正文 锦瑟年华（一）

　　杭州西去三十余里，有一处小镇，名为横渡。相传上古时，昆仑山玉虚宫元始天尊门下太乙真人曾在此修炼，那日太乙真人驾鹤翱翔，信手摘云抛下，云落地面化为一片湖水，于是真人驾鹤跨湖横渡，叹为美景。云湖、横渡之名由此而来。
　　俯瞰湖面，状若祥云，靠近小镇一面有几处零星小岛，湖面烟波浩淼，虽不能与太湖、洞庭湖这等海内闻名的大湖相比，但与相邻之西湖相较，名胜美景固然不如，却大有广阔之意。小镇紧临云湖而建，湖水连绵入小镇之中，镇上人家往往驾小舟来往，又自有一番乐趣。因此横渡虽小，仅数百户人家，但临安城中的富豪官宦人家，颇有在小镇中另置别院之人。
　　江南自古繁华富足，尤以临安为甚。临安富商颇多，以首富乔宗旺最为传奇，因其人粗鄙无文，面目黝黑，人称乔黑头。三十年前，乔宗旺以关外小药客的身份来到临安，以两袋人参起家，苦心经营三十年后，江南的药材生意已占据了五成，近年来，乔宗旺更是雄心勃发，将药材生意逐步分流给临安的药商，自己则搜罗江南的瓷器、丝绸，由海船远销海外，又入海外输入香料槟榔、玛瑙玳瑁等稀罕物件，几年下来顺风顺水，眼下已再无人呼其乔黑头之旧名，乔宗旺为人豪爽，修桥铺路，慈善救济诸事皆为，临安百姓均称其为乔老爷，连知府大人也是乔府的常客，与乔宗旺以兄弟相称，乔老爷自然时时有春风得意之感。
　　其实乔老爷春风得意的不只是家财万贯，声名显赫，乔宗旺少年时在关外深山采药，青年时奔波于生意，直至壮年才娶妻生子。乔家的独子乔山，传闻中的“江南四公子，乔陆姜欧阳”，乔公子排名首位。
　　乔山年方十九，不仅姿容俊美，潇洒倜傥，更是聪慧过人，十七岁便中举人，刚及十八，临安城中提亲之人便常常登门乔府，连知府大人言语中隐然有将爱女相许之意，这颇令乔老爷既犹豫又心有不甘。
　　这段时日，乔老爷心中愈加感到此事莫测，乔山不知何故得到当今皇上的召见。乔山对经商之道虽不精通，但目光独到，三年前，年方十六的乔山已看到乔家的生意集中在药材行业，一家独大并非好事，便提议将其重心转向海外，乔宗旺依言转向，果真顺风顺水，财源滚滚。中举之时，乔山又以《富民复土论》一文高中榜首，文章才华横溢，颇具令朝廷中兴之方略。近日传闻皇帝对乔山这一介书生亦是刮目相看，市井间便有了流传，乔山有附马之命，以至上门提亲之人陡然消失。乔老爷以多年来经商之道，暗觉此事虽无可能，但偶尔做做皇亲国戚的梦，倒也无妨。
　　和风徐徐，一叶小舟在云湖中缓缓飘荡，湖边是一大片连绵不绝的荷叶。
　　小舟上一对少男少女，那少女一身淡绿纱衫，肌肤晶莹如玉，眉眼秀丽绝俗，轻轻划动船桨，少年顶了张荷叶在头上，双眼微闭，懒洋洋极是舒服的模样，少女划了一会，见少年似是已经入睡了，轻轻地“喂”了声，少年不语。少女抿了嘴笑，将耳边的长发理了一缕，准备往少年鼻孔里拨。少年忽然睁开眼，嘻嘻一笑。少女吓了一跳，随后又格格笑了。伸手在湖中抄起水，泼到少年的脸上。
　　那少年便是乔山。他抹去脸上的湖水，道：“阿莲，刚才呀，我确是没睡，我心中有个疑难之事，一直在想。”阿莲道：“什么事啊，我以为你什么都知道。”
　　乔山道：“你爹人称‘冯一眼’，那是何意？”
　　阿莲道：“那是赞我爹，给人做衣服从来不用尺量，只须看上一眼，便知如何裁剪，做好之后，分毫不差。你的这件袍子不是我爹做的吗?”
　　乔山笑道：“我以为是你做的呢。”
　　阿莲道：“我才不给你做袍子呢，你想得美。”
　　乔山又道：“那你给我做什么呢？”
　　阿莲脸上一红，道：“我什么都不做。”头侧了一边，忽然道：“我新学了支曲儿，唱给你听听吧。”
　　乔山道：“好，我好久没听阿莲唱曲儿了。”
　　阿莲提起桨横摆，手指敲打在桨上，曼声唱道：
　　水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去哪边？眉眼盈盈处。
　　才始送春归，又送春归去。若到江南赶上春，千万和春住。
　　乔山听她声音娇柔，婉转回肠，不仅击掌道：“好极！这是王观的一首《卜算子—别意》，既咏水，也叹离别之意……倘若你在上次我走时唱，那是最好，季节也合，情景也合。”阿莲摇头道：“不好。你走时我绝不会相送，你若归来，再大的风雨，阿莲也会来接你。”说到后面，一张粉脸忽然有些微微发红。
　　乔山看着阿莲的一丝羞色，心中一动，想起前两月陆公子给他的一册书，心旌开始摇荡起来。抄起船桨笑道：“日头有些晒人了，别把我家阿莲晒黑啦。”，阿莲转过身子道：“也好，我去采几个新鲜的莲蓬，熬点莲子粥来喝。”小舟缓缓向湖边荷叶茂密之处滑去。
　　阿莲忽然道：“山哥，我前两日听雨儿她娘说……说你要进皇宫去当驸马了，是不是真的？”乔山道：“胡说八道！临安城里的人也这样说。”阿莲道：“哼哼，江南四大公子排名首位，家财万贯，模样俊秀，还有一肚子的锦绣文章，临安好多姑娘都想嫁入乔家呢……”
　　乔山笑道：“市井传言怎可当真，所谓江南四公子，也不过是那些好事之徒编排的话。我就跟陆公子还算相熟，欧阳公子仅有几面之缘，至于姜公子，我是久仰大名，至今未曾相识啊，以后不要说什么四大公子了，我一素民百姓，叫公子大大不妥。再说皇上很年轻，比我略长几岁，前年才大婚，哪有你这么大的女儿嫁给我？”
　　阿莲了嘻嘻笑道：“我以为皇帝都是白胡子老公公呢，要不也是长胡子大叔叔，原来这么年轻……呸！什么我这么大的女儿嫁给你，难听死了！”
　　说话间小舟已慢慢划入湖边的荷叶丛中，阿莲伏身下去，摘了一张新鲜的荷叶，又伸手去摘了个莲蓬，感到右肩微微一热，一只手掌揽住了自己，左手也被人握住，心扑扑地加快跳动，但毕竟少女心性，身在这荷叶丛中，如盖荷叶遮住了四周视线，也任他握住揽住。这时听到乔山低声道：“阿莲，你让我亲一下吧……”话音一落，乔山已飞快地在她脸上亲了一下，迅速退到小舟后面，嘿嘿直笑。
　　阿莲回过身来，看着乔山的笑容，脸色涨得通红，愣了片刻道：“我们出去吧，以后我不会跟你来这些地方玩了，你要欺负我。”乔山见她没有生气，自己反倒有些不好意思，提起船浆划水，忽听得阿莲又小声说：“山哥……这样我不会怀上小娃娃吧？”
　　乔山忍住笑道：“不会，当然不会！”
　　阿莲笑道：“我想也不会的。去年过大年，阿春喝醉了，亲了雨儿他娘一下，被雨儿他娘打了一巴掌，被我看到啦，这么久了雨儿他娘也没有怀过小娃娃，肯定不会啦！”这阿春和雨儿他娘都是冯一眼的徒弟兼伙计。
　　二人说笑间划了一会，阿莲忽然指到前方岸边道：“那是雨儿呢，拿个长竹竿在干嘛？”
　　乔山随她指点处看去，果然见到一个十二三岁的小童光着上身，举着一根竹竿立于水边，竿头挑了一件红色的小褂，正费力地摇晃竹竿，雨儿见小舟划过来，蹦跳着大声喊到：“是阿莲姐姐吗？不要向前划船啦！先生在前面捉取毒王蜂！”
　　阿莲道：“山哥，我们回岸上去吧，毒王蜂好厉害的。”
　　数年前，横渡镇忽然出现不知从何而来的一群的毒蜂，体态特异，状若马蜂，足有三岁幼童的拳头大小，黑首白尾，双翅金黄，毒性极强，十来只毒蜂便可蛰死一头黄牛。镇上人家多受其扰，便放火熏蜂，不料这毒蜂极是聪明，遇烟则有序逃逸，烟散则重新归来安家，偶尔还突起攻击人群，蜂人之间，相互交手几次，蜂没赶走，人倒是有几十人受伤，轻者数月间痛痒难忍，重者则面目全非，还有几人中毒过深而亡。后来镇上人家见其并不主动攻击人群，活动范围均在湖滨野外，便也由得它自由生长，只是将蜂群活动区域用竹条设障加以隔绝，防止顽童和外来人进入危险之域。
　　五年前，镇上搬来一医生方子腾，多方精研，已能对偶尔受一两只毒蜂蛰伤的人进行救治，方子腾每过几月，便会进入蜂区采集药材，并捕捉数只毒蜂，以便萃取毒液泡制药丸。雨儿便是方子腾药铺中的僮儿，此刻守在隔绝区之外，便是提醒他人，倘若捕捉毒蜂失败，恐会有大批毒蜂窜出，一旦受蛰，方先生固然无法治疗，只怕大罗金仙也无药可用了。
　　乔山早知这毒蜂的故事，只是从未亲眼见过，此刻心中兴奋，对阿莲道：“我们划近一点点，远远地看看方先生是如何捕蜂。”说罢也不待阿莲答应，奋力甩桨。阿莲急道：“山哥，你不知这毒蜂的厉害，快快转头。”
　　那边岸上的雨儿也大声呼道：“乔公子，先生说不可靠近！”见乔山反而加速向前划水，雨儿便向水畔的密林中跑去，边跑边高声呼叫：“先生，先生，乔公子不听话，跑进来了！先生先生！不得了啦，乔公子真来啦！”
　　阿莲忙拉住乔山手臂道：“山哥，你快停下，雨儿如此着急，真怕他无知跑进林子中去了。”乔山只得放下手，阿莲对岸上道：“雨儿你快停下，我们不往前走了，你快回来。”说罢站退到小舟尾部，摇浆将船慢慢转向。
　　这时，密林中忽然传一个急促的声音：“雨儿！勿再高声呼叫……毒蜂被你惊扰，大家赶快跃入水中躲避！”



正文 锦瑟年华（二）

　　雨儿捂住自己的嘴，另一只手连连向乔山比划入水，然后自己扑通一声跳入水。乔山拉起起阿莲也正待跃入水中，阿莲忙拉住他道：“这里的水下面有大龙须，跳下去就会缠住起不来，赶快向前划船，过了这片水草就行了。”二人抓起船桨，奋力向前划得几丈，耳中已听到毒蜂急速飞行的嗡翁之声。乔山转头一看，已有十来只体纹黑白相间的大蜂排列成队，疾飞而来，转瞬已到了眼前，乔山心中大惊，想也未想，伸出手臂将阿莲紧紧护住，压倒在小舟上，然后拉起长衫的下摆，将二人的头蒙住，心中只有一个念头：千万不要把阿莲蛰伤。
　　这时耳中只听到毒蜂飞行之声愈加响亮，几乎就到了耳边一般，忽然又传来一阵极其刺耳的破空之声，毒蜂嗡翁飞行之声跟即消失，听到远远传来方子腾的声音：“乔公子勿惊，毒蜂已被驱走，雨儿，快从水里出来。”
　　乔山爬起身来，向密林中看去，只见一铁甲武士正缓缓在湖畔登上一支小舟，雨儿也游上了岸，沿着湖岸跑到了小舟之上，撑起船浆把小舟划了过来。乔山回过头去，见阿莲面容苍白，一只小手紧紧把自己的衣袖捏住，乔山低身将阿莲的手握住，轻声道：“阿莲别怕，子腾兄已将毒蜂驱走了。”
　　阿莲这时眼泪却流了出来，边哭边道：“叫你不要来，你偏要来……刚才飞了那么些毒蜂，是头牛也抗不住的，你不顾自己，我可担心死了，要是你有什么三长两短，就算我一点不受伤，又有什么用呢？”乔山无言以对，只得温言相劝。
　　二人说话间，雨儿也将小舟摇到旁边，那铁甲武士取下头上的铁盔面罩，只见一张略带风尘之色的面孔，剑眉星目，高鼻方口，正是那小镇上的跌打医生方子腾，此刻他一身铁甲，更显得英挺迫人。
　　乔山心中暗赞了一声，道：“多谢子腾兄，救命之恩，难以言表。”方子腾笑道：“乔公子言重了，不过举手之劳而已。呵呵，这身铁甲是在下仿造当年金兵的重甲铁骑所制，铁甲厚重，毒蜂怎么也伤不了我，让公子见笑了。”说罢方子腾将盔甲解下，跳到了乔山的船中，对雨儿道：“雨儿先回去，我与乔公子多日不见，便在这湖上相叙。”雨儿点头应了，将小舟上的一张长弓，一袋箭扔了过来，道：“这个放先生这边，要是还有了毒蜂来，还有用。”
　　乔山定神看了一眼那张弓，竟然只是一块普通的竹片所制，竹片侧面还有毛刺，用一条麻绳作弦绷成弓状，中端用布条胡乱缠绕了以便握持。从箭袋中取了一枝箭来看，乔山更是惊讶，那箭枝竟然也由小竹枝所制，全部中空，连箭头也没有，只在前端包了半寸宽的一圈铁皮，箭尾粘上的居然是也几片鹅毛。
　　方子腾笑道：“这箭枝中空，破空发音，只是驱赶毒蜂，倒不能和真的箭枝相比，乔公子精通六艺，就不要笑话在下了。多日未与公子相逢，甚是想念，不如上岸之后，你我二人把酒畅饮一番如何？”乔山道：“这个自然！阿莲正好采了莲子，再让她做几色小菜，我还有从临安带回的几瓶竹叶青，正好今日把它喝了。”
　　阿莲心知刚才乔山将自己紧紧抱住的情形必定为方子腾看见，心中又是害羞又是喜悦，自不与二人答话，只管在前面将小舟划动。划了十来丈远，乔山听得阿莲轻轻道：“哎，这就是那种毒蜂！”见阿莲伸手在湖面捞起一支竹箭，上面穿过了两只黑首白尾的大蜂，乔山惊道：“子腾兄神乎其技呀！刚才我就疑心，箭枝破空之声一响，毒蜂那飞行中的声音就全部消失，若真是被驱走，飞行之音应当渐渐远离才是，原来都给子腾兄用这种没头的箭射下来了！”
　　方子腾淡淡笑道：“这是巧合罢了，在下少年时曾习武，呵呵，当年立志做岳武穆那样的英雄，不过自己终究才干有限，后来才做了这治伤的营生……咱们不说这些武事，说来在下心中可不快活。”
　　小舟行得一段，阿莲在湖面又连续捞起了四枝穿了毒蜂的无头箭，枝枝皆射中毒蜂，最多的一枝竟然穿了三只。阿莲惊呼连连，方子腾只是淡然一笑，乔山却心中嘹亮，刚才毒蜂逼近，箭枝破空之声仅得短暂的一瞬，所有毒蜂皆中箭，并非如方子腾自称那般被声音驱走，是他用这张粗劣的竹弓同发数箭，同时将这批毒蜂射落水中，这等速度、眼力及力道，已远超百步穿杨之境界。
　　几年前方子腾由北方搬来江南时，乔家刚好买下横渡的别院，乔山也在此研读诗书，当时方子腾虽然也做跌打医生，但毕竟横渡镇小，方妻多病，自身还得耗费不少珍贵药材，生计很见窘迫，乔山与他相识后，便让乔家从那年起，所有供给方子腾各类药材均先货后款，送货上门，半年一结，方子腾这才从拮据中解脱出来。这几年他揣摩治疗蜂毒之方，试验所用药材，也由乔家免费提供。
　　小舟已划到小镇边，方子腾抬头看看天边，道：“日光甚好，咱们说了这么多话，不免口干舌燥，不如就去舍下喝点茶水，待日落之际，临湖痛饮一场，阿莲姑娘，方大哥要尝尝你的手艺呢。”乔山道：“甚好，只是那竹叶青还在家中，一会我还得去拿一次。”阿莲接口道：“不用，你和方大哥就在这喝茶，我去拿酒便是，反正守家的梁伯认识我嘛。”
　　二人登上岸去，阿莲站在岸边向二人招了招手，见乔山站在体格雄奇的方子腾身边，白衣似雪，玉树临风，心中道：“刚才见方大哥穿了铁甲，好生威风，，这会解下铁甲，威风便丢了一半，还是我家山哥，一直都是那么俊俏斯文……今日他还舍命将我护住……”想到这里，心中更是多了几分喜悦，一边收拾船只，一边唱起歌来，这是曲横渡镇上传唱已久的俚曲，虽不辩词意，但古朴悠远，歌声沿湖面远远地传了开去。
　　登岸之处沿一段石阶上去，便是方子腾的家，方子腾听到阿莲的歌声，笑道：“乔公子福气不浅，阿莲姑娘美貌勤快，歌声曼妙，是咱们镇上最好的姑娘。作兄长的可要提醒你，佳偶难求，公子当用心珍惜才是。”乔山道：“这个自然，不瞒子腾兄，小弟打算待秋后大考之后，不管能否上榜，必定回横渡来迎娶阿莲。”方子腾笑道：“方才乔公子面临凶险之时，奋不顾身将阿莲护住，足见深情，公子虽是书生，也具侠肝义胆，方某万分佩服。”
　　说话间听得不知哪里传来箫声，先是短促的一两声，随即跟上了阿莲的歌声，一唱一和，听在耳中极是美妙。阿莲似乎也听到有人和音，停下片刻，那箫立止，当阿莲的歌声又开始唱起时，箫声也跟了上来。乔山道：“哪里来的人吹箫，此人音律造诣可比阿莲强多了。”
　　方子腾凝神听了一会，喃喃道：“原来这横渡小镇上，竟然有这等高手，方某真是眼拙了。”乔山摇头道：“未必，虽比阿莲强，倒也算不得怎样的高，临安城中，单凭小弟之见闻，至少便有三四人吹箫之技强过他。”方子腾嘿然一笑，低声道：“在下不擅音律，吹箫之技不敢多言，但这吹箫之人定然是武功高手。催动内力发声，聚而不散，箫声开始响起时，那人离此地足有两里之遥，片刻间已不足一里，咱们听到的声音并无大小变化，此人的耳力、内功、脚程无一不是一流好手。”
　　乔山笑道：“原来横渡真是藏龙卧虎之地，子腾兄的射术，也算得是当世高手吧。”方子腾正色道：“乔公子，今日之事万万不可给他人提起，否则后患无穷，还有阿莲姑娘那里，你也得把此话带到。”
　　进了方家，方子腾引乔山在院内坐下道：“这店堂外就两个伙计在守着，雨儿帮着熬药跑腿打杂，其它事都得自己来。拙荆近日状况有些好转，我去推她出来晒晒太阳，和公子说上些话，公子不必拘礼，随意便可。”
　　乔山在院中坐了会，不见方子腾出来，便在院中随意逛了起来。方子腾医治外伤颇有高明之处，自从乔家得到药材相助，尤其对受蜂毒之症极有疗效，生意也好了许多，这几年状况已较从前大有好转，院中布置了花木山石，虽只是寻常之物，但布局间极见大气，大气之中，尚有几分秀丽之色。乔山心中心道：“子腾兄不仅射术高明，见这院中布局，也是胸含才学之人，只是不知为何藏身于这小镇，唉，这世上能人异士真是何其多也，从前我少不更事，自以为聪明过人，日后我自当收起那些少年轻狂之气。”



正文 锦瑟年华（三）

　　正无趣中胡乱思想，便听得身后传来吱吱声响，乔山随声看去，见方子腾面容欢悦，推着一木制轮椅出来，一女子坐在轮椅上，眉目如画，清丽难言，只是面容苍白，略带病色，即便是这初夏之季，身上也披了一件薄袄。方子腾道：“陌桑，你应有多时未见乔公子，今日难得风和日丽，咱们坐下好好说会话。”
　　乔山对忙上前行礼，此时他才知方夫人名为陌桑，方夫人微微动了一下身躯，面露笑意，轻声道：“陌桑抱病在身，不便行礼，公子海涵。”乔山三年前曾见过方夫人几面，那时他尚在少年之时，对女子相貌并不在意，此时只觉这方夫人虽然病气缠身，但刚才这浅浅一笑，显得气韵华贵，清雅宜人。
　　方夫人又道：“小女子常年抱病，行走极是不便，不能和子腾的朋友常常相见，三年未见，乔公子愈发风采照人。子腾，咱们去后院坐坐，凭湖临风，心怀想来更为畅快。”
　　说是后院，其实已拆去了三面院墙，仅以不足两尺高的老竹围成栅栏，早没了院的模样，仿如一无顶的楼台，院中以厚木铺地，地板上摆放了木桌木椅，另置了几张小几，一张上搁置了陶制的茶壶茶杯，另一张上放了一具琴。一眼向外望去，云湖便如在眼前一般，几只小舟在湖中荡漾，阳光温暖，湖面波光粼粼，和风吹来，乔山只感到心怀大畅。
　　雨儿抱了一只竹筒，提了只铜壶，跳跃着跑来，将茶泡好后，笑嘻嘻跑到乔山身边，悄声道：“乔公子，我今天看到你抱了阿莲姐姐，嘿嘿，如果你给我买盒桂花糕，我就不告诉冯伯伯。”方子腾喝道：“小孩子家，学会讹人，快出去！”雨儿却不怕他，嘻嘻笑着又跳跃着跑了出去。乔山甚是尴尬，忙岔开话题对方子腾道：“子腾兄才学惊人，这个楼台做得精妙无比，可惜我那房子后院不临湖，不然我也照样再做一个。”
　　方子腾道：“不用夸我，这些都是拙荆的主意，我哪里会这些东西，出出力气罢了。”乔山道：“如此说来，前院中的布置也是出自夫人的心思了。唉。乔山一向自命聪明，如今才知道天外有天，人外有人，夫人高才，乔山实在惭愧不如。”。
　　方夫人微笑道：“陌桑虽然常年抱病卧榻，但也听过乔公子大名，公子志向高远，有经天纬地之才，这些园林花木，玲珑布局，都是闲散文人和女流之辈的心思，公子不必着意于此。今天有缘和公子相聚，陌桑愿为公子抚琴一曲，请公子品评。”方子腾将方夫人推到置琴的小几边，方夫人伸手放于琴上，轻轻摇头道：“差不多一年未曾摸琴，献丑了。”
　　乔山静坐一旁，听得琴声响起，轻柔平缓，曲调动人，乔山心道：“这曲子未曾听闻，想必是方夫人自创，听来夫人技艺虽佳，还未到惊人之境。”思量间众人耳中又传来箫声，曲调竟然和上了方夫人的弹奏，显然便是刚才那吹箫之人，乔山与方子腾对视了一眼，心中颇生疑虑。
　　方夫人弹奏之音渐而加快，已有奋发图强之意，那箫声毫不犹豫跟了上来，琴声节奏渐而加快，短暂的一阵慷慨激昂之后，那箫虽然跟上，似乎已显勉强之意，此时琴声已转向清淡平和，娓婉细腻，仿如一幅雅致清秀的图画，曲调幽远宁静，但那箫声似乎反而力不从心，箫声中发出波波的断音，片刻终于停了下来，琴音却依旧不断，更为古朴简洁，少许音节反复弹奏，几番变调，到得最后，已是平静恬淡之极。
　　一曲奏完，乔山心中叹服，刚才他凭起调以为方夫人琴技不过尔尔，这一曲终了，才知方夫人的琴技岂止是惊人，就乔山之阅历，已找不出第二人更佳。
　　方子腾轻轻将轮椅转了过来，方夫人看了他一眼，伸手他手臂扶住，微微一笑，眼光中透出无限柔情，乔山看在眼里，心中道：“倘若这方夫人身无奇疾，和子腾兄不知会有多么快活。“听得方夫人道：“这是陌桑自谱的一曲《自闲吟》，颇多借鉴前辈高人之处，只求叙说心事，公子莫笑。”乔山道：“少年时意气风发，气象万千，而今却只求悠然无虑，自得其乐，夫人之琴音，可是讲述子腾兄与夫人之事？”
　　方夫人含笑点头道：“乔公子深明我意，我与子腾多经磨难，方能相守至今，子腾不会嫌我身患奇疾，我也不会因自己拖累子腾而内疚，如此相守，人生并无它求。”
　　乔山心想：“方子腾形貌不凡，射术神通，心智也高于常 人，却甘心屈身于横渡小镇，做个寂寂无名的跌打医生，想来是为了照顾方夫人之故，这方夫人也不知什么来头，看她气度谈吐，必是名门之后，说不定出身王公贵族。若日后阿莲如方夫人一般遭遇不测，我会象子腾一般吗？”忽然念及此外，乔山心中竟然一时不能决断：“若要我照顾阿莲，永不背弃那是能做到，但要我默默无名隐姓埋名一生，我能不能做到？”
　　方子腾见他脸上阴晴不定，问道：“乔公子，有何不妥吗？”乔山道：“……没有，刚才那吹箫之人似乎高深莫测，贤伉俪有何高见？”
　　方子腾道：“此人内功深湛，气息绵长，但似乎有些许自负。陌桑，你意下如何？”方夫人道：“武功什么的我可不懂，不过这吹箫之人年纪应该和公子相差不多，也应是年轻潇洒之士，听他箫声中，这位高人的心境清高有余，恬淡不足，后来自然合不上拍了……不过，年龄阅历未到，有些事不能体会，那也是平常之事。”
　　方子腾道：“咱们还是不说外人的事，听说公子前几日进了皇宫，可真有此事？”
　　乔山道：“确有此事。”便将入宫觐见皇帝之事一一细说，说到与皇上谈论如何先富百姓，后强朝廷，又如何扶助农工，如何海外商贸，方氏夫妇皆是索然无味，乔山也只好点到为止，说到复土之略时，方子腾忽然来了兴致，插话道：“我朝自太祖始，便重文轻武，然而靖康之耻当时，国库并非穷困不堪，公子讲到富民复土，不知其中有何关联？”
　　乔山笑道：“自靖康以来，上至庙堂，下涉江湖，与金国是战是和，多年来争论不休。子腾兄试想，倘若我朝有得十多个岳武穆，有上百个子腾兄，这是战是和，还需要多论吗？”
　　方子腾道：“求百个方子腾或许不难，只怕再求一个岳武穆也是极难之事。”
　　乔山道：“正是因岳武穆难求，若要复土，必然先得寻得良将，常言道，文官是考出来的，武官是打出来的，单是战场冲杀，只恐好多良将之材，未曾展露才干便已陨命疆场。倘若朝廷花大批银子，建立数个各等级武官学所，聘请有识之士为师，寻得那些有志复土的少年，自孩童时便入初级学所，习武修身，由朝廷供养，但凡不能学成者，驱出学所。待这些学子成人之后考试合格者许与官职，入军实战训练，这些有志之士，必成军中栋梁，再入中高级学所。如此循环往复，入学从军，再入学又从军，其中必有岳武穆也。即便是岳武穆难以再现，有其半数才干的将才，总能寻得吧，至于士卒，也当建立兵源稳定和常年训兵之机制，只是小弟不谙军事，如何建立，心中疑虑尚多，不过此方略却应有效，若朝廷照此推行五十年，朝廷则有成百上千之良将，或许能有机会与金国轻松抗衡，再如此五十年，河山必还！再如此五十年，开疆辟土，也非难事。以上种种，须得国库充盈，才可一一实施。”
　　方子腾沉默良久道：“人言乔公子大才，此言不虚，在下少年时也常思复土之策，却常常只能想到如何排兵布阵，如何破阵杀敌，远无公子这般长远眼光，嗯，五十年，白了少年头……”
　　方夫人笑道：“子腾，咱们既已安居乡间，你还有什么放不下的呢。公子，军国大事，陌桑是一窍不通了，传闻皇宫富丽堂皇，嫔妃个个如花似玉，这皇帝长什么模样呢？”
　　乔山道：“我朝偏安于此，皇宫富丽堂皇倒是不假，嫔妃我却只见到一人，不敢多论。皇上即位不久，年纪不大，看上去略长小弟几岁，这个模样……方面白净，高鼻薄唇，唇角有一痣，诶……眉目和夫人倒有几分相似。”方夫人听他言语，轻轻点了一下头，眼神颇有几分黯然。
　　不多时，方夫人似乎有些体力不支，倚在轮椅上，言语少了许多，眼见日头已渐渐西沉，方夫人道：“乔公子，今日湖滨相聚，陌桑心中实在欣喜，只在身体欠安，不能陪公子长谈，先行告退了。”方子腾忙道：“陌桑，可有什么不适？”方夫人道：“无妨，只是有些倦了。”方子腾将她推回房内。
　　阿莲此时早将几色菜品已做好，一盘龙井虾仁，一份西湖醋鱼，在镇上买了些五香牛肉和茴香豆，还有几色时蔬小菜。阿莲拍拍手道：“方大哥，尝尝阿莲的手艺罢，这龙井茶虽是普通，比不得城里的上品，但虾仁却是新鲜得很，刚刚去湖上捞的，西湖醋鱼我是学着做，原本应当把草鱼饿上一两天，眼下是来不及了，尝尝看有没有泥土味。山哥，我本想做你喜欢的东坡肘子，一时间备不好料，只好下次啦。”
　　方子腾尝了几口菜，赞不绝口，望着乔山笑道：“还是那句话，公子福泽深厚。”乔山道：“那是，待小弟大考一毕，就要准备聘礼了，哈哈。”阿莲面色绯红，说：“你们两个喝酒罢，还有个油焖春笋在锅里呢，我去端来！”说罢快步走开。
　　这一番酒喝到黄昏日落，又到明月当空，几瓶竹叶青已喝完，方子腾平常要照顾妻子，极是自制，少有喝酒，今日难得有闲，便又去买了酒来开怀豪饮，阿莲天黑时便回家了，方子腾便自己下厨，匆匆炒了一大盘鸡蛋佐酒，二人在夜风中、明月下频频举杯对干，方子腾酒量不凡，已是熏熏欲醉，乔山则喝得酩酊大醉，方子腾将他背了回去。



正文 锦瑟年华（四）

　　乔山在横渡与阿莲嬉戏、与方子腾纵酒，固然逍遥自在，欢乐无限，但身在临安的乔宗旺却遇上了一桩奇异之事。
　　这日他闲中无事，慢慢踱到后院，后院是十来个护院武师平常练功之处。早有门口奉茶的小厮通报，待乔老爷踏入院中，众武师均已开始卖力练功，仅有一白衣人躺在树荫下的凉椅上发出微微酣声。
　　乔老爷也不声张，慢慢踱到武器架边，忽然来了兴致，脱下长袍，取下一柄厚背砍刀，摆了个架式。
　　众武师见雇主进场，本待练得更卖力一些，见乔老爷也要施刀，便停了下来，一武师笑道：“嘿！老爷要练武，大伙儿瞧瞧。”
　　乔老爷微微一笑，心中却颇为懊悔，他年轻时在关外采药，自然也练过几年武功，不过这几十年商场奔波，早把刀法忘得一招不剩。刚才取这把沉重的厚背砍刀，无非是自觉身材高大，须得这柄厚重之刀才配得上。此时将刀举起，已觉得有些沉重，众目暌暌之下，只也费力舞了起来。
　　但见乔老爷刀法沉滞，脚步笨拙，十招之中几乎便有八九招不成章法，成了章法的一两招似是关外闻名的斩马刀，又似江湖上人人皆会的六合刀，却又不敢出声指点，颇是尴尬，自然又有乖巧之人，偶见老爷某一招居然象模象样，便大声喝彩。既然有人起了头，喝彩之声响了起来，渐而不绝于耳。
　　乔老爷在喝彩声中越舞越快，猛然忆起一招斩马刀中的“回风拂柳”，当即向后折腰，回手一刀向后挥去。这一招本是斩马刀中厉害招式，乔老爷年轻时勉强尚可，此时大腹便便，铁板桥折不下去，身体顿时失控，刀也脱手飞了出去。
　　乔老爷身后几个武师正待大声喝彩，猛然间大刀飞到，而且翻滚而来，一时间竟不敢伸手去接，但若倒地狼狈避开，岂不在老爷面前大丢面子，乔家武师的月俸可是一份高薪，犹豫间刀已飞到面前。
　　但觉眼前一花，那躺在凉椅上的白衣人已飞身而至，伸手将刀接住，回身顺手在乔宗旺后腰上轻轻一扶，乔宗旺便稳稳地站了起来。众武师心下自忖：伸手接刀或许不难，将老爷高大肥胖的身躯顺手扶起又要将力度拿到恰到好处，这等外家功夫就高了一层，但若要如白衣人一般，后发而先至，这等形如鬼魅的轻身功夫，自己是远远不及了。
　　乔宗旺呵呵大笑道：“老冯，你还真不赖！嘿，老乔今日差点将脸丢大了。”
　　白衣人面无表情道：“老爷过奖，是在下应尽之责。”
　　那白衣人名冯迁亭，本是崆峒派高手，平生嗜赌如命，一年前在临安豪赌，欠下赌坊两万两银子的赌债，冯迁亭赌至性起，押上自己一双手又输掉。幸而乔宗旺以五万两银子替他还了赌债，保下了一双手。冯迁亭无以为报，便在乔府委身做了护院武师。
　　乔宗旺见一众武师神情尴尬，呵呵笑道：“嗯，俺老乔不会武功不要紧，各位师傅会就成，大伙自个儿练罢。”回身仍然慢慢向外踱去，忽然回身道：“俺乔家共聘十二名武师，今日为何有十三人在此练武？！”
　　人群中走出一身材瘦长的青年，红着脸道：“老爷，是小人在此练功，请老爷恕罪。”
　　乔宗旺沉声道：“阿果，你小子又来练武了，俺不是给你说过，多学点做生意吗,你小子是不是要做烂泥糊不上墙。”又对冯迁亭道：“老冯，你说说，这小子武功如何？”
　　冯迁亭淡淡道：“是，老爷。在下看来，以阿果的资质再练五年，便可以与在场的各位师傅一较长短。”
　　乔宗旺指着阿果道：“你听听，你是练武的料吗？老子……”说话间，抬脚向阿果踢去。阿果侧身避开，乔宗旺怒道：“胆子不小，敢躲，跟老子出去。”
　　二人走出后庭，乔宗旺又抬脚向阿果踢去，阿果这次不再闪避，让乔宗旺不轻不重地踢了一脚。笑道：“老爷，这月的货是走往毗舍那和海南的，小人前日就把货备好了，海船还得修整半月，您又不是不知，有空让小人动动筋骨吧。嘿嘿。”
　　乔宗旺正色道：“臭小子，你脑子做生意倒转得快，是真不懂还装不懂，本来练点武功防身健体，也无不可。但你小子知不知道，咱做行商之人，东奔西走，江湖上之人若见你不会武功，自然不会妨害你的性命；倘若看出你身负武功，一交上手便把你性命取了，以免多生事端，你这点三脚猫功夫，能跟人交手吗？”
　　阿果道：“老爷说得是，小人记住了，不在人前显露这点三脚猫武功。”
　　乔宗旺道：“阿果，俺老乔年事渐高，海上奔波，倒不是很吃得消了。这次去毗舍那，你带货去吧，以后你多出去走走。”
　　阿果心中大喜，连声道谢，在乔宗旺身边又挨近了两分，乔宗旺忽然低低叹了口气道：“阿山这小子是读书人，俺乔家的生意，你得多费点心才是。”阿果应了一声，忽道：“老爷，小人今日便去横渡，把少爷请回来。”
　　乔宗旺笑道：“臭小子，你怎生知道俺的心思。”
　　阿果轻声道：“老爷。您对小人有养育之恩，快二十年了，小人无时无刻不记在心里。这次少爷去皇城回来后即刻去了横渡，老爷您便有点不那么高兴，不过您放心，小人和少爷一起从小玩到大，这乔府里他最听小人的。”
　　乔宗旺微微颔首，忽然道：“阿果，你说说看，横渡那个阿莲姑娘怎么样？”
　　阿果一怔，道：“很好！”
　　阿果本姓苏，比乔山大四岁，原是乔山的乳娘之子，十八年前，乔家在西湖边游玩时遇上马惊，这乳娘死死护住襁褓中的乔山，自己被烈马冲撞践踏，伤重不愈而终，遗下一子。乔家感其高义，便将苏果接入乔家抚养。苏果在乔府与乔山一同长大，无奈读书甚为愚钝，但似乎对经商之道极有天赋。在他十六岁上下，便弃文从商，这些年收货备货、核账收钱，井井有条，颇有成就。
　　此去横渡仅三十余里，苏果唤了马伕老赵备马，简单收拾了一下，正准备从偏门出去，刚牵好马，便见一脸皮白净，颌下微须的中年汉子匆匆走来道：“果少爷，外面来了几位官老爷，说是要见老爷和山少爷。”苏果道：“嗯，是什么样的官老爷？”
　　那白净的汉子是乔家的管家，名为徐承恩，对临安官场颇为熟悉，便道：“来了四位爷，两位是殿前司的武官，另两位没穿官服，官阶应在殿前司的马大人之上。”
　　苏果道：“徐管家，你叫人准备四份红包，包一百两吧，另外叫东坡楼留一间雅座，老爷那里你先让他别出来，看我脸色再说。”吩咐完毕到了前厅，堂上已坐了四人，那位身材瘦小，面孔如猿的便是殿前司的节度使马云，殿前司的疗伤药材多年来一直是乔家供货，这马云正是经手之人，十多年来从乔家过手的药材和银子不计其数，与苏果甚是捻熟，拱手道：“马大人，诸位大人，得罪了，老爷才从海外归来，这会听说几位大人光临，忙着梳洗见客。在下先陪几位大人说会话。”
　　马云嗯了一声，道：“果少爷客气了，我来给你引见一下，这位是殿前司新来的武义大夫杨慕楚，才从宫中出来不久，年少有为，果少爷日后有机会和杨将军多多亲热亲热，嘿嘿。”那姓杨的武义大夫甚是年青，起身拱了拱手。马云又移步到旁边，站直身子高声道：“这位是朝中的中书令孔尚越孔大人。”那孔大人五十来岁，未着官服，面目和善，并未起身，微微欠了一下身子，道：“幸会。”
　　最后那人一袭黑袍，看上去三十来岁年龄，双目紧闭，面容雍容华贵，神情之间却似乎对一切皆漠不关心。马参将走到他身旁，道：“孔大人，这位……”孔尚越道：“这是老夫的一位朋友，陪同老夫至此。马将军，殿前司军务繁忙，老夫就不耽误你的公务了。”马云笑道：“卑职明白，先行告退。”
　　苏果把马云送出，塞了红包，又叫徐管家将其余三份红包换成三百两，回到厅上。便听到乔宗旺呵呵大笑的声音传来：“哎呀，俺这年纪一大，就睡不醒了，诸位大人，失礼得很，失礼得很。”眼见乔宗旺挺着肚子从后堂匆匆走出，边走边整理衣衫，苏果心中暗笑，忙上前将三人一一介绍，乔宗旺一一行礼，坐下道：“几位大人今日光临，俺乔家真是祖上有德。有何指教还请明示，俺是个上不得台面的粗人，只要大人们开口，俺立马给各位大人一一照办，呵呵。”
　　孔尚越清清了清嗓子道：“久仰乔兄豪迈爽直，今日相见，果真传言不虚。今日冒昧造访，望乔兄海涵。老夫久居朝中，虽文牍繁杂，也曾拜读过令郎之锦绣文章，当日乔公子蒙圣上召见，老夫正也陪同在旁。”乔宗旺大声道：“哎哟妈呀，原来如此。多亏了孔大人，乔山才有得皇上召见，不过这小子年幼张狂，不知天高地厚，是不是在皇上面前说了什么二不着五的疯话，孔大人，您可别往心里去。”
　　孔尚越笑道：“乔公子天纵英才，高瞻远瞩，前途未可限量，不过这朝中之事，老夫不便在朝外议论。今日冒昧，却非为朝廷之事，只想与令郎一见，这位是老夫多年的至交凌云先生，也是久慕乔公子风采，盼得今日与乔公子相见。”那黑衣人睁开久闭的眼睛，微微点头，算是应答。
　　乔宗旺道：“太不凑巧了，阿山前些日子去了横渡，要不请两位大人在此盘恒一日，俺马上叫人去把那小子叫回来？”
　　孔尚越侧身对那凌云先生道：“先生可否有意在临安住上一日，老夫俗务缠身，不便久留，可由慕楚陪同先生。”凌云先生沉吟道：“既是缘悭一面，那也不必强求……不过在下有要紧事今日便得南下，乔公子虽不在，有些话尚可对乔兄明言，乔兄可否方便？”
　　乔宗旺道：“方便方便！俺领先生去乔山的书房，俺乔家一家都是生意人，不通文墨，只怕俗物让先生笑话，只有那小子的书房才有些读书人的模样。阿果，你陪孔大人、杨将军在此喝茶，我们去去便回。”



正文 锦瑟年华（五）

　　乔家富甲临安，宅院购置在城外西湖之旁，院落却并非十分铺张，转过两道回廊，便到了乔山起居读书的小院，院中青石铺路，路旁一列修竹，微风吹过，竹叶沙沙作响，院中有半方小小的池塘，塘中一株粉红的荷花挺立，乔宗旺本待凌云先生赞上两句，凌云先生却仍是只顾垂目前行，一言不发，到得书房中坐下，将仆人呼离，凌云先生道：“乔兄久历商场，朝廷中想必也深有渊源。”
　　乔宗旺连连摆手道：“俺一个做生意的粗人，哪里有份和朝中的大人们攀上交情，真要说起来，地方上的税官俺倒是有几分熟悉。”
　　凌云先生久视乔宗旺的眼睛，忽然冰冷的脸上绽开一丝笑意，道：“常言道，伴君如伴虎，这句话想必乔兄是明白的。”
　　乔宗旺听得此言，脸色突变，连忙道：“先生这是什么意思，难道皇上对俺家阿山不满，哎哟妈呀，这可坏事了。”凌云先生起身走到窗边，望着窗外道：“看这院中布局，乔公子胸中大有丘壑。新皇即位不久，励精图治，想要中兴我朝，那也是情理之中的事。那日皇上偶然读到乔公子年前的旧文，心有所慨，便召乔公子入宫，问询治国之事，这篇旧文正是孔大人向皇上举荐的。乔兄那时奔波海外，这些事你是不清楚的了。”乔宗旺连连点头称是。
　　凌云先生又道：“闻说当日皇上对乔公子的文章大有赞许，午朝之后，便与乔公子长谈三个时辰，直至秉烛之时，朝中的亲近大臣，倒也没有几人受此厚待。次日皇上又携乔公子去御花园游玩细谈，嘿嘿，乔公子胸中，当真有治国之才啊。”
　　乔宗旺听他细谈，忽然想到一事，道：“凌云先生，您如此熟知朝廷大事，一定是朝中大官，俺忽然记起一事，还望先生指条明路。”凌云先生哼了一声道：“在下并非朝中臣子，乔兄有事明言就是。”
　　乔宗旺扭捏了半响，低声道：“这几天临安府的人都说皇上要选俺家阿山去当驸马……这事儿俺明白多半是传言，不过若真有此事，那可是万万使不得，俺乔家凭本事挣钱，俺家阿山也凭本事考取功名，万万不敢如此高攀……”
　　凌云先生听他此言，愣了一下，淡淡道：“市井传言，乔兄不必当真。在下今天想告知乔兄的是，乔兄商场征战多年，想必明白这其中的得得失失，起起落落。宦海浮沉，远比这商场的争夺更甚，商场败则只是失利，官场败，损伤的可不是钱财这些小事了。”
　　乔宗旺只得连连点头，道：“还请凌云先生指点。俺乔家眼下该当如何才是？”
　　凌云先生道：“那日皇上与乔公子去御花园游玩，中途曾射箭为乐，百步之距，皇上十射六中，而乔公子力弱，十箭全未射上箭垛。”乔宗旺忙道：“先生，俺家阿山不喜习武，真是不大会射箭。”
　　凌云先生道：“皇上见乔公子力道不足，便叫待将将箭垛移到六十步，此射乔公子彰显惊人之举，十箭全中红心！”乔宗旺惊道：“阿山竟有此能耐？这个……会得罪皇上吗？”
　　凌云先生沉默片刻，转身凝视乔宗旺的眼睛，缓缓道：“按照皇上本意，乔公子文武皆有天赋，应当是欣喜才合常理，乔公子如此高才，本身也有举人身份，当日皇上便应当有封赏才对，即便是当日没有封赏，过几日也当和大臣们商议此事，但如今已近半月，却一直未见皇上提到此事，好生令人费解。不知是否是因皇上见其箭术超人，当日便让乔公子出宫了。嘿嘿……其中或许包含朝廷重大隐秘，便不足为外人所知了。”
　　乔宗旺听到此处，背上的冷汗冒了一层又一层，虽然不知究竟发生的什么，但此事无疑与朝廷内争已有牵连，低着头一时也不知该说什么才好，又听得凌云先生道：“在下今日有要紧事须得立刻南下，今日所谈，还望乔兄转告令郎知晓，此外任何人一句不得泄漏。若日后有事寻我，可去殿前司找杨将军即可。”
　　乔宗旺强笑道：“依凌云先生之意，俺乔家日后便还是只做做生意算了，别是想什么考取功名了。”
　　凌云先生道：“那可未必，令郎聪颖异于常人，乔兄不知，令郎心中，定然会有决断。”
　　乔山与方子腾大醉一场，醒来头痛如裂，唇干舌燥。乔家本在横渡安排了几人照料乔山起居，自乔山与阿莲相熟之后，乔山便将那些丫鬟招回临安，只留了老仆梁伯，这梁伯从乔山幼时便一直在乔府，此时梁伯端了醒酒汤进来，笑道：“少爷醒了，这是方大夫一早送来的醒酒汤，少爷快些喝了，阿莲姑娘一早就来了，现在书房看书。”
　　乔山匆匆洗漱完毕，喝完醒酒汤，到得书房，看阿莲苗条的背影正在书房中来回走动，便屏息悄悄走近，见阿莲负手而立，手中握了一卷书，摇头晃脑小声喃喃自语：“……昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长……这个山长……咦，记不住了……”乔山接口道：“山长水阔知何处!”
　　阿莲转身过来，嘻嘻一笑：“对了，山长水阔知何处!我记住啦。”乔山道：“晏殊之词语言清丽，声调和谐，女孩子读读，正是合适，我们阿莲真聪明。”阿莲听他夸奖，嫣然一笑，心中却道：“我以前哪里有多么喜欢这些东西，却是为了和你有谈资罢了。”听得乔山道：“晏殊一生富贵，自无愁苦之词，但他也并非全无悲戚，晏殊之悲所戚，却是世人皆有之共悲。”阿莲道：“是啊，山哥和他应有相似之处吧。”
　　乔山心中一动，晏殊与他的确似有相似之处，晏殊幼时便聪明好学，五岁能诗，有神童之称。景德元年，江南按抚张知白极力举荐进京。次年，十四岁的晏殊与各地千余考生同时入殿参试，援笔立成，受真宗的嘉赏，赐同进士出身。他自己幼时也是聪颖过人，解试、省试皆名居榜首，亦受朝中孔尚越举荐，以举子身份便得皇上召见，想来参加殿试，中榜是十拿九稳之事，他之所以苦读不懈，实在是望着那状元而去的。
　　阿莲道：“我来看看你会不会酒喝醉了，果真喝了不少，不知道你喝多了会不会胡说八道呢。”乔山道：“我也记不清楚了，嗯，昨日误了不少时间，今天得多读会书，阿莲陪我读吧。”
　　阿莲道：“今天可不成，昨日爹接了知府大人的几件活计，明日便要交货，我得回去帮着，你酒醒了我就放下心了，我忙完了给你把莲子粥熬好。”
　　乔山心中极是不舍，知道也不便强留，便道：“好吧。”阿莲点点头，二人对望了好一会，阿莲转身走了几步，忽然回头道：“我倒差点忘了，我看到那吹箫的人了！”
　　乔山道：“就是昨日你唱曲儿时和音的那个人？”
　　阿莲道：“我想是他吧，雨儿家的船坏了，今天活计很多，一早我去接她，刚刚划出去一会，就听到有人在湖边吹箫，我就划船过去，看到了一人站在湖边的一棵大柳树下，吹的就是我昨天唱那个曲子。我把船停下就问：‘喂，那位先生，昨天是不是你在吹箫？’，那人停了下来，看了我一眼，说：‘昨天是你在唱这支曲子吗？’我当然说是了，那人点头，转身走了，我就说：‘你这么聪明，听一次就会了？’那人走了几步，忽然也开始唱了起来，唱的居然就是那支曲子！”
　　乔山道：“那人长什么样子？”
　　阿莲道：“他很年轻，比你好象大一点点，二十多岁的样子，长得还很俊呢，穿了一件青色的袍子，那袍子做得很好，好象是用蜀中的浣花锦裁成的，看不清上面的做工……哎，你打岔了，人家还没说完呢。那人唱的曲子音调和我唱的一样，可是字不一样，我就会八句，那人好象唱了不止八句。我就说：‘你怎么会唱咱们横渡的曲子呢？你是我们横渡的人吗，我怎么从没见过你呢？’那人说：‘有几个字你唱错了，也没唱全。’我说:‘对的应当怎么唱？’那人不说话了，继续向前走，我只好划船走了，然后听到那人的声音远远传来：‘明日此时，我在此相候，将这首曲子完整传你。’山哥，明天一早你陪我去吧！”
　　乔山道：“那曲子我听你唱过好多次，一个字也听不懂，不知何意。”阿莲道：“是啊，这曲子是我娘在世时教给我的，那时我还小了，记得我娘说，这是我娘的娘教给他的，咱们镇上还有雨儿的娘，刘铁匠的媳妇，都会唱这曲子，我还是唱的句子最多的呢。”
　　乔山忽然想起一事，道：“对了，方大哥昨天射毒蜂的事，不要给任何人提起，你爹也不能说。”
　　阿莲点头应了，又在书房里转了几圈，把桌上的笔墨书籍置放好，这才依依不舍地走了。
　　回到家中，见冯一眼、雨儿娘、阿春正忙得不可开交，便去取了针线，一起忙起了活计，心中却想：山哥说他参加殿试后便要准备聘礼，那是要娶我吗？他说殿试是八月十五，那时我就满了十七岁了，这样胡思乱想了一会，忽然觉得手指微微一痛，针已扎到了手指。连连骂了自己几句，定下神来，开始认真缝线。
　　约莫午时，听见雨儿在门外大声呼叫：“阿莲姐姐快出来……阿莲姐姐快出来！”雨儿娘伸出头去骂了两声。阿莲放下衣物出去，见雨儿提了一包桂花糖，拉着阿莲走到一边道：“阿莲姐姐你看，这是乔公子给我的糖。”阿莲道：“那关我什么事，你有糖就自个儿吃吧。”雨儿笑道：“你也要给我买一包，不然我告诉冯伯伯，昨天乔公子抱了你！”
　　阿莲道：“你这小家伙胆敢讹我，好吧，你要告诉我爹，我就要让方大哥不收你做徒弟，我还要劝你娘让你去读书，嘿嘿，读不好书天天罚你打手板。”
　　雨儿连忙拉着阿莲的手道：“好啦好啦，我不逗你啦，别让我去读书。是乔公子让我来的，他有急事回临安去了，他说很快就会回来。”
　　乔山着急离开，是因为苏果今日天色一亮，便依午宗旺的安排，策马过来叫他速返临安，他不及与阿莲道别，便与苏果一并离开。二人疾驰片刻，乔山酒意未解，心中便开始烦闷起来，只得把速度放慢。
　　苏果道：“这是为何，还是舍不得阿莲姑娘吗？一个时辰不到便到临安了，随时都可以回来嘛。”乔山摇头道：“昨晚喝醉了，起来到现在没吃什么东西，心中难受，咱们慢点，前面个茶铺，吃点东西再走。”
　　苏果笑道：“老爷当初在横渡置房，就是担心你在临安交友不慎，过花天酒地的日子，不想你在横渡还是要喝这么多酒。”
　　乔山心中烦闷不爽，也不解释，二人缓缓勒马缓行，不多时前方果然可见一间竹棚，一张青旗上“林家茶铺”四个字在风中微微飘扬，乔山道：“这林家茶铺的老板姓林。”苏果笑道：“林家茶铺，他自然姓林了。”乔山又道：“林老板今年恐怕年近五旬了，考了许多年也没考中过，这位林兄一气之下，把书都烧了不再参考，然后成了真的林老板，这家茶铺不止卖茶，也有点心面食。”
　　二人进得店内，棚内倒颇是整洁，墙上还挂了些字画，只是竹制的桌凳略略有些破旧，食客也并不多，柜台上一身著儒服的微胖老者连忙出来迎出来，摇头晃脑道：“有朋自远方来，不亦乐乎，乔兄光临敝店，不胜荣幸，不胜荣幸。”说罢长揖到地，又道：“这位兄台是……”乔山道：“这是家兄苏果。”那老者怔了一下，道：“久仰，久仰。晚生林自乐，双木之林，自得其乐之自乐，二位请坐。”乔山道：“林兄，小弟急着赶路，你看随便吃点什么东西，快点就好。”乔山与他有同考之谊，每每从临安与横渡之间的过往，都要这此歇脚，他深知林自乐考场失意，家中亦不富足，加之为人酸腐，这生意做得也非常艰难，故此每次银子都大方地付账。
　　伙计上了茶水点心，一碟豆干，一碟茶叶蛋，林自乐又亲自用紫砂壶泡了一壶龙井奉上，苏果一早赶路，肚子早也饿了，二人便埋头狼吞虎咽起来，正吃得舒畅。忽听得身旁一人大声叫道：“这茶水里有苍蝇！。”
　　只见身旁的竹桌坐了四五人，皆是十多岁的少年，一人站起来大声道：“哇，我肚子痛了，妈呀，痛死我了。”说罢蹲下身子，捂了肚子大声呼痛，呼得几声便躺了下去，那边几个少年也都站了起来拍桌子，大声嚷叫。林自乐慌慌张张从柜台中奔出，乔山忙探身过去观望，见那倒在地上的少年却面露笑容，正对同伴挤眉弄眼，心中明白这些少年是来讹诈林自乐的。



正文 锦瑟年华（六）

　　苏果伸手拉住他道：“别去多事，只是讹钱罢了，你若有心帮林老板，咱们呆会付账时多付是便是了，这些小混混起不了多大的事。”
　　林自乐来到那竹桌旁，地上的少年闭上眼，愈是大声呼叫，林自乐急把伙计叫过来，道：“儒子不可教也！快快去把这小兄弟扶起来。”那伙计鼻孔里哼了一声，嚷道：“扶什么呀扶，每个月都要来一趟，免了茶钱，另外给些个铜钱不就行了。”林自乐叹了口气，拱手道：“几位兄弟，晚生前五十年潜心攻读诗书，并不擅长经营，几位兄弟每月都要来照顾一次，晚生本小利薄，不能承受，不能承受啊。”
　　坐在桌边的另一少年站了起来，这少年身形高壮，高出林自乐足足一头，高个少年抓起桌上了茶碗摔在地上，骂道：“晚生晚生，晚你个毛！穷酸丁，我兄弟上次喝你的茶拉肚子，这次是中毒了，送我兄弟去看大夫得花钱呀，你看看怎么办？”桌上其它几个少年也都站起来摔碗，一起嚷了起来，那倒在地上的少年更是放大了声音唤疼。
　　林自乐东看西看，茶铺中有限的几人均默不作声，那伙计翻着白眼道：“老板你也别看我，上次我还被白打了几耳光。”那高个少年道：“看你也是个读书人，好了好了，这次给十两银子吧。”，说罢伸出手掌，林自乐哭丧着脸道：“小哥，晚生……不不，这个在下哪来这么多银子……”那高个少年不待他说完，辟手就是一记耳光。
　　这记耳光好生响亮，林自乐脸上顿时起了通红的五指掌印，林自乐又羞又怒，这批少年骚扰他已有几月了，都是几十个铜钱了事，也从未挨打，这高个少年的年龄与他儿女也相差无几，此时忽然受此羞辱，顿时呆了半响，忽然一跺脚道：“士可杀不可辱也！尔等黄毛小儿，如此羞辱晚生，晚生端坐于此，看你们把我性命取了，银子就是没有!”说罢伸手取得一张竹凳放好要坐下，不料身下一空，一少年伸脚将竹凳移走，林自乐咚的一声坐摔在了地板上，大声呼痛。
　　那批少年齐声大笑，高个少年道：“不给银子，小爷就没办法？诸位客官，大伙儿都看见了，这穷酸丁用毒茶害我兄弟，我们见他一读书之人，便不去告官，让他赔些银子了事，不料他竟然耍赖不给，我们也就不客气了，各位爷，大伙儿今儿吃了喝了，就算小弟我请客，请各位慢用，用完走人。”
　　少年旁边的一桌有两三名客人，听了这话，忙站起身对林自乐道：“老板，那我走了，茶钱这位小哥会付的哦……”林自乐正忍慢慢从地上爬起，面色又红又青，摆摆手道：“免了免了，不用付账，你自己要走便走。”
　　乔山高声道：“且慢！”，他起身温言道：“林兄，你投笔从商，盘下这间铺子，总得花了不少银子吧。”林自乐不明他意，乔山又道：“我看这搭棚购物，加上这些字画，多多少少也得二百来两银子吧？”林自乐道：“实在惭愧，晚生从他人手中盘来这铺子，略作修缮，字画皆是晚生自行涂鸦，加上桌椅等等，也未及五十两，小本生意，小本生意。”乔山道：“林兄多年来用心于诗书，如今从商，这生意操持得应当辛苦非常，”林自乐长叹一声道：“晚生不及乔兄聪颖，子曰：五十而知天命，考取功名之事，自乐早已灰心，这生意做来，只求勉强度日而已。”
　　乔山道：“生意做得如此艰难，不如将此铺子盘给小弟，就五百两银子吧。林兄之才，小弟心中有数，横渡镇上有一处桃李书院，入学的皆是小童，林兄可去启蒙学童，亦可度日，或者林兄仍想做此营生，那也由得林兄自定，林家茶铺的招牌都可不换，仍由林兄掌柜。”
　　林自乐心中颇为感动，一时说不出话来，只得不住点头。
　　乔山道：“小弟随身携带银两有限，这里有三百两的会子，先交付林兄，余下两百两，近两日小弟自会差人送至府上。”说完从怀中摸出三张会子交给林自乐。北宋时四川产生了世上最早之纸币交子，南宋时海外贸易发展，现金银两铜钱大量流失海外，已无法满足流通之所需，临安知府钱端礼率先统一由官方出面发行“会子”，随着他升任为户部官员，“会子”也在全国范围内发行。此时能随身携带会子者，必是富豪之家。
　　乔山又对那高个少年供手道：“这位小哥，现在这店已是临安乔家的产业，不知小哥有何见教？”
　　那少年见乔山气度不凡，出手阔绰，倒也不敢轻视于他，只道：“新的老板也是老板，我这兄弟中毒至深，乔老板也得给个说法。”
　　苏果这时也起身道：“在下倒有个主意，今日店主易手，在座诸位的茶钱都可免了。这几位小哥，大家交个朋友，下月初一，由在下做东，在临安城边的长丰酒家痛饮一番，既然做了朋友，今日之事，大家都一笑而过，小哥意下如何？”
　　高个少年踌躇了一番，身旁便有另一少年附身上去耳语了几句，高个少年频频点头，呵呵笑道：“做了朋友也好，我兄弟中毒之事也可不究，不过这条道上泼皮不少，以后由我兄弟几人照看乔家这份产业，每个月嘛，收取十两纹银，大家要做朋友，这话可得说明白了。”
　　苏果道：“这可不行，既说明白话，也得做明白事，这铺子一月下来，赚的银子不会超过五两吧，小哥这样说话，生意可没办法谈下去。乔家做了这么多年生意，可没给哪位大爷交过这钱”
　　高个少年道：“左一个乔家，右一个乔家，你临安乔家好不得了，我们兄弟在店中不幸中毒，见了官都有话说。兄弟们，把这店砸了！”说罢举起身旁的竹凳，砸在桌上。那几个少年更是抓起茶碗左右乱扔，那几桌客人纷纷避让。
　　乔山心中一急，怒道：“看你我年龄相仿，你却如此无赖……”话未说完，高个少年已一拳打来，乔山猝不及防，被一拳打中，那高个少年的拳力沉重，乔山站不稳脚，跌倒在地上。苏果抬步上前护住他，旋身一脚反踢过去，正是江湖中赫赫有名的“豹尾剪”，那高个少年一声高叫，也跌到在地上。
　　另几名少年怔了一下，围了过来，那躺在地上的少年也爬起身，双方斗住了一团，苏果以一敌三，乔山以一敌二，这一场打斗极是混乱，五人中仅有苏果和那高个少年略通武功，苏果虽说也是三脚猫武功，但毕竟这十多年来有事无事也练上过一阵，以一敌三总能揍上对手几下。乔山则处境大为不妙，虽然他幼时也常常去后院和武师们比比划划，但花拳绣腿力道太差，又狠不下心，那两个少年市井斗殴已是常事，片刻之间，乔山已是鼻青脸肿。
　　慌乱之中，听得哧哧几声轻响，眼前两名少年忽然倒下，单膝跪在地上，二人左顾右看，神情竟是十分迷茫，再看苏果那边，那三名少年也是如此，单膝跪在，面面相觑，那高个少年大声道：“起来呀，揍他们！”，一少年道：“哎哟，中邪了，我右脚伸不直了……”高个少年双手用劲，奋力站了起来，那右膝竟是弯下去再不能伸直，左腿上忽然一麻，扑通一下双膝直直地又跪了下去。也算他眼疾手快，腿上一麻之际，伸手在腿上握住了一粒小小的事物，定神看去，却是一粒炒黄豆，他心中明白是被高手打中穴道，只得大声道：“不知小弟得罪了哪位大侠，小弟知错，请大侠放小弟一马！”
　　茶棚中此刻鸦雀无声，乔山一一看去，棚内另外还有三桌客人，墙角一桌是一对中年夫妇带了一小童，紧紧扶住那幼童，缩在棚角，临窗一桌是一青袍客，背对于此，看不到面目，最边角一桌是两个挑夫模样的汉子。那高个少年见无人理会自己，又道：“林老板，乔公子，小弟年少无知，之前多有冒犯，以后小弟自当秋毫无犯。”
　　林自乐从门外探进半个身子，寻视了一番，见高个少年跪在地上，连忙走近道：“小哥快快请起，晚生担当不起。”说罢上前要扶那高个少年起来，只得又是哧哧轻响，竟然将那少年扶了起来。少年低声道：“林老板，多有得罪。”垂头向棚外走去，那几个同伴也发现自己能够自由行动，起身跟他出去了。
　　苏果转身看到乔山鼻青脸肿的模样，摸摸自己的脸上，想来也好不了多少，二人对视一番，都忍不住笑了起来。向林自乐告辞，林自乐急急跟了出来，把那三张会子交还乔山，道：“晚生深感乔兄高义，但无功之禄，受之有愧。”乔山见他神情坚决，便收回了会子。
　　乔山自幼以来，锦衣玉食，还从未与人斗殴，今日与这市井混混一战，虽然吃亏，但确然是是以少对多，也未大败，心中居然也无比痛快。苏果则更是兴奋，三脚猫武功今日以一对三，只是略处下风。
　　二人回到乔府，赶紧让马夫老赵去找来跌打伤药，这老赵原是军中服役的马倌，颇有几分养马的本事，乔山的骑术便是他所教授，对日常跌打之伤也能治疗一二，见两位少爷受伤，心不迭地去后院找了武师伤药替二人敷上。苏果笑道：“老赵，看你一脸青黑，是不是昨晚又去赌钱输了？”
　　老赵讷讷地低头傻笑，乔山道：“唉，看你四十多岁的人了，媳妇也没娶上，你赶紧去找个媳妇，什么彩礼钱不够我两兄弟给你出了。”
　　老赵面露喜色，笑道：“这伤药见效很快，两位少爷在此歇息两个时辰，晚些去见老爷，伤痕就不明显了，老爷若是问起，就说是我带你们骑马摔伤了，老爷必不见怪，要见怪也怪我老赵。”



正文 犹记多情（一）

　　临安最出名的酒楼是东坡楼，但最销金的去处却是似花舫和非花舫，以两只三层花舫为楼，泊于西湖之边，两船相距不到百丈。取意东坡之词“似花还似非花”，似花舫以豪放著称，非花舫以雅致著称，两只船中皆是美女如云，极尽奢华，花费亦是极高，若非高官富商，绝不会到此销金场所。
　　此时已是酉时，西湖之上，华灯初亮，非花舫二楼雅座中，三个青年男子坐了一桌，另有三名娇俏少女陪侍一旁，其中两人和三个少女轻语谈笑，另一名少年却独自靠于窗边，眼望着夜色之中的西湖，黯然无语。
　　两名男子中一人起身，这人二十七八年龄，长眉凤眼，白面微须，一身锦袍，颇为风流潇洒，这人道：“乔兄今日何故如此落寞，莫非陆某这非花舫忽然不合乔兄胃口了。”那窗边的少年回过头来，微微摇头，勉强一笑，却仍然一脸落寞之色，另一名仍然坐于桌旁的男子道：“陆公子莫去理他，他今日有文章做不出来，正郁闷着呢。”
　　那风流潇洒的青年正是“江南四公子”中的陆华轩，雅擅丹青，尤擅水墨山水，气灵造化，力振古法，临安的贤达人士，也常常求他一画而不得。他数次科场失意之后便弃书不读，转身商场，如今也是这两只花舫的主人，那坐于桌旁的男子是苏果，窗边那少年便是乔山。昨日回到临安之后，乔宗旺便将那日孔尚越与凌云先生到访之事说了，乔山这两日极为郁闷，父子二人细辩凌云先生之意，这十多年的勤勉苦读，似乎并无更多意义，但眼下又不明凌云先生是何许人士，乔山郁闷之中，又多了几分惶恐，因此今日约了殿前司的杨慕楚到此，只望得知更多消息。
　　陆华轩端了两只大酒杯过来，递与乔山道：“乔兄名满天下，哪有什么做不出的文章，李太白诗云：人生得意须尽欢。何苦去想那些烦人之事。不如开怀畅饮一番，也不辜负了这夜色美酒。即便是真有什么做不出的文章，酒一下肚，乔兄必然思如泉涌，这是西域过来的葡萄酒，甘醇温厚，在湖水中已镇了几个时辰，来，干了它。”
　　乔山接过酒沉吟一下，点点头举杯一口干了，嘴上道：“好酒！好酒！”起身过来与大家坐于一桌，笑道：“华轩之言大有道理，在下刚才失礼了,小弟给两位兄长和三位姑娘陪个不是。”
　　陆华轩对身边的少女耳语了几句，那少女捂嘴轻轻一笑，起身出去了，陆华轩笑道：“饮酒还须雅乐助兴，这里有一位新来的姑娘，琴音动人，在下请她过来，为两位公子抚琴。”
　　苏果笑道：“我是不通音律的人了，去似花舫那边听曲儿倒还可以，不如这会去接一下杨将军，两位兄台自便。这两位姑娘与我同去岸边可好？”陆华轩道：“当然，你们陪苏公子去，一切听苏公子吩咐。”
　　苏果带两女子出去，陆华轩道：“阿山，眼下就你我二人在此，真有什么烦恼尽管说出来，我这几年做这花舫的生意，认得不少人，或许可助兄弟你一臂之力。那杨慕楚不过是区区武义大夫，七品之职，未必办得了大事，他舅父孔大人虽说是中书令，品级极高，但在朝中似乎也没什么势力。”
　　乔山苦笑道：“华轩多虑了，小弟苦恼之事，却是说不得、也无法可说之事，今日就到此为止，咱们还是饮酒为乐的好。”
　　二人说话间，门外一女子道：“陆相公，徽音姑娘到了。”随即听得珠帘声响，转头望去，见门边一小婢掀起珠帘，一白衣女子手中抱了一具琴，款款走入，向二人曲身施礼，曼声道：“小女子徽音见过乔公子。”便在一旁坐下置琴，另有小婢跟上焚香，那女子见烟雾升起，暗香流动，这才置手于琴上道：“素闻公子雅擅音律，小女子操琴仅为谋生之技，还望公子勿要笑话。”
　　叮冬几声之后，琴声响起，一股悠然自得之意油然而生，乔山听得这是一曲《渔樵问答》，曲意深长连绵，曲调舒缓悠扬，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，隐隐现于指下。古琴不同于其它器乐，可听曲看谱习得，而古琴曲的节奏舒缓紧凑，往往还得师承口授心传，尤其是弹奏之人的心胸气度，须得融入乐曲的境界，方能得到佳音，乔山虽通音律，却未放太多心思于此，但听得徽音的琴声，暗中将其与前几日听到的方夫人琴技相较，觉得这徽音之技法，已隐然有超越方夫人之处，只是这《渔樵问答》乃隐士之曲，看这徽音的年龄心态，恐怕还未入此境界。
　　徽音弹奏完毕，轻舒了口气道：“《渔樵问答》须摆脱俗尘凡事的羁绊，豪放无羁，潇洒自得，小女子无此胸襟，一味避免浮华，以至有做作之态，两位公子见笑了。”
　　陆华轩道：“徽音，今日初见乔公子，过来敬公子一杯。”
　　徽音起身道：“遵命。”走近身来，给乔山斟上酒，乔山刚才听她说话谈吐雅致，声音轻柔平缓，以为至少也与自己年龄相仿，这时才看清她的面目，未施粉黛，眉如远山，面似桃瓣，目若秋波，竟然还带有几分稚气，却真是一罕见的美人，想来那说话的沉稳声调是多年练琴，也如古琴那般深沉平缓。
　　陆华轩又道：“这葡萄酒的酒性甚微，徽音自己也可饮一杯，与乔公子干了。”徽音应了一声，端起酒杯，微微皱了一下眉头，乔山道：“姑娘能饮则饮，不必勉强。”徽音听到此言，浅浅一笑，转眼去看陆华轩，见陆华轩并不置可否，便吐了一下舌头，举杯浅尝，然后转了一下眼珠，仰头一口喝了下去。乔山见她终究是小儿女情态，忍不住笑了出来。
　　徽音道：“可是小女子有失态之处，让公子发笑？”乔山道：“姑娘的琴技声音，可比姑娘的相貌大了一圈。”徽音睁大一双眼睛，茫然不解，半响才道：“公子之意，是小女子的声音很老吗？”乔山笑道：“或许再过六十年，姑娘的声音也不会老。”徽音低头道：“再过六十年，样子会很老了……”
　　陆华轩笑道：“徽音，乔公子才情超人，琴棋书画在他眼中不过是小菜一碟。不如你请乔公子弹奏一曲，大家切磋一下。”徽音面露喜色，轻轻一拍手，给乔山施了一礼道：“徽音愿闻公子雅奏，请公子不要推脱。”
　　乔山连连摆手道：“姑娘琴音动人，在下非常喜欢，只是……实在是不敢班门弄斧，在下这点浅薄技艺，和姑娘相差何止千万里，还是免了的好。”
　　徽音脸露失望之色，便向陆华轩望去，陆华轩道：“诶，乔公子，徽音姑娘醉心琴艺，请你弹琴，也并非客套之语，乃是诚心切磋之意，再说徽音视此琴极为珍贵，可从来没有交给其它人弹过，你能用此琴，也是与琴有缘。”
　　乔山见陆华轩极力相劝，也不好继续推辞，沉思片刻，忽然想起那日方夫人在湖边的弹奏，曲调大致还能记得，便把那曲《自闲吟》弹了一遍，他平常并未刻意在琴艺上花功夫，方夫人的琴技又超出他，因而这曲弹下来，虽然曲意不全，好在乔山毕竟天赋过人，这曲居然弹得也颇为流畅。
　　徽音却微微皱眉，轻声问：“徽音见识浅陋，此曲轻柔平缓，潇洒自如，但曲中却……却似有幽怨之意，徽音斗胆相询，这曲应为女子作曲，可是公子的……红颜知己之作？”
　　乔山道：“姑娘好生聪慧，这曲是在下至交好友的夫人所谱，在下琴技有限，未能尽现曲中之意，献丑了。”徽音却仍然皱了眉头，似乎欲言又止。
　　这时门外有一人进来道：“陆相公、乔公子，苏公子已在岸上接到他的朋友。”陆华轩道：“徽音先去歇息，先不要离船，吩咐那几位姑娘都不要离船，在一旁候着，你们去把酒菜备好，听我吩咐，不得随意进来。”
　　徽音走到乔山之前，一双大眼注视着乔山，轻轻道：“小女子告退，徽音心中尚有一件疑惑之事，须得公子解惑，盼公子抽出闲暇之时，徽音必在此等候。”
　　待得众人出去，陆华轩低叹口气道：“徽音姑娘心性淡然纯净，容貌琴艺也是神仙中人，只可惜命运多舛……阿山你可记得苏州有一处叫若希院的琴馆，那馆主便是徽音之父，我们幼时去苏州游玩还听过馆主弹琴，两年前若希院一场大火，只有徽音抱着那张琴逃出生天，孤苦无依，沦落至此。其实以愚兄之意，徽音与你真算得上绝配，只可惜徽音已堕入风尘，虽说只是奏琴，但陪侍人之事只怕……”



正文 犹记多情（二）

　　乔山还要细问，便听得苏果的声音传来：“杨将军这边请。”乔山起身去外厅相候，见苏果在前引路，陪同一青年进来，那青年身着束身玄色长袍，体格雄健，宽肩细腰，面容颇为沉静，便入内坐下。苏果道：“这位便是咱临安殿前司的杨将军，官封武功大夫。”
　　乔山忙上前行礼，此时他是举人身份，已有资格侯补官员，倒不必象苏果那般恭敬，但他也深知如杨慕楚这般年龄受封已是不易，宋时武官不受重视，徽宗定武臣官阶五十三阶，以第二十七阶武功大夫，为正七品，连岳云这等英雄人物在千军万马中出生入死奋战七年，在绍兴十年才受封武显大夫，与杨慕楚此时同品，却还低了两阶。杨慕楚如此年纪，若无显赫家世，也必然有真实本事。
　　众人寒喧了几句，均是相互恭维之语，又饮下些酒，杨慕楚言语甚少，神情冷淡，但态度却又极是谦逊，每每来酒必饮，毫不推杯。陆华轩见状便道：“常言酒品见人品，杨将军来酒不拒，可见心胸必定广阔，咱们几人年龄相近，不妨放开一些，既有美酒，也当有佳人相伴才称得上风雅相宜。”
　　苏果接话道：“那是当然，陆兄风流潇洒，闻名江南，船上的姑娘，想必也是色艺俱佳，英雄美人，才有趣味所在啊。”
　　陆华轩道：“惭愧，小弟不才，不能如乔兄这般饱读诗书，才高八斗，多年仕途无望，只好当垆卖酒，承蒙诸位关照，这酒还卖得出去。呵呵，英雄美人这话说得好，我让人去唤姑娘进来。”
　　杨慕楚愣了一下，淡淡道：“这个恐怕不妥，还是免了罢。”
　　陆华轩笑道：“杨将军不必拘束，这非花舫的姑娘皆是才艺在身，心胸磊落之人，可不是普通的风尘女子，将军不妨涉身江湖，体恤民情一番。”也不待杨慕楚回复，径直到门外唤了那几名女子进来。那几名女子果真妆束淡雅，举止文静，看上去绝非庸脂俗粉。
　　杨慕楚却起身道：“此事确是不妥，并非在下自命清高，若几位兄台执意需要，在下便只好告辞了。”
　　苏果忙道：“杨将军既然如此克己持身，我和陆兄倒是有些强人所难了，陆兄，不如咱们去另一只似花舫听曲饮酒，让阿山在此相陪。二位若有了兴致，招唤一声，咱们再过来相陪，那也无妨啊。”说罢拉了陆华轩的手径直出去。
　　一干人离去，房中只有乔山与杨慕楚二人，乔山沉默了片刻，见杨慕楚只是默默饮酒，也不言语，便道：“杨兄前次光临寒舍，小弟尚在横渡，未能与杨兄相识，深感遗憾。”杨慕楚微微点头道：“客气。”然后又是一言不发。
　　乔山见杨慕楚一直神情木然，却又无倨傲之色，一时也不知如何提起话题，又只得道：“听家父所言，凌云先生曾有话转达于我，小弟木讷，未能深明凌云先生之深意，还望杨兄指点一二。”
　　杨慕楚道：“凌云先生是在下长辈的故友，出世高人，先生当日与令尊所言，在下也未当场听得，不敢指教。”顿了一下，又道：“不过凌云先生前日匆匆离去时曾有吩咐，他将择日再至临安，若公子有意相晤，凌云先生必恭候公子。”
　　乔山沉吟道：“能聆听前辈高人教诲，小弟当然求之不得，只是家父转述之话中，似乎凌云先生意有未尽，机锋颇多，小弟愚钝，恐怕只得体会得到其中十之一二，不瞒机兄，自从听到这些话，小弟过了许多百思不得其解的日子。杨兄既与凌云先生相熟，总也能揣摩其中几分吧？”
　　杨慕楚道：“凌云先生如闲去野鹤，自行来去，在下并不知晓行程，说是相熟，其实也非常有限。不过先生倒是提示在下询问一事，传闻公子不仅见识高远，更是能弓善射，不知可有此事？”
　　乔山摇头道：“小弟自幼苦读那是真的，但是否见识高远，可不好自己说。至于这个能弓善射，确然是传闻了，小弟并未用心习练箭术，偶尔一射，那也是无心之举，万万谈不上能弓善射。”
　　杨慕楚道：“那日在皇宫御花园中，公子箭术如神，看来是传闻了。”
　　乔山道：“倒也不算得传闻，确有此事，那日射箭之时，有如神助，居然箭箭命中，若让小弟再射一次，未必能射中一半。”
　　杨慕楚听他说到“有如神助”几字，眼中忽然一亮，精光四射，转瞬又恢复木然平静之状，站起身解开左臂袖袍。
　　乔山心中一惊，暗道：“这杨慕楚不近女色，难道有龙阳之癖……”定神看去，不禁哑然失笑。原来杨慕楚左手小臂上，竟然安放了一张极小的弓，那弓黑沉沉的不足一尺长，用牛皮固定在手臂上，弓弦黑沉沉地，映出房内的烛光，想来弓和弦皆是精钢所制。杨慕楚道：“烦公子移步过来。”
　　乔山跟他走到窗边，杨慕楚将左手小臂平举，不知从哪里抽出一枝小箭，道：“公子请看似花舫船尾……”乔山抬眼望去，似花舫的船尾一串红色灯笼在夜风中微微摇曳，听得杨慕楚道：“最后那盏！”话音一落，只听得一声轻响，也未见杨慕楚如何动作，已搭箭拉弦将那枝小箭射了出去，夜色中已看不清箭的去势，只远远看到那串灯笼的最后一只忽然掉落，在湖中起伏飘荡了几下，再不见光亮，看来是杨慕楚这一箭射断了灯笼上的绳索,致灯笼跌落入湖中。
　　乔山愣了一下，此处与似花舫相距约莫三十丈开外，在黑夜用用一枝小箭射断飘晃的绳索，也算得上神乎其技了，但乔山既见过方子腾用无头之箭同时射杀毒蜂的神技，对这等百步穿杨箭术倒也并不过份惊奇，只是杨慕楚刚才沉默寡言，极是低调，此刻却忽然显露技艺，一时间也不明白他有何意。
　　杨慕楚收了臂弓，神情却极是凝重，缓缓道：“刚才试射，并非在公子前炫技……在下幼时跟随名师习箭，十多年苦练不辍，勉强有此薄技，之前曾在宫中当职中侍郎带御器械，近身护卫圣上左右。要说宫中之人早应知我久练箭术，并没对此有何异议，但不知为何，就在前些日子，在下由圣上钦令离开大内到殿前司任职，自中待郎到武功大夫，虽说品级只得半级，但阶序却有十阶了，非得卓越军功，是不能得此升任的。在下久居宫中护卫，只是恪尽职守而已，但要说有什么功劳，却是万万不敢的。”
　　说到此处，杨慕楚道：“其中隐秘，我等并不知晓，但在下猜测，这与乔公子那日在御花园中展露箭术大有干系，但内因究竟如何，在下不敢妄自猜测。”
　　乔山心中一闪，忽道：“原来杨将军也与此事有关，那倒超出我的想像了。依我之见，这个理由凌云先生定然知晓，你何不问他？”
　　杨慕楚凝神看着湖上，良久不语，等了片刻才道：“刚才一时冲动，多了些言语，乔公子知晓便好，不可外泄此事”说罢又恢复木然神情色。
　　二人回到桌边继续喝酒，只是杨慕楚仍旧言语甚少，谈及文章风物，只摇头点头，言语往往也是一两个词句，只有乔山偶然提及军国之事，才谦虚地回复几句。
　　乔山见识甚广，微微一笑，便提起养由基、李广、李克用这些神射手，杨慕楚脸上便有了几分神采，却仍然话语不多，这酒喝得十分索然无味，乔山早有离席之意，但自己却是主人，杨慕楚又不动声色，也不提要走之意。
　　乔山也只得说些闲书上看来的怪异离奇之事，杨慕楚仍是只听不语，好容易耗了半个时辰，终于陆华轩将徽音领了进来抚琴，乔山才大松了一口气，只觉这杨慕楚毫无乐趣。
　　杨慕楚见了女子，原本想要起身告辞，但不知为何却又坐了下来，静听徽音弹琴，一曲终了，杨慕楚居然又请徽音弹奏，乔山见状这才放心，悄悄起身离开了非花舫。
　　此时已过亥时，明月当空，万里无云，乔府离西湖甚近，乔山沿着湖边小径独自行走，今晚与杨慕楚相会，似乎事情并无明朗之处，只是杨慕楚显露那一手箭术，让他心中隐然感觉与他那日在御花园中之事应当有关，倘若真与箭术有干系，那也仅有皇上明白其中的缘由，皇上那里肯定是无法探问的，此外便是凌云先生或许明白其中一二了。
　　月色中，湖边有几个衣衫褴褛之人手执竹棒，围坐一堆火正在大声言语，乔山避开这堆乞丐，绕道而行，走了一段，又见一堆乞丐转住一团，其中还有人注视着他，如此短短的行程，遇到竟有四伙乞丐之多。
　　乔山心道：“这么晚了，西湖边怎么多了这么些乞丐。”想到“乞丐”二字，心中突然跳出一个人的模样，心中顿时一阵暗喜，忍不住在自己头上一拍：何不向此风尘异人问询一番，他若知凌云先生来历那便最佳，即便不知，给些提示，那也是好的。



正文 犹记多情（三）

　　乔府的后院外是一处僻静小巷，绝少有人经过，墙外有一棵老柳树，也不知在此生长了多少年，比寻常柳树高大了许多。柳树与高墙间不足两尺之距，便有人在这方寸之地，用草木竹条、皮革破布搭了一个小小的窝棚栖身，柳树与窝棚均在乔宗旺当年买下这座府第之前已在此地，据说当年乔府翻新修缮时，乔府的家丁曾有意驱走窝棚的主人，却被乔宗旺阻止，这窝棚从此便长年与乔府为邻，每到新年初一，家家张灯结彩时，乔宗旺会吩咐下人，准备一封五两银子的红包，一大碗鱼肉，一壶老酒送至那窝棚中。
　　乔山幼年时，便知自家后院外住有一人，在他五岁那一年，依乔宗旺吩咐，由苏果端了饭菜红包，他抱酒送到窝棚内，与那棚中主人相识，那时乔山唤他“老柳先生”，是因他依老柳而居，那窝棚主人当年也正值中年，以乞讨为生，偶尔也出卖苦力，衣衫破旧不堪，但谈吐风趣，举止豪迈，幼童时的乔山便常常跑出府外寻他玩耍，老柳先生也喜他聪慧纯真，常常讲些乔山从书中看不到的故事，乔山便常常从家中取来酒肉，二人坐于西湖之畔，临风饮酒，谈古论今，极是惬意。如今十多年过去，柳树更老，窝棚也破了又破，数度修补，老柳先生也年近花甲，真成了老枊先生了。
　　这日一早，乔山吩咐下人买来了一只临安著名的谢记烧鸡，两笼蟹黄小包，提了一坛二十年的绍兴女儿红，来到那窝棚前。一片粗布补成的门帘处处破洞，里面传出如雷鼾声，乔山微微一笑，将女儿红的泥封拍开，酒香顿时溢出，片刻便听得鼾声停止，那老柳先生的声音道：“有酒！……阿山，是你小子回来了吗？”
　　跟即那破布门帘一卷，一只手臂伸出，将那坛酒夺了进去，便听得咕噜咕噜几声，然后又听老柳先生长吁口气，大笑道：“大清早便有此等好酒，痛快痛快！”乔山掀开破门帘进去，这窝棚极是狭小，只用木板砖石搭了张床，胡乱堆些破旧棉褥，床头上有几只碗，两只瓦罐，乔府后院的外墙上挂了几件破旧衣衫，棚内更无他物，虽然破烂，但物件却异常整洁，老柳先生须发苍然，神清气朗，虽是衣不蔽体，但面容洁净，髯发整齐，单手抱着那坛女儿红，笑呵呵坐于床边，又道：“嗯，有酒无肉，不象乔家少爷的作风，快快拿来。”
　　窝棚内极是狭小，乔山只得蹲下，微笑着烧鸡递与他，又将蟹黄小包打开，自己伸手取了一只吃，老柳先生边吃边道：“这年头临安人越来越小气，在外面可讨不到酒喝了，要不是阿山你隔三岔五给我送来一点，老子真是憋屈得受不了啦。”说到此处，老柳先生忽然停住，抬头望着窝棚顶，从破洞中隐约可见的湛蓝天空，怅然道：“再过几日便是端午节了吧，老子到临安一步未离，可有整整三十年了……”
　　老柳先生狼吞虎咽了好一阵，抹了抹嘴道：“小子，自从三年前你去了横渡，和那阿什么姑娘相好，也不大理会老子了。”乔山脸上微微一红，老柳先生大笑道：“哈哈，小子脸红了，阿山也长大要娶媳妇了。听说临安城里众多大家闺秀你都瞧不上眼，独独对那阿什么姑娘青眼有加，要不是老子答应了别人三十年不离开临安一步，真想去横渡瞧上一瞧，那阿什么姑娘是何等人物。”
　　乔山道：“别阿什么姑娘，阿莲姑娘。”老柳先生道：“唔，阿莲姑娘，这名字也平凡得紧。男大当婚，女大当嫁，有什么好脸红的，将来你小子功成名就，三妻六妾，也是寻常之事。”
　　乔山道：“三妻六妾倒也未必，家父便只有一妻。他日小子娶妻之日，必定请先生上座……哎，这些事暂且不去说它，这酒味道如何？”
　　老柳先生举起酒坛，又喝了两大口，他虽然好酒，但身为乞丐，却是无力在酒品优劣上作挑选，咂咂嘴道：“酒是不错，应当是陈年女儿红了，小子许久没拿好酒给我喝了，是不是有什么疑难之事要我帮忙，有话快说！”
　　乔山与老柳先生交往已久，知他阅历极丰、见识不凡，便把此段时间之事一一讲述出来，如何得皇上召见，又如何演示射术，如何惊动了凌云先生，凌云先生之造访，与杨慕楚之相会，他自己又是如何推测，心中是如何烦恼等等，这些事昨夜他又梳理了一番，此时一溜说完，顿觉心中轻松了不少。
　　老柳先生听完之后沉吟了半响，又喝下几口酒道：“此事本应简单清晰，眼下却迷惑之处甚多，关键还在于两处，第一紧要之事便是这凌云先生究竟是何许人也，若无他的突然造访，决计生不出这么多事端，你仍在横渡陪你的阿莲姑娘，老子却也喝不了这等好酒。依我所见，凌云先生颇有几处异常之处，行事如此高深莫测，也应是谨慎之人，为何你不在家中便冒昧来访？小子你常不在临安，应是众人皆知之事，如果事情紧急，为何又不赶往横渡？再说了，拉个那个什么孔大人一道，这中书令品级甚高，即便有事，也当使人招你去他府上相谈，这才合乎常理。所以，老子看那凌云先生是摆一迷魂大法，让小子你先心乱。”
　　乔山道：“先生言之有理，我也曾有此想法，只是这几件事中，始终有一节令人费解，似乎一切皆与箭术有关，再者，即便让我心乱，于他有何等益处？”
　　老柳先生拍拍他的头道：“刚才话没说完，小子打断我……待老子重新想想。”说罢闭目沉思起来，乔山等了片刻，见老柳先生仍是闭目不语，手中拿着一块鸡腿骨头不停敲打床沿，无聊中感觉屈身窝棚实在难受，便起身走出窝棚，伸展了一下手臂，看到窝棚外十来丈处，有三五个乞丐在向这边张望。
　　乔山心道：“昨晚也看到这附近有不少乞丐，难道临安城中这几日涌入了大批叫化子。”这时便听得老柳先生在唤他，便又钻入窝棚蹲下，老柳先生道：“小子，把这块骨头给我扔那破碗里面去！”举手一指，乔山看窝棚外不远处果然有一只破碗，斜斜靠在乔家的墙根处，便接过骨头，随手一扔，骨头落入破碗中，老柳先生又道：“这几块都一一给我扔进去。我有话说。”乔山迟疑了一下，将几块骨头都一一丢了过去，全部落入那破碗中。
　　老柳先生面露喜色道：“小子，这事应当与你的射术有关！老子倒看不出你有无射箭的天赋，但观你这方才随意丢骨头这几下，全部投中，这事看上去虽是寻常小事，若是寻常之人练习丢骨头，最多不过数日便能练成全部投中，但这等练成的眼神手法力度必然生硬造作，而你小子这几下子随意为之，浑然天成，恐怕苦练十年的暗器名家，也未必有这等自然的悟性。”
　　乔山道：“这扔骨头我倒没练过，但似乎从小到大丢东西一直皆是如此，要丢哪里便在哪里，未曾多想，也从未有失手之举……先生之意，我真有射箭的天赋？”
　　老柳先生道：“说实话，这种天赋须得箭术名家才能看出，倘若没有，那倒也罢了。倘若有，那应是极为罕见的天赋。那皇帝小儿若真对你的天赋心生异议，那倒合乎情理了。刚才听你转述令尊之言中，这凌云先生曾有一句‘并非朝廷的臣子’，此话大有可深究之处……这凌云先生想必应和那皇帝小儿有些干系吧，嘿嘿，皇宫秘事，岂是老子这个混江湖的老傢伙能猜不透的。”
　　乔山心道：“射箭的天赋老柳先生不能看出，我过两天回横渡让子腾兄看看。那倒不是难事。”听得老柳先生又道：“小子，此事你倒也不必过于担心，自己稳住阵脚，静观其变便是，你自己只管如期参加殿试，倘若皇帝小儿用你，那自然万事如常，倘若不能中榜，你乔家这么大一份生意，小子你转身行商，未必不能成就一番事业。”
　　乔山听了此言，心中一动，即随想起方子腾夫妇二人，暗道：“不必考取功名，另外成就一番事业……”在正踌躇间，老柳先生又道：“嘿嘿，生于富贵，年少得志，要会通这些事倒也不易，唯有身临其境，自然就有得选择了……老子吃了你这么些年的酒肉，这次帮你一个忙，你只需要将孔尚越和杨慕楚的府第告诉我便成。”
　　乔山惊道：“先生不可造次，孔大人是朝廷高官，杨慕楚箭术如神，你老人家虽然身怀绝技，只是这事还须从长计议。”
　　老柳先生大笑道：“身怀绝技？你小子如何得知我身怀绝技？”乔山笑道：“我自小见你无论寒暑风雪，皆是一身破袍，多年来一直未得任何病痛，神采也不减你壮年之时，故此您定然身怀绝技。”
　　老柳先生道：“嗯，这也不算胡乱猜测，今日老子就在你面前露一两手，也不辜负了身怀绝技这四个字。”说罢站起身来，趿上破靴，走出窝棚，双手叉腰立于树下，大声道：“兀那几个小子，贼眉鼠眼地盯了你爷爷这么久了，有话快说，有屁就放！丐帮弟子怎可如此胆小怕事！”



正文 犹记多情（四）

　　乔山跟着出来，见老柳先生面对的正是不远处那几个乞丐说话，那几人听到此言，低头在一起似乎商议起来，其中一人转身奔走，另外几人便走上前来，一中年乞丐手持一桶细长铁棒，走到老柳先生面前，微微躬身道：“在下姓简，贱名从龙，昨夜敝帮弟子言语无状，多有得罪，在下先在此向前辈陪罪了。”
　　老柳先生冷冷道：“既是打架，打过便完，那几个小子不过受些皮肉之伤，哪里有什么得罪不得罪，看你年纪不小，也做到六袋弟子了，想来比那些强横的小子明白事理，把下面的话说完吧。”
　　简从龙道：“敝帮弟子虽说身份卑贱、粗陋无识，但向来以行侠仗义为根本，昨夜敝帮临安分舵在西湖边追歼金国奸细，也算得上是为国为民之义举，不知前辈何故从中作梗，以致那奸贼得以逃脱。敝帮弟子也有数人受伤，这事儿如何了断，还请前辈给个说法！”他原本谈吐有理，但说到此处，语调开始生硬起来。
　　乔山心道：“原来昨夜在西湖边见到那几群叫化子是丐帮之人，那时围坐于西湖边，想来便是埋伏下来，随时等待下手了。”
　　老柳先生嘿然一笑，道：“追击金国奸细？为国为民之义举？且莫说那人是不是金国奸细，就算他是，杀了他就是为国为民了？”
　　简从龙将手中铁棒向地下一顿，愤然道：“金国人占我河山，烧杀掳掠，是我大宋子民之公敌，如今在胆敢在临安公然饮酒作乐，人人得而诛之！前辈莫非不是我大宋子民，竟然说出此等言语。”
　　后面那几丐中，忽然一个叫道：“旁边那小子不是昨夜也在西湖边行走吗，想必是给那奸贼探路，定然是与那奸贼一伙的。简大哥，我看这两人都是无耻的卖国贼子，你说怎么办，咱几个兄弟就怎么办！”
　　乔山见那人忽然拉扯到自己，只得上前几步道：“小弟家居临安，昨夜路经西湖，那实在是因为那便是归家之途。并非是那所谓金国奸贼一路的，这位兄台多虑了。”
　　老柳先生微微摇头道：“名闻天下的丐帮弟子，居然说话如此草率，难怪行事也是如此鲁莽了。阿山，你且退后，这些江湖纷争，你不必介入。”乔山应声退了几步，心中倒也不如何担忧，暗想：“此处与那些武师住处相距甚近，要是老柳先生不能力敌，或者叫化子上前围攻于我，我便大呼几声，冯师傅武功卓绝，这群叫化子必然不是他的对手，哈哈。”想到此处，脸上自然露出笑意。
　　这时便听得前方一清亮的声音道：“都是些叫化子，草率鲁莽那是难免，小弟我也一样草率鲁莽啊。”只见一青年乞丐背着双手，一晃一晃从那群花子后面小巷转了出来，刚才离场的那乞丐跟在身后。那一众乞丐赶紧上前行礼，简从龙喜道：“洪副帮主您来了，大伙儿可放心了！”
　　那姓洪的副帮主拍拍简从龙的肩，走到老柳先生前，也是微微躬身拱手道：“晚辈洪七，参见前辈。”老柳先生道：“这么个小事，居然连副帮主都请来了，真是好玩。”洪七嘻嘻一笑，正要答话，忽然连连吸了几下鼻子，道：“……烧鸡……还有酒！还是女儿红……前辈，咱们都是做叫花子的，这肥鸡美酒，不如赏点给小弟尝尝？”
　　老柳先生笑道：“洪副帮主倒也爽快，悉听尊便。”
　　洪七连声道谢，一溜烟钻入窝棚之中，转瞬便把那剩下的半只烧鸡和酒搬了出来，坐在地上，旁若无人大嚼起来，简从龙见状忙上前道：“洪副帮主，小心有诈！“
　　洪七嘿嘿一笑，道：“管他妈的，吃了再说。”顷刻间风卷残云般将半只鸡啃了个精光，又提起酒坛喝了几口，抹了抹嘴起身道：“这烧鸡味道倒也不错，只是甜味稍重了那么一点，泡在料中时间稍长了了那么一点，鸡肉松软有余，可嚼劲不足，临安的烧鸡可算上品，却不算极品……”
　　老柳先生道：“肉吃了，酒也喝了，老弟你便欠了我一个情，既是丐帮副帮主到此，老朽便承你的情，咱们各走各的路，互不相欠。”他见那洪七毕竟是天下第一大帮的副帮主，话语中便客气一些，不再自称“老子”。
　　洪七却摆摆手道：“欠前辈的酒肉之情，日后定当以酒肉奉还。不过今日这事，不打上一架，我丐帮弟子面子上便挂不住，听说昨夜前辈以一挡十，片刻间把临安分舵这些不成器的小子打了个落花流水，晚辈此来，便是来找回面子的，人在江湖，总是要面子才能混的，什么金国大宋，在咱们打架之前皆是废话。”
　　老柳先生笑道：“洪老弟倒也干脆爽朗，老朽就奉陪了。”
　　洪七微笑点头，摆了个架势道：“请前辈赐教！”双臂一振，凌空跃起，轻飘飘地一掌横扫过来，老柳先生双脚未动，直待洪七手臂伸直，才双掌交错侧身一带，洪七身子微微一滞，又轻飘飘地回旋回去，如一只大鹰般稳稳地落于地上，身姿极是潇洒，洪七道：“原来前辈是少林弟子，晚辈佩服。”此话倒是出自内心，刚才双方看似极为简单地一交手，仅有手掌略微接触，却在这一带一旋之间，力度恰好又留有余地，把握得极有分寸，都暗暗佩服对方武功高强。
　　老柳先生则迟疑了一下，道：“逍遥游！难道陈伯谦是你师父？不对，这家伙倘若还活着，恐怕也八九岁十了，不过你这拳法固然精妙，却非老朽的对手，不如换种武功来吧。”
　　洪七嘿嘿一笑道：“那可未必，陈前辈是敝帮前任长老，晚辈福浅，无缘得其授业，不过这拳法到晚辈手中，已略有改动，前辈还是再赐教吧。”说罢身子突然冲天而起，到得高处，身子如同一只陀螺般盘旋而下，气势凌厉之极。乔山即便不懂武功，也知这一招攻势强横，难以抵挡。
　　老柳先生却将身子向后跃起，在柳树干上一弹，借势高高纵起，头下脚上，也仿如一只陀螺般旋转，只是他的旋转与洪七的方向相反，二人交错之时，双方旋转忽然止住，四只手掌一贴，即将贴近那一瞬，老柳先生右手掌形忽变，成为虎爪撑开，洪七立即撤左掌，二人单掌相击，轰地一声二人分开，洪七又如一只大鹰般飞回落地，老柳先生则直接落于地上，负手而立，稳若磐石，纹丝不动。
　　众人也看不出这次双方交手的胜负，只听得洪七道：“前辈高明，这一招晚辈略逊一筹，看来用逍遥游确非前辈对手。”
　　老柳树先生道：“你这般年龄，能在逍遥游中融入刚猛之力，不温不火，倒也难能可贵，再过三年，老朽即便年轻十岁，也非老弟你的对手了。”
　　洪七却摇摇头：“刚才凌空相击，晚辈想到你老人家年事已高，这般在空中硬拼力道，晚辈毕竟年轻，身子骨经得摔打，算是占了便宜，所以在发力之际，晚辈留有余地，未尽全力。因此虽在招式上输了半招，平心而论，若作生死之搏，这半招便不会输了。”
　　老柳先生笑道：“老弟你倒算得精细，这半招不算也罢，咱们再来比过，不作凌空之击，你也不必留有余地。”洪七道：“输了便是输了，那也不必赖账，只是这输在拳法而非武功，晚辈还有一项武功，须得请前辈指教一下。”
　　老柳先生微微点头，仍旧负手而立，洪七站于原地，道：“那位公子，烦你向后退得几步。”乔山依言退到一侧，洪七笑道：“再烦公子退至五丈之外。”乔山又只得退后。洪七见他已退至远处，左掌探出划了个圈，收回之后双掌合于腰间，深吸一口气，双掌从腰间缓缓提起，到得胸前时，猛然推出。老柳先生凝神看他，待出掌之时，惊声道：“降龙十八掌？”身形立即向一侧滑去。
　　他原本修习少林武功，向来以精纯刚猛为强，几十年勤修不缀，敌强逾强，几十年极少遇上敌手，但洪七这一掌推出，速度虽是寻常，但气慨间已有排山倒海之势，便如人处滔天巨浪之中，什么后发制人，以慢打快等等机巧全无用处，老柳先生此时避敌锋芒，也是自然之举。
　　哪知他一跃之际，心中忽然想起一事，硬生生将身子停下，又向前斜跨几步，站定于距洪七约莫三丈之地，双掌一分一合，也是全力向前推出。只听得轰的一巨声，双方掌力已然空中相击，众人皆不明白他为何先机已失，却硬来拚这一掌，只感到一股凌厉之气猛然袭来，丐帮几人已有准备，平常又还修习武功，武功稍强者如简从龙，勉强可以相抗，另几名弟子则禁受不住，要么连连后退，要么跌倒于地。乔山刚才已退后甚远，仍然感觉到大力冲袭，也是仰身跌下。
　　洪七受掌力激荡，身体反而向前冲出两步，稳住了身形，唯有老柳先生原地不动，洪七微微一惊，却见老柳先生面容灰暗，忽然踉跄后退，靠在那老柳树之上，一口鲜血喷了出来，
　　洪七急忙上前，握住老柳先生手掌，催动内力，老柳先生感到洪七握住的手掌中一股温和的内力传来，两人修习的武功虽然不同，但均是走的阳刚一路，这股内力强大而温和，片刻间他已感到呼吸畅通，站起身道：“这招老朽输了，不过刚才仓促迎战，内息调运不畅，只能以大力金刚掌发力，若我用般若掌，就算胜不了你，老子可不会输这么多。”