正文 四月维夏
第一章四月维夏
南方四月下旬，日头已烈如焰火。田间劳作的人弯身割菽，挥汗如雨。割了一把又一把，等叠到半腿高，才直起身用干稻草结成的绳子捆绑起来，以便挑回家里晾晒。
树上蝉鸣不停，吱吱声长短不一。到了午时过后，才陆续有人到树头下稍作休息。汉子坐得稍远，那妇人们已聚在一起，哪怕是劳累一个上午，嘴巴也不会累着。说着东家长话，西家短话，真的假的混在一起说，不过是图个痛快。
这说着说着，就有人问道，“谢家嫂子，你儿子年纪不小了，该领个媳妇进门了吧？”
被问话的是个年近四十的妇人，兴许是常年劳作，风里来雨里去，面相倒像是年过半百的人。生得慈眉善目，笑起来脸上皱纹更是含着岁月风霜。听别人问起，沈秀笑笑说道，“那也得有合适的姑娘不是，几位嫂子有哪家姑娘合适的，只管说说，好处定不会少的。”
“哎哟，你家儿子可是个读书人，立志做大官的，瞧不上我们家姑娘。”
腔调间隐隐有嘲讽，让沈秀听了面子有些挂不住，只好尴尬笑笑，吃起干粮来。吃完后又回了田里，等日头快落，才将菽挑回家里去晾晒。
晚霞橙红，铺洒大地，对劳碌耕作了一天的人来说却不得空欣赏。沈秀踏着落日余晖回到家中，闻到饭香，知道是儿子卖了字画回来了，苦累一日的心得了些许宽慰。
儿子谢崇华听见院子里有声响，放下锅铲出去，见了母亲已笑道，“娘，炒个菜就好了，您先吃吧，我去地里把剩下的挑回来。”
沈秀忙拦住他，“你吃，娘去就好。”
“不碍事。”谢崇华答完，就接过扁担去地里挑豆杆。
沈秀心得安慰，进了屋里拾掇，却见桌上放着满满字画，数了数，不过卖了两幅罢了。刚得片刻安宁的心又沉到了底，她这儿子，是跟别人不同的。别家农户的孩子早早就娶妻生子，安分做工耕田。她的儿子却不知是听了谁的话，说唯有念书方能出息，于是便一直没放下念书的事。哪怕是去劳作一日累得胳膊都抬不起，也要看会书方才睡觉。
因将钱拿去供弟弟念书，他自己反倒送不起束脩，一直没先生肯收。他便自己找了书来看，倒也算顺利地过了县试府试做了童生，可因年轻气盛的他得罪过县老爷，阻他去考院试。好在今年那县老爷调任别处，这儿再不归他管，儿子也能安心念书，等明年考试。
也因为县老爷一事，让她觉得儿子变得更能忍了。磨去了棱角，更有担当。丈夫常说的那话是什么来着，韬光隐晦？
沈秀有个秀才丈夫，一辈子窝囊没出息，穷得吊儿郎当还总去帮扶别人，家里的日子就过得更苦了。他病死时沈秀觉得自己这一辈子也完了，但为了三个孩子，咬牙撑了下来。那时偶尔还会有娘家帮扶，倒也不是过得非常辛苦。
女儿前年出嫁了，小儿子在外念书，而今她首要操心的是二儿子的婚事。
许是读书人心高气傲，大字不识的农户家女儿他不喜欢，总说要找个也识字墨的。这不，同龄的男子已是做爹的年纪，他还没动静。
沈秀虽然担忧，但也没催促儿子，只是自个发愁。她时而也觉得，自己的儿子一表人才，也是一般姑娘配不上的，当然得挑好，不能急。
谢崇华回来见母亲还没动筷子，菜上面扣着碗没动，禁不住说道，“娘，您又等我。”
沈秀笑笑，这才拿碗盛饭，给他压实当了，“快来吃饭。”
谢崇华拗不过母亲，只好坐下吃饭。沈秀见他不夹菜，自己也不吃。直到半碗下肚，菜要剩下了，这才开始吃菜。
“儿啊。”沈秀试探说道，“娘知道有家姑娘适龄，正在寻夫家，也不求什么聘礼，只要拉一头猪过去就好，你看我们家正好有两头猪。一头拿去做聘礼，一头拿来婚宴的时候吃，顶好的。”
谢崇华稍顿，“这婚事不急，等儿子考了试再说罢。”
“怎么不急，趁娘还有力气，可以给你们带孩子。能带大几岁是几岁，你也不会那么辛苦。今年把婚事办了，明年就能安心考试了。”沈秀说着说着，已叹了口气，“你早早当家，辛辛苦苦赚了银子送你弟去学堂，你自个却……”
她看了看儿子身上穿着的粗布衣服，还有四五处补丁，看着更是难受。
谢崇华笑道，“娘，船到桥头自然直，日后儿子定会好好孝敬您。快吃菜吧，再不吃可要让儿子吃光了。”
沈秀又重叹一气，恨自己没用。
谢崇华又道，“明儿不去卖画，不好卖，过几日再去，先把地里的豆给收了。”
沈秀应了声，去卖字画要遭人冷落，倒不如跟她去做农活。她能时刻看着，也放心。
夜里睡下，谢崇华合眼想着今日看过的书。想着想着，就想到早上又来摊前看画的姑娘了。
他是有欢喜的人的，只是那姑娘未必瞧得上他，要是说出来，母亲肯定又要自责，说她没本事，让儿子跟着受苦，就忍在心里了。
那姑娘他打听好了，是仁心堂家的。
仁心堂在元德镇无人不知，掌柜姓齐。据闻齐老太爷曾任宫廷御医，医术了得。告老还乡后回老家建了仁心堂，去世后由长子继承。齐老爷膝下子嗣众多，而那齐妙，正是他和齐夫人的掌上明珠，齐家八姑娘。
齐妙生得水灵俊俏，今年刚过十五，听闻前去求亲的人都要将门槛踏破了，齐老爷一个都瞧不上，说要为女儿挑最好的。
所以谢崇华是想等考完试，若能做秀才，再去提亲试试。只是到那个时候，指不定齐妙已经被许配了人家。
这也是他这两日发愁的缘故。去也不是，不去也不是，实在愁得很。
几日都随母亲去做农活，这日收完菽得了空闲，谢崇华就拿着字画去摆摊，想赚几个小钱。农作物是卖不了多少钱的，弟弟上学堂还要送钱过去，只能双管齐下，能凑多少是多少，不能让弟弟在那边挨饿，被人瞧不起。
摆好摊子，谢崇华又拿了书看。偶尔有人来问价钱，多数是不买的。
“原来你还在这呀，我以为你不卖了。”
声音清脆，是专属少女的活泼音调。谢崇华微顿，抬头看去，一身淡绿对襟襦裙映入眼中，边缘绣着的蝴蝶暗纹精致简便。青丝半绾，发髻上插着一片绿玉钿，明艳俊俏。
见是齐妙，谢崇华按捺了欢喜，问道，“齐姑娘又要买画？”
齐妙点头，“上回买的那两幅被我家猫儿给撕了，我骂了它一顿，今日再来添两幅，一定好好保管。”
听见她骂猫儿，谢崇华笑笑，“猫儿怕你骂么？”
齐妙鼓了腮，“它不怕，听不懂。”
“那为何还骂？”
齐妙俏美的脸上露了得意，“我心里舒坦。”
谢崇华不由笑笑，她的话听来总觉十分有趣。这样好的姑娘，只怕错过了就再遇不上了。可惜……如今的他要是去求，齐家定不会同意。
齐妙购置了两幅字画，付了银子就领着下人走了。走远了才问贴身婢女，“杏儿，你瞧刚才那人是不是挺好的？”
杏儿比她长两岁，隐约明白她的心思，答道，“那位公子人挺好的。只是……太穷了。”
“人穷志不穷呀，每回见他都是在看书，都三年了。”
杏儿听出话里的蹊跷来，偏头看她，“姑娘，你在意那穷书生三年啦？”
齐妙脸一红，才不会告诉她她就是瞧了他三年，只是以前不知那是喜欢，就是看得顺眼，觉得顺心。后来心底的芽儿一点一点的长成，直到那提亲的人络绎不绝，她一个都瞧不上时，才惊觉原来她早就喜欢那人了。
可这样羞人的事，她才不要说。
杏儿的心也咚咚咚地跳着，嘴上说那人不错，回到家中，转而就去告诉齐夫人。
齐夫人赏了她银子，心里好不气恼。养了十五年的女儿，竟看上个穷小子，顿时心气不顺。等齐老爷回来，就将事情说了一遍，末了愤愤道，“定是那人说了什么甜言蜜语，妙妙还小，涉世不深，只怕是被那人诓骗了。”
齐老爷比她开明许多，起先还为那不曾谋面的穷小子说好话。直到听夫人说那人家中是务农的，还有个在念书的弟弟，这才觉得事情不妙，女儿该不会真是被人骗了吧？这可不得了，当即唤了女儿过来。
齐妙自小被护得好，也是个直率人，听爹娘问起，说道，“那谢公子人挺好的，谈吐也得当，跟那县太爷员外家的儿子比起来，不知好了多少倍。”
齐夫人气道，“赶紧将你那念头断了，再敢去见他，娘非要折断你的腿。”
从未被大声呵斥的齐妙愣了愣神，顿觉委屈，“为什么折女儿的腿，娘亲说过，要是有欢喜的公子就和您悄悄说，您会看着的，怎的现在一张嘴就要折女儿的腿？”
齐夫人喝声，“为了那穷书生你还跟娘顶嘴？！”
齐妙红唇微动，不敢再顶撞，泪涌眼眶，跑回房去了。
齐老爷心疼女儿，让管家去打听谢崇华。齐夫人听见，说道，“一个‘穷’字就够了，还查什么查。难不成要我的女儿去做个庄稼人？妙妙她可是连自己的衣服都没亲手穿过的。”
妇人的话闸一开，就像涛涛江水停不下来了。齐老爷苦不堪言，耳朵都要生了茧子。翌日齐夫人跑去寺庙烧香，念着观音大士一定要给女儿好姻缘，让那谢家穷小子滚远些。
管家办事得力，打探清楚后，还专门去谢崇华的摊前买了一幅画和一副字，一并拿了回去。谁想进门就被齐夫人瞧见，瞅了一眼就让嬷嬷拿去扔掉，寻了几件普通字画让下人拿去。
管家的饭钱是齐夫人管的，不敢忤逆，只好硬了头皮拿给齐老爷。
齐老爷拿了画看，临摹大作，尚缺神韵，没有什么太出彩的地方。拿了字瞧，也是寻常笔墨，这一看心中最后一点想为女儿说话的心思也没了。夜里就同妻子说道，“那谢崇华不过是个普通人，毫无出彩的地方，你多劝劝妙妙，让她死心吧。”
齐夫人听见，唇已上扬，轻哼，“妾身说什么来着，就说那穷书生不是好货色，老爷还想奇货可居。”
齐老爷给她赔笑，心里又纳闷了，女儿的眼光素来不差，怎么就瞧上这种庸俗之辈了？
正文 六月徂暑
第二章六月徂暑
六月已至，一年中最热的时候。卯时起来，天已蒙蒙亮，薄雾像轻纱笼罩着榕树村。
榕树村因村口有棵千年榕树得名，古榕树干长至两丈，高约七八丈。枝繁叶茂，树冠大如撑开的绿伞。一簇一簇绿叶郁郁葱葱，苍劲繁茂，可以遮天蔽日。垂挂而下的根茎已经茂密成林，直扎地下。
辰时快至，晨曦洒落树叶之上，绿得更是青翠。
谢嫦娥撩开轿子布幔，远远看见自小就在那玩耍的古榕，一直不得笑颜的脸终于露出些许笑意。儿时虽然穷，但那时父亲还在，总会带她来这看别人下棋。虽然总是挨饿，但一家和睦，苦中作乐。
四人抬的平顶皂幔轿子上雕花纹，精致细腻，纹路清晰，是乡绅豪门所用。跟在轿子旁边的老嬷嬷和丫鬟的衣服也可看出并非一般人家所有。
轿子很快从榕树下经过，地势坑坑洼洼，走得魏嬷嬷直皱眉头，差点把脚给崴了。旁边的小丫鬟忙扶住她，“嬷嬷小心呀。”
魏嬷嬷拧眉拍拍帕子，禁不住瞧了一眼轿子，恨不得将冷眼抛给轿中人，“来一回就得伤一次脚，我的鞋也脏得不像话了，这真真是个鬼地方。”
谢嫦娥听见外头嬷嬷的讽刺，捉紧手绢没有做声，当做没听见。
又走了一段路，快到村子尽头，轿子才拐进一条巷子里。
巷子窄小，原本坐在门口挑拣豆子唠嗑的妇人们瞧见，忙把凳子搬回门口，等轿子过去，才往那伸长脖子认了认。
“定是谢家的大女儿回来了。”
“每回都是顶好的轿子抬回来的，夫家看来待她不错。”
“再好也是个不下蛋的，迟早要被休了。”
一个妇人说到最后一句，终于有人笑了笑，将方才的羡慕都散到脑后去了。虽有同情，但同情很快就被嫉妒给淹没，倒是恨不得谢嫦娥快点被夫家给休了。
沈秀知道女儿今天回来，昨晚就把院子收拾好了。一早上想了几百回女儿怎么还不来，做活也不得趣。巷子里稍有动静就去瞧，刚跑了第七回，还是没瞧见。
正在做木工的谢崇华见母亲失意而归，笑道，“娘，姐她说了大概辰时以后到，您就坐着安心等吧。”
“你姐嫁得远，难得回一次家，能多看一眼是一眼。”沈秀坐在一旁给他递墨线，又低声，“你弟不写信来要钱，可钱还是得想法子的。正好你姐回来，娘问问她有没余钱，省得你这样辛苦。”
谢崇华拿过墨斗，还未取墨线，听见这话已是一顿，“娘……姐夫他是什么人您又不是不知道，一个铜板都要抓在手里。她的日子已经过得很不容易，您别找她要钱了，不然她心里又得难受。”
沈秀被儿子这么一说，也觉在理，叹气，“你说你姐夫家怎么这样做人？当初他们家也不过是猎户，来求娶你姐的时候多有诚意。你姐有帮夫命，嫁过去后常家就发财了，田地房屋店铺多得这两年都要比我们村还大。可没想到……”
没想到女儿却从常家的宝贝疙瘩变成了碍眼的，嫌她肚子没墨水，空长了一张脸，还生不出儿子。姨娘都添了两个了，听说今年还要添。可一妻两妾，都不生孩子，那铁定是常家儿子的缘故。可常家偏不信，咬定是女的生不出来，被责难得最厉害的就是身为妻子的谢嫦娥了。
谢崇华想到胞姐在常家受的苦，心思沉沉。
巷子又有动静，沈秀下意识就往外跑，终于是看见常家的轿子了，不由喜逐颜开。
轿子停落，不一会轿里弯身走出一个十八丨九岁的年轻妇人，发髻如墨云挽起，梳得十分精巧。还插着几支簪子，贴着玉钿。高挑的身段着金丝绣花长裙，端正富贵。
谢嫦娥久不见母亲，只觉母亲又老了许多，一时目有泪光，又怕母亲担忧，强忍下来，笑笑唤声，“娘。”
沈秀叹息一声，女儿比上回又瘦了。见常家的老嬷嬷在，不敢多问女儿近况。这魏嬷嬷在常家可是个有头有脸的人，因懂一点土方，把常家老太太瘫了多年的脚给治好了，从下等下人一跃成为一等下人，说话很有分量。
“姐。”
谢嫦娥听见这沉稳唤声，抬头往后看去，就见个俊朗青年走了出来，眼里顿时满染做姐姐的疼惜神色，“二弟。”
谢崇华笑道，“姐，快进里头吧，在这站着做什么。”
沈秀领着女儿进去，谢崇华刚弹了墨线，去井边打水洗手。刚提了一桶水上来，就伸来一只脚。
魏嬷嬷说道，“给我洗洗鞋，你们这的路啊，泥真多，都脏上鞋面来了。”她在谢家最瞧得顺眼的就是这谢家二郎了，生得好，穿上好衣服就是个富贵公子哥。
谢崇华脸上僵硬，看看双手，眸光微闪，浇了一点水到她的鞋面上，伸手一抹，立刻留下黑漆漆的三四道痕迹。他收回了手，说道，“忘了手没洗，就这么抹了上去……”
魏嬷嬷一瞧，差点叫了一声，“这可是我的新鞋！”
谢崇华面露自责，“都怪我刚做完活，忘了洗手。要不魏嬷嬷将鞋脱了，我给你好好洗。”
“罢了。”魏嬷嬷将脚收好，死了让他伺候的心，撇嘴说道，“将手洗干净吧。”
谢崇华笑笑，“嬷嬷提醒得是。”
这一笑更添几分俊朗，看得魏嬷嬷都叹气怎么这样俊俏的男子偏生在这穷人家，可惜哟。
沈秀拉了女儿进屋里，趁着魏嬷嬷没有过来，轻声说道，“家里很久没给你三弟送钱去了，估计他的钱早用光了。你二弟的头都愁白了一半，你手里有没有钱？”
谢嫦娥迟疑片刻，见母亲满目期待，才从头上拔下一根玉簪，“这个可以典当点钱。”
沈秀接过玉簪，又瞧向她头上的金钗，“那个……倒是值更多钱的。”
谢嫦娥紧握成拳的手一抖，咬了咬牙取下塞母亲手里，“拿去解解燃眉之急吧，娘也要保重身体，不要太过操劳。”
沈秀大喜，将金钗和玉簪拽在手里，起身去锁箱子里。谢嫦娥看着母亲有些佝偻的背影，心头一疼。
只待了一个时辰，魏嬷嬷就催着谢嫦娥回去了，“路远，还得出村子吃饭。吃完饭回去也晚了。”
沈秀说道，“在这儿吃了饭再回去吧。”
魏嬷嬷露了嫌恶，“这的水喝了都塞牙，饭就更不用说了。”
沈秀无法，只好和女儿道别，送她出去。谢嫦娥将要上轿，又和弟弟说道，“你要照顾好母亲，别总让娘做活。”
谢崇华点头，“会好好照顾娘亲，姐在那边也要好好的，若有什么事，叫人送信来。”
见弟弟仍旧这样懂事，谢嫦娥放心上轿。
轿子离了巷子，行了不过十几步，谢嫦娥就听魏嬷嬷冷声说道，“夫人出门前千叮万嘱，少夫人的首饰一件都不能少，那是装点门面用的，可是如今看来，少奶奶没有将夫人的话放在心上啊。”
谢嫦娥身子一颤，低头默不作声。没事，回去不过是挨骂罢了。只是这样一来，婆婆又要很长时间不许她回娘家了吧。
送走女儿，沈秀还在巷子那瞧了很久，直到完全看不见轿子，才回了家。谢崇华在旁说道，“姐姐好像比上次又瘦了许多。”
沈秀强笑道，“哪有，分明长了些肉。”
谢崇华没有继续说话。
回到屋里，沈秀从房里出来，将一个纸包塞他手里，“你姐给的，你去当铺当点钱，送一半你弟，剩下的你自己留着买点笔墨。”
谢崇华摊开一看，见是首饰，皱眉说道，“娘，我说了您不要跟姐姐要东西。常家不喜她周济娘家，您知道的。”
沈秀理亏，又不想被儿子责骂，搓了搓衣角说道，“这、这不是娘找她要的，是你姐强塞给我的。现在他们走远了，你还要还回去不成？到时候你姐更难过。”
谢崇华紧握首饰，心中不快。如果常家给了她钱，她就不会拿首饰给母亲。那分明是如今常家还不给姐姐当家，而常家素来爱面子，轿子是好的，衣服是好的，首饰也是顶好的。要是缺了一件两件，只怕常家又要责备了。
“不行，得送过去，现在追还来得及。”
沈秀见他真要去还，一把拉住他，已急得带了哭腔，“你这是何苦啊，给都给了……”
她舍不得这钱，她还有儿子在书院里等着钱吃饭。女儿顶多受点责备，可儿子没饭吃可是要命的事。
谢崇华轻轻拍拍母亲的手背，定声道，“弟弟的钱儿子会想办法，姐姐已经为我们家吃了很多苦，不能再让她受委屈了。”
沈秀见他决心已定，知道他的犟脾气又上来了，唯有放手。
谢崇华快步往外跑去，快到村口才追上常家轿子。
谢嫦娥见弟弟追来，好不意外。又见他将首饰递来，面色微变。魏嬷嬷直勾勾瞧着她，果真是给娘家人了。
谢崇华说道，“刚才姐姐落在家里的，好在我看见了，做弟弟可要说一句，姐姐以后可别丢三落四了。”
谢嫦娥神色复杂，不想收下。偏递来的手推不回去，强烈的眼神也无法回避。她只能收下，同他一起做戏，“姐姐记住了，弟弟回去吧。”
谢崇华笑笑，“嗯。”
谢嫦娥弯身进轿，不敢再多看他一眼，只因眼已有泪，不愿让胞弟瞧见她落魄失意的模样，徒增担忧。
正文 机缘巧合
第三章机缘巧合
谢崇华一大早就扛着锄头上山，想碰碰运气看能不能挖到好药材，卖点钱给弟弟。实在不行，就去跟朋友借点应急。
翠鸣山以高山，鸟儿繁多闻名。山上有座寺庙，香火鼎盛。主持喜鸟，香客为了积攒功德，总会带些鸟食上山投喂。又因曾有猎户猎鸟，在山上摔断了腿，更让人心有敬畏，将这里的鸟儿奉为神明，不敢惊扰猎杀。
大清早外出觅食的鸟儿鸣声惊天，还时而有鸟粪跌落，谢崇华无暇顾及，一心寻药。只是晨起听见鸟声而非人声，虽同样喧哗，却十分悦耳。
往深一点的山谷寻了两个时辰，倒也有些收获。谢崇华总算是安心了些，背着满满药篓寻到山路，看看山路通向的方向，应当是永安寺。
永安寺里有活水可洗手，再去上柱香，为家人祈福也好。打定主意，他便往那边走去。
因有小路，很快就到了永安寺。此时快到正午，来上香的香客已经陆续回去。在活水边走动的人也渐渐少了。
谢崇华坐在石头垒筑的一角，尽量不给别人添不便，默默洗净了手，擦拭衣服。被藤蔓刮出几处绿痕，本就老旧的衣服更难看了些。实在是擦不掉，他也没理会，将药篓的药拿出准备清洗。
桃金娘的果实入秋可食用，而根茎也能入药。从土里挖出的桃金娘根沾满了泥，十分难洗。他专心洗着，泥少些，药铺老板也不好压价。洗着洗着，眼底就出现一双粉色绣花鞋。他以为是碍着了别人，往边上挪了挪，不一会那鞋又出现在眼底，跟着他挪。他抬头看去，一张俊俏少女的脸明艳十分，笑盈盈看来。
手中的桃金娘差点就失了手，他忙站起身，“齐姑娘。”
齐妙可没想到会在这碰见他，看看他旁边的药篓，恍然道，“我说你怎么最近又不摆字画了，原来是改行卖药了。”她转了转眼，“你可以把药卖给我们仁心堂呀，我家收药的价格很公道的。”
谢崇华笑道，“以前去过，说是不要这一点药，都是从药贩那一牛车一牛车成袋拉来的。”
“那等会我跟掌柜说一声，让他收你的药。”齐妙又看看他的衣服和鞋子，脏兮兮的，可哪怕是脏兮兮的，她也不觉难看。
谢崇华见她目光落在自己身上，微觉窘迫，“你在这做什么？”
齐妙收回视线，笑道，“当然是来上香呀，难不成来这看脑袋光光的和尚？”
谢崇华笑笑，见她后头没跟着下人，说道，“虽然这里是寺庙，但到底是山里，不比山下安全，你一个姑娘家，带上下人稳妥些。”
“嘘。”齐妙轻嘘他一声，摇摇头悄声，“我是偷偷跑出来的，我娘他们还在前殿求佛。太闷，我自个跑出来了。我娘对佛可诚心了，不会发现我不见的。等一会我就回去，不然被发现要被骂了。”
明知道会被骂还到处跑，果真还是个小姑娘心性。像无瑕美玉，还不知世间凶险。谢崇华下意识地多看她两眼，已被齐妙发现。面颊顿时绯红，将帕子递了过去，“你衣服脏了。”
“回去拿水洗洗就好。”谢崇华没有接，接姑娘的帕子本来就不对，让人看见了总归不好。
见他又蹲身洗药，齐妙也蹲下身，拨了拨那药材，“挖药是个苦差事，行价也不好，你急着换钱么？”
“我三弟在宁安镇念书，快月初了，得送钱过去。”
齐妙抱膝看着他的手，本该是拿笔的手，如今却沾了泥，还被刮伤了几处，看着都疼，“这点卖药钱，也不够吧。”
“找朋友借些就够了。”
齐妙耳朵微动，从怀里拿了个荷包出来，“我借你。”
谢崇华看着这绿色荷包，可见银锭形状，没有接，“这怎么行。”
齐妙鼓腮说道，“为什么不行，跟别人借也是借，跟我借也是借，有什么不一样。而且我又不是不要你还，日后等你有钱了，一定要记得还我。”她见他还不肯接，又认真重复道，“一定要还我。”
谢崇华见她执意，忽然起了奇怪的念头，难不成齐家姑娘喜欢自己？可以她的性格，怕是对谁都会这样好。他接过这沉甸甸的钱袋，若是以这种方式能换来下一次名正言顺的见面，倒也好。
齐妙见他接了过去，笑眼似浩瀚星辰般明亮，想到母亲快出前殿了，有些不舍，“我得走了。”
谢崇华点点头，“我会尽快还你钱的。”
齐妙暗暗撇嘴，谁要你真还钱了，书呆子。
少女的身影很快就消失在拐角处，谢崇华洗净药材，往山下走时，恰好就看见齐家一行人往山下走去，忙等在一旁，等他们先行。
齐夫人从他身旁经过时，多瞧了一眼，模样是清俊，可惜衣着太寒碜。只是顺眼看了看，就过去了。齐妙挽着母亲的手，回头看看他，只是瞧着他，就觉高兴。
齐夫人问道，“高兴什么呢？”
齐妙低头笑笑，“没什么。”
“真是个什么事都能笑上一笑的主。”
“爹爹说女儿这样的性子最好了。”
“好什么，没心眼，要吃亏的。”
“才不会。”
齐夫人又道，“娘方才替你求了姻缘，说你缘分到了，今年成亲最好。”
缘分？齐妙想到方才偶遇的人，俊俏的脸又染胭脂红晕，“那菩萨有没有说是怎么样的人呀？”
“当然是大富大贵的人，所以啊……”齐夫人语气轻缓，“那种穷小子定不是你的归宿，你要听菩萨的话，知道么？”
齐妙禁不住问道，“娘，为什么你这么讨厌他？”
“穷啊，你嫁过去肯定会跟着受苦的。没下人伺候，没余钱花，娘家还得倒贴，每日脚上手上都是泥，你会插秧么，会种豆么？会做菜？”
齐妙忽然想到谢崇华刚才满脚满手的泥，一瞬有些恍惚，要真的嫁了，要做那些活么？她确实不会呀，而且看着很辛苦。
齐夫人见她神情有些恍惚，知道是自己的话奏效了，心里舒坦了三分。转念一想，说道，“妙妙，明日城隍庙施粥，你也去瞧瞧吧。”让她看看穷人落魄的模样，吓唬吓唬她也好。
“我们家又去义诊么？”
“对。”
“嗯。”齐妙答了一声，又回头去看，已下了数十阶梯，看不见那年轻男子了。
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谢崇华将药送到药铺，掌柜称了重量，说道，“你要是想赚快钱，就得挖名贵的药，这些不顶事。”
“那掌柜可有什么好去处指点？”
掌柜笑笑，“我若是知道，自个就去挖了。你将我给你的图鉴好好看看，上山时多留意吧。越深的山宝贝越多，这话倒是不会错的。”
谢崇华略微为难，“去深山得好几天，就怕出什么危险，家里的母亲无人照顾，就愧对母亲了。”
掌柜想了片刻，说道，“明日城隍庙施粥，缺人手，你要是得空又不嫌丢人，我给你介绍过去做个短工，半天就好，比这些杂药值钱。”
谢崇华大喜，“那就谢过掌柜了。”
掌柜说道，“你们读书人最爱面子，你倒是个不计较的。”能屈能伸，这年轻人不同别人，不由看重三分，结算药钱时又多给了几个铜板。
谢崇华离开药铺，把钱装进兜里，这一摸摸到齐妙借给自己的荷包，还没看见就觉手暖心暖。
荷包做工精细，针线缝合的地方在外头看不出来，缎面上绣的花儿蓬勃盛开，隐有香气，拿在手上都觉要弄脏了。他看了好一会，才把荷包放回怀中，没有将铜钱混在一块装。
正文 城隍施粥
第四章城隍施粥
谢崇华回到家中，还在门口便听见里头有说话声，母亲的声音听来十分高兴。进门一瞧，不由也露了笑，“五哥。”
正同沈秀一起挑拣豆子的陆正禹听见好友呼唤，抬头看去，一张俊朗儒雅的脸满是温和笑意，“六弟。”
两人并非是亲兄弟，连亲戚也算不上，只是以前是邻居，自小和同村的一起玩，便称兄道弟地喊。感情颇深，后来陆家搬走，又因陆娘和沈秀曾有口角，两家并不往来，但两人关系不受影响，仍旧密切。
沈秀嫌恶陆正禹的娘，但对陆正禹却是打心底的喜欢，见儿子回来，便起身说道，“我去给你们做饭。”
陆正禹忙说道，“不用了大娘，我等会就走。”
“坐着坐着，可别等大娘出来你就走了。”
谢崇华笑道，“我娘高兴，你就由着她去吧。”等母亲进去，他拿起簸箕挑拣豆子，问道，“你最近忙什么？”
陆正禹叹气，“忙着怎么躲媒婆。”
两人同岁，甚至出生的月份都一样，一说到媒婆，那必然是婚配的事让人烦心了。谢崇华深有体会，“陆大娘可比我娘还厉害。”
陆正禹苦笑，“可不是，耳朵真要生茧子了。”他回头瞧瞧方才沈秀进去的门，确认一时半会不会出来，才从怀里掏出个钱袋放他簸箕上，“上回你说缺钱，这些该能应急了。”
谢崇华见钱袋不小，又瞧他衣裳，也不见新的，只怕是把家里给他做衣裳的钱拿来救济自己了。陆家虽然近几年不用务农，家境殷实起来，但他还有三个弟弟妹妹，要用钱的地方多着，“你又偷偷攒钱了？让你娘发现，又得念叨你。”
陆正禹问道，“那你是要饿死你弟弟呢，还是让我被我娘念叨几句完事？”
谢崇华笑笑，又将钱袋还给他，“当然两个都不愿瞧见，我有钱了。”
“你发财了？”
“有人先你一步借我了。”
陆正禹好奇道，“你没有同窗，除了我也没其他好友，你跟谁借的？”
谢崇华淡笑，“一个姑娘。”
陆正禹讶然，“竟是个姑娘。”他当即将凳子往他挪近半寸，“说说是哪家姑娘，瞧你这样子，莫不是喜欢那姑娘。到底是哪家的，我帮你打听打听。”
“打听什么，不可。”
“有何不可，你若是真的喜欢，只管去求来，这才是真汉子。”说着，陆正禹回味了下这话，又摇摇头，笑道，“我竟会说这种话，果真教训别人是一等好手，换做自己却是怂包。”
声音低落无奈，与刚才是爽朗全然不同。谢崇华知道他心中有刺，拍拍他肩头，“赶紧将我姐忘了，寻个好姑娘吧。”
陆正禹问道，“你姐过得如何？”
谢崇华不想说她过得不好，否则他心结更难放下，“挺好的。”
陆正禹点点头，又仔细挑豆子去了。
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第二日日头高照，酷夏一至，晒暖了人心，也晒得人汗流浃背。
这种天气在屋里坐着不动尚且要涔涔冒汗，更何况是在外面做活的人。
谢崇华舀了半日粥水，那大勺子少说八两重，舀了粥水更是沉甸甸，起起落落几百次，加之昨日挥舞了锄头，如今胳膊酸胀得不行。隔壁那汉子问道，“累的话就去棚子下喝口水，歇歇吧。”
“不累。”
“瞧你也是个读书人，怎么卷起裤管跑这来了，不怕人笑话么？”汉子见他气质彬彬，和那些做粗活的全然不同，便这么打趣他。
谢崇华笑道，“靠自己的手脚赚钱，有什么可笑的。”
汉子被堵得没话，笑笑没再打趣。
卢嵩县百里之外十余州县闹旱灾，灾民一路南下，进了卢嵩县。城里商会一商讨，便在城隍庙前施粥一日。下午那义诊的大夫也会过来，这倒是谢崇华不知道的。
午时休息吃饭时，他还想齐妙不知会不会来。不过这种灾民多，对富人来说脏乱的地方，她该不会来吧。
想着，将那碗筷放去大盆子里让老嬷嬷洗时，又拿出荷包看了看。看多几眼都怕看坏了，又放了回去，刚抬眼，就瞧见前面一行人衣着光鲜，往这边搭起的棚架子走来。
那在十余人中走着的玲珑姑娘，不正是齐妙。
齐妙此时正挽着齐夫人的手，四处看着，并没有瞧见谢崇华。倒是齐夫人瞧见了他，那白净的脸和挺拔的身材在一群光膀大汉中十分显眼。低眉一想，这人她见过的，不就是昨日在永安寺见到的年轻人。方才他放怀里的荷包，怎么那么像自己女儿的？
她微微蹙眉，再抬眼看去，那年轻人竟避开了她的视线，倒真是奇怪。
齐妙瞧向那草棚子时，谢崇华已经弯身下去，没有露脸，生怕她看见上来相认。
“妙妙。”齐夫人温声问道，“你的钱袋可带了，给这些灾民分发些吧，亲自做做善事。”
“嗯。”
等她拿出钱袋，齐夫人问道，“你平日常用的那个呢？”
齐妙稍稍语塞，要是让母亲知道自己赠与了男子，定会挨骂的，干脆扯谎说道，“昨天丢了，定是让偷儿偷去了吧。”
齐夫人了然，目光又移向方才谢崇华消失的地方，那人果真有鬼，定是他将自己女儿的东西偷了。如今竟在这碰见，也算是他倒霉了。冷淡收回视线，附耳同旁边的嬷嬷说话，末了说道，“办稳妥些，不要惊扰了城隍爷。”
“奴婢明白。”
齐妙见嬷嬷领着几个下人疾步离去，好奇问道，“娘让他们做什么去？”
不想女儿受到惊吓的齐夫人笑道：“去搭把手。”
齐妙没有多想，拿了钱袋去发善财。
日落西山，斜阳倾照，映得大地橙红，余热不散。
谢崇华得了一日工钱，小心放入已经空荡荡的钱袋中。里头的银两早上拜托顺路的同乡送去在宁安镇念书的弟弟了，如今只剩一个空钱袋，回去洗净放好，待里头装足了钱，就还给齐家姑娘。
正想得入神，忽闻后头有人叫喊，回头看去，便见一柄长棍敲来，落在他脑袋上，疼得他踉跄一步，差点摔倒，未瞧清楚人，又有棍击，忙抬手挡住，手骨好似要被敲裂。只见人多势众，心下想是抢钱的，犯不着和他们拼个你死我活，如此未免不值当。便两眼一闭，躺倒装死。
哪知对方没搜身，反倒是罩来一个麻袋，将他抬上不知是马车还是牛车，便往一处赶去。
谢崇华被击中两棍，脑袋昏昏胀胀，到后来也不是装死，而是真的差点晕死过去了。
齐家下人捉了他押进大厅，将麻袋丢在地上，可吓了齐夫人一跳，问道：“这是什么？”
那嬷嬷说道，“就是那偷八姑娘钱袋的贼人。”
齐夫人拧眉说道，“不是让你直接送官府去，带回家来不是脏了地么？也真是，生得眉清目秀，却有颗做贼的心。穷人家果真是出不了好苗子。”
嬷嬷一心想邀功，赔笑道，“这么送进官府去，岂不是太便宜他了，奴婢想让夫人出出气来着。”
刚进后院的齐妙听见管家带着家丁捉了个贼人回来，问道，“是什么贼呀？”
杏儿答道，“可不就是偷姑娘荷包的那人，今日夫人在城隍庙瞧见他了，便让人悄悄跟着，刚捉到，等会就送官府了。”
齐妙差点两腿一软瘫在地上，张了张嘴说不出话来，自己可算是闯祸了。她脑袋瓜子嗡嗡地叫着，想冲到大厅去，一想母亲素来爱面子，众目睽睽之下说她弄错了，母亲一生气，就不听了。她咬了咬唇，便往齐老爷那跑，追得杏儿气喘吁吁。
齐老爷正在房中下棋，正要解开残局，门却被撞开，惊得他手一抖，十余个黑白棋子散在棋盘上，残局便乱了。见是最疼爱的女儿，不好发火，只是痛心道，“妙妙啊……”
“爹。”齐妙扑到他脚下，只差没跪下，急得直晃他的手，“娘抓了个人回来，说他是贼，可他不是，那钱袋是女儿给他的，他没偷。你去偷偷跟娘说，让她放了那人吧。”
齐老爷被咋咋呼呼的她一晃，又晕了。齐妙无瑕和他多做解释，推着他往外走，急声，“爹爹先救下那人吧，不要被送去官府了。”
“行行行。”齐老爷晕乎乎地被推到大厅，见妻子命人将那一团麻袋送去官府，没有吭声。等管家扛着人一走，就追出去，让管家将人放了。
管家颇为为难，“这里头的人可是偷八姑娘钱袋的人，而且是夫人特地吩咐的。”
齐老爷瞪眼，“你是听老爷的话还是听夫人的话，将麻袋放下。”
管家无法，只好在这巷子中将人放下，自个回去。
齐老爷解开系口，一眼就瞧见这年轻人额头有血，不由一惊，要拉他去药铺上药。谢崇华方才虽然晕乎，可也听清齐夫人一行人说的话，颤颤起身，说话也十分气弱，“欠八姑娘的钱，晚辈定会尽快还上。”
齐老爷莫名道，“妙妙说你不是偷儿，是送你的，难道不是？”
谢崇华微顿，一手捂着额头，说道，“是我偷的。”
齐老爷好不奇怪，见他跌跌撞撞步伐不稳地走，也不要人搀扶，越瞧越想不通。
管家这边跑回去，急忙同齐夫人禀报，说老爷将那偷儿放了。齐夫人不由气道，“老爷糊涂了不成。”
她要去瞧个明白，女儿却将自己拉住，那温软声音带着些许怯意，一双明眸更是隐含恳求。
“娘，那钱袋是我送给他的，不是被人偷了。”
正文 偷盗风波
第五章偷盗风波
齐夫人脑袋一嗡，下意识紧捉她的手，“你说什么？”见女儿似要确认方成才说的话，她急忙摆手，让下人通通下去。
齐妙低声，“他就是那个在街上卖字画的人……那日我们在永安寺碰见，他弟弟在临镇念书没钱，我就借给他。女儿怕娘责备，就说钱袋掉了……”
齐夫人又气又急，“妙妙！你怎会这么糊涂？这一看就是骗钱的伎俩，连弟弟念书都没钱的人，还会跑去寺庙烧香拜佛？”
“他不是拜佛，他是在山上采药，采药给他弟弟换钱用。”
“那你也是糊涂，姑娘家的东西怎可随意送给男子，若是让人知道，你的名声可就坏了。”
齐夫人话音刚落，外面便传来齐老爷恍然大悟的声音“原来如此”。语毕，门已被推开，齐老爷从外头走了进来，一脸惊奇，“原来他宁可说自己是偷儿，也不说这钱是妙妙借的，是这个缘故，怕毁了你名节，倒是有骨气。”
“老爷。”齐夫人见他竟有赞赏，急得要呕血了般，“这骗子就是那穷书生，那个作画不好，字也写得难看的穷酸书生。”
齐妙嘀咕，“他的画确实一般般，但字可好看了。我房里还有他的字画呢。”
齐夫人怕她真跑去拿，那自己做的事就露馅了，便先声夺人，怒得拍桌，“你们鬼迷心窍了不成！”
这桌子一拍响，父女两人就没再说话了。
齐夫人见两人被镇住，也为自己寻了个台阶，淡声说道，“这事就这么过去吧，娘也不追究钱的事，不用他还了。”
难得见母亲竟开明了，齐妙好不诧异。可不能得了便宜还卖乖，抱了她的胳膊展颜，“还是娘最好了。”
齐夫人轻叹一气，“你真不要再见他了……娘知道他是个穷书生，可是哪里想过竟穷到这种地步，竟连自己的弟弟都养不起，你真的跟了他，也要一起挨饿受冻么？”
齐妙没有吱声，母亲是为自己好，可总觉得心底有哪里不大舒服。
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夜色一落，蛰伏的虫子就开始奏曲，小路两边杂草隐有萤火，路面被照得光亮了些。谢崇华蹲身细认那杂草，拔了那艾草用石头砸烂，敷在额头上。抬手时胳膊也生疼得很，回去煮个蛋敷敷，但愿母亲已经躺下了，否则瞧见他这模样，非得心疼追问。
今日横遭祸事，令他心压千斤，也更是肯定，以他如今的身份，齐家定不会把八姑娘嫁给他，哪怕他去求了，齐家也不同意。
“穷人家果真是出不了好苗子。”
齐夫人语气里，满是对穷苦人家的嫌弃。
额头上的伤已不觉得疼了，他另有所想，想得心思沉甸，像被黄连熬的水浇灌了一遍，苦涩非常。
拖着步子回到家中，在破败的大门就瞧见里头灯火未灭，母亲竟还在等自己归家。想着，不由心头一热。
黄豆大小的煤油灯下，照着沈秀有些佝偻的身体。她手戴顶针，正一针一线纳着鞋底。听见动静，方才抬头，见是儿子进了院子，才将鞋子放下，却见他偏身去井边，打水洗脸。
她在后头问道，“听说那城隍施粥早就散了，你这是去哪了？”
“去同五哥做学问去了。”
一听他是跟陆正禹在一起，沈秀就放心了，又问，“吃过饭没？”
谢崇华假意洗脸，水扑到伤口，疼得他脸色青白，忍痛说道，“吃过了，娘你去睡吧。”
“洗澡水已经煮好了，娘去给你盛满再睡。”
谢崇华不好起身拦着，否则非得被瞧见。等母亲走了，才急忙进屋里，谁想拿了换洗的衣服出来，却和母亲碰了个正面。
沈秀一眼就看见他额头上的伤，登时惊吓，“你这是在哪里弄伤的？疼不疼？怎么就敷个艾草，去瞧大夫没？”
谢崇华笑笑，“不小心磕伤的，当然不疼了。这药草是大夫敷的，说没大碍，过两天就好。”
沈秀目有狐疑，可看样子确实是像撞了什么硬物，心疼不已，“等会洗的时候别让水泼了伤口，娘再去给你拔点草药，你去洗吧。”
“这黑灯瞎火的怎么找草药，您歇着吧。”
沈秀摆摆手，让他进去，自己拿了灯去找药。看着母亲出门，谢崇华心有愧疚，这种日子不知还要多久，但愿明年院试能拔头筹，做了廪生，就能每月领钱财米粮，母亲也不会总跟着受苦了。
因有意避开，早上谢崇华又早早出门，没和母亲照面，沈秀便也没看见儿子手上还有伤。只是在桌上看见儿子放的铜板，数了数应当是昨日帮工的钱。心下欢喜，匀了三个给他留着买点笔墨，其余放进钱盒锁好，这才去田里。
身上不带一文的谢崇华走到村口，才想起该想法子还齐妙的钱。那齐老爷不是已经知道钱是齐妙借给自己的么？如果不早点还了，指不定她要挨骂。
他叹了一气，果然一开始就不该接她的钱，只怪当时起了异心，想多同她见面，结果就闹出这种事来，但愿她不要受什么责备才好。
进了镇上，他就去铁匠铺找陆正禹。
陆老爹是铁匠，手艺不错，慢慢打铁也出了名，赚的钱多了，便全家搬到镇上，没再回村里。
谢崇华过去时，陆老爹刚好打完一块铁，放入水里吱吱声地冒着白烟。等白烟散开，他才瞧见人，“大侄子可有一阵子没来了。”
“最近有些忙。”谢崇华笑问，“我五哥呢？”
陆老爹说道，“和书院的其他几位生员一起被知县老爷请去喝酒了，估摸得夜里才回来。”
生员日后有出息了，信手拈来就是个官，知县和他们提前交好，也是有先见之明。谢崇华心想到了夜里肯定也不能立即跟他借钱，那得等到明日。心里一思量，就同陆老爹要了纸笔，先去信一封给齐老爷，说那钱会尽快还上。
信是让个小童送去齐家的，管家拿到信，问是给谁，说是给老爷的，又正好夫人不在，便自己放好了。等齐老爷一回来，将信交给他。
齐老爷见信封没署名，也薄得很，不知是谁写的。边进屋边拆来瞧看，这一看，可让他精神一震。
这封信上的墨字铁画银钩，有着笔扫千军的气势，构架精巧却不失大气。百字之间，笔笔刚健有力，字字气焰如虹，能瞧得出是在道歉，可并没有卑躬屈膝的意思，其中雄健气魄，跃然纸上。
管家见他眼有惊艳，也探头瞧了一眼，“这人的字可真好看。”
他一说齐老爷就黑了脸，“你可知这是谁写的？”
“小的不知。”
“就是那谢崇华。”
管家想了好一会，这才想起，“可是那卖字画的穷……”话到嘴边，他就生生咽下去了——他想起来上次被夫人调包的字画了。
齐老爷并不愚笨，见他语塞，哼了一声，“我以为你是个做事利落的人，原来不是，这种事都办不好，我留你何用。”
管家的饭钱是齐夫人给的，可现在再隐瞒可就连饭碗都没了，跪身说道，“老爷不是小人的错，当时是买了那谢家小子的字画，可没想到被夫人瞧见了，夫人就让小的去换了别的庸俗字画……”
齐老爷这才明白过来原来是自己的夫人在捣鬼，心口顿时闷得不行，只差没将信砸在他的脑袋上，“都说见人见字，这年轻人的字，绝非庸俗之辈，你呀，差点让你坏了大事！”
管家一心挨罚，可还是听出话里的玄机，诧异道，“老爷这是什么意思？”
齐老爷一脸讳莫如深，又嘘了他一声，“不许跟夫人说这事，你就当做不知道。”
管家巴不得这事就这么落幕，他一说就立刻答应了，只差没发个誓以保证自己会守口如瓶。
正文 嗟我怀人
第六章嗟我怀人
齐老太爷曾是御医，为人十分耿直，在暗藏危机的皇宫里待了三十年，离宫后回老家元德镇开了仁心堂，和妻子生有四个子女。齐老爷是长子，三十出头继承家业，如今正好是第十个年头。往来的人见得多了，也有了认人的本事。
而那谢崇华，凭着一封像描着铁画银钩的信，就让齐老爷有了想法。
从女儿荷包一事来看，品性不错。又从这字来瞧，越发觉得这年轻人也不俗。
齐老爷拿着信来回看了几十遍，又想深了几回。直到听见门口传来妻子的声音，才将信收好，佯装下棋。
齐夫人没想到他今晚会在这，好不奇怪，“今天你不是该去二姨娘那吗，怎么还在这。”
齐老爷哭笑不得，“怎么听着好像要赶为夫走，难道不能有个例外？”
齐夫人不可抑制地轻笑一声，坐在一旁拢拢衣角，“八年风雨无阻，突然来个例外，也是让妾身惊奇了。”她凤眼微挑，虽然年轻不再，但年轻时是美人，如今也比同龄的妇人貌美三分，“老爷有什么事要说？”
这当真是没有，往常今日他都是去二姨娘那就寝的，今天光顾着深思这写信的人身上去了，一时忘了时辰。他开口说道，“在想妙妙的婚事。”
见他是在为女儿着想，齐夫人便收起冷脸，说道，“妙妙的婚事不急，才刚长大成人，嫁过去保不准就会怀上，她身子骨小，我可舍不得。等再过两年吧，我瞧十七岁时最好，如今先挑着。”
齐老爷喝了一口茶，问道，“那你心里有属意的没？”
齐夫人想了想，“有倒是有……但妙妙瞧不上。我就这一个宝贝女儿，当然要挑我们喜欢的，妙妙也喜欢的。”
别人都说她是个有福气的人，接连为齐老爷添了三个儿子，怀第四个的时候，大夫说她元气受损，这可能是最后一胎了，她慌得忙去天天拜菩萨求女儿。生下孩子后，产婆说是千金，她便觉人生圆满，痛痛快快地晕过去。
比起三个儿子来，她最疼的还是女儿，怕她身子骨太小是一回事，私心是想女儿再多留两年的。
见他问起这事，齐夫人禁不住说道，“老爷突然提起这事，难不成您有瞧上的人了？”
齐老爷确实是心偏谢崇华，但人品尚未了解清楚，不好说是，便说“没有，只是关心妙妙罢了”。话落又道，“那谢家公子没偷妙妙钱袋，被下人打了一顿，心里过意不去，我让人送点药过去吧。”
一听见谢崇华的名字齐夫人就面色不佳，一双凤眼转了转，说道，“送什么药，妙妙借他的钱我也不要他还了，两清。日后别再扯上什么关系，这种人，不就是想借机亲近我们齐家，老爷也是个看不明白的。而且妙妙现在不也是好像瞧上他了，这可万万使不得。”
齐老爷见她慌张，苦笑，“谢家公子长相俊秀，手脚齐全，为何就使不得了？”
齐夫人瞪眼，“穷。我可不要妙妙去受苦。”
“人穷志不穷尚可挽救，日后我们帮扶帮扶就好。”
“这也不成，同妙妙玩在一块的姑娘，哪个不是寻了好人家，就连那面有麻子的安家姑娘，都找了个茶铺家的，虽然铺子小，但好歹不用做农活。那谢家穷小子算什么，没爹，还供个弟弟念书，没钱了去山上挖药材去帮工，这算什么事。”
齐老爷听出门道来，“夫人打听得真仔细。”
齐夫人哼了一声，“知己知彼总是好的……”她一顿，警惕道，“老爷该不会是想把妙妙下嫁给他吧？”
见她眼又瞪得更圆，他要是点头今晚就别想安睡了，讪笑道，“当然不是。”
齐夫人略有狐疑瞥他一眼，“那就好……”
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陆正禹夜里回到家，听父亲说谢崇华找过自己，正要出门去寻他，就被母亲喊住了。
陆大娘皱眉说道，“这都这么晚了，他也没说是急事，指不定已经睡了。”
“六弟哪里有这么早睡，他白日要做活，晚上都挑灯夜读的。”
“六弟六弟，不知道的还以为我们家有六个孩子。”陆大娘不满指责，“那些媒婆一听说你是长子，底下还有三个弟弟妹妹立刻为难得不愿意为你说亲事，你却满不在乎，一点都不听劝。”
陆正禹知道母亲对自己的婚事可谓是耿耿于怀，从每日的念叨里可见一斑，笑笑温了声，“娘，好媒婆的话会将我们家的情况打听好再说给对方姑娘听，坏心眼的媒婆才听风是风听雨是雨，那样介绍的人家也是诸多隐瞒，不可信。”
陆大娘一张嘴能说哭一个人，可就是对儿子没办法。别人越吵越急躁，一急躁她就不饶人了，可儿子总说软话敷衍，她是说不过的了。
陆正禹到底还是顺利出门了，夜里不见有风，走了十余步就觉闷热，步行至榕树村，里衣都湿了。
一到晚上村落总会显得特别安静，偶有几声犬吠，依稀能瞧见几盏灯火。
陆正禹快到谢家时，正好沈秀出来倒潲水，瞧见有人往这边来，眯眼看去，陆正禹已先打了招呼，“大娘，是我。”
听出来人声音，沈秀意外道，“怎么这么晚过来，有急事？”
陆正禹见她并没有忧虑，那定是无关家里的事，而是好友要寻自己。不告知长辈的，自然也不用他来告知，怕她担心，便笑道，“没事，只是走着走着就走到附近了，就过来坐坐。”
话一说完，果然沈秀原本有些紧张的声音就安定下来了，“你六弟在屋里看书。”
果真是在看书。陆正禹心里笑笑，他要是有这好友一半勤恳用功，就不会整日被母亲念叨了。边想边走到他房前，敲敲门，“六弟。”
正在给手抹药的谢崇华被突然的敲门声吓了一跳，以为是母亲，生怕她瞧见，弯身就要将药胡乱收起来，听出是陆正禹的声音，这才没有继续收拾，将门开来一条小缝，见母亲不在他一旁，才将门打开。等他进来，又将门关上，看得陆正禹好不莫名。
他瞅瞅自己又瞅瞅他，“这是你在做贼呢还是我在做贼呢？”还没打趣完，就看见他额头上的伤，“怎么弄伤的？还有你胳膊……”
“嘘。”谢崇华让他噤声，再这么喊下去母亲想听不见都难，“不小心伤着的。”
“不小心？”陆正禹仔细瞧看，“这是什么硬东西打的吧？谁打的，我给你打回去，不行我就叫上几十个人一起去，把那人往死里揍！”
谢崇华见他握拳，笑道，“你当自己还是黄口小儿么，打人要进官府的。误会而已，不碍事。”他又说道，“我白日找你是想跟你借钱的。”
“借钱看病？我等会就回去拿。”
“不是，是还人。”
陆正禹气恼道，“你果真是被人威胁了吧，怎么被人打了还要还钱……等会，这是一码子事吗？”
谢崇华叹气，“说来话长。”
深谙他脾气的陆正禹接话道，“所以你就是不打算说了。 ”他找了找身上，摸出几十个铜板，“上回要给你的那袋银子放在家里了。”
“等有钱了还你。”
“考科举还要去京城，长路漫漫，好好攒钱做路费吧。”提及路费，陆正禹倒为好友担心起来，到底还是没说什么，只说道，“我去多给你跑动跑动，看看有什么合适的短工又不大费力气的找给你做做。”
谢崇华说道，“费力气的无妨，能赚钱就好。你也是，知道要考试了，也该静下心用功念书了。”
一听他说读书的事陆正禹就头疼，在书院被先生折磨就算了，而今又被念叨。他抱了脑袋踉跄挪步，“我头疼，先走了，明早见。”
见他耍赖逃走，谢崇华哭笑不得，这好友什么都好，惟独不爱念书。只是凭着脑子好，学业倒也没落下，但再勤奋用功些，更能上一层楼的。他忽然想到他以前倒是有一段日子十分爱看书的，还常往他家跑，什么时候来着……
想了许久，才终于想起来。
姐姐还在家的时候。
正文 一日不见
第七章一日不见
天还没全亮，齐老爷按照以往的时辰起身去仁心堂。谁想刚出门，就见有个年轻人站在门口石狮子旁，像棵孤山松柏般站定。等他回过身来，才认出是他。
谢崇华远远作揖，上前说道，“齐老爷，在下是来还八姑娘钱的。因不好碰面，惊怕闲话，所以烦请齐老爷代为转交。”
齐老爷说道，“听说你家境并不是十分的好，这钱是哪里来的？”
“跟好友借的。”
齐老爷微微笑道，“既然跟好友能借得到钱，为何要跟小女借？”
谢崇华这才知道方才那话是圈套，自己还不假思索就跳进去了，心思被看穿，一时面红耳赤，弯身将钱袋放齐老爷手上，就匆匆告辞了。
齐老爷瞧他落荒而逃，几乎捧腹，这年轻人哪里是夫人认为的狡诈之徒，分明是个老实的年轻人。心中好感又添三分，真可考虑考虑。
片刻功夫，谢崇华已经跑到了大街上。方才齐老爷那态度，倒不像是在觉得自己是想攀高枝。不过没细看他就走了，辨别不明他的意思。他回到画摊前，将木桌底下的画都拿了出来，挂放时还在想着这事。
晨曦普照，一早就显得闷热。快至午时，顶上薄布已遮不住那从四面袭来的烈日强光。别人都是持扇扇风，想驱逐余热，唯有谢崇华还拿着一本书，看得专注。额上渗出细汗，衣服都可见湿处，他却浑然不觉。
这个模样，看者都觉得热了。
齐妙在摊子前站了好一会不见他抬头，又过了好一会才道，“小哥我要买画。”
谢崇华神情微顿，视线终于从书上离开，抬头看去，只见是个戴着纱笠的姑娘，“齐姑娘。”
齐妙吃了一惊，这才撩开白纱，“你怎么知道是我，你眼能透视不成？”
“认得声音。”
“哦……”齐妙心里不由地沾了蜜，“我爹把你还的钱给我了，说这是你跟别人借的。这事我已经跟我娘说清楚了，她不会再把你当贼的。都是我不好，本以为说是被贼偷了麻烦事会少，谁知道我娘竟然能找到你，还……还叫人揍了你一顿。你头上的伤一定很疼吧。”
谢崇华下意识摸了摸，早上还觉得疼，现在突然不疼了，“不疼。”
“骗人。”齐妙撇撇嘴，又问，“现在街上的人都回家吃饭去了，再不济的自己也带了吃的，你不吃？是要把书当饭吃吗？”
谢崇华笑笑，“不饿。”
又骗人。齐妙心里嘀咕一声，从跨着的小篮子里拿出几罐东西，放在没有多少空隙的桌上，“都是上好的刀伤药。”
谢崇华终于站起身，因个头高，被画阻了视线，要弯下身和她说话。齐妙知道他要说什么，先一步说道，“这是我爹让我拿给你的，不是我偷偷拿的，你要谢的话，就去谢我爹吧，要还的话也找他。而且你的伤本来就是我们家弄的，给你治好不是应该的么？”
“齐姑娘。”谢崇华话出口，见她一双明眸看来，脸被薄纱遮了大半，轻轻撩起，隐约看得见脸，红润俏媚，一时话堵心口。
齐妙同他正面相视，面颊渐染红晕，伸手将白纱拨下，拢了拢将视线遮住，埋头说道，“我走了，让我娘发现她又要教训我了。”
既然会被教训，为什么还要来？
谢崇华心起疑惑时，齐妙心里又何尝不困惑。
她向来听母亲的话，这还是头一回这么不听话吧。她本来已经想好少见他，可父亲拿了钱来说是还她的，气得她立刻就甩开婢女跑过来，要寻他问个清楚。但瞧见他认真钻研，在这烈日下也纹丝不动的模样，就说不出重话了。
姑娘俏丽的身影越走越远，连这酷暑里都含了一阵春风，拂去热意。直至再瞧不见，他才将视线放在这七个药罐上。
七种刀伤药？
那未免太多了吧。
他拧开一个，想瞧瞧有什么不同。一看，倒是愣住了。
里面放着的哪里是刀伤药，分明是六个饼，叠加而放，大小正好被药罐容纳，看来买的时候也是特意琢磨过的。他急忙去看其他几个，七个罐子里，两个是装了草药的，另外五个放的都是饼，足够他吃两天了。
难道方才她说自己不吃午饭是这个意思？
莫非她来过一回，见自己没去用饭才买了饼折回送来，又怕自己不肯收，所以用这个法子？
无论是哪个，这个举动还是让谢崇华心生意外，心底的软肋又被戳动。
饼不是酥饼，并不太甜，一个下肚，嘴里不会干得厉害。看着爽朗大咧的千金姑娘，其实心思很细腻。
谢崇华吃了两个，就将饼放好——他舍不得吃完，哪怕分量够他吃上两天。
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七月流火，又因接连几场大雨，更加凉快了。
农活已经做完，再过一个月又得接着忙活。晒了几日的稻谷已经可以进仓，谢崇华和母亲一起将稻谷放入粮仓中，农忙才算是真正结束。
早上沈秀下面时特地多敲了一个蛋给儿子补身子，油也多舀了小半勺。端到外面见他在洗农具，说道，“吃了再洗吧。”
“一会就洗好了。”谢崇华看了看天，日头十分好，准备等会去镇上卖画。这半个月一直忙不得空，下个月又得给弟弟寄钱去，今天怎么也得去赚钱了，卖稻谷是卖不了几个钱的。他拍打着有些湿的袖子进了屋里，说道，“一会去镇上摆摊。”
“不歇歇？”
“去看摊子也不用做活，一天都是坐着，也算是歇了。”谢崇华见母亲去拿东西，将碗里的鸡蛋放到母亲面底下。等她回来，他已经吃完，“我去镇上了。”
“早点回来。”
摊子在镇上一个远房亲戚那里寄放，也免去他走远路推车的辛苦。步行到小镇约莫要一刻钟，并不算远。到摆摊的地方，两刻钟就足够了。
久没来，隔壁饺子摊的小哥见了他打了招呼，随后说道，“总是来你摊前买画的姑娘，这两日也来了，还问我有没见你。”
谢崇华第一个念头就是齐妙，但不敢肯定，“那姑娘长什么模样？”
小哥双眼狭小，一笑更是眉眼不见，“常在你这买画的，还能是哪个姑娘，就是长得很好看，笑起来特别喜气的那位。”
谢崇华和他道了谢，倒觉奇怪，以前也会在家里帮上十天半个月忙不出来，齐妙也没这样打听过自己，怎么这次跟旁人打听了。要是担心他的伤，在最后一次见时，也已经好得差不多了。
难道找自己有事？
他边挂上画边想着这事，有些不安。心想还是去齐家瞧瞧得好，便将摊子交给旁人看着，自己往齐家走去。
齐家门前并没有什么变化，正是大清早，下人在门口扫着地，一切平静无异常。
瞧了一会，他才意识到自己在做什么。
自己不是齐家的亲朋好友，却这么趴在人家门口看，实在是奇怪。那刚才是怎么来的？心里担心着齐妙，不知不觉就跑过来了。他揉揉眉心，逾越了。
不过看见齐家如常，他也放下心来，回去时步子也轻快了许多。
此时街上的人已多了起来，正是集日，来赶集的人陆续多了起来。将街道上的冷清都挤走了，喧闹不已。
未回到摊子前，他远远就看见有人在那坐着，许是要买画的，在那等着。疾步跑了回去，气还有些喘。不过是瞧见低头坐在那里，还戴着纱笠的人，单是那娇小身子，他就认出是谁了，“齐姑娘。”
齐妙闻声，抬头看去，说道，“我要买画。”
谢崇华笑道，“你挑，刚离开一会 ，你就来了，也是巧。”
齐妙抿抿唇，她才不会说她每天都会从这里走一回，假意去胭脂铺，如今她桌上都堆了十几盒胭脂水粉了。她想站起来挑，可这破旧的木凳子竟然觉得坐得很舒服，不想起来了。
摊子在角落里，行人要拐个弯才能走到这，离了闹市不过三寸远，却好像整个角落都安安静静的，她想待在这。
谢崇华终于察觉到她的不对劲，哪怕没看见脸，可气氛却全然不同。他微微弯身，问道，“怎么了？”
齐妙看着轻声问话的眼前人，隔着薄纱还是能看清对方眼里的担忧真挚。
“我家碰见烦心事了。”
正文 螳螂捕蝉
第八章螳螂捕蝉
谢崇华不好坐下身，仍旧站着，听她仰头说话的声音，有些空。齐妙吸了吸鼻子，继续说道，“前些日子仁心堂来了个妇人看病，爹爹给她诊脉开了药。谁想第二天她跑过来，说喝了药后就心口疼，要我爹赔钱。我爹还特地去重看了药方，根本没事，才知道那人肯定是来讹钱的，谁想那妇人叫了她相公来，每天在仁心堂守着，还说如果不赔钱，就告到官府那去。”
“多久的事了？”
“十来天。”
谢崇华蹙眉说道，“按理说你们家在县里也是有名望的人家，怎么不跟知县说说这事，让知县将那无赖抓走？药方有没有问题，可以让同行判定。”
齐妙摇摇头，“我们去过官府了，县老爷说会来瞧瞧，可根本没衙役来，催了几遍，都不叫人来。”
谢崇华年少时开罪过上任县官，知道若县官有心整治，自己身为平民，是一点法子也没有的，“那户人家定是有权有势的吧。”
“打听过了，只是普通人家，卖草履为生，亲戚里也没做官富贵的。”
谢崇华略有意外，不是大富大贵有权势的？那为何知县宁可得罪有名望的齐家，也不愿惩治，甚至连衙役都不来查问。知县那分明有猫腻，只怕不那么简单。
齐妙叹气，“爹娘这些日子都睡不好，瘦了一大圈，我看着心疼，可是一点忙也帮不上。爹娘都想赔钱了事了，省得烦心。”
她也不知道为什么就想跟他说，那些姐妹问起，她都不愿说，怕在她们面前没了那胆大包天八姑娘的样子。
谢崇华说道，“不可遂了骗子的愿，尤其是赔钱的事，宁可让他们继续闹，也不能赔钱了事。”
齐妙禁不住问道，“为什么？”
“若是赔了钱，也就等于是你爹承认自己的医术不行，治坏了人。一旦传出去，名声就败落了。而且不能保证其他骗子不会再用同样的法子，来一个就赔一个，仁心堂迟早撑不住，倒不如暂且耗着。”
齐妙恍然，恨恨道，“我真想让管家带人去狠狠揍他们一顿，骗子！”
她紧握粉拳，语气凶煞，像只发怒的白兔。谢崇华一时多看，等她又抬头，忙偏移视线，“这件事会过去的，不要太担心。”
得他半句安慰，齐妙心里舒坦了些。像是被看穿了般，又听他说道，“不要想着揍人的事。”
齐妙压下的怒火又冲了上来，“为什么？他先欺负我们家，我为什么不能欺负他？”
“被抓住了把柄，事情更难办。”谢崇华安慰道，“总会解决的。”
齐妙泄气道，“能怎么解决……”
见她埋首沉闷地嘀咕一句，谢崇华真想摸摸她的脑袋，让她不要急。比起这样苦闷的她，他还是更喜欢见她总是挂满笑颜。
齐妙走后不久，饺子摊的小哥见谢崇华也收拾摊子，问道，“今天这么早就收摊了？”
谢崇华答道，“有事。”
他将车子推回亲戚仓库放着，就往仁心堂走去。
仁心堂开在镇上最好的地段，别说集日，就是平时，街上往来的人也不少。谢崇华在仁心堂斜对面的小巷站着，时而往那边看去。约莫等了半个时辰，见到一男一女进了里头，却是直接坐下，一会就见齐老爷过来，弯身和他们说话，又客气又焦虑，那两人却摆手不理。
那定是来闹事的草履夫妇了。
蹲守半日，仁心堂渐渐门可罗雀，进去的人也被那夫妇赶走，看得齐老爷和一众学徒大眼瞪小眼。
人善被人欺，这话说得着实没错。
快至正午，才见那夫妻两人离开。谢崇华尾随在后，不远不近跟着。
如齐妙所说，那夫妇确实是普通人家，住的民房离城心颇远，进了条巷子还要走许久。所住的房子外墙脱落，已经有一些年份了。
一连蹲守几日，谢崇华发现那对夫妇如今已不卖鞋，可每日花销却并不小。每早那妇人都会去集市买菜，多是荤菜。用过早饭两人上午都待在仁心堂，晚些时候那男子还会去赌坊，大多是叫骂着出来，看来输了不少钱。
没有去赚钱，花钱却大方如流水，怎么想都透着诡异。又过几日，男子不再去赌坊青楼，妇人买东西也不像之前大方。
这日一早，妇人并没有去集市买菜，而是和那男人一起出来，去的方向也不是仁心堂。谢崇华跟在后头，觉得今日他们两人警惕了许多，时而还会回头张望。
慢吞吞走了小半个时辰，才在一家宅子前停了下来。两人似乎和里面的人已经很熟络，下人开门后连通报都没有，就直接请两人进去了。
谢崇华等了半刻，两人就出来了。出来时神采飞扬，怀里揣着个鼓鼓当当的东西，将衣服都撑开了些。他抬头看看那门匾——梅府。他心头咯噔，这梅家……该不会是镇上另一个医馆梅大夫家吧？
此后几日，那草履夫妇花钱又阔绰起来。
同行相欺的事向来不少，而仁心堂远远比梅家有名气，若是以诊治病人的比例来分，齐家占六成，梅家占三成，剩下一成是其他医馆的。
若说梅家使手段让草履夫妇去给齐家下绊子，陷害齐家，这并不是没可能。有梅家给钱他们，也可以解释为何他们不用做活，却会有那么多钱可花。
但知县也不管这事，难道知县也被收买了？
谢崇华虽然并不是埋头死读书，但每日做完活就念书，从旁人那听来的事甚少，想要找人打听事情，才发现没认识多少可以打听的。他突然意识到念书可以，可拓展人脉，还是有必要的，无论是当今还是往后，眼界都不能被禁锢。
这几日书院小休，陆正禹去找了几次谢崇华不见他人影，只知道他早出晚归，去镇上也没见他摆摊子，好不奇怪。今日睡到晌午还不愿起来，母亲又在外头“咚咚咚”地敲门，烦得他拿被子捂住脑袋。
“五哥？五哥？”
陆正禹听见是谢崇华的声音，一咕噜跳了起来，连带着被子一起拖到门口，一开门还真是他，当即骂道，“我以为你掉哪条阴沟去了。”
话落头就被一旁的母亲狠狠敲了一记，“兔崽子，有你这么说话的吗？”
陆正禹苦叫一声，谢崇华忍笑进去，见他满脸睡意，说道，“怎么不帮你爹的忙，都日晒三竿了。”
“别先发制人问我的事，倒是你，这十天跑哪去了。陆大娘说每天能瞧见你我是放心了，但你不摆摊子是跑哪去了，做活？”
“不是，等会我再和你说。”谢崇华说道，“我同你打听个事，你知不知道镇上的梅家医馆？”
陆正禹想了想，“当然知道。”
“那你知不知道梅家跟新知县有没有关系？”
陆正禹皱眉道，“你打听这个做什么？”
谢崇华将事情简要的说了一遍，听得陆正禹直打量他，话一落就捶他胳膊，“出息了啊你，不想做状元想改行做捕头了。我说你跑哪去了，原来是为这事操心去了。”他卷着被子挪了挪，眼里有笑，“齐姑娘知道你在做这事吗？”
“不知道。”
陆正禹笑了一声，“真是瞧不出，书呆子竟然也有情窦初开的时候。窈窕淑女，君子好逑啊。”
谢崇华在这种事上向来面子薄，架不住好友没脸没皮的话，瞥他一眼说道，“我瞧我应该每日辰时就过来喊你一块去跟我卖画。”
潜在意思是每早过来扰你清梦，休想睡到晌午了。陆正禹忙停了打趣，挺直了腰板说道，“上回我们十余生员跟着先生去拜见过新知县，还一起吃了顿酒。不过跟梅老板有没有关系，还得查查。这个容易，你在这吃午饭吧，午饭前我就能打听出来了，等会。”
他迅速穿好衣服，胡乱刷了牙洗好脸，临走前眼一转，嬉笑，“我房间半年没收拾过了，你要是闷得慌，就给我拾掇拾掇吧。”
谢崇华抿抿唇角，点头。等他走了，先去铺子帮陆老爹打铁，等闲了，才折回好友房间。瞧着这乱糟糟的屋子，有点明白为什么爱子如命的陆大娘不来打扫了，许是想逼得他死心，找个手脚勤快的媳妇吧。
书架上的书已经落满灰尘，他果真没有很勤奋的用功念书。谢崇华将书取下擦拭，看见上面有几本书倒是很干净，取下一看，是一套五本的《国策》。书已经被翻得很旧，跟书架上的其它新书完全不一样。翻开扉页，一列娟秀的字映入眼中——
“愿吾弟，心有韬略，胸怀天下。”
字很端正，一笔一划写得很工整。这字他认得，是姐姐的。他又想起来，这套书是姐姐托他送给陆正禹的。
就在姐姐出嫁，陆正禹要来拦亲的前夕。
送了书后，陆正禹很长一段时间没有再出现，半年后才游学归来。
原来那书上还写了这十一个字。
愿吾弟……
谢崇华盯看这三个字，以前姐姐从来不喊陆正禹六弟，总是直呼他的大名。
可这扉页上，却称他弟弟。
姐姐不愿和他走，也不希望他来拦亲。只是将你当做弟弟来看，姐弟之前唯有亲情可言。
——怎可将心思困在儿女私情上，胸怀天下，才是你应当做的。
谢崇华叹了一气，将书重新放回书架上。书架上的灰尘可以掸净，可落满灰尘的人心，却是掸不净的。
正文 黄雀在后
第九章黄雀在后
陆正禹果然在正午前回来了，一头冲进屋里，还以为走错地方。收拾得太干净，差点不认得了。他瞧着将袖子放下的好友，正要称赞，就听他说道，“我正收拾着书架，大娘就进来了，其余的都是你娘拾掇的。”
陆正禹脑袋一嗡，“你没跟她乱说什么吧？”
谢崇华淡定道，“哦，没说什么，只是说你让我给你收拾房间。”
“……”
“还有，你娘让你弟去找鸡毛掸子放她桌上，说等她烧完香回来要见见你。”
陆正禹差点跳起来，“没心没肺，忘恩负义，午饭休想吃到肉。”
见他跳脚，谢崇华心里就舒服了，掸掸衣服上的灰，问道，“打听出来没有。”
陆正禹重哼一声，说道，“当然打听出来了。知县和梅老板是亲戚，还不是远亲，按辈分知县还得喊梅老板一声舅舅。平时两人往来不多，不过这两个月倒是往来频繁，昨晚还一起去喝花酒了。”
正想跟他邀功，却见他蓦地一笑，笑得有些讽刺，看得他把邀功的话咽了下去。每当好友如此，他就知道他是认真起来了，不但是认真了，还生气了。
谢崇华低眉细想了半会，说道，“要想好好解决这件事，只怕不可能了，唯有以其人之道还治其人之身。”
陆正禹并不蠢钝，和他相交多年，立刻明白过来，急忙拦住，“这事你想亲自去？这可不行？”
“为何？”
陆正禹悠悠笑道，“万一以后你做了齐家女婿，被知县和梅老板知道，可就留后患了。这事……我去。”
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七月半，天色阴沉，铺满阴霾，像是随时要下暴雨般。
在中元节白日里愿意出门的人也很少，到晚上会有人去河边放花灯，悼念亡人。梅老爷打算早早关门，这种日子瞧着总是觉得不吉利，尤其是晚上鬼门关大开，还是早点回家的好。
伙计已经将门关上一扇，就见个年轻人叫住，说要看病。
梅老爷见他面生，衣服质地也不华贵，无心搭理，说道，“明早再来吧，我今日有事。”
陆正禹捂着肚子吃痛道，“明儿来晚上非得疼死，掌柜行行好，开个药吧。”见他还是不愿搭理，他说道，“那只好去仁心堂了……出了那档子事，生意冷清，定会乐意给我看病。”
梅老爷一顿，“你等等……你从这过去保不准得疼得打滚，医者父母心，我给你瞧吧。”
陆正禹急忙过去，伸手给他诊脉，又道，“仁心堂上回不是差点治死个人吗，那人天天在那闹，我去过一回就不想去了。不过大夫，那齐大夫真的开错药了？”
梅老爷神情不动，“开没开错，得齐大夫才知道。”末了他又轻描淡写道，“只是……空穴不来风。”
“那看来定是有蹊跷的。”
梅老爷收回手，问了他相关，说道，“不过是吃坏东西了，不碍事。给你开三包药，回去煎服就好了。”
“多谢大夫。”陆正禹拿了药付完钱，就拿着药走了。
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这两日谢崇华得了空，边等进展边寻了个短工做。每日做完活就累得不行，回到家倒头就睡，看得沈秀十分忧虑。
早上鸡刚叫第一声，谢崇华就起身了，一看镜子，眼里染了血丝。他想将前几日没赚的钱补上，那也意味着要付出多一倍的辛苦。到井边打水洗完脸，听见厨房有声音，往里看去，母亲竟也起来了。
沈秀打了个鸡蛋汤给他就着饭吃，简单开胃，见他吃下两碗，才觉舒坦，“你近来忙什么去了，人都不到家了。”
“去做活赚钱。”谢崇华抬头说道，“这半年三弟怎么都不来信提钱的事了，有时候晚送了，他在信上也不催促，倒是奇怪。”
“有什么可奇怪的，说明你弟懂事了。”沈秀边纳鞋底边说道。
谢崇华不太放心，“等忙完这事，我去宁安镇看看他。”
沈秀收针说道，“也好，娘这个月多攒点鸡蛋，到时候你一起带过去。”
农忙丰收，卖了不少稻谷，手头有了余钱，日子暂时不会那么拮据了。只是沈秀想给儿子存点娶媳妇的钱，怕告诉他家底后他就放宽了心去买书，又不吃好穿好，就瞒着了。
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陆大娘早上起来，发现儿子竟然已经坐在饭桌前掐胳膊，看得她一脸莫名，凑近了问道，“儿子，你病了吗？”
陆正禹反复掐着胳膊那几处，笑道，“没。”
“那怎么起这么早？”
“想早点起来了呗。”
陆大娘指指他三个正一脸稀奇盯看他的弟弟妹妹，“你瞅瞅他们，被你吓的，下回没事不许起那么早。娘瞧见了，你每晚都在房里看书，好好的挑灯夜读什么的，瞎弄得这么辛苦。以后真考不上了，跟着你爹打铁，出息着呢。”
打铁是力气活，赚得了一时的钱，却不能赚一辈子。陆正禹心底不想爹娘一直做这个行当，太辛苦了。胳膊已经被他掐出几道淤青来，见他还想继续，吓得陆大娘一掌拍开他的手，“你给我住手！真疯了不成。”
陆正禹笑笑停手，“我出门去了。”
拎着一包药离了家，他又边走边掐，穿过两条街道，才停下来，站在门庭若市的保济堂门口，清了清嗓子就往里冲，“啪”地把药摔在梅老爷面前，大骂，“你这庸医！这开的是什么药，我吃了两服药，上吐下泻，全身青肿。”说罢就抡起袖子给他瞧那青色疙瘩，“瞧瞧你这庸医做的好事！”
一时满堂寂静，梅老爷脸色涨红，说话也哆嗦起来，“休、休要胡说！老夫行医二十年，从没给人开错过药，天地良心。你想讹人吧。”
陆正禹大声道，“我只是来讨个公道，你竟说我来讹人，我瞧你是做贼心虚。”
梅老爷气道，“你存心要搅和我们保济堂的生意，走，跟我见官去，让县老爷评个理。”
“行，等县老爷来评评理。反正我这种廪生无权无势，只是手无缚鸡之力的读书人。最好将我投入大牢，关上两年，将科举耽误了去。”
听见他是廪生，梅老爷一时犹豫。
廪生其实也不过是秀才，但秀才分三等，廪生便是秀才中能得第一，其中的佼佼者。能做廪生的，要么是家世好得了门路，要么是自身实力不俗。可这人衣着普通，定是后者了。
读书人确实无可惧怕，但若过了乡试，做了举人，就不得了了。举人已有选官资格，豪绅地方官都要给几分薄面。前不久还听说他那外甥知县请了几个秀才吃酒，现在和他闹到衙门，外甥也不好办。
正想着，衣襟就被他一把抓住，震得他帽子差点掉落。
“不是说去见官吗，跟我去见官，让县老爷给个说法。”
梅老爷哪里敢给知县添事，到时候让他下不来台，吃亏的还是自己，急声，“那你要如何？”
陆正禹轻笑一声，“要么就赔三万两给我，要么就让县老爷判罚。”
“三万两？”梅老爷气得差点没晕过去，怒声，“你哪里是什么读书人，分明就是来骗钱的！”
陆正禹掀起衣服给他瞧，“这是骗钱的？你让大家评评理，如今不是我不想去官府，是你不肯去，到底是谁心虚，一目了然。”
梅老爷不想和他争辩，边骂着“你这骗子”，边让伙计将他赶到外头。憋得一张老脸通红，气得哆嗦。
陆正禹被赶到门外，一屁股坐在门口，不肯走了，惹得门口围了数十人往保济堂指指点点。梅老爷再没法待下去，悄悄从后门溜走，去找他外甥去了。
小镇并不算太大，保济堂的事传得广，很快就传到了仁心堂。
齐老爷一听同行又出了这事，重叹道，“那梅大夫也是老中医了，怎么也摊上这种事。”
在旁研墨的齐夫人心思多了几分，说道，“你说会不会是有人故意捣鬼？我们两家可算是镇上最热闹的医馆了。”
齐老爷拿笔的手一顿，“要不……叫人去看看那闹事的是谁，和来我们家找事的人有没瓜葛，若是有，便没猜错。”
齐夫人当即喊了管家去查个清楚明白。
管家做事利落，很快就打听好了，回禀道，“是个年轻人，打听了，跟那夫妇并没任何关系，而且还是个秀才。”
两件事没联系反而叫人失望，要是有，指不定能从中找出线索来，将局势扳回。
齐妙在闺房中也听见了这事，杏儿说得天花乱坠，听得她拧了柳眉，“你说，我们两大医馆都碰见这种事，不会是巧合吧？会不会是有人故意为之？”
杏儿瞧见管家出门才问的其他人，不知管家回来了，也不知管家带回来的结果，只是跟齐妙说了梅家医馆出的事，“奴婢也不知。”
齐妙深思半会，起身道，“瞧瞧去。”
正文 往年旧事
第十章往年旧事
梅老爷此时已经到了衙门，穿过内衙院落，在大厅上等候。不多久，许知县从内堂出来，身着青色常服，三十岁上下。两边嘴角紧抿，将本就单薄的唇线抿得更薄，双眼精亮有神。待梅老爷尊称一声“大人”，他才将视线落到他身上，叫了“舅舅”。
许知县坐在宽大的梨花木椅子上，抿了一口热茶，才道，“舅舅今天过来所为何事？”
梅老爷叫苦道，“不知哪里来了个无赖秀才，说吃了我的药后浑身不舒服，可我记得那药方是没问题。他非拽着我要我赔钱，要么就来见官。我怕外甥你为难，所以就先过来问问，那秀才能不能动。”
“哦？”许知县轻放茶杯，问道，“那秀才叫什么名字？”
梅老爷想了想那日药方上写的名字，说道，“姓陆，陆正禹。”
不等他说是哪两个字，许知县已是一顿，沉思稍许，问道，“可是个高高瘦瘦的俊朗年轻人？”
梅老爷见他竟记得那人，心下一沉，这事看来不好办了，“对……穿得很是朴素，不像是富贵人家的公子。”
许知县轻笑一声，“那人我记得，他可比大户家的公子有出息多了。我上月请宴，席上他话最少，可一开口，便是字字珠玑，又不会锋芒毕露，真能为官，前程大好。莫说舅舅，就连我，也不愿去得罪他。”
听他这么一说，是不愿帮忙了。梅老爷稍作揣摩，迟疑道，“私了是万万不可的，否则我梅家医馆的名声就败坏了。”
许知县问道，“难不成舅舅要害你外甥难堪？”
“这如何能敢。”名义上是亲戚，可里头哪里有半分亲情。梅老爷可不想开罪他，否则以后非得吃不了兜着走，“舅舅就是不敢让你为难，所以才过来。外甥能不能做做中间人，跟他说说这事，他好歹会看在你的面子上，不再闹了吧。”
许知县没有答话，转着手上的两颗玉珠，合眼细思。
梅老爷暗骂一声，说道，“上回仁心堂的事，也是多亏大人帮忙，连同这事，等会再送点纹银过来。”
许知县这才睁眼，并不马上答应，说道，“仁心堂那事一直耗着也不是办法，再这么下去，旁人要说衙门无能了。”
梅老爷小心道，“我会让彭家两口子逼急点。”
许知县说道，“回去吧，晚点我会让人去叫陆正禹过来。”
梅老爷为难道，“可否现在就去喊？保济堂的生意好不容易热闹起来，闹得越久，就越……”话说一半，他才明白里头的意思，分明是要他赶紧拿钱来。什么时候拿钱，就什么时候办事。心里立刻唾弃他千百回，说道，“我这就去取钱送来。”
离了衙门，梅老爷合计一下，两头花钱，生意再好也亏了不少。只盼能将齐家打垮，日后才能好好赚钱。
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保济堂门前看热闹的人已经少了很多，陆正禹坐在大门口正中央就显得显眼了。杏儿探头看了看，回头低声，“小姐，就是他。”
齐妙挪了挪步子，也往那看去，“长得相貌堂堂，没病没痛的样子，不是说吃了药上吐下泻吗？他哪里像是生病的人。哼，骗子。手脚好好的偏去做这种勾当，呸。”
杏儿怕她说着说着说出难听的话来，插话道，“看也看过了，我们回去吧。”
“我怀疑他和来我们家的骗子是一伙的，专门敲诈我们这些大医馆的人。”
杏儿脑袋一嗡，“姑娘你想做什么？”
齐妙眨眨眼，“没什么呀，只是说说。”见那骗子好像要走，明眸一转，推推杏儿，“我饿了，去万客楼给我买盒桃仁酥。”
“万客楼离这里很远啊。”
“快去快去。”
支走杏儿，齐妙便跟上陆正禹，像个出来散步的姑娘，动作丝毫不惹人注目。走了一刻钟，就见他进了一条巷子。七拐八拐的竟然跟丢了，令她好不懊恼。找了半刻，才又瞧见他，只是此时他身旁多了个人，这一瞧，差点惊叫，那人竟然是谢崇华，那卖字画的书生。
两人交谈甚密，看得出关系不浅。
齐妙贴身墙上，很是意外。他怎么跟骗子在一起？难道他这半个月都没有去摆摊子，是改行做骗子去了？她晃了晃脑袋，这怎么可能。她闪身躲进另一条巷子，不多久两人分开，谢崇华往另一边走去。她拧眉稍想，提步跟了上去。
不将心头的结解开，她就没法安心。
齐妙跟的脚步很轻，距离也并不太远，谢崇华没有察觉到。趁着中午东家给木匠吃饭休息的时辰，他想去彭家再蹲守蹲守，免得计划出了纰漏。
瞧着他进入巷子中，齐妙傻眼了。这里……可不就是那可恶的彭家夫妻住的地方。芳心一沉，步子更沉。
巷子幽深，方才驻地愣神，现在已经跟丢了。所幸这里地势不复杂，很快她又瞧见了他。果真是在常家附近，像是对这里非常熟络般，站的位置很隐蔽，差点就走眼了。
齐妙粉拳紧握，仍是恍惚，她想过去问个明白，可步子一动又停住了，她到底是个姑娘家，在这僻静地方当面问是要吃亏的。忍了忍没过去，转身离开，往大路人多的地方走去。
她瞧了三年的人，是个骗子？可他怎么会变成那种人？怎么想都觉得不可能，可亲眼所见，连自己都没法骗自己。想着，心里泛了酸，是误会吧？
谢崇华不知有人跟踪，更不知跟踪的人是齐妙。隐约觉得附近有个身影一闪而过，匆匆离开，竟觉得像齐妙，可齐妙怎会来这？一定是他看错了。
他倚靠在墙，等着草履夫妇出来。
待这件事解决，就去摆摊，又能见到齐妙了。想着，这半月的辛苦，好似也不算什么了。
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陆正禹到家不久，就被在铁铺帮忙上水的陆大娘拧了耳朵，“兔崽子你跑哪里去了？”
“办正事呢。”陆正禹揉揉耳朵，笑着要接过她手里的桶，“娘，我来吧，您去歇着。”
陆大娘不给，“方才知县大人叫下人来请你过去喝酒，赶紧换身干净的衣服去。他要是问起你怎么这么晚才到，你就说你去你舅舅家了。”
陆正禹嗤笑一声，看来梅老爷刚才急匆匆进了内堂不是躲风头去了，而是从后门溜走去见他的外甥许大人去了。真是狼狈为奸，等他日他做了官，第一个先斩了这狗官。不为民办事，还欺压百姓，这才是真的兔崽子。
正想得痛快，头又被母亲敲了一记，“你倒是去啊！”
眼见母亲要唠叨，他忙捂着耳朵跑进去。
陆老爹大了胆子说道，“儿子不小了，你别还把他当孩子，老打脑袋，打傻了怎么办？”
“他这么聪明，指不定就是我打出来的。”陆大娘眯眼笑笑，“你说知县大人叫他过去，是不是看重他的意思？”
儿子有出息，陆老爹脸上十分添光，嘴上含糊谦虚着，“只是吃个饭而已，用不着张扬。”
陆大娘已经在美美计算着，“等他回来我就把风声放出去，那媒婆又要踩破门槛了，这回可以好好挑儿媳了。”
陆老爹嘀咕，“再好的儿媳也比不过阿娥……阿娥你都嫌弃了，其他姑娘……”
“呸呸呸。”陆大娘听他提起谢嫦娥，脸色立刻黑如锅底，“不许再提她。当初沈秀怎么说的，说把女儿嫁给猪都不会嫁给我们家。”
“你也说儿子就算娶母猪也不会娶她……”
陆大娘和沈秀积怨已久，一提起对方就气得心肝疼，大声道，“不许提那个嘴刁的死寡妇！”
陆老爹嘘她一声，示意儿子出来了。陆大娘又立刻变脸，笑道，“早点回来。”
陆正禹应了声，往衙门走去。刚才的话他听见了，那么大声，想没听见也难。
听了几年，本该习惯。可不知为何，就是没有办法习惯。
他耸耸肩，继续往衙门走。