面有无数道或是嫉妒或是艳羡的目光看向了任江城那窈窕秀丽的身影。
任江城不经意间向下望了望，“咦”了一声，“又来新美人了么？”
就在她方才写诗的画框前，任周、庾渝等人闲闲站着，正在指点评论。而这拨年轻郎君方才明明是六个人的，现在却变成了八个人，多了两个。
能红眼尖，“那不是二郎么？”
任江城仔细看了看，“不错，真的是二兄。”那着浅绿广袖衫的男子，正是任家二郎，任召。
能白露出向往的神色，“那位新来的郎君好不美貌，单是远远看他的身影，已觉惊艳。”
“你眼神可真好啊。”能红揶揄。
能白扭捏，“平时倒也马马虎虎，看美人的时候，眼神便好了。”
能红不由的咧嘴笑，任江城也是嫣然。
不再担心任江城痴恋庾家郎君，连能白都活泼调皮起来了啊。
身后传来脚步声。
有人上来了。
能红警觉的转头看过去，只见任家五娘任淑然带着她的贴身婢女阿叶拾级而上，白净的脸庞红晕片片，比平时倒漂亮了不少。
“五娘。”能红忙行礼。
任江城回过头，笑吟吟叫了一声：“五姐姐。”
任淑然是大房庶女，便不像任淑慧、任淑贞似的跋扈，柔声问道：“八妹妹这是累的走不动了，要歇息片刻么？”任江城听她说话还算知趣，便微笑告诉她，“是，走到这里便累了。”眼前这位任五娘十五六岁的模样，圆脸，皮肤白净，眉眼周正，神气谦和，看着倒像个相处的人。似乎比任淑贞那样咄咄逼人的小姑娘要好些？不过，现在下结论还为时过早，路遥知马力，日久见人心。
“五姐姐怎地也上来了？”任江城笑着问道。
任淑然在刺史府一向是不大起眼儿的，方才在下面任江城便根本没有看到她，也不知她躲到哪里去了。今天这是三娘任淑慧办的赏花会，任淑然做为她的庶出妹妹，应该很捧场、很巴结才对吧？怎么半中间便走了呢。
提前退场，好像挺不给主人面子的。
任淑然眼光闪了闪，勉强笑道：“三姐姐有件事情吩咐我做，故此……”
“明白了。”任江城微笑。
原来是被任淑慧派了差使啊。
任淑然往前方张望片刻，眼神暗了暗，低声喟叹，“八妹妹，可惜你走的略早了些，没有听到二兄和桓郎君的赞美。二兄很欣赏你呢，赞不绝口，说你书法既精，记性又好……”
“原来新来的郎君姓桓啊。”能红和能白在后边听着，这才知道那位连背影都出色的郎君原来是桓家子弟。
桓家可是不简单呢，属于南朝第一流的世家。
不只是第一流的世家，桓家如今还有位权倾朝野的桓大将军，地位俨然为诸世家之首。
桓大将军府的府门，等闲人那是进都进不去的。
“连桓家的郎君都夸奖起八娘，可见八娘真是太出色太好了。”能红和能白心里乐开了花。
正文 005
任江城却没有露出惊喜之色，只是微微一笑，“二兄过奖了。”
任淑然对她的反应似乎有些失望，委婉提醒，“称赞八娘的不止二兄一人呢。”
这是何意？能红瞪大眼睛盯着任淑然的背影，支着耳朵，等着听她接下来会说什么。桓家的郎君赞美八娘，这确是好事，可八娘才……才那样过，若是因为桓郎君的赞美而喜出望外得意忘形，会被笑话的！会被说闲话的！
能白眉头也皱起来了。
她和能红性情脾气虽不同，可是为任江城着想的心，却是一般无二。看样子任淑然是想把话题往桓郎君身上引，她哪能不关心？八娘可是才在美貌郎君身上吃过亏的啊。
任江城笑了笑，“五姐姐，我歇息了这一阵子已是缓过来了，这便要回去了，失陪。”彬彬有礼的和任淑然告别。任淑然见她这样，眼中闪过丝慌乱之色，“八娘，桓郎君是桓大将军之子，身份何等尊贵，等闲见不着的。况且他人物又生的清隽，说是万里挑一也不为过，你……你就不想下去见见他么？他是途经此地来看望乐康公主和安东将军的，在本城逗留不了几天，之后或许再也见不着这样的人物了……”任江城心中微哂，“方才你说任淑慧命你做事，难道指的便这是个么？劝我再重新回去？不见到我出丑，你们还真是不甘心啊。”她一则是有些不耐烦了，二则也确实疲惫，脸上露出浓浓的倦意，“可是，我这会儿真的很累很累了啊，什么也顾不上，只想回去歇着……”说着说着，连语气也弱了下去，好像连说话的力气都没有了。
能红敏捷的蹿上来扶住任江城，“八娘累了，婢子服侍八娘回去歇息。”能白也很有默契的过来扶着任江城另一只胳臂，一脸心疼，“八娘身体还没养好，瞧瞧，脸色都变白了呢。这可不行，要赶紧回去歇着，才是正理。”一边冲任淑然陪笑脸说再会，一边和能红扶着任江城走了。
任淑然看着她们三人的背影，干着急，没办法。
阿叶也和她一样着急，“五娘，三娘交待的事没办好，这可如何是好？三娘今天本来便心情欠佳……”任淑然有些苦涩的笑了笑，“你也看见了，不拘我怎么说，八娘就是无动于衷。”往下面望了望，黯然道：“知道她会不高兴，可是，我尽力了。”说着，垂头顺着方才上来的路往下走，阿叶呆了片刻，忙跟在她身后，也下去了。
能红扶着任江城往回走，气愤的涨红了脸，“八娘才说累了，提前告辞，五娘便追过来，说新来了桓郎君，说桓郎君赞美八娘了，还劝八娘回去看看。呸！八娘若真回去了，还不得被人笑话死？”任江城一乐，清了清嗓子，装出幅刻薄挑剔的模样，“累了，走了，听到有青年郎君便立即重新折返，这女郎得有多好色呀。”能红和能白虽是正生着气，听到她兴致这么好的打趣，也不由的笑了。
三人回去之后，才进院子，一位年约四十岁上下、面色白皙圆润的女子便一脸慈爱的迎了上来，“八娘回来了？”拉起任江城的手握了握，皱眉道：“有点凉。”又伸手探探任江城的额头，嘱咐她快躺下，“不让你去，你偏不听，定要跑这一趟。身体还虚着呢，只管不当回事。”
这便是任江城的乳娘王媪了。
任江城知道她是真心关怀爱护原主的，不过对她的琐碎唠叼和管头管脚也有些吃不消，笑咪咪答应了一声，“知道了。”把手掌从她手中抽出来，一溜烟儿跑回房，让能红、能白服侍着洗漱了，上床躺下。
王媪不放心的跟过来，在她床沿坐下，“八娘，三娘命人将你请去，除了赏花之外，可有别的事么？没有为难你吧？”任江城折腾了这么一圈真还是累了，掩口打了个呵欠，“好困。”她小声嘟囔着跟王媪商量，“让能红能白讲给您听，好不好啊？”说着话，眼睛已不知不觉的闭上了，长长的眼睫毛在白皙细腻的脸蛋上投下淡青色的影子，惹人爱怜。
“这孩子。”王媪很是心疼。
心疼归心疼，她还是纳闷的问道：“什么能红能白？”感觉很是莫名其妙。
能白脸上挂着笑，能红忙过来扶着王媪的胳膊，“说来话长。您快出来吧，我从头到尾详详细细的讲给您听，您便明白了。”连哄带劝，扶着王媪出去，把今天发生的事绘声绘色讲了一遍，“……以后没有夭桃和秾李，只有能红和能白了。”王媪听的眼泪都掉下来了，“八娘是聪明孩子，她放下了，真的放下了。”想到八娘不再执拗，不再为青年郎君痴迷，满怀喜悦欣慰之情。
王媪等人心花怒放兴高采烈，刺史夫人辛氏和她的外甥女王氏这会儿却是别样心肠。
“八娘没有出乖出丑，还大展奇才，大郎二郎和郎君们都对她交口称赞？”辛氏听到婢女的回报，皱起眉头。
辛氏已是这样的喜怒形于色，王氏还不如她有涵养呢，脸登时拉得比马脸还长。
她对有夫人之称的范氏一向嫉妒，她的女儿任淑贞又和任江城同龄，可是无论相貌、才华都和任江城差着一大截，因此她对任江城不满已久。从前还好，看着任江城做出没羞耻的事情来，她便可以嘲笑刻薄一通撒撒气，心里舒服不少。今天任江城居然没闹笑话，这让她情何以堪。
来报告这消息的是辛氏的心腹婢女阿泉，阿泉很是伶俐，见辛氏、王氏都是面色不喜，担心主母迁怒于她，忙陪笑说道：“今天来了好几位贵客呢，除了庾家郎君、章家郎君，还有桓大将军的公子，也和二郎一道来了……”
“果真？”辛氏脸上有了欢喜之色。
“桓家的公子么？”王氏也转怒为喜。
如今的南朝，桓大将军手握重兵，权倾朝野，连辛氏、王氏这样的内宅妇人也是久闻大名，如雷灌耳。辛刺史年纪渐渐大了，任冬生和任荣生却只做了第九品的小官，任安生还是白身，要说辛氏和王氏心里不着急那是假的。这姨甥二人都巴不得能结交上哪家的贵人，好提拨提拨任荣生、任安生呢。
阿泉见辛氏、王氏都换了张脸，便知道自己说话说对了，笑盈盈的说道：“正是桓家的公子。他是公务在身途经本地，顺路来拜望他的姨母乐康公主殿下的。”
桓大将军和安东将军庾明一样尚了公主，他妻子是寿康公主，乐康公主的姐姐。那么，他的儿子自然便称呼乐康公主为姨母了，路过宣州，没有不来拜见长辈的道理。
至于桓家的郎君为何会和二郎一起来了任家，辛氏和王氏暂时猜不出来。不过，稍后叫来任召问上一问，也就知道了。
辛氏和王氏笑了好一阵子，才确信任家果然来了贵客。
王氏便激动起来，和辛氏商量着要请桓公子到内宅坐坐，辛氏比她老成多了，问阿泉，“来的是桓家第几位公子？”阿泉呆了呆，“婢子只听到女郎们呼他为桓郎君，庾郎君呼他为广阳，应该是他的字，至于他是第几位公子，却是不知道的……”王氏沉下脸来，“还不快去打听！”阿泉陪笑答应着，却不动弹，只看辛氏的脸色，见辛氏冲她点点头，忙行了个礼，“婢子去去便回。”急忙提着裙子出门，打探消息去了。
过了许久方才返回，道：“是桓家的十三郎。”
十三郎？辛氏和王氏都疑惑起来，“桓十三郎？没听说过啊。”
正在纳闷，婢女来报，“二郎陪桓郎君来了，要拜见夫人。”辛氏精神一振，“快请！”王氏又是高兴，又觉遗憾，“六娘还没回来。唉，可惜了……”辛氏嗔怪的看了她一眼，“桓大将军是辅政大臣，一人之下，万人之上，桓家的儿郎高不可攀，你莫要想得太多了。”王氏被她说中心事，脸上不觉微微一红。
任家二郎任召含笑陪着位年约二十岁上下的青年公子进来，神色很是殷勤。
这青年公子峨冠博带，大袖翩翩，衣衫是月白色，皎洁素雅中又微微带着悦目的淡蓝，优雅飘逸。南朝不论男女均以白为美，他的肤色便很白，如冰雪一般，他进来之后，辛氏和王氏都觉得眼前一亮。
任召也是一位美男子，可是和这青年人站在一起马上就被比下去了，暗淡无光。
“祖母，这位是桓大将军膝下第二位公子，桓家十三郎。”任召笑着介绍。
辛氏这才想明白了这十三郎是怎么回事。
桓大将军有三个弟弟，因桓太夫人尚在，并没分家。故此，四房子弟是在一起排行的。
这青年郎君是桓大将军次子，却在桓家排到了第十三，显然桓大将军的弟弟们很能生儿子……
那青年男子行了个揖礼，既不见得如何恭敬，也不见得如何倨傲，简短道：“桓广阳。”
方才辛氏等羡慕他风姿过人，俊美无俦，这时却觉得他虽年轻而沉静，却自有一股慑人的贵气，不由的生出畏惧之心。辛氏满脸是笑的说了几句客气话，大意是欢迎桓广阳光临任家，不胜荣幸，王氏本来打算好生结交这位桓郎君的，可是瞧着桓广阳那略带冷淡的面庞，她鼓了好几回勇气，硬是没敢开口。
任召笑着告诉辛氏和王氏，“桓郎君是奉命至蜀中办事，归途中经过嘉州，受陵江王和三叔父的委托，给八娘带来了一封亲笔信。桓郎君此来，便是来交付这封信的。”
正文 006
辛氏知道了桓郎君的来意，心里没来由的一阵失望，“怎么又是和这个任平生有关？若是没有任平生，桓郎君是不是根本不会来到任家？任家是不是根本没有机会接待桓郎君这样的贵客？”见桓广阳将书信交给了任召，任召快步向自己走过来，辛氏忙堆起一脸笑，“有劳桓郎君了。”接过书信，本想随手交给王氏的，快要递出去了却又觉得不对，思忖片刻，将书信袖入自己怀中，“我亲自转交八娘。”
任召笑道：“桓郎君遗忘了件重要之物在嘉州，会差心腹去取回来。既然顺路，便让八娘写好回信，还请桓郎君带回嘉州吧。祖母，您转交给八娘之时，让她即刻写了回信交给我，咱们再麻烦桓郎君一回。”
辛氏不由的呆了呆，“即刻写回信？”
这封信里写的是什么她还不知道，还没决定给不给任江城看呢……
辛氏不过略一犹豫，时间并不长，任召便有些着急了，飞快的扫了桓广阳一眼，笑着催促，“当然要即刻写回信了，桓郎君说不定明天便会差人去嘉州呢。”一边说，一边冲辛氏使眼色。
辛氏忙道：“好，好，即刻写回信。或是今晚，或是明早，回信便交了给你。”
任召心中暗暗松了口气，脸上的笑容自然多了，朗声道：“多谢祖母。”
桓广阳一直沉默不语，见任召和辛氏把事情说明白了、说好了，便不多停留，起身一揖。任召忙笑道：“祖母，我送送桓郎君。”辛氏惊讶，“ 这便走了么？”正想挽留，却见任召一边陪着桓广阳往外走，一边暗中冲她摆了摆手，意思是让她不要多说话，辛氏心中郁闷，却不敢多说多话，只好眼睁睁的看着这难得一见的桓家子弟翩然远去。
王氏和她一起瞪大了眼睛。
他……他……他这就这么走了？
一直到桓广阳和任召的身影已经消失了，看不见了，王氏方才回过神来，一声哀叹，“天呢，我见了桓郎君，竟一句话也没说！”想到自己错失了这样的大好机会，后悔不已。
却不想想，方才她看到桓广阳的时候，心里对他是很有害怕的，以至于根本不敢冒然开口。
辛氏也慢慢的回过味儿来了，“这位桓十三郎，他统共只说了三个字啊。”
从头到尾，他只在最初见礼的时候说过“桓广阳”这三个字，之后，便再也不曾开口。
王氏艳羡，啧啧称赞，“这才是贵人呢！话金贵，不轻易开口的！”
王氏一边夸奖着桓广阳，一边已迅速的在心里打起小算盘，“外人只知道我见过桓郎君，可不知道他没有和我说过一句话。我呀，这些时日若是见着人，务必要把桓郎君这冰雪之姿好生讲一讲，也让李氏、赵氏她们知道，我认得什么样的贵人……”
辛氏喃喃，“ 只说过三个字，只说过三个字……”她眼前浮现出桓广阳那张精致隽美却没什么表情的面庞，觉出丝丝冷意。
王氏激动了好一会儿，才想起一件事，“母亲，那封信……？”碍于有婢女等人在旁服侍，话不便说得太明白，十分含混。
辛氏却明白她是什么意思。任平生和范氏夫妇远在嘉州，任刺史又一向对内宅事务不管不问，对孙女漠不关心，故此任江城这孤身一人被养在任家的女孩儿对于辛氏来说简直便是砧板上的鱼肉一般，可以随意处置。从嘉州寄过来的书信，一向是辛氏、王氏等人先拆开看过的，之后给不给任江城看，还在两可。王氏问话的意思，分明就是有些犹豫了，不知眼前的这封信是拆开看看好，还是直接给任江城为好。毕竟这是桓郎君亲自送过来的，且要马上回信，和以往的情形大不相同。
“大人回来了。”“大人安好。”外面响起婢女们恭敬又略带些慌乱的声音。
是任刺史回来了。
辛氏和王氏赶忙打起精神，起身迎接。
任刺史已是年过花甲之人，身着绯色官服，原本白皙的面庞上遍布老年斑，看上去颇有几分老态。不过，当他抬眼看人的时候，目光还是刀子般锐利。
辛氏和王氏要行礼问好，任刺史不耐烦的抬手制止她们，“听说桓家来人了？是什么事？？”王氏见他神色难看，便知道他心绪不佳，知趣的往后退了几步，低头站着，不再说话，辛氏却是躲不得的，忙陪着笑脸把今天的事说了一遍，“……倒没别的事，就是受陵江王和平生的委托，给八娘带了封信。”
“受陵江王委托？”任刺史眼中闪过丝怒色，厉声喝问。
辛氏战战兢兢的点头，“是……是啊……”
任刺史眉毛跳了几跳，好像很生气似的。辛氏硬着头皮跟他解释，“二郎确是这么告诉我的。”任刺史更是暴怒，额头青筋直蹦，辛氏打了个寒战，觉得他眼中的光芒绿幽幽的，好不吓人。
事情……有什么不对么？
“信在哪里？”任刺史冷声问着，伸出了手。
辛氏忙将书信双手奉上，“桓家十三郎亲自带过来的，便是这一封了。”
任刺史接过信，袖入怀中，哼了一声，匆匆去了。
他走了好一会儿，辛氏还呆呆的站着，摸不着头脑。
王氏就更别提了，很是莫名其妙，不明白任刺史为什么会要这封信，也不明白他为什么突然发了脾气。
不过，任刺史本来就是个脾气不好的人，这几年突然变脸更是常事，辛氏和王氏倒也没有多想。王氏还有点高兴呢，“这下子好了，书信被大人拿去，咱们便不必犯难了。”辛氏嗔怪的白了她一眼，“你倒想得开！”说着，她自己也是一笑。
“祖母，你要替我做主！”门忽然开了，任淑贞一阵风似的进来，扑到辛氏怀里，委屈的撒娇。
“这般没规矩。”王氏嗔怪。
辛氏却笑着揽住了任淑贞，“谁这么大胆，敢欺负我们六娘了？”
任淑贞撇撇嘴，想哭，“除了八娘，还有谁啊？我今天被她欺负得惨不可言……”眼圈不知不觉就红了，泫然欲泣。
辛氏心中一沉。以前任淑贞也气冲冲的来她跟前告过任江城的状，不过，那时候的任淑贞只是生气，可不委屈啊，更不会气得要哭。难道任淑贞是真的吃了亏不成？
王氏心疼女儿，催促道：“八娘怎么你了？别哭了，快说，说出来祖母和阿母替你出气！”
任淑贞眼泪叭哒叭哒往下掉，“她自己故伎重施，一步一步往断崖处退，故意让自己处于险境，要引得庾郎君怜惜她。可是，却害得我被大兄骂，骂得很凶……呜呜呜……虽然大兄骂我的时候庾郎君、桓郎君他们已经走了，不在场，可我还是很丢脸啊……”
王氏怒目圆睁，“这贱婢好不可恶！”想到女儿被人算计了，恨得咬碎银牙，真想命人立即去将任江城叫过来，劈头盖脸骂上一通，好替她的宝贝六娘出气。
“哪个贱婢惹到婶母了？”任淑慧和任淑英、任淑然、任淑清等人鱼贯而入，任淑慧走在最前面，笑着问道。
她和平常一样落落大方。不过，如果仔细看，会发觉她脸上有戾气，眼中有戾气，格外阴沉。
“还会有谁啊……”任淑贞从辛氏怀里探出头，气愤的嚷嚷。
辛氏皱眉，伸手重重掐了她一下。任淑贞吃痛，话说到一半便咽回去了，惊讶的看了辛氏一眼，“祖母您……”辛氏笑了笑，柔声道：“还会有谁啊，不就是一个婢女么？”任淑贞呆了片刻，脸上满是困惑之色，小声嘟囔了一句，谁也没听清她说的是什么。
任淑然温顺的低下了头。
看这情形，分明是辛氏、王氏、任淑贞三个才是自己人啊，其余的人到底差了一层。任家八个孙女，除了已经出嫁的大娘任淑慎和二娘任淑贤，如今还待字闺中的女郎，也只有六娘任淑贞最得夫人的意了……
任淑慧本来就没好气，这会儿心情更是糟糕。她平时也是肯谈笑风生陪伴辛氏的，今天却实在没有兴致，略坐了坐，脸上便显出疲惫之色。任淑然很是体贴，“三姐姐脸色不好，莫不是累着了？”任淑清忧心忡忡，“今天来客众多，三姐姐独挡一面，岂有不辛苦的？唉，可惜七娘没用，帮不了三姐姐。三姐姐今天往来周旋应酬，忙碌之极，虽说是能者多劳，七娘心里也很是过意不去啊。”
王氏不由的撇了撇嘴。
辛氏却慈爱的吩咐，“三娘累了，快回去歇着吧。四娘，五娘，七娘，也一起回去。”
任淑慧略推让了两句，便带着任淑英、任淑然、任淑清告辞走了。
王氏又是撇嘴，“三娘本事不小啊，把四娘五娘和七娘管得服服贴贴的。”
任淑贞却不关心王氏所说的这些，见任淑慧等人都走了，继续跟辛氏耍赖，“祖母，你替不替我出气？你要是不罚八娘可不行，我便白挨骂了！”辛氏笑道：“罚她有何难？你回去好好想想，想出些新鲜主意罚她便是。”任淑贞大喜，“好啊，我今晚便想！”
任淑贞的一张脸方才还是阴天呢，转眼间便雨过天睛了，笑容灿烂。
她连晚上也等不及，坐在辛氏身旁，双手托腮，苦思冥想要如何罚任江城方才过瘾、解气。
被她这么心心念念惦记着的任江城，小憩醒来之后，王媪亲自过来服侍她梳洗，“八娘快些，大人脾气不好，不爱等人的。”
任刺史差人来叫八娘，来人还在外头等着呢，要陪任江城一起过去。
任江城伸了个懒腰，“祖父叫我，什么事啊？”
正替任江城梳头的王媪呆了呆，“不知道。”
要说起来祖父要见孙女不算什么，可问题是任江城在刺史府已经十四年了。十四年来，这还是第一次。
正文 007
究竟是有什么要紧事，向来对孙女不管不问的任刺史才会想到要见八娘呢？
王媪蹙起眉头，把这些天的事都想了一遍，“内宅的事是夫人做主，大人极少过问。府里的几位小郎，大人倒是常叫到书房问问课业，谈论诗赋文章，女郎们是从来没有的。大人这破天荒的叫八娘去书房，会不会是因为……有人告了八娘的状啊？”想到任江城前几天闹出来的那场风波，心中惴惴，脸色发白。
任江城伸手拍拍她，安慰的说道：“便是真有人告状，也没事。不慎失足落水，我也不想的。放心，没事。”王媪听任江城这么说，老怀大慰，热泪盈眶，哽咽的道：“八娘长大了，懂事了……”任江城拿帕子替她拭去泪水，开玩笑的说道：“怎么我长大了，懂事了，您反倒伤心起来了，涕泪滂沱的？”王媪伸手抢过帕子擦泪，不好意思的嗔怪，“我这是高兴的……”
这也难怪王媪。一直别别扭扭的孩子忽然通情达理了，做乳母的太高兴了，喜极而泣。
任江城下意识的看向桌案上的铜镜。
铜镜被磨得很平，并不能像玻璃镜子一样清晰照出人影，只能模模糊糊看到一个大致的轮廓。虽然如此，也能看出来镜中人是位小美女，稚嫩而清新。
任江城心中喟叹。先是能红和能白激动得哭了，然后是王媪感动得哭了，镜中这位相貌美丽的小姑娘在任家虽然孤立无援，却也是有人爱的。王媪和能红、能白，对她便是真心的、忠心的。生的这么美，又有人爱，八娘，其实你是很幸运的啊。
能白快步进来，“八娘，四娘来了。能红已跟她说了，大人差人来唤，您这会儿不得闲。四娘却说，她只说两句话，不会耽误多少功夫的。”
任江城脸上本是挂着笑的，听了能白的禀报，笑容渐渐淡了下来。
“……爱一个人是风霁月的事，没有错。虽然这些浅薄无聊的世人在笑话你，四姐姐却和从前一样是支持你……他又不是铁石心肠，如何会不感动呢……那首诗你还记得么？四姐姐很喜欢，已经背会了，这便念给你听…”
任淑英的话仿佛又响在耳畔，令人厌烦，又令人鄙夷。这位任家四娘表面上看着很温柔，坑起姐妹来却是毫不手软，当着那么多人的面儿怂恿任江城，唯恐任江城丢人丢的不够狠。若是真的任八娘还在，十四岁的小姑娘，身边只有乳母、婢女服侍，没有父母保护教导，又被辛氏等人排挤嘲笑，难得姐妹之中有任淑英跟她要好，会格外很信任她的四姐姐吧？说不定脑子一热，心中一慌，真就听了任淑英的话，把她口述的那首诗写了出来。那样的话，任家八娘的声誉算是掉到地上，再也捡不起来了。整个宣州城以后再提起任江城，都会把她当成一个笑话，一个可怜又可悲、可恶又可耻的笑话。
孤独无助的她或许会被禁足，或许会被匆匆忙忙嫁给门不当户不对的人家，又有谁会怜惜她呢？她的亲生父母远在嘉州，就算真心疼爱，也是鞭长莫及。
这样的后果，任淑英难道不知道么？当然不会。可她做出一幅“我和你要好，我为你着想”的伪善面孔，欺骗怂恿任江城，让任江城犯错，让任江城出丑，让任江城倒霉……十五六岁的年轻女郎，如此狠心。
任淑英之所以会这么做，一开始大概是为了讨好辛氏、王氏等人，毕竟任江城不为任家女眷所喜，看着她闹笑话也算是内宅中一件消遣。后来么，应该是为了讨好任淑慧，大概任淑慧许了她什么好处吧-----任淑英是二房庶女，王氏尖酸刻薄，她知道王氏指望不着，只好另觅靠山，抱任淑慧的大腿。
现在她过来保准也没好事，指不定又想忽悠任江城做什么呢。
任江城想想刺史府这些糟心的人、糟心的事，心中极为反感。
“如果能回到亲生父母身边就好了。”她暗暗叹了口气。
应付完眼下的事，也就应该设法和父母、弟弟团聚了，那才是亲人……
“既然只说两句话，不会耽误多少功夫，便请进来吧。”任江城淡声道。
能白忙道：“是，八娘。”
任江城却不让她即刻便走，慢悠悠的问道：“大人差过来的是哪位？他心腹的僮儿阿伏是么？去告诉阿伏，因为四姐姐意外来访，执意要见我，故此我怕是要多耽搁片刻，才能去见大人了。”
能白认真的听了，认真的记了，“是，婢子这便去传八娘的话。”脚步轻盈的出去了。
王媪又是惊讶，又有几分欢喜，替任江城梳头的动作都轻快多了，“八娘变得有心计了呢，从前你可不是这样的。从前你和四娘好得狠，不管她说什么，你都爱听。我劝过你多少回，你只管不理我，好像我这做乳母的会害你似的。唉，若不是有四娘挑唆，你也不会……”
任江城笑咪咪，“我也不会做出那么多的糊涂事，说出那么多的糊涂话，对么？好了，我知道了，以后再不会了。”
“八娘怎么忽然便明白了呢？”王媪很高兴，却又觉得奇怪。
任江城笑，“长大了，懂事了呗。我直到今天，才看清她的真面目……”
“四娘，请。”门口响起能红清脆悦耳的声音。
任江城起身相迎，含笑道：“四姐姐来了。”任淑英快走两步过来，执着任江城的手，一脸诚恳，“八妹妹，四姐姐是专程来跟你陪不是的。今天的事，都怪四姐姐考虑的不周详啊。”说着话，她目光从王媪、能红等人身上扫过，似有为难之意。
如果放到从前，任江城见她这样，一定会吩咐王媪、能红避开，和她促膝长谈的。
任江城心中微哂，“当我还是从前的八娘么，又来这一套。”
她微微笑了笑，道：“四姐姐若只是来陪不是的，请先缓上一缓，如何？祖父差人唤我呢。”
气愤之色，从任淑英温柔的面庞上一闪而过。
任江城从前对她是言听计从的，但凡她想劝任江城做什么事，总是能成功的。今天任江城先是当着众人的面对她毫不理会，现在又一幅敬而远之的模样，半分不亲近，这让她如何不恼，如何不怒，如何不慌？又让她如何跟任淑慧交待呢？
“是啊，大人差了阿伏来唤。”王媪帮着任江城说话。
能红心直口快的道：“四娘要跟八娘陪不是，不拘哪天都可以啊。”对任淑英执意要进来见任江城，进来之后却陪起不是，很是不解，也颇为不满。
任淑英暗暗提醒自己要沉住气，脸上堆起一脸柔顺的笑容，“祖父来唤，那确是耽误不得，四姐姐便改天再来叼扰了。唉，四姐姐本来还想跟你说几件事来着，你不知道，你走了之后，有好几位郎君夸奖你，颇多溢美之辞。”
按着任江城从前的性子，听到有郎君夸奖她，一定会脸颊亮晶晶的发问，“谁？谁？谁夸我了？”现在的任江城却只是笑了笑，“多谢四姐姐特地来告诉我这些，我知道了。”
任淑英大为失望。
她在任江城面前一向很会装的，可是今天任江城一而再再而三的拒绝她，她的失望已经掩饰不住。
王媪替任江城披上长长的粉霞色披帛，绕肩拽地，华美飘逸，似仙女下凡，“八娘，请。”
任淑英看着稚气尚存却已是清丽难言的任江城，眼眸中闪过嫉妒又羡慕之色。
她的容貌顶多算是中等，任江城天生丽质，这是她无论如何也比不上的。
“八妹妹，等等。”任江城正要起身出门，任淑英一把扯住她，小声又急切的询问，“八妹妹，三叔父的信上都说了些什么啊？是有什么要紧的事么，故此方才请桓郎君特地带过来？”
任江城诧异扬眉。
信？桓郎君特地带过来？
任江城禀性聪慧，略一思忖，也便想明白了：敢情后来的那位美人是位信使，任平生托他带了封书信到任家。这大概是他今天之所以会出现在任家的原因了吧。
“四姐姐，不是我不告诉你，这封信我还没有看到。”任江城微笑，“你若真想知道，便莫再拦着我了，让我快些去见祖父。”
“去见祖父？”任淑英愣了愣。
任江城好整以睱的看着她，似笑非笑，“见了祖父我才能拿到信，拿到信我才能拆开看，拆开看过之后，才能告诉你信里写了什么啊。”
任淑英不由的涨红了脸。
任江城语气中的揶揄调侃之意、鄙视之意，她哪里会听不出来呢？
一向是她把任江城玩弄于股掌之中的，一向是她看不起任江城的，今天一下子颠倒过来了，任淑英气得脑子发昏。
能白自外头进来，恭敬的行礼，“八娘，婢子已跟阿伏说过了，因为四娘来访，请他再稍等片刻。”
“什么？你说什么？”任淑英脸色大变，声音也不知不觉尖利了，异常刺耳。
她确实有拖着任江城的意思，反正到了任刺史面前被训斥责骂的是任江城，又不是她，可她没想到任江城会这般告诉阿伏。这告诉阿伏了，不就等于任刺史也知道了么？任淑英哪能不着急。
任淑英气急败坏，“你怎么能这样呢？”
任江城一脸无辜的看着她，“四姐姐，怎么了？”
“你怎么能让婢女这么传话呢？”任淑英顿足，“你让人告诉阿伏，因为我来访，你才会……”
“这是事实啊，我又没有撒谎。”任江城眨眨大眼睛，天真无邪的说道。
任淑英被她气得要冒烟儿了。
任八娘以前不是这样的！既没有这么狠，也没有这么坏，办不出这种缺德事！她以前很好糊弄，很好骗的！
任江城做出恍然大悟的模样，“原来祖父命人来唤我，四姐姐却拉着我说些无关紧要的话，这件事是不可以传扬出去的啊。我知道了，不跟人说了。”
你……你已经跟人说了好不好……
“任八娘，你变坏了！”任淑英跺跺脚，怒气冲冲的跑了出去。
“连淑女都不装了么。”任江城看着她的背影，幸灾乐祸的一笑。
能红在旁激动得两眼发光，“八娘今天很威风啊。”从前任江城总是由任淑英牵着鼻子走的，今天却泼起任淑英的冷水，太合能红的心意了。
“哪里。”任江城故作谦逊。
“八娘，时候不早了啊。”王媪含笑催促。
任江城笑咪咪，“这便走了，这便走了。”带上能红、能白，起身出门。
阿伏是位年约十一二岁、清秀而机灵的童儿，见任江城出来，他肃容行了个礼。
任江城半分架子没有，和气的问他：“听说你阿母不小心摔了一跤，可好些了？”
阿伏原本是一脸严肃，听任江城问到他母亲，却有了忧虑之色，“脚都肿了，她却不肯看大夫……”
看大夫诊金很贵，阿伏的母亲舍不得。
任江城温声道：“这也是巧了，上个月我骑马摔下来，也是扭到脚了，跌打伤药还有不少。我留着也没用，便给了你吧。你拿回去给她敷上，会好得快些。”
阿伏大喜，“多谢八娘！”
任江城所用的伤药一定是最贵、最好的药，他拿了药回家，他的母亲会少受很多苦。
任江城越发和善，“些须微薄之物，不必放在心上。”
阿伏迟疑了下，问道：“八娘要阿伏做什么？”
任江城不在意的笑了笑，“没什么。你只需要实话实说，便足够了。”
阿伏心里一松，恭敬的俯下身子，“是，八娘。”
刺史府还是挺大的，任江城在内宅，任刺史的书房在外院，走起来还真是很远。不过，因为原主喜爱骑马射箭，体质很好，任江城一路走来，也不觉得疲惫。到了之后，阿伏请任江城先在外面等着，自己进去禀报。
任江城在外头站着，书房里的对话声不远不近，正好传入她耳中。
“大人，八娘来了。”
“为何此刻方来？”
“回大人，因四娘去寻八娘说话，执意不肯走，故此耽搁了片刻。”
“四娘？”
“是，四娘。”
一个是阿伏带着稚气的声音，一个是低沉沙哑的老年男子声音，形成鲜明对比。
房中有大约半分钟的沉默。沉默过后，又能听到声音了，不过任刺史的声音显然是压低了，阿伏乖觉，声音也小了许多，任江城知道他们还在说话，却听不清楚他们在说什么。
说啥呢？任江城还真有几分好奇。
她没见过任刺史，努力搜寻了下原主的记忆，好像原主也没怎么见过她爷爷，感觉非常陌生。这位刺史大人，究竟是什么样的脾气性情，目前还不得而知。
阿伏掀开帘子走出来，请任江城进去了，却拦住了跟在任江城身后的能红和能白，“大人没叫你们。”
正文 008
能红和能白无奈，只好在外等候。
“大人会不会很凶？”“八娘会不会害怕？”两人都是悬着心。
这时候的任江城还真不是白天落落大方的模样，而是低垂着头，恭敬拘谨中又带着些慌乱不安。
十四岁的小姑娘，第一回被郑重其事的叫到祖父面前，应该就是这个样子吧？
任江城没有抬头，不过，她感觉到有两道敏锐的目光从自己身上、脸上掠过，应该是任刺史在仔细的打量她。
也难怪，虽然是住在同一座府邸中的祖孙，可眼下算是头回单独见面，孙女对祖父固然畏惧，祖父对孙女应该也有几分好奇吧。
“抬起头，让我看看。”良久，任刺史方缓缓说道。
或许是因为年老的原因，也或许是因为他是一方刺史，平时威严惯了，这声音一点也不慈爱，一点也不温和。
十四年来都没有单独见过面的祖父，任江城对他倒也没有什么期待，顺从的抬起头，眼光却还是向下的，脸上带着畏怯之色。
唉，满府只有这位刺史大人是亲人，可他是这样的……任江城心中很有几分沮丧。
到了这会儿，任江城更加同情原主。小姑娘不容易啊，亲祖父都不疼她，无依无靠的，在这偌大的刺史府中，她真是很孤单，很无助。被任淑英等人诱惑引导着做下出格的事，也是在所难免。想带歪一个孩子，真是再容易不过的事了。
任刺史目光在任江城的面庞上停留许久，屋中一片寂静。
任江城颇为紧张。
这是怎么回事？原主的相貌……有什么不对的地方么……
约过了半盏茶的功夫，任刺史沙哑含混的低声喃喃，打破了室内的沉寂，“不像，你和你阿父生的不像……”
任江城啼笑皆非。
孙女和儿子生的不相像，你老人家也至于这样么。
任江城依旧拘谨的站着，并没有开口说话。
她对任家的事知道得太少，对任刺史的性情爱好也了解得太少，安全起见，少开口为好。
而且，在她的记忆当中，因为从小便被辛氏的打压和嘲讽，任江城在长辈们面前总是少言寡语的，并不伶俐讨喜。以常理推测，如果辛氏曾经和任刺史提过任江城，肯定会夸大她的笨拙、不合群，她还是三缄其口吧，沉默是金。
“四娘去寻你，以至于耽搁了许久？”任刺史问道。
“是的。”任江城声音小小的，“我跟四姐姐说了，四姐姐……一直不走……”
任刺史哼了一声，“你也太没主意了。”
“是。”任江城声音更小了，“太没主意了。”
任刺史半晌无语。
这个八娘，还真的如辛氏所说，没有大家闺秀该有的骄傲和风度啊。
“看看那封信。”任刺史指指桌案上的信封，简短吩咐。
“是，祖父。” 任江城顺从的答应着，走到桌边，伸手拿起书信。
出乎任江城的意料，书信竟然还没有拆开。
信封旁就放有裁纸刀，任江城取过来，小心的裁开。
信封很大，裁开之后，里面竟然又是两个信封。任江城看了看，“祖父，一封是给您的，一封是给我的。”将写着任刺史名讳的书信双手递给他，自己拿了剩下的一封。
任刺史的那封信信封是土色的，很庄重，任江城的这封却是浅粉色信皮，一看就是给小女孩儿的。
虽然任江城已是成年人的心境了，可看到这浅粉色的信皮，被关爱被宠溺之感，油然而生。
任刺史不悦，“你阿父这是何意？”伸手接过信，面沉似水。
任江城想了想，小心翼翼的说道：“或许是这封信的内容很重要吧？故此才会和给我的信放在一起，好让桓郎君一起带过来。毕竟桓郎君带的信，那是万无一失的。听说嘉州到宣州之间路途遥远，匪患严重，如果是普通家信，说不定会被歹人劫了去。”
任刺史道：“那便托桓家小儿带两封信好了，又何必这样。”任江城陪笑提醒，“或许阿父有什么私密的话要跟您说，不想让别人知道吧？桓郎君总归是外人啊。”任刺史脸色总算好了点儿，也不用裁纸刀，顺手将信封撕开，取出信纸，装出不在意的样子看了两眼。
任江城低头看自己的信，眼角余光悄悄扫过去，觉察到他脸色变了。
信里写了啥啊？任江城不由的好奇。
她把自己的信仔细瞧了瞧，只见上面全是白话、家常话，一看就是让人很有亲切感的家书。开头看到“阿令吾儿”四个字，任江城便觉得一阵暖流从心头流过，浑身舒畅。
阿令，是任平生和范氏为她取的小名。令，美好之意，虽然她出生在战火之中，任平生和范氏却希望她有一个美好的人生。
“阿令吾儿”，任平生和范氏每回有信过来，都是这么开头的。
信上说的全是琐碎小事，读来却让人觉得很是温馨。
共有两样字体，前边的字体遒劲有力，飞扬挺拨，肯定是任平生的笔迹。后面的字体娟秀妩媚，飘逸秀丽，是范氏所写。任平生是嘱咐女儿要听祖父祖母的教导，友爱姐妹，爱惜自己，范氏却是从穿什么衣衫到吃什么吃食，一样一样，交待个遍。
“啪”的一声，任刺史将手中的信拍到了桌案上。
任江城被吓了一跳。
“管到老子头上来了！”任刺史额头上青筋直跳。
任刺史用力甚猛，他手边的茶碗都被震动了，茶水四溅。
任江城悄悄往后退了两步，好像想要避开他的怒火。
“大人，怎么了？”阿伏匆匆从外头进来。
“没事，你出去。”任刺史不耐烦的挥挥手。
阿伏俯身，“是，大人。”后退几步，轻手轻脚的出去了。
任刺史目光从任江城脸上掠过，蓦然问道：“八娘，你来猜猜，你阿父的信里都说了什么？”
任江城一直是低眉顺目的，这时却惊讶的抬起头，张口结舌，“我，猜猜？”
任刺史定定看着她，“对，你来猜一猜。”
任江城脑子迅速转了转，他这么问到底有什么目的，想知道什么？我是表现得聪明一点好呢，还是表现得平庸一点更合适？我好像想到了什么，可是，要不要告诉他啊？一瞬间，有无数念头从她脑海中闪过。
“今天，我听几位女郎闲谈，似乎乐康公主思念京城，想要回去，安东将军爱妻情深，有意调任，陪公主一起回京。”任江城斟词酌句的说道：“若此事属实，那安东将军的职位便会空缺出来了，不知会由谁接任？祖父，我听说刺史分为带兵刺史和不带兵的刺史，您如今是不带兵的，将来若是安东将军回京，宣州的兵权或许会暂时交给您……”
说到这里，任江城莹白的面颊上现出喜气洋洋之色，深施一礼，笑道：“恭喜祖父，您要变成带兵刺史了！”
任刺史时而狂喜，时而忧虑，脸色由红变白，又由白变红，变了好几种颜色，心情复杂，“八娘，你倒聪明。”
他对孙女们向来是不在意的，觉得女郎没用，大事完全不懂，每天就知道调脂弄粉，梳妆打扮，心心念念就是如何嫁得如意郎君。却没想到，别的女郎听到乐康公主和安东将军夫妇要回京的消息后是扼腕叹息，可惜以后会再也见不着庾涛这位名门公子，任江城却在他逼问之下，说出这么一番话来。
别说任江城是年方十四岁的女郎，就算是任周、任召这样年过二十、有过阅历的年青人能想到这一层，也算见识不凡，足以使任刺史这做祖父的欣喜安慰了。
心中虽然喜悦，任刺史却训斥道：“胡说！带兵不带兵由朝廷任命，哪里是祖父能当家作主的？这话若是传扬出去，徒然惹人耻笑！”
他虽是口中训斥，神色中的得意之情却是掩饰不住，任江城何等聪明，早已看在眼里，便笑着答应，“祖父教训的是。不过，八娘也只是瞎猜，这话在祖父面前才敢说，到了外人面前，那是半个字也不会透露的。”
任刺史终于露出满意的笑容。
任江城暗暗松了口气。
虽然松了口气，任江城却更奇怪了：我家阿父信中说的应该就是这件事了吧？这不是好事么，方才你发的什么脾气啊？吓了我一跳。
任刺史脸上的笑容没有持续多久，便又沉下脸，“你阿父幼时很是乖巧听话，可自打他跟了陵江王……哼，他眼里还有我么？”
任江城这才明白他方才为什么不高兴。敢情是因为任平生跟随了陵江王，年纪轻轻官就和他一般大了，现在还出主意教给他如何升职、揽权，刺伤了他的自尊心啊。
敢情不只辛氏、王氏那拨人对任平生夫妇不满，就连任刺史也……
任江城心中一声长叹。
一个人若是比他的家人、兄弟都出色，不巧他的家人、兄弟度量又不够大，胸怀不够宽广，大概就会是这样的情形了吧。因为他优秀，优秀到把父亲、兄弟全给比下去了，所以大家都讨厌他，没人喜欢他。
“可怜的阿父。”任江城对从没见过面的任平生大为同情。
任刺史冲任江城招招手，任江城往向前走了两步，“祖父。”
任刺史很难得的脸上有了笑模样，“你阿父阿母信上说了什么？”
任江城这时已对他的性情有几分了解，知道他可不是什么大方人，忙把信展开在他面前，“吃什么，穿什么，不要着凉，不要淘气，衣食住行样样都想管，大概是还把我当孩子吧。”
任刺史扫了两眼，也便不在意了。
任江城以为信已经看过，自己的使命已经完成，也就可以打道回府了，谁知任刺史今天没有什么公务要处理，很有闲情逸致的命她在一旁坐下，“来陪祖父说说话。”
任江城只好认命的一旁坐了下来。
好在这时凳子已经传到南方，许多官宦人家平时在家里并不是传统的正坐，而是和胡人一样坐在凳子上的。任刺史书房里放的也是凳子，坐着倒也不难受。
“八娘，你阿父可有跟你提过陵江王？”任刺史问。
任江城歪头想了想，“阿父信里似乎提过陵江王，不过只是泛泛一提，没有多说。”
“那，你对陵江王知道多少？”任刺史又问。
任江城不大确定，“陵江王，是陛下的同母弟弟，是么？”
她自从在这个世界醒来之后，诧异、沮丧过后便态度积极的准备活下去。她努力搜寻过原主的记忆，也旁敲侧击问过王媪许多事，又翻了几本书，对时事政治虽然说不上烂熟于心，但是桓大将军、陵江王等闪光的名字，还是很熟悉的。陵江王和皇帝同母，小两岁，和皇帝的感情似乎不错，不过多年来一直领兵在外，嘉州、江城一带都是他的地盘，是诸王之中势力最大的。自从驱散胡人铁骑，解了江城之围，救了任平生之后，任平生一直是跟着他的。也正是因为跟着他，仕途才会格外顺畅，一升再升，年纪轻轻，已受封为伏波将军。
不知怎么地，任江城觉得任刺史对陵江王很有敌意。
其实任江城觉得很没必要。人家救了你儿子，提拨了你儿子，这是好事啊，你不能因为你儿子尊敬他、爱戴他，就对他不满，好像他把你儿子抢走了似的。
这样也太没风度了。
不过，这只是任江城的感觉而已，也或许是错的，事实并不是这样。
“还有呢？”任刺史追问。
任江城一脸茫然，“还有？我想想……祖父，没有了啊，阿父没提过。”
其余的关于陵江王的事，任江城真的是想不起来了。因为任平生并没有跟她多说。
任刺史好像松了一口气，脸色和善了许多。
任江城和祖父告别，从书房出来的时候，天色已经暗下来了，能红和能白在外头等得心焦气燥。
见任江城出来，她俩跟见到亲人似的迎上前，一脸欣喜，“八娘！”
任江城心里暖暖的，笑咪咪道：“没什么事，阿父阿母寄来了信，让我来拿信的。能红，能白，走吧。”
能红立即笑逐颜开，“来拿信的啊。”
能白这半天的愁都没有了，眉目舒展。
阿伏送任江城出去，任江城顺口跟他约好了时间、地点，让他去拿伤药。
阿伏非常感激，躬身道谢，“八娘，您以后要有用得着阿伏的地方，只管开口。”
暮色-降临，任江城和能红、能白由阿伏送出来，在书房院门口分别，四人脸上全带有淡淡笑意，场景看上去非常和谐。
任家种有大片的松树林，任江城主仆三人和阿伏分别之后，沿着一条小路往回走。她们过去之后，一条黑色的人影从树上跃过，像一片树叶似的飘走。他的速度实在太快，就算有人看见，也会以为自己眼花了。
任江城才走到内宅，任淑贞便带着两个婢女大摇大摆趾高气扬的迎面过来了，“任八娘，今天你害得我被大兄骂，我不会就这么算了。后天到夫人面前请安，你要当着大家的面向我赔罪，我才原谅你！还有啊，你要做首诗，还像今天一样当众写出来，不过，要好笑的，必须让人看了就想笑话你！”
你是疯还是傻。任江城停下脚步打量了她两眼，半晌无语。
王氏尖酸刻薄，她教出来的这位任家六娘，也格外的没脑子。
被惯坏的孩子，熊孩子，真是欠打。
“喂，你听见了没有？”任淑贞见任江城没理她，气势汹汹的问到了任江城脸上，“你别打算躲啊，这回你躲不掉的。我都已经跟夫人说过了，夫人也答应我了。因为你，我受委屈了，故此我想怎么罚你都行。”任淑贞得意洋洋的炫耀。
任江城伸手摸了摸鼻子。
孩子，你不是假傻是真傻啊。辛氏背着人答应你的话，一转身你就这么明公正道的来告诉我了……有些话你心里知道就行，不用说出来的，明白么？唉，王氏没教过你么，坏人不是这种做法啊。
“我知道了。”任江城笑道。
她现在真是累了，得先回去歇歇，等缓过一口气，再和任淑贞周旋。
任淑贞来了精神，“你答应向我赔罪了？好，到时候我想法子把大兄也请过来，让他听听你是怎么跟我陪不是的，让他知道，他今天骂我，我有多冤枉！”
“悉听尊便。”任江城嫣然一笑。
可怜任淑贞憋着一口气找到任江城，本来是想和任江城大吵一架，把任江城骂得服气了，再让任江城好生央恳她的。结果任江城也不和她吵，也不和她争，也不央求她，她用尽全身力气打出一拳，这一拳却打到软棉花上了，弄得她没情没绪的。
像任淑贞这种急性子的人，任江城这样对她，真是让她又气又怒，百爪挠心。
眼睁睁的看着任江城扬长而去，任淑贞眼里好像要冒火星儿了。
“喂！”她跑过去追上任江城，笑话她，“喂，乐康公主就要回京了，你知道不？安东将军也要走，你的心上人很快就见不着了。”
任江城被她一再纠缠，涵养再好也来了气，便停下脚步，似笑非笑的看着她，慢吞吞的问道：“安东将军要走？那么，你是希望有将军来接任呢，还是不希望有将军来接任呢？”
任淑贞冲她瞪眼，“废话，一位将军走了自然会有另一位将军接替他，这么简单的事，还用说？”
“那就是说，你希望有将军来接任了？”任江城挑眉。
“希望就希望，怎么了？”任淑贞被激怒，大声说道。
她这种脾气，经不起激，很容易就上当了。
“你有胆子就别改口。”任江城轻蔑一笑。
正文 009
“呸，刀架在脖子上我也不会改口的！”任淑贞已经被激得热血沸腾了，口不择言。
“好，有胆色。”任江城斜睇着她，神色间满是挑衅之意，语气更是咄咄逼人，“若你改了，又当如何？”
“我若改口，便算你厉害了，今后见了你我绕道走，退避三舍！”任淑贞怒不可遏，脸涨得通红，气恼的大声叫道。
“好啊，一言为定。”任江城笑吟吟，“六姐姐要信守诺言方好。”
任六娘，你若改口，以后就别再和我纠缠了。你这样真的很烦，知道么？
“我是什么人啊，一言出口，驷马难追！”任淑贞眼睛瞪得跟铜铃似的。
她是真的气坏了。
“任小八，我若不改口呢，你怎么办？”她伸手拍了任江城一下，气冲冲的要说法。
任江城笑，“你若不改口，我便当着大兄的面向你赔罪，让整个刺史府都知道你受委屈了。还有，当着全家人的面写首诗，让人一看就想笑话我，让我成为任家的笑柄。”
“我等着你丢人出丑！”任淑贞兴奋得两眼放光。
“明天便见分晓，最多后天。”任江城是个很公平的人，和任淑贞约下了期限。
“不管哪天，都是你输！任八娘，你啊，回去之后别的事先放下，先想想那首让人笑话你的诗吧。若写的不好笑，我可是不依！”任淑贞盛气凌人。
“好。”任江城答应得非常干脆。
如果她俩就在这里分手，各回各房，那任江城还需要费脑子设计一番，才能让任刺史知道这件事，才能让任淑贞偷鸡不成蚀把米，弄个灰头土脸。可任淑贞实在是熊孩子中的战斗机，一点眼色没有，话都说到这个份儿上了，她居然还在讽刺讥笑任江城，“……八娘你是越来越痴呆了，这么简单的事你还要跟我打赌，你输定了！你不用负隅顽抗了，打不打这个赌都是一样的，反正你都要向我赔罪……”
阿伏一脸严肃的过了月亮门。
任江城现在所在的这个位置是内宅和外院的分界处，但属于内宅。见到阿伏进来，任淑贞诧异的挑起眉毛，“你没走错路吧，来这里做什么？”
有辛氏和王氏宠着，她在任家嚣张惯了，阿伏年纪又小，看着不起眼儿，她真没把这小仆人放在眼里。
阿伏恭敬的行了个礼，“六娘，小人是奉郎主之命，来向八娘传话的。”
阿伏口中的郎主，也就是指任刺史了。时下的风俗习惯，一个家庭的男主人，会被称为郎主。若是有官职在身，那称呼便五花八门，有叫“大人”的，也有叫“使君”的，当然也可以称为郎主。
任淑贞眼珠转了转，“八娘就在这里，你既然是来传话的，那便快说。”态度十分轻慢无礼。
任江城微笑，“祖父有什么吩咐？请讲。”语气温文，如春风一般和煦。
阿伏忙行了个礼，道：“八娘离开后不久，夫人便差阿泉禀告郎主，说二郎已和桓郎君约定明天送走回信。故此，郎主命八娘今晚便写好回信，小人稍后来取。”
“请转告祖父，八娘从命。”任江城笑道。
任淑贞不由的撇撇嘴，嫌弃又厌恶的说道：“一封书信而已，有什么大不了的，闹得祖父都知道了。任八娘，你真是不懂事，爱胡闹，怎么说都不改。哼，阿叔和叔母写信过来有什么用，寄钱寄物给你有什么用，反正也管教不好你！”
任江城心中怒气升腾。
这熊孩子真是太讨人厌啊。
转念一想，任江城又觉恻然：自己已经是成年人了，还会被任淑贞这样的言行刺伤、影响，更何况原来那个只有十四岁的小姑娘呢？她在刺史府这样的锦绣丛中，过的究竟是什么样的日子啊。唉，真是可怜的孩子。
任江城这时一点怜悯心也没有，冷冷的、挑衅的看着任淑贞，“咱们方才打的什么赌，你还记得么？到了要兑现赌注的时候，可别耍赖啊！”
任淑贞这个年纪正是热血方刚的时候，定力不够，她又是个急性子，没什么涵养，听了任江城的话一下子就炸了，“谁耍赖了，谁耍赖了？我就是希望有新将军接任安东将军，怎么了？你不乐意，你不高兴，你不许？任江城，你还真把自己当棵葱啊！”
阿伏严肃的小脸上闪过惊讶之色。
不过，任淑贞根本没注意到他。
任江城微笑的、歉意的看过来，“阿伏，你的话也传到了，请回吧。我回房之后便写回信，一个时辰之后，请你再过来。”
“是，八娘。”阿伏深施一礼。
他和任江城、任淑贞告别，很快走了。
临走前，他悄悄看了任江城一眼，任江城给了他一个鼓励的微笑。
任淑贞更过份了，跃跃欲试要抓住任江城，跟她好好讲理。任江城脸上慢慢绽开一个愉悦的、舒心的笑容，敏捷而有力捉住任淑贞的手，跟她确认，“你若输了，见到我便退避三舍？只是退避三舍？”
任淑贞这种人，不让她多输掉点儿什么，简直对不起她这嚣张不可一世的模样啊。
“岂止退避三舍，我还输给你百两金！”任淑贞手被任江城攥得紧紧得，挣也挣不开，又被任江城逼问到脸上来，躲也躲不掉，又气又急，口出狂言。
百两金，对于任淑贞来说是一笔巨款了。
“百两金啊，甚好。”任江城打量了任淑贞两眼，满意了，笑吟吟放开了她。
本来只准备让你丢丢人的，可是你太讨厌了，那便再出出血吧。
我就等着收你的百两金了。
“六姐姐，你会不会已经心虚了、怕了，咱们打赌的事不敢跟夫人、大伯母二伯母她们讲啊？”任江城笑道。
任江城说这句话有两个目的 ，一个是让任淑贞自己把话放出去，广为人知，以免她日后反悔；另一个便是要她现在便向辛氏、王氏告状，好离了自己的眼，让自己得了清净。
“呸，我会怕你！我这便去跟祖母、阿母去说！”果然，任淑贞扔下这句狠话，便一阵风似的，向辛氏所居住的正房去了。
任江城惬意的咪起眼睛，“她一走，花有香气了，夜色静谧了，世界美好了。”
“风轻柔了。”
“我笑得出来了。”
能红和能白很有默契的接口。
主仆三人相视一笑，回房去了。回去之后能红便勤快的磨墨、铺纸，任江城提起白玉笔杆、精巧可爱的鼠须笔，一笔一划，用心写了封回信。她的回信和任平生、范氏的来信是同一风格的，啰啰嗦嗦讲了自己的日常生活，从早食吃了什么一直写到今春宣州城流行的衣裳样子，非常琐碎。不过，任江城知道阿父阿母接到信之后一定会欣喜欲狂的。因为，这是他们的女儿第一回不厌其烦的、详详细细的讲述这些日常小事，也是她第一回心平气和的跟父母沟通。从前的任江城，因为父母不在身边是有些自卑的，心中对父母也有怨恨，觉得自己被抛弃了，所以她不爱跟任平生和范氏多说什么，信写的一向冷淡、生硬、毫无感情。
任江城的信写好，阿伏也来了。任江城把信亲自交给他，能红拿来了伤药，“这是张大夫给配的药，用了许多珍贵药材，见效很快的。还剩这些了，全部给你。你替令堂上过药之后，还要替她揉揉，知道么？手法是这样的……”亲自示范给阿伏看。
阿伏非常感激。
他小声告诉任江城，“小人是个多嘴的，方才听到六娘的话，一时忍不住便跟郎主说了。”任江城微笑看看他，“这也不算多嘴，做仆人的本就应该对主人忠心，看到什么、听到什么，是应该及时禀告给主人知道的。”命能白拿了串铜钱过来，赏给阿伏，“劳你跑了几趟，给你买零嘴吃。”阿伏十分推辞，“有伤药，已是足够了。”能白笑着塞给他，“八娘让你拿着，你拿着便是了。”阿伏方才收下了，又行礼道谢。任江城命能白送他出去。
“八娘也学会笼络人心了啊。”王媪觉得很是稀奇。
任江城笑，“阿父阿母不在身边，在这刺史府里，总要有位能替我做主的长辈吧。”
辛氏和王氏是很不喜欢任江城的，刘氏则是装聋作哑，不管不问。她们是这样，任淑慧等姐妹也没一个向着任江城的，或明或暗，都跟她不对付。一个人身边不能全是敌人，同盟军一个没有吧？那样的话，日子岂不是会过得很令人心颤么。若能渐渐争取到任刺史的支持，那么，今后在这刺史府里便不会跟从前似的举步维艰。虽然任刺史不理会内宅的事，但他毕竟是一家之主，他若发句话，辛氏也不敢不听。
任江城是打算设法跟父母团聚的。在跟父母团聚之前，她还会在刺史府生活一段时间，这段时间的安全和舒适，也是要费些脑筋的。
“八娘……”王媪眼里又有了泪花。
任江城不等她说完便取出帕子替她拭泪，熟练的接口，“……长大了，懂事了……”
王媪嗔怪的轻轻打了任江城一下，能红在旁“扑哧”一声，笑了出来。
任江城这里气氛很欢快。
任淑贞这会儿却是怒发冲冠，提起一口气到了辛氏面前，告起任江城的状，“……她还敢跟我打赌！就她这样的人，还敢跟我打赌！好像我不敢希望有新将军来接任似的！”
任冬生的妻子刘氏、任淑贞的母亲王氏，还有任淑慧、任淑英等人都在，众目睽睽之下，任淑贞格外兴奋，添油加醋的把方才的事讲了讲，“……我和她打过赌了，你们等着吧，不用祖母开口，我自己便能让八娘下跪赔罪、颜面扫地！”
王氏对任淑贞一味溺爱，赶忙附和，“就是，用不着夫人，六娘自己便能给自己出了这口恶气！”又对任江城不满，“都说八娘没教养，如今看来，果然是不错的，没冤枉她。”刘氏就在王氏身边坐着呢，却是只笑不说话，既不为任江城辩解，也不跟着王氏骂人，作壁上观。
辛氏和王氏是姨甥，对王氏便亲近、宠爱，对长子媳妇刘氏则是淡淡的。刘氏犯不上跟这姨甥二人一起糟蹋任江城，也犯不上为了父母不在身边的任江城出头，她是聪明人，不淌这混水。
冷眼看着任淑贞眉飞色舞的说着话，成为全屋人的中心，任淑慧娥眉微蹙。
有辛氏纵容着，任淑贞经常是最出风头的一个，这真是令任淑慧很难受。
不过，任江城的坏话，她却是很愿意听到的。
任淑贞说到了高兴处，“……你们说，八娘是不是傻？一位将军调任了，自然会由另一位将军接任，这么简单的事，她拿来跟我打赌……”
这时，门打开了，一名中年男子大步流星走进来。
“阿父。”任淑贞看到他，高兴的叫道。
这人是她的父亲，任刺史的次子，任荣生。
任荣生和王氏素日都是很疼爱她的，今天任荣生脸色却不大好。
任淑贞迟钝，没注意到这一点。她和平时一样笑嘻嘻的迎上来，又叫了声“阿父”。
任荣生低头看了她一眼，目光阴沉。
这是……怎么了？任淑贞从来没有见过她父亲这样的目光，不由的呆了呆。
正文 010
辛氏和王氏等人也觉得很不对劲。
任荣生平时是很和气的一个人，现在呢，他脸上简直是阴云密布……
发生什么事了呢？
王氏忙站起身，装出幅贤惠妻子的模样，“夫君回来了？今日府中事务多么，可忙累？”任淑慧、任淑英也向任荣生行礼，“阿父。”任荣生怒视任淑贞两眼，忍气向辛氏问了好，寒暄过后，才板着一张脸在右首的椅子坐下了。
任淑贞本来已经被他瞪得头皮发麻，眼中有了水光，见他什么也没说，胆子又壮了，走过去牵住他的衣襟撒娇不依，“阿父，你方才瞪我来着，好凶！”
王氏向来护短，柔声道：“六娘有什么不对的，好好跟她说便是。她很听温顺说话的。”
王氏这话一出口，刘氏和任淑慧母女二人脸上都闪过嘲讽的笑意。六娘很温顺听话？王氏你脸皮也太厚了，六娘任性又蛮横，粗鲁又无礼，刺史府上上下下，有谁不知道？
辛氏微笑，“六娘还小，她若有什么不周到之处，你们做阿父阿母的，耐心教导她。”
任荣生和王氏同时站起身，“是，夫人。”
任淑贞觉得很委屈，撅起了小嘴。
任荣生看着爱女这个样子也有些心软，可是想到任刺史怒不可遏的模样，他脸色又阴沉了，语气十分严厉，“六娘，话是不能乱说的，你明白么？方才在月亮门你说过什么混话，自己还记不记得？”
“我……我说什么了……？”任淑贞结结巴巴的，想不起来自己说了什么大逆不道的话，会让任荣生这么生气。而且，她也想不通，自己在内宅说过的话，为什么会传到任荣生耳中？要知道，内宅中的事，除非是王氏想让任荣生知道，亲自告诉她，否则任荣生是很少管的。
任荣生见状，不由的大为头疼，“你这孩子，自己说过什么都不知道，真真糊涂！”
他是头疼，王氏却是心疼，“在自己家里头便是说错一句半句话又有什么呢，反正又没传到外头。六娘是真性情之人，心直口快，话出口后她自己未必记得。到底是哪句话，你提醒提醒她啊，莫要一味责怪、责骂。”
任荣生黑了脸。
提醒提醒？六娘说的那话，让人如何提醒？
辛氏、刘氏等人也笑着为任淑贞说好话，虽说有人是出于真心，有人却是碍于面子，不过说出话来大差不差，都劝任荣生，“六娘能说出什么来？错了慢慢教，莫吓到她。你看到没有，六娘都快吓哭了。”
任淑贞确实是一脸委屈的看着任荣生，眼中水光盈盈，随时有可能放声大哭。
任荣生既不能就这么算了，又不便当着众人的面教训任淑贞，生气的指着屋门，“六娘，跟阿父出去，阿父有话跟你说。”
这是要单独教训任淑贞的意思了。
“什么要紧事啊，还不能当着咱们的面说？”“就是，六娘到底说什么了？是不是……说了什么见不得人的话……”任淑慧、任淑然等人大为诧异，一边惊奇的看着任淑贞，一边忍不住小小声的交头结耳，议论纷纷。
任淑贞羞忿不已，脸蛋涨得通红，身子也颤起来了。
从小到大，她没有经受过这些！在辛氏这里，在任家女眷面前，被明着暗着讽刺挖苦的，被当面嘲笑打击的，被笑话被议论被蔑视的，只有父母不在身边、孤单无助的八娘任江城。万万没想到，三十年河东，三十年河西，今天居然轮到她了……
任淑贞呆呆的站着，浑身血液好像凝固了一样，连动都不会动了。
只有伤害到了自己身上，才知道究竟有多痛，有多难堪。任淑贞原来和姐妹们一起笑话任江城的时候觉得舒心畅意之极，这时风头浪尖的人换成了她自己，才知道被人轻视、嘲讽的滋味是多么苦涩，多么难受……
任荣生见她愣着不动，一气之下，动手来拉她，厉声道：“六娘，跟阿父来。”
任淑慧脸上有了幸灾乐祸的笑容，任淑英、任淑然等人也一样。
任淑贞仗着辛氏的宠爱可没少嚣张，这回在辛氏屋里倒霉了，她们哪能不高兴呢。
任淑贞本来是呆呆的，眼角余光扫到诸姐妹脸上，看到她们的嘲笑之意，登时脑子嗡的一声，浑身血液上涌，气得什么也顾不上了，把任荣生的手大力甩开，高声质问：“阿父，我说什么了？我到底说什么了？方才在月亮门……”她眼睛一亮，总算想起今天的事了，“我又没说错！安东将军就要调任回京了，当然会有新将军来接任啊，这是天经地义的事！我没什么不敢说的！我就是希望有新将军来接任，怎么了……”觉得自己占理，声音越来越高，说到“我就是希望有新将军来接任”的时候，真是理直气壮，响彻云宵。
她正在任性的大声叫嚷，身后响起婢女惊慌失措的声音，“郎主，郎主您来了……”
任淑贞愕然转过头，只见她的祖父任刺史背着手站在门口，恶狠狠的盯着她，脸色铁青。
“祖……祖父……”任淑贞万万没想到他会突然出现，口干舌燥，结结巴巴。
“大人。”“祖父。”辛氏等人纷纷站起身，脸色惊疑。
任荣生呆了片刻，快步走向任刺史，“阿父，阿父……”
他是陪着一脸笑的，任刺史却是怒气冲冲抬起胳膊，狠狠打了他一巴掌！
“啪”的一声，极为响亮！
任荣生下意识的伸手捂住脸，又是羞愧，又觉难堪-----虽说被自己的父亲教训了没什么，但是当着这么多人的面，妻子、女儿都在，太没面子了！
任刺史瞪了他两眼，眼光阴沉的扫过辛氏、王氏等人。
他脸色极差，让人想到暴风雨来临前的天空，黑暗一片，乌云滚动，压抑、郁闷，不知什么时候，一场狂风骤雨就要呼啸着来到人间……
辛氏、王氏等人都摒住了呼吸。
任淑贞心里很害怕，吓得哭都不敢哭。
任刺史怒目看了众人许久，哼了一声，拂袖而去。
辛氏好像虚脱了一样，软软的瘫坐在了椅子上。
刘氏、任淑慧等人也是目光茫然。
任淑贞傻了好一会儿才跑到任荣生身边，带着哭腔想要安慰他，“阿父，好好的祖父为什么要打你……？”任荣生脸上这会儿还热辣辣的呢，当然没好气，不假思索的回身给了任淑贞一记耳光，“逆女！你还有脸问为什么！”
他的这记耳光，比方才任刺史抽他的那一记更加干脆，更加响亮，更加用力。
任淑贞被抽得站不稳，向后退了好几步！
王氏心肝肺都是疼的，赶忙向前飞奔几步，扶住了她，“六娘，你怎样了？疼么，疼么？”见任淑贞嘴角都流血了，心中大痛，连声音都颤巍巍的了。
任淑贞脸上一开始是木木的，呆呆的站了好一会儿，才慢慢有了疼痛的感觉，才慢慢的意识到：阿父打了她，一向宠爱她、娇惯她的阿父打了她……
任淑贞不能相信似的看着任荣生，“阿父，你打我？你竟然舍得打我？”
任荣生痛心疾首，“六娘，阿父早就应该打你了！打醒了你，你便不会如此糊涂不晓事！”
两行热泪顺着任淑贞的脸颊流下来，她痛哭失声，“阿父打我，阿父打我……”
她哭得很伤心，很狠狈，热泪流了满脸，把脂粉都冲去了不少，脸都花了。
任淑英迅速的忖度了下：先是任刺史打了任荣生，然后是任荣生打了六娘，看来六娘这回惹的事不小。事关任刺史，辛氏、刘氏现在不便出面劝说，王氏正没台阶下，若是她能现在冲出去，应该能博得王氏的好感。若是躲在一边装缩头乌龟，却是会被王氏记恨的。王氏毕竟是嫡母，还是少得罪为好……盘算清楚了，任淑英便含着两包眼泪站了出来，“阿母，阿父打了六娘，他也是心疼的啊，您看看阿父，便会明白了……”她话音还没落，任荣生心中的怒火又被点燃了，“还有你，四娘，你也该打！”抬起手，照着任淑英那张虚伪的面孔，便是“啪”“啪”两耳光！
不知是他这会儿太生气了，还是看任淑英格外不顺眼，打任淑贞才只有一下，到任淑英这里却是翻倍了。
“阿父！”任淑英捂着脸颊，愕然。
她是来劝架讲和的，是来献殷勤的，实在想不明白好端端的她为什么会挨打。
不光任淑英惊愕，辛氏、刘氏、任淑慧等人都是摸不着头脑。任荣生这是怎么了？先打六娘，再打四娘，拢共两个女儿，挨着打遍了……问题是他从前不是这样的，没动过女儿一指头……
今天真是出了邪了。
“逆女，跪下！”任荣生挑眉，冲任淑英一声怒吼。
任淑英身子抖了抖，“扑通”便跪下了，驯顺的低了头。
“你，也跪下！”任荣生又冲被王氏揽在怀里又拍又哄的六娘任淑贞大喝。
王氏万分舍不得，任淑贞“哇”的一声，放声大哭。
任荣生眼中冒火，抬腿踹了任淑贞一脚，把任淑贞踹得站不稳，跪在了地上。
王氏心疼得要死，可是任刺史、任荣生都大为反常，又当着这么多人的面，她想了又想，也没敢和任荣生拗着。
任淑英和任淑贞战战兢兢的跪在地上，又是害怕，又觉难堪，花容失色，涕泪横流。
任荣生这做父亲的见她们这样，倒也不想难为她们。可问题是任刺史正在气头上呢，他若把两个女儿轻轻放过，任刺史能不迁怒于他么？任荣生狠狠心，先是指着任淑英痛骂，“明知道你祖父差人去唤八娘，你还硬拉着八娘不放，眼里还有没有你祖父！”又骂任淑贞，“朝廷任命官员的大事，是你一介闺中弱女能议论的？你又怎知朝廷不会将兵权授予你祖父，成为带兵刺史？”把两人骂了个狗血淋头。
骂过之后还不算，命婢女拿过黑漆柄麈尾一人打了两下，怒容吩咐，“回去面壁思过一个月，什么时候想明白了自己的过错，再出来吧。若想不明白，便一直关着，不许出来丢人现眼！”
任淑贞眼前一黑，差点昏过去。挨了打不说，还得当众罚跪、挨骂；挨过骂之后还要面壁思过一个月；一个月之后还不见得能不能出来；我……我真是命苦……她忽然想到一件要命的事，猛的挺直了身子，“八娘说我一定会改口，我还和她赌了百两金。现在我改口不改口呢？不改口，一直面壁思过；改口，见了八娘我要道走，还要给她百两金。百两金，我哪有这么多钱？”脑中盘旋着这样的念头，她软软的倒了下去。
任淑英也不比她好多少。听到任荣生的话，如当头被人重重敲了一棒，眼冒金星，心烦意乱。她和任淑慧同年出生的，年龄不小了，正在为婚事犯愁。眼下正值春季，是贵族人家踏青游玩的好季节，各家都时不时的有宴会、聚会，任淑英想把自己嫁出去，春天当然是最值得珍惜的季节。一个月面壁思过不能出门，不能推销自己，任淑英真是欲哭无泪。
她也软软的倒了下去。
虽然她俩的样子都很可怜，虽然刘氏、王氏等人或真心或假意的为其求情，不过任荣生被逼到了这个份儿上，没办法，还是狠狠心命婢女把她俩带了回去，“面壁思过一个月已是便宜她们了。一个月之后若还是冥顽不灵，继续关着。”
消息传到任江城耳中的时候，她正对镜梳妆。
王媪细心的替她梳头，小声问道：“八娘，四娘和六娘会不会记恨啊？”
任江城不在意的笑笑，“记恨便记恨呗，我若不出手整治她们，难道她们便会爱上我么？”