正文 第一章 有女顾三

　　三月里头，踏春游人本该不少。
　　只是顾怀袖被丫鬟青黛扶着进来的时候，天色已经见晚，游人大多归去，茶肆里也冷冷清清。
　　
　　“老爷方才下车，说是去见故人了。小姐您坐，我们歇上一刻便走。”
　　青黛将茶肆里的桌椅都擦过了，才让顾怀袖坐下。
　　顾怀袖只觉得自己骨头架子都要散了，连带着头上那唯一一枚较重的海棠白玉簪子，都显得摇摇欲坠。
　　“什么歇上一刻？”
　　她手里歪歪捏着一把画兰的扇子，斜了青黛一眼，“这地儿距离桐城也不过就六里路，转瞬即到。你去叫车把式多歇一会儿。再走下去，一把骨头都要散了。”
　　说这话的时候，顾怀袖随手拢了拢自己薄薄的春衫的袖子，看一眼竹帘外面西斜的人日头，趁着没人看见，便用扇子遮着悄悄打了个呵欠，显然是困得慌。
　　
　　青黛乃是她贴身丫鬟，这一次老爷顾贞观来桐城见故人，在这龙眠山外面就停下了，只说让小姐这边先走。青黛是没闹明白，到底老爷是去见谁，不过瞧小姐一副气定神闲的模样，像是心里有底，便问道：“小姐像是知道老爷的行踪。”
　　“我爹隐居山林多年，多久不曾踏出无锡地界儿了？平日里只知寄情诗书，又纵情山水，跟他交好又还健在的人，掰着手指头都能数得出来。”
　　
　　顾怀袖最了解顾贞观。
　　按照她的理解，顾贞观就是个酸腐风流文人士子，明崇祯十年生，后来入仕，也曾得到康熙爷的器重，不过至交相继故去之后，便心灰意冷，恨知音少而辞官归隐。
　　这一归隐，便是近六年。
　　除了纳兰性德跟吴兆骞之外，朝中只有一个张英跟她爹要好。
　　说起这张英，也是当朝的大红人。
　　
　　顾怀袖道：“去岁一等公佟国纲殒身沙场，着令礼部起文，偏生下面人出错，祭文失辞。那时候张英大人还是礼部尚书、兼翰林院掌院学士，又管着詹事府，不是平白受了牵连？被罢了尚书之职，听说失了圣眷。”
　　“那老爷是去见张英大人了？”青黛一下就想明白了，张英大人虽没了尚书职，却也管着翰林院跟詹事府，这会儿应该刚好回自己老家来祭祖。这龙眠山不就是张家祖宅所在之地吗？
　　
　　“见张大人只是其一。”顾怀袖晃了晃青黛递上来的茶杯，只觉得粗糙，也不喝，就握在手里。她盯着那茶杯里的涟漪，懒洋洋道，“怕更多是为了大姐呢。”
　　微微眯着眼的顾怀袖，似乎很漫不经心，明眸中又隐约着几分嘲讽。
　　
　　青黛的表情，却在听了这话之后，转瞬变得鄙夷起来，她撇了撇嘴，“大小姐的事儿——”
　　“青黛。”
　　顾怀袖忽然打断了青黛的话，只手一指外面等候着的车把式跟家中仆从，吩咐了一句：“去把他们叫进来，喝两口茶，歇歇脚再走吧。”
　　被她这一打岔，青黛也忘记自己要说什么了，便一躬身，出去招呼人了。
　　
　　等她回来的时候，顾怀袖已经快要睡着了。
　　“小姐，这江南天气湿冷，您别在这儿睡着了啊。”青黛将她叫醒，脸上挂了几分担心，转瞬又想起之前那话茬，压低了声音道，“我听说张大人四位公子，三位没有婚配，张英大人乃是名满天下的鸿儒，他家的公子们肯定也不错，大小姐也真是好运。”
　　
　　“啪。”
　　顾怀袖轻轻用扇子打了青黛的头一下，她一边站起来，准备伸个懒腰，又一边笑说道：“什么运气不运气的？你只听说过虎父无犬子，可我告诉你啊：富不过三代，大多都在第二代就坏了。”
　　没来清朝之前，某二代的事情听了不知多少，官二代有几个是好的？
　　
　　选夫婿，顾怀袖一直觉得还是跟吃东西一样，贵精不贵多，重质不重量。她是吃方面的行家里手，自己有自己的心得，虽不是自己的事儿，不过总有几分参考价值。大姐嫁了，二哥的婚事也就顺理成章，她这个顾家三姑娘怕也是快了……
　　以自己在外的名声，哪家的好公子能看上自己？
　　顾怀袖一想起这茬儿，简直是一个头两个大，古代剩女的下场更悲惨啊。
　　
　　“话可不能这么多，奴婢听说张大人的长子已经中了进士，虽然已经婚配，但以他来推测，张大人的其余几个儿子定然也不凡。依着咱们跟张大人家这么亲密的关系，指不定大小姐嫁过去了，小姐您也快了呢！”
　　青黛掩唇偷笑，顾怀袖也到了这个年纪，一旦说起这事儿小姐必然是愁眉苦脸。
　　这不，又开始了——
　　
　　顾怀袖心里堵得慌，安生日子都没过舒坦，转眼又要说嫁人？
　　她知这茶肆没人，也没怎么在意，调笑的话便脱口而出：“张家公子算什么？自古是一代不如一代，商汤拥天下，而纣王毁之，始皇坐江山，二世败之……儿子哪里有老子好？张家几位公子再厉害，也不能跟张英大人相比。那是大清鸿儒，万岁爷身边儿的红人，别看现在看着失了圣眷，赶明儿就能官复原职了。”
　　“照小姐您这么说，那张家的公子们真是一无是处了，到时候看您嫁谁去！”青黛知道顾怀袖是在逗弄自己，只抿唇笑着附和她。
　　
　　顾怀袖摇了摇扇子，又觉得有几分冷，将扇子一压在木桌上，笑了一声：“何必嫁那劳什子张家的公子，直接嫁给张英不就得了？”
　　青黛愕然，被顾怀袖这言辞吓得说不出话来。
　　顾怀袖早知青黛会被自己吓住，“噗嗤”一声，几乎笑得打跌，“青黛你真是……”
　　这一会儿，青黛才反应过来，她被自家小姐戏弄了。“小姐你又欺负奴婢！”
　　
　　茶肆里顿时起了一阵欢笑之声，倒是让刚刚走到茶肆前面的张家兄弟俩不知如何是好了。
　　他们将里面那主仆二人的对话听在耳中，却无端觉得尴尬。
　　本是无意偷听，这倒也罢了，偏生是这样的内容。
　　
　　来的这二人，乃是前礼部尚书张英的次子张廷玉和三子张廷璐。
　　张廷玉年纪稍长，已是英俊不凡，一身普通的天青色缎袍衬得他气质清朗，站在此地只如苍松翠柏一样。微冷的风牵起他袍角，似竹叶飘摆风中，自有其朗朗昭昭之气。
　　安徽桐城春景正美，张廷玉心中却一下不美了。
　　早听说顾家三姑娘不一般，今儿算是见识了。
　　
　　人说顾家双姝，各有千秋。
　　
　　大小姐瑶芳知书达理，温婉娴静，乃是个一等一的玲珑心肝。只可惜一向是药石不断，身子骨弱，今岁才渐渐调养好，有个道士来给她算命，说必得过了二十才能出嫁，否则定有灾祸上身。所以顾家大姑娘直到方今迈过了双十的坎，熬成个老姑娘才谈婚论嫁。
　　三小姐怀袖，在外名声却是不好。
　　顾大小姐不嫁，而顾三姑娘怀袖虽有十七，也不敢嫁。况顾怀袖得她爹喜欢，要多留她在身边两年，顾怀袖又懒得嫁，在家当米虫，混吃等死很是开心。
　　这一位对正经事儿爱理不理，唯独吃喝玩乐比谁都通，一个汉家姑娘，竟比那八旗那些个斗鸡走狗的纨绔子弟更为夸张，时人戏称其为“顾三”，最厌恶便是读书写字上学。每每其父顾贞观教训，她便抬出圣人训来：女子无才便是德。
　　被气住的倒不是顾贞观，而是她大姐顾瑶芳。毕竟芳姐儿自问文才学识不错，也算是京城无锡两地的大才女，只是生得不如顾怀袖好。
　　
　　因而都说顾贞观有二女，一女温婉柔静，秀外慧中，文采风流，为才女；一女国色天香，不学无术，绣花枕头，为美人。
　　才女虽美，不如顾三；才女有才，顾三难及。
　　简而言之，顾瑶芳长得不算绝美，但是颇有才华，顾怀袖浑身上下，除了长得漂亮，再无长处。
　　
　　而今在外面听着，虽没见这顾三是个什么模样，但印象已然是不好。
　　张廷玉皱了眉，身边三弟有些站不住，悄悄捅了捅他手臂，一张青涩稚气未脱的脸上竟然带着几分幸灾乐祸。
　　
　　汉家女不必选秀，顾大小姐年有二十还未婚配，与张廷玉年纪恰是相合，只怕这一趟亲事是跑不了。原本顾贞观跟张英叙旧去了，眼见得天色已晚，张英不放心顾家三姑娘，特意遣了张廷玉兄弟二人来送，没料想偏听到之前顾怀袖那出格之语。
　　什么儿子不如老子，还愿嫁给张英？
　　真是荒谬！
　　张廷玉抿了唇，也没搭理自家三弟。
　　他只眼皮子一搭，敛了眼底微芒，微微扯出一抹笑来，站在茶肆竹帘外，拱手温声道：“里头可是顾三姑娘？家父张英，令尊正与家翁煮茶叙旧，在下与三弟特来护送小姐入城。”
　　
　　茶肆之中的人，早已走得差不多了，还笑闹着的声音像是一下被人给掐断了。
　　茶肆内外，瞬间安静。
　　里头坐着的顾怀袖眼皮子一跳，她扭头看向竹帘外站着的人影，回眸瞥了青黛一眼，嘴唇微微翕动，却是咬牙切齿道：“外头来了人，怎生无人通传？”
　　青黛委屈，自己正跟小姐玩笑，哪里能顾得了那么多？
　　
　　顾怀袖哪里还不知道外面人的身份？人家都自报家门了。
　　她只盼着自己惊世骇俗的言语没被这二位给听去，不然颜面定然扫地。顾怀袖强作镇定，咳嗽了一声，便起身，执着扇子，微微遮了下半张脸，学着自己大姐顾瑶芳那弱柳扶风模样，轻声细语道：“张伯父思虑周全，小女谢过，劳烦二位公子。”
　　青黛忍不住悄悄搓了搓自己手臂上的鸡皮疙瘩，顾怀袖立刻甩了她一对白眼。
　　



正文 第二章 未来姐夫

　　跟大姐顾瑶芳不同，顾怀袖天生是个不学好又活泼好动的，也许正是因为这个原因，外加嘴甜能哄人开心，顾怀袖一直挺得顾贞观的喜欢。由此一来，便越加纵容，左右看顾怀袖没惹出什么事儿来，顾贞观也不约束她，都放开了。
　　青黛觉得起鸡皮疙瘩，完全是因为此刻顾怀袖这一番作态。
　　大小姐瑶芳成日里捧着药碗不放下，说话就这时不时要断气的模样，倒是被外面人说是弱柳扶风、身娇体弱，方才顾怀袖这话简直把顾瑶芳的作态学了个十成十。
　　不仅是青黛抖了一下，外面兄弟俩也不知道为什么打了个寒战。
　　
　　张廷玉心下自然觉得好笑，方才听这主仆二人说话可不是这姿态，顾三也是“名声在外”。他之聪明不下其长兄，心里明镜似的，便接话道：“三姑娘客气了。”
　　原本顾怀袖一路舟车劳顿，困乏得厉害，想要在这茶肆里坐着，没想到张英竟然叫了自己儿子来送，却是让她好一阵无语。顾怀袖心说自己之前说一通张英的好话算是白费了，这张老大人跟自己简直不对盘啊。
　　
　　偷懒没戏，顾怀袖只能出来。
　　青黛上前撩起了茶肆竹帘，张廷玉、张廷璐兄弟二人退了两步，便见到一个身穿青缎小袄、梳着双环髻的丫鬟先出来，往旁边一让，里头出来个用画着兰花的团扇子遮着下半张脸的姑娘。
　　身段细瘦苗条不必说，一袭藕荷色的春衫微薄，下头配着鹅黄色百蝶穿花马面裙，透着江南水乡的柔美；头帘半掩眉，是个垂鬟分肖髻；肌肤赛雪，明眸善睐。虽见不着其整张脸，不过眼瞧着这一身风流姿态，果真不愧是京城人说的“美人顾三”。
　　也对，除了“美”之外，一无是处。
　　
　　顾怀袖还不知别人怎么想，不过心知旁人对自己是什么印象。
　　她只扫了眼前这二人一眼，略一俯身：“见过二位公子。”
　　“三姑娘有礼。”张廷玉二人还礼，而后便请顾怀袖上车去，看着顾怀袖跟丫鬟往车驾旁走了，这才松了口气儿。
　　
　　青黛之前也是吓了一跳，直到将顾怀袖扶上车，才抚了抚自己的胸口：“真真儿吓死奴婢了，您瞧见那两位公子了吗？大小姐真是好福气——”
　　没等青黛絮叨完，顾怀袖便一扇子给她抽过去，瞪她一眼，也不说话，模样颇为凶狠。
　　
　　跟着顾怀袖这么多年，对自家小姐的脾性，青黛也算是摸透了。她顿时明白过来，外面还有两位张家公子，自己在这儿絮叨难免隔墙有耳，况方才自家小姐在茶肆里调笑，还不知是不是传入那二人耳中，是她莽撞了。
　　“奴婢自己掌嘴。”
　　她甜甜一笑，缩到顾怀袖身边，半跪着蹲身下来，讨好地笑着。
　　
　　顾怀袖轻叹了一声，只捏了她脸一把，压低了声音道：“一会子万莫说什么亲事的话。我本是陪着我爹来游赏桐城风光的，自来我名声不好，高攀不上张家公子，你也别给我惹事儿。”
　　青黛少有见到顾怀袖这么严肃的时候，她有些不懂，只看着顾怀袖，听她继续说。
　　“何况我大姐心气儿高，去岁万岁爷罢了张英老大人的官，而今张家在外已经不如以往。我爹瞧得起张家，可我大姐不一定。她看着聪明，实是个糊涂鬼，若让她知道这事，怕是死活不愿意。到时候，我爹瞧得起那张家公子，跟张家这边说好了，等我大姐不愿意，怕是两家还有下不来台的时候。”
　　压低了声音说话的顾怀袖，脸上没了惯常的懒怠，只透着一种奇异的整肃。
　　
　　青黛被吓住了，回想一下大小姐顾瑶芳的脾性，越想越觉得自家小姐所虑不假。“这……”
　　“瞧把你吓得。”
　　顾怀袖猛地惊觉，自己不该跟青黛说这么多，不过话都说了，也不可能一点不提点着她，万一这丫鬟给她惹事儿，要救场都来不及。她脸上的表情一下松快起来，倚着那车驾后座，手指指甲轻轻敲着扇柄。
　　“你只记得谨言慎行，你家小姐我已失策了一回，再叫你毁了我清净日子，非扒了你皮不可。”
　　“奴婢省得了。”青黛连忙点头如捣蒜，“日后有关大小姐的话，断断不往外说一个字。”
　　
　　想起自家那糟心大姐，顾怀袖心里自然堵了一阵。
　　顾贞观难得出来游玩，他是个不拘泥世情的，只带着顾怀袖一起来，出门的时候顾怀袖还不知道有张英老大人这一家子的事儿，不然就是装病也不肯出门。
　　如今她去桐城，顾贞观在张英家住下，那是最好不过。
　　她自己谨慎着，别搅进这浑水里便好。免得回头顾瑶芳那边又栽赃，说是自己给她闹事儿。
　　
　　顾怀袖原以为自己是穿到个诗书之家，虽不见得父亲有什么高官厚禄，左右还算衣食不愁。哪里想到，偏偏摊上这么个病姐姐，病不小，脾气也大，身子骨儿还弱，跟个瓷娃娃一样，家中上下只怕磕了碰了。
　　对着这顾瑶芳，顾怀袖跟对着马路上老太太一般，只躲得远远的，生怕她有什么事儿都往自己身上赖。顾怀袖已经吃过一回亏，被顾瑶芳咬过一回，现在还疼着呢，哪里又肯被人害第二回？
　　一想起往事，她便暗恨，藏了几分忌惮。
　　自己这名声，何不是托了她顾瑶芳的福？
　　压下唇边几分冷笑，顾怀袖一副没事儿人的模样，也没叫青黛看出个端倪来，只靠着秋香色引枕假眠。
　　
　　马车已行上官道，张家两位公子在两边护送着，也不说话，马车里也安安静静。
　　天擦黑的时候，便进了桐城城门。
　　这桐城在安徽，亦是江南水乡，是个风水养人的地方。
　　前礼部尚书张英老家便在此处，祖宅在郊外六里龙眠山，在城中也有宅院。早在张大人写信给顾贞观请他来叙旧的时候，便已经着人打理过城中别院，如今张廷玉眼看着已入城，端坐马上，说道：“家父给三姑娘安排了宅院，三姑娘若不介意，便往别院去，不知三姑娘意下如何？”
　　顾怀袖没睡着，只点了点头：“但凭二公子做主。”
　　
　　张廷玉眉头一抬，心说这顾怀袖心思也不浅。
　　他跟顾三姑娘此前也没见过面，之前自家大哥肯定也没见过她。顾怀袖脱口而出便是“二公子”，而不是笼统地称“张公子”，显然是已经认定他是张廷玉，而非他大哥张廷瓒。
　　草包美人？
　　张廷玉忽然觉得未必。
　　
　　之前顾怀袖在茶肆所言，自然惊世骇俗，然而回头想想，却有一句非同寻常。
　　顾怀袖说：张家几位公子再厉害，也不能跟张英大人相比。那是大清鸿儒，万岁爷身边儿的红人，别看现在失了圣眷，赶明儿就能官复原职了。
　　他父亲张英在朝中当初也是位高权重，一朝被皇上问责，多少人落井下石？原本热闹的门庭也立刻门可罗雀，冷清非常。
　　顾怀袖虽是戏语，可琢磨这一句“赶明儿就能官复原职”，她倒似乎比他们这些张英的儿子更对张英和康熙爷有信心。
　　压下心底一切的思绪和怀疑，张英给车把式指了路，约莫一刻钟之后，便到了城南的别院前。
　　
　　这一段路并不算很颠簸，顾怀袖下车时候头脑都还清醒的。
　　她抬眼便见到一旁青石板的小路上长着青苔，远远瞧得见游玩的孩童从路上跑过去，宅院就在巷中，还算是个僻静所在。
　　玄青大门打开，下车正好在门口石阶前，车把式赶着车走，后面三五个仆从跟在顾怀袖身后。
　　顾怀袖道一声“公子费心”，踩上台阶的时候，却没忍住停了下来。
　　
　　张廷玉就站在这台阶下面，刚刚将马牵住。
　　他三弟张廷璐是个顽劣的性子，只对顾怀袖那一张脸好奇，正悄悄盯着顾怀袖看，奈何顾怀袖一直用扇子遮着半边脸，也看不完全。
　　此刻她轻轻转头，纤长脖颈细白，发丝微垂，忽然望向张廷玉：“方才在茶肆之中，却是小女子让二位公子多候了，失礼之处还望二位公子见谅。”
　　闻言，张廷璐立刻想说什么，只是没料想被自己二哥给抢白。
　　张廷玉心里哂笑，只截道：“是三姑娘客气了，我兄弟二人并未久候，三姑娘又何来失礼之处？”
　　
　　顾怀袖捏着扇子的手指微微一紧，抿了唇，“那便当是小女子客气了吧。”
　　“天色不早，三姑娘请进。”
　　张廷玉一眨眼便将话题岔开，安排着这别院的事情了。
　　
　　这别院不大，只是院中花草不错，是江南宅院的制式，宅院相融。
　　那张家两位公子安顿好这边的事儿，便已经告辞，还要趁着城门未关出城回龙眠山祖宅。这边丫鬟仆妇略一整顿屋子，顾怀袖便进了屋。
　　前脚踏进门，后脚就把扇子扔在紫檀雕漆圆桌上，她坐下来哀嚎一声：“完了……”
　　



正文 第三章 拜会张家

　　“完了？”
　　青黛不解，这当中又发生什么事儿了吗？
　　顾怀袖只恨不能撵出去将那张廷玉给剁了，“我方才出言试探，说是我失礼使他二人久候，那张二公子一板一眼地回了，说他俩没等多久，你信？”
　　“……”青黛很想说，为何不信？
　　咳，可是她不敢。
　　
　　“小姐，事情哪儿有您想得那么可怕？咱们说的，不过是女儿家的戏语，哪里能当真？人家大老爷们儿，至于跟咱们计较吗？”
　　青黛说的不是没道理，可顾怀袖不觉得。
　　她手肘支在桌面上，手指压着自己太阳穴，“只不知道这个张二公子到底是个怎样的人……”
　　瞧着不显山不露水，却也不像是个庸才。
　　顾怀袖问道：“看你之前说这张家头头是道，你倒跟我说说这张家公子是个什么情况？”
　　
　　别的青黛不懂，单单这四处来的小道消息，她是什么都知道。
　　当下青黛便站在顾怀袖面前，得意道：“张老大人的事儿，小姐您比奴婢清楚，不过要说这四位公子，那是奴婢清楚。”
　　“行了，再卖关子当心我撵你出去。”顾怀袖打断她絮叨，让她说正事儿。
　　青黛一吐舌头，这才掰着手指头跟顾怀袖数——
　　
　　张英的长子，名为张廷瓒，年纪较大了，乃是康熙爷十八年的进士。二十五就中进士的可不多，乃是才俊之中的才俊，不过已经婚配，儿子都不知道多大了。
　　次子张廷玉，也就是今天见到说话最多的那一个，今年怕刚好二十，多半是这一次顾瑶芳的对象。顾贞观一向觉得张家的公子们好，张英教出来的儿子都好，所以一直有意把自己女儿许配给张家子。日后，这张廷玉指不定还是顾怀袖的姐夫。
　　三子张廷璐，年十七，应是今天看上去还满身青涩的小子。
　　四子张廷瑑，今年才十岁，听说很是聪明。
　　
　　其实真正近年要娶妻的，便是张家次子张廷玉跟三子张廷璐。
　　顾怀袖开始觉得不对劲了，大姐跟张廷玉年纪相仿，自己跟张廷璐同岁。她老觉得脖子后面冒冷汗，心说自己别是被便宜亲爹给坑了，这要一个不小心嫁出去可就倒霉了。
　　这么一想，她顿时觉得身处火坑。
　　
　　张英老大人是什么人？
　　康熙爷心腹重臣，教过下面一干皇子，不管是太子还是下面的阿哥，都要称他一声“老师”。
　　这人还跟权相纳兰明珠交好，被明珠当成自己人。可同时，索额图也视张英为心腹。要知道——当朝大臣之中，已经是党派林立，纳兰明珠跟索额图这两位，一个拥护大阿哥胤褆，一个是坚定的太子一党，彼此死掐的时候多了，张英能同时跟这两个人交好可不简单。
　　若不是知道这一点，顾怀袖也不会觉得张英是个本事人。
　　
　　这样的家庭之中，难免有官场上种种往来，更何况张英的儿子都不是什么庸人。
　　顾怀袖忽然想起自己方才官二代的种种言论，只恨不能回到过去，把自己说出去的话给吞回来。
　　什么一代不如一代，那张廷玉……
　　一门父子两宰相，顾怀袖想想都心疼自己。
　　
　　“我心绞痛……”
　　顾怀袖走过去躺在床榻上，两眼无神望着帐顶。
　　她也是聪明一世糊涂一时，万没想到开玩笑的时候张家兄弟俩就在外面。两家若真结亲，她是得罪了自己的姐夫；没结亲，两家关系难免不好，呵呵，那仇恨就更大了。
　　青黛走过来，只觉得顾怀袖杞人忧天：“小姐你就是太谨小慎微了，整日里操心这些个有的没的……”
　　
　　哟，这小丫头片子还敢说她。
　　顾怀袖横她一眼，“臭丫头，你胆子倒是越来越大，连我都敢编排。我是平日里谁都不愿意得罪的，和稀泥和稀泥也就和过去了，不然哪儿来安生日子？这世道，枪打出头鸟，谁掐尖儿谁挨掐。”
　　青黛撇撇嘴，不懂。
　　处世哲学不一样，顾怀袖也懒得再说。
　　横竖还是看以后，真要是个大男人，没得跟她斤斤计较到这个程度。
　　她名声也够坏了，不差这一点半点的。
　　
　　顾怀袖很快就想开了，由着青黛伺候，又吃了些东西，便躺床榻上睡了。
　　也不知是不是认床，次日天没亮她就睁眼了，青黛在外间睡，顾怀袖随便披了件衣裳起来。
　　她不喝冷的茶，一摸到茶壶冷的，便坐在那儿想一会儿事，又把藏了许久的玉佩拿出来，摸了摸又放回去。
　　坐了没一会儿觉得冷，顾怀袖又躺回去，睡个回笼觉，约莫过了小半个时辰，才被青黛叫了起来。
　　
　　“小姐今儿又醒得早，奴婢瞧见那茶壶的位置动过了。”青黛有些忧心，一面给顾怀袖梳头，一面说着，“您就是睡不好，也不知这毛病是不是给大小姐传染的。”
　　顾怀袖心说这哪儿跟哪儿的事儿啊，“我跟大姐固然不好，但她可是个睡得好的，你别听那大夫胡说八道。睡不好，也不是什么大毛病。”
　　顾瑶芳说是身子骨儿弱，顾怀袖其实从来不觉得，尤其是近两年调养得好，只是她依旧那弱不禁风模样，比较惹人疼罢了。
　　她瞧着菱花镜里自己一张脸，“不过……我要是顾瑶芳，也得心塞啊……”
　　
　　有自己这么个妹妹在，哪个姐姐又能高兴得起来？
　　这样一想，顾怀袖又笑了。知道顾瑶芳过得不好，她也就开心了。
　　今日梳的是个双螺髻，换了一身湖蓝的衫子，配着颜色略深的墨花裙，瞧着也清秀。
　　青黛伺候着顾怀袖用了些粥，日头也才刚出来。原本顾怀袖是打算去桐城看看，这时节踏青的人还多，没料想下面小厮便来报：“一会儿咱们老爷跟张家老爷要进城，住在张家桐城大宅里，老爷让小姐过午便去拜见。”
　　
　　张英为官多年，名下产业自然不少，桐城大宅一般是张家人住，不过张英归来没多久，去祖宅那边是为了尽孝心。他跟顾贞观都是文人，在外煮茶论道固然要紧，不过若说待客，还是来大宅较好。
　　顾怀袖早料到如此，只想着别麻烦上身，应了一声便打发人去回顾贞观。
　　下午时候，顾怀袖去了桐城张家大宅，也在城南，隔了两条街，门口蹲着两座大狮子，倒有京城张府的气派。
　　
　　顾贞观跟张英正在抱厦外亭中下棋，顾怀袖过去的时候这两人下得正高兴。
　　张英还只是个普通中年人的模样，他在朝中多年，伴君如伴虎，早养成了谨小慎微的习惯，抬手落子时候的动作也是颇为沉稳。
　　至于她父亲顾贞观，年岁不小，看着头发花白，脸上皱纹也多，下棋时候却是举重若轻，很是轻快潇洒，毕竟顾贞观是个文人更甚于一名政客，一身的风流骨不因年岁消减。
　　只是顾怀袖一看顾贞观表情，站在亭外六七丈位置的一树没开的西府海棠边，没走近。
　　
　　顾贞观最厌恶别人打断他下棋或是作诗，这一点顾怀袖明白得很。
　　她就在这里站到日头偏西，那两人才分出个胜负来。
　　
　　“还是远平兄棋力老道，我是疏于练习了啊。”
　　张英叹了一声，投子认输。
　　远平乃是顾贞观的字，他闻言笑了一声，“你是陪在圣上身边的人，平日里不管是跟皇上还是阿哥们下棋，怕都不敢赢，所以疏懒，倒觉得有些中庸了。”
　　“你这老家伙，说话依旧不客气！”张英眼睛一瞪，做出生气的模样，不过转眼又笑眯了眼，“好汉不提当年勇，我如今也是落魄了。伴君如伴虎，你也不是不知道，搅和着吧。”
　　
　　张英曾经是礼部尚书，还是翰林院掌院学士，又兼管詹事府。
　　礼部乃是大清六部之一，且按下不说。
　　翰林院一向是大清人才出来的地方，多有人才都被授为翰林院庶吉士，日后都要成为朝中重臣。这里适合拉帮结派，派系林立，现在看着太子的位置稳稳当当，可下面的阿哥们年纪也开始大了，各自开始显本事，翰林院就成了个争斗场。各个派系都在拉人，他这掌院学士可不好当。
　　詹事府就更惨了，直接跟太子东宫挂钩，管着相关的事情，算是把张英给牵扯进去了。
　　他这一回被罢官，何尝不是朝堂斗争的结果？有人瞧着他这个礼部尚书不好了，要给他弄下来，张英也就下来了。
　　
　　他俩老不死的收拾收拾棋子，眼见得差不多了，顾怀袖便走上来。
　　她在亭前台阶处一拜：“小女给父亲、张伯父问安。”
　　张英回头一瞧，早听说顾贞观两女各有千秋，这顾三更是生得精致，一见果然如此。他昨日已经跟顾贞观谈过，两家婚事已经算是板上钉钉的事情，不过是说给顾瑶芳和自家那次子张廷玉的。如今一见顾怀袖，虽听说此女顽劣不知礼数，不过容貌一等一，看着赏心悦目。
　　他倒动了心思，若能亲上加亲，似乎也不错。
　　“侄女出生之时，我还去贺过喜呢，一转眼便出落成了个亭亭玉立的大姑娘。倒是要恭喜远平兄了。”
　　
　　那边顾贞观瞄了张英一眼，只道：“小女顽劣，自云喜欢游山玩水，我来桐城，顺便引她见识一番。你也就看着她这时候乖巧，私底下不定怎么无法无天呢。”
　　自家闺女拿出去说，总是要说不好的。
　　这样的道理，顾怀袖知道，只乖乖站在那里，指望着见礼完便走。
　　
　　前院里，张廷玉收了一封信，拆开一看，便知道是京中来了消息。
　　兹事体大，还要父亲定夺，问得张英与顾贞观在亭中下棋，便待寻去。
　　那下人忽道：“小的看着，顾家三小姐也在外面，等了怕不下一个时辰。”
　　“等？”
　　张廷玉没明白，眉峰一蹙，方抬脚准备走，后面张廷璐便跟了上来，满脸的兴奋：“二哥，我给你说个好消息，方才娘跟我说，你跟那顾家大小姐的事儿已经说成了，可是件好事。”
　　那病歪歪的顾大小姐吗？
　　张廷玉点了点头，脸上无甚喜色，只平淡至极道一句“我知道了”，仿佛这并非自己终身大事一样，便捏了京中来的信，往园后那石亭走了。
　　



正文 第四章 我心疼他

　　方绕过回廊，隔着那没开花的海棠，张廷玉就瞧见了亭中情况。
　　今儿顾怀袖换了一身湖蓝的，就站在顾贞观的身边，似乎还跟张英说着话。也不知道是说了什么，只让一向严肃的张英满面都是笑容。
　　他才走近，听到里面的对话。
　　
　　“怀袖就是太过贪玩，她娘生前也是才女，只不知她怎地这样不学无术。平日里，写个字都要跟我闹半天，我还记得你那长子写得一手好字，女儿虽不与男儿相比，可我这姑娘至今写字都是歪歪扭扭，哪里有个诗书之家出来姑娘的模样？我又心软，舍不得罚她，只等着回头请个先生来好好约束了。”
　　顾贞观随口说着，同时看了顾怀袖那不大好的脸色一眼，心里顿时舒坦了。
　　这姑娘就是太不听管教，在外人面前还好，一回了家，没了别人，就要闹得无法无天了。
　　不趁着这个机会损顾怀袖几句，一没别人可就没机会了。
　　
　　顾怀袖爱面子，也爱惜顾贞观的面子，不轻易在人前丢脸。
　　她忍了没说话，只等着他们把这个话题揭过去，自己就借机告辞。
　　只是她到底低估了这顾贞观故交张英老大人的本事，张英一摸自己那一把胡子，听顾贞观方才夸了自己长子，竟然提议道：“这你也不必担心，还花什么心思请外人当先生。我那长子廷瓒，比你家三姑娘大了个十好几岁，当得她先生。”
　　
　　本来顾贞观跟张英，乃是相互引为至交知己，说话都直来直去，不怎么绕弯子。
　　张英一提议，顾贞观便是眼前一亮，他想来喜欢张家的几个公子，尤其是其长子张廷瓒，表字卣臣，二十来岁就中进士，可不简单，能挑这么个人当先生，也是怀袖的福气。
　　当下，顾贞观便道：“那可要劳烦你家卣臣了。我这姑娘不听教，只管抽她。”
　　
　　“……”
　　顾怀袖张了张嘴，在张英和顾贞观那似笑非笑的目光下，竟然一个字都没吐出来。
　　她总算是回过味儿来了，怎么觉得这二老是要一起整自己呢？
　　她嘴里发苦，不想说话。
　　偏偏张英笑问她：“顾家侄女儿可是不愿意？莫不是看不上我那愚钝的儿子？”
　　人家年纪轻轻就中了进士，顾怀袖哪里敢说什么？也不敢拂了张英面子，便点头，勉强道：“张伯父说笑了，伯父抬爱，怀袖感激还来不及，怎敢嫌弃？多谢伯父。”
　　
　　“如此便这样说定了，近来我长子也无事，恰巧我独女已出嫁，她院子旁边那个院倒没人住，不若叫人整顺出来，明日叫卣臣去学塾便成。”
　　三言两语地，张英就把事情给打点好了。
　　顾贞观点点头，也赞成，顾怀袖也没说“不”的资格，顿时有些丧气起来。
　　
　　这话说完，张廷玉也正好走过来了，他把大哥成了顾怀袖先生的事儿听着了，这边的顾怀袖一看，忙道“告辞”，只为避嫌。
　　顾贞观点点头，叫她也不必离府。于是顾怀袖才侧身从石亭另一侧出去了。
　　张廷玉只瞧见顾怀袖一个侧脸，却比昨日还惊艳。
　　他也不多看，俯身便给顾贞观见礼，“拜见父亲、顾伯父。”
　　
　　张英问道：“可是有事？”
　　张廷玉便呈上来那一封信，已经拆开看过，此刻张英接来一看，也是眉头紧皱。
　　顾贞观一看，便笑了：“想必又是朝中之事。”
　　张英叹气，捏了捏信纸，这信上事情也不是什么机密，便对顾贞观说了：“远平兄当知，当初一起侍奉皇上左右，颇为得宠的有两个。一个是我，一个便是徐乾学。此人乃是明相之子纳兰容若的老师，你也认得。他先投明珠一党，对抗索额图；后来索额图失势，又勾结索额图及其朋党熊赐履，反过来算计明珠。”
　　
　　“这人我自然听说过，是个贪恋权势之人。”
　　纳兰容若是顾贞观往年至交，当初也是徐乾学的门生，他也曾提到过这徐乾学。
　　“我被夺官之前，从康熙二十七年开始，他便陆陆续续被弹劾，到今年，终于是翻了船。”张英似乎不愿再说，将信纸递给顾贞观。
　　顾贞观一看，此人写信给山东巡抚钱钰，包庇吏部主事朱敦厚贪污一案，而今已被革职。
　　“当初你被夺官，便有这人作梗，如今徐乾学既倒，想必回归朝堂也是很快了。”
　　
　　张英摇摇头，只将信收好，对张廷玉道：“你去吧，回头通知你大哥，请他来当顾三姑娘西席，读书写字罢了。至于朝中之事，暂且不管，待回京再说。”
　　“是。”
　　张廷玉躬身退下，一眨眼便想到某些话。
　　
　　后面顾贞观看着这张二公子气度风采，满意点头：“你家公子，都是朗朗昭昭，堪比日月一样的风雅，有君子之气。”
　　他二人对张廷玉跟顾瑶芳的亲事都甚是满意，张廷玉已经是顾贞观的准女婿，自然越看越好。
　　张英大笑起来，却说道：“你不了解他，自然看他哪儿都好，我这次子，文才学识乃至于谋略都是一等一，更甚其兄。只是……”
　　听了对方这欲言又止的话，顾贞观倒好奇起来，“你说话莫要吞吞吐吐，若毁我姑娘，这亲事我还要斟酌斟酌。”
　　“你想到哪儿去了？”张英叹气，“我其余几个儿子文才韬略表现在外，偏这次子藏秀于胸，性子又与我太相似，机心似乎重了一些。”
　　这不过是张英身为一个父亲的担心，顾贞观想着自己那不成器的儿子，只劝他：“儿孙自有儿孙福，你瞎操个什么心，我看他是个好的，下棋下棋——”
　　
　　顾贞观看那张廷玉是哪儿都好，顾怀袖这边却是可怜他得很。
　　摊上顾瑶芳这么个未来媳妇儿，那张二公子的苦日子还在后头。
　　
　　她由张家的下人领着在园中逛，累了便坐在一边，那张家的丫鬟自动走远，不妨碍这边顾怀袖主仆二人说话。
　　“这下可惨了，小姐您说您平白多了个先生，到底老爷葫芦里卖的是个什么药啊？”
　　顾怀袖轻轻用指甲刮着着自己袖口上的银线刺绣，慢吞吞又漫不经心一般道：“总归不可能把我嫁给那张廷瓒，不担心。我只担心……”
　　只担心这件事本身。
　　
　　顾贞观对自己读书写字这件事有一种莫名的执着，家里管教不了，尤其是她母亲去后，就更无法无天，索性叫个外人来，兴许还能好一些。
　　毕竟顾怀袖年纪也不小了，而今顾瑶芳都要出阁，若顾怀袖在外还是那名声，怕是愁嫁。
　　这年头，长得好不顶用，好人家娶亲都要看德行。顾怀袖显然没有。
　　而这一张脸，也只能惹自家那大姐厌恶。
　　
　　现在顾贞观叫人教她，不过是想她收心，说出去也能说顾家三姑娘又学好了，不至于日后嫁不出去。
　　他的苦心，顾怀袖也能知悉一二。
　　不过知道是一回事，听不听，能不能跟着做，又是另外一回事了。
　　昨日顾贞观与张英随口谈了子女亲事，便已经着人传讯回无锡，来回也就三五日。
　　顾怀袖一想到顾瑶芳听见这事时候的反应，便有些想发笑。
　　
　　“要奴婢看，张二公子真是个东床快婿之选。配给大小姐，真是白瞎了。”青黛还是对此事耿耿于怀，见不得仇人好。
　　这话青黛车轱辘一样说了不知多少次，顾怀袖耳朵都要听出茧来，只无奈道：“我点了你多少次，这事儿别拿出去胡说八道。”
　　青黛辩解：“小姐您说的是不准说你跟这张家的事儿，我说的是大小姐跟张家的事儿啊。”
　　顾怀袖几乎为之绝倒：“榆木脑袋！”
　　
　　青黛撇嘴，皱着眉，忽然嘀咕了一句：“都说大小姐德行文才好，您名声不好，我倒没觉得，还不都是大小姐——”
　　“住嘴。”顾怀袖眸光终于一冷，看着青黛。
　　青黛是真委屈，她只隐约知道那事情始末，却不知小姐怎么一直遮掩着不说，还忍气吞声任由大小姐踩到脸上来。可小姐这般做，定然有忌惮，青黛再不平，也只能忍了：“青黛知错。”
　　“好了，是我口气重了，你千万别往心里去。”顾怀袖起身，只望着那铺展在湖水之中的一道残阳，“善恶到头终有报，你且看着吧。”
　　
　　待两家亲事传回无锡，顾怀袖就能看好戏了。
　　依着顾瑶芳的脾气，不气得七窍生烟、旧病复发才怪。
　　她朝着回廊走，那张家丫鬟还在不远处等着，顾怀袖想到自己见过的那张廷玉，她轻声道：“我很心疼大姐呢。”
　　末了，她又莫名呢喃了一句：“不过，我更心疼张二公子才是……”
　　
　　青黛听了，想着顾怀袖新认张家大公子为先生，还要学读书写字，于是板着一张脸补刀。
　　“奴婢也很心疼小姐。”



正文 第五章 严师劣徒

　　甭管谁心疼谁，当晚顾怀袖就换了来桐城之后的第二个住处。
　　隔壁便是张家姑娘之前住的院子，听闻这一位姑娘执意嫁了位商人，一路南下，离家颇远，常年不能跟张英相见。
　　顾怀袖不用青黛叫，便起了个大早。
　　她一贯醒得早，只是醒了之后不一定清醒，多是迷迷糊糊。
　　梳妆好之后，天都没亮，青黛也困，只道：“这张府吃食也算是精致，只怕不对小姐胃口。”
　　
　　能吃好的，顾怀袖自然吃，吃不着，还有个什么办法？
　　客随主便，她还敢反客为主不成？
　　顾怀袖只觉得眼皮子重有千斤，心说应该去睡个回笼觉，不过双脚却自动带着她来到了厅前那雕漆桌边，坐下来各样菜都动了一筷子，最后能吃的只有那薏米红豆粥，别的再没多动一筷子。
　　她见张家丫鬟在外面，一句话没说，吃完了便让人将早上膳食撤了，准备去会会那张家大公子。
　　
　　这一位二十来岁就中了进士，乃是一等一有学识的人，如今也在朝为官，不过陪着张英回来祭祖，所以有了闲暇。
　　回头顾贞观就可以对那些个婆婆嘴的媒人们说：顾家三小姐拜了张廷瓒为师。
　　等她不耐烦张廷瓒了，指不定还能让当朝大学士张英来挂个名，说顾怀袖是张英学生，这样一来好歹也能嫁出去。
　　顾贞观用心良苦啊，苦得顾怀袖都笑不出来了。
　　
　　她以为来桐城一趟是游玩，现在倒成了炼狱。
　　被人引着去了书斋，顾贞观跟张英也在，引着顾怀袖跟张廷瓒认识过了，顾怀袖一看那张廷瓒唇上留着的两撇小胡子，就忍不住无言。
　　张廷瓒近日正好无聊，早跟自家老爹抱怨过没事儿干，不想昨日张英就给他找了一件事做。
　　当先生？这事儿他在行。
　　现下顾贞观跟张英引着他二人认识之后，便相约出去游春作诗了，屋里只剩下顾怀袖跟张廷瓒大眼瞪小眼。
　　
　　张廷瓒在她面前踱了两步，已经知道自家二弟跟顾家大小姐的亲事已经谈妥，这两家将来是姻亲，弟媳的妹妹就是他的妹妹，只是这妹妹看着怎么……
　　“三姑娘一直盯着我看，可是有什么不妥？”
　　顾怀袖收回盯着张廷瓒那两撇胡子的目光，摇摇头，一本正经道：“没有。”
　　张廷瓒的才华自然是不必说，时人称其远超其父，他一摸自己那两撇小胡子，便道：“我既然已经成为三姑娘的先生，日后三姑娘到了这书斋，便需口称我为‘先生’，还望三姑娘记好了。”
　　
　　桌上放了一把戒尺，张廷瓒没动，脸上的表情却变得严肃起来。
　　他穿着一身月白的袍子，让顾怀袖站在桌前，这书桌前面铺着宣纸，他道：“你先写几个字给我看看。”
　　“是，先生。”
　　平白得了这么个先生，一般人都会高兴，可顾怀袖不是一般人，所以她不高兴。
　　提笔起来的时候，她简直觉得自己握着的不是一支笔，而是一把剑，杀死自己的剑。
　　手抖，一抖就没法写字，歪歪扭扭在纸上画了一会儿，顾怀袖面不改色地搁了笔。这一下，手终于不抖了，她淡定对张廷瓒道：“先生，写好了。”
　　
　　张廷瓒坐在一边看诗，心说她竟然这么快便好了，起身往这边一走，只一眼便差点跌倒。
　　古人语，字如其人。
　　乖乖，若这顾三之字，如顾三其人……
　　张廷瓒有些无言，半天没说出话来。他觉得顾贞观跟张英简直是在为难自己，他可以把一块普通木头雕刻出来，然而遇上朽木，即便能工巧匠也不可雕之。
　　
　　顾怀袖心知自己这书法是惊艳了一些，像张廷瓒一样的表情，她早已在不少先生的脸上看见过了。
　　她这一手“好”书法，早不知逼走过多少西席。
　　顾怀袖啥都不好，好吃懒做又不学无术，偏只有一点是别人比不上的——脸皮厚。“先生也觉得学生这字是笔走龙蛇、龙飞凤舞、铁画银钩、独有气质吧？”
　　
　　张廷瓒：“……”
　　这学生，他真教不了。
　　望了望屋顶横梁，张廷瓒做出了一个艰难的决定，他瞧见了从走廊上过去的张廷玉，决定牺牲自己的二弟。
　　他道：“顾三姑娘果真是书法一途不世出的奇才，廷瓒才疏学浅，不配当三姑娘的先生，待我为你寻一位更好的。”
　　说完，他一拱手，逃也似地出去了。
　　
　　青黛站在外间角落里伺候，此刻终于没憋住，双肩抖动着，笑喷了。
　　“笑死奴婢了，这天下还有小姐您逼不走的先生吗？又走了一个……”
　　顾贞观乃是鸿儒，他都教不好顾怀袖，请了一大堆的先生来。想想这顾贞观在文人之中是怎样的名声，要请个先生何其容易？可偏偏，没人能教顾怀袖。
　　来的先生们都说，顾瑶芳好，顾瑶芳好。你问顾瑶芳哪里好？先生们说“顾瑶芳哪里都好”。
　　至于顾怀袖——
　　呵呵，爱谁教谁教去。
　　
　　顾怀袖其实挺享受的。这种“我自巍然不动，逼死先生无数”的功力，能修炼到如今的境界，也是不一般了。“小丫头片子，你就笑吧，赶明儿我跟我爹说说，我这丫鬟也该读书识字一下，免得日后我出去斗大字不识一个。”
　　这语气凉飕飕的，隐含着威胁。青黛怎能听不明白，她顿时打了，连忙摇头，拨浪鼓一样：“小姐误会了，奴婢这是赞美您。”
　　顾怀袖信她才有鬼了，她欣赏了一下自己的字迹，过了一会儿摸着自己精致的下颌，嘀咕道：“其实我也觉得我的字进步多了。”
　　
　　她话音刚落，便有轻微的脚步声从门口处传来。
　　顾怀袖扭头一看，竟然瞧见张廷玉站在外面，顿时讶然，这人怎么来了？
　　她联想到张廷瓒走之前说的话，难不成“寻一位更好的”就是这一位？顾怀袖跟张廷玉结了暗仇，此刻老大不愿意。
　　且不说什么男女大防，姑且算他是自己的新先生，可这人有本事教自己？逗她还差不多吧。
　　
　　“张二公子好。”
　　表面上，顾怀袖还是客客气气的。
　　张廷玉总算是瞧见顾怀袖这真容了，瓜子脸，下颌微尖，显得脸小，柳眉而杏眼，琼鼻而朱唇——皮相是极好的，名声是极坏的。
　　一念及此，张廷玉也顺手回礼：“家兄方才有事，说是大嫂那边请他去一趟，只嘱托我暂时过来守着三姑娘读书习字以作敦促，算是三姑娘暂时的西席。”
　　
　　张廷玉话出口，顾怀袖听完，然后她觉得自己很想跟这张家翻脸。
　　不过转眼，她就压下了这想法，能逼走一个先生，自然能逼走第二个。张家四兄弟，逼走了一个大哥，来了个二弟，等她再逼走这个，不知那年纪顶多跟自己相仿的张廷璐能不能来？
　　自然是不能的。
　　所以，基本上逼走这张廷玉，顾怀袖的悠闲日子就有了。
　　她忽然展颜一笑，觉得张廷玉不再是面目可憎，“二先生好。”
　　
　　二先生又是什么奇怪称呼？
　　张廷玉略觉无言，他不是情绪外露之人，只站到了方才自己兄长张廷瓒站过的位置，“还请二姑娘将墨宝借在下一览。”
　　墨宝？
　　那边的青黛简直要笑弯了腰，她死命憋住，却依旧露了一点声音。
　　顾怀袖瞪她一眼，而后微笑着将自己方才写下的字转了一圈，“请二先生过目。”
　　
　　张廷玉：“……”
　　他忽然理解自己兄长了。
　　面对这样的字，是个文人都能崩溃。
　　
　　眼前这一张漂亮的宣纸上，用上好的徽墨画了……鬼画符？
　　兴许只能这样形容了。
　　弯弯曲曲，甚至东倒西歪，她的字，就像是一群醉汉，喝多了，分不清东南西北。
　　张廷玉满脸的整肃，只慢慢拿起桌上搁着的戒尺，轻轻用手指指腹摩挲着那竹制的表面，说道：“三姑娘的字，丑虽丑了许多，也不算没救。”
　　
　　这还是第一次有人这么直白地说顾怀袖的字“丑”，也是第一次有人说她还有救，当然——
　　也是第一次，见到有人拿起戒尺。
　　不知是为了什么，顾怀袖一见到张廷玉拿起戒尺，就开始发憷。
　　她心说这张二公子总不至于对女人动手，也算是安慰了自己，只勉强笑道：“张二公子还是第一个——”
　　“在书斋里，请三姑娘称在下为先生。”张廷玉打断，并且纠正了她。
　　顾怀袖一窒，只觉他死板，原想辩驳两句，可想想又忍了：“是，先生。”
　　
　　“你先练练握笔的姿势吧。”张廷玉自顾自说着，踱了两步，“自古字如其人，三姑娘天生丽质，字却不该如此难看。字歪，人歪，乃是姿态不对。”
　　你握笔的姿势不对！
　　顾怀袖自动翻译，嘴角微微一抽。她一站在书桌前就懒洋洋不想动，跟没骨头一样。
　　可张廷玉要求了，她也不敢没反应，便站直了去提笔。
　　
　　她手刚刚伸到半路，指尖刚刚碰着那湖笔，便听得“啪”一声响。
　　张廷玉戒尺落到她手背上，平淡道：“身要直。”
　　“我已立直，你为何动手？”
　　顾怀袖疼得眼泪都出来了，手背上立时红了一条楞子，抬眼便瞪他。
　　没料想，张廷玉一袭青袍，面如冠玉，那薄唇虽轻轻勾出些弧度来，可绝无半分笑意。一双狭眼没了温和，显得严肃而略带森冷，手中轻轻翻转着戒尺，只这样看着她。
　　“戒尺，以戒为尺。戒者，告诫，规劝，戒除；尺者，度量，规矩，方圆。”张廷玉声线微平，“在下以尺戒三姑娘，先生以尺戒学生，有何不妥？”
　　



正文 第六章 鸡蛋与书法

　　生平头一遭，顾三觉得自己是眼睛被鹰啄瞎了。
　　她看走了眼，原以为这张廷玉是个翩翩温和公子，不成想竟然是披着羊皮的狼。
　　对着女人他也狠得下心去动手？
　　顾怀袖想要反驳，看看那戒尺也只有认怂，低声嘀咕一句“打女人算什么本事”，却还是重新站直身子，努力打直了脊背。
　　
　　“起笔。”
　　张廷玉看了一眼，似乎觉得可以了，便这样吩咐她。
　　顾怀袖心里那个憋屈，恨不能在张廷玉脸上画个大王八。她抬手就去抓毛笔——
　　
　　“啪！”
　　又是一声响。
　　顾怀袖吃痛，猛地缩手回去，疼得那泪花在眼眶里打转，右手手背红了一片。
　　她终于忍无可忍，怒瞪张廷玉，“你这人怎生老是打我！”
　　
　　张廷玉面不改色，温声道：“笔不当以抓，握。”
　　“……”顾怀袖真的快崩溃了，她右手拢在袖子里，不住地揉搓着手背，试图缓解疼痛。
　　那边的青黛哪里见过这样的场面？当初来顾家的西席，又有哪个敢对细皮嫩肉的顾家小姐动手？早在张廷玉落下第一尺的时候，青黛就已经吓得呆住了。
　　直到这时候，她才反应过来，脚往里一迈，便喊道：“二公子——”
　　
　　“这里不是你说话的地方，出去。”张廷玉连目光都没转一下，话是对青黛说的，却还看着顾怀袖，仿佛在等她下一步的举动。
　　顾怀袖抿唇，眼底终于压抑了几分寒气。她望着张廷玉，自问从没遇到过这样的人，本想要继续争辩，甚至去他老子张英那里打他小报告，可当日茶肆之中的话忽然浮出来。
　　心里带了几分狐疑，顾怀袖微一皱眉，回头看了畏畏缩缩已经退出去的青黛一眼，只觉得这丫头卖主求荣。她抬目，眸光微动：“先生那一日在茶肆外，当真是什么都不曾听见吗？”
　　
　　“不曾。”
　　张廷玉摇摇头，不过转眼又补了一句，“三姑娘三番两次地问在下，莫不是您在茶肆之中说了什么不该说的话？”
　　顾怀袖咬牙，暗道这人惹不起，心机深重，不是个手段弱的。
　　说这人什么也没听到，现在的顾怀袖是怎么也不肯相信的。只是对方给下自己下套，反问她是不是在茶肆之中说了什么，她若是承认，这不就是自己给自己下套了吗？如今是进也不是、退也不是，要顾怀袖怎么说？
　　张二公子，太难缠。
　　
　　她斟酌着言语，正准备开脱自己，张廷玉看她神情闪烁，早已经将她心思猜了个大半，“起笔。”
　　“……”
　　一句话堵在喉咙口，顾怀袖还没来得及说，这张廷玉就已经换了话题，她几乎没反应过来。
　　怔了半晌，待张廷玉重复“起笔”二字，她才明白过来。
　　不仅心机深重，还喜怒不定？
　　明明已经给自己下套，下一刻却放弃了这个套，把话题转开。原本就开始忌惮张廷玉的顾怀袖，心底越发觉得这人不好琢磨。
　　
　　她不敢再犹豫，生怕再吃戒尺，端整齐肃地捏了右边袖子，起笔。
　　这动作颇为小心翼翼，一面捉笔，一面还窥看张廷玉面色，虽看不出个所以然，却也没见他动手——
　　“啪！”
　　“起笔便起笔，目光游移而东张西望，是为不诚。”张廷玉手指轻轻摩挲着戒尺光滑的表面，嘴唇的弧度始终只有那么一点，似有似无，让人捉摸不透。
　　
　　顾怀袖泪眼汪汪，委屈得很。
　　她缩手再快，也不如张廷玉的戒尺快。
　　这辈子从小到大，她哪里受过这样的委屈？花言巧语就能哄得一家子团团转，连顾瑶芳都少有在她手里讨了好去的时候，今时今日，竟然被这么个小肚鸡肠的先生责罚。偏偏遇上这么个看上去温雅实则冷酷的男人，再漂亮的言语都使不上，指不定人家还抓着自己背后说人小话的小辫子，顾怀袖心虚，不敢反抗，也不敢回头去打小报告捅刀子。
　　忍之一字，方为上策。
　　
　　努力开解自己，顾怀袖憋着没说话，克制着，重新提笔。
　　宣纸已经铺开，她看着那白纸，只觉得自己这辈子写字都没那么认真过。
　　她不愿写字练笔，握毛笔太不舒服，又是个懒怠人物，平日里敷衍着也就过去了，今日阴沟里翻船，是栽了。
　　顾怀袖是“能看不能写，能读看不懂”，所有的字都认识，写其实也能写，就是丑了一些。
　　鬼画符的字迹，再次出现在宣纸上。
　　
　　张廷玉自打顾怀袖起笔，便盯着她手。
　　戒尺在他手掌之中，偶有翻动，不过此刻见了她那一直打颤的手指，眉头又皱了起来。
　　顾怀袖眼角余光瞥见他这神情，手一抖差点扔了笔，等了一会儿没等到戒尺，戒备也就松了。
　　张廷玉回头，忽然看向青黛，吩咐道：“你去取一枚生鸡蛋来。”
　　
　　闻言，顾怀袖与青黛齐齐色变，顾怀袖“不可”二字刚刚出口，便被张廷玉用那平静得不起波澜的目光给定住了，她讪讪扭过头，盯着自己面前的宣纸，暗暗嚎了一句：天亡我也！
　　手握生鸡蛋起笔写字，多少文人先辈的血泪史？
　　每一名成功的书法家背后，必定有无数阵亡的生鸡蛋。
　　顾怀袖嘴里发苦，心里也苦，连带着脸上也是一片苦意。
　　
　　她试图跟张廷玉套近乎：“先生，听说我大姐跟你的婚事已经定了下来。”
　　张廷玉将戒尺往桌面上一放，回身去几案上为自己倒了一杯茶，“三姑娘对这些事情倒是很关心。”
　　关心？顾怀袖当然关心了。
　　她真想说“心疼你”，可看着现在张廷玉似乎对顾瑶芳一无所知，幸灾乐祸的心又上来了。这倒霉的未来姐夫，有得熬，指不定哪天……
　　
　　顾怀袖表情微微一变，看了看自己手背上的红痕，心里想着的却是另一件事。
　　顾瑶芳不嫁，张顾两家关系要坏；顾瑶芳要真嫁了，更是大事不好。
　　家丑不可外扬，整个顾家又有几个知道顾瑶芳的事儿？只有自己这倒霉鬼。
　　这张廷玉真娶了顾瑶芳，指不定要戴多久憋屈的绿帽子。
　　
　　内心纠结，这时候却没表现在脸上。
　　顾怀袖没事儿人一样，“学生这不是恭贺先生将有喜事上门吗？回头我这小姨子总要多得些红包的，是先生的喜事，我也高兴啊。”
　　这话是大实话，也是大废话。
　　“我家大姐秀外慧中、温柔敦厚、琴棋书画样样都行。前岁圣上南巡，太子随行，问及江南才子之时，便夸赞过我爹，不过先生恐怕不知道吧？那时候，更多人都说我大姐才名远播，乃是文姬在世。”
　　她用一副炫耀的口气，说了这一番话。
　　
　　张廷玉听着倒觉得没什么，细一思量，老觉得顾怀袖话里有话。
　　可反观顾怀袖，一脸的天真无邪，真真个没心机的草包美人，这话里又能藏个什么话？
　　饮了口安徽本地六安的瓜片，张廷玉微微一笑：“天底下哪里来的那么多蔡文姬。”
　　
　　顾怀袖秀眉挑起来，她垂眸，勾唇，“先生是没见我大姐，见了便知。”
　　文姬乃是蔡邕之女，其本事后世多少女人比不上？她以文姬比顾瑶芳，不是她夸大，而是外面的人这样传，总之把顾瑶芳夸到天上去。可这即将跟顾瑶芳有姻亲的张二公子，竟然随口说“天底下哪里来那么多蔡文姬”，听着似乎随意，可言下之意却颇耐人寻味了。
　　顾怀袖没说话了，张廷玉也不说。
　　两个人只在这屋里等着，没一会儿青黛便回来了，递上来一枚浅褐色的鸡蛋。
　　
　　张廷玉伸手接过，修长手指转了两圈，似笑非笑扫了青黛一眼，青黛脖子一缩，像是觉得自己被看穿了，立刻低头下去。
　　顾怀袖瞧见那鸡蛋，只觉得心里哇凉哇凉。
　　果然，张廷玉将那鸡蛋轻轻放在她桌案上，“生的，握着写吧。”
　　
　　生的，握着写吧。
　　这人轻飘飘一句，就要自己握着鸡蛋提笔写字了？
　　顾怀袖一张漂亮的脸微微扭曲起来，她挣扎许久，又看了一眼还放在桌上的戒尺，终于还是将那鸡蛋放进右手掌心，而后将笔也放好，提笔写字。
　　青黛看得额头直冒冷汗，瞧见自家小姐那颤颤的手腕，恨不能立刻出去了。
　　刚刚张廷玉看她一眼，吓得她连眼色都忘了使。
　　
　　生鸡蛋一旦落下去，便要砸个烂，那时候就一片狼藉了。
　　顾怀袖哪里还有心思观察青黛的脸色？这会儿自顾不暇呢。
　　张廷玉摸出块西洋怀表来，看了看时间，头一日到这里也差不多了。
　　约莫过了小半个时辰，他出言道：“可以了，放下吧。”
　　
　　顾怀袖如蒙大赦，忙小心翼翼取了鸡蛋下来，只觉得那日子一分一秒流逝都跟三年五载一样。
　　她松了一口气，捧着那鸡蛋，抖着手，整个人都要虚脱。
　　张廷玉眼底划过一分笑意，放下茶杯，还是发了善心，说：“今日便到这里，还望三姑娘明日精益求精，如此刻苦，何愁学无所成？”
　　顾怀袖气得噎住，半天找不出反驳的话来，手里捏着那一枚鸡蛋，很想扔到张廷玉脸上。
　　
　　张廷玉已经走到门口，这时候顿住脚步，好心好意回头说一句：“这鸡蛋怕还是今日厨房新煮的，午时热热还能填填肚子。三姑娘，在下告辞。”
　　生鸡蛋……熟鸡蛋？
　　顾怀袖回想自己方才担惊受怕、胆战心惊生怕鸡蛋掉下来的蠢样，气得差点晕过去。
　　青黛声音弱弱地，带着哭腔：“奴婢本是叫厨房给了个熟鸡蛋，可过来的时候二公子看我一眼，我便吓得什么都忘了，没告诉您……”
　　闻言，顾怀袖只觉得眼前一黑。
　　好，好，好一个张二公子！
　　活该你戴绿帽子！



正文 第七章 回信消息

　　张廷玉走在半路上，下午便直接找了张廷瓒。
　　张廷瓒一见他就心虚，看着自家二弟那不显山不露水的模样，大力拍着他肩膀：“二弟难得来我这里，可是有事？”
　　
　　有事？
　　张廷玉想想那顾家三姑娘，念及上午张廷瓒找自己说话时候那奇怪神情，“大哥真是塞了个好学生给二弟，二弟感激得很。”
　　张廷瓒摸摸自己的鼻子，进了屋，绕过一扇画屏，叫张廷玉坐下。
　　“自古看美人，那就是赏心悦目之事，虽则这顾家三姑娘顽劣了一些，资质鲁钝了一些，可一张脸能看啊。这是大哥对你好，对你好。”
　　
　　一面倒茶，一面笑，张廷瓒努力想着为自己开脱的事儿，只顺嘴问一句：“不过我听说顾三姑娘可是黑着脸出书斋的，你莫不是招惹了她？”
　　张廷玉心说这与自己何干？不过是戒尺和生鸡蛋。
　　他浅淡一笑：“自古严师出高徒，大哥将这等重要的事儿交给廷玉，廷玉自然要把顾三姑娘往好了教。”
　　往好了教？
　　张廷瓒嗤笑：“我跟你说啊，一见顾三小姐那字儿，我就跟着醉了。她那字不是醉汉，是走在酒池肉林的纣王，哎，你可明白愚兄感受？”
　　
　　“……”这形容，却是挺贴切。
　　张廷玉也叹气，想起之前张英与顾贞观二人定下顾三先生之时，自己也在场，可万没想到这事儿如此艰难。
　　“你嫂子最近身子不好，我得多陪陪她。难得能有些清闲日子，怕是不日便要启程回京，那时候就是想陪陪她也没时间了。”张廷瓒原本那略带着玩世不恭的表情，忽地隐没，“你到了婚配的年纪，前两年都推说京中的姑娘跟你不合适，如今难得父亲相中了顾家大小姐，你也该成家立业。我听三弟说，你得知此事时，并不大高兴？”
　　
　　自古婚姻，父母之命，媒妁之言。
　　张廷玉没觉得有什么高兴不高兴的，他在家行二，老四张廷瑑出生之前，他恰是夹在中间的那个……
　　眼皮子轻轻一搭，张廷玉笑道：“八字还没一撇的事儿呢。”
　　张廷瓒倒觉得奇了：“我们家虽不如以往，可门第却略高于顾家的，你娶他顾家的大姑娘，因着父亲跟顾老先生的交情，定然是个板上钉钉的事情啊。”
　　
　　“兴许吧。”
　　张廷玉也懒得反驳，他不知道是因为自己的直觉，还是因为别的什么。
　　总之这种事，有和没有，对他似乎无甚影响。
　　男儿成家立业，先成家后立业。都说婚姻大事不可儿戏，可在他们这些人看来，又跟儿戏有什么区别？
　　
　　“你就这模样，性子寡淡！”
　　张廷瓒见自家二弟这模样，只叹气，“想当年多少淑女名媛上门来，巴巴要倒贴我。换了你这行二，跟全京城都没姑娘了一样。”
　　哪儿有那么夸张？张廷玉不过是看着冷淡，虽能跟人相处，可始终较为疏浅，以是在京城之时人人都没觉出这张廷玉有什么厉害的。
　　张廷玉自己倒也不介意：“顾家大姑娘这不是有了吗？诗书皆通，我是福气来得晚的。”
　　
　　张廷瓒也不知为什么笑了一声，便道：“反正是你娶那顾家大姑娘，而今帮着姐姐管教妹妹，想来最合适，我去陪你大嫂，这顾三的事儿，你可别找我了。回头跟你翻脸啊——”
　　这谁跟谁翻脸啊？
　　张廷玉还没来得及叫住他，张廷瓒便已经没了人影。
　　这人，溜得比兔子还快。
　　
　　坐在屋里，喝完了那一杯温茶，张廷玉缓缓地放下了茶杯。
　　他走出门，外面阿德等着他，“二爷。”
　　这是他贴身小厮，这个时候似乎憋着笑，就这样招呼了张廷玉一声。
　　张廷玉听着奇怪，问道：“可有什么值得乐呵的事儿？”
　　阿德抬头，看着自家公子爷那云淡风轻的表情，更觉得可乐，便凑上去，在他耳边说了一番话。张廷玉听了，将那手一背，笑一声：“随她去。”
　　
　　上午书斋一行，可不是开罪了那顾家三姑娘吗？生气也是应该的。
　　
　　顾怀袖窝在屋里，一下午没出去过，青黛正给她上着药。
　　“小姐您就别嚎了，再嚎下去名声都要传到桐城去了。”
　　原本自家小姐就是个名声不好的，不管是当初旅居京城，还是回无锡故居，风言风语没断过，外面那些个多嘴多舌的婆子，什么浑话都能往外说，青黛是恨不能抓了那些人头发、狠狠摔上几个大耳刮子的。可天底下，最难防的就是旁人的口。
　　青黛叹着气，方才顾怀袖已经拐着弯儿骂了张家二公子不知多少次，细皮嫩肉没被打过，手上的红印子擦了药也没见消减下去。
　　
　　顾怀袖冷笑一声：“你个丫头片子懂什么，我这叫未雨绸缪。别看我骂得难听，也不是没好处。”
　　在别人家里说别人家公子，竟然还有好处？
　　青黛真真开了眼界，自家小姐的想法总是与众不同，她嘴角一抽，道：“奴婢洗耳恭听。”
　　一指头戳到青黛的脑门儿上，顾怀袖道：“你个死性子的丫头，大姐不嫁这张家也就罢了，真嫁进来，我跟那张三公子张廷璐同岁，指不定就被配了对，我听我爹也不是没这个意思。他跟张英那老家伙，都是老奸巨猾的人物，亲上做亲这种事儿，也不是干不出来。”
　　“那小姐您是……”青黛隐约明白了。
　　
　　看了看自己右手，还有放在妆奁上面那一枚熟鸡蛋，顾怀袖恨得牙痒。
　　“总之是嫁谁都不能跟她顾瑶芳搁一块儿，这些年她也膈应够我了，嫁人了还膈应，还不是我堵心？”
　　只是未雨绸缪，两手准备，顾怀袖心里一把算盘扒拉得“啪啪”的。
　　顾瑶芳就是个祸端，离得越远越好，否则迟早引爆。
　　青黛只觉得顾怀袖平日里看着嘻嘻哈哈，跟啥事儿没有，可心底下不知藏着多少事儿，只是太多人看不出来。她不敢再说跟大小姐有关的事情，只伺候着顾怀袖睡了午觉。
　　日头西斜的时候，外面一名张家仆妇来请顾怀袖，说桐城有灯会，凡这一日男男女女都能出去，问顾怀袖去不去。
　　顾怀袖二话没说便推了，懒得去。
　　
　　她在这清朝可是标准的闺秀，只要不是特别感兴趣的事儿，定然是大门不出二门不迈，不过一旦出门，总要闹出些什么来。
　　青黛早知道结果，去回了那仆妇，回来的时候才听说原是张家三公子闹腾着要找人去的，大公子、二公子、四公子都去，还有大奶奶跟她堂妹。
　　顾怀袖听了，倒觉得奇怪。
　　
　　青黛促狭道：“我瞧着三公子也是仪容俊秀，这请您去游灯会，结果被您给推辞了，回头指不定怎么伤心呢。”
　　顾怀袖手里翻着一蓝皮簿子话本，正看得津津有味，随口便回青黛：“早跟你说了，这张家不成，你小姐我对张家没意思。不说大姐的事儿，有个张廷玉当二哥，也够膈应的。”
　　青黛这才想起来，即便是大小姐不愿意跟张廷玉结婚，回头嫁了别人，若小姐嫁给张廷璐，那也要叫张廷玉二哥，这二哥跟弟媳之间恩怨可不浅。想着，青黛便哀叹了一声，竟说一句：“照您这么挑，何时才能嫁出去？”
　　
　　顾怀袖挥挥手，“别挡着我亮，赶紧地，走开，走开……”
　　青黛：“……”
　　看个小说话本就这样高兴，平日里读书写字怎不觉得？
　　
　　这一夜，顾贞观听说自家闺女挑灯夜战，那屋里的灯三更才熄。
　　张英笑说“指不定是学好了”，顾贞观也只能苦笑。
　　他还不清楚那丫头的德性？也只能作罢，懒得去拆穿了。
　　
　　第二日，顾怀袖照旧起来上书斋，今儿还是昨日的吃食，她依旧只喝了那粥，别的一筷子没动，便叫人撤下去了。
　　一路上书斋，她一路跟青黛说：“再不回无锡，我得饿死。”
　　青黛知道顾怀袖嘴挑，出门在外，哪里有家里方便？她也只能安慰：“老爷的书信也回去有两日了，按照脚程算，今儿怎么也该有回信了。”
　　话及此，顾怀袖脚步忽的一顿，念叨了一句：“好戏将开场啊。”
　　她两手交握在一起，一双明眸忽然神采奕奕，“你耳朵紧着点，回头跟我说。”
　　“是。”青黛也挺好奇，到底大小姐那边是个什么反应。
　　
　　眼见得要进书斋，主仆二人都没了声音。
　　只是才踏进去，顾怀袖就走不动了，已经被他封为煞神的张廷玉已经在里面了。
　　一口气提在喉咙口，没出去，顾怀袖老大不高兴，“二公子好，不知大公子哪里去了？”
　　张廷玉早知她是如此反应，也没介意，只道：“陪嫂子和孩子去了，以三姑娘书法的深浅来看，我兄弟几人任意一人都是作得三姑娘先生的。”
　　
　　这脸皮，也是够厚。
　　顾怀袖陡然觉得自己右手手背开始疼起来，显然想起昨日凄惨。
　　好在今日张廷玉不怎么折腾，手一指那一枚搁在案边的鸡蛋：“三姑娘，请。”
　　
　　昨日用了熟鸡蛋，今日这鸡蛋是张廷玉准备的，想必是生的了。
　　顾怀袖咬了咬嘴唇，还是忍了。
　　左右在这张家也就几日，这张廷玉多半还抓着自己的把柄，若他出去胡说八道，倒霉的还是顾怀袖。这感觉太憋屈……
　　
　　张廷玉似乎不大在意顾怀袖这边的事情，只是看着自己手中的书，偶尔望一眼怀表，似乎在掐时间。
　　只是今日事情，怕没那么顺当。
　　顾贞观身边的老徐头走到书斋附近，青黛见了便出去，二人说了一会儿话，青黛回来便躬身一拜：“张二公子，我家老爷请小姐过去一趟，不知……”
　　顾怀袖搁笔，有些疑惑，她看了张廷玉一眼，张廷玉点了点头。
　　
　　“失礼之处还望先生海涵，怀袖先告辞了。”
　　她微微弯身一礼，退出书斋来，走出去有一段距离了，才问：“可是大姐那边有回信了？”
　　青黛点头：“老徐头没说，不过八、九不离十。”



正文 第八章 瑶芳拒婚

　　若无甚棘手之事，顾贞观怕是不会找上自己。
　　他跟张英这几天叙旧煮茶吟诗作对，那日子逍遥着呢。一旦逍遥起来，什么都抛得开，唯其遇见烦心事，才会撇开这样的日子。
　　顾怀袖听了青黛转述的老徐头的话，心里已经有了底。
　　这顾贞观的屋子被安排在东面，充分显示了他这故友张英心目中的位置。顾怀袖来到门外，不远处有几个扫洒丫鬟，顾家这边的丫鬟则守在门外，一副规矩模样。
　　见顾怀袖来了，都低头喊一句：“三姑娘好。”
　　顾怀袖只叫她们不必多礼，话音方落，人却已经进屋了。
　　
　　“怀袖，这边来。”
　　顾贞观坐在那书案后面，右手搁在书案上，掌侧压着信封，手中捏着的却是一张浅黄色的笺纸。他听见外面丫鬟们给顾怀袖问好的声音，早知顾怀袖来了，便叫她进来。
　　顾怀袖脸上微微挂着笑意，只带了些微的疑问：“父亲跟张老大人游山玩水，我以为您忘了我，今儿怎么又想起怀袖来了？”
　　“家中上下，就属你最伶牙俐齿。”她那略微抱怨的语气，只让顾贞观觉得亲切，只是回想起另一个女儿来，顾贞观心里就有些不是滋味。
　　
　　按理说，顾瑶芳最知书达理，又有其母之风，颇通文墨，比之顾怀袖，简直一个天上一个地下，谁不都说顾瑶芳好？可实际上，顾怀袖走到哪儿都吃得开，听着名声坏，喜欢她的倒不少。
　　顾怀袖爱惜一家子上下的面子，从不在人前让长辈下不来台，更不要说让顾贞观左右为难了。
　　只一个顾瑶芳，时时刻刻都要紧着心，一开始巴巴地放在手心疼着，可时间一长，竟然有一种厌烦感。
　　心里说着自己不算是个好父亲，顾贞观也只能叹气：“虽先生们总说你资质鲁钝，可不过是不愿学，这些个劳什子我也不怎么逼你，不过为了让你日后找个好人家嫁了。这一趟，你也猜到我是为何来的吧？”
　　
　　顾贞观喜欢顾怀袖也不是没原因的，不该装傻的时候顾怀袖绝不装傻。
　　她暗叹一声，这事儿终究逃不过，只盼着跟自己的牵扯小一些。
　　“大姐前一阵子过了双十之龄，依着道士的话，应当能出嫁了。父亲向来中意张家公子，每每在家中提起张英老大人跟张家几位公子，都是赞不绝口。这一回，时机如此赶巧，怀袖也听闻了这府中上下一些不知是否是捕风捉影的传闻，似乎是相中了张家二公子。”
　　说完，她看了看顾贞观的脸上，心道果然如此。
　　
　　“父亲跟张老大人是故友，这件事有什么棘手之处？”
　　她自然知道棘手在哪里，可人都不懂藏拙，只有挨掐。顾怀袖皱了皱眉，迟疑着补了一句：“父亲捏着家里寄来的信，莫非……”
　　顾贞观又是一声长叹，“你大姐素来身子骨弱，凡事我都顺着她，唯恐她旧病复发，可我没料想，她竟然糊涂至极。你且看看，你大姐送过来的书信。”
　　顾怀袖顿了一下，上前三步，双手接了顾贞观递过来的信笺纸，面上表情凝重，心底却是笑不可遏。
　　
　　顾瑶芳这许多年，只有假聪明和卖弄聪明，从没个真正清醒的时候。
　　她想到顾瑶芳会拒婚，可不曾想到对方将话说得这样难听。
　　所幸这还是写给父亲的信，没叫张家人看到，不然两家即便碍于当家的顾贞观跟张英交好，而不会立刻扯皮，可疏远是肯定的。
　　字迹清秀隽永，一看便出自大家闺秀，能透过这字见着顾瑶芳那清雅姿态，只可惜兴许是接到消息的时候太过震惊，这字迹，略散乱了一些。
　　
　　一字一句，莫不是哭诉。
　　顾瑶芳先说自己体弱多病，又言陪伴在父亲身边多年，不愿意离开。这本是客气的话，她却写得一本正经，即便是不知道她想法的人，在看到这里时候也当有几分知觉。
　　顾怀袖心里有了准备，接下来果然看见那话了。
　　“况张家式微，张英老大人已失圣眷。自古言：伴君如伴虎。张家何如，尚未可知，犹日落西山，愁云惨淡。小女尝闻：其次子性情怪癖，不易相处……终身大事，岂可儿戏？女儿福薄命浅，非不愿嫁，实恐张家危难，女儿嫁入张家将牵连我族。恳请父亲，三思之。”
　　
　　悄悄抬眼，看了一眼顾贞观的表情，顾怀袖心知看了这漏洞百出、又虚伪做作的书信，顾贞观心情定然不好。
　　平日里顾瑶芳不会这么露痕迹，只是这一次她事先没得到消息，连顾怀袖走的时候都没想到这一趟会顺便谈亲事。消息传回去，对大姐来说，当真是晴天霹雳。怕是顾怀袖处在顾瑶芳的位置上，也镇定不到哪里去。
　　只是这信中措辞……
　　“父亲，大姐言辞虽……不过她兴许是高兴过头……”
　　
　　顾怀袖不说还好，一说顾贞观就炸了，他满布着皱纹的手指，使劲儿地敲了敲桌面，“这信上写得还不够明白吗？她不愿意嫁，是看不起张家，看不起张家公子！她也信不过我这做父亲的！”
　　顾贞观跟张英是何等的交情？顾瑶芳眼皮子也忒浅了。
　　张英这样老奸巨猾的人，能在康熙身边得宠这么些年，因为礼部起佟国纲祭文失辞之事被夺官，不过官场寻常。这朝堂局势，瞬息万变，哪里是三两眼看得清的？
　　张英最艰难的时候，困守龙眠山四年，待康熙爷除了鳌拜，张英才回朝来做官，辅佐着皇上平定三藩之乱，功劳不小，乃是康熙左膀右臂，岂是说砍就砍？
　　可这些道理，顾瑶芳不知道。
　　
　　一时之间，连顾怀袖都踌躇起来。
　　她找不出什么话来说，顾贞观找自己来，必定是有事情要交代，不会简简单单给自己看这么一封信，可要顾怀袖心甘情愿地搅和进这件事，她又不甘心。此刻，她只能微微一笑，安慰道：“兴许大姐只是一时糊涂，待父亲回无锡，找大姐说说，这事儿指不定就能解决了呢？信上的事情，说不清楚。”
　　顾贞观打量着顾怀袖，“你倒护着你大姐，我看她是越病越糊涂了。”
　　顾怀袖心中一凛，老觉得顾贞观话里有话，可顾贞观这文人雅士，何时说过什么藏头露尾的？她只作不知：“大姐身子不好，府里上下都体恤着，女儿哪儿敢例外？”
　　
　　“罢了，这事儿原也与你不相干，我只想让你回去劝劝你大姐。”顾贞观终于还是咽下了原本准备说的话，不打算提，反而起了另一个话头，“张家与我交好，我若去跟她说，必觉得我用话哄她。你是她妹妹，虽不见得有什么文采，于世事却比芳姐儿通达多了。怎么说，你自己拿主意，实在不成也便罢了。”
　　这种事，强求不来。
　　顾怀袖心道本该如此，不过她若是去劝，只会适得其反。
　　
　　在顾贞观面前，顾怀袖不编排谁，每每谈到兄弟姐妹，都是讳莫如深。有关于自己跟顾瑶芳的恩怨，除了她自己，也就一个四阿哥略知一二，青黛隐约觉得一点，对过程却不明晰。至于顾贞观，他从哪里知道去？
　　她没说别的，只应了下来：“待回无锡，女儿或可勉力一试，不过父亲素知我鲁钝，不与大姐一个路子，兴许适得其反，父亲若要解决此事，光靠怀袖怕还不成。怕是父亲，还要想想别的法子的。”
　　接下任务之前，把可能的后果说好，免得日后找上自己。
　　顾怀袖只觉得自己也命苦，一点也不愿意跟顾瑶芳打交道，偏还要去劝她，堵心得很。
　　
　　“你大姐今年必须出阁，后头就是你二哥和你，都等不得了。”顾贞观都是半截身子埋进土里的人了，说这话出来，也觉沧桑，“我只盼着你们人人都好，人人都在。你回去也收拾收拾，我去回了你张伯父，还是早日回无锡去。”
　　“是，那女儿退下了。”
　　她再次垂首，双手将信纸递回去，退了出去。
　　退到门边，她才转身，携了青黛，顺着走廊出去了。
　　
　　原本看着顾瑶芳这样作死折腾，顾怀袖该很高兴的，可听了顾贞观最后那一句，当真高兴不起来。
　　青黛有些不解，“小姐你……难道不该高高兴兴的吗？”
　　顾怀袖原本走在前面，听了这话，出其不意地一回头扮了个鬼脸，吓得青黛哇哇大叫起来。
　　“哈哈哈……”顾怀袖捧腹大笑，看着青黛那傻乎乎的样子，真要把眼泪都笑出来了。
　　“小姐！”青黛怒瞪。
　　顾怀袖笑够了，直起身子，她摸了摸自己的脸：“笑一笑，十年少。常年绷着一张脸，不老也得老……”
　　这话青黛又不懂了，自家小姐时不时捉弄自己一翻，总能笑得很开心。气闷了许久，青黛一路上也没说话，等走到她们暂住的院落旁了，青黛才想起来：“刚才您出来，到底是怎么了？”
　　
　　顾怀袖捏着自己湖蓝色的绣云纹的绸缎袖子，悠然道：“这不是好戏来了吗？”
　　该来的总是要来，她惆怅个什么劲儿？各人有各人的造化，即便顾贞观是她们父亲，可有的事情不是顾贞观能改变的，做过什么事，有什么样的心思，就该得什么样的业报。
　　善恶到头终有报，不是不报，时候未到。



正文 第九章 枣仁龙眼粥

　　无锡顾家来了信，这事儿张家人这边也都清楚，只是让他们没想到的，是顾贞观过来说的话。
　　“敦复兄，此事是我顾虑不够周全……”
　　顾贞观叹气的时候，越显得年纪老迈，顾瑶芳的回信，是他怎么都没想到的。顾家虽不错，可他早没了官职，真若论起来，顾瑶芳要许给张二公子，还是他家芳姐儿高攀，原以为十拿九稳，不想芳姐儿执迷不悟。
　　
　　张英对顾贞观也算了解，朝廷里这么多年察言观色，又岂是寻常？
　　自打他昨日恰巧撞见顾怀袖从他这一位老友屋里出来，便已经隐约有了预料。
　　那顾家大姑娘，德行持重，才名远播，偶有人传得一两首闺阁间流出来的诗作，也觉得清新雅致，有高洁之趣。所以不仅是顾贞观满意张廷玉，张英也很满意顾瑶芳。
　　两家的大人真可谓是一拍即合，孰料横生出这样的枝节？
　　思虑一下，张英还没想到是对方看不上自家的家世和前途，只当是自己次子性子寡淡之名远传，让闺秀们有些望而却步。顾贞观也不会直言自家姑娘如何评点张家，托辞乃是“旧病有复发之象，还得回家看看，两家的亲事怕要推后再谈”。
　　
　　场面话谁都会说，也都知道是场面话。
　　张英哪儿能不知道是顾瑶芳那边出了问题？他不愿伤了跟老友的至交之情，只爽朗地一笑：“你都说了，儿孙自有儿孙福，我们两个老不死的担心也不顶用。回头远平兄回无锡，若有消息，自然是皆大欢喜，若是无缘，天涯何处无芳草？且随小辈们去吧。”
　　这话说得豁达，也是张英为人处世之道。
　　没一会儿，话题便被张英岔开，两家之前议亲之事，像是从来没出现过一样，不管是张英还是顾贞观，都绝口不提。
　　
　　原本来桐城是游览为主，不过生了这事儿，下面人又说顾瑶芳身子开始不大好，自知道谈婚论嫁之事后便一病不起。顾贞观在外也是忧心忡忡，一路游玩也不会高兴，索性趁早收拾了东西回无锡去，路程不过三两日。
　　启程的日子，定在了两日后。
　　本是预备着早日回的，可安徽一带似是出了乱子，闹什么匪患，生生推迟了一日。
　　所以顾怀袖今早，又坐在了桌前用粥。
　　
　　今日的粥却跟昨日前日的不同。
　　顾怀袖皱着眉，手里捏着的勺底绘花鸟图的描金瓷勺，略搅动了一下这粥，怪道：“枣仁？龙眼？昨儿不是还上的薏米红豆粥，怎生今日换了？”
　　青黛哪里知道这么多，也只能去问外面伺候的丫鬟。
　　那立在门口一个穿着青缎袄子的丫头进来回了，躬身道：“回三姑娘的话，昨儿奴婢跟青黛姑娘一道回厨房去的时候，正巧撞见二公子打南面路过，可巧撞见奴婢们跟大厨说话。闻说三姑娘吃得精细，青黛姑娘又说您总是起得早，睡不好，二公子便随口说熬个枣仁龙眼粥，喝个十天半月，没大一会儿便好。奴婢们也不知，第二日去厨房怎就换了这一道粥……想必是……”
　　
　　想必又是那张二公子干的好事吧？
　　顾怀袖心说心病不是常药能医，食疗之法见效甚微，多出于病患者自己心里暗示，老觉得好了而已。她搅动一下这粥，不知怎地便没了胃口，但在别人家里，顾怀袖只微微一笑：“若再有机会那样赶巧地撞见，记得替我多谢二公子。”
　　她给青黛使了个眼色，青黛点了点头，暂时没动作。
　　顾怀袖便将那枣仁龙眼粥盛了，略略一尝，味道只能算平平，吃不出个什么好坏来。好厨子能把白粥做成人间至味，不是她托大，这张家什么都好，只这厨子断断不如顾怀袖中意的那个。
　　好在这日子也不必忍多久了，顾怀袖痛快地喝了粥，转头便将这事儿给忘了。
　　
　　倒是撤下碗盘的时候，青黛过去悄悄塞了一小串铜钱到那丫鬟的手里，只道：“你也是个嘴巧的，这是我家三姑娘赏的，快要离开也没个见礼，你莫嫌弃才好。”
　　那丫鬟有些诚惶诚恐起来，哆嗦着收了钱，只说道：“三姑娘不是责怪着厨房那边多事吧？”
　　“你想到哪儿去了？我们是客，只是小姐早上吃得实在是少，又过于精细，所以每每动了粥，别的都吃不下了，也不好拒了张府这边的心意。哎，小姐那边还等我去伺候呢，回头跟你细说。”青黛适时地打住了，见那丫鬟走了，才从外间掀了帘子进来。
　　她往顾怀袖身前一站，道：“走了。”
　　
　　顾怀袖桌上放着七八串小玛瑙粒穿成的珠串，正在自己玩儿“抓子”呢，那手掌一翻，便将一把珠串放在自己的手背上，脸上表情倒是松快，只随口问道：“说了？”
　　“说了。”青黛闷闷地回答。
　　顾怀袖又问：“怎么说的？”
　　
　　“小姐！”青黛又不明白了，“您莫不是被大小姐诋毁多了，所以放任自流了？这些话有必要跟下面人说吗？回头又不知道要说小姐什么！”
　　话虽冲了一点，可顾怀袖就喜欢她这直性子，没个太大的机心，说蠢笨也不蠢笨，说聪明也不聪明，是个合格的下属。她一面抓子，目光跟着那玛瑙串上下，一面道：“该打！多日不曾管教你，一张嘴又四处浑说！等我腾出手来，一会子教训你。我就是要张家知道，我这样的姑娘娶不得。”
　　
　　谁愿意娶个这么挑剔的媳妇回去？
　　顾怀袖又不是傻子，那一日灯会，张家三公子张廷璐差人来请她，被她一口给回绝了；昨日顾贞观找她谈事儿，一副欲言又止的模样。他心下怎么打算，顾怀袖不知，可把她嫁给张廷璐，其实也是解决目前问题的好办法。
　　只可惜，她顾怀袖不高兴，不想嫁。
　　青黛嘴巴严实，会说她睡不好醒得早的事儿，可吃食方面的事情，怕还是那张家丫头说出去的。这样的人，你告诉了她什么，转眼便能让全天下的都知道，无疑是最好的传声筒。
　　
　　今儿青黛告诉她，回头她就能在张家下人里传遍。
　　顾怀袖指望着让别人知道，她名声虽不好，可皮相好，难保有人为着这臭皮囊还愿意娶她。
　　这也是没办法的办法，谁叫她“百无一用”之外，皮相占了九十九呢？
　　她为了作践自己，也是挺拼。
　　
　　青黛其实知道她用意，不然也不会在顾怀袖还没说明的情况下，出去说顾怀袖嘴挑。
　　她嘴挑是事实，可很少表现在外，更不会自己出去说。
　　青黛愁眉苦脸，忽想起一茬儿来：“对了，其实张二公子的事儿，倒是真有。”
　　
　　“啪”地一声，三串玛瑙串从顾怀袖手背上落下去，她没接住。
　　顾怀袖只保持着伸出手背接玛瑙串的动作，回头看了青黛一眼，目露思索，又慢慢转头过来，将桌上的玛瑙串收拾起来，重新玩起来。
　　她没说话，青黛却好奇：“您方才是想到什么了吗？”
　　“你觉得我想到了什么？”顾怀袖反问她。
　　
　　青黛吐了吐舌头，抓耳挠腮半天，还是大着胆子道：“奴婢怎觉得……这二公子，像是对小姐有那么点意思？”
　　“女孩儿家，说这也不知羞。”顾怀袖目不斜视，仿佛青黛的话没对她造成任何影响。
　　左右话都说开了，青黛也不顾忌，抻着脑袋一见外面没人，赶紧地蹲在了顾怀袖的身边：“小姐，我是说真的啊，虽则这张二公子大了您三岁，可这一点算什么？要紧的是，文采风流，人也俊秀，还对小姐上心。”
　　
　　“不过是随口一说，什么枣仁龙眼粥，也就你个丫头片子信。”
　　顾怀袖心说哪里有那么简单，她也不自作多情，这张家个个都不是普通人，随口一提的事儿，哪儿能当真？她还要当这张家厨子对自己也有意思呢，不过张廷玉随口一提，他便记住第二日换粥，岂不奇怪？
　　一念及此，她又顿了一下，捏了那玛瑙串摩挲，又觉得脖子后面冒冷汗。
　　怎么这局势，自己越发看不懂了？
　　
　　青黛几乎都要趴地上去，哀嚎着：“赶明儿咱们就要走了，又要回无锡去看着大小姐那一张脸，奴婢真心疼自己……”
　　顾怀袖闻言，“噗嗤”一声笑了出来，“怕是我们回无锡，大姐更堵心呢。”
　　她回头一看菱花镜，一扬眉，心道管这些个人是怎么想的，她还是拾掇拾掇回去准备跟顾瑶芳的说辞。
　　青黛也笑了出来：“回头您去劝她，她还不知要晕倒多少次，奴婢想想就要笑了，噗……”
　　
　　什么劝说，根本就是说着玩儿。
　　单看人张家一个描金的白瓷勺子，顾怀袖就知道两家底蕴谁更厚。她清楚得很，顾瑶芳是嫁不成的，这天底下她嫁给谁都要坏事，唯独那一个，兴许能保全顾家名声。
　　顾怀袖早知顾贞观这一趟是白来，走时候也潇洒。
　　次日天不亮被青黛叫起来，梳妆打扮，她穿了素白镶青边的薄衫，下头一身重重叠叠雅致浅绿百褶裙，照旧是海棠白玉簪，简单挽个双螺髻，便同顾贞观一起，辞别了站在大宅门前的张英老大人和他四个公子，踏上归途。



正文 第十章 芳姐儿

　　“三姑娘回来了！”
　　“哎哎，知道吗，三姑娘回来了……”
　　“走，我们去前头接三姑娘去！”
　　“我新绣了个花样，月前三姑娘还提点过，我也瞧瞧去。”
　　……
　　
　　叽叽喳喳，走廊上丫鬟仆妇们欢笑着，一起往外面走。
　　这是无锡顾家老宅，辞官归隐之后，顾贞观便长住此处，京中虽有宅院，不过已经不大有人居住。前些日子去了安徽桐城，家里头都以为要些日子才回来，不想前日送了信回来，今日人就已经回来了。
　　顾家统共二十来个丫鬟婆子，这时候大半都跑出去看热闹，后院里头反倒是冷冷清清。
　　
　　东院正屋里，三个丫鬟听着外面吵闹，也不敢有什么动作，只侍立在榻边。
　　那榻上坐着名面色苍白的女子，眉尖若蹙，含着愁态，双眸秋水般明净，瞧着巴掌大一张小脸上，五官倒是颇为清秀。她只穿着白色中衣，她贴身丫鬟青溪一手端着药碗，一手持着勺子，有些小心翼翼地给顾瑶芳喂药。
　　两年前来了个道士，疯疯癫癫，照着顾家两扇大门就吐唾沫，被门房捉住了，便口称这一家有灾祸。一问，竟然说了个完全——顾家大小姐顾瑶芳，打从康熙爷南巡回去之后，无巧不巧地就病了。
　　
　　大夫来了，都说是奇怪，脉象上看不出什么毛病，这人就是不好。这是个没人能治的怪病，无锡城里的名医都请遍了，愣是没一个能看出个深浅的。
　　这病左右治不好，瑶芳便同顾贞观说，那都是命。
　　可巧来了这么个道士，开了个奇怪的药方：用珍珠粉和着粳米，用大冬日的雪水，熬制成粥，每日早起便喝上一小碗；再加上些稀奇古怪的药材熬成的汤药，每日进服。如此两年之后，一旦越过双十治龄，便可无虞。
　　起头还没人信，只当是这道士疯癫之言，可他手一指顾瑶芳的屋子，说大小姐必定要咳血了。众人骇然，一瞧，可不就咳了血？
　　
　　这一回，再没人敢不信这道士。
　　那时候，顾家家境尚算宽裕，吃这药也吃得起。
　　于是乎，顾瑶芳的病，就这般不紧不慢地治了两年。平日里顾瑶芳也不做别的，写写诗，画些画，跟丫鬟们一起做做女红，日子也算是悠闲。两年过去，恰是一月前，那病果真说好就好，顾家上上下下谁不说那道士是个神人？
　　可谁料想，老爷从桐城寄了封信回来，大小姐便再次病倒了。
　　
　　一时间，伺候着顾瑶芳的丫鬟们，都诚惶诚恐，整日地守着，看自家小姐愁眉不展，安慰再三都不顶用。
　　今儿外面倒是热闹，顾瑶芳抬眸一望，春日里光景多美？
　　她推开了药碗，“父亲跟三妹，是一起回来的吧？”
　　三妹一回来，这家里人人都赶去迎接了……
　　呵。
　　外头人说股三姑娘不学好可不仅仅是说她无才，这世道本就是女子无才便是德，顾怀袖名声坏在出门多，还跟外面男人扯不清。
　　若那一日偷窥之人真是顾怀袖，也活该她被自己抹黑。
　　顾瑶芳压下心思，扫视了自己屋里这四名丫鬟：“你们也想去吗？”
　　
　　阖府上下，只顾瑶芳这里的丫鬟是四名，因着她体弱多病，顾贞观心疼得紧，所以定例与别人不同。
　　顾怀袖身边只有青黛一个贴身丫鬟，另外一个不过是打扫屋子的扫洒丫头，唤作湘儿。她本来洗静，厌恶身边不明不白的人太多，平日里算计来算计去也都浪费时间，索性不要那么多的丫鬟。因而对比这边顾瑶芳屋子里这许多人，便寒酸了起来。
　　只是顾怀袖为人随和，没灾没病，跟府里人的接触也多，因而府中上下人人都认得她，见着便都甜甜叫一声“三姑娘”，而顾怀袖也总是能轻松地叫出那给她问好的人的名字。一来二去，顾怀袖名声虽不好，却成为丫鬟们比较喜欢的。
　　
　　只是，在顾瑶芳这屋里，却不与别处一样。
　　两姐妹之间，平日里不大走动，一个病着，一个活蹦乱跳；一个名声好，一个臭名昭著。说没矛盾？鬼才信。
　　四名丫鬟，以青溪为首，都畏惧地垂下头来，颤着声音，低低道：“奴婢们不敢。”
　　“不敢？那就是怕我挡着你们了，心底大都还是想去的吧？”顾瑶芳的声音细细的，她细白的手指轻轻地交握在一起，“要去便去吧，我知道三妹虽不是个靠谱的，可讨人喜欢得紧。去啊……”
　　她轻声细语，这屋里的四个丫鬟却都抖得跟筛糠似的。
　　
　　青溪带着哭腔：“大小姐，您别这样，奴婢们是真心疼。阖府上下谁不爱着您、敬着您？您只要养好身子，哪儿能被三小姐压下去？您喝药吧……”
　　顾瑶芳展颜一笑，一双秋水明眸里闪过几分讥诮，她从青溪微微抖着的手里接了药碗，看着那浅褐色的液体，心里却苦成了一片。
　　“压下去……你是说，我顾瑶芳，被顾怀袖压下去？”
　　这声音拉长了，还带着笑意。
　　青溪顿时白了脸，知道自己说错话，“奴婢该死，是奴婢满嘴胡言说错话——啊！”
　　
　　她惊叫了一声，忽地说不出一句话了。
　　顾瑶芳将那碗里还微烫的药，就这样从青溪的头顶淋了下去，而后轻轻一松手，任由药碗滚落在榻边小杌子上，发出“咚”地一声响，这才冷笑道：“都给我滚吧，见了你们就心烦！”
　　青溪头发都湿了，那药虽是吹凉了的，可从她脖子窝里淌进衣服里，也烫得厉害。
　　可做下人的，哪儿敢在主子面前哭？
　　青溪咬着牙，忍了痛，朝着那小杌子磕了个头，便带着人出去了。
　　
　　顾瑶芳靠在榻上，屋里没人安安静静的，她从枕头下摸出一只荷包来，拆了来看，里头是一只碧绿的翡翠扳指，是个水头好的老坑，内侧隐约刻着字。
　　她只将这一枚扳指放在胸口，贴紧了，脸上却流下泪来。
　　年已过二十了，答应她的那个男人还没来。
　　顾贞观竟然还要她嫁给张家那般人家，顾瑶芳如何肯答应？
　　她咬着牙，脸上露出些许与平日病弱形象不同的狠色，又渐渐地息下去，听着外头动静。
　　
　　时近正午，日头却不大。
　　顾家门口停了三辆马车，前头是顾贞观，中间是顾怀袖，后面是普通下人和带回来的一些土宜。
　　她下车来，方进了门，便听见前面说话的声音。
　　“三姑娘好！”
　　“三姑娘好，总算是回来了。”
　　“奴婢给三姑娘问安！”
　　……
　　
　　都是些小丫头，顾怀袖看了一眼，这一圈都围了七八个，她好笑道：“你们都来围着我，怕是巴望着我给你们带些好玩儿的，可我现在乏得很。”
　　“奴婢给你倒杯茶去。”
　　“那奴婢给您捶腿。”
　　“奴婢可以捏腰！”
　　“对对，还有奴婢呢……”
　　青黛挤上去，啐了她们一口，“呸呸呸，这是我家小姐，要伺候也是我伺候，你们来挤个什么劲儿？回去伺候自家主子去，别来讨人嫌！”
　　青黛这小气模样，顿时招来一片骂声，丫鬟们都跟青黛闹起来。
　　
　　顾怀袖看着这一群丫鬟，只轻轻用扇子敲了敲自己的脖子。
　　从桐城回来，又是一路舟车劳顿，顾怀袖其实有些乏，不过金窝银窝不如自家狗窝，顾家比不得张家气派，可顾怀袖看着顺眼。
　　这一路上还遇到过事儿，原说安徽那边出了匪患，他们已经停了一日，等官兵平乱了再走。哪里想到那根本不是什么匪患，而是今年春汛来，江堤竟然出险，平白淹死了许多修筑堤坝的长工和囚犯，这些人真闹腾着呢。
　　顾贞观一路都忧心忡忡，这一回了顾家，便进了书房。
　　
　　至于顾怀袖，她轻轻地摇着扇子，也不是要扇风，而是借着这样的动作，整理自己的思绪。
　　这边丫鬟们玩闹着，顾怀袖却已经走到东院去了，门口三名丫鬟围绕着一名绿裙丫头，顾怀袖只一眼，便看到这丫鬟的狼狈。这不是大姐身边的青溪吗？都说是得她喜欢，办事也相当得力，里外事情都处理得恰到好处，平日里青黛说起这青溪，多是一般酸一半服。
　　今儿怎么……
　　顾怀袖轻轻地咳嗽了一声，“大姐可在屋里？”
　　
　　四名丫鬟顿时散开，青溪是这院里大丫鬟，便上前一礼：“回三姑娘，大小姐在屋里呢，三姑娘若要进去探望，奴婢为您通传。”
　　顾怀袖一点头，一挥扇子，敛了宽松的衣袖，便走在青溪后面，跟着进了屋。
　　青溪往榻前一躬身：“大小姐，三姑娘来看您了。”
　　
　　顾瑶芳还是那病弱模样，瞧着真跟水做的一样，她若无其事，只虚弱一笑：“三妹今儿回来了，府里可好一阵地热闹，难得你会来看我，我本以为三妹避我如洪水猛兽呢，怕是我多想了。”
　　对着顾瑶芳，顾怀袖老觉得有些不自在，她也不走近，只坐了另一名丫鬟抬过来的绣墩，隔着顾瑶芳约莫有三尺，将扇子压在双膝之上，她笑意清浅：“大姐说到哪里去了？还不是外面婆子们跟父亲说，我来看望大姐多了，带来些邪气，不利于大姐养病，否则怀袖怎敢不来看大姐？大姐是个福厚的，多想一时可以，这误会既解开了，也便莫要忧心了吧。”
　　青溪轻轻地给身边丫鬟打了个眼色，自己先下去换衣裳，免得一会儿大小姐想起来又要训斥。
　　
　　这边两姐妹看都没看青溪一眼，只望着对方。
　　良久，顾瑶芳弯唇，带着几分苦涩：“我是个福薄的，又有哪一日不忧心呢？”
　　话题终于绕开，顾怀袖是揣着顾贞观的交代来的，她闻言正好接上一句，单刀直入：“大姐哪儿是个福薄的？前面薄，后面老天爷不也开了眼，补上了，这福气是厚得很。”
　　见顾瑶芳露出一脸疑惑的表情，顾怀袖心底一声冷笑，面上却是温温和和，解释了一句：“今次一趟去桐城，父亲可为姐姐说了一门好亲事。”
　　这一句出口，顾瑶芳的脸色立时就变化了。