第一卷 第一章 相府受辱

“哗啦……”一声，一盆冰冷的水，毫不留情地对着床上熟睡的女子泼了下去。
“贱人，看你还敢不敢勾引我哥！”秦如凤见床上的夏紫嫣依然睡着，当下也顾不得自己是相国千金的身份，大步往前一跨，便当着丫鬟的面将夏紫嫣身上湿哒哒的锦被拽起扔到地上。随即朝站在身后的丫鬟摆了摆手，神情得意地道：“再倒！”
“小姐，我们这样不好吧，万一等下老爷看到了，恐怕……”手里拿着盆子的丫鬟身子微微往后缩了缩。
“怕什么，别忘了，你们的老爷是我爹爹。我爹他事务繁忙，疏于管教下人，那么我自然就只能代劳了。怎么，难道你心疼这贱人不成？”秦如凤双眼一瞪，丫鬟便忙忙低下头去，连声道不敢。
秦如凤朝自己的贴身丫鬟碧春使了个眼色，碧春会意，一把提起放在地上的水桶，朝躺在床上的夏紫嫣劈头盖脸地倒了下去。
冰冷的水，仿佛会游动的蛇，朝着温暖的地方肆意蔓延。夏紫嫣双目紧闭，冷水顺着她的发梢、下颌一路蜿蜒而下，钻进了她雪白的脖颈里。单薄的亵衣顷刻便湿透，随着水印显现，她的身体也在止不住地颤抖，然两颊处却升腾起一抹近乎妖冶的潮红，连带着唇色也宛如玫瑰花般娇艳。
她，美得这般让人心醉。即使是在睡梦中，即使未施粉黛，周身也散发出一种与身份极不相称的美丽与高贵。
秦如风眼中的怒火愈加旺了几分。
一旁的丫鬟瞅着她的脸小心翼翼地道：“原本就天寒地冻的，今儿个风又吹得格外紧。小姐您贵为相府嫡女，身份尊贵，实在犯不着为了一个外人而生气。瞧瞧这屋里，连个暖地龙都没有，等下把小姐您冻坏了，老爷夫人可又要心疼了。”
的确，现在还是腊月的天，窗外北风呼啸，长青树叶飒飒作响。恍惚中，似乎都能看见有大团大团冷空气在凝聚。轮值的奴才们都裹着厚厚的大衣，把脸深深地埋进毛茸茸的衣领子里，两只手一边放在嘴旁哈气一边搓着，哈出的气形成一缕淡淡的雾，缓缓地与湿冷的空气混为一体。
秦家大公子秦时月从外头回来，也不禁冷得打了个哆嗦。视线不经意滑过夏紫嫣的房间，但见门窗紧闭，隐约传来秦如凤的声音。秦时月的眼眸骤然紧缩，他快步走到门口，一把推开房门，正巧看到碧春手里拿着木桶，神情慌乱。
“哥哥，你不是去跟户部尚书的二公子狩猎去了吗，怎么这么早就回来了。”秦如凤有些不安地往旁移了移，试图挡住秦时月的视线。
“我不这么早回来的话，指不定这相府房顶的瓦，都全被你揭下来了。”秦时月冷哼一声，径直走向床前，视线流转到床上全身湿透的夏紫嫣，当下脸色猛地一沉。
旁边的秦如凤连忙道：“这可不关我的事，是她自己不小心掉在花园的池子里。不信，你可以问问碧春。”秦如凤说话间，一把拉出碧春，朝她努了努嘴。
碧春忙不迭地点头，附和着道：“是呢是呢，多亏了小姐经过，不然的话今天夏姑娘可能就溺水身亡了。”
这样拙劣的谎言，秦时月自然是不会信的。他看了眼脸色潮红，蜷缩成小小一团的夏紫嫣，忙脱下身上的大衣盖在她身上。大手覆上她的额头，果然滚烫如火。
“她在发烧，还不快去叫郎中！”秦时月沉声道。
“听见没，还不快去！”秦如凤扭头朝离自己最近的丫鬟道，随即，又换上讨好的笑走到秦时月的身后，道：“哥哥不用担心，夏姑娘洪福齐天，有上天庇佑，一定会没事的。”
秦时月又气又恼，揶揄道：“还谈不上要上天庇佑，只要某某人能庇佑庇佑，就一定是洪福齐天了。”
“哥哥……”秦如凤不依地跺了跺脚。
秦时月横了她一眼，想责骂却又不忍责骂，干脆摇了摇头不说话。
秦如凤调皮地笑了起来，探手挽住秦时月的胳膊，朝一旁呆立的丫鬟吩咐道：“不长心眼的东西，还不快点去找套干净的衣服给夏姑娘换上。”随即又转头朝秦时月笑道：“哥哥，夏姑娘要换衣服，我们先出去吧！娘亲刚刚还在说新给你做了件马褂，让你试试看合不合身呢。”
秦时月脸色稍稍缓和下来，跟秦如凤一起走出夏紫嫣的房间。
因为心中挂念着夏紫嫣，秦时月试过马褂，便守在夏紫嫣房门口守候。等了有好一会，郎中终于推开门出来。秦时月忙迎上去道：“她怎么样？”
“现在正值严冬，稍不注意就会患上风寒。只不过，她的风寒要格外严重一些。我刚替她把脉，只觉得她的手冷得就像一块寒冰，不知是何缘故引起的。”郎中眉心微锁，疑惑地看向秦时月。
秦时月只得道：“她刚才落水了。”
郎中扫了眼秦时月不太自然的脸，沉声道：“我已经开了药方，等下让人去抓药。记得要小火煎服，一日三次。还有，病人需要获得足够的营养，身体才能痊愈的快！”
“我知道了。”秦时月点点头，从怀里掏出一锭银子递给郎中，道：“辛苦了。”
小心翼翼地掩好门，唯恐外面的冷风吹进来。秦时月转身，就看见一双清亮如水的眼睛正定定地看着自己。
“你醒了啊？”秦时月舒心地笑道。
夏紫嫣点了点头，高烧已退的她，脸上那抹如晚霞般的红，亦跟着消散。她单手撑着床单，努力直起身子坐在床上，看向秦时月的眼里有浓厚的感激，“谢谢秦公子。”
“我们之间，还用得着说谢吗？”秦时月看着夏紫嫣，虽然人在病中，脸色苍白唇无血色，然那双琉璃般的大眼睛，却依然如夜明珠般闪亮，脸上亦是挂着浅淡的笑意。她娴雅恬淡的性子，让秦时月只觉得心口闷闷的，却又说不清是为何。
夏紫嫣见秦时月突然垂下头去，心下明白他必然又是在为自己感伤，当下笑道：“秦公子别想太多，瞧我这不是好好的吗？”
“真的好，就好！我告诉你一个喜事儿，今年院子里的红梅开得特别好，闻得皇后素来爱红梅，爹娘他们打算请皇上皇后明天来府里赏花喝茶。到时，肯定是热闹极了。可眼下你的身子却不好，怕是看不到那份热闹了。”秦时月惋惜道。
夏紫嫣微微笑道：“再热闹的地方，若是心里冷清，也就跟一人独处没什么两样了。我还是喜欢一个人呆着，耳目清明，听四方。”
说到最后一句话的时候，已然是带了轻微的叹息。
耳目清明，听四方？
呵，如今的她，举目无亲。相府富丽堂皇，而她，却只不过是个寄人篱下的可怜虫罢了。纵然耳目清明，可听四方又如何？能听到什么呢，是听到死去的双亲对自己的殷殷关切，还是听到爷爷的临终托孤，又或者是那人的一句我在……想到那人，夏紫嫣的笑容，也不由凝固在了嘴角。
秦时月见她这般神情，也只当她是因为刚才的事受了惊吓，于是开解道：“如凤还小，又被爹娘骄纵惯了，肯定经常故意刁难你，你不要跟她计较。只要我在府里，我就会留心护着你的。”
“相国大人能够收留我，我就已经很感恩戴德了。相比露宿街头，这点小小的惩罚根本就不算什么。我知道小姐她也只是孩子心性，喜欢闹着玩罢了，并不是有意针对我。秦公子大可放宽心，紫嫣不是那样不明事理的人。”夏紫嫣收敛心神，看了眼秦时月，委婉地下了逐客令，“我觉得乏得很，说话的力气都使不上。”
“那我先走了，你好生静养。”秦时月起身离开。
夏紫嫣缓缓地躺下身去，抬眼看着床沿上雕刻精美的镂花，一滴清泪不自知地流落下来……
突然，一只手从床幔后伸出来，替她擦去了脸上的泪。
“你爱他？”这个声音，冷冽，却又似乎带着轻微戏谑的笑意。
夏紫嫣抬头，就看见了他，带着面具，不定时出现在相府的他。一张黑色的面具，用金边勾勒出无与伦比的华贵，两只露在外头的眼睛，黑得宛如墨汁，幽深不见底。
“你来了。”夏紫嫣轻声道。
“你是不是在怪我来的不是时候，扰了你的良辰美景？”面具男子轻轻地凑到夏紫嫣耳边，语气越发轻佻起来。
“你到底是谁，为什么从来都不让我看见你的脸？”夏紫嫣说话间，抬手就要去揭他的面具，然他却轻巧地避开，翻窗跃了出去。
房间里，顿时又陷入了死寂当中。除了刚才窗户打开的那一瞬间，有几缕冷气飘了进来以外。一切，似乎都没有变。就仿佛那个神秘的面具男子，从来都不曾出现过而已。
所有的一切，都不过是夏紫嫣的幻觉，而已。



第一卷 第二章 花宴献舞

赏花宴，如期举行。
相府西厢后院的那片梅林，一朵又一朵，一树又一树，都宛如在翘首盼望自己的心上人般，开得如火如荼。连带着不甚晴朗的天，也被这份火热染红了半边。
皇上端坐在高台主位上，黄袍加身，明黄色的长袍上绣着沧海龙腾的图案，袍角那汹涌的金色波涛下，衣袖被风带着高高飘起，飞扬的长眉微挑，黑如墨玉般的瞳仁闪烁着和煦的光彩，俊美的脸庞辉映着晨曦，带着天神般的威仪和与身俱来的高贵，整个人发出一种威震天下的王者之气。
皇后坐在他身畔，正红色绯罗蹙金刺五凤吉服，一色宫妆千叶攒金牡丹首饰，枝枝叶叶缠金绕赤，捧出颈上一朵硕大的赤金重瓣并蒂牡丹盘螭项圈，整个人似被黄金镀了淡淡一层光晕，中宫威仪，十分华贵夺目。
 丝竹悦耳中，丞相秦慕忠与夫人等起身举起金樽，与皇上遥杯相敬道：“臣秦幕忠携贱内及犬子在此恭贺皇上皇后福如东海万寿无疆。”
“秦爱卿不必多礼，此次宴会，本就是为了这一院红梅而来。赏梅看戏，饮酒行令，这本来是风雅之事。切莫再拿朝廷上那套规矩出来，否则扫了大家的兴，朕势必要唯你是问。”皇上看起来似乎心情很好，举起酒杯开怀大笑道。
秦慕忠忙说：“臣谨遵皇上教诲。”
皇上笑着摇了摇头，颇有几分无奈的意味。皇后见了，也不禁笑道：“丞相大人素来最是遵守朝纲，那满嘴的规矩，想必皇上一时之间要废除的话，也是难如上青天的。”说完美目流盼，疑道：“听说相府里前段时间来了个伶人，长袖善舞，不知今日本宫和皇上可有机会一睹芳容呢？”
秦慕忠正待要说话，静坐一旁的秦如凤却是早已忍耐不住，举起酒杯起身道：“回皇后娘娘，今天除了伶人的舞蹈，我们还另备了许多更加精彩的节目，相信一定不会让娘娘失望的。”
“哦，是吗，那本宫就拭目以待了。”皇后看秦如凤的眼里含了丝赞许，道：“不愧是相府千金，果然有一股寻常女子没有的豪爽大气，本宫很喜欢。”
“小女顽劣，让皇后娘娘见笑了。”秦慕忠用眼神示意秦如凤坐下，自己敬了皇上皇后一杯酒，也跟着坐下。
随着一阵悠扬的笛声响起，忽然有一个身着茜素红的女子闯上戏台。她梳着新月髻，一头乌黑发亮的青丝在左侧松松地挽着，以银簪固定。发髻上，间或点缀着几朵小花。不华丽，却也自有一番清丽脱俗。
只是，所有的人，包括皇后，都发觉这个女子有些不对劲。她并不像是一般登台献艺的人，她站在台上，甚至还有一丝手足无措的慌乱。
“这是怎么回事？”皇后打量了眼，转向秦如凤道。
“回皇后娘娘，这是最新编排出的舞蹈，匠心独具天下无双，保管您会喜欢。”秦如凤脆生生地笑道，却在低头的刹那，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
笛声轻缓而空灵，因此，秦如凤所说的话，也就一字不差地统统落尽了台上人的耳里。
台上的人，低着头，暗暗咬了咬下唇。明明是寒冬时节，可她的手心里却沁出了一层细密的汗。从一登上台，她就感觉到有数道凌厉的目光集中在自己身上，那是身居高位者独有的霸气，让人不敢直视。她这才想起昨日里秦时月告诉过自己的话，皇上皇后要过来赏梅。
怎么办？
她本无欲牵扯进这些，奈何秦如凤非得为难逼迫，她寄人篱下，除了顺从，又能如何呢？此刻，被一众丫鬟推上台，面对的是九五之尊，言行举止，稍有不当，可能就会遭来杀身之祸。不行，自己不能这样任人宰割。既然已经被推上戏台，那么不如将计就计。想到这，夏紫嫣狠了狠心，强迫自己冷静下来。
心念流转，她已然有了对策。一对水袖甩将开来，恍如红莲初绽的姿态，带着几分小心翼翼的味道，却也透露出难以自持的欢喜。本来自上台伊始，她就一直维持着静若处子的状态，此刻突然舞动起来，但见衣袖翻飞，裙裾飘扬，如春笋般芊芊十指悉数化为绕指柔……
由静变动，竟也不觉得半分突兀。
皇上与皇后收回目光，相视而笑。皇后开口道：“身段柔软，舞姿却有形。果然是天仙一般的人儿，不错。”
秦如凤听见皇后娘娘的夸赞，脸上闪过一抹嫉恨之色。而秦慕忠，则是长吁了一口气，他当真是做梦都没想到上台的那个舞姬竟然是夏紫嫣。他用余光瞟了眼自己的爱女，脸上闪过一抹复杂的神色，心里已经开始了另外一番盘算。
“多谢皇后娘娘夸奖，紫嫣告退。”夏紫嫣福了福，正待退下。
耳边忽然听到皇后带着笑意却依然不失威严的声音响起，“本宫才刚夸你来着，怎么就这么急着下台呢？来，抬起头来，让本宫看看你的脸。”
皇命不可违，夏紫嫣只能抬头，目光看向皇上皇后，只觉那一片明黄色与正红色，亮堂堂的仿佛能照到人心里去。当下忙不迭地低下头去。
这一瞬，全场的目光几乎都集中在夏紫嫣一人身上，因此，也就没有人留意到皇上在看到夏紫嫣时，眼中一闪而过的震惊与惊诧。
秦如凤见夏紫嫣竟然不懂规矩地直视皇上与皇后，当下心头大喜，抓住机会立马呵斥道：“大胆，竟敢冒犯圣颜！”
秦慕忠瞪了秦如凤一眼，忙作揖道：“紫嫣不曾入宫，不懂宫规。还请皇上与娘娘莫要怪罪。”
皇后抬眼看了看暗香扑鼻的红梅，轻笑道：“丞相过虑了，今天皇上与本宫来这里，初衷就是为了赏花。如今，不但梅花俏丽，这人也清丽。皇上与本宫俱是欢喜，又如何舍得降罪呢？”
“多谢娘娘。”夏紫嫣见秦慕忠神色紧张，当下也明白个中厉害，忙躬身谢恩。
“你这娃儿倒挺有意思，瞧模样也周正，不知可有婚约？”皇后娘娘端起金樽，以袖遮面，轻轻小啜了一口。



第一卷 第三章 齐心赐婚

“回娘娘，紫嫣尚小，不曾有婚约。”
“女人呀，这一生的荣宠兴衰，可就全系在自己夫君身上了。你也是时候指个夫家了。”皇后的声音，清冷空灵，仿佛是空中无法被抓住的风。
风声过耳，夏紫嫣只觉得遍体生凉。猜不透皇后娘娘那一字一句俱是斟酌过的话语里，究竟含有什么深意。只能把头越发地低下，期盼着皇后能早点准了自己告退。
这时，一直默然不语的皇上开口道：“秦爱卿啊，昨日里朕跟皇子们提到了今日的红梅宴，不想竟无一人肯跟随前来。别的皇子倒也罢了，倒是那平素里就跟皇后一样喜爱红梅的太子也不肯来，实在让朕纳闷。不过，朕现在总算明白几位皇子的心思了。”说到这里，皇上看了眼身畔的皇后，哈哈大笑起来，道：“所谓家宴，原本就是女人们围在一起说说家常。我们几个大男人掺和在里面，也就只剩下了洗耳恭听的份了。”
“皇上……”皇后嗔怪地看了眼皇上，脸上浮起一抹羞赧之色。须臾，复冁然而笑道：“不过皇上所言甚是，别的皇子没来倒也罢了。太子实在不应该不来啊，错过红梅，或许还能等到明朝。但错过了这佳人，可就不知道要等到何年何月了！说来，太子也还没有妻室，臣妾看不如这样吧……”
“皇后的意思是……”皇上看着皇后，沉吟道。
“太子未娶，紫嫣未嫁，今日不如趁着这红梅绽放的好兆头，为他们二人订下一桩婚约。皇上，您意下如何？”皇后笑意盈盈地道。
夏紫嫣站在戏台上，却只觉得如雷轰耳，一颗心砰砰跳。
秦如凤显然也没有料到皇后会出此言，想她故意胁迫夏紫嫣上台献艺，不过是蓄意要看她笑话。不想她舞艺高超博得喝彩也罢了，居然还能得到皇家赐婚。心里一时之间，当真是百感交集悔不当初。
秦慕忠毕竟是一国之相，头脑活络，立即接口朗声道：“能与皇家结亲，那是紫嫣也是整个秦家几世修来的福气啊！只不过，小女紫嫣的母亲在生她的时候难产，还没有来得及看她一眼，就撒手人寰。所以，紫嫣的性格从小就孤僻，不喜招摇。平日里，都是深居简出，除了几个贴身侍候的丫头外，府里知道她的人都屈指可数。臣只怕小女会不适应皇宫里的生活，到时闹了笑话。”
“哦，原来是丞相之女。难怪朕看她第一眼，就觉得她身上透着一种浑然天成的贵气。”皇上轻叹道。
皇后娘娘亦道：“性格孤僻，不代表就会不适应宫里的生活。反而，谨言慎行，一直就是宫里明哲保身的最好方式。本来本宫还正发愁，该给她个什么位份，既然是丞相千金的话，那么也就担当得起太子妃这个身份了。”
“臣惶恐。”秦慕忠压下心头狂喜，瞟了秦如凤一眼，心思打了好几个转，急急出列拜倒。
“皇后亲口赐婚，这是好事啊，爱卿惶恐什么？”皇上温和地笑道，双手扬开作虚扶状，道：“这天寒地冻的，膝盖着地，小心寒气入侵，爱卿还是快快起来吧！”
“谢皇上。”秦慕忠起身，已是喜极而泣：“承蒙皇上皇后恩宠，这本来是天大的喜事儿，但臣担忧紫嫣庶出的身份，将来不足以母仪天下。”
皇上脸上浮起一抹高深莫测的笑容，看着秦慕忠点头道：“的确，历代以来，都以嫡出为尊。但为人正妃，首重的并不是身份，而是心胸。唯有虚怀若谷能纳百川，方才能坐稳正妃这个位子。朕的生母，不也同样是庶出吗？可当她位尊皇后甚至太后时，纵观后宫，又有几人不服？”
“是臣愚昧了，只懂得一味墨守陈规。还请皇上降罪！”秦慕忠低着头道，面上早已是青红交加。
皇上这番话说得夹枪夹棒的，将他那颗暗地里想为爱女筹谋的心击得粉碎粉碎。
皇后笑道：“臣妾听皇上的意思，是允了这桩婚事？”
“难得皇后兴致大发，朕焉有不允之理。”皇上说着，目光柔和地看向依然伫立戏台的夏紫嫣，道：“台上风大，你又衣衫单薄，站在那里也不担心吹坏了身体呀！快点退下，让下人们给你弄个手炉暖暖手。”
面对皇上皇后的齐心赐婚，夏紫嫣心里纵然有千般万般的不愿意，有千言万语想要说，但还是选择了谢恩告退。她虽然年幼，可命运坎坷，比寻常人家的孩子要明白事理得多。知道皇上金口一开，一切，就都是板上钉板，无力回天。
然，心里明白是一回事，强迫自己欣然接受，却又是另外一回事。
从台上下来的那十几步，夏紫嫣只觉得双腿仿佛被灌了铅般，每走一步，都沉重而艰辛。她知道，这短短的十几步走完过后，她就不再是寄居相府的夏紫嫣，而是相府性格孤僻的庶出女儿秦紫嫣。
早有丫鬟在台下等她，探手搀着她往房间走，用近乎谄媚的语气道：“小姐，房间里已经装好了暖地炉，这会温暖得很。”
秦紫嫣目光清冷地掠过她的脸，没有说话。
耳边回想起真正的相府千金，秦如凤在宴会开始前对自己说过的话。

“什么，不肯去？呵，你不会以为大家叫你一声夏姑娘，你的身份还就真的变尊贵了吗？我告诉你夏紫嫣，你其实比相府的丫鬟都还不如，丫鬟至少还懂得如何取悦自己的主子，而你呢？你根本就是一个寄生虫，厚颜无耻地住着别人的府邸，过着舒心惬意的生活。”
 “别用你那双无辜的大眼睛看着我，哥哥他会受你魅惑，但我却是绝对不会！夏紫嫣，你休想在我面前耍什么花招。如果待会，我没有看见你在戏台上出现，那么我敢打赌，你爷爷的陵墓一定会夷为平地。我发誓，一定会！”
“你问我为什么要这么对你？这当中缘由你不是应该最清楚的吗？我就是要让你明白，你在秦府，充其量就是一个卑贱的戏子而已！”

那些伤人的话，像是世间最锋利的匕首般，每一句，甚至每一个字，都足以让秦紫嫣遍体鳞伤痛不欲生。
她捂着胸口，在房门口停下，对笑得比红梅还要灿烂的丫鬟道：“好了，你退下吧，我自己进去就是。”
可是，前脚才刚踏进房门，忽然感觉自己的手臂被人拽住，紧接着门被那人一脚带关，她则趔趄地无法控制住自己地上倒去……



第一卷 第四章 没嘴的闷葫芦

“呦，我的好姐姐你怎么这么不小心呢？”秦如凤看着摔倒在地的秦紫嫣，得意地笑道。
秦紫嫣咬了咬下唇没有说话，只是奋力直起身试图站起来。由于是在没有防备之下被带倒的，害怕之下，秦紫嫣以手肘着地，单手的力量何其单薄，根本就不足以支撑整个身体的重量。因此，摔下去的时候，只觉得手就像断了般疼痛。可是她明白，秦如凤正等着看自己笑话。因此，银牙暗咬，硬是强迫自己无视疼痛，努力站起身。
秦如凤一直冷眼看着秦紫嫣，讽刺道：“你说你啊，是个没嘴的闷葫芦也罢了。做什么还这么费劲地想要爬起来呢，难道你以为爬起来就能与本小姐平起平坐了吗？”
秦紫嫣的面色也不由勾起了一层冷霜，道：“不是所有人都屑于与千金小姐平起平坐的。”
“你说什么？”秦如凤杏眼一瞪，抬起手就是一个巴掌狠狠地扇了下去。
下手迅疾，秦紫嫣虽然头微微侧了侧，然还是被指甲划过，一条伤痕从嘴角延伸到耳根处，不一会就红肿起来。
秦如凤漫不经心地收回手，放在嘴边吹了吹，看秦紫嫣的眼神就仿佛是在看一只流浪狗般。
秦紫嫣只觉得遍体生凉，心如死灰。
想她自进入相府，爷爷就一病不起，她听爷爷的话乖巧懂事，但爷爷还是抛下自己去了另外一个世界。她独身一人，在相府里谨言慎行，唯恐行差踏错半步。可是夫人小姐却总能寻出那么多事端来责罚自己，她明白人在屋檐下不得不低头。因此，对于任何事，她都是一忍再忍。
就好比今天的红梅宴，她本无心去凑任何热闹。她只想着能够平安地过着自己的小生活，虽然安静，却也同样简单快乐。
但秦如凤却执意要打破她的宁静，以爷爷的坟墓威胁她上台献舞。她去了，结果却是出人意料地获得金口赐婚。从台上到台下，再从台下到房间，每走一步，都仿若是踩在虚空的雾里。她觉得很累很累，只想着就这样找个地方好好地睡一觉，哪怕是睡一辈子也心甘情愿。
秦如凤见秦紫嫣半响不说话，当下气不打一处出，扬起手又是一巴掌要下来。然，手还在半空中，就被秦紫嫣扣住了手腕。
秦紫嫣冷眼看着她，嘲弄道：“你好歹也是相府千金，外人眼中知书达理的小姐，这会却在我一个外来人面前如此逞凶，就不怕失了身份？”
“我怕什么，比起某些连身份都没有的贱胚子，有身份可失还是一种荣幸呢！”说到这里，秦如凤仿佛想起了什么似的，当下眉毛一挑，笑意盈盈道：“不说身份我倒忘了，我父亲今天也赐了你一个相府千金名分啊！只是，秦紫嫣，我告诉你，纵然有了名分又如何呢？别忘了，你不过是个庶出又克母的孤僻小姐。而我，是堂堂正正的嫡出之女。我的身份，永远都比你尊贵。而你的卑贱，则是从骨子里透出来的，纵然有庶女这个名分，也无法抹去半分！”
秦紫嫣放开秦如凤的手，嘴角却弯成了一个讽刺的弧度，道:“我本来就不是在乎什么名分的人，因此关于嫡出庶出我一点兴趣也没有。相反，我还要提醒你一件事。你口口声声称我是贱胚子，莫非倒忘了你父亲是如何在皇上皇后面前介绍我的。你说，如果让皇上皇后他们知道，即将成为太子妃的女子，非但不是相府庶出之女，反而是从外收留的一个贱胚子。这欺瞒君主的罪名，够不够诛九族？”
秦如凤显然没有往这层上去想，她只一心嫉恨着秦紫嫣因祸得福而心怀不忿。此刻，听秦紫嫣这般一说，顿时觉得浑身冷汗涔涔，连带着口干舌燥，一句话都说不出来。
碰巧，这时，夫人推门进来。她一眼就看见正对着自己的秦紫嫣，脸上那道划痕又红又肿。而自己的宝贝女儿，就背对着自己站在秦紫嫣跟前。夫人当下不由是又气又急，连忙上前将秦如凤拽到自己身后，转而对着秦紫嫣和颜悦色道：“你凤儿妹妹还小，不懂事，你不要跟她一般计较。”
本来秦如凤见自己母亲推门而入时，心里欣喜若狂，暗以为母亲能替自己扳回一局。不承想母亲一进来就把她拨拉到身后，转而对秦紫嫣好言安慰。当下气得跺了跺脚，便往外跑去。
夫人急忙回头，唤道：“凤儿，凤儿，凤……”喊了几声，见秦如凤早已是人影子都没了，当下不由叹了口气。又转身，拉起秦紫嫣的手，关怀地问道：“脸还疼吗，前些个日子，你爹爹给我带回一些上好的消肿药。来，现在就去我房间，我给你抹抹吧！”
“多谢夫人美意。”秦紫嫣不着痕迹地将手从夫人手中抽出，淡淡地笑道：“我是粗人一个，这么点小伤，犯不着上什么药。夫人还是把这上好的药好生收藏着，留给如凤妹妹作不时之需吧！”
夫人呵呵笑了几声，抬起手想像平素点凤儿那般点点秦紫嫣的额头，可是手抬到半空，触及到秦紫嫣疏离而淡漠的眼神，又不由地放了下去。然，脸上的笑容却依然不变，道：“你这孩子，都什么时候了，还一口一个夫人地叫，也该改口了。”
“人前，我自然会记得怎么称呼，绝不会丢了相府的身份。但人后，大家都心知肚明我的真实身份是什么，你还让我一口一个母亲的叫，莫非你就不嫌恶心地慌？我看，还是罢了吧！”或许是今日的变故太离奇，秦紫嫣这才头脑发热说出了平时从来都不敢说的话。
夫人心中虽然恼怒秦紫嫣的傲慢与无礼，然面上也不便表露出来。当下笑道：“既然如此的话，那么我也就不打扰你休息了。待会，我会让丫鬟把药给你送过来。你若是真的懂事，就应该知道要怎么做。”
秦紫嫣微微福了福身，道：“夫人慢走。”
待门关上，夫人的脚步声也跟着远去。秦紫嫣顿时觉得浑身的力气都被抽空，双腿一软就瘫倒在了地上。
敲门声却突然不合时宜地响了起来，连带着的，还有秦时月焦急的声音，“紫嫣，我知道你在房间里面，你快点开门，我有话要跟你说。”



第一卷 第五章 梦魇

秦紫嫣不做声，只是眼泪拼命地流。所有的委屈，都在这一刻溃堤而出。
门外的秦时月心急如焚，刚在宴会上，听见父亲与皇上皇后商议要给秦紫嫣许婚，他第一反应就是将目光投向台上的秦紫嫣。可她却一直低头站在那里，安静地仿佛是一株白莲花。 
他明白她是知晓事理的女子，君命难违的道理她跟他都懂。所以，即使她不愿意，他也明白她不愿意，却也只能眼睁睁地看着事情板上钉板。
“紫嫣，你听我说，虽然如今一切都已经是无力回天了，但如果你不愿意的话，我也有法子让你舒心。”秦时月边说边往四周瞅了瞅，声音越发低了下去，道：“你开门让我进去，我跟你好好商议。”
“不用了，秦公子还是请回吧！我没事，只是想一个人静静。”秦紫嫣轻声道。
门外的秦时月却是再也按捺不住，径直推开门走了进来。
“天气还这般凉，你怎么可以坐在地上。这大病初愈的，可别再着凉复发了才是。”秦时月说话间，就要弯腰去扶秦紫嫣。
可秦紫嫣却摆了摆手，道：“秦公子关心我，我分外感激。这相府，倘若没有你护我，只怕我还要经受许多磨难。但是，每个人都要有自己的人生之路要走。没有谁能护得住谁一辈子。归根到底，靠得最住的那个人还是自己。”
说话间，她已经低头暗暗咬牙站了起来。先前摔倒受伤的地方，现在似乎越发疼了起来。
秦时月看着她，低低地叹了口气，道：“你还是那么倔强。”
秦紫嫣默然，她不这般倔强又能如何呢？软弱，除了遭人耻笑，又还能获得什么？如果所有的一切都是命中注定，合该她来承受的话，那么她承受便是。
“你不愿意成婚，是吗？”秦时月忽然问道。
“这重要吗？”秦紫嫣淡淡地反问道。
“当然重要了。”秦时月双手搭上秦紫嫣的肩膀，俯眸看着她的眼睛，直直地，仿佛要望进她心里去一般，“你要明白，你的意愿才是最重要的。如果你不愿意的话，没有人可以强迫你做任何事。”
“包括丞相大人与皇上吗？”秦紫嫣沉声问道。
“是的。”秦时月用力点了点头。
秦紫嫣往后退了退，唇边掠过一抹玩味的笑，“秦公子，你这是在说笑话吗？”
秦时月显然没有料到秦紫嫣会突然这样问，当下眼中闪过诧异之色。
秦紫嫣咯咯笑了起来，“秦公子，难道你是想带我离开相府，或者是帮助我离开相府吗？”
她抬眸，见秦时月点了点头，笑得越发大声起来。
“寻常人家的婚事，都是遵从父母之命媒妁之言，断然没有轻易悔婚一说。更何况如今还是与皇室结亲。难道秦公子当真以为，出走就能让我免趟这趟浑水吗？”
“你走了，这桩婚事，自然成不了了。”
“是的，我走了，婚事的确是成不了了。可是你有没有想过，这背后的代价是什么？我若真的走了，皇上会如何想，他亲口赐婚那是何等的荣耀，然却有人胆敢拒受皇恩。届时龙颜震怒之时，你觉得丞相府还会留有活口吗？”秦紫嫣说到这里，长长地叹了口气，看向秦时月感激道：“我知道你是真心为我好的人，但是我不能因为一己之欲而连累你与整个相府。”
“可你……”秦时月欲言又止。
“没关系，我很好。况且，从一个弃女跃身成为相女，对我而言，也算是喜事了。以后，我就是秦紫嫣，是你的二妹，也是未来的太子妃。”秦紫嫣看着秦时月的眼睛，坚定地道。
秦时月看着秦紫嫣，只觉得心口悸动。这个女子，倔强而善良。不管什么时候，总会设身处地地为别人着想。他明白此时再说什么，也是动摇不了秦紫嫣的决心，因而沉声道：“不管你是谁，但我永远都是那个会护着你的秦公子。你身子还未好全，刚又站在风口上跳舞，现在快些去床上躺会吧，待会我叫郎中过来给你看看。”
由于新添的伤口还在隐隐作痛，因而秦紫嫣也就没有拒绝秦时月请郎中的提议。当下点了点头，送秦时月到门边，便折身躺在了床上。
或许是因为刚经历一场变故，连带着勾起了往事，秦紫嫣睡得迷迷糊糊当中，总觉得眼前在不断地晃过很多人的脸。她努力地抬起头，努力地睁大眼睛，终于，她看清了……
那是一群何等凶神恶煞的人，一身黑色的夜行装，一块黑色的方巾蒙住口鼻，一块黑色的方巾包住头部。整群人看过去，除了一双双森然的眼睛，什么都是黑的。
一个小女孩被爷爷抱到了灌木丛中躲了起来，她的嘴被爷爷死命捂住，晶莹的泪水在眼眶里打转，汹涌而下，打湿了爷爷宽厚的手掌。小女孩眼睁睁地看着自己的双亲渐渐不敌那群黑衣人，分别被长剑贯穿了身体。那鲜红的血，仿佛是染坊里的颜料，红得那般张扬刺眼，鲜血高溅当中，甚至有血落在了她的脸上。血腥味充斥口鼻间，她终于承受不住眼前的场景，在爷爷的怀中晕死过去。
而此刻，那群黑色的蒙面人，似乎又出现在自己的眼前，那么深的黑，像墨盒里的墨汁，浓厚地仿佛永远都不会减弱半分。
恐惧攥住她的心神，仿佛又回到了那个恐怖的下午，而身边那个可以保护自己的爷爷却早已不在。她一个人，好害怕好害怕。她双手紧紧地抱住自己，把身体蜷缩成小小一团，全身的每一个地方都在狠狠地颤抖……
站在秦紫嫣床前的人，不禁轻轻叹了口气。金色勾边的黑色面具，几乎遮住了他整张脸，然眸中的神采，却仿佛是阳光般耀眼明亮。他微微弯下腰，将秦紫嫣散乱在脸上的发拢到耳后，轻声道：“究竟是怎样可怕的梦魇，竟能让你害怕到这种地步？秦家庶女？呵，可真是越来越有意思了。”



第一卷 第六章 以色事人，色衰而爱弛

清晨，当第一缕光线划破沉沉的黑暗，缓慢延伸到相府的琉璃瓦上。金色的琉璃瓦，在阳光的照射下流光溢彩美轮美奂。
秦紫嫣推开窗户，单手托腮，望着远方天际的朝霞，眉头深蹙，越发显得整个人我见犹怜。
自被赐婚后，丞相便将府里与秦紫嫣有瓜葛的丫鬟奴才们统统打发了出去。新进的一批丫鬟奴才，丞相又特地着管家集合拜见了老爷夫人与秦家公子并两位小姐。至此，秦紫嫣的身份已经是毋庸置疑的秦家庶女。夫人让秦紫嫣挑个贴身丫鬟，秦紫嫣一眼望过去，看见有个小女孩笑得分外明媚，便指了她服侍。
太阳很好，然北风吹着，依然是觉着冷的时候。秦紫嫣开窗站了一会，也觉得遍体生凉。当下关好窗，唤道：“绿袖，给我泡杯茶过来。”
绿袖，就是秦紫嫣那日里指的丫鬟。
事后，秦紫嫣曾问过她，为何作了仰人鼻息的丫鬟，却依然可以笑得那般欢快。
绿袖仰起一张天真无邪的脸，笑呵呵地道：“奴婢娘亲死得早，家里又贫苦，膝下还有两个弟弟。为了全家人的生计，父亲只好把奴婢卖给人家作丫鬟。”
“那你不恨他吗？”秦紫嫣问道。
绿袖摇了摇头，道：“他也是没有办法，其实他还是疼奴婢的。否则的话，把奴婢卖入青楼，他会得到更多的钱。可奴婢毕竟是他的女儿，他终究无法狠下心去。”
秦紫嫣看了眼绿袖有些伤感的面容，伸手拍了拍她的肩膀，笑道：“难为你能这么想。你就在这里好好地待着吧，逢年过节的，我会向丞相提议，让她准了你回家探亲。”
绿袖喜出望外，张开正想说话，忽然间又像想到了什么似的，摇了摇头，喃喃地道：“奴婢既然已经卖身相府为奴，那么便生是相府的人，死是相府的鬼。承蒙小姐您厚爱，挑了奴婢做贴身丫鬟，那么奴婢这一辈子就都会尽职尽责服侍你。绿袖对天发誓，此生此世，都绝无二心。”
秦紫嫣一把拉下绿袖指天发誓的手，温和地责备道：“别动不动就发誓，我信你便是了。”
眼前的这个丫头，年纪不比自己长，然而却懂得凡事都往好的方面想。的确，有时有些事，并不是过不去，而是自己根本就不愿意放自己过去。秦紫嫣自嘲地暗道，为人处世这门高深的学问，她自以为自己已经学到了七八成，如今看来，净统统都学了些皮毛而已。
“小姐，奴婢给你泡壶雨前龙井吧！”绿袖正在叠被子，听见秦紫嫣吩咐，便一边说话一边蹦蹦跳跳地跑去拿茶壶。
秦紫嫣见了她这副有失规矩的模样，正想提醒她几句，可随后又想既然能进入相府当值，想必都是受过培训的。反正这是在自己房间，就由着她小女儿性子吧！
“小姐，老爷让您去一趟大厅。”有新进的丫鬟来敲门，语气恭敬万分。
秦紫嫣轻声应了声好，绿袖便端了茶过来，乖巧地道：“小姐您喝茶，奴婢来为您梳妆番。”
秦紫嫣抿了抿手中的茶，笑道：“我这样就挺好，为何还要梳妆？”
绿袖便有几分怒其不争了，鼓着腮帮子道：“小姐，你就是性子太冷了，对什么都凉薄得要紧。您看看三小姐，成天打扮得花枝招展。可您呢，别说多戴几个首饰，便是那衣裳，也鲜有几个艳色的。”
“那你觉得三小姐好看吗？”秦紫嫣笑道。
绿袖想了想，摇头道：“好看是好看，但过于穿金戴银，反而不合乎相府千金的身份，倒有几分小家子气。”
秦紫嫣点头，笑道：“那就是了。所以，我们现在就走吧！”
“哎，小姐，您不可以这样耍赖的。”绿袖拉住秦紫嫣的手，道：“奴婢斗胆说一句，如果说三小姐有几分小家子气的话，那么小姐您就真是地地道道的村姑形象了。当然，奴婢这样说不是说您不好看。奴婢只是想说，如果您肯花点心思装扮，一定会超过所有人。”
秦紫嫣笑了笑，道：“树大招风，做人，还是低调点好。”
说罢起身往外走去，绿袖微微发了会呆，也跟着快步追了上去。
秦紫嫣踏进相府大厅时，看见丞相、夫人还有秦时月秦如凤都在，当下走过去躬身行礼道：“女儿拜见父亲母亲大人。”
丞相笑得分外慈祥，笑道：“这是在自家，女儿不必拘礼。”说罢，侧头看了眼秦如凤，责备道：“你真该学学你姐姐，多么懂礼貌啊！”
秦如凤撇了撇嘴，一副不置可否的模样。
倒是秦时月温和地笑道：“紫嫣妹妹坐下吧，今天父亲有些事要宣布。”
秦紫嫣点了点头，在丞相左侧坐下。
夫人看着秦紫嫣，笑道：“是这样的，你父亲已经为你向皇上求了诏书。如此一来，这桩婚约可就确定下来了。紫嫣，这是你莫大的福气，你应该好好珍惜。”
秦紫嫣微微颌首，抬眸看向丞相与夫人，道：“紫嫣谢过父亲母亲。”
“嗯。你是个懂事的孩子，也总算不枉费了爹爹为你筹谋的一番心思了。”丞相欣慰地道。
“你年纪尚小，皇上担心你一时之间难以适应宫规，侍候不好太子，让你三年后再入宫。我儿啊，等到那时你十四岁，正是豆蔻梢头二月初的年华。”说到这里，丞相脸上露出对未来美好的向往，“可宫里毕竟不比相府，你又是位居中宫，届时会有很多麻烦上身。因此，这三年里，我会去私塾请最好的教书先生，教你谋略。”
夫人奇道：“女子无才便是德，你却让教书先生教她这些，也不怕皇上皇后怪罪？”
丞相扫了夫人一眼，淡淡地道：“宫中尔虞我诈的，若没有一点智慧才情，恐怕站上枝头还没有笑出声，便被人拉了下来。紫嫣，为父的心思，你能理解吗？”
秦紫嫣点头，若有所思地道：“以色事人，色衰而爱弛。况且皇宫浩大，太子又身份尊贵，天下间什么样的美人都唾手可得。但倘若才色双兼，自然能知其心得其意。”
“好一个知其心得其意，我儿果然聪慧。好了，那么事情就这样定下来了，琴棋书画，声乐舞蹈，你都务必要精通。我希望三年后，当你进入紫禁城时，能恩宠不衰。”



第一卷 第七章 行露

三年？
若是说要用三年去等待一个人或是成就一桩事，怕是那会心里一定觉得十分寂寞难耐。的确，依着节令，花开花落，都不知过了多少载。三年，细细数来，也非一朝一夕之事。
秦紫嫣坐在自己的闺房里，手捧一卷书仔细地看着。只不过所看的，并非是丞相安排下来的书目，而是《诗经》。秦紫嫣这厢看得如痴如醉，深陷那一段又一段凄美的爱情中，浑然不觉有人也正看她看得兴致盎然。
最后，还是那人按捺不住，起身走到她身后，探手取走，翻阅了两下轻笑道：“原来你喜欢看这些。”
秦紫嫣知道是他，也知道他必然还是不肯揭下面具，因此头都没抬，开始研墨准备等下练习书法，嘴里道：“喜欢《诗经》又有何不可呢，书里的人物都是至情至性的人，可比我们要活得惬意多了。”
“哦，是么，那你最喜欢当中哪篇？”他不置可否地笑了，看着她卷起衣袖研墨，纤细洁白的手腕在烛光下透着如玉的光泽。而她的脸，也分明宛如白玉盘，温润美好。
秦紫嫣歪着头想了想，从笔筒里抽出一支毛笔来，在墨盒里蘸了蘸，边写边道：“厌浥行露，岂不夙夜？谓行多露。谁谓雀无角？何以穿我屋？谁谓女无家？何以速我狱？虽速我狱，室家不足！谁谓鼠无牙？何以穿我墉？谁谓女无家？何以速我讼？虽速我讼，亦不女从！”
她的声音，柔美动听，仿若布谷鸟般引人入胜。他看着她闭上眼念诗时陶醉的模样，眼中掠过一丝异样的情绪。抚掌笑道：“有传闻说，你即将嫁入皇家，位居太子妃。这传闻，可当真？”
秦紫嫣手一颤，笔尖便失了准头，好好的一个“牙”字就全部败在了最后一划的收尾上。她顿觉心烦意乱，干脆掷了笔，将宣纸揉成一团扔了纸篓。转而回头瞪了眼他，嘲弄道：“你把自己弄得那么神秘，来也悄悄，去也悄悄。估摸着偌大的相府，除了我，根本就没有人知道你来过。而我这个唯一知道你的人，也对你可谓是一无所知。你的姓名，年龄，甚至就连你的脸，我都完全不知道。”
“有何不妥吗？”他不理会她眼中的嘲弄，依然淡淡地笑道。
她负气道：“既然你对我如此防备，那么我又为何要对你坦诚相待呢？”
眉眼之间，含了如薄雾般淡淡的嗔怒。
他宽容地笑了笑，声音里带着丝不易让人察觉的失落，将书还给她，道：“在这样特殊的时候，你说你喜欢《诗经》里的《行露》，莫非你想效仿当中的女主人公？”
秦紫嫣垂了眉目，有些黯然地道：“没什么深意，也只是看看而已。再说，人不比草木。草木过了这一季，总有下一季。花开花落，周而复始，竟是永远没有终结般。然人不一样，人这一生，每一天都是无法重演的失去。不能说今天不精彩，来年的这个时候就能精彩。”
“所以呢，你打算委曲求全？”他走到她身侧坐下，隔着一个人的距离，铺开一张宣纸，看着她道：“能否为我研一次墨？”
秦紫嫣避开他注视的眼，低低应了声，起身而立站在他身后研墨。视线流转至他身上，见他今天穿的黑色衣裳是金色滚边的，衣料子看得出是极好的绫罗。当下心中又不由暗暗猜测起他的身份来。
他见她久久未吱声，回头一看，正好对上她看着自己的眼。四目相对之间，她脸上顿时升腾起一抹红霞，急急地低下头去，道：“墨已经研好了。”
“可我的问题，你却还没有回答？”为了免去她的尴尬，他转过头，挥笔行书。
秦紫嫣咬了咬唇，为自己刚才的失仪感到羞愧。但见他并无任何责备蔑视之色，这才放下心来。当下回道：“我不是在委曲求全，而是顺应天命。蚍蜉撼树谈何易，成事不足反害己。我秦紫嫣绝不会让自己陷入那般糊涂境地。我相信，只要我心中怀着阳光，就一定能得到属于我的春暖花开。”
“很好。”他赞许地笑道，“身处逆境，非但不自暴自弃，反而能寻求到解救的方式。”
听见他夸赞，秦紫嫣反倒有几分泄气。想她刚才这番大义凛然的话，也不过是一时心绪所起。这会被人正儿八经地表扬，她倒觉得不自然。因而脸上刚消退的潮红，复又席卷而来。
好在他一直全神贯注地写字，也就没有注意到她面部表情变化。
秦紫嫣见他写得认真，旁若无人般。当下心中好奇，况脸上不适也渐渐褪去，便踮起脚探过身悄悄看他写了什么。
却见洁白的宣纸上，他的字龙飞凤舞。
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。
他落笔，她的脸也随着他最后一笔而跟着火烧火燎起来。她恼怒自己的形于色，因而索性走到窗户旁，看着贴在窗上的贴纸，楞楞地发起呆来。然心神，却全扑在了刚刚看到的那首诗词上。
《诗经》虽然不过粗略看了一遍，但她本来就聪慧，因此虽不能字字翻译到位，却也明了当中大概意思。
他拿起宣纸，对着嘴吹干墨迹，看向她笑道：“既然你对《诗经》情有独钟，想必也是懂得这首诗歌的寓意吧！”
秦紫嫣折身，双手接过。刚刚站在窗口那会，她把窗户稍稍推开了些，冷风扑打在脸上，那些隐晦的异样情绪，顿时统统消散不见。整个人，也跟着清醒不少。
此刻的秦紫嫣，眼神清亮，笑容却带着几分疏离，道：“公子文采斐然，紫嫣与你相谈甚欢。然我毕竟是即将出嫁的闺阁女儿，这般深夜拜访，实在不妥。”
他打量着她，笑道：“我本来还在好奇，你一向不大爱说话，怎么偏生今天却跟我说了那么多，原来是打定主意要跟我诀别了，是吗？”
秦紫嫣别开头，不去看他的眼，语调清冷地道：“我已经有了属意的人，若再与公子相见，给人看见了，岂不是落人口实。”
“已有属意的人？”他眸子烨烨生辉，似乎要深入她的心，沉吟道：“当今太子，你连面都没见过，自然谈不上属意。但你一介女子，深居简出，又能结识到什么人。莫非……”
说到这里，他忽然停顿下去，脑海里浮现出那天那个笑容温和的秦公子——秦时月。他还想再求证，可秦紫嫣却已经端坐，神情冷漠地道：“我跟你，本来就是没有交集的人。今晚过后，希望你再也不要来。”
“再也不想看到我？”他一字一句地问道。
她点头。
“很好。”他翻身从窗口跃出，风把他的衣袂吹得飞扬起来，黑色镶金边的料子一闪而过，带着无法言说的落寞与魅惑。



第一卷 第八章 婚期将近

时光打马走过，不知不觉，已经是莺飞草长的十月。
院子里的红梅，已经怒放了两次，再过数月，就会绽放第三次了。
秦紫嫣站在梅林里，伸手摸了摸梅树枝干上的花骨朵儿。小小的一个，黑不溜秋的。又有谁能料到，假以时日，会有艳如云霞的色彩从中跳跃出来。她嘴角噙着一抹笑，望着这一大遍枯干的树枝，仿佛已经看到了花团锦簇的景象。
绿袖跑了过来，手里拿着披风，笑道：“小姐您动作真是快，前一秒还见您在温书，怎么一会就跑到后院来了，让奴婢好找。”
“你怎么来了，有事吗？”秦紫嫣接过绿袖手中的披风，看着她微微笑道。
绿袖双手叉腰，大口大口地喘了会气，面上浮起震惊之色，道：“小姐您不会这么健忘吧，昨儿个夫人可亲自来您闺房，说三年之约迫在眉睫，让您抓紧时间练习。可奴婢眼瞅着，小姐您今天就温了几卷书。新编的舞蹈，您就跳了一回。这样下去，老爷夫人一定会责备奴婢监管不力。”
秦紫嫣鼓起腮帮，装出生气的样子嗔道：“这么说来，你倒是夫人派来监督我的人咯？”
绿袖忙摆着手解释道：“不是这样的，绝不是小姐您想的这样。而是……是奴婢觉得您跳起舞来，那身姿柔软的，简直就像是一泓清泉啊，美不胜收。”
秦紫嫣听了，扑哧一声笑了出来，道：“就你会贫嘴。好了，我们走吧。”
“去哪？”绿袖紧张兮兮地追问道，明显是在担心秦紫嫣又想逃逸。
秦紫嫣白了她一眼，有些无奈地笑道：“当然是去你想去的地方了。”
“小姐您真好。”绿袖嘴甜，笑得俏生生。
秦紫嫣往前走着，绿袖在后边亦步亦趋。
府里的设计多亭台水榭，七转八转的，每处的风景都不相同，倒真有几分阅遍人间的感觉。秦紫嫣轻车熟路地往丞相为自己特地开辟的练舞房走去，心里不禁有微微的感慨。
想她父母双亡，爷爷又跟着离去。本来对生活是全无希冀的，只盼着能够快点长大，好离开相府，做个云游四海的逍遥人。岂料，变故迭生，一切，竟然都不在自己的掌控之中。
不过也罢了，已经走到这一步，断然没有回头之说。前路，即使再凶险艰难，她也会迎难而上。
毕竟，不管怎么说，也总好过孤身一人在外漂泊游荡。
说不定，届时能如丞相所说的那样，恩宠不衰。而她，就能利用这番恩宠，查出杀死父母的元凶。
想到这层，她越发觉得生活有了盼头。甚至，不得不说，她开始对两个月后的婚事有了期待。也不知那人是何等模样，他性子好不好，都喜欢些什么东西？
秦紫嫣正胡思乱想间，冷不防撞上一个人，慌忙退后一步，抬头一看，原来是秦时月，当下笑道：“哥哥怎么也来这了？”
秦时月笑道：“怎么，就只准妹妹你来，不准我这个当哥哥的来吗？”他的眼里满是宠溺的笑容，不等秦紫嫣说话便接着说道：“你的婚事快到了，爹娘都很关心，想必也给了你不少压力。你不必太累着自己，千万不要苛责自己尽善尽美。”
秦紫嫣道：“哥哥这样说，就当真是在取笑我了。刚绿袖还在说我懒散，特来寻我去排练舞蹈呢。”
“哦，这样吗？”秦时月将目光投向绿袖。
绿袖连忙摆着手躲到秦紫嫣身后，委屈地咕哝道：“小姐您就只会青口白牙地把奴婢推上风口浪尖。”
绿袖的真性子，秦紫嫣早已习惯并深感喜欢。然秦时月却一直不满，可几番劝说下来，秦紫嫣依旧由着绿袖，他便只好作罢。
秦紫嫣拉过躲在自己身后的绿袖，冲秦时月挥挥手，便朝前走去，嘴里犹道：“哥哥，我练舞去了哦。”
“嗯。”秦时月轻轻地应了声，目送着她一身茜素青色消失在同样青翠的花草树木中。
绿袖回头看了看，拍了拍胸口，舒了口气道：“小姐，您真是害死奴婢了。刚大公子看着奴婢的眼神啊，那简直是恨不得把奴婢马上拎出去扔了一样。”
“你该被扔。”秦紫嫣不理她，说完后便推开练舞房的门，去内室里换上跳舞的衣裳。走出来的时候，便看见绿袖两眼发直的样子。
“喂，醒醒神，怎么了？”秦紫嫣走到绿袖跟前，伸手拍了拍她的脸。
“小姐，您穿着这件霓裳舞衣，实在是……实在是太漂亮了，太让人惊艳了，太耀眼了，太……太太……”一口气说了三个形容词，绿袖已经词穷了，只是那双眼睛，却依然发着光般看着秦紫嫣。
秦紫嫣扶了扶头，只觉得头皮一阵发麻。她举起手，做了个暂停的手势，深呼吸一口气看着绿袖道：“麻烦把你那满腔敬佩之情给我收起来，否则的话，我现在就换回衣服回房睡大觉去。”
“别啊……”绿袖一脸惨兮兮的模样，道：“奴婢听话就是了，小姐您好好跳吧，奴婢保证把嘴闭得紧紧的，就在一旁看着。”
“这才是。”秦紫嫣点了点头，走到房间的正中心。低头看了眼身上的霓裳舞衣暗暗吸气，告诫自己道，务必练好《霓裳舞衣曲》，如此，才不枉费府里上上下下为自己所花费的心思。
因为是临时起兴，所以没有乐师在场。秦紫嫣闭上眼，想象着自己此刻正处在百花盛开的郊外，溪水潺潺，莺啭啼鸣，万物静好。她在大自然的牵引下，将心胸完全敞开。辽阔天地，在这一刻，都成了虚无。她只知道翩翩起舞，如一只粉蝴蝶般，翩若惊鸿，婉若游龙……
绿袖看呆了，哪里还敢吱声，站在那里屏声敛气的，大气都不敢出一口，唯恐惊扰了陷入沉醉中的秦紫嫣。
殊不知，门外，一双嫉恨羡慕交加的眼睛，宛如吐着芯子的毒蛇般，在专注舞蹈的秦紫嫣身上游离着。



第一卷 第九章 三年的光阴

接近三年的光阴，秦紫嫣在秦家的地位俨然成了真正的二小姐，下人对她恭敬有加，夫人也和颜悦色，就连一向喜欢挑衅寻事的秦如凤，也销声匿迹安静起来了。秦紫嫣只须认真听教书先生讲课，勤练舞艺与琴技等。虽然也很辛苦，可只要看见丞相过来视察时眼中流露出的赞叹，她便觉得欢喜。

    日子虽然过得寂静无声，却也如细水长流般，别有一番趣致。

    这天，阳光分外的好，绿袖搬了把雕花靠椅放在草地上，秦紫嫣坐在那里读书，她便守在后头给她捶着肩膀，偶尔也会跟着背上几句。

    “关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”绿袖听秦紫嫣背了许久的书，什么都是过耳即忘，唯有这一句倒是记得格外清楚，因而追问道：“小姐，这句诗词是什么意思呀？”

    “这是一首爱情恋歌，描写一位痴情小伙子对心上人朝思暮想的执着追求。”秦紫嫣眼波流转，看向她盈盈笑道：“怎么，莫非绿袖你有心上人了？”

    绿袖脸一红，伸手就去挠秦紫嫣的痒，嗔道：“小姐您真是越发爱拿奴婢开玩笑了，奴婢不过是觉着这句诗词朗朗上口，这才问的嘛。好了好了，奴婢不问便是了。”

    秦紫嫣连忙起身，将四书五经放下，躲到秋千架后面，双手挡在身前，笑道：“上次让你挠得我差点满地打滚了，这次可不能再让你得手了。”

    两人正嬉笑打闹间，忽然听见夫人的声音响起，当下吓得连忙住手，分开站好。

    “紫嫣见过母亲。”秦紫嫣朝夫人恭恭敬敬地行礼道，这么多年的教导，她为人处世的经验已经见长了不少。至少，懂得如何虚与委蛇。

    夫人脸上也是慈祥的笑容，看着她语气温和地道：“我看今天天气好，便让绣娘把前儿个皇上赏赐的一匹蜀锦拿去‘绣云馆’，打算给你做件长裙。顺便，还让她给你请了位最好的老师。来，你现在跟我回房，去见见她。”

    “是什么样的老师？”秦紫嫣蹙起眉头，看向夫人。

    可夫人却避而不谈，只是笑着拉过她的手，道：“先别问那么多，跟我走就是了。放心吧，我总不会害你的。”

    秦紫嫣虽然心下疑惑，但见夫人这般说，也只好任由着夫人拉着自己走。

    只是，心里却始终没停下揣测。毕竟，琴棋书画、舞蹈声乐，甚至就连《三十六计》、《孙子兵法》、《女四书》、《烈女传》这般的书，丞相亦是搜罗到府里给她看。那么，夫人此刻请来的老师，又是什么来历呢？

    门被推开，夫人放下她的手，笑着往里走去，叫道：“水盈，我把这孩子带来了。”

    秦紫嫣站在原地，只闻铃铛声响，清脆悦耳。抬头看时，只见眼前的女子，内穿薄蝉翼的霞影纱玫瑰香胸衣，外披着一件红色薄纱，一根色织锦腰带将那不堪一握的纤纤楚腰束住；一头青丝，只挑了上半部分挽了个髻，用棠滴翠珠子碧玉簪固定在头一侧，下半部分则随意耷拉在肩头；肤色雪白如蜜，手腕与脚踝处，均用红丝线拴了银铃，随着身姿摆动而发出悦耳和鸣。

    “是紫嫣妹妹呀，果然人如其名，似姹紫嫣红般美丽。”水盈说话间，那笑意便仿佛会流动的水般，从眼底倾泻而出，眉眼荡漾，让人难以自持。果然是个妖媚的女子。

    秦紫嫣皱了皱眉头，但出于修养，还是礼貌地点头道：“谢姐姐夸奖，名字只不过是个代号而已，并没有那么深的涵义。况且，若真要论姹紫嫣红，怕也只有姐姐这份艳不可当才能担当得起。”

    水盈是青楼的头牌儿，什么样的人没见过，秦紫嫣眼中的蔑视她当然也看得一清二楚。但她并不生气，她从来就不是在意这些的人。否则的话，在青楼里那些年，恐怕还不等她熬出头，就已经死在了女人之间的算计当中。

    丞相夫人派人去找她时，她原本是不想过来的。可是夫人许诺说如果她能把未来的太子妃调教得好，到时就出钱给她开一间妓院，让她当老鸨。她这才同意过来的，否则的话，她自己辛苦琢磨出来的床上之道，是绝无可能外泄的。不然，往后的老主顾都跑了，她还能去哪里讨生计。

    水盈抿了抿红艳的嘴，围着秦紫嫣绕了一圈，点了点头道：“身材倒不错，而且从腰间的弧度看得出这具身体的柔软性可塑性都非常高。”

    夫人知道水盈是这方面的行家，见她都赞美，当下乐不可支，道：“小女一直都勤练舞艺，身体的柔软性是一定好的。只不过对情事一无所知，还希望水盈姑娘多多指导。”

    秦紫嫣见夫人这般说，心里多多少少已经猜到了些，当下十分羞愤，扭头道：“我不要学这些！”

    “哟，我的好妹妹，你倒也不傻，才听了这么三言两语的，就已经知道我们要教你什么了。看来，可当真是可塑之才。”水盈轻轻笑道。

    她本是戏谑之言，可听在秦紫嫣耳中，却越发羞愤难当，当下板起一张面孔，严词拒绝道：“母亲，你让我学什么都行，但这些下贱的东西，我绝对不会学！”

    “你！”夫人一听，火气噌地就上来了。想她千辛万苦地才求了京城第一头牌儿来家里，秦紫嫣居然非但不表示感谢，还拒不接受。她抬脚往前，正想大声呵斥，却见水盈朝自己摇了摇头。她只好瞪了秦紫嫣一眼，朝水盈道：“小女就交给你了，一切，就都有劳你费心了。”

    “嗯，您就放心吧。也别太生气，动怒可是最容易伤身的。我保证呀，一定让她学会我所有的独门绝技，到时将太子迷得神魂颠倒。”水盈魅惑地笑道。

    眼见夫人已经出门，秦紫嫣甩了甩袖子也打算走，却听见身后的水盈轻声道：“我知道你看不起我，但，你就不想听听我的故事吗？”



第一卷 第十章 秦紫嫣受教

秦紫嫣没理会她，依然往前走。她对任何故事都不感兴趣，更何况还是一个自己不喜欢的的女人的故事。

    "我知道你是大户人家的女儿，从小就被保护得很好，不需要为生计操心。就连婚事，也有人替你张罗安排。你只需每日读读书跳跳舞，怡情养性，等着你的如意郎君上门迎娶便好。但我呢，我是个弃儿，无父无母，沦落街头。如果不是老鸨见我长得有几分姿色，将我带了回去。恐怕我早已饿死街头了。所以，虽然我今日里成了招人唾弃的妓女，我也不恨带我走上这条道的老鸨。我今天自揭伤疤，跟你说这些，也不是想博取你的同情。我只是想告诉你，人要懂得逆境求生。在生活无法与自己的意愿和谐时，不能只一味地试图去改变生活，而是要改变你自己，让你自己更加适应生活。"

    这番话，水盈说得情真意切，一字一句听在秦紫嫣耳中，她的脚不禁再也迈不动，生生地定在了那里。

    水盈接着说道："你是个聪明的女子，应该能体会你母亲为你所花费的苦心。毕竟，我虽然身份卑贱，但却也不是可以呼之即来挥之即去的。"

    秦紫嫣转身看着她，目光清冷，薄唇轻启道："我该怎么做？"

    "好，很好。"水盈双手抬起，轻轻拍了两下，笑得宛如曼陀罗般，凑近她耳边悄声道："只要你有这等觉悟，那么便没有什么是你学不会的。况且，收人钱财为人办事，我水盈绝不会藏私。"她拉起秦紫嫣冰冷的手，往内室走去……

    门口的绿袖早被夫人叫到房间问话了。

    "小姐最近有没有好好练舞温书？"夫人端坐着，严肃地问道。

    绿袖不敢再如在秦紫嫣身旁般随意，当下毕恭毕敬地道："回夫人，小姐每天早饭过后，必得温两个小时的书，再跳一个半小时的舞。午饭过后，便在琴师的指导下弹奏新谱的曲目。每晚睡前，也是必得练习书法。"

    "每日都这样，没有惫懒过？”夫人紧锁的眉头这才稍微舒展开来，脸上也有了浅淡的笑意，道：“你去厨房，让厨娘熬碗莲子羹，等她回房了送过去。”

    “是。”绿袖喏喏地应了声，正准备退下。

    却听夫人又道：“我已经给她请了新的老师，她没有学会是不会回房的。你要记着，不要去打扰她。在房里，给她点些有助睡眠的香。你是小姐的贴身丫头，她平日里也待你不薄，你务必尽心尽力地侍候。有些事情，做主子想得不够周全，就全靠有个聪明的奴才在旁指点了。绿袖，我的话，你可明白？”

    绿袖忙点头，忙道：“奴婢明白。”

    “退下吧。”夫人扬了扬手。

    绿袖连忙行了礼，快步往外走去，连头都没敢回一下，径直走到了厨房门口。忽然吹来一阵冷风，她禁不住打了个寒颤。抬手往额头上一抹，竟然早已是湿漉漉一片。

    秦紫嫣回到房间的时候，天都已经黑透了。

    绿袖担心不已，可是夫人叮嘱在先，她也不敢去寻，只能点着蜡烛坐在房间里等。见秦紫嫣回来，立刻喜形于色地迎了上去，将秦紫嫣拉到桌旁坐下，又忙去倒了杯热水过来，关心地问道：“小姐，您去哪了，怎么那么久，奴婢都担心死了。”

    秦紫嫣早已是累极，拿起水杯吹了吹，喝了两口，这才道：“能去哪，横竖不过都是在这府里。你也该懂事点，别一点事便慌乱成这样。将来，我还要带你入宫，你这般不稳重，怕是一进宫就尸骨无存了。”

    “小姐……”绿袖声音低了下去。

    秦紫嫣待她一向极为宽厚，虽然是丫鬟，可却如妹妹般纵容。因此今日里突然板起面孔说出这番话，绿袖一时之间也免不了错愕，低着头只觉得委屈。

    秦紫嫣见她这样，越发动气，抬起手指着她道：“在相府，我或许还能护着你一二。但等到了紫禁城，那时比我身份显赫的人比比皆是，届时你如果再这般毛毛躁躁，你说，还有谁能护着你？”
    “小姐，是绿袖哪里做错了吗？您告诉绿袖，绿袖一定改。”绿袖慌得忙跪在地上，拉着秦紫嫣的衣裳，哀哀切切地道。
    秦紫嫣低头，看见的就是她带着泪却不敢哭出来的脸，当下不由觉得心口一痛。忙弯腰将她拉起来，歉意地道：“对不起，绿袖，我不是故意说这些话的。我只是……”
    说到这里，一股潮湿突然从心底油然而生，仿佛是汛期即将来临般。她努力压制着，尽力微笑着，可还是在绿袖的一句“奴婢明白，小姐也有您的身不由己。”中功亏一篑。眼泪，仿佛开了闸门的洪水，汹涌而下，将主仆两人全部淹没。
    是呀，她也有她的身不由己。
    她，一直都身不由己。
    “小姐，别哭，你一哭，绿袖就真的是六神无主了。而且，夫人吩咐过，后天便是您的婚期，一定要让您漂漂亮亮出嫁的。小姐，只要您不再哭，绿袖愿意接受任何的责罚。”
    秦紫嫣摇了摇头，紧紧握住绿袖的手，道：“在府里，你是最知我心的。现在是，以后也是。答应我，不管什么时候，我们都不背弃彼此，好吗？”
    “奴婢答应小姐，不管什么时候，永远都不背弃小姐。”绿袖眼里还含着泪，可神情却分外笃定，她伸出小指，勾住秦紫嫣的小指，用力地勾住。
    两人相视而笑，一切莫逆于心。