正文 第一章 飞来横祸（一）

　　
　　“喝不喝，你自己看着办。”身着淡蓝云纹宫装的女子眉目冷淡：“大不敬可是灭九族的大罪，想清楚。”
　　偌大的房间零零星星立着三四十号人，各个鸦雀无声，同情而畏惧的目光明里暗里投在跪在正中的一个小宫女身上。
　　“姑姑，求您饶我一次吧，刚才是我多嘴，再也不敢了！”望着碧莹莹发亮的毒酒，小宫女吓得四肢瘫软，机械地磕头道。
　　湘琳暗暗闭住眼睛，死死咬紧下唇。至于么？就算文佳的名字犯了皇后的讳，又不理智地说皇后与自己娘眉眼相似，何至于当众赐死？不过是马屁拍到了马脚上，竟会惹来杀身之祸！
　　“现在知道怕了？”女子秀目半闭，不客气地打断她的话：“乖乖认罪，我自会照应你的家人。你若想等到皇后娘娘身边的人处置，可别怪我没事先提醒你！”
　　湘琳忍不住抬起头，眼见文佳表情复杂，沉默良久，忽然苦笑了一下：“那就有劳姑姑了。”右手端起毒酒，小小地闻了一口，已是满脸惊慌恐怖之色，手抖得不成样子。但一旁的小太监岂容她耽误时间，一拥而上手忙脚乱将毒酒灌进她的口里。
　　湘琳看得胆战心惊，想说想叫想呕吐，却丝毫动弹不得。只看着小太监们迅速拖走文佳的尸体，打扫干净地面，仿佛什么都没有发生过，不禁低低叹了一口气。
　　“嘘！”身材娇小玲珑的的宫女赵乐妍紧张得脸色发青，愈见单薄瘦弱，瞧了瞧人已散去，才牢牢攥住湘琳的手，垂泪道：“我好怕！”
　　湘琳亦是惊魂未定：“方才皇后娘娘翻来覆去瞧你扎的扭银牡丹簪花镯，我可真是害怕！文佳不过多说了两句，就……还好娘娘是喜欢你的手艺。”
　　“呀，别乱说，”乐妍害怕之中含着几分兴奋，掩不住紧张地环顾四周，忽然叹气，带着几分失落道：“可是娘娘方才和舒宁时间说了五句话，好像很喜欢她似的。你没瞧见她刚才得意的样子么，或许过几天就去关雎宫伺候皇后娘娘了呢！”
　　“伴君如伴虎，还是留在司珍房做女官好。”湘琳宽慰道：“她不过是和娘娘有眼缘，一时运气而已，你何必挂在心上。”
　　“你不是不知道，皇后娘娘身边的宫女月俸最高。我……我就想多赚点钱。”乐妍有些动情，眼中微微泛起泪花，衬得脸庞更加小巧：“我不贪心，只想多攒点钱托人带给娘亲和四个弟妹。咱们做宫女任人打骂，哪个不是为了家人？”
　　“其实我也与你一样！”湘琳想到文佳临终的模样，不禁被她的情绪感染：“我从小跟着爹，从没见过娘的样子。若是能见上娘一面，让我做什么都愿意。”
　　“都是我不好，勾起你的伤心事，”乐妍抹了一把泪，换上笑容打趣道：“你不是有个当侍卫的异姓哥哥吗？等以后你们成亲，你不就有依靠了？”
　　湘琳满面红晕，啐了她一口。谈话间，门突然被人用力撞开。一名宫女桃粉绸缎装，水目玲珑却说不尽惊慌失措，红润的樱桃绣口上下哆嗦着，莹白的面庞因恐惧显得苍白，正是与她们同住的美人儿周笑娇。她一手抚着心口，断断续续道：“你们听说了吗？舒宁刚刚突发暴病死了。连尸首都不让人看，据说怕传染，已经拉去埋了。”她面色煞白跌坐在椅上，犹自低语：“这么快！”
　　湘琳愣在当场，闻言不禁深深看了她一眼，原来她已经明白舒宁的死绝不简单。只不过被皇后多看了几眼，转瞬便招来杀身之祸。究竟是皇宫的人妒忌心太可怕，还是另有内情？她不禁举目望天，喃喃道：“祈哥哥，你一定万事小心啊！”
　　



正文 第二章 飞来横祸（二）

　　“可是，舒宁今天上午还好好的，怎么突然就……”乐妍好不容易从震惊中回过神来，怯怯道：“会不会出了什么事？”
　　“嘘！”笑娇表情神秘又紧张，拉着湘琳和乐妍到房间一角，压低声音道：“我听说她吃了一碗汤羹，突然就发病了。不是意外还有什么？想来是有人妒忌她被皇后娘娘看中，所以下了毒手。”
　　看中又能怎地？这也能成为害人的理由？湘琳不置可否地摇摇头：“八字还没一撇就急火火地下毒，要是让娘娘知道了，难道不会适得其反？”
　　乐妍却没听进去湘琳的话，猛地打了个寒战：“一碗汤羹……难道说是咱们司珍房的人下的手？是谁这么狠心？”
　　“你勿要乱猜！”湘琳还没来得及安慰她，笑娇抢先插话：“反正不是冲着咱们来的。只要咱们三个同心同德，一定平安无事！”
　　乐妍紧紧攥住她们的手，压抑着内心的恐惧点点头。湘琳叹息道：“以前我常跟着爹爹办案，也见过不少诡异的事件，可是都没有宫里的事让人觉得这么害怕。时时刻刻，命似乎不属于自己，娘娘们想要随时便丢了。”
　　“办案？”笑娇诧异道：“你不是说你爹爹是东冶府的师爷么？”
　　“那也没什么奇怪，宋朝的公孙策不也跟着包青天办案么！”乐妍替湘琳解释。
　　“这么说，咱们湘琳就是女公孙策了？”
　　毕竟年纪轻，进宫时间短不懂得忧虑，说说笑笑间，两人已将文佳和舒宁的事忘在了一边。湘琳本意是想提醒她们宫中环境险恶，见此情景不得不也放下话头：“老爷整日繁忙，事情大多交给爹爹处理。可爹爹爱饮酒身体不好，所以时常把我带在身边，相互有个照应。”
　　乐妍点点头，与湘琳相视一笑：“现在背井离乡，也只有咱们互相照顾了。”
　　夜深人静，箫声悠扬，如泣如诉如云如雾，飘渺动人。
　　“这是你家乡的小调么？我从没听过。”笑娇从假山后探出身，一脸好奇。
　　湘琳吃了一惊，若有所失收起洞箫：“一个长辈作的，解闷吹吹而已。”
　　“难怪，我家的戏班子就不会这么好的曲子。”
　　普天之下会吹这首曲子的，不过三人而已。作曲的师父，还有，他。湘琳定了定神，下意识向远处望去。嵌着明黄琉璃瓦的红色宫墙投下寂静的黑影，依旧空无一人。他真的在这里吗？这么多天了，为什么他始终没来寻她？难道他已经忘了他们的曲子？
　　颀长的影子倚着微微摇曳的垂柳，伴着皎洁的月光，笑娇顾盼生辉，粲然一笑若嫦娥仙子转世：“湘琳，你还在想着白天的事吗？”她侧了侧头，调皮地摇着她的袖子：“放心吧，以后我保护你们，皇后娘娘也没什么可怕的。”
　　湘琳细细咀嚼着她话中显而易见的野心，想劝又不知从何开口，只得委婉地说：“其实我倒不担心自己，反而是乐妍。她手艺那么好，难免遭人妒嫉，今天的舒宁不就是个例子？而且我总觉得她太心急贴补家里了，外人看着总像拼命往上爬，我怕有人看不惯她。”
　　笑娇深以为然点点头：“我也觉得她张扬了些。旁人都说我生得好看，也不像她总想出头。”
　　湘琳听她执迷不悟，无言叹了口气：“明儿还要做中秋的步摇呢，咱们回去吧。”不知为什么，她的心始终七上八下难以安定，似乎觉得有事即将发生……
　　



正文 第三章 飞来横祸（三）

　　“我太累了，你呢？”趁管事姑姑不在，笑娇麻利地穿着玛瑙珠，侧头靠在湘琳肩上：“宫里娘娘这么多，一人两支步摇，再加上有头有脸的姑姑一人一支，算起来总要一两百才够。咱们上上下下就这么十来多人，非得活活累死不可。”
　　“是啊，我才串了六串，这可怎么是好？”湘琳愁眉苦脸捏着细细的金线，对准翡翠珠小孔，费力地穿，哀叹着：“我真的不会女红啊！”
　　习惯了跟着爹在罪案现场穿梭往来，跟着师父拿枪弄剑的女侠，非得改拿起绣花针，整日做些婆婆妈妈的活计，实在难为了她。湘琳一面穿一面腹诽：若不是文佳和舒宁无故缺席，她们怎会累成这样？司珍房的人互相使坏下毒手，到头来受苦的还不是自己？
　　想到舒宁，她手上的动作不禁缓了缓。皇后昨天对她的注意众人都看在眼里，平步青云是迟早的事，难道真有人敢迎难而上，故意害死中宫之主看中的人？
　　想来皇后现在已经知道了舒宁的死，为何一点动静也无？有人公然挑战自己的权威，就算再贤良淑德恐怕也忍不下这口气，她怎能安静如斯，不派一点人手来调查？
　　湘琳甩甩头稳定心神，师父临行的嘱咐又在耳边浮现。要调查的是一桩陈年旧事，非艰苦卓绝地探寻宫中隐藏的秘密而不可知。除了太后和皇帝，皇后是在这座深宫时间最长的人。若能对她多加了解，想必能帮上他的忙。
　　一边不停歇地串珠，一边思索着这桩看似无头的公案，一个想法突然在她脑中乍现：难道皇后知道与她做对的人是谁，故而不能轻举妄动？这个人除掉舒宁，只是为了提醒皇后自己的分量？冷汗一点一点阴湿她的额发，一条人命不过是她们斗气的工具？倘若当时皇后注意的是乐妍，是笑娇，是她呢？湘琳从未觉得死亡是这么随便的一件事，甚至不知凶手是谁，为了什么，便糊里糊涂搭上了性命。
　　“湘琳，想什么呢？”笑娇探头问道。
　　正在紧张恍惚间，被她一吓，湘琳脚下重心不稳，左手肘结结实实撞上了她的右腰。笑娇反射性一扭腰，好不容易站稳，埋怨道：“吓我一跳，你怎么了？”
　　湘琳还未答话，却见笑娇脸色突然青白，一双水灵灵的杏目满是惊恐，直直瞪着手中的玛瑙珠。顺着她的肩膀望去，湘琳也不禁呆了。殷红如血的珠子上竟出现了一条长长的划痕，显然是方才笑娇右手指甲冷不防用力造成的。
　　但真正令她们惊慌的，是划痕中零星透出却分外鲜明的绿色！明明是上好的血红玛瑙，怎会变成绿的？湘琳与笑娇交换一个眼色，心中豁亮。有人将玛瑙掉了包，却被她们无心发现。倘若交上去被娘娘发觉，只能追到她们这些经手串珠的宫女身上，到时候百口莫辩，唯有被扣上私吞宫中财物之罪处死的份。
　　笑娇打量左右无人注意，脚步一软，瘫靠在湘琳身上，带着哭腔低声道：“这可怎么是好？”
　　



正文 第四章 悬崖百丈冰（一）

　　“乐妍，你可知看得出里面的珠子是什么货色？”三人同住的小房间气氛凝重，湘琳小心翼翼取出笑娇的红珠。
　　“这……不是咱们串的玛瑙珠吗？怎么会变成这个样子？”乐妍诧异道。
　　湘琳与笑娇对视一眼，无奈叹息，将前因后果细细道来，想了想又补上一句：“我们查了手头上所有的珠子，恰恰只有笑娇手里这一盒有问题，正够两支步摇的分量，可是盒上并未写明是要给哪位主子娘娘的。”
　　“难道有人故意要害笑娇？如果娘娘发现珠子有问题，一定会查到笑娇头上，这可怎么办？”乐妍一脸焦急，跺脚道。
　　笑娇神情一直呆呆的，闻言恨声道：“我就知道司珍房这些宫女不会放过我！她们嫉妒我生得比她们好，必定怕我引起皇上注意抢了她们的机会，所以先下手为强。”
　　“事情没这么简单，”湘琳冷静分析：“珠子是今天早晨才发到咱们手里的，此人必得事先换过。可一般宫女哪有这个机会？就算有，她们又是从哪弄来的假珠子？”
　　“有道理，”乐妍仔细观察着褪去红色的绿珠：“这珠子分量不轻，想来也是上好的翡翠珠，咱们宫女哪有本事弄来这些？”
　　笑娇愣了愣，埋头抽泣道：“一定有人知道了我的身份，所以才……”她哭得稀里哗啦，将往日的小心抛诸脑后：“谁让我是礼部尚书的女儿，爹就说我可能招人陷害，才特意安排我从宫女做起，没想到……”
　　湘琳与乐妍面面相觑，心里说不出的滋味。她们三个一见如故，又有同住之缘，以为早成了无话不谈的好友，没想到笑娇竟连真实身份都不曾告诉她们。回想自己傻傻地与她掏心掏肺，恨不能将人生经历和盘托出，她们觉得仿佛被人当面刮了个火辣辣的耳光，脸上灼热，心却早已凉透了。
　　但看她那般伤心，她们无论如何说不出责备的话，反而好言安慰：“放心吧，你一定不会有事的。明儿一早咱们就前前后后详细告诉容掌珍，她一定会相信你的。”
　　笑娇哽咽着反驳：“怎么会，她早就看我不顺眼，我这不是羊入虎口么？没准幕后主使就是她，专门设下圈套等我上钩呢！”
　　“那怎么办？统共就这些珠子，还能找到替换的不成？”乐妍好心出主意却换来一番责怪，不禁有些生气。
　　“湘琳，我知道你会武功，现在只有你能救我了！”笑娇抬起泪水盈盈的大眼，一眨不眨满是哀求，灼灼望着她。
　　“我？三脚猫功夫，能帮什么忙？”来不及诧异，只听她续道：“明日午膳时间，我和乐妍使计拖住她们，你便帮我把这盒红珠分散换到每个人盒里。到时候大家都有错，我就不信谁还能怪到我头上！”
　　“这……”湘琳没想到笑娇竟会有这样的计谋心机，俗云法不责众，无论下手的是司珍房的宫女抑或主管都脱不了干系，确是一石二鸟之计。
　　“如果有人看见怎么办？湘琳不是跳进黄河也洗不清了吗？”乐妍担心地反问。
　　“不会有人看见，我有法子。”笑娇信心满满地点着头，忽又可怜兮兮望着她：“湘琳，咱们是好姐妹，你不会见死不救吧？”
　　好姐妹，我救你，可出了事谁来救我？湘琳心如明镜，十来号人能不能拖住，实在是个问题，却始终狠不下心拒绝：“好，我一定尽力而为。”
　　



正文 第五章 悬崖百丈冰（二）

　　“容掌珍，湘琳有一事不明，不知能否请您赐教一二？”口里说得轻松，心中却丝毫不敢大意，深深一鞠躬：“冒昧之处请您原谅。”
　　经过一个多月的相处，她觉得掌珍容宜虽然表面冷漠无情，实则心地善良，明里暗里总是护着她们。而且司珍对她青眼有加，前途无可限量，只因笑娇美貌过人便加以陷害实在说不过去。昨晚她透露身份虽是无意，但管事的容宜未必不知底细。以她的成熟干练，断断不会自毁长城结上礼部尚书这个梁子，好端端给自己使绊。
　　想到这一层，湘琳觉得把握又大了几分。见她微微点头，似无异样，便浑作不在意问道：“昨儿奴婢无意中看见笑娇的珠子，觉得似乎比奴婢的略大一点。故而多嘴问一句，恐怕自己领错了东西。”
　　容宜顿了一顿，抬眼细细打量着她，神情似笑非笑：“想不到你倒是个有心人，一点微末差别都能发现。不错，其中确有不同。笑娇的珠子是为眉嫔娘娘所制，你的则是给礼嫔娘娘。眉嫔娘娘怀有龙胎，东西自然有所不同。”
　　龙胎？湘琳心中一动，表面仍不动声色：“原来如此，奴婢多嘴，这就回去做事。”
　　“慢着，”容宜缓缓踱步，绕到她的身后，令人看不清表情：“认真固然没错，但是太过认真就容易变成较真。太较真的人往往在宫中时间不长。我知道你是个聪明人，也很欣赏你的聪明，所以才提点你一句。”
　　莫非她看出了什么？湘琳不敢多耽，唯唯应了两声退去。有孕两字，或许正是问题的关键。调包玛瑙珠所费精力不少，就算笑娇上钩，眉嫔会不会发现亦不一定。这样费力不讨好的陷害行径，实在不合乎常理。
　　但若一切是冲着眉嫔龙胎而去，便顺理成章。娘娘们无论指使手下调包，抑或弄来大把假珠子，皆不是难事。这样说来，笑娇不过是恰好倒楣的那一个，就如舒宁、文佳一样，一切本与她没有关系。
　　到底要不要依照原先的计划换过珠子？湘琳倒有些举棋不定了。既然此事牵涉到娘娘，拖司珍房全体下水显然不是明智之举。但若只让笑娇一个人背这个黑锅，也是她不愿意看到的。思来想去，她只觉左右为难。
　　不知不觉间，她走到了日常做事的房间。午膳时间，房内空无一人，宫女们的活计都整齐地摆在桌上，珍珠翡翠映着日光熠熠生辉。
　　笑娇果然有办法，当真拖住了所有人，礼部尚书的千金的确不同凡响。湘琳磨磨蹭蹭走到桌前，叹了口气，好不容易鼓足勇气拿起装玛瑙的盒子，想了想不禁犹豫。咬咬牙打开，又放下；下定决心取出来，却无论如何放不进别人的盒子。举棋不定间，她长叹一声，将自己的珠子放进了笑娇的盒中。
　　想出办法之前，只有这样无愧于自己的良心。湘琳松了一口气，回望两眼，慢慢走出房间，却未注意角落一双眼睛，正一眨不眨望着她。
　　



正文 第六章 难得糊涂（一）

　　“湘琳，你盯着珠子看了好几天了，到底为什么？”乐妍一回房，又见她来回把玩着那颗被笑娇指甲划开的红珠。每盒珠子总有一颗的损耗份额，她特意留下这一颗，日日研究，只希望发现其中的奥秘。
　　“事情已经了了不是么？难得你想出这么好的主意。”乐妍在她身旁坐下，侧头打量着桌上的珠子，一脸轻松：“礼嫔娘娘性子出了名的好，又不得宠，就算发现珠子有问题，大概也会息事宁人不声张。”
　　“嗯，”湘琳心不在焉应了一声，眼睛始终不离桌上的珠子：“我就是觉得奇怪，为什么要用翡翠代替玛瑙，还大费周章上一层红漆，不嫌麻烦么？到底为什么？”
　　“你这么一说，真的奇怪。”乐妍皱眉，在她身边坐下，嗅了嗅：“还用这么香的珠子，确实奇怪，会不会是什么巫蛊术啊？我听说……”
　　“香？”湘琳猛然惊觉：“你说得对，这珠子的香味确实不同，难道内有玄机？”三年前张大户三房妾暴死案在她脑海浮现，犹如一支投进干草堆的火把，瞬间点燃无数灵感：“麝香可使人滑胎，甚至一尸两命。眉嫔娘娘有孕必然处处谨慎，极可能发觉玛瑙珠内包裹的香料。但若包裹在翡翠珠里，则又少了一层风险。”
　　“你的意思是，这翡翠珠子里面还有别的东西？”
　　湘琳笃定点头，目光灼灼如星：“倘若我猜的不错，必是麝香一类滑胎药物。就算眉嫔娘娘发觉珠子不对，至多认为有人将劣质货调包给她，气愤之下绝不会再察看翡翠珠，万难想到竟是个连环套。”
　　“这么说，这件事与笑娇无干？”乐妍腾地起身：“我这就去告诉她，免得她整日担惊受怕，刚才还说要寻她爹爹帮忙呢。”
　　湘琳一手托腮，又陷入沉思。如果真如她的推断，此事绝不可能是司珍房宫女所为，应是后宫娘娘们的指使。珠子送来之前已被调了包，再经过她们的手送到眉嫔手中，层层相扣，直指腹中龙胎，实在令人心惊胆寒。
　　眼下虽然将珠子调了包，但这有毒的珠子，无论如何也不能送到礼嫔手中。湘琳心中清楚，礼嫔可能不追究劣质珠串，但麝香便不一样了。倘若闹将起来，无论她、笑娇，甚至司珍房上下管事，只怕都性命难保。
　　“湘琳，这件事你就不用再担心了。”笑娇踏进门，表情异乎寻常地平静：“咱们不过是个宫女，按章行事乃是本分。能布置到这一步，主使的权势亦不寻常。咱们只须按照原样送上去，就算眉嫔娘娘发现，也未见得敢声张。”
　　湘琳皱眉望着她：“如果发现不了呢？眉嫔娘娘怎么办？”
　　“你我小小宫女，难道还管得了许多？”笑娇不置可否：“我知道你换走了我的珠子，我多谢你！但此事我已有决断，你不必担忧。刚才我已把珠子换了回来，你只需当一切都没发生，继续做礼嫔娘娘的步摇便是。”
　　“可是……”眼睁睁看着眉嫔母子二人受害，她实在狠不下心。但笑娇态度坚决，所言亦有道理，一时间，她竟不知如何应对。
　　“等一下，你的意思是，我所猜不错？”湘琳猛然起身，挡在笑娇面前。
　　



正文 第七章 难得糊涂（二）

　　此事甚为棘手，湘琳本以为笑娇会巧言推脱。出乎意料，她爽快回应道：“我请父亲代为查验，在翡翠珠中发现了零陵香。湘琳，你当我是朋友，不惜自己惹麻烦也要帮我，我也嘱咐你一句：你聪明伶俐，却别让这份聪明害了你。”
　　“那你打算怎么做？仍旧将步摇送给眉嫔娘娘？”
　　“是。这件事非你我所能插手，父亲也吩咐我不可轻举妄动。实话对你说，我进宫不是为了做宫女伺候人的。倘若受此事连累，实在得不偿失。”
　　回想着二人的交谈，湘琳叹了一口气，下意识往笑娇方向看去。容宜右手一探，指尖轻捻起通体红亮的玛瑙步摇，放在手心掂了掂，翻来覆去细细查验。
　　笑娇紧张得脸色发白，仍强力镇定，含笑望着容宜：“笑娇不才，请姑姑查验。”她简直不敢想象，若是容宜当众发现了珠子的问题，她该如何应对。司珍房掌珍自然见过珠宝无数，玛瑙成色的好坏想必一望便知。
　　“这一支，果然不同。”容宜轻声低语，目光似有若无落在笑娇身上，轻轻一点，往湘琳的方向斜了一斜：“你和湘琳的技术都有进步。”
　　笑娇几乎立足不稳，勉强福一福身：“姑姑谬赞，笑娇不敢当。”
　　“放心，眉嫔娘娘自不会亏待你。”容宜笑容意味深长，反身吩咐小宫女收好步摇，侧抬起下巴打量着笑娇：“怎么，第一次把手艺呈给娘娘，很害怕么？”
　　湘琳似乎觉得容宜知道些什么，否则她怎会说话句句直插要害？难道她一早便知道珠子的玄机，故意装作无辜？可倘若让人发现，就算她不知情，身为掌珍亦难逃罪责，她到底是怎么打算的？湘琳只觉深宫的人与事均深不可测，她进宫前随父见的人、办的那些案子根本不能与之相提并论。
　　“乐妍，你随我打点收拾。”容宜吩咐了一声，转身离去。笑娇瞬间瘫软下来，幸得湘琳及时扶住：“放心，姑姑已经收下了。”
　　休息多时的笑娇仍是一副惊魂未定的模样，靠在床上可怜兮兮地望着湘琳，撒娇道：“今天真是吓死我了。湘琳，你吹首曲子给我听听吧。”
　　洞箫在手，曲曲折折如一缕幽香，袅袅婷婷绕梁不绝。笑娇如痴如醉，由衷赞道：“真美！湘琳，你待我真好！如果你有什么事只管告诉我，我一定帮你做到。”
　　“真的？”她咬咬嘴唇，犹豫着问道：“那，你能帮我找一个人么？”
　　“谁？你的那个祈哥哥？”
　　湘琳颔首，一抹红晕染上面颊，更显俏丽动人：“他叫林萧祈，从小和我一起长大，就像哥哥一样。听说他来皇宫当了侍卫，我想见见他。”
　　“什么哥哥，明明就是你的心上人，我说的对不对？”笑娇直起身，一脸促狭取笑道：“让我帮你找人还不肯说实话么？你说，喜不喜欢他？”
　　“我……”湘琳半嗔半怒瞪了她一眼：“你不是不舒服么，还不躺好？”
　　“好，那我就帮你找，可到时候你得让我也见见啊。我倒要看看，是什么样的人才配得上我们的湘琳。”笑娇头埋在被子里，吃吃笑道。
　　



正文 第八章 怒发冲冠（一）

　　“田司珍，你替本宫鉴赏鉴赏这支步摇的成色，是不是市井乡民的货色？本宫有没有说错一个字？”眉嫔郑茹微柳眉倒竖，冷冷发话。
　　“启禀娘娘，这批玛瑙珠都是宫里采购精挑细选的货品，您的更是其中的上好货色，绝无差错！”田寒雅主管司珍房多年，见惯了寻衅闹事的妃嫔们。尽管眉嫔来势汹汹，依旧从容不迫，福一福身淡淡应答。
　　“依你的意思，倒是本宫不识货了？”眉嫔一拍桌子，怒喝道。
　　湘琳低头跪在门边，只觉一颗心悬在喉头，怦怦乱跳。即使设想过一千遍一万遍，她也没想到眉嫔这么快便来了。可笑的是，她不为珠子里包裹的零陵香，倒为玛瑙的成色大吵大闹。这样的绣花枕头，也难怪别人要想法子暗算。
　　笑娇哆哆嗦嗦跪在她身边，拱肩缩背，愈发显得单薄瘦小；一张脸煞白煞白，往日的娇媚灵俏全都不见了踪影。湘琳觉得可怜，悄悄伸出左手，想要搭上她的右手背，给她一丝温暖。谁知笑娇轻轻嗯了一声，手腕侧翻，生生避过了。
　　大约怕被眉嫔看到罢，湘琳倒也不以为意，压低声音安慰：“放心吧。”殿内众人凝神静气，她虽用气音说话，亦可听得清楚。笑娇皱了皱眉头，唇角敷衍一勾，头压得更低了。
　　“就算是采办送来的，你们难道不识货？”眉嫔一挺腰，抚着肚子，瞬间语调温柔：“本宫怀有龙裔，论理不该发脾气。可是你们这般敷衍，是对皇子不敬！就算本宫不想追究，也怕坏了皇家的脸面。”
　　还没生，就一口一个皇子，想不惹人嫌都难！湘琳想起宫女们无事的闲话：刚知有孕，只是眉婕妤郑茹微就缠着皇帝，生生破了诞育皇子才晋封的规矩，晋封为眉嫔，惹来后宫议论纷纷。本就树大招风，她竟还不知收敛，湘琳抬眼偷瞄田司珍一眼，暗自叹息：据说田寒雅深受皇后信任，大概不假。如今她明摆着不把眉嫔放在眼里，就算她再闹又能如何？
　　“既然你这么有把握，不如随本宫到皇上面前说个清楚，如何？”眉嫔玩弄着石榴孔雀金纹护甲，含笑问道。
　　湘琳心里咯噔一下，眉嫔的意思明显是要把事情闹大，如何是好？就算她本意只想借着打压田寒雅给后宫众人一个警告，但若皇帝发现了零陵香，必定龙颜大怒。到时候不仅田寒雅，只怕经手的一干人都难逃一死。
　　田寒雅知道，眉嫔既然敢这么说，必定会在皇帝面前颠倒黑白、撒娇撒痴。好歹她怀有龙裔，皇帝本着息事宁人，也只会把过错推在司珍房身上。沉吟良久，为长久打算，她狠了狠心，双膝一软，准备向眉嫔低头认错。
　　正在此时，身边一人不卑不亢地抢先答道：“眉嫔娘娘恕罪！是奴婢私自调换了娘娘的步摇，一切与田司珍无干，还请娘娘责罚奴婢一人！”
　　这一下变故来得突然，湘琳再也忍不住好奇，抬头望去，不禁呆了：认错的怎么会是她？难道她们已经被发现了？
　　



正文 第九章 怒发冲冠（二）

　　“昨日步摇上的珠子掉了一颗，奴婢唯恐娘娘着急，故而自作主张调换，还请娘娘恕罪！”容宜语气平静，不似请罪倒像述说一个既成事实。
　　“调换？说得轻巧！”这下抓到了把柄，眉嫔冷冷一笑，挑眉斜睨着田寒雅：“田司珍，皇上中秋赏赐的东西原来是司珍房可以随便调换的吗？胆子不小！”
　　“奴婢斗胆一言，此事田司珍毫不知情，请眉嫔娘娘明鉴！”容宜膝行两步挡在田司珍面前，重重叩首：“奴婢已经修好了步摇，还请娘娘过目！如果奴婢手艺尚可入娘娘法眼，就算责罚再重奴婢也心甘情愿。”
　　“企图用劣等货诓骗本宫，你以为再呈一支便可了事？”眉嫔高高坐在上首，居高临下望着跪了一地的司珍房宫女，吐出两个字：“天真！”
　　“还请娘娘先看过步摇！”容宜坚持道，再度叩首：“求娘娘成全奴婢。”
　　过错已经捏在眉嫔手里，就算步摇修得再好又有什么用？湘琳有些不明白她的用意。遥遥望去，容宜神色平静，全无畏惧，似乎胸有成竹。明明性命攥在眉嫔手中，为何她如此沉着？
　　湘琳诧异地收回目光，不经意在乐妍脸上打了个转。却见她紧紧咬着唇，满脸担忧，瞪大双目一眨不眨盯着容宜。她本就娇小，此时更是将身子缩成一团，仿佛恨不得消失才好。难道说……湘琳呼吸顿时急促，身子一震，险些歪倒在笑娇身上。
　　眉嫔皱眉打量着容宜，冷笑道：“好，本宫就让你死得明明白白！”随手取过宫女呈上的步摇，扫了一眼，愤愤然掷在地上：“岂有此理！”
　　骨碌碌，原本粘合在一起的珠子撞上冰凉坚硬的地面，零零散散滚了一地。湘琳看着滚动面前的珠子，心中豁亮。这才是原本分配给眉嫔的、包裹着零陵香的珠子。她猜得不错，昨日送上去的步摇已被容宜换过了。
　　容宜微微一笑，丝毫不以为惧，反而迎上眉嫔的目光：“娘娘既然不喜欢，奴婢甘愿认罚，只请娘娘饶过田司珍。”
　　“你……”眉嫔刚要发话，贴身心腹宫女忽然低低啊了一声，迅速拾起一颗玛瑙珠，附在眉嫔耳边低语了几句。
　　湘琳虽然看不清楚，却也猜到了八九分。只见眉嫔脸色大变，又惊又怒与水樱交换了个眼色，嘴唇动了几动，似在追问什么。
　　容宜目不斜视，安安静静跪在一旁，恍若不闻，任凭眉嫔的目光在她身上扫来扫去。“你让本宫看这步摇是什么意思？想献宝你亲手做的东西么？”眉嫔终于深吸一口气，尽量掩饰着声音中的不安。
　　“启禀娘娘，此步摇乃是奴婢好友木荷所作。她一夜无眠为娘娘赶制步摇，奴婢不忍令其辛苦埋没，故而斗胆一言。”她从容磕头应答。
　　一个身着碧绿衣衫的宫女畏畏缩缩上前，向眉嫔福一福身：“奴婢木荷，能为眉嫔娘娘和小皇子做事乃是奴婢的福气。”
　　湘琳默默闭上眼，不忍再看。木荷与容宜是田司珍座下两大掌珍，一向明争暗斗。此事之后，司珍房大约要安静不少了。
　　“木荷？本宫很喜欢这步摇的心思，也很欣赏你。”眉嫔抬起手理了理略微零乱的发鬓，笑容甜美温柔，对木荷点点头，目光流转：“不知田司珍是否愿意割爱，让木荷侍奉本宫？”
　　



正文 第十章 行行重行行（一）

　　就算局势没有紧张到这个地步，田寒雅也没有理由拒绝眉嫔。她本是皇帝面前的红人，一个宫女实在算不得什么要求。田寒雅深深望了容宜一眼，垂下眼眸：“奴婢代木荷谢过娘娘。只是司珍房尚有一些杂事，不知可否明天再派她过去？”
　　此时的眉嫔早已没有了和田司珍斗气的劲头，扶额摇摇起身：“也罢，本宫乏了，许是小皇子累了，先回去歇着。既然田司珍有吩咐，本宫也不急在一时。木荷，你先过来点个卯，后日再当差不迟。”
　　表面上给了司珍房面子，实际还是她说了算。这眉嫔真是一点都不肯吃亏啊，湘琳暗暗咋舌，偷偷拭去额上的冷汗。虽然尚有许多谜题待解，但今日总算逃过一劫。她晃晃悠悠起身，一把扶住立足不稳的乐妍。
　　她勉强挤出一个笑容：“多谢了。还好，咱们都没事。”
　　“到底怎么回事？你换过了对不对？”两人互相搀扶，刚回到房间，湘琳便亟不可待地发问。
　　乐妍点点头，叹了口气，脸色依旧惨白无光：“我告诉容掌珍珠子可能有问题，她就吩咐我换另一串步摇，其他的我都不知道。”
　　“你说之前，难道容掌珍一点都不知道？”
　　“这个自然，”乐妍奇怪为什么她会这么问：“此事除了咱们三个，还有谁知道？”
　　这就怪了，为什么容宜总是一副意味深长的模样？难道真是自己想多了？湘琳正想安慰她几句，身后大门忽然被人撞开：“这么说是你！”笑娇气呼呼地质问。
　　乐妍怯生生点了点头，待要辩解，却被笑娇激动地打断：“我明明叫你们不要多管闲事，为什么偏偏要捣乱？这下好了，我怎么和我堂姐交代？”
　　“堂姐？什么堂姐？”乐妍莫名其妙。
　　笑娇余怒未消瞪着她，恨恨道：“柔妃娘娘是我的堂姐。眉嫔在宫里多招人讨厌你是不知道，若再有了皇子，岂不是要爬到妃位了。”
　　湘琳简直不知道笑娇还有多少事瞒着她们，没好气地接话：“为了自己的前程把责任推给你，真是好姐姐！”
　　“你说什么？”笑娇没好气地斜了她一眼：“堂姐怎么会害我，我们从小一起长大。不是我告诉她，她根本不知道珠子的事。”
　　看来盯着眉嫔龙胎的人实在不少，她们这么一搅合，或许暗中得罪了人也未可知。湘琳一面想着，一面劝解笑娇，却没有发觉门外一闪而过的黑影。
　　“打探清楚了？”金线牡丹盛开在大红云锦上，衬得女子的声音更加冷艳：“前前后后知道此事的人，一个都不能放过。”
　　“是，可眉嫔似乎有所察觉，恐怕……”
　　“她需要一个凶手，本宫就给她一个，明白了？”
　　“是，奴婢必定不负娘娘重托，但那周笑娇来历不简单，会不会打草惊蛇？”
　　“这就要看你本事了。”唇边一缕微笑若隐若现，女子一歪身，懒懒靠在刺绣精致的椅背上，抚着指间的白玉福字戒指：“要让一个人老老实实，法子多得很。”