第一卷：凤还巢 重生
饮尽了最后一滴酒，大滴的泪水顺着妖媚的眼角，自脸颊滚滚而下，意识逐渐模糊，允姬感觉身体很轻，暖洋洋地，渐渐地飘了起来……
终将结束了吧，此生或有遗憾，大王亦是有情的，但，一切都来得太晚。
允姬想着，慢慢闭上眼睛，耳畔残留着呼天抢地的哭号声
别了。
…… ……
不知过了多久，身上热热潮潮的，阳光晒的眼睛睁也睁不开。
一声门“吱呀儿”地打开，允姬听到有人进来。一时恍忽，不知身在何处。抬手遮住照在脸上的日光。眼光掠过这双手，小巧，白晳，手腕处系着一串五彩绳线。
“允儿，醒了便起来，随阿娘与爹爹一同去河边祭祀太一。”
允姬瞬间清醒过来，立刻翻身坐起。屋里的简简单单的一榻，一案，一灯。木制的壁和窗，简陋而温馨。
一个妇人正在忙忙碌碌，往竹篓里装着吃食。允姬惊到咬住了舌头，那是年轻时候的娘！
自己没死，竟又重新回到了入宫前的时光！
阿娘见允姬一脸呆呆的样子，走过来用手探了探额头，满意地笑道：“医人的药果然是好用，一贴药今天已经大好，不烧了呢。”
允姬回过神来，想哭又想笑。头脑中一片混沌，似宿醉未消般恍忽。
这……应该是发生在她十七岁的时候吧。
低头看自己身上，那件普普通通的蓝衣，一条黑色下裳。一切熟悉又亲切。
居然未死，又重生了呢！吕允儿开心地用发颤的声音开口唤了声：“阿娘！”
天气晴朗，艳阳高照，吕允儿与父母拐筐挎篓走在田梗上，吕允儿所在的国家是楚，允父祖上世代都是渔家，临大泽而居，靠打鱼谋生。今天是瑞阳端午，按风俗要去河边祭拜太一。
十七岁的吕允儿，身姿轻盈苗条，头包一方蓝色的方巾，几绺乌发从额前垂下，一张白皙的俏脸上，一双秋水般清澈的眼睛笑意盈盈，美丽动人，引得路人纷纷转过头看。
走下田梗，踏上小舟，父亲操橹，慢慢将小舟驶向大泽深处。
茫茫云梦，烟波浩渺，水天一色。母亲将祭食在船舷上摆开，次第投入江水中，引来无数白色水鸟翻飞盘旋，围在舟旁，忽上忽下。
吕允儿楞怔了。她似乎想起了什么。
突然开口道：“阿娘当心！”
母亲正忙碌着，闻言抬起头看过来，一只白鸟突然擦着母亲的耳边掠过。
母亲将最后一点祭品投入江中，轻松地摘下头巾抹了抹汗。
突然摸着耳垂哎呀地叫了一声。
吕允儿起身，走到母亲身边，弯腰掀开一片木板，径直在木板下的船底缝隙中，找到一枚嵌在当中的坠子。
母亲高兴地接了过来戴上。又疑惑地问道：“你怎知坠子掉在此处？”
吕允儿垂下眼帘，不知该如何回答。因为上一次，到了岸上，爹爹差点将船拆了，最后才看到是卡在这个缝隙里。
心里一丝阴影渐渐掠过上来，昨晚那场暗黑的阴谋似是一场恶梦，楚王悲怮的脸偶尔会闯入脑海，那悲怆的一声怒吼：“允姬！”似一股若即若离的幻觉，在耳边细细地萦绕。恶梦虽然结束，自己重生了，但一切是否还会重演？
就像这注定会掉落的坠子，还会注定掉落在当年的位置吗？
吕允儿心头一片迷茫。
难道，自己还会入宫，还会见到那个人？还会替他而死吗？
如果真是这样，自己的重生是为了什么。上一世，实在是太累，这一世，让自己轻松些吧，重新选择个愉快的生活吧。
允儿在心里暗暗想。
闭上眼，暗暗祈祷太一，保佑这一世，自己不要再卷入那场暗黑之争，保佑自己，不要再遇见楚王，保佑自己，能有一世平稳的幸福。
上得岸边，母亲带着吕允儿向回家相反的方向走去。允儿走了几步，突然停了下来：“阿娘，我身体不适，想先回家一步。不陪阿娘去阿兄家了。”
母亲十分诧异，她正想去吕允儿的兄长泽里家去看看，可方才只是念头一动，还未说出口，允儿怎么就知道了。
见允儿脸颊红红，无精打采，想来应该是风寒尚未全愈，便点点头，递过竹篮，让她先回家歇息去。
吕允儿记得，上一世，就在祭祀过后，随母亲去了兄长泽里家中，兄长泽里是在申县官署里任管税收的小吏，正好赶上逢假休沐，带着同在县任职的好友子离回乡，子离乃是县尹的侄子，见到允儿，惊艳于她的美貌，返回官署后，向县尹说了此事，县尹大喜，随即将自己献给了楚王。
母亲回到家中，脸上似有喜气。
允儿奇怪，便问缘何。
母亲十分开心地说了在泽里家发生的事，泽里在官署管税收，两年来毫无差错，加上子离的引荐，县尹十分欣赏泽里的才能，要提拔泽里做县胥，县尹给泽里拔了户宅院，这次顺便将家里接过去。
吕允儿张了张嘴，上次泽里搬家到申县，是在她入宫之后，县尹因允儿入宫而赏赐宅院于他。
母亲继续喜滋滋地笑道：“我们都去。子离说县胥乃官署要职，每月俸禄不少呢。”
允儿没有说话。母亲奇怪地看向她道：“允儿可是不愿意？申县可是大地方，不是我们这小渔村能比的。姆妈正是想，允儿今后可在申县找个好人家，胜过在这小渔村打一辈子渔。”
吕允儿望着母亲一脸的期待的样子，不忍打击。只得点头。
到了申县，果然比小渔村强出不知多少倍来。父母的脸上都是喜孜孜的，一路看不够的繁华光景，直到了新宅，还嘴里不停地啧啧称赞。
一番安顿下来，吕允儿开始了平静的生活，每日只与嫂子做做针线。
搬来的第三天，子离来访。
吕允儿刻意回避与此人见面，称病躲在房中。
当晚，子离与泽里在房中饮酒叙话。二人相交已久，如今泽里靠子离叔父提携，升官发财，自是关系更加贴近。
子离乃是县尹之侄，县尹无子，将子离视为己出。
允母送菜进来，看着子离年青的脸庞，突然心中一动。
关心地问起子离的婚事。
一个明媚的晌午，吕允儿和长嫂在室中做着针线。
清风拂来，珠帘微动。
长嫂不知何时离开。
允儿专注认真地飞针走线。
一绺发丝轻拂下来，落在脸颊，痒痒的。
允儿用指甲轻轻划起，抿于耳后。
帘外，一个身影静立了很久，凝视着这室中芬芳宁静的佳人。
县尹府上，子离立于堂中，郑重请求县尹派人去泽里家中求亲。
县尹及夫人，十分惊讶于子离的坚决。子离用一句话，敲定了这件事：“此生非此女不娶”。
子离眼高于顶，虽早己冠礼，但迟迟不肯婚配。
交换了一下眼色，县尹决定亲自去泽里家中看看。
泽里使允儿出来奉茶。一见之下，县尹立刻明白了侄子的心意，转头看向子离，子离的目光追随着允儿，已是痴了。
县尹离去，泽里送出门外。
返回时，一脸喜色。对允母说道：“三日后，县尹将使人上门提亲。”
全家上下都十分开心，从此与县尹家结亲，便攀上了一棵大树。
允儿得知母亲的想法后，心中倒是松了口气，这辈子能伴个良人，一生一世相守，不用再进宫面对那个结局，便是自己想要的。面对母亲的询问，她羞涩地说：“但凭母亲做主。”
那个子离，并不是第一次见到。温和如玉，行止彬彬，堪为良伴。
第二日，长嫂带着吕允儿去街市上闲逛。
街上十分热闹，吕允儿记忆里似乎不曾有这样的经历。
很开心地跟着长嫂看这看那。
忽然看到长嫂瞄着后面捂着嘴巴哧哧地笑。
一转头，看到子离，正在几步之遥。
四目相对，都是怔了一下。
吕允儿羞涩地笑了。子离看到她笑，也傻笑了起来。
突然前方骚乱了起来。有人在大声呼喊着：“有惊马，让开，快让开！”
人群慌乱地从中间分开，一骑黑马径直冲了过来，马上那人手拿令旗，口中吆喝着：“闪开，快闪开！”
允儿正站在路中间，一时躲避不及，惊倒在地。眼看那匹马就要从身上踩踏过去！
子离脸色一变，一个疾步冲上去侧倒，伸手搂过允儿，二人堪堪从马腿旁滚过。
周围人群先是一阵惊呼，后是一阵喝采。
那骑马丝毫未有停顿的意思，接着继续狂奔向前。
群情激愤，顺着奔马的方向，许多人追了过去。
子离起身，拉起吕允儿，检看着她身上。问道：“可无大碍？”
吕允儿惊魂未定，头发散乱，手肘也蹭破了皮，流出血来，却道：“无妨，只是皮外伤。”
抬头看向他：“你可有事？”
子离摇头，“我无事。”
允儿问道：“何人敢在这城中纵马狂奔？”
子离皱眉：“看令旗并非本郡之人，似是郎尹铁卫。”
正说着，长嫂惊惶不止地找到他们，要拉着允儿回家。
子离与二人道别，去了官署。
前面的官署门口，已围了不少人。那匹惹事的黑马，正拴在墙外马桩上。
持令旗的郎尹铁卫，正坐在堂中饮茶。县尹恭敬地站在旁边。
众人指指点点，议论纷纷。
有卒子上前来驱散。一老妪不肯离去，方才她的瓜菜被骚乱的人群踩成烂泥，老妪哭诉着求县尹作主。还有几人受伤，在门口大叫着。
越聚人越多。卒子无法驱散，只能大声吆喝，不断被愤怒的人群东推西搡着。不一会儿，门口被围的水泄不通。
突然，街上的地皮抖动起来，一阵惊雷般的声音从远处滚来。只见一队铁骑正从街那边开过来。
“楚王驾到！”
第一卷：凤还巢 重逢
夜，无休止地黑暗，楚王慌不择路，背后似有猛兽在紧紧追赶。
突然，被绊倒在地，眼看一双灯笼般腥红的巨眼靠过来，喷着热气咻咻不止。
楚王拔剑，劈向巨兽，剑却断为两截。
正绝望之际，忽听空中一声清亮的鸣叫，天竟然慢慢亮了。
一只青鸾冲天而起，转瞬俯冲下来，用尖硬的喙，轻轻叼起巨兽，转眼消逝在天际。
楚王松口气，抬头擦汗，醒来，原来是一个梦。
申县地势险要，三面崇山环绕，一面临着湘水，扼守着通往云梦泽的要道。
这里是兵家十分重视的地方，历代楚王都曾驾临过这里。
而当今楚王，十分钟意大泽行猎，一年中竟要来此三四次。
但他每次驾临，并不进城，怕惊扰百姓，均是绕城而过。
唯独这次，当楚王车队走近这座城池时，突然想进城看看。
于是下了车辇，骑马进城。
进得城来，沿途空空荡荡，街道两边一路狼藉。
时尔有人神情激愤地在路边议论着，突然见到大队铁骑，惊惶逃开。
楚王坐在马上，皱起眉头。
问随从道：“县尹何在？”
从人纳罕地回答：“半个时辰前，已经派人前去送信，此刻应当前来接驾了。”
县尹早已经获悉楚王驾到。
但他出不来。官署已经被堵的里三层外三层。
激愤的人们将瓜菜扔进去，在门口大喊着，让信使滚出来。
楚地民风彪悍，并不十分畏惧权贵。
楚王下马。人群叩拜在地，喧闹的声音渐渐安静了下来。
郎中护卫清开一条道路。县尹方才战战兢兢地从门里出来。
口称恕罪，接驾来迟。
楚王在上首坐下，问道：“发生何事？竟如此纷扰？”
县尹偷偷看了一眼信使。信使垂头不敢说话。
门口沉默跪地的众人中，不知有谁喊了一声：“信使在城中纵马狂奔，险出人命！”
“如此草菅人命，请大王作主！”
人群中随即爆发出七嘴八舌的喊叫。
信使匍匐在地，口称：“大王饶命，因命令紧急，小人怕误事，因此快马加鞭，不想惊扰了百姓，求大王饶命！”
人群再度静了下来，等待着楚王说话。
楚王看着信使，淡淡道：“拉出去，斩了。”
信使被拖着出去，当街砍首。
众人未曾想楚王如此果决，二话不说，直接砍了人，一时鸦雀无声。
楚王站起身来，问道：“既是险出人命，负伤之人何在？”
众人不语。
“那就是没有？”
县尹急了，没有那就是欺君之罪。楚王把人都砍了，回头一问，居然找不出伤者，这个县尹的头也保不得了。
县尹急急地问道：“快说，何人受伤？”
一老者喏喏开口：“有一位穿蓝衣的姑娘，险些被马踩死，方才应该已经回家了。”
楚王点头，下巴一抬，“去寻。”
子离在人群中十分着急。传言楚王好色，他不想让楚王见到吕允儿。
但他走不了，也无法阻止兵士将吕允儿带过来。
传言楚王阴晴不定，杀伐狠绝，刚才亲眼所见，就是实证。
如有欺瞒，不定会有什么后果，也许会连带这一县百姓。
子离心急如焚。
不一刻，吕允儿带到。
在兵士砸门的时候，吕允儿的心，坠落到了谷底。
终是要见的。原来这一世的重生，仍然逃不过这场注定。
整了整衣襟，明白这是最后一次与家人相见，吕允儿握住爹娘的手。
郑重拜别。
不是惧怕，也不是欣喜，而是平静。
也有一丝隐隐的期待。
那是曾经她深爱过的，荣辱系于一身。
又见面了。
吕允儿轻轻开口：“民妇允儿，拜见大王。”
楚王看着女子走近，虽身着土衣粗裳，却体态婀娜。俏丽的脸庞如满月般皎洁，一双明眸平静无波，声音细细柔柔，如兰似玉，亭亭美人。
楚王心底突然有一种非常复杂的感觉，感觉像在梦中，见到青鸾的那一刻。
楚王抑制不住心跳，伸手上前将她搀扶起来。
围观的众人深感意外，嗡地一声议论开来。
吕允儿顺势站起，姿态流畅的如同练习过千百遍。
楚王亦有些楞怔，开口问道：“听闻你被马惊吓，可有受伤？”
“多谢大王关爱，手肘略有小伤，不妨事。”
下一瞬，楚王直接拉开吕允儿衣袖，查看伤口。
人群中又嗡的一声。声音似乎更大了。
楚王对嗡嗡之声不甚在意。看过后道：“虽是小伤，不能大意，且随寡人回宫调养。”
“噢～！”人群爆发出惊诧的声音，毫不掩饰地议论着。
县尹早已经认出这位走进来的女子便是子离即将提亲的允儿，满头大汗，不知该如何是好。
吕允儿不说话，垂下头。她已经料到会是这样。
人群中突然有人高声道：“不可！”
众人倒抽一口冷气！
子离不顾一切地挤了进来。拜伏道：“大王，此女乃小人的意中之人，还请大王收回王命！”
吕允儿凝视着子离，泪水慢慢涌了出来。如果，没有这场宿命，这便是可以和她相伴一辈子的良人！
还有两天，他就会上门提亲了，到底迟了一步。没有早一步，也没有晚一步，楚王的出现，刚刚好。这就是宿命。
楚王看了子离一眼，问道：“你是何人？”
县尹战战兢兢地跪下回道：“此乃下官犬侄季青，字子离，为本县里正。”
楚王点点头，对子离问道：“方才惊马的时候，你在何处？”
子离回道：“方才正是小人救了吕允儿，当时我与允儿一起。”
楚王再点点头，手抚马鞭道：“赏！就赏你做此县的县尹吧！”抬手指指伏在地上哆嗦的县尹道：“你，可以赋闲告老了。”
众人一时惊呆。
楚王起身，对吕允儿温言道：“且随寡人回宫。”
子离大声叫道：“大王，不可！”
吕允儿看向子离，轻轻对他摇了摇了头。
楚王不耐烦地转过身来问道：“有何不可？你与她可行过六礼？”
子离迟疑地回道：“不曾。”
“既然不曾，她与你有何干系？”
子离张张口，说不出一句话来。
“好好做你的县尹，寡人下次再来的时候，你可要像个县尹的样子！”
楚王言罢，大步走出去。
子离颓然呆坐于地。县尹也呆坐在地。
事出意外，众人亦呆楞住。
郡丞机灵，拜伏道：“恭送大王。”
在众人的一片恭送声中，楚王将吕允儿抱上马，允儿转过头来，看到子离颓然坐地，在一片马蹄扬起的尘土中望着自己。
一片晚霞中，楚王与吕允儿立于王驾之上，驰向云梦大泽。
楚王一手扶车轼，一手揽着吕允儿，看着前方美景，嘴角勾着笑意。
闻到楚王身上熟悉的香料味道，允儿如同身处梦中。
远远望见故乡村庄，吕允儿抬起手指道：“那便是民妇家乡。”
落日的余晖撒在错落的屋顶上，草做的屋顶染的一片金灿灿，袅袅的炊烟飘起，如丝如缕，似是仙境。
楚王笑道：“美甚！好山好水育佳人！”
低头看着吕允儿一张静美的脸，乌发被风吹拂，几绺青丝飘在如玉的脸庞，不由自主地将脸凑了过来。
允儿看着这张曾经相伴了十五年的熟悉的脸孔，如初见时一样青春英姿，剑眉星目，眼睛里有化不开的情意。
心中酸涩又甜蜜，原以为一切结束了，一切却不曾了却。
还愿意为这个男人再死一次吗？
如今上天厚爱，又给了她一次机会，这一次，她一定要好好把握。
吕允儿如在梦中，伸出手指抚上楚王的脸颊，楚王看着她，微微一笑，伸手将允儿揽入怀中，吻了吻额头，又用脸颊蹭了蹭。开口问：“你叫什么名字？”
这个吻，那么熟悉的感觉，允儿轻声说：“大王，我叫吕允儿。”
大泽行猎三天，收获颇丰。满载着一车车的猎物，踏上回宫之路。
允儿度过了十分甜美的三天。每日在帐中听着泽中传来的雷鸣战鼓和震天杀喊之声，等候楚王归来。夜晚，则如同一个真正的十七岁的少女，为楚王讲着家乡的趣事，……还有卿卿我我，浓情蜜意。
楚王对这位被他掳来却毫无抗拒的美丽姑娘，十分喜欢。
感受得到吕允儿对自己的一腔浓浓情意和无比爱恋。
不论是不是昨夜梦中的征兆，楚王都感觉非常良好。
第一卷：凤还巢 回宫
楚王还未回宫，消息便已如同长的翅膀，在宫中传开了。
楚王此番游猎，带了个美人儿回来，并已直接在营中尊为姬。
楚宫中，轻歌曼舞，泠人在下首奏乐，室中清风萦绕，绿荫满目，。
蔡姬坐在一旁摇着扇子，讨好地对郑姬说道：“任凭谁，也越不过姐姐在大王心中的地位。”
郑姬斜靠在榻上，一手支颐，一手慢慢地拿起一粒葡萄，张开樱唇慢慢地咀嚼着。一个婢女跪在地上，轻轻为她捶着腿。
郑姬吐出籽来，用巾帕细细擦了擦嘴，微微一笑才开口道：“妹妹多虑了，这宫中最不缺的就是美人儿，我等只需做好了本分，好好服侍大王，别的，便莫要多想。”
蔡姬立刻低下头来，称道：“姐姐教训的是，妹妹狭隘，请姐姐恕罪。”
郑姬摇摇头坐起身，细长的媚眼笑意十足道：“妹妹何错之有，能共同服待大王是我等之幸，你我姐妹二人在这寂寂深宫中，互相照应，互为知心，凭谁来，都不足为虑。”
蔡姬立刻点头称是。
郑姬站起，腰肢轻摆，款款地走到门口，看着庭中荫绿，突然笑道：“这人便如同花木一般，需得仔细修剪，修剪的好自然漂亮可人。新来的美人，妹妹可要好好□□呢，□□好了，太后定然会十分喜欢。”
蔡姬眼睛闪闪发光，笑道：“姐姐所言极是。妹妹自当尽力。”
望着越来越近的城墙，吕允儿心中一片清明。
终于回宫了……
我要将以往所有加诸于我的伤害悉数偿还。
既然上天让我重新回来，便不能辜负这一次重生。
车队从城中穿过，
吕允儿久久凝视着厚重的宫墙，翅翘的屋檐，高台上的楼榭，这一切如此熟悉。
楚王伸手揽过允儿肩膀，问道：“在想什么？这便是寡人的宫城，今后你与我一起住在这里。”
吕允儿握住楚王的手，低声道：“允儿初次入宫，心中胆怯，如有不妥处，还望大王护我。”
楚王凝视着允儿，眼底一抹溺爱之色：“爱姬不必担忧，凡事有寡人替你做主。你与寡人同住一处便是。”
允儿一楞：“大王是说，允儿会与大王同住吗？”
楚王笑意吟吟：“然，与我同住章华台，爱姬意下如何？”
吕允儿自然是十分惊喜。
上一世，刚刚入宫的允儿，在章华台住了三日，便因郑姬进了谗言，被太后所不喜，被迁与蔡姬居住桐花阁。楚王拗不过太后，因桐花阁较章华台偏远，后渐渐不断有美人入宫，楚王便慢慢疏远。想到这里，允儿轻轻笑了笑，两世为人，同样的开始，将会不一样的结束。
因一走大半个月，楚王回宫之后，遂立刻被公务缠身。
楚王令正仆人指了几个婢子给允儿后，便上朝去了。
吕允儿端坐室中，看着下首叩拜的婢子。让众人都抬起头来。
都是熟悉的。
一个个打量过去。
眼神定住。
允儿问道：“你叫何名字？”
婢子一张圆圆的脸儿，一双弯弯的笑眼，见问到自己，上前一礼道：“小人名叫采桃。”
允儿点点头。微笑道：“采桃，好名字。是谁给你取的此名？”
采桃低下头，羞怯地说：“小人此前服待过吴姬，吴姬爱桃花，特给小人取了这个名字。”
吕允儿点头，温声对众人开口道：“我初入宫，身上没带什么赏赐，但尔等今日跟了我，便是我的人，只要与我相善，好好服侍大王，未有二心，我必会好好提携，保尔等有个好前程。”
婢子齐声敬诺。
静了静，再又开口道：“我脾气虽好，却不容心怀不轨之人，如有谁里通外人，欲使阴私之计加害于我，一旦发现，直接打死！”
吕允儿慢条丝理地说出来，语气柔和，言词却十分果决狠辣。婢子们不害而栗，更大声音地齐声敬诺。
指了齐奚统管众人，浣纱司衣，招月司妆，撷英司食，贴身几人各有分工。余者皆不得进入室中服待。
楚王劳碌一天，直至傍晚才回来，吕允儿上前，服待其将朝服脱下。
取来热水与楚王盥洗。
又奉上热茶一盏，喂于楚王嘴边。
十分妥贴又熟练。
楚王搂着允儿调笑道：“爱姬今日可有思念寡人？”
吕允儿嘴角弯弯一笑，望着楚王认真地说：“允儿一日不见大王，心中惶惶，从早盼到晚，直到大王进门的那一刻，才解相思之苦！”
楚王宠溺地在吕允儿额头上亲了亲，紧紧搂着允儿，嗅着允儿身上芬芳的气息，唔的一声，一动不动。
吕允儿转过身来，拉过楚王倒在自己膝盖上，轻轻按着楚王的额头道：“大王累了，歇息会吧。”
楚王闭上眼睛，嘴里却道：“申保那个老匹夫，今天居然当着众臣指责寡人抢你回来，有损民心……你心中可有怨恨？”
吕允儿轻轻一笑道：“妾心中，不知有多爱大王，能随大王回宫，乃三生之幸！他日若见到申保大人，妾必定向大人说明妾爱大王的一片心意。”
楚王呵呵地大笑起来，拉过允儿的手亲了亲：“云梦之行，爱姬乃是寡人最大所获！过几日寡人便带你去见太后。”
吕允儿微笑道：“如大王言。”
第二日午食过后，吕允儿正在榻上歇息。
在门口垂手而立的齐奚见到采桃从外面走了过来，站在门口打了个手势，齐奚走过去，采桃低声说着什么，齐奚点了点头，轻轻走近榻前。
允儿睁开眼，看向齐奚。
齐奚道：“禀贵人，郑姬与蔡姬来访。”
终于来了，吕允儿点点头：“且与我更衣。”
郑姬和蔡姬进来的时候，吕允儿简单挽了个髻，耳边带着两个小巧的白色象牙坠子，身着一件月白色玄鸟图案的深衣锦袍端坐。整个人如同皎月一般，映得堂中十分明亮。
见二人到来，吕允儿起身趋拜。
郑姬与蔡姬交换了一下眼色。郑姬掩嘴笑道：“妹妹快起来，何需如此大礼！”
蔡姬扶起允儿，也笑道：“大王得了如此美人儿，日夜私藏在此，也不让我姐妹看看。如今看了，反倒明白大王苦心，原来是怕我等自惭不如，心中难受。”
吕允儿起身，微笑说：“二位姐姐说笑了，姐姐们是璧人，妹妹乃乡野之人，不周之处请姐姐们多多包涵。”
遂开口唤齐奚和采桃进来服待。
郑姬蔡姬交换了一个眼神，郑姬掩了唇，暗暗一笑。
郑蔡二人送上带来的贺礼。允儿谢过，命齐奚收起。
蔡姬开口道：“妹妹入宫几日了，可曾见过太后？”
吕允儿老老实实地回答：“不过才两日，大王公务繁忙，说是过几日才带妾身去见太后。”
郑姬微微笑道：“我等己好久没见过大王，妹妹日夜陪伴大王左右，真是好福气。”
吕允儿羞涩地垂了头道：“妾身如今除了这章华台，哪里都不曾去得，白日里也只是守在这宫中，只等大王回来，闲极无事。”
郑姬眼神中掠过一丝的憎恶，随即又眨眼笑道：“妹妹莫急，来日方长，我等今日前来拜访，他日妹妹熟悉了，也可来我宫中走动走动。宫中姐妹甚多，妹妹不会寂寞的。”
蔡姬也笑着开口道：“宫中太后，也是极风趣之人，妹妹闲来无事，也可去太后宫中坐坐。”
吕允儿十分认真地听着。郑姬附和着：“正是如此。”
蔡姬笑道：“太后特别喜欢热闹，尤爱甜食，我等经常做些吃食进给太后。”
吕允儿认真地请教着。
郑姬笑道：“蔡姬手巧，擅长精美小食，可请她教你一二。”
吕允儿拜谢。
第一卷：凤还巢 太后
不久，二人离去，允儿独坐室中。
齐奚走进来，不解问道：“采桃专管外堂传唤之事，不知贵人为何刚才叫她进来服待。”
允儿微笑着看齐奚。齐奚是忠仆，上一世，齐奚为她撞死宫门，忠心可表，令人唏嘘。
允儿开口直接问道：“采桃之前服待的吴姬现在何处？”
齐奚一楞道：“吴姬因与郎尹私通，己被大王赐死。”
允儿又问道：“吴姬身边其它服待之人现在何处？采桃后又去了何处？又自何处而来章华台？”
齐奚听闻允儿的话，突然眼前一亮，小声道，“贵人莫非怀疑采桃来历？当年吴姬之事后，宫中所有近身服待之人皆尽处死……小人亦不知采桃来历。”
允儿点点头：“齐奚，我要你替我去办一件事，你亲自去，不要让第三人知晓。”
齐奚一礼道：“但凭贵人吩嘱。”
隔日，蔡姬果然如约而来。并带来食盒，里面盛着两三样精美小食，请允儿品尝。
允儿十分认真地求教着几种吃食的做法。
蔡姬也非常尽心地指导着。
蔡姬道：“太后年纪大了，喜食软糯之物，这一道小食，便是太后爱吃之物。”
允儿看去，乃是糯米团为材料，加入绿荞之色，混入各色果仁，观之晶润碧绿，尝之软糯香甜。
允儿点头赞道：“姐姐巧手，不知姐姐何处学来？”
蔡姬笑道：“我父乃蔡国国君疱宰，自小父亲便传授些手艺与我。”
允儿赞道：“姐姐已是奇巧，令尊手艺必是超群。”
蔡姬叹道：“自媵来楚国，一别三载，思念故乡时，唯有这些小食略寄安慰。”
允儿沉默一瞬，伸手握住蔡姬之手，诚恳道：“妹妹与姐姐出身相似，际遇相同，如姐姐不弃，愿多多相互来往。”
蔡姬看允儿一眼，点头笑道：“那是自然。”
郑姬宫中，蔡姬摒退左右，上前说了允儿已经学会传授的小食。
郑姬点点头，又道：“不过一个刚入宫的乡野鄙妇，量她也不知晓这些陈年宫中之事。”
蔡姬道：“必是如此。不然怎可能叫采桃贴身服待？”
郑姬满意地点点头，细长的凤目中毫不掩饰厌恶之色：“务得令此人搬离章华台，远离大王。我等己月余不得见大王，此女承宠日久，有了身孕，更是麻烦。”
蔡姬心头一闪允儿握住自己的手，迟疑了一下道：“依我看，此女性情柔顺，未必能兴风作浪。”
郑姬凤目一厉，喝道：“你又焉能担保她？吴姬之事，你可忘了？！”
蔡姬大气不敢出一口，诺诺道：“妾身不敢忘，请姐姐恕罪。”
郑姬看着她，似笑非笑道：“妹妹莫要忘了，你我福祸相依已是三年有余，走到今天不容易，妹妹可不要行差踏错，遗恨终身啊。”
蔡姬垂头敬诺。
几日后，楚王下得朝来，时间尚早，便携允姬去拜见息太后。
息太后，年近五十，看起来比前世记忆中更姣美。保养得宜，皮肤白晢亮滑，一双眼睛熠熠生辉，眼角边不见一丝褶皱。身着枣色云锦深衣，头上仅饰一支翡翠簪，华贵非常。
楚王后宫许多美人，允姬前世都见过。
诸侯各国之间，或因交好，或因争战，或是单纯的献礼，便会送美人过来。有的诸侯国讲排场，甚至会媵妾，一送送十个八个。记得有一年秦国，一下子送了十个美人。
楚王的美人多的数不过来。当然，楚王也记不住太多。
前世，只有几个美人，在后宫中屹立不倒。余者，在允姬十五年的宫庭生活中，都如海滩上的沙粒，转眼被后浪吞噬不见。
郑姬，乃郑国送来的舞姬，样貌绝美，身姿轻盈，聪明狡慧，曾一度宠冠后宫，却并无所出。
蔡姬，乃蔡国公主随媵陪嫁，蔡国公主来楚不久，因水土不服生病而卒，蔡姬与郑姬交好。育一有女。
随姬姊妹二人，母国为随国，随国曾助楚王继位一臂之力，而与楚王交好，楚王登基后，送美人来。大随姬性喜安静，小随姬较为活泼。
越姬，乃越国美姬，吴越之地产美人，越姬不光娴雅静美，更擅长一手女红，息太后衣物纹绣，多为越姬所为。亦育有一女。
其余侍妾，多如牛毛，鲜妍美好，各有姿态。
楚王未立正室。夫人之位也空无一人。
楚王公事繁忙，又常年征战在外，宫中长日寂寞，各宫姬妾为打发时光，便经常凑到太后宫中。
楚王携允儿的手，笑吟吟地走入宫室，太后正在逗弄小随姬手中的白色幼犬。
转头看到楚王，众人等都停下动作，齐齐向楚王行礼。
太后笑道：“今儿可是凑得巧，往日即便老妇下贴相邀也未必会来这许多人。”
众姬凑趣，莺莺燕燕将楚王围成一团。眼神中各显神彩，身段婀娜多姿。
太后伸手招楚王上前，笑道“大王今日气色颇佳，老妇不见大王己有月余。”
楚王笑吟吟拜见太后，令允姬上前。
太后打量着允姬。身姿挺拔，莲步珊珊，行止周全，未见局促。
又见允姬一脸鲜妍俊俏，肤色白晢，娥眉淡扫，神色和善。
太后满意地笑道：“大王好眼光，此女一幅宜家宜室之相。”
楚王伸手握住允儿的手，也笑道：“母亲喜欢就好，孩儿十分喜欢她，今后多让她来宫中陪陪母亲。”
太后点头笑道：“那是自然，闲来无事，便来老妇宫中坐坐，老妇甚是欢迎。”
允儿点头应承。
转过身，令齐奚呈上食盒。
食盒打开，寺人接过呈在太后案几。
一共两道美食。
一道是烹制的鲜鱼，奶白色的汤飘着翠绿的葱花，打开盖子后香飘四溢。
一道，却是粉色的桃花酥。
众人一见一惊，眼神乱飞。看向太后，又看向楚王，又看向允儿。
楚王亦有点坐不住了。正待站起说几句，被息太后抬手止住。
允儿似乎没有感觉到周遭的变化。
郑姬、蔡姬二人，轻抿嘴角，笑意盈盈。
允儿笑道：“初见太后，妾身不知太后喜爱何物。幸得蔡姬姐姐这几日来章华台，亲自教妾身几道小食，其中有一道桃花酥美甚，妾身不敢居功，特进献太后，请太后品尝。”
蔡姬脸色一变，不曾想允儿竟然推功于自己身上，直接将自己供了出来。忙道：“太后恕罪，这桃花酥并不是妾身的主意！”
允儿仍然笑意盈盈道：“姐姐不必推辞，姐姐在章华台两日，劳心费神，教了妹妹这道桃花酥，乃是为了博取太后欢喜，妹妹焉能不知姐姐心意。”
蔡姬如五雷轰顶，双膝一软，跪在地上，百口莫辩，不知该从何说起。
口中语无伦次道：“妾身冤枉，……妾身虽并未教你献于太后！妾身……只是教你如何做法……”
允儿感觉到不对，转头看看四周的人，众人呆若木鸡。
允儿疑惑道：“妾身见姐姐所做的小食中桃花酥样子最美，特挑出来进献太后，有何不妥吗？”
郑姬脸上变了几变。
太后面沉深如水，看着允儿和蔡姬，不发一语。
楚王再也坐不住了，拍案而起，将桃花酥掀翻在地，怒声喝斥道：“胡闹！贱人，你是何居心，桃花乃宫中禁用之物，允姬初入宫不知此忌，你也不知吗？”
蔡姬跪在地上，浑身抖如筛糠，哭求饶命。
众人一时不知该如何开口。
郑姬咬了咬牙，走出来跪在蔡姬身边道：“太后，大王息怒，念在蔡姬平日恭敬服待太后与大王的份上，看在蔡姬是芊公主生母的份上，请饶过她一次。”
楚王正在气头上，喝道：“拉出去，杖责三十，禁足两月！好好反思！”
楚王发怒，众人莫有再敢出头劝阻，郑姬也是无法。
寺人过来，将蔡姬拖了出去。
蔡姬哭喊道：“妾身冤枉！妾身冤枉！”
楚王皱眉怒喝道：“再说冤枉，另加三十杖！”
蔡姬不敢再喊。只听得庭院中啪啪之响，蔡姬声声惨叫。
允儿亦不敢抬头，垂头落泪，跪行到楚王面前，哭求道：“大王饶过蔡姬吧，此事皆因妾身莽撞，妾身愿替姐姐受罚。”
楚王拉起她道：“你何罪之有，今日蔡姬心怀不轨，几欲将你害死。你还替她求情？”
允儿抽泣不止，如秋风中的落叶般颤抖。
楚王沉声道：“如此母亲，焉能教出好公主，休再让这毒妇教坏了芊公主，芊儿断不能再放在这毒妇身边！”
太后叹了一声：“也罢，且将芊儿放于我处吧。”
楚王谢过太后。
庭中安静了下来，蔡姬昏死过去，寺人进来请示楚王是否验刑。
楚王挥挥手，让寺人将蔡姬送回去。
再无人敢开口说话。太后命众人散去。
只留下楚王和允儿。
太后命寺人福取来一只碧玉手镯，赐给允儿，缓声开口道：“你受惊了，这是齐国的好玉，今日第一次见，赐你压压惊吧。”
允儿拜谢。眼泪泫然欲落，抬头道：“因允儿不懂规矩，冲撞了太后，还请太后降罪。”
息太后叹道：“此事并不怪你。今后尽好本份，好好服待大王，莫要学这等宵小手段，你还年青，切莫因小失大，毁了前程。”
允儿承教。
息太后道：“老妇也乏了，大王且回去吧。”
人都散了，息太后静坐堂中，看着案几上的那盒已经凉透的蒸鱼。
突然开口问道：“阿福，今日之事，你怎么看？”
寺人福是宫中旧人，在太后身边服待多年，乃太后心腹。
听得太后询问，寺人福走上前来，跪在太后面前道：“小人不敢妄议，但桃花之事乃宫中旧辛，允姬初初入宫，应该是真的不知情。”
顿了一顿道：“如果是允姬设计要害蔡姬，二人无冤无仇，也无道理。没见过新入宫之人涉险要去害一个旧人。”
太后点点头，开口道：“此计凶险，稍有不慎，便再无开口机会，易弄巧成拙。”
“看来九成是蔡姬设计要陷害这允姬。”
寺人福不解道：“未知太后那一成是指……？”
息太后道：“凡事不可轻信，日后多多察看吧。如果这允姬当真是存了要害蔡姬之心，此次顺水推舟便几乎将至蔡姬于死地……外表纯良，却有如此心计，将是十分可怕的事。”
寺人福敬诺。
第一卷：凤还巢 随姬
红帩帐中，几番云雨。
楚王似乎十分卖力，允儿承受着身上的重量和热度，细细地喘息。
不知几时，二人沉沉睡去。
三更已过，允儿自恶梦中惊醒，一身大汗，楚王急唤人点灯，细细哄慰着。
允儿犹似在梦中，抽泣道：“大王，今日之事并非妾身有意，确实是不知这桃花忌讳。”
楚王拍拍她的肩膀安慰道：“寡人自然知道你是无心，桃花旧事乃是先帝在位时的事了。”
想了想，又开口道：“也罢，说给你知，免得日后再为此生事。”
原来，太后当年乃是息国国君夫人，出生之时母国正值深秋之季，却遍开桃花，宗祝卜筮此是妖媚惑主之相，所到之处刀兵不止，生灵涂炭。后楚国先君有缘一面息夫人，惊为天人，遂起兵灭了息国，将息夫人带回楚国立为夫人。后又起兵蔡国，软禁了曾经调戏过息夫人的蔡候。一时天下哗然，背后称息夫人为桃花夫人，红颜祸水之意，此话传入宫中，息太后十分伤心，三年不说一句话，先君得知缘由，大怒，立下规矩，宫中不准再提桃花，桃花成了宫中禁忌。
摇曳的烛火中，这些话从楚王口中娓娓道出，允儿十分讶异，纵使前世已知此事，仍有震动。
允儿点点头道：“原来如此，难怪宫中禁忌桃花，太后遭受这些际遇，皆是身不由己，又背负这等名声，却是令人伤心，不该再提起。”
楚王翻了个身，微微笑着，映着灯火的眼眸乌黑发亮。手抚允儿长发，放到鼻尖处嗅嗅，懒懒地说：“寡人倒是觉得，先君敢爱敢恨，颇有魄力，正是寡人楷模，寡人得了先君之勇，所以见到你，喜欢你，自然会掳你回宫。”
允儿羞红了脸，推了推楚王，嗔道：“大王，妾身焉能与太后相比！”
楚王伸手拉她躺在怀中，又嘱咐道：“平时倒也没什么，只是太后面前，千万再莫要提起这桃花。”
允儿低声答应着。又紧紧搂着楚王道：“允儿害怕，允儿入宫才几日，便被人视做眼中钉，今日蔡姬因我而受罚，不知还会有多少人记恨我呢。”
楚王哼的一声道：“蔡姬居心不良，狭隘善妒，寡人以前竟然没有发现！”
允儿突然起身，走下榻，跪在榻前道：“大王，允儿有一事，请大王答应。”
楚王赶紧起身，拉她起来道：“这是为何，赶紧起来，莫要着凉。”
允儿眼圈发红：“大王，我还是不要住在章华台了，大臣们为此而指责大王，后宫中也有多少人妒忌妾身，妾身恐怕大王为难，还是让妾身搬出去吧。”
难过地靠在楚王身上，感受着楚王的体温，心中酸涩不舍。
楚王抚着她的一头秀发，笑道：“寡人何时怕过别人非议，你就乖乖地呆在章华台陪着寡人，莫要多想。”
允儿抬起头来，十分认真地说：“大王，妾初入宫，不想大王因妾身而被扣上贪恋女色的名声，大王舍不得我，我便住得离大王近些，只要不在这章华台便好。”
楚王一晒：“怕那些老朽做甚？”
允儿起身，神色坚决：“大王若是不答应，允儿便长跪不起。”
楚王无奈，“好好好，寡人依你便是。”
上一世，蔡姬利用她单纯，不懂宫中规矩，引她误献桃花酥，自己年幼无知，为争太后欢心，又将献食的功劳居为己有，正中蔡姬之计。那一日，楚王亦十分无奈，护她不得，蔡姬郑姬当时煽风点火，太后生气，十分不喜，当众拂袖而去。在一宫姬妾的各种眼神中，允儿羞臊难过。明知自己被坑，但毫无办法，太后至此便不再对她有好脸色。
这一世，允儿听到庭院中那啪啪打板子的声音，听着蔡姬的哀号，心中十分畅快，略略出了口恶气。
允儿一直想有自己独居之处。
上一世，因初见便遭太后不喜，发落她与蔡姬同住，明里暗里，蔡姬不知给自己出了多少阴招，使了多少绊子，因见不到楚王，自己的境况越来越差。
在她开口搬出章华台之后，太后得知，赞叹夸奖她的贤良。楚王将离章华台最近的流观阁赐于允儿。
夏日炎炎，幽静的连廊邃宇，高台连廊之下两处盛开的风荷迎风招展，一池碧绿中大片大片的晶莹荷瓣吐着淡淡幽香，允儿心情十分不错。
流观阁尚在整饰，这几日，允儿仍在章华宫住着。
三三两两的人经过，允儿坐在角屋里，看着廊桥上的人影，嘴角微微地弯着。
此处风景绝佳，又是去往章华宫的必经之路，许多美人在此流连，想要见上楚王一面。
远远望见一团乳白的雪球向自己滚过来，后面的丽人呼喊着，寺人急匆匆地追上来。雪球跑到允儿脚下，抬起头向允儿汪汪地叫着，歪着脑袋，瞪着水汪汪的眼睛打量着允儿。
允儿微微一笑。自己家中也曾养过小猫小狗，因此并不惧怕。俯身抱起小狗，轻轻地抚摸着。
后面的人儿追上来了，看到允儿手抱小狗，并不嫌弃的样子，松了口气，谢道：“多谢姐姐。雪球儿跑的太快，我几乎追不上它。幸而姐姐不怕狗。”
来人是小随姬。
粉妆玉琢的一张脸，性情很跳脱，比起宫中很多人来，似是未被染脏的白锦。
允儿与她年纪相仿，二人很快玩到一处。
二人一起拿着响铃逗雪球，雪球在长廊上跑来跑去，玩的不亦乐乎。
直到暮色四合，远远看到楚王回来，允儿开心地跑去，后面雪球也跟着，小随姬犹豫了一下，也跟了上来。
三人在章华宫共同进了晚膳。
楚王听着小随姬十分开心地咯咯笑着，说着下午与允儿一起逗弄雪球儿的事情，也偶尔一笑。
允儿十分温婉地给楚王布菜。对小随姬，前世似乎并没有太多回忆。这只是一个十三岁如花苞般的女孩子，看着她毫无心计地咧嘴大笑着，允儿也感染到欢乐的气息。
重生这些日子以来，自己一直不断试图回忆起入宫后十五年来的往事，捕捉各种当年的蛛丝马迹，希望能使这复仇之路，走的轻松些。但十五年如过眼烟云，许多当时不曾留意的事情已经十分飘渺，无迹可寻。只有那些刻骨铭心的伤害和仇恨，深深印在脑海里。
一下午的轻松相处，自己暂时放下了紧绷的那根弦，放下了脑海里翻腾的思绪，像一个真正的十七岁少女一样，和小随姬开心地玩闹。
这一餐晚膳，三人都感觉很好。
晚膳过后，楚王见天色暗了下来，便令寺人章送小随姬回去。
小随姬笑意盈盈地与二人道别，与允儿约好明日再一块玩，抱起雪球儿，随寺人走出门。
小随姬一走，二人顿时觉得轻松下来。楚王耍赖似的倒在允儿腿上，搂着腰肢不撒手。允儿抬起手，柔情似水地给他按着肩膀，胳膊，手肘，手腕，手指。楚王闭着眼睛，闷笑着，拉开衣襟，指着下面的突起道：“还有这里。”
允儿臊红了脸，抬手轻轻拍了他的手一下，楚王低低地笑着睁开了眼，搂着允儿翻在榻上。两人脸对脸，楚王轻轻在允儿唇上啄了一下，问道：“今日想我不？”
允儿仰面躺在榻上，头发披散开，一头乌发铺在榻上，面如红霞，眼眸中水水润润，十分诱人，还未及开口，楚王又俯下头来道：“寡人却是十分想你。”
头埋在一片柔软之中，突然闷声道：“寡人感觉有点奇怪，总觉得你是寡人失而复得的宝贝，难道前世见过？”
允儿心头一震，定定地看着楚王，一滴清泪落了下来。
楚王看着这滴眼泪慢慢滑下允儿的眼角，倏尔一笑，伸舌舔去。
允儿轻叫一声，偏头去躲，楚王又趁机向露出一段白腻脖颈处咬去。
二人正闹间，只听着门口寺人章焦急地喊道：“启禀大王，不好了！随姬落水了！”
二人皆是吃惊了一下。
楚王翻身坐起披好衣服，允儿也急忙坐起来整理好衣衫。
楚王沉声问道：“人在哪里？现在如何？”
寺人章回道：“已经被郎尹救起来了，现在在殿外。”
楚王令人将小随姬送进来。只见小随姬脸色苍白，双目紧闭，浑身湿透。
楚王急命宣医人前来。允儿却并不慌乱，令人将小随姬翻起俯卧，胸前顶在膝盖上，用力叩敲随姬背后，随姬哇地一声吐出水来，慢慢睁开眼，看见楚王，哭了起来。
见随姬无事，众人都松了口气。
允儿令齐奚拿来衣衫，与小随姬换上。
宫姬落水，环列之尹自然难逃其咎。
楚王问清缘由，原来是刚才雪球儿在路过下午玩耍的连廊处，不小心打滑落水，随姬正牵着拴雪球的束带，被直接拽到水中。
幸而跟随的寺人马上跳下水中，随后郎尹将随姬救起，随姬只是受了番惊吓，并无大碍。
不久医人来看，也判定只是受惊而己，好好将养即可。
外面夜色已深，楚王皱了皱眉，令寺人章将小随姬送到隔壁偏殿间暂过一夜。
二人盥洗完毕，重新躺在榻上，楚王问起允儿何处学得救人之技，允儿笑道：“大王不记得了，妾身自幼在大泽水边长大，这些自然熟悉。”
随姬落水之事似乎并未影响楚王兴致，又折腾一翻，方才沉沉睡去。
不知睡到几时，允儿朦胧中听到有人在帐外悄悄地唤着：“大王……”
楚王睁开眼，寺人章掌着灯小声说：“随姬似是不大好，身上烧烫，令小人来请大王。”
楚王转身看看允儿，允儿气息均匀，睡的很稳。
楚王点点头，起身随寺人章走到偏殿。
允儿忽然觉得心中有异。
伸手摸过衣衫披上，起身悄悄跟着前方的灯烛。
偏殿里，小随姬静静躺在榻上，寺人章将灯烛放在台上，悄悄退了出去。
允儿闪身，躲在巨大的廊柱之后。
楚王上前探视小随姬，正想回头询问寺人章，却不见了寺人章的踪影。
略有着恼，双手突然被抓住。
灯下，小随姬目光闪闪，可怜楚楚开口道：“大王莫要怪他，是妾身让他请大王来的。妾身今日受了惊吓，还请大王怜惜妾身，陪一陪妾身吧。”
说着坐了起来，身上的衣衫尽落，露出一段不着寸楼的肌肤，起伏有致，蓓蕾挺立，在晕黄的烛火下十分诱人。
允儿在柱后见到这一幕，略有惊诧，轻轻地咬住了嘴唇。
第一卷：凤还巢 豰於菟
允儿躲在巨大的柱子后，灯烛下，看着楚王的手轻轻抬起来，抚向那处白腻之处……
不想再看了，允儿转头悄悄离去。
……
心中翻腾不己，这宫中，任谁都不能小觑！
自己原本以为小随姬毫无心机，是良善之辈……上一世，并没有太多关于小随姬的印象，令自己掉以轻心……
不知是怎么摸到榻上的。允儿侧身躺下，脸枕到手臂上，才感觉满脸泪水，胡乱用手抹抹。深深吸几口气，平静下来，自己为何会这样？
原本就是如此的，不是吗？
这后宫中的美人，哪个不是楚王的人？楚王，又何曾属于过哪一个美人？
自己前世不也是如此吗？和小随姬有何区别，等着盼着能见楚王一面，千方百计削尖脑袋能接近楚王。
不是关乎爱，而是荣宠。有了荣宠，便能在这宫里好好的活下去，便能呼风唤雨，便能不受旁人欺辱□□。
这一切的发生是理所当然。自己只装作不知道好了。莫要忘了自己回来是做什么的，上一世，郑姬害的自己没了肚中的孩子，蔡姬害的自己被楚王误会，饮下鸩酒。莫要被这些事扰了心绪，小随姬，且先记上一笔。
正胡思乱想之际，一个低低的声音传来，是齐奚。
“贵人，请净面。”一个温热的巾帕递了过来。
齐奚在外面守夜，想必刚才出去和回来惊动了她，这一切被她看在眼里。
允儿默默接过巾帕，擦拭过又递回去。
突然，见有火烛光亮远远地转过来。
齐奚闪身离开。允儿也转向榻内侧卧下。
未几，感觉楚王拉开帐幔，轻手轻脚地上得榻来，伸手环住允儿，身体紧紧贴过来，脸埋在允儿的青丝中，嗅了嗅，“唔”的一声，满意地睡过去。
黑暗中，允儿睁开眼，这么快……
灯烛下，楚王的手慢慢抬起，小随姬惊喜地看着楚王，目光闪亮，双唇微启，身体轻轻地靠过来。
下一刻，楚王的手掠过小随姬的肩头，替她拉起了衣服。
小随姬随即惊讶地看向楚王。
楚王冷冷一笑：“看来爱姬在此处睡的不踏实，来人，送随姬回去！”
寺人章立即出现，神情极为惶恐，一声不吭，伏地跪下。
楚王上前踹了他一脚，笑道：“只你一个去送？再去叫两个人来。”
寺人章连滚带爬地跑出去又带了两个人。
楚王满意地笑道：“一个扶人，一个抱狗，一个掌灯，刚刚好。”
小随姬脸皮涨的通红，羞愤地低着头。
楚王叫住走到门口的几人道：“且好好送随姬回去，半路再出岔子，回来我剥了你们的皮。”
寺人章十分狼狈地退出去。
楚王微微一笑，转身掌灯回至寝宫。
半梦半醒，一夜不曾好眠，再醒来的时候，已经天光大亮。
楚王早就上朝去了。
齐奚见允儿醒来，招人上前盥洗侍候。
看着铜镜中的自己，脸色略有苍白。齐奚一下一下给允儿梳着头。
允儿轻声问道：“大王何时离开的？”
齐奚边梳边回道：“大王寅时离去，走时吩嘱小人不必叫醒贵人。”
允儿想起小随姬之事，又问道：“随姬可起来了？”
齐奚微微笑道：“昨夜，小随姬被大王遣人送回去了。贵人睡的实，未敢惊动贵人。”
允儿抬眼看着铜镜中的齐奚。
齐奚抬手挑了一枝云纹簪，在允儿发姬上比量着，一边笑道：“贵人今天可想去看看流观阁？大王令大工尹豰於菟亲自监督修膳，己有些日子了。”
一番话正中下怀，允儿默然颔首。
用过早膳，允儿带上齐奚与招月出门。
连廊下凉风习习，远远看见一群工匠在木廊上修筑凭栏，走近前去，允儿放慢脚步。
齐奚附耳允儿道：“听说随姬昨夜便是从此处落水。”
允儿探头看向下面，此处没有凭栏，乃是连廊与池边的交汇之处，水并不深，依稀可见一湾水下交错的莲花根茎。
阳光刺目，水中什么东西一闪，招月叫道：“贵人快看，那是什么？”
允儿顺着招月所指方向望去，见到水底浅滩中，不知什么东西光亮耀眼，上面似还系着一段彩绦。
齐奚四下看看，从附近找了个长枝，慢慢挑起彩绦将此物拿到手中。
用帕擦干净，呈给允儿，允儿接到手中，彩绦下面系着一方小巧的金石之器，上面雕刻着一些符文，允儿不熟悉，递给齐奚看过，问道：“此物你可认得？”
齐奚看了半天，“小人不识。”
允儿料想此物必定和随姬有关，点点头，收于袖中道：“此物只你等知道，不要和外人说。”
二人敬诺。
流观阁与章华台相隔不远，这一带连廊走到尽头，便可见水边一处层台累榭，一些工匠进进出出，手提肩挑些碴石土木出来。
慢慢近前，朱红色的大门已经完工，翅翘的干阑雕梁画栋，精致的石刻的网格上涂满赤色。十分鲜艳。再往里行进，高高的堂宇上雕刻着龙蛇凤鸟图案，色泽鲜亮。穿堂风过，凉爽宜人。
进来正堂，便是一重一重的帷帐，颜色各异，随风轻扬，隐约可见赤红色的四壁，头顶上是黑亮如玉的房梁。
一位着深衣的青年男子，背对着允儿，指着黄色窗扇，对正在着色的几个寺人吩咐着：“此处格窗再涂一次，色泽不够深……”
阳光自窗棂中钻过，室内十分安静，那人的声音犹如从梦中传来。
允儿悄悄站住，远远地看着。
几个寺人见到她，躬身行礼。
此人是便是大工尹豰於菟。豰於菟是楚国贵族若敖氏斗伯比的私生子。据传生在大泽之畔，初生之后被遗弃，由猛虎养大。
实际上豰於菟是祁国国君的养子，于弱冠之年回到楚国归宗。因是楚王近亲，与楚王年纪相仿，深得楚王之心，楚王经常将他留宿宫中，上一世，允儿见过此人。
豰於菟听到动静，转过头来，看到一个年轻华贵的丽人站在门口，便走了过来。
齐奚一礼道：“见过公子，这位是贵人允姬。”
豰於菟当下明了，楚王托他亲自来监工，就是为眼前这位贵人准备的。
豰於菟行礼：“见过贵人。小臣不曾来迎，请贵人恕罪。”
允儿微微一笑：“工尹何必多礼，我本闲来无事，只是随便走走。工尹且忙，我略站站便走。”
豰於菟道：“此处整体修膳的已经差不多了，只是门窗涂色未干，再过三四日，贵人就可以搬进来。”
允儿点点头：“有劳工尹。”
豰於菟没有十分客套，指着四周道：“贵人可四处看看，有何不合心意的地方，可直接告诉小臣。”
允儿笑道：“多谢工尹美意，我且先四处走走。”
转身正欲迈步，只听“当啷”一声，从袖子中掉出一样事物。
豰於菟躬起捡起，正欲还给允儿，目光突然被上面的符文吸引，神色一凛。
允儿抿嘴一笑：“工尹可识此物？”
豰於菟神色凝重，问道：“贵人何来此物？”
允儿笑道：“妾身也是在半路上拾得，工尹可知此物来历？”
豰於菟道：“小臣如没有看错的话，此物应是来自弦黄之地。上面的符文，乃是王宫进出之符。此物乃宫中信物。”
允儿心中了然。郑重说道：“在这深宫之中出现别国宫中信物，确实十分蹊跷，事关重大，还请工尹慎重处置。”
豰於菟点头道：“禀明大王后，我必细细彻查此事。”
允儿微微一笑：“此物乃是我在路边捡来，必与这宫中之人有莫大干系，还请大工尹在弄清真相之前莫要声张。”
豰於菟点头：“贵人所言正是。”
看过了流观阁，天己近午。允儿携齐奚招月慢慢往回走。
远远见一群寺人抬着一树火焰般的珊瑚匆匆前来。
为首寺人见到允儿驻步行礼。
允儿见他满头大汗，走的十分急，点点头，让他们过去。
看他们去的方向是太后的福寿宫。
齐奚低声提醒道：“太后的寿诞就在下月初九，贵人也应该准备准备了。”
允儿点点头。
太后的寿诞，她前世参加过。那时不受太后所喜，虽精心准备了贺礼，却被置于角落，太后连看都不曾看一眼。
还有，在这次寿宴上，来贺的使团中，有一个人，将成为她未来的主母。
第一卷：凤还巢 乔迁
做为楚王的宠姬，允儿自入宫那日起，便夜夜独霸君侧，楚王变得专情，不再像从前一样在各宫流连忘返，每日下朝，除了几个近臣，便是允姬最多见到他。但允姬的名声很好，一是因为她谦和待下，即使卑微如婢女，她也从不恶语相向，且优待身边服待之人，常常赏吃食与寺人们。二则，朝中宫中，都知她不愿楚王背上贪色享乐的名声，坚持要搬出章华宫。
此举，太后以为贤，楚王的老师保申也一改上次对楚王横眉冷对怒斥楚王强抢民女的态度，也以为贤。
下了早朝，楚王十分开心地回来。屋子里齐奚正指挥寺人搬家。在华章宫住了个把月，楚王及太后赏赐的东西也攒下了不少。众人见楚王回来，都停下手中活计向楚王行礼，纷纷退了出去。
允儿笑着迎上前：“大王今日回来的倒早。”
楚王笑嘻嘻道：“明日允儿就是一宫之主了，寡人看看你准备的如何？”
允儿扭过身去：“大王又取笑妾身，妾身搬走了，大王可自在了。”
楚王伸手捏过允儿下颌，用手摩挲着她的脸，笑道：“现在知道后悔了，悔之晚矣！”
允儿眼圈突然红了红：“大王，可莫要真的忘了妾身，允儿可是每日都盼着大王来。”
楚王见她认真了，搂入怀中，轻吻发丝道：“担心作甚，寡人下了朝就来看你，再要担心，就拿个红线，拴着寡人吧。”
允儿靠在楚王的怀里，破涕而笑。
第二日，流观阁热闹非凡。鲜艳的朱红大门，十分喜气，鎏金的牌匾，由太后亲赐。门口两旁站着寺人，恭迎着来往庆贺的嘉宾。
允儿身着赤红深衣，头挽高髻，秀目广额，眉似远山含黛，目若春水传情。发髻如云，堕于脸颊两旁。纤骨凝肌，仪态端庄。
端坐高堂之上，宫中众姬都前来相贺。莺莺燕燕，满满匝匝，坐满了厅堂，五彩帐幔随风轻舞，一时间乐声悠悠，暗香浮动，美不胜收。
一大早，太后便遣人送来了贺礼，偌大的一幅彩锦金丝绣屏，彩凤生翼，栩栩如生。允儿命人将绣屏摆在中堂，供嘉宾观赏。来者莫不赞叹绣技之精湛。
郑姬也来了，口中笑吟吟地，与越姬、随姬等人相谈甚欢。
允儿接受着众姬的道贺，做为目前红极一时的宠姬，允儿脸上并无半点傲气，十分谦和有礼。众姬打量着郑、允二人，心中暗做比较，已有高下。
郑姬也曾是楚王宠爱过的美姬。乃是舞姬出身，由郑国国君献于楚王，腰肢柔软，行动起来袅袅婷婷，以姿态妖娆胜人。由于进宫时间较长，在宫中资格老，心思机敏狠辣，一双细长的凤眼扫来扫去，眼神让人琢磨不透。宫中曾有许多吃过她暗亏的人，因而多数姬妾对她敬而远之，也有些人，和她十分交好。
允儿因是进宫不久，此次正好与众人相见。笑吟吟地，周旋于楚王的一大群娇美姬妾之中，执手笑谈，甚是融洽。
小随姬跟在大随姬身后，面色如常。二女的贺礼，乃是两匹葫芦暗纹锦锻，允儿笑着谢过，命齐奚浣纱收起。
几番谈笑，郑姬突然“咦”的一声，笑了起来，笑声引得众姬纷纷转过头来看她，允儿也转头看过来。郑姬见众人注意集中过来，方开口掩帕笑道：“妹妹的大好日子，怎么不见大王的贺礼？”
一语既出，引得众人议论纷纷。确实，搬屋此等事，在民间尚要相贺，在宫中，更是大事，楚王未有赏赐，确实无法说通。
郑姬又咯咯笑着开口道：“想当初，即便是蔡姬得了桐花阁，大王也是赏了一柄镇宅如意的。”
郑姬扫了扫众人，心里暗恨可惜蔡姬挨了打，还在养伤，不然这时附和几句将十分完美。
在一片议论纷纷之中，允儿平静开口道：“姐姐真是心细如发，不过姐姐也甚是高看妹妹了。蔡姬已育有公主，妹妹进宫不久，何德何能，焉能与蔡姬相比？今日得大王重赏得流观阁独居，又是经由大工尹亲自监工修缮。妾身已是十分惶恐，又何敢再企其它赏赐？”
众人听闻，莫不点头称赞。郑姬蔡姬当初受宠之时十分招摇，如今荣宠不复从前却仍拿此说事，让人不齿。
相反，允儿的一番话，更令人感觉谦和贤良，荣宠之下仍低调行事，不与争锋，好感又多了几分。
郑姬听得此话不软不硬，似是在暗讽她无所出，戳到痛处，心中十分恼恨，凤眼一厉，正欲发作，忽听得一声：“大王驾到！”
众人不及作想，齐齐下拜。
楚王身着朝服，大踏步走进来。
楚王径直走到允儿身前，拉起允儿道：“此处感觉比章华台如何？”
允儿惊喜地小声问道：“大王怎么来了？”
楚王摆摆手，让众人起身。对允儿笑道：“今天是爱姬的好日子，寡人自然要来看看，下了朝，便直接过来了。”
允儿羞红了脸：“此处甚好，多谢大王赏赐。”
众人见二人旁若无人地私语，心中都不是滋味。郑姬暗恨，手指在袖中握拳抠向掌心。
楚王似是没有注意到堂中众人的神色。抬手招寺人止。
寺人止一溜小跑进来。自上次随姬落水后，便不见了寺人章的踪影。听说被发配到宫厩尹处养马了。
寺人止进来，身后跟了一溜侍婢，各有所执。
托盘内各色珍玩，十分耀眼，玉器，妆匣，象牙，锦缎，摆饰，甚至还有一根通体翠绿的玉萧！
各色珍宝，流水般呈了进来，那一边，齐奚带着浣纱招月摆在案几之上，高高地堆起。
众人看的目瞪口呆。
允儿也不安地看向楚王：“大王，这……实在太多了……妾身惶恐。”
楚王笑着捏了捏她的鼻子：“这算什么，放你这里，寡人过来可以天天看。”
允儿无语。
于是，在众人的羡艳惊异的神色中，允儿拜谢楚王赏赐。
郑姬终于说不出来话了。
这些宝贝，从前得一个，便足以拿来向其它姬妾炫耀。
如今，这一堆，便摆在眼前……
楚王离去，离去之前不忘促狭地附耳一句：“晚上等着寡人。”
允儿羞红了脸，送楚王出门。
经楚王这么一搅，众人心中都略有寥落。天色也不早了，便三三两两地告辞离去。郑姬更是不假恨色，愤愤登车而去。
屋里只剩下了自己人。
允儿将众人叫过来，齐奚造册，浣纱点数，招月和撷英指挥几个寺人将宝贝收到库房。
等整顿齐全了，已是快日落西山，寺人从庖厨取来饭食，竟是十分丰盛！
齐奚问明原因，才知是庖厨太官亲自吩咐给流观阁增添的例份，以贺允姬乔迁之喜。
望着满满当当金光灿灿的器物，案几上丰盛的饭食，允儿更加坚信，重生是上天的恩赐。这一世，定要好好把握这宝贵的君王荣宠。
食毕，允儿感觉一阵困意，命众人下去，斜在榻上，闭目养神。
齐奚悄悄走了进来，小声开口：“贵人，贵人命小人去查的事，已是清楚了。”
允儿睁开眼，齐奚走上前，轻轻为允儿捶腿，一边轻声开口道：“吴姬确实是为郑姬所害，郑姬因不满吴姬争宠，且吴姬曾不把郑姬放在眼里，时常对郑姬不恭敬，被郑姬所恨，郑姬便串通守宫门的阍官，诬其与曲郎卫有私。”
允儿点头，问道：“可有人证？”
齐奚悄声道：“被处决的曲郎卫胞弟，尚在郎卫营中，他说有两人可作证，当天曲郎卫并不在值，更不曾与吴姬见面。”
允儿想了想：“我听说当时郑姬是从吴姬身上搜出了曲郎卫的巾帕，便说有暗通款曲之事，又有吴姬身边婢女证明有此事，吴姬百口莫辩，被大王诛杀。那么，这个内应究竟是何人，此人才是事情关键。”
齐奚微笑道：“贵人，找出此人并不难，就在这宫中。”
允儿看着齐奚不语，齐奚做了个口型：“桃”。
允儿点点头。前世，她被这个贱婢多次出卖，自己一直被蒙在鼓里，失子，打进冷宫，件件都与这贱婢有关。
这只是一个小小的线头，慢慢扯，后面还有大文章。
齐奚见允儿沉默不语，问道：“贵人是否要现在拷问？”
允儿摇摇头，道：“且莫惊动她，我自有主意，你要多加留意，不要让她动什么手脚。”
齐奚点头敬诺。
第一卷：凤还巢 搜宫
转眼月余己过。太后的寿诞便在这几日。
允儿坐在榻上，看着齐奚展开为允儿准备的寿宴所穿各色深衣，比在招月身上，看到允儿摇头，便丢给浣纱，浣纱手里不一会便层层积起小山。
招月和自己身量十分相似，一件绛红色的深衣披在身上，允儿有些恍惚，令招月转过身云。齐奚似乎也看出来了，转头看着允儿。
允儿心头一动。
并不作声，又继续挑选着。
闷热的午后，阵阵雷声滚过。蝉噪长鸣，似也耐不住这酷暑，欲将这天叫破了。室里的绡帐一动不动，浣纱轻轻给允儿打着扇。
齐奚走进来，附耳密语。允儿点点头。
几个寺人将采桃扭了进来。
采桃惊惧地跪在地上，战战兢兢，头发散乱着，脸上有个红肿的手印。
齐奚喝道：“贱婢，你柜中藏匿此物，是何居心？”
向允儿呈上一物，乃是一个人偶，上书“息妫”二字，并生辰八字。
息妫乃是太后名讳。
允儿嫌恶地将此物“扑”的一声丢在地上。
转头看过来，只是凝视着采桃，半晌不语。
采桃呜呜地哭着：“小人冤枉，贵人饶命，小人也不知此物为何在小人柜中……”
齐奚给招月使了个眼色，招月拿起人偶，仔细看看了，对允儿道：“启禀贵人，此物所用织线正是半月前，采桃来我这里借用过的。”
允儿微微一笑：“好深的心机，采桃，你不用自己的织线，反去和我屋内管针线的人来借，你是想说，此物是我做的，今后某日，再偷偷放入我房中吗？！”
一道雪白的电光自窗前闪过，随即，一道惊雷在屋檐下咔嚓巨响！震的室中几人耳中嗡嗡！
采桃身如筛糠，惊恐地看着允儿，口中只叫着饶命。
允儿缓缓继续说着：“我屋内防范一向森严，齐奚不准你踏入房中一步，你一直没有找到机会，东西已经做好，你打算什么时候将此物放到我的床榻帘帐之中呢？”
采桃惊骇地说不出话来，指着允儿道：“你怎知……”
允儿笑道：“我怎知……我怎知你想放到什么地方是吗？这不正是你的旧主郑姬吩咐你的吗？”
采桃睁大眼睛看着允儿，如同见鬼一般。
窗外巨大的雨点沙沙地落下来，冲到地上，溅起一阵阵尘土的腥味。
似有风儿吹进来，帩帐轻轻晃了了几下。
允儿笑道：“你的旧主，不知许了你什么好处？让你死心踏地替她卖命？害了一个吴姬，又要来害我，你害了吴姬，就不怕她阴魂不散缠上你？”
又笑吟吟地补了一句：“若问我如何知晓……我本不识她，昨夜一个丽人托梦于我，让我搜搜你的柜子，自称吴姬，右嘴角下有颗红痣，你可认识？”
采桃惊骇到全身无力，再也支撑不住了，颓然倒在地上。
窗檐下一个接一个的惊雷滚过，哗哗的雨声几乎掩住了屋里的声音。
允儿给齐奚个眼色。
齐奚将人偶塞到采桃手中道：“贵人一向待人谦和，如你老实听话，你那老母和幼弟，必然会被照顾的很好。此事结束后，贵人将送你一家三口平安离开此地，远离这宫中纷扰，前面之事一笔勾销。”
采桃脸色苍白，眼神中闪过一丝光亮，看向允儿颤声道：“贵人此话可是当真？”
齐奚笑道：“看来你让郑姬坑苦了，竟会不信贵人之诺。”
允儿微微一笑：“你也是苦命的人，可惜跟错了人。念在你对家人一片心意的份上，事成之后，我必践诺。”
采桃左思右想，现在被允姬抓了包，如她禀了楚王，自己必将再无活路，如今只得答应了，才有一线生机，遂咬了咬牙道：“如此，但凭贵人吩咐。”
雨过天晴，黄昏时分，空气十分清新，灿烂的落日将屋顶涂的金碧辉煌，暴雨冲刷过的石阶上，几个寺人在扫着水渍中的落叶。允儿早早站在宫门口迎候楚王，天边一弯彩虹，映着远处黛青色的楚山，宁静壮美。
允儿站在台阶之上，看着眼前美景如斯，心中一片详和。
楚王下了车辇，看到允儿衣袂飘飘，翩然来迎，美的如同仙子。
晚间，寺人流水般送上膳席。
席上，楚王突然说起大工尹今天密呈了一块铁金石。
允儿低头之间，睫毛轻轻颤了两颤。
楚王道：“豰於菟告诉寡人，他在宫中捡到，疑是弦黄之地宫庭信物。”
允儿皱眉道：“宫中怎会有它国宫庭信物？莫不成这宫中有刺客？”
楚王点头，眼中闪过一丝寒意：“刺客何足为虑，寡人何惧刺客，令寡人忧心的，只怕这会是寡人身边的人。”
允儿温声劝慰：“大王莫急，不知大工尹可有查到什么线索？”
楚王皱眉道：“并不曾，单凭一方铁金石，在这深宫中查找其主，犹如大海捞针。”
允儿点点头：“寻一无主之物，确实难度太大，此人如是宫内之人，只怕藏匿颇深，一时半刻查找不到，走露风声，反而会狗急跳墙，搞出麻烦。”
楚王道：“大工尹也如此说。”
允儿突然嘴角弯弯一笑，眼睛亮晶晶地看着他，道：“大王想寻其主，这有何难？”
楚王“哦”然道：“爱姬有何妙计？”
允儿一笑，附耳于楚王。
第二日午后，采桃出去，半晌回来。
向允儿禀报：“如贵人所愿，事情办妥。”
允儿起身走下榻来，以扇掩鼻，绕采桃慢慢地转了两圈，
采桃唯恐允儿不信，急忙道：“小人确实趁人不备，将物件放于郑姬寝宫。”
允儿点点头。齐奚招了两个寺人进来，将采桃手臂扭绑起来，采桃惊惧道：“贵人何故如此？贵人答应过不杀小人的！”
允儿方才微笑开口道：“你且放心，我怎么会杀你，留你还有大用。只是从现在开始，你不得走出这流观阁一步，何时放你出来，我自有道理。”
齐奚将采桃的眼睛蒙上，将嘴堵了，寺人抬了采桃出去。
齐奚低声问道：“这贱婢的话，贵人可相信？”
允儿凝思着，缓缓开口：“齐奚，你可闻到刚刚采桃身上有一丝淡淡的香味？”
齐奚恍然大悟：“贵人是说，那是郑姬身上的味道？采桃只是外间伺候，平日里接触不到香料，身上的气味应该来自郑姬宫中。”
允儿点头：“郑姬欲加害于我的心思，近来应十分迫切。听闻采桃来报，必定会将她引入秘密所在。这秘密所在，唯有寝宫。郑姬酷爱熏香，寝宫应是香味最浓的地方，这半晌的工夫，足以使衣衫淡淡留香。”
齐奚敬佩至极。
允儿沉思，又道：“采桃家人在我手里，她也不敢不从，我手中有她的把柄，如她不顾及家人，也不至于被郑姬拿捏到今日。”
齐奚犹豫开口，问道：“贵人，可会真的放了采桃？”
允儿望着齐奚，笑道：“你觉得呢？”
齐奚想了下，认真地摇了摇头：“小人以为，就算贵人愿替她求情，大王也不会放过她。”
允儿温温一笑，手抚上齐奚的肩膀，对着齐奚郑重道：“只为了让你相信我说的话，我一定会放了她。”
当天夜里，夜空如洗，昊天中无数闪闪星子，乃是十分好的天气。
甬路上突然响起一阵阵嘈杂的脚步声。火把刺破了夜空的宁静，环列之尹指挥着戍守宫中的郎卫队，如潮水般迅速包围了宫中各室。
宫人惊惶失措，每到一处，环列之尹便大声宣告着：“奉大王口谕，搜寻奸细，众人勿要惊惶，全部集到厅堂中，不得随意走动，违者立斩。”
众人见是宫中卫队，并非反贼，片刻便安静了下来，静静地坐在火把围绕的院中。
大工尹豰於菟陪着楚王坐在华章台对奕。
楚王开口道：“子文，你在宫中呆的久了，近几年寡人尽使你管百工这琐碎之事，你的弓马可还娴熟？”
豰於菟一听，立刻长身而起，对楚王一礼道：“小臣并未疏忽，每日都勤练弓马，愿为大王驱驰！”
楚王笑着看他：“我听闻那些大臣多次说起大工尹，乃我楚国明珠，人品才德堪为表率，寡人的太师保申，早就想招你为婿，和寡人说起多次，你意下如何呀？”
豰於菟苦笑道：“小臣并无成家之愿，还请大王为小臣谢绝太师美意。”
楚王用手夹着棋子在棋盘上敲敲，笑道：“坐，坐。寡人只是闲聊，子文莫要紧张。”
豰於菟坐下，楚王沉吟开口道：“昔我先君，辟在荆山，筚路蓝缕。我民更是跋涉山林，处于草莽。而今我楚地千里，甲兵几十万，至今却还是个没有资格参加会盟的荆蛮之族。”
豰於菟认真地听着。楚王起身踱步，走到窗边，望天边一轮弦月，转过头来笑道：“寡人欲做这南方霸主，结好于诸侯，对抗强齐，某一天，能挺进中原，让周天子及天下诸侯不能再小视我楚国，子文以为如何？”
豰於菟十分激动，感觉一腔热血在沸腾，再次起身离座道：“臣愿为大王马前卒，肝脑涂地，助大王实现此番宏愿！”
第一卷：凤还巢 郑姬
庭院中的火把映红了脸，允儿平静看着郎卫搜察宫室。
众人立在允儿后面，等待着结果。
采桃早己被放出来，与齐奚等人立于一处，初听闻搜宫，十分震惊。在人群里，偷觑着允儿的背影，允儿端庄地跪坐着，白晢的脖颈在火光的照耀下，隐见细细的绒毛。
采桃手心中起了腻腻的一层汗。
齐奚转过来看着她，露出一个颇有深意的笑容。
采桃惊了一下，低下头，默默地站好。
相比之下，郑姬宫中却是十分热闹。
郎卫毫无悬念地搜出了人偶。
环列之尹接过人偶，仔细看了看，挥手喝道：“全部拿下，莫要放跑一个！”
郑姬震惊地久久说不出话来，突然起身挥手拨开上来捉拿的郎卫，大叫道：“冤枉！有人害我，我要见大王！”
环列之尹轻轻一笑：“贵人请这边走，小臣这就带您去见大王！”
楚王举手，落下最后一粒棋子，笑道：“寡人欲拜子文为令尹，秋后便出征弦黄之地，镇夷越之乱，替周天子分忧！”
豰於菟点点头：“在此之前，大王还需做一件事，上表周天子，获天子赐胙，如此出兵夷越之国，便名正言顺矣！”
楚王抚掌笑道：“子文果然深知我心。正该如此。”
豰於菟道：“不知此次搜宫，能否找出奸细，如有收获，更是师出有名。”
楚王忽然想来一事，笑道：“子文，寡人这后宫之中，亦不乏能人。此次搜宫的主意，不光是你，寡人有一位爱姬，也向寡人献了此计。”
豰於菟脑海中突然闪过一个人，拱手向楚王道：“不知是何许人也？”
楚王笑道：“过会你便知晓。”
除了太后宫中没有惊动，余者后宫宫室，全部细细彻查了一番，郎卫在宫中翻箱倒笼，状似抄家。
一番折腾，天己破晓。
章华宫的丹阶之下，已经聚集了许多人。宫人们在破晓的晨风中静静地等候着。天边一轮残月和星子渐渐隐退。朝霞布满了天空。
天快亮了。
允儿一夜未眠，平静站在人群中，眼睛没有丝毫倦意。
环列之尹将搜来的重要物证，呈给楚王，有从郑姬宫中搜来的人偶，还有从随姬宫中搜出的一方血帕。还一些宫人用来解决生理需要之器物。
郑姬披头散发地跪在地上，膝行至楚王脚下，满脸泪痕，哀哀哭泣：“大王，这真的不是妾身的东西，妾身是冤枉的，太后对妾身十分照拂，妾身怎会存有害太后的心思，请大王明断啊！”
楚王抬头望天，神色莫辩，开口道：“先关起来，好好审问。”
郑姬突然抬头，手指向允儿，厉声道：“是你，你这贱婢！必是你害我！”
允儿微微一笑：“姐姐这样说，可有证据？”
郑姬狰狞道：“昨日只有你宫中采桃来到我的寝宫，必定是采桃！是你让采桃放这人偶诬陷于我！”
允儿摇头笑道：“姐姐此言差矣，妹妹宫中的人，为何会到姐姐寝宫之中？姐姐怎么会与我宫中人来往如此密切？”
郑姬一时语塞，知自己中了允儿之计，嚎啕大哭，转头搂着楚王的脚道：“妾身是冤枉的，这的确不是妾身的东西啊！”
楚王挥挥手，郎卫上前，将郑姬带走。
楚王没有当场杀了郑姬，允儿略略有点失望。
楚王拿起环列之尹呈上的血帕，看着跪伏在地一语不发的大随姬，问道：“这是何物？”
大随姬未有惧色，伏地平静道：“此乃妾身未进宫之前，未婚郎君写给妾身的血誓。”
楚王笑道：“不知是何方未婚郎君？值得爱姬如此看重？进了寡人的后宫，还存着这个念想？”
大随姬低声回道：“妾身知错，大王恕罪。”
楚王笑笑，自袖中掏出一样事物，递到大随姬面前道：“爱姬可识此物？这个也是爱姬未婚郎君的信物吧？”
大随姬看到那方丢失的金铁石，眼睛闭了闭，再不言语。
楚王命人将大随姬和小随姬带走。
找到了要找的东西，楚王转头看看堆在地上的那些污秽器物，挥挥手。环列之尹命郎卫悉数点燃，浓烟袅袅飘起。
朝阳升起，天空掠过几只飞鸟，在晨曦中远远飞去。
楚王开口：“众人勿要惊惶，此番搜宫，乃惩诫不贞不德，不忠不义之徒。各宫回去之后，需严□□纪，如再有作奸犯科，里通外国者，必严惩不殆。”
允儿一行回到流观阁，闭了宫门。
招齐奚，招月，浣纱，撷英四人商议。
允儿道：“大王此番并未直接杀了郑姬，而是收治监中，择日亲审。我恐夜长梦多，再生枝节，今晚，我等如此行事。”
附耳一番，四人分头准备。
暮色四合，各宫点起了星星点点的灯烛。
齐奚走进来禀道：“大王尚在章华宫与大工尹议事，今晚就不过来了，请贵人早点歇息。”
允儿点点头，走进内堂，与浣纱换上杂役宫人装束，提着食盒，走出门去。
齐奚目送二人出门，低声叮嘱：“贵人小心。”
允儿压低声音道：“我回来之前，除了你，任何人不得靠近榻前。”
齐奚郑重点头。
二人消失在黑暗之中。
齐奚转身，命人去请越姬，来商议太后寿诞的纹饰绣样。
允儿和浣沙来到郑姬的收监之处。给守门的侍卫说明是给郑姬送晚膳。
侍卫打量一番，挥手放行。
二人往里走，寻找着郑姬所在。
监牢由粗大的木栏围成，四处污水横流，臭气熏天。
浣纱手提着食盒，紧紧挽着允儿，二人小心翼翼地前行。
终于在最里间，看到了郑姬。
郑姬踡坐在几片稻草之上，身上沾满稻草，眼神怔怔地看着某处，头发散乱，十分狼狈。
浣纱上前，向守门侍卫笑道：“大哥行行好，郑姬是我等旧主，特来送些吃食，这里有好酒好菜，请侍卫大哥行个方便。”
两个侍卫正站的不耐烦，看见浣纱拉开食盒，各色肉食香味扑鼻，一个侍卫伸手将上面一层吃食揭起拿走到监房里去，另一个将木栏上的锁打开，催促着：“进去进去吧，快点。”
浣纱点头陪笑：“我等说几句话就出来。”
二侍卫离开。
允儿走进监房。
这里她并不陌生。前世，她便是在这间房里，被郑姬灌下了药酒，流掉了腹中之子。
走到郑姬面前。郑姬抬头，茫然地看着，昏黄的燎火下，半天认出了允儿。
郑姬立刻发狂地上前抓允儿，被浣纱抢前一步，推倒在地。
郑姬坐在地上，抬头看着允儿，厉声道：“贱妇！你来作甚！你陷害我还不够吗？如今还想怎样？”
允儿轻轻笑道：“姐姐果然聪明，妹妹此来，就是想问个清楚，为何姐姐要将采桃放在我宫里？姐姐安插了这么个人在我宫中，是何用意？”
郑姬“哼”的一声，恨恨地说：“你个贱妇，自从你来，这宫中的人大王就再也没碰过，你且出去打听打听，这宫中谁人不恨你独霸了大王？！”
允儿蹲身下来，示意浣纱从食盒中将酒拿出。
浣纱斟了两盏，一盏递给允儿，一盏递给郑姬。
允儿伸手接过，郑姬冷笑道：“你想下毒毒死我灭口？”
允儿莞尔一笑道：“素来听说姐姐乃女中豪杰，在这宫中除了太后和大王，不曾把谁放在眼里，区区一盏酒，姐姐倒怕了起来。”举起杯，仰头饮尽。笑眯眯地说：“妹妹先干为敬了。”
郑姬自昨晚搜宫起便滴水未沾，正是口渴，酒香清冽扑鼻，见允儿先行饮尽，不再有疑，鼻中冷哼一声，也仰头大口喝了。
允儿示意浣纱将酒给郑姬再满上：悠悠开口道：“蔡姬姐姐教我做桃花酥的主意，也是姐姐指使的吧。”
郑姬转过头去，哼了一声：“桃花酥却是你自己挑的，并不干蔡姬之事。”
允儿笑道：“如此，那么妹妹挑了桃花酥，姐姐是不是心中暗爽？”
郑姬狞笑道：“你心计之深，放眼宫中莫有人能比肩，只恨被你将计就计，倒害苦了蔡姬！它日我若出去，必定让大王活剥了你的皮方才解恨！”
允儿微微一叹，看看手中酒盏，甜笑道：“可惜姐姐等不到那日了。这酒里，我放了上好的红花，姐姐现在感觉如何？”
郑姬忽觉有异，低下头，见到有大股殷红的血顺着裙中蜿蜒而下，转眼便迅速渗到身下铺的稻草中，十分吓人。
郑姬惊骇地说不出话来。
允儿笑道：“姐姐应该不会不知道，你已经有孕两个多月了吧？”
郑姬惊骇地看着允儿，嘴唇哆嗦不止：“你，你怎知……你这妖人！”只觉腹中绞痛，眼前一片昏花，手脚不听使唤地向监房的栏杆处爬去，虚弱地喊着：“来人，来人，救我，救我……”
允儿看着郑姬昏死过去，向浣纱点点头：“走吧。”
抬脚从郑姬身上跨了出去。
流观阁内，越姬随齐奚走进寝宫，榻上拉着帩帐，隐见允姬侧卧于内。齐奚请越姬暂住，走上前去禀报，片刻出来，一脸歉意地告罪：“贵人，我家贵人突然犯了头晕症，身体不适，已经睡着了。贵人可否改日再来。”
越姬本是十分谦和之人，点头道：“既如此，便让你家贵人好好休养，我改日再来。”
齐奚恭敬将越姬送出门去。
未几，角门轻轻打开，允儿与浣纱快速地闪身进去，又关上了门。
门外，一个身影从黑暗中转了出来，看着关上的角门若有所思。
第一卷：凤还巢 江华
炙阳高照，楚王殿中事毕，刚刚下朝。走到丹阶，看到太后身边的近侍寺人福正袖手立于丹阶之下。
楚王停住脚步。
寺人福一礼：“拜见大王。小人在此己等候多时，奉太后之命，请大王前去福寿宫，太后有事相商。”
郑姬死了。
今早狱卒发现的时候，郑姬俯卧在地，血己流干。
因郑姬是后宫之人，掌管牢狱的敔公不敢怠慢，立刻报知太后。
太后遣医人前去验尸。发现郑姬是由于小产而死。
太后十分惋惜。
楚王听得这件事，也颇觉心痛。如今登基五载，宫姬虽多，膝下一直无子，只得了两个公主。
二人沉默对坐片刻。
太后开口道：“郑姬为人，老身其实心中有数，平日仰仗着你宠她，她又争强拔尖，在这宫中树敌颇多。死因虽是因惊惧导致小产出血，失血过多而死，但亦不能排除是有人动了手脚。应使人细查。”
楚王颔首：“母亲说的是。寡人会派人去查此事。”
太后叹道：“近来宫中的事情发生的太多，一件接一件，这后宫无首，无人替你管着，众姬争风吃醋，十分混乱，如此下去，必将影响子嗣大事，大王不可轻视。”
楚王沉默不语。
太后又接着说道：“老身年纪已大，精力跟不上，无暇替你分忧，大王也该娶个正妻了。”
楚王点点头。登基五年，一直没有立后，各处的美人流水般送进来，自己也只凭喜好施宠。宫姬们争风吃醋的事，他也烦不胜烦。如果能有个人好好管理一下这庞大的后宫，确实是件好事。
太后见他不反对，又继续说：“正夫人，须得是一国公主，大王心中可有合适的人选？”
楚王摇摇头，晒笑：“此事还是交由母亲吧，母亲选几个人，寡人再挑。”
太后点点头：“也好，我先挑些诸国中堪配的淑女人选，大王再细细考量。”
楚王笑应：“但凭母亲做主。”
突然脑中突然闪过允姬的面孔。
楚王笑道：“母亲，允姬年纪不大，却贤良淑德，颇有智慧。寡人想升她为夫人。”
太后正色道：“大王宠她，我并无异议。只是现在她无功无德，升为夫人不合情理。不如等她生下一男半女，大王再升她也不迟。”
楚王心里想这也是迟早的事，点点头，笑道：“便如母亲所言，是寡人思虑不周。”
太后叹道：“你宠她，她又明事理，这是好事。但老身还是要提醒大王，莫要独宠一人，一为子嗣，二来，郑姬之事在前，大王应引以为诫，莫要再为允姬无辜树敌。”
今日是太后的五十整寿，福寿宫一早便摆了上百盆名贵花草，姹紫嫣红，奇香扑鼻，宫里到处张灯结彩，十分喜庆。
宴席便设在福寿宫正堂，纵使地方十分宽敞，今日也摆的满满当当。
距离太后和楚王最近的地方，是楚国王室宗族中的王公贵妇们。
稍远的地方，则是楚王信赖的重臣及家眷们。
允儿等几个出挑的姬妾，则陪坐在太后和楚王身侧两席。
堂下乐伎鼓瑟吹篪，奏起庆寿乐曲，磬钟音声清亮，卢笙悠悠，古雅似仙。
今日一早，楚王便去了先祖明堂祭祀，为太后祈福。
宴席开始，楚王起身，率众姬向太后敬酒祝寿。
接着，王公贵妇们轮流向太后敬酒，说着吉祥话儿，逗的太后十分开心。
允姬看着息太后，心中有很多感悟。
息太后一生，可谓是传奇。
从小到大，美色为天下男人垂涎。一生跟随过两个国君，两个国家因她而遭灭国之灾。
先君为她的三年不语而一怒冲冠，软禁了曾对她欲行不轨的蔡候七年，直到蔡候死去也未能回归故里。先王宫中女人众多，她却能由一个辗转多国，被掳来的落魄夫人，变成这个国家最重要的女人。
除了美貌，应该还有其它的吧。
深宫之中，固宠，是所有女人的愿望。固宠，便会有子息。等到年长色衰的那一天，君心不在，至少还有个倚靠。所出子息如能有幸继位为君，便更是圆满，到那时，方才可松了这口气。
正胡思乱想之际，寺人福前来禀报：“太后，江芈夫人归宁，特来庆贺太后寿诞！”
太后脸上一喜，连声说道：“玉人回来了！快宣！快快宣进来！”
楚王也十分惊喜：“玉人回来了！”
席间的贵妇们也是喜笑颜开，对太后笑着，称赞着玉人公主的一片孝心。
中门大开，玉人公主姗姗前来。
允儿远远望着，只见其身量修长，容光焕发，贵气逼人。身后跟着一群人，手捧贺礼，款款近前。
玉人公主缓缓下拜：“女儿归来了，恭祝母后福寿千秋，体泰安康。”
又向楚王一拜：“玉人拜见王兄，一别三年，王兄可好？”
楚王伸手扶起，笑道：“快快请起，玉人出落的越发貌美如玉了！”
息太后眼圈红了，招手道：“快上前来，让老身看看。”
玉人依言上前，靠于太后膝上，仰头看着太后，强笑道：“母后，女儿日夜思念母后，今日终得一见，犹似在梦中。”
息太后点头，轻拭眼角道：“好，好，此番回来，多住些日子吧。老身也十分想念玉人。”
玉人公主忽然想起，站起身来，招呼着：“江华，快过来。”
下首跪伏的人群中，缓缓站立起一个人。
允儿突然不能呼吸，也是故人，终又相见了。
江华，乃江国国君之妹，此番随玉人归宁之行，来楚国游玩。
玉人向太后和楚王介绍着。
太后打量着江华。只见此女面色皎皎，妙目琼鼻。眼角含波，体态含情。窈窕多姿，清丽娇媚。
江华上前，笑语宴宴：“小女子恭贺太后千秋，家兄特让小女带来贺礼，请太后笑纳。”
转身挥手，身后使者呈上礼物，乃是江地物产，江玉雕成的小座寿山屏。
太后点头笑道：“多谢国君心意了。”
命人在太后与楚王下首，加多两席，玉人携江华入座。
玉人公主乃是息太后最宠爱的女儿，三年前嫁入江国。见她笑意融融，丰采照人，料想是在江国过的十分滋润。此次归宁，并未提前通知楚国宫中，便是想在太后寿诞当日，给太后个惊喜。
太后听玉人说着，十分开心，微笑着一直看着玉人。
宗族贵妇们十分有眼力，纷纷上前敬酒。
楚王也十分喜悦，问着玉人江国之事。
玉人与太后不停地闲聊着，楚王的问话，有时江华便代为应答。
不一会儿，席间便静了下来，众人都听着楚王与江华的交谈。
二人聊的十分融洽，江华举止落落大方，应答有度，一派淑女风范。太后看着楚王一脸饶有趣味的神情，又看看江华巧笑倩兮的样子，与玉人交流了一个欣慰的眼神，点头微笑。
允儿胸闷，实在是坐不住了，见四下无人注意到自己，便悄悄起身离席。
齐奚跟着出来。
允儿走到一排高高的花木背后，齐奚看她喘不过气的样子，轻轻地给她顺着后背。
江华，前世是众星拱月一般的人。出身好，贵为江国的公主，样貌好，姿容皎皎不输宫中任何人。最可怕的，是性情。上一世，允儿从未见过江华发脾气，她永远是唇边带着笑意，但得罪了江华的人，却都没有好下场。
上一世，允儿因郑姬，蔡姬而开罪太后，早早地便成了宫中不入流的姬妾。与江华的高高在上相较，允儿不过是她脚下的尘土。唯一一次江华和她开口，便是允儿被郑姬灌下药酒，流掉了腹中胎儿，允儿被抬到江华宫中，脸色苍白，浑身发抖地求江华做主时，江华微微笑着对她说：“你且好好将养身子，等好了，再来找本宫，本宫自然为你做主。”
然而此后的境况越来越差，直到被蔡姬设计饮下鸩酒，也不曾见到江华为她做主。
原本是因为允儿看不透，一直以为江华是和蔼公正的夫人。上一世面对蔡姬的毒酒，允儿指着蔡姬嘶喊着：“你肆意荼毒大王姬妾，就不怕夫人知道吗？！”
蔡姬扶案咯咯地笑个没完，笑完了之后摇摇头：“你可真是傻到底了，你也不想想，没有夫人点头，我又何必这么劳心费神，要逼你死呢？”
瞬间明白了，允儿气怒交夹，心头一阵悲凉，己被楚王误会，掌握她生杀大权的夫人又正是要害她的那个人，在这宫中，自己永无出头之日了。
再无留恋，仰头喝下了那盏毒酒……