正文 第 1 章
这不对！
滕秀琳急促地喘息着，像是下一刻就会断气，她心慌意乱，放眼四看，周遭乱石嶙峋，怪树丛生，天色已近黄昏，重重阴云当头压下，一切都像是四个字：穷途末路！
不，这不对！
滕秀琳摇头，深吸一口气，捧着肚子艰难起身，站起的时候回手撑了一下后腰，她靠在山石上勉强住脚，高高隆起的肚皮意味着她已有了七。八个月的身孕。
哗啦啦！树林中发出一声怪响，有道黑影“呀”地直飞出来，原来是一只野鸟，从头顶的天空掠过。
滕秀琳大叫一声，浑身绷紧，心跳太快，仿佛随时都会破胸而出。
一手撑着腰，一手抹过眼睛，两行泪悄然无声落了下来，滕秀琳吸了口气，复又咬住嘴唇，挪动步子往前蹒跚而行。
肚子却在这个时候，剧烈地疼了起来。
里面那小东西在狠狠地踢她的肚皮，不合时宜的小家伙，等了他盼了他这么久，却偏在这个时候要来添乱了。
滕秀琳拧眉咬牙，嘴唇却仍不受控制地哆嗦起来，她想忍，却几乎忍不住了：往前的每一步都成为折磨，但是她不得不走，不得不逃！
每一块石头后面都好像藏着刺客，每一棵大树后面都好像站着杀手，他们是为她而来，不死不休，斩草除根。
但是她却要在这个时候生孩子！
拼着命走出会儿，嘴唇几乎咬破，泪撒一路，滕秀琳再也撑不住了，身体重若千钧，双腿麻木而颤抖。
柔。嫩的手撑住岩石，却握不住地往下滑落，原本保养的极好的手指布满了大小不一的伤痕，有的渗着新鲜的血，手指上原本戴着三四个稀世难得的金玉戒指，都不知丢到哪里去了，只有玉腕上还吊着个碧绿通透的镯子，随动作无力地晃动。
她抱着肚子跌坐在地上，发出一声绝望的隐忍的惨叫。
这怎么可以，这怎么能是真的？
本朝睿帝最宠爱的梅妃，滕氏之女秀琳，早在八个月前得知她怀有身孕之后，内务府就开始忙碌准备，六百宫奴忙里忙外，镇日无闲暇，准备不休；春。阳。宫满殿奴婢，尽心竭力小心伺候，不敢出一点纰漏，千余人眺首以盼，就为了龙嗣降生的这一日。
可是她却在这荒山野岭，独自一人，面对这本该是她人生中最为辉煌尊贵，值得纪念的时刻！
滕秀琳想大哭，肚子的剧痛却更厉害，有什么顺着双腿流了下来，她惶恐而艰难地起身去看，却看到羊水打湿了裙摆，她呆了呆，用力扯起裙摆。
太过惊诧，泪珠顺着嘴角滴落，滕秀琳看着内里濡湿的绢裤，难道真的……穷途末路了吗？
眼睛一闭，仿佛记起旧日的时光，那些浅笑嫣然，阳光明媚，荣宠无双的好日子……那些莺声燕语，阿谀奉承，瞧她脸色的各色人等……如潮水涌上，又如泡沫消散！
肚子的疼痛让她回到现实，滕秀琳仰头，对着阴霾的天空发出无声的喊叫：不！
一定要生，要活着生下孩子，如果她的性命注定终结，或许，可以让肚子里她呵护了这么久的小家伙，能够有看一眼这世界的机会。
——这是她，在这绝境之时，最起码的愿望，最卑微的愿望。
滕秀琳抬手，将嫩藕一般的手臂放在嘴边，她用力咬了口，鲜血的滋味，让本来濒临绝望的女人生出一丝狠厉。
不能死，不能在这时候死。
滕秀琳拼力往后挪去，将身体窝进一块儿凹陷的大石中间，她双手在周围乱抓，抓到几根干枯的树枝，摸索着捡到拇指粗的一根，塞进嘴里用牙咬住，滕秀琳抬头，似看到阴云背后，电光闪闪。
轰隆隆地雷声由远及近，夜晚跟风雨即将联袂而至。
乱石中的女人绝命挣扎之时，不远处忽然传来低沉的男声：“那边有动静，去看看！”
隔了片刻，又命令道：“斩草除根，不留后患！”
脚步声逐渐逼近，正是向着这里。
肚子的抽搐也越发厉害，双腿无力地蹬着地面，滕秀琳听着那越来越近的脚步声，她睁大双眼，云层里的电光在她绝望的双眸里闪烁：不！这不是真的！不能相信她的命运会结束在这里，还有，即将出生的宝宝……这不对，这……一定是一个噩梦！
“找到啦！”欣喜若狂又丧心病狂的声音响起。
荒山野岭中仿佛有一声凄厉绝望的喊叫，林中野鸟纷纷飞出，翅膀带着恐惧的阴影，掠过阴云密布的夜空。
雪亮的电光如同刀光，照的荒野如同白昼。
轰隆隆，惊雷连番炸响，似雷神震怒，驾了战车滚滚逼来。
“太后娘娘……娘娘……”宫女柔婉的声音带着急切，声声呼唤。
滕太后从沉沉梦魇中惊醒过来，发现床帐外电光闪闪，是一个雨夜。
床前，贴身女官雪海和熊嬷嬷两人正担忧地看着她。
滕太后起身，仔仔细细将两人看了会儿，才点了点头。
雪海转身，吩咐宫女：“上一碗雪蛤宁神汤，别忘了加百合跟梅片。”她的声音低而柔和，虽然焦急，却仍从容不迫。
宫女领命而去，熊嬷嬷已经将滕太后小心扶起来：“娘娘，又做噩梦了？”
滕太后垂眸，任凭熊嬷嬷用锦帕轻轻擦去她眼角跟脸颊上的泪，她看着盖在身上的腾凤纹锦被，空茫的眸子逐渐冰冷：“几更了？”
熊嬷嬷看着她苍白的脸色，心头一震：“娘娘……”
滕太后抬头，神情也是一片冰冷，冰冷之中偏带着一丝很淡的笑意：“本宫得去看看那个贱.人，这样的夜晚，不能让本宫一个人醒着！”
滕太后要去的是紫榭宫，凤辇经过御龙殿的时候，看到殿内灯火通明，滕太后人在步辇上，望着那处灯光闪烁，有些诧异问道：“这么晚了，皇上还在哪里？”
雪海道：“回娘娘，现下已过三更，平时这个点儿皇上早歇着了，不知今日是怎么了。”
滕太后略微沉吟，道：“去看看发生何事。”
雪海领命而去，滕太后一行却仍不停步。太后凤辇极快便到了紫榭宫，宫女们将门推开，太监抬着步辇入内，此刻正是电闪雷鸣风雨大作，滕太后在步辇上，感觉到迎面凄风冷雨潇潇而来，她放眼看向这紫榭宫，先帝废弃宫人安置所在，就算是白天来到，也自有一股幽怨凄冷之意扑面而来，宫内没有人愿意接近此处。
可对她而言，却仿佛有一种痛彻心扉的爽快。
滕太后的唇角挑起，流露几分比风雨还要肃杀的冷意，她不怕鬼亦不解怨，因为没有什么比得上她心中的怨跟恨，早在十七年前步云岭上，那种怨恨已深种心中，没有什么可以开释。
正躲在床角涩涩发抖的女人被太监们用力扯落，重重跌在地上。
太监们的动作粗暴，毫无顾忌，怪就怪眼前这个女人，让他们在本该好梦正酣的风雨夜又起来行事。
女人呜咽着，被揪扯到殿中央，殿门洞开，滕太后兀自端坐步辇之上，动也不动，灯笼光芒映出她依旧秀美明艳的脸，她端然坐着，冷冷相看世间所有，就如一尊无悲无喜的神祗。
女人从乱蓬蓬的头发中抬眼看去，望见灯光中的滕太后，本能地瑟缩着要后退，却又被太监拦住。
滕太后微微一笑，慢条斯理开口道：“芙妹妹，本宫来看你了，你可睡得好么？”
宫芙跪在地上，低着头，乱发垂落地上，逶迤层叠，她终于开口，木讷道：“太后娘娘，奴婢给您请安，您长命百岁，大慈大悲。”
滕太后笑出声来，声音有些尖锐而高：“长命百岁，大慈大悲？该长命百岁的那个，早给芙妹妹你害死了，还记得吗？”她在步辇上微微倾身，似是想要将地上的女人看个仔细。
宫芙垂着头，不曾做声。
滕太后又将身子后仰，举起右手，她打量着那纤纤手指，掌心里一处疤痕深深，十分醒目而突兀，滕太后喃喃仿佛自语：“十七年前，你在本宫身上狠狠地捅了两刀，本宫命大，从地狱里爬回来，如今你要本宫大慈大悲，放过你，这可真是……呵，呵呵，这世间有这样好的事儿么？你们说？”
滕太后慢条斯理，却又像是自言自语，身畔的熊嬷嬷低头，眼睛里也掠过一丝厉色，咬牙沉声道：“回太后，这自然是绝对不可能的。”她略微抬手，旁边两个年纪稍大点的嬷嬷上前，便按住了宫芙。
宫芙瑟瑟发抖，竭力挣扎，却无法挣脱，她抬头看向滕太后，苍白的脸上有种似曾相识的绝望。
左手的嬷嬷将宫芙肩头衣裳扯下，把钢针在烛心处烧得通红。
宫芙战栗地看着这一切，瞳孔放大，知道逃避无果，她颤抖着，抬头看向滕太后，忽地嘶声叫道：“你为什么还是不肯放过折磨我？你如今贵为太后，儿子又当了皇帝，你折磨了我十九年，为什么还是不肯放过我？”
一道闪电掠过，把两个人的脸都照的雪亮。
滕太后双眼中水光闪烁，她却偏抬头，看向黑漆漆的空洞殿顶。
雷声轰隆隆，仿佛旧事重现，婴儿的啼哭声在她耳畔撕心裂肺的响着，不管过去多少年，每个午夜梦回，她都会回到之前，每次下雨天，她都会听到那孩子不屈不挠的大哭声，仿佛在控诉她曾是个多么无情冷血的母亲。
从那之后，滕秀琳不知道，世间有哪一种痛会比那时她所经历的更甚。
滕太后握起右手，手指触到掌心的疤痕，只有在宫芙的惨叫声中，她悸痛着的心才似乎得到一丝慰藉。
嗤啦一声响，殿内有种烤焦肉皮的味道散开。
宫芙疼得发疯，颤抖着大叫：“滕秀琳！当初你为什么没有死在步云岭，如果不是苏顺那奴才办事不利，你早就跟你那孽子尸骨无存了！哈哈哈……”
熊嬷嬷厉喝：“即刻把这张嘴打烂！”
滕太后淡淡道：“不用，让她叫，叫的越大声越好。”
她并不想遗忘，因为她永远都遗忘不了，甚至……她想要有个人如此大逆不道地提醒着她。
宫芙声嘶力竭，气息奄奄，滕太后淡淡地看着如没骨了的蛇一般趴在地上的女子：“你害我失去的，远比你自以为的要多，你放心，本宫不会让你轻易死去的……本宫也会长命百岁，而有本宫在的一日，你就活该受这些罪，在本宫死之前，会送你一个痛快，到时候……去了黄泉地狱，咱们继续再分胜负。”她微微一笑，笑容冷酷无情，却极美。
太监抬起步辇，缓缓起驾。
太医上前，给宫芙诊断，确定她不会因伤而死去，负责伺候的宫女太监将她扔回床上，两扇门沉沉地甩上。
雨有些停了，冰冷的雨丝随风送来，滕太后高坐辇上，昂首不动，端然仿佛石像。
出了紫榭宫，便看见女官雪海站在门口。
太后从冥想中醒了过来，想起之前交代雪海去查问为何皇帝彻夜未睡，雪海垂首，道：“娘娘，奴婢问明白了，皇上在半个时辰前召了解少卿进宫，此刻正面见。”
滕太后掩不住诧异：“这个时候召见解听雨？难道是边关出了什么大事？还是……”
雪海摇头，有些犹豫：“回娘娘，都不是，只不过……”
滕太后等不及，愠怒地皱起了眉：“只不过什么？”
雪海深深低头：“听说今夜，解家女眷游鹤影湖，不知为何船竟翻了，其他人倒是安然无事，但至今未找到解少奶奶……”
滕太后猝然色变，高声道：“你说什么？锦懿不见了？”
雪海道：“正是，皇上得知消息后即刻传了解丞相跟少卿，先前丞相先一步出宫，这会儿皇上正跟少卿相谈。”
滕太后面上浮现怒色，玉掌握拳，打在步辇上：“一群人游船，偏偏锦懿出事，解家……想干什么？”
雪海跟熊嬷嬷对视一眼，雪海道：“太后，皇上命人都退出了御龙殿，不要人伺候，但是守在殿外的艾公公跟奴婢说……隐隐听到里头皇上震怒了。”
滕太后拧眉，手指拈动腕上的玉珠。
正文 第 2 章
曾皇后抱着儿子刘明——出生刚满一岁的小太子，正呀呀学语，大概是听到雷声，却并不惧怕，乌溜溜地双眸无邪四看，很是可爱。
皇后是睡了一觉后醒来的，见风雨正急，雷声连响，原本睡在旁侧的刘泰堂却不见踪影，皇后忙命人打探消息，不多时，太监传回解家出事，皇帝紧急传召解丞相跟少卿解廷毓进宫。
隔着重重帘幕，殿外的雨声哗啦啦响，仿佛雨水能席卷而来，淹没整个宫阙。
曾皇后再也睡不着，幸好小太子刘明正是活泼好动的时候，皇后看看舒展着小胳膊小腿的儿子，才觉得心头那股寒意稍微平复了些，脸上也重见了笑。
皇后听到滕太后的声音之时，才发现婆婆来到，滕太后怕惊扰到小孙子，是以进昭阳宫时命人不必通报。
皇后急忙起身，滕太后却一摇头，示意她不必行礼。
太后走到床边，看向床上的小孙儿，刘明是个爱笑的孩子，见到太后来到，仿佛认得自己的奶奶，咧着嘴露出了欢快的笑颜。
滕太后看着孙儿天真无邪的笑容，眼底一片温柔，哪里有之前在紫榭宫的半分厉色，小心地握着那细嫩的小手指头，含笑逗弄。
自太后来到，曾皇后一直站在床边，望着太后逗弄刘明，皇后也是莞尔：皇帝不好女色，后宫佳丽三千，却对姿色不算上上的她宠爱有加，而皇后刚生了刘明，太后就亲自劝皇帝立太子……这对曾皇后来说也是件很意外的事，不管滕太后如何，因为这件事，她对太后都是感激有加的，何况她也知道，滕太后对刘明是真心实意地爱顾。
可是此刻，眼看着面前其乐融融的天伦情景，曾皇后在含笑之余，却也隐隐猜到，太后夤夜前来，不会只是单纯地想孙子了。
曾皇后道：“小明明真是喜欢太后，一见了您就笑个不停。”
滕太后逗弄着萧端，微笑道：“这孩子很好，是个乖孩子……”
曾皇后凑趣道：“说来也怪，这孩子不一生下来也不哭也不叫，只是看着人笑，可把臣妾吓坏了……”
滕太后笑道：“这孩子很像他爹，当初，泰堂刚生下来的时候，也是这样咯咯笑，并不像是别的孩子般竭力大哭……”太后说到这里，忽然间面上的笑荡然无存，本来拨弄萧端的手指也僵住了。
旁边的熊嬷嬷脸色微微一变，有些不安地望着滕太后。
曾皇后未曾发觉异样，柔声道：“可不是呢，臣妾是小见大怪了，不知道皇上之前也是这样儿的，小明明是像他父皇呢……”
滕太后怔了怔，勉强又露出一个笑容，不再逗弄萧端，直起身子转头看向曾皇后：“泰堂几时离开的？”
曾皇后赧颜道：“方才臣妾睡了一觉醒来，皇上就走了，已经差不多一个时辰了，大概有什么要事。”
滕太后点头道：“原来你不知，我方才从御龙所过来，听艾宝峰说，泰堂召了解家的人，好像是锦懿出了事。”
曾皇后大惊：“是锦懿妹妹？出了何事？”
滕太后面露头疼之色：“听闻是行船的时候出了意外，人至今没有找到。”
曾皇后捂住嘴，惊魂未定：“阿弥陀佛，怎会如此？怪道皇上匆匆就走了……”
滕太后叹息道：“是啊，你也知道，锦懿从小就养在我身边，跟泰堂更是情同兄妹，如今她出了事，难怪泰堂着急上火……”
曾皇后眼中见泪，掏出帕子侧身拭去，才又道：“莫非真是天有不测之风云？好端端地人……今儿天气偏又这样……只希望是虚惊一场，万万别有什么事，不过太后也不必过于伤心，锦懿妹妹看来是个有福的面相，必然神佛庇佑。”
滕太后道：“你说的是，我们干坐着着急也没什么用，如今也只能希望神佛保佑了，但是锦懿对泰堂来说格外不同，只怕他因此大动肝火，伤了身子，得想个法儿劝他回来才是……我本来想叫他回来，免得他行事失了分寸，可若我出面，未免太露痕迹，叫解家得意……”
曾皇后望着太后，又看看床上正舞动手足的小太子，忽然间明白了太后的意思。
御龙殿内，两刻钟前。
刘泰堂望着丹墀下面躬身站着的人，心头一把无名火熊熊燃烧。
若非他城府够深沉，此刻早命人拖出去，先打断双腿再拖来见。
饶是如此，那把怒火，已经按捺不得，随时可能爆发。
相比较皇帝的杀气凛然，解廷毓安然得多。
也不知是真安然还是假安然，丞相之子，大理寺的解少卿自被召进宫后，便始终一言不发，保持低头的姿态，完美如一尊雕像。
之前皇帝的问话，都由解丞相来回答，解廷毓站在父亲身旁，似一个陪衬摆设。
一直到皇帝念丞相年高，命他先行回府歇息，独留解廷毓在御龙殿内，解少卿能够察觉，先前自己父亲在的时候皇帝所苦苦按捺的杀意，就在御龙殿殿门关上之时，肆无忌惮地一涌而出！
君要臣死，臣不得不死，雷霆雨露，皆为君恩……虽然解廷毓明白，皇帝不是年少气盛浅薄无知或者暴戾嗜杀之人，他不会轻易动手杀掉臣子。
可仍是为那种掩而不发却会一触即发的帝怒而内心震颤。
“爱卿。”刘泰堂开口，声音太过温和，就像是绢丝之下裹着的刀锋，“可知道朕独留下你的用意？”
解廷毓没法儿再装木头人，伸伸有些僵直的手：“臣不知。”
刘泰堂微微挑唇，笑得厉酷：“那敢情，朕跟丞相说了半天，爱卿都没听见一字吗？”
解廷毓跪地：“臣知罪，请皇上责罚。”
刘泰堂深吸一口气：“你以为……朕不敢吗？”
解廷毓磕头：“是臣不敢。”
刘泰堂听着这惜字如金的话，稍不留神，还以为解廷毓在跟他玩绕口令呢，皇帝听到自己牙齿磨响的声音：真的，好想就这么杀了此人，他浑身上下三万六千个毛孔都是这么渴望的！
解廷毓此人，本该安分守己循规蹈矩，没想到他偏卖了这样天大的一个纰漏，简直等同把刀交到了皇帝的手中，而他跪地，伸长脖子等砍。
九五至尊，被将了一军，只要他愿意，很可以把这臣子乱刀斩杀，但偏不能。
刘泰堂深吸一口气：“你听好，锦懿，虽然是忠烈将军孤女，但自小养在宫中，太后视如己出，朕更当她是亲妹子一般，只差一个‘公主’的封号，当初许给解家，礼部用的是公主下嫁之礼！嫁妆亦是等同！解家难道还不明白吗？”
解廷毓俯身在地，静静回答：“回皇上，罪臣家明白，是以先前丞相才血泪请罪。”
刘泰堂冷笑几声：“血泪请罪，能让锦懿安然无恙吗？满船的人游湖，偏她一个人坠水，你们竟还隐瞒，说是整船翻了……”
解廷毓微微一抖，刘泰堂走到他跟前，低头望着俯身在地的男子：此人卑微如一只虫豸，只要他一抬脚就能将他踩死，他得了他平生最珍爱的人，却不珍惜反而残害……刘泰堂肩头微微发抖，因为怒极。
外头雷电交加，大殿内光影闪烁，映的皇帝的脸阴晴不定：“朕体恤丞相才未当面为难，何况丞相忠心，做不出大逆不道的罪孽，爱卿，你能跟朕说实话么？锦懿，是怎么落水的，为何谎报船翻，是谁下手谋害，你又想要保住何人！”
刘泰堂的声音跟轰隆隆地雷声交缠并行，龙驭九天，行云布雨，百兽震伏不敢妄动。
解廷毓定定地望着眼前那双绣着蟠龙的皇帝步云履：“臣……起初听错了消息，以为船翻，并非有意隐瞒，实属误会……并没有想要保住谁……”
还未说完，肩头忽然被重重一击，解廷毓身不由己，整个身体被掀翻往后，跌在地上。
刘泰堂一脚狠狠踢出，复又落地，乾坤地理裙摆一晃：“好个狡狯卑劣的混账！当着朕的面你竟还敢信口雌黄……可知你背地里是怎么对待锦懿的！”
解廷毓捂着肩头，摇摇晃晃起身，复又跪地：“臣不敢……臣跟夫人，素来相敬如宾，一些流言蜚语，皇上不可尽信。”
刘泰堂见他竟还嘴硬，越发怒不可遏：“很好，你给朕听好！今夜参与夜游的，有几艘船算几艘船，有几个人算几个人，一个都不能缺一块木头也不许少！都交给刑部审查处置，务必找出真相为止，若是锦懿无事而回便罢，倘若明日还找不到她，这些人，都给她陪葬！”
解廷毓面色一变：“皇上不可！如此的话，会让言官不满，百姓会以为皇上是暴……”
刘泰堂俯身，望着他的双眼：“朕是不是暴君，天下人尽皆知，但谁若敢对她动手，杀无赦！”
解廷毓跟皇帝目光相对：“她……对皇上来说真的那么重要吗？”
一道电光闪过两人之间，像是狰狞地撕开了什么。
刘泰堂皱眉：“你这是何意？”
解廷毓双眸闪烁，嘴角微张，正欲开口，殿外忽地传来禀告之声：“皇上……皇后娘娘那边派人来，说小太子夜哭不休，娘娘请您去看看小太子呢！”
刘泰堂复又挺身，目光几度变幻，脸色终于缓和下来，他冷哼了声，看着地上的解廷毓：“可知朕的话是什么？”
解廷毓低头：“皇上的话自是金口玉言。”
刘泰堂道：“你很懂得，这就好。解家功在社稷，丞相又曾是朕的老师，朕给解家颜面，但若是解家不要，那朕也没有法子。”
正文 第 3 章
解廷毓起身，退出御龙殿，左边肩头奇疼无比，皇帝自小文武兼备，登基之后，虽忙于政务，但得闲便会下校场骑射演练，甚至会跟侍卫过招，这一脚踢来，力道十足。
可虽则疼，解廷毓却也知道皇帝手下留情，若这一脚是兜心窝子来，此刻他只有躺在地上呕血的份儿，哪里还能用两条腿走动。
沿着廊下，默默往前，夤夜冒雨进宫，这算是本朝来头一份，明日往后，不知又会有多少奇异留言四处散播。
太监头前带路，避雨的玻璃灯在风中，玻璃罩上打着些透明雨点儿，里头的灯芯，如同一只含幽带怨的眼睛，冷冷瞪着他。
解廷毓低着头，不紧不慢而行，想到皇帝方才一言一行，素来以喜怒不形于色心思深沉到可怕的皇帝竟也忍不住动上手了……
解廷毓嘴角一扯：“亲妹子？”声音里三分冷峭，七分嘲讽。
哗啦啦地雨声淹没所有，头前的太监听不清楚，回头道：“解大人说什么了？”
解廷毓微微一笑，灯光下，笑容温文尔雅：“我是说，天雨路滑，公公小心脚下。”
太监将解廷毓送出宫门，宫门口有人忙不迭上前，以伞替他挡雨，又小声：“老爷不肯回去，等了好久。”
解廷毓惊地抬头，却见宫门前面不远，停着一顶轿子，有几个人站在周围守护。
解廷毓知道是父亲，忙紧走几步上前见礼，也不顾雨水湿了衣袖。
轿子里头解丞相听了儿子声音，道：“你过来一步。”
解廷毓靠前，冷不防轿帘内探出一只手，将他拎着脖子揪了进内，解廷毓屏息，却听得黑暗中，父亲苍老的声音响起，道：“你惹的祸，你自己收拾妥当，倘若有半分延及解家，不用皇上动手，懂吗？”
冰凉的雨水浇落半身，很快地湿透官袍，湿透里衣，黑暗中解廷毓睁大眼睛，哑声道：“遵命，父亲。”
春雨潇潇，转夜天晴。
晨光初透，洛水河上，有一小船静静停在溪边水草丛生处，随着远处山城一声鸡鸣，小船的帘子搭起，渔公躬身出来，准备去拉昨晚放下的渔网。
船舱内渔婆还在半醒，忽然听到外间一声惊呼，渔婆吓得探身叫道：“老头子，咋啦？”外面渔公一叠声道：“快来快来，你瞧这是什么？”
渔婆不知所以，忙披衣起身来到外间，却见渔公指着远处：“我有些眼花，你看那是不是有东西？”
这会儿天色尚早，江上还是灰蓝晨曦之色，飘着玉带似的白雾。
渔婆凝眸细看，却见在数丈之外，荷叶丛生处，隐隐地有光华透出！渔婆吃了一惊，道：“怪事！难道是龙王爷水晶宫里透出来的祥瑞？”
老两口风里来雨里去，大半生都是在江上讨生活，此刻见这异样光景，不约而同倒身下拜。
谁知刚跪倒之时，一阵晨风自江上而来，忽忽悠悠，吹得那荷叶摇摆翻动，那淡淡光华也越盛，老两口齐齐看去，蓦地渔公大叫一声：“婆子，你看那是不是有个人？”
原来风把荷叶掀起，果真露出荷叶下面的一张脸来，白皙有光，乍一看有些吓人！渔婆跟渔公双双一哆嗦，他们两个江上过活，也见过不少溺水而亡的……乍然见了这情形，自然也以为是个不慎落水身故之人，是以一惊之下，却也不怎么害怕。
渔婆闭眼，念道：“阿弥陀佛，真是可怜！”
渔公也叹了口气，皱着眉多看一眼，谁知越看，越是惊奇，拉了拉渔婆，道：“等等，你看这人有些古怪。”
渔婆道：“淹死的，自然是不好看了……”
渔公道：“你仔细看，不是不好看，反倒好看的很。”
渔婆大为诧异，重新扭头看过去，却见那荷叶下依旧光华烁烁，淡淡地光笼罩着那张脸，渔婆先又念了一声阿弥陀佛，才又细看，这一仔细端量，却也看出蹊跷来，只见这荷叶下的人，容颜秀丽之极，十分恬静般地闭着双眸合着唇齿，仿佛只是熟睡着，哪里有溺亡之人的惨状？
渔婆跟老头对视一眼，都觉得这事很是怪异，两人壮着胆子把小船划向那处，越是靠近越看得清楚，却见原来是个女子，通身衣物整齐，只有头发散开，如青荇般飘在水上，那衣袖裙摆也随水浅浅荡漾，白色的衣衫似莲花盛放，情形十分曼妙。
按理说溺水之人都会沉底，被泡坏了才会浮上来，但是这女子不知为何竟浮在水面，并不沉底……而且面容秀丽毫无损坏，身段婀娜，如此浮在水面，悠游自在，且又美，就像是熟睡中的仙人一般。
这情形，若是换了个胆小的人，怕是不敢靠前。若是换了那坏心的人，怕是要趁机行恶事。但渔婆跟渔公两个，虽则一生漂泊江湖打鱼为生，过的十分清贫，但老两口素来仁心向善，虽然见这幕过于奇特，心中不免忐忑，但毕竟事关人命，当下老两口咬牙，齐心协力地将这女子从水中救了上来，放在船头。
在水中之时，女子遍体生华，但是刚拉上岸，光芒便隐没了，老两口不明所以，只当是菩萨显灵，越发敬畏。
说也奇怪，这女子虽浑身冰凉，但心头微温，以手在鼻下试探，仿佛有微弱鼻息。渔婆经验丰富，当下试着帮这女子控水，又将她平放船头，施加救助之法。
如此过了半个时辰，女子手指轻轻一动，旋即睫毛轻颤，咳嗽一声，竟醒了过来，老两口见人果真是活着，自然大松一口气，无限喜悦。
说也奇怪，这天老两口打了好些鱼，头一网上来就沉甸甸地，皆是肥美大鱼，渔公喜滋滋地去集市卖鱼，渔婆便守着那女子，于船头坐着，一边补渔网，一边问长问短。
女子怔怔地坐在船板上，身上已换了渔婆的简陋衣裳，她原先穿的，正搭在竹竿上晾着。渔婆问道：“孩子，你是怎么掉下水的，家在哪里？”
女子本正望着江面发愣，闻言一眨眼，长睫下的双眸似蒙着一层晨雾，片刻才答道：“我……我都忘了……也不知家在哪里。”
渔婆愣了愣，旋即念了声：“可怜见儿的，不过不打紧，慢慢地想，终归能想起来的，要知道昨夜下的那场雨可大，江面又有风浪，我跟老头才避在此处……你大概是在近处落水，侥幸没给冲远，又给荷花挡住了，不然的话可是神仙难救，命只有一条，其他都不打紧，不打紧。”
女子听了这番话，原本毫无表情的脸上才露出一丝笑意：“老人家，您说得对，多谢您跟阿叔的救命之恩。”
渔婆喜笑颜开，手上却仍不停补网：“说哪里话，幸好孩子你命大才是真……我跟老头在江上这五十几年，头一遭见到你这样落水的，必然是观音菩萨护身，你可知道，头先见到你的时候，你身上是有光的，人也没吃多少水，才救得活。”
女子闻言一怔，过了片刻，才抬手在胸口一抚，隔着粗糙布衣，摸到里头圆圆地一物，喃喃道：“有光……么……”
渔婆毕竟年老，眼睛有些不灵，低头凑近了看那渔网，嘴里尚不忘问：“孩子，你叫什么？”
女子回过神来，却不知如何回答。渔婆却又咧嘴一笑：“差点忘了，你方才说你都不记得了。”
女子抿嘴笑了笑，道：“阿婆，你叫我小庄就好了。”
渔婆笑得合不拢嘴：“小庄，小庄，这名字别致，好好，有名儿就好！不然老婆子要以为你是龙王爷的龙女了，只有仙女儿才会这样标致嘛。”
小庄仍是笑笑：“您老人家说笑了，我不过是生得白点儿，一白遮百丑呢。”
渔婆见她竟会说笑，便越发快活，差点缝错了网，急忙仔细。
小庄见渔婆眯着眼缝补渔网，便轻声问：“阿婆，这网都坏了，为什么不换新的？”
渔婆道：“还能用，还能用……换新的又要花钱啦。”
小庄问：“阿婆，你跟阿叔年纪都大了，莫非没有儿女？要你们两人仍漂泊江湖？”
渔婆叹了口气，手上动作放慢了些：“有两个儿子一个闺女呢，只不过我们那村子，也是穷，好不容易嫁了闺女，大儿娶了亲，却实在挤不出给老二娶亲的本钱，老二去了城里做工，勉强度日，我跟老头子不想连累他们，就想走远一些，但凡能动，有这艘船这面网，就有一口饭吃……”说到家事，之前笑呵呵的渔婆眉眼里透出几分感伤。
小庄蹙了眉峰，低下头去，目光落在渔婆脚边那张千疮百孔的网上，渔网在渔婆手里跳跃，那是一双粗糙枯槁老人的手，写满了劳作过度跟年岁沧桑，世事艰难如许，却还要努力活着。
渔婆看出小庄有心事，但小庄不说，渔婆自也不好多问，两人闲话片刻，渔婆把网放下，回身将熬好的鱼汤给小庄端来：“也不知在水里浸了多久，先驱驱寒。”
小庄道了多谢，抬手接过来，到手的是个缺边少瓷的海碗，扔在路边恐怕都不会有人捡，里头飘着新鲜小鱼，几丝野葱花，几点姜丝，小庄嗅了嗅，便慢慢地喝了口鱼汤，入口鲜甜，这等她平日里连看也不会多看一眼的东西，此刻，竟如此可口。
渔婆重抄起渔网慢慢修补，一边看小庄，见她不疾不徐地喝汤，吃鱼，动作间不闻一丝声响，每个动作都能入画，渔婆虽是个乡野妇人，见小庄如斯举止，却也知道她必然是大户人家的出身。
小庄慢条斯理把鱼汤跟鱼肉吃光了，把碗筷放好，又道了声谢，便问道：“阿婆，前头那是什么地方？”
渔婆本以为她是在此处落水的，然而听口音却不太像，又见她如此问，便道：“那是乐水城，是个好地方，因官爷们能耐，管得极好，去城内卖鱼也不会被人欺压，所以我跟老头就在这儿多住段日子。”
小庄缓缓地“哦”了声，又问道：“官爷？是县官么？”
渔婆笑道：“县官倒是平常，是管事的差爷厉害，才镇住那些飞禽走兽。”
小庄听得有趣，跟渔婆闲话了会儿，忽地问道：“阿婆，不知乐水距离皇都多远？”
渔婆听了，便又一乐：“三年前我跟老头从皇都外的金流河上路过，远远地看了一眼，啧，皇上住的地方，真是神仙住的好去处，虽我没福气进去逛逛……跟这里若是水路的话，应有二百多里，旱路就不清楚啦，孩子你问这个做什么，莫非你要去皇都？你的腿上有伤，可得休养几天才好……”
小庄摇了摇头，并不去理会腿上伤处，手在胸口缓缓抚过，隔着衣裳摸到颈间那物事，不知不觉魔怔，只觉眼前平静的湖面影影绰绰，仿佛有无数阴影重叠涌动，而耳畔亦响起怨毒的声音，咬牙切齿地：“不错！我是恨你，一直厌恨之极！你怎么不去死！”双手用力将她一推，仿佛要将她从九重天上打落地狱黄泉永世不得翻身！
正文 第 4 章
皇城宫阙回头尽，紫阁烟霞为我开。天际峰峰尽堪住，红尘中去大悠哉。
小庄上了岸，双足着地，有种隔世为人之感，回头看去，青山隐隐水迢迢，隔山隔水，那三百里外的地方，曾是她生于斯长于斯以为一生都不会离开的龙都。
何其玄妙，本以为不会离弃却终究要离弃，本以为一生都锦衣玉食养在金丝笼里，行动有侍儿前呼后拥，进出则宫门府门，如今，却在这无人知晓的乡野地方一人茕茕踯躅，前路不知，命途不知。
但，这又何妨。
洛水绵延三百里，贯穿启陵跟大州两郡，有老人说洛水其实是跟龙都的金水河相通的，但是事实上从洛水往上而行，只能走到龙都外三十里的守郡，河水便给伏龙山给阻断了，当然，或许还有什么地下暗流，也未可知。
乐水城，因河而名，背山面水，地方优渥。城并不大，有百姓七八百户，人口算来两千余。
小庄进了城来，随着街上人众往前而行，见此地的风物跟京城大为不同，口音也不太一样，幸好说的多也是官话，不至于言语不通。
小庄缓缓走着，她的右腿不知被什么划伤，渔婆简单上了药，一再劝她留下休息几天。
小庄顾忌伤口，一路走得慢，不知是否是有药覆着的缘故还是其他，伤处只是隐隐地痛，并没到痛不可挡无法动弹的地步。
将近十字街的时候，却听得前方有个声音，响雷似的叫了声：“胡老二，一早没吃饭是怎么着，杵在那干啥！”
小庄吓了一跳，从摇晃的人群缝隙中看去，依稀见到数丈开外，有几个身着黑红服色的男子，其中一个，身材最为高大挺拔，正背对这边，其他几个围在他周围，嘻嘻哈哈带着笑脸。
那个被招呼的胡老二却直愣愣地看着小庄这边，身不由己道：“看、看女人……”
小庄心头一凛，却听先前那响雷般的声音笑道：“你爷爷的，老子瞧你是想婆娘想疯了！”
胡老二急的结巴：“不、不是……好、好看……”
小庄皱眉低头，往旁边挪开一步。那边胡老二看不到了，忙踮起脚来往这边打量，冷不防却被人一巴掌打在头上，顿时眼前发花。
训话的那人骂道：“还看！就你那眼神儿，母猪你也觉得像貂蝉！”
几个差人一阵轰然大笑过后，那人又不由分说地喝骂起来：“叫你跟着老子来巡街，你再敢看什么女人，老子弄死你！你们几个也都是！给老子绷着点儿，把前街后道儿看明白了……尤其是给我看着……”
小庄正想这些人是不是此地衙差，听了这中气十足的几句，再无疑问，当下不再往前，正好左手边儿上有个路口，小庄便顺势拐了进内。
幸喜后面无人跟上来，小庄松了口气，边走边想：“渔婆说这里的差人得力，治下太平……怎么方才那人那么粗鲁，大概土匪也不过如此了吧。”又想到无缘无故被人说“母猪”……真真新奇，啼笑皆非。
小庄边想边走，却见迎面也来了一道人影，小庄谨慎，当下放慢脚步，往右手路边靠了靠。
对面那人心不在焉走着，将到面前的时候，忽然鬼使神差地扫了小庄一眼，不看则已，一看，整个人灵魂出窍，就直了眼。
小庄心中有种不妙预感，忙加快步子，那分明擦肩而过的男子却又回过身来，叫道：“小娘子！”
小庄微微蹙眉，眼见离出口还有段路，便只当没听见的，又加紧了几步，那男子却脚下生风，急急冲了过来，跑到小庄跟前，张开双手拦着她去路。
小庄一惊，跟此人打了个照面，却见他年纪不过二十左右，只生得尖嘴猴腮，目光乱闪，不似好面相。
此刻那人也仔仔细细地把小庄打量了个遍，面色阴晴不定。
小庄心中虽惊，面上却不改颜色，淡淡道：“劳烦让开，我家人正在前头等候。”
那人先是吃了一惊，猛地回头看向巷口，看了两眼，却回过神来，扭头看着小庄，笑道：“这话你对别人说，倒是有用，只可惜我季三爷是乐水城的钻地龙，哪家哪户有哪个人我不清楚？何况我刚从那边来，却没见个面生的外地人……”
小庄见这说的越发不像好话，便皱眉道：“青天白日，我身后尽是公差，莫非你想轻薄良家么？”
季三儿听了“公差”两字，脸色有些不妙，心有余悸般往巷口看了眼。
小庄见他面上露出畏惧之色，便哼了声，借机往前继续而行，谁知刚走两步，便听季三儿道：“小娘子且留步，你瞧这是不是你掉的东西？”
小庄很诧异，忍不住回过头来，却见许三儿手中捏着一方手帕似的，往她跟前送来。
小庄略微愣神瞬间，鼻端便嗅到一股奇异味道，脑中一阵昏沉，小庄心知不好，却也无济于事，眼见季三儿放大的脸，越来越近，他猥琐笑道：“到嘴边的肉，不吃可惜了儿的……就算是有那尊神压着，也管不了那么多了……”
洛水自北往南，乐水城也顺河流走势，分城北跟城南区域，城北住着的，多半是些富户，城南则多是些平民百姓。
这日，住在城南的钱婆儿心血来潮起了个大早，沐浴梳洗过后，便去自家后院摘了几个新鲜的瓜果，放进篮子里，挎着出了门。
这钱婆说来也是个有些经历的人，早先因家贫，卖身入了娼门，后来也做过老鸨儿，却在四十岁上金盆洗手退出此道，找了个老实巴交的鳏夫嫁了，日子过得倒也安宁。
钱婆走街串巷，到了城南一处地方，因时候尚早，整座楼都还静悄悄地，钱婆熟门熟路往里，醒着的仆人见了她，便道：“钱大娘来了？妈妈在后院儿呢！”
钱婆道：“不需去叫，我自进去找她。”
那仆人乐得偷懒，便仍坐着不动，钱婆穿堂往后而走，将到后院月门处，便听到姊妹王鸨儿的声音，道：“她生得这样出色体面，会是走投无路靠了你的？别是你从什么地方骗了来的好人家儿姑娘，来诓骗你大娘呢！”
钱婆听了，便先不做声，探头往内看去，却见院中王大娘站着，她跟前有一人，正是无赖季三儿，正涎皮赖脸地说：“您老人家哪里不知道我？我若干那天理不容的事儿，就算老天爷饶了我，虎子哥也饶不了我呀，她委实是个无家可归的，只要有口饭吃什么都肯干！原本还想跟着我来的，但您也知道，跟着我有什么好？不过吃苦受穷，隔三差五还要打上一顿。她长得又好，跟着我白糟蹋了！我想来想去，不如照顾妈妈你了，瞧您这翠云楼里谁比得上她？就缺这么一个凤凰不是，才忍痛将她送来。”
钱婆听他们说着，便探头看去，瞧见季三儿身后栏杆处，伏着个女子，不知是睡着还是昏迷，那张脸竟如花儿一般，标致无匹。
这边上王大娘给季三儿说的心动，又看那女子实在绝色，自割舍不下，便噗嗤笑道：“季三儿，你浑身上下就这一张嘴了，死的都要给你说活！好吧，你可也记得成爷，你若敢赖我，成爷可饶不了你。”
季三儿笑得讪讪，点头道：“那是，那当然。”
王大娘见他眼巴巴地瞧着自己，便明白：“说罢，你要多少银子？”
季三儿精神一振：“这若是在别的大地方，一百两是少不了的，但既然是给王妈妈你，十两银子也就行了……”
王大娘啐了口：“小王八，你尽做梦！我知道你拿了银子无非去填那赌窟，老娘这边还担着干系呢！你把银子使了，万一这边闹起来摆不平，我跟谁找这填补去？”
季三儿面露痛色：“哪会有什么摆不平的？您之前又不是没收过这种无家可归的娘们儿……好好，那再少一点儿，您老人家说多少是好？”
王大娘正要开口，却听得门口有人道：“翠云，你等等。”
王大娘跟季三儿转头看去，却见是钱婆走了出来，王大娘笑道：“哟，你什么时候来的？”又看她挎着篮子，便道：“来就来吧，尽客气。”
钱婆道：“没什么好的，我知道你就爱吃这些新鲜玩意儿。”
王大娘看了眼，黄瓜翠绿，刺儿活鲜，还顶着黄嘟嘟的花，她十分喜爱：“我现下有事儿，待会儿再跟你说话。”
钱婆却道：“我也想跟你说事儿，却须得在这里说。”
王大娘一愣，然后看了一眼季三儿身后女子，迟迟疑疑地问：“你不会……又想到那宗儿了吧？”
两个人这边没头没脑说着，季三儿急得心口冒火，拉着王大娘的袖子，道：“您老人家给多少倒是说句话，五两，五两总可以了吧？”
王大娘还没吱声，却听得旁边有人咳嗽了声，低低道：“不要、不要听他的，我跟他……非亲非故……”
王大娘，钱婆，季三儿反应不一，齐齐看去，却见伏在栏杆上的女子缓缓抬起头来。
一张素颜脂粉不施，却如上好羊脂白玉，细腻无瑕，柳眉秀丽，凤眼生辉，檀口微张，这翠云阁的后院对三人而言本是再平常不过的住处，却因这女子的存在，竟给人一种强烈的蓬荜生辉之感。
这当儿，三人眼望女子，皆都失语。
季三儿恍惚愣神：“若不是急着要银子使，何必把这种绝色往外推？不如留着……”
王大娘震惊心想：“果真是凤凰，若是她肯留下，别说是十两百两，就算是千两也都使得。”
钱婆却合眸点头，默念了声“阿弥陀佛”：她那桩惦记了很久的心上事儿，终于有着落了。
正文 第 5 章
这悠悠醒转的女子，自是小庄。
当时跟季三儿狭路相逢，小庄知他不是好人，暗中提防，然而她毕竟曾是藏于深闺的女子，哪里懂市井间这些令人防不胜防的鬼蜮伎俩，见季三儿出手抖那帕子，虽知不妙，却也无法如何，到底被他用迷药弄晕了。
这季三儿是乐水城一个出名的地痞无赖，近来因染上了好赌的恶习，把一副家当输了精光，周遭能借钱的也都借了个遍，也得罪了个遍，没有人肯周济他半分。
季三儿走投无路，满城里乱窜想要寻个由头，正好儿遇上小庄。
这买卖人口的勾当，季三儿之前是干过的，但因有个极厉害的人压制着他，因此已经收手多年，可如今他手上缺钱，又正好看小庄是个难得的绝色，必然会卖个好价钱，因此竟不顾一切，恶向胆边生。
巷道里小庄那几句话原本正中季三儿忌讳处，已经震慑住他，让他不敢轻举妄动，可俗话说江山易改禀性难移，瘾头犯了，就算是去杀人放火也顾不得，因此竟一发狠动了手。
季三儿地头又熟，当下七拐八拐避开耳目跟公差，便来到妓~院。
跟娼门有关的，又能好到哪里去，这翠云阁里的女子，来历也各有不同，有父母遗弃的孤儿，有打小就给卖过来的，也有公婆不喜休了后无处安身的，更有好些来历不明……自他乡流落的，为了安身活命，只能操此营生，这王大娘也不以为意。
季三儿正喜好事在望，没想先是钱婆来打断，继而小庄又醒了过来。
按理说以那迷药的效力，小庄是不会这么早醒的，只因季三儿动手时候，小庄见无法逃脱，便竭力屏住呼吸，当时没吸入更多药粉，自然醒得快些。
季三儿见小庄醒了，自不愿到手的银子飞了，当下大喝道：“这贱~人，胡说什么！信不信我打你！”
小庄初醒，气力微弱，见季三儿面目狰狞，却不闪不躲，神情也依旧淡然，口齿清晰道：“我说你想逼良为娼，私卖人口。”
季三儿狗急跳墙本十分嚣张，被小庄淡淡一句，却噎了个正着，竟不能发作。
王大娘跟钱婆对视一眼，都觉惊奇，小庄扶着栏杆起身，道：“按律例，如此罪名得杖责三百流放岭南……我看你，恐怕三百不到就得气绝身亡吧。”
季三儿倒吸一口冷气，赶紧回头，跟王大娘道：“这娘们儿失心疯了，妈妈你以后多调.教就好，之前说好了的银子……”
钱婆笑道：“季老三，你还敢惦记，我刚才一路过来，可见到恩公带人巡街，还说要找你呢。”
季三儿脸色大变，如白日见鬼，回头看一眼小庄，到底舍不得：“就算他知道又怎么？她本就是我从城外买来当婆娘的，难道不能卖？”
王大娘听到此刻，便看小庄：“娘子，你说你跟老三非亲非故，那你是谁家的？听你口音却不像是本地人？”
小庄道：“我的确不是本地人士，我是来投亲的。”
季三儿哼道：“别瞎说，我明明看你不认得路也不认得人，必然是来历不明的，不然，你说你家住哪里，姓甚名谁？”
季三儿人虽坏，却极狡狯，他混迹市井，见惯百态，自也见过如小庄一般的女子，他知道这种女子只身流落，必然有自身说不出的苦楚，比如被丈夫休了，被公婆打骂，跟情郎私奔……或者其他难以启齿的遭遇……必然不肯说出自己的出身，以免羞及家人。
他察言观色，见小庄的模样举止，倒像是大户人家出身……这种女子怎会孤身一人？必然是出了事，也必然更加不敢吐露实情。
季三儿心思龌龊猥琐，没想到却歪打正着。
小庄没料到他居然敢质问自个儿的出身，在本朝初期，单身女子不可随意抛头露面，更忌讳只身穿州过省，不然会被苛以行为不检罪名，最近几年才有所放宽……但倘若小庄说不出自己出身，在这举目无亲的地方，季三儿又虎视眈眈，要全身而退恐怕极难。
钱婆跟王鸨儿都看着小庄，季三儿也有些得意洋洋。钱婆问道：“姑娘，你说来投亲，不知你的亲人是？”
三人目光注视之中，小庄微微一笑，道：“说来有日子没见了，我也不知他人还在不在此地，听家人说他是此地的衙差……”小庄打量了一下三人面色，继续说道：“他姓成，名讳……是个‘祥’字。”
话一出口，三人皆惊！季三儿本能地倒退一步，双眼瞪得如夜猫子：“你、你……你说什么！”
钱婆跟王鸨儿也吃惊不小，钱婆问道：“姑娘，你……你说的是成爷？他跟你有亲？”
小庄点头，季三儿却大笑起来，指着小庄道：“可见你在胡说八道，这满城里谁不知道虎子哥是没爹娘的，满城里都没个他的亲戚，怎么半晌从哪里跳出来个亲戚？”
小庄心头一惊，她之前模模糊糊醒来之时，曾听到王大娘跟季三儿对话，有个“成爷”很是厉害。
方才钱婆说什么“恩公”带人巡城……小庄一下便想起在船上跟渔婆的对话，当时渔婆说起此地官差是好人，又有能耐，她便无心多问了几句，打听了个名姓儿，没想到竟关键时刻派上用场。
小庄是无论如何不能给卖入妓~院的，又不能说出自家来历，因此便抬出这些人最忌惮的“成爷”。
但小庄猜到成爷必然能镇住面前恶人，但却无论如何想不到，这成大爷竟是个孤儿，渔婆也不曾跟她说起过。
若是换了别人，此刻恐怕早就吓哭。小庄却偏笑了笑，神情淡定自若，竟让季三儿笑不下去，问道：“你笑什么？”
小庄冷冷觑着他，道：“我笑你蠢，且目光短浅，谁说没爹没娘的孩子就没有别的亲戚了？”
季三儿哑然，嘴唇煽动，想反驳却又不知怎么说，又被小庄冷静中带着鄙视的口吻慑住，竟叫嚣不起来。
钱婆看到这里，便道：“我瞧这姑娘说的倒有可能是真的，不然她怎么会知道恩公的名姓呢？我可没说过。”
季三儿跟王大娘自不知他们两人说话时候小庄已经听了机巧去，当下王大娘也忐忑：“季老三，你想死就滚远点儿，若真是成爷的亲戚，你却把人卖到这里，这不是要连累老娘倒霉吗？”
季三儿十分狐疑，却又不敢确定，抬手便来擒小庄：“好！你跟我来，我带你去找哥哥对质。”
小庄被他一拉，身子歪了歪，右腿剧痛，当下低呼了声。
小庄拧眉低头看去，却见裙裾已被血染透，伤口自然是不知何时绽裂了，也不知究竟怎么样。
王大娘不愿理会此事，恨不得他们离开眼不见为净。钱婆却道：“季老三，你急什么？我也正要去见恩公，不如让我带姑娘过去，她的腿受了伤，走动不便，还是叫顶轿子抬了过去。”
季老三一听，甩手道：“哪里就这么多事？我没钱！”
小庄抬头看他，目光冷静：“你若不信我说的，现在去找成大爷过来认人不就行了？”
小庄如此笃定，一来是知道这季老三怕见成祥，二来，若渔婆说的是真，那么成祥就是个不错的官差，总不会助纣为虐，因此她底气十足，并不怕季三儿恐吓。
季老三本七八分不信，被她如此一说，却变成四五分，他瞧小庄腿上的伤也走不了多远，便后退一步，道：“好！横竖你在这乐水城里……若是敢扯谎，看我怎么收拾你！”
季老三银子拿不到又吃了恐吓，对小庄发了一番狠后便跑了出去，也不知是不是真的去找成祥。
剩下王大娘看着钱婆，便问：“妹子，你干啥护着她？你不会真的又想那宗事了吧？”
钱婆将目光从小庄身上移开，叹了口气：“你也知道，这件事若是不了结，我死了也不闭眼的。”
王大娘也跟着叹气：“我也服了你，被骂了那么多次还不肯罢手，若是我，早撇开了，横竖人家不肯要，你干吗总上赶着热脸去贴冷屁股？”
钱婆笑道：“受人恩果千年记，不管恩公要不要，这恩我是一定要报的。”
王大娘无奈：“是了，现在你已诚心向佛……我可管不了你。”伸手到篮子里拿了个黄瓜，便吃起来。
小庄听两人说的古怪，便咬牙起身道：“多谢大娘解围，我要走了。”
钱婆挽住她的手臂：“去哪里？你的腿上有伤，老三又不是个善茬，管你是不是真认得成爷，只怕埋伏在外头也说不定。”
小庄听她话语委婉，仿佛有什么打算，便问：“您老……可是有什么主意？”
钱婆道：“姑娘，老身想让你答应我一件事，若是你答应了，不管成与不成，我保你能顺顺当当出城。”
小庄问道：“什么事？”
王大娘在边儿上吃着黄瓜，便笑。钱婆弯腰看小庄的伤势，边道：“我要你跟我去见一个人……就是方才说过的成爷。”
小庄以为她也是来试探“亲戚”之事，便假意道：“原来是他……这个无妨，我也是会去见他的……”
钱婆见她误会，便道：“我不想诓骗你，实话跟你说，我欠成爷一个大恩惠，曾在菩萨跟前发誓要给他找个好妻室，所以想叫你跟成爷见一面……让他相相……”
真是意外中的意外，小庄张口结舌，表面还算平静，心中却有无限的话如江水滔滔涌动。
王大娘眼毒，见她嘴角微微抽搐，便笑道：“别先一脸见了鬼似的！咱们这乐水总有一多半的姑娘做梦都想嫁过去，在你之前她少说也挑了三五十个出色的黄花儿闺女去相，却都给成爷骂回来，你是真亲戚自然好，你若是假的，入了成爷的眼，却也是几世修来的福分，只怕你也照样儿被骂回来罢了！”
正说到这儿，外间忽地一片骚乱之声响起。
正文 第 6 章
原来是院子里的瓢客争风吃醋，一言不合继而动武，王大娘忙去扑火。
小庄见此地不宜久留，便欲趁机离开，不料腿伤实在厉害，脚下一软差点跌倒，幸好钱婆及时扶住。
钱婆望着小庄，见她眸色黑白清明，便知晓她的心意，道：“我知道姑娘你不愿留在这个地方，也不想搭理我老婆子，但你伤的这样，自己走是不成的，何况季老三还等着咬你呢。”
小庄也知这是实情，便不言语。钱婆笑笑，扶着她出来，道：“往前走一会儿有个药铺，是我们这儿有名的大夫坐堂。”
此刻若是硬走，怕只是为难自个儿。两人到了药铺，钱婆是认得的，当下邀了大夫出来，是个上了年纪的老者。
小庄本来极不惯这样见陌生男子，何况还得让人看自己的腿，此刻虽然镇定，脸颊却仍是淡红一片。
小庄按捺着要走的冲动，搁在腿上的手却抓着裙裾。
钱婆跟大夫说妥，回头一看她这个模样，不由暗笑。咳嗽了声，亲自动手，仔细地替小庄挽了裤脚，见那样娇嫩玉白的皮肉，心中又啧了声，掏出一方帕子把她的脚腕遮住，只留伤处给大夫瞧。
幸而那老大夫年高德劭，心无旁骛地看了一番，道：“这伤是怎么来的，倒像是被利器划伤……又被水浸了太长时间。”
小庄见他果真明白，不由点头。
钱婆问道：“您老人家看该怎么料理？没大碍吧？”
老大夫沉吟片刻，道：“不太妙。”
钱婆吓道：“这是什么意思？”
老大夫扫了一眼小庄，见她仍端庄坐着，面上无惧无惊，他不由微微一笑，慢悠悠道：“却也不算太糟，只是不能再妄动了，再开裂一次的话，寒毒入骨，轻则毁了这腿，重的话连命也保不住。”
钱婆大念阿弥陀佛，又问该如何照料，大夫开了药方，叫伙计抓药，又嘱咐各色留意事项。
末了小庄才发现钱婆在翻钱袋，自要付诊金跟药钱，小庄不安：“阿婆，怎么好劳烦？”
钱婆道：“我知道你必然没有钱，就算是有，也早该给季老三搜刮去了，如今你伤势要紧，先不用说了。”
小庄见这婆子倒是殷勤热心，但这热心的原因，却很令她难以接受。
眼见钱婆去柜上，小庄坐在桌前，盘算接下来该如何去留，却听得街上一阵哄闹聒噪，有几个人一阵风般自药铺门口奔了过去，有人叫道：“官差拿人了！”
小庄不知如何，那边钱婆子却喜地“呀”了声，竟不管不顾，撒腿往门口跑去，而刹那间风卷残云般地，店里的人竟也少了一大半。
小庄惊诧之余，却觉得这是个大好时机，便低声问那老大夫：“劳驾请问，此地可有后门？”
老大夫正在翻书，闻言抬眼看来：“我身后往内便是。”
小庄道：“多谢大夫。”
老大夫见她艰难起身，便慢悠悠道：“咳，姑娘，我已说过了，你的腿伤若再乱动，留神性命不保。”
小庄微微一笑：“我这命本也是多赚的……”
老大夫挑眉：“既然是多赚来的，就该好好珍重才是……多少人求都求不来的机会，你说是吗？”
大街两旁，挤满了看热闹的百姓，宋联宝撒腿跑了几步，实在累了，便停下步子，两个家丁忙扶着他：“公子，赶紧走呀！”
宋联宝上气不接下气，怒道：“往哪走？再跑就断气儿了，本公子偏不走了！不就是个小捕头吗？凭什么都这么怕他？”
家丁挂一张苦瓜脸，正欲说话，却听得身后有个洪钟般的声儿，吼道：“小白脸儿胆子不小啊，敢在老子的地盘上放狠话啦。”
宋联宝回头一看，却见眼前站着个衙差，生得身高腿长虎背熊腰，正似笑非笑地斜睨着他。
宋联宝见对方只有一人，而他的随从加上刚赶来的共有五个，一时胆子越发大了起来，把腰一挺道：“你就是成祥？”
成祥将他上下一打量，不答反笑：“我听说宋老爷家里回来个不学无术的软蛋小少爷，就是你？”
“软、软蛋？”宋联宝脸皮发烧：“你竟敢如此羞辱我？你……”
“老子不仅要羞辱你，还要把你拿下，”成祥抱起双臂，斜睨宋联宝：“你是要乖乖跟爷回去呢，还是要爷动手？”
宋联宝不服，跺脚叫：“都给我上！打倒他本公子重重有赏。”
宋府本地的仆人面面相觑，不敢上前，本地人都知道成祥的厉害，哪里肯去送死。
其他三个跟宋联宝从皇都回来的随从，原本却也是京内有点儿名气的武师，来到乐水之后，睥睨这般乡野小民，很有种“英雄无用武之地”的感觉，如今见机会就在眼前，便个个想要显一显威风，闻言便猛虎扑食般冲了上去。
三人来势凶猛，成祥却依旧不慌不忙，不动如钟，一直到几个人冲到身边，他才一掳袖子，动上了手。
猿臂轻舒，拳无虚发，顿时便击中一人面门，那人首当其冲，哼也不哼一声，直挺挺地往后倒地，躺在地上之时，血才从口鼻流了出来。
刹那间成祥长腿横扫，左手边那人双腿被扫中，膝弯一屈，同样倒地，被成祥顺势一脚踩中腰间，那人疼得嗷呜一声，身子像是一叶扁舟般弓起。
第三个见状，吓了一跳，不知是要进要退，乍然迟疑间，成祥右手往前一捞，把他的领口揪住，轻而易举往上一提，那人双脚离地，待要挣扎，却又给成祥往地上一扔，顿时跌得眼冒金星爬不起身。
电光火石间，这场交战便告结束。
成祥脚下还踩着一位，好整以暇地拍拍双手，向着宋联宝勾勾手指。
宋联宝瞅着他戏谑之色，脸色发白，双腿发软，想跑却又无法动弹，忽然间身体腾空而起，他尖叫了声左右回顾，却见是两个衙差，不知何时来到他身旁，将他架了起来，径直到了成祥跟前，才又把人放开。
眼睁睁看成祥的脸越来越近，宋联宝心慌起来，双手护着胸前，哆嗦着叫起来：“你、你想干什么？”
成祥啐了口：“软蛋就是软蛋，弄得老子要强~奸你一样！”
宋联宝忙放下双手，鼓足勇气道：“你、你可不要乱来，我家跟知府大人是有交情的，知县见了都要行礼……”
成祥往前倾身，揪起他的衣领：“爷看起来像知县吗？像知府吗？”
宋联宝杀猪般尖叫起来，只觉得对方的拳头硬而有力，几乎要生生勒死他，吓得往后仰头回去：“不、不像……”
“叫的像个女人，”成祥嫌弃地松开手，道：“闭上你的鸟嘴，别说那些废话，谁叫你在老子的地盘上犯事儿，那就是……有个什么词儿来着，什么刀……什么鱼肉…………”
宋联宝大概是吓傻了，身不由己说道：“人为刀俎，我为鱼肉？”
成祥用力一拍他的肩膀，笑：“不错，就是这个！软蛋还有点儿用嘛！”
宋联宝只觉得半边身子都麻了，痛苦地又叫了声，跌在地上。
左右两个差人嘻嘻哈哈笑着，他们是在成祥摆平那三名随从后才气喘吁吁赶到现场的，此刻便长长短短地歌功颂德，一瞬聒噪，唾沫横飞。
成祥避开两人的唾沫星子，抬手制止，道：“都省省，赶紧把人带回去。”
周围百姓们大声欢呼，当地百姓多数都是认得的，成祥笑嘻嘻地抱拳示意，刚要转身之时，却听得有人叫道：“成爷！”
成祥一转身，瞧见人群中奋力挤出一道人影来，忙不迭地跑到跟前。
成祥看清来人，顿时便皱了眉，道：“钱大娘，你在这儿啊！”
这挤上前来的自然正是钱婆，钱婆抓住成祥，满脸喜色，道：“可不是！我正要去找成爷呢！没想到这么巧遇上了。”
成爷见她欢喜雀跃，他却漫不经心地，浓眉皱起：“又找我干什么？可别是又上赶着要把些什么脏的臭的往老子家里塞啊，老子一个也不要！”
钱婆讪笑：“那哪能，都是好的，都是好的……”
成祥身边的差人拽着宋联宝，探过头来，说笑道：“钱大娘，你可别烦我们捕头了，我们捕头将来是要当和尚的，不近女~色！你就算是弄个嫦娥来，捕头也不会动心。”
另一个看来面熟，却正是之前巡街时候被训斥过的胡老二，顿时也上赶着玩笑：“就是，我们捕头是会武功的唐三藏，又不是见了女人就流口水的猪八戒！”
成祥听到这里，抬手在两人的头上各赏了几个爆栗子，打的两个差人抱头吱哇乱叫。
成祥笑：“知道疼就赶紧滚，谁再敢拿老子说嘴只管试试！”
两个衙役各自摸头，胡老二却道：“对了捕头，方才我看到季三爷，他说他捡了个来历不明的女人，却给钱大娘拦了去，那女人还说是捕头的亲戚，这必然是骗子了……钱大娘，您老人家可千万别说要给捕头看的是这人啊。”
成祥拽住他领子，瞪眼道：“你说什么？你看到老三了？怎么没带来见我？”
胡老二忙辩解：“季三爷跑的忒快，只来得及说了几句话……我又要赶来这里，就顾不上他了。”
成祥嘀咕了一句，有些恼怒，便有些不耐烦，把胡老二放开，对钱婆道：“大娘也该消停消停了，我屋里有没有人儿那是我的事儿，当初救你也不是指望你能给我找个什么人，你之前找那些倒也罢了，现在是怎么，没法子了，就给我找个骗子？”
钱婆赶紧赌咒发誓：“我打包票！这位娘子是个极好的……你先见了再说，这一次若是还是相不中，老身就断了这个念头，从此之后，再也不给您插手了，行不行？”
成爷听了，才转怒为喜：“说来说去，这还像句人话，不过您把人夸得跟天仙儿一样，这人到底在哪儿呢？”
正文 第 7 章
成祥进了药铺，放眼四看：“人呢？”
钱婆急得跑到那老大夫跟前：“之前的姑娘呢？”老大夫优哉游哉地往身后一指，那边自然空空无人。
钱婆拔腿要去追看，老大夫摇头晃脑道：“走了有段儿时候了，唉，从没见过这样倔强的……”
钱婆张口结舌，不知所措。
成祥见状，却笑出了声：“钱大娘，这人没了可跟我没关系，横竖我是来看过了，可你这嫦娥大概是回月亮上了，老子没这福气！总之先前说定了的，您以后可别再来烦我啦！”
钱婆团团转，叫苦道：“这、这算什么事儿？”
成祥大笑，不理钱婆，转身出门，扬长而去。
之前衙差已经把人带回衙门，成祥沿街而行，不时有人跟他打招呼，成祥这边瞧瞧那边看看，十字街转弯之时，眼角忽地瞄到一条人影。
成祥在乐水长大，对这地方的人十分熟悉，瞧了一眼那人，便知道不是本地人士。
成祥倒退几步，往那巷子里打量，歪头瞅了片刻，就迈步往那边而去。
那人背对这边，手撑着墙面站着，仿佛正在喘息，从背面看，是个女子，长发如瀑，身段娇柔。
成祥走到女子身后，歪头看了会儿，目光在她腿上停住，只一眼，就看出对方腿脚有伤。
直到此刻，那女子兀自没发现身后来人，成祥皱眉，粗声粗气地开口问道：“喂，你哪里来的？怎么了这是？”
女子听了声响，身子一颤，便回过头来，四目相对的瞬间，成祥顿时便惊呆了。
且说之前皇后派人去了御龙殿后，滕太后便先起驾回宫。
闹了半晌，已经四更天，皇城内越发阴冷，雨水氤氲成水雾，濛濛地笼罩天地，浸润着森森夜色，竟有种凄寒入骨。
滕太后进了寝殿，熊嬷嬷跟雪海分别忙碌起来，一个伺候她洗漱更衣，一个便去准备祛湿驱寒的汤水。
滕太后面无表情，洗了手脸又漱了口，换了就寝的衣物，坐在铜镜之前，由熊嬷嬷替自己梳理那一头厚实的长发。
熊嬷嬷打量太后神情，道：“太子殿下真是越来越像皇上了。”
太后微微一笑：“小明儿的确是可爱无匹。”
熊嬷嬷笑道：“等殿下大一些，就可以到太后跟前凑趣儿了。”
太后道：“可不是么，只怕到时候他又闹腾，就像是泰堂之前一般，说起来，还是锦懿听话……”
太后说到这里，忽然梗住，自然是因想起锦懿之事。
熊嬷嬷暗暗叫苦，本是要让太后宽心，没想到到底避不开，忙道：“娘娘别担心，姑娘自小儿聪明伶俐，必然会化险为夷。”
太后默默不语，仿佛出神。
雪海上前来，柔声道：“嬷嬷说的很是，姑娘是个大富大贵的命，或许只是因为天黑所以才找不到人……或许，她早给别的什么船救了去，只是下雨才没遇上呢。”
熊嬷嬷点头：“不错不错，正是。”
雪海见太后有些宽慰之色，便又道：“姑娘自小又是个菩萨心肠的，做了多少善事，不是说好人得有好报的么？必然无事呢。”
熊嬷嬷道：“锦懿那样的好人，满天神佛也是长眼的，必定庇佑！”
太后听她们两人一唱一和，无非是想宽慰她，太后忍不住微微一笑，道：“你们不用光说些好听的，横竖，得看那孩子自己的造化……”说到“造化”两字，太后望着镜子中的自个儿，忽地怔住。
铜镜打磨的光亮，映的人像也格外清晰。
十九年的光阴改变的是滕太后的年龄，却并未磨灭她的美貌，镜面上映出的人影，唇角微挑，正笑意婉然，如此冷眼一瞧，仿佛仍如十九年前那正得宠的梅妃，年轻貌美，踌躇满志，笑眼盈盈地，整个人因为那荣宠无双至为荣耀一刻的降临而按捺不住地喜悦着，连眉梢眼角，袖摆裙角似乎都散逸着那种掩饰不住的欢喜之情。
脑中的影像一涌而现，重重叠叠永无止尽般。
忽然之间，太后抬手，把铜镜用力一推，铜镜往后滚倒，带动旁边的瓶瓶罐罐，哗啦啦一声锐响，声音把刚进来的雪海也给吓了一跳，站在原地，有些不敢动。
太后霍然起身，一言不发地往床边走去，伺候的宫女们跪了一地，熊嬷嬷跟雪海两人对视一眼，忙转身跟上。
太后上了床，将枕头撇开，轻轻一按，暗格下露出一个匣子，纹色古旧，显然有些年头了，太后把匣子搬出来，保养的极好的纤长手指轻轻擦过那被摩挲过无数次的花纹，而后轻轻开启。
匣子里，半枚玉扣躺在锦缎上，缺失的半边，仿佛半圆的月，皎白无声。
太后的手指轻颤，将玉扣取出来，举在眼前看了片刻，忽地泪落如雨，她将玉扣紧紧地捂在胸前，就像是什么失而复得的珍贵宝物。
熊嬷嬷跟雪海在旁边看着，想劝，却又不敢开口，熊嬷嬷垂着头，眼中泪水一晃，便掉下来，熊嬷嬷无声地吸吸鼻子，伸出手指揉揉眼睛。
寝殿外，有个声音喊：“皇上驾到！”
刘泰堂此前到了皇后宫中，曾皇后接驾，说了太后来过之事。刘泰堂径直走到床边，见小太子闭着双眸，睡得正恬静，便松了口气。
皇后低声说罢，刘泰堂回过头来，道：“母后为何这时候来？往常这时不是睡下了么？”
皇后道：“大概是浅眠之症又犯了。”
刘泰堂点头：“这么说小明儿无事，那为何……叫朕回来？莫非母后……”
皇后有些赧颜地笑笑：“皇上恕罪，皇上别急，是臣妾见太后好像很是担心皇上，所以才自作主张，以太子为借口……”
刘泰堂眉头一蹙，试探问道：“太后这时候来……莫非，知道了锦懿的事？”
皇后面上的笑意消逝，低声道：“是，太后不知怎地知道了，臣妾也是听说了才知道锦懿妹妹出事……”
刘泰堂长叹一声，皇后上前一步，柔声劝道：“皇上，锦懿妹妹福大命大，吉人自有天相，皇上切勿担忧过甚伤了身子。”
刘泰堂皱眉，不言语。皇后微微低头：“时候已经不早了，皇上……若是还不想休息，不如去看看太后，方才太后离开的时候，好似也满怀忧虑，必然也是放心不下锦懿妹妹……只怕此刻还不能安寝。”
刘泰堂听到这里，才又一点头：“你说的对，朕是要去看看母后……唉，锦懿……希望她……”
刘泰堂欲言又止，抬手在皇后肩头轻轻抚了一把：“本来朕不想扰你的，没想到你还是知道了，你身子不好，不如就去睡吧，朕看过太后再回来……今晚上又落雨，寒气重，朕不想看你病倒。”
曾皇后听到这里，才又露出笑容：“臣妾遵命。”
刘泰堂勉强一笑，便转身欲离开，曾皇后看着他的背影，忽地唤道：“皇上且慢。”
刘泰堂脚步一停，曾皇后唤来贴身宫女，取了一件他的披风，亲自上前，为他披了，温柔道：“皇上也该保重身子才对。”四目相对，刘泰堂将她的手儿一握，拢了披风，举步出外。
刘泰堂进了寝殿，便察觉不对，他快步向前，自满地的宫女太监们中间直奔床边，却见滕太后跪在床上，捂着胸口，泪痕满面。
刘泰堂心狠狠一颤，奔到床前，一撩袍子跪地，叫道：“母后！”
滕太后听了声音，转头看来，见是皇帝来到，竟失声唤道：“阿泰！”她张开手，往前过来，赤足下地，将刘泰堂紧紧拥住。
皇帝察觉太后的泪落下，有几滴打在他的头脸之上，皇帝心头酸楚，打起精神，抬手挥退左右，等宫女太监们退下之后，皇帝才扶住滕太后，低声问道：“母后，你又在想弟弟了么？”
滕太后听到一声“弟弟”，又见左右无人，只有熊嬷嬷跟雪海远远垂头伺候，太后握紧那块玉扣，再也忍受不住，失声痛哭：“阿泰，母后心中难受的很！”
正文 第 8 章
刘泰堂眼中蕴泪，他到底是一国之君，虽然母子连心亲情天性，却也并不失态，又恐怕自己若是哭了起来，会连累太后越发伤心，于是只是隐忍，道：“母后，你别这样，若是弟弟在天之灵见到你为他如此伤心，他必然无法安心。”
滕太后哭声缓缓而停，抬手把眼中残泪擦去，刘泰堂见她情绪缓和，便一招手，殿门处雪海捧了准备好的雪蛤汤上来，熊嬷嬷跟刘泰堂一左一右，扶着太后坐在床边，刘泰堂重新跪地，把雪海手中的汤碗接过来，先亲自尝了一口，才又呈给太后。
雪海跟熊嬷嬷重又后退，滕太后看皇帝一眼，却不接汤碗，只黯然道：“我没有心思喝……你起来吧，不必如此。”
刘泰堂并不起身，道：“儿子伺候母后是天经地义的，只求母后不要再如此伤心，经常如此，母后的身体怎么受得了？弟弟无福，没办法在母后跟前尽孝，我会替他将他的那一份儿孝心也都行了，母后务必要保重身体……”
滕太后听着这般贴心的话，眼中的泪重又落下来，低头看看那玉扣，道：“我知道你孝顺，也知道自己不该这样，劳你跟着担心……可……当娘的，怎么会忘了自己的孩子？”
刘泰堂亦是难过，滕太后深吸一口气，道：“不过你放心，母后知道分寸……大概，是因为今晚上的事儿有些多了。”
刘泰堂道：“母后是知道锦懿的事儿所以动了恼了？”
滕太后并不回答，只是回身，小心翼翼地把那半枚玉扣放进盒子，又扣上盒盖，放在枕边，才复转身，开口说道：“我只是又想起来往事……想当初，锦懿被庄勇武的属下带进城来，日夜啼哭，不肯进食，小小的孩子眼见就要夭折，念在她一家忠烈，只剩这一点血脉，才叫人送进宫来看看，没想到，我第一眼见到她，就格外投缘，小家伙哭的嗓子都哑了，我却看得心疼，不让宫人插手，自己照料她……”
刘泰堂听她回忆，便也想起往事，面上不由地露出几分笑意：“是啊，我当时也不过是一岁多点儿，还不懂事呢，不知母后为何竟都不理我了，还暗暗不高兴。”
滕太后含泪笑了：“可不是么？只不过当时你白白胖胖地十分康健，但是锦懿不同，小家伙几乎受得像是一只小猫崽儿，真是可怜极了，御医都说她不行了……”
刘泰堂道：“可是母后却不管他们，衣不解带地照料锦懿，最后，这小丫头竟又缓过来了！”
滕太后哈地笑出一声，仿佛又回到当时那种喜悦之极的心情中：“是啊……苍天有眼，母后还记得当时御医院那帮废物的脸色，真真如丧考妣……”
刘泰堂见她笑得欢快，但眼角却仍是泪光闪烁，不由鼻酸，道：“但是母后却因此累倒了，足足病了半个月才好。”
滕太后眼中透出回忆之色，笑意中却带了几分苦涩，道：“阿泰，你当母后当时为何那样竭心尽力地照料锦懿？只因她当时那般高声哭个不停的模样，让我想起了你那个苦命的弟弟……”
刘泰堂亦忍不住，抬起袖子拭去眼中的泪：“母后……”
滕太后不再说话，只是望着刘泰堂，伸手轻轻摸过他的额头：“你弟弟若还活着，现在也如你一般高大俊朗了，必然也是个好孩子……”
皇帝道：“母后，还有我在，弟弟在天之灵也看顾着您。”皇帝望着太后，双手呈上汤碗：“母后，上次是事关锦懿，如今也是……但是不管如何，儿子不愿意再看到母后病倒了。求母后珍重自个儿，弟弟在天有灵，也自高兴。”
滕太后垂眸，看了皇帝一会儿，终于接过那一碗汤：“有你这样的儿子，母后其实已心满意足。”
滕太后将汤喝了，刘泰堂接过空碗，递给上来的雪海，雪海悄然无声地复又退下，滕太后才又道：“锦懿还是没有消息？”
刘泰堂垂头：“还没有，但是已经派了三百精锐水军和八百禁军，协同搜寻。”
滕太后心头略微宽慰，又问：“你见过解廷毓了？”
刘泰堂答是，滕太后问道：“你……没把他怎么样吧？”
刘泰堂摇头：“只是责令他们好生寻找，且严查真相。”
滕太后叹道：“我已经失去了一个孩子……锦懿是我一手带大的，对我而言，就宛如你弟弟投生了到我身边一般，我没有法子再容忍失去锦懿。”
刘泰堂眼中锐光闪过，沉声道：“我也绝对不能容忍有人敢伤害她分毫。”
殿内烛光闪动，滕太后起身，将皇帝扶起，望着皇帝俊朗的脸，忽然低低说道：“到如今，母后才有些后悔。”
刘泰堂问道：“母后？”
滕太后道：“本来，是怕锦懿在宫内受委屈，故而才千挑百选地给她找了解廷毓，却没想到，竟会出这种事……早知如此，母后当初，就不该拦着你……横竖留她在宫内，多少是在母后跟你的身边儿，怎么也能护得住她。”
刘泰堂一怔，而后轻声道：“母后，都是过去的事了……何况，谁又能想到，解家居然……如此荒唐。”
滕太后冷哼了声，面色有些肃然：“解家是开国元勋，子弟们多数也争气，老丞相又精明，凡事不会做得太过，故而一直得以屹立不倒，锦懿嫁过去，本是无上恩典，也能叫他们的昌隆旺盛再延续几年……”
滕太后停了停，刘泰堂也不插嘴，只是静听。
这刻两人都没有说话，隔着重重帘幕，能听到外头的风雨雷电之声，顷刻，滕太后低声道：“阿泰，你记住，小不忍则乱大谋，谋定而后能动……如果此番锦懿转危为安，倒可以从长计议，若是她……你知道该怎么做。”
刘泰堂双手微微握紧：“母后放心，儿子知道。”
因小庄之事，刑部把解家当晚在船上的所有人都暂时关押起来，紧锣密鼓地一一审问。
闹了一夜，又过了半天，所有供词都呈在刑部各位负责审讯的大人案头，当夜在船上的许多奴仆丫鬟们有几个供认，说是在少夫人落水之前，曾见过小丫鬟翠玲在少夫人身边伺候。
当下便提审翠玲，起初丫鬟不肯招供，稍微用刑之下，才承认的确是曾伺候在少夫人身旁。
主审官自问当时发生什么，翠玲有些慌张，道：“奴婢真的没有做什么别的，只是负责伺候。”
主审官喝道：“那好端端地为何会落水？究竟发生了什么，你速速老实招认，不然的话休怪大刑伺候！”
翠玲红着眼，哭道：“奴婢站了会儿后，少夫人说不用人，就叫我退下了……后来发生什么我的确不知道。”
这种说辞当然不足取信于人，刑部众位官员也绝非吃素的，又知道此事非同小可，皇帝亲自下命，又盯得死紧，若是没有个交代，恐怕盛怒之下，连主审官们也要牵连在内。
当下紧锣密鼓地审讯，翠玲不过是个丫头，哪里见过这样阵仗，一番软硬兼施下来，整个人也有些恍惚失神，不知不觉道：“我说的是实话，那夜本来不该我靠前的，但是我知道秋燕姐姐……”
刚说到这里，忽地听到“啪”地一声，众人都看过去，却见是侧边的一名主簿，无意中把笔掉在地上，这主簿忙致歉，起身弯腰将笔捡了起来，复又坐定。
主审官催翠玲继续说，翠玲却呆呆地看着地面，眼镜有些失神，喃喃道：“我真的没有做坏事，我只是不想伺候少夫人，想让她回船内歇息……不料转眼间，她就落了水……真的不关我们的事……是她、是她自己掉下去的……”
几位大人面面相觑，面色各异。
虽然丫鬟翠玲说锦懿是自己落水，但是无人相信她，事实上，通过对船上丫鬟的审讯得知，有的丫鬟的确听到“噗通”一声，但在几个人出来查看端倪的时候，却并不见翠玲的身影，只有一个小丫鬟说瞧见翠玲慌慌张张地躲了，试问若是心底没鬼，见了主人落水，怎么会不当即呼救反而忙不迭地逃走？
罪责便落在这丫鬟头上，但也有心细的官员，私底下跟同僚说起，道：“之前她说什么秋燕姐姐，又说‘不关我们的事’，总不会有什么同谋吧？”
另一位道：“总是些下人之间的言谈，或许是随口一说罢了，至于‘我们’，大抵不是指某个人，而是所有仆人。”
那位官员沉思：“不如将秋燕招来再问。”
同僚忙将他的手按住，压低嗓音道：“何大人，多一事不如少一事，倘若这事儿是别处发生的，咱们细细追究无妨，别说整船的人，就算是整个府里的人都牵连在内又有何干系，但是如今，这是解家……唯有快刀斩乱麻，给皇上一个交代便是，倘若再深究下去，谁知道会牵出什么来，难道你真的要跟丞相家过不去？”
那何大人听了劝，果真就未曾将心头疑窦再行提起，只不过暗中略看了看案宗，发现在押之人中果真有个秋燕，是解府里有点头脸的家生大丫鬟，据说先前是伺候大公子解廷毓的……翠玲正是她手底的小丫鬟。
正文 第 9 章
解廷毓下轿回府，正走着，见迎面来了一人，眉眼有些熟悉。
来人也瞧见了他，放慢脚步，低头向着他拱手行礼，道：“少卿大人。”
解廷毓回礼，放手之际才想起来，这人是刑部的一位主簿，在官场上曾有过数面之缘。
两人见礼后，那位便仍往外而去。解廷毓心头一动，若有所思地回头，看着那道背影消失眼前，才重转身进了内宅。
刚回到卧房，丫鬟秋燕便迎上来，抓住他的衣袖，焦急问道：“大少爷，听说他们已经把玲儿定罪了？”
解廷毓“嗯”了声，将袖子抽离，面色淡淡地，不置可否。
这会儿屋内没别的人，秋燕望着他，有些发愣。解廷毓想着方才那人，心不在焉，也不做声，隔了会儿才听秋燕说：“大少爷，若是定了罪，岂不是……不是要死么？”
解廷毓这才回神，抬头看她，眼神有些锐利：“你就想跟我说这些？难道你不知道，如果只她一个人死，已经是最好不过的了？”
秋燕又惊又怕，后退一步：“可是、可……玲儿没做错什么，玲儿什么也没做，这样岂不是太过冤枉了？”
解廷毓冷冷道：“她什么也没做？难道你指望所有人都相信庄锦懿是自己跳河的？”
秋燕难过似的闭目，喃喃地小声说：“可……的确是这样的啊，没有人，没有人谋害少夫人……”
解廷毓喝道：“住口！这些话你不可对任何人透露一个字，你该庆幸，这件事没牵连别人，就到此为止吧！”
秋燕跪地：“大少爷，玲儿是我一手带大的，如果真的要领罪名，我的罪比她更重……何况她也没有供出我当事也在场……你叫我怎么忍心眼睁睁看她去死？”
解廷毓听到这里，猛地起身，走到门口打量了会儿，见没有人才松了口气。
秋燕垂泪，兀自求道：“大少爷，求你想个法子……救救她吧。”
解廷毓回身走到她跟前，压低嗓子道：“我已经警告过你了，这些话不要再提，只因你素日里为人太好，所以这帮奴才才没有供出你也在场……不然的话，莫非你以为满船上的人都没见过你而知见过玲儿在锦懿身旁？他们是不想攀扯你下水，故而只供出玲儿，而玲儿……也是这个意思！这会儿这件事要压下去了，只要皇上那边过了，也就过了……这关头你若再跳出来翻供，倒霉的不仅是你，还有整船的人，或许还有解家……”
解廷毓忧心忡忡，又冷笑了声：“偏偏是锦懿出事，谁不知道她不仅是太后的掌上珠，更是皇上的心头肉，皇上没把整个解府掀翻了，那是因为他还想当个圣明君主……但你若给他个冠冕堂皇的借口，那就说不定了。”
秋燕磕头，哭道：“奴婢明白事关重大……可……奴婢只是不忍心，……为什么我们什么也没做过，就要顶罪……”
解廷毓冷道：“就算是你们什么也没做过，以锦懿的身份，竟在你们眼前身亡，你们便已经是死罪，没加上一船或一府的人陪葬已是老天保佑，还想如何？”
秋燕哑口无言，脸颊上带着泪，隔了片刻，才又道：“大少爷，你……你信不信我说的话？我们真的没有害少夫人。”
这会儿换了解廷毓沉默，他看着地上的秋燕，顷刻却缓缓地转过身去：“又有什么区别？人反正已经没了。而你，是不能出事的。”
秋燕仰头看着他：“毓哥儿……”
解廷毓肩头轻轻一抖，秋燕凝视着他的背影，颤声问道：“毓哥儿，你是不想我出事，还是不想我连累解家？”
解廷毓沉默而立，一直到外头脚步声起，有人在门口轻声道：“大爷，夫人叫您过去呢。”
成祥只觉得眼前春风拂面，开了粉嘟嘟地桃花。
真是个美人儿！成祥发誓，他从未见过这样标致的女子，虽然仔细看来有些儿不对劲，但因为太好看了，所以四目相对那一刻，成祥只觉脑中一片空白，耳畔却像是响起飘飘仙乐，好生古怪！
这是一张太好看的脸，脸皮儿像是刚剥了壳的鸡蛋一样，不知为什么隐隐地却泛着一种桃花的红，因此看来格外地吹弹得破，而且嫩的，像是一碰就会出水儿。
后来成祥才发现原来是因为她出了汗的缘故，汗滋润着，就显得越发嫩了。
但最惊心动魄的还是那双眼睛，像是能勾魂儿一样，让他觉得浑身上下都“咻”地一声，有点酥麻无力。
还好她只看了他一眼，然后就蹙起了那两道纤纤地柳眉，呢喃不清地叫了声，仿佛是说“官差”，又仿佛是说“走开”……
可成祥已管不了那么多，看着她好像无力一样往下滑倒，他的双手一下子就宣布脱离他的身体管辖，等他反应过来之后，发现人已经给他搂进怀里了！
惊讶之余的第一个反应就是：好软！
然后鼻子也开始造反，用力地嗅了两下，又起了第二个反应：真香……
虽然开始的时候有点儿神魂颠倒，但成祥毕竟是个官差，深吸一口气后，魂魄归位，成祥仔细看着怀中闭着双眸宛若昏迷过去的美人儿，先是试探着叫了两声：“喂喂，你怎么了？”
美人儿自然没有反应，成祥把她往上抱了抱，歪头看看她的腿，裙摆上一抹明显的血痕，看来还挺新鲜的。
成祥皱着眉头想：“这多半是受了伤，故而晕了，只不过不知她是哪里人在这儿又干什么？”想来想去，就想先把人送到医馆去，可是左右一掂量，这地方距离他家里倒是近，距离医馆却要走一段路，他抱着个女子……又受了伤，指不定又会有什么节外生枝，但看热闹的人却是少不了的。
成祥一转念，就先把人送到家里，然后飞奔到了医馆，不由分说便揪着坐堂的老大夫往家里而去。
小庄经历了落水，受伤，被拐，相亲……种种匪夷所思的经历，她毕竟是个娇柔的弱女子，体力大为有限，虽然倔强离开医馆，到底是撑不住。
昏厥过去之前，只瞧见一名官差打扮的人，瞪着大眼睛在眼前晃动，小庄记得渔婆说过此地官差能干人好的话，虽然此刻别无选择，倒也不算是最坏境地。
因此醒来之后，仍是看见那双炯炯有神的眼睛居高临下打量着她，且仍是那身官差制服……小庄倒也不怎么惊怕。
眼睛逐渐适应了光线，惊鸿一瞥间，将眼前的人看了个清楚：这位爷，似生得高大魁梧，一身衙差的黑红袍子打扮，头上的方帽给他歪歪地带着，更添了不羁散漫之气，脸型倒是周正，看来年纪不是太大，可是却显得胡子拉碴的……是个粗糙的野汉子。
小庄打出生到现在，还是头一次见到这种货色。
小庄此刻也已发现自己衣衫完好……而腿上的伤也似又换了药，可见这位真的是“能干而人好”的官差，也算是救命恩人。
小庄稳定了一下思绪，正欲开口，却听眼前这位爷打量着她，问：“你就是钱婆拉来给我看的那女人？”声音有些粗噶，听来耳熟，小庄嘴角轻轻一扯，想起在街上那声“母猪也像貂蝉”。
小庄愕然，唇角微张，却不知这副略带懵懂的模样简直挠到了成祥心底里去。
也不知怎地，成祥只觉得十分快活，乐不可支地说：“看样子还真是，我以为你是嫦娥回了月里，怎么没飞上天反而掉到我怀里呢？”
小庄听着这样戏谑的话，脸不免有些发热：“你……就是成祥……成爷？”
成祥抓抓耳朵，觉得自己的名字从她的嘴里说出来……真是动听无比！他这名字果真是天底下第一等好听的！
成祥嘿嘿一笑，道：“不错，正是我……你说多巧！对啦，我还听季老三说，你还说是我的亲戚？”
真是……不是冤家不聚头！不想遇上这主儿偏就遇上。
小庄的手暗中抓了一把身下的席子，微微垂头，缓声道：“成爷既然是官差，有些事儿我便直说了……妾身自知蒲柳之姿，不堪入官爷的眼，更不是本地人士，跟钱大娘相遇也不过是误打误撞，因此她所说的那件事，请成爷不必放在心上。至于季三爷所说……只因那位季三爷欺负妾身初来乍到，意图不轨，妾身逼于无奈才拿官爷您的威名来镇唬他。素闻官爷英明，还请做主……妾身会即刻离开此地，不再给诸位添麻烦。”
小庄聪明，知道季三儿已先告了状，于是这番话说在前头，既替自己做了解释，又趁机脱了身。
虽然这位官差看起来……不像是十分的“英明”，但有个六七分也是足够的了。
小庄说话间，成祥始终瞅着她，眼睛也没转开一下，听到最后，便笑出了声。
两人离得近，小庄将成祥这笑脸看得极为清楚，心中不知为何竟有种奇妙的感觉，这粗鲁男子一笑之间，仿佛换了个人，眼神骤然欢喜，露出整齐白牙，胡子拉碴的脸颊边儿上居然还有酒窝若隐若现……粗豪中竟有种孩子气的天真流露。
正文 第 10 章
成祥笑得满脸春光，眼神意味深长，像是过节的孩子得了糖。
小庄虽不觉得他的笑里有什么恶意，可被个陌生的汉子如此注视，任谁也会不安。
小庄尽量让自己面无表情，问：“成爷，你为何而笑？”
成祥望着她，笑道：“你的声儿真好听啊……”他瞧着小庄，尾音拉的长长的，像是孩子吃了糖，在回味那种甘甜。
这还是小庄头一次听到这样直白的话，饶是她镇定，本能的反应却无法阻止，脸极快地发起烧来，不看镜子也知道脸红得不像话。
小庄只好低头，尽量避开成祥的目光。
成祥瞧不见她的脸，竟探身过来，歪头看她，问：“腿还疼不疼啦？”跟之前那种粗吼的声音不同，这会儿成祥的声音压低，浑厚深沉，满满地关切。
小庄忍不住抬眼看他，却见他的脸近在咫尺，虎虎有神的双眼正对上她的。
成祥的眼睛黑白分明，毫无杂色，神情也是十足诚恳，并不是调戏之意，一派天然。
小庄愣了愣，不知该拿这人怎么办好，只好答道：“已经不疼了，多谢……我、我也该走了。”
成祥很惊愕，像是她说了句不可思议的话：“去哪？”
他愕然之时，眼睛瞪大，越发显得黑是黑，白是白，格外清澈干净。
小庄心中忐忑：“我跟官爷非亲非故……”
成祥笑：“什么非亲非故，不是说你是来探亲的么？而且探的就是我？”
小庄道：“那是个误会，之前已跟官爷说过了，妾身不过情非得已……”
成祥啧道：“一看你就是个读过书的，说话都文绉绉，什么妾啊身，什么情非得已……行啦，别说那套，总之今儿你不能走。”
小庄一瞬心慌，正想该如何周旋，成祥却又嘻嘻笑了两声，复又瞅着她说道：“大夫说了，你的腿已经伤的厉害，若是再乱动裂了伤口，小命儿就不保了，……爷是为了你好，知道不？”
小庄不知他这话是真是假，成祥望着她愣怔的模样，又说：“大夫还说你需要好好调养……老子不知什么叫调养，但看你瘦的一把骨头……”
成祥将小庄上下一打量，最后不由分说地命令：“总之，你好好地呆在这儿，躺着别动，等我一会儿……”
小庄目送成祥转身出门，摸摸手臂：“我很瘦么？”纵然经历生死劫难，但……不至于这么快就瘦到“一把骨头”了吧，之前养尊处优，又能瘦到哪里去？
小庄听外头没有动静了，才咬牙起身。
她小心地跛着脚，走到门口，才要迈步，就见成祥去而复返，两人在门口打了个照面，大眼瞪小眼，成祥道：“就知道你不会乖乖听话，黄大夫也说了，不能小看你，你是个倔脾气……”
小庄见被捉个现行，人在屋檐下，不得不低头，只好温声小心说道：“妾身……我委实不能留在这里……”
“屁话！怎么不能？”成祥脱口而出，忽然又捂住嘴，眼珠子骨碌转了转，才又无辜地笑看小庄，道：“一不小心就粗鲁了，但我真的是为了你好，就算要走，也得把伤养好了不是？好歹你也是我的亲戚。”
小庄啼笑皆非，成祥把手在她腰间一搭，轻轻用力就将人抱起来：“啧，跟只猫一样，就这样放你出去，准死！你说爷是见死不救的人吗？何况我是乐水县的官差，怎么能眼睁睁地看着有人死在我的地盘上呢？”
小庄绷着身子屏住呼吸，任他自说自话，成祥把她小心放回炕上，又警告：“别给爷找麻烦啊？乖乖躺在这儿一动也不许动，听到没？”
小庄望着他假作凶狠的模样，又看看自己的腿，无可奈何地叹了口气：“你的声音这么大，聋子也听到了。”
成祥见她貌似温顺地躺着不动，他才心满意足，大步出门，想了想，索性把门拉上，小庄听那声音，倒像是门从外头给拴住了。
小庄心中暗暗叫苦，看看屋内简陋的陈设，以及自己栖身的这土炕，嗅了嗅，都是陌生男子的气息。
莫名又红了脸，缓缓地坐起身来，正要动，耳畔忽然听到一阵嘈乱从外头传来，声音奇特，夹杂着成祥的低吼声。
小庄心头一动，见炕边是个窗户，她便一点一点蹭过去，到了窗台边上，抬手将窗户推开，低头看去。
外间，便是成祥居所的院子，这院子倒是颇为宽敞，小庄是昏迷中被带来的，因此还是头一遭看见，放眼一扫，却见院子里没别的东西，只在右手边有一棵树，大抵有些年头了，树荫招摇，投落一片阴凉，树底下有一个石桌，摆着两个粗糙石凳。
这院子的左手边，却是几个怪模怪样的木架子，墙角又有几个石鼓模样的东西，不知是做什么用的。
而成祥正在这堆东西之间伏着腰窜，小庄见他动作古怪，当下定睛细看，一看之下，又是愕然又是忍俊不禁，原来在成祥前头，有两只鸡正撒腿拼命在跑，成祥在后头紧追不舍，不知为何。
成祥追了会儿，没捉到鸡，指着鸡群拧眉叫骂：“都怪老子平常对你们太好了，好吃好喝养着你们，养的就差能飞了，现在得是你们报效老子的时候，快点给我不许动！”
他站在太阳底下，一身官服衬得身形挺拔，冷眼一看，人也算是相貌堂堂，十分有男子气概，可惜对着一群鸡叫骂，这场景却委实又有些好笑。
小庄嘴角一挑，急忙捂嘴掩住笑意，然而望着那几只鸡逃离魔爪，便悠闲地在原地踱步，时而探长了脖子啄食，完全无视气势汹汹的成祥……小庄却又实在忍不住笑。
成祥耳朵灵，一抬头就看到窗户底下的小庄，之前他全神贯注捉鸡，竟没留神，此刻冷不防四目相对，成祥看着窗扇底下的嫣然笑面，呆呆愣神。
小庄情知失态，不由尴尬，人生地不熟，又在陌生男子的家中，本不该如此轻佻的，可是现在再绷紧脸，又好像太露痕迹了。
错愕中，小庄的手情不自禁地一抖，那扇窗户重新打落下来，遮住外头光景。
小庄捏着手，有些懊恼，窗外成祥的声音却靠近来，说道：“你……对了，我还不知道你叫什么？”
小庄忍着懊恼，不愿开口。
成祥继续又说：“我没别的意思……我是想捉只鸡给你熬汤喝，补补身子……何况我们又是‘亲戚’，好歹也认识了，我叫成祥你知道，对了，我的小名叫虎子……那你总该也要让我知道你的名字吧？”
小庄暗中吸了口气，道：“我……你叫我小庄就好。”
“小庄，小庄……”成祥念叨了两声，又笑：“这名字真不错，我喜欢。”
小庄知道，这人大抵就是个口没遮拦的性子了。
一窗之隔，成祥道：“小庄，那……不是我吓你，你可真别乱动，你那伤不好，得多留神。”
小庄本来想少说一句是一句，听了这话，心却不由一动。
窗外成祥站了会儿，大概是没听到小庄回答，自个儿讪讪说：“那我捉鸡去了。”
小庄听到他的脚步声起，她不由地脱口道：“不用麻烦了……”
成祥站住脚：“什么？”
小庄拼命捏了捏双手，不知自己为何又多嘴，然而骑虎难下，只好说：“别……别去捉了，不用为了我这样麻烦。”
成祥低低笑了声似的，说：“那不行，鸡汤最补啦！”
小庄温声道：“真的不用这个……”
成祥不答应：“不用这个用哪个，我这屋里没什么好东西，除了几个鸡蛋。”
小庄忙道：“鸡蛋就很好。”
成祥挠头：“真的？我看不行，你身子弱着呢……”
小庄不悦：“都说很好了，啰嗦什么？”小庄被强留这里，又腿伤走不了，诸般忧烦，何况若是之前，只要她一句话，无人敢推三阻四，如今却……
失口说完这句后，小庄反应过来，愣怔之余有些后怕：习惯心如止水，不动声色，被赞最多的就是‘名门风范’‘涵养过人’，怎么居然对这才相识的人动了怒？这倒也罢了，成祥又不是吃素的，更不知她的身份，她怎么能呵斥这暴脾气不好惹的家伙？