正文 小蝌蚪寻亲
五月初时清晨还有些许寒意，可露水尚重的树林中，早就有个人不知疲倦地立在那里，手中长剑飞舞，削去了枝头的一片叶子。
寒光一闪，树叶立刻被劈成两半。舞剑的女孩子惊叹于它的锋利，忍不住停下动作看了看。
“叶央。”身后有人突然开口，踏过散落着枝叶的地面时没发出一丝脚步声，“为师这柄宝剑不错吧？”
名叫叶央的女孩子眉目深邃，一双眼睛是林中朦胧晨雾也遮不住的亮，缓缓点头赞道：“是好东西。”
“嘿嘿，想要吗？”那人笑容狡黠。
叶央又点头，“想。”
“我就不给你！”那人动作极快，从她手中立刻夺走了那柄剑，一瞬间板起脸，“女孩子家家的，舞刀弄枪像什么样子。”
叶央一口气噎住，瞪了他一眼，“师父……”
眼前的人一身张扬的大红色衣袍，用金线绣了繁复图案，黑色长发并未束起，却戴了不少稀奇的白骨头饰，散落的发丝和衣衫飘带一起浮动。
红衣师父很干脆地无视她的眼神，自顾自换了话题：“哎，叶央，你今年多大了？”
“十三。”叶央声音干脆，目光仍流连在他手里的剑上。她只十三岁，却已经出落得如十五及笄的少女一般高。
“都两年了啊……”红衣师父感叹一声，“那你走吧。”
“什么？”叶央一时没消化这两句话的关系，抬头看师父时就有些疑惑。
于是师父重复一遍：“你已经在外面呆了太久，必须要回家了。”
“我没有家！”叶央突然抬高声音，双手握拳眉头皱起。脑海中有什么一闪而过，记忆翻腾里城破的大火，殉城的将军，让清晨的树林中多了几丝血腥气。
“当年库支入侵雁回六城失守，我把你从尸体堆里刨出来的时候就说了，有朝一日你学成出师，一定要回自己家去，不要总跟着我。”红衣师父好声好气的劝她，末了话锋一转，习惯性地跑题，“这些年你又不会赚钱，吃得又特别多，养你真是比养猪还费劲。”
叶央黑着脸，沉默。
“现在西疆战乱略有平复，你应该回京城去，那里还有你的亲人。”师父走过来，拍拍她的肩膀，“外头不像两年前那么乱，你也能护着自己不至于死在土匪流寇手里，我也放心。”
叶央一闪身躲开他的手，本来不想理他，可到底忍不住，问：“师父不和我走？”
“你自己上路。”红衣师父扣住她肩膀，不顾叶央的挣扎使劲揉了揉她的头顶，一脸满足地松开，“我也有事，以后就不来了，你收拾一下，尽早出发。”
他的脸还和两年前一样年轻，眼角上挑，看什么都带着漫不经心的揶揄味道，现在也有些感伤，很不习惯告别的氛围。
“我，我走了，有缘再会。”师父别过头去，不让叶央看见他的表情，丢下一句话就匆匆离开，衣袍摇晃出一道红色影子。
叶央站在原地，头顶还残留着他手掌的温度，满目茫然。
就像师父感叹的，已经……两年了啊。
两年前，她还是个程序员，刚升职为技术部门的主管，然后意外横生，再次醒来就到了这里——正赶上敌军入侵，城破失守。
连重新开始第二次人生的机会都没有，本来叶央以为她又得接着投胎的时候，是满脸不正经的红衣师父救下她，逃到这个小山村，虽然三五日才出现一次，可从没让她挨饿过，还教她功夫，一副老熟人的口吻和她说话。
叶央知道，师父认识的那个“叶央”早就死了，却不愿意舍弃这份温暖。
师父说过很多次，他只是暂时照顾叶央一阵，等到战事渐息，叶央是一定要回自己家去的，她还有一些亲人在京城。
现在终于到了分别的时候，她心里除了失落和不舍，还有……
“师父，师父你回来！倒是给我留点银子再走啊，没钱我怎么回京城！”叶央在树林里拔足狂奔，但一直没看见那个嚣张的红色身影。
片刻后，叶央背着个包袱出现在进城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死气沉沉，一身蓝色粗布的衣裳也蒙了层灰。
“跑得倒挺快。”走到城门下时叶央抬头，看看楷体的晋江城三个字，又嘀咕一句，快步往城里走去。西疆战事对平民生活的影响已经减弱了很多，街上来往的人不少，叶央拍了拍身上的草屑，找了个茶摊坐下。
从山村到这里，她搭了辆牛车，舒适感几乎为零，花费却相当高。师父粗枝大叶惯了，走之前也不说把东西准备一下，连点银子也不给，她只能把这两年存下的钱都带上，零零碎碎清点一番，还不是个小数目。
但此处距京城千里之遥——还只是叶央的估算，哪怕骑马耗费的时间也不短，更何况，她身上的银子买匹马够，但买草料就不够了。
人要吃饭，马也要吃饭，想要走快点就要好马，好马就要配上等草料，这又是一笔开销。
要不还是算了？与其翻山越岭，不如就地开展新人生。
这个主意刚一冒出来就被叶央否决。那个已经死了的“叶央”如果知道自己千金之躯如此埋没，一定不会同意她的做法。
“来碗茶，再要两个包子。”叶央敲敲桌子，等着东西端上来时继续琢磨，向茶摊老板询问，“最近城里有去京城的商队吗？”
“姑娘要上京？”面相踏实诚恳的老板多打量她几眼，心中不免疑惑。少女出远门没个亲人陪着，这事儿可不多见。
叶央含糊地应了一声，倒是坐在邻桌喝茶的一个男人插嘴道：“我表兄刚从京城回来不久，那地方……啧啧，热闹得很，遍地都是贵人，他还赶上承光寺每年一次的放河灯呢，咱们这种小地方可比不了。”
“哦，放河灯？你快说说。”叶央爱答不理，倒是茶摊老板来了兴致，连连追问。
见有了听众，那男人继续道：“两年前，库支大举入侵，西疆雁回长廊六城接连失守，难民都逃到咱们这儿了……守城的定国公你知道吧？”
老板点头，“叶将军嘛，整个大祁谁不知道！”
两人你一句我一句聊开了，谁也没回答她到底有没有回京的队伍，叶央默默低头吃着包子，也不插话。
如今是大祁朝的建兴十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不宁，加上连着大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝并非平民出身，是手里有兵权的正经贵族，在四海动荡中顺势而立，定国号为“祁”。
可惜前朝多年外忧内患，不是一朝一夕能扭转过来的。攘外必先安内，太-祖皇帝在民生方面的确有所作为，可惜大祁境外环伺的敌人始终未能消灭。
比如库支。
他们世代生活在西疆外的草原，分了许多部族，库支就是总称。大祁未建立之前，朝代更替时打过中原的主意，却没发动真正的战争。
而雁回长廊是大祁最靠西的一块领土，也是整个西疆最后一块水土丰美的地方，形状像一把剑直直地横在地图上，夹在库支和乌斯之间。库支就在雁回长廊的西北边。
这个虎视眈眈的敌人到现在都没清理掉。
原因嘛，一是太-祖皇帝当年的国库并不充盈，现在也如此，过日子还够，可大型战争这种额外支出却捉襟见肘了；二是库支虽然私下里骚扰大祁商队，面子功夫却做得很足，库支首领还咬牙切齿地发誓定要抓住那群抢劫百姓的土匪，事实上……
只能守，不到最后关头不能战，这就是天子的难处。
——还好有叶家这个频出武将的家族，能让太-祖皇帝不那么头疼。
叶家的奋斗史也很神奇。
当年的叶老祖宗是前朝一个没什么势力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太-祖一起闯天下，鞍前马后地扶着大祁朝建立。
自主创业的结果是显著的，建朝后叶家祖先被封为从一品的定国公，世袭罔替，待遇仅次于亲王郡王这些皇帝的亲戚。
而守业的过程是艰难的，大祁并不是只有库支这一个敌人。到了现在，龙椅上的皇帝总共换了三位，叶家死在沙场上的儿郎却足足有一个排，先后三十六条命。
本来在前朝的时候，叶家还算是个兴旺的大家族，到了现在却人丁单薄，再加上两年前库支的入侵，这次，连当时的定国公都折进去了。
雁回长廊六城尽数落入库支囊中，守城的叶国公殉城而死，夫人也跟着去了，连他们的小女儿都没活下来。
“先定国公的长子袭了爵位，他祖母素来仁善，每年那一天都会在承光寺放河灯缅怀逝去的老国公和难民，寄托哀思。唉，唉……”那男人说着说着连声叹息。
老板也感伤起来，“叶将军一家都是英雄啊，只可惜他们的小女儿了。我听人说，库支兵临城下那日，叶家的小女儿冒死潜入库支军营放火烧粮草，才暂时缓解了危机。天，那时她才多大，就有这般勇气！可惜啊可惜，到底也没能活下来！”
自始至终，叶央都在垂头听着，眼波浩淼，慢条斯理地吃东西，吃完就捧着碗喝茶，思绪却随着他们的交谈声飘远。
老板总算想起她的问题，回道：“姑娘，你不妨去东市看看，近日若有去京城的商队，那边卖马匹马鞍的肯定知道。”
“谢了。”叶央放下茶碗，放下几个铜板站起身，走路时脊背挺得很直。
离去前她在心里对着茶摊老板说，不可惜，叶家的小女儿，活下来了。
正文 买马风波
东市算城里的商业区，龙蛇混杂，什么都有，但大多是不值钱的玩意儿。叶央那一点伤感的情绪被熙熙攘攘的人群冲散，在东市边缘找到了马贩子的聚集地，老马甩着尾巴，小马不住嘶叫，还有两匹看不对眼，互相踢来提去。
……味道太冲了。
没什么人愿意接近这里，只有几个马贩子聚在一起聊天。
叶央捂着鼻子四处看看，没发现有商队的人出现。这里离西疆不太远，在雁回长廊还是大祁疆土的时候，边贸发达，不仅是皇商，民间商队来来往往也十分热闹，经常在城里停留几日，暂作休整。
还是上前问问马贩子，最近有没有要去京城的队伍吧。毕竟想出远门就要买马，或者给马匹换新的蹄铁和鞍子，总要接触他们。
叶央打定注意，绕过地上的秽物往前走去，选了个看起来憨厚的马贩子准备问话。不过因为专心避过地面秽物，她在行走时无意间撞上了一个肩膀宽阔的男人，双方都后退了两步。
“哎——你这人怎么不看路呐！”
对方活动一下肩膀抱怨，见是个小丫头也没计较，侧身让开了。
叶央忙不迭道歉，经过那人后立刻奔向马贩子。
男人扭头看了她几眼，走到路边的一辆马车前抱拳行礼，“少爷，属下问过马贩子了，这几日水路不通，要回京只能走陆路，良马已经卖的差不多了。”
朴素的马车停在路边，并不起眼，过了一会儿传出个清冷的少年嗓音：“我在车里看见你被个女孩子撞得退了几步，聂侍卫，这可有点说不过去吧。”
“那小丫头，身上有功夫的。”顿了片刻，聂侍卫毕恭毕敬地回答。
“比你如何？”
“眼下不如我，可她若是到我这个年纪，就不一定了。”
车里的人沉默片刻略略撩起帘子，露出半张脸，望向和马贩子交谈的叶央。
另一边叶央没注意到远处有人看着自己，还在和马贩子纠缠，情绪低落：“不会吧，商队昨日刚走……老伯，最近还有别的队伍吗，只要是上京城的都行。”
“这几日没有，姑娘不妨再等等。”马贩子连老伯摇摇头。
叶央却没什么耐性，她的银两有限，必须在花光之前到京城找到亲人。爹娘都在战乱中死了，可京城里她那位袭了定国公爵位的亲大哥还好好的。
叶央打量着剩下的几匹马，询问道：“老伯，这马多少银子？”
“二两七钱。”连老伯竖起两根手指头。
“一匹老马都要将近三两银子！”叶央倒吸一口气，瞪大眼睛讨价还价，“便宜点儿，成吗？”
连老伯不打算改变主意，把牙咬得死紧，“姑娘，我们过生活也不容易，二两七钱已经是很低了。”
叶央摸摸怀里的钱袋，把肩上的包袱紧了紧，转身去问其他马贩子了。可问了一圈都没找到更便宜的，其他人看出她着急赶路，还有故意往上抬价的。
她身材高挑，眼睛神采十足，在发愁时眉头微皱，看上去极有气势，为难地围着几匹马转来转去，拿不定主意。
最终还是回到起初问价的连老伯那里，叶央继续打商量，“不如二两卖给我？”
“姑娘，你不精通此行，看我家这马，老是老一些，精神劲儿却十足，牙齿也没磨损得太厉害，还是得用的。”连老伯咬死了不讲价，还夸赞起自己的马。
叶央不听他忽悠，翻了个白眼。再怎么精神，马匹也毕竟老了，禁不住一路奔波，万一跑到哪条山路里突然死了，她就得靠两条腿走到京城，若是便宜些还能考虑。
“不行，一两九钱，你的马不值二两七钱，漫天胡吹是要烂舌头的！”叶央的主意也很定。
连大伯犯了难，却仍不愿意松口，“我这买卖利润不厚，再说，老头子还要赚钱去替我那短命鬼儿子还债呢！”
“还债？”叶央一愣，随即道，“你要还债就该踏踏实实做生意才是，以次充好不是正道。”
连大伯老树皮一样褶皱的脸抽了抽，“老头子养了一辈子的马，我敢说它得用，就肯定得用！”
或许没那么差，可叶央出了那么多钱，就只能顿顿吃馒头了。
旁边有人帮腔道：“连老头儿的独子借了二百两银子做生意，结果横死在外头，儿子欠的钱老子还，前几日卖出那许多匹良马都换不清呢！”
提起这事，连大伯堆积着皱纹的眼睛眯了眯，鼻头一酸几乎落泪。他的年纪其实并不很大，只是生活劳累奔波才显得老相。
叶央不是心硬的人，见连大伯眯缝的眼睛一红，也有些不忍心，说：“二两五，二两五钱怎么样？”
这已经是她的极限了。
连大伯心头一喜，刚要答应，却看见叶央身后走过来一个女人，穿红戴绿的，右眼尾生了一颗痣，本来还算妩媚多情，就是表情太过傲慢，恨不得用下巴看人的模样。
他急忙扭过脸去，那女子却喊了出来：“连大，你有本事往后躲，有本事还钱呀！”
冷不丁冒出的尖利嗓门把叶央吓了一跳，她听见身后有脚步声，却没想到脚步声的主人这么……惊人。
那女子身姿妖娆，尽管面对着地上秽物，但在银钱的驱使下视粪土如黄金，坚定地走向连大伯，“前些天你叫我宽限几日，如今时候到了，什么时候把银子拿来？”
“二百两……老头子实在是……有心无力啊。”连大伯叹了口气，慢慢转过身，不情愿地面对着那女子，“再宽限几日，几日就好，我赚够了钱，一定还你。”
“又是几日，又是几日！”女子冷笑一声，“我家老爷原先和你家大郎相熟才把钱借给他，这一宽限就没个完了！我不管，今日必须拿钱，若没银子，用旁的物事代替也可以。”
连大伯愁眉苦脸，旁边的马贩子也不再聊天，同情地看着他，但自身没什么积蓄，也很难出手相助。
二百两对于平民人家来说，确是一笔巨款，哪怕连大伯这样生活尚可的人家，也很难凑出那么多。
那女子见连大伯始终不说话，开始高声呼喊起来，“大家看看，来评评理，欠债还钱是天经地义，你姓连的在东市卖了半辈子马，一闹开，我看你怎么继续做生意！”
“使不得使不得。”连大伯怕她招来更多的人，赶紧伸手去拉扯她衣袖。
“把你脏手拿开！”女子后退半步，嫌恶地盯着他脏兮兮的手，“不想我声张，你倒是还钱呀！这般言而无信之人，做生意肯定也偷奸耍滑，以次充好！”
连大伯又气又闷，又不敢出言制止，身形佝偻立在一旁，求助的目光看向四周。
对于别人家的事，叶央即便想插手也没有理由，况且欠了银子的确应该还清，连大伯可怜，却不能例外。
“哼！”那女子看他惶恐不安的样子，越说越得意，顾不上用香帕子捂住口鼻，从袖口掏出一张借据，递到连大伯面前，“瞧清楚了，黑纸白字，你家大郎借的二百两，若不放心，找个识字的帮你看看！”
连大伯唯唯诺诺地点头，“是，是，娘子再宽限些时日，我卖了马再向亲戚借一些，一定够的。”
“没的宽限了，现在就还。”那女子说的斩钉截铁。
一旁的叶央突然插话：“大伯，借据是真的吗？”
“当然是了！”那女子言之凿凿，又问，“小丫头，你是谁？”
连大伯点头道：“是真的……她还拿出大郎押给她的铜钱来了。本地的孩童满百日后都要戴一枚平安玉扣，老头子没旁的银两买玉，就用一枚铜钱代替了。”
听他这么说，那女子更加得意，指着借据道：“这儿还有连大郎按的手印呢。”
“等等！”
借据在眼前一晃而过，叶央突然抬手扣住那女子的手腕，制止住她的动作。
“小丫头，你松手。”对方只觉得眼前的女孩子力气不大，可自己的手突然软绵绵的使不上劲儿，挣脱不开，被迫捏着借据送到叶央眼前，嘴里叫嚷，“你是哪家的野丫头，凭什么抓我！”
“大伯。”叶央看清楚借据，慢悠悠松了手，唇角微微翘起，别有深意地盯着那女子，“我看这张借据，可不真啊，你还是去官府辩个清楚吧。”
正文 哈士奇
“你上下嘴皮子一碰就鉴定出来了，怎么不去珠宝铺子干活呀？”那女子眼神带刺，却在叶央的目光下瑟缩，嘴巴依旧硬气，“是真是假，轮不到你说话。”
连大伯也道：“虽说铜钱谁都不缺，但她拿出的那枚，的确是老头给过大郎的，背面有一道划痕，错不了。”
他还不起二百两银子，可借据为真，也不能借着叶央的话头否认。
真不是该说是实诚还是死板。叶央在心里叹了口气，问连大伯：“你儿子不是没了么。”
“是……”连大伯缓缓点头，提起来还极为伤心，“那个不孝的短命鬼，说是要出去做生意，结果遇上流匪，就这么送了命！老头子早知道这样，当初怎么也不会同意的。”
叶央等他平复了情绪，又问：“你是怎么知道他没了的？”
“那日我在东市卖马，有相识的人来报信说的，那时候，大郎他已经停在城外义庄里好几日了，然后，就有人上门来要债，还拿着大郎的东西。”连大伯说着说着又控制不住眼泪。快到油尽灯枯的时候，独子却没留下一丝血脉就走了，是天意如此。
听到这里叶央已经明白了大概。
连大伯的儿子死在流匪手上，过了几日，眼前这衣着光鲜的女子就拿着他随身带的铜钱来讨要二百两欠债。私马买卖本就不如官马的利润高，连大伯怎么也拿不出这么多钱，那女子就日日来讨债。
“只是，铜钱是连家大郎生前押给你的，还是死后被人偷去的？”叶央突然看住那女子。
这个问题堪称犀利。
听马贩子连大伯说，他儿子是在义庄停了数日的，那么这段时间里，真的没人从一个死人那里取走点什么东西吗？
“当然是生前押给我的！”那女子不依不饶，嗓门又拔高了几分。
“你说是，就是吧。”叶央也不多费口舌，又提出一个刚发现的疑点，“大伯，你看这张借据，是不是有点不对劲？”
那女子想把借据收起来也晚了，叶央的动作比她更快，扣住对方手腕让连大伯看清她手里的借据。
“老头子……认字不多。”连大伯使劲眯着眼睛，也很难从纸上看出什么，惴惴不安地回答。
“不是认字，是留意别的。”
有了叶央提醒，他又仔细看了一遍。那女子气得要死又没别的法子，可她这几日天天来闹事，周围人都烦得很，也没谁来帮忙，再说了，抓她手的是个小姑娘，又不是连大伯这种糙汉子，用不着避嫌。
过了片刻，连大伯才恍然大悟，拉长调子哦了一声，看出些许不对劲。
纸上的确有“借银二百两整”的字样，底下偿还时间和借款人都明明白白，如今已经超了还款期许多，连家大郎还按了手印，可那个“两”周围有一圈褶皱。
叶央解释道：“这种用于写借据或身契的纸通常质量很好，是薄纸一层层糊起来的，要想改动个别字，只需要刮掉一层，再用新的补上即可。”
换句话说，借据或许是真的，但上面的银钱数绝对有问题，是后来经过修改的，也不是二百两，而是二百文。
“你，你这妇人敢骗我！”连大伯想通此点，声音也不再软弱无力。哪个朝代都不缺骗子，可借着死人行骗，就实在过分了。
叶央松手，那女子失去了钳制，往后退了几步，慌张道：“什么骗你！大不了那些钱我不要了，对，不要了！我仁慈心善，就放过你这老头儿一马！”
“胡说！定是你觊觎我家祖传的沉香木，提前几日知道我儿横死的消息，就设计诓骗我！”可连大伯压根不领这份情，硬要和她一同去官府理论，两个人吵了起来，有和连大伯交好的马贩子看那女子的眼神带着鄙夷，也帮腔说要见官。
原来还有这一出，果然人不可貌相。
起初叶央看连大伯实在不像家里有值钱传家宝的人，现在也算开了眼界。
那女子转身欲逃，连大伯也越追越远，她突然想起一件事，拔高声音喊道：“大伯，你这匹马一两七卖不卖——”
“姑娘，老头子的马随你挑，不用给钱！”连大伯远远回话，“老李，帮忙照看一下我家的马！”
本来只是问问有无去京城的商队，没想到赶上这么件事，好在回报也是不少的。叶央受之无愧心安理得，在几匹老马之中挑了看起来最年轻力壮的一匹，牵着缰绳打算离开这里。
若是买些干粮现在出发，应该能在三天之后赶到下一座城吧。
“姑娘是要回京城？”
一转身，早有个肩膀宽阔的男人等在那里，殷勤地上前发问。
叶央认出他就是刚刚不小心被自己撞了一下的人，警惕道：“与你无关。”
那人微微一笑，也不介意她的语气，“只是此去京城路途遥远，总要有些财物傍身。在下替人送上微薄礼物，还望笑纳。”
“无功不受禄。”叶央越看他越不像好家伙。
自己一路要经历不少事遇上不少人，而且这种环境下女孩子孤身在外本就容易出事，还是少节外生枝为好。
“那老伯的马你怎么要了？”那人追问。
“因为这是应得的，我缺钱。”叶央一抬下巴，“借过。”
能路见不平，归根结底的原因竟然是为了二两多的银子，可白送上门的东西又不收，真是太有意思了。
叶央不知道别人是怎么评价自己的，心里光想着从哪里能买到便宜的干粮顺便找块草皮喂喂马，得抓紧时间走了。她骑术还算熟练，一翻身就稳稳坐了上去，刚走没几步就勒马顿住。
路旁有辆不起眼的朴素马车，灰突突的布帘被人撩开，走下来一名锦衣华服的少年。
挺拔俊逸，披襟当风。
叶央习惯了灰蓝褐色的衣服，之前那个讨债的女子穿的红红艳艳，她觉得对方衣服上香薰味儿虽然重了点，但也蛮值钱的。可跟眼前的少年一比，还是太劣质。
月白华服上用银线绣着叶央分辨不出的图案，让她一下子想起了师父那件红衣的精细做工。平日要练功，上蹿下跳的，叶央自己倒是没穿过这种衣服。
“这人怎么长得……跟哈士奇似的。”她低声嘀咕
最令人震惊的是少年的脸。明明看着挺端正，就是让人觉得心虚，不知道是对方眼神太过深邃，还是唇角弧度太过锋利，勾勒出一张杀神般冷酷的脸，却让叶央想起一种狗来。
“你说什么？”少年发问，声音不大但别人听着就像迎头浇下一桶冰水，忍不住发寒。
“没有没有。”叶央刚想离开，但少年接下来的一句话却让她欣喜起来。
少年道：“从此城一路往南，可乘船往东去京城，花费的时间比骑马少很多。”
“谢了。”叶央立刻翻身下马。水路比陆路安全又舒服，还好自己没出发，现在把这匹老马还回去，改坐船。
少年的第二句话又让她沉下脸。
“只可惜那段水路水贼为患，很少有船家愿意走了。”
……那你说这个干嘛，欺骗感情的行为很可耻不知道吗！叶央又翻身上马，“官府不管吗？算了，我还是自己走吧。”
“那伙匪徒入山则成山匪，入水则成水贼，官府差人捉拿几次都未有收获。”少年顿了顿，继续道，“不过……也不是完全没办法。”
“是吗？”叶央来了兴趣。她想了想，如果等到匪患解除后走水路上京，那么多等几日也未尝不可，总体花的时间肯定比骑马少，“那就祝你成功。”
她仍然不打算多耽搁，反正有人要争当热心好百姓为官府排忧解难，自己也不能拦着。
少年不把叶央冷淡的态度放在心上，话头一转：“官府贴出悬赏，剿匪成功后有一大笔赏银，在下正是为了这个来的。”
有赏银？果然没有平白无故的热心啊。
叶央现在最缺就是钱，不过师父告诫她少惹事，再说人单力薄也很难改变什么，想要银子也得有能力，只能暂停了这个心思。
古代基层公务员缺乏，尤其是出了山匪，总不能指望县令师爷去驱逐他们，特别严重的情况就要派出军队了。大祁战事刚止，还有块地盘在库支那里没收回来，不安分的蛇虫鼠蚁觉得这是乱世，也想成就一番事业，干起了“此路是我开”的勾当，反正暂时也没人有精力来捉拿他们，能混得一日便算一日。
没想到那少年年岁不大，却这么热衷于发这种财。叶央又一次感叹了人不可貌相，策马往城外奔去，完全忘了这具身体也才十三岁的事实——不对，她长得高，看起来像十五了。
叶央决定先去水道那儿看看，若是有去京城的船就把马卖了，若是没有就改道走陆路，反正离这里不远，怎么都不吃亏。
“这姑娘一个人在外行走，胆子真是不小。”聂侍卫跟随少年回到马车里，自己赶车，也往城外走去，“亲兵全数在城外集合，只是暂时买不到马，您看……”
少年端坐在车里，想了片刻道：“没有马匹也好。抵达水道后买艘船，我们索性装扮成行商，兵刃武器藏好，等水贼来劫船时反击便可。”
他沉着脸，本来就不怎么温和的脸庞更加冰冷。车轮不知道压上了什么东西，在行进时剧烈颠簸一下，少年立刻去看车厢角落的一个笼子。
笼子里有只灰色小兔，左后腿绑着绷带，正受了惊吓一般极力往角落蜷缩，但很明显，惊吓并不是马车颠簸造成的。
“你，你别怕。”少年低下头去，“我不看你就是了。”这只兔子是昨天他顺手救下的，没想到喂了好几顿菜叶子，还是一见他就吓得躲起来。
不就是……长了张不怎么温柔的脸么。
少年离兔子远远的，生怕再把它吓着。
正文 再遇
总算赶到了！
昨夜露宿野外却没出什么事，叶央睡在树上，马拴在树下倒也安全得很，真是好运气。
望着辽阔的水面，关于“大江东去”等一系列豪迈澎湃的诗词在叶央心里一阵翻涌，恨不得当场拿出一套笔墨，也留下几句读不通的歪诗。
看来观水使人心胸阔达，果然是真的。
她牵着马沿道走了没多久，就看见前方寂寥的码头。只有寥寥数人在岸边行走，还有些人在装货，于甲板上来来往往。港湾里停的船倒不少，也有几分传说中的热闹景象。
叶央精神一振，快步跑着过去，她的马倒累的够呛，险些跟不上。
“一匹马被我拽着走，你丢不丢人呐！”叶央扭头看它，埋怨几句，老马脾气大得很，听完这话怎么也不肯走了，叶央只好悻悻地放开它。
“船家，船家——”她拉长声音，喊那个忙着整理缆绳的中年汉子，看着大大小小的船只心情愉悦，“最近有去京城的船吗？”
听叶央这么说，那中年汉子忍不住笑了出来，“小丫头，你去京城干什么。”
“别管那么多，告诉我有没有。”叶央其实最讨厌别人叫她小丫头，适应新身体容易么，“钱付得起，再不行，还可以押给你一匹马，值三两银子呢！”
“嘿嘿。”中年汉子晒得黑红的脸庞露出一个笑容，指了指身后的船，“你自己看吧。”
叶央不解：“这不是挺多船的吗，就没有一个人出发？”
“实话跟你说，最近水贼闹得凶，根本没人愿意撑船，商队也不从这儿走了，所以才剩了这许多船只！”汉子解释完，劝道，“你还是回城里，去问问有没有走旱路进京的队伍吧。”
“陆路难行我才过来的……”叶央不满地嘟囔一句，突然发现了什么，望着码头尽处说，“那不是有船吗！”
还是三艘不小的船，有人正在船舷上绑以防不测时用的小木艇，正热闹地干着活儿。
中年汉子回头看了一眼，恍然道：“哦，那个啊。姑娘，我觉得你还是别去为好，那群人比你早到半日，人数不少还都是青壮男子，领头的那个看着凶巴巴的，不似善茬。一来就买下了最大的两艘货船一艘客船，还要我去掌舵。我瞧着不太对就没去，现在他们正愁少个船夫呢。”
“是么。”叶央淡淡应了声，盯着那些船也看不出端倪，不如去碰碰运气，多付些银子，他们应该不介意载个小孩子吧？
中年汉子见她看着船出神，又劝了一句：“你还是走旱路的好，起码安全。”
“瞧你说的，难道旱路就不会有土匪了？”叶央反问，“你带我过去，我找船主人谈一谈。”
不管怎么样，先碰碰运气吧。
中年汉子不太情愿，也怕她在码头行走不慎，或者绊到绳索或者跌入江中，于是在前方领路，“姑娘，那真不是什么好去处。”
远处的三艘船浮在江上，货船稳固牢靠，客船精巧细致，因为吃水较深并未挨着码头停放，需要划着小船前进一段才能抵达。
中年汉子划船带叶央靠近中间的客船，搭好木板看她上去，想了想又不放心，也跟着走过去，在甲板上站定。
从船舱里迎出来一个男人，见状拱手道：“船家，你可算同意了，十五两银子，到京城后这艘船也归你……哎？”
他看见了叶央。
叶央也略一点头。眼前这人她昨天见过，似乎是那个锦衣少年的随从，他们说要清剿水贼，果然还是来了。
“你们认识？”中年汉子见此情景，惊异地看着叶央。说起来，领头的少年似乎也和她年纪相仿，两人是朋友吗？
“不认识。”下一刻叶央就冰冷否认，发现聂侍卫的脸色不好，又道，“不过他们应该不是你想的那样。”
当着人家的面，叶央可说不出“你觉得他们是坏人”的话，只好含糊过去。那少年似乎家里挺富裕，不会为了点银子就干出谋财害命的事。
中年汉子听懂了她的话，喜道：“既然如此，那我就给各位掌一回舵，送你们去京城！”
因着流匪为患，码头已经多日不曾有生意。哪怕对方没有许诺说回京之后把船送给他，单单开出的十五两银子就不是个小数目。中年汉子也有家有室，起初不愿意去只是怕送了命，眼下有钱可赚，自然不肯放过机会。
“那就多谢船家。银钱一定如数奉上，若有什么磕着碰着，死了伤了，赔偿的数额也不会短了分毫。”聂侍卫道。
“等会，死了伤了？”中年汉子一个哆嗦，声音紧张。
他不清楚，叶央却是明白底细却不说出来的。这艘船看起来像普通商队，可那少年明确告诉过自己，他是为了剿匪。
聂侍卫侧身请他们进船舱说话，边对叶央道：“我们公子还说，要是您来了，直接请进去便好。”
叶央镇定自若，缓缓点头。
这种应变能力和心态，让聂侍卫心里一阵暗叹。
其实那位少年不光说了这些，还告诫全船的手下：“若是那姑娘和我们同行，谁也不准问她和亲人家事有关的。”
聂侍卫当时问了句为什么，少年冷着脸道：“你没看见她左臂袖子上缝着一圈白布么。”
回想起来，叶央穿的是利索的蓝粗布男装，外面套了件麻质短衣。而左臂上那一圈白布……大祁规矩，亲人死后守孝三年，若不得不奔波在外，就要戴上这么个东西。
进了船舱，会客厅早有个锦衣华服的少年等在那里，双手托着一盏茶愣神，而愣神状态下看上去依旧煞气十足，冷冽不可近人。
“来了。”他抬头，简单向叶央打着招呼。
毕竟寄人篱下，叶央也礼貌得很，天生带着三分傲气的眼睛垂了下去，同他客套：“一路麻烦您照看。”
就在此时，中年汉子突然插话：“哎，小姑娘，你就一个人吗？怎么不见有亲人陪着？”
少年手里那个茶杯，碎了。
两艘货船一艘客船依次离开码头，远处岸堤上一匹老马慢悠悠地啃着草，目送自己的主人离开，享受美好的自由生活。
叶央的生活就没那么美妙，在少年一张冷脸的威压下干什么都不自在，只好一口口地喝那甘甜微苦的好茶。
“你先我半日出城，结果却是我早到了。”少年开始没话找话，“你可知东市诈取马贩子钱财的那个妇人，最后怎么样了？”
找到的话题却成功勾起了叶央的兴趣，她很乐意看见坏人受到应有的惩罚，追问道：“结果如何？”
“她只是一介商户家的妾室，让主家逐出去了，我离开时恰巧看见这幕。”少年回答。
叶央把茶杯顿在桌上，“只是这样？”
“……不然呢？”
“光凭她自己，根本不能设下这出计谋，一定是背后有人指使，肯定就是那个商户，那户人家的老爷想要马贩子家传的沉香木，所以让小妾去做这种事，万一败露还能把所有脏水都泼到别人身上！”叶央皱紧眉头，很不满意，“凭什么做坏事的是两个人，可受惩罚的只有一个！”
少年提醒她：“可这就是结果。”
“这结果不公平。”叶央断然回答。
她正在气头上，懒得和少年交谈，只恨现在已经不在城里，没人去找那个道貌岸然的幕后主使算账。
少年侧头望着叶央义愤填膺的样子，嘴角微微弯起，露出一个……本来表示心情愉悦可因为五官太过凌厉硬生生成了冷笑的表情。
……这个人，好可怕。
叶央捕捉到他的表情，从心里散发出一阵寒气。明明觉得对方不是坏人，怎么却长得如此凶残呢？
“对了，入夜之后还望姑娘在房间里好生呆着，不管发生什么都别出来，以免不测。”少年好心提醒她，“三艘船上潜伏了不少人，不会有事。”如果水贼是今夜摸到船上，他也有把握一举拿下。只要没有不相干的人在旁扰乱。
叶央回道：“危险我见多了还不至于吓着，不出房门便是了，说不定还能安稳睡一夜。”
如此淡定平和，少年对她又高看了几分，略一拱手询问道：“还未请教姑娘姓名。”
“叶央。”顿了片刻她说，眼睛定定看住地面，似乎被这个名字牵扯起无穷过往，“你呢？”
“……我姓商，名从谨。”商从谨表情古怪，仍然如实相告，又说，“叶姑娘此行要去京城，可知定国公叶家？两年前先定国公就是镇守西疆的。”
叶央没注意这些，脸色一变，赶忙端起茶杯灌了一口，含糊道：“听说过一些。”他们家的事，没有谁比她更清楚了。
商从谨好奇追问：“先叶国公威名一生，不知道在姑娘心中是个什么模样。”
而叶央随着他这句话，思绪一瞬间被扯到了过去……不，是她始终没从过去中挣脱出来。
正文 两年前
作为穿越界的一名新人，她对这个世界最初的印象，是记忆里一场劫后余生的大火。
——两年前。
福大命大，幸好没死。
叶央趴在床沿，跟划水似的，伸手去捞青砖地板上一块琉璃镜的碎片。打磨光亮的琉璃镜价值不菲极是珍贵，却不知因为什么碎了一块扔在地上，被人踩来踩去，现在已经蒙了一层尘土。
不过这不妨碍叶央拿它照人。
恰好能握在掌心的镜子碎片被她仔细擦干净，举起来一寸寸扫过自己的脸。叶央看得很慢，生怕漏了什么，眉眼鼻子翻来覆去照了好几遍，直到脑海里拼凑出一张……属于她的脸。
五官不错可面色蜡黄，额头上的发丝微微卷曲，短短的还不到耳根，一双眼睛却是极有神采，透着连灰蒙蒙的镜子都遮不住的亮。
叶央知道，她这张枯瘦蜡黄的脸倒不是因为得了什么病，而是叫烈火浓烟给熏的——
金红色的火光冲天而起，伴随着草木燃烧时哔啵作响的爆裂声，远处模糊的呼喊奔走声，在脑子里构成了终生难忘的画面。
马上就要葬身火场了，可不难忘么！
为什么她之前还在家，一转眼就出现在即将燃烧倒塌的帐篷里？身上穿的是粗布衣服，连身体也缩了好几个号码！
——救命，她还不想被烧死！
浓烟滚滚，遮住了所有生的希望，视线所及之处不是鲜红跳跃的大火就是黑沉沉的烟雾，空气越来越稀薄，到最后叶央连咳嗽也失去了力气，软绵绵地躺在地上，眼睁睁看着火舌冲她卷了过来……
再次睁开眼时，叶央估计至少过了两天，眼前的画面从火场变成了普通的闺房。她从棺材板一样硬的木床上醒过来，花了半天功夫庆幸自己火里逃生，又花了半天功夫接受这具身体不属于她的事实。
不对，应该是起火时，她就来到这个世界了。
真是倒了八辈子血霉，不要求穿越成个公主，也别选这么危险的地方落脚啊！
头发应该是被火燎没了的，后脑勺还疼得厉害，像被人打过。虽然没有开口说话，但叶央知道自己的声音由于被浓烟熏了，好听不到哪儿去。
醒来时没有丫鬟或者亲人在旁边呼喊着，所以叶央对自己的身份很茫然。不过独处有利于穿越后的情绪稳定，她也能好好梳理一下思绪。
在床上昏迷两天却没人照料，独占一个大房间却家具破旧，太多的疑点需要弄清楚，省的让人发现这具身体换了个魂的事实。
“一，我是什么身份；二，我为什么出现在火场里；三，谁救了我；四，这是哪里。”
叶央趴在枕头上，喃喃自语数着一二三，一边随手把琉璃镜的碎片扔回地上。为了更好地适应古代生活，必须搞清楚这几个问题。
“唉——做人难，做别人更难……”
想来想去都没头绪，她又叹息一声，打算趴到天黑还没人来送饭，就自己偷偷下床找点吃的。
不过看这房间破败蒙尘的样子，应该也找不到什么好吃的。上午还听见外头有人经过，脚步声拖拖拉拉，“老爷说了，把她饿死就清净了。”
一个火里逃生躺在床上没吃没喝的女孩子，怎么看不像是富贵人家出来的。叶央发挥想象力，根据这句没头没脑的话已经编造出了很合理的解释——她的身份要么是不受宠的庶出女儿，要么是跟了不受宠主子的丫鬟，因为掌握了某个秘密，反派打算伪造成失火的样子烧死她，却被人救了回来。
还有一种可能，就是这具身体的本人犯了错，要受惩罚，结合上午听来的那一耳朵“老爷说要饿死她”，能侧面证明这点。
但是……
叶央把一只手伸到眼前，塞着荞麦的蓝粗布枕头抱在怀里，摇了摇头，又因为触到后脑的伤口疼的吸了口凉气。
这具身体看外表也就不到十岁，八-九岁的熊孩子能干出多坏的事？撑死了也就是上房揭瓦，至于要被烧死？
“姑娘还没醒吗？这都多少天了，老爷心狠也不是这个方法。就算她平时不服管教，能立下这么大功劳也都还清了，还不给药！就昨天让我拿了一碗水给姑娘灌下去，连口饭的没吃！”
门外突然传来的大声抱怨把叶央吓得一哆嗦，嗓门亮却颤巍巍的，像是个老婆子。终于有了获取信息的机会，叶央屏息听着，幸亏这双耳朵好使，把接下来谈话的内容一字不落地听了进去。
有把脆生生的嗓子安慰：“婆婆先别气，知道您心疼。我倒是听说小姐只是吸入浓烟过多，再加上晕倒时后脑磕了个包，一时半会醒不过来，身体却是不要紧的。刚才我还看过，小姐呼吸平稳，睡得香着呢。大小姐虽然性格顽劣，可老爷却不是不疼她的，只嘴上说的凶狠。”听声音，她应该就是说“老爷要饿死她”的那位。
“就是就是，我看只是吓着了才比平时睡得久一些。小姐为祸乡里，大事却分得清楚，等她醒了记得叫我，我去煮碗汤面端来。先去干活儿了。”
三个人似乎都是府里的丫鬟婆子——如果这个破地方真的算是府邸。叶央一边听一边琢磨，渐渐有了眉目。
或许叶央刚刚分析的两种可能性都不对，这具身体的正主儿没掌握什么秘密，也不是丫鬟，而是正经的大小姐。
又一个但是！
刚刚的婆子和丫鬟，谈话主体明显是她，但形容叶央的时候用的是什么词儿？不服管教、性格顽劣、为祸乡里……等等，为祸乡里？
这熊孩子是有多熊啊！
“你胡说什么！这个词能用在姑娘身上吗？下次说话不走脑子，当心我收拾你！”非常心疼叶央的老婆婆决定纠正最后那位丫鬟用词不当的错误，叶央心里拍手叫好。
只听见形容她“为祸乡里”的丫鬟低低的惊呼一声，接着跑远了，老婆婆又训斥了一句什么，然后门外传来脚步响动的声音。
有人要进来！
半个身体几乎拖到地上去偷听的叶央心里一惊，手忙脚乱地爬到床上，捞过枕头，保持脸朝里的趴卧姿势，一动不动装成昏睡未醒。
“屋里有风？怎么帘子都吹起来了！”叨咕着慢慢迈步，进来的人是那位老婆婆。床边的帷帐略微晃动，床上的人却睡得安稳，她疑惑地看着刚刚被叶央手忙脚乱装睡时碰到的帷帐，又看了一眼关得好好的窗户。
叶央不敢睁开眼，听见她的脚步声在屋里转了一圈，像是拿什么东西，又停在床边一会儿，发现叶央还睡着，叹口气出去了。
等到脚步声消失在门外，叶央才舒口气睁开一只眼，在搞清楚状况之前她决定就先昏着，省的认不出人露了陷儿。
老婆婆走的时候把门窗检查了一遍，关得很严实，叶央放心地一翻身爬起来，刚在床上抬起上身，就结实地愣住了。
一个五六岁大的圆眼睛小女孩，梳着两个圆髻，一只手搭在床边，正歪着脑袋打量她！
你是谁？
叶央硬生生咽下了这句脱口而出的疑问，和小女孩面面相觑。
本来她都想好了，如果醒来后看见中年女人，就哭着喊“娘”，如果看见老年女人，就哭着喊“祖母”，如果是个男的……从丫鬟的语气来看，叶央那个爹估计不怎么待见她，哭就免了，哼哼一声吧。
没想到看见的第一个人，是个小孩子。
女孩朴素的衣服上沾了一些污渍，脸却很干净，白玉豆腐一样嫩，见病号醒来，下巴搁床板上，一只脚在地上碾来碾去，笑嘻嘻的：“叶央。”
叶央稍微一愣，才点点头，一具身体的两个灵魂名字相同，不是什么无法理解的事。她和这具身体的原主名字一样，倒更方便了。
“你终于醒啦，好几天没吃东西，陈婆婆说你要是再不醒，就豁出命去拿药。”女孩子叽叽喳喳地补充。
还没明白为什么拿个药都得“豁出命去”，叶央先得解决眼前这个小丫头的身份，试探着开口：“妹……妹？”
圆眼睛女孩子晃来晃去的身体僵住了，表情古怪地盯着她。
莫非叫错了？
叶央心里一阵鼓点敲响，不祥的征兆。小姑娘能直接开口叫她的名字，说明不是丫鬟，那就只可能是她的妹妹了。
难道说不是妹妹，是……弟弟？
叶央打了个哆嗦，又把女孩子看了两眼，觉得这种可能性更小。空气沉默下来，她一只手揉着脑袋装成重伤未愈的样子，“你……是谁来着？”
后脑勺还肿着呢，反正面前是个小孩子，好糊弄得很，叶央一口咬定自己还迷糊着不记得，也不会怎么样，说不定还能从小女孩那儿套点话出来。
谁料话音刚落，对方的表情更加古怪。
“你从来都没问过我名字的。”女孩子露出叹息的模样，像个大人似的提醒她，“……我叫叶晴芷，记住啦？”
正文 不简单
叶晴芷嘴里叫着“她醒啦她醒啦”跑出去，连门都忘了关。
这小女孩和她同姓，应该也是家里的一份子。叶央把她的名字默念了几遍，暗自记住。心说再也不能装昏了，千万别露出马脚。
没多久，叶晴芷和一个精瘦干练的灰衣老婆子走了进来，床的位置不是正对大门，所以叶央起初只听见脚步声。
她听小女孩提过，看见老婆子就自然地叫了一声“陈婆婆”。
“哎！”显然是叫对了，陈婆婆高兴地应声，脸上皱纹挤得更深，坐在床边抖起被叶央踢到一旁的薄被，给她盖上，“姑娘想吃什么？老婆子这就叫人送来。”
出现了！非常经典的豪奢一幕！
估计接着就是丫鬟纷纷端着各种精致食盒在她面前一字排开的景象，叶央激动得一时忘了自己住的这间房连套像样茶具都没有，按下欢呼的心情和肠胃，小声说：“随便做一点吧。”
陈婆婆点了点头，支使叶晴芷干活：“去叫伙房的人下完面汤，端过来。”
叶晴芷本来站在旁边充当背景，似乎也被支使惯了，一点头蹬蹬蹬跑远，动作相当利索。
“婆婆……”叶央目送她离开，决定问一个比较危险但又很重要的问题，“我爹娘呢？”
“唉！”陈婆婆闻言重重叹了口气，粗糙的手掌拍在大腿上，叶央的小心肝又哆嗦一下，“老爷夫人都在城外呢，前两天把你送回来就走了，也不知道现在怎么样。”
难道说，救她出火场的人，是叶央的亲爹？
在失去意识的那一刻，叶央的确感觉到有个人拽着胳膊把她扛到肩上，可现在才知道那人是她爹！真是越来越难定义这对父女的关系了，既然要救她，干嘛还放话说饿死她？
叶央死活想不到合理的解释，再加上后脑勺肿的包又开始疼，干脆暂停思考，看陈婆婆从床头拿过早被丢在一旁的毛巾，用桌上铜盆里的冷水浸湿，拧干后凉冰冰地搭在她后脑上。
火辣辣的肿痛顿时消了一些，叶央抿唇笑了笑，“麻烦婆婆了。”
陈婆婆动作一僵，就在叶央疑心自己又说错话的时候，才眯着眼睛感叹：“姑娘真是大了……”
只是道个谢，就把她激动成那个样子。叶央嘴角一抽，心想这具身体从前的主人，是有多恶劣。
就在这时，叶晴芷双手端着一个托盘走了进来，托盘里是碗汤面，汤汁在碗中微微晃动，举到叶央跟前。
叶央赶忙接过，她饿了两天，再不吃点东西连说话的力气都没了——不过刚刚说随便做点，厨房还真是随便做的。面条上除了撒了一点不新鲜的葱花以外什么配菜都没有，面汤清的像水。
听说国宴里的那道开水白菜，是用母鸡肘子火腿等炖的汤，状若清水味道却极鲜美。叶央又尝了一口，果然也不是高汤，只是白开水加盐而已。
不过一碗面因为饿的厉害，她还是坐起来以最快速度吃了个精光，陈婆婆在旁边帮忙按着毛巾，叶央吃完一抹嘴，陈婆婆扶着她侧躺下，毛巾搭在后脑，收走了碗筷。
……好饱！
幸福地半闭着眼睛，肚子里有了食物脑子也转得快了些，叶央又开始思考自己和这个家的关系。不过很快就不用想了，因为天刚黑的时候，叶央听见外面有丫鬟奔走的声音，说的是：“老爷回来了！”
可惜等到月至中天，也没有出现想象中的叶央她爹娘来房里关心可怜女儿的场景。除了陈婆婆送来晚饭，其他人一概没出现，连叶晴芷也不知道去哪儿了，只有院外闹哄哄的直到深夜。
叶央白天休息太多，晚上却睡不着了，在床上一会儿趴着一会儿侧躺，脑袋里那根突突跳的大筋终于安稳下来，她又翻了个身，初夏的虫鸣声在这个时辰格外惹人注意，不知什么时候，在虫鸣中又多了两个人窃窃私语的声音。
屏息听了片刻，叶央确定自己的耳朵没出问题，坐起来蹬上鞋子慢慢站起来。来到这里后走的第一步有些摇晃，不过动作很轻，没发出一点声音。
她悄悄把门打开一条缝，碎碎的交谈声顿时清晰起来，借着月光，能看见不远处有两个小丫鬟蹲在墙角，凑头说话。
“听说库支大军已经驻扎在城外百里处了，说不定过些日子就能被老爷打得回草原放羊去，咱们现在就走，是不是……太心急了？”这把细细弱弱的声音，叶央记得，正是说她为祸乡里的那位。
另一个丫鬟训斥她，本来洪亮的嗓门硬生生压低，听上去有些怪异：“你倒是想的轻松！库支人足足二十万，可定城里的兵又有几个？刚刚老爷和众将军在书房议事，我借着倒茶偷听了一耳朵，援军至少要□□天才能到定城！你算算，咱们能撑到那时候吗？”
“可是这几天老爷已经吩咐城里的人分批往东逃难，迟早会轮到府里人的。再说，大小姐拼得一死换库支连退百里，我、我不能对不起她！”
“逃难已经说明现在危险了，分批分批，也不知什么时候才能分到咱们头上！”话里的犹豫被人干净利落地堵回去，压低的洪亮嗓门继续说，“往大了说，大小姐于国有功，应该让皇上感谢她，关你我这两个小丫鬟什么事！再说她现在就在屋里半死不活地躺着，连逃难都没能第一波出去，你要是想效忠，跟她一起死吧，我今晚就逃！”
“……知道我在屋里躺着，还敢蹲墙根儿下面乱嚼舌根？”
一个略微虚弱的声音打破了夜里的寂静，乱用成语的小丫鬟一摆手：“这不是我说的！”
月光下，穿一身白色中衣的叶央缓缓走过来，胡服短衣披在肩头，额头上碎发凌乱，“是我说的。”
两个丫鬟齐齐打了个哆嗦。
她们对眼前这位叶家小姐的恶名有着非常深刻的体会，明明还不到十岁，就已经褪去普通女孩子娇憨柔软的感觉，腿长腰细，走路时身姿笔挺，打量人时的目光比刀子还锋利。
叶央嗤笑一声。
听她们谈话的内容，似乎现在正是动乱的时候，战争一触即发，而驻守此地的一把手正是那个叶央还没见过的爹，这座城池的平民已经在撤离了，她们怕来不及，商量今夜就逃命。
拼得一死，立功？
这件事叶央让很在意，忽略掉两个丫鬟吓得发抖的模样，让她们站起来回话，问道：“我睡了两天，有些事记不太清了，把你们知道的一一说出来。对，就是你，你先说。”
她随手指了一个人。
丫鬟讲的磕磕巴巴，叶央却不催促，还时不时打断她们梳理听到的内容。渐渐的，一些事情在心里有了轮廓。
真相往往是令人震惊的。
这具身体的爹是大祁朝一个官职不小的将军，似乎还有爵位，两个丫鬟说了半天叶央也没听明白，但有一件事弄懂了——她是府里嫡出的大小姐，明珠似的人物。
叶将军夫妻恩爱，另一个原因是他常年驻守边疆，每天泡在军营里的时间都不够，故而家里没有乱七八糟的小妾，人口结构比较简单。
叶将军半辈子都顶天立地的过来了，可唯一的女儿却很不争气，也可以说，是太争气了。刚满月就抓住了老爹同僚的一缕胡子，宁死不撒手，硬气了一辈子号称“流血不流泪”的李老将军当场在满月酒上疼出了汪汪泪眼，最后是剪了那缕胡须才能回家的，而“小叶央”咧开没牙的嘴笑得很开怀。
再长大一些，顽劣的个性就全面体现出来了，不是揍张家的小子，就是上刘家的房，整个一目中无人的混世魔王。在西疆这种边陲之地，本就不太讲究女儿家大门不出二门不迈的礼数，叶央她爹一琢磨，最近西疆必有战事，她娘再怎么宠爱这个女儿也不能留下，还是把闺女送回京城，交到老夫人手里好好教导才是正道。
于是派了一队人把叶央送走，谁料半途就被她逃了，自己骑着马又跑回了这里——正赶上深夜库支围攻定城，十万大军勒马在城门外，准备一举拿下！
定城兵力尚且不足，守城可以，但库支还有十万大军，一旦全部进攻哪能守住？叶央她爹都准备拼死一战了，不料库支大军的后方竟然冒出熊熊火光，在夜幕下格外明显，竟然是粮草营失火了！
当然是叶央的功劳。
她远远发觉前方的异动，知道情况不妙，就趁着攻城时库支人注意力集中在前，自己藏到马肚子下偷偷跑到库支军营的后方，摸到对方存放粮草的地方放了把火。
也算是天公作美，等到守营的库支士兵发现粮草起火，叫人帮忙时已经来不及了。西疆天干物燥，附近又缺乏水源，想救都救不了！
而叶央穿越过来的时候，正是另一个“叶央”的放火现场。她毕竟是个孩子，在人高马大的库支士兵中间根本不起眼，没有引起敌人发觉，唯一不好的是被浓烟熏得晕过去磕伤了后脑勺儿，睡了两天。
……原来，原来根本不是犯错才要被烧死，而是自己作的。
叶央听完始末，默默感叹：“自古英雄出少女啊！”
正文 没命享福
或许那些事是这具身体经历过的，叶央仔细一回想，还能记起不少片段。比如她如何撕下衣摆裹住马蹄，让夜间跑动的声音变得更小，以及猫腰接近库支军帐时心脏都要跃出胸口的紧张。
“说、说完了。”小丫鬟结结巴巴，两只手把衣袖扭来扭去，十分不安。
叶央眼神发直若有所思，听见她答话才回神，轻轻点一点头：“知道了。”
听见的对话里，那小丫鬟也算忠心，话里话外都放不下叶央，叶央也没打算为难她，故意沉默许久，才缓缓道：“城内外守备森严，你们就算跑，能躲过巡夜的兵？不怕被当成库支奸细？”
如果局势真像她们说的那么紧张，现在外面大街肯定也不平静，一队队的士兵轮番巡逻，两个小丫鬟异想天开罢了，她们能跑出去，敌人也就能进来。看模样才十七八岁，胆儿小也是正常的，希望她们长点记性，别做梦了。
况且叶央实在不知道该怎么处理。打一顿？谁来打？再说打伤了过几天怎么跑路？而且人家只是说说又没有实际行动，不能以言论入罪啊。
“都回去睡吧，该什么时候走，总不会落下你们。”叶央转身回房，肩上的短衣晃了一下，在滑落前被她抓住。
小丫鬟惊呆了，一时半会不敢迈步。
叶大小姐原来最痛恨这种背主贪生的行为，按理说不应该当场发落她们然后告诉老爷提放其他下人吗？不过侥幸逃脱一次，两人都松了口气，也再不敢生出逃跑的念头。
夜风很凉，叶央这副身板看起来很健康，也不能随便糟蹋，病身子被凉风一吹，即使披着衣服也打了个寒颤。她关好门，摸黑回到床上侧躺着，两只手在床板上轻轻敲打。
“我想回家……”
一天没摸键盘了，叶央的手指开始发痒。
曾经有人讨论，说如果回到古代，你的职业能做什么？有的能当账房有的能开医馆，叶央很受伤。
因为她是个程序员，如果要说具体点，是个技术水平相当出色的女程序员。回到古代的话，如果发明计算机的那个美国老头儿不跟着一起穿越过来，她是没什么用武之地的。
况且现在的局势，叶央就算军校出身也派不上用场！
二十万大军不日兵临城下，叶央不知道她爹能拿出多少兵，但也免不了一场恶战。假如打输了定城被破……估计叶央还得再穿越一回。
只希望下一次穿越时不要那么倒霉，一来就被火烧被围城之类的，谁受得了？
叶央叹了口气。
她上辈子也没有多顺遂，一直以来，都是用努力换运气。
学霸们随便看看就能理解的知识，叶央往往要熬夜背书，经常一个通宵直到天亮。她对自己的定位很明确，“中人之姿”，不上进就要被随时刷下去的那一批。努力考大学，努力找工作，她始终不曾松懈过。
……即便这样，还是不曾被老天爷青睐过。
叶央毕业后在一家大公司负责网络安全，办公室可以媲美中情局，液晶显示屏刷刷的闪着光，键盘的嗒嗒声不绝于耳。公司要升一个技术主管，论资历，论水平，叶央都是当仁不让的，可她遇到了强劲的对手。
和叶央同期进公司的还有个姑娘，唇红齿白腿长腰细，一个美女出现在男女比例严重失调的程序员堆里，受欢迎的程度可想而知。
下班后去唱歌，女神在人群中音如天籁，叶央在门口负责叫服务员点酒点餐。一边是有颜任性的女神级人物，一边是毫不起眼的女码农。
唯一值得幸庆的是，女神工作干得没她好，叶央不是全无希望。
可惜公司最后提拔的是女神而不是叶央，知道消息后部门所有人都围着新技术主管说话，把叶央剩在一旁。那天晚上，她接到女神的电话，对方没有丝毫炫耀的意思，只是淡淡说：“叶央，交际手段也是实力的一部分，你就是想不明白这点。”
三个月后，女神因为工作出了大纰漏造成巨大损失，被开除了，她把装着自己全部杂物的纸箱子抱在怀里，准备离开时，看见众人围着业务水平出众而提拔为新主管的叶央说话，没人理她。
也是在那天晚上，叶央给女神打了电话：“我知道成功不只有一种方法，但我这样的人，只有努力一条路可走了。”
然后心情愉悦地挂了电话准备泡个澡庆祝升职。
只可惜……
从浴缸里出来时脚下一滑向后摔去，后脑勺磕在浴缸边缘，血混进浴缸的水里，晕染成浅淡的红色。
再然后，她就出现在熊熊燃烧的库支大军粮草帐篷里。
什么叫有福没命享？什么叫吃块鲍鱼噎死了？叶央如今有了深刻到骨子里的体会！
老天，你为什么如此亏待她！
怀着对命运的极度不满和对电脑的极度怀念，叶央终于睡着了，还在说梦话：“呜呜，程序错误，Clear，Clear！我要回家嗷呜呜……”
初夏清晨的第一声鸟鸣在窗外响起，一只灰秃秃的麻雀腾地一下飞走了，还不太适应古代生活的叶央从梦中醒来，这一回，穿越后第一眼看见的场景终于走到了比较正常的路上。
在床边，有个中年女子眼眶微湿，含泪把刚拧干的冷毛巾搭在她后脑上，见叶央睁开眼睛，眉目顿时舒展开来，连声唤道：“叶央，阿央！”
女子的眼睛黑白分明极有神采，却因为担忧和劳累蒙上了一层疲惫，叶央的脑子陡然清醒，翻身坐起，轻轻叫了一句：“娘……”
然后屏息等待。
“哎！”中年女子点头应声，伸出手把她揽在怀里，一行热泪终于滚落，不住抚摸叶央的后背，“娘知道你受罪了，库支已经退出好远……娘这些天忙着医治伤员吃睡都在外面，没顾上阿央，你不要怪娘亲。将军已经决定让民众撤离定城，今天你就跟着宛娘走吧。”
看来猜中了。
隔着薄薄的中衣，叶央被她的亲娘拍得几乎吐血。看来这位将军夫人也是不让须眉的主儿，手劲不比男人小。昨夜听说老爷回来了，看来他们暂时打完库支，却因着战力悬殊准备战略性撤离。
这就对了，叶央还怕她爹是个热爱殉国的硬骨头，非得拉着全城人一起战死在定城呢。
“那娘亲呢？”叶央从她娘怀抱中挣脱出来，后背还残留着硬茧抚摸过微微刺痛的感觉，帮她擦了擦眼泪，“我不和宛娘走。”
连那个宛娘是谁都不认得，怎么走？
“傻孩子，都多大了还离不开我！”叶央娘用毛巾给女儿擦脸擦手，满目慈爱，语气却很沉重，“你也清楚，定城被破是迟早的……只能，唉，能拖一时算一时，千万要保百姓平安才是！”
她面庞英气秀美，又因已为人母而柔软了三分，若非眉间因为忧虑出了一道皱纹，也算个美人。叶央觉得，如果不是大环境不好，抛开眼前就有虎视眈眈的凶残敌人，她这个新的家庭似乎也不错，老爹似乎身居要位，老娘也对她疼爱有加……就是不知道能维持多久了。
万恶的库支！
叶央虽然不知道那个库支是个什么东西，为什么和大祁对上，也暗暗记恨在心里。换个环境她就是舒舒服服的千金大小姐，现在却只能顿顿白面条，连个服侍的人都没有——大家都忙着收拾行李逃命，大小姐，您自己动手，丰衣足食吧。
“娘，您累了吧，快躺下歇一会儿。”也不知道她在床边坐了多久，以做母亲的慈爱程度来看，恐怕是正事一忙完就来看女儿了，这位女英雄哪怕不是亲娘，叶央也对她很有好感。怕她身体熬不住，连忙把床让出半边，自己打算出去溜达一圈探听点消息。
中年女子一身轻薄软甲，头发利索地在头顶盘成一个髻，此时也有些散乱，听叶央这么一说，嘴角扯出点笑容，“阿央真是越来越懂事了。”
她也不推辞，搂着叶央就躺下来，轻轻拍着叶央，“娘休息半个时辰，等会儿还有事。”
库支不日必将再次攻城，得在大战到来之前带领全城百姓撤离。兵力吃紧，叶央她爹肯定□□乏术，这份工作就交给自家夫人了。
中年女子这种自然的亲昵感让叶央有些不自在，虽然她是亲娘，但不是叶央的亲娘，等到耳畔的呼吸声渐渐平稳，叶央估摸她累极睡熟了，就一骨碌从床上爬起来，穿好衣服走了出去。
她要更加了解这个世界。
偌大的将军府看不见半个闲逛的下人，大家都忙着收拾箱笼。库支大军突然围攻，定城属于边陲的贸易重地，对这场偷袭的应对不足——只有千年做贼的，没有千年防贼的，谁能想到素来与大祁互不相犯的库支，会在连刮了几日黄沙看不清天色的情况下，派出十万大军攻城呢？
叶央转了大半个将军府都没看见她的便宜老爹，三两个丫鬟小厮抱着细软往将军府后门跑，那里已经堆了几个箱子，还有两匹瘦瘦的老马无力地摇晃尾巴。
“将军的书房还没收拾呢！你们谁跟我去？都这个时候了，也别分什么一二等下人，大家都莫要闲着，不是自己份内的事也得做！”
一个像是管事大丫鬟的开口催促，奈何别人都忙的不可开交，实在腾不出手。
书房！
这个词倒提醒了叶央，于是她走过来插话：“我爹那儿，我去收拾吧。”
正文 隐情
书本才是获取知识的最佳途径，上有天文下有地理，还不会因为穿越人士问这问那而起疑心。
叶央一路小跑，凭着记忆找到了书房。叶老爹估计不是文武双全型，书房墙上倒有挂过不少兵器的痕迹，除此之外，两个柜子一张桌而已。
里面的机密文件早就被收走，只有一柜子泛黄的线装册子，武将人家没什么孤本珍本，倒有一卷前朝名将批过的兵法。那个大丫鬟也不是来收拾这摞不怎么值钱的书——桌上的砚台是皇帝赏的，逃难也不能丢。
跳上桌子总算能够着书柜的最高一层，叶央拿下几本落了灰尘不常看的书，还好，第一次摸到的就是她想要的。
两本正史，还有一本记载着人文地理的《水经注》。叶央以最快速度浏览着，除了排版有些不适应阅读效率倒很高，再说她只是想略略了解这个时代，并不打算当个教书先生，把书架里的书本翻了一小半，脑子里就清楚多了。
——看来她这身体的原主，身家背景还真是不容小觑！老爹有从一品的定国公爵位，还是深受皇帝信任的武将世家。除了人丁单薄以外，没有任何毛病。
“能力越大，责任越大，遭的罪也就越大。”叶央合上书拍了拍手掌的灰尘，叹息一句。
太早的事能从书里发掘，而叶家的过去只能从叶骏——也就是叶央她爹，当朝定国公兼任镇军大将军，和京城亲眷的往来书信里找出蛛丝马迹了。
结合那些只言片语，她觉得自己真是个不折不扣的熊孩子。
在书信里，叶骏只要提起他这个女儿，除了“子不教父之过”就是“困于西疆不毛之地，望万万怜之”，话里话外希望读信人照拂叶央。
他要在定城戍边许久，说不准就是一辈子。叶央不可能永远留在这里，所以要京城的亲戚耐心看护。
而那个叶央是怎么做的？
前脚老爹把她打包送到回京的皇商队伍，后脚叶央就趁夜偷了匹马跑回来，觉得京城院深墙高，不自在。
虽然顺便收拾了库支，可她老爹原本不用拼死杀出城力求全歼敌人，毕竟在敌我实力悬殊的情况下还是保存兵力要紧，但为着女儿也不得不多费了一番功夫。
因为这是他唯一的闺女——当然，不是唯一的孩子。
叶骏和夫人伉俪情深，共育有三子一女。叶央上头还有三个哥哥，确切的说，是活着的哥哥。
早些年叶国公还没守边关的时候，西疆就隐约不太平，听说库支在囤积兵马粮草，报国心切所以给嫡长子取名叫叶安北，然后有了次子叶安南和三子叶安东。之后雁回长廊小规模的战争不断，他就请命去戍边，叶夫人娘家也是出了不少武将，自愿追随丈夫，就把襁褓中的三儿子扔了自家婆婆，夫妻俩你扛着□□我拿着双剑奔赴西疆了。
之后在任上，叶夫人又有喜，叶国公高兴地狠了，说要还是个男孩儿，就取名安西，凑个安定四海出来，还用一整块美玉雕成了四枚玉佩，分别刻上“北南东西”，打算以后送给四个孩子。
可惜叶夫人怀孕八个多月时，西疆周边的沙戎国来犯——库支从来不正面攻击，倒经常撺掇周边的小部族国家和大祁闹矛盾。叶国公亲上阵，把沙戎王喝酒的那套金杯子都抢来了，叶夫人因着带领将士女眷救助伤兵劳累过度而早产。
有句话叫“七活八不活”，八个月的婴儿在环境恶劣的边疆到底没保住，叶安西真的“安息”了，而叶夫人身子也大亏损，本说要回京城休憩，却因为受不得路途颠簸遥远，只能留在这里调养。
几年后叶夫人害喜，叶国公为着妻子身体考虑并不想要这个孩子，她却觉得在身子病弱的情况下仍有小生命到来，说明那孩子同她有缘。
于是十个月后一个女孩儿降生在西疆，叶国公呆坐了半天，为那个女孩儿取名叶央。说来也奇，叶夫人自从有了女儿，身子骨倒一天天好起来了。
“叶央啊叶央，有个这么好的爹你还有什么不满的？你娘也对你不错。”
想到那个早上见过的爽朗女子，话不自觉出口，立刻轻轻笑起来。
她现在，就是叶央啊。
刚刚翻书的时候，不少陈旧书本都有重新批注过的痕迹，还有另一个幼稚的笔触在边缘涂抹。恐怕那就是年幼的叶央被她老爹抱在怀里教导读书的证据，叶央数了一下，十本里有九本都是兵书，剩下一本是历代名将传记。
文化熏陶极其匮乏，在这种环境下，怪不得养出了个野性不驯的闺女！
叶央摸摸残留着微微痛感的后脑勺，然后把御赐的砚台和看起来比较值钱的书抱在怀里准备拿出去，想了想，又把叶骏的那些家信也装了起来。
厚厚一叠，比书都沉。
“应该找个木箱子装的，然后是放在马车里？”叶央边走边念叨，一脚踢开书房的门，往将军府后门走。阖府上下不见半个人影，路过的园子草木疯长，但因为无人打理显得荒凉，看看天色也快到中午，估计人都去吃饭了。
我还饿着呢！
叶央走得很快，脚步一点都不拖拉，把食欲化成前进的动力。
找了一圈都没看见木箱子，寻不到放书的地方，她干脆把那一摞东西堆在了一架马车上，自己摸去厨房吃午饭。
叶央自己的东西是早就收拾好了的，她老爹想把人送回京城，所以叶央那间小屋现在才没什么摆设。省了不少事的丫鬟小厮随意填了填肚子又要去干活儿，看见大小姐迈进厨房揉着被烧掉一半的头发找吃的，行礼后才出去。
看着很恭敬，实际上对叶央能躲多远躲多远。
今天的午饭总算从白面条换成了白馒头，屋檐下没挂腊肉，也没有活鱼青菜。叶央寻摸到一碟咸菜，舀了两瓢水，勉强吃了几口。
“哎，我……我娘呢？”她拉住最后一个离开厨房的小丫鬟问话。
对方约有十五六岁，听见叶央叫自己愁眉苦脸地转身，一副倒了八辈子霉的模样道：“回姑娘话，夫人不到午时便出了门，说是清点重伤的将士人数，等入了夜一并带走。”
真是忧国忧民的贤内助。叶央点了点头，眼神专注地落在啃了一半的馒头上，小丫鬟就如获大赦地飞奔出门，然后就再没半个人敢进厨房了。
她为自己的人际关系感到遗憾，却觉得这样也没什么不好。初来乍到的程序员叶央很难扮演一个自小看着兵法长大的英雄少女，越少人接触就越难露馅。
而且整个将军府一般没人敢主动招惹她，能装看不见最好，正面碰上了也尽量减少动作省的被点名。从前的西疆叶府大小姐就像只野惯了的猫，一天里只有早中晚三顿饭会准时地出现在饭桌旁，其他时间就没人知道去哪儿闲逛了。
吃过饭，叶央琢磨了一下，估计能用上自己的地方很少，人生地不熟的，还是回小屋呆着吧，顶着一脑袋焦黄的头发到处跑也不是事儿。
不过在府里转了一圈却迷了路，周围的景物看着熟悉，就是一直找不到她的院子在哪里，只好贴着墙慢慢走，想着总能找到一条出路。
将军府的墙很高，叶央走在阴影里，眼前突然垂下了一条红色的飘带，微微舞动在风中。
她不由得站住，伸手摸了摸飘带，丝质的触感非常光滑。
“愣什么呐。”
懒洋洋的声音响起，叶央顺着声音下意识抬头望去。院墙上坐了个人，正皱着眉看她，身上一件大红色广袖衣袍，前后都绣着金线，长发乌黑散落在肩头，戴了不少白骨头饰。
说不上多大年纪的红衣男人换了个坐姿，撇嘴：“又是这副样子，小丫头傲气什么，还真以为那库支军营是你一个人烧的？”
正文 师父
冷清的将军府墙头多了个大男人，还穿着非常惹眼的红衣服。这一幕若是出现在午夜，叶央可能还有心情喊一句：“闹鬼啦——”
但现在是大白天，午后的太阳已经有些刺眼，男人的皮肤也不够苍白，呈现出非常健康的麦色，两根指头还在摆弄头上的饰物。
叶央很紧张。
因为那人和她说话的语气很熟稔，可她不认识对方。他说“还真以为那库支军营是你一个人烧的”，就证明两人关系匪浅。目前掌握的名字除了她亲娘，就只有陈婆婆叶晴芷，和一个叫宛娘的女子，哪个都跟红衣男人对不上号。
“别在底下站着，上来吧。”他拍了拍身边的墙头，动作间红衣广袖又在风中晃悠。
叶央的眼睛生的很好，清澈锐利黑白分明，眯起来看东西的时候总让人觉得有股压倒性的感觉，统称“傲气”。
一上一下，红衣男人直视着她傲气的眼神，催促道：“不是教你了么……哈哈哈你怎么被烧成这副样子了！”他终于看清叶央卷曲的头发，一边捶着墙一边狂笑。
……太可恶了，没听说过不能揭人短吗！
叶央暗自咬牙，飞速运转处理信息的大脑终于有了结果，试探地喊了一句：“……师父？”
对方说教过她，那两人应该就是这种关系吧。
果然，红衣男人的表情显得很满意，耐心等徒弟爬上墙头，叶央又道：“这个……师父，大白天的，你坐墙头太显眼了，要不还是下来吧。”
叶央手搭凉棚遮住日光，保持着仰头眯眼的姿势，紧张里又多了无奈。
或许从前的她能跳上三米多高的院墙，但叶央现在不能啊！就算想爬上去也得借梯子，万一对方再追问她答不上来的问题怎么办！
建议很有道理，红衣男人点点头纵身一跃，像只巨鸟一样轻飘飘落地，站在她旁边，看着叶央满脑袋的枯黄头发继续笑：“听说你伤的很重，早知道这样，就不带你玩儿了。”
他指的应该是火烧库支粮草的事，叶央隐约记得当时的情况之险，没想到在真正的强人眼里就跟玩一样。这么看来，她以为的“英雄少女”也不是强到逆天，那场壮举是两个人共同完成的。
不过也对，一个九岁出头的小孩子，怎么可能自己从老爹布置的护送队伍中逃回定城，而没有帮手呢？
作为将军府的嫡出大小姐，三个哥哥都在京城，目前家里只有她一个孩子受尽宠爱，打小被老爹用兵法谋略熏陶长大，又有个看上去极其不正经的师父……想乖巧懂事都难！
红衣师父对将军府很熟悉，七拐八绕越过闲杂人等的视线，带叶央一路拐回了她的小院，指着院子里落了灰的竹架说：“这些天没下功夫吧？”
叶央用乞求的眼神看他，“师父，我后脑勺还疼呢。”之前她以为那个竹架的作用是晾衣服，还纳闷为什么搭得如此结实，现在看来是给她架腿练功的。
“疼一下又不会死。”非常不体贴徒弟的师父往小院当中用来乘凉的石凳上一坐，指使叶央干活，“去给我倒点茶，再拿几个果子。”
“没有茶，也没有果子。”叶央冷眼看他。现在她的房间里除了基础家具什么也没有，连续吃了好几顿白面条，自己还营养不良呢。
红衣师父很不满意，指头敲着面前石桌，“大老远跑来看你，就这么招待我！上回不还是你爹藏了好几年的女儿红吗，结果你喝的比我都多！”
沾酒必醉的叶央……很无辜，然后一阵愤怒。这具身体才九岁啊你们这些大人是怎么照看的小孩子！爹不管娘不问还认识个不正派的男人真的没问题吗！
“我现在戒酒了。”叶央决定洗心革面和不正派的朋友划清界限。
红衣师父略略挑眉，足足盯着她半盏茶，才嘀咕一句：“总觉得你比以前……”
后几个字叶央没听清，也惊出了一身冷汗，生怕自己装的不像，不过师父对细枝末节的事不关心，下巴支在石桌上道：“你就要走了吧。”
话题蓦地沉重起来。
叶央跟着坐在他旁边的石凳上，缓缓点头：“听说是入夜，寅时动身。”凌晨两点开后城门，让百姓纷纷迁离西疆，不许打火把，那时离天明尚早，虽然看不清路，但好处是库支也看不清，只要他们举着火把来追，就是夜里最显眼的存在。
而且雁回长廊的六座城池是一字排开，左边同乌斯有高大山脉阻隔不必担心敌人，右边的库支还在城外百里远，想要绕个大圈子跑到定城后城门要花费不少时间，只消平安出城和赶来支援的大军汇合，一路便能平安。
长这么大叶央还是头次经历战乱迁移的情况，有些新奇和不安。
“谁让你坐了，为师坐着，你就应该站着。”红衣男人一只手提着叶央后脖子把人拎起来，挥挥手赶苍蝇似的，“去，活动活动腿脚。”
叶央不得不走到竹架旁边，把一条腿搭了上去。
她的身体倒灵巧得很，压腿时没有想象中的疼痛，正在机械性地重复动作，后脑勺突然一阵凉风拂过，吹得叶央心底发毛，然后一颗石子结结实实地砸上她的伤处。
“嘶——”叶央疼得抽了口气，单腿蹦跶着转身怒视师父。
后者已经扔出第二颗石子，她急忙仰面下腰躲避，石子撞上了竹竿，发出咚的一声，叶央挂在架子上的左腿也感觉到了颤动。
她……她刚刚只有一条腿站在地上还完成了弯腰的动作？强悍的运动天赋和灵活身体让叶央很惊喜，上辈子办张健身卡用了两次就全身酸痛再也没去过，毕竟程序员是不需要跑跑跳跳的。
不过这不是重点。
“你干嘛用石头砸我！”叶央怒气冲冲地折回师父身边。
“都说了不许顶嘴！”红衣男人一巴掌就把叶府为祸乡里的大小姐拍在了地上，没等叶央提高嗓门，自己先换了一副伤感的神态，“那日库支围城，我眼看不好，就找了你做帮手，想着烧了他们的粮草营，没料到险些害你葬身火海……我去救你时，你已经没气了，还好命大，自己又缓过来。”
叶央从地上爬起来，不明白他说这个干什么，但有一些细节能和自己隐约的记忆吻合，看来师父当时的确在场。
“你这次是必须回京城了，一路上要多小心。与库支一战后或胜或败，流民都会只多不少，西疆不是久留之地，去了京城，要听大人的话，别得罪人，你爹娘不能时刻护着你。”红衣男人语气温和，一字一句发自肺腑。他并不是很阴柔的长相，眉毛浓密上扬，身姿英挺，把一袭红衣穿的火一样炽热。
叶央注意到，那件衣服前后用金线绣的似乎是某种猛兽，狰狞逼真。
“师父……不和我们一起走？”
红衣人啊了一声，淡笑道：“我怎么能离开。”
我又不知道你为什么不能离开。她在肚子里嘀咕一句，到底没说出来，只感叹：“刚来就要走，有点不习惯啊……”
“刚来？”师父疑惑，侧身看着她。
“刚、刚回来！”叶央可不敢说是刚穿越来。在这个地方还没混熟，谁都不认得，连府里有几个去处都不知道就要走，还是以“流民”的身份离开。
不过换个想法，在这里强装成“叶央”总不自在，不如到新去处安心做自己。
这么一琢磨，离开也挺好的！
红衣人看着她忽喜忽忧的模样，笑意更深，然后轻咳了两声：“愣着干嘛，别偷懒！”
叶央一缩脖子，自觉地去活动筋骨。当程序员的时候天天对着电脑，都快得上颈椎病了，还是天天加班没工夫活动，现在好不容易能闲下来，她一会儿踢踢腿，一会儿扭扭腰，抬起头看明亮湛蓝的天空。
柔软灵活，耳聪目明，叶央发誓要好好珍惜这具身体。而真正的叶府大小姐……恐怕在火烧库支粮草时就被烟气熏死了吧。
不管怎么说，她白得了一条命，绝对不能轻易辜负。
“叶央。”师父毫不爱惜自己张扬的红衣，干脆躺在了不大的石桌上，翘着腿状若神游，和她看同一片天空，“要下雨了。”
是吗？叶央狐疑地望着万里无云的晴天，对他的话表示怀疑。
“下雨了……哈哈，下雨了！”红衣人说着说着居然笑起来，声音清亮，“去给我倒杯茶，再拿几个果子。”
转动腰腿时叶央咬牙：“都说了，没有茶也没有果子！”
“……没有什么？”
稚嫩的女童声音在院子门口响起，叶央惊得差点把腰闪了，下意识去看，叶晴芷豆腐一样的小脸探出半个，正怯怯地打量她。
“什么都没有。”叶央赶紧走过去看这小女孩跑来干嘛，走到一半又想起师父还在，急忙回头，可石桌上干干净净，再打量四周，连半抹红色也无。
……跑得挺快，一看就是个高手。
直觉告诉叶央，这个师父是她的秘密，恐怕没有第三个人知道，所以她也不打算对别人提起。
叶晴芷只比她小了三岁，个子却矮很多，叶央蹲下和她说话，笑着问：“你来找我？”
估计小晴芷没和微笑的叶央交谈过，一开始有些不自在，过会儿才昂首道：“我和我娘已经收拾好了，老爷和夫人都不在府里，所以来知会你一声。”
她对叶央的态度很复杂，敬畏和不屑都有，就像小孩子看见了比自己大还比自己厉害的哥哥姐姐，有点想表示“我也长大了才不扎堆呢”，又很想同他们一起玩儿。
“好，我知道了。”叶央想伸手摸她头顶，却被躲开。
摸了个空，她干脆一只手按住叶晴芷的肩膀，另一只手狠狠在她脑袋上揉了一把，心态已经恢复到上辈子二十七八的自己，看见小孩子就觉得喜欢，还得逞地又笑了几声。
手感毛茸茸的，不错。
“你……”叶晴芷嘴巴一瘪，精致的小脸皱了起来，“你从来没摸过我的头。”
叶央看她都快哭了，心里叫苦：古代小孩子不会这么脆弱吧，这就要掉眼泪？赶紧哄道：“不摸了不摸了！”
叶晴芷继续抖落委屈：“你还让我滚远一点，说我是不识字的……”
内心崩溃，叶央痛苦地扶额。她实在不知道，自己这具身体，到底是个好人还是坏人。
正文 烈士遗孤
换到现代，叶晴芷也就是刚上小学的年纪，在这儿指责她欺负弱小，像一盆冰水迎面泼过来，让叶央每一根发丝都滴着愧疚。
不管怎么说，让人家滚的确是缺乏文化熏陶的表现。
叶央决定亡羊补牢，把叶晴芷抱在怀里拍了拍后背，彻底化身为和煦如日光的温柔大姐姐，“以后不会，我保证。也不提你识字的事儿了！”
叶晴芷惊愕又欣喜地看她，睫毛上挂着泪珠，呆呆道：“你屋里……有个红色的东西跑出来了。”
完了，是师父。
刚刚叶晴芷进门时，由于角度关系，应该看不见叶央背后石桌上的红衣男人，原来他一瞬间跑进了叶央屋里，冲出来时却不幸被发现。
叶央有心隐瞒，赶紧把话题岔开：“咱还是接着说你不识字的事儿吧。”
“哇——”叶晴芷哭的更凶了。
西疆的雁回长廊，尤其是定城，以边贸为主，文化底蕴不太浓厚，各家各户除了种地就是经商，看算盘珠子比书墨亲切多了，自然忽视基础教育。叶央是她爹娘从小教起来的，叶晴芷就没那个好运气。
小孩子变脸比翻书还快，叶央拿出十二分的耐心哄她，加上十二分的诚恳保证，终于让叶晴芷不再掉眼泪，把人领进了自己房间。
她的卧房似乎又被打扫了一边，床褥不带走所以收进柜子，显得更加空旷简陋。柜子里，梳妆台，都空空一片，只有桌上放了一坛酒，六七个红皮杏子。
这东西叶央走的时候还没有，不是她娘留的就是她师父——不过做娘亲的肯定不会让未及笄的女儿喝酒，肯定就是红衣师父了。
叶央把小晴芷带去桌边圆凳上坐着，给了她两个杏子，正用一副嫌弃脸把酒坛子挪到桌脚的时候，发现上面的泥封是碎的。
她低头闻了闻，并不见酒味，却隐隐有冷冽清香，试探着尝了一口，发现是极甘甜的泉水，和自己中午在厨房喝的碱味很重的井水不同。
“还真有心……”想到红衣师父理所应当指使她的态度，叶央实打实地感动了一把，情绪这么激动更多的原因是看见水果——终于能改善伙食了！
叶晴芷双手捧着两个杏子，手肘支在桌面上，半天不敢动，还是叶央笑眯眯地催了又催，才咬下第一小口。
看见水果眼睛都绿了，但她也不会没出息到和孩子抢东西，只吃了两个酸甜可口的杏子，便作罢，继续装和蔼可亲的大姐姐，“晴芷，你会写自己的名字吗？”
小晴芷摇摇头，又点点头，“只会一个字。”
声音越来越小，看她的眼神也怯生生的，生怕挨骂。记得原来鼓起勇气和叶央说话，那种冷冷的谁也看不上的眼神让她每每无地自容。
天生一张傲慢脸让叶央打开小晴芷心门的过程分外艰难，不过对方也是活泼好动的年纪，怎么能逃过叶央这种活了两辈子的，没多久就为了显得自己同叶央一样能干，用食指沾着坛子里的泉水，在桌上写了一个“叶”字。
“这是我的名字。”叶晴芷指着那个字，又指指自己。
叶央递过去最后一个红皮杏子，在她小口小口啃的时候，也沾水在那个“叶”后面写了一个“晴”，揽过叶晴芷指给她看，“第二个字。”
小晴芷愣了下，慢慢循着笔画描了一遍，第三遍就写的有模有样，笔触稚嫩却一丝不苟，模仿得很像，尤其是“晴”的左半边，叶央写的时候，“日”中间的一横总写成一点，她也学了去。
遇到个灵气十足的学生，眼睛像小兔子一样柔软无辜，让叶央心生好感，教完了她的名字，又问：“还要不要接着学？不如，我教你来写你爹的名字吧。”
终于说到叶央真正关心的了。
刚刚叶晴芷来传话时，说的是“老爷夫人都不在府上”，恭谨客气的用词很奇怪。她姓叶，肯定不是府里的外人，可从丫鬟婆子的态度来看，却不似叶央尊贵。
叶央清楚她老爹没有妾室和庶子女，叶晴芷肯定不是她亲妹妹，那是怎么个情况？
“爹？”小晴芷动作凝了片刻，比她还疑惑，“我有爹爹吗？”
“……”我怎么知道！叶央翻眼，看来这条打听消息的路行不通。
小晴芷又继续道：“一直都是我和我娘住的，就挨着你的院子，没人提过爹爹的事，娘也不说……阿央姐姐，你知道我爹爹吗？”
一会工夫，她叫叶央的语气也亲密起来，大眼睛眨巴眨巴，期盼地望着叶央。
“呃……”叶央语塞，然后心里陡然一惊！
他们本家的人都死得差不多了，叶晴芷和她娘两人住在府里，不是将军妾室又能和她论上姐妹关系……那就只有一种可能！
小晴芷估计是个烈士遗孤，她爹和自己老爹是远方兄弟，为国捐躯后叶央她爹就收留了这对母子。
这么一想，她看叶晴芷的目光里又多了几分怜惜。
“叶央啊叶央，你这都干的什么事儿，不好好对妹妹，待人张狂无理还有一身不良习气，我一一帮你改了，必须改！”在心里她暗暗发誓，把小晴芷软乎乎的头顶摸了又摸。
姐妹两个玩到傍晚，你一句我一句的聊了很久。府里的陈婆婆来送过一次吃的，看她们如此和睦也欣慰地老泪纵横，直夸大小姐越来越懂事。
叶央受之有愧。
晴芷虽然年纪小，但有些事经过她不加修饰的童言童语说出来，能让叶央对这个时代了解得更加深入。天刚擦黑叶晴芷就打起了呵欠，叶央干脆让她睡在了自己床上，差人去告诉她娘不用担心。
反正现在刚到戌时，换算成现代时间才八点，离凌晨两点出发的时间还早，为了储存体力赶路，正适合睡觉。
话虽如此，整个定城除了体力不支的小孩子，也没几个人能安心睡着，惶惶不安地躺在床上，一闭眼就能隐约听见百里外库支军马铁蹄踏地的声响。
叶央伏在桌上，心事重重，迷迷糊糊地打盹儿，梦里也不踏实，这些天认识的人一个接一个出现在她眼前，不怀好意地笑：“叶央，你猜猜我是谁呀，猜不出就是冒牌货！”
梦境的最后画面定格在红衣师父上，他胸口金线绣的猛兽突然活了，挣出衣服咆哮着冲她扑过来——
“啊！”叶央低呼一声，全身猛地一颤醒来，发现自己还好端端地趴在桌上，忍不住呼出一口气，抚了抚砰砰跳动的胸口。
“阿央姐姐。”叶晴芷比她醒的更早，就在身旁立着，手里捏着自己小小的外衣披在叶央肩头，“刚刚陈婆婆来催过一次，说准备出发了。”
叶央一愣，“那你不叫我。”
“我怕吵醒你。”叶晴芷双手拧着自己的衣角，惴惴不安。从前在叶央面前做错了事，是要被很凶的眼神瞪然后挨句骂的，她不知道叶央只是天生目光凌厉，实际上对小不懂事的孩子从来都懒得搭理，没心思训斥。
肩上多了件小小的衣服，她反手扯下来给叶晴芷穿上。小孩子体贴人总是好的，按照叶央以前对她的态度，叶晴芷没趁睡着在她脸上画王八就算正直了。
夜幕下，将军府笼罩在奇特的气氛中，灯笼亮的并不多，一半是借了天上月色照明，往来的下人都背着三两个包袱往后门走，叶央拉着小晴芷的手，抬眼就看见了她娘和另一个柔婉的女子在忙碌操持。
“宛娘，累了吧，不若回车里歇息，东西都装上了，就差套马。”叶夫人还是雷厉风行的利索女强人，身着轻便男装，长发在头顶梳了个盘髻，声音也爽脆。
她身边的人约莫二十出头，脸上未施粉黛，干净通透，或许是为着赶路方便才穿了结实的粗布衣裙。
没错，是上衫下裙的样式。
有了对比，叶央才发现她和她娘的衣着品味差不多，都是男装。
在她有限的知识储备里，大部分朝代，尤其是宋以后，女子穿男装的现象极少出现，否则便有违伦理纲常，社会风气转为保守，女人彻底成了被囚禁在内院里的存在，反倒是大唐那个奇女子层出不穷的时代，女着男装成了时尚。
叶央并不是学历史的，很多东西在脑袋里一闪而过也就消失了，不过这倒提醒她，大祁并不是一个太保守的朝代，或许离开偏远的西疆换了新生活，她也不会被锁在院子里一辈子都难出去。
“娘——”小晴芷松开叶央的手，高声叫着跑过去，打断了两人的谈话。
看见女儿过来，宛娘把一缕碎发撩到耳后，并没有抱她，而是扭头对叶夫人道：“夫人，我再去清点一遍行李……晴芷，和你说了多少次，要先向夫人问好。”
叶夫人对此事并不介怀，但宛娘还是保持着周到的礼数，让小晴芷双手指尖相对，像拜佛一样身体略略前倾，低声道：“叶夫人万福。”
“……娘。”
比起晴芷的激动，叶央喊人就有点不情愿。叶夫人论岁数能和她上辈子称姐妹，现在猛地拔高身份成了娘，搁谁谁乐意？
“听说晴芷下午在你那儿玩耍。”叶夫人让家丁套上马车，看向叶央的表情很是满意，“我早说过你们姐妹要亲亲热热的，你现在这样，很好。”
叶央做了半天心理活动，尽量潜移默化地把气质从桀骜转化成乖巧，“从前是女儿不懂事。”
还要说点什么，有健壮的家丁躬身回报：“夫人，车备好了，也到出发的时辰了。”
阖府上下只打了三个灯笼照明，将军府的好马都被叶夫人送去军营待战，只剩下四匹还算得用的老马，拢共套了三辆车。叶夫人带叶央，和宛娘晴芷同乘一辆，余下两辆给府里老弱仆役，再装些必备的财物，为着轻省，其他可有可无的东西全部留下。
叶央是最后一个钻进车厢里的，撩开青灰色的布帘坐在了最边缘。车厢内部空间不算大，刚好挤进四个人，除正中一张矮几外再无他物。
赶车杂役发出呼喝，老马慢慢地迈开步子。车轮转动的那一刻，叶央心里没来由地紧张起来。