正文 楔子上·红颜薄命
秦莞身着一袭真红对襟大袖衣霞帔，头戴珍珠凤冠，端坐在黄花梨木的镜台前。菱花铜镜中的自己，黛眉杏眼，肤白如玉，一双明眸透着平日不见的明亮欢愉。终于要嫁人了，终于能摆脱这泥沼一样的秦府了！
秦莞笑出声来，刚笑了一声，便将自己吵醒了。昏昏沉沉自趴伏的桌案上起来，只觉得头昏脑胀，太阳穴突突跳得厉害。
视线渐渐清晰，没有大红罗帐，没有大红被面，依旧是古朴贵重，色调暗沉沉的床柜桌椅。这才是她日日夜夜生活的闺房，秦家大小姐秦莞的闺房！原来刚才的一切，不过是一个梦……
手中有东西“当”的一声掉在地上，声音清脆如珠玉落盘。
秦莞看到对面铜镜中的自己，素面无妆，清丽不可方物，自然也看到了镜中的苏慧男。
岁月对苏慧男似乎格外留情，她看来不过像是二十五六的女子。苏慧男身边站着的，是端庄严肃的威远侯府霍家老夫人———亦是秦莞未来的婆婆。老夫人的胸膛起伏得厉害，眼角的每一条皱纹都在抖动，似是动了大怒。
秦莞心下吃惊，不知道这两位怎么会不声不响出现在自己身后。她忍住不适，款款起身，向霍老夫人微微一礼，“老夫人”又转向苏慧男，叫了一声，“苏姨娘”。神色流转间，看清了掉在地上的东西，那是一块上好的翡翠玉，只是瞧着颇为眼生，并不是自己的东西。可这玉佩又怎会从自己手里掉出来？
霍老夫人冷“哼”一声，也不多言，手中的沉香拐杖一顿，转身离去，身边的丫鬟婆子们忙不迭跟了上去。
苏慧男瞧着秦莞，一双杏眼里迸射出毒蛇般的光芒，唇角牵出一抹带着嘲讽的，却又专属于胜利者的轻蔑笑意。无声的嘲笑过后，随即转身离去。
秦莞看着空无一人的屋子，直觉大事不妙，可又不知道究竟哪里出了错。
祸事来的那样突然。
秦明杰怒气冲冲来到秦莞房间，二话不说，便左右开弓，给了正要行礼的秦莞两耳光。
秦莞被这两巴掌打懵了——自小到大，还从没人动过她一根手指头呢！
秦明杰指着女儿的鼻子怒骂：“你个不知羞耻的混账东西，我秦家满门的脸面都被你丢光了！”
秦莞的耳朵“嗡嗡”直响，鬓发散乱，珠钗坠地，脸颊一片火辣辣的疼。她根本弄不清楚情况：“父亲……为何如此教训女儿？”秦明杰独宠儿子秦英，对女儿一向都不亲近，但也从未下过这般狠手。
“你还有脸说？”秦明杰气得抬手又重重掴了秦莞一耳光，“霍老夫人受邀来府里听戏，看那小生唱得好，因之前也听过那小生几场戏，打赏得多了些，竟随手赏了一块玉佩过去。为何那玉佩会到了你手里？你好端端的大家闺秀，从哪里来的戏子玉佩？”
秦莞如遭雷击，脑子里一片空白：“什么戏子？什么小生？什么玉佩？女儿……女儿一概不知……”
她陪霍老夫人听戏时，忽觉身体不适，无端端头晕恶心，甚至开始干呕。虽明知无礼，可她实在撑不住，便告罪离去。回房后，她坐也难受躺也难受，便想在窗前吹吹风。
素簪扶她在窗前的桌案处坐下，她昏昏沉沉趴在上面睡着了。待醒过来，便只看到气愤的霍老夫人和得意狠毒的苏慧男。
秦莞这才意识到，自己被人设计陷害了。她平日在后宅处处小心，可没想到千防万防，还是被人算计了，用的还是如此恶毒的伎俩。
一个小姐，竟然私通外男，通的还是戏子。此事若传出去，不只秦明杰的仕途会受影响，秦家人出门也会被指指点点看笑话。秦氏族人恐怕没有一个会放过她———她丢了他们的脸，践踏了秦氏一族的门楣。
苏慧男，你狠，你够狠！
秦莞不甘心平白被人冤枉至此：“素簪呢？她一直和我在一起，我房中的丫鬟婆子呢？”
她还记得，素簪扶她回来时，房里一个丫鬟婆子也没有。素簪不由皱眉：“这些小蹄子着实不像样，看小姐好性儿，竟在当值的时辰溜出去玩。”
她无心追究，只想休息。现在想来，屋里没人，才好在她身上做手脚。
秦明杰一把掐住女儿修长白腻的脖颈，狠心看着秦莞在他掌下痛苦辗转：“你还敢叫素簪？素簪什么都招了，已被拖下去叫乱棍打死了！”
招了？素簪招了什么？秦莞的心彻底凉了。
自十二岁那年，继母葛氏病逝，苏慧男愈加无法无天，将她身边的丫鬟婆子全都寻了借口调走，换了新的人。她拼了全力，才将一直尽心尽力照顾她的素簪留在身边。
素簪是五岁那年从外面买来的，后来一直贴身伺候她。她不放心家生子，毕竟牵扯太多。素簪为人厚道，府里又没有老子娘和兄弟姐妹羁绊，很让人放心。没想到连素簪也背叛了她，还搭上了性命。
窒息的秦莞已经渐渐没有力气挣扎反抗。门却忽然被人撞开，苏慧男闯了进来。
看到屋内情形，苏慧男一声尖叫：“老爷这是做什么？那是大姐儿啊，是您和太太嫡嫡亲的女儿。”
秦莞想要冷笑，却发不出丝毫声音，只觉得眼皮沉重的睁不开，嘴巴空张着，却无法摆脱窒息。这蛇蝎心肠的妇人，惯会在人前装好人，靠着装委屈扮贤惠，陷害了葛氏不知多少次。
她为了对付苏慧男，为了自保，也学会了装贞静贤德，装柔弱温婉，处处守礼，步步小心，明明活在自家后宅，却过了这么多年如履薄冰的日子。
可是，她终究还是输给了这个歹毒的妇人，输得如此彻底……
秦明杰仿若没听见叫声，仍是不肯放过女儿。苏慧男上前劝解道：“老爷，你也不想想，若是外面起了风言风语，底下的哥儿姐儿们如何自处？”
秦明杰闻言，手上又是一紧，道：“她若不死，底下的几个弟弟妹妹也沾不了她的光，只会受她连累。”
苏慧男忙又劝道：“老爷，息怒呀，咱们秦府的嫡出大小姐突然暴病身亡，你怎么向王家交代？”
王家乃是秦莞的外祖家。秦莞闻言霎时间恨得想要挠花苏慧男那张专门魅惑男人的脸。这歹毒的女人，这是告诉秦明杰，为了秦家的声誉和其他的孩子，必须得让自己死，但却不能死得如此利落，否则舅舅起了疑心，不好交代。
秦明杰终是松了手。秦莞身子软软倒地，终于可以大口呼吸，喉头却愈加不适，又忍不住一阵作呕。也不知苏慧男在她的饭食里动了什么手脚，让她一直头晕脑胀恶心想吐。
秦明杰发现秦莞干呕的症状，又气得指着女儿大骂：“你说，你都做了什么好事？在霍老夫人面前丑态百出！”
秦莞饶是难受，仍然哑着嗓子，低低嘶声道：“父亲觉得，女儿能做什么好事？女儿身边的丫鬟婆子，都是苏姨娘派来的。女儿多走出这华庭轩一步，也要被教养嬷嬷指责不守闺训……”
秦明杰打断女儿，怒道：“你这是告状？你觉得姨娘管得太过严厉？”
“呵呵”秦莞惨笑，“女儿不敢。这都是爹爹的安排，女儿服气得很。可是，女儿今日也要问一句，有哪个官宦人家，是由小妾来教养正经的嫡出小姐？”
这些话，她憋了许久，早想告诉秦明杰，早想指责秦明杰。可是她不能，她知道这么两句话根本不会影响到苏慧男的地位，只会白白惹父亲的怒气和不快。她绝不能让苏慧男拿了把柄。
她要安安稳稳活到自己出阁，摆脱这个仿佛怪兽一样要吞噬掉她的家。时至今日，十几年的谨小慎微，一朝化为乌有，她所有的努力都白费了……她知道，如果再不说，就没有机会说了。
苏慧男躲在秦明杰身后，发狠地瞪着秦莞，面部一阵抖动，五官异常扭曲丑陋。
秦莞看着苏慧男，呵呵地笑，这丑陋的女人，这才是她的真面目：“苏慧男，是你做的，我知道这都是你设计的。继母死的时候，我便已知道你的心肠有多歹毒，说不定，连我娘都是你害死的。现在，你又来害我了。我做鬼也不放过你，你会有报应的！”
苏慧男一惊，忙做出委屈的模样，一把握住秦明杰的手：“老爷，妾身冤枉。妾身早说过，小姐定然不乐意由庶母教养，可老爷您不听……如今你可是知道了菀姐儿心里的怨气。”她必须打断秦莞的话，若是让这臭丫头在秦明杰心里种下一根怀疑的刺，那就麻烦了。
秦明杰连忙安抚爱妾：“你还帮她求情，我看她的良心已叫狗吃了！她自幼丧母，全靠你……”
秦莞截下秦明杰的话头：“女儿是由继母抚养长大，若无继母护着，女儿早不知死了几百回了。”
“你……你……不知死活，不知好歹……”秦明杰指着地上的秦莞骂起来。
秦莞看着秦明杰气得全身发抖，忽然觉得畅快无比。她早就该这样了，早知道憋屈这么多年，是这样的结果，千防万防是这种下场，她早就痛痛快快说出心里话了。
秦莞再次笑出声，“哈哈，呵呵，咯咯……”
苏慧男只觉得这笑声让人毛骨悚然，一阵凉意悄然爬上脊背。
秦明杰厉声道：“你今日收拾包裹箱笼，明日我就着人送你回老家守祠堂。就说你思念亡母，为两位母亲守灵去了。”
秦莞唇角带着冷笑，眸中带着恨意：“父亲打算让我守多久？一年？还是几个月？我什么时候可以病逝？父亲这是要女儿死到外头去，别死在家里，没得让家里沾染了晦气，也免得舅舅要看外侄女最后一眼时，发现尸体有蹊跷么？”
秦明杰被她一语道破龌龊心思，恼羞成怒，再次高高扬起手，却被苏慧男拦下：“老爷，菀姐儿是女儿身，你不能再打了。”
秦莞失望地瞧着秦明杰，眸中莫名的闪出泪花。
嗓子舒服很多，说起话来，也温柔甜美了许多，可就是凄凉的让人心惊：“我知道越是这样说话，越容易激怒你。你是我这世上最亲的人了，爹爹……我们是骨肉至亲……倘若这世上还有一个人能为我做主，洗清这不白之冤，那就只有你了。可我知道……你不会信我，也不会管我……若我说几句软话，就能换来你的心软，那我自然会说，可我晓得，这是不可能的。你我做了十几年父女，你看，我还是很了解你的……爹爹……这是女儿最后一次叫你了……”
苏慧男惊觉不能再让秦明杰继续留下，否则秦莞这贱胚子，怕是真能凭借三寸不烂之舌，让秦明杰回心转意，重新彻查此事。虽说她早已布置周全，根本不怕查，可到底要以防万一。
她打断秦莞，摆出一副慈母面容：“菀姐儿，好孩子，你就少说几句。你爹爹是一时气糊涂了，才会对你动手，你莫恼他，我劝劝他就好。”
秦明杰被苏慧男强行劝走了。秦莞浑身脱力，倒在地上不愿起身。仲春时节的天气并不暖和，地上的凉意丝丝缕缕入侵，一直冷透了她那青春韶华的女儿心。
苏慧男很快折返，下巴抬得高高的，只一双眼睛向下睥睨，居高临下地看着躺在地上一动不动的秦莞：“霍家这门亲事不错，我不能让你挡了芳儿的路。你娘挡了我的路，葛氏又挡了我的路，你不能再挡我女儿的路！”
霍家？亲事？秦芳？苏慧男的长女，秦府的二小姐，秦芳？可秦芳不过是一个庶女……
秦莞这才明白过来。难怪苏慧男肯让自己艰难却又安稳的活到现在。
威远侯霍志贤，现年二十四岁，本有原配夫人，怎奈夫人前些年便已病故。原本霍家是要娶一直交好的秦家嫡女做填房。如今婚期已近。
说起来，这门亲事还是秦明杰大力促成的。
虽说威远侯府霍家比秦家势大，原来的威远侯夫人也不曾留下子女，可秦莞是礼部侍郎家的嫡出大小姐，还是唯一的嫡女，怎能给人做填房？但这门亲事带来的实惠多，秦明杰很乐意与霍家结亲。他为此巴结奉承嫡母罗氏许久，罗氏这才出头定下这门亲事。
秦霍两家因有意联姻，早已有了许多纠缠不清的利益关系。而今，满京里的高官显贵又都知道两家婚期已近，早已等着接喜帖了。可就在这当口，却偏偏出了她秦莞私通外男的丑事。她若是死了，既能保住秦家的名声，也给了霍家一个交代。
只是这门亲，已是万万不能断了。如此一来，当然是轮到秦芳做侯夫人。对一个庶女而言，嫁给一个尚无子女、年轻力壮的侯爷当填房，那可是飞上枝头了。
好恶毒的苏慧男，利用完了她嫡出大小姐的名头，便将她一脚踢开，连条活路都不留！
苏慧男在屋子里来来回回悠然踱步，头上一支金步摇，随着她的身姿一摇一晃，晃得秦莞眼睛生疼。只是那蛇蝎般的眼眸，让苏慧男看上去不但没有闲适的仪态，反倒更显得心机深沉狠辣。
苏慧男轻轻吐出一口气，仿佛了却一桩大心事：“那唱戏的小生唤作吴凤楼，这你是知道的。咱家老夫人最喜欢听庆喜班的戏，时不时请来府里唱上一两场。若非老夫人总是请外男入府里来唱念坐打的，我们秦府大小姐又岂会婚前失贞？老爷本就是庶出，因老夫人一直生不出儿子，才被记在老夫人名下。母子二人原本就感情淡薄，这下更是生了嫌隙！”
好，好一招一石二鸟！秦莞疲惫地闭上双目，不想再多看这女人一眼。
苏慧男继续说道：“你可知老爷为何那般笃定你和吴凤楼有□□？”
秦莞仍是闭着眼，不看她，也不回话。
苏慧男自顾自地走着、说着：“因为吴凤楼也死了。老爷派亲信去锁拿吴凤楼时，吴凤楼已投缳自尽。那亲信在他屋里，搜出一条你用过的旧手帕，搜出一封吴凤楼写给友人的遗书。遗书中言明，自己与秦家大小姐通奸一事十有八、九已经败露，恐命不久矣。自己一死，或许可让秦家稍稍消气，不去为难家中老父，望友人念在相交一场的份上，多多帮他照抚老父。遗书拿回来时，老爷气得几把撕得粉碎。还说，这信若是传出去，秦家满门就要被你这不孝女连累！”
苏慧男话已说完，兀自转身离开。
秦莞唇角弯弯，扬起一个凄凉的笑意。很好，很好，这女人倒有本事，居然逼死吴凤楼，伪造遗书和通奸证物。素簪死了，吴凤楼死了，这下死无对证，她有一百张嘴也说不清了。
其实秦明杰只要找个大夫来给她把脉，找个年长有经验的婆子验一下身子，就足以证明她是完璧之身，但是秦明杰不会这么做。
如果她是真怀孕，多一个人知道，不过是让秦家多一份危险。就算是假的又如何？最多证明她与吴凤楼没有更过分的举动，旁的什么也无法证明。
清白无辜的大小姐无端让人验了身子，传出去，不过是多一桩丑事罢了！
是夜，秦莞端坐在镜前，理云鬓、整衣衫，镜中的自己，已无半点生气。待收拾妥当，拔下头上一股金簪，对准了自己的咽喉。
雕花朱窗被风吹开，吱吱呀呀晃了两下，夜色凄迷，无星无月，更显得庭院深深。夜风将几株长了新芽的老树，吹得好似群魔乱舞，乍看起来，像是张牙舞爪择人而噬的怪物！
金簪推入，鲜血汨汨流出。秦莞重重倒在榻上。她是这步步都是算计，进退全为利益的高门里的斗争失败者。失败的下场，要么是死，要么是生不如死。她情愿死在自己手里……
这吃人的秦家，这吃人的后宅，这冷血的豪门，这寂寞无趣的一场生啊……
正文 楔子下·飞来横祸
一辆独驾骡车朝着秦府所在的朝阳街缓缓驶来。车内坐着两个穿粗布衣裳的婆子，一个衣着朴素肤白面善的中年妇人，一个身着杏红色碎花半臂，银红色挑线裙子，年约十一二岁，模样清丽娇俏的少女。
车厢中间放着两桶鲜鱼，旁边一个相较起来不怎么起眼的缸里，是几只甲鱼。
少女手里拈着根水草，不时逗弄几只看起来最活泼娇艳的鱼儿。那两条被她逗弄的胭脂鱼，晃动着红艳艳的身躯，不时配合着吐几口泡泡。少女瞧得直乐，玩得越发上瘾。
中年妇人瞧着女儿闲不住的样子，唇角不由漾开一抹慈爱的笑意。
一旁的于妈妈见状笑道：“姑娘，眼看就要到秦府了，等咱们送了鱼，太太便能带姑娘好好在京城玩一天。”
少女闻言道：“那是自然，娘最疼我了。”
妇人不由怜爱地瞧着女儿：“雁回，这次不可再淘气了，要好好跟着娘。”女儿哪里都好，就是性子太活泼了些，一进了城，就成了个野马驹儿一般。
叫雁回的少女回头朝母亲笑道：“我省得，要好好呆在马车里，不许下去，不许乱看。等到了娘觉得不错的铺子，才能下了马车和娘一道进去。”
中年妇人含笑点头：“这才是娘的乖女儿。”
少女没再说什么，又低头去逗鱼，只是唇角的笑意却淡了几分。哎，难得进一次城，还要这般拘束着。
车厢内几个人正说着话，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，听声音，那马跑得十分迅疾，似乎眨眼就到了近前。
就听赶车的伙计叫了声：“不好！”
那伙计勒紧缰绳想要停车，却已来不及了。伴随着一阵马嘶声传入车厢，车内的几个人都被一股大力撞来的力道击中，一个个惊呼着在车厢内翻了个滚。
中年妇人反应尚算快，一手紧紧抓住了根固定车厢的横杆，一手就要去拉女儿，可是那一把却落了空。
那唤作雁回的少女一直在逗鱼，初时并未反应过来，骡车被撞后，她最先尖叫着滚了几番。
“雁回！”中年妇人咬咬牙，拼着被颠出车厢，也要去保护在车厢内翻滚的女儿。谁知她刚刚站起身，女儿便被颠的一个翻身，身体不受控制撞向鱼桶，偏巧那沉重的鱼桶此时也倒了。
中年妇人眼睁睁看着女儿竟被那铁皮桶不偏不倚砸中了额头，当场昏迷不醒，额角血流如注。
“雁回——”中年妇人一声惨叫，吓得魂飞魄散，几乎当场背过气儿去。
所幸车夫终于制住了受惊的骡子。等骡车停稳时，已狂奔到了秦府后门。
车厢内的少女已没了气息，血迹滴滴答答落在身上，将簇新的衣裳染得斑斑驳驳。
“雁回！”中年妇人抱着女儿，也被染了满身的血，可却浑然不觉。她哆嗦着唇，不停叫着，“雁回不要吓娘，雁回……”
两个仆妇忙上前来看，都被自家小姐的模样吓呆了。愣了片刻后，这才一个手忙脚乱的帮忙处理伤口，一个忙去问外面赶车的伙计，适才到底什么情形。按理说刚才是经过秦府大门前的路，不该有谁如此横冲直撞。
那伙计回道：“只看到是从秦府角门里突然冲出来一辆马车，躲都躲不开。”
秦府守门的小厮也被外头的情形惊动了，忙出来看情况。一干人等忙做一团。
守门的小厮一边唤了人来去叫大夫，一边让那辆骡车离自家后门远一些，不要弄脏了地面。中年妇人担心女儿，不肯再稍有移动，听了对方的话，情急之下，也不管这里是当朝三品大员府邸，只说：“我女儿是被你家的马车撞伤的，你们总要给个交代！”
小厮听了伙计的描述，争辩道：“那是威远侯霍家的马车，你们要闹，去侯府大门前可劲儿闹！”
中年妇人哪里还晓得去分辨什么秦家、霍家，只是不肯再让骡车移动，生怕再伤了女儿一根头发。平素端庄和蔼的妇人，搂着女儿哭得眼泪一把鼻涕一把。
大夫来了后，检查一番，又翻了翻少女的眼皮，竟连药也不上，只说了句：“救不活了。”摇摇头便走了。
妇人听了大夫的话，只觉心里一阵绞痛，双目一翻，昏死过去。
外头的动静惊动了里头的人，秦府管事的苏姨娘派人拿了二十两银子出来，交到送鱼的仆妇手里，连鱼也没收，直接叫人撵了骡车离开。
两个仆妇和伙计别无他法，只得先驾车回去见东家。东家姓杨，这妇人乃是杨家的当家主母闵氏。
是夜，闵氏醒转过来，已身在卧房之中。发现不见了女儿，只厉声喊了一句：“雁回！”便下了炕，奔去了女儿房里。
院中静静停放着一口棺材，显然是为女儿准备的。
杨雁回此时躺在自己平日睡的绣床上，仿佛睡着了一般安详。只是额角那可怖的血窟窿，静静昭示着她死前的惨状。闵氏扑到床前，一把将女儿的尸体搂在怀里，放声痛哭，边哭边骂自己没用，没能拉住女儿。
闵氏的男人杨崎和两个儿子原本都在抹泪，眼见她如此，愈发悲痛。长子含泪上前，劝说闵氏放下妹妹，让妹妹好生上路。
闵氏却只是搂着女儿哭个不停。
杨崎眼见妻儿此景况，腿脚发软，跌倒在一张太师椅里。两个儿子又慌得去看父亲。
一家人正混乱不堪之时，杨雁回忽然发出一声低低的呻、吟，还微微蹙了下眉头。
一屋子人都被这一声似有若无的呻、吟给震懵了，一直癫狂的闵氏也清醒了，屋子里的空气犹如冻住了一般。
闵氏低头再看时，杨雁回已经又是一副睡着般的平静模样。闵氏抖着一只手去试探女儿鼻间气息，半晌才转头去看杨崎。这经历了一番大悲大喜的中年妇人，因情绪太过激动，以至声音嘶哑颤抖：“他爹……雁回没死……她又活了……”
正文 重生后的新家
秦莞再次醒来后，只觉得头痛如裂。她轻轻牵动唇角，“嘶——”好疼。
听到她的声音，一个中年妇人激动得扑到床前：“雁回，你可是醒了。你再不醒，可叫娘怎么办啊？”
雁回？
秦莞转动眼睛，打量四周。躺着的，不是自己原来睡的那张红木雕花架子床，只是普通的榉木床，床边挂的淡青色帷幔也都是普通面料，并非原来的轻罗纱帐。
屋子还算宽敞，一应摆设用具干净整齐，却明显比自家用的差了好些。只是她住的屋子，被苏慧男选用暗色调的家具，布置得阴沉沉的，住久了总觉得心里压抑憋屈。
这里虽然比家中简陋很多，可是温暖舒适。阳光透过大开的窗子照进来，一树桃花映在窗前，微风送来阵阵花香，和着暖暖的药香，丝丝缕缕钻入鼻孔，唔，好舒服的地方！
等等，不对，她怎么会到了这里？这里是什么地方？她明明记得，自己死了呀！
一个眼睛肿得好似两颗桃子的中年妇人，急切地瞧着她：“雁回啊，你可一定要好起来！”
又是雁回？
秦莞怔怔地瞧着妇人，这是怎么回事？这是什么地方？雁回是谁？还没等弄明白眼前的一切，一阵剧烈的头痛袭来，她便又昏了过去。
时间一日日过去，秦莞又悠然醒来几次，且一次比一次醒来的时间久，精神一次比一次好。随着和这家人的接触渐多，秦莞终于确定，自己没死。不，准确说来，应该是死了，但是又借这个叫雁回的女孩儿的身体重生了。除了她没有人知道，此刻的杨雁回早已换了一个灵魂。
又在床上半真半假的昏迷几日后，秦莞终于摸清楚了这家人的情况。这家人姓杨，是京郊青梅村的村民，自己如今的身份是杨家的独女杨雁回。父亲杨崎虽是一家之主，却因积劳成疾落了一身病，家中里里外外大小事务，全靠母亲闵氏做主。家中还有两个读书的哥哥——长兄杨鸿，二哥杨鹤。
杨家虽称不上大富大贵，倒也颇为宽裕。家中有良田百亩，另有一片绵延三里的果园，一片占地八亩的鱼塘。杨家的鱼塘，多养胭脂鱼和鳜鱼。
胭脂鱼人工饲养不易，野生的却也不多见，鳜鱼多是生在大康北边的江里，这京中也不多见。亏得杨崎掌握了一手养鱼的好技术，靠着他的指点，杨家的池塘里，偏偏就能将这两种鱼养得极好，看上去肥美喜人，吃起来鲜嫩可口。也正因为如此，杨家的鱼从不怕卖不出去，早早就被几家酒楼和京里的大户人家订了去。
原本一家人生活的和和美美，可没想到不久前出了一桩祸事，差点让杨雁回魂归离恨天，不，已经魂归离恨天了。
说起来，杨雁回死的倒也可惜。那一日，到了杨家给礼部侍郎秦家送鲜鱼的日子。闵氏刚好需要进城采买一些家用，便带着两个仆妇和一个伙计亲去送鱼。
杨雁回知晓后，吵着要和母亲一起去。闵氏知道，女儿这是想进城里看热闹，当下便也答应了。谁知骡车却在秦府门前出了事，被霍家的马车撞上，杨雁回小小年纪便一命呜呼了。
但是很意外，杨雁回死而复生了。
一把年纪的老大夫，抖着长长的白胡子，啧啧称奇道：“许是前面几个大夫误诊了。令媛只是昏过去了，因为伤得重，脉息太弱，所以……不过伤成这样，还能挺过来，令媛也真是福大命大。真是奇哉！奇哉!”
为了让女儿早些好起来，闵氏守在床前，夜夜都不敢合眼，守着杨雁回寸步不离。
杨家的女儿几乎丧命，秦家却从未打发人来看过，除了先头给的二十两银子，这事便好似跟秦家没关系了。至于霍家，当时撞了人，马车都不肯停，更别提事后查问一下情由了。
倒是同村有个在霍家当差的婢女叫九儿的，跟自家人提了一嘴这事。那家人因是同村的，平时关系也还好，便告诉了杨家一些情况：撞人的马车确是霍家的，那一日，霍家老夫人去秦家做客。老人家原本是坐马车去的，可临走时觉得身上有些不舒服，便改乘了轿子，让自家马车先一步回去，似乎还交代了些什么事，是以霍家的马车才会急着赶路。
再后来，闵氏的一个表姐也想法子捎来书信，信中说那霍家着实不是善茬，且那撞人的车夫，是霍家老夫人身边第一个得力妈妈的儿子，也是深得信任。霍老夫人是决计不会为了杨家这样的小门小户断己臂膀的。若她们不想带累全家人都跟着倒霉，便千万莫去招惹威远侯府。
听了这些，杨家也只有自认倒霉。闵氏唯有微微叹息：“算了，就当这是我们雁回命里的一场劫数。她渡过这场劫，往后就都是福了。只恨没人能还雁回一个公道。”
她也想为女儿讨个公道，甚至恨不得宰了那驾车的人。她也恨死了威远侯府的冷漠无情，她不信出了这种事，秦家的人就没跟霍家说一声——怎么说也在人家门前撞死了人罢？霍家却硬是能当成没有这回事。
可他们平民小户，又拿什么去向那些高门大户讨公道？坚持要一个公道，最后不但得不着公道，说不定真如表姐说的那般，带累全家人。
病床上的秦莞听着闵氏的话，朝闵氏微微一笑，虚弱地开口，声音甜甜软软的：“娘，我很快就好了，也不用要什么公道。”
闵氏闻言，落了一串眼泪下来，她的雁回就是懂事……
秦莞又阖眼休息。从此以后，她就是杨雁回了。虽然借着别人身体重生这事叫她觉得匪夷所思，但是对于这个新家，她真的十分满意，也十分感激上苍。
闵氏依旧守着睡着的女儿，两个儿子过来劝时，还是不肯走。
一个身着藕荷色掐牙背心，生得眉清目秀的小丫头，从厨房端来熬好的汤药。不等小丫头走到杨雁回床边，杨鸿已经从托盘里接过来那碗酽酽的汤药，又朝一旁的弟弟杨鹤比了个眼色。
杨鹤会意，走到病床前拉闵氏：“娘，你去休息吧，我和大哥喂妹妹吃药。”
闵氏忙道：“不用，你们都去念书吧，娘自己来喂……”
杨鹤有些发急：“娘，你看看自己的脸色，再这么耗下去，身体会垮的。”
杨雁回也睁开眼睛，虚弱地开口：“娘……你若累垮了，谁来照顾女儿，谁来照顾这个家呢？你……你若还要在这里守着，女儿便不吃药了。”
杨雁回尚未到十二岁生辰，说话做事比秦莞稚嫩很多。她的身体似乎还保留了对闵氏惯有的依赖和亲近，加之闵氏这些日子不眠不休的悉心照顾她，令她心中十分感激。只觉得有娘疼爱的感觉真好。
闵氏在女儿的“威胁”下，不得已，被杨鹤和进来的小丫头，连拉带劝扶走了。
杨鸿这才坐到床边，放下药，扶雁回坐好，动作十分轻柔小心：“今日有没有觉得好些了？”
杨雁回只是轻轻“嗯”了一声。她试着活动了下手指，确实觉着好多了。刚醒来的时候，她总觉得这具身体和自己的意识不搭调。但渐渐的，她便能运转自如了。这身体，总算像是她自己的了。
杨鸿在杨雁回背后塞了个枕头，让她坐得更舒服些，这才又端了药碗来喂她喝药。少年看起来十四五岁的模样，着一件浅蓝色交领长衣，腰间一条褐色腰带，腰带上垂着一块样式古朴的玉佩，身板挺直，风神俊秀，目光极是清润温和：“雁回，来，喝药。”
“大哥，苦……”杨雁回瞅了一眼药碗，不由皱了皱眉。秦莞素来喝不惯汤药，所幸也极少生病。偏巧现如今这身子也是个极为抗拒吃药的，这小动作，做来竟是极为自然。
少年听了她的话，眸子一亮。雁回自从醒来后，不像以前那样爱说笑，总是安安静静的，极少说话，这是难得主动开口叫了她一次大哥。
杨鸿笑道：“吃了药才会好，待身体好了，就不用吃药了。你若不肯吃药，身体便总也不好，我就得时时端着苦汤药来喂你了。”
杨雁回秀气的眉毛皱成一团，却始终不愿意乖乖就范。
杨鸿虽笑得温雅清和，说出的话就有些让人抓狂了。他将一勺药汁送到雁回唇边，道：“你再不喝，倘若你二哥进来，大哥也帮不了你了。”
若是换了杨鹤来，能捏着鼻子直接给她灌下去。
杨雁回深深叹了口气，死就死了，她蹙着眉，抿了一小口，只觉得嘴巴里一片苦涩，连肠胃里都苦得难受。
“好苦！”杨雁回一副惨兮兮的样子。
这时，杨鹤和那小丫头进了房里。看到杨雁回这副样子，小丫头叹了口气：“我若能替姑娘喝药就好了，我就不怕苦。可惜我喝了没用。”
那小丫头唤作秋吟，是在六岁上被卖到杨家的，和杨雁回比一般的主仆要亲近得多。上一次，若非车厢有些小，坐不下了，少不得秋吟也得跟着进京。
杨鹤则上前道：“你一口一口的喝，更受罪。我看还是直接将药灌……”
杨雁回看到少年靠近，已经下意识的捂住了口鼻，她已经因为吃药的事遭过一次罪了，不想再来一次。这位二哥哥，待妹妹可真是简单粗暴。
杨鸿忙对弟弟道：“她身体不好，你别这时候吓她。”
杨鹤同哥哥一般模样的打扮，只是衣服颜色略深。他生得浓眉大眼，比较像父亲，只是不如父亲和大哥性子温和。他道：“你这么喂，只会让她更难受。不如将碗搁到她嘴边，叫她一口气喝完。”
杨雁回心道，挨个七八刀是死，挨一刀也是死，还不如选个痛快点的死法呢。她深吸一口气：“好，我喝。”
杨鸿大喜：“这才对嘛，我们雁回果然懂事不少。”
杨雁回就着杨鸿的手，一口气将药碗喝得见了底。只是药碗刚拿开嘴边，她便觉得被蹂、躏了一番的肠胃，翻江倒海一般难受，一张口就要往外吐。只是她嘴巴刚张开，一旁的杨鹤已经将手里一块看不清样子的果脯塞入了她口中：“快吃，甜的。”
杨雁回似能闻到那果脯的清香，她嚼了几口下肚，味道酸酸甜甜，肉质柔软，果然十分好吃。
一个果脯下肚，她便不那么想吐了，微微笑道：“很好吃呢。”
那温婉的笑容，温雅的语气，叫屋里另外三个人都怔了一怔————这哪里像是杨雁回的神情语气？
只是此时的杨雁回精神不济，无瑕顾及旁人脸色，竟未察觉他三人的变化。
杨鸿怔了片刻后，这才道：“是咱家果园里的大白杏做的。”
杨雁回依旧微笑着道：“咱家出的东西，没有不好吃的。”
说完，便又恹恹地靠在了枕头上。
她虽说身体虚弱，才喝了一碗汤药的功夫，就又觉得累了，可心底却是实实在在的开心。这个家并非大富大贵，但却和和美美。
父亲杨崎性子很好，尊重妻子，疼爱孩子，且无偏房妾室，两个哥哥也都很疼妹子。闵氏更是将女儿看做心头肉，两个儿子均无小厮侍读，唯独给女儿买了个丫鬟。
她的屋子也极其明亮舒适，像个人住的地方，还常常可闻欢声笑语。哪里像她以前住的那屋子，虽然又大又奢华，园子的位置却在背阴处，以至屋子里也不怎么亮，加之家具都是暗沉沉的，简直像是个坟墓。
不，那原本就是个坟墓，埋葬了她的大好年华，埋得死死的，将一切的美好、罪恶、冤枉都埋在底下，永不见天日。
杨鸿看妹妹累了，便扶她躺下。秋吟见状，连忙过去帮手。
杨雁回却轻轻握住杨鸿的衣袖，轻声哀求：“哥哥，我还不太想睡。”
杨鸿道：“大夫说了，你这些日子要多休息。”
杨雁回瞧着他，眸中有着杨鸿看不懂的担忧，依旧是甜甜软软，却又极轻极虚弱的声音：“我怕一觉醒来，看不见你们。”
杨鸿笑道：“放心，大哥会一直在这里守着你。”
杨雁回这才安心，乖乖躺好，任由秋吟给她盖了被子，阖眼休息。
这时，门外忽然传来一声亮亮的高嗓门，“太太，崔妈妈来了。”听声音应该是于妈妈的。
另一边厢，闵氏忙掀了帘子出去迎人。杨鸿和杨鹤兄弟两个也出去和长辈见礼。秋吟也跟了出去。
杨雁回推开被子，悄悄坐起来，透过大开的窗子，可以看到院外的情形。就见闵氏上前握住了那位崔妈妈的手：“表姐，你可是来了。”
崔妈妈髻上插着根足有一两重的金簪子，身着青绸妆花褙子，肤色偏白，眉眼开阔，看着便是个爽朗的人。她道：“妹子，我早该来瞧瞧雁回，只是府里有好些事，一直走不脱。”
看到来人，杨雁回不由大吃一惊。闵氏口中的表姐，正是秦府的一个管事婆子。她隐约记得自己见过一面这人，听素簪说那是“崔婆子”。只不过“崔婆子”到了这里，就变成了称呼好听一些的“崔妈妈”！
崔婆子将带来的补品交给一个仆妇拿下去，又和闵氏客套了几句后，便和闵氏携手往杨雁回的屋子里走来。
虽然明知自己早已换了形容，可杨雁回还是没来由的心虚，连忙躺好，闭了眼睛装睡。
进屋后，崔婆子只是探头瞧了一眼，发现女孩儿已经睡着，便知趣的远离了绣床。
秋吟早已搬了锦墩来给客人坐。闵氏便和崔婆子一道挨着坐了，低声说些闲话。陪着二人一起进来的杨鸿杨鹤陪坐片刻后，便退了出去。
崔婆子微微叹息：“好端端的孩子，怎么就撞成了这样……那天杀的霍家……他们的手段狠着哪。我真怕你不听我的劝，闹到霍家去。只是可怜了雁回……早知如此，我当初就不该牵这个线，让你们往秦府去送鱼。”一边说着，一边拿着帕子拭了拭眼角。
闵氏道：“这事与姐姐有何干系？姐姐不也是为了我们好？雁回有这一遭劫难，也是命里合该有的。”如今雁回既没事了，她能忍便也就忍了。倘若雁回当初真的亡故了，她拼了这条命，也要跟霍家斗一斗。
崔婆子放下手帕，又道：“我这些日子，一直想着要来看看雁回，可秦家内宅这几日不安生，我没法告假。”
闵氏点点头，叹息一声：“听说秦家的大小姐前些日子忽然得了怪病，一晚上的功夫，人就没了。和我们雁回出事是同一天，哎，可怜见的，才比雁回大了三岁。”
“可不就是这事么。那小姐死得可怜啊……”崔婆子说到这里，猛地又住了话，“哎……不说了。”
杨雁回藏在被子下的手，不由暗暗握紧，手指狠狠扣在手心里。她一定要让苏慧男遭报应！
崔婆子又道：“我今日来这一趟，往后恐怕又不得空了。大小姐刚没了，侯府的人便要迎娶二小姐，婚期很近，恐怕日后又有得忙了。”
闵氏问道：“二小姐？不是庶出的么？嫁给威远侯？”
崔婆子道：“我不是早与你说过吗？我们府上那位苏姨娘，原本也是个良家女，后来给老爷做了外室，深受宠爱。因为前头的太太总也生不出孩子，她又有了身孕，这才进了府里做的偏房。”
结果苏姨娘刚进门才不过一个月，太太王氏就怀上了，可还是让苏姨娘赶在前头生了个儿子。王氏难产，生秦莞伤了身子，没多久便去了。后来续弦的太太葛氏，姿色平庸，家世也低，又没生个一男半女，竟沦落得要在一个妾底下讨生活。
闵氏却道：“贵妾生的也是庶女呀！”
崔婆子道：“你有所不知。老爷外放那些年，太太在家中主持中馈，侍奉嫡母，教养小姐，苏姨娘跟在任上侍奉夫君，打理内宅，迎来送往，跟正房太太一个派头。”
就这样，家里的田产、地契，也都不在葛氏那里，全被苏姨娘带走了。铺子里的生意，也要定时去信给苏姨娘报账。在任上那些年，苏姨娘又帮着秦家置了不少产业，葛氏连个边儿也挨不着。再后来，葛氏便郁郁而终了。
就听崔婆子又道：“苏姨娘若想让自己的女儿顶了大小姐嫁去侯府，也不是什么难事。”
杨雁回闭着的眼角，快速抖动了几下，又迅速归于沉寂。
两个中年妇人，絮絮叨叨低声说了许久的话，崔妈妈这才告辞离去。杨雁回睁开眼睛，瞳孔慢慢收缩。好风光的苏慧男呵……我一定要看看你，还能风光到几时……
听到闵氏又往屋子里来的脚步声，杨雁回这才又闭了眼，假装睡着，借此平复自己的心绪。
正文 长兄长嫂
在杨家人的精心照顾下，杨雁回的身体一天天好转。
杨家几代单传，到了杨崎这代，才得了两个儿子，长子杨岳，杨崎是次子。如今杨崎上面虽无长辈，却有一个大哥。
杨雁回精神大好后，大伯一家人来了。
杨岳头发半白，人很瘦，个头不高，还佝偻着身子，眼神有些发虚。大伯母周氏倒是腰背挺直，薄唇尖下巴，总是高高抬着头，一双眼睛放着精光，人显得有些刻薄。堂兄杨鸣看着有十七八岁的样子，低着头瑟缩在一旁。堂妹唤作杨莺，穿着不起眼的袄裙，神情怯怯的，比她哥哥缩得还要远。
杨雁回虽说精神好了不少，身体却还虚弱，她只道对方是来看自己的，人还半躺半靠在床上，却客客气气的见了礼。
杨鸿、杨鹤、秋吟等人，看她如此，都呆了一呆。杨崎和闵氏也纳闷地互相看了对方一眼，好容易才将面上的诧异之色遮了过去。
杨雁回敏感地察觉到，自己可能做了什么不对劲的事。
大伯和伯母空手而来，询问了几句杨雁回的身体后，便对杨崎说有事相商。
闵氏因为丈夫儿子都在，女儿身体又不好，没心情理会大伯和妯娌，便没怎么搭理二人。
杨崎将大哥一家人从雁回房里引到堂屋，客客气气招待大哥坐下吃茶说话，杨鸿跟在后面陪着。杨岳却没心情久坐，屁股刚挨了椅子，便急吼吼道：“二弟呀，你这次得帮帮你侄子，不然他就没命了呀！”
杨崎纳罕道：“大哥，这话怎么说的？”
杨岳指着杨鸣道：“这不成器的臭小子，他……他又去赌了，还欠了一屁股债。”
杨鹤懒得瞧那两口子，一直躲在雁回屋里，守着娘和妹妹。他听着堂屋里的声音，不由低声愤愤道：“今天老子欠赌债，明天儿子欠赌债，有完没完？”
闵氏低声道：“这话在家说说也就算了，出去了可不兴这样说你大伯的不是，到底是你长辈。”虽说是小门小户出身，闵氏却很是识大体。
杨鹤低低应了一声：“知道了。”
杨雁回听着他娘俩的话，心说，看来这大伯和大堂哥都是烂赌鬼呀！这要是秦英欠了赌债被人追到家里，秦明杰不得扒下他一层皮来！
就听隔壁屋里传来杨崎不满的声音：“大鸣，你怎么又去赌呢？”
接着又听到大伯母周氏的声音：“大兄弟，鸣儿已经知错了，这次你可得帮帮我们！”
杨崎为难道：“大嫂，雁回病得厉害，得吃药进补，我们又刚给伙计发过工钱，家里实在没多少钱。这……”
周氏急道：“大兄弟，你可不能哭穷，你再哭穷，你侄子就真没命了。才不过些许银子，要拿不出来，人家就要砍了你侄儿的手啊！”
杨鹤听着这声音，又忍不住低声道：“就该砍他一只手，看他长不长记性。若是留着那只手，早晚得丢一条命。”
闵氏推推他：“你小声些，万一给你大伯母听见，怕不是要跟你拼命。”
“娘说话就是有道理”杨鹤半是戏谑半是不满道，“大伯母一向只拿自己的儿子当宝贝，大堂哥就是他的命根子，兴许真会为了这个来跟我拼命。”
闵氏却道：“其实你大伯母不用慌，有你爹在后头拦着，你大堂哥别说丢命，连只手都是丢不了的。”
这时，就听杨崎的声音传来：“大嫂，我年前已帮大哥和鸣儿还了两次赌债了，一次十两，一次五两。我就这么些家底，都拿去给你们了。谁不知道你弟妹和侄子侄女，今年过年苦哈哈的，连猪肉都没吃上几口。”
闵氏听了丈夫的话就乐了，只是没敢笑出声。丈夫做戏的本事越来越好了，不过这也没法子，再这么折腾下去，就自己这点家底，早晚都得填了大伯家的无底洞。丈夫为人素来厚道，也是被大哥大嫂逼成这样的。
接着又是周氏的声音：“你家不是有佃户么，一家佃户少说也租着你家五亩地呢。催他们交租啊！”
“荒唐”杨崎也不是个泥捏的人，闻言起了几分火气，“这青黄不接的时节，你让我去催租？天底下哪有这个道理？再说，我逼死了人家，这时候也交不上来。咱们老杨家，没干过这缺德事！”
周氏声音也扬高了：“大兄弟，你说话得讲讲理。你怎么能只顾着佃户死活，不顾你侄子呢？那追债的人就在我家门上堵着，等着我们拿钱回去呢，不然一会就要烧房子，再抓你了侄子！”
这话说得就好笑了，连病榻上的杨雁回都听不过去了，她道：“哪有这样的理，她自家儿子赌钱，她……”好吧，她词穷了，真是不知道该怎么形容这女人。
周氏尖利的声音又传了过来：“鸣儿，快给你二叔跪下，求他救救咱一家四口的命。不然你就得跟鹂儿一样，死在冰天雪地里。”
就听见一阵“砰砰砰”的磕头声，一个半大少年的声音传过来：“二叔，你再救我这一次吧，我以后一定改，我真的改，我都改了。”
杨莺带着哭腔的声音传来：“娘，你快让哥起来吧，不知道的人看见了，不定咋想二叔呢，二叔可没亏待咱家。”
“啪”周氏劈头给了女儿一巴掌，“臭丫头，哪有你的事？你大姐死的那么冤枉，你哥如今又有麻烦，你还给我多事？信不信我打死你？”
杨莺低低的哭泣声传来。
“大嫂，别打孩子。”杨崎劝说的声音。
接着是杨鸿温和的声音：“小莺，去你堂姐那屋陪陪她吧。她这些日子都闷坏了。”
不一会，杨莺便抹着眼泪来了杨雁回屋里，进屋哭声就更大了：“婶儿，姐姐。”
闵氏朝她招招手，杨莺便一头扎进了闵氏的怀里：“婶儿——”
闵氏怜惜地看着女孩儿肿了一半的脸颊：“你娘下手也太重了。”到底是在自己身边养过几天的孩子，她瞧着也怪心疼的。
杨雁回看着女孩儿瘦小的身躯，发黄的面色，一脸的泪水，也颇觉可怜。
这时，又听见杨崎为难的声音：“家里的余钱，都已给你们用的差不多了，每次都说不赌，还是次次都赌。如今雁回还在病床上躺着，我去哪里拿钱？”
周氏道：“就算不愿意这时候收租，也有别的钱吧？不是说你们雁回被撞了后，秦府赏了一大笔银子吗，怎么也有百十来两吧？”
这种主意都打？杨鹤气得当即跳了起来，就要冲出去和人理论，却被闵氏一口喝住：“干什么你？”
杨莺发现杨鹤动了怒，不敢再哭出声，紧紧咬着下唇，将哭声憋了回去，只是老实站在一旁。
闵氏道：“老实坐着，你出去想干什么？外头是你大伯和伯母。这么多年的书，你都白念了？一点规矩都不懂！”
杨鹤却道：“大伯又怎么样？爹是他兄弟，又不是他晚辈。”这十里八乡，兄弟阋墙的多了，谁又能把谁怎么样？又不是官宦人家，不管内里是不是烂得发臭，外面也得粉饰太平。
“娘的话你听不听？给我坐着！”闵氏鲜少如今天这般疾言厉色。她想得更长远一些。儿子将来还要考功名，不能因为那两口子落下什么不好的名声。女儿也还没说亲呢，她以后是要把女儿说给守规矩的人家的，万一让人家误会自家没家教，女儿怎么办？
杨鹤发现母亲动怒，不敢再妄动，只是小声嘀咕：“赌这东西沾上了，那就是无底洞，填不满的。”
另一边厢，杨崎也是忍着气：“你听谁说人家打赏了百十来两？说破大天也才二十两，拿回来就一直延医吃药，到现在还没好利索。就那点钱，还是你侄女拿命换来的。”
周氏道：“怎么就是拿命换来的？我刚才瞧着雁回气色不错，比我们莺儿好多了！”
杨崎这下更生气了：“我是真的没钱了，你们逼死我也拿不出来！”
杨岳也生气了，一拍桌子：“杨崎，我可是你大哥，你把我往死路上逼？你家里有良田，有鱼塘，有果园，随意变卖一些产业，也够救我们一家老小的命了！”
跟人借钱还这么嚣张？杨雁回觉得这人真离谱，可是看闵氏的态度，又不敢轻言放肆。
杨崎丝毫不退让：“大哥，我也是有老婆儿女要养活的，难不成你要把我往死路上逼？我早说过了，要好好管教鸣儿，千万不能再叫他赌了，可你就是不听。好好的孩子，都……都叫你给惯坏了！”
杨岳怒道：“还反了你了？你如今架子是越来越大了，被人叫了几声杨老爷，你还真当自己是‘老爷’了？还敢不认亲哥哥了？你别忘了，你娶亲是我和你大嫂给张罗的，你成家立业的本钱，还是我给你的！”
闵氏听得这话，气得一阵哆嗦！
周氏急道：“大兄弟，这次鸣儿真是做得过了。他欠了大兴赌坊五十两银子！大兴赌坊是什么背景？官宦人家的子弟都敢逼债，何况我们鸣儿。人家围了我们的院子，再没有银子拿出去，可是真的要烧了房子，再砍了你侄儿的手呀！”
“五十两？”闵氏终于坐不住了，“这还让不让我们过日子了？咱们家一年到头才挣几个钱？”她起身往堂屋去了。丈夫此刻也是硬撑，她再不去，杨崎素来抹不开兄弟的面子，定是会乖乖就范的。每回都是哭着嚷着说人家要扒房子砍人，可也从没见他们真出过事儿。拿这个威胁她们出血汗钱，算怎么回事？
杨鹤坐不住，也跟了过去。杨雁回虽也想去瞧热闹，奈何有心无力。她心道，这对夫妻好不要脸，闵氏和杨鹤都是讲理的人，只怕不是对手。就好比葛氏便从来都不是苏姨娘的对手。
果然，闵氏和杨鹤去了，也压制不住这对存心闹事的夫妻。待闵氏很强硬的表示，自家一文钱都不会出后，事态就有些控制不住了。
杨岳和周氏开始大闹。一个拍桌子跳脚骂弟弟，一个躺地上嚎啕大哭。杨鸣一直跪着不敢起身，直求叔叔救命。于妈妈和何妈妈这时候都识趣的躲在灶间不出来。
街坊邻里听到动静，很多人过来看热闹，人挤了一院子。很快，里正也被惊动了。
周氏一边哭，一边指着杨崎，嘴里还是那番话：“公爹走得早，我和他爹也没亏待大兄弟啊！我们给你娶了媳妇成了家，给了你房屋田地，你这时候……”
里正过来的时候，正听见这番话，当时就喝道：“杨岳，还不把你媳妇儿拉起来，哭哭啼啼给人看杨家的笑话吗？”
里正姓庄，名山和，已是年过五旬，在村里辈分也大，很多同龄人还得叫一声叔叔。在青梅村，“庄”和“焦”是大姓，两个姓氏占了村里一半的人口。庄姓的长辈，又是积威多年，是以里正说话很有用，周氏也不哭了，杨岳忙去扶自己婆娘起身。
庄山和进了堂屋后，直接坐到八仙桌旁的太师椅上，也气得抬手用力一拍桌子：“老大，你对老二说这种话不亏心吗？我和你们爹打小一起长大，他这辈子过得多不容易，我比你们兄弟俩都清楚。他辛苦一辈子才攒下一点家业，结果还没等老二成亲就和你娘双双去了。没错，你是给老二娶亲了，那是你爹娘生前给说好的亲事。你守着你爹的家业，却一点也不想着给弟弟操持。随便弄了头驴子，就把老二媳妇儿驮回来了，酒席都没摆。老二刚成了亲，你就要分家。还说什么，城里的铺子归你，田产归老二。那铺子出息多大？你说霸就给霸了，就连地你也不肯给。你爹留下的明明是三十亩良田，你另外买了三十亩薄地给老二两口子，直接就把小夫妻俩扫地出门了。你占着你爹留下的大房子，把原来你爹没发家时候住的破房子给了老二。那房子多少年没修葺了，房顶都长草，四面都漏风。这种事你都干，你亏不亏心哪？现在说得好听，你当青梅村里都是傻子，不知道你当年干的好事？”
庄山和一番话噼里啪啦吼出来，比村里那些专会撒泼吵架的娘们儿嘴皮子还利索。倒是条理分明，逻辑清晰，让杨雁回一听便明白了那些陈年旧事的来龙去脉。
杨岳闻言，脖子一梗：“话不能这么说，到底是亲兄弟，翻旧账没意思，今儿拿不出钱来，明儿我们大鸣就没命了。”
“你现在知道是亲兄弟了？早干什么呢？当初为了生计，老二大老远跑到泷州的鱼塘去帮人做工，老二媳妇一个女人管着三十亩地，还要天天织布。这好不容易老二攒了点钱，还学了手艺回来。夫妻两个狠下心卖了薄地，又去我那和老二媳妇儿娘家借的钱，这才能挖了鱼塘、买了鱼苗、鱼饵，请了人开始做养鱼的生计。老二是个厚道人，不想让媳妇儿再吃苦，鱼塘建好后，就让媳妇儿好好在家歇着。老二媳妇儿争气，从那以后，给你们老杨家一连添了两个大胖小子。可是老二紧着赚钱养家、还债，太辛苦，又舍不得补身子。等债都还完了，家业挣下了，他身子也垮了。幸而孩子们都满地跑了，离得开娘了。如今老二媳妇一个妇道人家，整天操持里外。这么些年了，你说，你这个做大哥的，帮过一把手没有？你当年哪怕就拿给你兄弟十两银子，他也不用累垮了身子。”
庄大爷兴许是被这两口子气急了，一边教训这两口子，一边竹筒倒豆子一样把当年的事一件件说了出来。
外面院子里看热闹的人表情各异，开始窃窃私语。
“就是，这些事儿，当谁不知道呢？现在知道哭了。”
“这是亲兄弟吗？亲哥能这么对弟弟？”
“咱都一个村儿的，是不是亲兄弟你还能不知道？”
“不是亲的，杨家老二作甚对老大那么好，还帮他还赌债，要我，亲爹也不认了。”
“还说呢，再整天斗蟋蟀，我看你真快连亲爹都不认了。”
周氏听了庄大爷的话，满脸的不服气：“那我们也不是成心的，谁家生计不艰难？我们那铺子生意也不好。”
“放屁！”庄大爷气得青筋暴跳，“胜子留下的铺子，生意有多红火我会不知道？那是你们两口子好吃懒做，才把生意做差了。这还不算，老大后来还染上了赌钱的勾当。老二当初念着到底是亲兄弟，劝老大收敛，可是好劝歹劝也劝不住。为了还赌债，你们卖了铺子，卖了地，最后连房子也卖了，只得住到以前老二住的破房子里。那还是人家老二又给掏钱修葺过的，不然看你们住哪里，就睡那棉花地去吧！棉花地都嫌你们脏，就只配睡猪圈！”
听了里正的话，人群中立刻爆发出一阵哄笑。
庄大爷朝着人群一瞪眼：“笑什么？都不许笑。你们都给我看好了”他指着一脸狼狈的杨岳和周氏，又指指跪着的杨鸣，“这就是好吃懒做，坐吃山空，赌钱成性的下场。你们以后都引以为戒！”
老老小小男男女女们立刻安静了。
杨岳被人当成反面典型批判，有些拉不下脸，可如今火烧眉毛，他也顾不得面子了，干脆直接耍赖：“我就算千不是万不是，我也是他大哥，大鸣也是他侄子。他就看着不管？”
闵氏闻言大怒：“他大伯，你说话要凭良心。你和大鸣欠下的赌债，你兄弟替你还了多少次了？你好意思说他看着不管？”
“去去去”杨岳赶苍蝇似的朝闵氏挥挥手，“这里没有你们妇道人家插嘴的份儿！”
“哈哈哈”看热闹的人群里又爆发出一阵大笑。有人不怕事的高声道：“和着他家的婆娘不是妇道人家。”
事情正闹得不可开交，外面传来几声呼喝。竟是赌场的人找上门了。不过片刻间的工夫，小院里呼啦就闯进十来个大汉。这些大汉，拨开人群就到了堂屋跟前。
杨鸣回头一瞧，只见这些人皆是满脸凶横，各个五大三粗，手持棍棒刀子。他当即便吓得簌簌发抖。
为首的大汉看到杨岳父子，大喝一声：“原来真是躲在这儿了，把小的给我带走，敢欠钱不还，非剁他一只手！”
青梅村的村民原本是很团结的，不管自己村民内部有多少矛盾，一旦有外人欺上门，说不好就要操着锄头全村人一起上去把人赶跑。可杨家在青梅村是小姓，统共就兄弟两个，加之杨岳平时人缘实在糟糕，且对方人多不说，瞧着又实在可怕，大家竟老老实实躲开，没一个人上前帮忙。
杨雁回和杨莺透过大开的房门，看到这情形，都骇了一跳。杨莺吓得直往杨雁回怀里缩，杨雁回有心帮忙，可人却在病床上下不来。
秋吟满屋子转着：“姑娘别怕，有我在呢，我会护着你和老爷太太的。剪子呢，咱屋的剪子呢？”
杨雁回一阵好笑，连怕都顾不上了，忙制止她道：“快别找了，你可千万别拿着剪子往前头冲。本来打不起来的，再让你搅和得打起来。”
杨鸣眼看有人来拉自己，吓得起身就往后院跑，边跑边叫：“二叔，救命啊！”
杨岳和周氏也慌了神，夫妻二人一左一右拉着杨崎，周氏终于软下来再不敢嚣张，哭求道：“大兄弟，你……你快拿钱出来，救救鸣儿吧！”
杨鸿和杨鹤却面无惧色，齐齐上前，挡住要往堂屋里闯的人。杨鹤昂首道：“这里是我家，你们是什么人？凭什么闯进来？”
“臭小子”为首大汉指着杨鹤，“再敢挡道，连同你家一起砸了！”
“还没了王法了”庄大爷眼见对方无法无天，气得又拍桌子，朝着人群里吼道，“去请焦师父过来，看他们敢在青梅村的地盘上闹事！”他年纪活了一大把，知道这些人其实也都不过是纸老虎，架势挺唬人罢了。没有招惹他们的良民百姓，他们也轻易不敢随便动人家。
为首的大汉闻言，朝着里正一瞪眼，正想问这不怕死的老不死是谁，杨鹤已高声对威胁他的大汉道：“别碰我家一桌一椅，别踩坏后院一棵菜，便不拦着你们。”他只关心自家财物损失，才不管杨鸣死活。只要自己没损失，他才犯不上为了杨鸣以身犯险。
杨鸿闻言，无奈地看了弟弟一眼，暗暗叹气。
事情闹到这个地步，杨崎和闵氏又不能真看着杨鸣被人拉去砍了手。闵氏瞪了一眼杨鹤，训斥道：“糊涂东西，有长辈在，哪里有你说话的份儿？”
杨鹤心中虽不服气，却也不敢当众顶撞母亲。
杨崎个头虽高，人却精瘦，面色也略嫌苍白，此刻却毫不露怯，高声道：“你们不过是要钱，侄儿欠的钱，我做叔叔的还了，倘若谁敢在我家中闹事伤人，我杨某人拼上这条性命，也不叫他好过！”
为首的大汉高声冷笑道：“行，有人还账就成。”
杨崎便对闵氏道：“去拿银子来。”
闵氏心下一百个不情愿，但看丈夫心意坚决，也知今日之事，没钱是摆不平了。她们若真当着大伙儿的面，为了几十两银子任由侄儿被砍，那甭管以前接济了这家人多少次，日后也别想抬起头做人了。是以，只得狠狠瞪了杨岳夫妻一眼，跺了下脚，狠心去拿银子。
片刻后，闵氏拿了张银票出来，不情不愿的递给杨崎。杨崎接过来，单手往为首的大汉面前一递：“银票给你，欠条还来。”
赌坊的人拿了钱走了。闵氏一眼也不想再多看大伯一家人，拧身回到屋里，坐在炕头，心疼得直掉泪。她自家还要过日子呢！
杨鸣这会儿才敢从后院里回到堂屋。杨岳和周氏眼看祸事平了，扯上儿子就要走。周氏还喊了一嗓子：“莺儿，快走吧。人家哄你两句，你还真就不认娘了？”
这一嗓子传到雁回屋里，杨莺吓得一个哆嗦，带着哭腔对杨雁回道：“姐，我先走了。”
杨雁回瞧着小女孩儿实在可怜，便让秋吟：“把桌上那几块糕点都装了，给莺妹妹一起带走吧。”
秋吟忙应了一声：“哎，这就装！”
杨莺忙摆摆手：“不用不用，姐，我先过去了。”一边说着，一边往堂屋那去了。
堂屋那边，杨鸿看准时机开口，拦下想要离去的杨岳和周氏：“大伯，大伯母，小侄有话要说。”
正文 大哥的主意
看热闹的人群本以为好戏散了，一个个转身欲走时，杨鸿忽然开口了。这一下，众人便也不走了，继续袖手看戏。闵氏也从屋里出来了，她和杨崎两个怔怔地瞧着儿子，不知他要做什么。
杨岳素来不喜杨鸿，觉得这小子颇有心机，只道他又是来耍心眼的，便训斥道：“你一个晚辈，难不成也敢来训斥我？”
杨鸿只是谦逊一笑，垂首道：“侄儿不敢。”
庄大爷素来喜欢杨鸿，当即呵斥杨岳：“晚辈怎么了？晚辈说的话只要有道理，那也得听听。大鸿，有庄大爷在呢，有什么话只管大胆说。”
杨鸿却又看向杨崎：“爹，我前儿个才听你说，金柱哥做生意攒下一些银钱，要拿去买地，他们家原先租着咱家十亩地，今年不打算接着租了。”
杨家的一百亩地，有四十亩租给了佃户，自家雇佣伙计和短工种着六十亩。
杨崎不知儿子要做什么，只得道：“是有这么回事。”
杨鸿又道：“既然大伯一直说自己生计困难，不如就将那地租给大伯吧。不过既然是大伯，咱们就不收租子了吧？”
杨鹤闻言心中大急，不明白大哥为什么要白白便宜那一家子。小时候他啃窝头的时候，大堂哥可是故意拿着鸡腿在他眼前晃来着，他很记仇的。杨鹤当即就要发作，可他刚张张口，却被大哥一记警告的眼神把即将冲出口的话给生生憋回去了。
闵氏差点被长子气死，可又知道儿子不是糊涂人，看到长子警告次子的眼神，便将教训的话咽了下去。
她仔细寻思了一番杨鸿的话，觉得这样也成。自打两年前杨岳败光了最后一点家业，只能靠给人做零工赚钱。可他两口子和杨鸣好吃懒做惯了，什么也做不长，一文钱也攒不下来。日子一过不下去，就来二房闹腾。
长久下来，他们二房贴补长房的钱，比十亩地租可多多了。给他们十亩地去种，村里人可都明明白白看着呢，以后长房再有什么难听话，也甭想说出口。何况只是租，杨岳和杨鸣没有地契，就是再想去赌，也输不了那地。
让他们一家子老老实实种地，总比整天游手好闲的惹祸强。十亩地的收成，尽够他们一家子嚼用了，还能有不少富余，攒下的钱以后拿去娶媳妇嫁女儿，可再别来烦二房了。
杨崎和闵氏对视一眼，都觉得这样可行。杨岳和周氏觉得可以白得十亩地去种，也都十分高兴。周氏忙道：“还是大侄子明白，都是一家人，可不就得这么互相照应么！”
杨岳也没有异议，这便是同意了。
杨崎十分欣慰：“我儿长大了，知道为长辈着想了，行，就照你说的办。”
杨鸿又转头对杨岳道：“大伯，还有一件事得跟您老说。”
“大侄子有什么直说。”杨岳一刻钟前，还很讨厌这个大侄子，整天不声不响的，为人却十分有主意，很不好糊弄，不像个十几岁的少年人。不过短短片刻工夫，他便只觉自己从没像今天这样看大侄子这么顺眼过，这简直是他亲儿子呀！不，比亲儿子还亲呀，亲儿子也没有白送他十亩地去种呀！
杨鸿道：“大伯，我虽比堂哥年幼一岁，可也不得不说一句，大堂哥这几年越发糊涂了，怎么能去和人赌钱呢？”
杨岳道：“大侄子说的是，待我回去了，好好教训这不成器的死小子！”
杨鸿接着道：“我爹前几日对我说，他是大堂哥的叔叔，心里总想着，不能让大堂哥再这么下去了，他老人家想让大堂哥成器，将来也好成家立业顶门立户。”
杨岳不解：“二弟，你这话是怎么个意思？”
杨崎这些年身体不好，有点精力都用在自家人身上了，哪里想过替这个不省心的侄子谋前程？即使有想过，那也是老早以前了。现在，他早不耐烦理大哥一家人了。杨鸿这话，他还真不知道是什么意思。于是便干咳了一下，又去看儿子。
“啊——”杨鸿依旧笑得很和气，态度很恭谨，“大伯，咱村的焦师父不是办着个拳房，开馆授徒么？村里的少年人，农闲时要么上社学，要么去拳房学些拳脚。我爹的意思是，不如送大堂哥去拳房吧。农忙时种地，农闲时学拳。又能养家糊口，又能强身健体，即使以后不种地，也能做别的差事。”他就只差说，有十亩地，人长得又壮，将来会很好说亲。
其实杨鸿打算得很清楚。他们家的田地那是大片连在一起的，伙计、佃户那么多，都是眼线。农忙的时候，杨鸣若是不在田里，自然有人报给杨崎知晓。农闲的时候，杨鸣就去拳房练拳，自然有焦师父盯着。焦师父教授的功夫以强身健体修身养性为主，也不怕杨鸣学了以后逞凶斗狠。
杨岳就不劳他们操心盯着了，他的那个大伯母虽然自私刻薄，又爱撒泼闹事，到底也是个女人，总不会希望丈夫和儿子都去赌。杨岳就被她管得很好，这两年其实已经很少去赌了，只有实在看不住的时候，杨岳才有机会去一次。
周氏之所以会偶尔看不住丈夫，是因为还有个儿子也得盯着，偏偏她又溺爱儿子，拿杨鸣毫无办法。只要有人帮周氏管了杨鸣，周氏自然有办法全力盯紧丈夫。
杨岳有些笑不出了：“这……大侄子……那焦师父管教得严……”对于不好好学的弟子，焦师父从不让长辈领回去，直接就拿个紫檀木板子给打服了。
周氏思量一番，一狠心，拍拍大腿：“行，就送他去焦师父那里。”
杨岳一瞪眼：“你个臭娘们儿，我们爷们儿商量事，哪里轮得到你做主？”
杨鸣也是吓得直打哆嗦：“爹，娘，我……我农闲的时候进社学吧……”
这副没出息的样子，惹得围观人群中又是一阵哄笑。有人道：“这小子都十七八了吧？不是说五岁就开蒙，请了先生去家里教，七岁上就把《弟子规》《千字文》《三字经》都背得滚瓜烂熟了吗？怎么又要进社学了？”
周氏才不吃丈夫那一套，听杨岳这么说话，气得当众就朝杨岳啐了一口：“你就这一个儿子，不让焦师父管着，让他和你一样去鬼混吗？等你老了，我看谁管你？我是倒了十八辈子血霉才嫁到你们老杨家！”
杨岳这才清醒过来，觉得老婆说得有道理——不管他赌不赌，反正儿子不能赌！想及这里，他才松了口：“我不是舍不得他吃苦，我……人家焦师父收徒弟难道不要钱？虽说是照顾村里的子弟，收得少，那也是钱哪！”
杨崎忙道：“大哥，这个钱我做叔叔的来出，这个我还拿得起。”十亩地都给了，不差这点钱。
事情便这么说定了。闵氏总算长出一口气，希望能靠那十亩免租的地，给自己换来清静日子。
庄大爷还不忘再训斥杨岳两句：“以后好好种地过日子，再过二三年，还能攒下钱给大鸣娶一房媳妇儿。要不然，孩子这辈子都叫你们给耽误了。”
杨岳一家人连声答应后，这才离去。热闹总算看完了，村民这才三三两两的散了。
庄大爷拍拍杨鸿肩头：“大鸿，不错呀，有你这么个孙子，你爷爷也能瞑目了。”
杨鹤的心思比大哥转得慢一些，此时也终于想通了里头的玄机，当即佩服不已。
杨崎要留庄大爷喝茶，庄大爷没耽搁，只说家里有事便走了。
庄大爷前脚刚走，闵氏就朝杨鸿一瞪眼：“怎么？还没成亲呢，你就想当家？刚才可是够威风的，直接就做了我和你爹的主了。”
杨鸿慌得跪下来：“娘，你别生气。”
杨鹤也跪了下来：“娘，我觉得哥做得对。”
杨崎瞧着这情形，笑着对妻子道：“行了行了，别吓唬孩子了！”
闵氏这才装不下去，笑了起来，在儿子肩头不轻不重捶了一拳：“傻小子，快起来吧。”
兄弟两个这才松了一口气，双双起身。闵氏又问杨鸿：“既然这么有主意，怎么不早说？”
杨鸿不好意思道：“也是才想出来的招儿。原本是想说的，可还没来得及说，大伯他们就闹上门了。娘……”他欲言又止，犹豫片刻，终是又道，“我当众这么说了一通，就是让全村人都看看，你是有儿子的！”杨崎的身体时好时坏，不好的时候，风吹吹就倒，一天里有半天时间都得在床上歪着。闵氏再能干，也是个女人，女人想顶门立户，难！
闵氏眼里泛出点点泪花：“好，鸿儿就是争气。娘明白你的意思，你不用想这么多，只要明年给娘考个秀才的功名回来，娘脸上就有光了。”
“哎”杨鸿听了闵氏的话，当即点头应下，“儿子一定考个廪生回来。”
另一边厢，杨雁回歪在病榻上，听着堂屋里的话，唇角渐渐弯起。她是越来越喜欢这个家了。
正文 仇人的生活
自从大伯一家上门闹过一场后，杨家的生活再次趋于平静。
杨雁回的身体越来越好，已经能下床溜达两圈了。这时候，崔妈妈又来看她。像上次那样，闵氏又和崔妈妈在杨雁回的病榻前拉起了家常。杨雁回则安安静静靠在床头，似是听得津津有味。
闵氏因杨岳家的事让自家损失了一大笔银钱，近来有些担忧生计。崔妈妈一来，闵氏跟她客套几句话后，便开始打探秦家的状况———怎么说秦家也是杨家的主顾。出了这档子事，这生意还要不要继续做下去，秦家总该有个话。
杨雁回白捡了个便宜，丝毫不用费心费力，便得以知晓苏慧男如今的境况。
在秦明杰的努力下，秦芳和同胞妹妹秦蓉、秦菁，都被记在了秦莞的生母王氏名下，有了嫡女的名头。年仅十四岁的秦芳，到底是顺利嫁给了威远侯霍志贤做填房。
因秦家没有了嫡出的小姐，秦芳和秦蓉、秦菁就成了实际上的长女、次女、幼女和名义上的嫡女。既然长女秦芳高嫁，底下的几个女儿，以后也更容易结门好亲事。听崔妈妈的意思，苏慧南还想再攀两门勋贵人家的亲事。
杨雁回心里冷笑，秦芳能嫁入侯府，还是沾了秦莞的光。威远侯府原本相中的就是秦莞。以霍家的权势，怎么可能娶个庶女做正头太太？何况这个正头太太还是侯夫人。
不过是秦莞被人污蔑与戏子通奸，被秦家人逼死，霍、秦两家又都不想断了这门亲，这才轮到秦芳飞上枝头变凤凰。这个苏慧男，还真会痴心妄想！
崔妈妈如今是分外高兴。她的女儿绿萍，早就在秦芳院里当差，深得秦芳信任，是个二等丫头。这次被秦芳挑中做了陪房丫头进了侯府。对她们一家人来说，实在是天大的喜事。
闵氏还恭喜了表姐一番，说外甥女是个有福的，从秦府到侯府，这也算得上是“高升”了。
崔妈妈有意让女儿将来做妾，好过一辈子为奴为婢，将来若是生下一儿半女，她的外孙子外孙女那也是侯府的半个主子了，再不是什么大户人家的家生子。
是以，听了表妹的奉承话，崔妈妈摆摆手道：“什么高升不高升的，不过是个丫头，我们绿萍那可是一向恪守本分的，哪里会进了侯府就忘了身份。只盼着二小姐看在她老实忠心的份上，能容下她，一直留在身边才好。”
杨雁回也恭喜了崔妈妈一番，又不解地问道：“表姨，我听说那威远侯霍志贤，原本是霍家次子，上头还有个大哥。本来霍侯爷的大哥才是威远侯世子。只是霍家的老侯爷过世后，患病的世子尚未承袭爵位，便也去了。世子膝下只有一个女儿，所以才轮到霍志贤继承爵位。现如今，霍家可还有一位世子夫人呢。那秦芳既是妾生的，嫁到侯府会不会给婆婆和嫂嫂欺凌？”
她忽然问出这番话，倒叫闵氏和崔妈妈怔了片刻。
杨雁回忙又道：“哦，姨妈别多想，我也是担心绿萍姐姐，若是秦二小姐在侯府过得不好，那绿萍姐姐……”
杨雁回满心巴望着崔妈妈能给出肯定答案。最好秦芳在威远侯府过得生不如死才好！
崔妈妈笑笑，道：“苏姨娘说动老爷，将秦家二成的产业给我们二小姐做了陪嫁。秦家高祖那辈儿，可是做生意起家的，家底丰厚。论起钱财，比一般的官宦人家不知强了多少。再加上这些年来的打理，秦家的二成产业，得叫多少人眼红！虽说二小姐是庶出，但嫁妆丰厚，何况侯府只是娶她做填房，也不算多丢面子。至于那威远侯世子夫人，爹娘过世，兄长又不争气。没了娘家做靠山，早已沦落到依附二房讨生活的地步了，哪里还敢欺负我们二小姐？”
杨雁回心中失望，又呵呵笑道：“霍家肯娶秦家的二小姐，只怕多少也冲着那份极体面的嫁妆吧？”
崔妈妈为人还算本分厚道，但有个很多她这年纪的人惯有的毛病——嘴碎。她倒也不轻易搬弄是非，只是如她这般的身份，极为尴尬。平素无人随意招惹她，说起来，到底也是礼部侍郎家的管事婆子，打狗也要看主人呢！
可说到底，她不过是个与主家签了死契的奴婢。她和闵氏是表姐妹，闵氏却是杨家的当家主母。杨家虽是小门小户，却也是耕读传家，比起她来，那身份是一个天一个地。
想来这位崔妈妈是将卖弄豪门世家的隐私，当做一种炫耀的资本了——看看，这种世家大族的事我都晓得，还一清二楚！当然了，崔妈妈还是谨记本分的，一些不能说的事，比如秦莞之死，是不会吐出来的。
崔妈妈这性子，正和杨雁回的心意，正好多打听一些秦府的事。崔妈妈不愿意说的那些，她在话里下个套，引着她说出来也就是了。虽然她现在拿苏慧男毫无办法，甚至连秦家的门都不能随意进，但至少她可以第一时间知道苏慧男的倒霉事。
只听崔妈妈又道：“主人家的心思，我们做下人的，可不好乱猜测。”
没听到想要的答案，杨雁回微微失落。看来到目前为止，苏慧男依然风光至极，丝毫没有倒霉的迹象。不过接下来，她就从崔婆子那里听到了一个至少不算坏的消息。
先是闵氏说了一句：“那苏姨娘倒也心疼女儿，单给小姐的嫁妆就是二成的家产！”
崔妈妈点头道：“可不是。苏姨娘还发话了，以后三小姐四小姐，都比照着二小姐的嫁妆来！”
闵氏吃惊道：“这么说，只三位小姐的嫁妆就要送出大半家产了？秦府不是还有位年前才娶亲的哥儿吗？这……就算儿子愿意，儿媳妇也愿意么？”
崔妈妈笑道：“自然是不肯的。大奶奶这些日子，没少和苏姨娘置气，可置气归置气，她一个进门不久的新媳妇，能有什么法子？我们府里内宅事情全凭苏姨娘说了算，老爷和大爷向来不爱理，就连老太太都不大插手。苏姨娘说了，好好打理家中产业，还能再挣回来，几个小姑子嫁得好，对他们夫妻也有助益，以后再挣回来那是易如反掌。又是讲道理又是发脾气，将大奶奶的气焰给打压了下去。”
闵氏愈发吃惊：“听你的意思，秦大人竟然也不出手管管么？”
崔妈妈又笑道：“不是说了么，秦大人宠爱妾室，何况嫁的又是自己女儿，为的还是女儿能攀一门好亲事，反过头来帮助自己的儿子，那还能有什么不愿意的？”
杨雁回闻言，唇角扬起一个略带讥讽的笑意。说起来倒也有趣极了。秦明杰是个文官，还是正三品的礼部侍郎。偏偏秦莞的庶出哥哥，也是秦明杰唯一的儿子秦英，一根筋的想参加武举。
大康国武职多半由世荫承袭，加上由行伍起家者，所以，武举只是个补充形式。本朝武举出人不多，身份也不及文科出身的进士。
秦明杰对培养儿子还是下了死力的，可是在认识到儿子实在没长了念四书五经的脑子后，也只能尝试让儿子考武举。所幸秦英熟读兵法，说起兵法策略头头是道，弓马也学得像模像样，让秦明杰还算有点安慰。
秦明杰不去结交清流文官，反而砸大价钱攀附权贵的原因之一，就是为了给儿子铺路。
到底父女一场，她心里很清楚，秦明杰只看重儿子，女儿都是棋子罢了。别说让女儿高嫁，即使让女儿低嫁，他牺牲女儿换来儿子的前程，定然也是乐意的。
杨雁回忽又想起别的事。她又问崔妈妈：“对了，秦府前些日子不是还过世了一位大小姐吗？听说那位大小姐的生母陪送了丰厚嫁妆的，苏姨娘对女儿那么大方，莫不是将这嫁妆都分给自己的几个姐儿了吧？”
闵氏奇怪地看了女儿一眼。往常表姐过来，雁回都不耐烦听那些高门世家的阴私事，今日怎么主动开口问了？
她哪里晓得杨雁回心里在想些什么。杨雁回很清楚，当初继母葛氏亡故的时候，就为这事儿闹过一场。
秦明杰续弦时，还只是个从五品的中等品阶官员，加之儿女双全，又有得宠贵妾，所以葛氏门第不高，嫁妆单薄。偏偏葛家人过了那么些年，也无甚出息，生计有些艰难。葛氏刚亡故不久，葛家就找上门来索要嫁妆。
苏姨娘虽说对自己儿女大方，对外人可就小气了，一直拖着不肯给。气得葛家人声言，要将此事宣扬出去。
也不知是谁将事情捅到了秦明杰那里。秦明杰才看不上那点小钱，倘若为了这点小事被言官御史弹劾，毁了自己的官声，那才叫得不偿失。他平日虽然对苏姨娘百般宠爱，到了这种时候却一点也不含糊，将她大骂一顿，责令她快些将嫁妆退还葛家。苏姨娘这才老实了。
这事之后，苏姨娘每次途经老太太的院子时，两眼都盯着正屋的大门直冒火。很明显，苏姨娘怀疑这件事是老太太捅到秦明杰那里的。她本来欺负葛家门庭低，想连哄带骗加威吓，贪了那笔钱，料葛家也不敢怎样，哪知道这老虔婆却坏了自己的事！
事实上，秦莞也是这么怀疑的。别看这位老太太从来不声不响的，家中万事不理，但也不是什么好惹的主儿。老太太从来看不上苏氏，却也懒得将个妾当做对手，只偶尔才会像猫捉老鼠一般，戏弄对方一把。
如今秦莞死了，苏慧男定然会想法子吞了王氏的嫁妆。以葛氏的前车之鉴来看，苏慧男是绝对干得出这种事的。
事实上，苏慧男早就打嫁妆的主意了。王氏身故不久，王家老太爷和老太太也归西了。自此，王家人便好像忘了还有个秦莞，和秦家走动极少。舅母不理她死活，舅舅偶尔来一次，还到处都是苏姨娘的人盯着，秦莞想诉苦都寻不到机会，只能眼睁睁看着苏氏将那笔嫁妆一点点挪用了。
葛氏嫁入秦家后，虽说可怜她，待她甚好，却也帮不上忙，无法帮她保住亡母的嫁妆。秦莞“死”去的时候，苏氏早已将嫁妆挪用了大半。
话说回来，王家人再糊涂也不至于将那么大一笔钱白白便宜了秦家。如今秦莞死了，也到了苏慧男将这笔钱吐出来的时候了。杨雁回想到这里，就觉得心里有那么些许痛快！
崔妈妈一听这个就来劲儿，她也只有通过这种方式来寻找优越感，当下立刻唾沫横飞：“雁回，你可是问到点子上了。还别说，真为这事儿闹了一场。亡故的王太太有位兄长，是兵科给事中。那王大人是个清高的主儿，根本不在乎那笔嫁妆。觉得人家好歹将外侄女养到十五岁，他偶尔去瞧一次，觉得吃穿住行样样都没亏了大姐儿，比几个庶出的好多了。所以，不要也就不要了！”
杨雁回暗暗叹了口气，这位王大舅，真真不食人间烟火。他自命清高，额不，根据王大舅对钱财的态度来看，那是真清高。可以说，王大舅目下无尘，不通庶务，也不会来事，这么多年来，一直在六科给事中的位子上打转转，始终升不上去。虽说六科给事中权力比较大，但却只是正七品。当然，也有人从这个七品言官的位子一飞冲天，但永远不会轮到王大舅的。
闵氏温声笑道：“若是各个都像王大人这般便好了，这天底下就没有贪官了。”
杨雁回却道：“可若是各个都这样，连该要的也不要，岂不是要饿死家中妻儿？”
崔妈妈则道：“还是雁回说的有道理，不该要的钱咱不要，该要的钱哪能白便宜了别人？”
杨雁回忙问：“那王家人后来就没有索要嫁妆了？”
崔妈妈越说越精神，将自己看到的和从苏姨娘院里小丫头那打听来的，统统倒了出来：“哪能呢？王大人虽然不喜欢黄白之物，他的太太可不是个好相与的主儿。舅太太听说自家老爷表示不要嫁妆，秦家还真就没再提这事，于是拿着嫁妆单子，气势汹汹就上秦家来了。说话也不婉转一些，直通通就挑明了来意。苏姨娘笑脸迎了上去，不想那位舅太太却白了她一眼，说怎么找个妾来接待正经亲戚？苏姨娘的脸色当时就发黑了。”
杨雁回道：“这位王太太好直接的性子，可别吃了亏罢？”
苏慧男十分擅长耍嘴皮子功夫，而且最擅长以柔克刚，越是王舅母那样的，她越不怕。王舅母虽然说是原配的嫡亲嫂子，可她苏慧男的男人还是三品大员呢！
崔妈妈道：“当时在场的人，也都以为舅太太会吃亏。这位舅太太是个急性子，而且脾气火爆，说话做事，活像人家欠了她几万两银子似的。压根不等苏姨娘开口，便又对着苏姨娘下命令了，‘赶快找个能做主的出来，我还急着走呢！赶紧将这事整明白！’”
这话说的，不像个七品官太太，倒有些像市井妇人。不过幸好，这位“市井妇人”是在理的，而且她男人还是个言官，一般官员等闲不敢招惹。
谁知苏慧男偏生不知轻重，摆出一副高贵娴雅，贤良淑德的模样，开始了“以柔克刚”。虽然态度礼貌，但是所言内容就极其不要脸了，归根结底不过是对着嫁妆单子斤斤计较。
什么那几大箱子绫罗绸缎，早给太太和姐儿做了衣裳，姐儿平时打赏下人也大方，布料、首饰赏得多，许多都没了。陪嫁庄子早些年被太太卖了周转，填补商铺的亏空，后来手头有了些小钱，却也只够买下几十亩中田云云。况且是王大人先表示，嫁妆这点小钱不重要，别伤了和气，两家人的交情在就好。
话里还隐隐带着利诱——我男人是三品，你男人是七品，就当这嫁妆买个交情了。
杨雁回不由好笑，这个苏慧男虽然精明，可一旦遇到钱财的事，就充分暴露了她的小家子气。敛财的时候，什么钱都敢拿，什么人的钱都敢动，实在缺乏大局观。
事情的结果是，苏慧男笑着说了好半天，却被王舅母一口打断：“你一个妾，怎么知道太太做的事？难不成我那小姑做事还得向你报备？好啊，你们秦家好厉害，打量别人都是瞎子，看不出这是宠妾灭妻呢？我让你找个当家作主的出来，你却在这里和我说了半天话，感情你们秦家是让小妾当家，还想贪了正经太太的嫁妆呢？”
苏慧男知道这话的厉害，一脸的为难：“舅太太，妾身虽然上不得台面，可是老爷尚未续弦，家里事情又多，我也只好勉为其难帮老爷分忧解难了。我们老爷是正派人，怎么也干不出那等下做事，舅太太且先息怒，咱们将话说清楚便是。”
王太太不干了，声音越来越高，挥舞着的手指头，恨不得直接戳到苏氏脑门上：“闹了半天，还是得让你个妾来跟我算小姑的嫁妆不成？我王家丢不起这个人！成，我今儿也不算了。你转告秦侍郎，小心明日被人弹劾！”一番话说下来，顺便喷了苏慧男一头一脸的唾沫。
这位舅太太果然是将“市井妇人”的本色发挥到底了。一口一个妾的说苏慧男，待吵闹完了，还带威胁的，这话的意思明摆着就是：如果你们不怎样怎样，我便怎样怎样。如果你们秦家不给我把嫁妆全吐出来，秦明杰就等着挨收拾吧。她男人可是言官！
苏慧男骨子里不过是个泼妇，而且是个心肠极其歹毒，表面极会伪装的泼妇。对付泼妇是没有道理可讲的，只能比她更泼。很明显，王舅母做到了！
就在这当口，下衙后的秦明杰急匆匆赶来了，当着满屋子下人的面，一开口就将宠妾骂了一顿，让她“滚回自己屋去，别在这里丢人现眼，免得冲撞了舅太太。”
明眼人俱可瞧出来，这是早有人将里面的纷争通知了秦明杰，而且还是添油加醋的说，不然秦明杰不会发这么大火，一点脸面都不给苏慧男。
这一状告得高明。在这种事上，苏慧男可是有前科的。秦明杰也是深知自己这位偏房的———平时办事处处妥帖，样样都合乎他的心意，独独在钱财一事上，时常犯糊涂。
秦明杰趁着舅太太还未出府，当场交割财产，这才发现，王氏的嫁妆早已空了大半。王舅母和她身后的丫鬟婆子看秦明杰的眼神，又是鄙夷又是不屑。王舅母说起话来，更恨不能只拿鼻孔出气，一哼一哼的：“嗯，哼哼，我家小姑败了不少嫁妆养婆家啊。哈，哼哼。”
秦明杰的官做得越大，就越好面子，如今丢了这么大人，那神情可是精彩极了。他简直恨不能将苏慧男拉过来揍上一顿。这个不省心的婆娘！
秦明杰当即将少了的布料、衣物、首饰，全都换了更好更贵重的补上，至于田庄地亩，没有被卖的直接返还，被卖掉的，他就忍痛割肉，用秦家在京郊置下的同样大小的良田补上。最后还请出老太太，陪着舅太太去了一趟衙门，办了一应手续，这才算完。
饶是如此，王太太还是将这事宣扬了出去。如今京里已有不少官宦人家知道了此事，大家茶余饭后谈起来，各个讲得绘声绘色。秦明杰为这事，还是大大丢了面子。
杨雁回听着这些事，心道，八成是老太太罗氏或者英大奶奶的杰作。虽然罗氏与秦明杰没什么母子情，但也不见得就乐意看见秦明杰被些许小事影响仕途。说到底，毕竟她的亲儿子都相继夭折了，名下只有这么一个庶子。
当然了，也说不定老太太还真就不怕秦明杰遭殃，袖手旁观此事。那么另一个告苏姨娘黑状的人，就只剩英大奶奶了。英大奶奶定然不乐意公公被弹劾，那可是会影响自己丈夫的。
杨雁回眸中有了几分笑意，如此看来，苏慧男的婆婆和儿媳，都瞧她不顺眼。好吧，她杨雁回没那么大度，放不下前世的仇恨，她就希望苏慧男过不了安生日子！苏慧男吐出了到嘴的钱财，挨了骂，还被当众下了面子，她实在太开心了！
聊了许久后，崔妈妈这才告辞离去。杨雁回还柔声道：“姨妈，以后常来呀。”态度十分之真诚。
正文 新的生活
京郊一带的村民，多种麦子和玉米。待到杨雁回身体大好之时，已快到了麦子成熟的时节。
杨雁回发现每日适量走动，能更加自如的控制身体，于是便常在院子中溜达。
因杨家靠近村郊，闵氏便叫她出了院子，在附近转转，多看看郊野的景色，心情好了，兴许对病情有好处。
于是，杨雁回每日吃过早饭后，便会出门溜达。
青梅村靠近运河，气候温润，村子周围是大片的良田，村内处处可见菜畦，房舍边一片片的青菜，小路旁一蓬一蓬五颜六色的野花，环境可谓清幽美丽。
她在这样的村郊散步，再看着家门外一望无垠的麦田，随着微风阵阵起伏，好似万顷金波荡漾，便只觉得心旷神怡。
回去后便是吃药，休息，读些有趣的闲书，去后头院子里逗逗大肥猪，欺负欺负鸡鸭，拔几棵青菜，如此反复，很是悠闲自在。
这一切，都和秦莞生前的所见所闻天差地别。
看来老天在某些方面还是公平的。深闺中的小姐虽然锦衣玉食，但却要守着种种规矩，半分不能逾越，一辈子活得心累。平凡人家的女孩儿，虽说为了生计要辛苦一些，但却更自由自在。
想着这些，杨雁回越发珍惜眼前的一切。她如今既不用为了生计发愁，还可以在乡间自由自在地玩耍。她的家人也都非常疼爱她，如今的她，可以随意向家人撒娇、使小性，简直像是杨家的公主一般。
麦子黄了后，没几日就到了夏忙，这一带人俗称“麦收”。麦收最忙的几天，杨鸿和杨鹤都不念书，天天跟着闵氏和杨崎去田里或者果园里帮忙。
好容易麦子收了、打了、秸秆堆了、晒好了，这才消停了。可是消停没两日，杨雁回又发现一桩奇事。
过了夏忙，便到了交田赋的时间。说起赋税，杨雁回便想起那首有名的《杜陵叟》：杜陵叟，杜陵居，岁种薄田一顷余。三月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死。九月降霜秋早寒，禾穗未熟皆青乾。长吏明知不申破，急敛暴征求考课。典桑卖地纳官租，明年衣食将何如……
这首诗当初看得杨雁回眼泪汪汪，觉得劳苦大众着实不易。
除此之外，她还看过一些记载前朝轶事遗文的书，知晓一些百姓交纳田赋的苦楚。
比如什么“粮胥税吏加米色钱”，是说税吏借口百姓上交的粮食成色不合格，要另外再加收粮食，其实多收的那些，便落入了贪官污吏的口袋。
还有更可恶的什么“踢斛淋尖”，是说粮胥税吏将粮食在大斛里堆成尖状，然后用脚踢，粮米便会溢出来。这样粮户交来的一石粮食，量出来往往只有六斗多。这么一来，粮户便要损失近一倍，而那些溢出来的粮食，便落入粮胥税吏之手。
杨雁回本以为，村民们这下定然要叫苦连天了，不想却意外看到另一幅景象。
在里正通知大家交田赋后，大家伙儿便在规定的时间里，用骡子、牛抑或驴子，套上平板车，装上该交的粮食，和里正一起往县城里去了。
由于人多，乡间的路上竟是车马络绎不绝。
交赋税的村民们不但没有叫苦连天，反而各个热情高涨，一路上都在和同路的人高声说笑。
什么“六大爷，这么大年纪了不在家抱孙子享清福，还帮着做这些啊？”“这也叫个活儿？我还能干不动？”
什么“婶儿，怎么只有你和大壮啊？俺叔呢？”“你叔染了风热，大夫让吃药休息，大壮还小，我怕他吃亏，不放心他一个人来。”
什么 “三伯，多少日子不见了，您老最近好吧？”
还有什么“三槐啊，听说你家打下的粮食不少，同样三十亩地，你家比别人家能多收出一成粮食。你给我点麦种呗？放心，我不白要，我拿东西跟你换。”
反正人声此起彼伏，很是热闹。
要说起来，交田赋还是杨家最显眼。单单麦子就装了五车，半熟的桃子又装了两车，另咸鱼两车。
起初杨雁回十分不理解，鱼么，自然是新鲜的好吃，为什么要做成咸鱼再上缴？
她便巴巴地跑去问杨崎，杨崎差点没把刚入口的茶水喷出来：“雁回，你病了一场，连这个都不晓得了？”
“额……”
杨崎：“那鲜鱼能拿去交赋税么？刚入库没两天就臭了。自然得做成咸鱼再上缴。”
“……哦”
就这么，杨崎和闵氏分别盯着粮食和鲜果上缴，杨鸿杨鹤则负责咸鱼，一家人吃过早饭不久，就和伙计一起装车，然后和大伙一道往县城里去了！
刚出了家门口就有人打趣呢，“看看人家杨叔，这叫个威风。咱全年收的粮食也没这么多！”听声音，说话的人年纪不大。
接着，就听杨鹤扬声接过话头：“跟谁哭穷呢，谁不知道你家有两顷地呢！”杨鹤一边说着，声音便渐渐远了。
想来这便是顺民罢，只要吃饱穿暖有余粮，便踏实本分的种地过日子。杨雁回手里拿着一卷书，坐在摇椅上，听着外头传来的种种声音，唇角微微翘起，她越发喜欢如今所在的环境了。
秋吟这时候从屋里出来叫她：“姑娘，好端端的怎地坐在葡萄架下喂蚊子？药好了，快进屋来喝吧。”
杨雁回闻言，笑容立刻消失，变作一脸的凄惨相：“我已经很好了，不用再喝了。”
秋吟走到她身旁，坚持叫她喝药：“这是最后一碗汤药了，好姑娘，你快来吧。”
杨雁回乞求地看着秋吟，小声道：“反正爹娘和哥哥今日都不在，没人看得见，你就倒了呗！”
秋吟却道：“这不成，太太嘱咐的可仔细了，一定叫你吃药。”
这时，灶间传来于妈妈的声音：“姑娘，可不许淘气呀！”
杨雁回皱皱眉，后悔自己说话声音太大了，万一被于妈妈暗地里向母亲告黑状，那就麻烦了。在吃药这事上，可没人纵着她。
秋吟朝她扮个鬼脸，压低声音道：“姑娘，你就认了吧，有于妈妈这尊大佛在，你逃不掉的。”
于妈妈也从灶间出来了，她两手在腰间的围裙上擦着，假意吓唬她道：“姑娘，好好喝药中午就有扒猪脸吃，不然于妈妈可不给你做！”
杨雁回忙朝她一笑：“妈妈放心，我一定喝光。”开什么玩笑，她不喝药也有扒猪脸吃好不？
夏忙前后，杨家就下大力给伙计们改善伙食，前后已经快吃了半片子猪肉了。于妈妈、何妈妈每日专管伙食，做好了，便推着板车往田间地头去送饭。那会儿于妈妈还说呢，今儿个送田赋回来，大家就有扒猪脸吃了！
于妈妈这才笑道：“这才对吗，于妈妈这就进去做扒猪脸！”
杨雁回暗中撇撇嘴，她早闻见猪扒脸的香味了，当她三岁小娃娃呀，这么蒙她？话说回来，这东西她不喜欢吃好不，倒是以前的杨雁回很喜欢吃！
最终，杨雁回在秋吟的“监视”下，喝下了满满一碗苦汤药。
中午时分，杨崎一行人回来了。粮食鲜果咸鱼都已经缴纳了，换回来三张印着“天兴三年”字样，盖着完税印章的票根。
虽说今上励精图治，吏治尚算清明，但也不是真就那么干净的。如杨家这般的产业，只缴纳田赋是甭想过关的。所以，闵氏准备下的六贯钱也没了———全都作为“茶水钱”，送给税吏了。
田里的玉米种子已点得差不多了，如今田赋也交了，农户们可算能歇口气了。杨崎在院子中摆了两张大桌子，招待这几日拼命奔忙的伙计们。
主家伙食着实不错，大家伙各个吃得兴高采烈。院子里时不时可闻众人的高声笑语。
杨雁回则在屋里，拿着那几张票根左看右看，很是稀罕。她还是第一次瞧见这个呢！
闵氏进屋，瞧见女儿的举动，不由笑道：“雁回，怎么瞧个票根也这么乐？”
杨雁回将票根放下，对闵氏道：“娘，我今儿可是把最后一碗汤药也喝了，以后不用再喝了吧？”
闵氏瞧着女儿白里透红的娇嫩肌肤，笑道：“可算是好了！”
杨雁回得意道：“女儿福大命大，那点小伤算什么？”
闵氏很是欣慰：“在家里歇了这么久，早闷了吧？”唉，她可怜的女儿，已经无聊到将票根拿来把玩的地步了。
既然杨家的规矩并不严苛，当然要趁机多捞点福利。是以，杨雁回听了这话连连点头，表示自己真的很闷！
闵氏道：“那我过两日跟赵先生说一声，让你接着去她那念书罢！”
杨雁回兴奋地睁大了眼睛，差点就问出一句——我还可以上学堂？幸亏及时反应过来，笑着应了一声：“哎！”
本朝各府、州、县、乡村皆立社学，使乡村子弟得到学习的机会。教授内容包括本朝律令及冠、婚、丧、祭等礼节，以及经史历算之类。
社学中多是八岁到十五岁的孩子，且明文规定“凡近乡子弟，年十二以上，二十以下，有志学文者，皆可入学肄业，入学者得免差役”。
不过很多家境不差又有志读书的子弟，不大上社学。比如杨鸿杨鹤，都是六岁开蒙，送去镇上廖先生的书屋读书。原因很简单，那位先生教授的内容多是围绕科考来的。
待念得差不多了，他兄弟二人便不再去了。
“差不多”的意思是，兄弟两个觉得从先生那里学不到更多东西了。于是，他二人便回来自己读书了。去书院念也是一条路，可最近的书院也在百里之外，需要住在山上，兄弟两个不想去。
倒是不怕吃苦，是觉得父亲身体不好，家中妹妹还小，只丢母亲在家操持里里外外，实在不放心。
杨崎一直托人打探，想请个先生回来教儿子，怎奈一直请不到合适的。本来一连请过两个，杨鸿都觉得对方水平不过尔尔，杨崎却再没找到更好的了。
毕竟杨家人脉不够广，虽说积攒下一些家业，那也是这些年的事，名声很大的先生，不是他们这样的人家请得动的。
两个儿子只好自己读书，准备明年下场考童子试。若是考中，便去县学读书，看看那里是否好些。
儿子的学业不能糊弄，女儿的就好打发多了。
适逢东边有个北柳村，村里有个姓赵的守寡妇人，幼时跟着做秀才的父亲念书，倒也有些学识。丈夫去世后，那妇人便守着独子过日子。为了生计，就在家中办了个闺学，做起了女先生，专收女学生。左近家底殷实的人家便送女儿去那里念书，杨雁回便是其中之一。
虽说用大脚趾头想想也知道女先生教授的课程，无非就是《女戒》《内训》，妇德妇容之类，但杨雁回还是高兴不已。
只要不用日日憋在院子里，那就比什么都强。她上辈子在深宅内院憋屈了一生，既然有幸重生，可是打死都不想再过以前那样的日子了。
杨雁回和闵氏在堂屋吃过午饭后，又说了一会子闲话，便回自己屋里午睡。梦中，她进了学堂，认识了许多姐妹，大家每日在一起，又热闹又开心。她再不是以前那样，总是孤零零一个人，连个能说话的知心姐妹都没有。
待一场白日梦做完，杨雁回才悠悠醒来。外头已经不那么热了。
此时，杨鸿和杨鹤早已经开始读书了，只是杨鹤非说屋里闷热，便扯着杨鸿一起，在屋檐下面坐着念书。
杨鸿本不想理杨鹤，奈何杨鹤一直纠缠，他图个清静，便和杨鹤搬着长条案几，一道出来了。这下确实清静了，杨鹤不再咕唧了，老老实实念书写文章。
过了半个多时辰后，杨鹤觉得眼睛有些累，遂放下了书本。
他瞅瞅四下，觉得无趣，决定自己找点乐子。
很快，他便抓来一只绿豆蝇，用镇尺压住绿豆蝇的翅膀，不叫它飞了去。接着，将手里一张细白的宣纸，撕下来一条，捻得细细长长的，再将那张细细的白条塞到绿豆蝇的屁股里，做完这些后，他便放了绿豆蝇。
醒来后的杨雁回刚出了房门，还没走几步，就看到一条细细的白线在门前飘啊飘，定睛一看，是个小飞虫拖着根长长的白线飞了过去。她一时没反应过来，被这从没见过的物什吓得“哎呀”了一声。
杨鹤发现妹妹被吓到了，当即拍着桌子大笑起来。
待杨雁回看清那不过是个绿豆蝇后，当即大怒：“二哥，你忒顽劣了，我告诉咱爹去，就说你不好好念书。”
杨鹤朝她翻个白眼：“除了告状，你就不会别的。”
闵氏听到外头的声音，放下手里的针线，从正屋里出来：“怎么了？鹤儿，你又欺负妹妹。”
杨鹤简直恨不能举手发誓：“我从来不欺负她！”有母亲做后台，家里谁敢欺负雁回啊，她不耍脾气欺负人就不错了。
杨鸿不满地看了一眼弟弟，也不管母亲在前，便教训道：“好好的白纸，不知珍惜，反拿来玩耍，爹和娘辛苦赚钱养家，可不是为了让你败的。”
他不过比弟弟年长一岁半，教训起人来却有板有眼。杨鹤真想掏掏耳朵，以示自己听大哥的唠叨听得耳朵都要起茧子了，但是他不敢，因为杨鸿会教训得更起劲儿。
杨雁回闻言，忙积极的落井下石，对闵氏道：“二哥不光撕纸玩，他还抓绿豆蝇，多恶心啊！”说她喜欢告状吗？那就光明正大告状给他看喽！
杨鹤对妹妹这种落井下石的行为极其不满：“看看看，说了你只会告状。”
闵氏叹了口气，看着小儿子：“你若读书累了，就自己去歇息，不要吵着哥哥，吓着妹妹。”
杨鹤虽然顽皮，但总算还是个乖儿子，从不出言顶撞父母，老老实实低头：“哦。”
闵氏却依然瞧着他摇头叹气：“还说明年下场考个功名回来，哪里有这么贪玩的秀才？眼瞅着再过几年就该娶亲了！”
杨鹤唇角抽了几下 ，没敢出声。闵氏眼看无事，便回屋去了。
杨雁回好笑地朝杨鹤扮了个鬼脸，学着闵氏的腔调，低声道：“眼瞅着再过几年就该娶亲了！”
她说完，也不理又窘又怒的杨鹤，转身进了屋，寻闵氏去了。嘿嘿，有爹娘撑腰的感觉真好，有个亲哥哥给她欺负一把的感觉也很不错。杨家的生活她适应得极快，而且非常享受这样的日子，简直可以说是乐在其中呀。
进了闵氏和杨崎的卧房后，却不见杨崎。往常这个时间，杨崎都在屋里歇息呢。杨雁回问道：“娘，爹去哪了，怎么不见他呢？”
“去你庄大爷家了。眼看后天就是庙会，庄大爷寻思着要请个戏班子来村里唱戏，便请了村里几个有头脸的人商议，每家添些钱粮，也够让大家听几日戏了。”
杨雁回歪着头，纳罕地问：“唱戏？”
闵氏依旧是低着头做针线：“是啊。只是今年时间赶得太急，你爹说十有八、九就是请上庄乡的贵喜班来唱梆子戏了。别的戏班子，一时半会怕是请不到了。”
杨雁回只听过堂会，没听过村里唱大戏，一时好奇：“娘，那戏好听么？”
闵氏一怔，抬头诧异的看着女儿：“你不是最爱听梆子戏吗？”
糟了，露陷了。杨雁回正在想着怎么将话圆过去，闵氏便又忧心忡忡道：“我和你爹早发现了，你这孩子自从遭了这一场大罪，人就变得有些糊涂，好些事情都想不起来。”
杨雁回忙道：“娘，想不起来的，你告诉我不就好了？只要我身体好好的，也没变傻，不就成了？”
闵氏想想也对，遂也放下了心。
杨雁回眼睛亮亮的，又道：“娘说我最喜欢听梆子戏，那我以前也出去听过戏？”
闵氏苦笑，没好气的点了她额头一下：“你这鬼丫头，忘了爹娘也忘不了玩儿。行了行了，趁还没说婆家，让你疯个够。按照往常的惯例，明儿个上午搭台，傍晚就开唱了。你明儿个晚上，和秋吟一道去听戏罢。”
杨雁回高兴地拉着闵氏的手，眼睛笑得弯成了月牙：“谢谢娘！”
杨鹤在外面听到这话，人虽然没进来，声音却传来了：“我也去。”
杨雁回不由暗暗翻个白眼，多大的人了，听个戏也这么兴奋。
“行行行”闵氏一连声答应着，“都去都去，你大哥也一起去。”读书虽说是大事，可偶尔听听戏，消遣一下，也是应该的，是以，她让杨鸿也一起去。
杨雁回又笑呵呵道：“娘，我去后院看看咱家的菜去。”
“去吧，去吧。”
杨鹤的声音又传了过来：“雁回，摘几根新鲜的黄瓜，再拔点小白菜。这些日子天天吃肉，腻死了！”
杨雁回这次没再翻白眼，只是回头朝外面应声道：“知道啦！”
闵氏瞧着女儿的背影，微微发怔。这明明就是她的雁回，一模一样，分毫未变，但又好像哪里不一样了。
以前的雁回是纯粹的贪玩，只要是好玩的事，她都十分积极主动，现在的雁回虽然也贪玩，但更多的是对某些事情的天真好奇。而且这说话走路也不大一样了。
开始她只以为女儿身子不大好，走路慢了，稳了，不再像以前一样动辄在院里跑来跑去，说笑也十分高声，笑起来尤其灿烂，咧个大嘴，一口整齐的白牙全露出来了。
等女儿身体大好了，这走路不紧不慢的习惯似乎也改不了啦，笑起来也变温婉了，说话声音也没那么高了。
闵氏细细想了一回，又觉得自己想多了，变成这样，不是挺好的么？女儿本来就生得好看，又多了大家闺秀的做派，不愁将来找不到好人家。闵氏正想着，忽然听到于妈妈的声音：“莺姑娘来啦？”
闵氏听到杨莺来了，起身出了屋，朝前院看过去，就见一个穿着竹青色对襟小袄，黛色棉布石榴裙，扎着红头绳，面色微黄，泪迹未干的小女孩儿正往这里走来，可不就是杨莺么。
闵氏笑着招呼道：“小莺来啦？快进来。”
杨鸿看到少女，也含笑打了招呼。杨鹤微不可查的皱了皱眉，却没说什么。
于妈妈的声音很高，是一直传到后院里去的。
自从大伯一家来闹过一场后，杨雁回就再没见过杨莺，也不知道那可怜兮兮的小姑娘如今怎样了。且杨莺这时候来，不知道大伯家是不是又要出什么幺蛾子？这么想着，她便放下手里的菜篮子，往前院去了。
正文 重男轻女
杨雁回赶到前面时，闵氏正拉着杨莺在堂屋里说话。闵氏面上虽亲切和气，杨莺却一副忐忑不安的模样。看到杨雁回来了，杨莺原本挂着泪痕的面上露出笑颜：“姐姐！”
叫得可真亲。杨雁回心道，许是原来的雁回和这小丫头关系不错。不过为着杨莺在大伯两口子闹腾的时候，为杨崎说的那句公道话，她倒是不讨厌杨莺。
杨雁回上前道：“莺儿妹妹，谁欺负你了，怎么哭了？”
杨莺看看闵氏，没好意思开口。闵氏无奈的笑笑：“有话就直说吧。你若是不说，婶儿也帮不了你，等你回去了，又要挨说。”
挨说是给面子的说法，其实是要挨骂，碰上周氏心情不好，说不得还得吃巴掌！
杨莺小声嗫嚅道：“娘说，家里日子过得太苦了……所以……想……嗯，就……就让我来了……”
檐下的杨鹤闻言，忍不住侧头朝着堂屋里道：“不能吧？金柱叔年前就跟我们说退租的事了。爹把种子钱都给金柱叔退回去了，今年一直都是雇的短工在操持那十亩地。大伯是拖到一个多月前才接手的，又省种子钱又省劳力。连耕地的牛也不用买，直接从我们院里拉走一头。现在又刚收了粮食，日子应该美着哪！”
杨岳和周氏拉走那头老黄牛后，居然还不想还了。闵氏白白租给人家十亩地，还没说过归还年限。虽然对方不能卖了这地，可自家也没法盈利，十有八九是有去无还的。可那是为了自家清静，也为着最后再拉长房一把，不得已才壮士断腕。对方再拉走一头牛，闵氏便实在忍不住了，于是又去长房将牛要了回来。
闵氏去了之后也不吵也不闹，只是和周氏好生讲道理，也不说什么“我家的牛你凭什么白牵”，只是问周氏，愿意每日拌牛饲料么？若是不愿意，那舍得天天辛苦割草喂牛么？若还是不愿意，牛等着饿死么？就算有牛饲料，有草，她愿意辛苦养牛放牛么？总不能让杨莺一个十岁的女娃儿天天缝补浆洗，洗衣做饭，养鸡喂鸭子还管放牛罢？
周氏连拌个猪食都不乐意，更别说喂牛了，闻言便有些犹豫了。闵氏继续问，家里放着一头牛，就不怕丈夫儿子心思活络，动了卖牛的心思，瞒着她拿着卖牛的钱又去赌？周氏沉默不语。
闵氏最后道：“若是不愿意，我还将牛牵走，我家还继续喂养着，到了农忙时，你再牵去用，用完了还我。你也便利，我也不费事，反正家里有秋吟，有于妈妈，何妈妈。”于是，没吵没闹，闵氏顺利将牛又牵了回来。
这些事，杨莺件件都清楚。杨鹤这么一说，杨莺也不知是害臊还是委屈，眼泪吧嗒吧嗒就掉下来了。
闵氏出了堂屋，在门边立定，训斥道：“杨鹤，说什么呢？这么大的人了，你好意思欺负妹妹？念你的书去！”
杨鹤只得悻悻收起了方才的阴阳怪气，垂首去看手边的书，还一边小声辩解：“哪有欺负她？不过说几句话罢了，是她自己爱哭。”
闵氏这才又进去哄杨莺：“莺儿，没事，你哥没别的意思，你还不知道他呢，从小嘴就欠得慌！来，到婶儿屋里来，跟婶儿说说，你娘又咋了？”
杨莺便跟着闵氏进了屋，杨雁回也跟了进去。
杨鹤在外边听到这话，便也起身，悄悄往闵氏屋子那边挪了挪，竖着耳朵听她们说什么。就听杨莺磕磕巴巴道：“我娘说，收的那点粮食……先放一放，这几天先不粜卖粮食。现在家家户户都……粜麦子，她……她怕不值钱，想过些日子再粜。可这么一来，家里就要，要……断顿了！”
杨鹤小声对身旁的杨鸿道：“听听，就十亩地，还想囤货居奇呢。”真是笑死他了！
杨鸿低声道：“又不是什么稀奇事。很多人家都不会这时候将麦子粜完，过段时间价格有浮动也是常事。爹和娘也不会一下子将麦子都粜卖了。”
“那万一是降价呢？”
“你操这些心做什么？伯母想怎么做，那是她的事。”
“也对”杨鹤叹气道，“反正一般来说，价格不会降，就算降也不会降太多。要是真降了，反正有咱家兜着，来打秋风就是了。”
杨鸿道：“这些没发生的事，你管他作甚。还有，以后对莺儿客气些，她好歹也是你妹子，你得拿出做兄长的样子！”
杨鹤甚不服气：“我有对她不客气？我刚才说的话很没有当哥哥的样儿么？”
“是个人都能看出来，你不待见莺儿。”
杨鹤的声音渐渐有些高了：“我还真就是不待见她！整天哭个没完，每次进了咱家门都哭，一直哭到出门。不知道的还当她在咱家受了委屈”说着他又笑了，“还是咱们雁回好，整天笑嘻嘻的，多喜庆的姑娘。”
杨鸿朝大开的堂屋门看了一眼，没做声，直接拉起杨鹤进了西厢房，关上房门，这才训斥道：“龙生九子各不相同，爱哭爱笑与你有什么相干？莺妹妹又没做什么见不得人的事，伯母不喜欢女孩儿，待她不好，她心里苦，年纪又小不懂得排解，爱哭也是人之常情。你饱读圣贤之书，痴长堂妹四岁，却连这一点容人之量也没有，不同情爱护也就罢了，你还……”
杨鸿教训起这个弟弟来，往往长篇大论，口若悬河，滔滔不绝。杨鹤越听越头大，连忙讨饶：“大哥，我知错了，我真的知错了，我以后一定好好待堂妹。我拿她当亲妹妹一样相待，求你别再说了！”
杨鸿这才不再继续训斥下去：“再有下次，饶不了你。”威胁完了，这才放人，“好了，出去读书吧！”
杨鹤这才松了一口气。他真后悔自己为什么没从娘胎里早出来些，生到前头做大哥多威风！
另一边厢，闵氏已经塞给杨莺一个青色棉布袋：“这里面是两百文钱，先拿去吧。跟你娘说，婶儿这里还没粜麦子呢，租子也没收上来，前段时间花销又大，只有这些了。”
两个月二百文，一年下来也不过二两多，她们家还拿得出。破点钱财，求个安生吧！只要别再发生一群拿刀拿枪的壮汉逼着杨岳父子还债，杨岳又来问兄弟要五十两的事，那就什么都好说。
杨莺拿着沉甸甸的布袋，头又低了下去：“我晓得了，我会学给娘听的。”这样说话，娘兴许就不会怪她要回去的钱少了。
闵氏看着女孩儿，忍不住又长长叹了一口气，想了想道：“要不这样，我让你叔今晚去和你爹说一声，劝劝他，让你上村塾吧。”这样白天她还能少和周氏见几面。这个大嫂对女儿不好，那可是村里数得着的。
这边的百姓通常将社学称为村塾或者村学。闵氏说出这话，让杨雁回吃了一惊，她原来在秦家生活的时候，女孩儿等闲是不让见外男的，更别提和男孩一起上社学了。
杨莺闻言终于笑了，这还是杨雁回头一次见她笑呢。那含泪带笑的欣喜模样，真真我见犹怜。杨莺连连点头：“哎，我知道啦，婶儿，你可快让叔叔来和我爹说。”
闵氏温声笑道：“傻孩子，婶儿都记着呢。看你这又是汗又是泪的，先坐下来歇会儿。井里湃着西瓜呢，婶儿让于妈妈提上来切了去。”
“不用，不用了婶儿，我得赶紧回去了”小姑娘又忸怩起来，“我娘她……她还等着呢。”回去晚了，娘又要骂她了。
闵氏也只得道：“那就先回吧。哎，对了，记得明儿个吃了晚饭过来，和你姐姐一道去看戏吧。”
“好，我一定来！”
杨莺说完，又对杨雁回道：“姐，你可记得等我啊，我明儿个一定早点吃晚饭。”
杨雁回笑道：“好，一定等你来。”
待杨莺走了，闵氏坐回炕头，将那放铜钱的匣子锁好。杨雁回这才问闵氏：“娘，莺妹妹是个女孩儿，也能上村塾吗？”她得再确认一遍，闵氏刚才说的到底是闺塾还是村塾，真是叫她难以置信！
闵氏笑道：“怎么不能？说来也好笑，咱村那些十来岁的小子，还念不过黄家九岁大的丫头呢！”
杨雁回仍是难以置信：“那先生收女孩儿吗？”
“收呀。送些鸡鸭酒水给先生就行了。这还是咱们这儿，我听说山西府那边的学政管得严，下面的先生们，平时连鸡鸭鱼肉和酒水都不敢收，就是一个鸡蛋都不敢拿学生的。”
“可是……”杨雁回皱眉道，“男女同塾也行？”不是说男女七岁不同席吗？怎地不过是京城和京郊的区别，这里就可以男女同塾？看来她在深闺待久了，一点也不晓得外头的情形。
闵氏蹙眉道：“雁回，你……真不知道呀？连这个你都忘了？”
杨雁回意识到自己又多话了，但也只得不好意思的点点头。
闵氏道：“你以前还老吵着说想去村塾呢？”
杨雁回吃惊道：“是吗？我……真的不记得了。”
闵氏笑道：“村塾不方便，得处处小心。毕竟是男女同塾，女孩儿们更要谨言慎行。不然万一传出闲话，那多不好听？就你这个性子，又是这般岁数了，娘如何能让你去村塾呢？”再说了，村塾人多热闹，女儿想上村塾，无非就是为了玩，她心里清楚得很。
“那为何还有人送女孩儿过去呢？”
“嗨，那不是不愿意多花银钱，又想让女孩儿识几个字，不做睁眼瞎么？反正又不用考功名，还小的时候送过去，过个几年，等女孩儿大些了，就不让去了。”
“大些？”杨雁回歪头想了想，“多大算个大呢？”杨莺都十岁了，这要是换了大户人家，就得要处处守规矩了。
闵氏闻言直乐，刮了女儿娇俏的小鼻子一把：“傻丫头，你说呢？”
杨雁回不解的问道：“那其他人家的女孩儿，都是多大就不让上村塾的？”她觉得自己很有必要了解一下村里女孩儿们被严格束缚的年纪，也好有个准备。
闵氏道：“老郭家的小女儿十二岁不让去的，焦大勇家的闺女上到十三也不让去了。”
杨雁回又问：“为什么是那个年纪？”
闵氏“噗嗤”乐了，往大开的窗外瞧了一眼，发现两个儿子已经因为太阳西斜，收拾案几回屋了。这才小声道：“因为身上来了啊！”话说回来，就是不来，上到十三也到头了，总不好那么大了还和男孩儿一起念书。
“身上来了？来什么了？”杨雁回刚问完，忽然就意识到是来了什么。她上辈子早来过了呢！
以前葛氏难以启齿，没好意思教她。她身上第一次来的时候，吓得半死，可又不敢去问教养嬷嬷，只能偷偷问葛氏。葛氏这才大致向她说了一下，还教了下处理法子。
闵氏又笑道：“癸水呀！”
这话说得也太直白。
“哪有当娘的这样拿女儿开心的？”杨雁回低声抱怨，心里却是又羞又高兴。这就是亲娘和继母的区别么？亲娘是真正的无话不谈，没有丝毫隔阂的。一边抱怨着，她便一头扎在了闵氏怀里。那份母亲独有的宠溺和温暖，实在是叫她又欢喜又依赖。
闵氏忍不住道：“又来了又来了，自打病了一场后，就变得特别黏人。这都多大了？也不怕给人看到！”她虽是这么说，手却已经揽住了女儿。
杨雁回又问：“娘，你很喜欢莺妹妹？”
说起杨莺，闵氏便叹道：“那孩子命不好，你伯母是怎么待她的，你也看到了。你大伯和伯母只喜欢男孩儿，不喜欢女孩儿。你堂哥是个宝，你堂姐和堂妹就是两根杂草。”
“堂姐？”杨雁回似乎听秋吟提过自己有个堂姐的事，“是鹂姐姐么？”那位大堂姐早已去世了。周氏一直对人说，杨鹂的死都怪杨崎。
“是啊，那是多好一个女孩儿呀”闵氏叹息道，“就是因为你大伯败光了家业，原本好好的小姐也要砍柴割草喂鸡养鸭。砍得柴少了，不够烧第二天的饭了，你伯母就要骂人打人。你堂哥一个少年人，一身的力气不去使，反倒游手好闲惹是生非。莺儿那时候也要在家帮着缝补浆洗，做饭扫地。只是莺儿那时候还小，力气活儿就都让你堂姐干了。结果……”闵氏想起那些事儿，就有些说不下去。
“结果怎么了？”杨雁回从闵氏怀里起身，越发好奇。
闵氏还是继续说了下去：“那天才下过大雪。鹂儿又去砍柴，近处的柴都被砍光了，她就走得远了些。哎……走得也太远了些……直到傍晚你大伯和伯母一直不见她回去，这才觉得不对劲儿，上咱家来找人帮忙去寻鹂儿。我们就开始找鹂儿，村里人也帮着找。看到她的时候，她已经昏倒在小山坡下的雪地里了。那天晚上，她被人背回家，醒来后说是砍柴时肚子忽然疼得厉害，就从小山坡上滚了下去。那种天气本来就没人出门，地方又偏僻，她直嚷救命也没人管她。她疼得走不了路，就在雪地里一直躺着，直到疼昏了过去。”
杨雁回蹙眉道：“真是可怜。”
闵氏又叹息了一声：“鹂儿说完这话不久，便又说肚子疼。哎……好好的孩子，被疼得死去活来。她昏过去就是被疼昏的，醒过来就是被疼醒的，一直在叫疼。你爹让人赶着骡车去城里请大夫，大夫来了说是绞肠痧，还耽搁了治疗，十有八九是撑不过去了。你爹就让大夫赶紧给开方子拿药，药煎好了，也给鹂儿喝了，结果还是没救过来。鹂儿去世那年，才十五呀。她又漂亮，又乖巧……”闵氏说到这里，又长长叹了口气，终是说不下去了。
杨雁回又是同情，又是气愤，心里一时间似烧着一团火一般，可却没地儿泻火。她帮杨鹂愤恨惋惜了半晌，这才又问：“那为何大伯母口口声声说这事怨爹呢？”
闵氏道：“她虽然不喜欢女孩儿，可到底也是养了十几年的女儿。大约是心里难受，就把错推到别人头上。非说你爹小气，不肯接济过不下去的兄长，鹂儿没奈何，只能出去砍柴，这才出了事。这是胡说八道，我们哪里有不管？他们说冷，你爹还让人送了两袋碳过去取暖，柴禾也送了一车。他们自己好吃懒做，家里没钱，日子过得紧，就卖了柴禾换了肉吃，却叫你堂姐出去砍柴。”
杨雁回听得又是一阵难受，直想拉来杨岳和周氏，当面啐一口。她叹息道：“堂姐真可怜，我瞧着堂妹日子也很不好过。”
“谁说不是呢”闵氏道，“小时候还好点，毕竟是最小的，家里也不像后来那样常常穷得揭不开锅。后来一天天大了，又没了你堂姐在前头顶着，她就倒霉了。你爹可怜孩子，你大伯母又整天哭穷，说是养不起，你爹就领到咱家，让我来养着。可是你大伯母那人她……她就不知道给孩子积点德！”
杨雁回道：“莫不是大伯母借着莺儿在咱家养着，就拿着孩子作妖吧？”就周氏那性子，她相信做得来这事。
“还真是叫你说着了。那孩子好不容易跟着我过了几天安生日子，全叫你大伯母毁了。你两个哥哥都读书，你爹身子时好时坏，你那会也才九岁大，我一个妇道人家，哪里禁得起她整日折腾。为着自己的家和孩子，只好又把莺儿送回去了。”
杨雁回闻言，不由一阵伤怀，手臂环上闵氏的脖颈，低声道：“娘，女儿这次受伤后忘了许多事，可我喜欢咱家，喜欢青梅村。我……刚知道村里还有这样的事……这样的人……”
竟然还有这样的父母，连自己亲生的女儿都舍得打骂虐待。她前世里所见的，即使偏心如秦明杰，也最多就是不怎么理睬女儿。她以前单单瞧见乡村的好了，刚知道乡村还有这等可怖之处。
闵氏察觉到女儿的伤怀，不由道：“傻丫头，你大伯母那样的人毕竟少。你怎地如此多愁善感起来了？”
杨雁回想了一想，笑道：“我看娘这样的也少。我知道，娘疼我多过疼大哥二哥！”她笑起来甜甜的，说话不用刻意，天生就是甜甜软软的。这撒娇的样子，实在让闵氏窝心不已。
闵氏搂着女儿，笑意渐浓：“那是，雁回是娘的贴心小棉袄。”
杨雁回环着闵氏脖颈的手，也不禁更用力了些。这份偷来的自由和宠溺，她能享受一时，便是一时。
正文 误会
庙会前一天，通常被这一带人称为“小庙”。从小庙开始，戏就已经唱起来了。
这天早早吃过晚饭后，杨雁回收拾妥当，只等着杨莺。待杨莺过来杨雁回屋里后，她上前拉过小女孩儿的手：“这么早，吃饭了么？”她打量一眼，发现杨莺的气色好多了，人也有了笑脸。
杨莺连忙点头：“吃过了，这会儿可不早了，等咱们到了那里，戏就开演了。”
杨雁回却不急着往外走，只是笑问：“看你这么高兴，怎么，那事儿成了？”
杨莺这下是真的露出个灿烂的笑脸：“多亏二叔说服了我爹。”
杨雁回眼睛亮亮的：“我爹是怎么劝的？你可有听到？”这事有那么好说成？大伯和大伯母就不怕少了杨莺这个劳力么？
杨莺的脸“唰”一下就红到了耳根子：“哎呀，就是，就是劝呗。”
杨雁回越发好奇了：“你害羞什么？”
“我在里屋，听得不真切，姐，你再问我可就恼了！”杨莺别扭的转过身子。
要说叔叔和婶婶，真是深谙父亲和母亲的性子。叔叔到了那里，只是劝说父亲，让自己上两年学，以后说出去也是个知书达理的女孩儿，容易攀个好亲事。反正只是个女孩儿，上的又是村塾，只要农闲去上学就好，也不用上一整天，不耽误帮家里缝补，农忙的时候也能下地干活儿。
叔叔还说他去帮着跟先生说说，让先生收下自己。其实那意思是，鸡鸭酒水他就帮着给先生了。
父亲当时便说：“既然你做叔叔的疼侄女，不如就让莺儿和雁回姐一道念闺学好了。”
杨莺在一边听着，脸上都替父亲发烧。那闺学多贵呀，他是怎么好意思开这个口的？岂料叔叔当即就表示没问题。杨莺闻言喜不自禁。
父亲许是看到了她欣喜的模样，便忽然警醒过来。雁回姐姐上的那闺学除了七天一休，其余时候，可是不分农忙农闲，什么时候都得去，除非病了或者家里有什么大事，先生才给假。
杨莺虽然年纪小，但对父亲和母亲了解颇深，看了父亲的神色，便知道父亲在想什么。如今家里可种着十亩地呢，在父亲看来，恐怕少一个干活的也是一桩麻烦事呢。
果不其然，父亲很快又道：“算了，不麻烦二弟了，虽说是兄弟，我做老大的处处靠着你也不像个样子，就上村塾吧。”
事情这才定了下来。可是这什么亲事不亲事的，她哪里好意思跟雁回姐开口讲！
杨雁回越发好奇了，但是看杨莺这般模样，也只能笑道：“好了好了，我不问了。走，咱们叫上哥哥一道去听戏。”
杨鸿和杨鹤其实对看戏都没多大兴趣。怎奈对杨鸿来说，除了听戏也没其他更有趣的乐子，母亲既然想让他多少活动活动，他也只好勉为其难去听戏。至于杨鹤么，他倒是能找出更多的乐子，只是未免母亲和大哥唠叨，他觉得自己还是不去找那些乐子得好。于是兄弟两个收拾了案几上的书本纸笔，和两个妹妹一起去看戏。
因是村里，不过几步路的事，便也没套车，兄妹四个连同秋吟一路步行过去。杨雁回往常只是在自家过道旁边的路上溜达过，那里已经是村子最偏僻的路段了，这还是第一次走在村里热闹的地方。
一路走着，一直有人在跟她说话，多是一边说着，人已经走了过去，就是打个招呼的意思。都是些什么：
“这不是雁回吗？身子大好了？”
“哟，雁回也去听戏呀？看来没事了，你娘这下可是放心了。”
“雁回姐姐，好些日子不见你了！”
诸如此类。
这些人有老的，有年轻的，有长她几岁的，也有比她小的，可如今的杨雁回却是一个都不认识。但不管怎么说，也得点个头叫个人才能过去。
于是，杨鹤很不客气地帮着妹子认人，每每有人叫雁回，他便先大声回一句。说话的是个老太太，他便会道：“四奶奶，也去听戏啊？”
杨雁回听了，连忙回老太太一声：“四奶奶！”
杨鹤再来一句：“邢嫂子，刚从镇上下工回来呀？”
杨雁回便也跟着朝刚和她说话的少妇笑道：“邢嫂子！”
至于那些是叫着杨鸿杨鹤杨莺的名字的，她可就不管了。
于是就这么一路安全过去了。杨雁回长出一口气，下次可不敢随便出门了。
唱戏的台子就搭在村中间一片空地上。空地最西边是半米多高的戏台，后头是伶人们化妆换衣的地方，东边一大片都是看戏的地方。
他们到的正是时候，梆子戏刚刚开演。五个人就在观戏的人群后面，选好了空位，摆了马扎坐下来看戏。
台上唱的是《小姑贤》，三个旦角均是水钻头面。天色已经黑下来，只有台上灯火通明一派亮堂，衬得那水钻闪闪发亮直晃人眼，台上人的眼睛也都愈发明亮了。
杨雁回还是头一次见识村里人听戏，只见前面黑压压一片全是脑壳，旁边的几棵老树上也爬满了孩子。有离戏台近的人家，还有小孩子趴在自家墙头上看热闹的。似杨雁回她们这般，来的晚没占了前头的位置，又不好上高爬低的，便只能坐在后面仰着脖子看台上。也有的男人，连马扎也懒怠拿，直接站在最后面看戏。不跟前面的老头儿老太太大姑娘小媳妇儿抢位置。
台上锣鼓敲得响，小生花旦唱得也好。这草台班子虽不如名伶的唱功和身段，却胜在有一股子杨雁回也说不上来的精气神儿。伶人们够卖力，够认真，台下人听起来倒也够味儿。
最有趣的是，听戏的人也和那些有钱人府里听堂会完全不一样。以前秦府的人听戏，不管戏台上唱得多热闹，戏台下都鲜有人声。最多是老太太罗氏偶尔说一声好，底下跟着一片附和的。这村子里就不一样了，台上身段做的漂亮时，抑或甩大腔、长腔之时，台下往往无分男女老幼，纷纷喝彩喊好，全场掌声雷动。
这出戏需要的角色不多，统共也不过四个人。可那老旦唱得着实出彩，后面竟压过了花旦和青衣，更别提那戏份最少的小生。
老旦在这出戏里，是个苛待儿媳的恶婆婆。媳妇端茶递水扫地做饭，样样做得妥妥当当，将婆婆伺候得无微不至。可那婆婆却处处挑三拣四，动辄打骂，还要拿着马鞭抽儿媳。小姑一直劝说却无果，婆婆明着答应了小姑不苛待儿媳，背地里还是拿着马鞭抽儿媳。
看戏的人越来越气愤，最后爆发出来。离戏台最近的几个老人家，纷纷指着台上嚷起来：
“老虔婆，这么好的媳妇儿都欺负！”
“又骗你闺女呢，你这恶婆婆！”
杨雁回看到这情形，不禁失笑，扯扯旁边杨鸿的衣袖，轻声道：“哥哥，我看前朝那些遗闻轶事，说有个大官看戏时，因不齿秦桧所为，气得跳上台将人家唱戏的打了一顿。我原本还不信，觉着听戏怎么会听到这么痴，如今可算是信了。”一边说着，便又想着自己在听闻杨岳和周氏那般苛待女儿时，又何尝不是气得想将那两口子痛揍一顿呢？
杨鸿纳罕地瞧着她：“雁回，你近来越发喜欢读书习字了。捧着个话本子、诗集、词集的，能看上半天功夫。”
杨雁回一时语塞，但很快又接口道：“你妹子转了性了，不成么？”言罢 ，又瞧台上去了。
这出戏早听过，何况杨鸿对听戏也无甚兴趣，于是又低声问旁边的杨莺：“莺儿，堂哥近来可好？”
杨莺虽说年纪小，却听得懂杨鸿话里的意思，倒也不瞒着，许是这两日心情好，说话也利落了：“放心罢，最近爹和哥都老实着呢。家里的钱都被娘紧紧攥着，别人一文钱也摸不到，爹又被娘看得紧，不该干的事，什么也干不了。至于哥哥吗，焦师父那规矩大，他一天也不敢随便耽搁，有时累得惨兮兮回家了，休息片刻，还要练上一会儿子拳，不然怕去了拳房，焦师父一查功课，发现他没练好，就要吃板子。”
杨莺说完，便和杨鹤、杨雁回一起朝杨鸿竖起了大拇指，齐齐道：“还是哥这招高明！”
秋吟也道：“大少爷就是聪明！”
杨鸿面对这恭维哭笑不得。这时，忽地一只手拍在他肩头：“呵，你小子是不是又干了什么坏事？引得你下边这班‘狗腿子’这般夸你？”
杨雁回闻言回头瞧去，就见一个不过十四五岁，却身材精壮的方脸少年，正咧着大嘴，露出一口整齐的大白牙，朝他们几个呵呵笑。
杨鸿面上一喜，笑道：“小焦！好些日子不见了！”
杨鹤却道：“焦和尚，你总算回来了，今儿个也来看戏？”
姓焦的少年不干了：“杨鹤，老子叫焦云尚，什么焦和尚？”
杨鹤也不跟他客气，昂首道：“老子在夸你武功好，像少林寺出来的和尚！”
“你……”
杨鸿起身对焦云尚道：“别理他，你又不是不知道他，整日就爱混说。你也来看戏么？”
“是啊”焦云尚立时将杨鹤的话丢在了一边，“本来以为唱的是《对花枪》，谁知道临时改了戏码，来了才知道唱的是《小姑贤》，没趣。老实交代，你们在说什么悄悄话？”
杨鸿只是微笑道：“一些闲事。”
“别装了，我还不知道你”焦云尚道，“你是面上看着像个秀才，骨子里是个白脸大奸臣，一肚子坏水。”一边说着，眼睛却又往杨雁回和杨莺那里瞟，“雁回妹子身体好了？能出来听戏了？”
他本以为杨雁回会连珠炮似的，回上他一大串话。他不用听就能猜到，必定是什么：早好了，可娘她就是不叫我出门。我都快憋疯了。小和尚，啊不，云尚哥，你也来啦？快来坐呀，就坐我边儿上，咱们一道看戏，这戏好看着呢。我跟你说，这个老虔婆她……那做媳妇的真是软弱，倘若换了我……
谁知杨雁回只是朝他微微一笑，用他从前从未听过的轻轻柔柔的语气回道：“是啊，大好了。”说完便又转过身，和杨莺一起听戏去了。
焦云尚怔了片刻，却又忍不住傻笑了一下。雁回妹子刚才那般模样真温柔呀！他只觉自己的魂儿都要被勾走啦！
杨雁回看似在听戏，实则却是竖着耳朵听这几个少年叽咕些什么。
杨鸿对于焦云尚的话并不恼，只是转过话头问：“焦师父近来可好？”
“壮得很，功夫也是越来越精进。这十里八乡，谁不知道咱青梅村的焦师父？”
闵氏虽说一心想让两个儿子读书，可又担心儿子的身体也像丈夫那般，早早便衰弱下去，倒也让两个儿子去拳房学过一年多拳脚功夫。
那时候，兄弟两个上午去镇上念书，下午没课以后，约莫从未时三刻开始在焦师父的拳房里学功夫，每天大约能练上一个多时辰。
待后来功课紧张了，他二人才不去学拳脚了。虽说因为时间短，两个人都只是半吊子，但只要不是碰上正儿八经的练家子，遇到些许小麻烦，等闲防个身也不是问题。
杨鸿微笑着附和道：“这倒是，焦师父这些年的名声愈发大了，连京中都有人特特送了子弟来，只为得他老人家些许真传。”
焦云尚却叹了口气，道：“只可惜不是一枝独秀，镇上还有个詹家拳馆呢！”詹家拳馆的师父全名叫詹世淳，跟他老子焦大成差不多的年纪。两人功夫平分秋色，各有特点。
焦大成教授弟子的功夫，多是强身健体、修身养性、防身为主。詹世淳的功夫套路刚猛，授徒以技击为主。馆中弟子有门路的便去衙门里当捕快，那些学得好的，便进入直隶省和京中的高官、巨贾家中做护卫，再不济的还能进镖局做镖师。
杨鹤瞧着焦云尚一脸的愤愤不平，不由道：“我说焦和尚，你明知焦师父最厌烦弟子逞凶斗狠，你这一脸的不服气，若是给你爹瞧见，仔细他扒了你的皮。”啧啧，不就是和他老子齐名么？至于这么看不开么？
“去去去”焦云尚不耐烦地挥挥手，“都说了，让你别叫我和尚。我不就是个光头吗？光头怎么了？得罪你了？碍你眼了？”
杨雁回闻言，好奇回头。那焦云尚分明是一头乌黑浓密的好头发呀！
杨鹤伸手将焦云尚头上的发套摘了下来，露出他那颗光光的脑袋：“这时节，你也不嫌热。都是一个村儿的，又是大晚上，你带这鸟东西干啥？”
焦云尚慌得连忙从杨鹤手里拿过发套：“杨鹤，你少犯浑。”言罢，又紧张的去看雁回，正和杨雁回的眼神对上。
焦云尚赶紧将发套戴上，冲雁回嘿嘿笑。岂料他情急之下却将发套带反了。杨雁回只觉得滑稽好玩，不由“噗嗤”一笑。
焦云尚见雁回冲他笑，便伸手不好意思的摸了摸脑袋，却没摸出哪里不对来。杨莺和秋吟也发现了焦云尚这模样，两个女孩不由都哈哈笑起来。
杨鸿忙喝止弟妹：“乱笑什么？”
杨雁回也觉自己态度不好，微微笑道：“小和尚，你这发套带反了。”她说着起身，帮焦云尚重新带发套。焦云尚只是嘿嘿乐，低下头，好方便她使力。
待将那发套带好后，杨雁回又坐下听戏。
杨鹤不满道：“雁回能叫你和尚，我却叫不得。”
焦云尚便对杨鹤道：“我听雁回叫我小和尚听习惯了。我还就是听不惯你。”
杨雁回原本只是开玩笑，这才唤了一声小和尚，不成想竟跟以前的雁回不谋而合。她心下觉得有趣，不由抿嘴微微一笑。岂料这反应全落在了三个少年眼中。
那戏此刻已经接近尾声了。恶婆婆四处向邻居诉苦，大声嚷嚷着说要去死，“东邻家，我要去跳井啦，你可别拉我。”东邻家连门也不开，声音自幕布后传出来，“放心，不拉你！”
台下哄堂大笑。
恶婆婆啐了一口东邻家，又来到旁的邻居家门前，“西邻家，我要去上吊啦，你可别拉我。”西邻家也不开门，只是在幕布后面高声回道，“有绳吗，没有我借你！”
台下爆发出更大的笑声，好些人笑得直揉肚皮。杨雁回也忍不住拿手绢捂着嘴巴轻声笑了。
杨鹤一眼瞥见妹子这般作态，忍不住指着她对大哥道：“哥，真叫你和娘说着了，这丫头病了一场，还真是比以前像个姑娘家了。”
杨雁回闻言没好气的白了杨鹤一眼，不再理会他，又转头看戏去了。
因为有小姑英英在，这出戏大体上还是很欢乐的，最后也是大团圆结局。妻贤子孝，婆母悔改，小姑讨喜，台上一片喜气洋洋，台下人看得欢欢喜喜，心满意足。
唱完后，人群里有人说着“散戏了，散戏了”，大伙儿虽然意犹未尽，却也都合上马扎，三三两两的散去了。
焦云尚也只得和杨家一干人道别。临去时，他还对杨雁回道：“过几日我要和爹进京，到时候给你带糖吃。”
杨雁回不由怔了一怔，心道，吃糖有什么稀罕的。但也只能笑着道谢：“如此便多谢焦大哥了。”
焦大哥？这称呼到让焦云尚也怔了一怔。待他回过神来，杨雁回已回转过身子，往前走了。他不由又傻笑起来，雁回妹子病了一场，性情倒是温柔了不少。
杨家兄妹随着散戏的人潮往家去，一路上又有人三三两两的向他们打招呼。这次杨雁回可认得一些人了，先主动向长辈们打招呼，“庄大爷，回家呀？”“郭大娘，您回去呀？”
看这一趟戏，还让杨雁回发现一桩趣事———村里很多长辈管杨鸿叫“大鸿”，管杨鹤叫“二鸿”。这里的习俗，家中有兄弟的，不管弟弟们本名叫什么，一律按照长子的名字来叫。杨鹤是老二，所以就是“二鸿”。
杨鹤似乎对这个称呼很不满意，每次有人叫“大鸿，二鸿”时，杨雁回都能发现二哥的嘴角在抽搐。想不到杨鹤这个土生土长的青梅村人，比她还不适应乡俗。她越瞧越觉得有趣，偏生只能忍着笑，一路到了家门口。
杨鸿在自家街门前站定，道：“雁回，你和二哥回去罢，我先送堂妹。”
杨雁回答应一声，又转头去瞧杨莺，“莺儿，改天得空来找我玩儿。”杨莺也答应一声，这才和杨鸿一道往家去了。
进了街门后，杨鹤一边往正屋里走，一边好笑的问杨雁回：“这一路上就看见你偷偷傻乐，什么事这么高兴？”
杨雁回一惊，以为自己不经意间笑了出来，忙伸手去摸自己脸颊：“我哪有笑？”
“我没说你笑，我是说你偷着乐。你是我妹子，你心里有没有偷着乐，我会看不出来？”
杨雁回一时回答不上来，干脆抬起下颌朝杨鹤道：“你管我乐什么？”然后加快步子朝闵氏屋里去了。
闵氏正坐在炕头上，对着账本子犯愁。前前后后已经给了长房七十两银子，还赔上了十亩地，如今又要少一笔进项。虽说待收了租、粜了麦子后，还能有些进项，可到底这半年还是亏着的，就算果园里的桃子都卖了，她今年也是白干，撑死了也就是收支平衡。
这么些家业，一年累死累活的忙到头，哪里能白干？若是鱼塘的收益一直好，那倒也罢了，可若连鱼塘的收益都受了影响……她还想着给儿子攒聘礼，给闺女攒嫁妆呢！
听见女儿的声音，闵氏忙收起愁容。看到雁回进屋，忙招呼她：“雁回，来，到娘这儿来，跟娘说说，那戏好看吗？”
“好看。”杨雁回也踢掉鞋子上了炕。
“喜欢听，明儿个就还去，还让你哥他们和你一道去。”闵氏依旧是微微笑着。
杨雁回却瞧出她的笑容不同平常，便问道：“娘，您有烦心事？”
正文 忧烦
闵氏听了女儿的问话，只是道：“没什么要紧的。你快去睡吧。”
“娘，我还不困，精神着呢。”
杨鹤此时也进来了，听见杨雁回的话，接口道：“就是，我看她的精神头比谁都大。”
这时，杨崎也从外头回来了，看到妻子的愁容，笑问：“怎么，还在为送鱼的事发愁呢？”
闵氏不由抱怨道：“怎么当着孩子们的面就说了？”
杨崎却道：“他们也都大了，早该学着帮你理家了，你呀，就是太娇惯孩子。”
闵氏却对杨雁回道：“别听你爹吓唬你，没事，去睡吧！”
“娘，您这样忧心忡忡，却又什么都不说，女儿哪里睡得着？你就告诉我吧，兴许我能帮你呢！”
杨雁回说的是真心话，她是真的想帮忙。在这个环境里，她接触到的人，大抵都是靠着自己的努力吃饭的。
闵氏辛勤理家，杨崎也是早年吃了大苦的，就是如今身子不好了也闲不住，还坚持照管后院的菜园子。秋吟要照顾好她，还要帮着做缝补浆洗和洒扫的活计。于妈妈何妈妈更不用说了，要在后院养鸡鸭、喂猪，帮着杨崎侍弄菜园子，还要每天做全家和伙计的伙食。甚至连村头老郭家的小儿子都有事儿干———天天来帮杨家放牛，将几头老黄牛都照料得好好的。
两个哥哥虽说大多时候都是闷头读书，农忙的时候也是卷起袖子帮忙的，而且苦读也是为了将来考功名，既为自己博前程，也能为家里增光添彩。杨家世代单传，只到了杨崎杨岳兄弟这代才得两个儿子，且世代贫寒，往上推八辈，也只高祖那一辈出过一个穷秀才，到了这两代才算过上像样的日子。若是杨鸿、杨鹤他日能金榜题名，那可是天大的喜事。
总而言之，言而总之，唯有她杨雁回是个吃白食的！虽说过惯了衣来伸手饭来张口的富贵生活，可是杨雁回到了如今的环境下，越来越不想过那样的日子——所有的人都在积极努力的拼搏，怎么能单单落下自己呢？
闵氏看到女儿认真的模样，愁绪一扫而空，不由笑道：“傻丫头，你能帮上什么忙？”
杨崎在一旁的太师椅上坐下：“不管能不能帮忙，总得让孩子们知道。”
在对待儿女的问题上，杨崎和闵氏是有分歧的。闵氏秉承娘家时候的家风，坚持娇养女儿。关于儿子方面，她只有一个要求——考个功名回来！
杨崎的要求更高一些，虽然他对儿女少有呵斥，更多的时候，比闵氏对孩子都慈祥。但是管你书念得再好，在闺阁里养得再金贵，也得知道爹娘的辛苦，明白钱来的不易，将来得好好孝顺你老子娘！
闵氏叹了口气，只得对两个孩子道出原委：“秦家可能不让咱家送鱼了。”
杨雁回忙问：“怎么不要了？秦家是咱家的大主顾么？”
杨鹤也道：“眼下正是鳜鱼上市的时节，怎么这时候不要呢？”
杨雁回闻言奇道：“怎么是这时候上市？那‘桃花流水鳜鱼肥，西塞山前白鹭飞’，当我不知道哪？这时节，还有桃花吗？”
“哈哈哈”杨鹤闻言就不厚道的笑了，还指着她对闵氏道，“娘，你听听你听听！”
闵氏也哭笑不得：“雁回，你倒是忘得干净，往年你爹教你的那些，你病了一场，就全还给他了？”
杨雁回张口结舌，她又说错话了？她心虚地看了杨崎一眼，发现老爹没有失望和动气的意思，这才悄悄舒了一口气。
闵氏只得耐心向女儿解释道：“咱们家养鱼和野生鱼，时节上是有差异的。咱们的鳜鱼，本来就应当是这个时节才最肥最大。只是那些大户人家讲究吃个‘春令时鲜’，所以早两三个月便会着咱们挑了新鲜的鱼送去各府里。那些鱼都是我左挑右挑才挑出来一些长得肥大的。就那些，也没法和如今鱼塘里的鱼比。”
杨雁回恍然大悟道：“原来是这么回事！”
闵氏道：“鳜鱼还算是好的，胭脂鱼更是如此。那胭脂鱼的成鱼，一条能长到□□斤呢，这么些年了，咱家的胭脂鱼就从没养到过那么大。”
“这么大？”杨雁回很惊奇。
“可不是吗？”闵氏道，“要养到那么大才上市，喜欢吃胭脂鱼的人家，哪里等得急？这样也好，咱们也可以尽快上市，养鱼的时间短了，风险也小一些。不过银钱上咱们就要卖得高一些，总得卖到成鱼的价钱才好。”
“女儿明白了。那娘刚才为何说到秦家呢？”
闵氏道：“往年这个时节，秦府都会要上五百多斤鲜鱼。秦府老太太是这个月做寿，那老太太娘家势大，名下庶子又争气，老太太不管平日如何，到了这时候，都是决计不会俭省的。秦大人更是乐意向外头表示自己的孝子身份。老太太做寿这天，秦府哪年不摆上六十来桌？老太太就喜欢吃鳜鱼和胭脂鱼，她的寿宴，鳜鱼是必上的菜色，光这一项就三百来斤呢。还有那位苏姨娘，也是喜欢吃鳜鱼和胭脂鱼。苏姨娘也是这个月的生辰，每每到了她生辰，虽不好往外头的体面人家递帖子，但是那些娘家的亲戚都会去秦府做客。她家里兄弟姊妹五个，侄子侄女十七八个，加上老父老母，嫂子弟妹，姐夫妹夫的，还有娘家走得近的亲戚，那也能摆上五六桌。每桌上两道鱼，要么一个脆皮鱼，一个清蒸鱼，又或者是松鼠鱼或者糖醋鱼，都说不准的。但肯定是要一条鳜鱼，一条胭脂鱼。娘家亲戚临走，她还会让带些鱼虾蟹什么的回去。”
这事杨雁回是知道的，她假意猜测道：“这也到不了五百斤吧？莫不是秦府还有其他主子赶在这段时间做寿吧？”说来都没人信，秦府的几个主子，除了秦芳，生辰还真是都挤到一块去了。就连秦莞，都是下月的生辰。
“可是叫你说着了。那秦侍郎也是这个月的生辰，秦府还有四个庶出的儿女，除了已是侯夫人的秦二小姐是三月里的生辰，另外三个，都是下个月的生辰。秦侍郎和那位英大爷到也不怎么铺张，只阖家吃个饭。另外三个庶出的小姐，都是要给其他府上要好的小姐们递帖子的。虽说是庶出的，可秦府对庶女也娇宠得紧，想和秦府交好的人家，谁不买面子？无论哪个小姐生辰，也都能摆上三两桌。秦家这些年都是吃咱家养的鱼，干脆也不费那个劲儿了，每年这个月，咱们都往秦府送一批活的鲜鱼。秦府自己养在几个大鱼缸里，随时取用。那得多少鳜鱼，多少胭脂鱼？可不就是三百来斤？”
杨雁回的笑容渐渐有些不是滋味。秦府几个庶出小姐的生辰，每次都比她这个嫡女还气派，她自打懂事后，过生辰从不往外递帖子。每次不是称病，就是说没心情。本来她就很少交际，也没什么要好的闺中密友，没必要去摆那个场面。趁机让人看看也好，秦府的嫡女不过生辰，庶女倒要讲排场。你苏慧男不是能装吗？想表面上让她这个嫡女风风光光，没门！
可是她的举动，并没有给秦府招来一星半点的风言风语，更没给苏慧男惹来半分麻烦。原来苏慧男每次到了她生辰，都会安排人在京郊大肆施粥，每次都施上三五日才算作罢。这国泰民安，风调雨顺，百姓丰衣足食的年月，她倒去安排施粥。好罢，不管多太平的年月，也是有乞丐的。甭管每天施几碗粥出去，反正声势很大，而且对外宣称秦莞不爱排场，只是心地良善，想趁着生辰的时候多做善事。
这举动一开始倒是给秦莞招来不少好名声，但是渐渐的众人便都知晓了一件事——秦侍郎的原配是生女儿亏了身子，这才在生产不久就过世了，所以秦家大小姐才不愿过生辰，反只想在这几日做些善事。
不管这说法是怎么流出去的，总之是传了出去。因为这个传言，有说秦莞克母的，也有觉得“克母”这说法荒唐的，可不管信不信秦莞克死了母亲，总归是没人觉得秦家的嫡出小姐不在生辰摆筵席有什么不妥了。待秦莞发现自己失策，想借着生辰置办几桌席面请别家小姐来做客，也好扩大交际面时，已不好开口了。
至于继母葛氏的生辰，连阖家吃个团圆饭的待遇都没有，施粥更是别想。无儿无女的继室不往外递帖子做寿辰，是再正常不过的事。至于苏氏，再怎么讲排场，反正也不往官宦人家递帖子，只有娘家主动来人罢了，别人谁管得着？那些言官御史，自然也就没人注意这些细枝末节的小事。
发现自己渐渐想得远了后，杨雁回便压下心头百般滋味，道：“听起来确实不少。”
闵氏道：“何止这些。秦府的主子平时也要吃鱼的，还不只吃鳜鱼和胭脂鱼。她们那样的人家，连下人也是吃得好穿得好，鸡鸭鱼肉都不是什么稀罕物件。咱家鱼塘为了多些产出，那鳜鱼是和青虾轮养，胭脂鱼也是和鳙鱼、草鱼、鲫鱼、鳊鱼轮养，下人等闲吃不上鳜鱼和胭脂鱼，难不成还吃不上别的鱼？那鱼可都是咱家送去的。这说不要就不要了，一时半会，可叫我再去哪里找个主顾收走这些鱼？咱们家可没有开着卖鱼的铺子，难不成要沿街叫卖？”
杨雁回问道：“秦家为何不要咱家的鱼了？”
说起这个，闵氏面上便带了些怒容：“你不是在秦府门前被马车撞过么？秦家那位姨娘怕……怕你的八字和秦府犯冲。再一个，上次出了那档子事，秦府的人那般冷漠，我说话也多少不客气，两家也算是起过冲突。人家担心咱们不给挑最好的鱼送过去。”
杨鹤气恼道：“岂有此理，明明是咱们吃了亏，他们反倒生出小人之心！”
杨雁回心道，这番心肝和做派，到真是苏慧男的。
闵氏却道：“我原本也不想再往那里送鱼了，我还怕秦府冲了我们雁回呢！只是前些日子忙着照顾雁回，后来忙着给果园施肥、治虫，下地收麦子、点玉米种儿，这一时半会还没来得及找好下家呢。不行，我得好好想想，究竟这鱼还能卖到哪里去！”
杨雁回忙又问道：“娘，秦府给咱家准话了吗？真不要咱家的鱼了？”闵氏一时半会找不到买家，秦府又岂能轻易找到合适的卖家？从卖鱼的铺子里买，价钱要贵上许多，苏慧男肯？何况京中卖鳜鱼和胭脂鱼的人家不多，她寻得到卖相顺眼的鱼么？
闵氏道：“这倒不曾。是你表姨与我捎来的信，她这些日子太忙，出不得府，幸好还识得几个字，便央人给我捎得这书信”她指指翘头小几上一个拆了的纸封，“信上说苏姨娘虽然还没放出明话，但已经让人四处打听，寻其他合适的卖家了。表姨让咱家早作打算，免得临到头才得了秦府的话，耽误了生计。”
杨雁回一咬牙，道：“娘，这鱼咱们还是接着往秦府送吧！什么犯冲不犯冲的，女儿不信那个，那明明是霍家的马车撞得女儿，何况那只是个意外，谁都没想到会有这么一桩祸事。”
她现在势单力孤，人微言轻，跟秦府比起来，身份可说十分卑微。可这不代表她日后也没有丝毫机会报复苏慧男。只要杨家和秦府还有瓜葛，她总能寻到机会徐徐图之。若是往秦府送鱼的生意不做了，她就失去了一个和秦家密切接触的机会。单靠表姨嘴里漏出来的那些话，还远远不够呢！退一万步来讲，即使靠着送鱼这点关系，日后仍是不能让她寻到机会报仇，好歹也可以解了杨家的燃眉之急。
闵氏叹道：“这送与不送，如今可由不得咱们。”
杨雁回道：“总有法子让那苏姨娘打消心头疑虑的，女儿需得仔细想想。”在杨家，没有人比她更了解苏慧男，只要找准了方法，她一定可以轻松打消苏慧男的疑虑。
从头到尾，杨崎都只是听着妻子和孩子们的话，并不多言，一直到此时才笑呵呵的开口：“雁回，你若是能想出好法子，帮咱家解决这一桩麻烦事，爹以后天天给你买冰糖葫芦。”
他也是经过风浪的人，是真的不犯愁。车到山前必有路，船到桥头自然直，怕啥？酒楼和大户人家轻易不多要鱼，那些卖鱼的铺子兴许肯收呢。就算卖鱼的铺子也没人收，大不了就真的沿街叫卖！他本意是让孩子们知道这一桩难事就行了，没必要让大家伙都跟着担忧。是以，他一开口，屋内原本紧张的气氛，一下子就散去了。
杨雁回一头雾水。冰糖葫芦？这样也算利诱么？老爹也忒小气了！
闵氏不由笑起来：“你还记着雁回小时候天天嚷着吃糖葫芦的事呢？这时候了，还有心情打趣女儿！”
杨鹤也直乐，还顺手拍了拍她妹子的脑袋，将她梳得整齐滑溜的头发弄得凌乱了好些：“在爹眼里，雁回恐怕还是只有五岁，永远都长不大呐！”
杨雁回一把推开杨鹤，气恼得瞪了他一眼。
杨鸿此时才回来，听到屋里一片笑声，进来后便问：“爹，娘，什么事这么高兴？”
闵氏指着宝贝女儿道：“咱们雁回长大了，知道帮娘分忧了，你爹要奖励她呢！”一边说着，又笑起来。
“是吗？”杨鸿打量几眼妹子，很认真地道，“这到确实是一桩喜事！”
杨雁回不满地撅起小嘴：“大哥，你也来打趣人家！”
闵氏好容易才忍住不笑了，挥手赶孩子们离开：“好了好了，事情都说完了，娘再想想该怎么办。天色不早了，别在我这屋杵着了，都回屋睡觉去。”