第一卷　正文 第1章　闲言碎语

郁府南侧一条游廊旁便是翠竹苑，整个院子因为长满翠竹而得名，枝叶极茂，枝头如孔雀之尾，依依下垂，又有山石点缀，委实是好风景。奈何一年四季蚊虫甚多，且这翠竹苑也是郁府里最偏僻的所在，在大宅深处，一般人少有涉足。
此时已然是初秋，天气透着些许微凉，院子里的落叶乔木已经掺杂了些许黄。院子里凉风习习，几个丫鬟正在院里嗑瓜子闲聊，也没留半个人在房里伺候。
这翠竹苑的主子便是郁檀芮，是郁府老爷郁坤泽的庶女，身子孱弱，少出院门。要说她院子这番凄凉光景并不是没有缘由，丫鬟们你一言我一语的饶有兴味地将八卦事业进行到底。
一个充满哀怨的声音传来，是琴兰的声音：“我们真是命苦，被分配到这个不得宠的三姑娘这里，整日告病不出院门，住得也偏僻，各方面的待遇跟其他屋的，差的不是一般的大。每次我去太太那里领份例，都被那个蕙兰好一番羞辱。”
另一个丫鬟红儿急不可耐地说：“可不是嘛！我们真是运气不好，跟我一起进府的翠云分在霍姨娘家的四姑娘那里，虽然四姑娘年纪小闹腾了些，但是那院里的待遇可好着呢。”
“要说本来就不得宠，就应该多番走动打点关系，疏通疏通才是，咱们三姑娘倒好，整日没病装病，就是不愿迈出这院门，别的院子的，只怕都忘了还有这么一位小姐了。”琴兰数落着。
其他丫鬟也七嘴八舌地附和着，照这架势，想是整个院子里里外外的丫鬟都罢工加入了聊天大战。
墨香的声音传来，她满脸神秘的模样，压低了声音说：“哪那么容易疏通，其他屋的姑娘少爷都有娘亲撑腰，就咱们屋这位和她那傻哥哥早早就没了娘亲，就算娘亲在也无济于事。”
“为什么？听说三姑娘的娘亲陈姨娘是个大美人呢。”琴兰说。
“再美有什么用，出身卑贱得很。”墨香语气里带着些许嘲讽。
琴兰满脸疑惑，“不对呀，我可是听说陈姨娘也是大户人家出身呢。”
“那是以前。陈家当初也是大户人家，只因一朝不慎，举家受牵连，陈府上上下下男眷卖身为奴，女眷卖身为婢，陈姨娘当初来的时候落魄着呢，被太太要去了做丫鬟。估计现在太太都后悔自己的决定，她不知道是使了什么手段就爬上了老爷的床，她肚子也争气，紧接着就生了三姑娘和三少爷这对龙凤胎。”墨香说得头头是道，其他丫鬟都睁大了眼睛，眼神里充满崇拜。
墨香继续说：“陈姨娘去世的时候他们才五岁，老爷便把他们兄妹二人过继给了一直没有生育的邹姨娘，那邹姨娘待他们还算好，可是过了五年，邹姨娘也去世了。这府上的人都说，三小姐和三少爷克母，这不后来就没有再过继给其他姨娘了。”
“墨香姐姐，这些你怎么知道的？”一个弱弱的，奶声奶气的声音。
墨香面露得意之色，说：“山人自有妙计。”
话说这墨香，为人机灵，乖觉，甚至有些小聪明。她如何肯在这郁府上上下下最冷僻的翠竹苑待下去，她早就在谋出路。她卯足了劲巴结太太房里的掌事丫鬟锦心，只等合适的机会把她要过去。
其他丫鬟一副了然的模样，“原来是这样，难怪三姑娘和三少爷那么不受待见。”
那个奶声奶气的声音又传了来，她似乎是掉了眼泪，声音里带着哭腔，“三姑娘和三少爷真可怜。”
她这一哭，反倒招来了墨香等人的嘲笑，“你倒好心，替他们伤心起来了。我们还是替我们自己好好操操心吧。”
“可不是。”其他丫鬟附和着。她们的话让那个奶声奶气的丫鬟没了声响。
“墨香姐姐，你到这府里时间最长，你有什么法子叫太太把我们分到别的院吗？”红儿急切地问。
墨香自然是不会说掏心话，她只是说：“这哪里那么容易，先别说别的院的主子愿不愿意要，就算要了去，也要慢慢从最低等的丫鬟熬起，那日子也不见得好过。”
“那总有个盼头，有个得势的主子走到府里腰杆也直一些。”另一个丫鬟的声音，其他丫鬟都纷纷出声音附和着。
“这府里大太太的势力自然是不可小觑，所以能到烨姐儿和谦哥儿那儿自然是很不错的。而且烨姐儿也是个温和有礼的主，对下人好，又有大太太撑腰。那谦哥儿更是出了名的好脾气，整日笑不离脸。大太太也是好福气，生了这么一对儿女。”墨香分析得头头是道。
“那大太太房的少爷小姐处倒是个好去处呀。”琴兰满眼放金光。
“再说二房霍姨娘屋里，她屋里的主可都不是什么好货色。先说那智哥儿，他整一个就是冰山，从来不笑，他屋里的丫鬟每天都憋死了，不让说话，说她们说话搅得他心烦。还有那舒姐儿，也跟咱们屋这位差不多年纪，那脾气可大得没边，动不动就发脾气，不是心灵手巧的还真伺候不了她。”墨香慢悠悠地一一道来，享受着丫鬟们羡慕的眼神，暗自洋洋得意。
“最小那位呢？”
“最小那位雯姐儿更是难伺候，年纪还那么小，正是爱闹腾的年纪，又被霍姨娘捧在手心，自然是牛气冲天。”墨香说着，丫鬟们一副很受教的模样。
“那还是大太太房里的比较好伺候。”琴兰得出结论。
“我说不然，要我选，我就去霍姨娘院里。”红儿说，“你们想想，这几年自从陈姨娘、邹姨娘香消玉殒之后，咱们老爷也没有再纳新的填房，屋里就大太太和霍姨娘两位，大太太虽然人不错，但是毕竟姿色不如霍姨娘，我可听说老爷去霍姨娘房里的时间可比去大太太房里多着呢。霍姨娘长着一副妖媚样儿，最会讨老爷欢心，这郁府上下，就霍姨娘屋里最得宠。”
红儿的话一下子把她们点醒了，墨香倒有些不高兴了起来，她的风头一下子被红儿抢去了，她酸溜溜地说：“得宠又怎样，终究是庶出，哪有大太太家的嫡出那么金贵。”
“墨香姐姐，这话也不是这么说的。虽说霍姨娘家的是庶出，但那智哥儿可比大太太房里的谦哥儿年长，要说，郁府的长子是智哥儿，还是霍姨娘的肚子争气，抢占了先机。而且霍姨娘房里有三个儿女，那雯姐儿还小，可是最讨老爷欢喜的年纪。”
霍姨娘保养得很好，又长得一副妖媚样儿，惯常使用撒娇的手段，她一在老爷耳边吹吹耳旁风，她们屋里便源源不断地添置物品，那排场甚至要盖过大太太。大太太和霍姨娘一直以来争斗不断，却从来没有分出个胜负。
红儿的话让墨香很不服气，却又反驳不上来，她落了下风，便有些恼，甩手道：“好了好了，我们在这儿说破嘴皮子又有什么用，还不得伺候屋里那位。散了散了，干活去。”
檀芮原在里屋睡午觉，却睡得不太踏实，丫鬟们悉悉率率的说话声全都给她听了去，这样的话她已经听了很多了。一个没有依靠的庶出小姐，只有一个一母同胞心智不全的傻哥哥，她们三房自然是郁府上下宰割的对象。她不想卷入刘氏和霍氏的争斗，一直以来她装病隐藏着自己，少出院门，只盼着刘氏和霍氏忘了她们兄妹二人的存在才好，这样便不会受那么些算计。
檀芮不做声地起了身。
自己的这个翠竹苑小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全，却是装潢陈旧，远不及别的院子那番室宇精美，铺陈华丽。这香闺秀阁中，要说值钱的，也就案台上的烟云纸、北川毫、青山砚了。整个房间的装饰，说好听了是清新闲适，说难听了，便是寒碜简陋。
檀芮坐到了梳妆台前，看着铜镜里的人，刚睡醒，眼睛水汪汪的，面颊上泛着红润，就像熟透的苹果，睡靥犹存，看起来有些惺忪，有些朦胧。虽然年齿尚稚，已然明眸皓齿，容颜娟好。嘴角的一颗小黑痣，更是平添了几分俏媚。
以前服侍娘亲的袁婆子总说，她长得越发像娘亲了，只是她对娘亲的印象已经很模糊了，倒是记得后来一直悉心照料她们的邹姨娘。
檀芮便梳着头，对那帮下人，心里已然有了计较。
墨香进了屋来，不想檀芮竟已经起身了，她脸上一阵又红又绿，想来刚刚她们说的话她都听了去，心下一阵慌张，有些结巴地说：“三小姐，您，您醒了，怎么，也不喊我们伺候您起身。”
檀芮看着她脸上的表情，着实精彩。她冷扫了一眼，说：“你把大家召集在院子里候着，我有话说。”
墨香低眉顺眼地应着：“是。”她心里一阵暗叫不好。



第一卷　正文 第2章　清理门户

院子里，丫鬟们有些胆怯地点着头站成一排，每个人脸上都是一副做错事的神情。
檀芮扫了一眼站在院子里的丫鬟，清一色都梳着桃心髻，身上穿着的也都是普通的布料。稍稍穿得好一些的便是墨香，穿着那套蓝底布衫粉色襦裙，布料都是全新的，这还是自己上次赏给她的。
檀芮对下人总是一派友善，不加苛责。墨香初来时，檀芮看着她有股机灵劲，便要了做贴身的丫鬟，院子里的大小适宜都尽数交给她管，没想到今日才得知，她并不曾真心相待，想想也是寒心。
檀芮清了清嗓子，说：“我把你们召集在院子里，想来你们应该知道原因吧。”她的声音带着些许凌厉，而不是像往常那番软弱。
“刚刚，你们在院子里说的话，我在里面都听了去。”檀芮这话一出，丫鬟们都露出惊恐之色，胆小的还吓得手发起了抖，一副赴死的神色。刚进府的时候掌事黄婆说过，丫鬟们要是胆敢在主子背后嚼舌根，没有好果子吃。
檀芮顿了顿，继续说：“在这郁府，我和哥哥不得宠是摆在明面上的事，我这翠竹苑也是郁府里最偏僻简陋的所在，你们分到我的院子里，自然是委屈了你们。这么些年来，我并不曾与你们中的任何一个人红过脸，不是我好欺负，只是我怜惜你们，怜惜你们被分配到我这最偏僻的院子，不能像别的院子丫鬟那番光鲜亮丽，怜惜你们被我连累，一同忍受这清苦。”
檀芮似乎说到了伤心处，声音里带着些许哽咽，但她很快调整了过来，把那哽咽带了过去，她继续说：“以前我娘亲便说过，在这深宅大院里，只有利益最能收买人心，我并不理解，现在终于知道，娘亲的话是对的。”说着她自嘲地笑了笑。
“我少出院门，自然也不得大太太照拂，也没有为你带来好的待遇。这院子是留不住你们了，既然如此，你们想去哪个院便去吧。我已经活得不易，主仆之间若生了嫌隙，只怕越发活得艰难，我又何苦强留。”她的语气里带着果决和坚定。
她的话一出，丫鬟都抬起了头，一脸惊讶地看着她。墨香也满脸惊讶，没料到她会说出这番话。
“我自当在大太太处全力为你们争取，但是你们会被分配到哪个院，我便做不了主了。”
说完，檀芮便转身往里屋走去。
丫鬟们一下子炸开了，纷纷地议论着。
墨香心下不知是喜是忧，一方面高兴终于有了出头的希望，另一方面又怜悯起三小姐来了。她这番有意放人，这翠竹苑只怕没人愿意留下了吧。
“三小姐唱的是哪一出？她真的要帮我们重新安排吗？”红儿有些不敢置信。
“我瞧着三小姐是认真的，我想去烨姐儿屋里，要是能去就好了。”一个丫鬟迫不及待地说。
“管不了那么多了，既然三小姐自己发了话，我在这院子是待不下了。”
“我想去雯姐儿那里。”
“我想去谦哥儿那里。”
月华堂。
里里外外都布置得格外考究，五间大正房，两边厢房鹿顶，耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽。其中一间最大的正房，如意圆桌光泽鲜亮，雕花顶柜做工精细。两溜楠木交椅，每张椅子上都铺着青缎靠背坐褥。内室一张四方大卧榻，铺着细软蓉覃，堆着锦缎薄绸。
如此气派，此处便是郁坤泽的正房太太刘氏的居所。
此刻，刘氏刚午休醒来，正要坐起身来。站在一旁候着的锦心听见了动静，忙掀起蚊帐，伸手把她扶了起来。
只见刘氏面容有些暗沉，已不复年轻容颜，但眉眼间却有一股华贵的气派，叫人看了心生敬畏。
锦心约莫三十出头的模样，额头上微微有了些皱纹，整个人收拾得干净利索，很干练的模样。
太太清了清嗓子，说：“给我倒杯水来。”
锦心扶着她，冲外面喊了声，“蕙兰，给太太倒杯水，仔细着要温水。”
刘氏下了床，锦心伺候着她穿衣梳头，动作娴熟服帖。蕙兰端了一杯水进来，刘氏喝了几口，喉咙的瘙痒感这才缓解了下去。
“每年到了秋天，我这喉咙总是干燥得紧。”刘氏道，语气像是唠家常般。
锦心道：“奴婢待会儿吩咐厨房给太太煮一碗雪梨糖水，雪梨润肺最好。”
“跟了我这么多年，还是你贴心。”刘氏笑道。
不一会儿刘氏的发髻就梳好了。“扶我到外面坐坐，里屋闷得慌。”说着锦心便扶起了刘氏，她坐在外厅那唯一一张龙纹檀木椅上，锦心立在一旁，问道：“太太可饿了，我让厨房送些点心过来。”
“我这心里堵得慌，哪有心思吃点心。”刘氏的声音有丝烦恼。
“可是为了大小姐的婚事？”
“可不是嘛，烨儿是家中长女，过了春节便十八岁了，婚事还没个着落，再耽误下去，只怕成了老姑娘。”刘氏皱着眉。
郁檀烨是郁府的长女，刘氏所出，本来她的婚事应该及早做打算，偏偏这几年郁坤泽遭遇仕途危机，郁家势力受到打压。那些达官贵人尽是见风使舵的人，郁坤泽多番为女儿奔走，却没有着落。
话说郁坤泽在这江淮任同知，协理分管地方盐、粮、扶绥民夷等事务，那番失势，全因连年灾害，百姓的收成不好，不仅交不上粮税，赈灾粮款无故被吞，致使流民到处流窜，皇上震怒，幸而郁坤泽手腕得力，老天爷也帮忙，那之后便风调雨顺，政绩上来了，郁家重新得势。
而郁府做派气场能那么足，除了为官，还靠经商，单单是田产、店铺，郁府名下的就数不过来。官道和商道往往息息相关，一荣具荣，一损具损。那些年郁坤泽官场不得力，经商时需要打点的上上下下也给他们使脸色，所以连带商场也不得力。如今政绩上来了，商道也越发蒸蒸日上。
重新得势后提亲者踏破门槛，这下郁府挑了起来，当初对他们家落井下石者一概拒绝，家世不及郁府者不予考虑，人品相貌不端者更是尽数拒绝。如此一番千挑万选，就耽误了。
“大小姐长得端庄秀丽，又大方得体，太太无需过于挂心。”锦心宽慰道。
“我怎么可以不挂心，你没见那姓霍的贱婢见了我的那番嘲讽，不知她们在背地里怎么说烨儿是老姑娘，这大宅深院人多嘴杂，保不住那些碎嘴的丫鬟嚼舌根，传到烨儿耳朵里，惹得她伤心。”刘氏有些咬牙切齿，一提到霍姨娘，她心里便是一肚子火气。
“我听说没几日便是老太太六十大寿，到时候一定会有很多达官贵人携家眷前往，太太何不趁此机会为大小姐好好物色一番？”
“老太太？”刘氏面色有些迟疑，“她毕竟不是老爷的亲生母亲，一直都是跟着大老爷住，虽然逢年过节会有往来，但毕竟是面上的。”
郁坤泽还有一个同父异母的哥哥，便是郁清泽，她们口中的老太太，便是郁清泽的亲生母亲。多年以来，两兄弟时常往来，也算相处融洽。但老太太性格怪异，刘氏甚是不喜，每次过年节气要去拜访，刘氏也做的是表面功夫而已。
“那又如何，要说老太太以前还抱过大小姐呢，你把大小姐带上，还能让外人说咱们家祖孙一派和谐。咱们只是借这个场合做做戏罢了。”锦心出着主意，刘氏似乎在思考着她的话，良久，面上露出喜色，说：“就这么办了。”
两主仆正开心时，蕙兰进了来，福了福身道：“太太，三小姐在外面，说是有事要找太太。”
刘氏和锦心都有些惊讶，“这三姑娘平时身体总不好，都不太出门走动，今天怎么找上门来了。”
刘氏道：“恐怕是无事不登三宝殿。请进来吧。”
“是。”蕙兰领了命去了。
“这三姑娘，转眼间也已经十四岁了。”锦心道。
刘氏鼻子哼了一声，道：“看到她我就想到陈氏那贱婢。”陈氏当年只是她房里的丫鬟，没想到最后被老爷看中，成了姨娘与她平起平坐。
“她和那檀舒差不多年纪，到时候两个姑娘一道议婚事，想来是要受霍姨娘排挤，估计也落不到什么好。”锦心道。



第一卷　正文 第3章　精心布局

檀芮独自一人来到了月华堂，蕙兰把她引了进去。这月华堂檀芮来得少，只除了必要时请安，她一般少有涉足。如今走进来，不得不感叹其气派奢华，院子宽敞，设有玲珑精致的亭台楼阁，清幽秀丽的池馆水廊，还有大假山。那蕙兰引着她走过了几条游廊才走到正厅，她一个人只怕会迷路。
刘氏坐在外厅，檀芮见了她，福了福身子，喊道：“檀芮见过太太。”
刘氏挥了挥手，道：“起来吧，坐。”
檀芮没有推辞，顺从地坐在了那楠木交椅上，她只觉得那青缎靠背坐褥质感极好，想来是上层货色。
檀芮对这位大太太的印象不算差，她治家严明，不怒自威，相对于霍姨娘的张扬跋扈，大太太算是明事理的人。
刘氏看到檀芮，眼神里透着一股惊讶的神色。她只穿着普通的蝴蝶对襟外衫、石榴裙，却是掩盖不住她的秀智，丝毫不见病容。她肤色晶莹，嫩脸匀红，眉弯鼻挺，甚至比陈氏更胜一层。刘氏暗暗感叹，久未见她，没想到竟出落得那么亭亭玉立。
刘氏收了心神，道：“你的身子可好了些？我瞧着脸色倒是不错。”
檀芮福了福道：“这些时日一直未曾出门在院子悉心调养着，好得差不多了。谢谢太太关怀。”她说了一番客套话便道：“太太，檀芮这次前来是有事请求太太，还望太太能答允。”
刘氏道：“有什么事你说吧，我做得到自然会答允。”
檀芮向她颔了颔首，道：“我生性喜静，所以才择翠竹苑而居，素日里也不大出门，既是身体不适，也是习惯了清净的日子。我院子里统共有十余名丫头伺候着，我觉得实在没有必要。我的日常起居，只需两位丫鬟伺候着便足够了，人太多反而徒增不便，这是其一。其二，那番清净对我而言是享受，只怕对她们便是一份清苦，我委实不愿累了她们。所以，丫鬟太多，与我与她们都是无益，索性请求太太，把我院子里的丫头都分派到其他院子，为她们谋个好出路，既是成全了我，更是成全了她们。”
檀芮不卑不亢地说着，一番话说着头头是道，眼神带着坚毅和果决。
刘氏和锦心都一阵惊讶，两人对望了一眼。
刘氏道：“这怎么能成，哪个院子里不是十几二十个丫头伺候着。若真依了你，老爷回来不说我亏待了你？”
“太太。”檀芮从座位上站了起来，一下子跪在了地上，恳切道：“我从未向您开过口，只希望您能答允我这件事。”
锦心赶忙上前欲将她扶起，檀芮只是倔强地跪在地上，道：“太太，在这深宅大院中，我自知势单力薄，无力周全院子里的丫鬟们，偶有几个衷心护主者不嫌弃，愿意真心待我，那是我修来的福分。如若她们生出了异心，那也是人之常情，谁不是往高处走，本就怪不得她们。主仆本已生出了嫌隙，如若我强留，她们必也不会真心以待，保不准在背后捅一刀，我实在害怕得紧。所以此次的请愿，既是为了她们，更是为了我，恳请太太答允，爹爹那边，我自会向他说明。”
檀芮的这番话让刘氏惊讶了，她小小年纪竟有这等通透的想法，她的心智成熟的程度超出了她的年龄。她正揣度该如何回答，锦心便道：“太太，可容奴婢斗胆插一句？”
刘氏点了点头，道：“说吧。”
锦心道：“三小姐，太太不答允您的请求也是有道理的，一个院子，没有十几二十个丫鬟如何够差遣，除了贴身掌管衩钏盥沐两三个丫头外，另有八九个洒扫房屋来往使役的丫头也是必须的，没了丫头，难道这些活都要小姐您自己动手不成？且姑娘的身体一直欠佳，总少不了几个伺候的。且不说此，如若太太真的依了你，知道的便道这是小姐为了周全院里的丫鬟，让她们找更好的出路，不知道的，只怕会在背后嚼舌根，说太太治家不严，厚此薄彼，存心亏待小姐。”
锦心的一番话入情入理，一下子让檀芮不知如何作答。
锦心继续道：“奴婢倒有一法。此次三小姐对太太开了口，想必是听到了那帮没规矩的闲言碎语，心里生了芥蒂。这些没规矩的就交给我好好管教一番，同时呢，再挑选一批乖巧听话，像小姐一般喜静不爱嚼舌根的丫鬟到小姐院子里，如此一来，岂不是两全其美？”
檀芮感叹，难怪锦心深得太太喜爱，果然是有颗七巧玲珑心。
檀芮道：“还是锦心姑姑想得周全，太太，这个法子怎样？”
刘氏道：“你从未求过我，我也不忍拂你，锦心的这个法子倒也两面讨好，就这么办的。锦心，这件事就交给你了，上点心。”
檀芮一阵欣喜，道：“谢谢太太。”
锦心赶紧把她扶起来，道：“姑娘快快起来吧，刚入秋，地板上凉着呢。”
檀芮笑道：“不碍事。”嘴里虽这么说，但也跪了好一会儿，膝盖上倒真的有些发冷。她道：“那没什么事，檀芮先告退了。”
刘氏挥着手道：“去吧。锦心，你送送三姑娘。”
“是。”锦心引着檀芮往门口走去，道：“三姑娘仔细着门槛。”
送到了院子门口，天色已经有些暗了下来。
檀芮道：“锦心姑姑请回吧。”
锦心犹豫了一下，说：“三姑娘，有些话不知道当说不当说，只怕说了有僭越之嫌。”
“锦心姑姑说便是了。”
“那锦心就斗胆了。奴婢在郁府也有了十余年了，深谙其中的弯弯道儿，主子有时候就应该有主子的款儿，一味地忍让只会让那些低贱的翻了天，骑到你头上。有时候，我不犯人，人亦来犯我。姑娘此番便是例子，如若姑娘不对丫头们严加管束，只怕没多久便会固态萌发。”锦心说着这番话，檀芮心里一阵惊讶，她愣了一会儿，道：“多谢锦心姑姑提点，檀芮受教了。”
“折煞奴婢了，那姑娘慢走，我这边走不开，就不送了。”
檀芮点了点头，往自己的院子走去。
锦心看着她的背影，别有深意。
锦心回到了屋里，她走到刘氏身旁。
刘氏道：“没想到这丫头长得那么出众，比她娘当年还略胜一筹。”
锦心认同地点头，她犹豫了一下，道：“太太，我们可在三姑娘身上做做文章。”
刘氏有丝惊讶，道：“你倒说说看，这文章怎么做？”
锦心道：“我瞧着，三姑娘面色红润，肤白如莹，一直以来的病是装的，她只不过是有意隐藏自己，她深知自己势单力薄，便只能如此，由此可见她心思缜密，心智成熟稳重，不似二房的丫头那般胡闹，定能压过二房的风头。这是其一。二则，今日看来，他日必定是个美人痞子，这是她的另一大优势。今时今日他们兄妹落魄不堪，太太适时出手，雪中送炭，必然能教他们感恩戴德，为太太所用。她日大小姐出嫁，太太膝下无女。二小姐檀舒与三小姐年龄相仿，谈婚论嫁也是差不多同时进行，今天看来，三小姐的确各方面都强过二小姐，到时候利用她来捣乱，搅浑水，专抢她们选中的人，搅得她们不得安生。”
锦心见刘氏有一丝犹豫，继续道：“就算平日里，也可以好好利用。三小姐平日有意隐藏，所以她的美貌也被埋没了。如今，如果太太有意所为，她毕竟艳惊四座。二房里的，都是没见识的丫头，一个爱出风头，嫉妒心强又没脑筋，一个霸道跋扈，目中无人，只消稍稍设计便能让她们闯祸。三小姐就是那个导火线。”
刘氏听得锦心一番话，心里突然豁然开朗一般，她笑道：“锦心啊锦心，当初我真没看错你，你的心思缜密，又机智过人，真是我的左膀右臂啊！”
锦心道：“太太夸奖了，这都是太太教导有方。”
刘氏噗嗤笑了一声，“你也会拍我马屁了。”
“奴婢哪有，奴婢说的是实话。”锦心笑道。
“翠竹苑的事，你上点心好好办。她那院子东西都旧了，该换的都换掉，缺的都补上。我房里那两匹刚得的绸缎，一并拿过去。”
锦心恭逊地听着，她犹豫着道：“那两匹绸缎，可是太太好不容易得的。”
“不碍事，舍不得孩子套不到狼。”
“是。”锦心道。



第一卷　正文 第4章　收获忠仆

话说郁府能有今日家底，自然不是靠郁坤泽白手起家，郁府历代便家底丰厚，郁坤泽只是善于打理。郁坤泽三妻四妾，除了正室刘氏，还纳了三房姨娘，便是霍氏、陈氏和邹氏。自从陈氏和邹氏先后去世，郁坤泽便没有再纳填房。
刘氏育有一儿一女，女儿便是郁府长女郁檀烨，儿子名唤郁怀谦。霍氏，这个刘氏的头号天敌偏偏肚子比她争气，育有一儿两女，儿子郁怀智紧随郁檀烨之后出生，算是抢得先机，是长子。没多久先后生了郁檀舒和郁檀雯两个女儿，在最小的女儿郁檀雯出身之前，陈氏上位，并很有效率的怀上了孩子，还一下生了俩，一儿一女，便是郁怀礼和郁檀芮。邹氏一直未有生育。
算下来，郁坤泽可谓儿女满堂，三儿四女，比例协调。
郁坤泽忙于政务，对于深宅后院的事他少有过问，要他过问，那便是天大的事了。后宅的大权一直掌握在刘氏手中，虽说刘氏不及霍氏受宠，但是却很有权威。
话说那日刘氏和锦心一番合计之后，她们便行动了起来。
没几日，锦心便来到了翠竹苑。
锦心指着蕙兰抱着的两匹绸缎，道：“这两匹绸缎是太太赏给三小姐的，这都是上好的材质，入秋了，刚好添置两身衣裳。”她眼神扫向丫鬟们，道：“贱骨头，还不快来接着，难道要三小姐自己拿着吗？”
墨香赶紧上前接了过来，拿在手里，触感丝滑，那花纹也是极为精致，果然是上等货色。
檀芮却道：“锦心姑姑，这使不得，檀芮虽然见识浅薄，却也看得出来这绸缎是冰蚕丝绸缎，乃是绸缎中的上品，极为贵重，太太已经为我费心了，我又怎么能再收？墨香，把它还回去。”
锦心眼神中露出一丝欣赏，嘴上却不表露，正色道：“三小姐收下吧，不要辜负了太太的一番好意才是。”
檀芮也格外认真地道：“太太的好意檀芮心领了，但是这绸缎太珍贵了，就算锦心姑姑不把它收回去，我也会亲自送到月华堂，拜谢太太的。”
锦心见她一脸坚定随即笑笑，“好吧，那我且收回去。”
蕙兰要把绸缎收回去，墨香心里好一阵舍不得，却也只得放了手。
锦心道：“我今日来，是为了三小姐上次恳求太太的事，我可否把这些丫鬟带走了？”
檀芮点了点头，道：“姑姑请自便吧。”
锦心正色对院子的丫鬟道：“大家都集中过来。”那些丫鬟赶紧放下了手上的活，一咕噜聚了过来。锦心看到那形态，一个个交头接耳，嬉戏打闹，全是没规矩的。
她面带寒色，冷然道：“前几日，你们家主子到太太处求情，为的就是你们这群贱骨头，希望太太把你们安置到其他院子，太太本不想答应，但三小姐言辞恳切，自承无力周全你们，所以不愿耽误你们。我今日看到你们的光景，真是替三小姐不值，一个个站没站相，交头接耳，嬉戏打闹，如此没规矩，倘若将你们调到别的院里，可没你们好果子吃！”
锦心不怒自威，一番话训斥得丫鬟们都噤了声，挺直了背，聆听受训。
“你们三小姐为人宅厚，不忍斥责，我可不会留情。从今天开始，你们都不再是翠竹苑的丫鬟，跟新进门的丫鬟重新好好补习什么是规矩，学好咯，自然能分到好的院子，若还是这般没正形就打发到厨房砍柴！”
那群丫鬟们一个个被吓得浑身发抖，大家都暗暗叫苦。
墨香心里一阵怨恨，定是三小姐在太太面前说了什么，她们才会被这番折磨，那新丫鬟的入门训练极为严格，稍有做错，便受那黄婆子一鞭，现在想来心里还觉得发疼。
檀芮听到锦心的一番训斥，心下不忍，道：“是我管教不严，锦心姑姑莫责怪她们，也不必将她们发回与新丫鬟重新补习了吧。”
锦心道：“三小姐可忘了我那日跟你说过的话？这些贱骨头，不给她们一点颜色瞧瞧，她们便会越发无法无天。既然小姐把院子的人都交给了我，那就由我处理，小姐不便再插手。”
檀芮心下没了话。
锦心冲她们道：“都跟我走吧。”
这时，一个奶声奶气的声音从丫鬟中传来，还带着些许怯意，“锦心姑姑，奴婢有话说。”
大家的目光都集中在了那个满脸稚气，看着年纪很小的丫鬟身上。她似乎被大家看得有些局促，脸上泛着红。
锦心本不想浪费时间，但见这个小丫鬟稚气未脱，想来年纪尚轻，模样倒也有几分憨态，一时动了恻隐之心，道：“你还有什么话说？”
她大胆地迈向前，道：“奴婢不愿意走。”
她的话一出，大家都有些惊讶地看着她。
锦心冷笑一声道：“原来是不想受重新受训之苦，这可由不得你。”
“不，不是的。”那丫鬟急急的辩解，“奴婢不愿意走，不是因为不想受重新受训之苦，奴婢是不想离开翠竹苑，不想离开三小姐，奴婢想留下来伺候她。”
她奶声奶气的声音里却透着一丝坚决，檀芮有些惊讶，心里又涌起一阵感动。她隐隐觉得，这个奶声奶气的声音有点耳熟。
那丫头见锦心和檀芮都没有反应，以为她们不信，便又赶忙解释道：“我是真心的，这些话我一直想对三小姐说，只是，一直没有颜面说。那日，我也参与了讨论三小姐的事，伤了小姐的心，我怕小姐记恨，不肯留下我。但小姐非但不责怪我们，还去求太太给我们安排别的去处，奴婢心里真的很感动，奴婢只想留在小姐身边，不论这里是好是坏，是受宠还是失宠，奴婢都只想追随在三小姐身旁。”
她说着，眼泪已经滚了下来。
檀芮一下子想起了这个声音，那日她在里屋听到丫鬟们在院子讨论她的事，便是这个奶声奶气的丫头落着泪感叹她身世可怜。如今她又是这番言语，让檀芮心里一阵暖流涌动着。
锦心看向檀芮，道：“三小姐意下如何，是去是留？”
檀芮看着她那恳切的眼神，道：“那就让她留下吧，新丫鬟来之前，我总需要人照顾。”
那小丫头一阵欣喜，猛地在地上叩头，咚咚作响。檀芮赶紧道：“别磕了，小心把头磕破了。”
锦心冲丫鬟们问道：“还有谁愿意留下的？”下面没人说话。
“那就走吧。三小姐，锦心告退了。”说着便领着丫鬟们往外走去。诺大的院子里便只剩下她们主仆二人。
檀芮瞧着这个丫头又哭又笑的样子，着实可爱，她噗嗤笑了，说：“你叫什么名字？今年几岁了，怎么我不太记得你。”
那小丫头见自家小姐笑了，心里也越发欢喜，她欢快地道：“回小姐，奴婢名唤惜儿，珍惜的惜，今年十一岁，我刚来没多久，只是在院外扫地的三等丫鬟，平日小姐不大出门，自然不记得我。”
“惜儿，倒是不错的名字。”檀芮道，她的心情也被这个可爱的丫头弄得莫名地好了起来，她道：“惜儿，这院子里便只剩下我们两人了，我的衣食起居可都得由你来照顾，你应付得过来吗？”
惜儿猛的点头，道：“小姐，我可以的！”
檀芮忍不住在她头上拍了几下，道：“那现在本小姐饿了，还不快去厨房给我拿吃的。”
惜儿满口应道：“是，奴婢这就去！”说完一溜烟便跑了出去，檀芮看着她的背影，忍不住笑了。也许，这是一个不错的开端呢。



第一卷　正文 第5章　知人善任

果然，事情好像真的往好的方向在发展着。
没几日，锦心便带着几个长工突然造访翠竹苑，往院子里搬了一整套全新的家具、被褥。稍有损坏的门窗也仔细敲敲打打地检修了一番，重新刷了一层漆，整个院子焕然一新。这番动作不仅让惜儿吃惊不小，檀芮自己也被吓到了。
“锦心姑姑，你这是做什么？”
锦心笑道：“是太太的意思，自从那日，太太这才发觉以前疏忽了你，你这院子的确太陈旧了，这才让那些没见识的贱骨头欺负到头上来。这些东西都是太太赏给三小姐的。”
檀芮心下一阵感动，道：“劳太太费心了。”
锦心只是笑笑，“我今日前来还有其他事，那便是丫鬟的事宜。”说着，蕙兰已经领着约莫十一二个丫鬟走了进来，个个面带稚气，都是十二三岁光景。她们神色肃穆，行为动作规矩有礼，不似此前她院子里那些那般懒懒散散。
锦心道：“这十二个丫鬟是我重新挑选的，个个都是得力的，今后便交给三小姐差遣了。其中这绿枝是丫鬟中最年长的，跟小姐同岁，行事也最为老练，心思缜密，善指挥。这冬蝉虽贪吃了些，却也对吃食颇有研究，教她负责吃食方面再适合不过。这巧珠则是最机灵慧智的，一点就通。这几个是最得力的，小姐可根据她们擅长委派任务。”
檀芮顺着锦心所指，只见那绿枝着一件淡绿色的罗裙，双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，委实生得好，有一股沉静之感。
冬蝉颜色稍逊，却胜在满脸慧黠，鹅蛋脸上有一股小小的酒窝，微现腼腆，孩子气极重。
而那巧珠一双大眼乌溜溜地，满脸精乖之气，的确像是机灵的人。
锦心冲丫鬟们训话道：“从今日开始，你们便是这翠竹苑的人了，凡事需听命于三小姐，三小姐为人仁厚，若你们不感恩戴德反而逾越了主仆界线，看你们有好果子吃！”锦心言辞犀利，委实起了震慑作用，丫鬟们恭恭敬敬地道：“是。”
锦心交代完便要走，临走时她不忘又嘱咐了檀芮一番：“三小姐，莫忘了那日奴婢跟您说的话。”
檀芮微微点着头，道：“多谢锦心姑姑指点，檀芮不敢忘。”
说着，锦心和蕙兰便告退而去。
丫鬟们还垂手而立于院中，不敢造次。檀芮扫了她们一眼，道：“今日你们到了我的院子便是有缘，只要你们全心全意待我，我虽没有才能，但只要我有饭吃，就绝不会让你们喝粥。”
丫鬟们又恭恭敬敬道了声：“是。”
“好，今日便给大家分派职责。我这院子种了很多竹子，每日需打扫落叶，那些花花草草也需要时常修剪，谁比较擅长？”檀芮问道，底下一片安静，没人敢做声。
檀芮便又道：“我不是什么豺狼虎豹，你们初到我这院子，我们互相都不熟悉，如若我随意指派只怕不能知人善任，于你们于我都无益，与其如此，还不如由你们来告知我，我再根据你们所长进行安排。”
她的这番话说出来，这才有三四个丫鬟怯怯地举起了手。
檀芮满意地露出一抹笑道：“你们站出来，站到右边。”
檀芮又道：“吃食，既然锦心姑姑推荐了冬蝉，那便由冬蝉负责好了。”
冬蝉满脸喜色，露出一个甜甜的笑，嘴角的酒窝越发明显，显得格外可爱，她甜甜道：“谢谢小姐。”那声音极甜极清，令人一听之下，说不出的舒适。
“你一人自是忙不过来，再安排两人与你一道，你们两个，那你们三人便一道负责我们院子的吃食。”
“绿枝，巧珠，你们二人与惜儿一道近身服侍我。绿枝较老练，院子里大小琐事便由你负责管教，小事你做主，大事向我禀报。巧珠你便负责卫生，我这院子虽不大，也有大大小小十来间，总得时不时好好打扫才是。”
二人福了福，领命而去。其他丫鬟尽数安排了打扫卫生、跑腿和守门口通报来客等职责。如此一番交代完毕，大家也快速地回归各自岗位各司其职了起来。
惜儿一直站在檀芮身旁，看着檀芮镇定自若，有条有理地安排着，满脸惊羡。她奶声奶气地道：“小姐，你好厉害，跟以前不同了。”
檀芮知道她的意思，却故意挑眉道：“你的意思是我以前很不厉害咯？”
惜儿生性自带三分憨态，凡事总是当真，她以为檀芮生气了，便慌忙道：“小姐，奴婢失言，奴婢该死。”
檀芮看到她这番心思简单，全然不会揣度人心，一时想到了哥哥，心里生出一丝怜爱，她在惜儿的鼻子上刮了一下，道：“傻丫头，我开玩笑的，我哪有那么小气。”
惜儿立时破涕为笑，嗔怪道：“小姐真坏，故意骗我。”
清宜堂。
正房厢庑游廊，悉皆轩峻壮丽，格外气派。
这便是霍氏的居所，不论是装饰、面积、风景皆与刘氏的月华堂不相上下。
那正房内更是样样精品。只见外厅茶几上放着梅花式洋漆小几，右边几上文王鼎，匙箸香盒，左边几上汝窑美人觚，内插时鲜花卉，并茗碗痰盒等物。
霍氏和一名十三四岁的妙龄女子坐在里屋，说着什么。
那霍氏端的生得一副妖媚模样，肤色白嫩，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是媚意，乍一看只道是二十出头的少女，却没曾想已然是三个孩子的娘亲。
与她并排而坐的，便是她的大女儿郁檀舒无疑。可惜的是，郁檀舒竟没有遗传娘亲那番绝色容颜，只落得个端正规整之色，倒是她使小性儿时微微撇嘴的习惯增添了几分灵动。
霍氏满脸忧色道：“我听说这几日刘氏身边的锦心往那翠竹苑跑得勤快得紧，不仅张罗着把里里外外重新装潢了一番，还悉心挑选了一批得力的丫鬟到她院里。那翠竹苑的丫头一直是刘氏的心头刺，这些年都是冷处理，不知她今日此番反常意欲何为。”
檀舒只顾着吃放在茶几上的甜点，含糊道：“娘亲多虑了吧，一个不得势的落魄小姐能掀起什么大风大浪。”
霍氏见她这般没吃相，面露愠色，训斥道：“真是没规矩，哪个小姐像你这般满嘴塞满东西还张嘴说话，也不怕喷人一脸唾沫星子。”
檀舒被训斥得有些不悦，喝了一口茶，好容易将嘴里的糕点咽了下去，顺了口气，道：“这不是只有娘亲在嘛。”
霍氏看着女儿平凡的脸，又见她这般不成熟，满脸无奈，叹道：“怎么生出你这般没脑经的。”
檀舒撇了撇嘴，没说话。娘亲总是喜欢这般斥责她。
霍氏心里还在想着刘氏这番举动的含义，总觉得不简单。她和刘氏斗法斗了这么多年，她虽然承蒙老爷雨露恩泽，在外人看来她更得宠，但实际上，刘氏却一直掌管着这后院的大权，老爷对她的能力也颇为赏识，她凡事都得步步小心才是。
“你爹爹和哥哥约莫着这几日便从京城回来了吧。”霍氏道。
早在半月以前，郁坤泽要往京城面见圣上，参加百官琼林宴，他一个地方官能参加，足见皇上对他的器重，想来日后调往京城不会远了。官员们都会趁机带上自己的儿子，以期露露脸，为将来打下基础，郁坤泽便也带上了三个儿子一同前往。
檀舒此时又往嘴里塞了一块糕点，她见娘亲问她话，便赶紧把嘴里的糕点咽下去，道：“我听管家说，那日收到爹爹的书信，也就这几日就能到了。”
霍氏面露期待的神色，“你哥哥素来聪明，深得老爷赏识，此番进京，如若他能一鸣惊人，我的脸上也就有光了。”
檀舒嗯嗯啊啊地应着，她的心思全然落在桌上那份吃食上。
霍氏想到什么，又道：“舒儿，你明日到翠竹苑去瞧瞧，看看有什么端倪，我总觉得刘氏这番举动不简单。”
檀舒皱着眉道：“你总是这番疑神疑鬼，翠竹苑那破地方我可不想去。”
霍氏脸上登时露出黑线，“要是我像你这番没脑筋，我们娘儿几个早就被吞得连骨头都不剩……”
檀舒见她又要说教一番，她赶紧道：“我去就是了。”
这时，一个丫鬟来报：“夫人，雯小姐醒了，正吵着呢。”
霍氏站起身来，道：“一个个都是不省心的，我过去瞧瞧。”



第一卷　正文 第6章　上门挑衅

翠竹苑那群丫头中，略通笔墨的便只有绿枝和巧珠，檀芮便让她们两人在边上伺候着。笔墨在案，一人研磨，一人铺纸，檀芮大笔一挥，便写下了“翠竹苑”三个大字。
檀芮的书法从小便有底子，娘亲陈氏未落魄前是颇富才情的大家闺秀，后来的姨娘邹氏也通笔墨，因而她便学了来。
巧珠脸上露出笑来，道：“小姐写得真好，苍劲中又带着一丝女性的柔美，真真是棒极了。”
檀芮也忍不住笑了，“嘴真甜。”
绿枝却只是在一旁安静地研磨，不言不语。过了一会儿，她道：“小姐，瞧着也快到正午了，我去瞧瞧冬蝉她们备食的情况，小姐今天早上只吃了一块糕点，想来也差不多饿了。”
檀芮眼神里露出欣赏的神色，她的确是有些饿了，她点头道：“去吧，这里有巧珠就行了。”
短短的两日，她的确从她们行事的细节中看出了她们迥异的性格。巧珠人物其名，不仅手巧，嘴也巧，夸人能夸到点子上。绿枝却行事稳重，做事妥帖，心思缜密，不露痕迹地把人照顾到最妥帖。惜儿则心思简单，单纯憨厚。冬蝉对吃食着实有研究，且是到了精的地步，这几日的菜谱着实精致了许多。
绿枝出去没一会儿，院子里便传来一阵清脆的声音：“我道这翠竹苑有了什么翻天覆地的变化呢，原也还是这般寒酸。”
檀舒着得极艳，上身是一件白蝶穿花大红洋缎窄袄，下着翡翠撒花罗裙，脚踩粉色软底绣花鞋，无不是精致的布料。她说这话时，嘴角又不自觉地微微撇着。
她身旁的贴身丫环香菱也一副瞧不上的神色，道：“是啊，比小姐的凝香阁可差远了。”
绿枝看到了她们，她识得这位面带不屑的小姐，她不卑不亢地走到跟前，恭敬地行礼道：“奴婢见过二小姐。”
檀舒斜眼瞟着这个长相俊俏的丫鬟，心里生出一丝嫉妒，哼声道：“你们这翠竹苑装修寒碜就算了，礼节也这般上不得台面，门口也没个人迎着，站了那么久也没个人请我进去坐。”
绿枝脸色一变，那守门的丫头跑哪里偷懒去了。
绿枝很快恢复了平时的神色，道：“是奴婢们的失职，二小姐请到里屋坐。”
檀舒又冷哼道：“本小姐屈尊来这里，哪轮到你这贱婢来迎我，你们家小姐呢，叫她出来迎我。”
绿枝早就耳闻这位二小姐性格张扬无理，今日见识，委实如此。她面不改色道：“恕奴才斗胆，二小姐与我家小姐是姐妹，从辈分上来说是平辈，这郁府并没有此等规矩。”
檀舒脸上一阵怒意，没想到一个小小的奴婢竟然敢这般顶撞她，她扬起手便要给绿枝一巴掌，她的手扬在半空，檀芮厉声喊道：“住手！”
大家的视线转到檀芮身上，檀舒的眼神发生了变化。檀芮一直称病不出门，久未见却没想到她变得如此美艳。她面带微怒，还有些许刚毅，眼神凌厉地扫视着她，檀舒竟有些矮了气势。
檀芮道：“姐姐因为何故生如此大的气，若是我的丫鬟们不懂规矩，冒犯了姐姐，还望姐姐息怒。”
檀舒怒意不减，反而因为嫉妒，怒意更增，道：“这个没规矩的出言顶撞我，我教训教训又如何？”说着又要把手挥下去。
檀芮抢道：“姐姐三思！”
檀舒动作又停了下来，檀芮镇定地开口：“刚刚姐姐和这贱婢的话，妹妹也听了一耳朵去，的确是弊院怠慢了，这点姐姐教训得极是。但妹妹心里也有些不舒坦了，丫头所言合情合理，实在不知哪里就引起了姐姐如此激愤。他日若叫旁人听了去，倒坏了姐姐的名声，说姐姐恃宠而骄，来我这翠竹苑生事，欺负我这没娘亲的妹妹，非要我出来迎你呢。”
“你……”檀舒被她气得说不上话来。
檀芮故意继续说道：“不过应该是妹妹多虑了，就算姐姐打这丫头几巴掌，想来府里的人也只会道姐姐是好意帮妹妹管教下人，又怎么会乱嚼舌根说你存心欺辱呢。怕只怕叫太太听了去，太太一向治家严明，传到外面的话不知道被传成什么样，万一太太听信了丫鬟们的一派胡言，难保不怪罪下来。不过姐姐也不用担心，反正姐姐有姨娘撑腰，也无须惧怕太太，就算传到了爹爹耳中，姨娘也定能帮姐姐搞定。”
檀芮的一番话说得檀舒脸色一阵红一阵绿，手悬在半空怎样都不是。
巧珠和惜儿忍不住偷笑，绿枝脸上露出惊讶之色。
檀舒没想到，平日里一声不响，唯唯诺诺的檀芮，怎么一下子变得那么伶牙俐齿。
檀舒狠狠地甩下手：“檀芮，算你狠！”她转而向香菱斥道：“我们走！”
檀芮微笑：“姐姐这次来有什么事，不进去坐坐吗？”
檀舒理也不理，快步走了出去。
檀芮看着她的背影，心里一阵冷笑。
从小到大她便是如此跋扈，对她们兄妹二人颐指气使，以前她总是逆来顺受，如今，她不想再做那个任人宰割的人了，不论是对丫鬟，还是对这些有意欺辱她们的姐妹。
巧珠道：“小姐，你刚刚真厉害，气得她脸都绿了。”
惜儿也高兴地附和：“是啊，我从来没见小姐这般有气势，小姐以后就该这样。”
绿枝走了过来，冲檀芮行礼道：“多谢小姐替奴婢解围。”
檀芮把她扶了起来，说道：“你为了维护我才顶撞她，我谢谢你才对。绿枝，谢谢你。”
一时主仆二人感觉心里阵阵暖流。
檀芮想到了什么，道：“今日轮值守门的两名丫鬟呢？为何门口一个人都没有。”
绿枝道：“奴婢不知，今天早上已经安排了。”
她们正说话间，几个丫鬟捧着吃食与冬蝉一道回来了，其中便有轮值的守门丫鬟。绿枝问道：“这是怎么回事，你们两个为何私自离开岗位？”
那两个丫鬟见到大家都在，吓得脸都绿了，有些结结巴巴地说：“我，我们本来守着，但冬蝉说，今天吃食做了些新花样，比较多，她们不好拿，便唤上我们一道前去，我们想着，平日里院子也不大有人来访，便，便去了。”
冬蝉也感到似乎发生了什么事情，赶忙也跪了下来，道：“是奴婢把她们叫去帮忙了，奴婢该死。”
“今日二小姐来过，借着没人迎她刁难小姐呢。”巧珠道。
檀芮看着她们，缓缓道：“无规矩不成方圆，那日我便说过，私自擅离职守要受惩罚，今日我若不惩戒你们，便是朝令夕改，还如何管教你们。”
惜儿看着檀芮，她深深感到，小姐已经变了，变得成熟了，学会了赏罚分明，而不是一味宽容退让，对于小姐的这种变化，惜儿心里暗暗高兴着。
檀芮继续道：“梦兰，英月，冬蝉，每人均罚俸半月，另每人守门一个月。”
她们面色难过，却只得低眉顺眼地道：“是。”不敢多言。
院子里的其他丫鬟都被震慑住了，赶紧忙着手头的工作，不敢怠慢。
晚上，檀芮让绿枝把她们三人叫到了里屋，道：“我今天这般罚你们，你们可有不服？”
她们低低地应答：“没有，小姐教诲得是。”
檀芮神色凝重地开口：“我之所以罚你们，是因为你们真的做错了，如若我今日不罚，他日便会有其他丫鬟懈怠偷懒，到时候我还如何整治得了？以前我便是一味宽容，最后，唉。”
檀芮从抽屉里拿出三个小袋子，分别递给她们，“你们的份例本来就不多，被我罚了之后只怕会越发拮据，这些你们拿着，给你们补上。希望你们记住这次的教训，莫要再犯。”
她们三人看到小姐这番举动，心里阵阵感到，自然是不肯接，最后被檀芮硬塞给了她们，说道：“若真的心存感激，今后便好好做事，不要偷懒。”她们连连点头答允。
绿枝看着小姐的侧脸，初次见面只道她是柔柔弱弱任人欺负的失宠小姐，几日下来，却发现了她性格里的那股不屈和慧智。她的预感告诉她，小姐今后一定会有大的成就。



第一卷　正文 第7章　京都归来

那日檀舒受了气，便满腹委屈地向霍氏哭诉檀芮的总总不是，本想得到霍氏的安慰，却反倒被她狠狠训斥了一番，说她“过分张扬，不该摆谱的地方老是摆谱”，且她是交待檀舒去打探刘氏这番举动的意图，却被檀舒全都抛到了脑后，她骂得檀舒灰头土脸，檀舒也一并把这些气都记在了檀芮身上。
又过了两日，霍氏正在教小女儿檀雯学刺绣，家丁突然来报，“老爷和少爷们回府了，赶脚就到。”
霍氏面露喜色，赶紧收拾了一番，带着檀雯和檀舒，一道到门口迎接。
另一边，刘氏也得到了消息，领着檀烨也到了门口。檀芮的消息传得最慢，住得也最远，她和惜儿到门口时，大家都已经在那里了，她恭谦地一一向她们问好。
霍氏忍不住打量着檀芮，姿色和气质都远在檀舒之上，她心里有些狠狠的瞪了檀舒一眼，她怎么就不遗传点自己的好呢！
只见刘氏身旁，盈盈地站着一位身形婀娜少女，她便是郁檀烨。她容貌稍逊于檀芮，却秀雅脱俗，自有一股清灵之气。她的性格温婉，落落大方，很有长姐的风范，也深得郁坤泽的喜爱。
檀烨显然也已经很久没有见到檀芮，也被她的变化惊住了。那日她听娘亲提起，她还不相信，自己眼里的檀芮还只是个满脸稚气的孩子，今日一见，果然出落成了大姑娘。
她走近檀芮，笑道：“妹妹，好久没见你出门，越发长得漂亮了。”
檀芮只觉得这个姐姐说话总是一派柔和，就像一阵清风吹过。她也笑道：“姐姐说笑了，姐姐才是越发清雅秀丽了。”
檀烨掩嘴而笑，“原来嘴巴也越来越甜了。”
她们正说话间，马车的声音传来，大家的目光都集中到他们身上。领头的是一个骑在马上的英俊少年，他面容俊朗，带着三分冷峻，勒马的动作更显潇洒飘逸。他便是霍氏长子郁怀智。
他率先到达，轻松地从马上跨了下来，向刘氏恭敬行礼，“怀智见过太太。”转而向霍氏，“孩儿见过娘亲。”
被管事嬷嬷抱着的檀雯看到哥哥，高兴地大喊：“哥哥回来了，哥哥回来了。”
霍氏许是太过高兴，眼底眉梢均是笑意，对于女儿的这番吵闹她没有喝止，但刘氏脸上却露出不易察觉的不悦。
怀智却显得没有霍氏那般开心，他脸上自始至终均没有表情，保持着酷酷的冷峻。在檀芮印象里，这个大哥一直都是这样面无表情。
马车停稳，第一间马车里坐着的便是郁坤泽，他拉开帘子走了下来，众人如众星捧月般迎了上去，刘氏和霍氏脸上均笑开了花。
刘氏道：“老爷，您总算回来了。”
郁坤泽给人一副清扬之感，已到中年，身材却未变形，可以看出，他年轻之时不算帅，但是却也是眉清目秀。此刻他倒有些面带倦容。
霍氏不由分说地一把挽着老爷的手臂，向他抛了一个娇媚的眼神，娇嗔道：“老爷，此次京城之行一定累了吧，妾身扶着老爷。”
她那一挽一抛，再如此言语，一下子让郁坤泽骨头发酥。刘氏脸色却越发难看。郁坤泽收了心神，道：“累是有点累，不过一切都很顺利。”
郁坤泽看着围着他的女儿们，一脸怜爱，特别是端庄贤淑的檀烨，一直深得他心。他冲檀烨招手，檀烨走到他跟前，行礼道：“烨儿见过爹爹，爹爹，您可把女儿想死了。”檀烨也学着霍氏那般娇嗔，父女间那股亲昵不言而明，郁坤泽心里也暖融融的，扶着她的手道：“爹爹也很想你啊。”
风水轮流转，这下轮到霍氏脸色难看了，刘氏则一脸得意。
霍氏冲檀舒和檀雯使眼色，檀舒也撒娇道：“爹爹偏心，只想大姐姐，都不想我。”说着嘴角又微微撇着，着实可爱。
檀雯也吵闹道：“还有我呢爹爹。”
郁坤泽哈哈大笑道：“都想，都想。”
他们上演着热情的父女重逢久别之戏，檀芮却远远地站在人群外，一声不吭，心里涌起一阵酸楚，她硬生生地咽了下去。
她的这番神色，全都落入了怀智眼中。怀智一直讨厌母亲与刘氏之间这种明里暗里的较劲，这番看着温馨感人的场景，实际上又有几分真情所在呢？
他看到了檀芮，她眼神里流露出来的悲戚那么真实，一下子击中了他的心。檀芮也发现怀智看着她，她便转过头冲他笑了笑，令她很意外的，怀智嘴角竟然也勾起了一抹笑回应她，虽然那抹笑转瞬间便消失了。
这时，落后的两辆马车缓缓驶来，前面的马车中走出一个翩翩少年，他清眉秀目，举止风流，很有粉面书生的气质。他盈盈而笑，天气微凉，却还是手持面扇，微微扇着。他便是郁怀谦。
刘氏和檀烨一阵欣喜，赶忙迎了过去。刘氏拉着他的手，不停地问长问短，檀烨有些好笑，提醒道：“娘，这些回去再慢慢细问，好歹也让弟弟歇息一番。”
刘氏反应过来，连连道：“对对，看我高兴糊涂了。”
檀芮的视线却停留在那最后一件轿撵中，她不自觉走上前，但见轿子停下良久，却未见有人下来，众人都没有把注意力转到这边。檀芮有些着急，她走上前，掀开帘子，却见哥哥靠在轿子边上酣然大睡。檀芮有些哭笑不得，心里又生起一阵怜惜。她轻轻地拍着哥哥的脸，唤着：“哥哥，到家了，快起来了。”但他却是依然鼾声震天。
这时大家才把注意力转移到这边来。檀舒揶揄道：“真是个大番薯，走到哪里都能睡着。”
她的话刚好落到了郁坤泽的耳朵里，他登时满心不悦地看着檀舒，训斥道：“舒儿，你怎么说话的，怀礼怎么说也是你弟弟，你娘该还好管教你才行。”他的语气里带着些许严厉，还连带着把霍氏一起责骂了。
霍氏赶紧道：“都是妾身的错，没有好好管教她。”说着也拉了拉檀舒，檀舒也赶忙道，“是舒儿失言了，望爹爹莫怪。”
郁坤泽却板着脸不说话，霍氏母女就被冷在了那里。刘氏面露得意之色。
檀芮见唤他不醒，便把他的鞋子脱了，在他的脚心上挠痒痒，小时候她便知道哥哥的这个特点，果然，不一会儿他便醒了过来。檀芮嗔怪道：“哥哥可真能睡，我叫了老半天都不醒。”
郁怀礼挠着头嘿嘿笑道：“我沾地就能睡。”
“快快出来，爹爹都在候着了。”檀芮道。怀礼赶忙穿了鞋子下了轿来。
两兄妹站在一起，果真是像极了。但是檀芮的面容更为秀气，怀礼则带着憨态，有股天然萌，却也不失为眉清目秀。
他们一起走到郁坤泽面前，恭恭敬敬地行礼道：“芮儿见过爹爹。”
“怀礼见过爹爹。”
郁坤泽这才发现，自己刚刚一直忽略了檀芮。此番端详她，却觉得似乎已经隔了很久很久没有见到这个女儿了，她长得越发像陈氏。
郁坤泽心里生出一阵愧疚，怜惜道：“芮儿，好，好。”却无其他话，但檀芮心里也是阵阵感动。
怀礼一副憨憨的样子道：“怀礼见过太太，见过霍姨娘。”
两人都与他客套了一番，霍氏心里只是深觉，果然傻头傻脑。
一行人这才回了府里，管家已然备下了一桌宴席。大家依席而坐。郁坤泽心情很好，他滔滔不绝地说着此次京城之行的事。
原来，在琼林宴上，不仅自己出来风头，怀智和怀谦也深受大家赞誉，皇上颇为欣赏。
檀芮看着一旁傻里傻气，只顾着吃的哥哥，心里生出一丝怜惜。她本就不期待哥哥能有大的成就，只希望哥哥能一世平安。这个愿望，她会穷尽一生来实现。



第一卷　正文 第8章　花园夜诉

席间，刘氏和霍氏依然不停地明里暗里勾心斗角，逞口舌之快。
郁坤泽道：“此次参加琼林宴，倒也物色了一番青年才俊，有几家的公子哥委实不错。王员外家的大公子才干品行都不错，还有李尚书家的二公子，中了金科状元，只是是庶出。”
檀烨听着，只是低下头去，她知道父亲所说是为她。
刘氏一听，心下一喜，“老爷可有跟他们提及此事？”
郁坤泽摇头，道：“还没有，我还在考虑地域问题，江淮至京城，是有一段距离，只怕以后想见就难了。”
这话倒勾起了刘氏的伤怀，一脸不舍地看着檀烨。霍氏阴阳怪气地道：“瞧姐姐，现在就开始伤怀了，这不是还没嫁呢嘛。”
刘氏脸色变得很难看，檀烨脸色也不好。
霍氏似乎还没过瘾，继续补刀：“不过姐姐的确该抓紧了，女孩子的青春是最宝贵的，可耽误不得。可不要因为姐姐舍不得，就耽误了烨姐儿大好的青春。”
这话摆明了是在嘲讽檀烨年纪大，檀烨听了，有如芒刺在背，她冷然道：“我想这应该不劳霍姨娘操心吧。霍姨娘只需留心着两位妹妹即可，说起来我还真有些担心，霍姨娘眼界那么高，要是非觅得个嫡出的公子哥才肯嫁，那我这个做姐姐的倒真的担心她们踏上我的老路，毕竟嫡出的公子哥也不一定愿意娶庶出的女子呀！”
檀烨说着时，眼神冰冷，完全不似平时那番温婉。霍氏和檀舒被气得脸都绿了，本想羞辱她一番，却没想到被她反咬一口。
郁坤泽摆手道：“好了好了，你们整日吵吵什么，就不能让我有一日清闲吗？”
刘氏和霍氏都噤了声。
檀芮只是不作言语。这样的家宴总是唇枪舌剑，暗流涌动，她从以前就很讨厌参加。她起了身，道：“爹爹，女儿觉得有些不适，想先行回屋歇息。”
郁坤泽看着她，这个女儿似乎一直少有言语，身体欠佳，见她似乎痼疾再犯，郁坤泽也动了恻隐之心，他便道：“你且去吧，好好休息，明日叫大夫瞧瞧。”
怀礼听到檀芮说不舒服，便问道：“妹妹哪里不舒服，我陪你一块回去，外面天黑，不要教你摔了。”
檀芮笑笑，道：“哥哥不要挂心，只是偶感风寒，睡一觉便没事了。我与惜儿一道，哥哥定没有吃饱，不必相送。”
怀礼似乎很为难的样子，他的确没有吃饱，可是妹妹不舒服，他应该陪着她。檀芮见他这副模样，道：“哥哥明日再来看我吧，今日我贸然离席已是无礼，再教哥哥陪我一道离席，岂非更加目无尊长？”
怀礼听了，只得作罢。檀芮告退了众人便走了出来。
秋天的夜晚总是格外凉爽，檀芮一下子从那闹哄哄的宴席中解脱了，只感觉浑身轻松。
惜儿只道她真的身体不适，问道：“小姐，你那里不舒服啊，今天还好好的。”
檀芮嗤笑，“我骗你们的。”
惜儿一阵惊讶，没想到小姐也会骗人。檀芮在那小道上又蹦又跳，说：“我讨厌在里面，讨厌看她们你一言我一语的互相嘲讽。惜儿，我真讨厌这大宅院里的争斗，我倒希望我生在普通的人家，就不用面对这些。”
“小，小姐，你怎么说这种话？”惜儿有些意外，自古以来，人人都羡慕出身富贵，锦衣玉食，小姐却希望自己生在普通人家。
檀芮轻笑，“这里又没别人，我就跟你说说，你这傻头傻脑的丫头，难道会胡乱跟别人嚼舌根吗？”
惜儿猛摇头。
“这不就成了，我真是闷死了。”檀芮深深地舒了一口气，冲惜儿问道：“惜儿，以后你想嫁给一个怎样的人？”
这话一出，惹得惜儿红了脸，她一阵扭捏，“小姐，你怎么突然说这个。”
檀芮见她娇羞的模样分外可爱，檀芮笑道：“聊天嘛。”
“我从来没想过这个问题。”惜儿还是有些扭捏，“如果要嫁的话，一定嫁一个爱我的，疼我的男人。”
“那你想不想嫁进豪门？就像郁府一样的。”
惜儿满脸认真地思考着，她想了很久，摇着头道：“我也不知道，说不想那是骗人的，我也会向往像小姐夫人一般，有下人服侍，但是，看到这里的争斗，心里又有些害怕。”
檀芮沉默了一会儿，道：“我不想再待在这样的豪门，我想逃离这种满是争斗的地方，最主要的是，我不想跟别人分享我的丈夫，我想要我的丈夫只爱我一个，我完完全全地占有他。如果他真心实意的只爱我一个，即便他是山野村夫，是地头农民，是浪迹天涯的侠客，我也愿跟随。”她说完，自己倒笑了起来，自嘲道：“我是不是很异想天开？”
惜儿有些愣愣地道：“小姐的想法很真实，相信每个女子都有这样的想法吧。只是，会比较难实现。”
檀芮想到了大伯郁清泽，父亲与大伯并非一母同胞，而是同父异母。平日两兄弟往来密切，两人均在朝廷为官，一文一武，郁家的实力也渐渐庞大。大伯便是一生钟爱一名女子，最终也只娶了她一人，就算祖母一再施加压力，他也没有纳妾。他们夫妻只生了郁怀畅一子。世间又有多少女子有大伯母那般的福气。
她们正说着，檀芮感觉到身后似乎有人，她喝到：“是谁？”
她们转头去看，却见郁怀智不知什么时候已经站在了那里。
见到这位不苟言笑的大哥，自己装病离席被抓现行，檀芮一阵紧张。她喊道：“大哥，你怎么在这里？”
他言简意赅地道：“那里太吵闹。”
怀智的性格孤僻冷傲，她跟怀智从小便没有太大的往来，檀芮虽然不喜霍姨娘和檀舒、檀雯的张扬跋扈，对这位哥哥却没有那股厌恶，但也说不上喜欢。现下便没了话。
怀智倒是开了口，道：“你们刚刚的话，我无意中听到了。”
檀芮和惜儿脸上一阵发红，两个大姑娘家在讨论未来的丈夫被人听了去，终究令人脸红，将才檀芮还说反正四下无人，却不想实则隔墙有耳。
怀智却完全没有注意到檀芮的囧意，他似乎陷入了自己的思绪，他满是憧憬地道：“我也好想逃离这高墙大院，逃离这女人的战场，我宁愿皮甲上阵，宁愿浪迹江湖，一生羁旅，至少快意恩仇。”
檀芮有些发愣，没想到他会跟自己说这些。檀芮仿佛感到了他内心的狂放奔腾。
“你可以争取，因为你是男人。而我，身为女儿身，只能仰仗命运。”檀芮内心一阵悲凉。
“我们都可以争取，只是需要勇气。”怀智说。
这时，远处传来说话声，想来是家宴散了，人群正往这边走来。
怀智道：“刚才我的随性之言，三妹只当没听见吧。”
檀芮了然于心，道：“也请大哥莫将我的胡言乱语寄怀于心。”
怀智点头，道：“大哥明白。”他说完，身形闪了一下，瞬间消失了。果然好身手。
檀芮挽着惜儿，快步往自己的院子走，“走快些，莫教后面的人看到。今日之事，不要告诉任何人。”
“惜儿知道。”



第一卷　正文 第9章　情愫暗生

话说郁坤泽回府之后，第一个晚上就被霍氏勾到了她屋里，气得刘氏不停地骂“妖媚狐子”，连带着郁坤泽一起骂了一通，“男人都好色，看着那妖媚狐子那股娇媚样，老爷骨头都酥了。”
锦心见刘氏这般生气，也不知该如何安慰。
刘氏突然想到了郁清泽，道：“要是老爷能像大老爷那般痴情，只娶我一个就好了。”
郁清泽和妻子梅氏一直举案齐眉，相敬如宾，不知羡煞多少人，只可惜梅氏身体不大好，只生了一个儿子，之后便没有再怀过孩子。她为此感到愧疚，曾让郁清泽再纳几个填房，以延续香火，被郁清泽多番拒绝。
刘氏又感叹，“各人有各命，强求不得。”
锦心提醒道：“过几日便是老太太的生辰，太太可得抓住机会。”
刘氏点了点。
第二日，刘氏便火急火燎地赶到了檀烨的绛云阁，这里的建筑皆悉小巧别致，不似月华堂那般轩峻壮丽。
檀烨坐于卧榻旁做女工，贴身丫鬟雪琪伺候在旁。淡淡的檀木香充斥身旁，这房中，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有，满屋子尽是清新闲适。
丫鬟通报刘氏来了，檀烨和雪琪赶忙迎了出去。
“娘亲，您今日来找我作甚？”
却见锦心手里拿着花色鲜艳的衣物，乍看花纹成色都格外漂亮。
“锦心姑姑手里拿着的是什么？”檀烨又问道。
刘氏只是满脸喜色，道：“到里屋来，你来试试这套衣服，前几日专门按照你的尺寸做的，你穿上当是最美的。”
檀烨有些面带羞涩，笑道：“娘亲为何无缘无故给我做衣裳？”
“傻女儿，过几日便是老太太大寿，娘亲当然要把你打扮得漂漂亮亮的，艳压群芳，到时候把那些公子哥的魂都勾了去。”刘氏说着，边推搡着檀烨进了里屋。“雪琪，快帮小姐换上。”
檀烨自然是知道这个寿宴，他们与大伯家一直来往甚密，此次祖母大寿，她是嫡长女，自然要去的。
“二房会去吗？”雪琪便帮她换衣裳，她边发问道。
“哪次这些宴会她们不会赶着脸去，那妖媚狐子怎么会放过这次机会。檀舒姿色平平，她怎么打扮也不及你半分，任她掀不起什么大风大浪。”说话间，檀烨已经把新衣穿上了。
大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗，逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙，身披金丝薄烟翠绿纱。当真是俊眼修眉，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗。
刘氏高兴得嘴巴都歪了，“我的烨儿真是美极了。”
雪琪也道：“是啊，小姐随便穿什么都好看，再穿上这身衣裳，真是仙女下凡呢。”
檀烨面含羞赧之色，“净瞎说。”
“奴婢说的是实话，小姐不信奴婢的，难道还不信太太的吗？”
刘氏端详着她，道：“头饰欠缺了些，锦心，去把我那碧玉步摇拿来。”
锦心领命而去。
刘氏对自己如此关怀，檀烨心里一阵感动。
刘氏道：“到那日，你定是最耀眼的，檀舒根本不及你万分之一。娘亲当要为你谋一门好婚事。”
檀烨脑中闪过檀芮的脸，她的面容真真是堪称绝色，平日她穿着最普通，都已经掩盖不住，他日稍加打扮，自己又怎么赛得过？她心里闪过一阵嫉妒。
檀烨道：“檀芮会去吗？”
刘氏又怎么不知道自己女儿的担心，她道：“她多半是不愿出席，这几年来，她从未出席过这等宴会。就算她去了，她那身打扮，如何赛得过你。”
话虽如此，檀烨还是有些担忧。
刘氏又安慰了她一番，她才放下心来。
怀礼真的来探望了檀芮，他一进那院子，便惊讶地感叹：“妹妹，我去了趟京城，你这院子也焕然一新呀。”
檀芮笑道：“是太太命人做的，我倒觉得有些受宠若惊。”
“太太人真好。”怀礼毫无心机地笑着，檀芮也没有多言，刘氏的这番举动，总让她觉得不寻常得很。
绿枝沏了茶来，她立在一旁，只觉得这个少爷果然像传闻所言，憨憨厚厚，傻里傻气。除了两人相貌极相似，在性格上完全看不出竟是龙凤胎。
“对了，妹妹身体可好了些？我特意来瞧瞧你。”怀礼满脸关切，让檀芮心里一阵暖暖的。
檀芮道：“没有什么大碍，哥哥不用担心。”
正说话间，冬蝉端着吃食进来了，她不知怀礼在，咋一见他，脚步定住了，她有些呆呆地盯着眼前满脸憨笑的男子，脸上一阵绯红。
绿枝见她愣在那里，训斥道：“愣着做什么，还不端过来。”
冬蝉反应过来，低垂着头，快速地端了上去，放在怀礼桌上时，头都不敢抬，然后慌忙退了下去。是花样精致的糕点。
怀礼道：“那个丫头怎么好像很怕我，飞也似的跑了。”他的注意力很快转移到糕点上，他欣喜道：“好漂亮的糕点，是那丫头做的吗？手真巧。”
“哥哥快尝尝，那丫头就这点得力。”说着她已经拿起了一个，轻咬了一口，果然极为爽口。怀礼是最真诚的，他觉得味道好极了，便大叫道：“真是太好吃了，妹妹好口福啊。”怀礼毫不顾忌地狼吞虎咽，惜儿见这般光景，忍不住偷笑。
怀礼又坐了一会儿，恍觉时候不早，父亲还有事找他，便起身告辞了，“妹妹我下次再来瞧你，我这便去了，妹妹身体不适，就不用送了。”
檀芮正待说不碍事，怀礼便大步流星走了出去，当真是虎背熊腰。看着他的背影，檀芮只是摇头叹息。
“三少爷性子憨厚老实，小姐是为他担心吗？”绿枝道。
“我觉得三少爷这样挺好的，小姐有什么好担心的。”惜儿有些傻头傻脑地道。
檀芮轻笑，绿枝总是能洞悉她的想法，而惜儿，倒跟哥哥一样傻里傻气。“他太容易相信别人，若无人算计倒好，有人蓄意算计，必然着道。”
绿枝安慰道：“小姐也不用太多虑，俗话说，傻人有傻福，也许这正是三少爷的福气呢。”
檀芮莞尔，也许真是这样。
怀礼大步流星走出来，他忽见一个着着粉色罗裙的丫头背对着他，站在竹子下，怀礼认出了她便是刚刚送点心的丫头，他上前拍了一下她的肩膀。
冬蝉转过身来，又是满脸通红。怀礼却浑然不觉，他憨笑道：“你做的糕点好好吃。”
冬蝉心里一阵欣喜，道：“真的吗？三少爷喜欢，常常过来，我便每次都做给你吃。”
“好啊，那你可记住了，不准反悔。”怀礼像孩子一般笑得很开心。
冬蝉轻声道：“奴婢不敢欺骗少爷。”
“那便这么说定了，我每次来你都得做给我吃。我先走了。”怀礼转身，冬蝉一阵失落，眼巴巴地望着。怀礼突然又转过身来，冬蝉赶紧转移了目光，佯装看向别处。
怀礼又走了过来，道：“我还不知道你叫什么呢？”
冬蝉羞赧道：“奴婢贱字冬蝉。”
“冬天里的蝉，这名字倒也有趣，我记住了。”说着，他便真的走了冬蝉站在原地，久久地看着他的背影。
不远处，巧珠把这一幕都看在了眼里，她眼神深邃，不知在想什么。



第一卷　正文 第10章　唇枪舌剑

老太太的寿宴檀芮果然以身体不适为由推掉了。虽那老太太算是她祖母，父亲也很敬重，只是终究没有相处过，所谓的祖孙情谊也是极淡的。檀芮是最不愿意惺惺作态，上演那番祖孙情深的戏，且那番盛会，必定有各处达官贵人前往，寿宴最终都会沦为大家结交贵人的的时机。
怀礼见妹妹不去，他索性也没去。
话分两头，寿宴当日，檀烨便穿上刘氏为她准备的那套衣服，三千青丝用发带束起，头插那碧玉步摇，一缕青丝垂在胸前，薄施粉黛，只增颜色。
檀舒打扮得也格外隆重，身着月牙双层摇曳长裙，头上斜簪一支碧玉玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏，倒是弥补了她相貌平平的缺憾。
她们看到对方的装扮，心里暗哼，互相不服，并不多言，各自随着娘亲坐上了马车。
这一日，郁清泽府上，客送官迎，百般热闹。
郁清泽和独子郁怀畅两人在门口亲自迎接宾客，内里则由管家和郁夫人梅氏招待着，真真是好不热闹。
郁坤泽携带一干家眷到达，兄弟二人少不得一阵寒暄，自不必多言。
他们进了内里，宴席还未开始，大家莫不是三三两两聚在一起，为官者多满口朝政，高谈阔论。妇人便是拉扯一些家长里短的琐事，八卦。年轻男女又各自为阵。
郁坤泽想携带家眷先行问候一番老太太，却被梅氏劝阻了，道“老太太的脾气你又不是不知道，她此刻只怕最烦别人去打搅。”
郁坤泽转念想，的确是。老太太本不喜热闹，每年大张旗鼓为她祝寿她也不喜，这几日脾气便是最不好的。他只得打消了这个念头。妻女们便各自玩乐。
檀烨当真是惊艳全场，她并不主动找人搭讪，却引来了五六个公子哥与她攀谈，她只觉得样貌一般，言谈粗鄙，心下不喜，便不想周旋，三言两语打发了。那些公子哥碰了壁，其他人也便不敢上前。
此时，一个身着金冠绣服的少年走了进来，约十五六岁光景，面容俊朗，生得一副齐整模样。只是嘴角带着的那股笑意，带着些许玩世不恭和调皮。
与他一道进来的，还有一个年龄稍小的红衣妙龄少女，模样与少年极为相似，连嘴角那股有意无意的笑意也复制了过来，只是多了一丝戾气。
他们看到了檀舒一行。那少年径直往他们走来，檀舒心里一阵欣喜，又带着些许紧张，下意识整理了一番装束。
那少年却是向怀谦和怀智抱拳道：“怀智兄，怀谦兄，我就知道定能遇到你们。”
怀智只是冷淡的也抱了抱拳，当是还礼。
怀谦露出那副标准的温文儒雅的笑，道：“向磊兄，好久不见。”
“听闻你们随父亲进京面圣，真是羡煞我也。”左向磊脸上嘻嘻笑着，倒显得像个孩子。他父亲也进京了，只因他恰逢染上时疾，便未成行。
原来这左向磊与郁家三兄弟一道在学堂念书，故此相识。左向磊是贪玩好动之人，交友甚广，怀智太过冷淡，怀礼却太憨，怀谦是典型的谦谦公子，风流倜傥，略通男女之事，因而二人最能说得上话。
怀谦笑道：“有甚好羡慕的，路途遥远，来回折腾差点把骨头坐散了。”
他们只顾着聊天，把女眷们都忽略了。那红衣妙龄少女撇撇嘴道：“哥哥就只顾着和别人叙旧。”
他们两人这才把目光转移过来，怀谦来往于左府甚密，左向磊的妹妹左颐君他自然是识得，怀谦眼含笑意，道：“倒真是我们的错，把颐君妹妹忽略了，真是该打。”
左颐君看着怀谦，脸上飞上一片绯红，娇笑着：“着实该打。”
每每怀谦出入左府，左颐君均能见到，她年幼未经世事，初见陌生男子，偏又是个风流种，他三言两语之下便撩动得她的心砰砰跳，心里便如此痴痴的想着他。
怀谦还欲再挑逗一番，檀舒便插了进来，道：“左公子，久未见到府上做客了。”
左向磊这才注意到檀舒，檀舒样貌不出众，但此番打扮倒添了几分娇艳。
左向磊道：“前阵子生了好大一场病，刚刚才好了些，不便出门。”
檀舒现出一番关切的神情：“那可得多注意些身体才行，最近入秋了，最容易生病了。”
左颐君冷眼看着这个有意套近乎的女子，脸上现出一阵不悦，不客气地道：“哥哥，这人是谁啊，怎么这般惺惺作态。”
左颐君这话让檀舒脸色一变，正待发火，但碍于左向磊，不想坏了印象，便硬生生忍了下来。
左向磊也不喜檀舒，但不像妹妹这般口无遮拦，便喝道：“妹妹怎可这般无礼，她是怀智兄的胞妹檀舒。”
左颐君不在乎地挑眉道：“原来是个庶出的。”
“你……”她这话可一下子触到了檀舒的软肋，她气得脸色越发难看，咬牙切齿。左颐君也不理会她，对怀谦道：“怀谦哥哥，我们去外面看看吧，这里闷得慌。”
怀谦欣然答允，他们结伴而去，留下檀舒面色难看。左向磊抱拳道：“我妹妹年幼，说话没遮拦，姑娘莫见怪。”
这时，左夫人走了进来，也是个雍容华贵的妇人。
左夫人唤过左向磊，问道：“你妹妹呢？”
左向磊道：“她和怀谦兄在外面花园去了。”
左夫人脸色微变，“姑娘家家的，又没旁人在，成何体统。”
刘氏瞥向这边，见女儿像木头那般站在那里，她心里一阵着急。刘氏堆着笑走到左夫人面前，道：“左夫人，好久不见，越发显得年轻了。”
左夫人老练地挂上标准微笑，道：“郁夫人说笑了，岁月不饶人，再过几年就不敢出来见人了。”
刘氏假装才看到左向磊的模样，道：“这是令公子吗？哎哟看我这眼神，一时都没认出来，长得这般俊朗，真是好啊。”
左向磊抱拳恭谦道：“夫人过奖了。”
左夫人脸上闪过一丝得意的笑。
刘氏继续道：“时间可过得真快，一晃眼便已经长大了，都到了谈婚论嫁的年纪了，我们这做父母的，真是操碎了心。要找到一个像你们家公子这般样貌堂堂，谦卑有礼的后生，真是难啊。”
左夫人如何听不出刘氏的意思，她不作声色道：“听闻郁府大小姐端庄得体，温婉大方，求亲的人都快把门槛都踏破了，郁夫人有何忧虑呢。”
刘氏见她不接自己的茬，便继续道：“怎可不忧，先前我们家也算是遇到磨难，少不得识破那些趋炎附势，落井下石的人，这样的人家就算送上门来也是不敢要。一朝被蛇咬，十年怕井绳，此番总要认真些，总得样貌家世人品都配得上才行，你道是每家公子都像你们家的这般品行样貌一流吗？真心挑捡起来，也没几家的公子能符合。”
左夫人听她这一般吹捧，自然是心底轻飘飘的。左家和郁家这些年也算是互相扶持，不离不弃。
左夫人心头一热，道：“唉，可不是，这个世道，利字当头，树到猕猴散，再难得有我们两家这般情谊。”
“我说的不就是这个理儿嘛，当年也得亏你们鼎力相助。我就想着，若能亲上加亲，那是再好不过了。”刘氏见铺垫够了，便直接点破。
左向磊心里一惊。
左夫人正待说话，刘氏便把檀烨招呼了过来，道：“还不给左夫人问好。”
檀烨柔声道：“檀烨见过左夫人。”
左夫人见檀烨这番打扮，端的好生俊俏，讨人喜欢。
左向磊也并非第一次见她，素知她容貌远胜檀舒，但却并无男女之意，且他还没玩够，如何肯就这样结婚。
左夫人称赞道：“果然是生得标致，瞧着比上次看又漂亮了几分。”
檀烨脸上一阵发红。
“哟，这不是左夫人吗？”霍氏偏在这时冒了出来，辞色熟稔地打招呼道：“我见姐姐和左夫人在这边聊得甚欢，便厚着脸皮过来凑凑热闹。刚刚你们聊些什么呢？”
刘氏和檀烨见到霍氏，脸色骤变。刘氏暗骂，这妖媚虎子，又要来捣乱。
左夫人深知刘氏与霍氏不合，不想让气氛便得太僵，便道：“也没聊什么，在谈到孩儿们的婚事呢。”
“原来是这等头等大事啊，那可真得坐下来好好商谈一番才行。特别是姐姐，檀烨的婚事的确该抓紧抓紧了，这都十八岁的姑娘了，可耽误不起呀。”霍氏一副很关切的模样看着刘氏和檀烨。
檀烨知道她是有意如此，脸上一阵发红，刘氏更是咬牙切齿。
左夫人知道檀烨被耽误了，却不想竟已十八岁，比自己儿子大三岁之多，心下有了其他想法。
霍氏又道：“左夫人莫不是已经和姐姐达成协议了，看我这瞎操心，他们这两人倒也是登对得很呢。”
左夫人有些不悦道：“这没影儿的事，你可莫要到处宣扬，坏了郁家小姐的名声可不好。”
霍氏面露惊讶，“哎哟，原是我误会了，瞧我，真是糊涂。这左公子才十五岁，我们檀烨已经十八岁了，这，这怎么合适呢，我真是糊涂。”
“你……”刘氏气得脸呈怒意，她要出言反驳，被檀烨阻止了。檀烨冷然道：“我倒没想到霍姨娘对我的婚事这般关心，连左公子的年岁都替我打听好了。我这老姑娘自然是无福进左家的门了，我瞧着檀舒妹妹倒对左公子有几分意思，檀舒妹妹今年十四，年龄倒是很合适。怕只怕，哎哟，这话真不好说，毕竟妹妹只是庶出的，身份地位上欠缺了点，想来也是可惜呀。”
这下轮到霍氏脸色难看了。
左向磊见她们这般吵闹，着实心烦。他现在根本不想定亲，就算天仙下凡又如何。
恰在这时，管家邀请大家入座，左夫人就势道：“我们先入席吧，这些事以后再谈。”