正文 第1章
微寒的春晨，弥漫着似有似无的雾。清风徐来，零落几许桃花，在庭院中洒下点点娇嫩色彩。
竹苓穿廊过院，脚步匆匆地回到正房。站在厅堂绣帘外，定了定神，敛去脸上的愤懑，这才撩了帘子进门。
到了东次间，竹苓闷声通禀：“侯爷昨日整夜留在叶府，先与国公爷在书房长谈，天将亮时又去了花厅，作陪的是二小姐。”
叶浔笑意浅淡，“侯爷喜喝明前龙井，去备下，估摸着等会儿就过来了。”
竹苓称是同时，听到小丫鬟通禀：“夫人，侯爷回来了。”
叶浔转去窗下的圆椅落座，望着门口，目光悠远。
宋清远撩帘入内，看到叶浔，不免惊讶。她已病重，该如常卧床静养才是。
叶浔目光澄明，似笑非笑。
宋清远讪讪地笑着，落座后又是凝眸打量。双十年华的女子，身着艳紫色暗绣竹影上衫，深红金石的缎面宽襕裙，眉目清晰如画，胭脂唇瓣如花，自成一种让人心生压迫感的艳丽妖娆。
想当初，他迷得神魂颠倒的是面前的叶浔，可在成婚五年后，百般领教了叶浔的城府、手段之后，见到她便会生出无形的压力。
他如今更喜对自己百依百顺的叶浣。在叶浣面前，他能感受到的只有钦佩仰慕，让他能感受到叶浔不能给予的自信。
竹苓奉上茶盏。
叶浔摆手命房里的丫鬟退下，啜了口茶，语声徐徐：“想来侯爷还不知道吧？昨夜太医来过，说我时日无多，该早做打算。”
宋清远没想到她开口便诉诸此事，看向她的眼神很是复杂，末了，现出浓浓的伤痛。
眼前人是与他过了几年的女子，他便是铁石心肠，想到日后天人永隔，也会生出千般感伤。随即又是深浓的愧疚。这些话，太医本该告诉他或是太夫人，如何也不该让她当面知晓。可是太夫人也不舒坦，他昨夜又去了叶家……
叶浔洒脱一笑，“天不遂人愿，任谁也没法子，侯爷不需伤神。眼下一如太医所说，我们该早做打算才是。”说到这里，笑意敛去，神色变得郑重，“前几日我担心时日无多，就与太夫人商量过侯爷续弦的人选。我的意思是让我三表妹入门，她品行端方，可太夫人没点头，似乎另有人选。侯爷怎么看？”
“这……”宋清远垂下头去，犹豫着。他并非冷血无情之人，眼下对着一个将死之人，更愿意委婉相告自己的心意，而非这般直接的方式。
没有谁比叶浔更了解宋清远，漠然一笑，她直言道：“你续弦这件事，实不相瞒，我已事先知会了燕王妃。侯爷有异议的话，此刻便说与我听。若是晚了，燕王妃亲自出面说合，侯爷想推也推不掉了。”
宋清远为之色变，猛然抬头，目光凛冽地锁住叶浔，“这样的事，你怎么能先一步告知燕王妃呢？娘与我并不同意……”
叶浔打断了他的话，“所以此时我才问侯爷的心意，有异议的话，我尽量遵从你的心愿。”
叶浔与燕王妃私交甚密，燕王妃又是皇后的亲戚、密友，叶浔给他物色的继室也是她的表妹，本是满满的好意。如果没有那宗事，他一定会感恩戴德，可在如今……
“我不同意，不能同意。”宋清远目光闪烁，视线转移到别处，“你给我物色的，是你外祖父那边的人，可我是与叶家结亲的……若是你有个不好，我便是要续弦，也该在你两个妹妹中选一个。你说是不是这个理？”
“哦？”叶浔徐徐绽出明艳的笑容，“你说的也对。你一表人才，当初不知迷醉了多少闺秀的芳心，如今又将任职护军参领，前程无限。这般看来，我二妹倒是最恰当的人选。她容貌才华兼有，不因守孝，也不会耽搁至今。而我三妹就不需提了，早已随我哥哥去了江南。”
“对对对，就是这个理！”宋清远面露喜色，话出口才觉不妥，一时间很是尴尬。
叶浔笑意更浓，话锋一转，“太医说我还有一两年的阳寿，如此就要委屈二妹再等上一两年了。你去说一声，他们若是等不得，也好再做打算。”
“一两年？”宋清远难掩惊讶，一两年也能叫做时日无多？给她诊治的是哪个混账太医？
叶浔依然笑若春花，打趣道：“你这是什么神色？嫌我活得日子太久了？”
“不不不！”宋清远慌乱地摆手，“我不是这个意思，你该知道的，真不是……只是心疼你，再有就是要委屈阿浣了，一时间不知该怎么、该怎么……”说到这里，找不到恰当的言辞了。
“是这样啊。”叶浔漫应一句，端起茶盏，小口小口的品茶。
宋清远额头沁出细密的汗珠，心里急得不行。焦虑之后，急中生智，强扯出笑容，温声道：“不如这样吧，先将阿浣迎进门来做妾室，权当给你冲喜了，你看怎样？”
叶浔微微挑眉，“叶浣是继室所生，也是正经的嫡出。这样太委屈她了，我娘家怎能答应？”
“岳父岳母能答应，你放心！”说完这一句，宋清远恨不得把自己舌头咬断，可是话已出口，也只能及时补救，“自你去年冬日卧病在床，岳父岳母便很是忧虑，曾与我提过冲喜的事，昨日也曾说起让阿浣进门侍疾，你只管放心吧。”
“原来如此。”叶浔垂眸沉思，半晌不语，直到宋清远眼看就坐不住了，才展颜轻笑，“那就依你们。若是有叶浣日夜在我眼前服侍，我的病情说不定就好转了。只是，我们在叶家是姐妹，同在侯府，便只有妻妾之分。”
“……”
宋清远自来就知道，叶浔与娘家不合，却与她外祖父一家人走动得甚是频繁。依她那种性情，眼下答应了这桩事，恐怕是没安好心。一两年的光景，想将一个人折磨至死，于她易如反掌。
叶浣可不能死，眼下更是需要呵护着宠溺着。
念及此，他踌躇地道：“我知道你的为人，外柔内刚，连我的家都能当。自然，这也是我懒散的缘故。但我也知道，你自来最识大体顾大局，为了娘家、夫家的名声，什么都能退让三分。阿浣的事，你也要体谅我几分，毕竟叶家才是我岳家，另寻别家姓氏的女子，倒不如找个与你同门的女子，你说是不是这个理？”
“是，只要是关乎夫家、娘家的事，我不论怎样都能退让忍耐。”叶浔语声缓慢，唇角的笑容无形中融入了一丝嘲讽，“我便是不悦，也不会为难叶浣，你只管放心。她进门之后，我绝对不会为难她。”
叶浔从来是说到做到，这一点阖府皆知。宋清远不疑有他，因此大喜，“多谢夫人！”
叶浔瞥了他一眼，连眼中都有了讽刺的笑意。
这便是男人，喜欢你的时候，不择手段也要得到；喜欢别人的时候，在你面前卑躬屈膝也甘之如饴。
敛起心绪，叶浔思忖片刻，和声道：“你去趟叶家，那边无异议，我便去见燕王妃。日后妾室扶正终究是不大好听，不如此时就把这消息散播出去。让名门贵妇都知道我时日无多，叶浣名为进门做妾，实则是与我姐妹情深意在冲喜，冲喜不成的话，日后扶正也没人说她半个不是。”
“这样也好。”宋清远当即点头，随后才生出浓浓的歉意，探手要去握叶浔的手。
叶浔抬手抚了抚鬓角，不着痕迹地避开了。
宋清远不以为意，嘴里道：“阿浔，谢谢你。”
叶浔缓缓起身，“你快些去叶府，我等着你回信。”语毕转去内室，没让他看到眼中充斥着的厌恶。
宋清远即刻起身去了叶府一趟，回来后告知叶浔：那边无异议。叶浔当即去了燕王府，至黄昏才回府。
宋清远惦记着燕王妃的说法，一直等在正房。见叶浔回来，忙不迭上前去扶她落座，嘴里歉然道：“你身子不适，还让你这般奔波，我心里真是过意不去。”
“没事，我又不是一时半刻就死了。”叶浔垂眸，敛去眼中寒意，再看向他时，已挂上温煦的笑容，“你放心吧，燕王妃起初是不大赞同，后来听我细说一番，倒也觉得合情合理。燕王妃说过两日便要见见叶浣，安抚几句，也让相熟的人见见她。”
“真的？”宋清远满脸愉悦，“我稍后便命人去知会阿浣，今晚我就整夜照顾着你。”
叶浔险些冷笑出声，“免了。你在这儿，我反倒睡不着。”睨他一眼，又道，“你若是一个人难以入眠，尽管去找个中意的丫鬟陪着。”
宋清远面色微窘，“看你说的，这是什么话……”自从他做错一件事害得她小产之后，便对府里的丫鬟退避三舍，更是再不曾碰过她。他被她那次小产吓得不敢再碰她，而她则是嫌他脏——人脏，心更脏，便是他有意，也不会再允他碰触。她没这么说过，可他看得出。
这一晚，宋清远遂了叶浔心意，去书房歇下。
随后两日，叶浔病重的消息不胫而走，人们在同时听闻的是，叶浣甘愿先做妾室冲喜也要进入宋家门。
随后，燕王妃设宴，意在让名门贵妇见一见与叶浔姐妹情深的叶浣。当日叶浔不适，实在起不得身，也就没去。
这些事情都在宋清远预料之中一步步发生，他很是欣慰。他就知道，叶浔虽然在府中强悍，在外却会保全他及叶府的颜面，将事情做得天衣无缝。而在欣慰之后，却是噩梦连连。
叶浣在宴席上不慎滑了一跤，当即连连呼痛、□□出血，片刻后不省人事。燕王妃命太医诊治，太医说叶浣已有一个多月的身孕。
燕王妃震怒，痛斥一派胡言，又连请三名太医，得到的说辞一致。
赴宴的贵妇都不傻，很快反应过来。清清白白的闺秀，怎么会毫无怨言地委身男子为妾？眼下叶浣这情形，分明是与宋清远有私情在先。这值得深思的地方可就多了，让人对叶浔的叹惋同情又加深几分。
燕王妃也不知是气糊涂了还是恨毒了叶浣，只顾着确认叶浣是否身怀有孕，却不让太医及时救治血流不止的叶浣。等到燕王妃想起来的时候，叶浣一条命丢了半条。被送回叶府时，已是奄奄一息。
正文 第2章
当夜，通过燕王妃之口，这桩丑事传到了皇后耳中，皇后恼火之下又告知了皇上。
皇上对宋清远的品行深恶痛绝。
其实功勋贵胄之中不乏这种荒唐事，但是叶浔的事情又是不同：任谁一想到她拖着病体去求太子妃帮叶浣铺路，就会没来由地心酸。一个病重的人是不该被这般对待的，尤其欺骗她的是至亲之人。
上位者对于一些人的同情怜悯，往往是置另外一些人于死地的绝杀利器。
被当今皇上看不顺眼的人，不需要什么理由就能死无葬身之处，何况宋清远这样道德败坏的。
由此，宋清远即将到手的鸭子飞了——护军参领另换了旁人。并且宫中有话传出：皇上说要不是看在叶浔祖父的情面上，当即就把宋清远砍了；皇上还说叶浔祖父聪明一世糊涂一时，怎么就给孙女找了这么个混账东西。
宋太夫人先前称病不知是真是假，听闻此事后却是真的病了，连续两日水米未进。
几日间的惊|变，足以让宋清远醒悟——叶浔在报复，报复的手段竟是如此毒辣。如今任谁一想到她，都会觉得她太善良无辜，百般唏嘘，而这分明是她与燕王妃合谋布下的局。
他想去亲眼看一眼性命攸关的叶浣，却因置身于风口浪尖上不得不避嫌，带着满腹颓唐、愤怒去找叶浔。
“毒妇！”他血红的眼睛盯住叶浔，语声怨毒地嘶吼，“你将我的家毁了！你是不是一心一意要我宋家绝后！？”
叶浔为之轻笑，“比起你这衣冠禽兽，我已算得良善。”
宋清远走到她近前，目光中似有不解，痛心疾首地道：“你怎么会变成了这个样子！你明明知道，我苦等了两年才谋到了护军参领这个空缺，就因为你！我又变成了无所事事的闲人！”
“你谋到了那个空缺？”叶浔将第一个字咬得很重，没再掩饰眼中的轻蔑，“没有我央求外祖父，没有柳家扶持，你能平白撞到好运？你算个什么东西？”
宋清远无言以对，沉默片刻后恼羞成怒，“既然百般看不上我，当初又何必嫁我？！”
叶浔笑出了声，“是谁当初困了我整日？若非你威胁我不嫁便会身败名裂，我会嫁给你？”
“那你又能怪谁？”宋清远暴怒之下，已是口不择言，“是你自己在娘家不讨喜，连你生身父亲都弃若敝屣！若非岳父都默认，若非岳父都懒得为你周旋，你又何须嫁我，我又何须娶你这个丧门星进门!我当初真是鬼迷了心窍！”
“谁又不是呢？”叶浔慢悠悠回道，“我们一定要恶言相向么？还是不要了，此刻你就让我想到了泼妇骂街。”
“你！”宋清远暴跳如雷，面目分外狰狞，“你不要忘了，你嫁我的时候，正是我风光的时候，岳父为何默许我的行径？他是把你当成了个换取前程的工具！”
叶浔一点也不恼火，反诘道，“而你如今又是什么？跳梁小丑罢了。”
宋清远额头青筋直跳，半晌拂袖转身，“我要和离！我宁可孤独终老，也不要与你这毒妇朝夕相对！”
“说话可要算数。”
“我若食言，天打雷劈！”
“好，我敬候佳音。”
叶浔每一句话的语气都是和缓平静，在宋清远听来却是字字句句如刀似箭。他冷着脸回眸，“你等着！不出三日，我就要你滚出宋家！”
叶浔自心底展颜一笑，“多谢。”
“……”
宋清远暴躁地离开了。
随后，两家立下和离契书，去顺天府入了档。
叶浔命下人清点了陪嫁，从速离开了宋府，却没回叶府，而是住到了陪嫁的一所宅院内。
翌日，宋清远与叶家听说，那所别院自一个月前就开始修缮，前几日已装饰一新，这才反应过来：叶浔早就知道了宋清远与叶浣的私情，且早已打定了和离的主意！
这口气还没咽下，宋清远的噩梦再度来临：他在祖父孝期间流连青楼的丑行被翻了出来。
皇上命专人查清此事之后，又有先前苟且私通的事做铺垫，当即决定严惩：罢黜宋清远的侯爵、贬为庶民、逐出京城。墙倒众人推，宋家族中其余人等，也先后由言官弹劾牵连获罪。
对于宋清远的下场，叶浔满心漠然。得知他与叶浣私通之前，都懒得耗费精力设计他的。她是要报复，目标却不是他，是他自找倒霉撞进来的。
身体愈发虚弱，即便如此，她还是回了一趟叶家。
不论爱憎，总该道一声别离。
···
景国公叶鹏程躺在病床上，对着室内暗淡的光线，心头五味杂陈。
他膝下两子三女。长子叶世涛、长女叶浔是原配柳氏所生。四年前，他将叶世涛扫地出门，老太爷、太夫人因那件事先后病倒，相继病故。是从那之后，叶浔就恨上他了吧。
她在这个家里，只与二老、叶世涛感情亲厚，从几岁开始就与他针锋相对，活脱脱是他的克星。
去前，次子被燕王一句话发落到军营去历练了。次子来信总说境遇太苦，怕是永无出头之日。
如今宋家倒台，叶家又怎么能不被牵连，他与次子被人落井下石是早晚的事。
这一切，怕是都与叶浔密不可分。
“讨债鬼！她就是个讨债鬼……”他喃喃低语。
是这个讨债鬼，害得他与妻女缠绵病榻不成人形，害得这个家七零八落，再无可能重振门楣。
他心中的讨债鬼便在这时闲闲入室，裹着大红披风，脸上施了粉黛，艳光四射。
整个家都被她毁了，她却是神气活现。叶鹏程很想跳起来把她打出去，不，是想将她活活打死!
叶浔解下披风，随手递给丫鬟，漾出笑容，“眼神儿还好吧？看我这身穿戴好不好看？”纯真无邪的样子，似是一个等待夸赞的小小女孩。
叶鹏程为之气结，却因她的话不自主地打量。大红披风之下，她一身缟素，裙下隐隐现出的鞋尖，亦是纯白。
他冷哼一声：“不伦不类！”
叶浔却像是得到赞许一般，浅笑盈盈，话锋一转：“叶世浩前些日子私逃出大营，被大表哥派人抓住了，得了八十军棍，人是废了。”
叶鹏程猛地坐起来，却是一阵头晕目眩，嘴里则扬声道：“来人！把她给我撵出去！”
半晌无人应声。
过了多时，叶鹏程强压下怒火，笑了起来，“这些年来，你在我眼里就是个碍眼的东西，若你能为叶家换取些好处，我为何不利用你？重来一次，我亦不悔当初！”
“你不后悔，我却后悔至极。”叶浔笑意凉薄之至，“后悔为着名声嫁给一个衣冠禽兽，后悔出嫁之际才看透彭氏的卑鄙无耻，后悔没有早日下狠心将你们推至绝境。”她目光倏然冷冽如霜雪，“你这个畜生，将我哥哥扫地出门，将祖父祖母气得病故，几年来也能安眠？若能重来，我定要将你逐出叶家，让你活得猪狗不如！”
一番话验证了叶鹏程之前的猜测，他挣扎着坐起身来，恶毒地笑着，“你是蓄意为之，你是借着宋清远的事毁掉娘家！你也只能博得人们一时同情，来日必会落得个毒妇的名声！我们固然处境堪忧，你也别想再抬头做人！”
“谁在乎名声？谁要人同情？”叶浔挑眉一笑，语声轻快起来，“你就别忙着展望我的前景了，还是担心你日后情形吧。你是何时开罪了锦衣卫？锦衣卫指挥使厌恶你这种人渣，将你与彭氏历年恶行的证据交给了顺天府，且已禀明圣上。如此一来，就不需外祖父与燕王出手了。唉，我原来只以为锦衣卫太可怕，不想也有侠骨仁心，倒是我误会了好人。有这样的人出手，想来你也能感受一下十八般酷刑的滋味了，可喜可贺啊。”
叶鹏程听到中途已是脸色煞白，听到末尾则是面无人色了。
叶浔继续道：“至于你这些年宠爱的那对母女，又该落到何处呢？唉，终究是弱女子，就别要她们的性命了。我打点一番，送她们去做官妓可好？算了，还是让衙门决定吧，若是处罚太轻，我再想这些也不迟。”
叶鹏程急怒攻心，张口吐出一口鲜血，身形仰面倒下，却是犹自不甘地抖手点着叶浔。
叶浔绽放出璀璨的笑容，转身向外走去，“这一身白衣，是为你穿孝。来日你死，我无暇回来。”
她没去看彭氏、叶浣那对母女的惨景。她们固然已被连番风雨折磨得不成人形，而她又能好到哪里去。还有一两年寿命，那是骗人的说法，事实上，她至多还有一两个月可活。几年来郁结于内，又不曾遵医嘱调理，已到油尽灯枯时。
报复应该是憎恶之人下场凄惨，自己活得愈发出彩，不该是她这样玉石俱焚。没有赢家。
上了马车，她吩咐车夫去了安国公府，与外祖父等人话别。只说身子适合在四季如春的地方调养，不日启程走水路去江南。对着满堂心疼或是将信将疑的眼神，满腹酸楚不舍，却已无泪。
正文 第3章
三月初七，烟雨蒙蒙中，叶浔乘马车到了码头。
叶世涛远下江南这几年，一心经商，如今已成为小有名气的商贾。前些日子得知叶浔决意离开京城，双手赞成，派了一只中型客船来接。
竹苓撑着雨伞，服侍着叶浔下了马车。
叶浔望向江面，看到已在岸边等候的船只，缓步前行时，又看到了撑伞临江而立的玄衣男子。
她微微一笑，吩咐身后一名丫鬟：“请他到船上说话。”
丫鬟称是，快步走向男子。不是第一次见到这人了，每次看到他的容颜，便会为之惊艳。
叶家出美人，叶浔绝艳倾城、叶浣玉洁冰清。
叶家也出美男子，叶世涛俊雅邪魅，引得多少女子趋之若鹜。宋清远也是出了名的英俊，比起叶世涛却差了点什么。
人们总说，这天下除了皇上风华无双，也只有叶世涛算得真正的美男颜。皇上是寻常人终其一生都不能见到的，见叶世涛却不算难事。总以为，除去九城宫阙中的天子，再没人能与叶世涛媲美，直到见到这男子。
那是另一种绝世的俊美，气质清冷，风骨清奇，容颜昳丽。
然而这男子透着似是与生俱来的孤绝冷漠，人一接近，便会对他生出畏惧。丫鬟仗着胆子传了话，转身走出一段路，才长长地透了一口气。
**
客船待客的中厅门窗大开，便于欣赏江上景致。
花梨木圆桌上，几样精致的小菜，一壶金华酒。
叶浔遣了在一旁服侍的丫鬟，坐在桌案前，看着男子步入。
男子从容落座，“来送你一程。”
“多谢。”叶浔挂着笑，亲手斟满两杯酒。
男子看着她手边的酒杯，眼中现出一抹迟疑，随即取出两个白玉药瓶，“疗效应该更好一些。”
是在委婉提醒她的病痛。
叶浔却是洒脱一笑，“怎么样也是时日无多，何不恣意度过。”
“总是这么任性。”男子眼神一黯，随即轻轻一笑，与她碰了碰杯。
两人俱是一饮而尽。
叶浔放下酒杯，一面斟酒一面道：“没有你出手，宋家、叶家不可能这么快就没落。多谢。”与叶鹏程提起锦衣卫的时候，是故作不知情，故意气他，心里当然明白是怎么回事。
男子无意居功，“你已为他们铺就死路，我只是想让你快一些看到结果。”柳阁老最疼爱的外孙女、燕王妃的好友，这几年又用心经营人脉，能成就宋家，便能毁了宋家。何况，皇上、皇后又待他甚是宽和，知晓他心意，此次是随着他心意行事。
叶浔笑了笑，问他：“公务不忙？”
“还好。”男子语声顿了顿，又道，“世涛与内务府搭上了关系，日后财路更宽。你不必担心他。”
叶浔目光怅惘，“有你帮衬着，我没什么可担心的。”只是遗憾，怕是撑不到兄妹相见那一日了。
他静静凝视着她，“我陪你走完这一程。”
“不必，省得耽搁你公务。”
“不会。”
叶浔喝了一口酒，“我不信。”
男子笑容落寞，“我说实话的时候，你总是不信。”
两人对视片刻，同时错转视线，神色转为落寞。
**
他是锦衣卫指挥使裴奕，更是尽心护助叶浔几年的男子。
是她待字闺中时，外祖父身子不适，没请太医，却请了一个少年人去诊治。那少年便是裴奕。
便这样相识了。
有一天，他忽然唤着她的小名说道：“阿浔，我娶你好不好？”
当时她直冒冷汗，随后便是质疑，“没来由的说这种孟浪的话，是不是在逗我？”
他便顺势一笑，“当然是在逗你，我还无功名在身，哪里配得上你。”
叶浔小手一挥，笑道：“那你就尽快考取功名，要么就走捷径谋得官职。这样一来，日后凭你这样貌，要娶谁都非难事。”
他干脆地道：“好。”
随后他谋了个官职在身，请人去叶府提亲，才知她已与宋清远定亲，即将出嫁。
要在她嫁入宋家之后，他才知道，宋清远为了娶她，不惜用坏她名声做要挟，而叶家竟不肯为她出头，答应了这桩婚事。
她不可能不恨娘家夫家，他对那两家的憎恶不会比她少一分。
再相见，是在护国寺，她出嫁三个月之后。
那日他问她，为何妥协。
她望着寺中竹林，笑得云淡风轻，“认命了。当初落人算计，便是自己愚钝，自己的错。总不能弄得身败名裂吧？那样一来，谁想欺我辱我，更容易。”
“也对。”他不得不认同。女子不比男子，束缚太多。他错过了她，便是自己无能，又听闻宋清远对她百依百顺，便只在心里盼着她好，那些因为错过生出的落寞遗憾，自己消受。
之后，皇上重新启用一度废除的锦衣卫，广招身家清白身怀绝技的少年，并在武官之中挑选可以在锦衣卫任职的人。他进入锦衣卫，一步步从指挥佥事、指挥同知做到了指挥使，成为皇上最信任的近臣、官员闻风丧胆的煞星。
他不在乎。若有她相伴左右，他应该会换一条功名路。已经不能够得到，怎样活还不是一样。只是想着，不论走哪一条路，都该出人头地。
经过了这几番风波，他除了公事，记挂在心的只有叶浔。不着痕迹地帮她打通一些途径，出手帮助一度境遇艰难的叶世涛。
不能每日看到她的笑，就站在远处帮她过得好。
她太敏感，总是及时发觉，也记挂着他，得知裴夫人身子不好，他又没时间照料母亲，便将身边□□了几年、精通药膳做法的丫鬟送到了他府邸，使得裴夫人身体慢慢恢复，至今很是康健。
偶遇时她又劝他：“听丫鬟说，令堂一直记挂着你的婚事。有合心意的，就快些娶回家中，没有的话，也该上心寻找一个。”知己一般的关心他，态度真诚。
他点头说好。
在外人看来，很是放荡过一段日子，身边美女如云。在他自己看来，是愈发地寂寞了一段时日。没有一个能入他的眼，看到谁都会不自觉地想起她，到最终索然无趣。
她对他，到底是何心意，他从不清楚，也不敢问。
得到怎么样的答案，于他都是命定的遗憾。
**
两人不约而同地又进一杯酒。
“有没有后悔过？”他问。
叶浔笑了笑，望向窗外灰蒙蒙的天空，飘渺的细雨。
出嫁后不得不认命，是因那时在想，嫁了谁不是一样呢？总不会有真正一丝缺憾也无的姻缘。既然已经成为宋家媳，便好生谋划，打理好自己的日子。再加上宋清远一度的温柔呵护、百依百顺，她便尽量让自己活得明智一些。
可是那份不甘太重，稍有风雨，便会浮现在心头，不可忽略。宋清远是最寻常的一介男子，有着很多脆弱软弱的男子共有的劣性。犯下让人难以接受的错误之后，他仍是一脸无辜。你计较惩罚的重了，他会一蹶不振；你适度地给予警告，他便很快将之忘却、重蹈覆辙。直到最后，糊涂无状到了与叶浣私通的地步。
所经历这一切，换做寻常女子，也许就默默忍下了。可她不行，尤其在时日无多时。与其忍气吞声，宁可恣意行事，用宋清远做引子，把他与叶鹏程的前途一起毁掉。
叶鹏程说的对，不需多久，人们就会意识到她的狠毒，那又有什么关系。谁在乎。
后悔么？如今想来，要后悔的事情太多了。
可这些又怎能对眼前的裴奕说出。
她不傻，岂会不知他长久深沉的情意。只是此生阴差阳错，到底是有缘无分。
叶浔目光诚挚地看着他，“每次相见，你都是形只影单，我总在盼着你娶妻成家，日后有三五儿女承欢膝下。添了孩子，你就不会那么孤单了。余生要好好的，答应我好么？”
裴奕回望着她，眼中闪烁出凄迷妖冶的光火，瞬间泯灭成灰，最终化为平静无澜，“我答应。你的话，我从来都会照办。”
叶浔挂着酸楚的笑，再次与他碰杯，“到下一个码头，你就回去。比起让你看到油尽灯枯的狼狈，我更愿意独自离开。”
他沉默良久，点头说好，又道：“阿浔，来世若能相遇，我便是强人所难，也要你嫁我。”
叶浔险些落泪，尽力抿出一朵笑容，“黄泉路上，我不会喝孟婆汤，会记着你。来世若能相遇，只要你愿娶，我就嫁。”
“一言为定？”
“一言为定。”
**
裴奕回京路上，奉圣命亲自缉拿审讯几名贪官。这件事了结之后，回到裴府，已是四月。
亲信前来禀明一事：“叶浔昨日病故。临走前，她吩咐随从将她火化，骨灰就洒在病故时的江面，说这样就能顺流而下，看尽一路美景。自然，她的死讯被隐瞒，不会传入京城，免得柳阁老一家伤心。”
裴奕缓步走回住处，眸光寂灭成灰。
明知上次相见是诀别，明知她在生涯之末决绝行事，此刻听闻，心还是尖锐地抽痛起来。
他站在紫檀书案前，双手撑着桌面。
那聪慧流转笑若春花的少女叶浔，通透练达艳不可当的宋夫人，笑意洒脱淡漠一切的清绝女子——已化作烟尘，溶于滔滔江水。
他终究是连遥遥相望的机会都失去。
这些年来的清醒克制，在这一刻，土崩瓦解。
有什么东西，随着她离开了。
心之苍老，原来瞬间就能发生。
有晶莹的水滴穿透虚空、浮尘，落在案上宣纸，一点点晕染开来。
正文 第4章
午后，下起了小雨。雨水浸润着院中的蔷薇、桃花。透过窗户望去，别有一番诗情画意。
叶浔心不在焉地拿着一本《九章算术》，脑子里在细细回忆，等会儿外祖父给她的几本算经、外祖母给她的几瓶香露就送到了。之后呢？是叶鹏程过来，责问她是不是向外祖父告他的状了。
重生回到了六年前，已经好几天了，她不敢确定是梦是真，每天执着于用身边发生的大事小情验证回忆。她没做任何改变现状的事，发生的一切自然与记忆完全相符。
到今日，总算是接受了这匪夷所思的事情，想着记忆固然是要充分利用起来，也该有所举动了，改变一些事情的轨迹。否则，还是要重蹈覆辙。那还不如死回去呢。
叶浔胡思乱想着，竹苓笑盈盈走进门来，手里拎着一个包裹，笑道：“是柳府的一名小厮送来的。”
叶浔打开包袱，里面果然是几本算经和几瓶香露。
这时期，她的珠算心算学的一塌糊涂，外祖父对此很不满意，说女儿家固然要擅长女红下厨、学好诗书礼仪，可持家的本事也要精通，一辈子享清福的人满天下也没几个。
她知道是至理名言，只是对算术实在是喜欢不起来，学起来也就格外吃力。前世不得不用心学的时候，已是出嫁之后的事。
至于那几瓶香露，是外祖母亲手调配出来的。外祖母是调香高手，叶浔平日用的熏香、香露都是出自老人家之手。
叶浔选了一瓶玫瑰香露，吩咐竹苓：“送到三小姐房里。还有早间我选出来的碧玉镯子、两匹衣料，一并拿去。”
叶沛是吴姨娘所出，今年十一岁，有着一张圆圆的小脸儿，乌溜溜的大眼睛，很讨喜的一个小女孩。因着彭氏与吴姨娘有着多年的过节，她对彭氏、叶浣总是没个好脸色。
是因此，叶浔对这个小妹妹总是照顾有加。所以叶沛虽然与生母多年受叶鹏程冷落，日子过得却很舒坦。
竹苓对这些再清楚不过，应声而去。
叶浔亲手将手边的书籍香露收起来，转到厅堂，一面喝茶一面等着叶鹏程过来。
先是半夏前来报信：“大爷好像是在宫里被皇上申斥了一通，提早下衙回府，换下官服，就铁青着脸奔我们房里来了。”说着话不免奇怪，“外面的事，却嚷着要找您问个原由，这是什么道理？”
叶浔就笑，“昨日我不是才从外祖父家回来么？”
没多会儿，叶鹏程气冲冲走进门来，语气不善地质问：“昨日你又跟你那个外祖父说了我什么不是？”
叶浔漫不经心地答道：“说了很多话，我怎么记得清。”
叶鹏程语气愈发恶劣：“是不是你跟他嚼舌根，说我委屈你们兄妹两个了？”
叶浔侧目，冷眼打量着他。三十几岁的人了，生得仪表堂堂，偏生性情卑劣、小肚鸡肠。她移开视线，“我才懒得说那些，又不是光彩的事。”
“你还知道不光彩？”叶鹏程死盯着叶浔，“你没说那些，今日皇上怎么会暗指我治家不严门风不正？定是你外祖父在皇上面前说了我什么！”
“你这都不是莫名其妙了，简直就是不可理喻。”叶浔没有叶鹏程的气急败坏，甚至勾出了笑容，“我记得没错的话，让叶家门风不正的是你吧？做得出不顾脸面的事，就得听得了不好听的话。”
叶鹏程却暴躁地站起身来，手点着叶浔质问道：“谁跟你说的这些？是不是你外祖父？！”
“你少给我外祖父泼脏水。”叶浔满眼嫌恶地看着叶鹏程，偏生还在笑，笑得冷艳妖冶，“你也配提起我外祖父？你也配我外祖父提起？”
叶鹏程怒吼道：“这不孝的东西！你给我滚！”
叶浔站起身来，语声如常，目光却变得很是凌厉：“我和哥哥留在叶家是冲着祖父祖母，跟你一点儿关系都没有。这是景、国、公、府，祖父还没给你请封世子呢，你凭什么对我吆五喝六的？”
“你！……”叶鹏程心中怒极，却偏偏找不出话来反诘。他看着此时的叶浔，与柳氏酷似的绝艳容颜，此刻的样子更是与柳氏一般无二。“孽障！你这个孽障……”他有些晃神，喃喃重复着这两句。很多时候他都会怀疑，这个女儿被柳氏的魂魄附身了，生来就是与他作对给他添堵的。
“这是怎么了？又吵起来了？”一管温柔中透着焦虑的声音在门口响起，彭氏撩帘而入，进门来给了叶浔仓促的一笑，便去携了叶鹏程的手臂，“阿浔是女孩子家，哪里受得了你这火气。有什么话就不能好好儿说？”
“哼！”叶鹏程冷笑，“她受不了我的火气？她火气比我还大呢！”神色却是缓和了不少。
“这是说的什么话？”彭氏好笑地劝着，“快回房去，好生歇息，阿浣给你做了鱼翅羹，快去尝尝。”
叶鹏程的火气终于消散了，边往外走边温声询问：“是么？阿浣什么时候学的下厨？”
“早就开始学了，你居然不知道？”彭氏语带娇嗔，“阿浣自从得知阿浔做得一手好饭菜，就嚷着要学。我拗不过她，就让人悉心教她。我也没成想，她刚学了点儿皮毛，就给你做了羹汤。手艺自然是比不得阿浔，你等会儿可不要怪她。”
“手艺再差也是孩子的一番心意。”叶鹏程语声顿了顿，“那些个没孝心的，做得再好又有何用？何时给我做过一口饭菜？”语必悻悻然出门。
给你做饭菜？把我惹急了我会给你做，还会加一把耗子药，毒死你算了！叶浔腹诽着，重新落座，啜了口茶。
彭氏在门外宽慰了叶鹏程几句，又转了回来，进门看着叶浔，一味苦笑，“你爹多少年了还是那个脾气，方才若是说了重话，你可别往心里去，我替他给你赔个不是。”说着话，笑容变得温柔和善。
叶浔不说话，睁着黑白分明的大眼睛，静静地看着彭氏。
平心而论，彭氏是少见的美人，容颜清丽如兰，画儿里纯洁的仙女一般。三十岁了，岁月不曾在她身上留下痕迹，身姿依然窈窕如少女，随着年龄见长，更添几分高贵矜持。
从来是这样，不论是为何事，不论她是什么态度，彭氏都用温柔和善的面目对待她。
她又喝了一口茶。瞥见彭氏的两名丫鬟进门来，她对竹苓使了个眼色。
竹苓上前去，将两名丫鬟带到耳房去喝茶了。
“怎么不说话？真生气了？”彭氏在叶浔近前落座，关切地询问，“你爹到底说你什么了？跟我说说，我帮你做主。”
换在以往，叶浔不屑与彭氏说话，今日却是不同。她斜睨着彭氏，笑意缓缓漾开来。
彭氏微微一愣。她能看到叶浔笑颜的机会不多，只要她在场，叶浔便是寡言少语神色漠然。而此刻这笑容，竟是透着发自心底的愉悦，娇艳的双唇勾成极美的弧度，寒星般的眸子愈发明亮，几乎叫人不能直视。
“你帮我做主？”叶浔语声清脆，笑盈盈问道，“以往不屑理你，你就把我当傻子，认定我看不出你那些把戏，是么？”
彭氏脸色微变，“阿浔啊，你、你这话是怎么说的？我好心好意来规劝你们父女两个……”
“规劝？”叶浔眯了眸子，“你是来规劝还是来显摆你那个女儿的？是，叶浣有孝心，真把她那个爹当爹一样供着，我晓得。这种戏你们关起门来唱就算了，别来我这儿惹人嫌恶。”
彭氏面色微微发白了，还是柔声道：“你这孩子，这是说的什么话？气糊涂了不成？”
“你要是真不想看我与他争执，就少说我几句是非。”叶浔好笑地看着他，“你说你这是何必呢？前脚跟他说定是我在外祖父面前告状了，后脚我们吵起来你又追过来劝架，累不累啊？我看着都累。你就不能换个手段？多少年了，你怎么一点儿长进都没有？”
“你、你怎么能这么说我？”彭氏被这番话刺伤了，不由站起身来，满脸委屈。
“房里只有我的丫鬟，又没外人在场，你委屈给谁看呢？”叶浔扬了扬眉，眼中满满的挑衅与不屑，“我说的句句属实，你不就指着这点儿手段度日么？往日懒得理你，今日不耐烦再看下去了，也就跟你多说几句。”
“我一番好心，你却曲解成这个样子？”彭氏一副瞠目结舌的样子。
叶浔却是哪壶不开提哪壶，“说起来，我那个心胸狭窄的爹做官的年头也不少了，如今是几品？四品吧？你却连个诰命都没得到，难为你还过得这么起劲。前几日我给他算了算卦，卦象上看，他丢官的日子不远了，你这一辈子大概只能做叶家大奶奶了。唉，这可怎么好？我和哥哥还有祖父、外祖父给我们撑腰，你生的一儿一女可怎么办哪？”
一旁服侍的丫鬟听了，神色不变，仿佛什么都没听到。
“你怎么敢跟我这么说话？”彭氏的手紧紧的攥成了拳，竭力控制着情绪，尽量不让语声变得尖利，“你、你这是不孝啊。我便是有不足之处，你也不能这般奚落我。你要知道，我是你爹明媒正娶进门的，虽非原配，却也是你的母亲！”
“我不过是好心提醒你，你听着刺耳也罢了。”叶浔挂上无害的笑容，“不孝这种罪名可不能乱说，我做什么了你就给我扣上这么大一顶帽子？”又好心提醒一句，“下次想跟我摆继母的谱，记得找个有外人的场合，否则，白费功夫。”
彭氏用力咬住了唇瓣，含着泪光的杏眼定定看着叶浔，像极了委屈的兔子。
正文 第5章
她一定很难受吧？想发作，又不好坏了平日的形象，不发作，当众报复的机会太难找。叶浔揣摩着彭氏的心情，心里很舒坦，“这么大年纪了，动辄就要落泪，像什么样子？让人看了更认定你是小门小户出身，没见识，经不起一点儿事。”随即兴致缺缺地摆一摆手，“得了，我也说的累了，你请回吧。”
彭氏原本是眼中含着泪，听了这几句，泪珠自有主张的掉下来。她掏出帕子拭泪，深吸了几口气，这才说道：“你就算是有祖父外祖父撑腰，也不能这般为人处世。是，我是小门小户出身，嫁给你父亲是高攀。可我便是出身卑微，也明白一个道理——女孩子出阁之后，能依仗的只有娘家。你祖父外祖父还能护你一辈子不成？到头来遇到是非不还是要你爹为你出头撑腰？今日这番话我只当没听过，若是你爹知道你咒他丢了官职，岂不是又要发一通脾气。唉……我言尽于此，你好生思量。”
叶浔敛目微笑，似是自言自语：“你嫁给他可不是高攀，正好凑成一对儿，你高攀的是叶家。出身与人的品行无关。”
彭氏的脚步顿了顿，随即挺直了脊背，姿态优雅的走出门去。
叶浔起身，进了暖阁。
半夏等房里的丫鬟依然像是什么都没听到看到一般，一脸平静。时常见识叶浔与叶鹏程针锋相对的凌厉，今日对彭氏是首次发难，已算得温柔客气，要说有情绪，不过是心头一闪而过的意外。
真不算个事儿。
她们的大小姐，就是那盛放的玫瑰，最妖艳夺目，带着刺儿。
倒是竹苓回来听说后，忍不住笑了一阵子，对叶浔道：“您别把大奶奶气出个好歹来，到时候又是一桩公案。这会儿说不定就正跟大爷哭诉呢。”
“她才不会生气，心宽着呢。哭诉却是一定的。”叶浔拈起一块豌豆黄，神色惬意的享用。
就算是她有那个本事，把彭氏气出个好歹，除了叶鹏程，谁不喜闻乐见？两家长辈不理会，他又能怎样？
彭氏说的对，她就是仗着祖父、外祖父的宠爱才敢这样肆无忌惮。要是没有这两座靠山，她不论前世今生都得小心翼翼的。但她有人撑腰，若还不加利用委屈自己，不是太傻了？
方才她是故意为之。彭氏常年装作无辜善良温柔高贵的样子，她偏要把她那层虚假面皮一点点撕下来，让人们看看那丑陋恶毒的真面目。她若乐此不疲，总能如愿以偿。
用了些糕点，叶浔坐在绣架前做绣活。
叶世涛悄无声息地走进来，到了她身后，抬手拍她肩头一下。
叶浔险些吓得跳起来，回头见是他，不由得剜了他一眼，“你这个人！小孩子的把戏你也好意思总用？”
“是小孩子的把戏，可每次不都一吓一个准儿？”叶世涛漾出孩子一样纯粹灿烂的笑容，转而将手里几个绣样子丢给她，坐到近前的椅子上，“刚才去了趟外祖父家。大舅母要我给你的，说是翻箱倒柜找出来的，花样特别复杂。”
叶浔笑着收下，“过几日我去谢谢她。”又亲自去给他泡了茶，“大红袍，祖母赏了我一些。”
“这么偏心？祖母可是一点儿都没给我。”叶世涛扯扯嘴角，“也就是你，换个人我早就吃醋了。”
叶浔忍不住笑起来，“祖母对我说了：这茶给了你哥哥，他也要时不常地让你去给他泡，还不如放在你那儿，他什么时候想喝了，就去你房里喝。那个大手大脚的，说不定我前脚赏了，他后脚就给了别人。”
叶世涛哈哈地笑，“祖母算是把我看透了。”
叶浔看着哥哥那俊美的面容、璀璨的笑容，想起的却是前世他下江南之前道别时的泪水。
他说阿浔，哥哥对不起你，不能在你身边照顾你了，你日后可千万照顾好自己。答应过娘的，要照顾好妹妹，可我……说到这里，他泪如雨下。
记忆中，那是他唯一一次在她面前落泪，也是最后一次。
那次分别之后，除了书信来往，再也不曾相见。
她心中酸涩难忍，忙转移心绪，问道：“去外祖父那儿听说了什么没有？”
叶世涛用下巴点了点叶鹏程住处的方向，“他今日进谏，说了几名武臣的不是，要皇上从重惩戒。他是无事生非打压武臣，可皇上是文武并重，被他絮叨的烦了，就申斥了两句，让他把家事处理妥当再操心国家大事。”又问，“听说回来就来找你了？”
“嗯，以为是我跟外祖父说了什么。”叶浔语带嘲讽，“遇到事情就以为是谁害的他，从来如此。”
叶世涛笑问：“没生气吧？”
“自然，不值当。”叶浔转而问起别的事，“你有没有什么打算？”
“你指的是什么？”
“是谋个官职还是怎样？”哥哥这两年仿佛就做了三件事：娶妻、纳妾、招蜂引蝶。一想这些，叶浔真是头疼不已。
“我也正想呢，明年我是考科举，还是秋日参加秋围呢？”叶世涛神色郑重了一些，“你怎么想的？希望你哥哥做文官还是做武官？我听你的。”
叶浔失笑，“这种事你怎么能听我的呢？”
“外祖父希望我做文官，祖父却希望给我谋个武职，我倒是文武并重地学了，现在却掂量不出自己几斤几两，还真有点儿心虚。”叶世涛又没正形起来，“这事儿还就得你给我拿主意，你可别忘了，当初我娶妻都是你帮忙拿的主意。”
这勉强算是事实。
叶世涛的妻子江宜室，是大舅母江氏的外甥女，小时候也常去柳府，与叶浔很投缘。叶世涛的婚事，柳家自然很重视。那时外祖母列出三个人选，江宜室就在其中，问叶浔喜欢哪个。叶浔想也没想就说喜欢江宜室，外祖母很高兴，与祖父祖母提起这事的时候，说这可是你们宝贝孙女都喜欢的人。
叶浔却是说完了就后悔了——哥哥的性情她是了解的，忙转头委婉地与江宜室说了，若是不愿意也就罢了。江宜室红着脸沉默半晌，闷出一句话：“多情之人也是心软之人，总不会苛刻谁的。”
叶浔听出话里的深意，虽然无从认可这说法，却能确定江宜室是愿意的。
想的远了。叶浔敛起思绪，认真思忖叶世涛的仕途。他前世走的是科举的路，原本很顺利，乡试、会试的名次都很好，后来因与叶鹏程决裂，断绝了父子关系，就此背井离乡。
这一世，就换一条路吧。先进入官场再说，只要有真才实学，文职武职轮换着做的也不是没有先例。
叶浔认真地看着叶世涛，漾出温缓的笑，“哥，明年参加秋围好不好？得了皇上青睐，便是没有祖父、外祖父帮衬，应该也能直接得个官职了。科举是凭真才实学，可是太耗时，要一年一年的熬。说句不好听的，你这样的出身太显赫，便是科举连中三元，别人也不见得服气，说不定还会怀疑你作弊。还是前途重要，不争那种意气。”
祖父辞官赋闲在家之前，是入阁拜相的兵部尚书，而今外祖父则是内阁之首，这样的出身，什么都不学不做走荫恩都能得个官职，何况哥哥虽然风流多情，也算是满腹文韬武略的人物。
“行啊，这次还听你的。”叶世涛爽快笑道，“什么时候都会有人嚼舌根，我就想拿出点儿真本事给皇上看，免得让祖父、外祖父脸上无光。”
“时间还算充裕，你可要好生准备。”
这边兄妹两个说着话，正房里，彭氏也正跟叶鹏程说着话：“那话里话外，说我出身卑微，暗藏祸心，品行不端……爷，我就那么不堪么？还说给您算卦了，您的官职就快保不住了。”一面说话一面抹着眼泪。
叶鹏程一听就暴躁起来，“这个口没遮拦的混账东西！你等我去教训她！”说着话就要起身。
彭氏连忙扯住了他的衣袖，“别为了我和阿浔闹得不快。柳阁老把阿浔视为心头肉，容不得她受一点儿委屈，你又刚在皇上那儿挨了训斥，柳阁老若是再说出您点儿不是……”她哭得梨花带雨，“妾身不就成了害你的罪人了么？我跟你过了这些年，只盼着你康健安好，别的都是小事。”
叶鹏程怜惜的帮她擦去满脸泪痕，语声无力：“可我怎能让你受这般委屈呢？”
彭氏勉力扯出一抹微笑，更显娇弱之姿，“在家里，我也只能与你说说体己话。我没事，话说出来就好了。若是惹得你心中不快，我可就什么都不敢说了。”说着神色一黯，蹙眉叹息道，“唉，阿浣再大些就好了，也能听我唠叨几句，如今什么也不懂。可是再大一些，就该给她张罗婚事了，有些闺秀从十二三就定下婚事了呢。唉……想想就舍不得。”
叶鹏程听了这话，心思转到了叶浔身上，“那个孽障今年十四了吧？你赶紧给她张罗一桩婚事，早一些把她嫁出去。”
彭氏则犯了难，“世涛的婚事就是柳家和爹娘张罗的，阿浔想来也是一样，哪里有我们置喙的余地。说实在的，我是打算着给阿浔找个好婆家，就因这个缘故，才压下了这份心思。”
“我们做父母的，还不能给儿女张罗婚事了？这是哪一家的道理？”叶鹏程冷笑，“那个不孝子的婚事，柳家和爹娘越过我们做主已是不对，那个孽障的婚事，他们再没有干涉的道理。我让她嫁谁她就得嫁谁。柳家若是再给我们找个和他们一个鼻孔出气的女婿，我们这日子还能过么？”
在他口中，叶世涛和叶浔是没有名字的，只是不孝子、孽障。
彭氏又红了眼眶，“这说起来都怪我，当年我若是不嫁给你，爹娘也不至于与你生出嫌隙，处处以柳家的意思为准。”
“这是说的哪里话？”叶鹏程语声温和下来，握住了彭氏的手，“当初的事怎能怪你？都是我不好，累得你被爹娘轻看，受了不少委屈，我定会弥补你的。”
“弥补我做什么？”彭氏宜喜宜嗔的道，“真有这心思，多疼爱阿浣、世浩几分就行了。”
叶鹏程笑道：“那是自然。孩子们的婚事，我都让你做主，把那孽障嫁出去，再给阿浣寻个如意郎君。”
“好，我听你的。”彭氏目光微闪，“此事我们不宜声张，也免得柳家听说之后，先一步做了安排。我也不是计较别的，主要是长子长女的婚事我们若都不管，旁人岂不是要说出闲话来？我在内宅没什么打紧，连累到你总是不美。”
叶鹏程听得喜上眉梢：“知道你体贴，这件事从速着手，赶在年前就成婚才好。这些年就没几件顺心的事，我看就是被她克的！”
正文 第6章
景国公与叶夫人看到叶鹏程，一如叶鹏程看到叶世涛——横看竖看都不顺眼。为了避免每日里怄火，只让小辈人每月初一十五去光霁堂点个卯。
叶鹏程却乐于每日见到叶世涛、叶浔，晨昏定省的事从来不让他们敷衍。
傍晚，叶浔在丫鬟婆子的簇拥下去往正房。
正要进门时，有人脆生生唤她：“大姐！”
叶浔循声望去，是叶浣。
叶浣比叶浔小十四个月，容颜与彭氏似是一个模子里刻出来的，有着相同的清雅娇柔，只是少了彭氏那份高贵。
当初柳氏病故时，叶浔刚过满月。叶鹏程勉强守了半年，就以子女太小需要人照顾为由，娶了继室彭氏进门。彭氏进门七个月后，早产生下了叶浣。早产的原因，是因吴姨娘而起。出了那件事之后，叶鹏程鲜少再踏进吴姨娘的房门。
平心而论，叶浔对叶浣谈不上憎恶，更多的是一份轻视。
罪魁祸首是彭氏。是彭氏在她嫁到宋家之后，与叶鹏程一唱一和地气得祖父祖母病故，逼得哥哥远走他乡，末了还让叶浣抓住眼看又要得势的宋清远。夫妻两个一心为彭氏所生的一双儿女谋划着前程，一心要将原配所出的两块绊脚石赶走或利用起来。
只是叶浣不争气，加上宋清远哄人的功夫一流，两个人才做出了私通的丑事。也幸亏那两个人糊涂，没按照彭氏的计划行事，她才得以把那些人一刀切。
叶浣娉娉婷婷地走到叶浔面前，笑盈盈道：“只顾着在房里学着做饭菜，险些误了请安的时辰，紧赶慢赶，总算是还不晚。”
叶浔微笑着颔首，“你自来孝顺，不来也没人说你什么。”
叶浣局促地笑了笑，瞥见院门口来人，笑意更浓，“是三妹，今日倒是巧，我们姐妹三个赶在了一起。”
她说话的工夫，叶沛已经快步走上前来，唤道：“大姐，二姐。”前两字透着亲昵，后两个字透着冷淡。
叶浔笑着携了叶沛的手，“快进去吧。”
“嗯。”叶沛给了叶浔一个甜美的笑脸。
在厅堂落座后，大丫鬟书文奉茶时说大少爷、大少奶奶、二少爷已来过了。
叶浔柔声询问叶沛：“开始学做针线了？绣娘教的可还上心？”
叶沛老老实实地回道：“大姐给我请的绣娘很尽心，可我手笨，学起来很慢。”
“没事的，慢慢来。我最初学的时候也是这样，熟能生巧。”
“嗯！我用心学。”叶沛做什么上不上心，全在于大哥、大姐支持与否，只要两个人给她一句鼓励，就兴头十足。
“得了空就去我房里，跟我一起做绣活。”叶浔捏了捏叶沛白里透红的小脸儿，眼中有着几分宠溺。
书文从内室走出来，笑道：“大爷、大奶奶请三位小姐进去。”
姐妹三个起身进到内室，上前给叶鹏程、彭氏行礼，随即落座。
叶鹏程想到彭氏复述的叶浔那些话，一肚子火气，看向叶浔的视线冰冷锋利。
叶浔怡然自若地品茶，毫无察觉一样。
丫鬟进门来，恭声禀道：“饭菜已备好了。”
叶浔、叶沛便想起身道辞。每日晨昏定省，是不得不走的过场，但是叶鹏程从来不让她们留下来用饭，怕吃饭时被气得噎住，她们自然也懒得对着叶鹏程那张脸用饭。
彭氏却柔声道：“留下来一起用饭吧。今日有几道菜是阿浣亲手做的，大家都尝尝味道如何。”
叶浔、叶沛无所谓，齐齐称是。
叶浣则是满脸喜色。
几个人转去西次间，围坐在桌前用饭。
叶浣做了三鲜丸子、酿冬菇盒、桂花鱼条和一道燕窝鸡丝汤，落座后就对叶浔笑道：“大姐做得一手好饭菜，还会做药膳，是我比不了的，我又是初学，必有诸多不足之处，还望大姐指点一二。”
“是啊，”彭氏笑着搭腔，“等阿浣日后做菜像模像样了，就跟你大姐学着做药膳吧。”又对叶浔道，“到时就辛苦你了。”
叶浔厨艺颇佳，自幼又得了柳阁老的悉心指点，算是深谙食疗之道，平日常给景国公和叶夫人做些养身的糕点菜肴。在前世，会做药膳只在出嫁前有点儿用，出嫁之后，别说没能让祖父祖母长命百岁，就是自己的身体都懒得调理。
再好的药膳也对心头的怒火恨意无济于事。
叶浔慢条斯理地道：“饭菜做得火候不到，配料出错，也不过是难吃些。药膳却是不同，出了差错就变成了□□。谁敢学我也不敢教，闹出人命来，说是我的错可怎么办？”
几个人听了这话，除了叶沛还挂着喜悦的笑，别人的脸色都不大好。
叶鹏程盯住叶浔，气道：“不教就不教，哪儿来的这么多话！”
叶浔笑盈盈的，明亮的双眼在灯光下熠熠生辉，“这不是大奶奶先提起的么？我总要跟她说出个原因，不然不就失礼了？”
彭氏神色已缓和下来，命丫鬟给几个人布菜，笑着问叶鹏程：“味道如何？”
叶鹏程先尝了尝三鲜丸子，笑着点头，“不错，真是不错！”
彭氏又问叶浔：“阿浔，你觉得呢？”
真是有毛病，说话总带上我做什么？叶浔腹诽着，歉然笑道：“大奶奶就别问我了，我嘴刁，吃着合口的东西很少。”说完话，举筷夹了一块红烧肉，“厨房做的红烧肉倒是不错，沛儿，你多吃些。”
“好！”叶沛夹了一块红烧肉，“要说饭菜啊，还是大姐做的最好。做饭这事儿要讲天分，强学是学不来的。”
叶鹏程瞪了叶沛一眼，“她倒是做的不错，何时给我们做过一道菜？养育了这样不孝的孩子，我也不知上辈子做了什么孽。”
换个人家，这种话几十年也说不了几次，但在叶府，屡见不鲜，人们都习惯了。
叶沛的小脸儿绷了起来，“父亲这话说的可不对！怎的平白指责大姐？”
“我说错了不成？！”
“就是说错了！”叶沛飞快的转动着脑筋，想着应对之词。
叶浔已吃完一块红烧肉，笑着瞥了叶鹏程一眼，“我是没给你们做过饭菜，可我得空就给祖父祖母做饭调理身体——替你们尽孝倒不对了？难不成你要我像二妹一样，不管祖父祖母，只一心伺候着你们？只记挂着自己，全忘了生身父母——你这样可不行啊，这是大不孝。”像是教训不懂事的下人一样轻描淡写的语气。
叶鹏程斥道：“这话也是你能说的？！我是你父亲，何时轮到你对我品头论足了？！”
“也不知谁先平白无故的给大姐扣上了不孝的大帽子。”叶沛在一旁愤愤不平的嘀咕，心里想着，大不了就被禁足，禁足也比每日听这种话来得自在。
叶浔还是和颜悦色的，对叶鹏程笑道：“你也别生气，更别怨谁，这叫上行下效。”
“好了好了。”彭氏扯一扯叶鹏程的衣袖，“吃饭呢，别闹得不欢而散才是，阿浣费了半晌工夫，可不是要看你们一面吃饭一面争执。”
叶鹏程瞥一眼已是脸色涨得通红的叶浣，很是不忍，歉然地安抚道：“别听那些乱七八糟的话，知道你最孝顺。快吃饭。”
叶浣这才抿出了个笑容，乖顺的点头称是。
众人不再说话，默默用饭。叶浔和叶沛齐心协力地消灭了小半盘红烧肉、一盘椒油银耳。叶鹏程气得一愣一愣的，合着两个不孝的东西把一番争执当成开胃的前菜了。
用过饭，彭氏还有话说：“前段日子我让书文清点了各房的下人，这才知道你们姐妹三个房里的人手都不够用。阿浔房里缺一名大丫鬟，一名二等丫鬟，几名小丫鬟；阿浣房里的二等丫鬟、小丫鬟都缺两个；沛儿房里也是各等丫鬟都缺一两个。这是我的疏忽，已寻了一批伶俐的丫鬟进府，明日就将人送到各房。”
彭氏给各房分配丫鬟的事每年都有一两次，叶浔身边的竹苓、半夏都是这样到了房里，一直忠心耿耿的。聪明的丫鬟从来如此，不会做那种一女二嫁的事，自然，需要得到新主的认可，也需要很长一段时间。
叶浔回忆着，这桩事比前世提前了一段日子，送到她房里的那些丫鬟她都记得，并没有始终一根筋儿的听凭彭氏摆布的人。
叶沛见叶浔全无反应，也就没说什么。
彭氏知道她们这是默认了，也就笑着端了茶。
第二日，书文带着几名丫鬟到了叶浔住的锦云轩，将几个人一一引荐给叶浔。
其中一名二等丫鬟出了岔子，不在叶浔预料之中。准确来说，是名为代晴的丫鬟提早出现在了她面前。
代晴这个人，叶浔印象深刻，深刻至极。
前世，祖父去世前，她已有四个月的身孕，每日还是早早赶到叶府侍疾，入夜方归。祖父走了，她担心祖母受不住，更担心彭氏把丧事办得一塌糊涂，又强撑着打理大事小情，暂时住在了叶府。
过了三七，她回到宋府，进内室迎头撞上的，竟是宋清远与代晴在床上行苟且之事。
那丑陋的一幕入目，于她虚弱的身体而言，是压倒骆驼的最后一根稻草。
她当时昏倒在地，醒来时对上的是宋清远自责的面容。她听到他说孩子没了，是个成形的男婴。又听到他连连忏悔，因为祖父病故愁闷，多喝了几杯，刚好那贱婢又趁势勾引，才使得他犯下了大错。
后来又听太医说，她落下了病根，想再怀孕怕是很难了。
那时她就像听到自己时日无多一样，觉得解脱了。那样的一个男人，如何值得她为他生儿育女。她也不隐瞒这件事，如实相告，让他只管随着心意纳妾，过几年她将庶出的孩子养在膝下便是了，只要不再回房就寝即可。
与他上演不堪一幕的代晴，被她发落到了陪嫁的田庄上。从来就明白，这种事取决于男子，便是代晴生性狐媚蓄意勾引，宋清远就该在那种时候胡来么？
明白归明白，此刻看着代晴，心里还是膈应的厉害。
她错转视线，分析如今情形。
代晴是彭氏手里藏的最深的一个，前世在她出嫁前到了锦云轩，一直尽心竭力的当差，一丝差错也无。陪嫁至宋府，不时将打听到的是非实言相告。慢慢的，她的戒心也就淡了，不再让竹苓、半夏等人留意她的行径。
代晴之于彭氏的作用，不论早晚应该都是相同的——取得她的信任，等她嫁人之后委身于她的夫君，变成通房或妾室与她争宠，长久的做彭氏安插在她身边的眼线。
她不过是昨日说了些挑衅的话，彭氏就心急起来了？但是现在叶鹏程还没丢掉官职，照这样推断的话，彭氏想给她找的人，怕是连宋清远都不如。要知道，宋清远在彭氏心中，可一直都是能帮助叶鹏程的人。
再看看代晴，叶浔真是有些佩服彭氏了。前世的彭氏难道就丝毫不介意宋清远与代晴的事？想到那件事就不恶心？一定是不介意不恶心的，否则也不会让她的宝贝女儿委身给宋清远了。
叶浔心念数转，手指在座椅扶手上轻快地跳跃几下，勾出一抹狡黠的笑容。
正文 第7章
叶浔正要做绣活，外祖父派人给她送来了算盘，老人家若不是住得远，怕是会整日里耳提面命。她苦笑，坐在桌前练习打算盘。
只要关乎算术，她就头大不已。前世狠下心来用心学了一段日子，也不过是差强人意。后来不再勉强自己，找了可靠之人帮忙打理内宅事宜，这才轻松了一些。现在左右也没什么事，就继续学学。艺不压身，会的多一些，总归没坏处。
埋头苦练半晌，竹苓进来通禀：“吴姨娘过来了。”
“快请进来。”叶浔笑着推开了算盘。吴姨娘不过来，她也要过去见一见的。
吴姨娘身形高挑，姿容秀美，走进门来挂着满脸的笑，“听说大小姐又给了沛儿那么多东西，我是来道谢的。”
“姨娘说的哪里话，快坐。”叶浔笑着请吴姨娘落座，又转头吩咐竹苓，“新来的代晴说懂得些茶道，让她沏了明前龙井过来，我与姨娘尝尝她的手艺。”
竹苓应声而去。
吴姨娘就笑问：“新来的丫鬟？大奶奶安排到你房里的？”
叶浔颔首，“是啊，那丫头看着很是伶俐，模样也生得极好。这次姨娘房里没添人？”其实是明知故问，她与叶沛得了丫鬟，若是看着哪个不踏实，便寻了由头打发出去，房里的人数就总是不齐。吴姨娘却是不一样，怎样的人到了她房里，她都有长期调|教的耐性，总能把人收拾得服服帖帖，已有两年不需添人了。
“模样也生得极好？”吴姨娘若有所思地重复这一句，随后才答道，“我房里左右就那么几个人，眼下还不需添减。”
两人闲话几句，代晴进来奉上茶点。
吴姨娘多看了代晴几眼，笑道：“果真是个标致的人儿啊。”
“姨娘谬赞了。”代晴有些不安地笑了笑，规规矩矩地行了个礼，退了下去。
叶浔道：“这次过来的几个都是中人之姿，只这丫头极为出挑，又这么懂事，看来过段日子就能拿大丫鬟的月例了。”又笑，“终究是大奶奶一番心意，我怎好慢待。”
吴姨娘目光微闪，看了叶浔一样，欲言又止。沉了片刻笑道：“大小姐今年十四了吧？一眨眼就这么大了。说起来沛儿也十一了，过个三二年也该定亲了，只怕到时候，唉……”
几句话很隐晦，应该是在提醒她这一两年就该定亲嫁人了，代晴很可能成为陪嫁丫鬟。随即道出的就是叶沛处境艰难，不得宠的姨娘所出的庶女，前程的确是有些艰难。叶浔不说自己，只宽慰吴姨娘：“我是打心底喜欢沛儿，哥哥嫂子也是。沛儿又是有福气的，我们平日里相互帮衬着，各自出一份力，总能给她谋个好前程吧？”
吴姨娘喜笑颜开，“大小姐说的是。”
叶浔却是觉得吃力，两世为人，她也不大习惯这样拐着弯儿说话。
吴姨娘又道：“大少爷、大小姐待沛儿一向极好，大奶奶进门后亦是如此，我这心里都清楚。怎奈我一介无知妇人，无以为报，若是大小姐不嫌弃，我就在府中尽力帮衬一二。”说着自嘲地笑了笑，“我这眼界也只有叶府内宅这丁点大，门外事是一无所知。”
真是不容易，总算说了句爽快话。叶浔笑盈盈点头，“内宅里的人哪个不一样？门外事知晓的再多，也不见得能在内宅过得如意。我年纪小，日后有什么想不到的，还望姨娘提点一二。”
“那是自然！”吴姨娘爽快点头，啜了口茶，眉目愈发舒展，“这茶果然是极好。茶是好茶，烹茶的也的确是晓得其中门道。”
叶浔随之喝了一口，附和地点一点头。
吴姨娘似是无意地道：“若是大老爷尝了，想来也会赞不绝口。”
叶浔就笑，“大老爷若是到了我房里，喝什么怕是都如□□。”
“我若是有心，倒是也能请大老爷过去坐坐，偏生房里没个伶俐的人儿……”吴姨娘又喝了一口茶，“这代晴又是二等丫鬟，要是拿三等丫鬟的月例就好了，我也能拉下脸来向大小姐讨了去。”
话已算是挑明了，叶浔沉吟道：“人到了我房里，我偏要抬举或是贬低她，也没人能说什么。只是……姨娘容我再想想。”
“行啊。我其实是想着近水楼台先得月，这样对大家也都是好事儿。”吴姨娘也不心急，下一句就把话题扯到别处去，“听沛儿说，大小姐在绣两幅屏风？”
“嗯。”叶浔笑道，“一幅百寿图，一幅百福图，想着绣好之后，各送给祖父祖母、外祖父外祖母。”
吴姨娘称赞道：“不怪两位国公爷都疼你，实在是孝顺。”
叶浔则是蹙了蹙眉，“我平日本就懒散，便是手边没什么事，都绣完的话，怎么也要到冬日了。偏生外祖父又追着我学算术，这样一来，不知要何时才能送出手了。”
吴姨娘语声诚挚：“安国公也是为你好。先紧着学好算账，日后好处多的是。沛儿那边大小姐也要提点几句，我说什么她总是不往心里去。”
“行啊，我听姨娘的话。沛儿先抓紧学做针线，学会了我再跟她一起学算术。”
吴姨娘连声道谢，又说了一会儿话，道辞离去。
叶浔亲自送吴姨娘出门，回来时看到代晴的身影，微微一笑。她发落一个丫鬟是很容易的事，但是怎么样发落，还要看此时的代晴是何心迹。若是生□□慕虚荣，那就怪不得她与吴姨娘了。
不论怎样，这次能与吴姨娘达成一些默契，已是莫大的收获。前世她对吴姨娘始终是不冷不热的态度，将这个人与叶沛完全区分开来，每每吴姨娘找上门来，也总是说几句话就散了。
如今看待事情的角度不同，对吴姨娘也就有了重新的认识。越想就越觉得，吴姨娘这个人可不简单。
照常理，如吴姨娘这般多年失宠的妾室，再有彭氏那样的正室，活得怕是还不如有头有脸的丫鬟管事。可吴姨娘却非如此，将叶沛调|教得活泼懂事，得了兄妹二人的照顾，自己不见得有多少银两傍身，打赏下人却从不含糊，仆妇们待她始终是半个主子的态度。
而且，这个人遇事很果断。叶浔一直记得前世哥哥远下江南时，彭氏哭着跪倒在兄嫂面前，求夫妻两个带上她和叶沛，后来自然是如愿了。到了江南之后，一直尽心帮衬嫂嫂打理家中事宜，也是因此，兄嫂对叶沛的婚事很上心，给她寻了一门能力之内能找到的最好的人家。
作为叶鹏程的妾室，能做到吴姨娘这地步的人，应该是很少。
纵观记忆中的大事小情，叶浔相信，吴姨娘是有能力与彭氏抗衡的。至于自己……她唯有苦笑。
她若没人帮衬，没有多大的把握打垮彭氏。
殒命之前，她的确是报复了彭氏，可那报复是从宋清远下手，用冠冕堂皇的罪名给了宋清远致命一击，再让叶鹏程受牵连。并没直接与彭氏过招，即便报复回去了，却没做到对其以牙还牙。
这事儿归根结底，是她完全没有与品性卑劣之人长期周旋的经验。说的明白一些，是能接触到龌龊如彭氏这类人的名门闺秀，屈指可数，她就是那屈指可数的倒霉的一个。再归根结底，要怪叶鹏程那个混账东西娶了这样一个女人进门，才导致了叶府诸多反常之事发生。
叶浔所能接触的，除去彭氏，都是出自名门书香门第的女子。自叶家再到外祖父柳家及至各色贵妇，女子之间也不是没有矛盾，但都是直来直去的性情。这种女子之间生了罅隙，大多明刀明枪的反击回去，闹到不可收拾的地步了，找几个评理的人坐在一起理论，有了结果之后，就算心里还是不快，明面上为着家族的脸面，还要维持着你好我好大家好的喜乐假象。
是，名门之间也有嫡庶之别、尊卑之差，但就算再恶毒的庶出女子，比起彭氏能维持多年的表里不一反差巨大的做派，也是望尘莫及。
叶浔能对付心怀鬼胎的“人”，却没把握战胜禽兽不如披着人皮的货色。就算是有那份能力，明面上彭氏终究是她的继母，很多事自然就占了先机。
官大一级压死人，身份亦然。
所以，叶浔必须寻找一个帮手。祖母、江宜室是不知道宅斗为何物的人，完全指望不上，在眼下有一定能力的，唯有吴姨娘。
她的嫂嫂……这也是个让她能头疼好几年的。
像是心有感应一般，叶浔刚想到江宜室，人就来了。
江宜室娟秀的容颜有着几分憔悴，眼下有着整夜未眠的暗影，落座后便是叹气，“阿浔，你哥哥昨夜出门，到此时还没回来，你说这可怎么办才好？”
叶浔险些翻白眼，她哪里知道怎么办，哥哥这样又不是一年两年了，江宜室出嫁之前就听说过的。
江宜室一副几欲垂泪的样子：“家里有一妻四妾了，他还是这个样……我便是再贤良大度，也总得有个尽头不是？也难怪父亲看到他就是一肚子火气，换了谁能看得了？眼下我都没脸回娘家了，每次回去都要被家人取笑数落一番……”顾自喋喋不休地抱怨起来。
叶浔的思绪则又回到了前世。哥哥为何被扫地出门，她一直不知道原由。临行前，她问江宜室，江宜室声泪俱下地道：“都怪我，整日里只晓得伤春悲秋，心里只有儿女情长，却不知帮你哥哥打理好内宅的事，才害得他……你就别问了，你晓得了也只能更生气，你哥哥不免更加担心后悔……你放心，日后我定会洗心革面，帮你哥哥打理好家里的事。阿浔，真的，眼下的事就别追究了。”
她当时点头说好。兄嫂不想让她知道的，她就不追究，不过问。
偶尔她会想，江宜室若是作为寻常官宦之家的媳妇，再好不过，不管闲事，不惹是非，有哥哥这样的夫君，也不过是时不时地与她抱怨一通。但是江宜室的婆婆是彭氏，彭氏又是想着将嫡长子扫地出门让叶世浩继承国公爵位的人，心里只有儿女情长是绝对不行的。
叶浔抿了抿唇，掩在衣袖下的手紧紧握成了拳。她得让江宜室站起来，成为哥哥的贤内助，做这叶府当家的主母！
正文 第8章
叶浔起身携了江宜室的手，转去书桌前，把话题扯到别处：“嫂嫂学过珠算没有？学过的话就指点我一番。”
江宜室微愣，底气不足地道：“我只学过一段日子，怕是还不及你。再说了，我学这些有什么用呢？府中的事有母亲打理呢。”
“如今是有大奶奶打理着，可以后呢？”叶浔笑盈盈问道，“难道你想一辈子躲清闲？”
“一辈子躲清闲是不能的，可母亲才三十来岁，起码还能管十年二十年的家，我倒是不需心急这些，燃眉之急是你哥哥……”
这可真是万变不离其宗，你跟她说什么，她都能扯回到哥哥身上。叶浔也就顺着江宜室的话往下说：“没错，燃眉之急的确是我哥哥，但不是他每日歇在哪里，是他的前程。哥哥与大爷大奶奶不合，你又不是不知道，万一日后大爷阻挠他的前程，要怎么办呢？”
“不会吧？！”江宜室震惊了，“怎么可能呢？！”
叶浔看着江宜室，恨不得找个锤子把她敲醒，“万一真发生那种事呢？”
江宜室神色茫然地落座，素手托腮，讷讷道：“父亲阻挠也不打紧吧？让你哥哥去求外祖父帮忙就行了，祖父也不会坐视不理的。再说了，母亲到时候也会规劝父亲的，平日她就没少从中周旋，劝父亲对你哥哥好一些，别一见面就吵吵闹闹……也难怪父亲看不上你哥哥，他一直游手好闲的，妾室就好几个，父亲这么多年也就一妻一妾……”又唉声叹气地说起了车轱辘话。
叶浔越听越暴躁，却也清楚，这不是一次两次就能说动江宜室的，索性摆一摆手，“行了，不说这些了。我要看会儿算经，练习珠算，你呢？”
江宜室哪里听不出这是送客的话，也就失落地起身道辞：“那你忙吧，我先回房了。”
叶浔很清楚，彭氏在江宜室心里一直是个面目温柔通情达理的婆婆，哪个做媳妇的也不愿意造这种婆婆的反。让江宜室意识到她与夫君的处境并没想象中那么好，就要先让她看清叶鹏程与彭氏的真面目。
江宜室对叶世涛抱怨归抱怨，却是不允许任何人算计他的。前世的江宜室，明白了自己长达几年的失误之后，到了江南可谓洗心革面，当真有了贤内助的做派。
所以叶浔相信，让江宜室变得精明干练，是时间早晚的问题。
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叶鹏程每日早间要上大早朝，叶浔等人是见不到他的。接下来的几日黄昏，叶浔都带上代晴去正房请安，而且每次都很凑巧地遇到下衙回来的叶鹏程。她一改往日的冷脸，每次都是笑盈盈地恭敬行礼。
叶鹏程险些怀疑她吃错药转了心性，疑惑之后，看到了跟在她身边的丫鬟。二等丫鬟的打扮，却是生得身形高挑、明眸皓齿，容色在府里的丫鬟中，是一等一的。
叶浔适时地道：“是这次大奶奶拨到我房里的丫头，十五了，叫代晴，很是勤勉伶俐。我正想着怎么感谢大奶奶呢，你看我过段日子提了她为大丫鬟可好？”
叶鹏程又凝了代晴一眼，目光微闪，随即就冷了脸，冷哼一声，没好气地进屋里去了。
叶浔看了直笑。
叶鹏程这些年来只有彭氏、吴姨娘两个人，不是他不想找新人，是彭氏不给他机会——府里上上下下的丫鬟，长得好看的，都在叶浔、叶世涛房里，余下的叶鹏程所能看到的丫鬟，都是中人之姿。
叶鹏程已经三十多岁了，没可能还如年轻时去外面闲逛，看女子的眼光又极为挑剔，不是很出挑的样貌，他是不可能将就的。
叶浔想，就算是打算落空，也能恶心叶鹏程、彭氏一下，何乐不为。
她是高高兴兴的，被她揪来正房请安的代晴的神色却很是复杂。
女孩子就算是心无旁骛，也能感觉到一些男子看自己的眼神大抵是出于什么心思。
代晴需要揣摩的可就多了：大小姐反常的行径是何用意？大爷那种眼神又能带给她什么？隐约猜得出，却不敢笃定。毕竟，要成事太难了，大爷就算是看中了她，也不好从自己女儿房里要人的，单是国公爷听说后就会大发雷霆。
可大小姐也不是没有手腕的，若真有心……那么她似乎就不需长期为人使唤卑躬屈膝的度日了。
大奶奶隐晦地交待过她几句，意思大抵是只要她争气，耐得住性子，过个三二年得了姑爷的青睐，总能出人头地，不愁锦衣玉食。她可没那么大的信心，大小姐可是跟亲爹都针锋相对的性子，她一个不小心把人惹恼了，哪里还有活路？
叶浔从代晴眼中偶尔会捕捉到忐忑亦或兴奋，舒心地笑了。
任何人在正房的一举一动，彭氏都能尽数捕捉到眼里，得知叶鹏程见了代晴总会多看两眼，回到房里又对她没个好脸色，心里当真是气恼了一番，随即则是不以为忤。叶鹏程就算有那个心思也没用，他不可能拉下脸来跟叶浔要人。便是他昏了头，叶浔也不可能让他如愿。
可这件事也让彭氏愈发厌恶叶浔，连续几日出门，想着快些给叶浔找个上不得台面的婆家，把这颗扫把星赶出去了，才好为叶浣选一门好亲事。
一日晚饭后，吴姨娘找叶浔说了一会儿话，提了叶鹏程一句：“大爷这几日像是很忙碌，吃完饭就去书房，很晚才歇息。”
叶浔送走吴姨娘之后，吩咐代晴做了莲花包、芸豆卷等几色点心，随后一同去了叶鹏程的书房。
叶鹏程听了小厮通禀，一头雾水，不知道叶浔在唱哪一出。不会是闲得发慌来跟他吵架的吧？这样想着，他转去厅堂落座，若是猜测成真，他直接把她撵走就是了。却不料，叶浔毫无吵架的意思，而且是来给他送吃食。
叶浔吩咐代晴将点心摆到三围罗汉床上的黑漆小几，又笑道：“我是来替吴姨娘借两本经书，她怕打扰到你，就托了我走这一趟。起先也没想到送点心，还是代晴说你伏案劳碌很是辛苦，便让她做了这些。你尝尝，不合口就扔出去。”
她自然能把话说得更动听一些，但是对待叶鹏程，这样的态度才正常，不然他会起疑。
叶鹏程听了，神色一缓，嘴里却道：“料你也没那份孝心。”
叶浔看向内室，“你先尝尝，再让代晴沏杯好茶，我自己进去找两册佛经，行不行？”
叶鹏程摆一摆手，“去吧，别把书架翻找得乱七八糟。”
“嗯。”叶浔款步入内，先看了看案上一份写到一半的奏折，腹诽着不知谁又要倒霉被他告状了。祖父是驰骋沙场的人物，父亲却是个以骂人弹劾人为生的言官，唉……她转到书架前，细细查看书籍名录。撒谎就要圆谎，她得真找出两本佛经做样子。一面寻找，一面隐隐听到外面叶鹏程与代晴的交谈，勾唇浅笑，眼中却闪烁着冷意。
转回到厅堂的时候，叶鹏程正神色悠然地品茶，颔首称赞：“好茶，火候刚刚好。”
代晴垂头站在一旁，神色羞怯，瞥见叶浔走出来，没敢应声。
叶浔扬了扬手里两本佛经，“找到了，我走了。”语必也不行礼，转身就走。
叶鹏程瞪了她一眼，又见代晴行礼告退，温声道：“下去吧。落在后面少不得被她训斥，受一番委屈。”
代晴匆促地道谢，快步出门，追上叶浔。
叶鹏程看着代晴的背影，蹙了蹙眉。这丫头要相貌有相貌，又略通茶道，性子也是温顺讨喜。要是正房或者吴姨娘房里的人该多好？他只需说句话就能把她收在身边，偏生是那个孽障房里的。
说来说去，都怪彭氏，不让这般出挑的人留在正房，还不就是怕他纳妾？可男子不都是三妻四妾么？情分是一回事，添个新人图个新鲜是另外一回事。
这是他的家，难道连收个新人这样的小事都不能做主？没错，代晴是长女房里的人，可要把她变成别人房里的人也非难事。
叶浔方才也说过了，吴姨娘找过她。吴姨娘……叶鹏程笑了起来。
转过天来，出门上早朝之前，叶鹏程跑去吴姨娘房里坐了坐，说了一阵子话，火急火燎地走了。吴姨娘在心里把他一通骂：于你来说的一早，于别人还是半夜呢，便是再心急，也不是这么个抽疯的法子。
上午，吴姨娘就寻了个借口，把代晴唤到房里，说了半晌的话。随后，她亲自把面色绯红的代晴送回到锦云轩，和叶浔单独说起了体己话：“大小姐若是看重代晴，就当我这番话没说，若是觉得无足轻重，就把这人赏了我吧。”之后也不隐瞒，“大爷话里话外的，是看中了代晴，想让我找个借口把这丫头弄到身边，好生调|教一段日子。自然，大爷是不想让你知道实情的，可我又怎能瞒着你。”
叶浔忍不住笑，“代晴怎么说？”
吴姨娘掩了嘴笑，“自然是喜出望外了。有些眼皮子高的丫鬟，便是想得到爷们儿的青睐，也没那个福气。大小姐放心，一个巴掌拍不响，咱们可不曾强人所难。”
“那我就放心了。既然姨娘开了口，人我自然是愿意让给你的。”叶浔又提醒一句，“只是，姨娘可要尽心提点着代晴，日后她若是帮着大奶奶为难我们，那我们可就是有苦难言了。”
吴姨娘笑成了一朵花，“大小姐只管放心。代晴来日只能变成大奶奶的眼中钉，求着我们帮忙还来不及呢。”
事情就这样定了下来。随后，代晴进门上茶点，不小心摔了一个粉彩茶杯，叶浔当即把她降为三等丫鬟，还是不解气，说要去请示大奶奶，把她逐出府去。
代晴哭得梨花带雨，吴姨娘看着不忍心，出面求情，说大小姐实在看不上这丫头，倒是不妨赏了我。
叶浔也就同意了，即刻让代晴收拾包袱，跟着吴姨娘回房去了。
——府里人们听说的就是这个情形，大部分不以为然，只当是叶浔借着丫鬟给彭氏难堪；少部分觉得蹊跷，大小姐从来不是与下人计较长短的性情，这不像是她会做的事。
彭氏听说之后，将这几日的种种细节联合到了一起，迅速推断出这是叶浔与吴姨娘联手搭台唱的一出戏，当真是气得不轻。代晴若是早晚都会被叶鹏程看中，也轮不到吴姨娘来做这好人。再者，那小蹄子到底是得了什么好处？怎么这么快就倒戈成了叶浔和吴姨娘的人？
不行，这件事她一定要阻止！
叶浔、吴姨娘不是她能左右的，却能给叶鹏程找点事做。叶浔的婚事有了眉目的话，他总不好意思在这种时候纳妾的。什么事都是一样，往后拖延一番，心思也就淡了。
因着彭氏对叶浔这个始作俑者愈发厌恶，让她当机立断，从几个人选之中，挑了一个既没家势又没功名的少年人。
当日下午，彭氏称病，先命外院一名小厮去请一名大夫来给她诊脉，又让书文逐一知会了吴姨娘、叶浔等人。主母病了，她们要前去侍疾。
叶浔听说之后，满腹狐疑。代晴的事八字刚有一撇，彭氏绝对不至于病倒的，定是在打歪主意。她只当不知情，继续绣屏风。
过了一阵子，叶沛一阵风似的跑进门来，黑白分明的大眼睛闪着兴奋的光芒，“大姐，你快去看看。给大奶奶诊脉的裴大夫可好看了，比大哥都好看！”
“裴大夫？”叶浔莫名想到了裴奕。可那是不可能的，彭氏怎么可能与裴奕相识呢？
“是姓裴。”叶沛肯定地点头，又继续道，“其实也不算是大夫，没开药铺，只是医术精湛。况且他是来给大奶奶看病的，自然要以大夫相称。年纪还不大，看起来也就十四五岁的样子。年纪轻轻的就医术精湛，真是了不起啊……”
叶浔蹙了蹙眉，这怎么越说越像裴奕了？
“裴大夫说大奶奶最好还是以食疗为主，大奶奶就说你会做药膳，要请他指点你几句呢，特地吩咐我来请你。”叶沛锲而不舍地怂恿着，“大姐，你就过去看看吧，那么好看的人，一辈子也见不到几个，权当开开眼界。”
正文 第9章
叶沛一副献宝的样子，引得叶浔忍俊不禁，“好，那我就去开开眼界。”
姐妹两个往外走的时候，书文过来了，言辞恳切地帮彭氏传话，请叶浔过去。
这样的三催四请，险些让叶浔打退堂鼓，碍于话已说出去了，又好奇那位大夫是不是她熟悉的那个人，便去了正房。
正房正在上演从未发生过的一幕：
一袭深蓝布袍的少年站在廊下，望着院中的蔷薇花架。正房的丫鬟仆妇聚在一起，神色各异地打量那少年，悄声议论着。少年似是早已习惯了这种情形，神色悠然。
叶沛拉着叶浔，快步走进院中，低声笑道：“就是这个人。大姐快看看，是不是极少见的俊美？”
叶浔展目望去，不自主地漾出了微笑。
果然是裴奕。她前世岁月中最悦目最温暖的一道风景。
此时的裴奕眸若寒星，流转的光华略带清冷，没有成为锦衣卫指挥使之后的那种深沉、锋利；气息虽然透着一点点冷漠疏离，却已算得和煦，没有那种他几乎无法隐藏的肃杀、锋芒。
相较之下，叶浔自然更愿意见到此刻的裴奕。
他进入锦衣卫之后的经历，她不愿深想，只是清楚一点，深沉、杀气这些字眼，不曾经历过权势争斗，不曾经历过命悬一线，是无法在一个人身上出现的。
没有天生的权臣、杀手。
只有一再经历非生即死的选择，才能在充满阴暗危险的路上出人头地。
裴奕察觉到姐妹两个的视线，转头看过来，目光微凝。
叶家三小姐他已见过了，活泼可爱的小女孩，看到他就像是发现了什么新奇之物一样，满眼兴奋，让人啼笑皆非。
此刻站在三小姐身边的女孩，穿着寻常的淡绿色褙子、青色裙，十三四岁的样子，容颜艳美得不可方物，亮晶晶的眸子灿若天边星辰。
若是没猜错，这是景国公的嫡长孙女。
叶浔对上他视线，大大方方地点头一笑。
裴奕微一颔首，回以一笑。
若春风拂面。
叶浣脚步轻快地走出门来，脆声笑道：“裴公子，大姐，三妹，到房里说话吧。”话是对三个人说的，却只看着裴奕。
事实证明，彭氏还是很会找借口的，她说近来许是做针线的时间太久了，有时候看东西很模糊。
裴奕建议她用些明目的药膳。
叶浔不等彭氏吩咐，就抢先歉意地笑道：“我这几日手疼的厉害，也是做针线的老毛病了，过几日就能好，只是如此一来，就不能亲手为您做药膳了。”彭氏那不做针线的可以视线模糊，她这常做针线的手疼也在情理之中，“这样吧，烦请裴公子说出药膳怎样做，我用心记下来，这几日看着二妹或是丫鬟给您烹制。”
“怎么不早说呢？我若是早知道，就不会要你过来了。”彭氏亦是满含歉意地笑道，“那就照你说的办吧，辛苦你与裴公子了。”
吴姨娘在一旁听了，忍不住笑起来。
彭氏吩咐书文：“请裴公子与大小姐到厅堂细说，侍奉好笔墨。”
三个人转去外间。
吴姨娘顺势告辞：“若是没什么事，我就先回房去了。”
彭氏点头，“我这儿不打紧，你回房去忙吧。”
吴姨娘走的时候，强行把盯着裴奕看个没完的叶沛拎走了。
叶浣借着送两个人进出的间隙，又深凝了裴奕两眼。撩帘子进门的时候，恰好撞见彭氏正站在门边窥视。她又回眸看了低声言语的两个人，眼中便有了一丝嫉妒。
母亲给叶浔找的人，居然是这般出色的人物！
彭氏见女儿神色不对，将人拉到里间说话。
叶浣一落座就嘟了嘴，“娘，您怎么……不是真要打算便宜叶浔吧？她哪里配得上裴公子……”
“胡说什么！”彭氏低声申斥道，“这裴公子也就是那最精美的瓷器，只看着好看罢了。一没显赫的家世，二没功名在身，只凭着医术精湛，就能给你锦衣玉食么？”
叶浣不服气，“如今是名不见经传，来日呢？这是谁说得准的？”
彭氏叹息一声，“你哪里知道功名有多难得到。自来听说过年少成名的武将，你听说过年少位极人臣的文官么？不说别人，只说你爹爹，中举到如今多少年了，不过是个四品官，便是他有入阁拜相的命，也还要熬资历一步步升官，起码还要等十几二十年。也有年纪轻轻在秋围中得了皇上青睐的，可参加秋围的都是功勋世家子弟，哪里轮得到裴公子这样布衣出身的？”
“万一裴公子中了状元呢？状元郎多风光啊……”
“风光什么？！”彭氏戳一戳叶浣的额头，“中了状元之后，要么外放做个地方官，要么入翰林，还不是要跟你爹爹一样熬白了头才能出人头地？文官权倾朝野的时候，都是熬了几十年之后的事了。”
叶浣小声嘀咕道：“那这人也太出挑了，若真便宜了叶浔，我真是怎么想都觉着不划算。”那样的人物，就算是终生布衣粗食，能有几个女子不心甘情愿？她现在的感觉，完全就是眼看着叶浔捡了一块无价宝，要多难受有多难受。
“你可真是榆木脑袋。”彭氏怜爱地抚了抚叶浣的脸颊，“女子这一辈子，最要紧还是要活得风光得意，夫君样貌再好，也不能当银子花。再说了，眼下又不需急，慢慢筛选，总能给你找个更出色的。你可是景国公的孙女，我用心些，还愁找不到更好的？”
叶浣总算稍稍释怀，垂头笑了起来。是啊，样貌再好看又有什么用？到时候她嫁一个高门子弟，想将他与叶浔踩在脚下易如反掌。再出色的容颜，也会被卑躬屈膝的姿态抹黑得尽失光彩。
厅堂里，叶浔正在问裴奕：“甘草菊花、山药姜这两种就是明目的饮品吧？”
“没错。”裴奕似笑非笑地看了她一眼，“苦瓜饮亦是。”
“是么？”叶浔还真不知道这一种，不由漾出明媚的笑容，“那就麻烦你将名字和大略的做法写下来吧。”
“行啊。”裴奕到了书案前，执笔书写，心里尽是笑意。这三种药膳饮品，入口的味道可都不大好。相反，若是牛肝炒豆苗、银耳珍珠红杞羹这一类菜肴就能做得很鲜香。
叶浔坐在一旁，看着他神色专注地书写。
身形有着少年人的清瘦挺拔，运笔的手骨节清晰。
这样的场景很熟悉，也很遥远了。
接触最多的，是他另一面，虽然一笑就会让她觉得心生暖意，可不笑的时候，神色便透着从心底蔓延出来的孤单寂寥。当着下人的面，便是一张冷脸，那简直不是威慑力，而是近乎于杀气的森冷了。
前世在外祖父家见到他的机会不少，偶尔恰逢他为柳府患病的人诊治，态度温和，耐心认真。越是病重的人，他的态度越是和善轻松，言语风趣，让人相信没什么大不了，一定会痊愈。
她一直觉得，良医就该如此。太医院那些人，不论你是头疼脑热还是病入膏肓，对人都是一脸木然或是神色沉凝，胆子小的，病还没治，先添了一块心病。
敛起回忆，叶浔又开始琢磨这半晌徘徊在心底的疑惑，索性问他：“大奶奶为何请了你过来的？”不想对他失礼，又补充道，“以前她一直请太医诊治，这次请了你，想来是你医术甚是精湛，可我以前却不曾听说。”
“也算不上医术精湛，只是大奶奶另眼相看。”裴奕解释道，“前两日我去柳阁老一个亲戚家中问诊，大奶奶恰好前去探病。盘根错节的，两家也算是亲戚，我就被引荐给了大奶奶。”
“原来如此。”
今日彭氏命人去请，他算是看在外祖父的情面上才走这一趟的吧？除了有些渊源的人，他是不肯亲自上门问诊的。
今日彭氏称病是假，又非要她与裴奕相见，难不成真打起了把她许配给裴奕的主意？
她很想发笑。
彭氏要是知道裴奕可能成为怎样的人物，怕是会因懊恼后悔发疯吧？
裴奕写完之后府，放下了笔。
彭氏与叶浣走出来，裴奕也不多留，即刻告辞。
叶浔回房的路上，继续琢磨关于裴奕的事。
其实她对他所知甚少，能确定的只有一点，他的背景很不简单。年少时他就能得到外祖父的青睐，后来进入官场，也定是手握重权之人的推举，否则，不可能有他后来的呼风唤雨。
这个人，到底是什么来历呢？要是祖父知道他的底细就好了，闲时也能绕着弯子打探几句。
叶浔无法想到的是，垂花门外，她的祖父正与裴奕说话呢——
景国公出门访友回来，到了垂花门外，看到裴奕，立刻下了马车，笑眯眯地道：“公子怎么肯大驾光临寒舍的？”
正文 第10章
裴奕略显无奈地道：“府上小厮口齿不清，让我以为是国公爷或国公夫人不妥当，便过来看看。”
景国公爽朗地笑起来，“不管怎么着，你这心里是记挂着我呢。到我房里坐坐？”
“改日如何？”裴奕歉然道，“今日还有些琐事。”
景国公略一思忖，“那就后天。我身子骨真是大不如前了，你得给我好好儿看看。”
裴奕笑起来，“听您的。”
两人就此别过。
景国公进到内宅，向前走了一段，站在岔路口上，望向正房那边，若有所思。好一会儿，才踏上东面通往光霁堂的甬路。
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叶鹏程今日提早下衙，回府后径自去了吴姨娘房里。
在这之前，叶浣去了锦云轩，好说歹说地把叶浔拉到了正房，要学着做药膳。
叶浔就让叶浣好好儿看看裴奕写的那个单子，“照着做就是了，不过是汤汤水水的。”
叶浣好不容易找到了一个磨叶浔耐性的事，自是不肯放过，先是称赞了裴奕的字写得好，又反复询问字里行间的意思。
叶浔被烦的冷了脸，“你是真傻还是装傻？真笨到这地步的话，什么也别学了，左右也不是那块料。”
叶浣的手握成了拳，指甲刺到了掌心，疼得厉害，眼中浮现出泪光，“大姐，话可不能这么说。裴公子只写了三言两语，我哪里能心领神会？”
叶浔最看不了的就是叶浣装可怜，别转脸冷笑，“别说这个了，就是出名的食谱，写哪一道菜不也是三言两语带过？没那个脑子就别逞强，谁又没要你一定亲手做。”
“可是娘亲病了啊。”叶浣睁大眼睛，“我们做儿女的应该侍疾啊。”
叶浔笑微微地学着叶浣的语气说道：“那你倒是亲力亲为啊，别缠着我求教啊。”
叶浣紧咬着唇瓣，转头去找到了苦瓜，亲自清洗。
叶浔转到小厨房的门口，坐在椅子上吃点心。她通药理，彭氏就算是恨死了她，也不敢在膳食里动手脚。反过来，她是如何也不会碰正房膳食的，怕被栽赃下毒弑亲。
就在这时候，听到了门外的丫鬟婆子低声议论：叶鹏程兴冲冲地去了吴姨娘房里。
叶浔转头看看叶浣正在清洗的苦瓜，想着今日彭氏喝苦瓜饮倒是正合适。没想到，过了一会儿，彭氏唤她到房里说话。
彭氏遣了丫鬟，开门见山：“我派遣到你房里的丫鬟，怎么变成了吴姨娘房里的人？”
叶浔真假掺杂着说了一番原委，末了又道：“丫鬟服侍谁还不是一样，况且大爷事先也是知情的，我本就不想留代晴在眼前晃，正好做个顺水人情。”
彭氏险些就绷不住冷了脸，“大爷事先知情，而且不反对此事，也全托你带着代晴在大爷眼前晃的福。”
叶浔一脸无邪的笑，“你这是什么意思？我倒是听不懂了。”
“若非有心人唆使得代晴起了狐媚惑主的心思……”
“有心人唆使？”叶浔挑了挑眉，“代晴在我房里不过几日，我可唆使不了。说到底，是她本性如此。”语声一顿，她冷冷地看住彭氏，“你怎么能将那样的人放到我房里？是何居心？代晴到我房里之前在何处当差？在你手里的日子怕是不短了吧？”
彭氏险些被一连串的发问砸晕，刚要辩驳，叶浔又慢悠悠地道：
“你若是说话没个遮拦，那就不妨详查，看看到底是谁唆使代晴。放任这样的人到了府里，说重了可是乱家的罪名。”
彭氏被这大帽子压得镇定不了了，情急之下站起身来，“你又何苦把话说的这么重呢？便是神仙，也有看错人的时候不是？我当然晓得自己有过失，也担心你日后疏忽被下人连累，想提醒你几句罢了。”
“你的提醒我记下了。多谢。”叶浔笑着起身，“你不舒坦，想来也不喜人在眼前晃，我就先回房去了。”
彭氏透了口气，强笑道：“好，你回去吧，夜间早些歇息。”待叶浔一走，身形便跌坐到了椅子上。叶鹏程那个混账，怎么就那么耐不住性子？让她脸上无光，他又能得到什么好处？
叶浔通过这件事，更加确定彭氏为人处世的特点。
代晴的事换做别人，一句话将人逐出府去就是了，就算叶鹏程为此生气怄火，也不好发难指责的——他色心作祟，看上了丫鬟，就不让他如愿又怎么了？
可彭氏却不是正常人，没那么宽的心胸还偏要装大度，想用别的事转移叶鹏程的注意力，眼下只能自食苦果。
按理说，彭氏应该比任何人都清楚，叶鹏程从来就是急躁荒唐的性子，难不成忘了自己是怎么进门的？莫不是以为叶鹏程为了她就能洗心革面，一辈子只守着她？真这么想就更可笑了。叶沛是从哪儿来的？是吴姨娘在她添了叶沛、叶世浩之后生下来的。
明里贤淑大度，暗地里长期谋划，以图一击必中——这就是彭氏为人处世的原则。
好处是给彭氏添堵很容易，坏处是要随时防范恶毒一击。
代晴要是没两把刷子，日后可有的受了。那丫头也算是目标明确，只求改变处境，不计较委身于谁，品行着实难以恭维，大概能与彭氏较量几个回合吧。
第二天，一早请安之后，叶沛拿着针线活来找叶浔，她对裴奕印象深刻，忽闪着眼睛，满怀憧憬：“要是能时不常地看到他就好了。就像我愿意瞧着大哥大姐一样，闲来看看长得特别好看的人，一整天都高高兴兴的。”
叶浔笑不可支。
这日晚间，叶鹏程又歇在了吴姨娘房里。谁都看得出，彭氏已是强颜欢笑了。
叶浔回房歇下之际，竹苓笑道：“吴姨娘也是奇了，将大爷丢在房里，去给大奶奶问安。大奶奶没见，让她回房去了。”
叶浔笑着滑入锦被，一夜无梦，早间醒来时，愈发的神清气爽。
巳初，景国公遣人来唤她去光霁堂。
她进到厅堂时，恰好听到丫鬟正在请示：“小厮说裴公子等会儿就来了，备什么茶？”
景国公正站在案前习字，沉吟道：“大红袍吧，我记得柳阁老似乎提过一句。”
叶浔听得一愣，随即笑着上前行礼，“祖父。”
“阿浔来了啊。”景国公手里的笔顿了顿，用下巴点了点一旁的椅子，“坐。你祖母又去佛堂了，你陪我说说话。我这两天不舒坦，请了个后生来给我看看。等会儿你听他怎么个说辞，日后多给我做几道菜。”
叶浔又惊又急，“您怎么了？哪儿不舒坦。”
“……就是不舒坦。”
叶浔哪里还坐得住，上前去夺了祖父手里的笔，“怎么不早说？我先给您看看，心里有数才好。”之后又看看祖父的气色，心说也不像不舒坦的样儿呀。
景国公眨了眨眼，“也没什么大事，就是找个大夫来看看还有哪儿需要调理，也能多吃几道你给我做的药膳。”
叶浔不理他，拽过他的手臂把脉，过了一会儿，又气又笑，“脉象好好儿的，请什么大夫啊？想吃什么只管与我说，我每日都给您做菜就是了。”
“我就是要不舒坦一下。”景国公神色固执的像个孩子，“就是闲得没事折腾你，你就说行不行吧？”
叶浔啼笑皆非，揽了祖父的手臂轻摇着，“行。反正我是拿您没辙，只要您高兴，怎么着都行。”
“就知道你最体贴。”景国公笑呵呵地拍了拍她的手。
“那位裴公子——”叶浔这才有心思询问。
景国公道：“就是上次来过的那个后生，你应该见过了吧？”
“见过了。”叶浔惑道，“大奶奶也就不提了，您是怎么认识他的？”
景国公也没了习字的心思，回身落座，“机缘巧合见过几次，倒也没太往心里去。这阵子你外祖父总是提起他。那可真是满口赞誉——这些年你见他这么夸过谁？真是少见。”
叶浔站在老人家身后，给他揉肩，“当真是少见。”
景国公慢悠悠地道：“一见我就献宝似的猛夸那个少年郎，变着法儿地让我也见识一番。见识？亏他好意思说。我什么样儿的人物没见识过？哼，总觉着他是挖了个坑等我往里跳，我偏不，我急死他。”
叶浔笑出声来。
景国公也笑，“其实啊，我还真有些好奇，想着有机会就跟那后生在一起坐坐，看看他到底有何出奇之处。也算是有点儿缘分，他上次过来我恰好遇到了，就请他今日过来一趟。”
叶浔这才明白了原由，稍稍有点儿沮丧。原来祖父也不是很了解裴奕。
说着话，裴奕过来了。
景国公笑容和蔼地给两人引荐，落座后，先让裴奕把脉。
正是这时候，彭氏过来了。
景国公微不可见地蹙了蹙眉，吩咐叶浔：“你去交待一句，说我正待客，有事明日再说。”
叶浔称是去了院中，复述了祖父的话。
彭氏笑着望向室内，“难不成是我孤陋寡闻？先前竟不知道国公爷与裴公子是相识的。”
叶浔漫应道：“本就不相识。”
彭氏笑得意味深长，“既然不相识，裴公子怎么会过来的？是你上次请他过来的？”说着话就有些后悔，上次裴奕过来，她提前吩咐了正房的丫鬟都避了出去，也只有叶浔的贴身丫鬟知道她与裴奕说了些什么。
叶浔一副没好气的样子，“谁跟你胡说八道的？”
彭氏因此愈发确定猜测，笑容促狭，“是谁请的也无妨，你又何必动气呢？便是被我说中，也是你对国公爷的一番孝心。”语必一甩手里的帕子，袅袅婷婷地走了。
叶浔心说打量谁都跟你一样呢。可这样的误会也非坏事，总比彭氏算计着把她塞给别人要好。她转身去了茶水房准备茶点。
彭氏回房的一路，笑得特别舒畅。她要是说错了，叶浔少不得一通抢白，才不会含糊其辞，那分明是心虚的反应。这招美男计果然奏效了，超出预料的顺利。如此一来，她要促成这桩婚事就会省去一番周折。
十四岁的小姑娘，正是整日里憧憬着嫁个如意郎君的年纪，见到裴奕那样的人，哪里还能自持。叶浔平日里那般高傲的心性，如今竟也急切成了这个样子，八字还没有一撇，就巴巴地把人带到了国公爷面前……她不屑地撇一撇嘴。
回到房里，彭氏心情大好，正要好好儿谋划接下来该怎么做，不想叶鹏程回来了。
他转过屏风，并不落座，用吩咐的语气对她道：“你抓紧准备一番，将吴姨娘房里的代晴抬了姨娘。就按旧例，照吴姨娘进门时的章程操办。”
彭氏犹如当头一盆冷水浇下，颤声问道：“你就那么心急？再等一段日子都不成么？我正张罗着……”
叶鹏程却挥手打断了她的话，自顾自地道：“吴姨娘住的是二进的院落，就让代晴和她住在一起，也不用重新修缮了。七日后是吉日，足够你准备。我还有公事，先走了。”语必甩手走人。
彭氏望着晃动的门帘，伤心之下，黯然落泪。这个男人，一旦打定了主意，翻脸真是比翻书还快。撇下公务回府，竟只是为了纳妾的事！枉她还以为他已经收敛了心思，只守着她与一双儿女度日，却原来……
好端端的日子，平地起了风波。归根结底，是叶浔与吴姨娘挑起了事端。
彭氏咬了咬牙，目光变得怨毒。不让她好过？那就都别想安生，她一个一个的收拾！