正文 第001章 归来
江府是历经五朝烟雨的名门望族，炤宁是二房独女，在家族姐妹间排行第四。
炤宁生涯中第一场变故，是在十岁那年：双亲先后病故，辞世之前，过继了时年九岁的江予莫到名下。
第二场变故，始于她及笄之年的一场乱局。时年深秋，诡异之事频发，炤宁与元皇后母族陆家结仇。在一些人眼里，江炤宁意味的是不可开罪，惹她厌憎、诅咒，便是生不如死的下场——活生生的妖孽、煞星。
很多人问炤宁要个说法，炤宁始终沉默，一言不发。
这些是非，最终导致非她不娶的燕王选择放手——他是太子胞弟，元皇后所生。
炤宁离京几日后，自太医院传出消息：她重病缠身，若不能得遇神医妙手，只有三五年可活。
外人纷纷向江府求证，江府的人黯然点头，说炤宁离京的最重要原因，便是四处寻访名医。亦是为这缘故，虽然怪事大事频发，也无人深究她的过失。
人们听了，只道家家有本难念的经，少年郎总会怅然地叹一声红颜薄命——炤宁十四岁那年，先以才情名动京城，后成为帝后亦赞誉有加的第一美人。她与燕王曾是最受人瞩目的一对璧人，局外人满以为能够亲眼见证一段当世佳话。
谁承想，世事无常，情缘薄如纸。
**
光阴荏苒，三年岁月消逝。如今是雍和二十六年冬季。
这日黄昏，飞雪连天。一列轻骑踏雪入城，飞驰在京城的古老长街。
为首之人，是燕王师庭逸。
雍和二十四年春日，漠北屡犯大周边境，侵地扰民，师庭逸请命挂帅出征。战捷后又转战西部，对敌西夏，今秋大获全胜，于一个月前班师抵京。
征战期间，抱负得以实现；凯旋而归，获得荣耀权势。这一切不能让他生出喜悦，心魂如坠孤寂深渊。那是因失去炤宁而起。
报国安民与儿女情长，本就是两回事。
征战期间，才知恋火已然入骨，非漫漫时光、山长水阔可磨灭阻隔。
回首前尘，方觉将他与她的情缘断送的，不过微末小事、一念之差。
最重要的原因，是他对她没有足够的信任。
在外期间，他命手下详查的旧事真相浮出水面。是他错，错怪她，错信旁人。
回来第二日，便远赴他乡寻找炤宁，一再与她失之交臂，不知是不是她有意回避。
可不论她怎样待他，都是应当的。
终于，她结束了游历，回到京城。
他要见到她，刻不容缓。
是因为他，她误了最美年华，芳华极盛时流离在外。他要偿还，请她原谅。
**
炤宁回京后，并没回江府，暂居在筱园。
筱园位于京城最繁华的地带，闹中取静，遍植梅花，最宜观雪赏梅。出了门，穿过长长的街巷，向左转，便是老字号酒楼——状元楼。
这一晚，炤宁在筱园暖阁里间用饭。
花梨木桌上摆着状元楼送来的醋鱼、酥藕、油爆虾等西湖菜，另有一壶温得恰到好处的陈年竹叶青。
对着佳肴美酒，炤宁胃口缺缺，吃了几筷子菜，喝了半杯酒，末了，慢吞吞地喝汤。
红蓠垂着头掰手指，回想着小姐以前爱吃什么。
白薇走进来，低声通禀：“小姐，燕王说话间就到了。”
炤宁略一沉吟，笑，“是贵客，不要失礼。”
“是。”
师庭逸走进暖阁，薄底靴上的素雪随着他脚步落在地上，慢慢融化。他的视线游转，近乎迫切地寻找着炤宁。
炤宁自珠帘后走出，屈膝行礼，“不知殿下大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”是平静客套的语气，宛若与他初见，从未有过牵绊。
师庭逸上前两步，抬手示意免礼，敛目凝视着她。
依然是记忆中美丽绝伦的容颜、明亮如寒星的双眼。只是，目光是他从未见过的寂冷。
炤宁打量他片刻，心里有些惊讶。记忆中的他，是透着野性张扬的俊朗，美丽的猎豹一般。眼前的他，历经征尘烽火，气势摄人，眉宇间却刻画着忧郁寂寥。
别后再见，容颜未改，心性已变。
炤宁指一指太师椅，“殿下请坐。”
师庭逸没动，一时失语。
炤宁只好问道：“殿下有何吩咐？”
“我来，是要向你赔罪。”师庭逸语速很是缓慢地道，“前尘旧事，是我的错。”面对着她这看似柔和实则拒人于千里之外的态度，也只能开门见山。
“殿下言重了。”炤宁弯唇微笑，“实不敢当。”
“……”师庭逸苦笑，“这是我欠你的，该偿还。要怎样，你才能原谅？”
“偿还，原谅……”炤宁踱开几步，“这样说来，殿下以为三年前的事情有假？”
师庭逸亦步亦趋跟随着她，“自然。”
“若是成真呢？”炤宁停下脚步，抬头看着他，展颜一笑。
定会成真。届时该是谁要谁偿还，谁要谁原谅？她回来不是为着喊冤洗刷邪名，更不是为着得回他。
“你的意思是，让那几出戏变成实情。”他并非疑问的语气。
“若是呢？”
“无可厚非。”
炤宁讶然，却没追究，转而出言送客：“天色已晚，不便多说，不留殿下了。”不等他说话，便转身要走，“红蓠，送殿下出门。”
她以为自己可以做到平静地面对他，在初时也确实做到了。可是，他眼中的愧疚、疼惜不容她忽视。越是如此，越让她难受。
“炤宁。”师庭逸在错身之际捉住了她的手，悲伤地看着她，“别这样。”
炤宁哽了哽，垂了眼睑，深深地缓缓地呼吸。
“我知道你的委屈，知道自己有多混账。可是炤宁，我们有转圜的余地。”他察觉到她的手微凉，手上加了些力道，想将温暖快一些传递给她。
红蓠、白薇对视一眼，悄悄退了出去。
这种情形是迟早都要面对的，话还是早一些说明白的好。炤宁竭力恢复平静清醒，抬眼直视着他，“这许久，你我都不好过。”
师庭逸颔首，静待下文。不好过，岂止是不好过？
“你出生入死的时候，我在哪里？我重病不起的时候，你又在哪里？”炤宁没掩饰自心底扩散开来的痛苦，“最难的日子，你我也独自走过来了。有很多年，我以为你会陪我一辈子。可是，这尘世哪有不离散的缘。”她牵了牵唇角，绽出一抹酸楚的笑，“往后，我们不能为友，也不能再续前缘，陌路或敌对就很好。以前的事，不需再提。”
师庭逸心头抽痛不已，握紧她微凉的手，“恨我么？”
炤宁摇头，“不恨。”
“既然不恨，为何要抹杀过去一切？”师庭逸凝住她美丽的眸子，“亏欠你的，我不会忘；多年的情分，更不会忘。再有，敌对二字从何说起？”
炤宁如实道：“我平白陷入困局，祸事不断，全拜你表弟表妹所赐。这件事还没完。”
“我知道。”师庭逸温声道，“这笔账是该算清楚，让我帮你。”
“陆家是元皇后的母族，你该站在他们那边。”炤宁从小就知道，陆皇后辞世之前，反复叮嘱陆府、太子和他，要相互扶持、善待彼此。很多年，太子和他一得闲就去陆府，与平辈人的情分一如至亲的手足。
不为此，当初他也不会只对炤宁生气发火质问，看待事情毫无理智可言。这些她都明白。
师庭逸也想到了这些，不由黯然，“站在他们那边？继续委屈你？”
“这是你应该做的。”
“那么，他们呢？明明知道，你对我有多重要。”
她对他很重要，曾经是这样的。她记忆中的少年郎，笑容飞扬，满心只一个念头：娶炤宁，一定要娶江炤宁。只等着她及笄，请皇帝赐婚。她从不怀疑他彼时的情意。可是人这一生，重要的人与事很多，谁能只为一段情而活？总有面对取舍的时候，谁都不能幸免。
师庭逸见她神色恍惚，岔开话题：“为何没回江府？是他们不让，还是你不想？”
“未到回去的时候。”炤宁不欲多说此事，瞥过被雪光染白的窗纱，再看看他潮湿的鹤氅，记起听闻到的他伤病未愈的消息，迟疑片刻，劝道，“你先回府吧，改日再叙旧。”
“你还有事？”
“没。有些乏，想早点儿歇下。”
“身体怎么样？”这其实才是他最关心并最担心的，总算能问出口了。
炤宁笑了笑，“还好，比以前虚弱一些。不谈婚嫁，我是现在这样，谈及婚嫁，便是将死之人。”
师庭逸缓缓抬起手，轻抚着她的鬓角，“我们成婚，让我寻到的良医给你调理。让我照顾你。”语声微顿，强调道，“成婚后，只是照顾你。好么？”
炤宁笑容落寞，“比起嫁给别人，我只愿嫁你；比起嫁给你，我更愿意孑然一身。”她后退一步，“我们中间隔着太多人太多事，在一起太累。何苦。”
“还没试过，你怎能确定我会让你受苦受累？”师庭逸身形向前，越过她刻意拉开的距离。
“因为我已领略太久心寒的滋味。事情不是因你而起，我不恨你；你只是做了一个选择，我不怪你。”炤宁语声徐徐，“我只是心寒，家族不相信我，连你也不相信。如今无所谓了，我不再需要你们的信任，因为我不会再相信你们。”她定颜一笑，透着残酷，“这样算不算公平？陆家只是被人利用唱了两出戏，还不能确定到底是谁布局针对于我。现在，我怀疑每一个牵涉其中的人，包括你燕王殿下。”
所谓家族，没给过她多少温暖。双亲在世的时候，便与长房不睦；只剩了她和予莫之后，情形亦未好转。
不是他害得她陷入困局，但是真正伤到她骨子里的，只有他。
此刻想想，那时的自己真是没出息。只因为他的不信、放弃，便无法振作，失去斗志。
离开他，离开京城，越远越好——心里只这一个念头，所以老老实实地被家族放逐在外。
有很长一段时间，难过得无以复加，觉着生而无欢，死又不值，反复回想着与他有关的一切。
父亲在世时是名将、权臣。皇族尚武，今上对膝下子嗣寄望很高，让父亲得闲就指点一下几位皇子的课业。太子和他天资聪颖，与父亲最投缘，时不时到江府盘桓。太子是为着课业，他有时只是为了出宫玩耍。
就这样，他与她结缘。相识那年，她六岁，他十岁。
青梅竹马长大，是一对欢喜冤家。元皇后病故时，她八岁，知道他伤心难过，每次见面，总是想尽法子逗他开心；双亲相继离世之后，他对她的殇痛感同身受，出尽法宝地陪着她哄着她。
有很长的一段岁月，他对她意味的是最亲最近、一生一世。
可是后来……
她险些被这段情缘废掉。
没出息，那时真是没出息，差点儿就变成戏折子里为个男人撒手人寰的痴心女。
思及此，炤宁不由讽刺地笑了，随即才发现他神色恍惚，不知想到了什么。
师庭逸想到的是她离京那日的情形。
当日他听说她要离开京城，策马追到城外，与她话别。
时值秋末冬初。她下车来，罩着深冬时才会加身的小白狐皮斗篷。
他抱着最后一丝期望，问她能不能给他个解释。
她侧头轻咳了几声，摆一摆手。
他索性问起一些细节，例如他的表弟陆骞因何去找她，又为何惹得她发火命护卫把人痛打一顿。
她始终笑笑地看着他，不答话，后来扬起素手，跟站在一旁的护卫要酒。
他蹙眉，问她几时学会了喝酒。
“冷。”她说，“看着你更冷。”
她想说的是心寒，看到他更心寒吧？也是真的冷，染了风寒之后，是非不断，没人给她好生将养的时间，并且一再雪上加霜。
可他那时居然不知道。事发突然，头脑被表弟表妹舅舅的哭诉弄得混沌焦躁，忘了给她哪怕一分关心体贴、一句暖心之语。
她剧烈地咳嗽起来，说是被酒呛到了。而他居然就信了。
末了，她将他送的玉佩丢还给他，“你不相信我。”转身时语气苍凉，“不相信……罢了，只当是白活了一场。”
这段往事他时常想起，早已明白症结在何处，而在此刻因之衍生的自责悔恨，尤为强烈。
师庭逸回过神来，语声低哑，“是，很公平。理应如此，是我不值得你相信。”
该说的都说清楚了，炤宁固然不好过，更多的感触却是得到了解脱，“既如此，殿下请回吧。”
师庭逸忽然唤她乳名：“宝儿。”语声低低的，语气柔柔的。
炤宁一怔，黑白分明的大眼睛定定看住他。
“你我之间比之寻常眷侣，只是早一步发生分歧、隔阂，总有化解、释怀之日。”师庭逸再也无法克制心头翻涌的相思，展臂将她揽入怀中，下颚反复摩挲着她的额头，语声更低更柔，“我是负了你。但是非你不娶这一点，永不食言。不论你是何心迹，有何际遇，我总会在原地护着你——以往不能够，日后总会竭尽全力。宝儿，我只请你多给我一些时间、耐心，好不好？”
正文 第002章 美味
炤宁回过神来，平静以对，抬手隔在两人之间，慢慢拉开距离，无奈地笑了笑，“我拭目以待。”再说下去，不外乎是一番大同小异的车轱辘话，不如省些力气。
“说定了。别急着推开我。”师庭逸已经知足，由着她后退小半步，抚了抚她瘦削的肩头，“身边有没有药膳师傅？”太瘦了。
“没有。不要。”她才不会服用药膳，诸多禁忌，不能随心所欲地用饭，完全是自寻烦恼。
师庭逸想起她曾抱怨过，笑起来，“好，不要那个。我找到的沈大夫精通针灸，擅长治疗头疼症，用得到么？”她自小就有头疼症，发作得厉害了，会扰得她情绪不稳，脾气暴躁。
“这个倒是用得到。”炤宁半是玩笑半是认真地道，“哪日我惹火了你，大可以让他一针除掉我。”不信任带来的首要之事，是戒心。
师庭逸笑出声来，“得了，当我没说。”
炤宁因此话锋一转，客气地道：“玩笑话而已，多谢你这番好意。用得到的时候，我会请他过来。”
“那——我回府了。你早些歇息。”
“嗯。”
师庭逸满含眷恋地看着她，“明日我能否再来？”
“……随你。”这是在京城，论身份地位，他岂是她可以拒之门外的人。其实，他随便找个由头，就能让她到燕王府拜见。
“那就好。”他转身向外走去，到中途又回眸看住她，“你真的不会再离开了吧？”
当初一别，他和很多人都命亲信暗中探查她的行踪，可她出了京城地界就没了下落。等她在江南现身的时候，已是一年之后。此刻再聚带来的喜悦让他如在梦中，患得患失。
“不会。”炤宁举步，“我送送你。”
他这才心安地笑了，“明日下午我再来。”回府还有很多事情要办，头一桩便是将那个败类表弟拎到面前严加审问。
到此刻为止，局外人还以为陆骞疯了——被炤宁诅咒得患了疯癫之症。事实是他去年便已获悉，那只是陆骞演的旷日持久的一出好戏。
陆骞是第一个，陆掌珠是第二个，再有便是江家长房一子一女，都在三年前开罪炤宁之后患了奇症。这四个是数得上名号的，名不见经传的还有不少。
一定要查个水落石出，还炤宁清白。
报复心重、诅咒他人，那是多大的罪过？要不是他和太子在众人面前为炤宁辩解，她恐怕早被当做妖孽点了天灯——嗯，真难得，居然也为她出过一点儿力——思及此，他的手紧握成拳，骨节声声作响，很有抽自己一耳光的冲动。
他加快脚步向前走了一段，又猛地顿住脚步，回头望去。
视线略过苍茫雪色，见她一袭紫色衣裙，站在暖阁廊下，静静地看着他。
他竭力抿出一个笑容，打个手势，示意她快些回屋里。
炤宁点了点头，缓缓转身进门，坐在椅子上。
红蓠、白薇进门来，见她面色无悲无喜，良久一动不动，俱是随着保持静默。
直等到炤宁伸手去端茶杯，红蓠才上前去，“小姐稍等，茶冷了。还有，大夫人和五小姐过来了。”
“哦？何时来的？”
红蓠道：“燕王殿下离开之后没一会儿，她们就到了。徐二爷让她们在二门外的花厅等着呢。”小姐是暂居此地，没让她们里里外外地收拾，二门外的花厅没生火，冷得厉害。
“徐叔可真是。”炤宁失笑。
主仆两个提到的人是徐岩，二老爷江式序留给爱女的人手。徐岩在一些行当是举足轻重的人物，数年来以仆人之姿自居，只是为了完成二老爷临终前的托付，炤宁对他一向敬重有加。她都如此，红蓠等人就不需提了。
“徐二爷还说，您交代的事情都办妥了，今夜便见成效。”红蓠动作麻利地换了一杯热茶，又恭声问道：“要见大夫人和五小姐么？”
“让她们来这儿吧。”
站在门边的白薇应声，出门传话。
炤宁喝了半盏茶之后，大夫人和五小姐江素馨相形而至。
大夫人是大老爷的继室，出自安国公方府，八年前嫁入江家，面容妩媚，举止端方。今年三十岁，身形窈窕曼妙如少女。
江素馨是长房幺女，比炤宁小一岁。
炤宁被江府不容、离开京城，有江素馨一份功劳：那一阵，炤宁染了风寒，病情反复，总不见好。江素馨和长兄江予茼名为探病，实则找茬，吵嚷几句拂袖而去，转过天来双双病倒。这倒也罢了，奇的是两个人不服药安歇，反而跑到炤宁院门口诚惶诚恐地赔礼道歉，称再不敢造次，只求炤宁放过他们，撵都撵不走。又过了两日，二人病情加重，周身红肿发痒甚至有溃烂之处，大把大把地掉头发，江予茼去了道馆清修驱邪，江素馨则在房里哭哭啼啼，谁都不肯见。
兄妹两个给炤宁雪上加霜之后，并没落到多少好处。对外一直宣称病情不见好转，闷在房里或是寺庙、别院“将养”，日子能好过？
但是，别无选择。做戏要做足，他们短时间内痊愈，炤宁的罪名便会消减，江予莫一定会跳着脚把她接回江府。绝不能功亏一篑。
炤宁一度对两人害人害己之举深恶痛绝，如今反倒庆幸他们不惜血本。
按理说，江素馨不该出门走动，不知为何竟冒雪前来。
江素馨进门后，便定定地看住炤宁。亲眼得见她才相信，这个乌鸦嘴、煞星是真的回来了。
不是都说她重病缠身快死了么？怎么一点儿病容都不见，还是艳光四射的妖精模样？
江素馨心里恨得要死，面上却不显端倪。狠狠地掐了一下手臂，眼中浮现出泪光，哽咽着上前去，“四姐，你总算是回来了，我们想你想得好苦……”
红蓠拦在她面前，笑盈盈地道：“五小姐正病着，过了病气给我家小姐就不好了。您站远点儿吧。”
江素馨讶然，红唇微启，委屈地看向炤宁，“四姐……”
炤宁一向护短儿，别说红蓠一半原因是为自己着想，便是故意气江素馨，她也会顺着说，当下牵了牵唇，“我一向惜命。”
大夫人出面打圆场，携了江素馨的手，指了指离炤宁较远的座椅，“说的也是，你去那边坐，喝杯茶暖暖身子。”
“多谢母亲。”江素馨感激地笑了笑，落座后狠狠地剜了红蓠一眼。
红蓠毫不退让，扬了扬眉，心说你个蠢货！谁家的儿女会真把继母当成亲生母亲一般？满京城也只她江素馨一个。这样的货色，连被利用的资格也无。小姐说的对，有些小聪明实无城府的人，用起来不顺手，且会漏洞百出，只为满足报复心冒险为之，定会得不偿失。
炤宁并没起身见礼，对大夫人道：“许久未见，您还好么？”
大夫人笑吟吟的，“自然还好。只是真的没料到，我们急着见你，你却像是无意相见。”居然让她在花厅挨了这许久的冻，这会儿手脚还僵冷得厉害。
炤宁只是道：“习惯了就好。”
大夫人落座后喝了两口茶，笑道：“我此次是过来传话的：太夫人命你明日回府。”
炤宁玩味地笑着，缓缓摇头，“不急。”
大夫人语气诚挚：“太夫人甚是想念你，你便是不急于回府住下，总要回去请个安吧？”
炤宁笑开来。大夫人睁着眼撒谎的功夫真是炉火纯青。
太夫人的话言犹在耳：“你固然可以认为家族不仁、燕王不义，可凡事有因才有果。你若是仁义之辈，怎会落到这步田地。离家之后，改改你那冷心冷肺的性情，兴许能多活一段日子。”
太夫人眼里的她，不仁不义、冷心冷肺，理应被放弃。想念她？不盼着她快些死掉已是难得。
作为宗妇，太夫人当初的决定也不算是错。她能给家族带来益处的事，只有姻缘。姻缘路断，又不肯接受安排嫁别人，不放弃还要供起来不成？
不是她大度善良，是根本没指望过太夫人会善待自己，反思种种，能够客观看待。不怨恨不怪罪，却不代表不会计较。
大夫人见炤宁沉默不语，又道：“炤宁，听我一句劝，明日就回去吧。耽搁得太夫人动了怒，保不齐就把你扫地出门。你已经吃了不少苦头，若再失去江四小姐这个身份，便是才情容貌绝世，也只能落个被人践踏的下场。过去的事咱们都别再提了，把日子过好才是正理。”
语气恳切，实则是绵里藏针的一番话。
“是啊，四姐，快回去吧。”江素馨忍不住插嘴，“你争意气不回府的话，只是个两败俱伤的结果，何苦呢？是，你双亲兴许给你留下了靠山，但那所谓的靠山若是有用，你怎会经历三年漂泊之苦，他们又怎么会眼睁睁看你率性而为声名俱损？”
炤宁笑了，“原来我还有声名可损。”
“那是自然，出自我们江家的第一美人儿，哪个不知道啊。”江素馨冷哼一声，压不住火气了，“你在江南停留期间，常与闲杂人等齐聚一堂豪赌，好赌的名声甚至传到了京城，让人说我们江家门风不正。四姐，我真是不明白，相隔千里你都要让手足被你连累，到底是安的什么心？”本意是示好，人家根本不稀罕，那就索性翻脸，她是江府正正经经的闺秀，还要畏惧一个流落在外的人不成？
炤宁起身，转到东北角的案前站定。
案上有一副玄铁打造的骨牌，她敛目看着牌面，语气柔和：“红蓠，这是不是徐叔专门请人为我打造的？日子久了，记不清了。”
“禀小姐，确是如此。”红蓠在外人面前，对炤宁的态度格外恭敬，“您大病初愈后，腕力大不如前，习字作画都没了以前的力道。徐二爷担心您灰心不再动笔，这才备了这副骨牌。一来可以消磨时间，二来也可锻炼腕力。”
主仆两个竟说起闲话来，根本不接江素馨的话茬。
真正的嫌恶，不是恶语相向反唇相讥，是漠视、无视。
江素馨气得粉面通红，抬手拂落斗篷上的连帽。
“牌是好牌，今日这牌面也很好。”炤宁笑了笑，回到先前的位置落座，瞥过江素馨一头乌黑浓密的长发，“可惜了。”
大夫人见状，转头看向江素馨，目光凌厉。就算是炤宁对这丫头装病的事心知肚明，也不该堂而皇之地自行戳破谎言。炤宁发起火来，吩咐护卫痛打太子和燕王的表弟的事儿都做过，那是这个缺心眼儿的丫头消受得起的么？
炤宁道：“这个人如此聒噪，大伯母竟还没把她打发出去。”
江素馨霍然起身。
“素馨！”大夫人目光更冷，“你给我出去！”
“母亲……”江素馨与大夫人亲近是真的，畏惧对方也是真的，稍稍迟疑，便恭声称是，走出门去。
大夫人啜了口茶，神色恢复成温和慈爱，“还说呢，不单是素馨叫人头疼，便是你三姐，到现在也还没许下人家。唉——太夫人这一阵子看到我总没个好脸色，问我是不是故意要让膝下女儿走自己的老路。”一副说家常诉委屈的样子。
她的来意，只是为着劝说炤宁尽快回江府，不想节外生枝。
有什么法子呢？听说了燕王满世界追寻炤宁的消息，太夫人就兴奋起来，大抵是又开始做与皇室结亲的美梦了。她与大老爷虽然认定不可能，还是要遵从太夫人的意思，将人带回府里。
她那个婆婆，谁能对付？别说她了，就算桀骜不驯如炤宁，当初不也对太夫人屈服了？太夫人那时给了炤宁两个选择：你要么照我的安排出嫁，要么就给我滚出京城，敢打别的主意，我就给你个忤逆不孝的罪名。
“您当初是对大伯父一片痴心，才蹉跎了大好光阴，别人可比不得。”炤宁对红蓠打个手势，“三姐和五妹的城府、手段，更不及您当年分毫。”
红蓠将一份供词递给大夫人。
“你这是——”大夫人预感不妙。炤宁待人冷淡，对着不喜之人或是情分浅薄之人，素来惜字如金，说话超过十个字的时候，大多时候是意味着有人要遭殃。
“我一定会回江府。回去之前要做一些事，请您费心帮衬。”炤宁解释道，“这是一笔生意，您看看我手里的货，值不值得付出代价拿到手里。”
大夫人慌忙低头看手里那份证词，看完僵在原处，面色渐渐转为煞白。浑似被雷劈了。
**
燕王府。
书房里，暖如春日。院中回旋着疯癫之人才会发出的吵嚷嬉笑。
师庭逸坐在太师椅上，吩咐章钦唤人把陆骞带进来。
两名侍卫押着陆骞入室，将之按倒在地。
师庭逸用指节轻叩桌面，闲闲打量着陆骞。
陆骞一身大红衣，头上一枚绿玉簪，蓬头垢面，眼神涣散地傻笑着，好奇地张望。
也是不容易，装疯实是个苦差事。
“陆骞，”师庭逸开口，“跟我说说话。”
陆骞充耳未闻，抬手抓了抓头发。
师庭逸起身走到火盆前，用火筷子拨弄一下，夹起一块烧得通红的炭，转到陆骞面前，和声道：“张嘴。”
陆骞侧了侧头，好奇地看了一会儿，竟伸手去摸了一下。手被烫到，一下子缩了回去，嘶嘶地抽着气。继而剧烈地挣扎起来，想要挣脱侍卫的钳制，发出啊啊啊的喊声。若是不知情的外人看到，只会以为这是他要发狂的征兆。
“张嘴。这是无双美味，”师庭逸语气温柔之至，“你尝尝。”
正文 第003章 释疑
侍卫反剪了陆骞的手臂。
师庭逸将炭火送到陆骞面前，哄孩子似的道：“疯癫之人把炭火当美味并不稀奇。来，听话。”
侍卫规劝陆骞：“殿下已经知道你是装疯，还死撑什么？难道是打算站着进来，横着出去？”
陆骞打个寒颤，视线有了焦距，抬眼看着师庭逸，见对方笑意温柔，眼中却闪着寒芒。
多年的兄弟情分，相互了解颇深，陆骞如何不知道，师庭逸已下了狠心，决意要追究他陷害江炤宁的事。今夜，不死也要褪层皮。可若说出原委，下场还不如一死了之。
陆骞咬了咬牙，哑声道：“我也是不得已。我写下字据，承认蓄意陷害江四小姐一事，回府后自行了断。”他哀声道，“表哥，你就给我个痛快的死法吧。”
师庭逸有些失望地摇头，“我本以为，要用些手段才能让你承认陷害于人。”他扔下手里的东西，回身落座，“别急着安排后事，先听听我的打算。”
侍卫盯紧了陆骞，防止他当场自尽。
师庭逸语声徐徐：“心术不正、被人收买的太医，手里都握着几种用途歹毒的方子，会让人心神恍惚，不能控制自己的言行。为了你，我特地收买了一个太医，让他配制了几种药。他信誓旦旦地保证，有一种会让人陷入癫狂，有一种则会让你在服药之后有问必答。后者的弊端是伤身、上瘾，不服用生不如死，长期服用只有几年可活。你要不要试试？”
陆骞僵了片刻，簌簌地发起抖来。陆家是皇室姻亲，他怎么会不知道宫廷是藏污纳垢之地，用途阴邪歹毒的药物屡禁不止。师庭逸所说的这些，他是听说过的。
“最初，令尊也被你骗了，看出端倪时已经太迟，只得帮你遮掩。他一定问过你为何如此，你给他的交待，当然是合情合理，甚至于，让他认为你这样做是为了他，是最孝顺的儿子。”师庭逸见陆骞神色越来越恐惧，悠然一笑，“稍后我把他请过来，让他听听你服药之后的说辞，如何？”
“不！”陆骞慌乱地摇着头，“不不不……表哥，放过我行不行？我给你当牛做马听你吩咐行不行？原因，我……”他痛苦地闭上眼睛，“我不能说啊！”
师庭逸唤章钦，“既是如此，便试试药效如何。”
章钦称是，打开了先前一直握在手里的小药盒，取出一颗药丸，又端起一杯温水，一步一步走向陆骞。
陆骞把心一横，想咬舌自尽。
一名侍卫飞快出手，捏开他牙关。
章钦拿着药丸的手到了陆骞唇边。
陆骞知道别无选择，忙道：“我说！我说！”
师庭逸道：“我问你答。”
“是。”
“是谁指使你陷害江四小姐？”这是师庭逸最关心的，明知得不到答案，还是希冀有意外之喜。
“不知道。”陆骞担心师庭逸发怒，急急地道，“我是真的不知道。一直都是多宝阁一个名叫阿福的伙计传信传话给我，江四小姐离京之后，他就没了踪影。我自然查过阿福，可是不得要领，身份没发现可疑之处，只知道他身手敏捷，反应奇快——暗中跟踪他的人，总是被他甩掉。”
师庭逸缓缓吁出一口气，“事发时，江四小姐身在什刹海的别院，你醉醺醺地找上门去，被打了出来，因何而起？如何冒犯了她？”
陆骞的头垂下，吞吞吐吐地道：“没冒犯江四小姐，是、是冒犯了程雅端。”
程雅端是炤宁的挚友。师庭逸拧眉，“那日她也在什刹海？原原本本说清楚。”从始至终，没人提及这一点。
陆骞好一阵子才鼓起勇气，说起那日发生的一切：
“上午，阿福以送物件儿为由到陆府传话，让我下午制造事端开罪江四小姐。我知道，要有很长时间不人不鬼地活着了，午间喝醉了。我喝醉后是什么德行，你是知道的。
“到了什刹海那所宅院，我谎称是你要我亲手交给江四小姐一些礼物、药材，外院的人不疑有他，和以前一样，让我去二门外的花厅等候。到了二门外，遇到了程雅端。众所周知，我一直喜欢她，几次求着家里提亲，程家一直没应。我也不知道那会儿是怎么想的，带着护卫跟着她往内院走，有丫鬟婆子上前阻拦，我让护卫把她们弄到花厅去，自己则百般调|戏程雅端。
“后来……后来江四小姐赶至，外院的护卫也到了。我挨了一通毒打，程雅端不堪受辱，跟我同归于尽的心都有了，好一阵子才平静下来。江四小姐和她商议之后，让我将知情的恶奴处置掉，并且要我对这件事守口如瓶，不然，她们会合力要我身败名裂。
“我本就心虚，江四小姐那个眼神又特别吓人，忙不迭发誓赌咒绝不外传，把随行的护卫交给程雅端处置，连滚带爬的离开了那里。到家之际，我才想起去什刹海的目的，索性趁势将事情迅速闹大，软硬兼施地让掌珠等人也去寻衅滋事，不给江四小姐回手反击的时间。”
原来是这样。怪不得炤宁不肯解释。事关挚友名节，她又不难看出被针对的只有自己，自然不会连累无辜。
两年前，程雅端远嫁江南。炤宁流连江南期间，就住在她夫家的别院。与炤宁情分依旧，说明她身上并无任何疑点，那件事是平白遭受的无妄之灾。
师庭逸按了按眉心，满腹对自己的无名火，语气森冷：“说你犯过的错。”
“我……”陆骞闭上眼睛，低低地道，“我曾与父亲的妾室有染，也是酒后失德才闯了大祸，贱妾勾引，我没把持住……”
章钦和两名侍卫愕然。
师庭逸则道：“还有呢？”
“四年前，那贱妾生下的孩子，是、是我做的孽！”陆骞从牙缝里挤出这些话之后，剧烈地喘息起来，像是耗尽了力气。
章钦倒吸了一口冷气。
师庭逸头皮一阵发麻。舅舅年近五旬时再添子嗣，一度高兴得不得了，要是知道偏疼的幺儿其实是自己的孙子，不把陆骞生吞活剥了才怪。
“表哥……”
“闭嘴。”师庭逸嫌恶地皱眉，“你再这样叫我一声，我就剁你一根手指。”
事情虽然令人作呕，到底是解开了一些谜团。如何处置陆骞，需得仔细斟酌。
师庭逸瞥过章钦手里的药丸，“其实这只是寻常的迷药。别浪费了，让他好好儿睡一觉。”
“什么？！”陆骞瞪大了眼睛。
师庭逸笑了，“被骗的滋味，不好受吧？”
**
大夫人用了很久，才认清自己的处境，惊恐地道：“你怎么会想到去追查这件事的？你要我帮你做什么？你说，只要我可以办到的，都会尽心竭力。”
和聪明人打交道就是这点好，可以省去很多枝节。炤宁态度柔和许多，“您觉得这上下能帮我什么忙？”
大夫人思忖片刻，“不瞒你说，这些年来，我娘家和太夫人有着一样的糊涂心思，想与皇室结亲。太子已经大婚，不能指望了。等燕王回到京城，我兄长会以爱女对燕王倾慕已久为由，请皇上赐婚。皇后娘娘已经答应，到时候一定会出言相帮。女方主动提亲的事情，有过几次了，皇上一向愿意成人之美。皇上赐婚，燕王一定会抗旨，不论轻重，总会被降罪。你总不会愿意看到他过得不好，是不是？”
“您的意思是——”
大夫人正色保证道：“我明日就回娘家，不管怎样都会让此事作罢。真的，我可以阻止。”
炤宁却道：“不必。”
“啊？”
“燕王的事，与我何干？”炤宁心想，皇帝要是生气降罪，最轻也得让师庭逸闭门思过一段日子吧？那多好，省得再费神应承他。要是他畏罪答应下来……那更好啊。
正文 第004章 天赋
第004章
“那……”大夫人苦笑，“还是你直接吩咐我吧。”
“您是好意，我明白。”炤宁说出打算，“这一两日，大哥和五妹会病倒在床，您能不能找个替罪羊，自行招认那兄妹两个的病症是他所为？”
大夫人迅速盘算着。炤宁要她做的这件事，与江予茼、江素馨假戏真做比起来，是小事一桩。交给她做，是存着试探之意。要是连这点儿事情都办不好，她便会成为弃子。
“好，我答应。”大夫人一面在心里斟酌人选，一面承诺道，“最迟后天能够安排妥当，不会误事吧？”
“不会。”炤宁满意地颔首一笑，“时间正合适。”
大夫人松一口气，随后敛目看着手里的证词，指尖不自觉地用力，捏紧了纸张一角。写这封信的人，是曾与她两情相悦的男子。当年男子是方府门客，一表人才，文武双全。她想嫁他，可是家族嫌弃他出身低，就算考取功名，还要熬很多年才出头，方家绝不肯结这种全无益处的亲事，将人强行逐出了京城。她拗不过家族，索性断了出嫁的念头，故意放出风声，说自己的意中人是江府大老爷，家人差点儿被她气死——不可能让她以贵妾的身份进入江家，别家也绝不会娶一个心有所属的人。
谁承想，大老爷的原配早逝，太夫人知道她钟情自己的儿子在先，又看中了方家的门第，请人上门提亲，方家自是毫不犹豫地应下。她还能怎么样？只得出嫁。
大老爷若是知道这件事只是个天大的玩笑，好一点儿会让她坐一辈子的冷板凳，坏一点儿就是给她一纸休书。三十岁的人了，哪还有力气再受煎熬苦楚。
大夫人想，已经表明了足够的诚意，现在可以说说这件事了，“我不明白，你怎么会知道这件事，还找到了……这个人。”说完警惕地看了一眼门口。
红蓠知道她担心什么，出去了一趟，回来后道：“您和五小姐带来的仆妇在穿堂，五小姐在厢房用茶点。您和我家小姐身边总得有人服侍，奴婢和白薇也略知此事，不需回避。”
炤宁这才道：“这件事就要问您了。他远离京城，事情也过了多年，您怎么还想置他于死地？幸亏他身手不错，不然早已变成孤魂野鬼。”
“我没有！”大夫人急声辩解道，“我感谢他这些年缄默不语还来不及，只盼着他安好，怎么可能害他？嫁到江府之后，我都不敢命人打探他的消息，又哪里有追杀他的人手……”她忽然脸色一变，恨恨的道，“是我兄长！一定是那个蠢货！”兄长犯蠢，尝苦果的却是她。
“这就难怪了。”炤宁这才说起由来，“我在江南的时候，徐叔和他结缘。那时他过得实在困苦，毕生所学没有用武之地，徐叔看着可惜，便跟我提了几句。正好雅端夫君身边缺个能文能武的人，我就做了个顺水人情，给他找了份长久的差事。现在他过得很好。”
随后他无以为报，主动写了证词、交出几样信物，让她不妨加以利用。
“原来如此。”大夫人怔怔的点头，“他过得好，就好。”
炤宁轻声问道：“他的用意，您明白吧？”
“明白。”大夫人语声酸楚，“他是要我帮衬你，以此报答你和徐岩的恩情。若是真要毁掉我，四处宣扬旧情即可。况且，他最仰慕的人，是你的父亲。江式序最疼爱的女儿流落在外，他怎么可能看得下去。”
没错，很多人都因为父亲的缘故，不遗余力地照顾她、帮助她。炤宁想到这些，鼻子有点儿发酸。
大夫人将证词折叠起来，交给红蓠，之后道：“你放心，不管是为着哪种缘故，我都会尽力帮衬你。”
红蓠接过证词，妥当地收起来。
大夫人心头乱糟糟的，此刻又不是放任思绪的时候，端起手边的茶，一连喝了几口，想快些恢复平静。
炤宁的视线在她腹部打了个转儿，神色有些困惑，随后建议道：“您现在不宜多饮茶，换杯热水吧？”
大夫人胡乱点了点头，过一会儿才随口问道：“难道心绪不宁的时候不宜饮茶？”她没听说过这种说法，但是炤宁看的书极多极杂，猜想着兴许何处记载着这一点。
“我不知道，”炤宁笑道，“只是知道怀胎的女子不宜饮茶。说实话，我以为您会处处防备，在我这儿不会碰茶点，这茶只是做做表面功夫。”没想到，人家一点儿戒心都没有，一口一口喝个不停。
大夫人定定地凝视着炤宁的笑颜，眼神颇为复杂，有喜悦，还有畏惧，“你是说，我已有了喜脉？你怎么知道的？我自己都不知道……”
嫁人八年了，她一直不曾有喜。表面上跟原配留下的几个孩子很亲近，但怎么能指望他们会出自真心的孝顺自己，还是希望有亲骨肉承欢膝下，免得到老无依无靠。身体没问题，就是怀不上，空欢喜几次之后，几乎断定自己没那个命，不再祈盼。
近来又出现了以前空欢喜的情形，她连请太医的心思都没动过。
可是听炤宁的话音儿，是确定她已有身孕。
大夫人不由看向骨牌，“难道你真的能掐会算，有先知的本事？”不然未免太诡异，根本没办法解释。
“这么想也行。”炤宁开心地笑起来，“明日请太医看看，日后饮食起居都要注意些。天色已晚，早些回府才是，我就不留您了。”
大夫人云里雾里地站起身来，依然是匪夷所思的感觉。
等人走了，红蓠好奇地问炤宁：“大夫人真的有喜了？”
“真的。”炤宁敲了敲她的额头，“我终于改了乌鸦嘴的做派，对人说了件喜事，高兴吧？”
红蓠嘻嘻的笑，“是啊，真不容易。”
白薇则在纠结一个问题：“大夫人好像没放下旧情，这对她来说真的是好事？”
“自然是好事。”红蓠道，“过了那么些年，大夫人想起来伤感是真的，要把眼前的日子过好却是最重要的。要是真放不下，得过且过就行，完全不用讨好太夫人，甚至还帮着太夫人为难小姐。”
白薇想了想，“也对。一两年的露水情缘，八年的夫妻情分，分不清孰轻孰重。大老爷待她还是很好的。这样说来，就真的是好事了，身怀有孕，跟太夫人作对的时候，底气会更足。”
两个人分析得头头是道，让炤宁又笑起来，“真是越来越聪明了。”
白薇立刻问道：“值不值得赏？”
炤宁爽快点头，“值得。想要什么？”
“您屈尊和我们两个一起吃点儿东西成不成？我可是饿了。”
红蓠立刻附和，“对啊，小姐，我也饿得前心贴后心了。”
炤宁心里暖暖的，“要吃饭，也要赏。”哪里是她们饿了，是见她晚饭吃得少，哄着她加一餐罢了。
白薇笑逐颜开，“那好啊，我们得好好儿想想要什么赏赐。”
“想好了告诉我一声。”红蓠说着话，脚步轻快地出门去了小厨房。
从始至终，两个丫鬟不曾问过炤宁怎么看出来的，是因为她们很早就知道了。这些算是小姐的秘密，知情的人特别少。
炤宁算是天赋异禀，记忆绝佳，过目不忘，再有就是预感精准。有时候，有些人在她面前一出现，感觉就会告诉她，这个人近期会经历什么，偶尔甚至会在脑海中出现清晰的画面。当然，只是有时候、有些人。如师庭逸、父母、予莫等等，她在什么时候都无法预知他们会发生什么事。
三年前那场病痊愈之后，她这极少见的能力依旧精准，出现的次数却少了很多。倒不觉得是坏事，知道的太多，费神累心。再说了，凭借预感处世不是长久之道。
今日大夫人这件事，是感觉告诉她的，却没告诉她当事人居然还不知情。
**
翌日上午，师庭逸进宫面圣，结结实实地挨了一通训斥。皇帝对他撇下公务去寻找炤宁一事大为光火：“她怎么就那么缺你去找她呢？年前老老实实处理正事，不然我把你发配边关喝西北风去！”
皇帝正骂得畅快，皇后、安国公和礼部的人觐见，提起了师庭逸的婚事。
皇后性情和顺，这些年无所出，但是出身高，资历久。大抵就是因为这些，皇帝在前些年册立她为新皇后，掌管六宫事宜。
师庭逸今年二十二岁，并已建功立业，打小就喜欢的江炤宁邪名在外不说，还离家漂泊太久，两个人的婚事是怎么都不能成了——皇后是打心底这样认为的，礼部亦然。双方前些日子请示过皇帝得到首肯之后，便尽心尽力地为师庭逸筛选王妃人选。
皇后对安国公方府的闺秀印象颇佳，加之方夫人在她面前掉过几滴泪，说自家女儿倾慕燕王已久，以往有第一美人摆着，不敢奢望，眼下总该尽一份力成全。
皇后不免生出几分怜惜，便让钦天监合两个人的八字，得到的答复是一桩好姻缘。礼部那边选出的几个人，方家闺秀也在其列。她就想，这事情绝对能成。
于是，这天她和礼部的人喜滋滋地提起这件事，却没想到，师庭逸立刻冷冰冰来一句：
“我有意中人，婚事不劳你们费心。”
皇后心说你倒是离京之前就放下话啊，也不用我白忙这么久。
礼部尚书则道：“敢问燕王殿下的意中人是谁？总不会是江府那个妖——”
师庭逸目光冷森森地递过去，“嗯？”
若是目光有形，礼部尚书的脸已被凌迟。他打了个哆嗦，连忙赔礼，又跟皇帝请罪，好一番解释。
皇帝一直瞪着师庭逸，末了却是一拍桌案，喝道：“交给你的差事还没办，就又惹事添乱！”
师庭逸向皇帝行礼：“儿臣谨遵父皇旨意，定会尽心处理军务。儿臣告退。”
皇帝大手一挥，“滚吧！”随即呵斥皇后：“看看你做的好事！怎么教导子嗣的？你也给我滚！”
皇后平白无故挨了训斥，离开御书房就哭了一鼻子。想了半晌，也没明白皇帝这是唱的哪一出。难道，皇帝是想成全爱子和江炤宁？
但是可能么？
燕王就算还放不下江炤宁，她也不大可能以正妃之位嫁给他。
说句不好听的，江炤宁如果真是个妖精化身为人形，燕王当初绝不会放手。
他和别人一样，根本不相信江炤宁会用诅咒的妖术害人，认定的是她城府太深害人不留把柄，说实在的，这可比真正的妖孽还叫人恐惧。
难不成，当初的事情另有隐情？皇后想到这儿，频频摇头。怎么可能呢？谁还能装疯装病不成？尤其江家那两个久病不起的孩子，还能谋害自家人不成？
想不通，那就不想了。
她只要记得不再给燕王张罗婚事就好。
**
下午，师庭逸如约到了筱园。
炤宁正和丫鬟们在后园打雪仗、堆雪人，还没玩儿尽兴，让他等等。
他枯坐无趣，信步寻了过去。
满园白雪红梅，洋溢着少女们清脆悦耳的笑声。
红蓠和几个丫鬟打雪仗，炤宁则和白薇一起堆雪人。
炤宁一身海棠红，不知白薇说了什么，引得她笑了。那笑容灿若夏花，璀璨、炫目，说不出的灵动。
那样的笑容，她只肯给她身边的人，不再属于他。
曾几何时，她说过：“爹爹说的，对不喜的人，要么不见，要么不怒不喜，不需浪费心力。”又叹气，“我是不能时时做到的，一生病或发怒就管不住自己。”
昨日她对他，可不就是不怒不喜么？
他竟成了她不喜之人。
活该。
白薇提醒之下，炤宁看到了他，走过来屈膝行礼，客气地道：“还望殿下海涵。我答应了红蓠、白薇，今日要陪她们玩儿。”
他现在还没两个丫鬟的分量重。师庭逸抿出一个笑容，“没事。你去。”
“那你呢？”炤宁问道，“有事么？”
“有。”他点头。
“那就去暖阁说话。”炤宁转身亲自带路，一面走，一面搓着冰冷的手。
师庭逸解下大氅，给她披上，没给她拒绝的时间就道：“边走边说吧。陆骞已经对我说出他所知一切，我来把他的供词交给你。这个人如何发落，应该由你来决定。”
炤宁若无其事，思忖片刻，道：“人还在你府里么？”
“嗯。”
“两个选择：一是让他真的疯癫，二是让他好端端离开你的府邸，恢复他以前的身份地位，日日承受丑事被揭露的恐惧不安。”炤宁侧目看他一眼，笑微微地道，“不论怎么做，都会让你开罪陆府。可你必须选一个，不然我就会告诉所有人，你舅舅头上戴着一顶多荒唐多庞大的绿帽子。”
正文 第005章 祖母
第005章
师庭逸不免惊讶，这惊讶源于她居然已经知道陆骞的丑事，“你是何时知道的？”
“前年。”
前年就已查清陆骞陷害她的原因，可是——“你居然等到现在才与他计较。”
“早一些晚一些都一样，横竖也不知晓是谁握着他的把柄利用他。”
“没错。”师庭逸停下脚步，凝神思忖片刻，“你给的选择，我选第二个。让他清醒地活着，还有利用之处。”
炤宁随之停下脚步，“怎么说？”
师庭逸道：“他记得阿福的样貌，虽然找到阿福的可能微乎其微，也不该就此放弃。总归是一个线索。”
“有道理。”炤宁睨他一眼，“听你的。”
“本该如此。只是，程雅端会不会反对？”
炤宁反问：“她为什么要反对？”
“你说呢？”
炤宁的目光倏然变得凌厉，语气凉凉的：“你记住，让陆骞也记住，雅端与此事毫无牵连，她不认识更没见过陆骞这畜生。做不到的话，该明白我会怎么做。”
损了她挚友的名声，她就撕毁别人的脸面。师庭逸有什么不明白的，只是心里很不好过，“我只是问了该关心的一件事而已。”
“但愿如此。”
师庭逸无奈地看着她，片刻后只得岔开话题，“陆掌珠呢？你打算怎么处置她？她一直在城外静养，我已命人带她回京。”
“带回来也好。昨夜她发癔症落水，发热不止，满口胡话，是该好好儿医治。”这是陆掌珠对外人宣称的病情，炤宁让她切身感受一下个中滋味。
大冬天落水，不死也要赔上半条命。三年前，人们都以为这是炤宁对无故开罪她的陆掌珠的惩罚，眼下她索性坐实了这件事。师庭逸颔首一笑，“这样看来，江予茼、江素馨也真病倒了吧？”没利用价值的人，她应该会让他们假戏真做。
“嗯。”炤宁继续低头搓着冰冷的手，“我这么歹毒的一个人，殿下委实不该认识。”
“你啊……”师庭逸叹一口气，看着她一双小手，忽然发现她左手手背上有一道深深的狰狞的疤痕，不由心头一紧，“手是怎么伤到的？”昨日他居然没发现。
炤宁语气松散地答道：“在外时有人怕我闷，三不五时派人暗杀，这伤疤是挡刀落下的。”伤他舅舅的儿女，他不生气，那就透露一些在外的经历，让他为之更后悔更难过。没错，她是故意的，这是他自找的。
师庭逸心疼得心里一抽一抽的，继而眼中现出杀气，“到底是谁恨你到了这个地步？”
“是啊。我正在找这个人。”炤宁笑笑地看他一眼，“不是不怀疑你燕王殿下的。让我喜欢上你，之后放弃，最后取我性命——这么看的话，倒是最淋漓尽致的泄恨方式。”
师庭逸嘴角一抽。
炤宁继续气他，“今日真没料到你还能来见我，昨夜听大伯母说今日皇上会给你赐婚，是她猜错了还是你已答应娶妻？”
师庭逸连下巴都抽紧了。
炤宁由衷地笑开来，是那种坏坏的淘气的笑容。
这时候，一名小厮快步跑过来，行礼后禀道：“小姐，太夫人和大夫人过来了，太夫人很不高兴的样子，在暖阁等您过去回话。”
炤宁顺势与师庭逸作别，“与祖母阔别太久，少不得叙谈好一阵，还望殿下谅解，改日……”
“不，”师庭逸打断她，“我等你。”这就要撵他走？他才不会答应。
“多谢殿下。”炤宁无所谓，扬声唤红蓠、白薇，“陪我挨训去。”
两个丫鬟笑嘻嘻赶过来。
炤宁将大氅还给师庭逸，快步去了暖阁。
大夫人在门外等她，眼底有着难掩的喜悦，低声道：“炤宁，你果然料事如神，我今日请太医看了看，真的有喜脉了。”
“我怎么会拿这种事说笑。”炤宁轻轻地抚了抚大夫人的腰际。应该是个粉雕玉琢的男孩子。她对这种事的感觉特别强烈，脑海里是自己抱着这孩子的情形，由衷地笑了。谁能不喜欢孩子呢？继而，她有些奇怪，“既然如此，您怎么还跟着太夫人过来了？”
大夫人笑道：“我还没对府里的人说起这件事，想选个好时机。”
这真的是个聪明人，炤宁会心一笑，“快进屋坐吧。”
大夫人颔首，快速提醒一句：“予茼和素馨昨日夜半发病，太夫人少不得迁怒你。”
“这是一定的。”炤宁悠然一笑，进到室内，对面色冰冷的太夫人屈膝行礼，“给祖母请安。”
一别三年多，正常情形应该行跪拜的大礼，可炤宁没有。太夫人对此极为不悦，冷哼一声，“原来你还记得自己是有长辈的人。”
炤宁不接话，径自站直身形，转头请大夫人落座，又问道：“给您备一碗羊奶可好？”
“好啊。劳你费心了。”大夫人欣然点头。她如何不清楚，炤宁固然不是纯良之辈，但绝不会对未出世的孩子下手，不屑为之，并且也是真的喜欢小孩子。
太夫人蹙了蹙眉，不明白这两个人怎么会这般亲近。
炤宁自顾自坐下，对太夫人道：“您有何吩咐？直说吧。”
这个忤逆不孝的东西！太夫人恨得牙根直痒，“你大哥、五妹忽然患病，太医诊脉之后，说是被人下毒所致。这是你做的好事吧？”
“哦？”炤宁奇怪地看着太夫人，“他们不是一直在生病么？”
“……”太夫人被噎得不轻。
炤宁继续问道：“难道他们是装病？原来您早就知道这件事？”
“何时轮到你质问长辈了？！”在太夫人的心里，她作为长辈，是不可冒犯的，做什么都是理所应当，儿孙若是不顺从，便是忤逆不孝，“你别跟我装糊涂，赶紧交出让你大哥、五妹尽早痊愈的方子。”
炤宁语气淡漠：“治病的方子没有，砒霜倒是备了不少。”
“混账东西！”太夫人震怒，手掌重重拍在桌案上，“你到底还是不是江家的人？还想不想回家了？！”
“我是江式序的女儿，何时都会谨记这一点。”炤宁扬了扬眉，“我不想回江府，除非您和大伯父敲锣打鼓地接我回去。”
大夫人从红蓠手中接过热腾腾的羊奶，喝了一口，只当自己没听到祖孙两个的话。她只希望炤宁悠着点儿，别把太夫人气得吐血。
“你倒是会做白日梦。”太夫人冷笑一声，“予茼是江家长子，来日要承袭你大伯父的侯爵，他若是出了岔子，你大伯父不把你杀了才怪！记住我交代给你的事：让你大哥和五妹尽快痊愈，明日滚回府中，胆敢不从，便滚出京城，继续丢人现眼去！”
“要说做白日梦这种本事，我还不及您十中之一呢。”炤宁依旧是淡漠平缓的语气，“太夫人，您年纪不小了，不问世事颐养天年才是您该做的。一个妇道人家，想主宰家族的运道实在是自不量力，可笑至极。三年前，不是您把我赶出江府的，是我愿意走而已。日后我的事，您不需过问，也根本不能做主。这些是您千万要记住的。”
“孽障，孽障！”太夫人险些被气得跳脚，将案上茶盏砸向炤宁。
红蓠反应奇快，挥手拂落飞过来的茶盏，冷声道：“小人才动手。太夫人是想看看奴婢的功夫有没有荒废么？”
太夫人惊怒至极，对上红蓠的视线，发现这丫头的眼中居然现出了杀机，周身便是一寒。
炤宁身边的数名丫鬟，自幼跟她一起长大，个个身怀绝技。最初江式序想让爱女学武强身，炤宁小手一挥，说让丫鬟“替”她学就好。江式序又气又笑，后来见她是死活不肯习武，便寻了不少天资聪颖的小女孩，每日随着武师习武。这些小女孩到了如今，既能服侍炤宁的衣食起居，又能确保她的安全。
红蓠、白薇自幼是习武的好苗子，长大后，寻常习武的男子都不是她们的对手，想要杀一个手无缚鸡之力的人，轻而易举。
——这些事，太夫人都知道。年轻人不怕死，她怕，年纪越大越是害怕。她惶惑地看向炤宁，怀疑这丫头是真的疯了，“你……无法无天……”
炤宁看住太夫人，红唇轻启，一字一顿，“此行，你错了。”语气仍是漫不经心，眼神却有细微变化，倏然变得阴冷，随后是深切的嫌恶，转而恢复成平日的清冷漠然。
那样的眼神，犹如一道带着羞辱意味的鞭子，让人瞬间恼羞成怒，末了却是心虚。
炤宁继续道：“祖父走的太早，我都没见过他老人家，实为憾事。你孀居多年，日子苦闷，我知道。你还记得在江府做过两年管家的人么？我记得，还记得一些本不该看到的事。”
像是不搭边的几句话，却别有深意。大夫人不由生出强烈的好奇心，希望炤宁继续说下去。谁能没有软肋呢？太夫人怎么可能一件亏心事都没做过？炤宁回来，当然是做了万全的准备，绝不会再容忍太夫人对她颐指气使——可也仅此而已，炤宁无意利用太夫人。
思及此，大夫人苦笑，炤宁选中了自己，这到底是福气还是祸事？
正文 第006章 父亲
第006章
“住嘴，住嘴……”太夫人簌簌发起抖来，反应却不慢，转头对大夫人道，“你出去！”
大夫人心里百般不情愿，可是转念一想，听到这些已经够了，顺从地称是退出。
炤宁起身，亲自取来一幅画，放到太夫人面前，“不少人说我的水墨画最见功底，其实不是，我最擅长的是工笔画。你看看。”
太夫人抖着手展开画，映入眼帘的是她与男子在月下相拥的画面。她哪里有闲情鉴赏画得好不好，不由分说把画撕碎。
炤宁慢悠悠地道：“这幅画，我手里还有几十张。”
太夫人眼睛都发红了，嘶声道：“这是没有的事，是你栽赃！”
“薛管家，没死。”
太夫人剧烈地颤抖起来，此刻她眼中的炤宁，简直是从地狱里爬出来的妖魔。
不，是次子在继续折磨她。怎么会生了那样一个儿子的？
画中的男子，是她的远房亲戚薛泓，年少时倾慕她，可她不稀罕。在富贵荣华面前，儿女情值几斤几两？由此心甘情愿地嫁入江府，几年间生了三个儿子，老侯爷身边别说妾室，连通房都无一个，她是贵妇们最艳羡的人。但她过得并不舒心，因为得不到老侯爷的尊重。
她的母亲在家中说一不二，父亲毫无怨言，公务家事都以发妻的意见为准。在这样的环境中长大，母亲又让她饱读诗书，教她用人之道，她想当然地认为，出嫁后会过上母亲那样的日子。偏偏老侯爷最是厌恶她干涉他的事，政务更是她不能询问的，只要她一提及这些，得到的便是劈头盖脸的训斥，她哪里受得了，理直气壮地跟他争吵。
老侯爷没什么耐心，争吵几次之后，搬到书房院常住。要不是为着三个儿子，见都懒得见她。这样的情形一直维持到他去世。
这样的夫君死了，她真不能生出多深多久的殇痛，意识到自己终于可以放手打理府中一切的时候，甚至是兴奋的。
次子式序成年之后，她舒心的日子走到了尽头。式序跟老侯爷一个脾性，完全不接受她的安排，娶妻、为官都不肯听她一句。十几年前，他与外祖父、舅舅在朝堂意见相左，屡生嫌隙，他竟吩咐言官猛力弹劾，让两个人一路被贬到了边关州县，没可能再回京城。
她生了一头绝情狼。
到了这时候，薛泓出现在她周围。她这才知道，他多年孑然一身，做些不大不小的生意排遣寂寥岁月。
在外相见几次，薛泓看出她心里愁闷，说让我到你身边陪你。
她实在是需要这样的一个人在身边，倾诉心头苦楚，不然迟早会被式序气死。便这样，她让他进到江府，做了管家。
一个男人无怨无悔地付出到了这地步，她便是铁石心肠，也被暖化了。私底下，她无法拒绝他亲昵的举动。
最后，式序察觉了此事。不过两日光景，薛泓和她身边仆妇齐刷刷消失。
她生命中唯一的一段感情，就此终结。
可是能怎样，问过一次：“你把他怎么样了？”
式序告诉她：“杀了。”
她怒极而笑，“还有什么要跟我说的么？”
他冷漠地看着她，“我会忘掉，您也忘了吧。”
从那之后，母子两个再无情分可言。她恨这个儿子，连带的嫌恶二儿媳和炤宁。
薛泓居然还没死。落到式序的手里，还不如死了的好。
炤宁敲了敲桌面，“用用你的脑子，想想我说过的话。”
太夫人不会想到，画中情形，是炤宁和父亲一起看到的。
彼时她四岁，正是盛夏，最喜欢坐船在湖面上采摘莲花，母亲晕船，没办法陪她。父亲看不得她失望的样子，又担心仆妇照顾不周，每日总是尽早回府，亲自带她泛舟湖上，陪她玩儿到迟暮时分。母亲或是在湖边笑盈盈地看着，或是在近湖的兰园侍弄花草，偶尔会让丫鬟把晚膳送到那里，一家三口用完饭才回房。
那天在兰园用饭，她吃饱之后乏了，倒头就要睡。父亲要抱她回房，她不肯，说这儿的风香香的，还很凉快。
父亲宠溺地笑，“那就在这儿睡，爹爹陪着你，半夜醒了可不准找娘亲。”
母亲由着他们，独自回房。
半夜她醒来，第一件事就是嚷着找娘亲。
父亲拍拍她的脸，“我们宝儿是个小骗子，答应爹娘的事就没做到过。”
她不管，赖皮地笑着，“爹爹抱。”
父亲抱起她，用下巴上的胡茬扎她的小脸儿，“幸好防着你这一手，没让看门的婆子落锁。”
她咯咯地笑了好一阵子。
出门时，父亲见留在兰园值夜的丫鬟睡眼朦胧，让她们只管留下歇息，不必陪着折腾一趟。
去往花园月洞门的一路，她把脸搁在父亲的肩头打瞌睡。
过了一阵子，父亲忽然停下了脚步，一动不动，抱着她的手臂都僵硬起来。
她起初以为发生了连父亲都害怕的事，心里慌得不行，转头顺着父亲的视线看过去。
月光下，竹林边，薛管家抱着太夫人，后者像是受了委屈，语气哽咽地诉说着什么。
这一定是不对的，因为她感觉得出，父亲很生气。
父亲生气的时候，她不敢胡闹说笑，只呆呆地看着那两个犯错的人。
随后，父亲板过她的脸，食指按在她唇上，示意她不要出声。
她乖乖地点头。
父亲快步离开了那里，因为武功高强，穿家常的鞋子走路没有声音，那两个人不曾察觉。
出了月洞门，她才小声向父亲求证：“祖母和薛管家是不是做错事了？”
父亲想了一会儿，告诉她：“情有可原。”
“哦。”她懵懂地点头。
父亲柔声叮嘱：“宝儿，答应爹爹，刚才看到的事，不要告诉任何人。”
她看着神色挣扎的父亲，问道：“如果告诉别人，爹爹会难过，是吗？”
“是。”父亲点头。
她搂着父亲的脖子保证道，“我不告诉别人，连娘亲都不告诉。”眨着眼睛想了一会儿，又强调，“这次不会骗爹爹，我不要你难过。”
“我知道，我相信。”
“可是……”她烦恼地拍了拍头，“爹爹，我睡觉说不说梦话？”要是说梦话嚷出去可怎么办？
父亲被她逗得笑了，“没听到过，放心吧。”
这件事她一直记得，从没对任何人提过。长大之后想起来，并没因此鄙视过太夫人。因为父亲说过，那是情有可原。
太夫人让炤宁心生嫌恶的原因，是这个人和父母年深日久的矛盾。
父亲是次子，绵延子嗣开枝散叶不是他一定要担负的责任。母亲生她的时候难产，落了病根，父亲就此断了再添孩子的念头。太夫人让父亲从长房或三房挑个孩子过继到名下，父亲不答应，她就转头对母亲冷嘲热讽。
边关有战事，父亲请命出征。太夫人不认同，奚落道：“已经是战功赫赫的人了，怎么到现在都改不了爱出风头这毛病？朝廷难道只有你一个会带兵打仗？当我不知道么，换了别人一样能凯旋，只是用时长一些而已。军需粮饷又不用你出，给别人个立功的机会能死人不成？”
炤宁很长时间都不能确定，太夫人是心胸狭隘还是故意用言语伤人。如今当然明白，是两者兼具。
太夫人根本无法平静下来，次子亡故之后都不放过她的事实，让她骤然陷入歇斯底里，“那个不孝的东西，竟阴狠到了这个地步！我只后悔怎么没在他出生的时候掐死他！”她眼睛血红地盯着炤宁，“还有你这个讨债鬼丧门星，想拿这件事要我对你低头？做梦！去，去告诉外人，让我身败名裂，让江府成为笑柄，不让我好过，你也别想得着好！”
“破罐破摔？好。”炤宁目光冷酷，“把那些画四处张贴，将那男子拎到状元楼的大堂，年前让人们见证他的情深不寿，你的晚节不保——这样安排，你满意么？”
太夫人嘴角哆嗦着，一个字都说不出来，终是情绪崩溃，眼泪如断线的珍珠一般落下。这个丫头疯起来，什么事做不出？
炤宁让她哭了一阵子才道：“走吧，明日给我个准话。”
太夫人凭空矮了半截，瘫坐在地上，哽咽道：“你……真的会给我安稳日子？”
“你可以恨你的儿子，不在乎我的死活。我并不在意这些，要的是你别再对我指手画脚。”炤宁再次出言逐客，“言尽于此，你走吧。”
她此刻特别想念父亲，需要片刻的独处。
父亲临终前对她说：我只是离开你，会继续照顾你。不要难过，生离死别是每个人的必经之路，你只是早一步经历这些。家族若是伤害你，妥善利用我留下的人与物。要尽力过得舒心、自在，照顾好自己和予莫，这是我对你全部的寄望。
明知为着保护女儿可能伤害生身母亲，父亲那时该有多难过？若非太了解太夫人，太担心女儿在他走后处境艰难，他怎么会做这种事。
可她曾经是怎么做的？别人要她狼狈，她就狼狈给人看。
再不会了。再不会辜负重如山深如海的父爱。
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大夫人见太夫人眼泪汪汪地出来，慌忙迎上前去，“您这是怎么了？炤宁虽然在外面吃了些苦，但是已经回来，不会再离开您。别伤心了。”
太夫人慢慢地看向她，“你倒真是会说话。”
大夫人笑着后退两步，怕太夫人拿自己出气。
太夫人脚步蹒跚地走了几步，吩咐大夫人：“到我车上说话。”
大夫人硬着头皮应下，上了马车之后，眼观鼻鼻观心地坐着。
太夫人忽然用力地握住她的手，“予莫办差回来之前，你有没有法子把炤宁打发走？跟我说实话！”
大夫人的手被攥得生疼，微不可见地蹙了蹙眉，“儿媳蠢笨，您是知道的。回到府里，我问问老爷是怎么打算的。”太夫人此刻不正常，只得用缓兵之计，先把人稳住。
太夫人闻言特别失望，泪水又涌到了眼底，强忍着摆一摆手，“算了，你下去吧。”
大夫人求之不得，唤车夫停车，上了自己来时乘坐的马车。
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师庭逸坐在凉亭，守着不知谁留下的一盘残棋消磨时间。
红莲在一旁服侍茶点，没事做的时候，一直冷眼打量师庭逸。
这是个分外俊朗、风采照人的男子，有着很美很亮的眼睛，浓密的睫毛长长的。没有三年前那么白皙了，征战使得他现在是小麦一样的肤色，更有男儿气概。
除了二老爷，他是红莲见过的最好看的男子。
思及二老爷，红莲忍不住叹了口气。
师庭逸不明所以，瞥她一眼。
红莲并不怕他，再瞄一眼他昳丽的眉目，想着真是好看啊，这么好看的一个人，怎么就没脑子呢？居然让小姐受了那么大的委屈，二老爷要是在世，早把他废了。
小姐可是二老爷名副其实的掌上明珠，从没见过比二老爷更疼女儿的慈父。
可恨老天不开眼，让那样的绝代人物早逝。
她又叹息一声，继而瞪了师庭逸一眼。
师庭逸很有自知之明，知道炤宁身边这些忠心耿耿的小丫头都看自己不顺眼，也只能默默地受着。
红莲反倒觉得无趣，晃出凉亭赏梅去了。
师庭逸自己下了两盘棋之后，红莲才语气硬邦邦地知会他：“殿下请移步到暖阁。”他举步时看看天色，已是斜阳晚照。进到暖阁，饭菜的香气扑面而来。
炤宁笑盈盈地道：“状元楼提早送了饭菜过来，殿下若是赏脸，就在这儿用饭吧。”
见过专横跋扈的江太夫人，她会有请他用饭的好心情？不可能。这一餐，一定有些文章。但是，她就算让他以□□为食鹤顶红为酒，亦是应该。由此，师庭逸颔首一笑，“荣幸之至。”
正文 第007章 伯父
第007章：伯父
炤宁指一指主位，“请。”
师庭逸落座后，看到桌上摆着佛跳墙、百花鸭舌、雪菜黄鱼、琵琶大虾、麻婆豆腐、辣炒雪里蕻六道菜，另有一道火腿鲜笋汤，一壶陈年梨花白。
炤宁亲自执壶倒酒，“如今我过的是胡吃海喝的日子，饭菜只有喜不喜欢，没有适不适合入口。酒喝来喝去，只喜陈年竹叶青和这梨花白。自认不善待客之道，你将就些。”
师庭逸失笑，“客气了。”
炤宁转身落座，对他举了举杯，一饮而尽，随后举筷吃菜。一下午都不得闲，她是真的饿了。两道辛辣的菜肴，放在她近前，正是她喜欢的，吃得津津有味。
这样看来，她是有话要跟他说。
看炤宁吃饭的样子，是师庭逸最享受的事情之一。仪态优雅，神色透着对饭菜的享受、满足，让看的人随之食指大动。
她饮食习惯随了其父江式序。江式序爱吃辛辣的菜，喜喝最烈的酒，沙场上豪情万丈，对妻儿温柔纵容，在朝堂要么隐忍不发，要么狠绝行事。
那是一个性情复杂活得至情至性的人。很真实，不是谁都能做到。
炤宁一些性情做派，完全秉承于江式序。而她的母亲陈氏，是个为情而活的女子，丧夫的伤痛夺走了她的性命。
到今时今日，换个角度来看，一家三口有一个相同之处：认定了的人与事，便会付出或做到极致。
炤宁吃到七分饱，听得状元楼的伙计又送来饭菜，笑着吩咐服侍在一旁的红蓠等人：“去厢房吃饭吧，有事再唤你们。”
红蓠问道：“吃完饭能不能让我们找徐叔赌两把？”
“行啊。”炤宁取出一个荷包，抓出一把金豆子，“平分了当本钱。”
“多谢小姐！”几个丫鬟齐声道谢，满面笑容地退下。
师庭逸看得讶然失笑。
炤宁在江南常与人赌的事，没几个人不知道，赌得要么很俗，一掷千金；要么很雅，赌注是古籍字画。
江南多性情洒脱的才女、作风豪放的名士，近年来在当地以赌论输赢是司空见惯，上至八旬老叟下至几岁孩童都如此，个人有个人的赌法罢了。不难想见，炤宁在那边的日子过得相对来说不错，起码消遣不少，得遇很多妙人。
这会儿看起来，她过了兴头，仆人们还乐在其中。
炤宁放下筷子，喝尽一杯酒，语声平和地道：“你该看得出，我现在过得很好。双亲留给我的产业，可保我一世锦衣玉食，在不在江府都一样。此番回来，只是要给自己正名，事情结束之后，或许会继续游山玩水。”
师庭逸沉默。完全处于被动的时候，缄默不语最是妥当。
“我变了，你也变了很多。”炤宁又斟满一杯酒，起身转到北窗前，站在圆几一侧，推开窗户，看着暮光四合时分的梅林，“可曾想过，你希望我是什么样子？我倒是想过，你能与先父有三分相似便足够。他是名将，但非好人。打仗想要取胜，就要比敌人更狡诈凶悍；官场中实现抱负，要比挡路的朝臣更阴险狠毒。先父是这样的人，可我以他为荣。”她看了他一眼，“假如你我都非当初模样，继续来往，有何意义？”
师庭逸起身来，将酒壶放到她跟前的圆几，和声回答她的问题：“你这一番话，对，也不对。没有谁不会改变，很多人结缘、投契再翻脸，不能接受对方改变是原由之一。若都能做到处变不惊，哪会有反目成仇的朋友甚至至亲。”
炤宁睨了他一眼，“说下去。”
“旧日风波、新的际遇，都会让人改变。但你我本性未变，若非如此，此刻我们不能这般平静地相对。所以，”师庭逸的结论是，“与其说是改变，不如说是成长。”
“你总有的说。”炤宁笑笑，“还有呢？”
“再有就是最关键的一件事。”师庭逸看着她的笑颜，语声更为柔和，“当初你我的分歧、离散，原因不是我认为你变了，这一点你仔细想过没有？你在江家的时候，从不主动惹事，但是谁惹到你头上，一概自尝苦果。江予茼、江素馨和内宅外院有头有脸的下人，栽到你手里多少次？总是让人明明知道是被你惩戒，偏生不留蛛丝马迹。这些我听了不少，可曾说过不认同的话？”
他说的都是事实。江予茼、江素馨总爱找茬生事，她和予莫高兴了就让手里的丫鬟、小厮恶作剧捉弄他们一下，生气了就让他们出点儿事情得一阵子清净，哪一次都做得不落痕迹。让人抓到证据还了得？他们一定会闹个不停，给她和予莫扣个毒害手足的大罪名。
炤宁已经明白他的意思了，“当初你实在没想到陆骞兄妹会用那么严重的苦肉计，认定是我怒极命人重惩他们。这样看来，我根本没把你放在第一位，更没将元皇后留给你的话当回事。反过头来想想，如果你枉顾先父遗愿，我也会暴跳如雷。”她点了点头，“清楚了，但我还是不原谅你，怎么办吧？”
师庭逸轻轻一笑，“不原谅是你的事，尽力让你释怀是我的事。”
“尽力让我释怀，也不需每日相见。”炤宁故意用挑剔地眼神打量他几眼，坏坏地笑，“总相见的话，只有两个可能：一是我觉得自己笨，怎么会一度想要与你缘尽；二是我觉得自己蠢，怎么会看中过这样一个面目可憎的人。你猜会是哪个结果？”
“你小时候不肯习武，看来是有先见之明——说话比刀剑还利，再习武还了得？”师庭逸四两拨千斤，随后才道，“你不想让人误会和我藕断丝连，这是必然。你回江府之后，我会按规矩章程行事。有需要你及时获悉的事，我让章钦送信给你。同样，你有事吩咐我的话，找个人传话就好。”
炤宁对此很满意，要的就是他这态度。回到江府若还如这两日一样，难免给人暧昧不清的感觉，那会让她厌恶自己。拿得起就要放得下，凭什么还要为了他作践自己。
少见面，远远观望，才不会被旧日情分影响，不做错误的决定。
“好。说定了。”炤宁和他碰了碰杯。
师庭逸在心里叹一口气，“终于让我站到了你认为合适的位置，实在是可喜可贺。”
“是啊。”炤宁笑道，“这样多好。”他如果含糊其辞扯别的或是索性不接话，那么过几日他会发现，今日是她最后一次理会他。请父亲的好友或大伯父上折子弹劾他失德纠缠她，就能让他很久不能出现在自己面前。
师庭逸拉过两把椅子，和她落座之后，道：“这事情有了着落，我也不宜久留，抓紧时间说说别的吧？例如江府那边，用不用我敲打几句？陆府那边的事，有没有还用得到我的地方？”
“江府那边，不用你做什么。”
“你大伯父那个人……”师庭逸回想一番，不由讶然，“让人想起时无从下断言评价，这个人恐怕不简单。”这种人往往是处世特别圆滑的人，自己先把棱角磨平了。
“他啊，”炤宁笑得意味深长，“活脱脱一只慢性子的狐狸。”
正急匆匆回府的大老爷江式庾连打了两个喷嚏，揉了揉鼻尖，怀疑是太夫人在骂自己。
近年来，太夫人的脾气越来越大，做派越来越专横跋扈，像是在找补以前夫君、次子和她对着干的那笔账，训人的话是越来越难听，府里很多人在她嘴里没有名字，只有代称：他和予茼是不成器的东西、窝囊废；炤宁是煞星、丧门星；佩仪是书呆子、闷葫芦；素馨是二百五、缺心眼儿的东西……
大老爷苦笑。
太夫人控制欲太强，让她暴躁、痛苦的首要之事，是儿孙不顺从、不让她揉圆搓扁。
明明只是一个女人，偏要抢着做男人的事，叫人说什么才好？
今日他应该下衙后就回府，事情实在是不少：予茼、素馨发急症，妻子不舒坦请了太医把脉，太夫人气冲冲地拎上妻子去找炤宁算账。在外面都听说了，就是懒得回来，正好大舅爷安国公邀他到状元楼用饭，给了他个晚归的理由，自是爽快应下。
席间，安国公说起了一早发生在御书房的事：人去的不少，却连求皇帝赐婚的时机都没找到，他准备的一肚子话连一个字都没能说出口。
大老爷就想，这顿饭真是没白吃，这事情很值得琢磨一番。这当口，府里的小厮找过去传话，说太夫人等着他回去商议要事，只得先行离席，急匆匆往家赶。
进了垂花门，去往松鹤堂的路上，大老爷问小厮：“予茼的病情如何？”
“太医说，往少了说也要将养一两年。”小厮瞥了大老爷一眼，小心翼翼地道，“别的还好些，最棘手的是掉头发，没有很快见效的方子。”
大老爷长长地叹了口气，“自作自受，该！”
予茼正如太夫人常挂在嘴边的不成器——三年大好光阴用来装病，想起来都想将之活活打死。
当初他以为事情是真的，一双儿女的脸又红又肿，手上还有溃烂的地方，随手一抓就从头上抓下一大团头发，哭着让他看炤宁做的好事，任谁还能镇定如常？
他和已故的二弟对待儿女的态度正相反，二弟是慈父，他则是严父。长子出生的时候，太夫人压在他头上指点江山，原配在他耳边絮叨不停，他就想，要是再镇不住孩子，日子还有什么盼头？一脖子吊死算了。
男人对儿女不管是什么态度，心里都是满满的疼惜，就怕他们生病出闪失。这事一出，他真的对炤宁动怒了，心太狠手太黑，怎么也要给她个教训。
太夫人先一步发落了炤宁，炤宁居然二话不说地选择离京自生自灭，这是让他百思不得其解的一件事。后来分析一下，猜想着应该是为着燕王的缘故，被意中人放弃太伤颜面，索性一走了之。自觉有道理，便放下了疑虑，只盼着这场风波快些过去。
生病的两个孩子总会痊愈，在外自生自灭的也出不了太大的岔子。过个一年半载，这事情被人们淡忘的时候，将炤宁接回来即可——之所以想法这样乐观，是知道二弟给炤宁留了得力的人手、傍身的财产，那孩子又是少见的聪慧精明，在外说不定比在家过得还舒心。
想的很简单，实情很荒谬。
炤宁离京数日后他发现，两个人居然是装病！
这才是他真正的噩梦——自己的亲生骨肉要糊涂愚蠢到什么地步，才会用这种方式陷害于人？
他为此暴跳如雷，要请家法惩罚予茼、素馨，太夫人却拦下了他，命令他不要管，外面有人问起，他照着她的话回答就好。
他只有片刻的震惊，心里清楚因何而起。勉强冷静下来，着人去陆府打听，得知那边的兄妹两个病情依旧，也就答应了太夫人。
江家这边只是对炤宁雪上加霜，陆府那边会不会改口才是关键。等等吧。
过了半年，他勒令予茼赶紧“痊愈”，像个人似的活着，予茼却告诉他绝对不行，陆骞一日不好，他就要装一日病，不然的话，陆家那边会反咬一口，指证他们兄妹二人是此事主谋，因为陆家没有陷害炤宁的理由。
“是啊，燕王和陆家那么亲近，他们为何要陷害燕王的意中人？不是他们，当然是你们这两个妒恨予莫和炤宁的蠢货了。”他笑着说完，狠狠地给了予茼一耳刮子，“事情水落石出之前，别让我看到你，我怕压不住火气把你点了天灯！”
如今燕王凯旋、炤宁归来，两个废物儿女真的病倒，反倒让他松了一口气。做错事就要受罚，生病可以医治，总比陷在僵局之中一辈子不能见人的好。
大老爷敛起纷杂的心绪，进了松鹤堂，转入东次间后的小暖阁，给太夫人请安。
太夫人遣了服侍在一旁的丫鬟，指了指近前的椅子，“坐下说话吧。有件最要紧的事，只有你能帮我如愿。”
大老爷称是落座后，凝眸看向太夫人，心里便是一惊。不过一日未见，太夫人看起来竟苍老了不止十岁，“您这是怎么了？出了什么大事不成？”
“的确是出了大事。”太夫人扶额，“下午我去见过那丫头，听她那意思，回来是要为三年前的事报复家族，你是没看到她那个样子……”想起炤宁冷酷的目光、语气，已让她背脊生寒，“她不是要回来做江四小姐，她要毁掉江家。我只问你，这样的孽障，如何留得？！”
毁掉江家？那孩子要毁掉家族？打死他都不相信。大老爷想到妻子随行去了筱园，兴许知道些什么，便要起身，“我先去换身衣服，回来与您详谈此事。”
“都什么时候了，你居然还有心思计较这些小事？！”太夫人一拍桌子，“没出息的东西！一辈子是这个温温吞吞磨磨蹭蹭的做派！”
大老爷赔着笑，“是，您说的是。”听了太多年，早已麻木不仁。
太夫人压低声音，“她信誓旦旦地跟我说，手里握着家中每一个人的把柄，这是谁留给她的，你心里应该有数。”想到次子，她痛苦的闭了闭眼睛。
大老爷细细地观察着太夫人每一个细微的表情，语气仍是平静温和的，“这倒也不稀奇，我要是有那份远见，辞世前也会为儿女殚精竭虑，留下应付大风大浪的对策。可惜，我资质平庸，远比不得二弟。”
“住口！”太夫人拍了一下炕桌，“不准提那个不孝的东西！”
“不提恐怕不行吧。”大老爷面不改色。
太夫人喘着气，低喝道：“你尽快找到最得力的人手，去筱园给那个丫头灌一碗药！难道你想将前程、子女都断送在她手里不成？说不定她今晚就会将你做过的亏心事的把柄送到你的仇人手中，到了那地步，你还活得成么！？快去安排！回来我再与你细说！”
大老爷站起身来，慢慢地踱步到门口，又转回来，眸色深沉地看着太夫人，“您说别的我兴许还能相信，说式序的女儿要毁掉家族，我不信。她要是想这么做，三年前就能毁了您吧？”
太夫人听长子说出次子名字那一瞬，抬手要将茶盏砸到他脸上，听到后面的话，手僵在了半空。
她到此刻才发现长子态度与平日大相径庭，没有唯唯诺诺地称是认错，他一直很平静。这让她心慌。“你……这些话是什么意思？”
大老爷见她是这反应，愈发确定心中猜测，“今日在筱园发生了什么，我还不知道。昨日的事，倒是询问了几句。炤宁应该回来，有家不回算是怎么回事？二弟临终前跟我说，就算不能帮他照顾妻儿，起码别做那个伤害他们的人。我跟他发毒誓保证，管不了别人起码管得了自己，不会加害二弟妹和炤宁。您知不知道为什么？”
太夫人看着眼前那张平静得没有任何表情的面容，没来由的觉得诡异。她忽然生出一个疑问：自己真的了解过这个儿子么？“为什么？”她对即将听到的答案莫名的恐惧，却不得不问。
“为官数年，我自认尽职尽责，没犯过大过失。活到现在，有那么几件让我心虚的事，不见得是错，但我情愿您和儿女一辈子都不要知道。二弟都知道。他只有炤宁这一点骨血了，您为何要对她下毒手？”大老爷的目光慢慢变得阴冷，语气慢慢加重，“若是哪日我忽遇不测，您是不是就要这样对待我的儿女？——不按照您选定的门第嫁娶，就要被逐出家门；逼不得已去戳您的软肋，您是不是就要吩咐三弟找人给我的儿女灌一碗肠穿肚烂的药！？”
太夫人做的这个此生最残酷的决定，狠狠地踩到了大老爷的底线。
忍了太夫人这些年，忽然走至无从忍受的地步。
“你……”太夫人的手指慢慢地指向他，“你竟敢跟我说这种话？不孝，你也是个不孝的东西……”换做平日，定是声色俱厉，而在此刻，却如微弱的呻|吟一般。
“我和三弟经常做的一个噩梦，就是您给我们或是哪个孩子扣上不孝的大罪，这些年一直在您面前唯唯诺诺、阳奉阴违。我是想，有些事二弟和炤宁都能绝口不提，我又何必戳穿？谁不是一样，很多时候得过且过。”大老爷往前走了两步，“我有多少年没喊过您一声娘了？您都没发觉这一点吧？您真正疼爱过我们兄弟三个么？您想和外祖母一样，身为女子，却要代替男子做一家之主么？荒唐！”
“你到底要说什么？”太夫人到这时候还心存一丝侥幸，“我要你做的事，你做不做？不做就给我滚！再继续说这些陈芝麻烂谷子的事，明日我就上表陈情……”
“炤宁今日是不是跟您提起过薛泓？”
这句话如一盆冷水，浇到了太夫人头上。
“这些年，您房里一直都有我的眼线。没法子，您做什么决定之前，我总要提前知情，对的照办，荒唐的要想法子避过去。薛泓的事，是一名丫鬟告诉我的。我替父亲不值，对您满心怨恨，却不知道怎么做才妥当。后来我见二弟命人带走薛泓，担心他不知原委只是赶走薛泓，便实言相告，让他务必将人灭口。”大老爷说完自己也曾介入那件事的原委，“您就是为了当初做的蠢事，为了那个人渣杀掉亲孙女？”
太夫人眼前一黑，身形倒了下去。
正文 第008章 回忆
008
大老爷看了晕倒的太夫人片刻，才唤来丫鬟照看。
丫鬟忙着给太夫人掐人中顺气的时候，他坐在一旁，任由往事一桩桩一件件在心海重现。
他和二弟三弟的感情一直以来都特别好，儿时父亲待他们三个向来慈爱，美中不足的是母亲严厉，让他畏惧得很，相见时总担心自己出错被罚。
父亲是十六岁去青海随军剿匪，后又镇守边关，二十三岁调职回京，这才成家，娶了出自蒋府的母亲。伤病缠身，需得长期服药，书房里常年有着淡淡的药草味道，到底是英年离世。
他承袭侯爵，成为新一代的当家人，只觉肩头的担子太重，时时压得他喘不过气来。这时候，母亲对他态度好了许多，代他处理各项事宜。一度，他对此是感激的。
从那时起，大周平宁了几十年的边境开始动荡不安，他和二弟都想投身沙场杀敌报国，这是每一个热血儿郎的抱负。可是母亲频频摇头，“说句不好听的，你们出了闪失怎么办？难道要我再承受丧子之痛？再说了，江家的根基深厚，走哪条路都能锦上添花。军功是那么好挣的？打了败仗怎么办？得不偿失的事，不准做。”
他不认可，却不敢出言反驳，被反复软硬兼施地敲打之后，动摇了。
二弟不一样，该做什么做什么，随军离京前夕，对他笑道：“你的职责是沿袭江家荣华，我要选的路是杀敌报国。若埋骨沙场，无怨无悔；若有幸立下军功，绝不是为着抢你的地位。”
他听了，不知该说什么才好，只紧紧地握住二弟的手，满心感激、钦佩。
同年，母亲和蒋府反复斟酌之后，安排他迎娶原配进门。原配出自蒋家旁支，新婚燕尔时他都不能由衷地喜欢，这就是没缘吧，但并不妨碍他给她足够的尊重，想要的不过是她多生几个孩子，打理好分内事。
至于二弟，那是真正的军事奇才，在沙场上的骁悍睿智，不容任何人忽视。将帅惜才，数度提拔二弟，直至前锋职。回到京城，皇帝单独召见，由衷的赏识，询问二弟想要何赏赐。二弟请皇帝赐婚，惟愿娶陈氏为妻。皇帝哈哈地笑，问明两人是青梅竹马，即刻应允，又命二弟到五军都督府行走。
皇帝赐婚这件事气坏了母亲，劈头盖脸地训斥二弟：“陈氏娘家充其量是个书香门第，她又只有姐妹没有兄弟，娶她能落到什么好？”
二弟沉默以对。横竖都不能出尔反尔违抗圣命的事，母亲就算再生气，也不可扭转局面。
他这旁观者，由衷地为二弟高兴。
之后数年，二弟几次告别亲人，四处征战，立下赫赫战功，成为无人可望其项背的绝世名将。
这期间，他逐步对母亲生出反抗之心，对原配生出厌恶之情，只是不敢流露这情绪罢了。
那婆媳两个，竟是相仿的性情，他每日必做的两件事，是要听母亲对他发号施令，听原配规劝他不遗余力地助蒋家声势更盛。
因着前朝出过两位威风八面的女将军，他从不会轻视女人，若是言行在理，都会照办。问题是家里这两个女人并非惊才绝艳，很多时候不能看清局势、衡量轻重，要的只是多一些再多一些的荣华、更高更被人欣羡的位置，永不知足。江家的地位要更高，她们娘家的地位也要更显赫。她们若是不能如愿，便请蒋家给他使绊子。这不是作死么？就不怕烈火烹油被烧死？二弟要他维持家族荣华，他就这么个维持的法子？
受够了，受不了了。于公于私，都快逼得他发疯。二弟再度凯旋归来时，他直言要求对方与自己齐心协力，把蒋氏一族逐出京城。若只凭他自己，要耗时太久，他等不得。
二弟斟酌了一阵子，对他承诺：“这件事交给我，你不需插手。”
“那怎么行？”他怎么能让二弟一人承受母亲的怨恨。
二弟只是轻轻一笑，“娘怨恨我一个就够了。”
几次过招之后，蒋家为官之人一再被贬，离京远赴地方州县为官。两个女人没了依仗，便受到诸多限制。母亲恨毒了二弟，原配竟因此气得缠绵病榻，撒手人寰。
二弟心里住着一头凶悍的狼，他心里则住着一条毒蛇。
在家事上歹毒的人，是他。可他做了很多很多年的老好人，他不敢也不想像二弟一样淋漓尽致地活。
薛泓的事情从他知情到结束，时日不长，却让他受尽煎熬。
他觉着母亲一定是疯了。她难道不知道这种事只要稍稍外露，便能成为整个家族永远无法抹去的污点？亏她提及何事都要将家族利益挂在嘴边，真是难为她了！她将父亲置于何处了？难道想活了半辈子之后落个游街示众浸猪笼的下场？
母亲疯了，他也快被气疯了。
幸好有二弟。二弟做事总是干脆利落，听他急切地诉说完所知一切，颔首说道：“我已知情，会妥善处置薛泓，那些下人交给你发落。这件事，你不用生气怨恨，算是情有可原——是我惹得娘常年不快……你要怪，就怪我吧。”
之后，他继续寻找蛛丝马迹，怕留有后患。在审讯那些下人的时候，了解到两人最后一次私会的时间。无意间听三弟妹与人闲话家常的时候，知晓了二弟、炤宁那晚在后花园逗留至深夜才回房的事。
“二嫂说的，炤宁那孩子，实在是折腾人，大半夜还让二伯带她回房找娘亲了。”彼时三弟妹笑道，“可不管换了谁是炤宁，怕是比她还要淘气——爹娘那么宠爱，可不就要随心所欲？”
他由此猜出当夜情形，便找机会跟炤宁套话。一日，他领着炤宁在花园玩儿，问她：“宝儿，夜间可曾见过祖母和薛管家在后花园说话？”这是二弟的瑰宝，他也是打心底喜欢的。
小小的炤宁大眼睛忽闪一下，竟是不接他的话，抬手指着湖面，“大伯父从来都不陪我采莲呢。”
他哈哈地笑起来，继而诱导：“别打岔。告诉大伯父好不好？我保证，这是我跟宝儿的秘密，不会告诉任何人，我还会给你很多很多你想要的宝贝。”
炤宁却是不为所动，笑若夏花地张开手臂，“要抱抱。大伯父抱，累了呢。您带我去划小船采莲，好不好啊？”怎么都不接他的话。
他那时已能确定先前猜测，笑着把侄女抱在怀里，狠狠地亲了一下，“好。你这个小人精，你爹娘不疼你我都不答应。”
炤宁读书认字之后，他从教导她的名士口中得知，这孩子记忆绝佳，过目不忘，委实罕见。只是二弟不欲让人知晓爱女出众之处，他与名士便从不对外宣扬。
后来，炤宁逐渐长大，他常状似无意地和说起她三四岁时一些小事趣事，她都记得清清楚楚。由此他可以断定，炤宁知道母亲的丑事，但是遵从二弟的意思，绝口不提。
一直不曾提，直到如今。
一提起，竟引得她的祖母起了杀心。
如刀的旧事，不欲杀人，却引来杀身之祸。
二弟若是泉下有知，该作何感想？若母亲知道元凶是他，又该如何？
炤宁心寒的日子想必已成过去，现在轮到他了，他不止心寒，还有恐慌。他不敢断言自己能走在太夫人后头，惧怕日后子女会陷入炤宁今时的险境。
炤宁遇险一定可以脱身，至多有惊无险，他的子女却不一样，很难全身而退——他自认没有二弟那样深沉、长久的父爱，没给子女培养好应付突袭、暗算的人手；他的儿女也没有炤宁的聪慧、城府，他真暴病而亡的话，儿女只会变成太夫人的棋子或弃子，不得安稳，甚至不得善终。
不为此，他也不会忍无可忍，与太夫人翻脸。
太夫人醒转过来，用绝望的眼神看着他。
他挥手遣了下人，斟酌之后道：“我会尽快接炤宁回家，并宴请各家让人们知晓此事。眼下该为她做的，我都会做。至于炤宁要您为她做什么，我现在猜不出，日后也不会干涉。”
正文 第009章 夜话
第009章：夜话
炤宁没要她做什么，要的是她什么都不做。太夫人吃力地坐起来，“我要去别院常住，不，我要去寺里清修。”不能再留在府里，一刻都不能再停留。长子给了她致命一击，让她觉得自己是个天大的笑话、最可悲的小丑。
想走？哪有那么容易。“不行。炤宁一回来，您就离开江府，外人会怎么想？”大老爷起伏的心绪已经平静下来，语气亦恢复成惯有的温和，“大夫等会儿就到，您一定要好生调理。日后在人前，好生对待儿孙，做个慈爱的祖母。里里外外的事，交给我们就好。没人要难为您，是您自己看不开。”他站起身来，“蒋家那边总是不消停，是下狠手打压，还是松手缓一缓，需得斟酌一番。我回房了。”
指明了道路，还点破了她的娘家多年困境有他一份功劳。
不，他是在威胁她。说不定打压蒋家根本就是他的意思，次子只是做了前面一半，后续都是他一力所为。
太夫人身形晃了晃，气血上涌，喉间泛起一丝腥甜。
大老爷如常行礼退出，回到正房。早就不能将她和娘亲二字联系到一处，早已不认可她一切。要他关心、在意她的安危，已无可能。
他进门后，大夫人上前来行礼，面带倦容。
“既然不舒坦，怎么不早些歇下？”大老爷关切地说着，仔细打量，“太医怎么说的？”
大夫人笑道：“太医也没看出个所以然，说过段日子再来把脉。”
大老爷琢磨片刻，眼中闪过惊喜的光芒，“会不会是——”
大夫人忙道：“不一定，老爷可千万别急着高兴。若是害得你空欢喜一场，我还有何脸面再见你？”
“胡说什么呢。”大老爷笑着携了她的手，送她到寝室，“我只是希望你能生个一儿半女，自己的亲骨肉才最贴心，你也能有个真正的依靠。这事情随缘即可，别胡思乱想。便是不能如愿，我总会尽力为你安排好一切。快歇下。”
大夫人心里甜丝丝的，“我先服侍你更衣……”
“不听话。”大老爷拍拍她肩头，“我唤丫鬟服侍就好。”因为她年纪比他小一截，偶尔他是将她当小孩子一样对待的。
大夫人这才顺从地点头一笑。
大老爷的两桩婚事，都是太夫人安排的。原配就别提了，别人以为的举案齐眉、伉俪情深只是他做出的表象。这继室是意外之喜，她中意他的前提摆着，又是样貌出众、八面玲珑，他慢慢地打心底喜欢上了她。
她嫁进来这些年，实心实意地善待几个孩子，长年累月地在婆婆、妯娌和晚辈之间和稀泥。本该进门后就主持中馈，可是太夫人这些年都没提过，她也不争这些，连一句抱怨的话都没说过。
实在是没得挑剔的一个女子。若是能再生个孩子，这日子可就真圆满了。他这样想着，唇角高高地翘了起来。
大夫人由丫鬟服侍着宽衣，眼角眉梢也含着笑意。孩子是暖光，会让人生出太多太美的憧憬。等孩子出生之后，他应该会改掉严父的做派，予以宠溺呵护吧？
他和老侯爷、二老爷一样，不是贪图女色之辈，都没通房、妾室那些让正妻堵心的人。三老爷就不行，每隔三五年就要添一两个妾室，经常气得三夫人跳脚。
平心而论，他待她是实心实意的好，不为此，她怎么会那样惧怕旧情被他知晓。
他性情很有意思，看起来真就是太夫人一再呵斥的慢性子、温吞水。就像今日，他应该询问她两句之后，就火急火燎地去看予茼、素馨的病情，追查事情原委，可他没有。再就是炤宁那边，他应该赶去见一见，也没有。
什么事情都一样，在他想到最妥当的应对方式之前，不会有任何举动。
他不喜人唤他侯爷，更不准下人唤予茼世子爷，成亲当晚就告诉她：“我只是命好，生来就是长子，其实文韬武略都不及二弟。皇上几次提出给二弟封侯，二弟不稀罕罢了，总是婉言拒绝。府里没有劳什子的侯爷世子爷，记住了？”
她那时还不能确定，这意味的是他年深日久的忌惮江式序，还是兄弟两个情意深重。用了很久才看出，原因是后者——他们成婚那一年，江式序病故，他长久的哀伤、痛苦、思念都是真切的，做不得假。
这样一个心胸宽广、看重手足情分的男子，值得她敬重。
到如今，她只见过一次他发怒的样子，是察觉到一双儿女自己服药陷害炤宁又继续装病的事。两个孩子发病之初，他只是脸色不大好而已，她问他难道就不生气，不想惩罚炤宁？
他是怎么说的？“我正在斟酌。想以其人之道还治其人之身，不落痕迹地让予莫摔个跟头，炤宁就会知道这种滋味，日后总能收敛几分。想的不错，要做到很难——那两个人精……慢慢来吧，不急。你别跟太夫人说这些。”
她从那时就知道，这男子哪里是慢性子，是不肯做没把握的事情罢了，另外便明白他依然顾念着手足情分，且将大局放在第一位，无意伤害炤宁。由此，她就知道自己该怎样行事了，明面上跟着太夫人数落炤宁，但绝不会出谋划策——作为继母，她不在意儿女的安危是不对的，但违背他的意思刁难炤宁也是错，只有虚张声势凑热闹这一条路。
后来，炤宁离京，予茼、素馨的病应该好转了，却还是闷在房里不肯见人，连他们都不肯见。他起了疑心，知道实情后瞬间暴怒。
那样子，是真的满眼杀气，决意要将两个混账孩子活活打死。她当时真的吓得不轻，连大气都不敢出。
是太夫人阻止了他，到最终，他选择接受安排。可她知道，他不是不敢违背太夫人的意思，顾及的还是大局。亲生骨肉犯错能下狠心处死的男人，有什么是他不敢做的？
这个男人，城府太深，其实很可怕。被他记恨的人，说不定正是常年与他情分匪浅的，不到最后一刻，谁都不会知道他对自己的真实情绪。
兄长总说，江式序是有着千年道行的孤狼和狐狸的化身。他江式庾呢，没他二弟那样可怖，但绝对是个老谋深算的狐狸精。
仔细回想，江式序去世之后，江府没有变得太夫人想要的更显赫，但是维持着以往的地位，权势依旧。
这是谁的功劳？要做到这一点有多难？
太夫人太自以为是，她可能从来没真正了解过长子，没看到他的过人之处。相反的可笑之处，是以为一切都是她运筹帷幄发号施令的功劳。
得遇这样的男人，是她的运气、福气。所以日后一定要尽力帮衬炤宁，不让旧情被他知晓。她清楚，炤宁手里不见得只有这一个把柄，这件事若不能让她服从，一定还有后招。真正让她忌惮的是那男子，假如她置身事外，不给予炤宁帮衬，他就会毁掉她。有血性的男人活得很累，感情、抱负等等纠缠于心，仰慕的人在心里的位置，兴许会重过儿女情长。
而对于大老爷，绝对无法容忍这样一个天大的玩笑。倘若知情，休了她是最轻的，给予她漫长的诛心时日才是他的首选。
真的累了，受不起折腾，也不想让彼此承受这种痛苦。
她是个活生生的人，怎能不对他日久生情，这份感情虽不如旧情那样浓烈，害怕失去他却是必然，无关其他。
炤宁应该就是看准这一点，才加以利用，对她开门见山，省去了利用别的看她不甘挣扎的枝节。
哪个女子能没有几根软肋呢？只除了炤宁。她现在连燕王都不在意。要有多坚强、要对自己多残酷才能做到？
那孩子，怎么熬过来的？如果不是江式序的女儿，如果是二嫂那样为情而生的女子，已寻了短见都未可知。
只有切身拥有并曾失去过一段儿女情的人，才能想见到炤宁曾经有多痛苦。
大夫人的笑意遁于无形，叹了口气。都不容易，哪个女子都一样。
她正要掀开锦被歇下的时候，江素馨尖利的语声由远及近：
“爹爹！母亲！女儿来求你们做主！”
大夫人着实被吓了一跳，坐直了身形，抬手拍着心口，嫌弃地蹙了蹙眉。不知为何，这孩子的鲁莽、愚蠢根深蒂固，任她如何潜移默化都不能有稍许改变。都到这地步了，还要做垂死挣扎？真是……
怎么想是一回事，怎么做是另一回事。
她敛起心绪，急匆匆起身，加了件斗篷便迎出去，“素馨啊，你身子不妥当，怎么不好好儿在房里歇息？”一看到江素馨的样子，立刻闭了闭眼，胃里一阵翻腾。许是有喜让她更为敏感，当下真是恶心得想吐。
江素馨头上方分明秃了几块，面容红肿不堪，脸颊、下巴上有几处已经溃烂，沁出发黄的脓汁。
大夫人心想，自作自受，谁会蠢到在这时候给你做主？之后才发现江素馨斗篷上浮着落雪。又下雪了。
江素馨见大夫人竟是匆忙起身的样子，压抑在心头的不满顷刻涨了数倍，冷笑道：“母亲可真是心宽啊，我和大哥被人害成这个样子，您居然这么早就歇下了？！以前真是不知道，原来您根本不在意我们的安危！这一整日了，您连看都不去看我们一眼，到底是什么意思？！”
大夫人安然落座，“你们病了不是一日两日，整整三年了。今日之事因何而起，你自己心里没数么？”
“我……”江素馨被呛了一下，犹豫片刻才道，“是，以前是怎么回事，您和爹爹知道原由，祖母亦是明白的。现在和以前一样么？昨日我才去筱园见过那个煞星，今日就变成了这个样子，不是她下毒手还能是谁？！就算以前是冤枉她，现在算是怎么回事？您难道要坐视不理任我被人欺凌么！？若是不给我个说法，我这就去找祖母！”
大夫人暗自发笑，心说你祖母恐怕也是泥菩萨过河，回来之后就在房里放声大哭，当我不知道么？你只管去找她好了。
这时候，更衣已毕的大老爷走过来，目光沉冷地审视着江素馨，语气却还是温和的：“你倒是愈发的出息了，竟质问你的母亲。你说的煞星又是谁？你四姐么？”
“不是我们的江四小姐又是谁？”江素馨气恼地道，“爹爹难道没看到我被她害成什么样子了么？这让我日后可怎么见人！？你们不给我做主的话，我只能去求祖母了！”装病的时候，只是吃了两颗桃子，不知为何，从小她就不能碰桃子，吃了会周身发痒、红肿，好几日才会好转；手上的溃烂，当初是狠心蹭破了几处；至于掉头发，是让贴身丫鬟剪了头发给她夹在发间而已。谁承想，以前做戏的病情，眼下成了事实，并且比做戏时还严重好几倍。
江炤宁分明是要毁掉她的容貌！不管谁对谁错，父母都不该无动于衷。
大老爷听得女儿提及太夫人，额角青筋跳了跳。
大夫人见他这样，缄默不语。
江素馨还以为自己搬出太夫人让父母打怵了，愈发理直气壮，“爹爹，不论怎么说，我都是您的亲生骨肉，那个煞星不过是出自二房的祸害……”
“闭嘴。”大老爷语气平平地吩咐，“回房去养病吧，别的事别的人轮不到你品头论足。”
江素馨挑眉，“那女儿可就去松鹤堂了！”
大老爷面色变得阴沉，命丫鬟唤来四个粗使的婆子，“把五小姐带回房里，病愈之前若出门半步，你们提头来见。”
四个婆子吓得不轻，颤声称是，用最快的速度把江素馨叉了出去。
“生来的不知轻重。”大老爷对大夫人苦笑，“你我就是大罗神仙，恐怕都不能让她变得聪慧识时务。”
“老爷别生气，孩子们吃一堑才能长一智，总会好起来的。”大夫人言不由衷但是神色诚恳地规劝着，耳畔传来江素馨的反抗甚至对她的谩骂之词，让她做了个决定。
江素馨如此蠢笨，就让其心腹出来做替罪羊好了。对于炤宁，是喜闻乐见；对于大老爷，不算是意外。他这个女儿可不就是蠢到了疯狂的地步？对于她，则是一劳永逸，再不需以慈母面目应付那个蠢货，多好。
实在是皆大欢喜。
**
筱园。
师庭逸还没离开。
他和炤宁细说了江府、陆府诸人诸事，她给他安排了几件可轻可重的事。一面说话，一面饮酒。
炤宁喝酒的速度不比他慢，酒量似乎也不输他。不知是天生还是练出来的好酒量。
窗外飘起了雪。鹅毛般的雪花随风盘旋落地，错落在梅林间的大红灯笼焕发着朦胧的光彩，映照着莹白的雪，嫣红的梅。
着实是冬日无双的美景。
“瑞雪兆丰年，实在值得同饮此杯。”炤宁言笑辗转，与他碰一碰杯。
他自是一饮而尽。
同赏梅花雪，对酌梨花酒。这该是任何人都想与意中人共享的无双情境。他正置身其中，心头滋味却是悲喜难辨。
炤宁放下酒杯，凝视着他。他的眸子分外明亮，似是潋滟着水光一般，因而笑问：“近年来，你可曾为何人、何事落过泪？”明知便是曾经发生他也不愿承认，还是想问。没想到，他竟是点头答道：
“有过一次。”
炤宁不由好奇，猜测道：“是为着麾下爱将埋骨沙场，还是佳节不能还乡思念亲人之故？”
“都不是。”他黯然一笑，“再猜。不是为着与你离散，但与你息息相关。”
正文 第010章 姿态
第010章：姿态
炤宁即刻明白过来，“是感念先父的缘故。”说完便转头望向往外，岔开话题，“这雪不知何时才停。”
这绝对是个让她难过甚至落泪的话题，她不想在他面前失态。
师庭逸又何尝愿意平白惹她伤心，便漫应一声，再进一杯酒，只是不能阻止回忆浮上心头。
江式序在军中的威望高，受爱戴。他成为主帅之时，几名得力的大将都是数度随江式序南征北战的人物。
因为他与炤宁走到了那个地步，让他们如何也不能给予他友善的态度。虽然如此，还是无条件地接受他的部署、调遣，遇到险情的时候，更会积极地出谋划策。
很长时间没意识到这些，全军齐心协力杀敌最重要，别的只需尽职尽责。那时他心里一直冷飕飕的，先是担心不知所踪的炤宁的安危，之后又是无尽的悔恨、恼火，何时都不能生出由衷的喜悦。
得知炤宁在江南现身之后，他才开朗了几分，更为关心将领士兵的饱暖，一同上阵杀敌时会更照顾带伤上阵之人。
之后才发现，他们一方面认可他的作战方式，一方面执着地质疑他的品行。
这样无形的惩罚是在情理之中，甚至于让他心里好过一些。假如他们对他好，他反而会更替江式序和炤宁不值，更难受。
将近三年征战，在班师回朝前夕，才有人对他说了几句心里话。
那一晚，全军尽情分享着胜利的喜悦，他独自带上酒壶离开军帐，步入苍凉辽阔的原野，席地而坐，对月独酌。
真没有意气风发的感觉，只庆幸没辜负江式序曾对自己毫不藏私的教导。
酒是烈酒，越喝心里越空。
张放、连琛脚步微晃地寻了过来，一看就是喝得半醉了。前者是急脾气，扑通一下坐在地上，急急地道：“殿下，有句话我不该问，可要是不问一句，非给憋死不成。你到底是为什么啊？啊？怎么就不娶江四小姐了呢？”
他牵了牵唇，“因为我蠢。”
连琛慢腾腾坐下，黯然叹息：“那是江元帅的半条命，你怎么舍得？他要是在世，情愿你给他一刀，也不会让你这样对他的女儿。”斯人已不在，军中提及江式序，还是用以前的称谓。
“可不就是！”张放一拍大腿，“我前些年进京，每日到江府蹭饭，元帅哄着四小姐的情形可是历历在目。哪想到……”说到这里，他哽了哽，猛喝了一大口酒，强扯出爽朗的笑容，“算了，不说这些，我们就是想求殿下一件事：不娶就不娶了，只当什么都没发生过，江四小姐总会回京，到时便是不能善待，也别为难她。”
连琛附和道：“对，以前的事说破天也没用，往后别结仇才是。”又笑了笑，说起征战中他不知道的很多趣事。
两个人说了很多话，他一直静静地听着，一口接一口地喝酒。后来醉得深了，索性天为被地为床，躺下就睡。
他梦到了江式序。
梦里的江式序坐在书房中，神色柔和地道：“炤宁被宠坏了，真受委屈的时候，过于倔强，不肯解释。往后她若是不懂事，开罪了殿下或是别人，还望殿下耐心些，慢慢询问开解。你的话她总是会听的。”
他看到少年时的自己满口应下，“我一定会把炤宁当做亲妹妹一样来照顾。别说她不会犯错，就算犯了错，我也会护着她。”
末了，是江式序自苍茫夜色中走向他，失望地看着他，轻声问：“我的炤宁身在何处？过得可好？”
他就此醒来。梦中第一个画面，是被他遗忘的旧事。江式序知道他与炤宁投缘，但从未说过托付的话，只叮嘱过这几句。
答应了，却忘了。
说好了护着她，却放弃了她。
他都做了些什么？
对得起谁？
江式序的音容笑貌、炤宁的失望冷漠在脑海交替浮现。对父女两个的思念、亏欠之情让他心如刀割，泪水猝不及防掉落。
炤宁敲了敲圆几，打断了他的思绪，“不早了。”
“嗯。”他抿出个微笑，“我这就走。”
“好。”炤宁意有所指地道，“明日起，我要忙碌一阵子，会尽力做该做、想做的事情。日后得到可喜的回报，固然高兴，得不到也不会失望，那毕竟是我最初愿意去做的事。扪心自问的事，我是不会做了，往后只是没心没肺或冷心冷肺地活着。”
师庭逸起身，眼底黯然难以掩饰，“你早点儿歇下……”还想劝她少喝几杯的，可是转念一想，还是省省的好。
炤宁绽出开心地笑容，“看到你不痛快，我怎么这么高兴呢？”
“……你高兴就好。”他说。
炤宁哈哈地笑出声来，眼中流转出璀璨光华，“雪路难行，殿下慢走。”
红蓠进门来，瞥一眼师庭逸，抿嘴笑着行礼，转身打了帘子，“奴婢送殿下出门。”
炤宁转身去了里间，方才的开心是真是假，自己都不知道，懒得分辨。
**
大老爷请了两日假，亲自处理府里一些事。
夺了太夫人主持中馈的权利，便要有人接手。早间他跟大夫人提了一嘴，“你主持中馈的话，会不会觉得累？”
大夫人一听就知道，太夫人是真倒台了，略一思忖，笑道：“我偷闲躲懒这么多年，一下接过那么多事，定要弄得人仰马翻。你总不想看到我被府里的老人儿指着鼻子数落吧？传出去损的可是你的颜面。依我看，不如请三弟妹帮衬着打理。”
大老爷听了很高兴，“你能这样想最好，等会儿亲自去找三弟妹说说这件事。太夫人不舒坦，今日不用前去请安。”什么人养什么仆人，太夫人倚重的那些管事，个个不是省油的灯，又不能一下子全清出去，有三夫人帮衬着的确是最妥当。最让大老爷高兴的，是她反应快，知道量力而为。
大夫人一概应下，在丫鬟婆子的簇拥下，去找三夫人说话。
大老爷则去了松鹤堂，给太夫人添了两个管事妈妈，命她们找到对牌、库房钥匙等物之后，交给大夫人管理。随后转到外院，告知管家内宅的变动，又亲自敲打了几个管事一番。最后，他带上两名护卫，去看长子。
江予茼窝在床上，一副万念俱灰的样子。到这地步，不得不承认，是自己断送了前程。家族有个世袭的四品官职，他只要不傻不疯，就能顺风顺水地走上仕途，好一些能像父亲一样，把官职做得越来越高，坏一些也能一辈子捧着这个铁饭碗。
他呢？父亲把他的饭碗砸了，亲口禀明皇帝，他的病没个十年八年是好不了的。
皇帝自然要说将养好身体最要紧，好生照看着，世家子弟一抓一把，不怕没人顶缺。过了一段日子，竟问起江予莫多大年纪，文武功课如何。
父亲如实禀明，太子爷跟着凑热闹力荐，几句话下来，皇帝就赏了江予莫金吾卫指挥佥事的官职，四品官职，御前行走。
算算账的话，江家一点儿亏都没吃，可他呢？
打那件事之后，他就觉得亲爹比他混账百倍，总盼着江予莫暴病而亡，再得了闲，便奇怪江炤宁怎么还活着。
不是说最多一年半载，她就会客死他乡么？现在呢？到最后死的不是他们就是万幸了吧？
这日子还有什么好过的？
看到大老爷进门来，江予茼身形一动不动，报以愤懑的一瞥。
大老爷并不在意，态度温和地吩咐：“起来，跟我出去一趟。”
“去看病？”江予茼慢慢地坐起来，满心希望父亲找到了医术绝佳的人，能够让他的病尽快好起来。
“串门。”大老爷解释道，“炤宁不是回来了么？住在筱园。我带你去当面向她赔罪，说出所知一切。”
“什么？”
大老爷悠闲地踱着步子，“或者我就不去了，让护卫把你绑了送到筱园，由着她惩戒。她何时气消了，我何时接她回来。”
江予茼气得直喘粗气。
大老爷解释道：“这事情越想越蹊跷，先前我也懒得问你详细的原因、经过。你正病着，力气能省就省，到筱园当着我和炤宁的面，说一遍就行。”
江予茼磨着牙问：“我到底是不是你的亲生儿子？”
怎么就不能明白呢？姿态做足了，炤宁出了气，就不会再折腾他和素馨。要是没这姿态，人也会回来，但兄妹两个一定会成为猫爪下的老鼠，时不时被戏弄一下。大老爷暗自运了会儿气，不动声色地吩咐护卫：“把他送到筱园，交给四小姐发落。我下午过去一趟，问问她得不得空。”