正文 第1章      ：少年江明

　　卫州位于大夏东部腹地，是有名的产粮之区，自古就有“卫州熟，天下足”之称。卫州方圆千里，自古就是富庶之地。
　　时值初春，天气乍暖还寒，草木抽出嫩芽，蜇伏了一个冬天的小草也悄悄地冒出头来，卫南古道两侧已经有了淡淡的绿意。
　　古道自东向西，是连接西部吴州的重要通道。年节刚过，就有不少行人客旅辞别家人，踏上谋生之路。
　　时值黄昏，两队商旅和几名独行的旅人走进一座稍显简陋的路边小镇。古道从小镇中央横穿而过，道路两旁密集地分布着一些店铺，出售一些外出时急需的物资，都是为往来行人准备的。
　　唯一的车马店来福客栈位于镇中央，不论从哪一端入镇，都能很快地找到这个地方。
　　从镇东来的商旅行人，似乎对这一切十分熟悉，没有询问镇上居民，就直奔来福客栈而来。
　　客栈有好几名小二，忙着安顿商旅马车，几名独行的客人，反而受到了冷落。
　　一名三十来岁，腰间悬着一柄厚背刀的高大汉子，在客栈门口站了片刻，见无人前来招呼，顿时不悦起来，大声说道：“大爷要住店，怎没人过来招呼？”
　　一名五十来岁的长袍男子闻声从店里跑了出来，满脸堆笑地说道：“客官怠慢了，现在人多事杂，一时没有照顾过来，请见谅。”
　　高大汉子翻了一个白眼，不满地说道：“那些人是客人，难道某家就不是客人了？莫非你们眼里只有大队的商旅，没有咱们这些独行的客人？某家又不是付不出银子。”
　　说到这里，他直接扔出一锭二两多的银子，那长袍男子手忙脚乱地接过，不想仍然没有接住，银子落在地上，他不得不弯腰捡起来，陪笑着说道：“小人这就给您安排住房。”
　　“嗯！”高大汉子这才神色微霁地说道，“一间上房，再准备几样拿手的酒菜，一壶烧刀子。”
　　他一边说着，进入客栈大堂，找了一张空桌坐下，显然是要先吃东西，再回客房休息。
　　长袍男子连忙应下，跑到后厨吩咐去了，片刻后再跑回来，再安顿另外几名行路的旅客。
　　除了高大汉子外，还有两名同行的祖孙二人，年老的怕有六十开外，头发花白，脸上都是皱纹，背上背着一把胡琴，年幼者是一名十一二岁的少女，穿着一件粗布衣衫，面色苍白，显得极为瘦弱，一看就是出自贫苦人家。
　　最后，还有一名身穿青袍的少年郎，年龄不大，只有十五六岁的样子，模样清秀，赶了一天的路竟然还神采奕奕，他也找了一间空桌，要了几样拿手好菜，同样也要了一壶好酒。与高大汉子唯一不同的是，他要的酒是卫州特产的黄果酒。
　　他报出酒名时，高大汉子似是轻蔑地看了他一眼，显然是看不上他喝这种酒。烧刀子是烈酒，没点酒量的人不敢轻易喝，黄果酒则属于淳香类的甜酒，并不醉人，高大汉子自诩为好汉，自然不屑饮用这种酒。
　　少年郎敏锐地感应到了他的神色，淡淡一笑就不没有理会。
　　后厨的速度还是很快的，等了一刻钟，就为二人端出几样酒菜来，分别端到二人桌上。
　　高大汉子顿时大吃大喝起来，咂巴的声音好远都能听到；少年郎则吃得斯文，拿着筷子慢条斯理地吃着，但诡异的是，他看似速度慢，但动作如行云流水一般，从来一开始就没有停过，进食的速度竟然不比高大汉子慢。
　　那对祖孙似乎囊中羞涩，要了一碟咸菜和几张粗饼，坐在大堂的角落里静静地吃着，只有那少女偶尔看着二人桌上的酒菜，狠狠地咬着自己的粗饼，似乎在以此下饭。
　　饭后，大汉和少年郎被一名小二带着，穿过大堂，来到一处精致的院落。小二指着一栋小楼说道：“二位客官，此处就是本店的上房了。现在还有好几间空房，你们可任选一间。”
　　大汉和少年郎各自选了一间，从选择房间也可看出二人性格不同，大汉选的是临近外面的热闹之处，少年郎则选择了最里面的清净之地。
　　不久后，二人就分别住进了自己选择的屋子。
　　客栈的房间并不大，上房与普通房间的区别在于，上房有配套的浴房、小厅，普通房间只有一张住宿用的床。
　　少年郎进入房间，推窗望去，宽敞的小院显得有些冷清，只有大堂处还传来清晰的说笑声，两队商旅之人正在大堂里进食，人数较多，又都是长年在外走动之人，性格较为外放。
　　少年郎的注意力并不在这些声音上，而是若有所思地看着院中一株直径近丈的巨大桂树。
　　这株桂树怕是好几百年的古树，方才在上楼时，他已经问过小二，小二说有至少有三百年。
　　桂树自古就是吉祥之物，来福客栈甚至把它当成镇栈之物来供奉，听小二说，东家甚至每年都会摆上物品祭祀。
　　少年郎看着这株桂树，露出若有所思之色。
　　夜深了，吃喝的商旅车夫渐渐也酒足饭饱，留下值夜之人，商旅里的大部分人都在小二的安排下，住进店中各处客房。
　　普通车夫、护卫，住的地方自然是几人合住的大通铺。但商队里的高层，自是不会住这种地方，而是选择了上房。
　　一群人趁夜进了小院，两名小二在前面带路，分别领着双方的人手找到房间。他们没注意的是，一名十七八岁的少年似乎尿急了，甚至来不及进入小楼，就趁黑在小院里解决了需求，只不过他好巧不巧地将一泡尿撒在那株最显眼的桂树下。
　　撒完后他才舒服地抖了抖，哼着小曲儿往楼上赶，与自家人汇合。他没注意到的是，在他转身之后，二十余丈高的桂树上，竟然露出一张愤怒的面孔，死死地盯着他。如果他没有喝太多酒，或许能有所感应，但酒暖人心，但同样也使得他失去警戒之心，没有丝毫发现。
　　就在这个瞬间，最远处的上房里，那名青袍少年郎双膝盘坐在床榻之上，突然睁开双眼，眼中闪过两道精光，扭着望着院落的方向，轻声自语道：“看来，今晚会有事情发生啊。”
　　说完话，他又神色淡淡地闭上双眼，静静养神。
　　他竟似没有睡觉的意思，就打算这样盘膝静坐到天明。
　　深夜，夜深人静，天空挂着一丝变月，虽然有些微亮光，但却无法照亮大地，所以夜色仍然深沉。
　　离青袍少年郎不远的一间上房里，那名在桂树下尿过的少年，睡得十分沉静，但黑夜之中，突然闪过一道亮光，幻化出一道若有若无的身影，只有面孔显得真实，分不清是男是女，模样有些愤怒和狰狞。
　　少年毫不知情，仍然睡得十分安稳。
　　“哼，不知死活的东西，竟然敢冒犯本神，不给你一点苦头吃吃，你就不知天高地厚。”
　　那道身影嘴里，竟然冒出这样的话来，只见它身形一闪，竟然一下子钻入到这名少年的身体里。
　　沉睡的少年表情突然变得惊恐起来，但仍然陷入沉睡之中。
　　窗外，青袍少年不知何时立在那里，眉头紧皱地沉吟起来，似乎有什么事情犹豫不决，片刻后他抬头看了一眼朦胧的夜色，轻轻摇了摇头，转身回了自己的房间。
　　第二日，一队商旅继续出发，另一队却滞留了下来，因为跟随队伍的东家少爷，竟然莫名的昏迷不醒，带队的护卫队长和商号掌柜，在客栈小二的帮助下，请了小镇上最有名的大夫。
　　但这大夫看了后却无能为力，房间里，这名须发皆白的老大夫检查后，无奈地摇头道：“气息和脉搏一切正常，不知为何昏迷不醒，老朽无能为力。”
　　四十来岁的护卫队长和文士模样的商号掌柜，都面色难看起来，商号掌柜更是不甘心地问道：“老大夫，你一点端倪也看不出来？”
　　老大夫犹豫了一下，文士见他这副模样，立即取出一块十两重的银子，说道：“只要你能救醒我家少爷，之后还有酬谢。”
　　老大夫看着那锭银子，眼神里露出热切之意，但片刻后还是颓然摇头，叹道：“老朽真是无能为力。你家少爷看起来没有病，反而倒像是中了邪。”
　　“中邪？”护卫队长和商号掌柜都吃惊起来，商号掌柜更是皱眉说道，“昨夜还好好的，怎会突然中了邪？”
　　老大夫摇了摇头，说道：“此事就不是老朽能明白的了，你们还是找个有道行的人来试试吧。”
　　说到这里，他无奈地看了看那锭银子，起身告辞。
　　文士虽然没将银子给他，但也给了足量的出诊费用，老大夫大喜之下，说道：“虽说贵公子并无大恙，但长期昏迷对身体也有损失，你们在寻人驱邪的同时，最好喂一些食物，可以略保元气。”
　　文士神色凝重地谢过，将老大夫送走，与护卫队长二人守在床前，面色阴沉地商量起来。
　　“好端端地怎会中了邪？难道这客栈里有什么脏东西？”护卫队长眉头紧急地说道，遇上强盗土匪他不怕，但这种虚无的东西，他就毫无办法了。
　　文士闻言，立即跺脚说道：“把客栈掌柜找来，问他一问就清楚了。”
　　不久后，客栈掌柜来到房间，神色难看地说道：“怎么可能，本客栈从来没有遇到过这样的事情，怎会有不干净的东西？”
　　文士早料到他会如此说，语气阴沉地说道：“这是吴老大夫下的结论，如果不是客栈不干净，我家少爷又怎会如此？昨晚他还是好好的。”
　　客栈掌柜冷哼一声，说道：“我怎知你家少爷犯了什么，会弄成这副模样，我这客栈绝不会有问题。”
　　文士闻言冷笑起来：“不管你认还是不认，我家公子在客栈里出了事，一旦传出去，恐怕影响不太好吧？”
　　



正文 第2章      ：出手

　　“你欺人太甚。”客栈掌柜闻言脸色变得铁青起来。
　　“掌柜毋须动怒，此事我也不愿发生。但既然已经发生了，定要尽快解决，若是我家公子有三长两短，掌柜的恐怕也脱不了干系。”文士语气沉重地说道。
　　客栈掌柜面色阴晴不定，片刻后才跺脚说道：“真是怕了你们。既然吴老大夫说是中邪，那就赶紧找人驱邪。”
　　护卫队长此时插言道：“我等只是路过，论到对这里的熟悉，自然要靠掌柜你了。不知这附近可有道行深厚之人？”
　　掌柜摇了摇头：“这里只是偏僻小镇，哪会有道人在此处驻留？最近也要去三百里外的县城请人，那里有一座清风观，观主大山上人据说法力通玄，是有名的上仙。”
　　“三百多里？哪里来得及。”护卫队长一听就愁了，“即使快马加鞭，往返六七百里，最少也要三五日功夫，我家公子能经得起这么长的时间？”
　　客栈掌柜一想，也是这么回事，也愁眉苦脸地说道：“这就没办法了，这里本就是路边小镇，除了偶尔云游路过的游方道士久，没有别的办法。”
　　文士在房间里来回踱步，也被这情况为难住了，片刻后对护卫队长说道：“老肖，你立即派人去清风观请人。同时，咱们再在小镇附近搜寻奇人异士，如果能找到自然是最好，如果找不到，只能想办法让公子多拖几日。”
　　护卫队长闻言没有异议，立即转身出了房间，安排两名身体最强壮的护卫，一人双马地带前往清风观。至于清风观的位置，自然有客栈掌柜亲自画了一张草图，指定了大概位置。
　　两人出发后，文士在掌柜的配合下，先在客栈外贴了一张告示，招募奇人驱邪，当然，为了保住客栈的名誉，并没有在告示上明言中邪之处是在客栈里。
　　同时，文士又拿出拜贴，去了镇上的巡检衙门，找到此镇的巡检大人，由他出面张贴公文，在周围招募奇人。
　　从这个地方，也能看出这家商旅的能量，竟然能让小镇霸王一般的巡检大人出手帮忙，这不是普通人能够做到的。
　　掌柜也因此心生忧惧，既然对方有如此背景，那就不是他能够招惹得起的。如果这位公子能够顺利苏醒倒还好说，万一有个好歹，他恐怕要遭殃了。
　　有了这等明悟，掌柜立即忙活起来，将商队的人照顾得十分周全，做到了有救必应的程度。
　　说了这么久，其实并没有花太多时间，甚至客栈里的大部分客人都没有起身。
　　青袍少年走出客房，来到大堂用早饭时，恰好听到大堂里的客人们小声议论，很快就知道了整个事情，脸上露出若有所思之色。昨晚他就发觉有异，有精怪的气息出现在客栈里，他当时正处于修炼状态，一下子就捕捉到了。只不过这精怪的气息比较纯粹，并没有凶邪之气，再加上他对自己的认知不足，不觉得自己有能力阻止，所以才没有出手。
　　此时一看，他才明白那精怪竟然迷倒了一名公子，他稍显稚气的闪过一丝怒气，精怪开启灵智是一件很难的事，有这等机缘就应该珍惜，好好领悟人间大道，怎能随意祸乱人世？
　　他顾不得再吃东西，将啃了一半的馒头放了回去，疾步走出客栈，果然在客栈外的大门上，看到了那张告示。少年越过几名看热闹的闲人，直接将告示撕了下来。
　　一名小二被掌柜安排在此处接待，见状露出疑惑之色，上前问道：“公子，你懂趋邪？”
　　青袍少年轻轻摇头：“让我看看中邪之人再说。”
　　小二顾不得多问，立即将他带了进去，找到掌柜，掌柜也不太相信少年郎有这种本事，关键在于青袍少年年纪太轻，才十五六岁，那些擅长捉鬼趋邪的天师哪一个不是年纪一大把，卖相极佳之人？
　　青袍少年见他犹豫，皱眉说道：“我出手不是为了钱财，掌柜不管信与不信，带我去试试又何妨？”
　　掌柜一想，也觉得此话有理，立即拱手说道：“倒是小老儿多想了，小天师请随我来。”
　　世人将有道行在身之人称为天师，这是约定俗成的叫法，因见少年年纪小，又在天师前加了个小字。青袍少年对客称呼倒不在意，跟着掌柜又返回了后院的木楼。
　　商队的护卫队长此时连商队马车都不守护，直接立在客房之外，相比之下，昏迷的公子比十几车货物更紧要，因为这位公子是同州贺家嫡系的公子，虽然不是嫡长子，但自幼受到家中老夫人的宠爱，地位也是极高，要是有个三长两短，他这护卫队长的职务定然不保，更严重的是，可能会受到贺家的迁怒，那就麻烦了。以贺家同州第一商家的势力，迁怒他一名武者，即使他能侥幸保得性命，恐怕也无法在同州立足，这才是最麻烦的。
　　他见到掌柜带了一名少年过来，脸色都沉了下来。
　　掌柜抢在他之前说道：“贺队长，这位小天师有驱邪的手段，想要亲自看一看贺公子。”
　　护卫队长以审视的目光将青袍少年打量一番，脸上明明白白地露出不信任的神色，但做为大世家出身的护卫，他还是有几分应对本事，强忍着心里的不耐，问道：“不知小天师尊姓大名、师承何处？以前可做过驱邪之事？”
　　青袍少年木无表情地说道：“在下江明，没有师承，只是得了一本符书胡乱学了一些，以前也没做过驱邪之事，只帮家里镇过宅。”
　　所以镇宅，即是用灵符或者器物镇压院宅，这对一个家族来说是个极为重要的事情，一般只有新建家宅时，才会请高人出手镇宅，一旦做成就能镇压一族气运，十分重要。
　　所以护卫队长听江明说没做过驱邪的事，脸上露出失望之色，但随即又听他说行过镇宅之事，又露出震惊之色，神色也变得恭敬起来，抱拳说道：“没想到小天师竟有如此能耐，贺某眼拙了，请恕罪。”说罢，他侧身做了一个请的手势，说道，“我家公子就在客房里，请小天师移驾。”
　　江明轻轻点了点头，他虽然年纪不大，但对于护卫队长这样的人，却极为熟悉，明白该如何才能让他放行，所以他并没有说出，他家其中只有六七口人，并非什么大族。这种人家哪会请高人出手镇宅，一般都是随意搬块石头就搞定了。
　　江明倒背着手，走进了客房，贺队长已经先一步进了客房，与中年文士说清情况。江明走进去时，文士按下心里的诧异迎了出来，拱手说道：“有劳江天师，若能救醒我家七少爷，贺家定有重谢。”
　　重谢什么的，江明并不在意。他家虽然并非大富之家，但也不缺嚼用，此次出行虽然没带太多盘缠，但也有数十两之多，足够他一个人吃喝近年，根本不需要太多财物。
　　他淡淡一笑地说道：“此事还是容后再说，外邪入侵时间久了，对人有很大损伤。”
　　文士一听也急了，立即说道：“有请江天师。”
　　几人进了客房内房，那名贺家七公子，倒在床上毫无知觉，看起来像是熟睡，但额头上却显出一阵青气，使得整个额头变得铁青，这正是中邪的征兆。
　　没等江明发问，文士就说道：“昨夜我们在大堂用过酒菜回来还是好好的。早上醒来，我家公子迟迟不见出屋，我才与贺队长一起破门，当时公子就是这副模样，喊也喊不醒，我们找了镇上的吴大夫，他用了针刺等方法，同样没有丝毫效果，中邪之事也是他提出来的。”
　　江明轻轻点头，说道：“中邪之初症状并不明显，但时间一长额头就有青气，就像现在这样。如果长时间不驱除，即使事后救醒过来，也会对神智有一定损伤，轻则需要将养数月才能恢复，重则永久神思虚弱，精神不振。”
　　文士和贺队长闻言，都露出紧张之色，文士连忙说道：“江天师可有办法？”
　　江明轻轻叹了一声，几步走过去，仔细查探了一番，就站起身来皱眉不语，似乎在思索什么。
　　文士神色焦急，却又欲言又止，生怕开口说话影响了江明的思绪，但江明这一思索，竟然就是小片刻时间，过了一会儿，他才好不容易地回过神来。
　　文士迫不及待地问道：“江天师，可想出办法了？”
　　江明看了一眼昏迷的贺公子，说道：“这种情况，最好的办法是用唤神术，将陷入迷梦的人唤醒出来。不过，这种秘术我并不懂得，我不擅长这方面……”
　　文士一听，神色已经暗了下来，不料江明又接着说道：“我虽然不能直接将他唤醒，但却找出邪煞的来源，所谓解铃还须系铃人，直接找到正主，让他主动撤除邪煞即可。”
　　“这……”文士闻言大喜，“如此就有劳江天师了。不知您有多大把握，需要我们做些什么事情来配合？”
　　江明摆了摆手，说道：“我既然出手了，自然是要将此事解除。确实需要你们做一些配合，你们立即去找一柄桃木剑、一条鲜活的黑狗，以及朱砂和黄纸，我要现在画符。”
　　文士一听，立即说道：“好，我立即去准备。”说罢就要拉着掌柜出去，毕竟他在这里人生地不熟，有很多事情需要掌柜帮忙。
　　江明见状却出言制止，说道：“你找店中小二帮忙准备即可，掌柜不要走，我有事要询问。”
　　几人都露出诧异之色，文士更是露出若有所思之色，看着掌柜的眼神都变得不善起来。
　　他总算回想起来，自家公子是在客栈里中邪的，这事虽然掌柜推托不承认有关，但这事他哪能脱得了干系？
　　文士冷哼一声，说道：“江天师稍待，我将事情吩咐下去，再回来听掌柜如何细说。”
　　文士是商队的领头之人，有他在旁辅助，效果自然更佳，江明闻言轻轻点头，也就不再多说。
　　文士匆匆下去吩咐人办事，掌柜脸上却冷汗直冒，先前他还敢推脱，但现在见识了贺家商队的实力后，他连反驳的勇气都没有了，这个时候甚至身体都开始乏力起来。



正文 第3章      ：桂妖

　　片刻后，文士返回客房，江明这才放下手听茶杯，站起身来，淡淡地说道：“掌柜，你店中有什么神异之事，想来你应该清楚吧？”
　　掌柜哆嗦着手，颤声说道：“江天师说笑了，本店是祖传的家业，是百年老店，口碑极佳，从来没有出过这等事情。此事定然与本店无关，这位贺公子定是在店外惹上什么恶煞，到了昨晚才发作的。”
　　贺队长在门口站着，听到掌柜到了这个时候还在推脱，顿时大怒，右手按着腰间的刀柄怒喝道：“你这小老儿好不晓事，我家公子要是有个三长两短，你以为你能讨得了好？不要说你，即使这小镇的巡检都会受到牵连，不死也要脱层皮。”
　　听他说连巡检都要受到牵连，掌柜顿时神色大变，镇上巡检是这里的大老爷，他每次见了都得笑脸相迎，对方即使冷着脸他也不敢有丝毫不悦，在他心里，巡检已经是了不得的大人物了，毕竟这位巡检大人是官身，从九品的武官，这真正的官老爷。但在贺队长的嘴里，从九品的官老爷也要遭殃，他这客栈怎么讨得了好？
　　掌柜一时之间魂不守色，竟然茫然地站在那里，一副不知所措的模样，江明见状轻轻摇头，说道：“你不说其实我也能看出来，院中那株桂树有问题。”
　　“你怎么知道？”掌柜蓦然惊醒过来，失声问道。
　　“哼，你店里果然有精怪，这种地方你竟然还敢开门做生意，你真不把人命当一回事？”文士一听他这副模样，就知道此事是真的，顿时大怒起来。
　　掌柜醒过神来，连连说道：“几位听我说，在下并非有意隐瞒，其实这株桂树早就有了灵智，早在百年之前就有了灵性。家曾祖父就是得到了桂灵的认可，才在这里修建这家客栈的。小店经营百年，几经风雨还能保持兴旺，桂灵功不可没。它并没有危害世人的心思，百年来从未做出过这等事情。”
　　文士满脸怒色地问道：“没做过恶事？现在的情形就摆在眼前，难道不是它做的好事？不要以为成了精怪就能乱来，除非他能把现在客栈的人全部留下，要不然迟早会有得道高人前来收了它。”
　　“这……”掌柜神色难看地低下头来，不知道该怎么回答。
　　江凡说道：“既然桂灵是你家供奉的，你应该能与它交流吧？能否直接让他解除禁制？同州贺家的名头想来你应该听说过，事情要是闹大了，恐怕不好收场。”
　　文士、贺队长和掌柜同时神色一变，文士和贺队长二人，稍显惊愕地望着江明，掌柜则被同州贺家的名头给震住了，做为一名客栈老板，他自然明白同州贺家的分量，脸色变得惨白起来。
　　过了一会儿，掌柜才恢复了说话的能力，这个时候他再也不隐瞒，说起了与桂灵有关的事。
　　掌柜姓周，一百一十多年前，他的曾祖父本来是镇上一名稍有名气的富户，无意中见到这株桂树，与刚刚通灵的桂树有了沟通，才到桂树认可，于是盘下这户人家的宅子，将宅子推平后盖起了这家客栈，兰桂本来就是有名的清贵之物，生性高洁，与其他精怪不同，它在周家老祖的帮助下，熟悉世间的事情，一直恪守人世间的规则，并没有做出任何出格的事，一百多年来，周家与桂家一直相安无事，甚至在桂树的庇护下，来福客栈虽然没有太过兴旺，但也一直保持着客源，周家也因此成为镇上有名的富户之一，在这个偏僻小镇颇有几分地位。
　　“桂灵大人平日确实没做过这等事情，所以小老儿先前才会一口否认。”说到最后，周掌柜苦着一张老脸说道。
　　“哼，不是它做的，又会是谁？这处地方既然是桂灵的地盘，即使有其他邪煞，也不可能闯入这里而不让它发觉。”文士的见识也不凡，这一猜测可谓十分精准。
　　江明也轻轻点头，说道：“此言有理，此处有桂灵，其他邪煞是无法诞生的。我现在几乎可以肯定，贺公子的事必然与桂灵有关。”
　　江明是权威人士，他这么一说，贺队长已经缓缓拔出佩刀，向周掌柜行来，显然是要将他拿下。
　　江明见状，眉头轻皱地说道：“不过依周掌柜先前所言，桂灵不会无缘无故地相害于人，这位贺公子恐怕做过什么令它不悦之事，这才出手小示惩戒。”
　　周掌柜已经退到墙角，听到江明如此说，顿时大声附和道：“一定是这样的，一定是这样的，这事不能怪小老儿。”
　　贺队长脸上已经露出冷意，文士却突然制止道：“贺肖，不必如此。此事还是看江天师如何说吧。”
　　贺肖这才冷哼一声退了回来，周掌柜靠在墙壁上重重地喘着粗气，江明站起身来，径直往外走，一边走一边说道：“算了，还是我亲自与桂灵交流一番，你们还是不要跟来的好。”
　　三人大惊，本想跟着过去，但听到最后的话，意识到这番交流不一定会很友好，文士和贺肖二人都露出迟疑之色，不敢再跟去。周掌柜则露出担忧之色，生怕自家供奉的桂灵受到损伤，这可是关系到周家家业的事情。
　　此时虽然已经开春，万物发芽，但客栈内院的这株桂树却有些神异，整棵树上竟然反常地长满了树叶，并没有像普通桂树那样在冬季落叶。
　　这一点其实江明早就有所发现，只不过他没有过于在意而已，他倒背着手下了木楼，来到这株巨大的桂树之前。
　　他凝目看了片刻，脸上露出一丝凝重之色，随即双眼一闭，站在那里静立不动了。
　　文士与贺肖二人站在楼上，关切地看着，但江明这一站就没有丝毫动静了，一会儿后贺肖就有些沉不住气，低声说道：“江天师这是在做什么？”
　　文士闻言摇了摇头：“这种事情我哪里清楚。想来应该是在与桂灵沟通吧，真不知道会有什么结果。”
　　说到最后，他轻叹一声，遇到这种事情，即使他办事能力再强，也生出无力之感，这已经不是凡人能够介入的范畴。
　　江明确实在与桂灵沟通，不过他闭目却是在养神，等到精神达到巅峰时，他突然动了，双手结了一个古怪的手势，随即双眼一睁，双手食指、中指并列在左右两侧太阳穴轻轻一按，眼中立时射出两道神光，射向数尺外的桂树。
　　江明立即生出一种玄之又玄的感触，他虽然自行修炼几年，但这还是第一次施展通灵术与异类沟通，眼中射出的神光，其实就是通灵术伸出的触觉，是灵觉的延伸，甫一与桂树接触，他就立即感受到了一股不同于人类的气息，那是一种散发着淡淡清香的气息，幽远而又淡雅，看似轻淡却又无边无际。
　　这就是桂灵了。江明心中生出一丝明悟，立即在心里呼唤起来：桂灵可在？桂灵可在？
　　片刻后，整株桂树突然动了起来，粗大的树枝竟然无风自动，密布的树叶发出刷刷的声音，这跟人说话时有些相似。楼上三人，包括周掌柜在内，都看得目瞪口呆。
　　“桂树显灵了，桂树显灵了。”周掌柜喃喃自语起来。
　　文士和贺肖听了，对视一眼，都看出对方眼里的震惊与欣喜，文士开口问道：“周掌柜，这样的情景你以前莫非见过？”
　　周掌柜回过神来，脸上的表情十分复杂，仍然缓缓说道：“自然是见过的。桂灵大人一直守护我周家，我们每年都会举行一次小小的祭祀，每三年就会有一次中等规模的祭祀，每十年更会举行一次大祭。只有每次大祭之时，桂灵大人才会显灵，就像现在这样。”
　　文士和贺肖顿时吸了一口凉气，现在才知道周掌柜一家果然得到了桂灵的庇护，二人相视苦笑，心里都有几分担忧了，看这情形，这桂灵似乎很强大啊，万一它不同意，又该如何是好？
　　江明突然感受到一股意识与自己接洽起来，这股意识并没有半点杂念，显得十分平和。
　　“少年，你是为那名冒犯我的人而来？”
　　声音飘渺不定，江明说不清是男是女，这声音不像男声那样粗壮，但也不似女声那样柔和，但一听之下却让人难以忘怀。
　　江明按下心中的多余情绪，回应道：“不知那人做了什么事，才会冒犯于您？”
　　江明用了敬称，因为他能感应出来，这桂灵确实没有半点凶厉之气，与传说中的凶煞邪灵没有半点关系。
　　随即，他就听到对方用稍许愤怒的语气说道：“他昨夜在我身下便泌，用污秽之物沾染我的身体，若非我在三十年前就已经更进一步，不再受此事的影响，我说不定会因此道行大损，元气大伤。如此行径，岂能不受到惩戒？”
　　江明顿时无语起来，精怪成灵，除了那些天生邪煞，嗜血好污之辈，基本都有洁癖，因为它们的身体要保持纯净无暇，不能有半点玷污，否则真会如桂灵所说道行大损。
　　从这个角度来说，这贺家公子确实是活该。
　　但江明站在人类的立场，又已经答应了要将此人救醒，自然不能如此轻易放弃，于是问道：“此人想来并非有意冒犯，桂灵你与人接触百年之久，应该能分辩得出来吧？”
　　对方平静地答道：“若非他是无意冒犯，惩戒就不会如此轻松了。”
　　对方的语气虽然平淡，但江明却能感受出对方的决心，看来它是不愿轻易放过了。
　　



正文 第4章      ：顾虑

　　江明眉头一皱，这不是他愿意见到的，毕竟人是需要进食才能生存的，时间一久损伤神智不说，这位贺公子可能因此丢掉性命。
　　江明直接将自己的担忧说了过去，最后说道：“你想惩戒他的心思，我很理解。但人毕竟与草木不同，长时间的昏迷会影响性命。希望你能换种方式，此人的出身在凡间有些来历，如果你有什么需要，可以提出来，我替你转达。总之，希望你能尽快释放这位贺公子。”
　　桂灵沉默了许久时间，才传达回来一股意念：“我知道，世人对我这类精怪很有偏见，如今我暴露出来，恐怕会引来很大的麻烦。你既然能够与我沟通，看样子对我也没有偏见，可有办法替我补救？”
　　江明顿时默然起来，这个时候他觉得自己做事有些欠考虑了，如果当时不是当众询问周掌柜，而是单独问他，桂灵存在的事情说不定可以隐瞒下来，如今那名文士和贺肖已经知情，想要隐瞒就不容易了。
　　好一会儿，江明才苦笑着说道：“我尽力吧，让两名知情之人为保守秘密。但人心难测，我也无法保证什么。”
　　桂灵答道：“我知道你出于真心，你尽力吧。那名冒犯我的人，会在明日一早醒来。”
　　事情解决了，江明心里却沉甸甸的，他不知道那名文士和贺肖是怎么想的。
　　收了秘术，他喟然一叹，转身上楼。
　　文士、贺肖和周掌柜已经迎了上来，贺肖迫不急待地问道：“江天师，事情怎么样了？”
　　江明淡淡地说道：“贺公子昨夜入客房前，曾在桂树下小便。”
　　周掌柜闻言，脸色已经变了，颤声说道：“这……如何是好？”他虽然不明白桂灵不能遭受污秽之物，但供奉桂树数十年，早就已经养成了习惯，知道这事有些不妥。
　　文士也神色一皱，这样说来，果真是自家公子冒犯在先。那贺肖却神色一沉地说道：“不就是撒了一泡尿么，这就要到人性命，这桂妖也太过残忍，江天师一定要将此枭除掉。”
　　“你……”周掌柜指着贺肖，气得说不出话来。
　　江明的神色也沉了下来，冷声说道：“精怪成灵不易，天生是无垢之体，若是受到污秽，轻则损伤元气，生则灵性大失，重新化为凡木。贺队长以为这是小事？在修行界，毁人道行堪比生死大仇，不但是不死不休，甚至会祸及全族。”
　　贺肖心神大震，失声说道：“怎会如此严重？”
　　江明冷哼一声：“换作是你，生长了几百年，机缘巧合下产生了灵性，却被人一泡尿给浇没了，你会怎么样？别告诉你会说自己活该。”
　　“我……我……”贺肖语塞，换在这个角度，他确实是无法忍受，不要说由凡木产生灵智了，即使有人要废除他的武功，他都会奋力一搏，求个痛快。
　　文士神色凝重地抱拳说道：“贺肖只是一名粗汉，不知此事的重要，还望江天师不要见怪。我家公子昨夜多喝了两杯，想来是憋不住才会做出这等事来。事已至此，江天师可有良方？只要能救我家公子，再大的代价我们也愿意出。”
　　听到他如此说，江明的脸色才渐渐好转，见了周掌柜和贺肖一眼，他淡淡地说道：“此事，有些麻烦。不知阁下在贺家是什么身份，进来与我单独一谈吧。”
　　文士立即说道：“在下贺铭，是贺家旁系族人，因为自幼受到贺家家主的重视，如今负责同州以东的商路，这一回首次前往吴州，就是为了打通商道。江天师有什么事尽管吩咐，只要不是太过为难，我都可以做主答应下来。”
　　江明轻轻点了点头，转身进了房间，贺铭回头与贺肖耳语几句，他也进了屋子，来到江明身后。
　　江明正背着手，站在窗前看着外面的景色，似乎感应到了贺铭，说道：“贺先生想来明白，精怪不容于世。一些修道之人不论精怪是否做恶，一旦见到就会清除。你可知道其中的原因？”
　　贺铭闻言一怔，心里急速地思索起来，片刻后才斟酌地说道：“难道是为了防患于未然？”
　　江明嘴角牵起一丝冷笑，淡淡说道：“贺先生分掌一州商路，显然是见多识广之人，我不信你没有丝毫猜测。”
　　贺铭脸上露出一丝尴尬之色，说道：“在下确实听说过。这些精怪基本都有很大的价值，对于一些天师来说，比金银更重要。”
　　江明霍然转身，定定地看着他，说道：“贺先生已经知道了桂灵的存在，如果救醒你家公子，你对这桂灵可有想法？”
　　“这……”贺铭犹豫起来，要说没想法那是骗人的，这等物品在凡世已经能列出珍宝一类，如果能够得到，无论是贩卖还是留下珍藏，都是一件极好的事情。
　　但关键在于，他不明白江明的意思，他小心翼翼地观察江明的表情，却发现这名看起来只有十五六岁的少年，竟然十分难缠，脸上一副轻淡的模样，根本没有露出任何端倪。
　　到了这个时候，他哪里还不明白，自己的态度很重要，如果答复不能合了江明的心意，可能就有祸事了，说不定会殃及自家公子。
　　贺铭心里斟酌半天，结合江明出现后的表现，以及他的语气，最终咬牙说道：“桂灵既然是天生灵物，自是受到上天眷顾，在下一介凡人，哪敢乱打主意？能将我家少爷救回来，就已经心满意足了，绝不敢有任何其他奢望。”
　　“是么？”江明淡淡一笑，贺铭的话有几分真心，他能猜测出来，但事情到了这种程度，他又不能坐视不理，想到这里，他心里暗叹，在上却不动声色地说道，“不瞒你说，我拿这株桂树有些用处，但此树高大，想要理清首尾不是简单的事，奈何我又有要事在身，我怕我前脚离开，后脚就有人得到消息前来灭杀，到头来我一点好处都得不到。”
　　贺铭立即说道：“我贺铭发誓，绝不将桂灵之事透露半分，若有半分违逆，必遭横祸，生生世世受到奴役，不得翻身。”
　　这个誓言算是有点重了，江明暗暗点了点头，但神色间仍然没有好转，说道：“贺铭先生的话，在下自然是能相信的。只是你那位同伴似乎不是个安分的人。”
　　贺铭一听，脸色也变得难看起来，苦笑道：“贺肖其实人不坏，只是性情暴躁了一些……”
　　江明打断了他的话，问道：“你觉得有什么办法能让他保守秘密？难道要我灭口？”
　　贺铭神色顿时大变，摇头陪笑道：“不不不，江天师不用做到如此程度。此中厉害，我定会与贺肖说得清清楚楚。您稍等，我立即就将他叫来。”
　　贺铭抬起头来，看着江明仍然一副淡然的模样，但也没有阻止他的意思，于是立刻外出，把贺肖叫到屋子里，小声地把厉害关系说得清楚。
　　贺肖的神色顿时变得难看起来，看着江明的眼神，也变得有几分不自然。
　　江明淡淡说道：“我知道你有几分武艺，是不是在想，能不能轻易将我拿下？”
　　贺肖后背冒出一层细汗，苦笑道：“我确实这么想了，但以江天师的身份，想要对付我一名小小武者，恐怕是不费吹灰之力的事，这个念头一动我也只能打消了。”
　　说到这里，他倒是放开了，霍出去似地问道：“不知江天师要如何才能信得过在下？”
　　江明淡淡说道：“听说你也是同州贺家的旁支？其实很简单，如果这株桂树什么时候不翼而飞，我自会记在你们头上。只要你们能够把身后的所有家人全部带走，让我查不到半点痕迹，你们就可以尝试打这株桂树的主意。”
　　贺铭和贺肖神色大变，连连摇头道：“不敢，不敢，绝不敢有半分邪念。”
　　贺肖甚至说道：“贺某是粗人，在这里许诺江天师，此事从此以后再不告诉任何人，即使父母、发妻和子女，也绝不透露半个字。”
　　贺铭也说道：“在下也一样，绝不透露半个字。”
　　江明的神色这才好转起来，问道：“商队那些人，有没有人已经知情？”
　　贺铭连连摇头：“没人知情。刚才吩咐他们办事的时候，我害怕引起慌乱，并没有说明情况。”
　　江明这才满意地说道：“如此甚好，记得你二人的许诺。等明日你家公子醒来，记好此事不要告诉于他。”
　　“是，绝不告诉七公子。”贺铭与贺肖对视一眼，异口同声地说道。贺铭更是说道：“我们会编一套说辞，说公子在路上冲撞了路煞，到了客栈才发作，幸得江天师相救才保住性命。”
　　江明露出满意之色。这时，贺肖才突然反应过来，吃惊地说道：“江天师，您是说我家七公子明日能醒来？”
　　江明淡淡地点头：“我与桂灵已经沟通过了，我再为他施法一番，明日就能苏醒过来。你二人出去吧，不要打扰我。”
　　贺铭和贺肖惊喜地退出客房，片刻后惊喜褪去，二人又相视苦笑起来。
　　邻近的客房里，贺肖小心翼翼地问道：“铭先生，那江天师对桂树如此着紧，此物当真是无价之宝？”
　　贺铭一听，神色立即冷了下来，厉声道：“老肖，你不要动歪念头。不要看江天师年纪轻轻，以他的能耐要轻易灭杀我等，是轻而易举之事。你自己不想活，别牵连到我和身后的家人。”
　　贺肖苦笑道：“我没有动歪心思，只是好奇，想知道罢了。”
　　贺铭沉声说道：“有些事情知道得越多，反而容易出事。你就不怕知道后，会忍不住诱惑干出蠢事？”
　　贺肖脸上冷汗都冒了出来，他不是刚刚出道的年轻人，他在外行走的时间已经多达二十几年，堪称阅历丰富，那种因为知道得太多而丢了性命的事，见过好几桩。他连连摆手道：“我知道了，以后关于这桂树的事，我绝不再多问一句。他娘的，这趟真倒霉，怎会遇到这种事情。”
　　



正文 第5章      ：重新上路

　　遇到这样的事情，对于普通人来说，确实不是一件令人愉快的事，贺铭也露出无奈之色，他苦笑道：“现在想这些也是无益，我们只能在这里多等一天了，希望七公子明日能苏醒。”
　　这一天，贺家商队和江明都留在了客栈，并没有起行。另一支商队，以及两名单身旅客，则一大早就已经出发，并不清楚他们曾经居住的客栈里，发生了这样的事情。
　　到了天黑，江明神色如常地走出了贺七的客房，贺铭二人紧张地在门口望着他，他淡淡看了一眼，说道：“一切正常。”
　　二人这才舒了一口气，贺铭说道：“这边已经准备好了宴席，请江公子移驾。”
　　江明倒也没有推辞，他在客房里打坐了一个白天，确实有点饿了。他自然没有对贺七做任何措施，自然桂灵说他明日会苏醒，江明就完全相信了，之所以要留在那边，江明是想让贺家承他的情。
　　江明年纪轻轻，但自幼修习符术，经历的事情不多，却比普通人能看得更远。他此次外出游历，恰好要经过同州，贺家做为同州第一商家，有着丰厚的底蕴，即使得不到贺家人的欢迎，但能让这位贺七承情，以后说不定能有用处。
　　当然，最重要的是，这样做并不费事，若是太过复杂，江明大概也就放弃了。
　　吃过酒宴后，江明回到自己的住处，等到众人都熟睡，他才下楼到了小院之中，与桂树交流起来。
　　这种与异灵沟通的机会十分难得，更难得的是双方都比较友好，江明把白天的事情告诉桂灵，并且坦言他并没有十足的把握，能将桂灵的消息隐瞒下去。
　　桂灵却很感激地说道：“你能做到如此程度，已经令我很满意了。如果事后消息泄密，只能说明这是我的劫数。”
　　江明也由此知道，精怪修炼困难重重，即使成功开灵，也会面临无数劫难，比如桂灵所说的劫数，消息泄露引人觊觎，这也是劫数的一种。
　　桂灵坦然而平和的心态，江明深受触动，竟然就在与桂灵交流的时候突有所悟，他的心神突然一震，五官六识突然变得清明了许多。
　　“恭喜，你突破了。”桂灵的意念从对方传来。
　　江明从对方的意念里，感受到一丝淡淡的喜悦，这是在为自己高兴，这是他之前无法感受到的内容。他面带笑容地传讯道：“这要多谢你，告诉我精怪修炼的艰难，让我有所领悟。”
　　桂灵道：“这是你的造化，虽然有我的启发，但我说的只是再平常不过的事情，如果你不是修为到了，再加上悟性惊人，也不可能凭一番话就能突破境界。”
　　其实，就连桂灵都不清楚，它与江明这样意识相连的沟通，对于修士而言有极大的好处，因为精怪都是天地灵物，桂树在上古时期甚至有神树之称，它修炼千年，天灵两百余年积累的一丝灵性，对于江明这个处于修炼初期的少年来说，有着滋养的功效。
　　也正因为此，江明才能突然有所突破。
　　江明知道自己并非天才，他略有所悟，很恭敬地向着桂树行了一礼，郑重地说道：“此番突破对我十分重要，将来你若有事，我定会助你一臂之力。”
　　江明虽然没有赌咒发誓，但桂灵是天生灵物，能够感应出江明的诚意，也重视起来，说道：“如此就多谢了，做为草木出身，修炼中劫数多多，如果将来你修为精进，希望能为我化解劫数。”
　　江明自然满口答应，他已经明白，人类比草木精怪占了极大的优势，就拿桂树来说，树龄足有千余年，也只是堪堪度过开灵阶段，晋入通灵期。
　　开灵、通灵是妖、精二族特有的修炼划分，与人类的修炼境界划分不太一样，顾名思义，开灵就是开启灵智，通灵则是像桂灵这样，能够与江明用意念沟通。
　　当初桂树与周掌柜的曾祖父交流，其实是以投梦的方式，根本不能像与人直接沟通。事实上，桂树也是第一次与人类修士沟通。
　　一人一树交谈了一个夜晚，直到天亮之前，高大的桂树上突然落下一根细小而散发着清香的树枝，桂灵说道：“这是我的一枝本命灵枝，有聚拢天地灵气的功效，你带在身旁，对你修炼有益。同时，它也是我与你传讯的一个方式，只不过用它传讯消耗极大，每使用一次都要至少十年才能够恢复，所以平时我不会用它传讯。当我用它传讯之时，就是我的劫数来临之时，希望到时候你不要忘了今日的承诺。”
　　江明郑重地将这根只有半尺长的幼嫩树枝拿在手里，闻到一股浓郁的清香，说道：“你放心，我会记在心上。”
　　说到这里，他从怀里掏出几张黄符，贴在幼枝之上，幼枝上的清香之气竟然全部消失，若非幼枝上贴着黄符，任何人见了都会以为这是普通的树枝。
　　江明与桂灵告辞，返回楼上，不久后就在小二的帮助下寻得一个长条形的木盒，把幼枝放了进去。
　　这个时候，江明就听到了敲门声，以及贺肖高兴的声音：“江公子，我家公子醒了。”
　　江明打开房门走出，贺肖兴奋地说道：“我家七公子已经苏醒，正在服用早饭。吴大夫说，现在不能吃太油腻的食物，现在吃的是粥。”
　　江明淡淡地点了点头，说道：“醒过来就好。他昏迷两日，身体有些虚弱吧？最好能在这里再休整一两日。”
　　贺肖闻言点头，正要说点什么，突然又问道：“江公子今日要走了？”
　　江明点头道：“嗯，事情已了，我自不必再留在此处。”
　　看着江明下楼的背影，贺肖脸上挂着意外之色，帮了贺家的大忙，应该等着收取好处才对，哪有江明这样直接就走的道理？
　　片刻后他才返回贺七公子的住处，把江明要立即离开的意思说了出来。贺家七公子贺东闻言，有些虚弱地皱眉说道：“这位江天师救了我的性命，哪能不感谢就让他离开的道理？”
　　贺铭却苦恼地说道：“咱们此时在路上，身边并没有真正的珍贵宝物，要如何才能报答这等恩情？”
　　贺东皱眉思索片刻，挣扎着坐起身来，说道：“铭叔，立即吩咐下去，马上准备出发。”
　　“这怎么可能，公子你的身体如此虚弱，要将养一些时日才行。”贺铭立即反对道。
　　贺东却十分坚持：“我这并非病症，只是两天没有吃饭，身体虚弱而已，只要食物跟得上，很快就能恢复。再说，我的马车也很舒适，即使赶路对我的影响也不会太大，铭叔不要耽搁，再晚江天师就要走了。”
　　贺铭苦笑着应了下来，匆匆赶出去安排。
　　不久后，贺东就在贺肖的搀扶下，出了客栈，与江明相见。相见之时自然免不了相谢，江明表现得极为淡然，说道：“举手之劳罢了，既然让我遇上了，就出手一次，贺七公子不必放在心上。”
　　贺东苦笑着说道：“救命之恩，岂能不放在心上？对于江天师来说，这是举手之劳，对在下来说，却是活命之恩，一辈子都报答不完。不知江天师此次西去，要去何处？贺七不是想打听您的隐私，只是想尽一点心意。商队人多，可以为江天师打理一些琐事。”
　　江明犹豫片刻，皱眉说道：“你不是要留在这里休整么？我打算立即起行。”
　　贺肖在一旁接口道：“七公子已经决定立即出发。毕竟，商队的货物也要及时运回去，以免夜长梦多。”
　　他并没有说贺东的目的是与江明同行，而是找了这样一个借口，可见这位自称是粗人的贺肖，并没有表面上那么粗豪。
　　江明也就顺势答应了下来，其实这正称了他的心意。
　　贺家商队准备得很快，江明吃过早餐，贺铭就已经走进来，招呼众人出发。
　　贺铭特地为江明腾挪出了一辆马车，虽然看起来比较普通，但至少比自己走路或是骑马来得方便。
　　江明直接坐了进去，坐在一张临时搭建起来的木床上，从怀里掏出一本泛黄的书册，仔细看了起来。
　　这本是一个小山村农户人家，自幼家里想他出人头地，特地让他去邻村一名老秀才那里读书。
　　江明性情聪颖，仅仅过了三年，就将老秀才教的几本书完全记了下来，本来老秀才是想推荐他到县城一位儒生那里继续就读的。
　　江明却拒绝了，因为他无意中从家里翻出了这本泛黄的符书，符书前几页画着人体经脉图，记载了一套简单的功法，江明最初只是看着好玩，但尝试了这套功法后，立即明白这本书不是凡物，因为他竟然练出了书上所说的法力，在体内下丹田处。
　　这个世界本来就有仙人的传说，修士的地位自然比读书人高出许多，读书人只是在凡人里地位崇高，哪里又能与修士相比？
　　江明得了这本符书，如获至宝，接下来的三年里日夜研读，竟然真让他学会了符书上最简单的几种符录。
　　最初他的父母还很抵触，以为他在学江湖骗子，但江家盖了新宅后，江明布置起了镇宅法阵，并且以此治好了困扰母亲多年的失眠症后，江明在家中的地位顿时提升了。
　　甚至在整个山村里，江明都成了最重要的人物，处处受到别人的重视。江明也没有让家中父老失望，他利用学到的符术，清除了村外的一群狼患，斩杀了十几头凶猛的恶狼。
　　他在村里的威望也因此达到顶峰，受到村里一位老人的指点，决定前往同州，寻找修炼的同道。
　　



正文 第6章      ：途遇

　　江明是读过书的，见识比普通人更高，自然明白闭门造车对自己并没有好处，他需要与外界接触，知道修行界的事情。
　　一个月前，他与父母辞行。他这番辞行，家中父母兄弟早有预料，虽然不舍，但也没有强留，因为自从江明表现出道术以后，他们就已经知道村里留不住江明了。
　　江明也不是心血来潮做出的决定，他在家中的三年里，已经改善了家中的情况，家中不但有了五十亩田地，他的两个兄长也已经娶了媳妇，连孩子都有了。他的妹妹也已经订了婚约，正是给他指点的村中老人之孙，只得两年之后过门。
　　安排好家中的一切事务，没有后顾之忧后江明才出发。
　　这一路上他并没有着急赶路，而是一路步行而来，沿着卫州往东，一个月里走了两千多里路。
　　这速度对于普通人来说，算是比较快的，但江明有修为在身，比普通人的气息更加悠长，走一天下来根本没有太大消耗。
　　他就以这种方式在磨炼自己，因为那本符书上简单地提过一句，说到肉体对修士而言极为重要，江明虽然明白这种程度的锻炼作用不大，但还是决定以此来锻炼自己的肉身。
　　这一个月行来，他的身体确实比以前更加结实，但也就仅此而已，他明白继续走下去，不会再有任何进展，所以才动了与贺家商队同行的念头。
　　贺家商队由十几辆马车组成，除了江明乘坐的这辆外，还有一辆由贺东乘坐，贺铭这位商队的管事，则在一辆半货半客的马车上就坐，前面是他的座位，后面还有一半的货物。
　　至于贺肖，他做为商队护卫队长，自然是骑马而行，在车队前后照应。
　　江明比较满意，因为贺铭和贺肖二人果然没有与贺东说起关于桂树的消息，这是他注意偷听了三人之间的谈话后得出的结论。
　　他坐在马车上，仔细地看着书册上的一道符录，右手伸出食指在身前的空中不断地虚画着。
　　画了好一会儿，江明放下手来，苦笑着摇了摇头，自语道：“这地牢符果然不愧是二级符录，比之前的几种一级符录复杂多了，看来要学会不是一天两天的事情。”
　　这本符录上记载了不少符录，但其中大部分江明都无法学会，不知道是什么原因，他只能学会土系、木系、和水系的符术，金系和火系的无论怎么努力，也无法画出来。
　　他最终只能颓然放弃，认为是自己的天资有缺陷，他这想法其实接近了真相，因为他是土木水三系资质，只能施展这三系的法术，连带着符术也是一样。
　　江明先前已经学会了六种常见的一级符术，三系一级符术加起来自然不止六种，但江明经过筛选后，选定了六种。其他的要么功能上与选定的重复，要么就是时间不够，没时间研习。
　　想要学会符术并不是一件容易的事，江明学会的第一道水箭术，足足花了半年时间才勉强画成第一张，真正熟悉又花了三个月时间，前后总共九个月，这其中有他初次学习画符，走了弯路的原因，但也能看出符术的难学。
　　之后的五种符术花费的时间渐次缩短，但也花了两年时间。在出发之前，他正打算学习第七种符术，但到了预订的时间，外出时间是早就订好的。
　　不料昨夜与桂灵交流时，竟然意外地突破了境界，达到了修炼功法里的第二个境界。
　　修士的修行境界，第一个为驱物，到了驱物境界，修士就可驱动一些特定的物品，比如特制的符器，再比如江明绘制出来的黄符，都可以直接驱动。
　　正是有了这种手段，江明才能爆发出远超凡人的实力，他击杀十几头山狼时，就是直接御符击杀的，如果近身搏杀，他估计早就尸骨无存了。
　　修行的第二个境界，名为御器，这个境界已经可以使用法器了。不过江明哪懂什么是法器，他甚至连法器都没有听说过，因为他手里的符书，只有前面几页记载了一门修炼功法，后面全是符术有关的东西。
　　江明知道自己到了第二重境界，可以学习二级符录了，这才是他最关心的事情。
　　车队开始起行后，他就拿出书册仔细研读起来，最终选定了地牢术，地牢术是土系二级符术，这门符术一旦激发，可以形成一个牢笼一般的气罩，没有足够的力量或者符术的固定时间，是无法突破的。
　　江明却想得更多，他看着地牢术淡淡一笑：“这地牢术看起来像困敌的符术，但在某些情况下却能用在自己身上，当成防御护罩使用。”
　　这样集攻、防于一条的符术，是江明首先选择它的主要原因。
　　接下来的日子，就是枯燥的行路，白天赶路，到了夜里就在临近的小镇、城池休息。
　　贺家商队的众人，也摸清了江明的性格，平常时间不会过来打扰，只有到了晚间住宿的时候，才会邀请他吃饭。
　　就连贺东也很少打扰他，贺家做为同州的大家族，是能够与修士接触到的，贺东甚至就有与修士接触的经历。
　　他明白与这些人的相处之道，那就是恭敬有加，保持距离，只有做到这两点，基本都不会出错。
　　这一走，又是一个多月，或许是因为境界突破的原因，江明对符术的理解竟然比以前更上一个台阶，原本以为要花好几个月才能摸清头绪的地牢符，他竟然已经能够画出大半，只要再有一个月时间的研习，江明有把握将这道二级符录绘制出来。
　　这一日，车队行到了处狭窄的山谷，整个车队突然停了下来，江明稍稍有些意外，但仍然没有外出询问，这样的事情途中遇到不少次了，毕竟这么多人一起行动，总会遇到一些事故，但每次商队都能很好的处理。
　　所以江明也不在意，继续以手绘制符录。画符是一件枯燥的事，亏得江明生性沉稳，才能耐得住性子一天到晚绘制这些东西，换成一个性格跳脱一点的，恐怕早就忍受不住其中的枯燥，放弃学习了。
　　江明能踏上修行之门，进入符录之道的门槛，性格是最重要的一个原因。
　　经过短暂的干扰，江明又一次沉迷在地牢符的绘制当中，忘记了时间的流逝，甚至忘记了马车停在原地很长时间没有离开。
　　马车之外，整个贺家商队处于一座峡谷当中，这座峡谷并不是特别险要，除了一处比较狭窄的地方外，并没有太过复杂的地方。
　　此时，贺肖正带着人，与车队前方的一队黑衣壮汉交涉，看来这群壮汉恐怕是占据此处的强人了。
　　这等事情并不少见，这个世道并不算稳定，有很多不劳而获、或者因为一些原因丢失家业的人，这些人要么沉沦，要么就在沉默中死亡。
　　这一次的交涉似乎不太顺利，贺东在后面看着，眼神里露出一丝担忧，贺肖已经过去有一段时间了，却还没有传回好消息。
　　想到这里，贺东神色一肃地沉声对身边一名护卫说道：“传令下去，让大家做好战斗的准备。”
　　那护卫心中一凛，紧了紧腰间的刀柄，沉声应了，立即下去布置。
　　他刚刚准备好，前面果然传来了兵器交击的声音，贺东已经大声喊了起来：“快，前去接应贺肖。”
　　整个商队顿时乱了起来，有经验的人行动自然是有章法的，但有一部分人并非战斗人员，甚至有初次外出之人，此时就有些慌乱了。
　　贺东见状，立即大声喊道：“大家不要惊慌，此地地势狭窄，只要我们能在一个地方钉住，对方就攻不过来。”
　　商队护卫足有十几人，在贺东的组织下，开始结阵防御。贺肖那边人数处于劣势，他虽然武艺不凡，但也被打得节节败退，不过有他在前面顶着，跟他同行过去的几人，倒是安全地撤了回来。
　　不久后，贺肖、贺铭就与一众护卫汇合，结成一个严密的阵势。
　　贺铭没有战斗力，他退回来，有些后怕地愤怒道：“公子，这些人太贪婪，竟然要我们留下一半货物。”
　　贺东神色凝重地看着前面的战况，说道：“咱们贺家第一次走这条路，沿途的强人不认可我们，也在意料之中。只是不知道贺肖能不能顶得住。”
　　贺铭也有些紧张地看着双方的战事，此时战斗激烈，商队护卫是统一的腰刀配备，山匪的装备就比较混乱了，虽然也是刀，但很少有相同制式，长短不一。
　　山匪虽然人数众多，但配合方面无法与护卫相比，一时之间双方竟然打了个平手。
　　但贺东与贺铭二人却没有半点乐观，因为一名身着锦袍的壮汉在几人的簇拥下走了过来，一看就知道是对方的头领。
　　对山匪这种组织，贺东自然是有所了解的，想要成为头领，就必须要有技压群雄的实力，否则手下那些桀骜不驯的人根本不会信服他。而聚集在头领周围的人，定然也是这群人的核心，这些人的实力恐怕也不会太弱。
　　贺东想到这里，心情顿时沉重起来，对商队的情况开始担忧起来。
　　贺铭却在此时小声说道：“公子，请江公子出手吧。”
　　贺东表情一滞，有些迟疑，贺铭苦笑起来：“这个时候还有什么好犹豫的？即使咱们不请求，这些人也会冒犯到他，到时候他恐怕也会怒而出手。何不提前一点，这样咱们也能减少损失。”
　　贺东咬牙说道：“好，这里你看着一点，我亲自过去相请。”
　　不久后，贺东就来到江明的马车外，用不大，却能传进车厢内的声音说道：“江公子，贺东有事求见。”
　　江明将书册收好，拉开车帘跳了下去，问道：“有人拦路？”
　　贺东一怔，随即苦笑道：“是的，这条路线不是我贺家的商路范围，这次是我第一次带人走。若是在同州境内，在下倒是有把握一路畅通无阻，但在这里……”
　　贺东摇头，脸上满是苦涩，又道：“这次拦路的人太强，我的护卫无法抵挡，只能请江公子相助了。”
　　



正文 第7章      ：惩戒

　　江明点了点头，淡淡说道：“既然一路同行，遇到麻烦我出手也是应当的。走吧，那边打得正激烈，在这里我都听到了。”
　　晋升到了御器境界后，江明对外界感知提升到了一个崭新的层次，即使不刻意感应，也能听到周围数十丈内的声音，很多时候他都有意压制了感知，以免受到周围杂音的影响。
　　贺东自然求之不得，立即小跑着向前跑去，江明则不疾不徐地跟在后面，此时他也发现，虽然很少刻意锻炼身体，但他的身体素质却比贺东这位贺家七公子好许多，十来丈的距离，贺东跑得气喘吁吁，他却没有丝毫气喘。
　　贺肖虽然与一众护卫汇合，勉强抵挡住了对面的进攻，但随着对方的高层聚拢过来，又有一名高手下场，直接与贺肖对上了，二人都是使刀的好手，竟然捉对厮杀起来，一时间难以分出胜负。
　　贺肖是护卫队这边最强一人，他被拖住，整个防线的力量顿时大减，被打得节节败退，最初离第一辆马车还有一丈多远的距离，现在已经退守到了马车边缘，眼看就要被攻破。
　　“对面主事的人听着，我家大当家说了，让你们留下一半财物，就放你们过去。本寨没有伤人性命的习惯，毕竟大家都是为了财，没必要闹出人命来。”
　　对面为首大汉身旁，一名身体单薄，穿着一件破旧文士服的文士，吊着嗓门喊道。
　　“亏你还是读书人，不思修身、齐家、治天下，却在这里助纣为虐，简直丢读书人的脸。”不等贺东说话，贺铭就已经忍不住失声骂道。
　　他也是读书人出身，虽然没有考取到满意的功名，但在贺家却拥有一席之地，他平日里很爱惜自己读书人的身份，所以对这投身盗匪的文士，自然是深恶痛绝到了极点。
　　那人一听，脸色一阵青一阵白，臊得满脸通红，恨声说道：“好，好！既然你们敬酒不吃，那就不要怪我家大当家心狠手辣了。”
　　这个时候，江明与贺东恰好走了过来，江明恰好也是读书人，虽然只读了三年，没有参加任何考试，但这并不影响他对读书人的认同，见得对面之人的模样，顿时眉头一皱，淡淡地说道：“真是无耻之极。我给你们一次机会，立即让开路，让商队过去，否则不要怪我出手无情。”
　　说话之间，他身上散发出淡淡的威压，这丝气息若有若无，不是特别敏感的人并一定能够感应得到。
　　就连站在江明身旁的贺东，也没有发现太过明显的变化，只是突然觉得江明变得难以接近起来。
　　对面为首的壮汉突然瞳孔一缩，厉声喝道：“停手，退后！”
　　他在山匪之中的威望显然极高，一声喊出，交战的山匪都突然发力，将自己的对手震退，然后凝神戒备地慢慢退了回去。
　　壮汉紧紧盯着江明，神色凝重地走到前面，沉声问道：“阁下也是商队之人？不知如何称呼？”
　　江明看他一眼，淡淡说道：“我只是从这里路过，没必要与你通姓名。”
　　他这么说，壮汉身后的几人都变了脸色，敢于与自家大当家如此说话的人，全部都死了，他们看着江明的神色，露出一丝怜悯，就等着大当家暴怒出手。
　　但令他们奇怪的是，壮汉只是神色一沉，却没有想像中贸然出手，而是冷笑着说道：“阁下口气倒是不小。雷某承认，如果早知道车队里有阁下这号人物，就会按照江湖规矩，收到一定资费让你们过去。但现在雷某既然带着寨里兄弟来了，阁下难道要让我们白走一趟？”
　　听得壮汉如此说话，江明突然笑了，以近乎冷漠的眼神看他一眼，看得壮汉心里一颤，江明这才说道：“既然如此，我就露一手吧，如果你能侥幸不死，我就放你一条生路。”
　　“大胆！”
　　“放肆！”
　　“大言不惭！”
　　江明的话一出口，壮汉身后几人都愤怒地出口斥责起来。
　　壮汉仰天大笑起来：“雷某出道二十八年，经历大小战事百余次，从来没有人敢这么对我说过。小子，我本念你年纪轻轻，不想与你一般见识，你这是自找苦吃，到时候吃了亏可别回家请大人来找场子。”
　　贺东、贺铭和贺肖几人听了，都面面相觑起来，这壮汉的意思，显然是怕江明身后的大人，怕打了小的再来大的，他无法接下。
　　贺肖冷笑一声，小声说道：“不知死活！”
　　江明懒得再多说，淡然说道：“你准备吧，我只出手一次，你要是能活下来，就是你的造化。”
　　江明如此托大，壮汉此时却不敢大意了，双脚分开站了个八字步，同时伸手从侧面接过后方随从递来的宝刀，摆了一个防御的姿势，怒声喝道：“来吧，我倒要看看，你有什么本事。”
　　江明淡然一笑，右手一挥，一道黄符突然飞了出来，眨眼间就到了大汉，大汉神色骤变，惊声道：“你是修士？”
　　他此时后悔，但已经迟了，那道黄符在离他身前数尺的时候突然一声暴鸣，凭空化作一柄水流构成的水箭，向着他猛地扎去。
　　大汉不敢怠慢，调集全身力气大吼一声，右手宝刀化作一道刀芒迎了上去。
　　那道水箭看起来不起眼，也没有任何惊人的气息，甚至无声无息，但与壮汉的宝刀相接时，却爆发出惊人的力量。
　　“咔嚓！”
　　一声脆响传出，那柄壮汉视为宝贝的宝刀，竟然在水箭的冲刷下直接碎裂开来，化作一堆铁屑落下。
　　水箭虽然也因此削弱了大半，但仍有小半去势不减，向着大汉刺去。
　　大汉双目圆睁，双手在这一瞬间全力抱在胸前，用全身内力施展出一门防御奇功，名为抱玉柱，这是他修习多年的防御秘法，从来没有施展过，在这紧要关头，总算派上了用场。
　　壮汉身上气息暴烈，已然爆发出了全部力量，他感应到了一股巨力传来，身体不由自主地往后飞退，一对手臂出发出外心的刺痛。他甚至心里想道：要死了么？
　　在众人瞠目结舌的目光下，壮汉倒飞而出，砸在一众随从身上，弄得人仰马翻，倒了一地。
　　两名受到涉及的随从，被砸得口吐鲜血，一下子就受了重伤，倒是那名壮汉身上的符力一部分泻到同伴身上，竟意外地拣得一条性命，压在那名穿破旧衣服的文士身上，哼哼叽叽地发出声音。
　　江明有些意外地望了他一眼，淡然道：“既然你能留得性命，那也是你的造化。怎么样，还要继续拦路么？”
　　壮汉在一名心腹随从的搀扶下站起身来，咯出一口淤血，神色惨然地说道：“小人不知上仙在此，多有得罪，多谢上仙不杀之恩。我这就让人清理道路，不敢再耽误上仙的时间。”
　　江明淡淡点头，对身旁的贺东说道：“接下来的事情就由你来处理吧。”
　　他说完就背着手，缓缓返回车厢。
　　直到他的身影完全消失，场中众人才敢大声喘气，贺肖苦笑着说道：“这就是修士的力量，这位大当家的实力，比我高出一截，恐怕达到族中的外堂副堂主级别，却接不下江公子一招。”
　　贺东对贺铭点了点头，贺铭立即上前，与山匪众人交涉起来，值得一提的是，那名倒霉的文士，竟然被壮汉生生砸死了，他算是此次冲突死亡的唯一一人。
　　贺东对贺肖说道：“修士的实力不是我们这些凡人能够猜度的。肖叔，你刚才累了，去我的马车上歇着吧，我来安置受伤的兄弟。”
　　贺肖想要推迟，但在贺东的坚持下，还是同意了，他去了贺铭的马车上养伤。贺东则开始安排人手，为受伤的护卫包扎，这次江明虽然来得及时，但还是有好几名护卫受了伤，其中受伤最重之人，左肩挨了一刀，深可见骨，没有大半年的修养，根本无法恢复。此人被贺东安排进了他的马车。
　　一直忙活了大半个时辰，商队这边才整理完毕，此时，山寨方面也有人过来通知，路上的绊马钉已经清扫完毕，要恭送他们离开。
　　山匪最初把他们当成肥差，巴不得把他们全部留下，此时有江明这个强得离谱的人在车队里，又巴不得他们立即离开，人心有时候总是很奇怪的。
　　贺东也不愿在此地多做停留，虽然有江明镇守，安全方面不会再有问题，但几名伤员的情况却不容乐观，尤其是那名受了重伤之人，必须尽快赶到最近的大城处理伤势。
　　马车一路紧赶慢赶，花了近两个时辰时间，才走出山谷，随后又花了两个时辰，走出二十余里，到达峡谷这面最近的小镇。
　　这处小镇也只有一个车马店，供来往的行商居住。商队住下后，立即派人去请镇上最有名的大夫，那名大夫为伤员处理了伤势，面对伤势最重之人，却有些束手无策了，他苦笑着对贺东说道：“贺公子，贵属伤势太重，镇上没有灵药，只能勉强止血。至于能否挺过来，只能看他的意志以及运气了。”
　　贺东神色沉重地点了点头，这一点他很明白，在没有灵药的情况下，受了严重外伤是很难恢复的，若是伤后发烧，情况就会变得十分危险。
　　他将这名大夫留了下来，特地为人开了一个房间休息，以便出现危险时及时处理。
　　这一夜，商队的人忙活了大半个晚上，但情况仍然很糟糕，重伤之人果然发烧了，用大夫的话说，这名伤员的运气不太好，他那伤口竟然是一柄锈刀所伤，这铁锈残留在伤口处，成了致命的毒药。
　　



正文 第8章      ：治疗

　　商队的气氛显得极其沉重，贺东等人甚至一夜未眠，一直守在护卫所在的客房里，这并非做作，而是真正的心痛。
　　能够成为护卫的，都是对贺家忠心耿耿的人，才能被选派来参与开拓商路这种事情。
　　贺肖更是拎着那名大夫的衣领，双眼通红地吼道：“快救救他，不管你用什么办法，一定要救活他。”
　　大夫是一名五十多岁的小老头，被他这么拎着，差一点就喘不过气来，幸亏贺东立即喝止，贺肖这才恢复清明，把大夫放了出来。
　　贺东歉意地赔礼道：“老大夫，对不起了。这名护卫是肖叔手把手调教出来的，才会这样失态。”
　　老大夫苦笑着摇头不语，他能说什么呢？这个时候要是说点埋怨的话，说不定那人又疯了起来。病情他早就已经说明，也不用再多说，只是退到一旁闭目养神，不想掺和几人之间的事情，免得再遭了池鱼之殃。
　　贺铭将一切看在眼里，心里轻叹一声，像是想到什么，悄然退出了房间，片刻后他就来到木楼一侧的另一间客房外，犹豫片刻后还是敲响了房门。
　　江明正在屋子的书桌上琢磨地牢符，经过将近两个月的反复绘制，离正式成功只有一线之隔，他先前打坐一个时辰，又小睡一会儿后就起身站在窗前默默画着。
　　敲门声突然响起，他立即收手走到门口，打开门。
　　这时已经是半夜，夜深人静，正常人早已休息，贺铭在这个时候敲门，是迫不得已，但他没有料到，开门的速度竟然如此之快，以至于门打开了，江明站在门口，他还有些愣神，没有第一时间说话。
　　江明却料到他的来意，淡淡说道：“那名护卫的情况很糟糕？”
　　贺铭回过神来，苦笑着说道：“是啊，川子已经昏迷半日了，现在全身发热，大夫说很可能挺不过来。不止是他，另有一名手臂受了轻伤的护卫，也同样开始发热，虽说不会危及性命，但大夫也建议立即斩断受伤的手臂。贺肖也因此与大夫起了争执。不知，江公子有没有办法？”
　　江明没有回答，而是缓缓迈出一步，道：“我去看看吧。”
　　片刻后，他就出现在了那间客房，重伤的护卫伤口在左肩，离脖子仅有一寸多远，这个位置十分危险，一旦重伤不退，甚至连断臂这种手段也无法使用。
　　江明仔细地查看情况，贺东等人神色紧张地看着，只有那名大夫很疑惑，他不明白江明是什么人，如果是大夫，他没从江明身上闻到任何一丝药味。要知道专职的大夫成天与药材打交道，身上都会有一些淡淡的味道，只能离开药材较长时间，这种味道才会淡去。
　　没等大夫想明白，江明就头也不回地说道：“立即准备新鲜的鸡血、朱砂、黄纸和笔砚，我要制符。”
　　贺铭应了一声，小跑着出了门，敲响了客栈掌柜的房门。
　　老大夫听了江明的话，却神色一皱地说道：“你是江湖术士？这种病症你也有办法医治？他现在已经到了最紧要的关头，如果运气好能挺过来，还有机会恢复，若是一个不慎，就危险了。这时候，不能乱来。”
　　江明扭头看了他一眼，淡淡说道：“我清楚他的情况，若非到了这种危险关头，也不至于要我出手。”
　　江明说的是大实话，老大夫却以为他在讥讽于他，一张老脸臊得通红，气鼓鼓地望着他，半天说不出话来，他似乎觉得江明年纪太轻，跟他说不清楚，直接扭头对贺东说道：“贺公子，此事非同儿戏，不能胡来，如果出了意外，小老儿可没办法补救。”
　　贺东苦笑道：“大夫放心，不管江公子的施救有没有效果，都不关你的事。”
　　“你……”老大夫气得直跺脚，“小老儿不是想推卸责任，人命关天啊，岂能让他胡乱施为？”
　　贺肖本来见江明愿意出手，已经喜上眉梢，此时听这老头儿还在一旁聒噪，顿时气不打一处来，低声吼道：“江公子是修士，不是坑蒙拐骗的江湖术士，老头儿赶紧闭嘴。”
　　“修士？修士是什么，与术士不同？”小老头显然不知道修士的存在，疑惑地问着，他倒没有在意贺肖的语气，一来他被贺肖凶了几回，早就知道这个壮汉的脾气，二来他即使在意也没有丝毫办法，只好大度一点。
　　贺东苦笑着摇了摇头，拉着老大夫站到一旁低声耳语几句，小老头一双小眼瞪得巨大，震惊地望着江明，好半晌才说道：“早知道有仙人在此，又何必小老儿出手？”
　　贺东摇头道：“若非到了无计可施的地步，又怎能惊动江公子？”
　　小老头连连点头，应和道：“此言有理，小老儿自幼就听闻过仙人传说，还没有亲眼见过，这次能亲眼见到仙人施法，真是一辈子行善积德修来福气。”
　　他这么嘀嘀咕咕地说了老半天，贺东听在耳里，脸上又露出苦笑之色。
　　不久后，贺铭就带着需要的东西回来，手里端着的砚台里，盛着冒着血腥味儿的热血。
　　江明站到客房内的一张长桌前，把朱砂倒入砚台里，与鸡血混合，再用毛笔搅拌均匀，似乎看出几人的疑惑，轻声说道：“鸡血性燥，有镇邪趋毒的功效，用鸡血混合朱砂绘制出来的符录，治疗效果能强几分。”
　　他也不管几人能不能理解，抽出一张薄薄的黄纸，放在平整地桌面上，毛笔在砚内轻轻一蘸，就提笔绘制出一张复杂的符录。
　　他的速度极快，一张由数十道符文构成的符录，仅用了几个呼吸就完成，整个过程一气呵成，没有半点停顿。
　　绘制完成后，江明仔细地看了一眼符录，这才满意地放下毛笔，小心翼翼地拿起符录，轻轻地吹了片刻，风干了后，才将符纸平摊在手中，转过身来，正好看到老大夫好奇的神色。
　　江明淡淡一笑，说道：“这是育气符，最基本的治疗符录，对内外伤都有一定作用。它能压制出发热之症，伤口包扎愈合这些事情，还是要仰仗老大夫。”
　　老大夫连忙拍着胸脯说道：“只要仙师能将热症压下去，剩下的事情就交给小老儿就行。”
　　江明点头，对身旁的贺铭说道：“拿只碗，倒半碗清水过来。”
　　片刻后，贺铭将盛着清水的瓷碗递给江明，江明将碗放在桌上，左手拿起刚刚绘制出来的育气符，右手食指轻轻一弹，符录就凭空飞了起来，悬停在瓷碗上方。
　　江明右手又是一点，符纸突然燃烧起来，老大夫及贺东几人看得目瞪口呆，符纸就在几人的注视下烧尽，化作一团灰灰落下碗中，但古怪的是，这些灰灰一入清水竟然就完全消融，半碗水依然清澈无比。
　　江明端起瓷碗说道：“将这半碗水给几人分别惯下，症状严重的多服用一些，没有发热症状的少服一些，应该能完全杜绝热症。”
　　贺铭不等吩咐，小心翼翼地接过瓷碗，在贺肖的帮助下，先给重伤昏迷的护卫惯了小半符水，然后贺铭又匆匆离开房间，到隔壁伤员聚居的客房安排众人服下药水。
　　贺铭刚刚把所有符水分配下去，返回这边的客房，就听得老大夫惊讶的声音：“热症果然有消退的迹象，照这个速度，只需要一刻钟就能完全消失。仙师的手段果然神奇，小老儿长见识了。”
　　江明淡笑着与几人说了几句，就告辞离开。
　　他走之后，几人仍然在客房里热烈地聊着，关于符水的事情，不久后，在小老头的再三确认下，重伤护卫的热症果然全部消退，他拍着胸脯自信地说道：“剩下的事小交给小老儿吧，三日之内，定然将伤势完全稳定下来。”
　　危险度过，贺东却又担心起行程来了，皱眉说道：“要停留三日才行么？我还想着能尽快赶路。”
　　老大夫看着他，语重心长地说道：“若非有江仙师出手，这位小兄弟能不能留得性命还是两说之事，如今好不容易有了转机，贺公子难道又要冒险？万一情况再有反复，问题就麻烦了。”
　　贺东苦笑着摇了摇头，他能说，他之所以想尽快赶路，就因为怕江明不耐烦么？
　　这一停果然就是三日之外，令贺东高兴的是，江明在得知需要停留三天时，并没有提出反对，而是直接在客房里闭关起来，除了小二送上一日三餐，他什么人都不见。
　　这三天里，江明在客房里正式开始绘制地牢符，虽然他研习了两个月之久，但真正动笔绘符，这还是第一次。
　　想和做通常都不是直接对等的，只有经过多次反复地的练习，才能将想和做真正联系起来。
　　江明这三天时间所做的，就是将脑子里完全纯熟的地牢符，完全地呈现到符纸之上。
　　这个过程并非一蹴而就，最初并不顺利，江明准备了几沓黄纸，最开始的一天，没能绘制出一张完整的符录，就直接报损了。
　　他并没有焦急，而是在夜里好好睡了一觉，没有进行任何修炼，第二天醒来后，直接在临窗的小桌前，绘制出了一张地牢符。
　　绘制这张符录的时候，他整个人处于空灵状态，没有有意去想要绘什么，只是磨了墨，拿起符笔随意一画，一张二级符录就这样成了。
　　绘制完成后，江明从这种状态中恢复过来，他没有急于再绘，因为他明白这种状态可遇不可求，继续绘制不会好结果，他要做的就是回味刚才的意境。
　　他站在桌前凝目深思，这一想就是很长时间，直到小二在敲响房门，送来早餐时，他才身体一震地醒过来，脸上露出欣喜之色。
　　他笑着转身，开了房门，拿过早餐吃过，让小二收拾干净后，才好整以暇地回到桌前，又一次随意地拿起符笔，第二张地牢符再次成功地绘制出来。
　　到这种程度，地牢符这种二级符录，他算是成功地掌握了。这在接下来的绘制中，可以看出来。虽然他无法保证每张符录都能绘制成功，但成功率却能达到三成。
　　



正文 第9章      ：贺家之变

　　不要以为三成成功率很低，事实上他刚刚学会第一张一级符录时，绘制的成功率不足二成，他如今的对地牢符的掌握程度，已经超出了他初学符录之时的状态。
　　这一来是由于他两个月苦练不缀的结果，另一个原因则他经过三年的学习，在符录之道的领悟已经不是当年能比的。还有一个连江明自己都不知道原因，他与桂灵交流时得到的好处，远远不是提升一个境界那么简单，还有一些涉及到了神识本质的变化，这种变化不要说江明这个对修行不甚了解的少年，即使一些名门大派的高手，也无法说得清楚。
　　这种情况只能说是可遇不可求，个人的造化了。
　　江明不懂，他只知道努力在练习，学会更多的符录。
　　三日时间匆匆而过，在江明和老大夫联手施为下，几名轻伤的伤员已经完全恢复，那名重伤的护卫也已经脱离危险，清醒过来，开始食用一些物品。
　　在老大夫的叮嘱下，车队再次起行。贺东为了让重伤护卫有更好的环境养伤，让出了他的马车，与贺铭挤在一起。
　　这一路上再没有任何波折，顺顺利利地穿过卫州边界，到了吴州。贺家虽然不是吴州的商家，但生意早就涉及到了吴州，毕竟吴州与同州是相邻的。
　　所以在吴州，各地势力都要卖贺家的面子，再没有发生拦路打劫这种事情，江明就在这种气氛下继续研习符录，这一回他挑中的是以攻击力见长的冰箭符。这门符录是水箭符的升级版本，需要修习寒属性功法才有可能绘制出来。
　　但江明修炼的功法虽然不是冰属性功法，但按照符书上的要求，他竟然能将体内的法力转化为冰寒属性，绘制出冰箭符来。
　　这种事情若是落在外人眼里，定然会惊骇欲绝，也会因此对江明修炼的功法产生觊觎之心，毕竟这是有违常理的事情。
　　但江明毫不知情，以为这是理所当然的事，所以他研习起冰箭符时，没有丝毫阻碍，一如当初学习地牢符那样，最初以虚画为主。
　　吴州面积不比卫州小，但却是呈扁平状，东西向的宽度并不太宽，南北向却有近万里的距离。车队从最东面进入吴州，再从最西面进入同州，只花了一个月时间。
　　这一日，翻过一道碍口后，恰巧到了中午，车队停下来准备午饭。江明也跳下马车，站在一块巨大的岩石上，看着远处低矮的山水。
　　这一趟已经走了三个月时间，出发时初春，如今已经立夏，周围的树木已经完全长了起来，处处翠绿，林间不时有鸟雀飞起，叽叽喳喳地追求着，生机盎然。
　　贺东不知何时来到身侧，有些感叹地说道：“我从去年初秋出发，转眼间就是九个月的时间。这一趟可真是不容易，若非有江公子相助，我都不知道能不能活着回去。”
　　江明淡淡一笑：“这是你的运数。大劫之后都会行大运，七公子这一趟走下来，回去之后定然会得到家族重用。”
　　江明虽然没有刻意了解贺家的事情，但毕竟相处了三个月时间，他对贺家的事情倒是知道了一些。
　　贺东在贺家的位置有点尴尬，虽然与嫡长的少族长是一母同胞，但兄弟二人之间却有些嫌隙，以至于他虽然受到祖母和母亲的喜爱，却一直无法得到长兄的亲近，他的父亲贺海洋更一个性格严肃的人，严格地维持中家中的长幼之序，将长兄贺成视为家族继承人。但贺成虽然占着长子的位置，本身却没什么能耐，甚至连守成都做不到，贺家一些人对于贺成这个继承人是不太满意的。
　　所以有很多人把希望寄托在贺东身上，这也使得贺东与贺海洋、贺成的关系不融洽。
　　这一次，贺东就是为了避免与父兄发生进一步的冲突，才自请外出开拓商路的。
　　贺东却对他自己的前景不太看好，闻言苦笑一声，没有言语。
　　进了同州，贺家商队就像真正地到了家一样，在最近的一座县城，得到了贺家的最新消息。
　　贺东一看之下立即变了脸色，因为在他离开的九个多月时间里，贺家发生了一件大事。
　　贺东的大哥贺成，无意中得罪了权贵，为贺家带来了极大的麻烦，就连完全退下享清福的贺老爷子，贺东的祖父，也被惊动，他凭着一张老脸，动用了几十年的旧关系，才将这件事情摆平。
　　然而外面的麻烦解决了，贺家内部却因此引来一阵风暴，贺老爷子对贺成这位嫡长孙极不满意。因为这次事件是贺成一手造成的，贺成以贺家长子的身份，在一次贸易交换会上，与另一人产生了冲突。
　　那人与同州另一个世家李家之人同行，贺家与李家关系不融洽，这一次的事件，从某种意义上说，也是李家有意布置的。这位与李家同行之人，并非同州之人，而是来自京城的贵公子，因为与李家有姻亲关系，到同州游玩。
　　贺成与此人发生冲突，并且在冲突后没有第一时间告诉贺海洋，当对方发动冲击时，贺家完全没有准备，被弄得措手不及、惊慌失措。
　　最后虽然有贺老爷子稳定局势，但贺家还是损失惨重，在同州失去了一座重要城市的交易权，不得不以赔罪的方式转让给了李家。
　　经此一事，贺成在家族内部的声望跌到最低，虽然贺海洋还顾念父子之情，并没有苛责，但家族中反对的声音突然在了很多，很多人联合在一起要求剥夺贺成的继承权。而最贺老爷子的态度，也让整个事态更加恶化，贺成的地位已经到了岌岌可危的地步。
　　贺东看完消息，好长时间没有言语，直到贺铭也看了消息，他才苦笑道：“回来得真不是时候，早知道再晚几个月回来。”
　　贺铭的神色却与他相反，有些兴奋地说道：“七公子这是说什么话来？大公子因为这次的事情，失势已经是必然之事。公子即使再顾念兄弟之情，恐怕也无能为力了，依属下看，不如……”
　　“闭嘴！”贺东罕有地怒斥起来，吓了贺铭一大跳。
　　贺铭悻悻不再言语，贺东这才说道：“不管别人怎么想，他都是我大哥，即使他这几年对我有顾忌，但他仍然是我大哥。我仍然记得，小时候他带我掏蜂窝，被马蜂追赶时用身体护住我的情景。”
　　“唉！”贺铭叹了一声，小声道，“即使七公子不争取，其他人也不会放过大公子的。老爷就大公子和你两名嫡子，难道你想将家族的继承权让给二老爷和三老爷？”
　　贺海洋有两名同胞兄弟，都是贺老爷子的嫡子，从家族规矩来说，这三房之人都有继承权，正如贺铭所说，如果贺成失去继承资格，贺东再不争取，很有可能落到二房和三房手中。
　　贺东脸上现出阴晴不定之色，好一会儿他才轻轻摇头：“此事回去再说。”
　　商队原本打算在小县城休整一日，但得到这个情报后，贺东直接取消了休息，在第二天早上就带着众人匆匆赶往贺州的州城临贺。
　　贺东不知道的是，他当晚与贺铭交谈后，贺铭就悄悄找到了贺肖，让他立即安排人发出消息，联络族中人手，开始秘密动作起来。
　　即使贺东念兄弟之情，不愿与贺成撕破脸，但以他为中心而聚集起来的贺氏族人，又岂能如他所愿？
　　世上的事就是如此，很多时候都是身不由己，即使做为上位者，也有可能被下属的意志左右。
　　从这处边缘县城抵达临贺城，需要半个月时间。而就在五天之后，临贺城贺家大宅里，就有一名四十几岁的中年文士，接取了贺肖以秘密渠道传过来的书信，这封信是贺铭在小县城连夜写成送出去的。
　　那人看到书信，立即露出欣喜之色，在无人的书房里低声笑道：“七公子总算赶回来了。如果再晚些时日，事情恐怕就有变化了啊，二房三房的人上跳下窜，以为大房除了大公子外就没人了，竟然敢无视七公子，真是愚蠢至极。”
　　他在书房里来回走了两圈，就立即拉响了书架上有一条绳索，一个清脆的铃铛声突然响了起来，片刻后一名身穿灰衣，头戴低沿帽子的男子就无声无息地出现在了书房一侧。
　　这名文士对他说道：“七公子回来了，立即发动先前的布置，注意，不要留下任何首尾。”
　　灰衣男子用嘶哑的声音应了，转身走入墙根的阴影里，正如来时那样，又无声无息地消失了。
　　很快，贺家大宅里就传出与二房、三房不利的消息，例如二房夫人出身贺州高家，与李家关系紧密，互为外援，三房的两位公子不堪造就，一人纨绔习气极重，脾气暴躁，另一人生性胆小懦弱，最重要的是身体不好，无法担当大任。
　　这些消息一出，二房和三房的人顿时怒了，他们正在在极力鼓吹推翻贺成的继承权，正是为了自己这一脉揽权而努力，如今暴出这样的消息，哪里会是好事？
　　他们都把矛头指向贺成，以为这是贺成对他们的反击。
　　而贺成这段时间被两位叔叔连番教训，早就被弄得焦头烂额，如今得了机会又哪里会放过？立即针锋相对起来，把流言与事实结合起来，将二房和三房的隐患、缺点放大，与他的两位叔叔正式对立起来。
　　一时之间，贺家大宅里大部分掌权之人都陷于站队的尴尬之中，一些早有倾向的人倒还好说，此时正是出力的时候，另一些保持中立，用心做事的人却就为难了，不知道该如何是好。
　　



正文 第10章      ：消息

　　整个贺家变得乌烟瘴气起来，一些理智之人悄悄地传递着消息，对家族现状十分担忧，生怕贺家因此而陷入分裂。
　　几名中立的族老，也联袂找到了贺老爷子，让他早日做出决断，避免家族继续陷入内斗。
　　又过了十日，一个由十几辆马车组成的车队，风尘仆仆地出现在临贺成西的古道上。为道一名骑士生得膀大腰圆，即使满脸风尘，也掩饰不住他的彪悍之气，他就是贺肖。
　　他看到熟悉的城门，立即大吼一声：“七公子，临贺城到了。”
　　贺东掀开车帘，看着临贺城有些风化的古城墙，无声地舒了一口气，这一次远行，他颇有点精疲力竭之感，经历了这么多事，现在最想做的，就是回到家中泡一个澡，然后好好睡一觉。
　　然而，事实总是与想法有些出入，车队打着贺字旗抵达城门口时，已经有好些人在城门处迎接。
　　贺东接到消息，从马车上下来时，第一个见到的就是他的父亲贺海洋。
　　贺东有点受宠若惊，因为在他的印象里，贺海洋从来都是板着脸，即使他做出令人满意的事情，贺海洋都会吝惜夸奖，给他一个勉强合格的评价。
　　贺东从来没有想过，贺海洋会出城来迎接他。
　　他跳下马车，疾步跑了过去，在贺海洋向前数尺站定，有些不敢相信地望着贺海洋，好一会儿才略显哽咽地说道：“爹，你的头发怎么白了？”
　　贺东记得出发前，贺海洋还是精神饱满的样子，他上一年刚刚满了五十，这个年龄在普通人家应该渐渐衰老，但贺家做为同州的第一商家，贺海洋做为贺家家主，享受到的东西不是普通人能想像的，他不但没有像普通人那样衰老，仍然精力旺盛，说话做事都有壮年时期的风采。
　　这才过了十个月，原本乌黑的头发竟然变得花白起来，即使六十岁也不应该是这副模样的啊。
　　贺东想到这里，眼睛都湿润了。
　　贺海洋古板的脸上，牵扯出一个难看的笑容，说道：“回来就好，咱们回去吧。”
　　“是！”贺东知道无法从贺海洋嘴里得到答案，只得应了下来，与贺海洋保持一个身位，紧紧跟在身后进入城门。
　　进入城门后，贺海洋却突然停了下来，等贺东与他并排时，才又向前走着，同时说起贺家发生的事情。
　　这个时候，贺东才发现贺海洋的性情有些变了，换在以前，他绝不会在这种时候与他说家族里的事情，尤其是关系家族兴衰的大事，这种事情向来都是与贺成商量的，贺东只能躲在一旁旁听的份儿。
　　现在贺海洋却单独为他讲述，这种待遇，贺东有点受宠若惊。
　　贺东当局者迷，贺铭和贺肖二人跟在后面，脸上却露出欣喜之色，这种变化他们做为旁观者，很快就发现了不同。
　　这种变化是他们乐意见到的，这意味着贺东正式受到贺海洋的看重，联想到最近几日接到的一些消息，其中的意味不言而喻。
　　到了贺家门口，贺家大门竟然从中洞开，贺东有些震惊地望着这一幕，大家族的大门平时是不会开放的，只有极为重要的人物来访，或者每逢重大日子，才会开启，平时即使家主外出，也是从侧门走。
　　在贺东目瞪口呆之下，贺家的高层一个个走了出来，不仅包括了贺成及大房一系的高层管事，还包括二房、三房及旁系一些重要人物，这些人竟然都来迎接贺东。
　　“这……这是怎么回事？”贺东望着这种规模的迎接行动，讷讷地问道。
　　贺海洋脸上露出一丝复杂之色，轻轻摇头道：“快进去吧，你爷爷在里面等着。”
　　贺东按下心中的疑惑，与贺成等人寒暄后，走入正门，进入最近前的一座院落，这里是贺家待客的主厅，也是仅次于贺家主祠堂、家主正院之外的一处重要场合。
　　贺老爷子就在这里见了贺东，当众宣布贺东成为家族继承人。
　　接下来，贺家举行了盛大的宴席，举族欢庆，庆贺贺东成为继承人，贺成则神色黯然地向贺东敬了一杯酒，悄然离开宴厅。
　　贺家的一系列事件，并没有影响到江明。他跟随马车直接进了贺家，在贺铭的安排下，住进了贺家最精致的几座待客院落里。
　　院落不大，只是一进的小院子，但布置得非常精致，假山、活泉、小亭、回廊，再加上被分成几块的花圃，在夏季仍然盛开的各色花卉，让整个院落的格调顿时提升了一大截。
　　江明一入院落，闻到淡淡的香味，就对这处地方十分满意。
　　他从贺铭那里知道了贺东的情况，婉拒了出席宴会的邀请，直接住进了小院子。
　　他是山村出身，对于丫环伺候这种事情很不习惯，赶着了想要伺候沐浴的两名俏丽丫环，他关上房门，在巨大的木盆里泡了将近一个时辰，才浑身舒爽地穿好衣服，食用了贺家精心准备的食物，倒床便睡。
　　他虽然有修为在身，但连续几个月的赶路，也有一些疲惫，这一觉直接睡到天亮。
　　天亮后，他就在一名小厮的陪同下，在临贺城里闲逛起来。
　　临贺城不愧是贺州的州城，这座城池存在的时间，甚至比统治天下数十州的大元王朝多出十倍不止。大元立朝不过数百年，临贺城却已经有了八千多年的历史，堪称真正的古城。
　　江明游览了城中最著名的几处古建筑，也去了拥有八百年历史的临贺古观玄松观，江明本以为能在玄松观里遇到同道，不料这座道观里的道士，竟然都是普普通通的道士，没有丝毫道行在身。
　　小厮从他的感叹里听出他的遗憾，不由笑道：“江公子，有道行在身的天师哪能轻易遇到？天师们是不愿意在临贺城这样的繁华大城停留的。”
　　江明有些意外地看了他一眼，问道：“这是什么原因？”
　　小厮有些自豪地嘿嘿笑道：“我听家祖说过，天师们修炼要讲究清心寡欲，还需要山野之间的清气，所以不会在人烟繁华的地方停留。因为人多的地方浊气就多，凡人吃五谷杂粮，会破坏周围的气息，天师不是愿意在这种地方修炼的。”
　　江明对这说法持怀疑态度，因为他并没有发现这临贺城有什么不妥，似乎修炼也与平时差不多，并没有受到太大影响。
　　他出身的地方就是一个小山村，窝在复杂山脉里的小山村，在那里修炼，他也没觉出与外面有什么不同，似乎进境都是差不多的。
　　当然，他没有把心里的疑惑说出来，这小厮也不过是道听途说罢了，哪有资格替他解惑？
　　似是看出江明不信，小厮有些焦急地说道：“这些都是真的，家祖当年也是家族里的护卫，早年跟随过家主他老人家，去过邻近的岑州，是见过天师的。这些都是从天师那里听来的，千真万确。”
　　这小厮只有十二三岁，少年心性，江明见状笑道：“我没有不信你，只是有点遗憾。”
　　小厮这才作罢，又开始带着他去看下一处古迹。
　　江明就在临贺城里逛了三天时间，倒是见识到了这座州城的繁华，这座城池足有数十里大小，比江明之前见过的所有城池都大。
　　城中人烟密集，商业发达，物资丰富，江明见识到很多从未见过的东西，不过他心思沉稳，没有表露出来，通过旁敲侧击的方式从小厮嘴里套出许多话来。
　　第三日晚上，他与小厮返回贺家的住处，见到了在院落里等待的贺东。
　　一见面，贺东就长揖到地，说道：“在下一回家就遇到这么多事情，没时间招待江公子，怠慢之处还望海涵。”
　　江明笑着摇了摇头，表示没有关系。贺东又说道：“我本来想正式将你介绍给家祖和家父的，但从贺铭那里知道，你并愿让太多人知道你的存在，所以只能拖到了现在。”
　　说到这里，他有些忐忑地说道：“不过，家祖和家父还是知道了公子的存在，他们想见一见公子，不知您的意思是？”
　　江明眉头一皱，他确实不想见太多不相干的人，贺东见他这副神情，立即解释道：“他们没有别的意思，只是想与你共进晚饭。”
　　想到自己在这里住了几天，江明也就释然了，点头道：“那好吧，希望不会有太多不相干的人。”
　　贺东连忙说道：“您放心，只有家祖、家父和我，再没有旁的人。”
　　趁着天黑，江明在贺东的带领下，进了一个不起眼的院子，这里是贺老爷子养老的地方，显得比较冷清。
　　江明就与贺东祖孙三人吃了一顿饭，见面之时，贺老爷子和贺海洋都谢了江明对贺东的救命之恩，甚至拿出一枝上好的符笔、砚台、朱砂、符纸等物品，江明想要拒绝，却又无从拒绝，因为这些东西都是他急需的东西。
　　他平时绘符时都用普通的符笔和符纸，绘制出来的符录虽然能用，但与真正的符录还是有一定差距，如今有了江家赠送的物品，他绘制出来的符录威能，至少能提升一半。
　　这是巨大的差别，江明无从拒绝，只能接受了。
　　江明本想离开贺家，到外面云游，但贺海洋却突然说道：“年后元宵节，临贺城会有一场盛大的拍卖会，会上说不定会有江仙师需要的物品。您救了我家东儿的性命，我与家父商量过，愿意为你购买一件指定的物品。”
　　江明又想拒绝，但贺老爷子却在此时说道：“听说，这次拍卖场上，会出现一些奇怪的东西，说不定江公子能看得入眼。”
　　贺老爷子的话里，有一丝隐藏的意味，贺东也在对面向他递眼色，江明沉吟片刻，说道：“如此，在下就却之不恭了。”
　　离开这处院落后，贺东才在漆黑的夜色里小声说道：“听家祖说，这次拍卖会上，可能会出现法器。”