上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 1 章
时值十一月份，江南一带虽已入冬，雪却未见着多少，气候还算温润。
弯曲绵长的官道上，两边的草木已然显露出冬的萧瑟，叶片泛出了漫天枯意，唯有叶根仍残留着些青色，放眼望去，灰蒙蒙的山林之间，仿佛笼罩着一层寒雾。
雾霭沉沉中，一队车马慢缓缓而来。
马车车壁呈暗红色，在阴沉的光线中，流溢着琥珀色的光泽，却不知是什么材料所制，透着一种低调的奢华之色，名贵清奇。半开的车窗被厚重的绣金线盘花窗帘遮掩住，教人看不清马车里头坐的是何许人物。
马车后面共有二十名骑着黑色神骏大马的侍卫随行，侍卫皆是穿着黑底银边玄衣的彪悍男子，腰带佩剑，气势外放，顾盼间透着一股沉凝冷酷之色，似是经历过血腥洗炼的老练侍卫，看起来便是极不好惹。
车夫是个满面风霜的中年男人，面容平凡，看不出什么特色，而车夫旁边坐着的少年倒是唇红齿白，极为漂亮，笑起来自有一种伶俐。然而这样的队伍虽然低调，侍卫也不多，却透着一种不同寻常的气息，一路过来，让那些想要在年前干上一票的山贼劫匪们也有些迟疑。
车队看起来并不急着赶路，至少以这种平缓慢悠的速度，在天黑之前，能抵达下一个城镇落宿。
突然，车夫紧紧拉住缰绳，原本因为车子速度并不快，所以极容易便停下了，并未造成什么意外。不过仍是惊动了车里的人，便听得一道清润的声音道：“何伯，发生什么事了？”
车夫何伯、唇红齿白的少年何泽皆瞪着突然从路边的草丛中滚出来的小东西，听到主人的问话，何伯迅速地答道：“公子，从旁边草丛间突然出现个孩子，看起来冻得不轻。”
车里沉默了下，然后道：“丢掉。”
“……公子，这可不行！”何泽极委婉地说道：“看穿着打扮是个女娃娃，约模四五岁，看她身上穿的衣料倒是好的，应是官家姑娘。而且……她身上有血渍，看起来好像受伤了。”料想如此小的孩子，估计也不是什么刺客。
正说着，便见滚到他们马车前的小孩儿突然抬起一张冻得青紫的小脸，一双黑白分明的眼睛直勾勾地看着他们。
何伯年纪大了，容易心软，当下被那双眼睛看得心软了，连原本有些戒备的侍卫们同样也放了心。没有人会戒备这么个懵懂稚儿，特别是在她看起来情况不太好的时候。即便她现在出现在这里十分可疑，但明显冻坏了的稚童仍是让人比较放心的。
半晌，车里又传来了声音，“带她上来吧。”
何伯平静的脸上露出了笑容，利索地跳下车，将冻得发紫的孩子抱起。
这孩子浑身脏兮兮的，衣服沾了很多泥巴草屑，头上双丫髻也歪了一个，另一个头发散了，碎发掉了下来，显得毛茸茸的。她的左脸蛋上有一块已经发紫的青肿状块，使得两边脸一大一小不匀称，也让她的面目不清，唯有一双眼睛异常的黑亮，直勾勾地盯着人看时，忍不住心软。
何伯抱起那孩子时，并不敢随便送进车里，直到车子里的主人出声，何泽才小心地打开车门，撩起车帘，让何伯将那孩子送了进去。
马车里的空间十分大，铺着毛毯，足可以并躺上两个大男人有余，除此之外，还有诸多布局摆设，无不精奇雅治，典型的麻雀虽小五脏俱全，正是适合居家旅行之物。而且马车下隔着热板烧了炭，打开帘子时一阵温暖的香气扑面而来，淡淡的清香让人不由精神一震。
马车里，坐着一名穿着藏青色锦袍的少年，约模十四五岁，眉眼俊秀精致，俊美的面容带着几分稚气，周身流溢着一种高贵清华之气，看起来清贵雅治，让人无端地肯定他定然是出身高贵的皇公贵族之子，方能有如此的底蕴气质。
何伯将那孩子放在车里的一块毡毯上，正好可以包裹住她的身体，发现她先前是拼着一口气，现下被温暖了，心弦放松下来，已经呈现半昏迷了。何伯检查了下，恭敬地对少年道：“公子，这小姑娘受了冻，怕要发烧了，恐怕要先找个大夫给她治病。”
少年垂眸看了眼昏迷的孩子，那张冻得发紫的脸实在看不出什么名堂，懒洋洋地道：“嗯，你看着办吧。”
何伯极为欣喜地应了一声。
因为有病人，车速终于快了很多，一个时辰后，便到了一个热闹的城镇——青罗镇。
青罗镇正是南北必经之路中的一处城镇，每日客流量极大，使得这小镇发展得十分繁华，方进入小镇，狭窄的青石板路上车来车往，街道上各种食物及酒的味道弥漫，混杂在一起，极为诱人。
一行人到了小镇里最好的客栈前，店小二极有眼力见地过来招呼，很快便包了下客栈里最清幽舒适的一个院子，然后又让人叫了大夫。
大夫到来之前，一群大佬爷们对着昏迷中的小姑娘束手无策，虽然只是个小娃娃，但也是个雌的，总不能让他们帮她换衣服吧？但是不换的话，她身上的衣物又湿又脏，而且小姑娘的脸蛋已经烧得通红，恐怕不用大夫来，这条小生命就没了。
最后还是请了客栈老板娘来帮忙换衣服，因是刚落脚住宿，也没有合适的衣服，给小姑娘穿的便是老板娘七岁女儿的新衣裳，过大的衣服套在小姑娘身上，说不出的好笑。不过众人却笑不出来，因为老板娘给小姑娘换衣服时，发现她身上有多处的青瘀擦伤，也不知道哪个黑心肝的这么伤害个小姑娘。
一通忙碌后，众人安顿下来。
少年坐在隔壁最大的一间厢房里的暖榻上，喝着热汤暖身，听下属报告探查的情况：“属下去附近查看了，发现树林后面的山沟里，有一些坠毁的马车和尸体，看起来应该是遇到了流寇了，不过属下发现很多痕迹已经被清理了，无从得知那小姑娘的身份。”
少年并不出声。
侍卫陆壹接着又道：“大夫说那小姑娘冻坏了身子，想来应该是先前在冻天雪地里躲了很久，在大冷天中冻了半天了，若不好生养着，恐怕以后会留下病根。她现在烧得厉害，大夫留下药，等她喝了药，明日退了烧便没事了。”
少年淡淡地应了声，说道：“今晚便叫那老板娘和大夫照看她，明日去买个丫鬟回来。”
听到这理所当然的命令，侍卫也理所当然地应了一声，便退下了。
翌日，少年休息得极好，眉眼清俊，眼神清亮。吃完早膳后，方想起了昨日救的小姑娘，听下属说那小姑娘在早上时终于退烧了，便带着何泽施施然地到了隔壁。
少年到来的时候，小姑娘还没有醒，老板娘正好在收拾东西，见他过来，将收拾好的脏衣服装在木盆上，朝他施了一礼便离开了，不敢打扰这位看起来很高贵的公子。
少年踱步到床前，低眸看了看，床上的孩子小小的，安静地躺在被褥中。烧果然已经退了，只是脸色苍白得厉害，嘴唇都干得起皮了，左脸上青肿之处的瘀血被处理过了，昨日被冻得青紫的脸蛋也露出了些许容貌，肉乎乎的有些可爱。
少年看了会儿，伸出手戳了戳左脸上还带着瘀血的红肿处，没轻没重的力道将原本就睡得不安稳的孩子弄醒了，猛地一侧头，张嘴便叼住了那只恶劣的手，像只凶狠的野兽一般，眯着眼睛死死地叼住少年的手腕，仿佛恨不得要啃下他一块肉一般。
何泽看得一愣，继而又一惊，正想上前去解救自家主子时，少年的速度更快。
砰的一声，床上的孩子连人带被摔了下来，脑袋重重地磕到地上。
何伯正好端着药和早膳进来，听到声音忙加快速度，刚好看到自家主子站在床前，何泽站得有些儿远，而那孩子身上还带着被子，脸朝下趴在地上，心里一惊，顾不得多想，忙过来拎起趴在地上的孩子。这孩子身体虚弱着，可经不起折腾了。
将她拎起时，何伯才发现这小姑娘额头磕出了血，满脸血糊得极可怕，但一双眼睛却亮得吓人，衬着惨白的脸色，看得十分碜人。
何泽看得心虚，忍不住看了自家主子一眼，心道主子真是好狠的心肠，一个小女娃罢了，何必如此。
少年微皱眉，不着痕迹地后退一步。
“公子，您怎么……”何伯叹息，想说些什么，又因为身份不好说。心里却越发的怜惜这倒霉催的小姑娘，瞧瞧这情形，果然是遭到他们家主子嫌弃了，前途堪忧啊。
大夫又被急哄哄地请了过来，看到高烧刚退、却又磕破了脑门的小姑娘，麻利地为她处理了伤后，叹息道：“磕得太惨了，恐怕以后会留下些疤痕，不好办啊……”
确实不好办，女子毁容以后说亲就难了，即便夫家不嫌弃，可也架不住世人那张嘴。
何泽顿时低下头，而何伯眼中暗露指责地看向自家主子，却没想到自家狠心的主子根本不当一回事，等大夫处理好那小姑娘的伤时，默默露出了自己手上的伤，示意大夫顺便帮包扎。
看到那泌血的牙印，何伯顿时一惊，同时有些明白了，顿时不知道说什么好，看向床上依然昏迷中的小姑娘，叹了口气，心里自然偏向了自家主子。只是，若是你家主子不那么恶劣地戳人伤疤，恐怕也不会遭这罪了。
而大夫也证实了，这小姑娘高烧刚退，意识不太清醒，只是凭本能做事，大概是先前感觉到有人要对她不利，所以……一个五岁的小姑娘罢了，何至于如此惊弓之鸟，怕是昨日经历的事情让她弄浑了，以为他们都是要伤害她的人。
少年接受了大夫的解释，十分坦然，并不觉得自己恶劣地戳人有什么不对。
三日后，可怜的小姑娘终于能坐起身了，头上包着白布，身上穿着白色软棉衣，衬着惨白惨白的小脸，看起来就像颗可怜的小白菜。而消去青肿瘀血后的小脸终于露出了全貌，五官出奇的清丽秀致，隐约可见长大以后是何等倾城绝色。
少年敲着桌子问道：“可查清楚她的身份了？”
“……没有。”侍卫队长陆壹羞愧地道，“那儿很多痕迹被抹除了，只追踪到一些蛛丝马迹，恐怕还要一些时间。”
少年看了他一眼，没有说话。
这一眼更让陆壹羞愧得无地自容，主子明显是鄙视他们情报的速度。不行，他们还要多煅炼，一定要让主子满意不可。
不理会突然志气熊熊燃烧的侍卫，少年又施施然地去隔壁探望已经醒来的小姑娘。他这种行为，何泽自动翻译成了主子救下了一只小猫，每天都去逗一逗才开心。
少年进屋时，闻到了一股浓郁的药味，而那个每天都昏昏欲睡养伤的小姑娘终于清醒了，正睁着黑葡萄似的大眼睛好奇地看着进来的少年，似乎根本不记得自己脑门上的伤是被少年弄的，朝他露出一个软软的讨喜笑容。
“大叔说，是公子救了我？”小姑娘坐在床上，小身体靠着软枕，软绵绵地道：“多谢公子救命之恩，他日必然相报！”
明明只是五岁的小豆丁，却一本正经的样子形成一种反差，让人忍不住想笑。何泽和何伯都埋着头笑了一下。
少年看了她很久，久到小姑娘都有些不自在时，问道：“你叫什么名字？”
“阿竹。”小姑娘迟疑了下，又小声道：“娘亲说，女子的闺名不能随便告诉外男。”
“……”
噗——不知道谁笑了一声，不过很快便又忍住了，只有何泽背过身，双肩抖个不停。
少年微微眯了眯眼，这让阿竹忍不住缩了缩肩膀，觉得他这种眼神就像只狐狸一样，好像在打什么坏主意。当然，阿竹也觉得这少年是她这辈子见过最好看的人了，容貌俊美，气质清贵端方，翩翩少年，如诗如画。
“原来是只胖竹筒。”圆乎乎的三头身，可不是像竹筒么。
阿竹呆呆地看着他，发现他说的是自己时，不禁鼓起了两颊，就像只小青娃一样，十分可爱。
嗷嗷嗷，可以咬他么？
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 2 章
又过了两日，阿竹的身份终于查明了。
“此女名为严青竹，乃是靖安公府二老爷严忻文之女。靖安公府的老公爷去逝，严忻文携妻柳氏回京奔丧，却不想女儿在半途生病，不得已之下，便将她留下，托付虞州城亲友照顾一二，直到严姑娘病好，便安排回京。却不料严姑娘的车队在路上遇到流寇，只有严姑娘一人生还，其余家丁侍卫奶娘丫鬟等皆已丧生。”
陆禹挨坐着厚软的毛毯，手中端着一杯清茶，听完属下的报告后，漫不经心地道：“哦，我记起来了，靖安公府三个月前传来了讣告。”
“是的。”侍卫陆壹回答道。
陆禹突然道：“严家车队遇袭……恐怕不是流寇那么简单，让人继续去查清楚。”
“是。”
查明白了阿竹的身份后，陆禹并不急着回京，因大夫说，阿竹冻伤了肺腑，唯恐将来受罪，须得好生将养着些日子，便继续在客栈住下。
何伯等人听闻他们家主子的决定，便觉主子如此体谅那小姑娘，估计是愧疚自己伤了小姑娘害得她破了相，方想留下来让她养身子。
如此补品不断，不过几日，小阿竹的恢复情况不错，只因着先前在野外受了一翻罪，精神不太好，脸色仍是苍白得厉害，额头的伤也一直上药，终于结疤了。阿竹摸摸自己额头的伤，意识里觉得，好像并不是在遇袭时受伤的，怎么恢复意识后，脑袋也受了伤？
嗯，或许是当时她已经被冻懵了，所以没有注意到。
阿竹不知道自己破相的由来，何伯何泽等人也不会多嘴说这些，所以阿竹仍是一无所知，也不曾知道自己将救恩命人咬得鲜血淋漓，留下了一排牙印。
“大哥哥也是回京么？要送阿竹回家？”阿竹忍不住确认道。
陆禹坐在旁边喝茶，听到那软绵绵的童音，忍不住看了她一眼，发现这小女娃自从醒来后，一直不哭不闹，和他那一群闹腾的侄子侄女们截然不同，倒不太反感救了这么个小东西。只是，这小女娃遇到如此之事，又亲眼所见护着自己的家丁侍卫奶娘等被流寇杀死，却能如此平静，莫不是天性冷漠之人？
阿竹不知道阿禹心思，见他冷淡地点头，不禁露出个笑容，乖巧地道谢。等丫鬟和何伯端来了药，也不嫌苦或叫要糖吃，皱着眉咕噜噜地喝下了，朝何伯乖巧地道谢，漱了口后，便爬上了床，自己躺下睡觉。
陆禹又忍不住看了她一眼，眉目清淡，不知道在想什么。
在青罗镇停留了近十天，陆禹得到了个消息。
“那些流寇是荆王的私兵？”陆禹倚在榻上，摩挲着大姆指上的板指问道。
“是。”陆壹答道，“属下让人一路追查，结果皆指向荆州的荆王殿下。据那附近的人说，偶尔会有从东北一带来的流寇在这一带抢劫杀人，官府几次围剿都让他们逃脱了。估计他们会袭击严家的车队，应该是临时起义，正好严家车队经过，便动了手。至于其他的，属下还未查明。”
陆禹突然笑了起来，清俊的脸上笑容分外谦雅，“查不查明并不碍事，荆王可不会承认。你派人去盯紧荆州一带，不放过一丝动静。”
“是。”
侍卫下去后，一旁的何泽忍不住道：“公子，您怀疑荆王殿下他……”未完的话有些大逆不道，何泽不好开口。
陆禹微微一笑，少年的面容清俊秀雅，眼中一片深邃：“本王这王叔素来心比天高，这等不臣之心谁人不知？不过是等着他几时动手罢了。”
何泽顿时不说话了，这些并不是他能说的。如此说来，严家姑娘倒是白白地遭了罪，挺可怜的。
陆禹站起身来，吩咐道：“明日回京，你们去准备一下行李。”吩咐完后，便朝隔壁屋子行去。
刚进屋，便又见穿着素淡衣裙的小姑娘正在丫鬟药儿的伺候下喝药，药儿今年十四岁，是在城里临时买来伺候的阿竹的，手脚颇为伶俐，行事也体贴，因为陆禹并未带女眷丫鬟同行伺候，多了个生病的女娃娃，便买了这么个丫鬟伺候着。
药儿见陆禹进来，赶紧行礼请安。
陆禹让她出去，来到床前，居高临下地看着坐在床上的小姑娘，左看右看一会儿，方道：“明日便回京了，路途遥远，你可愿意和我们一起回京？”
阿竹点头道：“自然和公子一起，麻烦公子了。”
小小的人，一本正经的样子，十分逗趣。
陆禹即便不怎么喜欢孩子，也觉得这小姑娘很省心，不像其他那些小孩一样惹人心烦，伸手拍拍她的小脑袋，摸摸那柔软的头发，觉得这小女娃也不是那么讨厌。
陆竹抿着唇让他揉，大眼睛眨啊眨的，虽然因为病了一场，圆嘟嘟的小胖脸瘦了一圈，但仍是个萌娃，可惜陆禹却不懂欣赏，将她的头发玩了下，方施施然离开。
阿竹目送他离开，用胖乎乎的小手将被揉乱的头发抓了抓，方躺下来。
睡到半夜，阿竹突然睁开眼睛，在这个寒冷的冬夜，却满头盗汗，嘴里咬着被角，将呜咽声止住，并未吵醒一旁睡着的药儿。
她又梦到那一场屠杀了，奶娘死前眼睛瞪得大大的，身体被砍成了两半就倒在她藏身的草丛前，鲜血洒得到处都是，浓郁的血腥味呛得她几欲呕吐。两辈子从未见过如此残酷的一面，也让她清楚地意识到，她已经不在那个平静的法治社会了，离开了这辈子的父母，她什么都不是。
抱着脑袋，她闷闷地哭起来，她想爹娘了，虽然他们年轻得让她开始消极抗拒，但五年的相处让她极想念他们。
哭泣中，阿竹终于糊里糊涂地睡下。
翌日，阿竹睡得昏昏沉沉中被人抱上了马车。
等她终于醒来时，发现已经日上三竽，而她睡在行驶的马车中，身上盖着柔软的被褥，抬头便看到旁边半倚着软枕看书的少年。
陆禹发现她醒了，伸手揉了揉她的脑袋，清润的声音道：“胖竹筒醒了，要不要吃些东西？”说罢，在旁边的车壁敲了下，一个暗格出现，拿出了一个食盒，里面有热腾腾的包子和甜汤，用特殊的法子热着。
阿竹心说自己心理年龄比他大，不和个中二少年计较，乖巧地爬起身，用旁边壁桌上放着的毛巾擦脸。那毛巾也是热乎乎的，想来是放在那儿等她醒，虽然让自己一个小孩子打理自己，但阿竹并不觉得不对。
清理好自己后，阿竹伸出小胖手去接过少年递来的包子，只吃了一个就不想吃了，又喝了几口甜汤。
“吃得太少了，你是怎么长这么胖的？”陆禹指尖扯着她散落的头发，怀疑地问道。
阿竹虽然与他并不熟悉，但却觉得这少年清贵俊美的表象下并不简单，便软软地道：“还生病，不想吃。”
陆禹便不再说了。
接下来的时间没事可干，陆禹在看书，阿竹不敢打扰他，便打量车子，连车窗帘子的花纹都研究了一遍，得出结论：这位禹公子非富即贵，绝对不简单。
陆禹移开书，说道：“你现在身子还未好，多休息。”
没事可干的小孩子听话地躺下，翻滚了几下，不一会儿便呼吸绵长了。
陆禹发现她睡着了，不禁轻笑，果然是个小孩子。而这个小孩子在他看书时，不知不觉已经滚到了他身边，原本心里有些不耐烦，正欲将她撩出去，却不想一只小胖手突然搭上了他的手臂，软绵绵、胖乎乎的，那种触感一下子蹿到了心头，仿佛有只小奶猫用嫩嫩的爪子在挠着他的心一样。
陆禹放下书，也跟着躺下去，发现小姑娘随着车子的震动滚到了他怀里，伸手抱了下小小的幼儿，胖乎乎的身子散发着淡淡的药味和一种果奶香，果然是个乳臭未干的小丫头片子。
虽如此想，但却忍不住伸手抱住，随便玩了会儿，方抱着她一起闭目休息。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 3 章
从青罗镇出发往京城，快则半月，慢则一个月。
陆禹并不急着回京，马车慢慢地在路上行驶，慢得阿竹心里都有些急，不过不敢表现出来，每日与陆禹在马车里相视无言，让她极度无聊。
陆禹出身高贵，虽然好享受，却又不喜带着一大串的人马跟着碍事，是以马车只有一辆，为了照顾下属，每日天未黑，便在驿站或城镇停下歇息，绝对不多赶路。阿竹作为个小孩子兼未愈的病人，有幸得以和他同乘一辆马车，至于原先买下的丫鬟药儿，自然是给了工钱留在青罗镇了。
所以这一路上都没有个丫鬟伺候，很多事情都是阿竹自己动手，幸好她并非懵懂无知幼童，方没有手忙脚乱。这般懂事乖巧，还能生活自理，没有要人费心照顾，倒是让陆禹理所当然地更不需要丫鬟伺候了，有些时候反而指使起她来，将她当成了个小丫鬟，也不想想她才五岁。
阿竹忍下了，权当作还他车钱便是。
似乎将所有带在路上解闷的书都看完了，陆禹闲来无事，便开始教阿竹读书习字。
阿竹今年五岁，早已经启蒙了，这会儿在读女则，虽然她不喜欢，不过在娘亲柳氏的盯稍下，她认真地读了。娘亲的话是这样的：这世间有些东西咱们都知道它很憋屈、对它不以为然，但世人却颇好这虚名，所以咱们心里可以不屑，但却不能不懂它。看陆禹如此难得有兴致要当回先生拿她逗乐，阿竹也想多认识些这世界的文字，便也跟着他读书认字。
陆禹从未教过小孩子读书，他的侄子侄女很多，可是从未亲近哪一个，更不用说要教他们了，会想要教阿竹也是心血来潮，等发现阿竹认字极快时，有些惊讶，不过也并没将她当成天才儿童，古人早慧，在五岁时认得千字的孩童也并非没有。而且他也教出了些乐趣，阿竹做得好，他便揉揉她的脑袋奖励，做不好，便捏捏她的脸作惩罚。
感觉自己成为他养的小猫小狗了，为了回家，阿竹继续忍了。
何叔和何泽坐在车辕外，听着马车里传来的读书声，一个教，一个跟读，何泽忍不住小声地道：“阿爹，公子他是不是将严姑娘当成玩具了？”
“别胡说！”何伯一脸严肃，那可是靖安公府的正经姑娘，哪里能被主子当成玩具。就算是，他们也应该当作不知道。
何泽撇嘴道：“我可没骗你，昨儿歇息前我听到主子说，不想将严姑娘还给严家了，他自己养着好了，权当养个女儿以后好送终。”
“……”
何伯差点喷了。
这是什么话？何叔嘴角抽搐，公子再厉害也不能十岁便生个女儿吧？也只有他们主子那浑不吝的性格才能说出这种话来，若是教京里的人知道，还不吃惊死，又要觉得主子性格怪异了。不过小阿竹确实乖巧得让人心疼，而且也长得玉雪可爱，看着就可人疼。只是他们主子那种怪癖……能分辩得清楚人家小姑娘长什么模样么？难道他不担心认个女儿，反而认错了人？
两人窃窃私语没影响车里的两人，一人教一人学，其乐融融，让阿竹觉得这位禹公子还算是个好人，虽然他有众多怪癖，不过等她回到严家，说不定以后就难见他了，不必太计较。
上午读书习字，中午膳后午休一个时辰，下午学棋，阿竹的日子还算丰富，漫长的旅程也不觉得无聊了。
随着时间的流逝，阿竹也和陆禹熟悉起来，越发的看不透这少年，明明才十四五岁的年纪，却独自在外飘泊，仿佛那些游山玩水的大家公子，惬意极了。可是有哪家的十五岁少年如他这般悠闲惬意的？
而陆禹第一次和个孩童能和平相处如此久，发现并不是所有孩子都是小魔星或者早熟懂事到会耍心眼的，让他颇为满意，确实也生出了将小阿竹当成女儿养的念头。只是这念头在脑海里转了转，知道严家定然不会肯的，便遗憾地放下了这念头。
车子缓缓前行，有规律的震动下，阿竹缩在毛毯下沉沉入睡。
陆禹本也闭目养神，谁知突然旁边的小丫头蠢蠢欲动，等他将覆盖着小丫头的褥子掀起，发现她小小的身体蜷缩成一只刺猬一般，嘴里发出呜呜咽咽的声音。探手将她抱了过来，发现她正闭着眼睛流泪，神色间满是惊恐，不禁有些明白了。
这小丫头还是怕的，只是她平时太乖了，所以让人看不出来。
拿起旁边的帕子给她擦眼泪，却未想没控制力道，小丫头迷迷蒙蒙地睁开了眼睛，一双被眼泪浸染过的大眼睛湿湿润润的，还有些恐惧未退，翘翘的眼睫挂着水珠。
陆禹淡定地收回手，拍了拍她的脑袋。
阿竹揉着眼睛，摸到一手的泪，小嘴抿了抿，默默地背过身去。
陆禹嘲笑道：“小人家的，哪里那么多眼泪，过来擦擦！”
阿竹乖乖地转过身去，小手接过那帕子，自己擦眼泪，然后脑袋又被一只手使劲儿地揉开了，阿竹心知他这是安慰的意思，下垂的嘴翘了翘，忍不住偷偷看了他一眼。
从暗格里拿出一直暖着的甜汤给她，陆禹支着脸道：“昨日在驿站见着严家商铺的管事了，已让人给严家传了消息。”
阿竹有些欣喜，咧着嘴笑起来，软软地道：“多谢公子，你真是个好人。”
好人么？陆禹玩味地笑了笑，忍不住又将小丫头拖过来蹂-躏起她圆嘟嘟的小胖脸，手感真好。
下午陆禹继续教阿竹下棋，这是最适合消磨时间的方式了，所以陆禹强迫性地让阿竹学，学不好，等着惩罚。所以学棋的时候，是阿竹被捏脸最多的时候，苍白的小脸都被他捏红了，倒是多了些血色，衬着乌溜溜的大眼睛，萌娃一个。
因在别人的地盘上，阿竹一副逆来顺受的模样。原本以为这少年会有几分心软，谁知道却变本加厉地蹂-躏。阿竹觉得，这少年不会是萝莉控吧，那种忍不住将个萌娃蹂-躏的心情，她也曾有过。
陆禹将一枚黑子放在棋盘上，吃了她十子，懒洋洋地道：“别用这种眼神看本公子，本公子可是记得你咬起人来有多凶悍。”说着，抬了抬手，下滑的衣袖间露出白玉般的手腕，上面有个浅浅的牙印。
阿竹死不承认这是她咬的，不过晚上到驿站休息时，她偷偷问了何伯，得到何伯肯定后，顿时有些羞愧，对于他继续逗她为乐的事情，只好继续逆来顺受了。
阿竹处于羞愧状态中，却未发现何伯看她的眼神也很羞愧，都不知道怎么和小姑娘说你额心那道疤痕还是狠心的公子留下的。
如此过了一个月，腊月中旬时，终于抵达了京城。
阿竹十分激动，连陆禹教她念书都心不在蔫，一心盼着进京后便去见父母。
陆禹发现了她的状态，有些不高兴，将瘦了一圈的小姑娘扯了过来，用一根手指头戳着她软绵绵的脸蛋道：“记着，爷不仅是你的救命恩人，也教了你如此久，也算是一日为师终身为父了，你可要懂得尊师重道。”
阿竹：“……”
又被搓揉一通后，陆禹从格暗里拿出了个帖子丢给侍卫，说道：“去靖安公府。”
阿竹又欣喜起来，不过怕小心眼的少年计较，只能抿紧了嘴，双手放在膝盖上，坐得直挺挺的，然后又听到耳边传来了嗤笑声，循声望去，便见少年一双流光四溢的丹凤眼斜挑着看自己，虽然那姿态慵懒富贵之极，却看得她心惊胆颤。
不会真的要她视他为师为父吧？她可没个十五岁的爹！
老实说，被他救下后到现在，阿竹都不知道他是谁，众人都叫他公子，对外也称禹公子，其他的一无所知。阿竹不知道他的身份，自然不敢擅自作主，一切有父母。反正她现在只是个五岁幼童嘛。
车子到了靖安公府前时，门口已有一群人候在那里，阿竹被陆禹抱下车时，小小的身体挨着少年的怀抱，让她吓了一跳。不仅阿竹自己吓了一跳，那群人也同样吓了一跳，用一种近乎目瞪口呆的表情看着清俊雅治的少年抱着个孩童下车。
这……和传言不符啊……
“阿竹！”
一道激动的叫唤起响起，阿竹抬头望去，便见到面容俊雅斯文却憔悴的男子激动地看着自己，甚至已然忘记了贵客到来，直接扑了过来，从陆禹怀里将她抢了过去，紧紧地抱着她，若非是在人前，早已心肝儿肉地叫起来了。
“阿爹！”阿竹也伸出小胖手搂紧了她这辈子的帅爹爹，同样激动不已。
陆禹视线滑过那对已经妄形的父女，眸色清冷，然后望向门前的人，视线没有在任何一个人面上停顿，敛手站在那儿，清淡如斯、高贵从容，不冷不热的态度让门前的人好生尴尬，忙上前请罪。
“还请王爷原谅臣的弟弟思女心切。”靖安公府大老爷严祈华上前赔礼道歉，忙又让人呈过来几个锦盒当谢礼。这当然远远不够的，改日还要登门送上份厚礼方行。
阿竹听到自家大伯带着家里的男丁们呼啦啦地过来请安叫王爷，吓了一跳，双目瞪得大大的，没想到相处了一个月的少年竟然是个王爷，这可是封建社会的特权阶级啊。然后又有些心惊肉跳，这位王爷的脾气貌似有些怪，她没有得罪他吧？
陆禹垂眸，淡淡地应了一声，又看了眼阿竹，见她将脑袋垂下，便说道：“不过是举手之劳罢了，本王还有事，先走了。”
“恭送王爷！”
陆禹无视他人，直接上了马车。从此至终，他的脸色淡淡的，清雅从容，却显得颇为高傲，虽说皇子不宜与朝臣结交，但这位端王也太清高了，据说他从来不主动打招呼，一般都是傲慢地等人凑过来。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 4 章
目送端王的车队消失在街道转角后，严祈华方对身后的人道：“天气冷，先回去吧。”
阿竹被父亲抱着一路走进靖安公府，走在最前面的是靖安公府的大老爷严祈华，其次是她爹，后头还有几个靖安公府的男丁，阿竹长这么大，第一次回京城的家，这些人自然没有见过，看年龄想来是公府的几位老爷了。
进得二门，便见二门中几个妇人正引颈四望，其中一名容貌昳丽、脸色苍白憔悴的妇人被丫鬟揣扶着，在寒风中仿佛摇摇欲坠，但脸上的表情却是十足的欣喜激动。
除了那位妇人，站在最前面的是一名容貌中等、气质端庄的妇人，便是靖安公府大夫人高氏，余下跟着的还有三夫人钟氏、四夫人汪氏等。而那名容貌清丽却憔悴的妇人便是二夫人柳氏。几位夫人后头还有一些管事婆子媳妇跟着。
今日靖安公府接到了端王府的帖子，靖安公府所有人都吓了一跳，以为端王要过来拜访，忙兴师动众地出来迎接，却没想到接迎了个原先半途失踪的小儿回府外，端王依然行事清高，喜欢摆谱，不屑入府。也因为事前没有得到通知，如此，倒是显得全家人为了迎接个小儿回家而特地过来一样，让一些人心头难免有些抑郁。只是再抑郁，面对的是端王，却不好说什么。
“阿竹……”
柳氏看到丈夫怀里抱着的女儿，眼泪刷的便流了出来，扑过来抢了过去抱着。这种抢人的举动，夫妻俩如出一辙，看得几位老爷眼睛有些抽搐。
阿竹也眼眶发红地伸出小胖手回抱母亲，软软地叫了声“娘亲”。
一阵寒风吹来，眼见天色灰蒙蒙的又要下雪了，大老爷严祈华便道：“竹丫头刚回来，想来舟车劳顿，又受到了一翻惊吓，二弟你和二弟妹先带她回你们院子去歇息，顺便让厨房煮碗安神汤给她。夫人，你拿帖子，去请个太医过来给竹丫头看看。”
大夫人笑道：“应该的，竹丫头一路受了苦，现下回来了，我们也放心了。”
余下人又七嘴八舌地说了一些，嗡嗡声十分吵杂，严祈华冷硬的眉宇有几分不耐，大夫人极有眼力界地忙让众人回各自的院子里歇息去。
严祈文自然想要带女儿回去休息，不过却有些踌躇道：“老太君和老夫人那边……”
严祈华挥手道，“端王未进门，想来那边也已得到了消息，就不打扰老太君和老夫人了，待得明日你们带竹丫头过去给老人家磕头请安便成。”
严祈文听罢，便憨厚地应下了。其他人看了看这两兄弟，眼里明显有些嘲讽，却也不吭声，大夫人道：“竹丫头这小脸都白了，想来是路上吃了苦头，二弟和二弟妹快点带她回去吧。”
柳氏温顺地应了声，便抱着阿竹小步地跟着丈夫回他们院子。
过了转角，见没了人后，严祈文马上回身自己抱了女儿，对妻子柳氏道：“你身子骨还弱着，阿竹我抱着吧。”
阿竹探头看着母亲，忧心道：“娘亲生病了么？”
柳氏摸摸她的脑袋，温柔地笑道：“是啊，娘亲病了，不过看到阿竹回来，娘亲很快便会好的。”
老公爷去逝，他们作孙辈的要守孝，原本就吃不好睡不好，先前哭灵、做法事时每日都熬着，却未料这时候，突然得知驿站的管事传了信息过来说正在回京路上的女儿失踪了，久候了一段时日并不见他们的车队，柳氏差点疯了。
她与丈夫成亲有十年，只得这么个女儿，若是女儿有三长两短，她也不想活了。幸好过了半个多月，又有消息传来，阿竹被贵人救下，正往京城来，方缓解了些煎熬。可是也如此，还是让柳氏熬出了病。
阿竹虽然未听父母亲详说，但也知道父母定然日日为自己担忧，心中也愧疚无比，更依恋地挨着柳氏，小胖手摸摸她的脸，想让她好起来。
柳氏窝心无比，可是看着三个月前明明白白胖胖像桃寿包子一样可爱的女儿瘦了一圈，心里十分难受。她对女儿素来养得精细，方能将她养得如此白嫩可爱，却不想一次分别弄成这样。
回到了柳氏房里，下人已经端上暖胃的热汤过来了，柳氏亲自接了喂女儿，严祈文也坐一旁，满足地看着妻女。
刚喝完热汤，太医已经到了，给阿竹把了脉，摸着胡子道：“令媛先前受了寒冻，脾胃虚弱，得好生养着，其他的倒是无碍。”已过了一个多月，原本的那些擦伤也已痊愈了。
送走了太医后，阿竹腻在柳氏怀里，和父母叙说自己这一路的事情，“……奶娘将我藏在一处草丛中，让我不能发出声音，方瞒过那些流寇。我听奶娘的话，躲了很久才出来，后来又走了很久，见着了禹公子——就是端王殿下的车队时，方得他们相救。可是，奶娘他们都死了……”
虽然说得简单，但仍是教柳祈文夫妻听得心惊肉跳，心疼得难受，柳氏又抹起了眼泪，心疼女儿遭了这罪。严祈文忙将女儿搂住，拍着她幼小的背，同样心疼不已。
柳氏一味难过，严祈文却不免多想了些，并不相信袭击了女儿车队的是那些到处逃蹿的流寇。他们离开时，留下了足够的人手，柳家亲友那边也拨了些侍卫护着，即便遇到流寇也能抵挡一二，且走的又是官道，理应不会遇到这种事情，何至于只留下个稚儿逃过一劫。
刚用过晚膳不久，天色已经黑了，阿竹刚被娘亲柳氏亲自为她洗了个热乎乎的热水澡出来，便见到前院的管事婆子过来。
严祈文也在房里，正听那管事婆子说话：“二老爷，那几箱子东西放哪里？”
“什么东西？”柳氏抱着女儿走过来问道。
管事婆子一见到她们，马上堆了满脸笑，准确地说，还有些谄媚，忙道：“二夫人，是端王殿下让端王府管家送来给咱们三姑娘的一些东西。”
“端王？”柳氏更惊讶了，下识意地抱紧了女儿。
阿竹被她抱得有些疼，不过没吭声，乖巧地窝在娘亲怀里。
严祈文已经反应过来了，便笑道：“端王殿下如此慷慨，也是阿竹的福气。你们先将它们抬到三姑娘的房里，明日等夫人过目后，再让夫人将它收妥吧。”等管事婆子指挥人去搬东西后，又问道：“对了，端王殿下突然使人送东西来，老太君和老夫人可是知晓了？”
“老太君已歇下了，大老爷让奴婢们不要去打扰，倒是老夫人那边已经知会了。”
严祈文听罢，让人给管事婆子和那几个搬东西的下人打赏，等他们离开后，脸上止不住的喜意。
柳氏也很快明白其中的关联，面上也有些喜气，将阿竹放到床上哄得她睡后，夫妻俩坐在床边说起悄悄话。
“虽不知端王此举何意，不过阿竹还小，想来倒是让人不敢看轻她，反而能让家里的人高看她一眼，如此甚好。”严祈文拍着柳氏的手道，“惠娘，苦了你了。”
柳氏笑道：“我不算得什么，只要夫君和阿竹好好的，要我折寿十年也甘愿。”
“别胡说！你知道我不爱听这种事情。”
“知道了，我不过是被阿竹这次的事情吓着了。”
阿竹睡得迷迷糊糊之际，听到这辈子的父母又开始黏黏腻腻起来，翻了个身，继续淡定入睡。
趁着她睡着，柳氏又细细地检查了一遍，最后目光定在了阿竹额头正中央的那已经愈合的伤痕上，虽然细碎，但近了便能清楚地瞧见，如此正中央，想要忽视也不行，以为这伤也是女儿遇袭时留下的，当下又悲从中来。
严祈文安慰道：“无碍，让刘嬷嬷取了剪刀来，给阿竹剪些浏海遮着便行。”
柳氏却道：“阿竹额头浅，头发都梳了才好看，留了浏海，哪里自在？”
“谁说的，就算留了浏海，咱们女儿也是最好看的，就像你一样。”严祈文一本正经地道。
柳氏被丈夫逗得卟哧地笑起来，倒也不希望世人用异样的目光看自己女儿，寻了刘嬷嬷，亲自为阿竹剪了可爱的齐眉浏海，遮住额头上的伤疤。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 5 章
阿竹在父母的被窝里放松而满足地睡了一觉，一觉醒来，便看到铮亮的黄铜镜里自己额头上那一溜齐眉浏海，整个人就跟那年画上的胖福娃一样，看得她有些抽搐，又有些沮丧，这浏海虽然衬着她这五短身材让她看起来像个软糯糯的萌娃，但等长大了，五官长开后，就不好看了。
严祈文和柳氏看到她趴在镜前，皆忍不住好笑。严祈文将她抱了过来，拿梳子为她梳头，亲自为她梳了两个丫髻，用素色的彩绳绕着两个丫髻，彩绳从耳畔垂下，缀着一朵扎成的淡色小花，添了几分俏皮。
阿竹很满意帅爹爹的手艺，觉得这位真是中国好父亲，在他俊雅的脸上亲了一下，严祈文抱着她傻笑呵呵的，又被柳氏嗔怪了。
早膳后，阿竹便被父母带到严老太君的春晖堂去了。
由于老靖安公去逝，严家子孙皆丁忧在家，所以现在每天早上去给长辈请安时人都挺齐全的。
严家现在是四代同堂，三月前去逝的便是老公爷，阿竹的曾祖父。
现下严家的人口相比那些百年世家来说，并不算多，据阿竹所知，曾祖辈的有位老太君，然后祖辈共有三位老太爷，除了祖父外，还有两位叔祖父，不过已经分家了，住在靖安公府不远的胡同里的西严府中，东严府的父辈又有五位老爷。
阿竹爹是排行第二的严祈文，大伯父严祈华和严祈文是同母的亲兄弟，而下来的三老爷是祖父续弦——大钟氏所出，余下两位老爷皆是庶出。除此之外，还有一位嫡出的姑姑，和若干个庶出的姑姑。
阿竹是父母在外地上任时出生的，这辈子长到五岁才回京城严家，对严家所知道的东西都是父母说的。听完了父母的介绍后，虽知与其他世家比起来不算多，但对她来说，感觉这人不是一般的多，头都有些大了。
到得严老太君那儿，已经挤了一屋子人了，大的小的都有，这等仗势莫说阿竹，就是严祈文夫妻也有些惊讶。
严老太君坐在上首，严老太爷和严老夫人坐在下边，下来便是几位大老爷，边上坐着自各的夫人，还有许多和阿竹同辈的孩子，最大的已有十岁，最小的三岁。
人口十分齐全，齐全得柳氏和严祈文心口狂跳，严祈文忍不住看向自己大哥。
严祈华如往常一般，脸色沉凝冷静，自有一种严厉之感。
阿竹随着父母上前请安，小小的孩童，跪在软垫上给曾祖母和祖父母磕头请安后，老太君眯着眼睛道：“这就是竹丫头？上前给我瞧瞧。”
阿竹上前站到了脚踏上，老太君伸出苍老枯瘦的手摸了摸阿竹嫩嫩的脸，手撩起了她额头上的浏海，仔细端祥着。
旁边好几人都看到了阿竹额心间那道细碎的痕迹，严老夫人垂着的眼中滑过一抹幸灾乐祸，严老太爷惊讶道：“哎呀，伤着了，可惜。”声音里却没有多少在意。
阿竹瞪大眼睛瞅着自己祖父，不说话。
老太君瞪了严老太爷一眼，拍拍阿竹的肩膀，和蔼地道：“这次竹丫头得端王亲相救，又得他亲自送回来，也是竹丫头的造化了。”
屋子里除了少不更事或者蠢笨的，其他人已经听明白了老太君话中之意。阿竹得了当朝端王另眼相待，所以老太君也高看她一眼，虽然只是个小丫头片子，未来不知是什么造化，但可以保留。
有些人心里并不怎么舒服，这其中便有三老爷严祈贤和三夫人钟氏了。
这时，严祈华便附和地笑道：“可不是嘛，昨儿过了傍晚，端王府的管家送了几箱子东西过来，说是端王殿下指明送给竹丫头补身子的，难得他如此上心，我都担心折了竹丫头的寿呢。”
严老太爷吓了一跳，眯着眼睛看着自己的大儿子，问道：“还有这事？”届时看向阿竹的眼神有些不同了。
严老夫人绞了绞帕子，看了眼三儿子身边坐着的六岁孙女严青兰，垂眸未说话。其他人听罢纷纷附和，心里却有些明白今天这阵势原来还是给端王面子来着，也是有些好奇阿竹，不然阿竹一个二房所出的小丫头，哪会让全家都过来给她认。
严老太爷顿时对这小孙女十分感兴趣，拉着阿竹的手笑道：“咱们的竹丫头也是个有福的，和祖父说说，端王殿下如何？当时怎么遇着他的？”
阿竹回头看了父母一眼，便将她遇险到得端王相救的过程说了一遍，听闻了她遇险时的凶险，严祈华皱起眉头，其他人惊呼连连，不过接下来，他们又被端王对阿竹做的一切而有些惊愕。
“端王殿下教你读书识字？”严老太爷错愕不已，怎么也想不到那位清俊骄傲的少年会对个女娃娃另眼相待，做到如厮程度。
阿竹萌萌地瞅着他，自然不会说是因为端王闲得没事干，才会做这种事情的，并非真的是对她另眼相待。嗯，她是好孩子，要给父母在长辈面前刷一下存在感及印象分。
这时，老太君又道：“好了，竹丫头还小，也不知道未来会如何，莫要再将这些事说一嘴，免得折了她的福气。”
然后又说了些话，让阿竹给长辈们都见了礼，又叫认了平辈后，终于散去了。
严老太爷原本是想到书房去赏画的，被母亲——老太君瞪了一眼后，咳了声，对几个儿子道：“你们随我过来。”
严老太爷带着儿子孙子去了外书房，老太君留下几个孙媳妇，阿竹被带到隔壁去和几个姐妹见面玩耍去了。
严老太爷带着几个儿子到书房，又让几个孙子到隔壁静轩去学习后，对大儿子道：“竹丫头遇险一事，端王派来的人怎么说？”
严祈华道：“据说是竹丫头的车队遇到了流寇，竹丫头被奶娘藏起来饶幸逃了一劫，幸得端王车队经过，方救了竹丫头一命。后知道竹丫头是咱们靖安公府的姑娘，也是顺路，便送竹丫头回来。”
严老太爷又看向二儿子，严祈文忙道：“昨儿儿子也问了阿竹，她小小年纪的，受了一翻惊吓，所说的也与大哥无二。”
严老太爷了解了事情经过后，见没什么事，便让几个儿子离开了。
老太君那儿也正和几个孙媳妇说这事情，柳氏将昨日阿竹说的事情说了一遍，虽然听得凶险，但没有身临其境，也不是自己女儿，其他人都十分平淡。
严老夫人含笑道：“老二媳妇，竹丫头受了惊，你可要好生照顾她，二房只有这么个姑娘，可不能出什么事。”
柳氏握着帕子的手微紧，温驯地应了一声。三夫人钟氏幸灾乐祸地看了她一眼，心道就算得丈夫独宠又如何，还不是只不会下蛋的母鸡。
大夫人高氏道：“祖母，娘，竹丫头既然回来了，等出了孝便安排她和姐妹们一起学习吧。不过女孩儿便多了，等她们守完他们曾祖父的孝，不若多请个嬷嬷回来放到她们身边教导如何？”
老太君眼皮微撩，淡淡地点头允了。
隔间里，阿竹面对着三个大小不一的姐妹们，不知道和她们说什么。
最大的严青梅今年八岁，大房嫡女；其次是六岁的严青兰，三房嫡女；阿竹行三，二房嫡女；下来是四房庶女严青菊，恰好和阿竹同龄，也是五岁，五房没有姑娘。一房一个姑娘，十分公平，不过相比前面梅兰竹，严青菊父亲是庶出，她又是庶出，身份便低了个头，人显得有些怯懦。
阿竹瞅了眼，觉得这梅兰竹菊四君子之名套在她们四个人身上，好像没有一个符合的，严青梅端庄老成，严青兰活泼好动，严青菊胆小懦弱，阿竹自己知自己斤两，哪有什么梅之傲世、兰之清雅、竹之气节、菊之淡泊。
严青兰好奇地看着阿竹的额头的浏海，老气横秋地问道：“三妹妹，你怎么留那么厚的头发，好难看。”
阿竹不和她一般计较，说道：“我阿爹说好看。”
严青兰顿时有些不服气，她爹可从来没有夸过她，便道：“二伯不是女人，一定是弄错了。”
“我爹自然没错的，二姐姐难道对我爹有意见，所以坚持我爹错了？”
严青兰被她呛得一时无语，又不好说是严祈文错了，这可是不敬长辈的，只能狠狠瞪了眼阿竹，转身拉着严青菊玩翻绳，坚决不和阿竹这讨厌鬼玩。
严青梅作为长姐，本要调和下面姐妹们的关系，不过她却只是冷眼看着严青兰耍脾气，在严青兰拉着青菊玩翻绳后，便对阿竹道：“阿竹和二叔在江南时读了什么书？”
阿竹知道这个家里，大伯和自己爹是同胞兄弟，也是祖父原配所出，关系比较亲近，也乐意和大房打好关系，便道：“阿爹教我读了三字经、千字文，阿娘教我读了女则……”掰着小指头，一一数过去。
严青梅微微惊讶，没想到阿竹如此小的年纪，读书的进度却是不错的。
阿竹和姐妹们联络感情后，成功地和大姐姐严青梅打好关系，因为严家旧时的那笔烂账关系，严家三房天生和大房二房不对盘，没有掐起来算好了，严青菊身份比不得梅兰竹，有些怯懦畏缩，谁都可以欺负，被严青兰死死地把持着，四个姑娘倒是分成了两党。
等老太君房里的人终于散了，柳氏过来带阿竹离开。
阿竹笑眯眯地和大家挥手道别，严青兰孩子气地哼了一声，她也不以为意，拉着娘亲的手离开。
路上，柳氏为阿竹拉紧了毡衣，笑道：“阿竹和姐妹们相处可好？”
阿竹抬头看她，故作天真地道：“极好的，大姐姐照顾阿竹，二姐姐说阿竹的浏海不好看，可是阿爹说是好看的。四妹妹一直不说话，被二姐姐拉着玩翻绳。”
闻言，柳氏心中微哂，严青兰小小年纪的，便学了严老夫人，视大房二房为仇敌呢，看来老夫人和钟氏这对婆媳没少在兰丫头耳边说两房坏话。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 6 章
阿竹回京时已经腊月中旬了，很快便到了过年。
因还要为已逝的老公爷守孝，所以严家这个年过得十分平淡，戏乐之声皆无，如此很快便过了正月。
阿竹自从回到严家后，便被母亲柳氏拘在身边，片刻不得离开她的眼睛。想来是上回遇袭吓坏了她，女儿若不在眼前，便急急让人去找寻。幸好现下严家都在守孝，不宜生事，不然柳氏这种状态，又不知道会让喜欢拿捏大房二房的严老夫人说道了。
回来一个多月，阿竹也基本弄清楚了靖安公府的情况。
老太君年纪大了，精力有限，不太管束子女孙儿，每日儿孙们请了安后，便让他们离开了。其次是严老太爷，据闻生性好那风月字画，年纪一大把了，每日不是抱着名家字画品赏，便是□□添香，喜欢鲜嫩的丫头伺候，若非现下为父守孝三年，恐怕早就拉着丫鬟到书房去□□添香了。
接着是严老夫人，这位是严老太爷的继室，也是个不安份的，一直敌视着原配夫人留下的两个儿子，巴望着自己儿子严祈贤能继承公府，可惜严祈贤上头还有两位嫡出的兄长，如何也轮不到他，反而被老夫人养得喜欢争强好胜。
说来，阿竹以前年纪小还不曾知道，这次回到靖安公府，倒是从母亲那儿理清楚了严家的一笔烂账。先不说老太君，据闻已去逝的老靖安公是个精明能干的，偏偏长子——即是现在的严老太爷却是个扶不起的，性格也乖张，先严老太爷为了让其稳稳当当地继承公府，为他择了门好亲事，出身侯府的姑娘，端庄稳重，持家有道。可惜严老太爷不喜欢父亲的强势安排，连着也不喜欢原配妻子，待得原配妻子生下第二个儿子难产去逝后，过了孝期，马上依自己的心意娶了现在的继室夫人——大钟氏。
对此，阿竹暗暗地评了下自己祖父：渣男！
严老夫人身为继室，自然百般看不惯原配留下的两个儿子，想要让自己生的三老爷严祈贤继续这国公府，若不是有先老太爷拦着护着，恐怕严祈华也坐不稳这严家大老爷的位置，严祈文也未及弱冠就要“意外”去逝了。
也因为长辈们的态度，使得下面的几房暗地里不怎么友好，严祈华、严祈文兄弟俩抱成团，严祈贤有严老夫人顶着，排行第四的严祈安这庶子却是最得严老太爷喜爱的。严祈安是姨娘所出，据闻严祈安生母年轻时，颜色极好，可是严老太爷的真爱，那时也极护着严祈安，只是当这真爱年老色衰后，便成了旧爱，然后又多了一个真爱。严老太爷的真爱是完没完了的。
所以，这个家最渣的原来是祖父。
待到柳树抽芽，春意渐浓，转眼已到了二月份，阿竹这一辈的都算是出了孝。
阿竹这一辈的严家弟子作为老公爷的曾孙，只需要守满五个月的孝便成，出孝后，阿竹便开始和姐妹们一起跟嬷嬷学规矩了，男孩们都到族学读书，而东西府的姑娘们却是各自在府里请了教习嬷嬷教导规矩。
东府现下只有四个姑娘，梅兰竹菊聚在一起，也添了几分的热闹。
养了一个冬天，阿竹终于恢复过来了，因为柳氏严密地看着，小厨房天天汤水补着，生生又将她催肥了一圈，小脸圆乎乎的，本来继承了柳氏清丽五官的脸庞往一种萌发展，完全不见什么美丽姿色。
奶娘乔妈妈牵着阿竹到了静华斋，便见到几位姐妹已经到了，坐在暖房里吃点心，旁边候着些婆子丫鬟们。
阿竹迈着槛杆走进去，奶娘在后头帮她拎东西，三个小姑娘都盯着她看，待阿竹朝几位姐妹们抿唇一笑，露出颊边的酒涡时，严青兰嘟嚷道：“这一定不是咱们家的，咱们家哪有这么胖的姑娘？”
这时代以瘦为美，就算是些小萝莉们，在大人的言传身教下，也知道要保持纤柔的体态，少有像阿竹这般，吃得像年画里的福娃一样的。当然，阿竹觉得自己是小孩子，现在这种肉肉的状态是一种萌，可在这些姐妹眼里，她胖过头了。
旁边的几个看护的嬷嬷听罢笑了起来，严青兰的奶娘耿妈妈道：“二姑娘可不能说这话，三姑娘因先前生病体弱，后来被二夫人拘着补身子罢了。”
“补成这样子的？”严青兰眼睛一转，笑嘻嘻地道：“二婶好厉害，曾祖父的孝期，也能……”
“二妹妹！”严青梅唤了声，一脸严厉地看着她。
阿竹突然撅起嘴，委屈地道：“二姐姐为何这么说？难道二姐姐说母亲没有好好守孝？这种话传出去，整个公府都要吃罪的，祸从口出二姐姐难道不知道么？我爹娘都是国公府的人，罪及家人，一个不慎整个国公府都要吃罪的，到时候二姐姐也不能坐在这里吃甜甜的豌豆黄了。”
严青兰手里还捏着一块豌豆黄，被她一翻话说得微微张大嘴巴，眼里明显有着惊吓，抬头看向自己奶娘。耿妈妈正要说话，却见阿竹一双乌溜溜的大眼睛直勾勾地看着她，看得她心跳都漏了几拍，一时间竟然迟疑住了。
阿竹很满意耿妈妈闭嘴，凑到严青兰面前，用只有两人能听到的阴测测的声音道：“二姐姐，端王殿下可是教过我，祸从口出很可怕哦。”
“端王殿下？”严青兰像鹦鹉学舌一般。
“对，年前我回家时，不是端王殿下送回来的么？端王殿下可说要收我作学生呢。只可惜我太小了，又是姑娘家……”一脸遗憾的表情。
端王是当今的十皇子，深得皇帝喜爱，身份高贵，严青兰从未见过，却也听人提过他，都是一副恭敬小心的语气，让她心里觉得那是一个高贵不过的人，和他们家是不同的。现下阿竹这翻话，自然将她唬了，再也不敢乱说，连眼里都有些恐惧，生怕端王怪罪。
两人挨得近，又是在说悄悄话，没人听见，以为两姐妹好，便不干涉。等巩嬷嬷进来时，便见到屋子里的四个小姑娘都十分的安份听话，不由得有些惊讶，往日闹腾的二姑娘竟然会这般安静。
巩嬷嬷是从宫里出来的教习，据闻伺候过宫里的太妃，很多贵权人家都想将她请回家里教导自家女儿，若不是老太君与巩嬷嬷有些交情，恐怕也请不到她到靖安公府教导姑娘们。巩嬷嬷在府里待遇极高，只是每隔两日便到静华斋教导姑娘们半日，可见老太君对她的敬重。
阿竹回京后，第一次和巩嬷嬷学习，她以前跟在严祈文在外地，柳氏溺爱她，教导得比较松泛，所学规矩、待人接物之类的事情与姐妹们便差了一些，一个上午时间过去，阿竹觉得自己很多东西都需要学习。
巩嬷嬷是个和蔼的妇人，但若觉得她和蔼得可以欺负便错了，至少几个姑娘若是撤脾气，她也有法子治，加上老太君力挺她，就算严老太爷也不敢对巩嬷嬷不敬。
中午下了学，阿竹便回父母房里。
刚进得屋子，便见柳氏眉带愁绪地坐在临窗前的炕上绣着件小衣服，阿竹眼睛转了转，便知道柳氏又在伤怀什么了。当然，阿竹更认为，一定是有人在柳氏面前说了什么，让她对自己多年无孕之事难受，恐怕会有人拿柳氏无子为由而逼严祈文纳妾呢。
“娘亲，阿竹回来了！”阿竹叫了一声。
柳氏放下针线，露出温婉的笑容，待她洗净了面后，让丫鬟端来一碗桂圆汤喂她，笑问她今日和巩嬷嬷学了什么，听得女儿口齿伶俐地回答，心里的焦灼减了许多。
母女俩说了会子话，严祈文便回来了。一回来就抱起阿竹转了转，父女俩的笑声传出房门外，正去传腾的柳氏听到脸上也露出了笑容。
阿竹坐在老爹怀里，揪着他下巴的美髯，凑到他耳边小声道：“阿爹，娘刚才在给阿竹做衣裳呢。”
严祈文笑容微淡，拍拍女儿的脑袋，眼睛一转，便道：“阿竹，下回老太君传阿爹过去，你也陪阿爹一起去给她老人家请安，好不好？”
阿竹一见老爹这种表情，便知道老爹要耍无赖了，伸出小胖手道：“我答应了阿爹，那阿爹也要答应阿竹一个条件才行。”
严祈文有些牙疼，但也知道小丫头想干什么，想了想，便道：“行，等天气好，阿爹带你出去逛京城。”
“阿爹最好了~~”
“谁最好了？”
柳氏走进来，看到腻在一起的父女俩，忍不住笑起来，特别是见女儿圆乎乎粉嫩嫩的小脸，心里十分有成就感。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 7 章
阿竹在江南出生，这辈子是第一次回京城，对京城可是好奇得紧。只是她一个小女童，没有人带出去，哪里可能一人出去？家里的那些堂兄们她不熟悉，见面只问个好，而且都要去族学上课，时间安排得紧，唯有自己爹是最闲且能带她出门的人了。
如此过了一个月，严祈文终于兑现诺言。
正是春光融融之时，微风煦和，阳光明媚。
用完早膳后，严祈文便让人套了马车，带阿竹从侧门出去了。柳氏原本不赞成丈夫带阿竹出门的，不过阿竹用她胖乎乎软绵绵的身体在柳氏怀里蹭来蹭去一翻后，架不住她那股撒娇劲儿，只得无奈放行。
阿竹其实也有些纠结，过了年她就六岁了，但个子不长，肉却长了一身，确实是个胖竹筒。纵观家里其他三个梅兰菊，青梅端庄秀丽、青兰俏丽活泼、青菊弱柳扶风，都是十分正常且有些纤弱身材的女童，就她长得胖乎乎的，而且个子也比正常的孩子矮一些，让她担心这辈子的身高。
“阿爹，你抱得累不累？”阿竹体贴地问道，她爹是个文人，估计没有那么多力气抱她。
出了门，到了北定街上，严祈文抱着阿竹在街上逛着，让马车停在街头一处专门停放马车的梧桐树下。
严祈文笑道：“再累也抱得住我的小阿竹。”
阿竹有些不好意思地绞着小胖手，认真地道：“我虽然吃得多，但每天都坚持着消食运动，可是就是长这么胖。阿爹，我是不是很矮，以后会不会长不高……”她对这辈子的身高好担心，生怕自己长得比普通人还要矮，这就悲催了。
严祈文低头看着阿竹一副忧心忡忡的模样，顿时忍不住喷笑道：“是矮了点，不过没事，你娘亲小时候也是这样，又矮又胖。不过等长大一些就会抽条儿了，届时会变成好看的大姑娘了，到时……”也该嫁人了。
如此一想，心中怅然。
他和妻子柳氏也算得上是青梅竹马，柳氏是恩师的女儿。父亲不喜他们生母，连带的也迁怒上他和大哥二人，除了老四严祈安外，根本不管他们这些儿女，唯有祖父不偏不倚，但祖父最看重的唯有大哥严祈华，他反而是夹在后面顺带的。他自幼由祖父领着拜在恩师柳翰林门下，与妻子柳氏相识，后来恩师去逝，留下孤儿寡母，待得柳氏及笄后，他便排除万难娶了柳氏。虽然家人最后同意这桩亲事是因为他此举赢得了好名声，在士人中颇有声名，不忘恩师，但在他心里却是真心实意想娶柳氏，夫妻俩也算是情投意合。
他们成亲至今已有十年，却只有一女，心里说不盼个儿子是假的，只是无论和妻子如何努力，也不见消息，便也有些泄气，将所有的宠爱倾注在唯一的女儿身上。可是也因为无子，便要受到家人的责难，往他身边塞人，他却是不乐意的。
因严祈文身上还有孝，倒是不好带女儿去逛热闹的市集，带她走了两条街后，便又回到马车上。马车在那些热闹的街上慢慢驶过，只让阿竹偷偷掀车帘过个眼瘾，然后车头一转，便将她带到了香山的净水寺。
净水寺香火并不旺，平时香客也并不多，不过这里的素斋却十分有名，严祈文今日便带女儿过来尝尝斋食，也算是对小丫头有个交待了。阿竹虽然更喜欢热闹的市井，但也知道老爹身上还有孝，还是谨慎些儿的好。
严祈文自幼在京中长大，对这里可谓是熟门熟路。小厮严顺早已派人去寺里打了招呼，待他们到了净水寺时，便有小沙弥出来引他们入寺，直到一处桃花开得正好的院子里，来到一间简朴的香房中。
香房里已经摆好了素斋清茶，正好是午时，肚子有了些饿意，父女俩饱了个口服。
净水寺的素斋素来有名，阿竹原不懂素菜能做成什么天下美味，但当吃了净水寺的素斋后，由衷地佩服古人的智慧及手艺，花样百出，是她所难想象的，倒也算是开了回眼界。
“这笋子是取山上最嫩的春笋，春雨之后长得正适合的时候，便让人挖出来。”严祈文为女儿科普，“净水寺的大师用了特殊的法子将春笋腌制保鲜，既保留了春笋的鲜，又添了些别样的味道。还有这道春雨如丝，用的是十种素材……”
阿竹听得认真，这些都是见识和学问，是她急需要学习的。古今文化差异太大了，并非拥有上辈子的记忆就能横行异世，若不仔细点，说不定哪天说错了话，徒惹笑话，特别是她这种出身，更是不能闹出什么笑话了。
用完膳后，便有一位小沙弥告诉他们，住寺静圆大师请严祈文去讨论佛道。
阿竹并不奇怪，她爹还是个佛门信徒，虽然未出家为僧，但每每沐休时，都会去寺里大师讲佛或与那些大师论佛，如此也造成了他在女色上的清心寡欲。
严祈文见阿竹先前吃了个小肚子突突的，怕带她去听不懂又无聊，便让严顺带阿竹去桃林里看桃花消食，净水寺素来安全，不必担心会有什么危险。
阿竹想了想，决定还是做个小孩子让父亲有点养孩子的乐趣吧，于是乖巧地和严顺去逛桃林去了。
进了桃林，阿竹果然被那芳菲满人间的景致给吸引了，来到这个世界，总有那么多所不能想象的风景可以欣赏，这是让她最感动的一件事情。
阿竹走在桃林中用青石板铺就的路上，一路张望着，却不料前头来了个人，差点撞了上去。
“胖竹筒！”
一道清润的声音响起。
这特殊的称呼让阿竹想到了一个人，仰头看去，果然看到穿着一袭便衣的清俊雅治如唯美的风景般的少年。
她瞪大了眼睛，嘴角微微抽搐了下。
她还以为，自那次分别之后，自己这辈子估计会很难再见他了，就算见到，也因为身份之别、男女之别，不会有什么交集，却没想到，会在这净水寺里瞧见他。
原本清俊淡漠的少年不知怎么地，一下子便笑开来了，仿佛吹皱了一池清水，笑得极清新雅治，瞬间从高冷男神范儿变成了亲切大哥哥模式，眉眼乌黑如墨，更衬得他肤色如美玉般润泽。
阿竹有些紧张，也有些僵硬，特别是这少年眯着眼睛看自己的时候，总觉得那种眼神怪怪的，下意识想要后退，发现自己一条麻花辫子不知何时被对方揪着，头皮吃了一痛，不敢动了。
陆禹放开她的小辫子，然后捏了捏她白白嫩嫩的小胖爪子，笑道：“走，本王带你去喝桃花酒。”
阿竹小小的身体不由自主地被拎着走了，只能苦逼地回头看向严顺和何泽等人。严顺得知眼前清贵的少年是端王后，便不说话了，老老实实地跟着。何泽抬头望着桃花，心想今年的桃花开得真好看，明年估计会有很多桃花酒，严姑娘您就牺牲一下自己吧。
到了桃花林间的凉亭，那儿已经备上了净水寺特有的素斋和酒水，桃花酒算不得酒，只能称得是特制的花酿，味道如青桃般清香，入口微甜。
陆禹亲自给她倒了杯桃花酿，像大灰狼一样引诱她。阿竹好汉不吃眼前亏，很听话地喝了一杯，有些意犹未尽地舔舔唇，抬头便见少年支着下巴看她，那眼神怪怪的。
“胖竹筒这些日子在做什么？”陆禹倚着栏杆端着酒杯自饮自酌，漫不经心的语气仿佛只是在关心个晚辈。背后是漫天桃花纷飞，清俊秀雅的少年宛然成了这满天桃花中的点晴之笔，竟然美得如梦似幻。
如此视觉之美，自然极让人饱了回眼福。不过想到他那句“一日为师终身为父”的话，阿竹就有些蛋疼，她正牌的爹就在隔壁香房和净水寺住持论佛呢。不过自己的日常也没什么好说的，便将守孝的日子说了一遍，连她自己都觉得凡善可陈，没啥乐趣。
偏偏陆禹却静静地听着，等她说完后，方道：“胖竹筒，本王虽与你无师徒之缘，却也教导过你些时日，若是谁欺负你了，给本王狠狠地打回去，若打不回去，你可不要说你认识本王。”
我本来就不认识你！阿竹腹诽道，哪有人会教个小孩子打架的，更不用说她还是个女孩儿，传出凶悍名声可不好。她爹娘会哭的，真的会哭的！
“乖啊，需要本王给你两个武艺高强的侍卫作打手么？”
“……不用了。”他以为他是黑社会么？
果然，她的拒绝得来的是一只玉质般雕琢而成的手捏住胖脸，捏得她泪眼汪汪。
阿竹小心地蹭了下屁股，离他远一点，没话找话说：“王爷今日怎么在这里？”
“嗯，来找静圆大师蹭吃蹭喝，和胖竹筒一样呢。”
才不一样！阿竹对他漫不经心的语气没辙，想也知道他来这里的目的不会如此简单，便闭嘴不言。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 8 章
严祈文过来寻阿竹时，陆禹已经给阿竹灌输了一番暴力学离开了。
阿竹木着脸，决定陆禹先前教她的那些还是不要告诉父亲了，父亲希望养个萌娃，可不想要个凶残萝莉。
高顺倒是如实地向主子禀报了刚才遇到端王之事，严祈文对端王极有好感，这好感是建立在他是女儿的救命恩人之上，是以也没有放在心上，只是随意地问了下，知道端王叫阿竹去吃了些茶点后，便放下了。高顺很想和主子说一说端王要将姑娘教成凶残萝莉的事情，只是看到严祈文的不在意，阿竹也频频向他使眼神，只得闭嘴不言。
父女俩在净水寺门前买了些小玩意儿，便坐车回府了。
刚回到府，恰巧遇到也方拜访友人回府的严祈华。
阿竹对这位看起来很严厉的大伯有些亲切，盖因这些年来，她爹娘能安安稳稳地到江南富庶之地上任，也全赖于他在京中打点，是个面冷心热之人。或者说，严祈华对这位胞弟有着常人无法想象的耐心，严祈文生平最是敬重于他，使得阿竹对这位大伯也十分敬重。
“大哥。”
“大伯安。”阿竹笑着请安，声音是孩子特有软糯。
严祈华看向阿竹的目光微缓，摸了摸她的脑袋，对严祈文道：“你们方才出去？”
“是啊，去净水寺与静圆论佛。”
严祈华颔首，想了想又道：“下个月是西府二叔的寿辰，虽说因为孝期问题并不大办，但咱们晚辈也不能失了礼，你便过去送份寿礼过去吧。”
严祈文忙应下了。现在东府严家虽然严老太爷还顶着靖安公的身份，但却是个不喜庶务的，老公爷去逝后，便由严祈华当了家。这也是老公爷和老太君嘱意的事情，幸得严祈华得老公爷的精心教养，虽然事出突然，家族的庶务也极快上手。
辞别了严祈华后，两人正欲要回院，又被春晖堂的方嬷嬷叫了过去。
方嬷嬷是老太君的心腹嬷嬷，伺候了老太君一辈子，严家上下对她都十分敬重，听得她来传老太君叫严祈文过去时，严祈文也不推托，牵着阿竹的手过去了。
“二老爷这是带三姑娘去哪儿呢？老太君好一阵子前就唤人过来找您了。”方嬷嬷笑问道。
严祈文笑道：“去了净水寺。祖母寻我可是有什么事？”
方嬷嬷笑道：“也没什么事，就是今儿天气好，老夫人与老太君说了些话，老太君想起二爷了，叫您去说说话呢。”
方嬷嬷这不似回答却胜似回答的话让严祈文冷了脸，接着便无话。
到得春晖堂，严老夫人并不在，只有老太君。
父女俩请了安后，老太君将阿竹唤到跟前，抚了抚阿竹的脸蛋，满意地对严祈文道：“竹丫头的脸色好了许多，柳氏将她养得好。”
严祈文只是笑了笑，说是应该的。
然后老太君又问阿竹这些天和嬷嬷学了什么，喜欢什么，今儿去了哪里，阿竹软声软气地答了，老太君让人拿了些窝丝糖，让丫鬟带阿竹去隔间玩耍。
阿竹却抱着窝丝糖，像只肥兔子一般蹿到了她爹身边，一副孝女的模样道：“阿爹，吃糖。”然后怯生生地对老太君道：“曾祖母，阿爹也一起吃。”
老太君和蔼地点头，便见着那肥肥嫩嫩的小曾孙女直接窝在她爹怀里，睁着一双明亮的大眼睛边吃糖边瞅着自己。想来一个刚到六岁的女孩儿也不懂什么，老太君便歇了让人将她带去隔间。
老太君询问了严祈文的生活起居，宛若关心孙子的慈祥祖母。祖孙俩说了会子话后，老太君感慨道：“你们兄弟几个我都不操心，唯有操心你，眼瞅着你们也很快出了孝，届时便让老大走动，将你调回京里罢。”
严祈文听罢忙道：“回不回京孙儿并不急，倒是在外边也历炼了一翻，长了不少见识，方知道以前在京里只有死读书，很多世间事不懂。”
“你这孩子，咱们严家也不只靠你一个，在外八年时间也足够了，是该回来帮你大哥了。”
严祈文想了想，决定还是闭嘴比较好，面上笑了笑。
老太君年轻时骨子里是个要强之人，现在年老了，又经了许多事情，菱角已经磨圆了，看着他和蔼可亲，但那种强势却仍是留在骨子里，见他听进了她的话，心里十分满意，又看了眼边吃糖边瞅她的阿竹，说道：“你膝下只有阿竹一个孩子还是太孤单了。”
严祈文不说话了。
老太君也不说话，端过方嬷嬷递来的茶慢慢喝着，一时间祖孙二人竟是无语。
半晌，老太君突然问道：“竹丫头，想不想有个弟弟？”
阿竹天真无邪地道：“娘亲会给阿竹生弟弟的。”
老太君瞅了眼表情平静的孙子，终究没有说什么，便让他们离开了。
待两人离开后，方嬷嬷拿美人捶为严夫人捶着腿，笑道：“二老爷是个至情至性的，二夫人也是个有福的。老夫人只是他们继母，也管不着二房去，姑娘何必去趟这浑水？”
方嬷嬷一辈子未嫁人，从幼年时期就跟着老太君至今，也唯有她方会在私底下唤老太君一声“姑娘”，有什么话也是直说，从未避讳。
老太君道：“我自是不想管的，儿孙自有儿孙福。只是老大媳妇（大钟氏）是续弦，又是个急性子，与其让她冒冒然出面去惹毛了祈文，不若我作个姿态。祈华和祈文自幼不得他们父亲看重，母亲缘又薄，这兄弟俩极好要，祈文稍有委屈，祈华便不动声色地折腾那些欺辱祈文的人，爱护非常，我可不能让老大媳妇又去自讨苦吃，弄得这个家乌烟瘴气的。”
“姑娘如此想极好，怕只怕他们皆不能体悟姑娘的苦心。”方嬷嬷心疼地道，自从老公爷去逝后，老太君也算是没了主心骨一般，每日没滋没味地活着，让她看得极是惊心，就怕老太君哪天想不开随了老公爷而去。
老太君只是笑了笑，不再说话。
*****
阿竹以前就知道母亲一直未孕是父母心头的一桩沉重事，为此柳氏不知道试了多少生子偏方，可是就是没有消息，有一次折腾得狠了，吃了那什么土方法的生子偏方，竟然一下子折腾得药物中毒，吓得严祈文再也不敢对妻子怀孕一事流露出任何的表情，反而将阿竹更加疼爱，一副有阿竹就满意了的模样。
阿竹觉得，父亲虽然未死心，但对于妻子再孕也没了想法，若只有一个女儿，也将她疼到骨子里。所以他不纳妾不蓄婢，连通房都没有，后院干干净净，堪称好丈夫好父亲的典范。
只是以前他们都在外地，一家三口十分简单，那里没有长辈，由着夫妻俩自己作主，现在回到京以后，又导致了问题重演。
阿竹叹了口气，小手用力握了握父亲的手，无言地安慰他。
两人回到了他们院子，便见柳氏房间的庑廊前站着两个长相标准妩媚、体态风流婉转的年轻女子，虽然是丫鬟打扮，但却从骨子里透着一股轻佻味儿。
严祈文的脸色有些黑，目不斜视地抱着阿竹进房，全然无视了两个丫鬟的请安。
屋子里，柳氏正在与刘嬷嬷安排今晚的晚膳菜单，看到父女俩回来，便笑着让丫鬟端来桂圆汤给他们。
父女俩仔细看了柳氏，发现她面色红润，心平气和，方放下心来，同时喝起桂圆汤来。
“那两个丫鬟是老夫人打发过来的。”柳氏轻描淡写地道：“老夫人说，咱们匆忙回京，伺候的人手不够，先安排两人过来伺候。”
服伺什么？恐怕是等她爹除服了，马上就伺候到床上了吧？真是说得比唱的好听！
阿竹喝了汤后，嘴也不抹，噔噔噔地扑到柳氏怀里，嫩嫩地问：“娘，咱们这儿已经有很多丫鬟伺候了，少她们两个也不要紧。如果收了她们，是不是要用咱们的银子养她们？还是不要了吧，养了她们，阿竹以后的嫁妆又要薄了。”
严祈文差点喷了，桂圆汤呛到了鼻孔里，咳得他惊天动地。
柳氏吓得忙拍他的背，手忙脚乱地为他顺气。
阿竹无辜地看着自己家老爹，对了对手指，决定以后还是说话矜持一点儿，免得老学究的父亲又要呛到。
待严祈文顺过气后，柳氏第一个训斥阿竹：“你一个姑娘家，如何说这种不知羞的话，吓着你爹怎么办？外一传去出，倒要说咱们不会教女儿了……”
严祈文见阿竹委委屈屈地缩着肩膀，顿时又忘记先前自己呛着的事情，忙护着阿竹道：“这可不对了，咱们阿竹先前说得对，若是什么乱七八糟的女人都往咱们房里放，还不知道要花费多少银子呢，就算她们的月例是从公中出，可是这也是张嘴吃饭，老夫人赐下的，不能打不能骂还不能苛待了她们，怪没滋味的……”
喋喋不休地一翻解释后，柳氏啼笑皆非，反而被这对父女弄得好笑又好气。
最后，柳氏问道：“那夫君您说，如何处置她们？”
“先晾着，反正我要为祖父守孝一年，老夫人也不能逼着我吧？等出了孝后，便寻个理由将她们领回去给老夫人。”
这不是活生生打严老夫人的脸么？柳氏有些迟疑，阿竹却暗暗拍手叫。
在严祈文的一通偏帮下，柳氏忘记了阿竹先前的举动，等以后再想起时，阿竹已经有了借口如何忽悠她了，倒也不是问题。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 9 章
过了一个月，已到了暮春之时，天气转暖。
到了西府二老太爷的寿辰，严祈文带了阿竹去给西府二老太爷祝寿，这是阿竹第一次去西府，西府的人丁比东府兴旺，单是与阿竹同辈的严家子弟便有五六十人，阿竹认人认得眼花缭乱。
因在孝期中，只是简单的全家人吃了个饭，也没有什么席宴或者请戏班子来唱戏，甚至连酒乐也没有，严祈文过来，仿佛只是带阿竹过来认认人的，如此倒也不用担心落人口实。
严祈文在前厅与西府的男丁们叙话，阿竹被带到了后院，一堆女人围着，拉着她说话，得了一堆见面礼。
西府中身份最高的女眷便是西府二老夫人，阿竹要叫二祖母。等阿竹磕了头后，二老夫人便拉着阿竹的手说话，和蔼地问她平日吃了什么东西，读了什么书，身体怎么样了。
西府的人都知道年前她遇袭时生的那场大病，养了一个冬天，养了一身肥肉。
“这孩子长得真是壮实，不像我们府里的那些姑娘般羸弱。”
听到严二老夫人的话，在场无论是年轻的或是中年的媳妇，都忍不住捂着帕子笑起来。阿竹心里无奈，到底有毛好笑的，她这样才健康，那种为了什么弱柳扶风之美，硬生生地节食、一副亚健康的女人才是傻瓜。而且她以后会抽条儿，会变瘦的！
不过严二老夫人却极喜阿竹这胖萌胖萌的样子，搂着她不放，比对她亲孙女还要亲。阿竹觉得这原因一定是严二老夫人骨架比较大，已五六十岁的老妇人了，可是看着却比同龄的妇人要高大许多，无论她如何节食都没办法像普通的姑娘一般纤弱如风。
于是阿竹也待严二老夫人十分亲热，糯糯地说着：“二祖母，娘亲说，要多吃些才能健健康康，能吃就是福……”
“对对对，能吃就是福，咱们竹丫头说得在理。”然后对坐在她旁边的一名女童道：“鹊丫头，你三姑姑说得对，以后可不准再这样不吃那样不吃饿着自己了。”
那女童比阿竹还要大一岁，辈份却小了一辈，听到严二老夫人的话，下意识就看向室内的女眷，发现众人的表情，心里也不以为然，不过仍是笑眯眯地附和道：“知道了，曾祖母说得对，鹊儿以后会吃多多的，陪曾祖母吃很多饭。”
一席话说得既孝顺又不落人口实，逗得二老夫人笑呵呵的，连带阿竹也多瞅了她几眼，小姑娘回眸看她，抿着唇笑得斯文。
见二老夫人笑呵呵的，一副开心的样子，其他人互觑了一眼，同时笑了笑，待阿竹十分亲切。
阿竹在内院哄着严二老夫人，外院中严祈文与西席的堂兄弟们以茶代酒喝着聊天，却没想到会听到西府的一桩隐而未宣的喜事。
这事西府是想要告诉东府的，不过因为还在孝期中，不宜声张，两位老太爷素知东府严老太爷的德行，更不好派人去说了，今日严祈文过来，恰好与他诉说。
“陛下嘱意桃丫头为周王妃？为何如此突然？”严祈文吃惊地道。
严二老太爷和严三老太爷互相看了眼，面上有些尴尬，还是严二老太爷说道：“这事还是宫里的惠妃促成的呢。”
严祈文所说的桃丫头是西府三老太爷嫡长子所出的长女严青桃，是阿竹同一辈的堂姐，去年已经及笄，二月时曾孙辈的出了孝，也正好可以说亲了，而惠妃则是严二老太爷嫡长女。西府人丁兴旺，与严祈文同辈的堂兄弟就有十来个，更不用说与阿竹同辈的兄弟姐妹了，严祈文想了很久才理清桃丫头是哪个。
惠妃在承平二年时入的宫，在老公爷还在时，靖安公府也极为显赫，惠妃一朝进宫，即被封了嫔，在一段时间内深得皇帝宠爱，很快便又晋升为四妃之一的惠妃。只是帝王之爱却是不长久，加之她进宫至今已有十八载，未曾诞下皇嗣，虽然封了四妃之一，却不显眼，现在只抱养了个皇女在膝下抚养着。
严祈文脸色顿时严肃起来，说道：“娘娘是何意？咱们严家并不再需要出个皇子妃了。”
严二老太爷不禁道：“这事说来凑巧，新年的时候，宫里的贵人们凑到一起说话，娘娘只是提了下，没想到皇上会听进去了，真的考虑咱们家丫头。娘娘心里也后悔，但也不好说什么。”
严三老太爷道：“咱们家姑娘都是好的，若不是东府的姑娘年纪还小，指不定这王妃之位就出自东府了，倒是有些可惜。”虽说着可惜，但面上却有些得意。
东西两府分家也是这十年间的事情，暗地里隐隐地较量着，特别是严老太爷不着调却能继承靖安公府，两位老太爷心里都不服气，觉得他们父亲偏心，奈何当时他们父亲以礼法为由，上了折子直接将爵位传了严老太爷，让他继承靖安公府。
严祈文暗暗观察两位叔父的表情，心中一叹，明白了祖父曾经的担忧。严家经过百年辉煌，已经不宜再卷入皇家那笔烂账去了。
“圣旨未下，也不好声张，上回你二婶进宫探望娘娘，才得娘娘暗中透露的。”严二老爷道：“过些日子，娘娘指不定会宣咱们家姑娘进宫，娘娘打算给养在她身边的福宜公主寻个伴，想在严家挑个与福宜公主同龄的姑娘。”
严三老太爷又笑道：“祈文啊，我们先前也听说你家竹丫头回京路上遇袭一事，幸亏碰到了端王相救，不然她一个小娃娃，还不知道怎么样呢。竹丫头今年六岁，和福宜公主正好同龄呢。”
听出他们言下之意，严祈文脸色有些僵硬，嗯嗯啊啊地应着。
在西府一直呆到了未时，严祈文方携阿竹回东府。
方回府，严祈文让人送阿竹回柳氏那儿后，自去寻严祈华说话了。过了一会，兄弟俩便又联袂去了春晖堂。
严老夫人听到那兄弟俩非早非晚的去探望老太君，瞬间雷达全开，也携了儿子柳祈贤跟去了。心里同时有些惴惴不安，先前她以二房人手不足为由，弄了两个丫鬟过去给柳氏使唤，一是为了膈应柳氏，二是安插自己的耳目，三是想要败坏严祈文的名声，可惜二房却一直未有动作，那两个丫鬟还真是在那里当起了粗使丫鬟来，让她既无奈又十分可惜，觉得柳氏果然是个蠢鲁的。
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阿竹不知道春晖堂今日又有一场好戏可看，可惜大夫人高氏手段了得，硬是将靖安公府整治得妥妥当当，以她一个小娃娃，并不需要掺和进去。
阿竹刚回到母亲房里，和她说了西府的见闻，待稍晚一些，便又见春晖堂的丫鬟笑着过来，请了安后说道：“听说三姑娘回来了，老太君正念着三姑娘呢。”
柳氏听罢，忙帮阿竹打扮一翻，让人带她去春晖堂。
阿竹来老太君房里几回了，对这里十分熟悉，老太君是个不管事的，她的屋子里总是准备着小孩子喜欢吃的饴糖，府里的孩子都喜欢过来给她请安。阿竹虽然并不那么爱吃糖，但也欣然接受老太君的好意。
春晖堂很平静，只有老太君一人。阿竹给老太君请了安后，老太君便拉着她笑道：“竹丫头今日去西府好玩么？见了什么人啊？和姐妹们相处可好？”
阿竹伶俐地一一回答了，没有丝毫隐瞒。
等她吃了两块松子糖后，老太君终于让人将她送回柳氏那儿。
阿竹摸摸荷包，觉得这些大人拐弯抹角地问个小孩子话也真累，直接问不好么？
不过这种感叹在晚上睡觉时，她听父母壁角的时候，发现自己想得太简单了。
“惠妃娘娘想要让阿竹进宫给福宜公主当伴读？”柳氏压低的声音有些惊慌。
严祈文的声音也有些抑郁，“恐怕是的。端王先前送阿竹回府一事并未隐藏，京中许多人都知道的。你也知道端王是皇子中年纪最幼的，十分得皇上喜爱，难有皇子出其风头。皇后无子，人人皆盯着这太子之位，不管那位置将来是谁的，都能让那些皇子斗成乌鸡眼，端王虽非嫡非长，却占着宠爱，难保皇上不会……”
“这……这，阿竹若进宫的话，岂不危险？”柳氏十分着急，骇然道：“娘娘难道也想给严家弄个从龙之功不成？”
严祈文不说话。
室内长久的沉默，让阿竹有些装不下去，偷偷翻了个身，柳氏听到声音，忙伸手过来拍了拍她的背。
半晌，又听严祈文道：“就怕不只是如此！”
“咱们只有阿竹一个孩子，妾身并不赞成她进宫给公主当伴读。”
严祈文也道：“我也不赞成。不过这事情还是先观望一下，看看大哥怎么决定再说。你先不要透露出去，特别是老夫人那边。”
她也晓得其中轻重，忙应下了。
然后严祈文又有些不高兴地道：“今日老夫人又去老太君那里闹了一场，后来老太君叫了阿竹去问话，也不知道她如何想的，难道……”声音越发的不高兴了。
老夫人惯会来事的性格柳氏也知道，没有搭腔。
上卷：无忧无虑的闺阁生活 第 10 章
阿竹坐在绣墩上，支着小胖手看着院子里那一丛开得正灿烂的玉兰花，身后是严青兰欢快的笑声，丫鬟婆子们守在旁边伺候着。
严青梅正在看琴谱，她最近和府里请的一位琴娘学琴，颇有心得，若是专攻此道，将来成就不凡。严青兰原本也闹着要学的，钟氏溺爱她，但那琴娘是大夫人高氏娘家送来的，还用了个极正当的名头，不好开口，便闹到了严老夫人那里，大夫人高氏便让琴娘将四个女孩都教了，结果严青兰又怕疼，不肯再学了，最后坚持的只有严青梅。
阿竹回京途中被陆禹蹂-躏过一阵子，不知怎么的，便也研究起棋来，她觉得自己若不学好棋，以后估计会很惨，这种直觉让她对学琴没什么兴趣便没有再学了，整天有空就捧着棋谱来看，为此严祈文为她找了很多稀有和棋谱。
严青菊是个小透明，严青兰自己不学琴，也威胁着她不许学，最后只能含泪地应下了。
阿竹看到严青菊那副小白花受气包的样子，实在是想叹气，看不过眼时，便也随便搭把手不让严青兰将她欺负太过，倒是让那小姑娘私底下十分仰慕她，偷偷和她示好了几回。
只有四个姑娘的靖安公府还是很平静的，不过等过些日子，宫里传来消息后，估计会平静不下来吧。
正想着，却见静华斋伺候的婆子领了管事嬷嬷进来，告诉正在学习或玩闹中的几个姑娘，让他们去春晖堂。
严青兰一听，欢呼一声，叫道：“是不是曾祖母那里又有好吃的糖了？”
严青梅秀眉一拧，说道：“二妹妹注意言行。”
严青兰朝她扮了个鬼脸，哼了一声。
她对这位端庄又老成的大堂姐实在不知道怎么办，连带和她较劲都觉得无趣，原本以为阿竹回来多了个可以欺负的，但在上回被阿竹刺激过一次，不知怎么地，反而畏惧起她来，只有严青菊才是最好欺负的。
“嬷嬷，是不是家里有客人来了？”严青梅慢条斯理地问道，见阿竹要爬下秀墩，忙伸了手扶着她，免得她短手短脚的，不小心摔着。
阿竹甜甜地笑着道了声谢，虽然这位大姐姐很严肃，但只要摸清她的脾气，是位极好相处的姑娘。
“是啊，老夫人和三夫人的娘家嫂子来了。”
严青兰更是听得眼睛发亮，忙要朝春晖堂跑去。
严老夫人大钟氏出身伯府，是永定伯府的姑奶奶，而三夫人小钟氏同样也是永定伯府的姑奶奶，当初严祈贤的婚事，是严老夫人一力要求娶娘家的姑娘，老公爷和老太君被她闹得不行，最后聘了小钟氏。
到了春晖堂，发现这里十分热闹，严家几位夫人都在。
此时，老太君正和一位五旬妇人说话，妇人旁边坐着一个年轻的媳妇，还有一个六七岁的男孩，穿着丁香色的袍子，腰间挂着一枚羊脂玉玉佩，唇红齿白，十分俊俏，眉眼和顺，看着就是个性子温和的小公子。
“哎哟，这就是府里的四位姑娘么？都是俊俏的可人儿。”那五旬妇人笑呵呵地说，目光在四人身上扫过，不过看到一身肉乎乎的颇有份量的阿竹时，顿了一下。
四个姑娘依次和客人见礼后，严青兰早已欣喜地跳过去，搂着那中年妇人的一边手娇笑道：“外祖母，您来看兰儿么？”
永定伯夫人笑呵呵地抱着严青兰，而大夫人高氏也笑着对梅竹菊三个姑娘道：“这是永定伯府的公子祺哥儿，也算得上是你们表哥。”这是特地为阿竹介绍的，阿竹并未见过他。
三个姑娘都叫着表哥，小正太钟祺赶紧回礼，认认真真的模样，极讨人喜欢。
很快孩子们又被叫到隔间去玩耍吃点心了，四个女孩子加一个长得漂亮的男孩子，这组合实在是怪异。
阿竹坐在严青梅旁边，小肥腿无法着地，在凳子上一晃一晃的，悠然地看着严青兰熟稔地拉着那男孩叽叽喳喳地说着话，心说这倒像是青梅竹马的组合，也不知道严青兰长大后，小钟氏会不会将她嫁回娘家。
“兰妹妹，这位是你们家的妹妹么？以前没见过。”钟祺笑问道。
严青兰没什么兴趣介绍阿竹，只道：“这是三妹妹，三妹妹年前刚和二叔他们回京，你自然没见过。”然后凑近他，压低声音霸道地道：“不准你和她说话！她那么胖，压都压死你！”
钟祺今年已经七岁了，男女七岁不同席，早已晓些事儿了，严青兰那句“压都压死你”让他一张白晰漂亮的脸蛋涨得通红，偷偷地看了阿竹一眼，见她胖乎乎的，却显得憨然可爱，也不知道为何严青兰不喜欢她。不过他脾气素来极好，只是笑了笑，没将严青兰霸道之语放在心上。
因钟祺到来，严青兰连跟班都不要了，便拉着他到旁边玩耍，严青菊腼腆地蹭到阿竹身边，怯生生地唤道：“大姐姐、三姐姐。”
严青梅朝她点头让她坐下，询问道：“听四婶说，你近来开始学画，学得怎么样了？”
严青菊腼腆地道：“还在学基础，先生说，要先练好基础才行。”
严家女孩子虽然不用去族学，但所学的东西一点都不少，除了跟教习嬷嬷学规矩及礼仪外，还请了位女先生教她们琴棋书画，闲时还要跟母亲学习管家女红等，时间排得满满当当的。
严青梅小小年纪却是个博学的，当下便和她讨论起丹青来，给她指点了一些学习的诀窍。
阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶尔插口几句，三人一时间聊得容洽。
等永定伯夫人和其媳妇携钟祈告辞离开时，严青兰依依不舍，拉着钟祺的手几翻叮嘱他有时间要到家里来玩，钟祺好脾气地应了，心里却不以为然，他要忙着学习呢，哪有时间陪着个女孩子？
其他人看着不由好笑，倒是严老夫人暗暗皱了下眉头，看了眼三夫人钟氏。钟氏正看着女儿笑，没有发现婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，尔后一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌弃自己娘家现在式微，并不愿意将来将兰丫头嫁到永定伯府吧。
三房现在有三个孩子，两个嫡出一个庶出，严青兰是唯一的姑娘，又是嫡出，长得也端丽，严老夫人希望这嫡亲的孙女将来有个好前程，最好将大房二房的梅竹都压下去，自然瞧不上眼自己娘家的侄孙了。
阿竹见没自己什么事，便也辞别了姐妹们，柳氏一起回去了。
待得晚上，听父母的壁角才知道，原来今日永定伯夫人带孙子上门来，是想要将钟祺送到严家族学里学习。这倒是无可厚非，严家虽是京中的勋贵之家，祖上却是耕读传家，历代族长都重视子弟的学业，使得严家族学在京中一带颇有声名。
知道不关自己的事情，阿竹淡定地将那位钟表哥的事情放下了。
过了两天，阿竹便在自家花园里见到了被严青兰硬拽到花园里玩耍的钟祺，便知钟祺已经住到严家来了，现在已经在严家族学里挂了名。
虽然有钟祺转移了严青兰的目标，严青菊便成了个没人管的小可怜，反而成了阿竹的跟班了。阿竹对着那小媳妇的脸，顿时有些胃疼，很想让她去当严青梅的跟班，但看她那副怯生生的模样，又算了，权当多照顾个小屁孩。
阿竹正领着严青菊吃着柳氏让人给她们做的奶油松酿卷酥时，前院伺候的管事婆子来了，抿唇笑道：“二夫人，宫里来了位内侍大人，大老爷让三姑娘到正厅去。”
柳氏脸色微变，很快便笑道：“知道了，我给她们洗漱下，便让人带过去。”
等嬷嬷离开后，柳氏忙指挥着丫鬟给两人漱口洗脸，又整了下衣服，便让刘嬷嬷领他们去了大厅，对阿竹一直拽着严青菊的行动视而不见。
严祈华夫妻正在接待着一名白面无须的男子，二十出头，声音尖尖的，正是宫里来的内侍。
那内侍见到阿竹牵着严青菊的手走进来，便笑起来了，恭维道：“贵府的姑娘都是好的，小小年纪就懂得照顾妹妹了。”
大夫人含蓄地笑了笑，阿竹比严青菊还长几个月，可是却矮她半个头，谁照顾谁还不一定呢。
等大夫人介绍完了两人后，那内侍有些诧异，多瞧了阿竹两眼，又笑道：“是个可爱的姑娘，娘娘十分挂念三姑娘呢，年前听说三姑娘回京遇袭之事，急得不行，后又因姑娘们都有孝在身，不好召进宫去，现下看三姑娘如此康泰，娘娘也放心了。”
严祈华说道：“让娘娘挂心了。”
那内侍又说了会儿话，便告辞离开了。
严祈华去送他，大夫人看着两个女孩子，见青菊怯生生的，不禁有些头疼，再看阿竹一副肉包子打狗的淡定样，更头疼，便道：“宫里的惠妃娘娘十分挂念你，过两日会让人带你入宫。”
阿竹早有心理准备，听到这话并不吃惊，却有些淡淡的担心。
这下子她家帅爹爹估计真的要跳脚了。而且，去了宫里，不知道会不会遇到端王。