正文 第 1 章
清晨的小山村因为一声巨响被打破平静, 住在村头的王金锁家, 有个穿着粗布衣裳的小妇人手持菜刀, 一脚踹开院门跌跌撞撞的闯了进来, 她两眼通红发髻凌乱, 嘴里大声喝道；“王金锁, 你这个没人性的畜生滚出来, 老娘今日要来找你拼命！”
还不等屋子里的主人回应，小妇人手里的菜刀朝着一只打她眼前飞奔而过的母鸡砍去，母鸡被砍掉了鸡头, 断头鸡哀鸣几声，在地上挣扎了几下，弹得院子里到处都是血迹斑斑。
“顾三娘, 你个疯婆娘, 一大早上我家撒啥疯啊？”从屋内跑出来的女主人见自家正在下蛋的母鸡被剁死，气得扑了上来, 想跟小妇人扭打, 那小妇人杀红了眼, 也不看眼前过来的人谁, 一刀朝着她劈过去, 还骂道：“全是黑心烂肝的玩意儿, 逼得老娘活不下去，你们也休想自在！”
女主人堪堪避过那把菜刀，她唯恐被砍伤了, 于是赶紧往后退, 不敢再上前，嘴里却不依不饶的骂道：“顾三娘，你男人死了，你不在家好好守丧，上我家来闹啥？”
那小妇人身上溅了满身鸡血，她神情癫狂，嘴里喊打喊杀的骂个不停，她道：“不要脸的东西，等老娘把你们一家砍了，老娘就往地下去伺候那短命鬼。”
这里的动静早就引来了屋的男主人王金锁，就连那左邻右舍也过来了，不大一时，院里挤满了看热闹的人，大家对着眼前的情形指指点点，脸上的神情多是带着同情。
王金锁眼见围观的人越来越多，朝着小妇人怒道：“顾氏，你再敢胡搅蛮缠，就别怪我不顾老二的情面了。”
小妇人朝着王金锁啐了一口口水，痛骂道：“少来了，家都让你搬空了，你还要咋样讲情面？你是不是还想杀死我们娘俩儿？实话告诉你个龟孙子，老娘今日就没打算活着回去！”
说起眼前的这桩官司，不得不提起几日前的事，拿菜刀的小妇人叫顾三娘，是不远处小岗村的姑娘，如今也就二十出头的年龄，生得白白净净，尤其是一手刺绣的绝活，十里八乡都是闻名的，十五岁时，她嫁到牛头屯来，男人名叫王银锁，上头有个哥哥叫王金锁，下头有个弟弟叫王铁锁，爹娘健在，家境在屯子里还算中等，一年后，顾三娘生了个女儿，公婆见是个赔钱货，心里老大不高兴，索性将他们夫妻二人分出去单过，家里十几亩的田地，就分给他们两亩中等的田地，再加半口袋的粮食，余下的啥也没有。
分家后的小俩口连个容身的地方也没有，屯子里的人都说他爹娘偏心眼儿，王银锁和顾三娘无处诉苦，眼见日子过不下去，有人听说顾三娘刺绣手艺好，介绍她到县里的绣庄去干活，那顾三娘从未进过县城的大门，又舍不得女儿，只是人活着就要张嘴吃饭，她男人老实巴交的，被亲生爹娘赶出门，啥话也不吭一声，指望他来养活她们母女俩，她还不如等着天上掉陷饼呢。
这么一想，顾三娘咬咬牙，让她男人王银锁在家里种田照顾孩子，自己收拾东西跟人往县城里当绣娘去了，王银锁其实满心的不想顾三娘去县城，为啥？因为顾三娘长得好看又有手艺，要是日后她眼界高了，看不上自己，他再往哪儿去找这么个好媳妇儿？不过要他到外面去扛活养家，一来没手艺，二来他跟人说句话都结巴，除了会做农活以外，别的啥也不会干，于是顾三娘铁了心，收了人家二钱银子的定金，往县城的绣庄干活去了。
顾三娘心思灵活，不管啥样的绣样儿，一学就会，她在绣庄苦干两三年，攒钱给家里修了两间房屋，又添了几亩地，眼看日子要越过越好了，谁知王银锁却出事了，原来自打进入梅雨季，接连下了几场暴雨，河里的水都漫起来了，王银锁怕水淹了庄稼，一日三趟的往庄稼地里跑，谁知前日天黑路滑，王银锁失脚跌进河里淹死了。
王银锁淹死了，还不等料理他的后事，他家两个兄弟，把家里的猪，鸡鸭，粮食，还有七八贯铜钱全拿给平分了，后来又在家搜出田契，兄弟两个拿到里正家过户到自家的名下，等顾三娘接到信儿赶回来，家里除了哭泣的女儿，早就被搬得精光。
屯子里的人可怜顾三娘，可也只能嘴上叹惜几句，毕竟是人家的家务事，再说了，顾三娘娘家的人还没给她出头呢，轮不到外人多嘴，不过提起她娘家也没啥人就是了，他们包家在小岗村是外来户，连门正经亲戚都没几个，也正是因娘家没人，所以王金锁他们兄弟俩才敢强占她家家产。
王金锁出来了，那王金锁家的自以为有人撑腰，挺着胸脯对顾三娘骂道：“你这个小娘养的，克死了自己男人，我们王家留了你一条贱命，你不说心存感激，还敢到我家门口撒泼，要是再敢胡说八道，捆了你往祠堂里去跪祖宗！”
那顾三娘拿菜刀指着王金锁，怒骂道：“王金锁，老娘今日说了，要是不把老娘的钱和地吐出来，你们谁也别想活。”
那王金锁仗着是个男人，想要抢下她手里的菜刀，谁知被她一刀劈头砍下来，幸亏他躲避及时，饶是如此，王金锁的前襟也被划破了一块。
“你疯了！”王金锁唬了一跳，随后他指着顾三娘骂道：“谁叫你自己没生下儿子，老二挣下的这家产，难不成还平白无故便宜外人。”
顾三娘更是气得两眼通红，她骂道：“放你娘的狗屁，你摸摸你自己的良心，我家的房，我家的地，哪个是你那死鬼二弟挣下的？今日要不给我个说法，老娘就跟你们同归于尽。”
王金锁家的冲着她嚷了一句：“分东西的又不是只有我们一家，你凭啥只到我家来闹！”
王金锁瞪了自家女人一眼，她女人缩到身后去，不敢再说话。
顾三娘见村里看热闹的人越来越多，眼眶含泪，她哭着对他们说道：“各位叔，各位婶儿，大家伙给我评评理，我男人死了，尸骨未寒，亲生的兄弟没帮着料理后事，反倒把我家搬了个精光，这不是逼着我孤儿寡母去死么！”
四周的人议论纷纷，其实要说这事，王家兄弟确实做得太不厚道了，就算顾三娘没生下儿子，这不是还有个闺女么，照他们这么说，就因为没生下儿子就逼着人去死，日后还有哪个姑娘敢嫁到牛头屯来？再说了，这份家业谁不知道是顾三娘辛辛苦苦干活挣下来的。
众人七嘴八舌，大部分都是站在顾三娘这边的，王金锁也是个厚脸皮的，他开口就说：“你别假惺惺的了，我二弟生前说你在县城有人，你现在不是巴不得他死了，好跟那贼汉子一起过日子！”
“你个猪狗不如的畜生敢坏我名声，我跟你拼了！”顾三娘气得跳起来，朝着王金锁砍过去，王金锁一把拦住她，又有王金锁家的在身后抱住她，转眼间顾三娘手上的菜刀被夺走，王金锁将她摁在地上，又有王金锁家的取下挂在屋檐下的麻绳捆住她的手脚，他嘴里还骂骂咧咧的：“你不积口德，离间我们兄弟，还闹得我家宅不宁，我这就找人把你送回你娘家去。”
正在这时，有个姐儿的哭声由远及近，正是顾三娘和王银锁的闺女小叶子，她见亲娘被捆在地上动弹不得，哭着跑上前趴在她的身上痛哭道：“你们别欺负我娘！”
后面依次进来的是她公婆，还有王铁锁一家，顾三娘听到女儿的哭声，心口狠狠的揪在一起，她忍不住跟着也流下泪来，嘴里哀嚎道：“不睁眼的老天爷，我这是做了啥孽啊，自家男人没了，家产还被亲叔伯夺走，连个说公道话的地方都没有。”
在场里有那心软的妇人见她们母女俩可怜，也跟着落下泪来了。
王金锁他爹进门见了院里的情形，气得吹胡子瞪眼，骂道：“丢人现眼的东西，这都是在干啥？”
顾三娘绝望了，闹了这么大半日，她早就衣衫不整的，于是忍着眼泪，恶狠狠的说道：“你们逼得我们娘儿俩没有活路，除非你们一根绳子吊死我，要不等着我闹得你们家破人亡。”
她公爹气得直哆嗦，指着顾三娘骂道：“咱家怎么娶了你这么个眼里没有尊长的东西！”
后来的王铁锁见顾三娘疯言疯语的，开口说道：“爹，这顾氏疯了，咱家可不能留她了，咱们找人把她送回娘家去吧。”
王铁锁家的附和道：“对，把她送回娘家，省得她败坏咱们家的名声。”
顾三娘的公爹正要点头，有几个驻着拐杖的老头儿进来了，王金锁看到他们时，心里咯噔了一下，这些都是村里有辈份的老人，就是他爹在他们跟前也只有规规矩矩的份儿，平日这些长辈轻易不管村里的事，这会子跑过来是想干啥？
正文 第 2 章
过来的这几个老人, 个个都是村里辈份高的, 其中还有先前的老里正, 他进来后, 看到院子里闹得鸡飞狗跳, 十分不像话, 于是拄着手里的拐杖, 虎着脸对顾三娘的公爹喝斥道：“栓子，这是在做啥？”
别看顾三娘的公爹先前喊打喊杀的，这会儿站在老里正他们面前, 也只有恭恭敬敬的份儿了，他陪着笑脸说道：“三叔公，要是有啥事, 你打发人叫我过去就是了, 怎么还亲自过来了。”
老里正瞪了他一眼，嘴里接着说道：“黄土都埋到下巴了, 还这么道三不着俩的, 你就不嫌丢人？”
顾三娘他公爹都是当爷爷的人, 此时他被老里正训得脸带讪色, 便搭拉着脖子立在一旁不吭声。
老里正四处扫了一眼, 对着这些看热闹的邻居们沉声说道：“地里的活儿不干, 成日就会东家长里家短的，都散了！”
大家伙哄的一声散开了，不大一会儿, 院子里就只剩下王家人还有来的这几个长辈。
老里正又瞥了一眼被捆的顾三娘, 那顾三娘蓬头垢面，她闺女小叶子爬在她身上哭得好不可怜，老里正心里有些不落忍，他扭头瞪着王金锁，骂道：“混账东西，这是等着我亲自动手呢。”
王金锁心里虽说暗骂老头子多管闲事，脸上却不敢表露半分，他朝着他媳妇儿使了个眼色，他媳妇儿噘了一下嘴，不情不愿的去把顾三娘解开。
顾三娘绳子解开后，立时跪在老里正的面前，嘴里喊道：“三太爷救命啊！”
要是放在往日，村里的女人们没有哪一个敢在这些长辈面前说话，不过这会子顾三娘被逼得没有活路，她也就管不着那么些了，她哭着说道：“三太爷，您是屯子里德高望重的老人，谁不知道您是最公道的，今日就请您老人家给我和我那当家的做主啊。”
哭了几声，顾三娘忍着眼泪说道：“自打我进了王家的门儿，没有哪一日不是小心服侍公婆的，结果因生了个闺女就被分出去单过，这也罢了，谁叫我自己肚子不争气呢，不过都是爹娘的后人，凭啥我和当家的就分了两亩薄地呢。”
提起这些伤心事，顾三娘三日三夜也说不完，分家时收秋刚刚过完，两亩地里啥也没有，他们两口子带个刚满月的娃儿，连个落脚的地方都找不到，最后还是她厚着脸皮去跟村里的单大娘借了两口袋粮食才挺过来的，要不然他们一家人非得活活饿死不可。
“我和当家的过了半年吃完上顿没下顿的日子，这些我都能忍，就是苦了孩子，跟着我们一起受苦，好几次险些夭折，后来实在没办法，我跟人一起到绣庄去做活，眼见日子要好起来了，哪知道当家的竟然走了。”
说到这里，顾三娘的眼泪哗啦啦的往下淌，她捶着胸口说道：“谁也没想到，当家的尸骨未寒，家里就被大伯子和小叔子给搬空了，我从县里赶回来，闺女好几日没吃一口饭，也没个人来管管，这可是亲生的爷爷奶奶啊！”
顾三娘她公婆偏心眼儿，村里谁都知道，平时老里正都是睁一只眼闭一只眼，不过这次实在太过了，这村里的孩子们还要娶妻嫁人，要是传了出去，谁还敢嫁到他们村里来。
“三太爷，求求您给主持公道啊。”顾三娘放声大哭起来。
这顾三娘到底是在县城里去长过见识的，说起话来有条有理，顾三娘的婆婆担心老里正被说动了，扑过来要打顾三娘，她嘴里还骂道：“你个小蹄子，谁叫你生了个赔钱货，如今把我儿子克死了，还要挑拨我们一家老小，看我今日不打死你个丧门星。”
她揪着顾三娘的头发，手里的巴掌像雨点似的往她身上招呼，这个时候顾三娘倒是没有还手，她被她婆婆摁在地上又掐又打的，小叶子看到亲娘挨打，唬得哇哇大哭，嘴里喊道：“别打我娘，别打我娘！”
看到这婆媳又闹了起来，几个长辈气得胡子直颤，嘴里喝斥道：“还有没有规矩了，还有没有规矩了？”
好不容易顾三娘的婆婆被拉开，那顾三娘脸上已是鼻青脸肿，老里正气得脸色发黑，他指着院门外面，喝道：“除了顾氏以外，旁的女人都滚出去。”
老里正虽说多年不管事，但是余威仍在，他这话一出，顾三娘的婆婆和两个妯娌就是再不情愿，也只能乖乖的出去了。
王家的三个爷儿们面面相觑，不知道老里正这是打算怎么处置。
老里正看了一眼哭哭啼啼的顾三娘，又转头望着顾三娘的公爹，说道：“栓子，你说说，你是咋想的？”
顾三娘她公爹懵了，他耳根子软了一辈子，家里的老婆子说要把老二分出去，他就把老二分出去了，老婆子说要防着顾氏带着田地改嫁，他就搜出老二的田契过给老大和老三，现在他又能有啥想法呢。
王金锁见他爹含含糊糊的也没个主意，急得直瞪眼，他忍不住插嘴，说道：“三太爷，顾氏又没给银锁生个儿子，这又是房又是地的，总不能便宜了外人吧？”
顾三娘哭道：“当初分家时，一个子儿也没给我们，这家里一分一毫，哪一样不是我们自己挣下的，我虽说没给当家的添个儿子，难不成闺女就不是人了么？你们把房和地夺走了，家里攒的几个钱也平分了，是想逼着我们娘儿俩去死呢。”
王铁锁冷哼一声，说道：“顾氏，你别以为我们不知道你打的如意算盘，你这是想带着老二的田地好改嫁呢，我告诉你，别做梦了！”
听了王铁锁的话，顾三娘气得身子发颤，她指着王铁锁骂道：“你含血喷人，我要是有这念头，叫我不得好死！”
老里正重重的顿了几下拐杖，喝道：“都闭嘴！”
王铁锁缩着脖子不敢再多嘴。
老里正看着顾三娘的公爹，他语气缓和了几分，说道：“栓子，凡事别做得太绝了，这村里每个人心里都有一杆称呢。”
顾三娘他公爹脸上顿时诚惶诚恐，老里正见了他这没出息的模样，不禁气结，他沉着脸说道：“你要是不知该咋办，那我就给你们出两个主意。”
顾三娘他公爹巴不得一声，他说道：“三叔公，您说咋办我们就咋办。”
老里正想了一想，说道：“第一，这田地仍旧还给顾氏，不过顾氏需得给银锁守寡，等到百年过后，这些田地房产全都分给侄子们。”
说完，老里正又补充一句：“当然，侄子也得替顾氏养老送终。”
王金锁和王铁锁不乐意了，地契都过了，凭啥又要还给顾氏？
顾三娘自然也不乐意，家产都是她和王银锁挣下的，改不改嫁再说，想到还得便宜王金锁和王铁锁的后人，她就是死了也不甘心。
“那第二个法子呢？”顾三娘他公爹问道。
老里正翘着小胡子说道：“第二，这家产折算成银子给顾氏，不过拿了银子，就不许再留在牛头屯。”
老里正心想，顾三娘肯定得选第一个，她一个寡妇，带着个女娃，娘家又没啥人，能去依靠谁呢？
王金锁和王铁锁更不乐意了，到手的东西，谁肯去拿银子换啊？
倒是顾三娘心思一动，她可不敢指望王金锁和王铁锁的儿子能给她养老送终，横竖这牛头屯她是呆不下去了，闺女还这么小，总不能真带着她去寻死，只是想到自己苦巴巴的家产被人夺走了，顾三娘的心里始终憋屈的难受。
“顾氏，你选一个吧。”老里正看着她说道。。
顾氏咬一牙，说道：“把银子兑给我，我今日就带着闺女走。”
老里正顿时被噎住了，他瞪着顾三娘，似乎如何也想不到，顾三娘竟会选择拿着银子走人。
“叫我猜着了，顾错你果然不愿给老二守寡呢，你说说，是不是想拿着银子去养汉子呢。”王金锁讥讽着说道。
“人家兴许早就起了这心思，这回老二死了，正好如了她的心愿！”王铁锁也跟着帮腔。
顾三娘跳起来啐了他俩一口，骂道：“放屁，我就是带着闺女出去讨饭，也比留下来被你们搓揉来得强。”
老里正沉着脸，话是他自己说出来的，顾三娘要走，他也没什么好说的，老里正看着顾三娘他公爹一眼，说道：“把钱算一算给她。”
“三太爷，这女人想拿着银锁的家产去养汉子，咱们可不能上她的当啊！”王金锁说道。
顾三娘朝着王金锁骂道：“俗话说捉贼拿赃捉奸拿双，你哪只眼睛看到我要去养汉子，今日当着太爷的面前，你给我好好说清楚！”
王金锁连县城的大门都没进过，往哪儿去知道顾三娘养汉子，其实就是张嘴胡说来抹黑顾三娘罢了。
“那你为啥不给我二哥守寡？”王铁锁逼问道。
老里正脸上不动声色，问道：“你们这意思是要把房产田地还给顾氏，日后要孩子们给她养老送终？”
王金锁和王铁锁都不作声了。
正文 第 3 章
对庄户人家来说, 最重要的就是土地, 土地就是他们立足的根本, 顾三娘以前也是这么想的, 那时她在县城干活, 从早干到晚, 一年到头也歇不了几日, 想得最多的就是挣钱买地，等她家有了田地，她就辞工回去, 和王银锁守着田地过好日子。
牛头屯里人多地少，不是实在没办法，寻常人家等闲是不会变卖田地, 顾三娘和王银锁等了好几年, 也就买了两三亩田地，后来王银锁自己去开荒, 好不容易交了税银, 又把土地种熟了, 不成想人却死了。
如今, 老里正给了两个主意叫王家兄弟俩人去选, 这王金锁和王铁锁是即不想还地, 又不想给钱，要不是老里正来多管闲事，这天大的便宜肯定是占定了, 一时, 他们两兄弟简直将老里正给恨透了。
看到王金锁和王铁锁摆明着不想拿银钱出来，顾三娘心里不禁又急又气，她是倒了啥血霉，嫁到这样的人家，当年刚进门时，兄弟三房还跟着公婆一起住，两个妯娌偷奸耍滑，每日想着往自己屋里划拉东西，反倒是她这个勤俭老实的不受公婆喜欢，再往后她在县里做活攒了些钱，这王家兄弟想尽花样到他家来借钱，还是她上门去闹了几回，他们总算才消停了一些，后来两家见捞不着好处，就时时在王银锁面前挑拨他们两口子的关系，要不是顾三娘硬气，她在县城的活早就干不下去了。
今时今日，顾三娘最恨的人就数王银锁，恨他有这么一群狠心的家人，更恨他早早去了，扔下她们孤儿寡母受人欺凌。
闹了这么大半日，日头早就升得老高，老里正也没功夫再跟他们磨下去，他看着顾三娘她公爹，直接说道：“我瞧着金锁他们两兄弟这是不想拿钱出来了，等会子我就叫我家老大过来，地契啥的该还就还，省得叫人说嘴！”
顾三娘她公爹连忙瞪了两个儿子一眼，又扭头对老里正赔着笑脸说道：“三叔公，老二媳妇儿这不是说了要银钱嘛，那地契过都过了，就别再麻烦家富兄弟了。”
依着他来看，自然还是田地更实在一些，银钱总有一日要用完，这地可是能一代代传下去的，再说了，到时田地给多少钱，还不是由他们说了算。
老里正斜眼看了他一下：“这是决定要地了？”
王金锁和王铁锁忙不跌的点着头，他们也不傻，老里正今日打定主意要为顾氏出头，再怎么也得卖这老不死的一个脸面，要知道在这屯子里过日子，得罪谁也不能得罪里正家，谁叫人家里正的位置是爷传子子传孙呢。
顾三娘心里也松了一口气，那些田地都是她和王银锁辛辛苦苦挣下来的，就这么白白给了王金锁和王铁锁，她肯定是舍不得，可是王银锁去了，家里没有男人顶门立户，就算把地抢回来，王家人也容不下她们母女，与其这样，倒不如拿着银钱，她带着闺女到县上去讨生活，凭着她的手艺，再怎么也不至于饿死。
“你也是想好的？”老里正扭头望着顾三娘。
顾三娘抹了一把眼泪，她说：“全凭三叔公做主。”
老里正见两边都松口了，就微微点了点头，他看着王金锁兄弟俩人，说道：“我要是记得没错，银锁家靠下湾那儿有两亩田，上河村有三亩田，后山还开了七亩地，你们这是打算兑多少银钱给顾氏？”
眼看老里正这是要亲眼看着他们把银子拿出来，兄弟俩暗自把他家祖宗十八代都拉出来骂了一遍，想到要拿钱出来，王金锁止不住的肉疼，那神情自然也就有些僵硬，他说：“三太爷，你怕是不知道，下湾和上河那几亩虽说是水田，可老二不会侍弄，几亩田是越种越薄，顶多也就按下等田来算，至于那几亩山地，这才刚开出来几年，估计连收成都没有，没得还要白费粮种。”
顾三娘再也听不下去了，她家王银锁别的不会干，就是种地最拿手，家里的田地被他侍弄得跟花儿似的，她长年在县里做活，但每年春耕秋收都会回家帮忙，那几亩田地的收成她还是知道的。
“王金锁，你张口说瞎话害臊不？三太爷跟土地打了一辈子的交道，要不咱们请他老人家去看看我家那田地咋样？”
王金锁梗着脖子，他骂道：“你一个妇道人家，知道啥叫种田？下湾和上河的田地离着河水远，春耕时连水都接不到，不是下等田是啥？”
“我那几亩田都是连在一起的，有啥不好接水的，要是不好接水，你从我家扛走的那些粮食是打哪儿来的？”
说到这里，顾三娘越说越气，她指着王金锁骂道：“今日当着三叔公的面，不光是这些田产，还有从我家拿走的银钱，扛走的粮食和捉走的鸡鸭都得还回来。”
老里正皱起眉头，他看了顾三娘一眼，重重的咳嗽了一声，顾三娘的话忍了又忍，终于是没有再说下去。
这回老里正来给顾三娘主持公道，其实还有一则原因，王银锁的地契是他家老大收了顾三娘她公爹的好处，私自给王家兄弟办下来的，虽说他没将顾三娘一个女人家放在眼里，只是这事确实做得不厚道，再说万一闹出人命到底不大好听，所以他才亲自过来了一趟。
不过，在老里正看来，顾三娘到底是个外人，这王家兄弟就是再混账，那也毕竟姓王，所以老里正的心里还是偏向姓王的，再说了，他帮着顾三娘要了一些银钱回来，也算是仁至义尽。
“田产这些都是有契约的，你说的那些银钱啥的，又没个凭证，这些我可做不了主。”老里正说道。
听了老里正的话，顾三娘犹如被雷击中一般，王金锁和王银锁青天白日的把她家搬空了，这咋能说没有凭证呢？
顾三娘的公爹大半晌没有说话，他沉着脸说道：“顾氏，老二的那些田地都说要兑成银钱给你了，你还想咋闹？”
顾三娘欲哭无泪，她以为老里正是来给她主持公道的，却想不到事情最后还是这个结果。
老里正看着她，也说：“顾氏，这本来是你们的家事，我也劝你们各自退让一步，别到最后一头好处都落不着。”
他这意思是事情他就管到了这里，要是顾三娘不识好歹，他也帮不了她了。
顾三娘当然也听出老里正这话里的意思了，她瞪直了一双眼睛，大半天说不出话来，本来这田地就是她家的，王金锁兄弟俩抢了她家的田，今日他们要用她家的银钱来买她家的地，价钱还被压得死死的，原以为老里正是个公道人，没想到他心里还是为着王家人，顾三娘顿时觉得这世间连个说理的地方都没有。
看到顾三娘呆若木鸡的样子，王金锁脸上露出得意的神色，他说道：“我这里有几十个钱，你拿着就赶紧滚，今后要是赶再踏回牛头屯半步，就打折你的腿。”
老里正瞪了他一眼，沉声说道：“金锁小子，你别做得太过了。”
王金锁撇着嘴角，没有说话。
顾三娘已是心灰意冷了，她看了一下这满院子的人，这些人全都是姓王的，就她一个外姓人，她还能争得过谁呢？
小叶子眼泪汪汪的看着痴呆的亲眼，她紧紧揪住她的袖子，喊道：“娘。”
不知过了多久：顾三娘回神，她说：“我听三太叔的话，三太叔说咋样就咋样。”
老里正点了两下头，觉得这个顾氏还算是个会看眼色的。
不一时，顾三娘她婆婆和两个妯娌被叫了进来，当听说要给钱顾三娘时，她婆婆一屁股坐在地上，拍着大腿说道：“天杀的小娼妇，克死了我儿子，还要拿着我儿子的钱去养汉子，老天不睁眼，咋不下来一道雷劈死小娼妇呢！”
顾三娘她婆婆又哭又闹的，气得老里正眉心一抽一抽的，为啥？因为这主意是他出的呗！这老婆子摆明是指桑骂槐呢。
顾三娘她公爹悄悄瞪着自家老婆子，说道：“要号丧回去再号，叫老大媳妇和老二媳妇把钱算一算。”
顾三娘她婆婆正要回嘴，看到老里正脸色沉沉的，刚要嚎出来的一长串话又给憋了回去。
到了这个地步，顾三娘反倒没有心思再去跟他们闹，没过多久，王金锁家的和王铁锁家的拿来银钱，几亩田地都是按下等田算的，山地更是相当于白送，饶是如此，两家也是抠抠缩缩，把本来就不多的银钱减了又减，最后，落到顾三娘手里的银子，还不到二两。
握着手里的二两银子，顾三娘咬紧牙关，她真恨不得把钱朝着这家人的脸上砸去，但是看到身边的闺女小叶子，她只得逼着自己将这口恶气咽下，总有一日，他们欠了她多少，就得还她多少。
正文 第 4 章
顾三娘带着几两银子和闺女小叶子一起离开了牛头屯, 走前, 她婆婆和两个妯娌像是防着贼似的, 家里连根稻草也没让她带走, 母女二人走到村头, 隔壁的单大娘追了过来, 她看到顾三娘身上被打得没有一点儿好模样儿, 忍不住抹了一把眼泪，嘴里念叨着：“三娘，你傻啊, 就算你当家的去了，你守着几亩田地，好歹不愁饿着呀, 如今你带着小叶子又能往哪里去呢？”
这顾三娘还没走出屯子, 她婆婆和妯娌就四处造谣，说是顾三娘克死了自家男人, 又抛家舍业的拿着银钱去养汉子, 只有单大娘是不信她们的话, 她和张银锁两家做了多年的邻居, 顾三娘为人正派, 又最是谦和, 那一家子不过是变着法儿的夺人家产罢了。
顾三娘望着单大娘，往日她在外做工，闺女小叶子多亏了单大娘帮着看顾, 因此两家关系很是亲近, 她说：“婶子，你是知道的，先前我当家的在时，他们就恨不得治死我们，好谋了我们的家产，现今当家的走了，他们还不生吞活剥了我？与其这样，我倒不如带着小叶子在外面清清净净的过日子。”
单大娘听了顾三娘这番话，心头顿时一酸，她拉着她的手，说道：“你就是个要强的性子，
一个寡妇带着孩子在外头过日子，岂是那般容易的，在这屯子里，大家伙儿起码还能有个照应呀。”
顾三娘苦笑一声，就凭今日老里正的所作所为，她还敢指望谁照应呢？
“婶子，我已是打定主意要走的，就是有一日我真的变成乞讨婆，也决计不肯再回这牛头屯。”
单大娘见她心意已决，虽是可怜这孤儿寡母的没有依靠，但也只能擦着眼泪将她们送出屯子，送了一程又一程，顾三娘劝住单大娘，她说道：“婶子，你家去罢，千里搭凉棚，没有不散的宴席。”
单大娘从篮子里拿出一个小包袱，说道：“婶子没啥能送的，这些你带着在路上吃。”
顾三娘打开一看，只见里面包着五六个杂粮馒头，她对着单大娘说道：“婶子，多谢你，这些馒头我就收下来了。”
“也不知往后还能不能相见，你在外头要保重自己，要是实在过不下去，就回来罢，去跟里正求个情，牛头屯总有你容身的地方。”单大娘对着她嘱咐。
顾三娘摇了摇头没有说话，天色已是不早，她对单大娘说道：“婶子，我去了，你也要保重自己。”
单大娘眼里含着泪花，仍旧站在原地目送着顾三娘她们母女俩人，顾三娘冲着单大娘挥了挥手，便拉着闺女的手，头也不回的走了。
走出屯子几里路，已到了后晌，顾三娘的闺女小叶子眼巴巴的看着她，问道：“娘，咱们要上哪儿去？”
她今年六七岁，以前娘在外面做活，家里只有她和爹两人，她们家种着几亩田地，还养着猪和鸡鸭，在屯子里算是中等人家，谁知爹走的那日，还不等娘从县里回来，大伯和三叔就到家里来抢东西，她除了哭甚么也做不了，如今又亲眼看到娘被爷爷那边的人欺负，她真是恨死他们一家人了。
顾三娘停了下来，她从包袱里拿出一个馒头掰成两半，递了一半给小叶子，说道：“先填填肚子。”
闹了一日，母女俩人都是水米未沾牙，小叶子伸手接了过来，她小小的啃了一口，对顾三娘说：“娘，你也吃。”
顾三娘吃不下，她把另外半个馒头塞回包袱里，便看着远处的山头出神，从那个方向，再走上半晌，就是她娘家小岗村，几年前，她从小岗村嫁到牛头屯，就再也没有回过娘家了。
说起娘家的人，顾三娘也是满肚子的辛酸，她们顾家本不是小岗村的坐地户，她爹年轻时在县里一家酒庄做学徒，她娘是个落魄秀才的女儿，夫妇俩人虽说过得清贫，感情倒是和睦，谁知有一日她娘外出买菜，被县里一家富户看到，那富户觊觎她娘的姿色，几次三番的上门恐吓她爹娘，她爹吓破了胆子，没过多久就拖家带口的离开县城搬到小岗村。
在小岗村落户后，她爹不知怎的就生了疑心病，等闲不许她娘出门，家里全靠着她爹租地过日子，没过几年，家里陆续添了三个女儿，只因没出生儿子，顾三娘她爹的脸色一日比一日黑，也越发将银钱看得重了，终于在顾三娘十二岁那年，她娘害痨病走了。
她娘死时，顾家没有儿子摔瓦捧灵，村里的人在背后取笑她爹，顾三娘她爹在她娘死后不到半年，就领回一个女人，那时家里只有大姐出了嫁，后娘进门就撺掇着她爹把她和二姐嫁出去，顾三娘只记得，那年她在外面打猪草，篮子都还没装满，就听说她二姐被人带走了，等她赶回家时，她二姐已不见了，时至今日顾三娘也不知她二姐被卖到哪到里去了。
又过了两年，后娘添了一个儿子，顾三娘他爹像是伸直了腰杆似的，家里穷到揭不开锅，还巴巴的借钱摆了酒席宴客，后来要还别人的银钱，她爹半卖半嫁的让她出了门子，出嫁时，顾三娘除了她娘留下来的一套针黹家伙，其余甚么陪嫁也没有。
而今，顾三娘又被婆家逼走，娘家是回不去了，便是回去也要遭人嫌弃，好在当日她娘传给她一手针线技艺，要不然顾三娘真的只能带着闺女乞讨渡日了。
“娘，你别哭。”小叶子哽咽着说道。
顾三娘被惊醒，她摸了一下脸，发觉自己不知不觉又哭了起来，闺女看到她哭，也跟着一起流泪，顾三娘擦干泪水，她对小叶子说道：“你也别哭了，眼泪是最不值钱的东西，你就是哭瞎双眼，也没谁来可怜你，只要好手好脚的，到哪里都饿不死。”
这话她是对小叶子说的，也是对自己说的，小叶子把她的话听进去了，她抹泪又问道：“娘，天要黑了，咱们住哪儿呢？”
顾三娘说：“先到镇上去再说。”
母女两人手拉着手，深一脚浅一脚的往镇上赶，到了镇里时天已擦黑，整个镇上就一条街，连家像样儿的客栈都没有，这是小叶子长到这么大，头一回到镇上来，这会儿街上没啥人，小叶子紧紧抓着顾三娘的手，生怕一不小心走丢了。
到了镇上后，顾三娘拍开一家酒馆的木门，没过一会儿，木门被打开，开门的是一对夫妇，顾三娘给了十几个大钱，能在酒馆的柴房里借宿一晚。
这一夜，顾三娘时睡时醒，她刚死了男人就被赶出家人，本就伤心到了极点，何况白日里还挨了王家人一顿毒打，到了后半夜，顾三娘就有些作烧，
次日还未天亮，顾三娘被闺女小叶子推醒了，小叶子摸到她身上滚烫，担忧的说道：“娘，你是不是病了？”
顾三娘朝着门缝里看了一眼，外头还是黢黑一片，她歇了一口气，说道：“没事，等会子店家开了门，咱们就要赶路。”
不一时，顾三娘听到店家洗漱的声响，她跟店家打了一声招呼，就和小叶子出了酒馆。
从镇上到县里，走路需得一日，往日顾三娘会花钱搭牛车，现今顾三娘是舍不得出这十几个钱的，横竖她认得路，于是便带着女儿，一路走走停停，总算在天黑前到了县里。
这一路，顾三娘拖着病身子，小叶子也是第一回走这么远的路，母女俩人谁也不肯叫一声苦。县里比顾三娘她们老家那个镇子热闹许多，说话的口音也大不相同，小叶子拽着顾三娘的衣角，好奇的东张西望，早把先前的疲倦忘了。
顾三娘在县里的绣庄做了好几年的绣娘，她熟门熟路的到了一条巷子，那巷口栽着一棵大榕树，两扇掉了漆的木门半掩着，顾三娘刚刚推门进去，迎面跟一个身穿蓝布衫的小妇人碰上。
“哎呀，三娘，你怎的被打成这样了？”小妇人大吃一惊，还不待顾三娘回话，她扭头冲着屋里喊道：“娘，三娘回来了。”
不一时，有个矮胖的中年妇人出来了，当她看到顾三娘脸上一片青紫，便拍着大腿说道：“我的娘，你这是遭了谁的打？”
顾三娘鼻子微酸，她忍着泪，对小叶子说道：“小叶子，快喊人。”
眼前这是婆媳二人，婆婆夫家姓秦，青年丧失，大家伙儿依着她夫家的姓，直接唤她秦大娘，秦大娘有个独子秦林，而今在衙门里当捕快，这媳妇名叫朱小月，娘家就在顾三娘她们隔壁镇子，当日在绣庄做活时，她们几个姐妹租住在秦大娘家，后来秦林看中了朱小月，秦大娘便到朱家求亲，两人已成亲两三年，去年他们的儿子出生后，朱小月就辞了工，专心照料家里。
小叶子乖乖的喊了人，秦大娘见了她们母女两人的模样，心里已是猜了七八分，她对儿媳妇说道：“小月，你去灶上看看还有甚么吃的。”
朱小月答应一声，转身往厨房去了。
秦大娘暗自叹了一口气，她拉着顾三娘的手，说道：“别说了，先带着孩子去吃饭。”
顾三娘含着泪点头，她正要随着秦大娘进屋，门口发出一声钝响，她抬头一看，只见外面停着一辆独轮车，车上满满堆着书本，有个身形颀长，穿着长布衫的男人正立在独轮车旁边。
天光微弱，那男人的五官有些模糊，顾三娘只看到他身上的长衫有些发旧，还有一个三四岁的小哥儿，这会子他正歪着脑袋朝屋里看呢。
正文 第 5 章
“沈举人, 难怪人家说孔夫子搬家——尽是书呢, 您这书都搬了一下午呢。”秦大娘似是认得这男人, 她跟他打了一声招呼, 又对顾三娘说道：“这是沈举人, 前几日从京里搬到咱们县的, 租了东厢那几间房, 日后就都住在一个屋檐下了。”
顾三娘听了这话，便对着沈举人微微行了一礼，那沈举人见此, 连忙还了半礼。
秦家的这间宅子颇大，是秦大娘先夫留下来的，自打她先夫去了, 秦大娘就带着秦林住在正房, 把东西两厢租赁出去，先前顾三娘和绣庄的几个姐妹就租住在秦大娘家的西厢, 只是像她这样从老家出来做活的毕竟少数, 这几年有的姐妹陆续嫁人, 渐渐就只剩顾三娘还借住在秦大娘的家里。
前两年, 租着东厢的是县里一家卖皮货的商人, 年前皮货商业退了租, 那东厢就一直空着，秦大娘她儿子秦林说是在衙门当差，实则每月的银钱就够糊口, 去年他们家添了儿子, 开销也一日日大起来，秦大娘便想着再把东厢租出去，也能贴补家用。
“你还有多少书要搬，等我家林子回来了，我叫他去给你搭把手。”秦大娘想着，这举人老爷虽说一时不得志，但是人家可是有功名在身的，保不齐有一日就发达了。
沈举人对秦大娘说道：“多谢你的好意，我再来回一趟也就差不多了。”
他声音低沉，说话时温和有礼，只是不知怎的落到需租房度日，顾三娘虽是目不识丁，也听说她们县里那几个举人老爷都是家住深宅，出入时必是前呼后拥。
秦大娘倒是没再说啥，不一时，朱小月出来喊顾三娘进去用饭，秦大娘便跟沈举人说了一声，和顾三娘母女俩人一道进了里屋。
晚饭是煮的面食，朱小月还做主打了一个鸡蛋，顾三娘身子病着，又赶了一日路，实在没有胃口，不过朱小月一片好意，她硬是逼着自己吃了半碗面，待到用完饭后，秦大娘细细的问起了她家里的事，顾三娘咬着牙，一五一十的把原委说给她们听，那秦大娘听完，气得满脸通红，骂道：“丧尽天良的东西，做出这样下作的事来，迟早有一日要下地狱去滚油锅。”
顾三娘忍着眼泪说道：“只怪我自己命苦，摊上这么一个男人。”
秦大娘握着她的手，劝道：“善有善报，恶有恶报，你不信等着瞧，老天爷必不会轻饶了他们。”
骂虽骂了，其实也就出口气罢了，秦大娘她们也帮不了顾三娘多少，朱小月心疼的搂着小叶子，她问道：“三娘，你往后有啥打算呢？”
顾三娘没作声，现如今她是一门心思的想着要攒钱傍身，在绣庄做绣娘的月钱虽多，但终归不是长久之计，县城不比屯子里，每日睁眼便要花银子，小叶子长大要嫁人，没有娘家依靠，不给她多备些嫁妆，又往哪里去给她找个好婆家呢。
秦大娘叹了一口气，她也是青年守寡，最是知晓顾三娘的苦楚，她说道：“你在家多歇几日把，等身子养好了，再往绣庄去做活。”
顾三娘摇了摇头，少去一日，她就少领一日的工钱。
娘儿们几个对着长吁短叹了大半日，没过多久，秦林家来了，顾三娘不好多待，便带着小叶子回了西厢，自是歇下不提。
第二日，顾三娘起床时只觉得头昏眼花，小叶子摸着她的额头，忧心忡忡的说道：“娘，你就歇一日吧，要是你病倒了，我该咋办呢？”
说着，她又想哭了，不过她仍记得娘说过只会流泪没用的话，于是只得生生的忍着。
“不打紧，我自己的身子我自己晓得。”顾三娘不听闺女的劝说，她简单梳洗了一番，准备往绣庄去上工，小叶子见劝不住她娘，只得把做好的早饭端出来。
早饭是小叶子做的，乡下的孩子早当家，她心知顾三娘身子不爽利，起来后悄没声的就把屋子打扫得干干净净，还顺带着把院子的落叶扫了，秦大娘看到她一个孩子比大人起的还早，对她们母女又心疼了几分。
屋里收拾干净，小叶子看到西厢有搭好的小灶台，柜子里还放着半口袋粗粮和油盐一类的东西，便知这是她娘日常做饭的地方，于是便熬了一锅稀粥，又把那日单大娘给的馒头上锅蒸了，再拌了一碟萝卜丝儿，一顿早饭便做好了。
两人吃饭时，顾三娘对小叶子说道：“等会子娘要去上工，你好好看着家，有啥事就去找小月婶子，中午别到秦奶奶家去蹭饭，要是让娘知道你去了，必是不依你的。”
“娘，你且放心，我必定不往秦奶奶家去吃饭。”小叶子说道，她娘是个要强的人，往常在屯子里，就教她不许占人便宜，人情债最难还，不到万不得已的地步，她们轻易不去求人。
看到闺女懂事的模样儿，顾三娘摸着她的头，温和的说道：“你是个好孩子，等过些日子绣庄闲下来了，娘就教你打络子。”
小叶子巴巴的点着头，她要是早日学会娘的手艺，也能帮衬着家用。
母女俩正说话时，门口发出一阵响动，顾三娘扭头一看，只见门口站着一个小哥儿，正是昨日跟在沈举人身边的那个孩子，他小脸儿圆圆的，一双眼睛又黑又亮，身上穿着一套绛红色的小褂儿，越发衬得他粉雕玉琢，只不过这小哥儿满头的发丝却乱糟糟的，顾三娘昨日听秦大娘说过，这是沈举人的爱子，小哥儿的生母早逝，想必是无人照料，沈举人一个男人又不会给孩子梳头，故此小哥儿顶着鸡窝头就出来了。
小叶子往常在屯子里看到的哥儿们个个都跟泥猴子似的，这会子看到眼前这玉娃娃一般的小哥儿不免也觉得十分新奇，她一点儿也不胆怯，大大方方的对着小哥儿问道：“你叫啥名字，几岁了？”
那小哥儿说的是一口京话，他奶声奶气的回道：“我叫御哥儿，今年三岁。”
大抵是漂亮的孩子总是招人疼爱的，况且这小哥儿跟自家闺女一样可怜，顾三娘的心头不禁软了几分，她对着小哥儿招了招手，说道：“别站在外头，进来玩儿吧。”
御哥儿想了一下，小短腿便挎着门槛儿进来了。
顾三娘看到御哥儿进来后，眼角时不时的朝着饭桌上看几下，她掰了半块馒头，递给他说道：“吃罢，还是热的呢。”
谁知御哥儿却并不肯接，他双手背在身后，小脑袋摇得跟波浪鼓似的，回道：“我不吃，爹爹到街上买吃的去了，很快就要回来的。”
想来是他们家刚搬过来，厨房里的家什还不曾备齐，因此只得到集市上去买吃饭，不过看到小哥儿分明想吃，却又不肯伸手的样子，顾三娘便直接把馒头塞到御哥儿手里，说道：“不碍事，不是甚么好东西，你吃两口垫垫肚子，要是饿着你了，想必你爹爹也要心疼的。”
御哥儿这才接了过来，他还瞅了顾三娘一眼，嘴里跟个小大人似的道谢：“生受婶娘家的馒头了。”
顾三娘忍不住噗嗤一声笑了出来，旁边的小叶子见她娘连日来阴沉的脸上终于有了一丝笑模样儿，不禁有些感激这个小奶娃。
顾三娘摸着御哥儿的头顶，顺手给他挽了两个发髻，御哥儿朝着她笑了一下，又低头啃着馒头。
另一边的小叶子给她娘包了两个馒头，嘴里还叮嘱着说道：“娘，馒头我给你带上，中午要是肚子饿了就记得吃。”
她们屯子里除了农忙，每日都只吃两顿饭，小叶子一向都习惯了，只是今日早上她起来做饭，听到小月婶娘说，别看刺绣只是捏根针，其实最是费精力，她想着往后她娘再上工，就给她带一顿饭，这样一来不必饿肚子，二来借着用饭的工夫也能歇息片刻。
顾三娘摇头说道：“不用，这些馒头你留着自己在家里吃。”
这次小叶子却是没听她娘的，她仍旧把馒头包了起来，便收拾饭桌去洗碗。
这时，从门外传来一道声音：“御哥儿在吗？”
那御哥儿听到后，扭头往外一看，喊道：“爹爹，我在这儿。”
顾三娘心知这是沈举人找了过来，她牵着御哥儿走到门口，看到沈举人站在院子中间，便见了一个礼，那沈举人看到御哥儿手里还拿着没吃完的馒头，脸上不禁微红，他对着顾三娘说道：“小孩子不懂事，倒叫顾娘子笑话了。”
“沈举人不必多礼，不过是块馒头罢了。”两人一个是寡妇，一个是鳏夫，到底不好多话，顾三娘将御哥儿送到门口后，回身进屋里去了。
正文 第 6 章
顾三娘到绣庄时, 已是迟了片刻, 这绣庄在县城东头, 离着秦大娘家有一顿饭的工夫, 绣庄的东家姓金, 县里的人都称作金氏绣庄, 金氏有一门独创的绣艺, 绣品专供皇家使用，当然，这绣艺是不传外人的, 只因是御供，金氏刺绣的名声众人皆知，更有那些富贵人家, 非金氏绣品不用。
绣庄的管事叫管永旺, 四十来岁的年龄，为人很是敦厚, 看到顾三娘来了, 先进一惊, 随后说道：“我只当你还需要得几日才能上工, 怎的今日就赶了过来。”
自打得知顾三娘她男人死后, 管永旺就想着她这差事怕是干不长久了, 现如今看到她这么早就来了，管永旺只当她是来辞工的，顾三娘在金氏绣庄里干了七八年, 向来老实本份, 绣艺又是一等一的好，要是她走了，管永旺还有些舍不得，他们绣庄的绣娘月钱不少，但要找个手艺好的人，也不是那般容易的。
顾三娘说道：“我那幅花开富贵的屏风这才绣到一半，要是再拖下去，还不知甚么时候才能完工呢。”
管永旺听了这话，心头一动，他想了一想，便问：“你男人的后事可都料理好了？如今你是个甚么打算呢？”
顾三娘满脸黯然，她将家里的发生的事跟管永旺简短说了几句，管永旺听说了她的遭遇，一方面是暗喜，一方面又是同情，喜的是顾三娘不会辞工，却又可怜她福薄命苦。
“各人有各人的命，这也是没法儿的事，你也要看开些。”管永旺对她说道。
顾三娘苦笑一声，不想开又能如何呢，要是她真想不开，早就一头碰死在王金锁的门前了。
“永旺叔，我先进去了。”顾三娘对管永旺说了一声，便进了里面。
这间绣庄很大，后面是库房，前面东厢的几间屋子打通了，是绣庄里光线最好的地方，绣娘们每日从早绣到晚，一个月里能歇息一日，像顾三娘这样的绣娘，每月有二钱银子的工钱，她平日还会接些零活，也是按件卖给绣庄，每月除开日用，零零散散能攒下两三钱的银子。
这个时辰，绣娘们早就开工了，大家正聚精会神的低头干活，顾三娘进去了半晌，也不曾有人发觉，直到有个圆脸的姑娘抬头穿线时才看到她。
“三娘，你来了？”那姑娘看到她，顺手把绣针别在袖口，她又看到顾三娘精神有些不济，于是甚么也没有多问，只说道：“你脸色不太好，怎么不在家里多歇几日。”
绣庄的姐妹们都知道顾三娘刚死了男人，她们还猜测她大概不会再出来做活了，因此这会儿看到她，大家便停下手里的活计，对着她好一通虚寒问暖。
独独有个身形干瘦的妇人坐在绣架前不动，她见大家伙围着顾三娘，皱眉说道：“自己偷懒耍滑就罢了，怎的还吵吵闹闹的打搅别人？”
这妇人本姓刘，夫家姓宋，就住在县城里，因她年纪最长，绣娘们都叫她宋嫂子，她在金氏绣庄里做绣娘的日子比顾三娘还长，原本她男人也在绣庄里干活，几年前从高处跌了下来，半边身子瘫了，躺在床上动弹不得，家里还有三个孩子，一家子老小全靠宋嫂子做绣娘来养活，偏偏她男人自从瘫了，就变得疑神疑鬼，对着宋嫂子从来没有好言语，这宋嫂子外头要养家，屋里还要受丈夫搓揉，性情也越发就古怪起来。
前两年，平安州的宁王爷嫁女儿，在金氏绣庄订了一幅百子帐，要是能为郡主绣嫁妆，即有脸面又有赏钱，绣庄里的绣娘们都想接下这活儿，后来管永旺把这活儿给了顾三娘，自此，宋嫂子就对顾三娘有了成见，顾三娘一向避让着她，好在绣庄里的活儿，都是各做各的，故此倒是相安无事，谁知今日她刚见到顾三娘，就挑起刺来了。
那圆脸的姑娘，闺名叫做小红，她刚进绣庄没两年，来的时候顾三娘教会了她不少东西，是以两人虽隔着好几岁，性情却是最相投，她心里替顾三娘打抱不平，便说道：“三娘心里不自在，咱们姊妹不过是宽慰他几句罢了，哪里就耽误宋嫂子你发财了呢。”
“要是不自在，家去给男人守着就是，还在外头抛头露面的作甚？”宋嫂子成心刮刺顾三娘，嘴里说得话也阴阳怪气的。
顾三娘冷笑一声，她说：“你男人不让你抛头露面你都出来了，倒要你操心起旁人来了。”
顾三娘虽说好性儿，但也并不是一味的会忍气吞声，如若不然，她也不会拎着把菜刀就去找王金锁讲理。人敬她一丈，她敬人一尺，这宋嫂子存心找茬，若是再退让，只会叫她得寸进尺罢了。
那宋嫂子被顾三娘一句话气得满脸涨红，她男人瘫了后就不能成人事，总疑心她在外头偷汉子，有心想把她圈在家里，可惜老子娘也没挣下万贯家财，故此每月发的月钱，都被她男人死死攒在手里，差不多的人都知道宋嫂子的男人不拿她当人看，这事本是宋嫂子的心头事，现如今被顾三娘当众拿出来说嘴，宋嫂子便猛然站了起来，对着顾三娘骂道：“好不好的我还有个男人，你一个寡妇，男人刚死了几日就外出走动，我劝你也要知些廉耻才是。”
顾三娘的脸色沉了下来，她盯着宋嫂子，说道：“宋嫂子，你倒说说我如何不知廉耻了，今日你要不说出个子丑寅卯，我只追到你家问宋大哥去。”
平时妇人们拌嘴总是有的，只是宋嫂子这话实在有些过了，有人便打着圆场说道：“算了算了，一个屋里做活的姊妹，都退让一步罢。”
这时，有个穿着比甲的嬷嬷进来了，她看到屋里闹成一团，沉声说道：“正当午了，你们这才绣了几针？要是工夫耍嘴皮子，还不如好好把活儿赶出来。”
众人见管事的嬷嬷来了，便各自回到绣架前，那顾三娘瞥了宋嫂子一眼，说道：“我也劝嫂子一句，别自己心思腌臜，就以为旁人都跟你一样似的。”
说完这句话后，顾三娘回了自己的绣架前，只是坐了大半晌，她身子仍是气得发抖，两只手臂也是又酸又软，连拿针的力气都没有，她想着，都是命苦的女人，不想着怜惜他人，又为何要这样的彼此伤害？
暗自气闷了半日，顾三娘越发的头晕眼花，她歇了一会子，直到好些了，这才捻线穿针，低头开始做绣活。
因着顾三娘病了，一整日她才勉强绣了一个花瓣，眼见天色将晚，放工的时辰到了，顾三娘挣扎着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，坐在她旁边的莫小红看她脸色发灰，便说道：“三娘，你要不去找个郎中看看？”
顾三娘摇了摇头，她说：“不碍事，我回去睡一觉就好了。”
莫小红轻轻叹了一口气，在这里当绣娘的，都是家境不好的人，身子病了，只要能扛就扛，谁也轻易不舍得拿钱去看郎中。
“天不早了，我们收工一起回去罢。”莫小红说道。
顾三娘本来还想着把这个花瓣绣完，不过外头光线暗了，她实在撑不住，便和莫小红一起收拾东西家去。
莫小红她家跟顾三娘本来不顺路，不过她看到顾三娘身子不适，便绕路先将她送回去，两人走到秦大娘家的巷口，刚好沈举人提着东西回来，他看到顾三娘后，先看了她一看，便朝着她微微颔首，那莫小红见了，悄悄打量着他，低声问道：“这男人是谁，长得可真好看。”
顾三娘看到前面的背影，回道：“他是沈举人，租住在秦大娘家的东厢，昨日才搬过来的。”
莫小红又看了他几眼，举人老爷还这么寒酸，想来是个只会之乎者也的穷书生。
“我到了，你也快些家去吧。”顾三娘对莫小红说道。
莫小红对顾三娘说道：“你好生歇着，要是明日再不好，就跟永旺叔告几日假，没得拖坏了身子，受苦的还是自己。”
“我知道了。”顾三娘朝着莫小红挥了挥手，便进到巷子里去，谁知她刚走到门口，看到沈举人站在那里，顾三娘冷不丁的倒唬了一跳，她退后几步，说道：“沈举人，你还没进屋呢。”
沈举人拿眼看着她，而后又收回视线，他不紧不慢的说道：“我见顾娘子面色发赤，唇下带疮，喉咙有痰音，似是心火过旺之症，还需早日去看望郎中才是。”
顾三娘竟不知他还是个懂药理的，又看他像是专门等着提醒她的，于是对着沈举人说道：“多谢沈举人好意，我必定将你的话放在心上。”
那沈举人见此，轻轻点了两下头，便回了东厢。
正文 第 7 章
这一夜, 顾三娘睡得极不安稳, 她的身子一时冷一时热, 到最后竟说起了胡话, 小叶子夜里被惊醒, 她摸到她娘身上滚烫, 手忙脚乱的从床上爬了起来, 又摇醒了她娘，嘴里说道：“娘，你快醒醒。”
一连喊了好几声, 顾三娘总算迷迷糊糊的醒了，她喘着粗气，说道：“叶子, 你怎的醒了？”
“娘, 你的风寒怕是加重了，我去叫秦奶奶来。”叶子说着, 点了一盏油灯, 就要出门去喊秦大娘。
“站住, 别去！”顾三娘叫住小叶子, 请医吃药哪一样都要花银钱, 她们手里就剩下二两银子, 不日就要给秦大娘交租钱，娘儿俩还要吃饭，顾三娘是万万不敢动手里的银钱的。
小叶子急得直跺脚, 她说：“你病了好几日, 要是再拖下去，可怎么得了。”
说完，小叶子不顾她娘叫她的名字，跑到上房去喊秦大娘。
秦大娘睡得正熟，就听到小叶子拍门的声音，她披衣起来，看到小叶子满脸焦急，惊道：“叶子，你这是怎么了？”
小叶子快要急出眼泪来，她说：“秦奶奶，我娘病了，你快去看看罢。”
秦大娘听了这话，赶紧和小叶子一起往西厢去，另一头，秦林和朱小月也被吵醒，朱小月在里屋隔着门问道：“娘，发生甚么事了？”
“三娘病了，你且睡罢，我去瞧瞧她。”秦大娘对朱小月说了一声，已跟着小叶子进了西厢，此时，顾三娘连坐起来的力气都没有，她听到声响，轻轻喘息了几声，那秦大娘端着油灯凑近到她跟前，只见顾三娘脸上腊黄，嘴角起了几个燎泡，她又喊着顾三娘的名字，顾三娘眼珠动了几下，却始终没有睁开眼皮。
“哎呀，这可怎生是好？”秦大娘跟着急了起来，小叶子看到秦大娘也说不好，唬得眼泪直打转，她说道：“秦奶奶，县里的医馆在哪儿，我去请郎中来给娘看病。”
秦大娘说：“这么晚了，郎中怕是不肯出诊，你去煎些姜汁来给你娘灌下，等天亮了，就带着她到医馆去。”
“不中用，睡前我给娘煎了一碗姜汁。”小叶子嘴里这么说着，早已找出生姜，准备给她娘熬姜汁。
不一时，朱小月也穿好衣裳过来了，因为顾三娘是个寡妇，她男人秦林不好过来，便留在屋里守着哥儿，只是她来了，也帮不上甚么忙，便只能在灶下帮着小叶子熬煮姜汁。
屋里正忙乱时，从外头传来一道声音：“秦大娘，可是顾娘子病了？”
秦大娘听出是沈举人，她看到东厢那边也亮起了灯，便回道：“是呀，她患了风寒，已是有好几日呢。”
“在下略通岐黄之术，不知能否方便进来？”沈举人问道。
沈举人文绉绉的话小叶子半懂半不懂的，不过她听沈举人这意思似乎是有法子，于是连忙跑了出来，说道：“方便，方便得很！举人老爷，你快来看看我娘罢。”
一个鳏夫大半夜的进出寡妇的屋子，自然是于礼不合，只是这是救人性命的大事，再说屋里还有旁人，所以也顾不得那么多了。
沈举人点着油灯进来了，他衣裳穿得整整齐齐，进屋后先跟秦大娘打了一声招呼，便来到床前，屋里有两盏灯照着，沈举人看得也能清楚一些，他见顾三娘半靠在秦大娘身上，她双眼紧闭，乌黑的头发松松散散得挽了一个发髻，身上罩了一件外衫，显见是秦大娘刚才匆匆为她穿上的。
借着灯火，沈举人看了半晌，他又抬起顾三娘的手臂，手指摸在她的脉上，小叶子见他摸了半晌，也没吭一声，忍不住出声问道：“举人老爷，我娘咋样了？”
朱小月拉着她，轻声斥道：“沈举人在看脉，你别打搅他。”
摸了大半日，沈举人又换了一只手，直到看完后，他才将顾三娘的手放下来被，秦大娘将顾三娘盖好，便问道：“沈举人，三娘还好么？”
沈举人说道：“这风寒来势汹汹，万万不能再拖下去了，需尽早看病吃药才是。”
秦大娘为难了，她说：“这个时辰，郎中只怕不会来呀。”
因家里有小儿，沈举人那里时常备着丸药应急，他说：“在下家里还有几丸治风寒的药，我这便去拿过来。”
小叶子脸上一喜，她说：“多谢举人老爷，等明日我们就到医馆去买来还你。”
那沈举人却笑了笑，没再接话，他点着油灯回屋拿药，不到片刻，就见他拿了一只手掌大小的白色瓷瓶，他倒了两丸药递给小叶子，说道：“用温水化开，这会子吃一丸，明早再吃一丸。”
“晓得了。”温水是尽有的，小叶子拿了药，就给她娘化了一碗，她和秦大娘两人合力给她娘灌了下去，又扶着她躺了下去。
顾三娘听完药后，几人又等了一会子，直到顾三娘气息平稳下来，她们才总算松了一口气。
这大半夜的，闹得众人都不曾睡好觉，秦大娘看着沈举人，她说：“今晚真是多谢沈举人了，要不然我们娘们儿几个还不知如何是好呢。”
沈举人含笑说道：“不过是举人之劳罢了。”
招来的租户不光是个读书人，竟然还懂医术，况且为人又热心，这对秦大娘来说真是意外之喜，过日子难免有些头痛脑热，如今有了沈举人，能省不少心。
“天晚了，都回屋去睡罢。”
今晚为了自家，院子里的大家伙都来帮忙，小叶子又是感激又是难为情，她将他们送了出去，说道：“多谢你们，等我娘好了，再好生去谢谢你们。”
秦大娘摸了摸小叶子的头，别看这孩子只有六七岁，这一晚她跑前跑后，没有喊一句苦，越是这样越是叫人心疼，她说：“你也早些睡，我看你娘吃了沈举人的药，像是好了不少似的。”
小叶子点了点头，她站在门口，亲眼看着秦大娘她们婆媳和沈举人进了屋里，这才回身关门。
到了后半夜，吃了药的顾三娘沉沉睡去，小叶子放心不下她娘，起来看了好几遍，到了天将亮，顾三娘身上的烧已是退了。
天色刚刚微亮，小叶子就醒了，她第一件事先是把那丸药给她娘吃了，此时顾三娘精神已好了许多，她看到这药，便问：“哪儿来的药？”
小叶子回道：“娘，你忘了，晚夜沈举人来给你看过病，这是他给的。”
顾三娘听了，便默不作声。
小叶子喂了她娘吃完药，又说：“娘，今日你就歇一日，等会子咱们去看郎中罢。”
顾三娘没有接小叶子的话，手里没银钱，连病也不敢得，她倒是想撑着去上工，只是要是败坏了身子，受累得还是她和小叶子，歇一日工倒罢了，横竖是少拿一日的月钱，医馆却是不敢去，因为她们实在没银子。
“等会子你到槐花胡同的第二个门，那里住着一家姓莫的，你跟莫家的小红婶娘说一声，叫她替我请一日假。”
小叶子记下来了，这会子还早，她先在灶下把热水烧好，接着又打扫屋子，顾三娘看到闺女忙进忙出的身影，心里不禁一酸，她说：“要是找不到路，就请小月婶娘跟你一起去。”
“不用，小月婶娘那屋里要忙的事比咱们还多，我自己能找到。”
昨夜顾三娘虽说病得迷糊，但也知道闺女为了照料她，整晚都没有睡过，闺女小小年纪就这般懂事，顾三娘那心头就跟针扎似的，她悄悄擦了一把眼泪，没有再说话。
没过多久，小叶子听到秦大娘开门的响声，她跟她娘说了一声，便去找顾三娘说的莫小红。
小叶子先前一直住在乡下的屯子里，在这县城里连路也不认得，她一个六七岁的姐儿，还没把锄头高，不过想到家里病着的娘，她只得大着胆子找人问路，等她找到槐花胡同，看到第二个院门时，小叶子犹豫了一下，便上前去敲门。
从屋里响起几声狗叫，随后传来一个女人的声音问道：“谁呀？”
小叶子问道：“是莫家的吗？”
那院门很快被打开，小叶子看到站在她面前的姑娘，问道：“不知莫小红在吗？”
开门的人就是莫小红，她疑惑的说：“我就是，你找我有甚么事？”
找对了人，小叶子微微松了一口气，她嘴里喊着婶娘，又说道：“我是顾三娘的闺女，昨夜她病了，怕是不能去绣庄上工，我娘托你代她请一日假。”
听说这是顾三娘的闺女，莫小红还看了小叶子好几眼，她见她眉眼跟三娘长得果然有几分相似，担忧的问道：“你娘病得重吗，有没有去看郎中？”
小叶子摇了摇头，那莫小红轻轻叹了一口气，她回身看了一下，见院里没人，飞快的拿着篮子装了一些土豆和白菜，说道：“这些你拿回去，叫你娘只管好生歇着，等身子好了再去上工。”
小叶子不肯收，她往后退了一步，对莫小红说道：“劳烦婶娘了，我娘还在家里，我这便就回去了。”
莫小红连喊了好几声，那小叶子却早已不见人影了。
正文 第 8 章
小叶子回来时, 看到沈举人正站在院子里和秦大娘说话, 他家的小哥儿沈御蹲在地上看蚂蚁, 看到她进来了, 软软的喊了一声姐姐。
小叶子冲着沈御笑了笑, 又停下来跟沈举人问好, 她说：“我娘吃了举人老爷送的药, 身子已是好了许多。”
那沈举人也笑了起来，他说：“那便好。”
秦大娘刚才也去看过顾三娘，她的脸色虽说仍旧有些发白, 不过却能坐起来说几句话，看来这个沈举人还是有几分真本事的。
“我给你娘写了一副方子，你直接到药房去抓药便是, 里面的药材不算很贵, 等买回来后，拿给我看看。”
沈拙心知顾娘子母女二人家境贫寒, 请医吃药要花不少银子, 于是他早上起来, 便写了一副方子, 里面都是寻常易得的药材, 他刚要托秦大娘送过去, 小叶子就回来了。
小叶子听了心头一喜，她接过沈拙递过来的方子看了又看，虽说上面的字她一个也不认识, 但是肯定是能治医又省钱的, 她感激的说道：“多谢举人老爷，我这就去抓药。”
沈拙笑着摇了摇头，他说：“别叫我举人老爷，听着怪别扭的，你喊我沈叔就是了。”
秦大娘看着沈拙，她说道：“沈举人真是慈善人，日后你要是有甚么浆洗缝补的活，只管拿给我儿媳妇或是三娘，都是抬抬手的事儿。”
沈拙微微一笑，还说道：“那就先谢过秦大娘了。”
他一个男人带着孩子，手里银钱也不多，没得日日花钱去请人浆洗缝补，有人能帮忙自然是再好不过了。
秦大娘往常听说读书人都是些酸文假醋，这沈拙却如此爽快，倒很合她的脾性，两人说了几句话，朱小月来喊她回去用早饭，几人便各自散了。
小叶子进屋后，她娘靠在床头，说道：“你们在院子里说甚么呢，回来大半日也不见你进门。”
小叶子拿出沈拙开的方子，她说：“沈叔写了一副方子，要我去给你抓药。”
她怕她娘舍不得花银子，又补了一句：“沈叔说了，这方子里的药都是极便宜的，要不了多少银子。”
顾三娘望着小叶子，嗔怪道：“这才几日，就沈叔长沈叔短的，人家是正正经经的举人老爷，仔细叫人笑话呢。”
小叶子不以为意，她说：“是沈叔叫我这么喊的。”
说完，小叶子又细细的把她去见莫小红的事情跟顾三娘说了一遍。
吃过早饭，小叶子从顾三娘那里拿了银钱去买药，秦大娘正好要去买菜，她怕小叶子被人蒙骗，便陪着她一起去药房，药房的掌柜看了药方，说这方子开得很稳妥，秦大娘和小叶子都十分欣喜，小叶子照着方子上买了几副药，又买了要还给沈拙的丸药，转眼间，她手里的银钱就没剩下多少了。
只因顾三娘病了，小叶子在集市转了一圈，想给她娘买些吃食补身子，只不过手里就剩下几十个铜钱，县城里的东西样样都贵，最后看来看去，只够买十来个鸡蛋。
药买回来后，小叶子先把丸药拿给沈拙，沈拙却没收，他好生包了起来，叫小叶子拿回去自己收着，沈拙又教给她如何煎药，家里没有砂锅，小叶子到秦大娘屋里去借来了，总算将药煎了起来。
且说顾三娘这一病，过了三四日，身子才渐渐好了起来，中间莫小红来了一趟，给她带了一篮子菜，还给她带信，说是管永旺叫她在家好生歇着，等病好后再去上工。
有了管永旺这句话，顾三娘着实安下心来，她性子要强，在绣庄里干了这几年，从来没请过假，这回死了男人，再加上身子不好，歇了好几日，月钱被扣倒是好说，最怕的就是有人挑理。
这日，顾三娘觉得身子总算有了力气，连着几日躺在病上，浑身的骨头都疏懒了，她便穿好衣裳，提着针线篮子出了房门。
小叶子在院子里煎药，御哥儿蹲在她身边顽，小叶子抬头看到她娘出来了，说道：“娘，外头风大，你出来做甚么，快回屋里去歇着罢。”
顾三娘说道：“哪里就那么娇弱，屋里怪闷人的，我略坐一坐透口气。”
说罢，她坐下来，从篮子里拿出一条络子，有一搭没一搭的打着，御哥儿看了一阵煎药，又跑到顾三娘跟前看她打络子，他短短的手指头指着篮子里已打好的十几根络子，嘴里念叨着：“这是配扇子的，这是配汗巾的，这是压裙角的。”
小叶子也凑过来，她虽是个姐儿，却还没御哥儿懂得多，她又听御哥儿说每样络子配得东西各不相同，便问她娘：“御哥儿说得对不？”
顾三娘笑着点点头，先前为了挣家用，每日下了工，她必定会接些络子回来打，简单的络子一文钱一根，繁复的两文钱一根，要是肯受些累，每月也能赚几百文钱，只是这活却不是人人会做的，每种络子无论是配色是花样儿各有讲究，御哥儿懂得这么多，他们父子谈吐气质都非同一般，显见家里也是富过的。
“你带着御哥儿别处去顽，我身子病着，别把病气过得他身上。”顾三娘对小叶子说道。
前几日顾三娘病着，家事都落在小叶子身上，她又担忧她娘病情加重，如今眼见着她娘好了，小叶子也能松散几分，她说：“外头有人在骑竹马，我带着御哥儿去瞧瞧。”
“去罢，药炉有我看着，你好生照看着御哥儿。”顾三娘叮嘱道。
小叶子应了一声，牵着御哥儿的手便出了院门。
两个孩子走后，院子里就剩顾三娘，今日秦林休沐，他们夫妇俩带着小哥儿回娘家了，秦大娘外出去窜门儿，对面东厢的窗子半掩着，有个人影坐在里面看书，顾三娘看了一眼，低下头来专心致志的打络子。
不知不觉，顾三娘的一根络子将要打完时，听到对面传来声音：“药煎糊了。”
顾三娘手里的络子被唬得掉到地上，说话的是站在窗前的沈拙，他在东厢都闻到味道了，那顾三娘却一味的低头打络子，怕是早就忘了炉子上还煎着药。
顾三娘耳根一红，连忙放下手里络子，她快步走到炉子前，果然见到砂锅里已烧干了，她心里微微有些懊恼，只得添了水重新再煎。
这次，顾三娘可不敢再大意了，买药要花钱，每一副药小叶子都是煎透了才舍得扔掉，她把凳子搬到炉子旁就近照看，原本站在窗前的沈拙，已是不见了身影。
又过了两三日，顾三娘的病总算好了，因生病那晚得了秦大娘和沈举人许多帮助，病好之后，顾三娘带着小叶子在集市上买了两尾鲜鱼，一尾直接叫小叶子送到秦大娘那屋里去，秦大娘心知顾三娘最怕欠人人情，甚么话也没说就收下了，另一尾鱼顾三娘猜着沈拙怕是不会收拾，便拾掇得干干净净，专门上灶做成清蒸，便带着小叶子一起送到沈拙的东厢。
顾三娘和秦家是旧识，打发小叶子去道谢，她们自是不会说甚么，只是沈拙那里毕竟是新近认识的人，顾三娘恐怕轻慢了人家，因此这才郑重的亲自登门道谢，到了东厢时，顾三娘在外头先喊了一声，直到里面听到沈拙的回应，她和小叶子才走进去。
此时，沈家父子正在用中饭，桌上放着一碗炒糊了的白菜，并一碟子萝卜干，御哥儿面前放着一碗粥，一副要吃不吃的模样儿。
这父子俩人看到顾三娘和小叶子进来了，都一齐停下手里的碗筷，顾三娘望了沈拙一眼，便低垂着眼皮，说道：“这回小妇人病了，多谢沈举人相助，家中没甚么答谢的，便在集中买了一尾鲜鱼，还请沈举人不要嫌弃。”
说时，小叶子已从篮子里端了一个大碟子，这蒸鱼的碟子还是跟秦大娘家借来的，刚出锅的鱼冒着香喷喷的热气，御哥儿看得眼睛都移不开了，却仍旧立在一旁，并不像寻常孩子那样立时就吵闹着要吃，只不过沈拙看到孩子目不转睛的样子，禁不住脸皮一红，小叶子只当他还要客气，便说：“沈叔，你就收下来罢，要不是那晚你送来两丸药来，我还不知该怎么办呢。”
沈拙根本也没想要推拒，他带着哥儿搬到这里，给秦家交了一年的房租后，手里的银钱就所剩无几，这些日子，每顿都是青菜稀粥，大人还能挺得住，御哥儿的脸蛋却都瘦了一圈。
“生受了。”沈拙站起来，对着顾三娘施了一礼。
顾三娘侧身避开，心里跟着松了一口气，她原本还担心读书人清高，就这么冒失的送条鱼来人家要发恼呢。
他们还在用饭，顾三娘和小叶子不便打搅，送完鱼后两人就告辞了，走出不远，她们听到御哥儿软糯的声音说道：“爹爹，顾婶娘做得鱼比以前家里的三鲜鱼汤还好吃呢。”
沈拙温和的回道：“喜欢就多吃些。”
听了他们父子的对话，顾三娘抿嘴一笑，自带着小叶子回屋用饭去了。
正文 第 9 章
在家歇了五六日, 病好后的顾三娘终于回到绣庄上工, 先前她接的那幅国色天香屏风还有大半未曾完工, 再过不久就要到交活的日子, 顾三娘很下了一番工夫来赶活儿。
如此埋头苦干了一个多月, 屏风总算是按期交了上去, 恰巧又到了放月钱的时候, 顾三娘领了月钱，又把家里积攒的络子卖了，手里有了余钱, 顾三娘心里安心了许多。
这日，顾三娘收工回家，看到秦林和沈拙正合力将一块匾额往东厢上挂, 秦大娘和朱小月她们都站在院子里看热闹, 她不禁好奇的问道：“这是要做甚么呢？”
朱小月说道：“沈举人要开馆授课啦。”
顾三娘一愣，这几日她早出晚归, 今日才得知他要开馆, 因此感觉有些意外, 恰巧这时沈拙朝着她看了过来, 他满脸坦然的对顾三娘说道：“我一介书生, 又没甚么本事, 所幸还略微读了几本书，如今开馆，一来教书育人, 二人赚几两银子养家糊口。”
顾三娘她们县不远处有一个梨山书院, 只不过那书院束脩极高，等闲人家是拿不出这束脩礼，先前县里还有个秀才开了学馆，只不过听说秀才今年中了举人，那身价自是水涨船高，也就不再开馆了，而是专心留在家里等着考状元。
不一时，沈拙和秦林叮叮当当把匾额挂好，朱小月看了半日，问道：“那匾额上写的甚么字呢。”
秦林回道：“无书学馆。”
秦大娘这就不懂了，她笑了起来，问道：“既是教人读书的学馆，为何又叫甚么无书学馆？”
秦林小时候上过学，四书五经的也读过几本，他对她娘说道：“您老人家不懂，这是孟子说的‘尽信书，不如无书’，教人不要全信书里说的。”
包括顾三娘在内，几个没读书的女人都不懂取这个名字的意思，不过沈拙要开馆总是好事一桩，远得不少，再等个三五年，秦家的小哥儿长大了，在家里读书自然是很方便的。
沈拙正式开馆后，顾三娘原以为很快就会有学生来上门求学，谁知过了好几日，还没有收到一个学生，顾三娘都有些替他发愁，那沈拙却稳如泰山，每日上午看书，下午教御哥儿读书，似乎一点儿也不着急。
有一日，顾三娘干活时和莫小红闲聊，听说她姐夫家想把哥儿送去上学，她心头一动，问道：“这一年的束脩怕是不少吧？”
莫小红回答：“可不是，一年二两银子的束脩礼，再加上每年的笔墨，便是她家境还算过得去，也是笔不小的开支呢。”
旁边的绣娘听了这个话头，纷纷说开了，有人说道：“说得是啊，往常孙秀才开馆，他收的束脩礼倒比梨山书院少，谁知现如今他倒收了馆。”
“那也是没法子的事，当了举人还开馆，这不是叫人笑话么？”
有人笑了起来，她看着顾三娘说道：“倒也不是每个举人老爷都吃穿不愁，我听说秦大娘家的新租客就是个举人老人。”
顾三娘低头绣了一针，嘴里淡淡的回了一句：“谁说不是呢。”
“要我说啊，读书又有甚么用呢，能吃饱穿暖就算了。”有个绣娘一边做活一边说道。
莫小红听了这话，便把针扎在袖口，气鼓鼓的说道：“你这话说的，要是读书没用，那些有钱人家的子弟，何必都要送去上学？”
那绣娘嗤笑一声，说道：“你见过几个有钱人，就敢这么说？”
莫小红抬着下巴回道：“我倒是不认得那些有钱人，不过你没看戏文里演的，那千金小姐总是要配个多情书生的，你几时见到小姐爱慕不识字的粗人来着？”
这话惹得大家哄堂大笑，顾三娘也是一边笑一边绣花，待众人渐渐静下来，顾三娘对着莫小红说道：“我记得你姐姐嫁人没几年，那小哥儿岁数不大罢？”
莫小红说道：“刚刚四五岁呢，家里这几年攒了些银子，总想咬牙供个读书人出来，如今打听到梨山书院的束脩礼，倒又有些犹豫起来了。”
顾三娘放下手里的针，她想了一想，说道：“我却是有个主意，只是不知当讲不当讲。”
“我的好姐姐，你向来是个爽快人，甚么时候也这般吞吞吐吐起来？”莫小红看着她，她说：“你只管讲，要是能解了我姐姐家的急，我只有谢你的份儿。”
顾三娘略微一想，便说：“你是知道的，秦大娘家的新租客是个举人老爷，他家家境一般，又带着个孩子过活，前些日子开了间学馆，只因是外乡来的，至今还未招到半个学生。”
先前莫小红已是见过这位举人老爷的，此时听说他开了馆，便追问道：“倒不知他学问如何？”
顾三娘抿嘴一笑，她说：“你这话把我问住了，我大字不识几个，哪里知道他的学问，不过我私心想着，既是能考上举人，学问大抵是错不了的。”
莫小红听了她这话不住的点头，顾三娘又说道：“你姐姐家的小哥儿岁数小，梨山学院离县里有二十多里的路，若是住在学院里，只怕你姐姐未必放心，若是家里每日接送，没的又白白耽误大人做事，秦大娘家横竖是在县里，沈举人的束脩银子也不贵，要是怕沈举人学问不好，不如先跟着他启蒙，等长大一些，再到梨山书院去上学。”
一时，莫小红把顾三娘这主意听进去了，她又问了几句沈举人的脾性，顾三娘笑了起来，她和沈家父子住在一个院里，是从来不曾见他动过怒的，便是偶尔御哥儿调皮了，他也从来都是好声好气的跟孩子讲道理，惹得朱小月羡慕不已，说是日后秦林这个当爹的要是也跟沈举人一样就好了。
姐妹两人说了半日，莫小红把这事默默记了下来，准备回去跟自家姐姐商议。
没过几日，莫小红的姐夫吴长贵果然带着家里的小哥儿到了秦大娘家，都是一个县里的人，那秦林便直接带着吴长贵进到东厢给他引荐，吴长贵看到满屋子放的书，心里顿时敬畏起来，又看他举止说不出的文雅，一时倒后悔带的束脩礼少了些。
彼时沈拙正在教御哥儿练字，他见一个汉子带着个御哥儿差不多大小的孩子，心里已是猜出了几分。
秦林在县衙当差，虽说吃的是官家饭，跟沈拙却是很谈得来的，他开门见山的直接说道：“沈举人，不必说，你怕是已看出来了，这是住在县东头的木匠吴大哥，家里有个小哥儿，想跟着你一起读书。”
沈拙的学馆已开了好些日子，却始终没有一个学生上门拜师，秦大娘她们平日窜门时也会帮着打听有没有要上学的孩子，奈何并非家家都是能上得起学的，今日总算来了一个，秦林也是打心眼里替他高兴。
“你叫甚么名字？”沈拙和蔼的问着吴长贵身边的小哥儿，那小哥儿脸上一红，扭捏的躲在他爹身后，他爹吴长贵急了，在他脑瓜上拍了一巴掌，斥道：“先生问你话呢！”
“不必着急。”沈拙看了一眼吴长贵，他又对着小哥儿招了招手，说道：“到我这里来。”
那小哥儿悄悄打量了沈拙两眼，他见先生眉眼含笑，声音又说不出的温和，终于不再害羞了，他慢慢走到沈拙面前，结结巴巴的说道：“回先生的话，我……我叫大宝。”
沈拙又问道：“取了学名不曾？”
大宝不知学名是甚么，于是迷惑的望着他，身后的吴长贵见此，抢着说道：“还不曾呢，要是先生看得起他，还请劳烦您帮忙取一个。”
沈拙笑了笑，他又问了大宝几句话，这小哥儿有答得上来的，也有答不上来的，起初吴长贵看到自家孩子回答不出问题，心里一急，抢着要代替他回话，只是被沈拙笑吟吟的看了两眼，那吴长贵顿时就规规矩矩的立在一旁不敢随意插话了。
如此过了小半日，沈拙见这孩子还算机灵，便对吴长贵说道：“明日就让孩子过来罢。”
吴长贵心里大喜，他朝着沈拙深深得作了一揖，这汉子憨厚老实，说不甚么漂亮话，嘴里不住的道谢，他说：“多谢先生收下这小子，日后要是有用得着我的地方，还请先生尽管开口。”
一旁的秦林取笑他：“满嘴胡说，人家举人老爷能有甚么地方用得着你？”
那汉子挠着头傻笑，又连忙奉上束脩礼，篮子里放着一个活鸡，一尾鲜鱼，一包榛蘑，几十个鸡蛋，余外还有红布包着的束脩银子。
当日，顾三娘刚进院门，就见小叶子兴冲冲的说道：“娘，沈叔招到学生了。”
顾三娘已从莫小红那里得知了此事，她轻轻笑了一声，回道：“那可真是再好不过了。”
说话时，她看到沈拙正站在东厢门口，两人彼此点了一下头，沈拙开口说道：“顾娘子回来得正好，今日有事还要找你帮忙呢。”
“什么事？”顾三娘心里有些疑惑，不知他有何事要找她。
正文 第 10 章
沈拙像是变戏法儿似的从身后拿出一个篮子, 他说道：“学生家里送了束脩礼, 只是我不知该如何杀鸡, 再者我灶上的手艺一般, 没得糟蹋了这好好的鸡子, 因此想烦请你帮忙炖鸡。”
顾三娘笑了, 原来是为了这桩小事, 她从沈拙手里接过篮子，只见里面绑着双脚的肥母鸡约莫四五斤，她看了沈拙一眼, 说道：“这值甚么，还需要沈举人这般郑重，尽管交给我就是。”
沈拙不会烧饭倒是一点也不假, 时至今日, 御哥儿还时不时的说他爹又把饭菜烧糊了，顾三娘和小叶子母女两人的日子虽说过得清贫, 但顾三娘收拾汤水却十分拿手, 寻常的白菜萝卜也能做出花样, 惹得御哥儿每隔几日, 就会跑到她家来蹭饭, 沈拙对此很是羞愧, 只是他又实在不忍心委屈孩子，于是只得欠下了这人情债。
想到今日能吃鸡子，御哥儿晃着小脑袋, 他奶声奶气的说：“顾婶娘来做最好, 如若不然，爹爹一准又会烧糊了。”
顾三娘犹豫了一下，不是她替他家心疼，这母鸡如此肥大，要是拿到集市上去卖了，也能得好几十个大钱，都够他们爷俩儿几日的伙食费了，她问道：“真的要杀了？”
沈拙摸着御哥儿的头，他对顾三娘说道：“杀了！”
沈拙都这么说了，顾三娘也就不再多话，她回西厢里拿了菜刀和碗，先把母鸡颈子上的绒毛拨了一些，而后利落的划了一刀，那母鸡哀鸣几声，刚要扑腾，顾三娘已把它捉得牢牢的。
杀鸡时沈家父子和小叶子就站在院子里看，沈御两只小胖手捂着眼睛一副想看又不敢看的样子，小叶子却不同，她从小长在乡下，见多了这样的情形，眼看她娘杀完了鸡，小叶子小跑着上前，举着碗来接鸡血，到时鸡血加了蒜苗炒一炒，也是一道可口的菜呢。
只等鸡血放完过后，顾三娘一抬头，看到沈拙满脸土色，两只眼睛直楞楞的，她刚要出声询问，就见沈拙扑通一声倒在地上。
顾三娘唬了一跳，她扔下手里的鸡，慌张跑上前来问道：“沈举人，你这是怎么了？”
“爹爹……”御哥儿被这忽然的一出唬得哇哇大哭，顾三娘也好不了哪里去，看到好好的人就这么直挺挺的倒在地上，她心里急得突突直跳，便对发楞的小叶子喊道：“快去喊秦奶奶过来，就说你沈叔晕倒了。”
“哎！”小叶子答应一声，旋风似得的跑到正屋去喊人。
不到片刻，秦大娘和朱小月跑出来了，她们看到沈举人倒在地上，吃惊的问道：“发生甚么事了，怎么好好的就晕倒了。”
顾三娘后背惊出一身冷汗，她急道：“我哪里知道，不过刚眨了一下眼，沈举人就倒在地上了。”
秦大娘看了一眼，她和顾三娘扶起沈拙，又用力的挣着他的人中，不一会子，沈拙幽幽的醒了过来，顾三娘喜道：“沈举人，你醒了？”
沈拙见到御哥儿满脸泪痕，自己还被几个女人团团围住，便迷糊的问道：“你们围着我做甚么？”
秦大娘拍着大腿，她说：“还说呢，你晕倒了，可把我们唬死了。”
沈拙想了一想，脸上羞得通红，他说：“不碍事，我这是晕血。”
顾三娘先是一怔，随后哭笑不得的说道：“你既是晕血，做甚么还要看我杀鸡？”
沈拙越发难为情了，他说：“我先前从不曾看过杀鸡，因此今日就凑过来看热闹，谁知刚看到放血，眼前一黑就倒下来了。”
听了他这么一说，秦大娘和朱小月都大笑起来，沈拙也没想到自己今日会出丑，顾三娘刚被唬到了，却没有心情取笑他，她摆着手说道：“行了，你且歇着去罢，等这母鸡做好了，我就给你送去。”
沈拙看到她手上沾着血，一副又要晕倒的架势，顾三娘赶紧放下手，又叫小叶子和御哥儿扶着他回东厢。
顾三娘望着孩子们送沈拙回屋的背影，禁不住摇了摇头，谁曾想到向来文质彬彬的沈举人，竟然看到杀鸡就会唬得晕倒，要是说出去，只怕要被住在这巷子里的街坊们笑一年了。
“哎哟，可真是笑死人了，我还是头一回看到害怕杀鸡的人呢。”朱小月眼泪都笑出来了，这个沈举人虽说是个俊书生，只不过他话不太多，大多时候都坐在东厢的窗下看书，平时看到他时，朱小月还有些发憷，谁知他也有怕的事呢。
秦大娘一边擦着眼泪一边笑道：“可怜见儿的，第一回见到杀鸡就被唬到了，以后莫不是连鸡都不敢吃了罢。”
顾三娘望了一眼东厢，她看着还止不住笑意的婆媳二人，说道：“可别再笑了，刚才没看到沈举人羞得都抬不起头来了。”
平日越是看着正经的人，冷不丁的闹出一件笑话，实在是够叫人喷饭的。
娘们儿几个笑一阵，眼见天时不早，秦大娘和朱小月回屋去了，另一边的顾三娘麻利的烧好热水，先把母鸡拔了毛，又开膛破肚的收拾干净内脏，不过几下的工夫，就斩成大块，放到罐子里炖了起来。
待到鸡炖得差不多，顾三娘把泡好的榛蘑放到鸡汤里一起炖起来，这榛蘑最是吸汁，吃起来跟肉似的，又十分养人，恰巧今日沈拙闹了一出，拿来补身子是再好不过的。
原本在东厢里顽耍的小叶子和御哥儿闻到香味，手拉着手跑了过来，顾三娘见了，便问小叶子：“你沈叔好些了没有？”
小叶子回道：“刚才歇了一会子，脸色瞧着已是好了许多。”
顾三娘见了，便放下心来，她看到御哥儿眼睛一眨不眨的眨着罐子，便给他盛了一碗鸡汤，又端到桌上，说道：“去喝罢，仔细烫着了。”
御哥儿有鸡汤喝，小叶子却是没有的，看到小叶子眼巴巴的模样，顾三娘假装没看到，这锅鸡汤连肉带毛都是沈家的，她帮着他家炖汤，是半点便宜也不会沾的。
“顾婶娘，姐姐还没有呢。”御哥儿看到只有一碗，便眨着眼睛对顾三娘说道。
顾三娘含笑着对他说道：“你自去吃你的罢，她等会子有东西吃呢。”
御哥儿听得似懂非懂，那小叶子羡慕御哥儿有香喷喷的鸡肉吃，只是她却知道这不是自家的，于是便躲到里屋去了，御哥儿吃了两口，觉得只有自己一个人吃没意思，便颤颤巍巍的端着碗，进去找小叶子一同吃。
两个孩子认得的时日不长，却十分合得来，小叶子比御哥儿大一些，平日一处顽时，她总护着御哥儿，御哥儿领她的情，此时得了一碗吃食，也要跟她分着吃，顾三娘远远看着两个孩子的举动，也便睁一只眼闭一只眼，好在她家小叶子也是懂礼的，喝了一口鸡汤，就断断不肯再尝了。
不知不觉天色微暗，炉子里炖得鸡子早已骨肉分离，往常这个时辰，顾三娘和小叶子早已用完夜饭，只怕正就着油灯在做绣活儿，那顾三娘见鸡汤炖好了，就喊来小叶子，打发她送到对面去，看着两个孩子出了门，顾三娘回到厨下，顺手把早上的剩菜热了，她和小叶子将就着对付一顿就完了。
谁知饭菜刚刚热好，沈拙就过来了，后头还跟着小叶子，顾三娘有些诧异，她以为是炖得鸡汤滋味不好，便问道：“可是咸淡不合口？”
那沈拙其实还未曾尝过她炖得鸡汤，他见小叶子连整锅都一齐端来了，便知顾三娘太过实诚，于是沈拙先给秦大娘屋里送了一碗，自家留了一些，就让小叶子将剩下的带回去，谁知小叶子怕被她娘责怪，死活不肯接，沈拙无奈之下，只得亲自送了过来。
“你那一手好厨艺，自是不必说的。”沈拙笑了笑，他说：“难得有顿肉吃，怎能我一家独享，大家都一道尝尝肉味罢。”
都是市井小民，谁家也没那个闲钱能鱼肉不断，尤其是顾三娘母女，上一回沾荤都不知是哪日了，不过顾三娘要强习了，她不肯接受沈拙的好意，嘴里说道：“一只鸡子拢共也没几块肉，御哥儿还小，你拿回去给他补身子罢。”
沈拙如何还会再端回去，他说道：“御哥儿一个小人儿能吃多少？同住一个院子里，你要是这般客气，我下回就不好意思再来找你帮忙了。”
为了一碗鸡肉推来推去的，顾三娘耳根有些发热，她说：“我帮你的忙，又不是为了分吃你家的鸡子，御哥儿要是吃不完，留着明日给他煮面吃。”
“莫再推辞了，御哥儿一个人还在屋里，我先回去了。”说罢，沈拙便要回去。
顾三娘见他已是出了门，三两步追了上去，她张了张嘴，正要喊住他，又住了嘴，直到望着沈拙进了东厢，顾三娘发了片刻怔，这才转身回屋。