正文 楔子 　　城破了。
　　洛姎自昏沉中醒来, 身周安静的听不到半点声音, 不用问, 她也知道外面情势如何。
　　——梁王已败, 楚兵临城。能跑的人, 全都跑了。
　　作为梁王的幕后智囊, 巾帼谋主, 洛姎在楚王心中的份量，不下于梁王。
　　梁王带着最后的班底逃了，丢下她来殿后——说是殿后, 其实不过是末路穷途时的舍弃，或许还打量着能用一个洛姎稍稍消解楚王的怒气。毕竟这些年来，若无洛姎谋划定计, 这个天下或许早该归了姬玄。折在洛姎手中的楚军将领不知凡几, 若论楚军对梁人的仇恨，只怕拿梁王来换都抵不过一个洛姎。
　　这些洛姎全都知道, 却并不在乎, 而她留下, 也不是为了尽最后的那点忠心。
　　
　　“云苓, 扶我起来。”虚弱的声音在静谧中的房中响起, 话音刚落, 本来无人的房间闪出一人，疾步走到床前，服侍洛姎穿衣梳妆, 动作流畅轻和, 不发出一点声音。
　　镜中映出一张带着病容的脸，苍白瘦削，一双眼清冷无神，似蒙了层薄雾，透着迷离的波光——虽是病骨嶙峋，整个人却犹自散发出一种惊心动魄的美。
　　与洛姎智计齐名的，还有她的美貌。
　　当年还未称王的窦其应，在兵败逃亡途中，无意看到洛姎的脸，惊为天人，强掠而去。洛姎为保清白，后窦其应又以洛姎全家性命要挟，迫她不得不为其献谋定策，助他一步步建立梁国称王。
　　从那以后，种种皆不由人。
　　
　　待梳洗完毕，洛姎扶着云苓的手缓步走出房门。
　　放眼庭院虽未荒废，却也是疏于打理，一路踩着碎石小径前行，花柳寂寂，落叶飘飞，显出几分凄凉之意。
　　出了门，远近各有人声传来，街上行人四处乱窜，携了家人财物急忙忙奔赴城外，各各满面凄惶。
　　云苓一直扶着洛姎在阶前站定，然后不知从哪赶来一辆马车，等到将洛姎小心扶上马车安顿好后，沉默地挥起马鞭，车轮缓缓滚动。
　　洛姎靠在车厢，闭目休息。过了一会儿，她开口说话，依旧闭着双眼，声音虚软无力。
　　“云苓，你知道我的意思。”
　　云苓握着马鞭的手一紧，抿了抿嘴，目视前方，过了片刻，声音平平地回答。
　　“我陪小姐到最后。”顿了顿，她神色平静地加了句，“若小姐强令我走，那我就先到夫人那边侯着小姐。”
　　洛姎半睁开眼，虚虚地望着垂下的帘子，幽幽地不知想了些什么，轻轻叹口气，不再说话。
　　
　　马车行了一柱香时间停下，洛姎下得车来，抬头望向头顶牌匾，雕金饰玉地嵌着三个金粉字样：鸾歌台。
　　九曲栏杆，饰玉雕金光彩彩。
　　千层楼阁，朝星映月影溶溶。
　　天下人传言，梁王为洛姎筑鸾歌台，集天下至宝充实，极尽奢华之事，搜刮了多少民脂民膏。鸾歌台最高处达千尺，夜间登台，观银河灿烂，手可摘星。梁王时常携美于此，夜夜笙歌，作长乐之饮。
　　为此一事，洛姎“祸水”“妖孽”之名，再次甚嚣尘上。
　　完工之日，梁王还曾放言，鸾歌台装的了天下绝色，明言相邀天下第一美人前来相会。
　　那时洛姎之貌业已传开，只是见过她的人少有提及她的相貌，所以天下第一美人之名，还属楚王妃。
　　梁王此言，可说是对楚国的一种公然挑衅和污辱。
　　
　　少有人知道，其实这鸾歌台，自建成后，今日还是洛姎第一次前来。
　　踩着白石辅就的台阶拾级而上，洛姎体虚，力有未逮，走不多久已香汗淋淋，气喘难继。云苓未发一语，上前一步，改扶为背。
　　终于上到顶端，鸾歌台正对城门方向，登台之后，可以清楚看到城外情形——这也是洛姎坚持来鸾歌台的原因之一。
　　整座梁都城尽收眼底，洛姎眼看着四方城门终被楚军攻破，黑甲骑士潮水般涌进城门，当中一支队伍直奔皇宫而来。鸾歌台在皇宫一侧，最是显眼，洛姎在台上可以看清楚军入城，远处的人也能一眼看到台上有人。
　　
　　“云苓，你说我和那楚王，是他厌我多些，还是我恨他更多一点？”洛姎望着底下铁甲涌动，马嘶人立，数百军士策马而行，却不闻一声杂响。她神情平淡，眼中划过一抹复杂之色，说这话时，嘴角弯起一个微小弧度。
　　——话虽这样说，或许是因为到了棋局终了之时，此刻她心中，并无一丝恨意。
　　他与她本无私怨，但当她被裹胁到梁王阵营，两人便站在了对立面。
　　她阻他江山一统，断其股肱手足；而他，屠她家人，生生剜去她心脏一角，自此死生不顾，唯余复仇之念。
　　可惜，终成虚妄。
　　
　　云苓侍立身侧，与她一同望着底下近前的队伍，面上没什么表情地说道：“姬玄能征善战，本身武功卓绝，即便近身，以我身手，也杀不了他。”
　　洛姎一愣，侧头看过来，见云苓神情认真地盯着往上走的那人，似真在盘算刺杀的可能性。怔愣过后，她收回视线，微微笑了笑，然后轻声一叹。
　　“我在战场上没能杀得了他，如今兵败国灭，已是砧上鱼肉，哪里还有什么报仇资格。”
　　云苓听出她话里的伤感，不觉心中一痛，垂下头来，“是云苓无用。”
　　“怎么怪得了你，若说无用，也是我无用——保不了家，也卫不了国，到头来，连想护你一命，也不知做不做得到。”
　　云苓险些被这话激地落下泪来，她见洛姎神情淡淡，眼中没有多少神采。
　　——既无城破家亡的悲凉，也无马上要见到仇人的愤恨。
　　就好像万事已定，什么都不用在意了。
　　
　　身后人声响动，楚王姬玄终于上得顶层来。当前方那个纤纤背影转过身来时，即便以铁血悍勇著称的楚国黑甲军，也响起一片低微可闻的抽气声。
　　姬玄也愣了下，眼前女子算得上他平生劲敌。隐于万马千军之后，以逐鹿天下的沙场为棋盘，纤纤素手翻动棋局，轻掷一子，便是烽火连城，无数将士的生死。
　　他知道自己灭梁国的最大障碍来自一名女子，也曾远远看到过城楼上观战的白衣素影，真正面对面相见，今日却是首次，也让他真切地看清伊人容颜。
　　世人都说他的王妃为天下第一美人，今日见了这梁国军师，女子谋主，才知什么是真正的天姿国色。而有如此美貌，却不以色闻名，又是另外的本事。
　　姬玄回过神来后，不禁在心中轻轻一叹，暗自摇头，生出几丝怅惘微憾来。见到了平生最大的对手，不仅未有杀之后快的心思，反而觉得空落落的，有些复杂难言的心绪。
　　自古美人如名将，不许人间见白头。
　　这名女子，美则美矣，却也是难掩病容，他一眼便能看出，对方分明已是油尽灯枯之相。
　　梁都王窦其应，虽有几分枭雄本色，却缺乏安邦定国的才干。称王之后，更是一意奢靡享乐，偏安一隅，妄图与他划江而治，这梁国梁军，靠一介女子费力维持，即便再如何了得，怕也是熬干心血，终至末路。
　　更何况她对自己所有的为难，皆非本意，乃是身不由己。
　　这样一想，姬玄那颗被血染过，被冰雪浸泡过的铁石之心，也禁不住软了软，生出几许怜惜之意。再想到另外一事，他看向洛姎时的目光，便带上了一丝怜悯。
　　
　　洛姎没太在意姬玄的神情，在见到姬玄后，深深地看他一眼，目中闪过的不知是得见此生对手和仇人的释然，还是挣不过命运的心灰意冷。她望着甲胄在身，冷面肃立的姬玄，欠身为礼，率先开了口：
　　“楚王殿下雄姿英发，今日一见，果不虚传，幸会。”
　　姬玄扫了洛姎一眼，视线在她脸上短暂停驻片刻，拱了拱手，沉声道出两个字，“彼此。”
　　洛姎听出姬玄话中的诚意，表情没什么变化，语气依旧淡淡，“乱世无义战，巢覆无完卵。洛姎与家人生此乱世，性命不得苟全，落此地步，怨不得任何人。我为其主，不得不与殿下为敌，如果洛府满门性命依旧不能平息殿下之怒，洛姎的命在这里，殿下拿去便是。”洛姎说到这里顿住，看了身边云苓一眼，一直淡然无谓的语气终于有了些变化，添了些涩然求恳之意。
　　“我身边这名侍女，与殿下并无过错，还请殿下高抬贵手，我死之后，放她自行离去。”
　　云苓垂眸站在洛姎身侧，睫毛轻颤，面上有强自忍耐的伤痛悲苦之色——却不是为她自己的生死去留，而是为满身萧索疲惫的洛姎，明明对这个世界已无任何留恋，到最后却还要为她向灭家仇敌低头相求。
　　姬玄一直没出声，直到洛姎的话说完静静地看向他时，他神情微动，只觉心弦一颤，心脏陡然快速跳动了一下。
　　鸾歌台的风从每一个人身边拂过，眼前的女子弱不胜衣，衣带翻飞，人似乎也要随风化去，令人情不自禁想伸手去抓住她。
　　这个时候，姬玄忽然冒出一个不合时宜的念头——若是这名女子与自己当面为敌，只要这样看他一眼，他或许，便无法保持如今这样的胜率。
　　“洛姑娘，我想你对我有些误会。”收回纷乱的思绪，从来不喜欢做任何解释的姬玄，忽然开口说了这么一句话。
　　洛姎眉目微动，并未说话，姬玄却能看懂她的询问之意。
　　“我这里有一个人，洛姑娘见了，或许就能明白。”
　　洛姎听到这里，微微皱下眉头，不知姬玄是什么意思。她已是将死之人，不管什么人，她见或不见，又有什么意思。
　　心里这样想着，洛姎也没有表现出抗拒之意，睫毛微掀，视线落往向两边分开的黑甲军。一个蹒跚的身影露了出来，虽已步履艰难，她却像急着见什么人似的，几乎是滚着爬上来。
　　
　　洛姎待看清那人时，心神俱震，眼眸瞬间睁大，胸口剧痛，眼睛渐渐湿润，面上露出不可置信的神色，身体摇摇晃晃几乎站立不稳，全靠云苓扶住。
　　“……赵嬷嬷？是你么？”微颤的声音泄露主人此刻的心神不稳。
　　相比洛姎仿如梦中般的惊疑，花白头发，不比洛姎康健多少的赵嬷嬷显得更加激动。她脚步凌乱地走到洛姎面前，一双皱巴巴的眼睛盛满浊泪，嘴唇不住哆嗦，颤颤巍巍地伸出一双枯瘦如柴的手去抓洛姎。
　　“小姐，真的是你？老奴真的又见到小姐了……”
　　最初的震惊过后，洛姎想起方才姬玄的话，电光火石之间闪过一个念头，如闪电划过，几乎当下劈裂她的头颅，本就苍白的面色变得更加惨淡，身体晃了晃，她抓住赵嬷嬷的手，努力稳住声音问道：
　　“嬷嬷，你为何会出现在这里？”
　　“小姐，是楚王救助收留了我，知道小姐在梁都，我就求楚王带我来见小姐。”
　　“那么，”洛姎只觉喉咙干涩异常，吐字艰难，但她依旧坚持着将话问出口，“爹娘和觉儿，还有舅舅一家的死，跟他有什么关系？”
　　赵嬷嬷听到洛姎这样说，似乎很是震惊，待反应过来之后，她陡然悲愤起来。带着刻骨仇恨，热泪滚滚而下，止不住地号啕大哭，一边哭，一边喊：
　　“哎哟小姐，这都是那杀千刀的梁王干的，跟楚王可没半点干系，还是他命人帮老爷和夫人他们收敛了尸骨，寻了地方好生安葬。如若不然，老爷夫人跟少爷，作了孤魂野鬼还不知飘到哪里。”
　　洛姎只觉喉头一甜，眼前阵阵发黑，她闭了闭眼，咬住了舌尖，待那阵晕眩过后，抬眼望向赵嬷嬷，定定地望着她，声音平板地开口说道：
　　“嬷嬷，爹娘和觉儿他们是怎么死的，把你知道的，都一一说给我听。”
　　“哎哎。”赵嬷嬷热泪盁眶，不住点头。她找了洛姎这么久，就是为了将所有发生的事情都告诉她，现在好不容易见到了，有太多的话要说，却不知从哪里开始——现在洛姎一提，自然知道怎么开口说了。
　　“自从小姐被带走，我们家就被看守了起来，哪里都去不得。夫人担忧小姐，日日惊惧，以泪洗面，所以外面的事情，老爷和少爷都没太敢让夫人知道。可是后来，小姐三年前做的那些事，不知怎么就被夫人知道了，夫人一听之下，当即就晕厥了过去。”
　　
　　洛姎蜷起手指，慢慢地一点一点收紧。她没有看任何人，眼睛直直地望着前方虚空处，没有焦点，脸上也没了任何表情。
　　三年前？
　　三年前梁军与楚军交战，梁都王逼她十日内必破楚军。她本拟决堤截断楚军去路，再图破敌之策，却不想底下带队副将炸毁大坝，致使河水泛滥，不仅水淹七万楚军，更令整个下游变成汪洋泽国，倾毁无数良田，冲垮房屋，淹死百姓不计其数。
　　事情传开后，天下震动，洛姎之名，为人日夜咒骂不休。
　　洛姎不惧背负骂名，却从不敢想，当传入亲人耳中会当如何。
　　
　　赵嬷嬷的声音听起来似乎有些遥远，但一字一句，清晰可闻。
　　“夫人当夜高烧不醒，紧闭双眼，口中一直呓语不断，夫人先是不信小姐会做出那些事，一声一声地喊‘不是我儿，不是我儿做的，不关我儿的事’。后来又喊，‘不怪姎儿，都是为了我们，姎儿是好孩子’，‘姎儿莫怕，有娘在，菩萨不会怪你的’。‘菩萨若要降罪，就降到我身上，不要怪我儿，不要怪她’。”
　　说到后面，赵嬷嬷泣不成声，几次中断叙述。周边围着的军士，也为之动容，面上露出不忍之色，反倒洛姎自己，一动不动地站在那里，双眼木然，脸上没有半分表情。
　　
　　“夫人高烧了一夜，第二天傍晚便去了……少爷悲愤不已，痛哭一阵后不知去向。过了几天，是白家舅老爷抬着少爷的尸体回来。原来少爷想去救小姐，闯到汾雪城下，被梁军——乱箭射死了。”
　　“汾雪城？什么时候的事？”洛姎声音轻飘飘地问。
　　赵嬷嬷回答地很快，“腊月十七，还有两天便是少爷生辰，谁能想到……”赵嬷嬷的眼泪似淌不尽，用手背揩拭不已。
　　洛姎望着远方，心里淡淡地想着。
　　腊月十七，她那时发病，在汾雪城的别馆里躺着，白天清醒的时间少。夜里偶尔醒过来，也只静静地躺在床上，睁眼望着床帐，听外面落雪的声音，想一些遥远的心事，安静极了。
　　——却原来在那个时候，她至亲的弟弟，怀着一腔热血闯来，以少年的意气悍勇为武器，试图劈开困囚她的牢笼——然而却将年轻宝贵的生命，永远留在了那年雪夜的墙头之下。
　　那个孩子，她离开的时候还只有八岁。十年风霜坚忍磨砺，那个扯着她裙子喊姐姐的孩子，是否在人生最后一刻，隔着染血结冰的城墙，最后再唤她一声——“阿姐”？
　　洛姎眼里的光愈加暗淡，她抿紧嘴唇，站直身体默默凝望远方，纤瘦的身形，像寒风中矗立的一截枯木。
　　
　　“那么，后来呢？”洛姎听到自己发问，听起来很平静，她也以为自己声音正常。然而，除了同样陷在悲痛中叙述往事的赵嬷嬷外，其他人的视线都转到了洛姎身上。尤其姬玄，他的目光从始至终都没从洛姎身上移开。
　　纤白病弱的美人，神情淡淡，弱不胜衣，鸾歌台的风拂动发丝裙摆，整个人似要随风而去。而那声音无处着力，轻烟游丝般空落落飘到空中，能牵惹出人内心深处的哀恸。
　　虽然内里的心血已经熬尽，外表却看不出枯败之相，反而像开到极烈的桃花——将枯凋谢之际，绽放出一生中最极致的璀璨。
　　真正的天下美人，坠落枝头的一霎，绝艳芬芳，美得惊心动魄，能引堕人陷入地狱深渊。
　　
　　周围只有赵嬷暗哑嘶干的声音，不时夹杂点克制不住的抽噎。
　　“后来楚军攻到了近前，舅老爷想要带剩下的人趁乱逃走，结果被看守的军士发现，拼起命来，都被乱刀砍死啦。老奴后背中了一刀，在地上躺了一夜没死，一个卖面条的后生将老奴背了回去，躺床上将养了一年才好起来。后来才知道，楚军破城进城后，发现那一屋的尸体，楚王知道死的是小姐亲属，便命人收敛尸骨，找地方给埋了。”
　　讲到最后，赵嬷嬷的声音终于平静下来，有种历尽艰辛后的疲惫。她颤巍巍迈出两步，艰难地直起腰来，拿一双被泪水浸湿的混浊老眼向洛姎看去。
　　“小姐，这下好了，嬷嬷找到了你，小姐可以跟嬷嬷回家去了。”语气里满是一种淡淡的欣慰。
　　洛姎慢慢收回视线，垂眼望着地面，声音轻的仿佛风一吹就能散了。
　　“回家？怎么回？何敢回？”
　　“我这一生，累至亲骨肉皆遭屠戮不测，亲身事仇，满身罪孽——早已，无家可回了。”
　　“小姐？”赵嬷嬷没听清，忍不住再上前一步。
　　姬玄与云苓却是心中一紧，脸上的表情变了。不等众人再说什么，洛姎堵在嗓子眼的那一口心头血，终于再也压制不住，张口喷了出来。
　　“小姐！”云苓抢上前去，但有人比她动作更快。
　　仿佛残冬最后一瓣梅花飘落枝头，又如折断翅膀的蝶儿从半空坠墮——点点红痕辅洒开，长而卷翘的睫毛不堪重负般轻阖，裙裾翻飞，柔弱娇躯跌进一双强劲有力的臂弯。
　　
　　片刻混乱后，睫毛轻颤，洛姎缓缓睁开双眼，密长睫毛如羽翼轻扇。
　　“楚王殿下，多谢你为洛姎至亲敛葬，姎，感激不尽。”洛姎的声音轻而短促，仿佛随时会断绝。姬玄抱着她，眉头微皱，黑沉沉的眼睛凝视着她，未透露太多情绪。
　　“我知，身为楚雠，万死难恕，若为、平息楚众军心民怨，任君处置，绝无怨尤。只、只求一条，在我身死之后，鞭尸也罢，挫骨也好，能留我、一点残灰，归葬至亲骨肉身旁——”
　　云苓跪在侧旁，静静地流泪，赵嬷嬷方寸大乱，困兽般转着圈，嘴里“天啊地啊”地胡乱喊起来。洛姎听不到其他任何声音，只不错眼望着姬玄，平静地说出此生最后的话。姬玄默然望着洛姎，表情未变，抱着她不动，直到她说完，微微点了下头，低声道：
　　“我会把你葬到亲人身边。”
　　洛姎嘴角轻轻翘了翘，露出点极淡的笑意，她眼珠转动，目光挪了开来，不知望向虚空中的哪里——不贴近她的嘴唇，几乎听不清说的是什么。
　　“洛姎满身罪孽……本无颜面见……到那边……认错……赎罪好了……”
　　
　　楚军攻破梁国都城的当晚，艳绝天下，也智绝天下的梁国军师洛姎，殁逝于其外祖白家旧宅。
　　其侍女云苓，拿着一封洛姎口述自己代笔的信，前往鹤城，那里有梁国最后的强劲抵抗力量。
　　第二天，鹤城守将开城门投降，之后不久，其他各地零星梁国势力尽皆归伏。
　　梁国灭，四海一。
　　楚王霸业，至此完成。
　　
　　 上卷：江都篇 第1章 梦身是客 　　
　　荒野之地, 到处散坐着难民。不管之前是什么身份, 身上是穿罗衣还着粗布, 现在都不过一群无家可归的丧家犬。
　　稀稀落落的篝火点起来, 然而大多只是用瓦罐烧点热水喝而已, 干粮之类的早在之前逃亡的路上吃完了。有人实在饿的受不住, 便摘了几片树叶子或草根丢进去一起煮, 好一点的，采了些野菜。
　　所有人神色萎靡，脸上带出绝望甚至死气。有抱着孩子的妇人, 那孩子饿的已经完全没有哭的力气，软倒在母亲怀里，眼睛半睁半闭, 不知还能撑多久。
　　虽然是一起逃难的, 但现在中途休息时大家并没有坐到一起，而是分成好几堆与各自亲友团团围坐。没有人出声交谈, 除了柴禾燃烧时偶尔发出的“噼啪”声外, 便只有一些压抑的咳嗽。
　　
　　一身粗布裙的少女小心避开人群, 她的头脸都用布包着, 别人看不到长相。也没人对此好奇, 在这个时候, 对他们来说就算是天仙下凡也不抵过手中一碗热粥。
　　少女裙子里似乎兜着什么，来到外围处的一堆篝火旁坐下，故意背对人群, 小心打开裙子。
　　“我去摘了些野菜, 一会儿我们煮的时候偷偷抓把米放进去，这样娘和弟弟喝了才能有力气。”少女压低声音说着，将野菜去根丢进锅里，再趁着无人注意时从袖子里摸出什么来快速洒进锅内。
　　火堆旁，一名面有病容的妇人靠着行礼包坐着，怀里搂着个同样没精打采的男童。下巴长着乱糟糟胡须的中年男人一边看火，一边用木棍搅拌锅里的野菜。
　　“儿，你又去采野菜了。娘说过多少次，如今世道不安全，你一个姑娘家孤身出去，要是遇到匪徒或者乱兵怎么办？如果你出了事，你让娘怎么受得了——”妇人没说完就连连咳嗽起来，她怀里的男童伸出小手拍抚安慰，只是软绵绵的没什么力道。
　　“阿娘，你别急。”少女也坐过去安慰，“我没有走远，就在附近。我从书上看到过，知道哪些野菜可以吃，哪些吃了是会死人的。我们如今剩的米不多，就这样饿着上路的话，别说本来就病着的娘和觉儿，就是我跟爹，也撑不了多久。”顿了顿，少女抓住妇人的手认真保证，“阿娘，你放心，我不会让自己有事的。”
　　“阿姐，等觉儿病好了，也跟你一起去采野菜。”男童看着少女说了句。少女轻轻摸着他的头，微笑道：
　　“嗯，阿姐等觉儿病好了，带你一起去。”
　　
　　没过多久，锅里勉强称得上野菜粥的食物好了。或许是加了白米的缘故，香味比别人干煮的野菜要浓郁许多，惹的不少视线往这别瞟了过来。男人用背挡住这些意味不明的视线，动作迅捷地将食物盛出来给妻儿先吃。
　　正当一家四口喝着野菜粥时，人群忽然暴发出悲哭。
　　“玉儿，我的玉儿，你怎么了？你别吓娘，你怎么了？啊，谁来救救我的孩子？！谁来救救他啊！”
　　少女转头看去，只见被母亲抱着的小男孩脸色发青，嘴吐白沫——这是，吃了有毒东西后的反应。小男孩看起来比自己弟弟还小点，瘦的几乎只剩骨头，被自己母亲抱在怀里轻的仿佛没有重量。任凭那母亲如何哭泣哀求，小男孩只是半睁着眼，阖上一点又费力睁开，除此便没了其他反应。
　　少女犹豫了下，终于还是起身走了过去。
　　“我看他像是吃了有毒的东西，我有个办法可以试一试，但不一定有用。”
　　“好，你救，你救。只要你能救我儿，叫我做什么都可以。”那位母亲惊喜不已，对着少女便磕下头去。
　　少女将小男孩倒趴着放在膝盖上，探进两根手指进小男孩口中，开始给他催吐。小男孩难受地微微挣扎起来，那位母亲面露不忍，似乎想上前阻止，然后不知又想到什么，生生止住了自己脚步。
　　
　　过了小半刻钟，小男孩终于张嘴吐了个干净，面色更加惨白，但看起来比之前多了点活气，眼睛能完全睁开看着自己母亲了。
　　“谢谢，谢谢，谢谢你，谢谢你姑娘。”母亲抱回孩子，又是哭又是笑，对少女感激不已。
　　少女本来要回去，看到放在脚下的野菜，顿了顿，还是蹲下了身，开始挑挑拣拣，“这几样是不能吃的，对身体多多少少都有损害。这个可以，这个也可以，你一会儿用开水煮了，煮烂点让他吃，身体会恢复的快点。”
　　“是，是，谢谢姑娘。”除了点头与感谢，那位母亲再说不出其他话。
　　
　　少女没有再多说，点点头准备回到自己家人身边，却在转过身来后怔住了。
　　不知何时，许多本来坐着的人都站了起来，并且慢慢向少女围了过来。
　　“能够识别野菜却一直不说出口，等到现在有人吃了有毒的快死了才站出来，也太会做人了吧。用这种方式施恩，真是聪明啊。”
　　“就是，谁知道在暗中观察了多久，就盼着有人中毒呢。”
　　“说不定还藏着不少好东西，根本就不用吃野菜。没看到把自己包得这样密不透风的嘛，指不定身上藏着什么。”
　　“对，大家一路同行这么久，别人饿的连有毒的野菜草根都吃了，凭什么她还能好吃好喝，现在还来装什么菩萨。”
　　“搜她的身，有好东西大家一起分享！”
　　越说群情越没激愤，在少女还没反应过来前，已经将她包围住。
　　
　　“你们干什么，别碰我女儿！东西都在我这里，你们统统拿去就是！”络腮胡的男人冲了过来，他用力拨开人群往里挤，忽然听到一阵整齐的抽气声，然后所有人都不动了。
　　当男人挤进最里面时，便看到女儿包在头上的布被扯了下来。那个拿着布巾的人跟其他所有人一样，正呆呆地望着那张脸。
　　这样的沉寂没有持续多久，之前围过来的本来就是男人居多，此时这些人的眼中变得更为贪婪炙热——只是，他们这回盯着的，不再是少女身上可能藏着的东西，而是她本身。
　　正当最近的那人已经伸出手，就要抓住少女时，外面忽然响起一阵马蹄声，紧接着是慌张的喊叫。
　　“不好了，是败兵，是败兵啊！”
　　人群轰然炸响，再顾不得少女，四散而逃。
　　
　　没有旗帜，也没有辎重，连基本队形都不再保持，一路快马飞奔。看到挡路的，眼也不眨撞过去；看到入眼的，直接抢过来。在慌乱的人群中横冲直撞，被弱小者脸上的张皇恐惧神情所取乐，大笑不已。
　　虽是逃窜之兵，行径却比土匪还不如。
　　少女心中着急，方才一翻乱象，将她与父亲冲散，她四处张望寻找家人。终于看到母亲和弟弟的身影，心中一喜，正要跑过去，却忽觉腰间一紧，整个人腾空飞起。等到反应过来时，人已经被摔在马背上。
　　脸被一只粗糙的手抚过，头顶传来一个低哑的声音。
　　“没想到在难民之中，还藏有这样的绝色。丢两座城池算什么，这样的美人儿，拿十座城来跟我换我也不换呐。”
　　男人一夹马腹，高大的黑马顿时如离弦之箭，风驰电掣而去，带起一阵烟尘。
　　后面传来一个撕心裂肺的声音。
　　“姎儿——”
　　
　　洛姎一惊睁眼，从竹榻上坐了起来，微有些气喘。窗外雨声潺潺，下了小半天的细雨，一直没有停的迹象。
　　额头有薄薄的汗，洛姎顾不得擦，拿手按住胸口，平复有些快速的心跳。片刻后，心神终于慢慢平静下来。她转眼扫过旁边案几上的一串佛珠，佛珠压在一幅刚完成的雨中荷花画作边角上。没有看那幅画，洛姎拿过佛珠来慢慢缠在手上，默然垂眸不语。
　　不过歇个午觉，居然梦到上辈子的事。
　　她已经很久没有梦到上辈子的事情了，以为早已忘却，却不知为何，梦里一丝一毫都那样清晰。
　　那是一切悲剧的开端，上辈子她无力避开，这一世，她绝不再允许！
　　
　　房门推开，走进一名绿裙丫环，手里拿着封信，封口插着一根白色羽毛。见洛姎醒了，丫环走过来将信放下，到旁边的水盆里拧了帕子上前给她擦脸。
　　“小姐，你又做恶梦了？”云苓微带担忧地问道。
　　洛姎擦完脸和手，将帕子递给云苓，没有出声，只是点了下头，视线扫向桌上的那封信。
　　“哪方的信？”
　　“南边来的。”
　　“带到书房吧。”
　　“是。”
　　
　　书房里，门窗都开着，雨终于停歇，灌入丝丝凉风，令室内空气清洁凉爽。
　　洛姎坐在书案后的太师椅上，手里拿着几张信纸细细翻看。书案下首站着送信的使者，是位年纪不大的少年，此时垂手低头立于案下，听到上面传来纸张翻动的细微声响，却是屏气凝声，呼吸轻不可闻。
　　不知过去多久，静谧的书房终于响起声音，打破令人窒息的沉默。
　　“带一句话去。”
　　“是。”少年没有抬头，立直腰，身姿更显恭谨。
　　洛姎的语气听不出喜怒，声音如珠落玉盘，还未脱尽孩童的软糯，却又带着一种天生的冰凉质感。当她沉下声来说话时，很难让人想到，开口说话的是名尚未长成就已初具惊人之貌的少女。
　　“南方即已交托，一切决意自断，一切后果自负。”顿了顿，将信纸放下，缓缓道来，“若出事端，求到我头上，管事不管人，莫有怨言。”
　　“是。小姐要写回信吗？”
　　洛姎摆摆手，少年见此不再多言，径自退下。洛姎把信交给身后的云苓收好，手指轻抚过腕间珠串，默然不语。半晌后，洛姎起身，往门外走去。
　　“走，去给母亲请安。”
　　 上卷：江都篇 第２章 稚子孵鸡 　　
　　洛姎来看母亲时, 洛夫人正坐着绣花, 一丛墨兰已绣至大半, 取色素雅, 洛姎一看便知是给自己的。洛家虽为商户, 母亲白氏却出身累世书香之家, 自是不爱黄白之物, 平日绣花都很少选那些富贵吉祥的图样。
　　见到女儿来，洛夫人显地很高兴，起身牵着洛姎走到榻前坐下, 摸了两下她的手不由嗔道：“又在外边待半天了吧，也不知哪里来的怪癖，偏爱在雨天雪天的时候到外面画画, 淋雨受寒了可怎么好。”一边说着, 一边叫身边的赵嬷嬷将早就准备好的姜茶端来一碗，送与女儿喝了。
　　“阿娘。”洛姎微笑着听母亲抱怨, 并不反驳, 也不说些之后要改的哄人的话, 等到姜茶端上来, 便接过来乖乖喝下。
　　“照我说小姐这是随了老太爷, 当年老太爷一幅水墨丹青, 京里多少人捧着银子去求。小姐的画，很有老太爷几分□□，比那什么薛家姑娘不知强多少倍。”赵嬷嬷拿过洛姎喝完的碗, 随口说了这么一句, 脸上很是带着几分骄傲之色。说完后发现洛夫人脸色有些不对，这才像想起什么似的变了变脸，略低下头露出懊恼愧悔神色。
　　洛姎仿似没看见，对赵嬷嬷笑了笑，转首看向洛夫人，轻声细语道：“阿娘，我有多穿一件衣衫，雨下着时也没在外边走动，不信你摸摸看，半滴雨没沾到。”
　　洛夫人将女儿身上的衣服摸了个遍，发现确实没有湿意，这才放下心，继续拉着洛姎的手说话。
　　“儿啊，前儿个得了匹绉纱，娘打算整匹拿来给你做条裙子，这样裙幅宽阔，能折成上百细褶，我儿穿上，一定好看。”洛姎刚要张口，洛夫人生怕她拒绝似的，按了按她的手，笑着道，“娘看了，颜色淡雅素洁，夜间月光洒在上面，仿佛还能发光似的，做好之后，你肯定喜欢。”
　　绉纱是上等的丝绸，一匹好几十两，在洛夫人眼里，也不过是刚好衬女儿肤色的寻常布料。
　　“阿娘，前不久才制了这季的新衣，何必多做。”洛姎看着洛夫人，浅笑着轻轻摇了下头，与其说是拒绝，听来却有点撒娇的意味。洛夫人果然听地眉开眼笑，但在坚持打扮女儿这一基本点上坚决不动摇。
　　“多做件衣服又怎的，我儿生得这样好看，当然就要穿最漂亮的裙子。嬷嬷你说是不是？”赵嬷嬷在旁用力点头。
　　洛姎被母亲话中理所当然的语气逗笑了，她习惯了母亲这样认为自家女儿最好，便想将世间一切美好之物捧至她面前的行为，说了一句也就不再多言。
　　
　　“儿啊，前些天城北的徐夫人来我们家做客，娘跟她聊了好长时间。她很喜欢你，想见见你来着。”洛夫人说这话时，小心观察女儿神色，可惜她什么都看不出来，只看出女儿在很认真听自己说话，一时心里不知是该感到安慰还是泄气，只得继续往下讲。
　　“娘和徐夫人也算得上手帕交，徐夫人写得一笔好字，薛家姑娘便是她的学生。儿啊，在娘看来，你的字写得比她们都好，可你总在家写，总在家画，不跟别的小姑娘一起玩，来人了也不愿见，别人哪能知道啊。”
　　“为什么要让别人知道？有阿娘知道难道还不够吗？”洛姎淡淡一句话，让洛夫人的话梗住，也不知该不该往下接着说。
　　话说回来，女儿如此依赖信重她这个当娘的，真是好贴心啊——只是，女儿的好不能光做娘的知道，还得让更多人知道才行。
　　洛夫人理了理思绪，重整旗鼓，“娘不是这个意思，娘的意思是，姑娘家总要嫁人。在娘家，娘家人知道你的好，以后去到婆家，总要婆家也知我儿的好，这样才能让人家跟娘一样疼爱我儿啊。”
　　洛姎垂眸沉默了会儿，感受到母亲看向自己的目光带了点忐忑，她抬起手，握住母亲的手，平和微笑地问：“阿娘，想要我做什么？”
　　洛夫人第一次跟女儿谈及这个话题，有些不好意思，但见女儿落落大方，不仅没表现出抗拒之意，还一点都不扭捏，心中的骄傲之意几乎要溢出来。
　　看，这是我的女儿啊！
　　这么好的女儿，一定要找个很疼她很疼她的婆家才行，不然怎么舍得。想到这里，洛夫人心中豪情万丈，反手握住女儿细嫩柔软的手，慈爱地说道：
　　“儿，徐夫人家是书香门第，家风清正，往来的也都是些有才情和德艺的人。娘想着让徐夫人认识认识你，也好让外头知道我儿是怎样的人。”
　　洛姎没错过洛夫人说到“书香门第”四个字时眼中瞬间的黯然，只是母亲不提，她便也装不知道。
　　“阿娘，徐夫人是有个儿子么？多大了？您见过？”洛姎若有所思地问道。
　　这问题让洛夫人有些愣神，反应过来后当下就有些着慌，似乎是觉得还没铺垫够，洛姎一下跳到太前面去打乱她的阵脚了——女儿有时太善解人意也不都是让人开心舒服的。
　　“儿，咱们不着急，娘的意思是先让你多见见几个人，完了咱再慢慢挑，啊？”
　　听出母亲误会了自己，洛姎也不解释，只顺着洛夫人的话头应下，“我不急，阿娘帮我挑吧，阿娘觉得合适，我再见不迟。”
　　洛夫人本想继续劝，转念一想，未出阁的女儿确实不好总在外走动，加之女儿年幼，还是她帮着把把关才能放心。这样一想，觉得女儿果然贴心，今天这番谈话的结果她很满意。
　　洛姎也很满意，既安抚住了母亲，也没给自己招来任何多余的麻烦。
　　至于嫁人，上辈子从未想过，这辈子，再说吧。
　　
　　关于嫁人的话题聊完，洛姎往西边厢房扫去一眼，随意地问道：“觉儿呢，一天不曾看到他了？”镇日要缠着她的幼弟，不说一天不见人影，现下她来了母亲的院子，竟也没嚷着扑腾过来。
　　洛姎的话问完，洛夫人却没有马上回答，面色还有些古怪地盯着她瞧，赵嬷嬷则露出有点担心的样子。洛姎感到奇怪，转头看向母亲身边的贴身丫环彩袖，见她也是一副要笑不笑的怪模样。
　　“彩袖——”洛姎微微抬高音量喊一声，也不用说什么，彩袖立马敛了笑意说出来。
　　“回小姐，小少爷在床上孵小鸡呢。”
　　洛姎微愣，垂眸片刻，嘴角弧度略微上扬，神情带点好笑地问：“哦，多长时间了？”
　　彩袖掩嘴笑道：“从昨天上午便窝在床上，连吃饭也不肯下来，几乎是寸步不离。”
　　洛姎稍感意外，“没偷跑出去玩会儿？”
　　“没有。”
　　听完两人对答，洛夫人抿嘴笑了笑，指尖在洛姎额头轻轻一点，嗔怪道：“原来又是你作怪，说吧，这次是怎么欺负你弟弟的。”
　　“阿娘，我怎会欺负觉儿。前两天觉儿不知从哪里抱来一颗鸡蛋，闹着要学母鸡孵小鸡，丫环们劝不住这才找了我去，等我到了，觉儿自己已经抱着鸡蛋趴床上了。”洛姎慢条斯理地说到这里，端起茶盏啜了一口。洛夫人正听得有趣，追问道：“后来呢，你没劝住？”
　　洛姎放下茶盏，用慢悠悠的语调一一道来，“我劝了，觉儿不听。我说，‘你孵不出小鸡来’，他不信，说能。我问他，‘孵不出来怎么办？’，他说，‘孵不出来就一直孵’。于是我便对他说了一句，‘既是要自个儿孵小鸡，那破壳之前，就不要下床了’。”
　　洛夫人听到这里愣了好一会儿，白了女儿眼，埋怨道：“哪有你这样劝的，他能孵出什么小鸡来，这小鸡不破壳，那他就一直下不来床了？怪不得上午我哄他半天都不肯挪动，也不啃声。”顿了顿，觉得这样下去不是办法，拉起洛姎的手，一脸担忧地说道，“儿啊，你弟弟向来最听你的话，你让他别孵了，他就是窝在床上长了草，也不能真孵出来啊。”
　　洛姎拍着母亲的手安慰，“阿娘，暂且由他去，已经憋了一天多，再等等，让他多长点记性。”
　　“你啊。”洛夫人摇摇头，眼中闪过一丝笑意，却也不再多说。
　　洛家姐弟相差七岁，而洛姎自小聪颖绝伦，又极有主意，五岁起很多事便都能自己做主。等到洛觉出生慢慢长大，更是将弟弟的教导之责也接了过去。
　　洛氏夫妇极宠女儿，不仅表现在为女儿搜罗好物上，对女儿的话也几乎是言听计从。这偌大洛府，明里的一家之主是洛老爷，可包括六岁洛觉在内的人都知道，洛府里真正说一不二的，其实是这位大门不出，二门不迈，外头鲜有人知的洛家大小姐。
　　
　　洛姎与母亲一道用了晚膳，交待伺候洛觉的大丫环朱鸳好生照料弟弟，不让他饿着冻着，亦不可缺了觉，便回到自己院子。
　　过了两天，洛觉已经坚持不住，毕竟才六岁的孩子，又是活泼好动的性子，在床上拘了三天，早就手不是手，脚不是脚。只是嬷嬷丫环和洛夫人轮翻劝，小小的人儿硬是趴在床上不肯下来，哪怕泪眼汪汪，对着窗外望眼欲穿，就是不松口，也不让人抱他。
　　还是朱鸳明白他的心思，对洛夫人说道：“得小姐来发话，小少爷才肯下床。”
　　
　　当洛姎跨入房门时，便看到床上的孩子皱巴着小脸，可怜兮兮地向她望来——虽然抿紧嘴巴没说话，那双泪汪汪的大眼睛却已泄露主人的心思。
　　“阿姐。”带着哭腔的软声轻唤，顿时让洛姎心疼极了，她忍着没立马抱起幼弟，站在床边柔声问：
　　“能孵出小鸡吗？”
　　“不能。”
　　“那还孵吗？”
　　“不孵了。”
　　最后一句拖着哭腔说出，语声哽咽，洛姎上前一步弯下腰，孩子立马朝她张开双手。将幼弟抱在怀里轻轻拍抚，洛姎的声音轻淡柔和。
　　“好了，不哭了，现在还觉得孵小鸡好玩吗？”
　　“不好玩。”孩子软软地靠在她肩头，抽泣着回答。
　　把弟弟欺负哭，洛姎却笑了，摸着孩子黑乎乎的小脑袋说：“所以听阿姐的话没错，阿姐是不会骗觉儿的。”
　　洛觉的小脑袋猛点，洛姎脸上笑意加深，偏头在洛觉脸上亲了下，含笑道：“这才是阿姐的乖觉儿。”说完后皱了皱鼻子，故意说道，“觉儿好些天没洗澡，都不香了，阿姐都被你薰到了啊。”
　　怀里的小身子顿时僵住，洛觉也顾不得哭了，一咕噜从洛姎怀里滑下地，直往外冲，嘴里不住喊着，“朱鸳，朱鸳，快去给我打水来，我要沐浴！我还要吃望月斋的桂花糕，还要我的大鹰风筝——”
　　如放出笼子的小鸟儿，叽叽喳喳飞向外面广阔的天空。
　　被丢在身后的众人，相视一眼，皆笑了起来。 上卷：江都篇 第３章 畏其不寿 　　
　　第二天, 出远门的洛老爷终于归家, 刚进大门便喊开了。
　　“姎儿, 姎儿, 快来看看爹给你带什么回来了。”一路嚷嚷着往后院走, 没把洛姎喊过来, 倒招来一头小牛犊子往身上撞。
　　“阿爹, 阿爹，你给我带什么了？快让我看看，快让我看呐。”
　　洛觉扒住自家爹的腿, 一个劲儿往上蹦，可惜他人矮腿短，力气又小, 别说根本拽不到他老爹的手, 还被当成腿上挂件拖着往里走。
　　洛夫人在门口看到父子俩笑闹着走来，一双眼睛里满是欢喜的笑意, 嘴里却说出嗔怪的话。
　　“看像什么样子, 觉儿年纪小胡闹, 你也跟着胡闹, 多大个人了。”
　　洛老爷身材微胖, 动作却相当敏捷, 腿上多了个挂件，既不影响他走路速度，也没把自个儿子甩下地来摔着, 手里还稳稳地托着个锦盒。
　　“夫人莫恼, 这不是离家日久，思念夫人了吗？”
　　洛夫人脸一红，白了洛长明一眼，扭身进了屋。这难得的羞恼之态，顿时让洛老爷看地双眼发直，忘了走路，还是挂在腿上的儿子将他喊回神。
　　“阿爹，阿爹，你到底给我带什么了，快给我呀。”洛觉抓不到自家爹的手，退而求其次，改扯衣服，差点没把他爹腰带扯下来，洛长明不得不将儿子提溜起来放到一边，低头与他说道：
　　“儿子，你的那份在你蒋二管家叔叔那里，你找他要去。”
　　洛觉睁着大大的眼睛与自家爹对视片刻，末了嘟嘟嘴，撇下洛长明毫不留恋地往后面跟来的蒋青山扑去，嘴里甜甜地喊道：“二管家叔叔，二管家叔叔，你给我带什么了，快让我看看呀。”
　　洛长明当下气地吹胡子瞪眼，“这小子，除了称呼，一个字都不带改的，合着只要礼物不要爹啊。”
　　
　　洛姎还未走进父母的院子便听到了里面的声音，待走近刚好听到洛长明不满负气的话，不由抿嘴笑了起来，款步走到赵长明身前，扶住他的手一边往屋里去，一边含笑说道：
　　“礼物是阿爹买的，二管家只是代拿而已，觉儿盼望礼物，不就是在盼望阿爹么？”
　　洛长明看到自己几天不见又变漂亮些的女儿，顿时喜笑颜开，虽觉洛姎话里哪里有些怪，也都顾不得了，只急着向女儿献宝。
　　“姎儿，这次爹寻摸到一件好东西，你快来看看。”
　　洛长明将手中一直拿着的锦盒放在桌上打开，然后满脸期待地望向洛姎。洛姎在心里无奈地叹口气，面上却维持浅浅笑容，将东西小心从盒子里取出，拿在手里细细品鉴了一番。洛长明在旁等地心焦，却忍着没有催促。
　　好半晌后洛姎开口点评道：
　　“崔大家的雕刻技术，果然巧夺天工，这款仿古蟠螭纹犀角杯，只怕存世不多。”
　　洛长明一拍大腿，一边大笑一边高兴地说道：“姎儿果然好眼光，这正是三百年前崔大家的作品。崔大家擅于犀角雕，你手中这只犀角杯，是他唯一的仿古制雕品，我可是花了好大气力才得到的。”
　　洛长明说地兴奋，洛夫人在旁轻飘飘接一句，“花大气力？我看是花大把银子才是。”
　　笑声顿时像被掐住脖子，戛然而止，洛长明嘿嘿笑两声，颇有些尴尬地看向自己夫人，“这个么，银子也是花了一点。”看了眼洛姎手里的犀角杯，重又变理直气壮起来，“但这确实是个好东西，犀角可入药，让姎儿拿去喝个水饮个酒什么的，可清热镇惊，是滋补的良药，对身体大有好处，花再多的银子也是值得的。”
　　洛夫人不说话了，视线往洛姎戴在手上的佛珠扫过，眼中闪过一丝心疼。洛姎脸上的笑也淡了下去，慢慢将杯子放回锦盒，低首垂眸，目光落在自己白皙光滑的腕间。
　　
　　她刚出生时，因带着上辈子记忆，一时分不清是梦镜还是现实，一直惊悸难安，不哭不笑，甚至不吃不喝，吓得爹娘遍请名医不够，还日日夜夜求神拜佛。后来终于明白自己是重活一世，又忧惧悲剧重演，便日夜思虑避祸应对之策。
　　想她不过一介刚出生的婴孩，吃睡不好，还心思那般重，上辈子便是忧思过重寿折而夭，这回差点又步了后尘。等到病歪歪长到三四岁，瞅见阿娘在床头抹泪，阿爹长吁短叹，洛姎这才从迷障里醒了过来——实则也是把能想的想得差不多了。
　　这时洛姎心里的惊惧已渐渐淡去，除了偶尔会夜间惊醒外，其他方面看来都与正常孩童无异。
　　为了让洛姎不再做恶梦，洛氏夫妇想了许多办法，但都起效不大。洛姎自己也知道，现在的她与上辈子不同，已不再是那个心高气傲，空负才情美貌而不懂世故与人情险恶的天真少女，有能力避过那些祸事。
　　可惜，无用。
　　她无法安睡，总是于梦中堕入一个虚无世界——那里的城池填满尸骨，城墙砖缝间血淌不绝，淹没四方天地。而群山寂寂，长风淅淅，所有死去的人，都双目圆睁，像是望天，又像是在望着她。
　　荼毒生灵，万里朱殷。
　　在血海尽头，她至亲的人，一个一个，满身鲜血，悲号无声，双眼空洞地向她望来，身体慢慢融入浓稠的血池当中。
　　这样的梦镜，入睡后以为身陷地狱，如何能不惊醒？
　　直到阿爹不知从哪儿找来一串佛珠，阿娘送去寺里请高僧念经祈福，自己也跟着跪拜诵念了七七四十九天，迎回来后戴在洛姎身上，终得一夜无梦。
　　
　　许是那时落下了心病，夫妻俩总担心洛姎身体不好，洛夫人表现在对女儿无微不至的照顾上，稍微在风口多站一会儿，不是送姜汤便要请大夫。而洛长明从搜来一串佛珠开了头便停不下来，走到哪里都要给女儿淘些能祛病强身或纯粹对上眼的宝贝回去。
　　洛姎劝阻过几次无效后，也就不再多说。
　　苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。
　　上一辈子，为爹娘幼弟，她可做世人眼中修罗，杀人盈野，而不手软。
　　这一辈子，她亦能放下屠刀，敛锋芒，收色相，保家人一个平安。
　　
　　犀角杯被收了起来，那边洛觉也终于拿到了自己的礼物，心满意足地坐回到父亲身边。
　　发完礼物，喝口茶休息好，洛长明像每回出门归来时一样，开始讲起自己一路上的见闻。
　　如今世道并不太平，许多地方盗匪横行，还时不时爆发个天灾人祸，惹得百姓流离失所，要么逃为难民，要么愤而起义。
　　说完商场上的趣事，便只剩途中看到的凄凉惨状。
　　“据说是南边遭灾，当地官员不思赈灾抚恤，反与富绅豪强勾结，吞并百姓田地，使得大量难民北上。你们是没见到，一个个饿得皮包骨，挖了草根直接就往嘴里塞。还有些拖家带口的，实在挨不住，在路边见有马车经过，抱着孩子就往前冲，不说卖孩子，只说送给人家为奴为婢，赏口饭吃就成。”洛长明说完，深深地叹了口气。
　　洛觉爬到他爹腿上坐住，听完后摇着他爹的手臂问：“阿爹，那你要了么？我们家不缺饭吃。”
　　听着儿子童稚的言辞，洛长明心情轻松了些，大掌抚上儿子脑袋，含笑说道：“阿爹养你一个就够了，养不了太多。”
　　孩子睁大的眼睛显地无辜而迷蒙，眨巴了两下，手往洛姎一指，“还有阿姐！”
　　洛长明笑眯眯，随口道：“你阿姐自己能养自己。”
　　洛觉收回手，手指对手指，看看这个，看看那个，见都是一副取笑自己的表情，不由生气地嘟起嘴巴。他很想再指一个人，却不知该指谁，黑葡萄一样的眼睛骨碌碌地转了转，往自己的娘看去一眼，生怕被抓到似的又马上收回，然后试探地看向自己爹。
　　洛长明笑呵呵的，语气愈发随意，“你娘养着阿爹。”
　　本就睁大的眼睛又瞪大一圈，洛觉惊愕地望了望爹，又看了看那边拿手帕掩着嘴轻笑的娘，还有旁边淡定喝茶的阿姐，突然“哇”地一声哭了出来。
　　“阿爹养我，阿娘养阿爹，阿姐养自己，我、我谁也没有养。”
　　见当爹的把儿子给逗哭了，洛夫人顾不得再瞧热闹，瞪了眼洛老爷，将儿子抱到自己怀里安慰，“觉儿还小，不用养谁，让爹娘先养着你就行。”
　　然而这句话没安慰到洛小少爷受伤的心灵，眼泪大颗大颗地掉，哭地好不伤心委曲。洛夫人再次瞪向洛老爷，意思很清楚，自己惹哭的儿子自己哄。
　　洛长明见儿子哭地伤心，也有些不忍，虽说没事时逗逗儿子很好玩，但逗哭就心疼啦。他整了整表情，一脸温柔带笑地望向躲在母亲怀里掉金豆子的儿子，就差手上拿根棒棒糖晃两下。
　　“儿子，你爹在你这个年纪，也谁都没养，被人养着呢。你乖啊，莫哭了，等再长大些，爹和娘就都让你养啦。”
　　满以为这下能哄得儿子不哭，却见洛觉从母亲怀里钻出来，眼睛红红的，脸上挂满泪水。他抽泣着看洛长明一眼，忽地又扑回洛夫人怀里，大大抽咽两声，继续哭。
　　洛长明半张开嘴，愣了愣，颇感无奈，最后与洛夫人一齐向还未发话的洛姎看去。
　　洛姎一杯茶喝完，将茶杯盖好放回桌上，抽出手帕拭了拭嘴角，又整了下衣袖，这才慢条斯理地开口说道：“这有什么可哭的，不是昨天才养了只小鸡，今天喂米了吗？”随着洛姎的话落下，哭声渐止，洛氏夫妇彼此互视，眼中俱是浓浓笑意。
　　“还说养大了下蛋呢，再这么哭下去，小鸡崽若是饿死了，阿姐是不会同意，让你养第二只的。”
　　话音刚落，小人儿“噌”地一下滑出母亲怀抱，眼泪都来不及擦，就一边喊着自己小厮的名字一边往外面冲了出去。虽然腿短，跑地倒快，一阵风似的，卷着便跑远了。
　　“还是你有办法。”洛夫人拍拍女儿的手背，欣慰地长舒了口气。
　　 上卷：江都篇 第4章 前往江都 　　
　　南方连月大雨, 不少郡县都发了大水, 其中有两个郡成了重灾区。河水暴涨, 冲垮堤岸, 两岸良田房屋被淹毁无数, 还有几处山体坍塌, 泥石滚滚而下, 埋了半个村庄。
　　朝廷赈灾的银子还未送到目的地就没了，好在已过了收割季节，百姓该交的税粮也刚好交割完毕——这样至少暂时饿自己的肚子, 而不用欠交朝廷赋税。
　　当然庆幸这点的，还是以官员居多。受灾的百姓，朝廷大多时候会免其赋税, 可当地官员若少征一次税, 不知会流失掉多少油水。
　　正当江都郡的官吏拿着盘剥来的银钱花天酒地，弹冠相庆时, 一个消息传来, 在业已晴朗起来的江都天空炸响惊雷。
　　——漕运的船队在江都郡与安平郡交界处, 遇上暴风, 堤溃洪泄, 所有船只都被冲翻, 船上粮食全都倾入浊浪翻滚的运河之中。
　　消息传来，江都一地的官员全都慌了神——这漕船上押着的不仅有今年的税粮，还有急需运往川南大营的粮饷。
　　川南向来贼匪横行, 加之政苛税重, 又遇灾荒，民众时有起义，这些年愈发严重。不久前朝廷派了大军前去镇压，同时想将为祸已久的匪患一并清除，正值战事紧要关头，由朝廷拨粮不便，于是行文江都，命当年所征税粮就地充作军饷，押往川南大营。
　　税粮有失是一罪，贻误军机更是重罪，两罪并罚，那就是个死啊。
　　当下江都郡守召集各级相关官员，同时将此次负责押运的漕帮管事一并叫去，一伙人关在官署里商讨了一天一夜。
　　之后几天，属于川南大营的军饷如期送到，而该送往京城仓库的税粮，却报了个延期。江都郡守递了折子进京，说连遇暴雨，运河水势湍急，不宜行船，故今年所征余下之税粮，缓两个月运往京都。
　　他不知道的是，跟他这道折子一起八百里加急送往京城的，还有另外一封密信。信中将漕船翻倾，税粮沉河之事，以及之后他们逼迫漕帮拿出十万石粮食充做军饷的事，都一一写明。这封信被直接送达皇帝手里，没有过政事堂，熹昭帝便下了道密旨，派遣钦差大臣南下江都，调查漕运延期内情。
　　
　　急促的马蹄声再次从街上传来，由远而近，停在洛府门前。
　　守门的老张认出是上次那名冒雨送信的骑士，这回没带着斗笠蓑衣，一副葛布青衣的寻常模样，年纪不大。手里依然举着一封信，信封依然插着根鸟羽，所不同的是上次是白羽，这次是却是红羽！
　　老张眼皮子跳了跳，这些年来四方往府里送来的信，绝大多数是白羽，很少出现红羽的情况，他直觉是出了事，也不敢多话耽搁，领着人往书房走去。
　　
　　庭院西侧角落长着一棵高大的榕树，枝叶繁茂，长长的枝桠直伸到屋瓦上，在廊檐下投下大片树荫。树枝随风晃动，叶子发出“沙沙”轻响，在半空飘舞旋落，划过半支开的窗棂。
　　窗台之下的书桌旁，洛姎端坐案后，听人细述江都一带详情。她大部分时间在听，只偶尔开口，也不过简单问几个字。
　　半个时辰后，房书的门被打开，洛姎拿着信从廊下走过，裙裾轻漾，悠悠往主院而去。
　　
　　“什么，你要去江都？！”
　　洛长明刚午睡醒，躺在躺椅很惬意地享受着悠闲时光，看到女儿来还很高兴。结果洛姎刚一说完他便躺不住了，一骨碌翻身坐了起来——当下便泪眼汪汪，茶也不喝了，点心也不吃了，执着洛姎的手可怜巴巴地说道：
　　“姎儿啊，那边的事情不是有个南掌柜处理，交给他就是了，哪里用地着你亲自跑一趟，你都两三年没出过远门了啊。”
　　洛姎任他拉着，神情淡定，“阿爹，这次的事情不一样，我需要亲自走一趟。”
　　洛长明皱起眉头，又是着急又是担忧，他对洛姎于生意上的事情并不怎么干涉，却担心她出行的安全。
　　他知道洛姎从五六年前开始，借着他已经积累下来的财富，扩创了好些产业。那时候她还小，容貌不像现在这样惊人，一年有一半时间跑在外面，到现在，这些产业具体发展到什么程度，他还真是不太清楚。
　　“可最近外边都不太安全啊，尤其川南一带，又是闹天灾又是闹兵祸的，到处是难民和流民。好些人活不下去就投了匪，公然跟朝廷对着干，这就是乱民和暴民啊。你、你个娇滴滴的小姑娘，碰上他们可怎生是好。”
　　相较于自己老爹的忧然焦虑，洛姎从头至尾都很淡定。她现在与其说是说服洛长明，倒不说是在安抚他，淡然的语气很有种镇定人心的力量。
　　“我带袁先生去。”
　　听到这个名字，落长明顿了顿，忧虑之色稍解。只是拿眼睛不住盯着洛姎的脸看，露出想说什么又不好措词的犹豫样子来，洛姎扫一眼便知他在心中想什么，认真保证道：
　　“我会带上面纱和帷帽，不让人看到我的脸。”说这话时，洛姎垂下眼，掩去一刹那闪过的复杂眸光。前世一切悲剧都是因她容貌而起，今生重来，她又怎么会不做防范呢。
　　洛长明有些泄气，从女儿八岁后他就已经说不过她啦，有时看着似乎是自己赢，那也是女儿让着他而已。重重叹了口气，洛长明不由有些迁怒。
　　“要那个南掌柜有什么用，一点事情都办不好，老要这么麻烦你，我看姎儿你干脆换个人好了。”
　　洛姎知道这是父亲的负气之词，也不争辩，看出父亲已经不再反对，便只是坐在旁边淡淡地笑。
　　“对了，阿娘那里，还是说我去夜兰寺，跟图远法师学禅。”
　　母亲与父亲不同，她的眼和心，只这座洛府的宅院就已经填满，里面装的是她的丈夫儿女。对她来说，这片宅院的天空，便是她所能看到的全部天空——她无法想像这片天空之外的样子。或许说，那是属于别人的，而她的天空，只是这一片。
　　
　　家里三个人，安抚住了两个还有一个，还是最棘手的一个。
　　因为明天就要出行，洛姎这个下午便一直陪着爹娘。洛夫人当她是去夜兰寺，寺院清苦，又不能沾荤腥，便带着丫环嬷嬷去厨房，给洛姎做了许多素斋糕点。只是眼见天色不早，去私塾上学的洛觉还没有回来。
　　洛觉虽然才六岁，但在洛姎的坚持下，洛长明还是将他送去了澹泉县最好的私塾，并且跟着袁先生已经习了一年的武。私塾先生本来是不收的，在洛长明捐了一大笔修缮学堂的银子后，洛觉便成了私塾里年龄最小的学生。
　　往常这个时辰应该已经回家了，洛姎正想着莫不是又闹了事被先生责罚，便看到跟着洛觉的小厮鹿鸣从外面狂奔着回来了。
　　“老爷，小姐，不好了，少爷把朱家少爷给打了，现在朱夫人带着儿子闹上门来，将少爷堵在门口啦！”
　　果然是闹事了。
　　洛姎放下茶杯，一脸淡然。洛长明却是气地胡子一翘，两只眼睛瞪起来，“这臭小子，简直三天两天不闹出些动静来，他就浑身不舒服。”一边说，一边已经撸起袖子要出去干架的样子。
　　“阿爹，觉儿还小，爱玩闹也是孩童天性。”洛姎端坐不动，象征性地劝解了一句。
　　“孩童天性？你小时咋一点也不闹腾呢！”洛长明气哼哼往外走时，抽空回了洛姎一句，洛姎呆了呆，轻咳一声，抿唇不语。
　　总不能说她从一出生，就不是小孩子了吧？
　　
　　没多一会儿，洛长明拎着洛觉的后领子从外面快步走进来，小孩儿圆滚滚的眼睛滴溜溜地转动，脸上一点害怕的表情都没有。
　　“这小兔崽子，把人一只眼睛都给打青了。姎儿你是没看到，朱家那只母老虎差点没扑上来把你爹我给吃了，害我低声下气赔了好一会儿不是，再送上一封银子才算完。”话还没说完，洛觉已经挣脱他的手，一下扑进洛姎怀里，抱着她的手臂撒娇告状。
　　“阿姐，是朱大头抢我东西，我才打他的。”
　　因为刚才在外面赔了半天不是而口渴的洛长明，一口茶刚灌进嘴里，听到儿子的话顿时全喷了出来。当下也顾不得擦，扭头瞪向赖在女儿怀里不出来的儿子，伸出手指着他，有些气结地问：“你、你说谁？”
　　洛觉回望过去，眨巴了两下眼睛，表情非常无辜，语气相当地理所当然，“朱大头啊。”
　　“……人家有名字。”洛长明有气无力地说了句，收回手按住胸口，不停地抚着胸，一边抚一边闭闭眼深深吸口气。洛觉看出他爹这是要发怒的前兆，往洛姎怀里缩了缩，声音顿时小了很多。
　　“他的头本来就很大啊。”
　　本来生气想要好好教训儿子一顿的洛长明，听到这句小声的嘀咕，脑海里不由自主地便浮现出刚刚见到的那个身影。
　　八九岁的小男孩，身体有些瘦弱，本来也不是瘦得太厉害，只是顶着个颇大的脑袋，这么对比着一看，就真是很不协调了。难怪刚才看到那个孩子时，他就一直奇怪哪里不对，原来是——
　　不对，不能再想下去，怎么能被小兔崽子给带歪了呢。
　　“臭小子，不管什么原因，打人就是不对的。难道因为人家头大就可以随便打人吗？这像什么话！”
　　“阿爹，我不是因为他头大打他，是因为他抢我东西我才打的。”洛觉有点委曲地小声辩解。
　　洛长明：“……”
　　在教育儿子的事件中，洛长明再一次败下阵来，顿时生出几分萧瑟凄凉之感，不由将求助视线转向一直静观事态发展的女儿，用眼神传达出内心的意思。
　　女儿，爹不行了，你上。
　　洛姎点头，表示接收到亲爹的信号。她摸着怀里幼弟的头，将小孩儿揉得舒服地眯起眼睛来，脑袋一个劲儿往她手底下蹭。
　　“是那个九岁的朱茂荣吗？他抢你什么了？”对于幼弟在私塾的事，洛姎还是了解一些的。
　　提起这个，洛觉犹自气咻咻怒气难平，“阿姐给我制的‘老虎笺’！哼，他要跟我换我不换，就来硬抢，还扯坏了一张，我才揍他两拳。”语气里颇有种只揍两拳已经便宜对方的意思。
　　洛长明听到这里轻轻“啊”了一声，心想难怪这小子出手打人，他平常最宝贝姐姐送的东西，连爹娘都轻易碰不得，更何况还来硬抢。
　　“那你打了他后，解气吗？”洛姎气定神闲地继续问。
　　“嗯，解气。”脑袋重重一点，点完还“嘿嘿”笑两声。
　　洛姎淡淡扫他一眼，话锋陡然一转，“可他的娘很生气，闹上门来，让爹道了歉，赔了银子。”
　　洛觉的笑顿时僵住，脑筋突然转不过弯来。
　　“人是你打的，烂摊子却让别人替你收拾，这样还觉地解气吗？”
　　洛觉懵懵懂懂，不是很明白洛姎的话，拧着眉毛想了好一会儿，末了抬头看向洛姎，不是很确定地问道：“那阿姐，我以后打了他，不让他告状？”
　　在旁边听着的洛长明，差点又是一口茶喷出来，转头向洛姎看去。洛姎这个作姐姐的比他这个当的爹的淡定多了，依然面带笑容，轻轻摸了下弟弟的脸蛋。
　　“打人也好，骂人也好，都只是处理事情的一种方法。同一件事情，有很多种处理方法，选择哪一种是每个人的自由，而聪明人会选择带来麻烦最少的那一种。觉儿要做聪明人吗？”
　　“嗯，我要做聪明人，阿姐你告诉我怎么做！”洛觉被说地热血沸腾，扯住洛姎的袖子诚恳求教。
　　洛姎轻轻摸着他的头，微笑起来，“觉儿本来就聪明，不用阿姐教，以后也会知道怎么做的，对不对？”
　　洛觉被绕地有些晕，迷迷糊糊点下了头。
　　旁观完整个过程的洛长明，心里不知是该为女儿的聪明而骄傲，还是为儿子的傻而犯愁。
　　洛姎这番话，最后看似什么都没说，但以后洛觉再遇到类似事情，至少不会再像今天这样，直接用拳头说话，他会学着思考，怎么去做个“聪明人”。
　　不是直接告诉洛觉要怎么做，而是让他学会思考。
　　这就是洛姎的目的。
　　
　　 上卷：江都篇 第５章 流民挡道 　　
　　当天用完晚膳, 知道姐姐要出门, 一两个月才能回来, 洛觉果然闹起来。最后还是洛姎陪着他睡一晚, 又答应了好几个要求, 他这才勉强接受。
　　第二天在洛觉去私塾后不久, 一辆朴实无华的马车从洛府出发。赶车的是个农夫模样的人, 眼角有一道淡淡伤疤，在他旁边，还坐着名不到二十岁的少年, 葛布青衣，正是昨天骑马送信的信使，此刻神情看起来略有些激动。
　　马车平稳地驶向城门, 慢慢被人群淹没。洛长明与洛夫人倚门而望, 一直到马车看不到了，洛长明才扶着妻子转身回屋。
　　
　　江都城属于南方重镇, 水陆交通发达, 郡内遍布江河川泽, 天下渔米绢帛, 半出江南。所修南北运河与东西走向的大江大河, 更是令当地的漕运十分繁荣便利,
　　但也正是因为多大江大河，遇上雨水多的年份，往往河水泛滥成灾。再加上朝廷赈灾不力, 天灾于是演变成人祸。
　　民间有句话叫“富庶莫过江南, 多粮多灾多祸乱”。
　　富庶，指当地官员和商贾；多灾多祸，指当地百姓。
　　朱门酒肉臭，路有冻死骨。
　　是江都一地最贴切的写照。
　　
　　在离江都郡城三十里，一个叫“半步坡”的地方，一群衣不蔽体的流民坐满一地，有数百人之众，将旁边的林子占满不说，连道上也横七竖八躺了好些个人，生生把前往郡城的路给堵死了。
　　不远处有个茶寮，正坐着五六个人，显然是要往江都城去的，却因为流民挡道，被硬堵在了这里。茶寮的老板是个瘦小老头，一碗茶一文钱，里面两张桌子，八条凳子，供路过的行人歇脚解渴。
　　只是此时两张桌子两伙上，桌上都摆了茶碗，却谁都没有喝一口的意思。视线时不时向流民那边看去一眼，半愤怒，半焦躁，彼此坐在一起连说话的兴致都没有。
　　两伙人中，四个人占据一桌，有前往江都做生意的商人，也有外出走亲访友归家的普通百姓。这伙人脸上流露出明显的愤恨之情，看起来很是焦躁不安，而看向流民的眼神里却有藏不住的紧张害怕。
　　另外一张桌上比较特别，只有两个人，且还是一坐一站。
　　坐着的是名年轻公子，锦衣玉带，举止有度，虽居于简陋茶寮却像是坐在金殿玉堂里一样，有种让人折服不敢直视的气质。他没有往流民那边看，而是盯着面前的茶碗，仿佛在思考着什么。身后站着的蓝衣青年，神情严肃，腰间佩戴宝剑，敛眉肃容，一副完全不为外物所动的样子。
　　茶寮里的人，一半时间看那些流民，另一半时间则都悄悄打量着这位年轻的公子，只觉无论长相还是气质，都是说书先生讲的那种金尊王贵的世家公子才有的。其中有两人比年轻公子到的早，目睹了不久前发生的全部经过，不由在心中暗暗猜测对方的来头。
　　
　　这群流民聚于半步坡，并不是要劫道抢夺行人，而是乞讨——或者说，强行乞讨。
　　只要有人想从这里经过，挡在路中间的流民就会围着他讨要食物或钱财，也不强抢，只一个劲跪地磕头。更有甚者，女人抱着孩子，老人拖着残躯，走过来一并跪求，不将身上所有财物掏出绝不放其过去。
　　年轻公子本是一行三人骑马而来，没弄清楚前面情况闯过去被围住——这群流民很多有三四天没进过一点食物，看到马就是看到肉，眼睛都红了。拉拉扯扯中，便把三匹马给赶走了，赶到那边林子里，杀马吃肉，还引起一阵不小骚乱，似乎有人吃地过急噎死过去。
　　当时年轻公子的两名随从拔出了剑，似乎想要把马抢回来，被他给制止了。之后年轻公子对其中一名随从说了些什么，那名随从便绕过林子，不知去了哪里，到现在还没回来。
　　
　　这些流民也不是什么人都拦，遇有官府和军队的车马经过，他们便都散开坐在道路两侧，待队伍过去了，才又围拢来堵在路中间。这些信息，当然是在这里卖了多年茶的老头提供的。
　　那四个人，便是想等到有这么一队人马经过时，跟着混过去。
　　这样等啊等，又半个时辰过去了，年轻公子神情丝毫未变，那四人却愈发着急。再等下去，天都快黑了，难道要和这群流民一起在这荒郊野岭过夜？谁知道这群饿疯了的人，会不会半夜把他们给煮了吃啊。
　　在这样心急的等待中，又有新的倒霉蛋过来了。
　　路的另一头，一辆普通的马车慢悠悠地驶过来。赶车的是个白白净净的后生，一身利落布衣打扮，旁边坐着个庄稼汉模样的人，眼角似乎有道疤，脑袋倚靠车厢，正眯起眼在打瞌睡。
　　马车距茶寮还有一段路时停了下来，少年后生对马车里的人说了几句，然后跳下马车向茶寮走过来。
　　
　　“店家，给我把这个上满。”少年从腰间扯下一个水囊递给茶寮里的老头，老头也不多说什么，拎起半壶放凉的茶灌进水囊。少年的目光在茶寮众人身上扫过，尤其在那位年轻公子身上多停留了片刻，末了收回视线，仿佛闲聊似地语气随意地问道：
　　“店家，前面是些什么人？发生什么事情了吗？”
　　“还能是什么人，家里遭了灾活不下去，逃难出来的灾民呗。”老头将水囊装满递给少年，语气感慨。
　　少年奇怪，“灾民聚在这里做什么？是官府设立的安置点吗？”说着还四处张望，一副想找什么的样子。
　　“小哥看这里像安置流民的地方吗？”四人桌上突然有人接口说话。等了这么久还过不去心焦，憋了很多话没人说苦闷，现在好不容易又来一个难兄难弟，虽然知道对方是打探情况的，也忍不住把话都倒了出来——过不去，发发牢骚也好。
　　有人开了头，剩下几个也跟着大吐苦水，于是你一言我一语，很快将当下的情况说个清楚。少年听完有些目瞪口呆，愣了一会儿，摇摇头，摸出几个铜钱递给老头。老头退回其他的只收一个铜板，少年也没硬给，道了谢回去马车那边。
　　众人的视线随他往马车那边望去。之前那个睡觉的车夫已经醒了，不过还是一副无精打采的样子，手里随意地抓住马鞭，时不时拍一下马屁股，有些躁动的马便立时安静了下来。
　　少年又跟马车里的人交流起来，神态恭敬，跟刚才与众人闲聊时的模样完全不同。隔的有些远，他们听不到马车里的声音，连马车里是男是女都不知道。
　　过了一会儿，在茶寮众人的注目当中，那位少年往来路回去了。
　　这是又走掉一个？不过是相反方向。众人的视线若有若无地往那位年轻公子身上看去。
　　这两方人看起来似乎都不简单，难不成都是去求助？只不知谁的会更早回来。
　　
　　又是小半个时辰过去，太阳已经挂到山头。
　　茶寮里，年轻公子端坐不动；茶寮外，被遮地密密实实的马车帘子，愣是一丝晃动都没有，连同那位车夫，也如老僧入定般坐着没挪一下屁股。
　　年轻公子的视线，似有似无地望向那辆安静的马车。
　　“公子？”身后的护卫趋前询问，年轻公子轻摇下头，没出声。
　　
　　“来了！”
　　不知是谁喊出一声，然后大家便看到之前离开的少年出现了，只是众人一看之下全都有些愣神。
　　少年推着一辆平板车走了过来，车上不知放的什么，有用麻袋装着的，也有用布包着的，鼓鼓囊囊，摞成堆。等到走近了，似乎还能闻到某种淡淡的香气。
　　香气？
　　众人面面相觑，难道是在这里坐久了，他们也饿了？
　　少年经过马车时没有停下，径直推着平板车来到了另一面的山坡——这里叫半步坡，是因为这儿有一个倾斜度很小，跟平地没多大差别的“坡”。
　　将平板车放下，少年抓起一个布包解开，摊开来放到地上，然后又去解其他麻袋，一边解一边拉开嗓门大声吆喝。
　　“发吃的，发吃的了啊，有馒头窝头，包子烙饼，先到先得，全都不要钱，后面来的就没有了啊。”
　　少年卖艺般的大声吆喝，再看看地上一溜儿摆开的各种食物，同样是馒头但有的大有的小，有的白些，有的黄些——各色吃食杂乱地摆在一起，竟十分地令人垂涎。
　　这一看就是从附近村子里收罗来的，这么短时间能弄来这么多，不会是把整个村子的晚饭都买来了吧？
　　茶寮老头看地目瞪口呆，他甚至认出了其中一块包馒头的花布正是自家用的床单。
　　茶寮里不知是谁肚子发出一声响鸣，他们顶多半天没吃东西尚且如此，那些几天没进过一粒米的流民就更不用说了。
　　刹那间，死一般的寂静被骤然涌动起来的嘈杂打破。林子里，坡道旁，路面中，那些或躺或坐衣衫褴褛的难民们，提携拉扯，拖家带口，黑压压的人头攒动，潮水般涌了过来。
　　光看那阵势，旁观的茶寮众人都有些心惊胆战，身处其间的少年却没有退后半步。他望着面前扑到地上抢食的难民，后头的人拼命往前挤，脸上飞扬的笑容有点暗淡下来，不再一个一个包袱解开，而是提起那些装有食物的麻袋布包，向人群密集处抛去。
　　道路中央，霎时变得干干净净，哪里还有什么拦路的流民。
　　茶寮里的人被眼前这情形惊地呆住，半天没反应过来。
　　路边的那辆马车，此时却缓缓动了起来，速度越来越快，从那群抢食中的流民旁边驶过去后，车夫扬鞭打马，眨眼间飞驰远去。 上卷：江都篇 第6章 我为漕帮 　　直到马车远去了, 其他人才后知后觉地反应过来, 赶紧抄起各自行礼紧随其后, 向着江都城跑去。那些流民或是忙着抢, 或是正在吃, 此时倒没闲暇来堵他们。
　　茶寮之中, 最后只剩那位年轻公子和他的两名随从——先前那名离开的随从不知何时已经回来, 此时跟同伴一起站在自家公子身后，目瞪口呆地看着那群乱作一团的流民。
　　他回来的不早不晚，刚好将少年抛食物的一幕看到眼里。望着流民被食物引动而去, 瞬间放弃之前留守的地盘，道路被清空，现在畅通无阻, 不由地脱口低喊：
　　“这难道是‘肉包子打狗’的新用法吗？”
　　年轻公子收回追随马车而去的视线, 淡淡看了眼自己的属下，“如何？”
　　简单两个字让他立马回神, 恭敬答道：“公子所料不差, 果然不止这一股难民, 江都城附近零零散散围着不少, 连城下都有难民徘徊, 只是全都被巡查的官兵赶走。江都城内不许难民进入, 我进城看了，没有任何安置难民的通告和举动，城中官员似乎当这些难民不存在。”
　　“江都郡是重灾区, 朝廷明令下旨, 赈灾安民，江都官员却全无作为，如此官场——”另一名随从冷冷开口，语气难掩讥诮。
　　年轻公子没有发表任何意见，起身出了茶寮。走出不远，身后响起其中某位属下按捺不住的劝告：
　　“公子，这里离郡城还有三十里地，属下还是再找匹马来吧。”
　　另一个冷淡平板的声音：“能找刚才进了城怎么不找？这时表什么忠心。现在去那边的林子里，倒是可以寻来三副马骨。”
　　“伏妹妹，我知道你是嫉妒三哥哥比你更受重用，就让你占些口头便宜又何妨。”
　　“锵”地一声长剑出鞘，一个隐忍克制的声音响起：
　　“计三……”
　　“干什么干什么，说不过就动刀动剑的，这习惯可真不好。”
　　“……再让我听到你乱喊，就算公子在前，也活劈了你。”
　　“哟，好怕怕呀。”
　　不管身后两人如何闹腾，走在前面的年轻公子始终步履悠然，意态闲静，将后面的杂音当作背景音，一路游赏田野风光，颇得意趣。
　　
　　洛姎乘坐的马车来到江都城，沿途又看到几波难民，只是人数较少，散落在城效附近。城墙下时不时有执戟士兵走过，看到扎堆的流民乞丐便将之驱逐，几个或老迈或体弱的难民被推搡着摔倒在地，反而还惹来怒斥谩骂。
　　“才过去半个多月，灾情似乎更加严重了，我离开江都时还没有难民流落到这里，想不到现在连城墙下都聚了这么多。”坐在马车前的少年见此情景，不由摇头叹息了一句。
　　“吉量。”一道清冷嗓音透过帘子传出，少年立马神情一凝。
　　“小姐。”
　　“去告诉傅怀容，我在烟雨楼。”
　　“是。”
　　马车未停，少年掌撑着车板利落地跳下马车，矫健的身形很快消失在江都城内的攘攘人流当中。
　　
　　马车继续缓缓前行，一直来到一座非常气派的建筑，楼高三层，门口人马往来不息，相当热闹，大堂内更是喧闹非常。
　　门楣上挂一牌匾，上刻烫金三个大字：
　　烟雨楼。
　　洛姎从马车上下来的时候，一顶长至腰间的白纱帷帽，不仅遮去面貌，也遮去大身材。外人看了顶多猜测是名小娘子，却不能看出具体年龄形貌。
　　这个时候的风气对女子来说相对宽松，并没有严格要求女子不得抛头露面。莫说一般百姓家里，便是大家小姐出门最多也只是象征性地以扇挡面而已，像洛姎这样遮个严严实实的也不是完全没有，只是比较少见而已。
　　众人只见一袭轻纱白衣款款而来，轻微摆动的裙幅像是有月光在上面静静流淌。眼睛毒的人此时已经看出女子身上衣料皆是上品，就连遮面用的薄纱都是用上好丝线织成，轻薄透气，像栽了天边的流云来堆在身边，将女子衬得宛如在云间行走一般。
　　在她身侧，是名面色沉静容颜秀婉的少女，看穿着应是丫环，却自有一股沉稳镇定气质，通身气派，只怕寻常大户人家的小姐也不及。
　　在女子穿过大堂，径直往楼上而去时，大堂内喧嚣的音量都不由自主地降了下来，很多人不自知地盯着那道背影在转角处消失才若有所失地收回视线，怅然一叹。
　　大堂内突然沉寂片刻，很快又重新热闹起来。
　　
　　洛姎坐在烟雨楼唯一的天字号包厢内喝茶，帷帽已经取了下来，但脸上还戴着面纱。喝茶时掀开面纱一角，慢慢啜饮，一盏茶喝到一半，包厢外响起敲门声，随后吉量推门而入，身后跟着名穿缎袍的中年男子。
　　看到包厢里坐着的人时，男子脸上闪过激动神色，似是意外，又似有些不自在，忙慌地朝前拱手为礼，弯下一半腰。
　　“南掌柜傅怀容，拜见东家。”他抬头望向洛姎，脸上的激动之色还未完全褪去，显然心情也还没平复下来。
　　“东家，你怎么亲自来了？虽然江都闹灾，但我们商号并未受到太大影响。反而此地乱象从生，东家千金之躯，若路上遇到乱民被冲撞了可怎么是好。”说话时傅怀容的视线若有若无地瞟向旁边少年，目中颇有猜疑忌惮之意。
　　吉量假装没看到，心下暗自撇嘴：已经遇到了。
　　直到傅怀容的话说完，洛姎才抬眼向他看了过来，唯一露在外面的眼睛毫无波澜。傅怀容不自觉咽下后面的话，吞咽了下口水，背脊骤然紧绷起来。
　　“傅老板。”洛姎淡淡一声称呼，令傅怀容腿一软险些跪下地去。
　　“不敢，东家唤我一声掌柜便好。”
　　洛姎神色淡淡不为所动，径自说道：“你不必看吉量，他没告你的状。我此行来江都，也不是为了南方商行。”顿了顿，她直视傅怀容的眼睛，那仿佛能看透一切的目光让傅怀容心脏发紧，背上冷汗滚滚而下。
　　——几年不见，当初还是小孩子就已气势逼人的东家，三年未见，愈发不动声色，也令人更加难以捉摸心生敬畏。
　　“商行交给了你，成败盁亏自有你担负，吉量有督察之权，却无置喙之理。”
　　“是。”洛姎轻缓淡然的语气让傅怀容慢慢镇定下来，抹了下额角汗滴，小心问道，“那东家此行，所为何事？”
　　洛姎没有马上回答，她自坐椅上起身，缓步来到窗前，抬眼向远处望去。
　　天字号房间位于烟雨楼视野最佳处，烟雨楼离河面不远，在此远眺能看到河口码头，河面帆船林立，船工呼喝，扛包的脚夫在码头穿行，一派繁忙景象。
　　每当遇上雨天，河面水雾腾空，气蒸霞蔚，烟水朦胧。
　　烟雨楼之名，由此而得。
　　
　　“我为漕帮而来。”
　　满室寂静中，洛姎淡淡说出一句话。
　　
　　在傅怀容离开后不久，一名年轻的公子带着两名随从走进烟雨楼。
　　伙计一看当先之人的穿着气质，便知其非富即贵，赶紧满脸堆笑迎上前去。
　　“客官是要用饭啦，楼上请。咱们烟雨楼的包厢雅座，那都是赏景的好位置，我给您安排一个能看到河面的包厢怎么样？”伙计信心满满地领着客人往楼上走，却不料那位年轻公子当下站住，往大堂一指，语调慢悠悠道：
　　“不必，就在这儿。”
　　伙计顿住脚步，面上笑容转为错愕，“公子要在大堂用饭？”
　　不怪他大惊小怪，任何酒楼饭馆的大堂，向来是贩夫走卒聚集的地方，稍有身份家财的人都不屑与之为伍。烟雨楼虽说是江都城档次较高的酒楼，酒菜规格不是寻常饭馆可比，但在大堂吃饭的还是那些卖力气没什么身份的平头百姓居多。
　　眼前这位年轻人一派贵公子打扮，像这样的人伙计见的多了，到外面喝口茶都恨不能拿自己用的杯子，愿意与这么一帮三教九流的人坐一起喝酒吃饭，他迎来送往这么多年也没见过。
　　“怎么，这里不可以坐呐？”在伙计困惑不解时，年轻公子左边的那名随从很不耐烦地开口，挥手像赶苍蝇似地赶着伙计，“快点把你们店里最好的酒菜都端上来，这来来回回地折腾，饿死你爷爷我了。”
　　眼见三人寻了一处空桌坐下，伙计也不好再多说，赶紧去安排酒菜。
　　
　　“外有灾民食不果腹，你还要挑最好的酒菜，果然空有皮囊，内里全是草莽。”另一名随从开口讥讽。
　　“哎我说好你个伏昧，不就叫了你一声‘伏妹妹’？你至于怼我一路吗？”计三戈满脸郁闷，颇有些后悔自己嘴贱。明知小伙伴的逆鳞是什么还非要去撩，结果往日锯嘴葫芦一样的人，突然开启毒舌技能，逮着他往死里掐，让他个话痨都疲于应对，都快要生出心理阴影了。
　　——再说，这实在也怪不了他啊，谁让两家爹妈偏给他们取了这样两个名字。
　　伏昧淡淡瞟他一眼，轻飘飘甩出四个字，“对你，至于。”
　　计三戈一脸便秘表情，终于求助地望向看了一路热闹的年轻公子。
　　“公子，请看在我们一起长大的情分上，救救我吧。”
　　年轻公子，也就是姬玄，接过伏昧倒的茶慢慢喝了一口，淡淡瞥向计三戈，眼含笑意，“你这张嘴，不是自称‘说遍天下无敌手’么，怎么回回在阿伏这里认栽？”
　　计三戈一滞，瞟了眼面无表情的伏昧，耸耸肩，颇为光棍地说道：“我那是以点打面，攻击力被分散削弱。他这是点对点，逮住一个往死里磕，水滴都能穿石，自然不可同日而语。”
　　姬玄摇摇头，不再说什么，只看了伏昧一眼。
　　伏昧表情无丝毫变化，但直到酒菜送来，也没有再针对计三戈说些什么。
　　 上卷：江都篇 第7章 只闻其音 　　
　　吃了个半饱后, 计三戈扫了眼整个大堂。因正是吃饭时间, 大堂里人比较多, 坐了八成满, 相当喧闹。人声嘈杂, 除了离特别近的, 基本听不清具体说的些什么。
　　——当然, 这是对普通人而言，对姬玄三人来说，只要他们想听, 大堂内任何一个角落的交谈都可以听地清清楚楚。因此一顿饭下来，他们对江都城当前的情势有了个粗浅了解。
　　或许是事不关己，哪怕难民已聚于城外, 江都城里的人依然如常过日子, 偶尔谈起灾情也只是唏嘘几声，谈过即忘。
　　或许这正是江都郡守不让难民入城的目的——维持住歌舞升平的表象。
　　计三戈在心里想到。他凑近姬玄, 稍稍压低了声音说道：
　　“公子, 这些人话里只提及灾情, 对漕船失事未有只言片语, 看来江都一地官员封锁了这个消息。”
　　“漕船失事, 漕粮不能如期运送京城, 受责难的是江都官员。若让百姓知道，官府颜面有损是一回事，之后再有动作, 也不好找借口。”姬玄放下筷子, 端起茶杯漱了漱口，末了掏出绵帕擦嘴。
　　计三戈听地一愣，“公子的意思是——莫非那批沉河的漕粮，江都官府想靠再次征收补足？这不是将百姓往绝路上逼吗？”
　　姬玄慢慢擦着手，神情淡淡，语气里也听不出什么特别情绪，“逼百姓总比逼他们自己更容易点。不过江都郡各县都不同程度遭了灾，百姓已无余粮，再怎么强逼，只怕也凑不齐今年额定漕粮。”
　　计三戈紧跟着追问道：“那他们会怎么做？”
　　姬玄收好绵帕，抬头看向计三戈，微眯了眼慢慢道：“不能掠之于民，自然掠之于商。江都的商人只怕要出回血，不过，有打头的替罪羊在，或许也还轮不到他们。”
　　计三戈想了想，眉头皱起来，末了不确定地问：“公子是说——漕帮？”
　　姬玄笑笑不置可否。
　　计三戈的眉毛皱地更紧，几要拧成麻花，“可如果是这样，他们就不怕逼反漕帮么？”
　　这时，一直沉默的伏昧忽然插口说道：“反了又怎样？川南大营就在邻郡。”
　　顿时计三戈整张脸都沉了下来，默了半晌，闷声道：“他们就不怕公子查清原委后上报朝廷。”
　　伏昧淡淡扫他一眼，反问道：“公子能上报么？”
　　计三戈彻底沉默下来，整个人就像被放掉了气般，透出几许消沉萎靡。
　　是啊，公子就算查清所有内情，也不能上报朝廷。不仅因为包括江都郡守在内的江都一地官员不会让他这样做，朝中众臣尤其是皇帝陛下，更不愿看到公子能查清这些事情——不然何以委了钦差之职，却未派一兵一卒，让公子孤身前往江都查案。
　　“这有什么可烦恼的，什么都查不出来是过，什么都查出来有功也是过。但既然来了，怎么查是我的事，怎么报难道就不由我说了算？”姬玄说地漫不经心，计三戈听了却一下振作起来。
　　“那公子你说我们接下来该怎么做？是要去见萧观津吗？”
　　“见他做什么，我虽有钦差身份，但这江都一地官员谁会真正买我的账？更何况他这个江南地面的土皇帝。”姬玄指尖轻点桌面，语气漫不经心，似乎一点都不担心自己现下处境，还颇有几分闲适惬意，慢悠悠道，“江南虽遭了灾，但此地民俗风情别与北境不同，在京城也是见不到的，既然来了，就当好好游玩一番。”
　　计三戈皱起眉头想了半天，也不知他到底想明白了些什么，反正脸色是恢复了，又有了之前的那种笑容，颇有些炫耀意味地对姬玄说道：“那公子，我给您领一个向导来？”
　　姬玄似笑非笑地看他一眼，唇角微勾，但笑不语。
　　
　　吃饱歇够后，姬玄正要带着两名护卫离开烟雨楼，去践行刚才自己所说的“好好游玩”之语，却忽觉大堂气氛有异，陡然安静下来不少。
　　姬玄顺着众人的目光抬眼望去，便见楼梯口不知何时出现一抹素白身影。
　　裙裙委地，帷帽遮身，看不到一寸肌肤。
　　木质楼梯铺着暗红地毯，白色裙摆垂在地毯上，随主人动作一层层滑落而下，水银般静静流淌，又似月光幽然浮动，嘈杂纷乱的酒楼大堂，一瞬间转换成冰雪天，梅花自墙角次第绽放的画面。
　　恍神似只一瞬间，再回过神来时，那抹雪色已至大堂门外。
　　计三戈站在姬玄身后低声道：
　　“公子，是之前那辆马车上的人，你看她身后的小厮，正是当时发馒头的那个人。”
　　姬玄眼神微凝，这才注意到跟在那抹雪色后的另外两个身影，一个丫环打扮的绿裙女子，一个青衣小厮。
　　“想不到那样破的一辆马车里，竟然藏着个娇滴滴的小姐。”计三戈随意地感慨一句。虽然刚才那名女子全身上下都被罩住，没有看见脸，可那行走的姿态和背影都透着一种别样的韵味，令人目光不自觉便追随而去——想来长相也差不到哪里去。
　　更何况，丫环就长得很不错。
　　
　　三人走出烟雨楼，意外地发现那辆马车还没有离去，或者更准确地说，是要离去时被人给当街挡住了。
　　马车前还是坐着那个车夫与小厮，车帘依旧遮地严严实实。
　　而在马车前，一个身穿绸缎又白又胖的青年大喇喇站在几步远的地方，手里摇着把镶金丝的大折扇，身后跟着几位尖嘴猴腮的家丁。
　　“不管你是谁，赶紧从马车里下来，少爷我是怜香惜玉的人，让我看看你的脸，如果让本少爷满意，立马抬回家里做我的二十七房小妾。”
　　白胖子自以为潇洒地一边说话一边扇动扇子，还摆了个玉树临风的姿势——侧身站着，微抬头扬起下巴，故做不经意地往车帘子看。他身后的家丁跟着鼓噪，卷起袖子一副要直接动手硬来的架势。
　　“都干什么干什么，给我退回来，少爷我是那种动粗的人吗？对待美人我们要温柔。”白胖子喝住家仆，说到后面一句时眼望车帘，露出一脸温柔表情。
　　“可是少爷，您都没瞧见脸，怎么知道是不是美人？”有家丁提出疑问，白胖子“刷”地收起折扇敲他头上，肃容教训道：
　　“少爷我阅美无数，光看背影就能判断出是不是美人，马车里这个，不仅是美人，还不是一般的美人，而是个大大的脱俗的美人。脱俗，知不知道！”
　　“是，脱俗，脱俗。”家丁揉着脑袋干笑着附和。
　　这个时候街道两边已经围着不少人，指指点点看着这里，大都面露同情，却没有谁站出来阻止。
　　
　　“原来是萧观津的小舅子，姐姐送进郡守府做了小妾，弟弟在外面强抢民女收小妾，果然不是一家人不进一家门呐。怪不得没人敢站出来说话。”计三戈站在烟雨楼的屋檐下，将周围的议论听了一耳朵，很快弄明白当街强抢民女的恶霸是什么来头。他摇头轻啧一声，转而望向身边的姬玄，面带询问之意。
　　“公子？”
　　算起来在半步坡时，马车里的人也是帮过他们一回，现在碰上这等事顺手替对方解决一下，也不过是举手之劳。
　　姬玄微微皱起眉头，盯着马车不发一语。
　　其他人的视线也都集中在那辆帘子紧闭的马车上，想看里面的人做何反应。有跟姬玄他们一样从烟雨楼出来看热闹的，知道马车里坐的是刚从烟雨楼出去的白衣女子后，同情之余，也隐隐有些兴奋，想看看那面纱之下的脸到底长什么样儿。
　　
　　正在僵持之际，马车忽然动了——不是车帘，而是马车。
　　众目睽睽之下，只见老农一样的车夫高高举起马鞭，下一刻重重落在马屁股上，马儿吃痛，顿时长嘶一声，喷气甩头，朝前扬蹄狂奔而去。
　　白胖子有点被吓傻，眼见马车直直朝自己撞来竟忘了躲避，那车夫也不调转马头，当前面没他这个人似的，目视前方，眼神沉若深渊，身形稳如山岳，仿佛战场冲锋般，驾着马车勇往直前，狠狠撞过去。
　　还是之前挨了一扇子的家丁见机快，抱着白胖子往旁一倒，险险避了过去。白胖子摔在地上才有些反应过来，当下冷汗如雨，抖着手去捡掉地上的扇子，心里余悸未消。
　　
　　计三戈再次看地目瞪口呆，直到马车远去才摇头晃脑，相当欣赏地说了句：
　　“这样一言不合就开撞的行事风格，我喜欢。”
　　姬玄望着马车离去的方向半晌没有收回视线，想着刚才听到的那个声音，脸上表情未有明显变化，眼里却闪过一抹兴味的光，默立片刻，嘴角慢慢扬起一个小小弧度。
　　
　　因为隔得远，又是在街上，那个声音不高，传到耳朵时已经非常细微，但，他还是听清楚了。
　　那是一个有些娇软而又微带清冷的声音，只说了简单的三个字：
　　“撞过去。”
　　
　　 上卷：江都篇 第８章 贵人相助 　　马车里, 洛姎一点没把之前那场闹剧放在心上, 她坐在马车里, 小几上摆着几本薄薄的册子, 洛姎一手撑在小几上支着头, 翻阅其中的一本。
　　这些册子的表皮, 都写着同样五个字：漕运局账簿。
　　洛姎很快将几本账册看完, 将手里的账册往小几上一丢，往后靠在柔软的背靠上，她没有说话, 只掀掀眼皮向坐在车门旁的云苓递去一个眼神。云苓会意地对洛姎点点头，倾身贴近车帘，隔着帘子将外面的吉量唤进来。
　　吉量掀开车帘躬身而入, 马车里空间狭小, 他眼睛不敢乱看，只在云苓递过来的蒲团上规矩地跪坐好。
　　洛姎手指在几上的册子轻轻一点, 问道：“这些账册, 漕帮的人和傅掌柜可有看过？”
　　“回小姐, 这是我买通了漕运局的记账书办, 另外誊录的一份。记录的是近几年江都漕运局额定漕粮与实际征收的出入情况, 包括各种浮收细目, 以及与江都各级官员的账目往来。漕帮那里有自己的账本，傅掌柜一直遵照小姐意思，与官府和漕运局保持距离, 只是近两年来与漕帮帮主交往密切, 私下里是否互通有无我就不知道了。”
　　洛姎静静听着，没有说话。吉量稍稍抬头看了她一眼，小心翼翼地提醒道：“小姐，此前傅掌柜已经将所有米铺的存货尽数调给漕帮救急，解决了川南大营的粮饷问题。小姐现在要解漕帮之围，已经无粮无可调了啊。”
　　“我要解漕帮之围，不会拿自家的粮食。升米恩，斗米仇，傅怀容已经给了他们十万石粮食，足以让漕帮之主夜难安寝。更何况，救急不救穷，漕帮疲软多年，再不另谋出路，就算这次危机能过，往后也难逃覆亡下场。”
　　吉量听得越发不解，“如今江都官府将漕船失事的责任全推到漕帮头上，责令他们限期赔偿所有遗失漕粮——这，交不出粮食，漕帮的危机怎么化解？”
　　洛姎默然片刻，淡淡道：“责任不是想推就能推的。发生这种事情，朝廷必会派人来查，丢出一个漕帮抵罪，和扔一批官员担责，对萧观津来说并无本质区别，所以，为什么不把‘替罪羊’换一换呢？”洛姎说到这里顿住，垂下眼眸，手指往某本摊开的账册一点，语气微凉。
　　“何况这一只，还算不得什么无罪的羔羊。”
　　翻开的册子上，记录了一排排名字，每个名字后都跟着一串串数字。洛姎手指点着的地方，正好是一个名字。
　　杨德水。
　　
　　洛姎乘坐的马车最终停在一处幽深巷子的小院门前，门前并排种着两株柳树。
　　这是吉量给安排的住处，洛姎站在门口看了两眼，没说什么地迈步走了进去。吉量在身后偷偷打量洛姎神色，没看出什么不满意来，不由悄悄松了口气。
　　这是他第一次给小姐安排住处，小姐的要求又简单，只要幽静不受打扰即可，可他又不能真把小姐安排到什么偏僻的地方去。自他出师后，这还是第一次跟在小姐身边办差，另外几个知道了不知要羡慕嫉妒成什么样儿，所以他不能有一丝一毫的疏忽。
　　一路车马劳顿，洛姎的身体又算不得强健，将初到江都的事吩咐下去后，便洗漱了一番暂时歇息下来。
　　
　　吉量把云苓拉到外面庭院，压低了声音问道：“云苓姐姐，你看这个小院我安排的可还妥当？小姐住不住得惯？如果哪里有不合适的你给我指出来，我好立马让人改。”
　　云苓绷着脸默然不语，只拿一双略有些严肃的眼睛上下打量他。吉量本就少年心性，此刻为求好表现更没多的耐性，更被她看得心中忐忑，不由扯住她的衣袖摇了摇，“好姐姐你就快说吧，你一直跟在小姐身边，对小姐的习惯最是了解，看哪里有不合小姐意的地方我好赶紧改过来。实在不行，我、我再换一处住宅。”
　　说到最后语气已有些哀求，云苓见他真的急了，表情一松，脸上透出点笑意，吉量这才明白过来她刚才是逗自己的。
　　“小姐向来不太在意这些，只别让人胡乱打扰到就行。”云苓轻声说道，吉量赶紧点头，急急道：
　　“这个地方是以傅怀容的名义购下的，但却是我出手安排，傅怀容根本不知道，平时这条巷子也都没人来。”
　　云苓皱了下眉头，吉量把她这点表情看在眼里，顿时止住话头，忙问道：“怎么了？”
　　云苓看着他，似乎在考虑说与不说，见到吉量眼中催促之色，抿了抿嘴，开口道：“小姐说过，任何伪装只有与周遭环境融为一体不显异常时，方是最上。这里本就僻静，平时若无人往来，现在小姐住下，偶有外出，加之你时不时来回递送消息，让人看到，不是会觉得奇怪吗？”
　　吉量听到这里，脸色顿时垮下来，耷拉着脑袋，沮丧极了，“那我给小姐换一个地方？”第一次跟在小姐身边办差就出了这么个纰漏，还要劳动小姐奔波，想着想着都快要哭出来了。
　　“换倒不必。”云苓摇摇头，神情比吉量平静多了，“小姐只是喜静，又不是见不得人，就算被人发现了也没什么。在江都，没人会知道小姐是谁，待事了之后小姐拂衣而去，又有谁知她来过。这里原本是什么样，之后还会是什么样。”
　　听着云苓不急不缓的声音，吉量终是恢复平静，他凝神思索片刻，抬头望向云苓，“云苓姐姐的意思我明白了，放心吧，我用着的那些人甚至都不知道小姐的存在。至于傅怀容，我是他联系小姐的唯一途径，他心里纵有再多猜测，只要我不透露半个字，他也绝想不到小姐的真实身份。”
　　“嗯。”云苓点点头，看了看眼前少年稚嫩的面庞，忍不住再提点一句，“小姐说过，这世间最无奈也是最无辜的罪，便是怀璧之罪。美貌、财富、功勋，甚至才智与权势，这些东西可以带来好处，也会带来祸患。财不露白的道理，到哪里，都要记住。”
　　吉量若有所思地想了会儿，然后严肃地点点头，表示自己听进去了。云苓不再说什么，转身往里走，打算趁小姐歇息时，归置好东西，等小姐醒来后方便用。
　　吉量想起什么似地追着问了句，“那小姐的饭食是我请一厨娘来，还是每日里让酒楼送膳？”
　　云苓眉毛跳了跳，颇有种转身怒吼的冲动，想起小姐正在里间睡觉，不能吵到小姐休息，遂转身微笑，语气轻轻地说了句：“送来食材即可，我为小姐做膳。”
　　见到云苓脸上的笑容，吉量陡然有种发毛的感觉，不敢再多问，唯唯应下，告辞而去。
　　
　　另一头，傅怀容辞别洛姎后，立即去了漕帮。
　　漕帮摊上天大祸事，往日门庭若市的大门外，此时门可罗雀。漕船失事不仅丢掉四十五万粮食，还赔上漕帮十多条船和数十名兄弟性命。要说苦，这一列相干人等中，当真没谁能苦得过漕帮，尤其现在官府还将过失记在他们头上，责令他们赔付所失漕粮——这不是逼得人没活路吗？
　　帮里悬挂的白幡还未取下，帮主风重山已经愁白了半边头发。听的帮众来报，说是傅大老板请见，想起前不久亏得傅怀容肯援手十万石粮食，先应付了川南大营的差事，这才让他得以多缓些时日。风重山当下也不等帮众领人进来，直接迎了出去，隔着一段距离便朗声大笑，拱手为礼。
　　“傅老弟有什么事言语一声，风某自当前去，何劳傅老弟亲自跑一趟。”风重山是个爽朗大汉，虽满腹愁怀，表面上看起来还是谈笑自若，帮众见到他心里也没那么慌了。
　　傅怀容一身儒衫，谦恭有礼，笑得恰到好处，“风帮主言重，帮主管着偌大漕帮，江南一地，帮众过万。在下区区一介商人，何敢劳帮主大驾。”
　　风重山听得有些牙酸，他与傅怀容相交看重的是他的义气与手腕，可偏偏这人有个毛病——说话爱吐酸词。
　　“傅老弟，你就别拿你老哥哥开涮了，我这点底子你还不清楚吗？”风重山与傅怀容靠近后，拍拍他的肩膀，声音低下来，脸上表情跟着垮下，一脸愁苦地抓着自己头发，“瞅瞅，头发都白一半了。”
　　傅怀容一脸成竹在胸的淡泊笑容，“风帮主，我这次来就是给你送好消息的。”
　　风重生愣了愣，怀疑地看向傅怀容，傅氏商行的财力他还是了解一些的，前不久才借给他十万石粮食，现在恐怕拿不出更多来再解漕帮燃眉之急——实际上，只要傅怀容不来催他还粮，他就已经是再记他一记恩情了。
　　傅怀容看出风重生的怀疑，却神色不动，淡然自若地说道：
　　“风帮主，有贵人相助。”
　　
　　 上卷：江都篇 第９章 背后有人 　　
　　风重山将傅怀容请入议事厅, 又在傅怀容的眼色下屏退众人, 急着想听方才傅怀容所说的“贵人相助”的下文。可这个时候傅怀容却不说了, 掀开茶碗也不送到嘴边喝一口, 只慢慢地用茶盖撇茶汤表面的浮沫, 仿佛那里有朵花让他看得目不转睛。
　　等了半晌不见傅怀容开口, 风重山沉不住气地开口询问：“傅老弟, 你刚才所说的‘贵人相助’到底是怎么回事？你快说呀，你这是要急死老哥我啊。”
　　“风帮主不必着急。”傅怀容放下茶碗，慢慢地开口。他神色凝肃, 像在思考着什么的样子，刚才半天不说话，与其说是故意让风重山着急, 不如说是在想怎么措词。
　　“风帮主以为, 什么样的人才称的上‘贵人’？”傅怀容没直接开说，反问了风重山一个问题。
　　风重山浓眉一拧, 粗犷的脸显出几分狰狞之相, 耐着性子答道：“对风某来说, 傅老弟就是我漕帮的贵人。”这话说得很有诚意, 傅怀容听了只是淡淡一笑, 抬头望向厅外天井, 那里摆着一口大水缸，水缸注满水种着莲花，如今叶已枯黄, 只剩荷梗矗立。
　　
　　“风帮主可知, 在下曾家道中落，贫困潦倒靠典当度日。妻子远走，幼儿病重无钱延医，以至夭折，到最后，我只想一死了之。”傅怀容的声音没有起伏，表情平静，仿佛在叙述别人的故事，风重山虽与他相交，却从未听他说起过这段往事，不由敛容静听。
　　“我典当了祖上留下的传家之宝，亦未能挽回儿子性命。在把他安葬后，我在坟头坐了一天一夜，几次想随他而去。可是心底深处又有一股暗火在烧，不甘与悔恨日夜咬噬我的心脏。
　　“我祖上世代行商，到我已是第四代，极盛之时，江都米行半属我傅家。只是到我父亲那辈已经势衰，我接过家产后一心想恢复祖上荣光，却不料错信小人，到头来竟落的个家破人亡的下场。”
　　傅怀容说到这里顿了顿，缓和了下略有些激动的语气，他接着往下叙说，视线没有往风重山那边看。风重山听得入神，忘了之前追问的事情。
　　“那年的冬天，江南下了好大一场雪，我身无分文，家徒四壁，米缸中更无一粒余粮，稍厚点的衣物都送去了当铺，家里竟是比外边还要寒冷。我在外面徘徊半日，终于又冷又饿倒在了街上。
　　“我以为自己会就此永远睡去，却不料在温暖的火炉旁醒了过来，身上裹着厚厚棉被，满室明亮烛光，身边有人低语交谈——那一刻，我以为自己身在梦中，在梦中回到了幼时，有父母家人陪伴，有热腾腾的食物和暖和的衣裳。”
　　傅怀容闭了闭眼，那一刹眼中似有泪光闪现。风重山想及如今亦是孑然一身的自己，不由也黯然无语，神情微伤。
　　曾经的幸福温暖已经永远埋葬在了过去，如今虽富甲一方，坐拥财势，衣有绫罗绸缎，食有山珍海味，却再难有当时心情。
　　
　　傅怀容一时牵动旧日心绪，不免有些郁郁，慢慢呼出一口气缓和了下心情，转头望向风重山，一字字缓缓吐出，平静地问：“风帮主，救一时之急难，和彻底解决问题，如果让你选，你会选哪样？”
　　卒然问到自己头上，风重山反应了下，随后肃容沉声说道：“授人以鱼，不如授人以渔。”话音刚落风重山微微愣了下，露出若有所思的神情，他抬头看向傅怀容，傅怀容此时已完全平复心情，见此对他淡淡一笑。
　　“救我的那人在听完我的遭遇后，给了我一张银票，让我去当铺赎回家传之物，余下的钱可做点小生意，平稳度日。我拿着银票前往当铺，走到门口时却没有进去，而是转身离开找到了那位给我银票之人。告诉她我现在不赎当，而是要用她给的银票将失去的家业一点点挣回来，等到东山再起之日，才是家传宝物赎回之时——哪怕要为此多付出十倍，百倍的赎金。如此，方有了今日的傅怀容。”
　　
　　傅怀容的话终于说完，他端起早已凉透的茶杯喝了几口。风重山听得思绪万千，脑子里乱糟糟的，有什么念头闪过却总也抓不住。
　　大厅里一时安静到极点，只有茶盖轻轻撞击茶碗边沿的清脆响声。
　　沉默中，徒然一道粗粝嗓音响起，“傅老弟，你的意思我大概明白了。你就直说吧，这位贵人要我做什么？”
　　傅怀容轻轻摇了摇头，放下茶碗，“风帮主，现在还不到贵人要你做什么的时候，而是要看你自己做什么的时候。”
　　“我自己？”
　　“当年我若接了那张银票赎回家传之物，或许以后也就是个勉强度日的小商人；我回头去找那救我之人，剖白心迹，自陈己志，以一身本事和余生岁月为筹码，换取更大的投入，然后才有了如今的傅氏商号。”
　　傅怀容语气平平，风重山却听得有些肉跳心惊，不太确定地问：“傅老弟的意思，莫非是说，这商号背后——”
　　江南数一数二的大粮商，短短数日内便可调动十万石米粮，这样一位商行的大老板，背后竟还有人，只是在给别人打工吗？
　　傅怀容既不承认，也不否认，只看向风重山说道：“以那位贵人的财力，拨来数十万两银钱也不过一句话的事情。然而即便她肯，漕帮难道还要再背下这样一笔巨债吗？莫说你们是否有能力偿还，就算能还得上，又要还多久？未还清之前，万千帮众又该如何过活？”
　　傅怀容的声音并不大，但一字一句却像敲打在风重山心头。他双手握拳置于膝上，手背青筋暴露，沉默片刻后猛然立起，朝傅怀容拱手行了个礼，咬紧腮帮说道：“傅先生，该怎么做，请你教我。”
　　傅怀容也站起来，按着风重山的手将他推回到椅子上，自己也重新坐下，往前倾了倾身，意味深长地说道：“风帮主，如今漕帮已是弃子，弃子盘活，既要看潜力，也要看诚意。”
　　
　　傅怀容走出漕帮时，天已经完全黑透下来。婉拒风重山派车送他的好意，傅怀容将双手负于身后，一边赏着夜景，一边慢慢踱步远去。
　　
　　洛姎戴好帷帽，云苓在她身后捧着一幅舆图，两人登上门口等候的马车，赶车的还是那名农夫模样的车夫，不过青衣小厮这次没有跟在身边。
　　云苓将舆图在案几上铺开，案几较窄，有一半舆图垂在边沿外。洛姎坐下后，将帷帽取下挂在一边的车厢上，只戴着面纱。
　　“小姐，几天了漕帮那边还没传来消息，是不是傅掌柜没能说服漕帮帮主？”云苓一边用手按着舆图边角，一边轻声问道。
　　洛姎从案几下的暗格里取出放大镜和朱笔，趴在几上对着舆图细看，一边看一边标注着什么，闻言随意地应了声：“破釜沉舟的决心，不是那么容易下的。”
　　车厢两边是木格子窗，挂着轻薄纱缦，马车驶动时纱缦常被放下。轻纱薄透，即使悬挂两层也不会影响到马车里的光线。强烈的光照打在轻纱上，纱缦便像覆上了一层白光，而马车内的光线也不再那么刺眼。
　　说起来这马车还是吉量设计的，当初他和另外几个人比赛，比谁设计出的马车会被小姐选中，小姐随意扫过去一眼，结果就选中他设计的图稿。
　　在问过那一句之后，云苓不再说话，只帮洛姎按住舆图。洛姎侧对着这幅让吉量找来的江都舆图，看一会儿，便停下来思考片刻，然后又伏在案几上画下几笔细细的红线。
　　车内车外，俱都无言。
　　
　　马车缓缓驶出小巷，到达街口时，大街上热闹的喧哗声扑面而来。但这驾马车上的一主二仆，都似没听到一样，表情没半点波动——之前是什么样，现在还是那样。
　　临街的客栈，二楼处某扇窗户打开，一个人正站在窗前无聊地朝大街四处张望，忽然视线定格在某点，凝神细瞧片刻，“哇哇”大叫起来。
　　“哎呀，我又看到那辆马车了，不会错的，就是那辆‘半步坡前直闯流民群，大街之上怒撞浪荡子’的马车。虽然它一如既往的低调，可是那个长着刀疤的车夫已经完全出卖了它。”
　　计三戈正说得兴奋，旁边横过来一只手将他往旁边拨了拨。计三戈认出是伏昧的手正要怒喝，余光瞥到走过来的是他家公子，当下便哑了火。
　　姬玄负手立于窗前，目光落在了那辆外表灰扑扑的马车上——几天不见，马车似乎被简单清理过，扫去行途中溅落覆盖的尘土。但，看起来也没好上多少，还是灰暗陈旧的色调。
　　马车虽普通，但看着，总有一点不对劲？
　　是哪里不对呢？