第一卷 苏州篇 家书

　　玉仪两岁那年，跟随父母一同去了京城，恭贺外祖母豫康公主的五十大寿。
　　原本住几日便要回去，不料玉仪淘气摔断了腿，拖拖拉拉调养了一个多月，仍只能勉强下地，委实经不起长途跋涉的颠簸。玉仪之母顾氏已经不是姑娘了，须得回家侍奉公婆，只得忍痛将女儿暂留在娘家，自己跟着丈夫匆匆离去。
　　谁知道，玉仪这一留便是十年。
　　顾氏回去没多久，因为受凉生了一场风寒小病。起先还不见凶险，不料过了两、三个月后，渐渐的开始汤水不进，医药无效，最后竟然撒手人寰。 
　　豫康公主得知女儿年轻早逝，悲痛伤心不已。
　　时人求亲有“五不娶”，其中一条便是“丧妇长女不娶”，以免“无教戒也”。
　　玉仪年幼丧母，将来说亲便成了一处缺憾。但凡高门大户之家，都会担心没有母亲教养的姑娘，不知规矩礼数，往往一开始便排除在外了。
　　豫康公主见玉仪年幼，其父不知几时才会续弦，故而让人送回去奔丧后，便接回自己身边抚育。不过世事难料，次年玉仪就添了一位继母，没过几年，又陆续添了几位弟弟妹妹，孔家二房好不热闹。
　　俗话说，有了后娘就有了后爹。
　　十年过去，玉仪只收到过十封家书。
　　每一封都是年末从苏州寄来，内容大同小异。先是孔府给公主府拜年，接着再感谢抚育孔家女儿之情，最后再告知孔府一切安好，除此以外再无其他。
　　
　　今年初春，孔家突然来信要接玉仪回去。
　　豫康公主甚是恼火，冷声道：“什么理应接回孔家待嫁？真是笑话！难道我堂堂公主府比不上他孔家？生而不养，如今倒想起还有这么一个女儿了。”
　　“孔家虽然从前情分薄了些，但要接自家女儿回去待嫁，也是正理。”说话的是豫康公主身边的旧人----方嬷嬷，因自幼服侍公主长大，又终生未嫁，故乃跟前最得力贴心之人。
　　“情分？”女儿刚刚病逝，姑爷次年就续娶了新人，豫康公主一想到此，心内就一阵堵得慌。然而胸闷了半晌后，却无奈道：“我也明白，玉丫头的父亲还在，名分上还有一位继母，她的婚事轮不到我说话。”叹了口气，“我虽然心疼她，可说到底终归还是外家。”
　　方嬷嬷劝道：“公主也不必太担心，表小姐总归还有父亲做主，想来也差不到哪里去。况且表小姐才十二岁，成亲至少得过两、三年，孔家还得慢慢的挑，到时候咱们再帮着留心点就是了。”
　　“我原还想着，在京城里给她找一门好婚事。”
　　“这……”方嬷嬷有些犹豫，顿了顿，“虽说表小姐是公主看着长大的，但到底还是孔家的人，京城跟苏州又太远，怕是……”
　　“罢了。”豫康公主虽年近六十，但与生俱来的骄气仍是不减，冷冷道：“我明白你的意思，他们孔家在苏州是数一数二的大户，可放到京城里，谁会把一个小小的知府放在眼里？玉丫头若是勉强攀了高门，往后的日子不是那么好过的。”
　　方嬷嬷陪笑道：“有公主在，谁还敢小瞧了表小姐？”
　　“算了，你也不用安慰我。”豫康公主摆了摆手，颇为唏嘘，“倘使母后还在，或是我有一、二个兄弟，即便不……”忍了忍，终究还是略去敏感的话头，“无论如何不至于像今日，这般看着别人的脸色过日子。”
　　说起玉仪的这位外祖母，出身那是相当的高贵，乃先帝嫡后之独女，封号豫康长公主。因自幼极得父母宠爱，又是嫡后所生，故而脾气颇为唯我独尊，就连婚事也是自己挑选的，驸马身边更是一个通房都没有，日子过得十分惬意。
　　不过随着先帝驾崩后，情势便急转直下。
　　当今圣上并非嫡后所出，生母为先帝庶妃吴氏。虽然按理说是两宫太后并尊，但一个是嫡母，一个是生母，皇帝的感情自然有所倾斜。对于异母姐姐的豫康公主，皇帝更加只是面上情儿，等到嫡太后郁郁寡欢病逝，便连表面功夫也懒得做了。
　　玉仪的母亲顾氏年幼时，还跟着享受过几天风光日子，等到她出嫁时，昔日风光早已不在。故而只能屈尊低就，嫁给了苏州知府的嫡次子，虽说是在外省，但江南自古乃富庶之地，胜在家境不错。
　　如今的吴太后仗着亲子为帝，掌控后宫数十年，前面朝堂也颇有影响，吴氏一门更是一人得道鸡犬升天。豫康公主虽然是嫡后之女，但毕竟跟皇帝隔了一个肚皮，又没有做王爷的兄弟，实在难以说得上话，连累的驸马也升不了官。
　　认真说起来，公主府的尊荣也不过是个虚架子罢了。
　　主仆二人都是各自感伤，面上却不带出。
　　静默了半晌，豫康公主开口道：“回去也好，找个小门小户的夫家过日子，不求荣华富贵，但求舒心惬意的过一辈子。”
　　方嬷嬷堆起满脸笑容，顺着话头道：“正是这个理儿。有什么荣华富贵，是咱们这些人没有见过的？从来就只有咱们经历过的，别人却没见过。等表小姐回到了苏州，谁人不奉承一声知府孙小姐？等到将来嫁为人妇、相夫教子，那才是有福气的呢。”
　　豫康公主点点头，犹豫片刻道：“我想过了，除了跟去的婆子丫头以外，还得有一个稳妥得力的人，方才压得住阮氏。”
　　这份担心不无道理。
　　现今的孔家二太太阮氏颇能生养，过门半年便有了身孕，且一发不可收拾，玉仪不在孔家的十年里，阮氏竟然陆续生下三子一女。这世上的妇人，唯有儿子才是最可靠的依傍，有了三个亲生儿子，尽管阮氏只是续弦，出身更比不得前头的顾氏半分，但地位依然不可动摇。
　　方嬷嬷先是连连点头，继而一惊，“莫非公主想让奴婢跟过去？！”
　　“没错，唯有你最可靠也最得力。”
　　“这……”方嬷嬷面露难色，吞吞吐吐道：“照顾表小姐责任重大，奴婢已经人老年迈，只怕不中用……”
　　“行了。”豫康公主睨了一眼，不客气道：“你想什么，以为我不知道？也不必这般为难，并不是去了就不回来，只要守到玉丫头顺顺利利出嫁，你自然也就回京了。”
　　方嬷嬷的确是不情愿的，一来不愿离开旧主，二来不喜苏州地处偏远，再好也比不得从小习惯的京城。然而公主之命不能违，再说玉仪出嫁已经有了谱，顶多就是三、五年的事，这才勉强应了下来。
　　豫康公主又道：“毕竟玉丫头离开孔家好些年，母亲也不在了，内宅里只怕早没了她的地方，指不定是什么景况呢。你是宫里出来的老人，在京里也见惯了内宅之事，万一玉仪压不住的，少不得由你弹压弹压。”
　　对此方嬷嬷颇有信心，笑道：“不消公主吩咐，奴婢省得。”
　　“这倒是其次。”豫康公主坐得久了，揉了揉后腰，“没了亲娘的丫头，少不了要受些委屈的，不是什么稀罕事。我只担心没个可靠的人在跟前，那阮氏胡乱插手玉丫头的婚事，这可关系到她一辈子，我不能对不起她娘的嘱托。”说起早逝的女儿，忍不住又要滚出泪来。
　　方嬷嬷也是看着顾氏长大的，对小主人颇有感情，此刻亦不免伤感，打起精神劝慰道：“公主不必太过担心，奴婢心里跟明镜儿似的，若是孔家有什么不妥，奴婢必定先弹压着，再及时往京里送信。”
　　豫康公主颔首道：“嗯，我就是这个意思。”再次捻起孔家的书信，轻飘飘的，在手里几乎没有分量，因为里面只有一张纸。
　　可是就这一张纸，却改变了玉仪今后的人生。
　　
　　孔家的书信送到后院时，玉仪正在和表哥顾明淳下棋，表姐顾明芝则在旁边，充当自己的狗头军师。
　　“孔家的信？”顾明芝一把抢了过来，俏皮笑道：“还没到年底就有书信来，太阳可是打西边出来了。”
　　顾明淳怕玉仪心里难受，瞪了妹妹一眼，“浑说什么！”
　　“本来嘛。”顾明芝无视哥哥的威胁，轻巧的抽出了信纸，嘴里嘟哝道：“从我记事起就这样，哪年不到年底才有信？”又道：“三妹妹你别伤心，孔家忘了你，你就在公主府跟我们长住，谁稀罕他们家似的！”
　　顾明淳皱眉斥道：“越说越离谱了。”
　　玉仪习惯了他二人拌嘴，笑道：“这是二表姐心疼我……”
　　豫康公主只有一儿一女，儿子娶妻李氏，生下明淳、明芝。玉仪虽非李氏所生，却几乎在她跟前养大，待之如同己出一般，宛若自己的一个小女儿。
　　平日没外人时，明淳明芝都是以“三妹妹”称呼。
　　“可恶！”顾明芝一声怒喝，气呼呼道：“孔家居然想接三妹妹回去！”一把将书信拍在桌子上，“不行，我得告诉祖母去。”
　　“明芝你站住！”
　　“二表姐……”玉仪赶紧上前拉人，劝道：“你真是急糊涂了，这信原就是前面送来的，想必外祖母早就知道了。”心下微微纳罕，孔家不是早就忘了自己，如今怎么又想起来了？
　　两世为人，好不容易才适应现今的环境。
　　玉仪幼时摔的那一跤，不仅摔断了腿，还磕到了头，等到再次醒来时，灵魂早换成了另外一个人。
　　如今的玉仪常常感慨，幸亏当时身体只有两岁，即便有什么破绽，也不会被人发现有何怪异。花了十年时间，努力隐藏现代人的习惯，努力适应古代女子的生活，终于渐渐融入其中。
　　有时候，反倒觉得前世成了一场梦。
　　公主府内人口简单，外祖母、舅舅舅母、表哥表姐，是他们的关心爱护，才让自己生活的如鱼得水。
　　十年光阴，他们早就成了自己的亲人。
　　如今这一切都要改变了吗？
　　远在苏州的孔家，对于玉仪来说太过疏离，那里有一群素未谋面的陌生人，却又和这具身体有着血缘关系。
　　继母膝下儿女双全，让自己回去，总不会是要补偿一点母爱吧？往后每天看到元配之女，提醒自个儿只是个继室，难道不觉得碍眼？十年都不闻不问了，还不如忘得更彻底一点。
　　“三妹妹？”顾明淳一贯冷静稳重，此刻声音里却透出一丝慌乱，“你别担心，祖母只是不想瞒着三妹妹，才送信过来，未必就同意了孔家。”这话说得自己都没底气，倘使豫康公主不同意，又何必专门让人送来？只消说一声，甚至连说都不用说。
　　玉仪微笑点了点头，“我没事的。”心中却明白，此事已经成了定局。
　　这个时代尊崇一个“孝”字。自己生父尚在，生母虽亡，然而继母也是母，双亲健在本就不该远游。如今家中派人来接，即便外祖母贵为公主，也不便强行留人，自己更是不能有半点犹豫。
　　这边顾明芝怒气退去，一脸颓丧，“孔家这不是多事吗？好端端的……”说着，突然惊呼起来，“我知道了，一定是那阮氏的馊主意！没准正打着好算盘，想拿玉仪去攀一门好婚事，好给自己添一门贵亲呢。”
　　顾明淳闻言脸色惨白，心下却有几分相信了，半晌找不出话去反驳，强自辩道：“信里只说是接人回去，兴许是姑父想念三妹妹呢。”
　　顾明芝撇嘴道：“都过了十年才想。”
　　“什么婚事，什么贵亲。”顾明淳无话可驳，只得斥责妹妹道：“你一个女儿家，说这种话也不害臊！”
　　“你就嘴硬吧。”顾明芝撇了撇嘴，“回头可别自己偷偷抹泪。”
　　顾明淳的心事被妹妹说破，又当着玉仪，不免微微红了脸，“懒得跟你一般见识。”一拂袖，转身逃出门去。
　　顾明芝还在身后喊道：“有人哭鼻子去咯。”
　　玉仪原本满心愁绪，此刻也忍不住一笑，“你呀，从小就喜欢欺负自己哥哥，还不是仗着舅舅舅母疼你。”
　　顾明芝眨了眨大眼睛，戏谑道：“心疼了？”
　　玉仪摇头一笑没有辩白，免得越描越黑。
　　其实明淳的那点小心事，自己早就知道了。可惜两世为人的经历，无法对一个十五岁少年产生情愫，毕竟代沟差了不是一点半点，甚至可以说差了几千年。况且明淳还太年少，自幼相处的那点小情意，未必能够长久，说不定过个两、三年就忘了。
　　不过在这个时代，明淳却是理想的丈夫人选。
　　不论人品、样貌、家世都不错，而且还知根知底，更重要的是他对自己有情。虽然这份情不见得能长久，但至少不会刚新婚几天，丈夫就急哄哄的去纳妾，平时夫妻相处也能更融洽。
　　古代女子只能依附丈夫生存，如果非要选一个人，明淳当然是上选，可惜彼此的血缘关系太近了。不过以目前情况来看，即便没有这个因素，将来也一样是个未知数，天知道自己回苏州会如何。
　　不论是父亲想要接自己回去，还是继母的意思，但隔了十年才来接人，显然并不看重自己。更别说自己跟继母既无血缘，又无相处之情，不论从那一方面来说，她都不可能真心为自己打算。
　　最糟糕的就是真如明芝所说，继母另有所图。
　　自己一个未出阁的女儿家，只能唯父母之命是从，继母又掌管后宅，到时候岂不是要仰人鼻息生活？还有那些隔了肚皮的弟弟妹妹，对于突然回来的姐姐，身份又比他们尊贵一些，只怕也是喜欢不起来。
　　整整十年的安逸日子，就要结束了。
　　
　　晚间顾明芝坚持要一起睡，两个人好说话。
　　玉仪前世留下来的习惯，更喜欢独睡，不过眼前分别在即，表姐又是一番好心，也就没再拒绝。只是身边多了一个人，一时间怎么也睡不着，却也不想说话，因为实在没啥高兴的话说。
　　顾明芝亦是睡不着，辗转反侧，“怎么办？难道就这么让人把你接走？”
　　“看你说的。”玉仪不愿气氛太沉闷，笑道：“我是回自己的家，又不是去什么狼窝虎口，家里人来接，自然是要回去的。”
　　“怎么不是狼窝？！”顾明芝索性翻身坐了起来，认真道：“说不定，姑父早就想接你回去了，只是那个阮氏一直在阻挠，所以才冷落了你十年。”
　　“尽胡说。”玉仪好笑道：“十年都拦住了，怎么如今又不拦了？”
　　“也可能姑父早被阮氏迷了心窍，由得她说啥就是啥。以前不接你是懒得养你，如今看你长成大姑娘了，接回去正好占个便宜。”顾明芝一副看穿别人伎俩的得意，“如花似玉的大姑娘一个，又是公主的外孙女儿，不知多少富贵人家等着要呢。”
　　玉仪捏了她一把，笑道：“没羞没臊，让外祖母听见一准罚你。”
　　“你敢？”顾明芝一面躲，一面嗔道：“人家可是担心你，不领情算了。”说着，把头蒙进了被子里，闷声笑道：“不过我想过了，其实也不要紧的。”
　　玉仪以为她有什么好办法，问道：“哦，怎么说？”
　　“嘻嘻……，说了你可别恼。”顾明芝素来怕痒，为防玉仪突然发作，先用被子把自己裹得严严实实，方才说道：“你回去也好，随后就叫我爹去苏州提亲，把你和我哥的婚事定下，过几年再嫁回来就好了。”
　　“呸！”玉仪笑啐道：“你的脸皮越发的厚了。”
　　顾明芝却觉得这个主意不错，高兴道：“哎呀，可惜现在天晚了。不然马上就去告诉我哥，免得他耷拉着一张脸，跟谁欠了他钱似的。”
　　“别去乱说。”
　　“害臊了？”顾明芝乐不可支，笑得花枝乱颤，“回头就不叫你三妹妹，而是要叫你大嫂嫂了。”
　　玉仪看着她天真的笑靥，不知说什么是好。
　　人生不如意十之八九，哪能事事遂心？倘使等自己回去的不是继母，而是生母，此事尚还有几分希望。而如今……，还是别抱任何希望的好，免得希望越大，到时候失望就越大。
　　况且自己首先面对的不是婚事，而是如何跟继母和家人相处。
　　不知道阮氏是个什么样的人？但她既然能生下三男一女，那么应该和父亲的关系不错，而几个孩子都平安长大，说明她治家也很有一套。
　　这样的人，相处起来不会太轻松。
　　



第一卷 苏州篇 人心

　　
　　孔家一共三房人口，大老爷和二老爷是老太太所出，三老爷是庶出。
　　大老爷前几年亡故了，只留下一双儿女，由大太太宁氏带着，如今跟着老太太一起过日子。二老爷先娶豫康公主之女顾氏，之后续弦阮氏，如今阮氏在府里主持中馈，俨然已是当家太太。
　　除了阮氏所生的三男一女以外，二老爷还有两位妾室，一个庶女，在加上玉仪这个元配嫡女，膝下一共六个儿女。
　　因为人多又没见过，玉仪看了半天，也没记住这一大堆的人名。
　　说来好笑，玉仪自幼在京城公主府长大，根本没想过有一天会回孔家，以至于连自己家人都闹不清。如今即将回去，不得不恶补一下孔家资料，免得到时候见了面，张冠李戴闹出笑话来。
　　“天哪！”顾明芝在旁边感叹，“这么多的兄弟姐妹，还跟你都不是一个娘生的，这住在一起，还不乱成一锅粥啊。”
　　“谁像你？别人家里自有规矩。”自从妹妹说了那个想法以后，顾明淳已经不那么担心了，到时候再让玉仪嫁回来，顶多也就三、五年的事。
　　说起来，没有姑娘是从婆家出门的，玉仪就算要嫁人，迟早也会先回去的。如今看着玉仪，顾明淳就好像觉得是去备嫁一般，反倒生出几分欢喜来，甚至还巴不得她早点回去，也好早点回来。
　　玉仪不知道他的想法，也没心思去琢磨。既然回去是无法改变的，与其在这儿感慨叹息，倒不如多做点准备，免得回去两眼一抹黑。
　　“在说什么知心话呢？”李氏从门外进来，笑道：“听说玉丫头要走了，我带了一匣子小玩意过来。”朝身后看了一眼，一个丫头立即捧盘上前。
　　“母亲……”顾明芝拽着母亲的袖子，撒娇道：“你想想办法，别让三妹妹走了。”抓起案头的孔府人物资料，“你瞧瞧，他们家这么多乱七八糟的人，三妹妹回去了，还不被啃得骨头都不剩啊。”
　　“越来越不像话了。”李氏皱起眉头，斥责道：“无缘无故诽谤别人亲眷，实在太过失礼！没规矩。”
　　顾明芝知道母亲素来严厉守礼，当下低了头。
　　“不怨二表姐担心，连我心里也是七上八下的。”玉仪笑着打圆场，又拿起其中一个匣子，趁机转移话题，“都是些什么好东西，让我瞧瞧。”
　　李氏笑道：“我年轻时用过的一些首饰，现在人老了用不上，正好你拿着，回家戴着玩儿罢。”
　　翡翠手镯、珍珠项链、金簪、玉钗、宝石耳坠，装了满满一匣子。
　　玉仪在公主府没少见过好东西，但一来她年纪小，二来大家世族也不兴太花哨，平日打扮都只是点缀，首饰也是分门别类放置，很少这般五颜六色堆在一起，看的叫人眼花缭乱。
　　“舅母的心意我领了，可也用不了这么多。”玉仪拣了一对碧玺耳珠出来，把匣子关上递过去，“留着给二表姐戴吧。”
　　李氏执意不肯收，叹气道：“我虽只是你的舅母，但实则却和亲娘一样。”说着，眼眶一红，滚出些许眼泪来，“我心里舍不得你走，不过你舅舅说的也在理，哪有拦着人家亲生老子接人的？少不得只能放你回去了。”
　　玉仪心下亦是黯然，抿嘴不言。
　　李氏又道：“这些东西你带着，往后几年不添首饰也尽够了。”顿了顿，“万一有个急难之时，还可以换成银子。”
　　李氏才三十出头的年纪，算起来还没玉仪活的年头多，平日心里虽然亲近她，但也绝不可能当做母亲对待，所以感动之余也还忍得住。
　　顾明芝却已抽抽搭搭起来，滚着泪道：“三妹妹你别怕，要是孔家的人对你不好，就写信送回京城，到时候我们派人去接你。”
　　顾明淳也道：“三妹妹，你可千万别忘了写信啊。”
　　“舅母你们放心。”玉仪一手握住李氏，一手握住表姐，再看了表哥一眼，“我回去以后，一定会多忍耐少争执，时常给你们写信。”又笑了笑，“再者外祖母说了，会让方嬷嬷跟我一道回去。”
　　“方嬷嬷？”顾明芝吐了吐舌，脸上还挂着一丝泪痕，“有她在倒是不错。”又微微皱起眉头，“只是方嬷嬷那脾气，只怕三妹妹你也会不自在的。”
　　方嬷嬷在宫里呆过一段时间，玉仪和明芝年幼时，曾被公主指派，负责教导小姐妹俩的礼仪。玉仪毕竟心理年纪大，还算坐得住，明芝年幼又性子活泼，在方嬷嬷手下吃了不少苦头，至今仍是避而远之。
　　“数你淘气。”李氏笑骂道：“玉丫头从小就不像你，又懂事又听话，方嬷嬷喜欢还来不及，哪里会难为她？你也不小了，是该好好收一收性子了。”
　　顾明芝笑嘻嘻道：“祖母前几天还夸我了呢。”
　　李氏嗔道：“你呀，有玉丫头一半懂事我就满足了。”
　　玉仪张了张嘴，最终只是微微一笑。
　　其实她方才想说，像明芝这样娇憨也没什么不好。只有在父母双亲的庇佑下，同胞手足的迁就下，才会过得真的幸福，才会养成天真恣意的性子。
　　可是这话不能说，说了就好像自己过得不好，舅舅舅母一家薄待了自己似的。不论李氏是真心喜爱自己，还是看在外祖母的面子上，作为舅母来讲，这些年她并没有亏待过自己。
　　至少李氏送来的这一匣子，那可都是真金白银。
　　
　　李氏回到自己房中，一个人闷声不语的坐着发呆。
　　“夫人，喝口茶。”进来一个穿橘黄比甲的丫头，正是先头捧盘的那个，把热茶稳妥的放好，问道：“夫人还在想着表小姐呢？”
　　“秋杏你说……”李氏眼中有一丝茫然，不确定道：“我对她也不算薄了吧？”
　　“哎唷，天地良心！”秋杏一脸替人叫屈的模样，滔滔不绝道：“这些年来，夫人待表小姐如同亲生一般，但凡咱家小姐有的，就从没短过表小姐一分一毫。更别说公主那边，待外孙女比孙女还要亲，就只差捧到天上去了。”
　　李氏皱眉道：“什么外孙女、孙女的，这话别再说了。”
　　“这话我也只跟夫人说。”秋杏解释了一句，接着道：“比如方才，夫人给的那一匣子首饰，随便挑出一件，那也得值个百来两的银子。从来送人都是一件一对的送，哪有像夫人这般大方，整匣子的送人？说出去都没人信。”
　　李氏闻言稍微踏实了点，说道：“我也是盼着她好，以后回苏州嫁了人，自己手里有点压箱底的钱，在婆家才直得起腰。”
　　秋杏笑道：“只怕公主也是这么想的，到时候表小姐出嫁，抬嫁妆箱子时，都得把喜杆给压断了。”
　　“不知那阮氏……”李氏心里又烦乱起来，纠结了半晌，觉得终究与自己无关，方才慢慢的撇开，只是叹道：“但愿那阮氏是个和善人，别太难为了玉丫头，她若能结一门好亲事，也不枉我养育了她一场。”
　　秋杏不解道：“夫人觉得那阮氏不好相与？”
　　“我哪里会知道？”李氏不快的斥了一句，“孔家又不比咱们公主府，有着婆婆撑腰不准纳妾。可是那阮氏都生了三儿一女，庶出的才得一个丫头，单凭这一点，想来也是一个精明的人。”
　　“夫人也太操心……”
　　“母亲歇了没有？”顾明淳在外面喊话，打断了屋里二人的细谈。
　　李氏先朝秋杏递了个眼色，然后才唤儿子进来。
　　“母亲，我想跟你商量个事儿。”顾明淳的眼神有些躲闪，期期艾艾，“回头三妹妹走的时候，我想……，亲自去送送她。”像是怕母亲不答应，又忙道：“三妹妹这一走，都不知道何时才回来。”
　　李氏眼里闪过一丝不悦，忍了忍，拾起笑容道：“这有什么大不了的？你想送，回头多派几个小厮跟着就是了。”
　　“母亲答应了？”顾明淳有几分不敢相信，继而如释重负绽开笑容，“母亲放心，我出门一定不去惹事，送了三妹妹上码头就回来。”
　　李氏怜爱的看着儿子，颔首道：“去吧，别让你妹妹知道了。”
　　“明白！”顾明淳拍了拍胸脯，难得露出了几分孩子气，“我这就回去，收拾几样好东西给三妹妹带走。”
　　李氏看着儿子渐渐走远，脸上笑容逐渐褪去，长长叹息了一声，半晌才道：“你瞧瞧他这样子，我不早做打算怎么行？这也是没法子的事。”
　　秋杏劝道：“夫人已经仁至义尽了。”
　　李氏细想了想，这十年来自己没有亏待过玉仪，行事也不偏不倚，的的确确是当做女儿一般对待。当初还想给她寻一门好亲，要不是……，但现如今也补偿她了，那一匣子的首饰，没有一件是拿不出手的。
　　秋杏接着道：“等往后表小姐嫁了人，上头有了婆婆，中间有了妯娌，更别说还要伺候丈夫，辖制妾室，日子不知道多絮烦。到那时再想起夫人的养育之情，素日对她的关心疼爱，临走时又这般大方舍得，只怕一辈子都要惦念呢。”
　　“罢了。”李氏终于放下了包袱，抿了口茶，“她自幼是个聪明伶俐的，我也不要她日后惦记挂念，只盼她嫁户好人家，和和美美的过一辈子吧。”
　　
　　看着面前这一大堆的东西，玉仪有些哭笑不得。
　　“哥，你这是搬家呢？”明芝更是夸张的大笑，乐不可支道：“我原以为自己算啰嗦的了，没想到跟你一比，真是……”
　　玉仪怕表哥不好意思，打岔道：“二表姐，你帮我看看哪一样好些。” 
　　顾明芝哪有不明白的？朝哥哥皱了皱鼻子，方才过来帮看东西。
　　先拣起一柄象牙骨纱扇，嘴里道：“哎呀，这个真是不错。”又拿了一个碧绿通透的坠子，“哎呀，这个也挺好的。”东挑西捡了半天，故意道：“可真是样样儿都好，难怪有人取舍不下。”
　　顾明淳脸皮微微泛红，上前拦道：“别看了，又不是给你的。”
　　“谁稀罕！”顾明芝撇了撇嘴，转而朝玉仪笑道：“我看也不用挑了，索性你全部都带走好了。”
　　“挑什么呢？”门外有人问话。
　　“祖母。”顾明芝笑盈盈迎出去，亲昵搀扶着豫康公主进来，指了指桌子，“哥哥想送点东西给三妹妹，好带回做个念想。”
　　方嬷嬷在后面笑道：“这也太多了些。”
　　顾明淳讪讪道：“我也不懂，所以多拿了几样让三妹妹挑。”
　　豫康公主进屋坐下，方道：“船上不好带东西，玉丫头你挑一、两样就好。”饶有兴趣的看了看，笑道：“哟，连文犀照水墨都拿出来了。”
　　方嬷嬷凑趣笑道：“奴婢没记错的话，这是三年前大少爷在鲁国公府得的。当时驸马带着大少爷赴宴，正巧各家去的年轻人不少，鲁国公拿了这方文犀照水墨出来，让大家以春为题咏诗，最后是我们大少爷拔了头筹！”
　　豫康公主看向孙子，一袭宝蓝色的暗纹杭绸通袍，肤色白净、身量微丰，显得格外的温文敦厚。“明淳这孩子一向聪明。”点头赞了一句，又侧首问玉仪，“选好没有？我还有话给你说。”
　　玉仪其实早就选好了。
　　所谓男女有别，自己带回孔家的东西绝不能犯忌。什么玉佩啊，扇子啊，都有私相传递的嫌疑，带有记忆的旧物更是不行。可是表哥一片赤子之心，不忍冷心拒绝，所以只能挑贵重又无碍的，免得他以为自己不领情。
　　“少不得让大表哥割爱了。”玉仪笑了笑，指了那方文犀照水墨，“这是花钱也难买到的，大表哥若是不心疼，就把这个送我吧。”
　　顾明淳连忙笑道：“三妹妹喜欢，只管拿去就是。”
　　豫康公主心内点头，这个外孙女儿是个稳妥的，比起年长一些的孙女，举止行事都更让人放心。等孙子孙女都出去了，方道：“孔家不日就要来接人，我原是不想放你走的，可是把你强留了，反倒让你落个不孝的名声。”
　　玉仪微笑道，“让外祖母担心了。”
　　“当初我舍不得你娘，留她到十七岁才出嫁，没想到几年功夫就……”豫康公主忍不住伤感起来，拭了拭泪，“如今你才十二，又没了亲娘，此番回到孔家，叫人怎么能放心的下？倘使你娘在天有灵，只怕也要怪我心狠。”
　　“怎么会呢？”玉仪劝道：“这十年来外祖母的恩情，玉仪都记在心里，娘若是知道了，也只有感激何来埋怨？况且我回孔家乃理所应当，岂能叫外祖母为难？我回去后自有爹爹做主，外祖母无须担心。”
　　豫康公主原有说不完的话，此时却只余满腔伤感，只是紧紧握住玉仪的手，不断的摩挲，半晌才道：“你回孔家以后，既有父母尊长又有兄弟姐妹，且孔家人多事杂，日子必定不如在京城过得舒心。那阮氏是何脾性暂且两说，但她有儿有女，想来不会看重于你，你父亲身为男子不问后宅事，唯有你自己照顾自己。”
　　方嬷嬷在旁边相劝，“公主，奴婢也会看着表小姐的。”
　　玉仪也道：“是啊，方嬷嬷可是个明白人。”
　　豫康公主摇摇头，无奈笑道：“方嬷嬷总归只是仆妇，阮氏可是当家太太，只能护你多少多少，有时候也说不上话。”
　　玉仪情知这是实情，方嬷嬷再精明厉害，也不好和阮氏对着干。
　　“不过你放心，外祖母不会忘记你的。”豫康公主拍了拍她的手，又道：“我给你备了三千两银子，都换成了小额银票，先让方嬷嬷替你收着，以备不时之需。”
　　玉仪知道这是外祖母的关心，并没有多言谦辞，只是想起李氏送来的匣子，取了出来道：“这是昨儿舅母送来的，我虽不是很懂行，但估摸了一下，一起至少值个千把两银子。”
　　豫康公主有些诧异，抬头看了方嬷嬷一眼。
　　“这些首饰都是上好的，只是贵重了一些。”玉仪笑着说了自己的想法，“不如我也只拣一样留着，其余的等走了以后，还请外祖母帮还了吧。”
　　豫康公主略微犹豫，才道：“既然是你舅母送的，你就收下好了。”将匣子推给了方嬷嬷，“你替玉丫头收好，平日里少拿出来显摆。”
　　方嬷嬷点头道：“奴婢省得。”
　　豫康公主又嘱咐了许多事宜，玉仪都一一应下了。
　　说来说去，豫康公主还是担心玉仪年幼气盛，怕她不小心得罪了阮氏，暗地里要吃苦头。只是说一千道一万，回去还得靠玉仪自个儿，好在有方嬷嬷一同过去，总算稍微放心一点。
　　“你说……”回到房中，豫康公主忍不住问道：“夫人是不是有什么主意？不然的话，那些首饰完全可以添做聘礼。”
　　“不会吧。”方嬷嬷怔了一下，“表小姐自幼养在夫人跟前，难道不比外头的强？这些年来夫人待小姐如何，公主也瞧在眼里，绝非一朝一夕做出来的。”
　　“平日疼爱是一回事，娶做儿媳又是另外一回事。”
　　“许是公主想多了，夫人只是……”
　　“算了，不说了。”豫康公主不以为然一笑，“不管她有什么想法，反正我是认定了玉丫头，淳哥儿也是一片真心，过一、两年，派人去苏州提亲便是。”
　　“如此最好。”方嬷嬷也高兴起来，“有公主在，夫人又是个绵和的性子，表小姐将来只有享福的。”
　　“呸！”豫康公主啐了一口，道：“你是想自个儿早点回京吧。”
　　方嬷嬷笑道：“公主真真是火眼金睛，什么事都瞒不过。”
　　“少在我这儿打花枪了。”豫康公主也笑了，又道：“孔家只怕不日就要来接人，你这几日不用在我跟前忙，先准备准备，缺什么赶紧让人去办。”
　　



第一卷 苏州篇 离京

　　
　　过了小半月，苏州孔家派人来到京城。
　　豫康公主这边早已安排妥当，跟随玉仪同往苏州的人，除了方嬷嬷以外，还有两个贴身大丫头彩鹃、素莺，四个小丫头扶琴、问棋、吟书、挽画，以及两房粗使仆役，一共跟去十六个人。
　　这还是豫康公主精简再精简，挑了又挑留下来的。
　　其中彩鹃原就是孔家之奴，年幼跟随玉仪上京，后来又再次返回，陪着玉仪在京城住了十年，如今连说话都是一口京腔了。
　　孔家原本想着玉仪身边就两、三个人，预备的船并不大，结果豫康公主手一挥，叫来大半屋子的丫头婆子，居然都是要跟着回苏州的。
　　这次来接人的是孔府二管家，见状为难道：“原不知有这么多人，只怕如今还得另租一条船才行。”心里更是发愁不已，这租船的花费，以及多出来十几个人的开销，回去可怎么跟二太太说啊。
　　豫康公主早就料到了，爽快笑道：“大船我已经备好，往返苏州的开销也算在公主府上，别的不用操心，只消照看好你们小姐就好。”
　　二管家喜出望外，连连点头，“公主只管放心，必不会让小姐受半点委屈。”
　　豫康公主嘴角微微含笑，手上漫不经心的拨弄着茶盖，慢悠悠饮了一口，方才缓缓吐道：“三心二意、马马虎虎的当差，我谅你们也-不-敢！”
　　二管家脸上的笑容一时收不住，僵了半晌才道：“不敢，不敢。”
　　“先下去候着。”豫康公主打发人出去，进了里屋，看着一手养大的外孙女，万般不舍道：“记住我交代你的话，凡事和方嬷嬷商量着些，若是受了委屈少去计较，熬过这几年便好了。”
　　顾明淳正站在旁边，听得这话顿时喜不自禁。
　　“都记下了。”玉仪心里没有底，自己真的还能够再回来吗？真的会顺利的嫁给表哥，平静的过完后半生？看着面前熟悉的亲人，不知为何微微不安，总觉得这一去便难以回头了。
　　顾明芝眨眼笑道：“看我说的没错吧？”
　　“斯文点。”李氏瞪了女儿一眼，又拉起玉仪的手道：“记得好好孝敬父母，和兄弟姐妹要友爱，少读书多学点女红，将来也好……”
　　豫康公主打断道：“行了，别误了时辰。”
　　李氏察觉到了婆婆的不快，暗道自己是不是表现的太明显，好似一心盼着外甥女快走似的，----尽管这是不争的事实。平日里习惯了婆婆的积威，只得诺诺道：“是啊，玉丫头路上小心一些，千万顺顺当当。” 
　　有丫头拿了团垫过来，玉仪郑重的朝上磕了三个头，“外祖母，保重身体。”又朝李氏福了福，“舅母，回头替我向舅舅辞别。”末了抓住表姐的手，“二表姐，到了苏州我就给你写信。”
　　李氏看见儿子眼睛一亮，不由皱了皱眉。
　　豫康公主瞧在眼里不做声，对玉仪笑道：“走吧。”朝孙子招手，“路上别淘气，等下送了你妹妹上码头，就赶快回来。”
　　顾明芝吃惊道：“哥哥要去码头送人？”
　　豫康公主含笑看着她，“你就别想了，姑娘家好好在家呆着。”
　　尽管顾明芝不情愿，但也知道自己出门没戏，只是不甘心，恨恨的瞪了哥哥一记。
　　顾明淳得偿所愿，才懒得跟妹妹计较，连眉头都没抬一下。
　　玉仪坐了软轿，在丫头婆子的簇拥下离去。
　　豫康公主满心失落回到房中，因玉仪和方嬷嬷都走了，顿时觉得空荡荡的，连个说话的人都没有。身边虽有几个得力的丫头，但自己的烦恼不能随便说，因此越发觉得胸闷不已，看什么都不顺眼。
　　正巧李氏跟了进来，问道：“昨儿庄上送来几只野鸭子，要不要腌着吃？”
　　豫康公主懒懒道：“你做主就行了。”
　　李氏心中有鬼，不由多打量了婆婆一眼。可惜豫康公主连眼皮都没睁，面上更是看不出喜怒，惴惴不安中，赔笑道：“那我先去吩咐午饭了。”
　　片刻后，豫康公主缓缓睁开眼来，望着晃动不已的水晶珠帘，轻轻叹了口气。
　　
　　到了码头，顾明淳反反复复交待道：“三妹妹，无事可不要站得太靠边，外面都是江水，那可不是好玩的。”又道：“听说船上夜里寒凉，三妹妹记得多加件衣服。”说一千道一万，到底还是不放心，索性跟着上了船，打算亲自检查一番。
　　结果一会儿嫌床太窄，一会儿又嫌帐子的料子不好，再者浴桶又不是黄花梨木的，茶盅也不是白玉瓷的，总之嫌这嫌那，说得好像都没法住人了。
　　方嬷嬷拿他没办法，只得催道：“回去吧，马上就要开船了。”
　　顾明淳全不理会，只朝玉仪叮嘱道：“三妹妹是小时候坐过船的了，如今也不知道还习不习惯？我让人找了晕船的丸药，要是难受了，就叫彩鹃给你服一粒。”
　　彩鹃好笑道：“表少爷，你都说了三遍了。”
　　“大表哥，你就放心吧。”玉仪也笑，“还有方嬷嬷跟着呢。”
　　顾明淳搓了搓手，又道：“船上的饭菜不好，三妹妹你将就着些，吃清淡一点，千万别在路上闹肚子。”凝神想了想，“还有还有，夜里千万把窗户关严实一点，免得水面上的寒气进来，秋凉最容易伤了身体。”
　　玉仪连连点头，“放心，都记下了。”
　　外面已经来人催了好几遍，问到底几时开船，方嬷嬷只说再等等，回来跺脚道：“我的小祖宗！你就别在这儿唠叨了，行不行？”
　　顾明淳把能说的都说了，实在找不出什么可交待的，只得恋恋不舍告辞，临到门口又回头，郑重嘱咐道：“三妹妹，回去后记得给明芝写信。”
　　到底是想让玉仪给谁写信，只有傻子才不明白。
　　屋里的丫头都是好笑不敢笑，一个个你看看我，我看看你，要不是怕臊着玉仪，恐怕早就笑出声来了。
　　方嬷嬷无奈道：“走吧，走吧，不会忘了的。”
　　顾明淳只盯着玉仪看，待她亲口答应了，方才松了一口气。
　　玉仪怕他耽误时辰，只好道：“大表哥早点回去，免得外祖母和舅母担心，记得替我向舅舅辞别，再跟二表姐问个好儿。”
　　顾明淳点了点头，怅然道：“三妹妹一路珍重。”
　　这回终于是真的走了。
　　方嬷嬷送了人回到侧房，让香彤倒了碗茶，饮毕问道：“累死我了，嘴皮子都快说干了。”又问：“小姐歇了没？”
　　香彤回道：“没有，正在看书呢。”
　　方嬷嬷点了点头，示意知道了，思绪却早已飘飞远去。
　　眼下自个儿领得这份差事，还真是一个烫手山芋。若是那阮氏和善还好，守着表小姐过几年，只等京城公主府的人来提亲，一嫁一娶就算完事。可那阮氏……，单看孔家二房内宅的景况，就知道里面的水不浅，将来还真不好说。
　　还有一点，夫人似乎并不喜欢这门亲事。
　　
　　李氏不喜欢自己做儿媳，这一点玉仪也看出来了。
　　原本就是两世为人，心理年纪远远超过实际年纪，况且又在公主府长大，见多了京城的淑媛贵妇，这点小小见识还是有的。
　　舅母以千金之礼相赠，怎么看都不像是随意出手，倒像是在给自己添嫁妆。可是她若认定自己这个儿媳妇，又怎会如此早早给了？等到将来下聘礼时，不是更加名正言顺？
　　若真如此，那这门亲事可就玄了。
　　自己是长公主的嫡亲外孙女不假，可惜母亲不在，父亲又没有官职，即便祖父是苏州知府，却也只是外省官儿，在京城里说不上什么话。
　　假如舅母一心望子成龙，当然希望娶一个能帮得上忙的儿媳。
　　玉仪心中五味陈杂，除了对自己未来命运的感慨外，还有些为公主府担心。舅母家人口简单，再加上她育有一子一女，舅父又身边没有侍妾，平日生活太过舒心，遇事也就很少多想一层。
　　当今天子年富力强，吴氏一门正春风得意，吴太后又跟外祖母不大对盘，岂会愿意看到顾家崛起？即便舅母真的看不中自己，也希望她眼界别太高了，免得到时候贵亲没结成，反倒碍了他人的眼。
　　再说高门嫁女，低门娶妇。
　　倘使明淳真娶了一个权贵人家千金，面对公主当然不敢放肆，可是面对六品京官之女的婆婆，又岂会真的放在眼里？
　　当初外祖母怕吴太后忌讳，故而选儿媳时格外谨慎。之所以选了舅母，看中的就是她家世清白，父亲官职不显，不然京城名媛多了去，何以轮得到她？说起来，舅父乃长公主嫡子，表哥只是长公主嫡孙，这身份可差多了。
　　那天跟外祖母说了首饰的事，也是想提个醒儿，免得外祖母一厢情愿，到时候弄出尴尬的局面来。至于最后会不会嫁给明淳，玉仪反倒不是太操心，因为这不是自己能做主的，多想也是无益。
　　再说彼此是表兄妹，从现代遗传学来说，玉仪并不是太愿意这门亲事。
　　况且嫁人是结两姓之好，若是婆婆十分不情愿，纵使自己勉强嫁过去，也不会有什么舒心的日子。这个时代，可是要求儿媳绝对服从公婆，否则就犯了七出，落个不孝父母的罪名。
　　那种整天被人戳脊梁骨，甚至还有可能被丈夫休弃，一辈子都苦巴巴的日子，想一想都浑身发冷。再说自己回到孔家，婚姻大事还得看继母的意愿，若是她不愿意，这件事就更没希望了。
　　前景不容乐观，玉仪心里暗自苦笑摇头。
　　罢了，只有走一步看一步了。
　　
　　原本大画舫留了孔家人的位置，但二管家舍不得让来的船白白空着，又觉得跟公主府的人搁一块儿不自在，所以领着人还坐原来的船。
　　开船后，一个姓汪的婆子凑近笑道：“二管家，怎么咱们不跟三小姐在一处？”艳羡的看着远处的大画舫，“瞧瞧，多气派啊。”
　　“气派倒是气派。”二管家往前面眺望了一眼，摇头笑道：“只是那边的人已经够多的了，咱们何必去挤那个热闹？再说了，大伙儿只是来接人的，回去后又不跟着三小姐过，可别落得两头不讨好。”
　　此言一出，那些一样艳羡的人都熄了心思。
　　三小姐那边固然热闹非凡，身边的人还都出自公主府，可是离了京城，到了苏州就是另外一番光景了。
　　所谓人离乡贱，公主府的人再气派不过是在京城，到了苏州孔家，强龙还能压得了地头蛇？况且二太太也不是吃素的，嫁进孔家十来年，生下一堆儿女，早在孔府里站稳了脚跟。二老爷又是不管事的，内宅的事都是二太太说了算。
　　此番三小姐回去，还不知道是谁降服了谁呢。
　　汪婆子连连点头，“没错，咱们还是别淌这趟浑水的好。”接着咂了咂嘴，又道：“不过三小姐到底是养在公主府的，那通身的气派，可真是没得说，把府里几位小姐都比下去了。”
　　“可惜啊。”二管家摇摇头，不看好道：“没了亲娘做依傍，将来谁知道是个什么光景？”
　　一个姑娘家长得美不美，人聪不聪明倒是次要的，最终还得看命好不好。
　　有句话叫做“男怕入错行，女怕嫁错郎”，哪怕你没出阁时是个天仙，只要一朝嫁错了人，这一辈子便算是毁了。
　　这话不便深说下去，再说就要涉及到孔府主子，几个人心神领会一笑，转而丢开说起闲话来。汪婆子是个嘴闲不住的，又道：“方才送三小姐的那位公子，听说是公主府的大少爷，看起来可是个念旧的人。”
　　另一人笑道：“要是咱们三小姐再嫁回去，那可是亲上加亲。”
　　二管家闭着眼睛打起了瞌睡，汪婆子仍是兴致勃勃，说道：“果真如此的话，那公主府的聘礼不知道多丰厚。”
　　“算了吧。”前头那人摆手道：“若是聘礼气派，那嫁妆也就不能寒碜了。”压低了声音，伸出了两个手指头，“可不是割了这位的肉了。”
　　汪婆子会意一笑，“也对。”
　　“行了。”二管家睁开眼睛，不快道：“别以为现在是在外头，就满嘴胡沁，忙了一天不嫌累？还不都歇着去！”
　　汪婆子回到下房，却还是不住的起身往前面探哨，看了半日，回头问道：“赵荣家的，咱们真的不用去三小姐那边吗？”
　　赵荣家的是阮氏的陪嫁丫头，才刚三十出头，肤色白净，打扮甚是干净利落，闻言笑道：“汪妈妈想去便去，问我做什么？”
　　“我是怕三小姐身边人手不够，有要帮忙的地方。”汪婆子有些讪讪，咧嘴笑道：“你也知道，我那五小子快要娶亲了。”
　　赵荣家的有些不屑，面上却不显露，只道：“汪妈妈且先坐下，便是要去帮忙，那也得等船靠岸了。”她是阮氏身边得力的人，并不稀罕几个赏钱，不像汪婆子年迈，一点蝇头小利也不放过。
　　汪婆子尴尬笑道：“也是，那等晚间补水时再说吧。”
　　
　　到了晚饭后，汪婆子果然溜到了大画舫上。
　　“小姐。”问棋在外面拔高了声音，“汪妈妈过来请安。”
　　玉仪一怔，继而朝彩鹃看了一眼，方才让人进来，笑道：“汪妈妈请坐，你是太太身边的人，不用如此多礼。”
　　“早就想过来的了。”汪婆子陪笑谢过，方才斜着坐了小半边杌子，“只是我人又老手脚又笨，没得给三小姐添乱，只是礼数不敢废，好歹也该给小姐问个安。”
　　先前在公主府时，豫康公主不耐烦一大堆人说话，便只见了二管家。除了刚上船远远看了一眼，汪婆子这还是第一次见着玉仪，若说是专门来请安的倒也没错。
　　玉仪笑道：“汪妈妈有心了。”
　　汪婆子没话找话，说道：“太太听说三小姐要回来，高兴的什么似的，提前半月就开始收拾屋子，通通换了一遍新的。”赞了一回，又道：“五小姐更是盼星星盼月亮，说是等着三小姐带稀罕物儿呢。”
　　汪婆子口中的“五小姐”，乃是阮氏唯一的女儿玉娇。
　　古代没有相片，玉仪只知道这位妹妹年方九岁，生得娇憨可人，很得父亲和继母的喜爱。这汪婆子赞完主母，还不忘夸夸小主人，更把自己说得多受欢迎似的。只是不知这是阮氏授意，还是她在尽忠仆之职。
　　汪婆子有的没的扯了一大篇，估摸口水都说干了。
　　问棋在门口眉头微皱，进来却是笑盈盈的，手上捧着一大碗温热的桂花甜汤，递到汪婆子面前，“汪妈妈尝一尝，这是小姐上月亲手做的桂花蜜。”
　　“三小姐就是心灵手巧。”汪婆子赞了一句，方才一勺一勺的喝了起来，每喝一勺都要停一停，仿佛在细细品味一般。环视了屋内一圈，赞道：“瞧瞧这屋里的布置，即便仓促在外，也能看出不一样的气派来。”
　　玉仪微微一笑，只问：“汪妈妈觉得这桂花蜜如何？”
　　“真是又香又甜。”汪婆子赞不绝口，咂嘴道：“一股子浓浓的桂花香味儿，喝着也不絮烦。”
　　玉仪侧首，吩咐道：“去给汪妈妈装上一瓶。”
　　“那怎么使得？”汪婆子谦辞了几句，忽而一眼瞥见床头的绣活，赶忙走过去瞧了瞧，然后取到玉仪跟前，赞道：“好鲜亮的活计，三小姐的手怎么这般的巧？到底是公主府里能人多，请的绣娘师傅也不一般。”
　　玉仪对自己的针线有数，充其量也就一般般，实在当不起什么手巧的赞誉，闻言只是微微一笑，“汪妈妈过奖了。”
　　彩鹃见她喝了汤还不走，不由皱了皱眉。
　　这边问棋会意，取了五钱银子的赏封过来，笑眯眯道：“辛苦汪妈妈过来一趟，这是一点茶水钱。”
　　汪婆子这回总算明白过来，笑着接了道：“那三小姐先歇着，我就回去了。”
　　等人走后，彩鹃长长的吁了口气，“可算是走了。”
　　问棋更是捧腹大笑，比划道：“那么大的一碗桂花甜汤，居然喝得一干二净。”
　　有句话叫做“迎客的茶，送客的汤”，偏那汪婆子浑然不知。屋里的丫头也是好笑不已，都道：“可惜了那碗好汤。”。
　　方嬷嬷亦笑了笑，又打量了房间一圈，见没少什么东西，也没多出什么东西，方才放下心来。继而神色一正，道：“小姐此番回去不比在京城，你们都管好自己的嘴，切忌背后议论他人长短，给小姐惹出是非，让我知道了决不轻饶！”
　　“是。”众人收敛了笑容，一起齐声应了。
　　
　　



第一卷 苏州篇 意外

　　古时交通不便，从京城到苏州要花上小半个月。
　　玉仪自打来到这个时代，就一直养在深闺，如今好不容易出来透透气，感受一下没有污染的清新空气，不由觉得心旷神怡。
　　只可惜，方嬷嬷坚决不让下二楼。
　　玉仪只好隔着纱帘，每天坐在窗口看外面的风景，腻了就翻翻书、绣绣花，再跟丫头们说笑几句。
　　“你们瞧。”问棋扑在窗口有一会儿了，朝屋内招手道：“那个汪婆子也太贪心，这几天总朝这边张望，难不成还要再来请安不成？”
　　彩鹃啐道：“少胡说，你整天盯着别人做什么？”
　　问棋撇了撇嘴，又笑，“小姐你评评理，难道我说错了不成？”
　　玉仪正在桌边绣一朵牡丹花，闻言过去看了看，回来笑道：“兴许人家只是出来透透气，四下看看罢了。”
　　问棋撇了撇小嘴，嘟哝道：“行行行，算我多事。”
　　“没规矩。”彩鹃笑着嗔道：“也是我们小姐脾气好，换一个主子，就你这胡乱淘气的毛病，早不知道挨了多少耳刮子了。”
　　问棋赶忙低下头，“小姐，我以后再也不敢了。”
　　“行了，你又吓她做什么？”玉仪毕竟是受过现代教育的人，骨子里有着人人平等的观念，平时只要下人不犯什么错，素来都是十分宽和。
　　彩鹃叹道：“不是我想多嘴，只是怕她回去后还口没遮拦，一不小心得罪了人，到时候给小姐添麻烦。”
　　丫头里面彩鹃年纪最大，素莺稍小一点，其余四个都是十二、三岁的年纪，其中问棋最小，才得十一岁。因她生得一副讨喜的模样，人又机灵嘴巧，很合玉仪脾气，平日里不免性子有点跳脱。
　　以前在公主府还无碍，只是回了苏州……
　　玉仪觉得彩鹃的有道理，也就没再多说，吩咐道：“时辰不早了，去让厨娘准备几样爽口小菜。”
　　外祖母怕阮氏乱给自己丫头，不仅不得用，还免不了会添点乱子，所以才精挑细选了这几个。甚至连彩鹃和素莺的人家都订了，分别是陪过来两房下人的小子，免得阮氏胡乱配了人，自己没有得力的使唤。
　　只是扶琴、问棋四个，都是和自己差不多的年纪。如果不出什么差错，等将来自己出阁之时，她们便是陪嫁丫头，很有可能共用同一个丈夫。
　　按照外祖母的说法，反正男人大都是三妻四妾的，与其便宜了别人，还不如自己安放几个，只要把卖身契拽在手里，又听话又省心。
　　这话听起来似乎很不错，而且玉仪也相信，问棋她们会比外人更好控制，没准还能帮自己固固宠。万一自己生不出儿子，正好抱过来养着，反正都得管自己叫母亲，面对生母却只能叫姨娘。
　　可是一想到这儿，玉仪就好像吞了一只苍蝇似的。
　　晚饭上了素拌三丝、清炒小菱藕、拌海蜇，主菜是富贵一品锅，再配了一个素面片莼菜汤。玉仪因为心情欠佳，胃口也不好，草草吃了一点，再喝了半碗汤，便道：“你们几个端出去吃吧。”
　　彩鹃等众人都走了，方才问道：“小姐是不是觉得我多嘴了？”
　　“不关你事。”玉仪笑了笑，握住她的手道：“你跟在我身边最久，算是我最为放心的人了。如今你的婚事也定了下来，有了好归宿，等你为曹家添了后，我自然还要让你回来的。”
　　彩鹃不防听到这么一番话，羞红了脸啐道：“小姐才多大年纪，就说什么归宿什么添了后，真真也不害臊！”
　　玉仪笑道：“我为什么要害臊？说的又不是我。”
　　心下却是微微黯然，像彩鹃和素莺各自嫁了人，夫家又同样是自己的下人，将来也算是两处助力。可像问棋她们，假如真的成了自己丈夫的侍妾，甚至再生儿育女，又该怎么相处呢？彼此有了利益冲突，即便自己肯念旧情，人家为了子女也未必愿意，想想真是叫人头疼。
　　这么一想，还是陪嫁一些新买的丫头最好。
　　玉仪托着腮，自个儿胡思乱想了半日。
　　“小姐？”素莺走了进来，问道：“热水已经烧好了，这会儿要不要用？”
　　“去准备吧。”玉仪还保留着前世的习惯，每日必定一浴，即便寒冬腊月也依然不变，好在公主府还不缺这点柴火。
　　可到苏州后，怕就不能这么恣意了吧。
　　玉仪抛开那些没有意义的遐想，舒舒服服泡了一个热水澡。正要叫人来揉头发，突然脚底被什么东西扎了一下，一阵钻心刺痛涌来，不由“哎哟”道：“快瞧瞧，地上是不是有虫子？”
　　问棋素来比旁人胆大，冲进来问道：“虫子在哪里？”
　　因房间里水气腾腾，视线甚是模糊，只隐约看见一个小东西在动，等到问棋蹲下身去抓时，那虫子早已钻到木桶后面去了。
　　“别抓了，跑了就算了。”玉仪忙道：“小心蛰着你！” 
　　彩鹃急得跺脚，“小姐，你还管别人？！”顾不上斥责问棋本末倒置，急命她道：“先把小姐扶到床上再说。”一个架着一边，连扛带抱把人弄了出去。 
　　玉仪不知道自己脸色难看，笑道：“没事，这会儿不太痛了。”动了动脚，才发现不是不痛，而是脚面已经麻木，大脑感觉不到痛楚而已。
　　方嬷嬷闻讯进来，一眼便瞧见玉仪那红肿的脚面，顿时又气又急，朝丫头们劈头盖脸骂道：“你们都是死人呐！伺候小姐洗个澡，也能闹出这么大的事儿！”又问：“今儿是准备的热水？”
　　问棋一张小脸煞白，哆嗦道：“我……，是我。”
　　玉仪笑道：“也不怨她，谁知道那虫子几时钻进来的。”
　　“回头再收拾你！”方嬷嬷暂时没空管问棋，凑近瞧了瞧，叫苦道：“这可怎么办才好？”一脸焦急，吩咐道：“快，让人去城里请个大夫来。”
　　晚上不方便行船，此刻画舫正靠在一个小镇的码头。
　　玉仪的情况渐渐开始不妙，起先还笑劝方嬷嬷不要生气，只过了一会儿，脚面就开始透出紫黑颜色，脸色也变得苍白起来。
　　好在小半个时辰后，大夫来了。
　　方嬷嬷已经急得团团转，此刻没空责骂丫头们，忙请大夫上到二层画舫，谁知等到要诊治时，却叫人为难起来。
　　无他，玉仪的伤口在脚面上。
　　若是寻常诊脉，还可以搭一块丝绢在手上掩盖，可是伤在脚上，又是被虫子咬出了伤口，盖住如何知道情况？不盖的话，岂不是让外人瞧了去？
　　姑娘家的身体是最最珍贵的，更别说是未出阁的小姐，那能让陌生男子瞧见？不然即便侥幸治好了，也失了名节，将来玉仪还怎么做人？怕是一辈子都嫁不出去，还要被人指指点点。
　　饶是方嬷嬷胸有城府、灵机百变，此刻也只能干着急，只恨那虫子不长眼，被咬的人不是自己。公主派自己护送表小姐，那是看重自己，不料却出了这等事故，万一有个三长两短，自己也只能一死了之了。
　　众人皆看出了方嬷嬷的为难，但谁也不敢开口，让大夫快点过去治病，一起都变成了泥塑菩萨，僵硬不动。
　　大夫为难了半日，隔着帘子小心道：“你们先说说，现今脚肿的如何了？”
　　“让他出去。”玉仪的胸口越来越闷，一方面是毒素所致，另一方面是被眼前的人气的，气喘吁吁道：“给我拿一把剪子来，还有……，打一盆清水。”
　　唉，真是害死人的古代啊！
　　“小姐？”彩鹃捧了剪子过来，却不肯给，“小姐……，你要做什么？”
　　玉仪心里绝倒，难不成还以为自己要自杀？哭笑不得道：“快给我……，先把毒血放、放出来，再用清水洗一洗。”
　　彩鹃哆哆嗦嗦递过去，还不敢撒手，“这……，这太……”
　　“害怕就闭上眼睛。”玉仪都快喘不过气来了，没力气啰嗦，举起剪子要往自己脚面划去，奈何整个左腿都麻木了，根本够不着。心里不由一阵气急，恨恨道：“谁来帮我一把，不然……，万一死了也是个屈死鬼。”
　　丫头们面面相觑，犹豫着不敢上前。
　　“我来！”问棋哭着扑到床边，“以前我在家杀过鸡……，我会用刀……”抽抽搭搭抢了剪子，“反正都是我害的，让我死了去替小姐吧！”
　　“划个十字……，挤了，再用清水……”玉仪话未说完，脑子一阵剧烈的晕眩，身体向后一栽，顿时人事不省晕了过去。
　　“小姐，小姐……”彩鹃自八岁做小丫头起，就一直伺候玉仪，又从孔家一路跟到了京城，如今再一起返回苏州。除了玉仪已故的乳母崔氏，便数她跟在身边最久，主仆二人感情最深，当下嘤嘤哭出声来。
　　外面扶琴、吟书几个不知所以，听见哭声还当玉仪活不成了，吓得魂飞魄散，一则为小主人伤心，二则为自身将来担忧，纷纷跟着哭了起来。
　　一时间，二层画舫内哭声大作。
　　
　　此时天渐渐黑透了，岸边稀稀疏疏亮起了灯。离孔家画舫不远处，悠悠然驶来一艘稍小一些的画舫，上面灯火通明，每一盏灯笼都写着一个“江”字，在夜色中闪烁着灼灼光芒。
　　画舫东面，坐着一位衣着华丽的年轻公子。
　　一身暗红色的刻丝团纹锦袍，领口、袖口皆以素绫压边，上面再用金线刺绣，形成连绵不断的藤蔓花纹。唯恐旁人不知道他有钱似的，束发上还别了一只黄澄澄的足金簪子，再以一颗硕大的祖母绿饰之，看上去活像一只华丽丽的孔雀。
　　此刻这只孔雀眉头微皱，喝道：“过去瞧瞧，前面的人是怎么回事？大半夜鬼哭狼嚎的做什么？”
　　“六爷不必烦恼，想来是人家出了什么事儿。”说话的是一位青年男子，剑眉凤目、身姿如松，透着一种世家公子的从容，“若是能帮得上忙的，咱们就去帮人一把，若是不耐烦，离远一点停泊便是了。”
　　“随你，反正是你的船。”
　　不多时，江家下人回来报道：“前面是豫康公主府的人，护送公主的外孙女孔小姐回苏州，不料被虫子咬了，仿佛有些不大好呢。”
　　“原来是豫康公主的船。”江廷白多看了一眼，笑道：“难怪这么气派。”
　　“气派什么？”罗熙年颇为不屑，嘲道：“不过是个空壳子的破落户罢了。”
　　江廷白知道他心情不好，不去接他的话头，只是道：“不知道是什么毒虫，居然这般厉害。正巧我兄长得了几盒稀罕药膏，让我回家一起捎走，里面有一盒子，说是能解百毒呢。”
　　罗熙年嗤笑道：“人家被咬了，与你何干？偏你爱管闲事。”
　　“爷----”旁边斟酒的美人娇声浅笑，声音宛若银铃，“江公子这叫急人所难，乃是仗义之举，怎么能说成是管闲事？”
　　“琼姿姑娘过誉了。”江廷白微微一笑，“都已经碰上了，总不好眼睁睁看人死，倘使救人一命，也算做了一件善事。” 
　　罗熙年懒洋洋道：“真是闲的。”
　　江廷白并不动身，而是道：“既然人家是孔府千金，我去不方便，还得有劳琼姿姑娘辛苦一趟。”
　　“罢了，救人要紧。”琼姿在旁边咯咯娇笑，站起身来，“妾身这一去，若是能够帮上孔小姐，他们那边也安静一些，爷也好早点安歇。”
　　“去吧，去吧。”罗熙年挥了挥手，眼皮也不抬道：“不用拿话哄我。”
　　
　　琼姿上了公主府的画舫，说清楚了自己的来历，又道药膏或许对解毒有用，顿时令方嬷嬷等人大喜过望，只道天无绝人之路。
　　请来的大夫看过药，点头道：“的确是解毒的膏药，眼下我也没有更好的，只能先将就试一试。”一面命人拿去涂抹，一面又开了一副口服汤药，叹道：“事已至此，也只能尽人事听天命了。”
　　方嬷嬷颤声道：“多谢姑娘相救之恩，等……，等我们小姐醒来……”原是要说道谢的话，却因担心玉仪的安危，哽咽几次都没把话说完。
　　琼姿连忙避开，“当不得，不过举手之劳。”心里忐忑不安，看那孔小姐的情形，似乎中毒颇深，小腿上已是一大片青紫之色。也不知道这药管不管用，若是有用还好，若是救不活那孔小姐，自己回去没准还要落埋怨。
　　六爷一向都是个喜怒不定的，虽说这事不与自己相干，但是既送了药，也就有了那么一点点干系。若是真的治不好孔小姐，江公子落了面子，没准六爷便会迁怒自己，往后也就渐渐淡了。
　　尽管琼姿只是罗熙年的外宅，甚至相处了半年，连他的真实身份都不清楚，但也从那些下人的嘴里，隐隐听说了一些事。
　　据说当初最得宠的那位瑶芳姑娘，色艺俱佳、艳冠群芳。
　　只因有次说了一句，梅花没有树叶光秃秃的不好看，便惹得六爷发了一大通脾气，后来连人都被送走了。
　　更何况，自己只是一个出身贱籍的歌伎。
　　琼姿摇了摇头，像是要抹去心中的担心一般，转而把心思放回来，朝方嬷嬷道：“小姐是贵人，一定会平安无事的。”
　　方嬷嬷勉强弯了弯嘴角，点点头，“多承琼姿姑娘吉言。”
　　然而玉仪抹了药膏后，并没有明显好转，先时虽然晕了过去，但还偶尔□□一、两声，后来竟然渐渐没动静了。
　　片刻后，问棋捧了热腾腾汤药进来。
　　方嬷嬷急忙亲自喂药，谁知玉仪一直牙关紧咬，费了好大的劲儿，脸皮儿都掰出红印子了，还是没有办法令其张嘴。
　　“这可怎么是好？”方嬷嬷六神无主软在床边，熬了半晌，终于忍不住上前探了探鼻息，不料触手却是发凉，“小姐……”颤抖着再伸手过去，几乎摸不到呼吸，顿时再也忍不住，哽噎滚出泪来。
　　“小姐、小姐她……”彩鹃怔了怔，待明白过来，却是吓得哭都哭不出了，只是无声的张大了嘴巴。
　　众人皆是屏住呼吸，屋子里顿时一片死样寂静。
　　
　　



第一卷 苏州篇 贵人

　　
　　玉仪一直昏睡到了半夜，脑子里浑浑噩噩犹如一团糨糊。
　　前世……，今生……，许多片段一起涌了出来。
　　时而是当初做小白领的场景，加着毫无意义的班，吃着千篇一律的盒饭，回家再听母亲的唠叨，说是又有人介绍了一个青年才俊，叫自己周末打扮漂亮一点，争取这回一次搞定。
　　时而是刚穿越到古代那会儿，陌生、无助、害怕，还因为成人灵魂用幼儿身体，不得不把智商降低，做出童稚可爱的样子，免得不小心露出马脚。特别是夜里睡觉，连梦话也不敢说，免得被人当做中了邪，一盆狗血泼了过来。
　　仿佛做了一个绵延无边的迷梦，不过场景却很真实。
　　可是……，为什么脚上好痛？
　　还有，胸口怎么像塞了一团棉花？
　　玉仪的神智渐渐复苏，终于想起自己在回孔府的路上，孔家的船刚出了事，自己又被一只小虫子咬了。
　　呃，这回不会要把小命报销了吧？
　　可惜了这一副不错的皮囊，还有大好的青春，而且好不容易熬到长大了，不用再装幼稚了，谁料竟然遇上这等悲催的事。
　　“小姐……，小姐你快醒醒啊。”
　　听到彩鹃抽抽搭搭的，玉仪想告诉她自己还没死，可惜身体完全不配合，好像完全脱节了一样，甚至连眼皮都睁不开。
　　方嬷嬷在旁边不停的念佛，语音含悲道：“这可怎么办啊，还是掰不开嘴。”
　　玉仪听了在心里直叹气，掰不开嘴就拿筷子撬啊！人都快要死了，还讲究那么多做什么？难不成，还怕自己醒了追究此事？真是叫人无语了。
　　最后还是彩鹃豁出去了，去找了一双干净筷子，奔回床边哭道：“嬷嬷，我来负责撬开小姐的嘴，若是伤着小姐身体，我情愿自己一人受罚！”
　　不怪方嬷嬷左右为难，实在玉仪的情形太不好，怎么看都像是救不活了。
　　原本好好的一个千金小姐，路上遇到这等事，方嬷嬷有看护不力之责，若是再把脸面弄坏，那可真是万死难辞其咎！
　　方嬷嬷心里念了一万遍佛，祈求佛主能够救活自家小姐。此时此刻，早已顾不得什么京城苏州，只要玉仪能活过来，便是自己一辈子留在苏州也使得。
　　或许是方嬷嬷的祈求起了效，半个时辰后，玉仪的身体竟然动了动，随后缓缓睁开眼来，只是面色仍然苍白得很。
　　方嬷嬷上前一把搂住了，激动道：“小姐醒了！” 
　　玉仪虚弱的吐了一句，“还没死……”
　　“呸呸呸！”方嬷嬷笑着流泪，连连道：“小姐是大富大贵的命，别再说那些不吉祥的话！”泪水直往下滴，哭道：“只要小姐能好起来，我情愿往后日日吃斋念佛，再给佛主塑造金身，年年月月香火不断。”
　　彩鹃拿勺喂了几口清水，玉仪缓了缓，这才看清屋里还有一名陌生女子，方才隐隐听得方嬷嬷等人说话，便朝那女子微笑，“多谢琼姿姑娘。”
　　“我只是替人送药。”琼姿见她得救，心下大大的松了一口气，笑盈盈道：“药膏是江公子的，他不便打扰孔小姐，才让我送药过来。” 
　　此刻大夫还在船上，方嬷嬷命人叫了进来，隔着帘子切了切脉，颔首道：“可算是熬过来了。”转头吩咐，“再把汤药按时给小姐煎服，伤口也要按时清洗，然后仔细的涂抹药膏，慢慢的毒性就会退掉。”
　　彩鹃朝着大夫磕了一个头，又朝琼姿磕了一个头，哽咽道：“我先替小姐谢过二位的救命之恩。”
　　“使不得，使不得。”琼姿让了让，侧身避开了她，“你我原是一样的人，受不得如此大礼。”又道：“我出来的有些久了，也该回去了。”
　　“琼姿姑娘见谅。”方嬷嬷让人先送大夫下去休息，又陪她走了出去，“今日忙乱不堪，待到明日再行道谢。”
　　“不用如此多礼。”琼姿并不在意，反而笑着婉拒了，“我们家爷一向疲懒，不喜欢会见生人，嬷嬷无须挂心不安，还是留下来，细心照顾小姐养病才是正事。”
　　这便是不愿见人婉拒了。
　　方嬷嬷心下明白，笑道：“既然如此，请容我们送上一份谢礼。”侧身耳语了几句，香彤点了点头下去，很快捧了一盘东西上来。
　　揭开面上的红绫，居然一盘黄澄澄的金元宝，拢共二十四个，每个都是小饺子一般大小。方嬷嬷一面亲自捧给琼姿，一面道：“只因外出不便，身边没带什么好东西，些许茶水钱，还望小姐不要嫌弃。”
　　琼姿跟在罗熙年身边，平日里着实见过不少好东西，这些金子虽然够打上几套好头面，但也不至于难以舍弃。因此略一犹豫，便婉拒道：“嬷嬷太过客气，只是举手之劳罢了。”
　　方嬷嬷道：“琼姿姑娘对我们小姐有大恩，些许意思不值一提。”歉意一笑，“等日后小姐回了京城，必当再有重谢。”
　　
　　琼姿身份微贱，收了孔家的重礼不敢自专，次日奉与江廷白和罗熙年看了，又把方嬷嬷的那番话重复了一遍。
　　“真是癞□□打哈欠，好大的口气！”罗熙年一声嘲笑，拣了两个金元宝在手里把玩，正巧船上厨娘来问早饭，便顺手扔了一个过去，“赏你的！”
　　把那厨娘先是愣了愣，继而反应过来，欢喜的不知道该如何奉承，连连点头，“爷等着，我这就去做几个好菜上来。”
　　江廷白在旁边抚掌，笑道：“六爷好生大方。”
　　“日后重谢？还以为是十几年前呢？”罗熙年嘴角微挑，不屑道：“京城就巴掌那么一点的地方，谁家昨儿请了什么戏，前儿又吃了什么菜，大家都是一清二楚。说得难听点，连放个屁都能闻着味儿。”
　　琼姿“扑哧”一笑，嗔道：“爷，这话也说得太不雅了。”
　　罗熙年哼了一声，“爷从来就没斯文过。”
　　琼姿的笑容不由僵住，讪讪道：“妾身……，妾身不是……”想要赔不是，又怕更惹得他不快，心中惴惴不安，手上不停的绕着绣花丝帕。 
　　“六爷。”江廷白不愿场面尴尬，打断问道：“难道公主府真的不行了？”
　　“还呆在这儿做什么？”罗熙年冷哼一声，瞧着琼姿战战兢兢走远了，方才神色一敛，淡淡道：“也不能说不行了，俗话说烂船还有三斤丁呢。”
　　江廷白道：“六爷似乎不喜欢公主府，莫非有什么过节？”
　　“我一个不肖的纨绔子弟，能跟人有什么过节？”罗熙年颇为自嘲，眼里闪过一丝阴霾之色，“主要是如今后宫的那位，跟豫康公主一向合不来，我可不想你施了恩，反倒扯上什么瓜葛。”
　　“多承六爷关心。”江廷白笑了笑，道：“我也不想多管闲事，只是跟顾家有点拐着弯儿的亲戚情分，都已经听说了，实在不好装作不知道。”
　　“你心里明白就好。”罗熙年对别人家的事没兴趣，闲闲拨弄着茶盖，也不喝，半晌才道：“我家里最近鸡飞狗跳的，实在是没法儿住，打算躲个一年半载的，等老爷子寿诞再回去。”
　　江廷白笑道：“那就去我家住一段日子。”
　　“算了吧。”罗熙年敬谢不敏，摆手道：“你那祖父太有本事了，居然一口气养出九房儿孙来，子子孙孙，估摸你连自家兄弟都闹不清。我可不敢去凑那份热闹，回头给不起见面礼可就太丢人了。”
　　“罢了，你家也好不到哪里去。”江廷白摆手一笑，“我家虽是九房儿孙，却有五房都不在苏州，况且九房只得一双寡母孤女，实则也不过剩下三户而已。”摆了摆手，“倒是你们府里，还真是乱得没法说。”
　　罗熙年扯了扯嘴角，“要不这样，我又何必多出来？”
　　江廷白又闲话了几句，起身出去透风。
　　正巧看见琼姿立在画舫前头，一脸不安之色，心下微微一笑，上前道：“六爷就是那么个脾气，嘴上不饶人，琼姿姑娘无需太过多想。”
　　琼姿黯然道：“都怪妾身不会说话。”
　　“你还不会说话？”江廷白趣了一句，又道：“你且想想，六爷身边那么多人，为何却只带了你出来？”
　　琼姿的眼睛亮了亮，脸上不觉透出一些欢喜，喃喃道：“可是我总说错话，有时候不知道怎么回事，就让六爷生气了。”
　　江廷白笑道：“他生气不关你的事，别乱想了。”他并不是一个婆婆妈妈的人，只不过想让好友过得舒心点，这才多此一事，言尽于此便笑笑走开了。
　　晌午吃饭时，只见罗熙年神色一如平常。
　　琼姿仔细瞧了瞧，果然不像是真的恼了自己，这才放下心来。心思一转，斟了一杯满满的酒，递过去道：“爷，喝一杯。”
　　罗熙年懒洋洋的，也不去接，只在她手里喝了两口，然后道：“今儿送来的元宝还不少，江公子让你拿去打副头面戴戴。”
　　琼姿笑盈盈道：“谢江公子的赏。”
　　江廷白笑道：“我是欠了六爷的情，转还给姑娘。”
　　琼姿回头，朝罗熙年道：“妾身不缺首饰，先放着吧。”
　　“哦？”罗熙年看了她一眼，“你倒是大方。”
　　“不是妾身大方。”琼姿神情娇媚，笑道：“只是跟在爷的身边，难道妾身还缺头面戴不成？只要爷不嫌妾身嘴笨，不生妾身的气就好。”
　　江廷白咳了咳，“我是不是该回避一下？”
　　“回避什么？”罗熙年瞪了他一眼，“少来，这可是你的船。”又让琼姿满了酒，一饮而尽，“你若说的都是真心话，也不算太蠢。”
　　“爷……”琼姿撒了个娇，佯作委屈嗔道：“当着妾身的面说妾身蠢，叫人好不伤心啊。”
　　“是么？”罗熙年挑了挑眉，“那你先背过身去。”琼姿不知所以，乖巧柔顺的转过了身，却听他补了一句，“唯女子与小人难养也。”
　　琼姿嘟了嘴转过身，恨恨道：“爷这就算不当着面了？”
　　“哧！”江廷白忍俊不禁，抚掌道：“你最近心情好了不少，还有雅兴斗嘴了。”举起手中的酒杯，“来，你我先一起畅饮几杯。”
　　罗熙年连喝三杯，方道：“外头的空气，总是要比京城里好一些。”
　　
　　且不说他们一路饮酒高歌、肆意作乐。
　　这边玉仪已好了许多，除了脚面还有一些浮肿，胸口偶尔还犯恶心以外，基本上算是脱离了危险期，调养一段日子就好了。
　　另外，那只罪魁祸首也被人找到。
　　原来是一直小小的金蝎子，先头被问棋追丢了后，不知怎么又跑到了厨房，还蛰了厨娘一下。好在药膏是现成的，第一时间就抹上了，那厨娘只痛了一阵子，第二天又开始活蹦乱跳。
　　玉仪想起前世看“人与自然”，说是蝎子哲人一般很少致死，即便毒性厉害些，也不过是千分之一的概率。
　　呃，难道自己是传说中的彩票体质？
　　接下来的日子风平浪静，玉仪看多了江面风景后，兴致也不高了，况且每天被方嬷嬷等人盯着，除了解决生理问题，基本都拦着不准下床。
　　在玉仪反复争取后，才被批准了房间内活动的自由。
　　马上就要回到孔家了，----玉仪不觉得那是自己的家，她这一世的记忆里，一天也没有在那个家呆过，实在产生不出任何感情。
　　玉仪想到了继母阮氏，想到了十年都对自己不闻不问的父亲，还有五个陌生的小毛头，以后就要变成一家人了，这种感觉真的好奇怪。
　　这种奇怪的感觉，一直延续到抵达苏州登岸。
　　到了码头，江家的画舫上来了人。
　　琼姿大家都认得，跟在一个淡紫长袍的公子身后，介绍道：“这位是上次赠药的江公子，听闻孔小姐就要登岸，难得一路同行许久，特意过来告个别。”又歉意道：“我家爷昨儿喝多了，人还没有醒，所以就不过来了。”
　　玉仪在里面听了，不由失笑，想来是懒得跟陌生人打招呼吧，只是宿醉这个借口可不算太高明。
　　问棋挑了窗帘的缝隙，嘀咕道：“咦，外面来了个白面书生。”
　　“胡嚼什么？”彩鹃拍了她一下，“小姐在这儿，还不快把帘子放下来？仔细方嬷嬷回来说你。”
　　问棋吐了吐舌，赶紧缩回了头。
　　此刻方嬷嬷正在外面寒暄，笑道：“多承江公子救命之恩，真是无以为报。”
　　“嬷嬷太客气了。”江廷白微微欠身，回笑道：“若是仔细论起来，江、顾两家还是亲戚呢。”这是大户人家有教养公子的做派，遇到别人长辈身边有体面的奴仆，都甚为客气，以示对主人家的尊敬。
　　方嬷嬷听他如此说，想了想，“仿佛记得，我们家大老爷的妻舅媳妇姓江，莫不是跟江公子是亲戚？”
　　江廷白笑道：“是我的一位堂姑。”
　　大舅舅的妻舅的媳妇的堂侄儿，这是什么拐着弯儿的亲戚？玉仪一时听得头晕，只知道彼此有些亲戚关系。
　　既然有了亲戚关系，又帮过忙，路上也多得对方照应，方嬷嬷便道：“江公子且稍等片刻，我们小姐已经大好了，且容道一声谢。”
　　玉仪是现代人的灵魂，当面道谢也没什么好忸怩的。毕竟人家救了自己一命，说声谢也是应该的，只是彩鹃、素莺仍不放心，一左一右搀扶出去。
　　江廷白给玉仪的第一印象是，干净、清瘦、皮肤白皙，有一种温文尔雅的气质，再加上世家公子的气度，不失为翩翩公子一枚。
　　因为不是正经亲戚，不便在长久交谈，两人略说了几句，没等玉仪仔细打量，方嬷嬷便叫人送了回去。这边江廷白也笑着告辞，琼姿又嘱咐了些客套的话，彼此谦让礼貌一番，便各自回了自己的船。
　　“怎么样？”罗熙年迎面笑问：“可见到绝色佳人没有？”
　　江廷白摆摆手，笑道：“什么绝色，不过还是个小姑娘罢了。”
　　琼姿在旁边掩嘴而笑，声音娇软，“江公子真是言不属实，那孔小姐虽然年幼，可也是个美人胚子，长几年未必不是个出众的。再说了，方才明明看了人家好几眼，这会儿却又装不在意了。”
　　江廷白只是摇头笑，罗熙年好奇道：“当真？”说着，一翻身坐了起来，“能让我们江大公子动心的人，想必不错。”
　　“当然了。”琼姿咯咯的笑，回头道：“想来江公子怕说得太好，让爷也动了心，把他的心上人抢走了。”
　　“什么心上人？”江廷白无奈笑道：“真是越说越没个边儿。”
　　罗熙年闻言哈哈大笑，搂住琼姿，故作认真道：“当真如此，我这就去把那孔小姐抢了来，也好气气他，到时候你可别吃醋。”
　　江廷白忙道：“莫要乱说，坏了人家姑娘的闺誉。”
　　“妾身不吃醋。”琼姿笑得花枝乱颤，指了指对面，娇声道：“只不过，江公子可要找爷拼命了。”
　　罗熙年一本正经看过去，“别动，让我仔细瞧瞧。”
　　江廷白委实说不过他们俩，只好笑着走开。
　　



第一卷 苏州篇 孔府

　　
　　下了船，孔府的马车早就等候着了。
　　方嬷嬷陪坐在车里，一路上细细交待，末了道：“小姐莫要太担心，虽说如今当家的是二太太，可你是元配嫡出的长女，该敬的地方且敬着她，若有了委屈也不必十分忍让，好歹还有你外祖母呢。”
　　玉仪感激她年迈跟来，点头道：“嬷嬷放心，你说的我全都记在心里。”
　　“你和你娘都是我看着长大的。”方嬷嬷有些感慨，叹道：“说起来，你娘小时候就很沉稳，没想到，你比你娘还要胜上三分。”
　　玉仪心内一阵汗颜，顾氏沉稳应该是性格早熟，可自己却不一样，体内装着三十多岁的灵魂，当然活泼不起来。
　　方嬷嬷又道：“你在外十年方才回到自家，又是长姐，想必弟弟妹妹都在，应该还要一起吃个接风宴。”
　　一群小豆丁有什么好见的？玉仪兴趣不大，主要把心思放在了阮氏身上。
　　正说着话，只听外面的人道：“到了。”
　　玉仪感觉到马车顿了顿，随后便是一阵响动，似乎是小厮们在拆门槛，紧接着又往里走了一段，只听婆子在外面道：“软轿已经备好，请三小姐下车。”
　　因为孔府还没分家，所以都是论在一起排行，玉仪虽是二房的嫡长女，但在孙女中却排到了第三。
　　软轿再往前行了一段路，停了下来。
　　方嬷嬷扶着玉仪下轿，一个穿石青比甲的丫头迎了上来，笑着赞道：“这就是三小姐吧？瞧瞧这通身的气派。”
　　赵荣家的介绍道：“这是太太屋里的珍珠。”
　　玉仪看其穿着打扮，还有言语间的那份干练自信，猜度应是阮氏跟前的大丫头，于是含笑点了点头，“珍珠姐姐好。”不用示意，彩鹃已经递了一个荷包上去。
　　珍珠接了荷包在前面引路，边走边笑道：“可把三小姐给盼来了，咱们太太、几位小姐，还有小爷们，全都在里面等着呢。”
　　进了院子，珍珠抢先上去打起帘子，“太太，三小姐到了。”
　　玉仪刚上了台阶，便听里面传出一个中年男子的声音，“进来吧。”能在太太正房里的男子，也只有自己那便宜爹了。
　　跨进门槛，玉仪略微站了站，方才适应内里不太明亮的光线。抬眼看去，只见正中坐着一对中年夫妇，左边坐着三个小男孩儿，右边坐着两个小姑娘。
　　见玉仪进来，小豆丁小萝莉们齐刷刷的站了起来。
　　玉仪极快的扫了一眼，便宜爹长相甚是斯文、儒雅，倘使刮去胡须的话，----嗯，没准还是一枚萌大叔呢。
　　孔仲庭也正看着眼前的明丽少女，唏嘘道：“一转眼，仪姐儿都长成大姑娘了。”又颇为欣慰的点点头，“很有几分像你母亲。”
　　“外祖母也是这么说的。”玉仪笑了笑，转眼去打量旁边的阮氏。
　　与之前想象的完全不一样，----面相既不是凌厉精明，亦不是娇弱惹人生怜，第一眼印象甚是具有亲和力。因为保养十分得宜，再加上一双漂亮的大眼睛，和粉面桃腮的俏脸，看上去也就二十出头，实难想象已是四个孩子的母亲。
　　小丫头取来一个布垫放在正中，猫着腰退下去。
　　玉仪只好先收起惊讶，尽管有些别扭，但还是老老实实的磕了头，嘴里道：“给老爷太太请安。”
　　“起来吧。”孔仲庭还在感叹，“才一眨眼的功夫，居然过去了十年。”
　　“老爷。”阮氏打断了丈夫的追忆，温婉笑道：“孩子们都还站着呢。别的不说，三丫头可是一路劳顿，怕是累坏了。”
　　“先坐下说话。”孔仲庭点点头，珍珠便领着玉仪坐在右边首位，待他入座，几个弟弟妹妹方才跟着坐下。
　　阮氏指了指左边几个豆丁，笑盈盈道：“这几个都是你的兄弟，承文、承武，最小的那个是承宝。”一面说，一面露出一丝骄傲来。
　　三个儿子，应是阮氏这辈子最得意的事了。
　　承文、承武是一对双生子，相貌几乎一般无二，承宝最年幼，今年才得五岁，旁边紧挨着一位奶娘。
　　阮氏又指了右边，笑道：“挨着你坐的是玉清，边上的是玉娇。”
　　玉清是庶出，只比玉仪小半岁，长相虽然清秀，但却显得有些畏畏缩缩、束手束脚的，想是平日被做小伏低惯了。
　　玉娇则是阮氏唯一的女儿，尽管只是继室所出，但也算得上一个‘嫡’字，再加上从前玉仪不在府中，自然是千金万金的娇小姐了。
　　“三姐姐好。”玉娇年纪虽小，却透着从小养成的自信张扬，眼睛笑得弯弯的，越过玉清溜下椅子，自来熟道：“三姐姐回来，又多一个人陪我玩了。”
　　“好。”玉仪笑着答应了，完全没料到她这般热情，原本还以为会生疏自己，毕竟突然多出一个姐姐，出身又更高贵，哪有一人独大来的爽快？
　　阮氏斥道：“没规矩！还不好好的回去坐着？”
　　玉娇撅了撅嘴，“我也是见到三姐姐高兴嘛。”人坐了回去，嘴里却没停，侧着身子探头道：“三姐姐在京城住了好些年，一定见多识广，可有稀罕物儿带回来？回头等三姐姐得闲了，我可要好好叨扰叨扰。”
　　阮氏微微皱眉，正要说话，孔仲庭却摆手道：“罢了，娇姐儿还小。”言语间，甚是宠爱这个小女儿，“再说了，她们姐妹和睦才更好呢。”
　　阮氏弯了弯嘴角，笑道：“老爷说的是，我只是担心三丫头累坏了，不如让她先去歇一歇，有话晚点再说也一样。”
　　孔仲庭颔首道：“还是你想的周到。”
　　玉仪听得十分有趣，不论什么话，阮氏都能为自己找到合适的说辞，且让丈夫赞同自己的意见，这便有些意思了。
　　其实单论容貌，阮氏的长相不过中上，但胜在自有一份温柔妩媚，再加上生育子嗣顺当，地位稳固，眉目间甚是舒展，透着多年惬意日子养出的安定。
　　这样的人，内心应该是自信而强大的吧。
　　玉仪心下苦笑，从阮氏方才的表现来看，虽然表面上似乎无可挑剔，但自己仍能感觉出她的不喜，想来是没有机会做朋友了。
　　
　　孔府的宅子不算小，毕竟老太爷是苏州的父母官，山高皇帝远的，自个儿也就是本地的土皇帝了。甚至跟公主府相比，在面积上还要更占优势，只是没那么华贵气派。不过三户人口住在一起，也不够一个主子一个院子，且孩子们大都还年幼，故而都合在了一块儿。
　　二房所住的地方唤做流霞院，承文几个小少爷皆是年幼，并没有分出去，都住在正房后头的暖阁里。玉娇原住后面锦绣堂的小正房，因阮氏说了，那儿是过世二太太给三小姐留的，所以玉娇新搬到了东厢房，玉清则住在对面的西厢房。
　　玉仪估算了一下，从前面正房到锦绣堂，拢共不过几十步的距离。以后自己屋里就算砸个碗、摔个盆，阮氏那边也能听见，还真是在人眼皮底下过日子。
　　不过进门一瞧，却是微微有些吃惊。
　　屋子里布置的虽不富贵，但却有着大户人家的低调奢华，且每一样、每一件，都摆设的恰到好处，颜色也很协调。
　　让人一看便知，这屋子是有人用心搭配过的。
　　既然是顾氏留给女儿的住处，精巧些并不奇怪，难得的是，阮氏竟然肯都留下来给自己。若说以前是为了让玉娇住的舒服，那么如今都换了人，难道就没起过搬走几件的心思？玉仪见过不少好东西，看得出那些瓶瓶罐罐都甚是值钱。
　　连方嬷嬷也是惊讶，诧异道：“这些东西大都是你母亲的陪嫁，都这么些年了，难为还能留的如此齐全。” 
　　如此看来，这位继母要么是真心大方舍得，要么就是城府太深，不肯在面上落下半点话柄。不过玉仪坐了半个月的船，这会儿人还觉得晃呢，实在太想好好睡一觉了。暂且顾不得去琢磨阮氏，揉着肩膀道：“大家都先歇一歇，过会儿就该吃晚饭了。”
　　今晚还有一顿接风宴洗尘，得打起精神应付。
　　玉仪原以为自己会不习惯，谁知道却是一觉香甜无梦，醒来时，都不知道身在何处何地了。
　　彩鹃让人打了盆水过来，替玉仪挽起了衣袖，素莺在旁边拿着帕子，两人配合起来十分娴熟，洗脸、梳头、换衣服，好似流水线作业一般。
　　玉仪正在享受腐败的米虫生活，突然听见玉娇的声音，“三姐姐在做什么？”这里原是她住过的，竟不等丫头传话，便自己轻车熟路的走了进来。
　　方嬷嬷微微皱眉，大约是觉得玉娇没有礼数，有些看不上。
　　“五妹妹。”玉仪理了理衣裳，笑道：“快进来坐。” 
　　玉娇环视了屋子一圈，眼里颇有些恋恋不舍之意。
　　因着她先前之言，玉仪睡觉前便交待了，拣几样京城时兴的珠花出来，留给五小姐戴着玩儿。玉清那边也是一样，只是少了几支。倒不是玉仪看不起庶出的，只是担心给的一样，到时候玉娇不愿意，反倒给人家添了麻烦。
　　至于三个小豆丁，承文、承武都是文房四宝，承宝是一副长命富贵金锁。
　　这时玉仪让人取了珠花出来，笑道：“五妹妹瞧瞧，若是喜欢便都拿去玩儿。”
　　玉娇看了果然欢喜，还拿到镜子前比划了一番，回来笑道：“我那儿也有不少好东西，回头让三姐姐挑挑。”
　　玉仪一面寒暄着，一面寻思着找点什么话来说。
　　谁知玉娇却是一个话篓子，从首饰说起，再说到苏州哪家府上的菜好吃，哪家栽的花好看，哪位小姐又有什么嗜好，拉拉杂杂一大篇，竟然一直说到了吃饭的时间。
　　珍珠亲自过来请人，笑道：“太太让厨房做了好吃的，小姐们快些去，免得等下凉了，就不香甜了。”
　　走到小院门口正好碰见玉清，看见玉娇亲亲热热的玩着玉仪的手臂，眼里闪过一丝讶异，但很快又掩饰过去。
　　玉娇看也不看她，只催道：“三姐姐快走，母亲一准让人炸了香芋丸子。”
　　玉仪不能像她那样目中无人，再说玉清也没得罪自己，于是温柔笑道：“四妹妹一起走罢。”
　　玉清只“嗯”了一声，悄无声息跟在后头。
　　
　　进了屋子坐下，玉仪才发现比中午多出几个人来。
　　阮氏笑道：“坐罢，老爷马上就来。”见玉仪往旁边打量，指道：“中午还没来得及见过，那个穿靛蓝褙子的是周姨娘，旁边穿杏红褙子的是潘姨娘。”
　　周姨娘与玉清容貌相仿，自然是她的生母。
　　阮氏又指了下面三个大丫头，眼中闪过一丝嘲笑，“从这面看过去，挨个儿分别是□□、添香、暖衾。”
　　这句话有点没头没尾，玉仪想了想才反应过来，应该都是便宜爹的通房丫头吧，难怪起这么暧昧的名字。
　　嫡妻、继妻，两个妾，三个通房，居然一个茶壶配七个碗！
　　便宜爹啊，您老人家真是艳福不浅。 
　　先前方嬷嬷并没有提到这几个通房，估摸一则是看不起，二则也不好意思说，什么屋里人屋外人的，实在不是姑娘家该知道的。
　　“怎么没有香芋丸子啊？”玉娇不满的叫道。
　　“大呼小叫的做什么？”阮氏瞪了一眼，又道：“今儿特意准备糖醋鱼片、腐乳蒸肉，都是你三姐姐爱吃的。”
　　玉仪笑道：“让太太费心了。”
　　也不知道是阮氏特意打听的呢，还是便宜爹记得吩咐的，看便宜爹对自己十年十封家书的关怀，想来应该是前者吧。
　　这么说来，继母还真是有心了。
　　又过了一小会儿，孔仲庭才慢悠悠的过来。
　　大户人家讲究“食不言，寝不语”，就连玉娇也文静起来，不再嘟囔，席上只闻轻微夹菜声音，一顿饭吃得静悄悄的。
　　饭毕，丫头们服侍着漱了口。
　　孔仲庭手里端着一盏浓茶，吹了两口热气，方道：“玉仪留下来，其他的人都先下去吧。”言语间，眉头微微皱起。
　　阮氏自然也没有走，静坐一旁不语。
　　孔仲庭放下茶盏，问道：“听说你在路上被蝎子咬了，现今觉得如何？”
　　“早好了。”玉仪回道：“幸而遇见一位姓江的公子，正巧一路同行回苏州，给了一盒子解□□膏，又有大夫开了清毒汤，如今已经无碍了。”
　　孔仲庭点点头，“那就好。”凝神想了想，“姓江？莫非是前江阁老家的？”
　　玉仪道：“正是。”
　　阮氏笑道：“老爷若是想答谢，回头我让备份礼就是了。”又朝玉仪笑了笑，“有件事想问你一下，原不知道带了这么多人回来，一时不知该如何安排，免得委屈了公主府的人。” 
　　玉仪忙道：“都是外祖母疼爱，才给了这些人，倒是给家里添乱了。”
　　孔仲庭摆摆手，“这也是你外祖母的好意。”
　　按说安排仆役都是内宅的事，应由阮氏做主，因为牵扯到公主府，孔仲庭才会特意询问。该怎么说豫康公主早教过了，玉仪笑道：“外祖母说我年轻不懂事，身边多几个人也是好的，等到将来用不上了，再把人都送回京城去。因此他们的吃穿用度，还算在公主府上，只消太太赏三顿饭吃就行了。”
　　阮氏的目光闪了闪，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
　　要是陪送来的人都给了玉仪，那么也就算是孔府的人了，要打要骂，都得看主母的心意。既然还是公主府的人，自然轻易动不得。况且又没有要一应的开销，还白帮着孔府做事，于情于理，都该好生养着才是。
　　阮氏面上神色不变，笑道：“照这样的话，倒显得我们孔家占了便宜。”
　　玉仪听出她的婉拒之意，假装不懂，“要不然，他们月银从我的份例里扣？” 
　　“行了，行了。”孔仲庭不耐烦后宅琐事，摆手道：“哪里用得着你来开销？”又转头与阮氏道：“虽说添了几个人，咱们家也不是养不起，公主府那边更是不会在乎这点花费，既然说了不用咱们开销，那就照这么办好了。”
　　玉仪恭恭敬敬的端坐着，一副唯父母之命是从的模样。
　　对于孔仲庭来说，既不用花费，又能做事，再者还是嫡妻娘家的人，比外头买的更可靠，怎么看都是一件好事。而且豫康公主的好意，也容不得小小的孔家拒绝，她便是再不得势，要拿捏孔家也是办得到的。
　　既然孔仲庭都同意了，阮氏当然不会抹了丈夫的面子，于是笑道：“也好，正巧最近家里添了好些事项，倒是省得我再去买人。”
　　玉仪一脸感激之色，腼腆道：“给太太添麻烦了。”
　　
　　



第一卷 苏州篇 内宅

　　
　　天刚朦朦亮，玉仪就被方嬷嬷叫了起来，“小姐早点起来梳洗，今儿得去太太那边请安。”虽然心里看不起阮氏，但应有的礼节却是不能废，不然坏了小姐的名声，传出去难免被人说不孝，将来说嫁时也成了毛病。
　　玉仪揉着惺忪睡眼，苦笑道：“天都还没亮呢。”
　　方嬷嬷立马就是一大通话，“等天亮透了再起来，哪里还来得及梳洗打扮？岂有披头散发去请安的？小姐要记得，眼下可不是在公主府。”
　　玉仪投降道：“是是是。”心道，就当大学新生军训好了。
　　今天是给阮氏请安的第一天，怎么着也不该迟到。
　　阮氏见她一大早过来，笑道：“你连日赶路劳顿了，又还喝着药，正该歇着，不用过来这么早。”朝着拿镜子的周姨娘挥挥手，又道：“你的兄弟妹妹们都还小，平日都没认真请安过，你瞧我，都还没收拾利索呢。”
　　这话到也不算假，玉仪出门时，东、西两处厢房都还没有动静。
　　玉娇倒也罢了，毕竟才九岁，阮氏又是她的生母，娇纵一些也不奇怪。只是玉清居然不来请安，也不知是阮氏宽容大度，还是不愿多看庶女，再或者懒得教养，索性由她自生自灭。
　　玉仪看了看旁边两位姨娘，以及低眉顺眼的三位通房，心下有了答案。
　　“你们都先下去吧。”阮氏挥退了立规矩的几人，让人给玉仪上了茶，“本来该带你去拜见老太太，还有长房和三房那边的。碰巧昨儿上午都去了普光寺，那里是我们家常年供奉的，老太太爱清净，怕是要住几日才回。”
　　玉仪露出一脸歉意，“都是因为我要回来，才耽误了太太出门。”
　　“不与你相干。”阮氏脸上透出大度，笑道：“家里总得留个人，况且娇姐儿伤寒才好，你几个兄弟又小，我哪里走得开？”
　　不光留下来等候自己，还怕自己不安，连留守的理由都想好了，温柔体贴、善解人意到这个份儿上，真是……，真是叫玉仪自愧不如。
　　赵荣家的也在旁边，插嘴笑道：“咱们府里虽然比不上公主府，可是零零碎碎的事儿也不少，太太每天都忙得团团转，便是想偷个懒儿也不行。”
　　玉仪跟着善解人意了一回，顺着话道：“太太整日价为家里操劳，还不忘替我安排住处，只怕这几天都坏了。”
　　阮氏微微点头，仿佛在说你知道就好。
　　正说着话，玉娇也过来了。
　　“母亲。”玉娇一进门，先吃了一惊，“三姐姐也在这儿？”
　　“这叫什么话？”阮氏柳眉微蹙，训斥道：“你三姐姐一早就过来了，陪着我说了大半天的话，哪像你没规没距的！”
　　玉娇吐了吐舌，笑着歪缠道：“我怕吵着母亲休息嘛。”
　　“别揉了。”阮氏连连道：“好好的衣服，全都给你揉坏了。”又吩咐人，“等会宝哥儿醒了，先别喝羊奶，昨儿胃还不舒服呢。”
　　时辰不早，陆陆续续有仆妇过来回话。
　　玉仪又说了几句闲话，便起身道：“太太忙着，我先回去了。”
　　
　　回到锦绣阁，彩鹃迎上来道：“段嬷嬷来了。”
　　段嬷嬷原本是顾氏的乳母，因早年寡居一直没有改嫁，后来顾氏出阁时，便一道陪嫁了过来。自顾氏亡故后，她便一直留在孔府，说起来，还是玉仪两岁前见过的了。
　　当然了，对于现在的玉仪等于没见。
　　“仪姐儿……”段嬷嬷拉着人看了又看，眼泪直滚，“都长这么大了，活脱脱就是你母亲年轻时的样子，当初也是这般水灵聪慧，招人疼，想不到没几年就……”她这一辈子没有养住儿女，只把自己奶大的顾氏当亲女儿疼，原本打算陪着终老的，却没想到白发人送黑发人。
　　玉仪虽然瞧着十分感动，但实在生不出伤心来，只得揉了揉眼，劝道：“段妈妈快别哭了，让人看着不像。”
　　段嬷嬷忙擦了擦泪，强笑道：“瞧我，见到小姐都高兴坏了。”
　　方嬷嬷与她都是公主府出来的，早就熟识，彼此又是好些年不见，今日意外再次重逢，都有说不完的话。
　　“你这老货，还活得这么硬朗呢。”
　　“呸，得空再跟你理论。”段嬷嬷啐了一口，又指了指身后的丫头，“这是跟在我身边的栖霞，先前的丫头嫁的嫁，卖的卖，最后只保住了她一个。”
　　想来阮氏进府以后，必定对顾氏留下的人做了清理，不过段嬷嬷是顾氏乳母，年纪又大了，身边不可能没个人服侍。即便是阮氏心里不愿意，也得为自个儿着想，总不能让人说自己闲话，落个刻薄原配太太旧人的名声。
　　栖霞上前磕了头，“见过三小姐。”
　　玉仪一面笑着点头，一面悄悄打量着她，干干净净的面庞，穿戴得体，既然段嬷嬷特意留下来，想来有她的过人之处。自己初到孔府，实在离不开这样的人，因此和颜悦色的笑了，让彩鹃赏了一个荷包，“栖霞姐姐年纪比我大，以后还得多提点着些。”
　　栖霞忙道：“三小姐言重了。”
　　方嬷嬷和段嬷嬷都是年长的旧仆，况且今后还得仰仗她们照顾，玉仪便笑着让人端了两个小杌子过来，谈话间不免又说起了顾氏。
　　段嬷嬷微微叹息，惋惜道：“你母亲原本就生得好，出身又高贵，不单为人知书达理，更难得的是还肯扶贫怜弱，真真当得起贤良淑德四字。”
　　方嬷嬷亦道：“我们家的大小姐，可是当时京城里闺阁女儿的榜样。”
　　玉仪不由一阵汗颜，听了半晌，忍不住插嘴问道：“母亲既然这般出色，外祖母又只得这一个女儿，当初怎么就舍得嫁了这么远？”
　　段嬷嬷犹豫了一下，方道：“当初公主不愿意京城里的一门婚事，这才把你母亲嫁到了苏州。”
　　咦？难道母亲在京城被人逼亲？玉仪想了想，这样说来也挺有道理的，不然依母亲的条件，怎么也该嫁到京城的官宦人家。
　　段嬷嬷接着道：“老爷那时候还年轻，新婚后好几个月都没出过门，平日里待你母亲极好，小两口不知道多惹人羡慕。只可惜……”说着，又要滚下泪来。
　　玉仪先是一阵感慨，继而有个疑问：“既然感情那么好，怎么还会有四小姐？”
　　玉清只比自己小半岁，按着日子来推算的话，应该是在顾氏怀孕期间，周姨娘同时怀了孕。要是这样，那算什么感情好啊？换做现代女子，丈夫若是敢在自己怀孕时，去跟别的女人XXOO，还不得拿刀劈了他！
　　“这有什么好奇怪的？”段嬷嬷不以为然，道：“你母亲有了身孕不方便，就让周姨娘服侍老爷，她运气好，所以才有了四小姐。”
　　啊呸！果然如此。
　　本来对便宜爹印象还不坏，仪表堂堂，先前在阮氏面前又帮了自己一把，现在立马把先头的加分抹去。
　　玉仪忍不住感慨，自己那便宜爹肯定是一头人马，上半身是人，下半身是动物。哪能整天说着我喜欢你、我稀罕你，你是我的心肝，却在老婆怀孕时，跟别的女人滚做了一团？
　　段嬷嬷觉得该顺便教育一下玉仪，于是趁热打铁道：“小姐也不小了，将来遇上了也要有个打算。比如周姨娘，她原是你母亲的陪嫁丫头，卖身契在你母亲手里，生死全凭你母亲一句话，既能帮着留住老爷的心，又不敢反了天去！”
　　这简直就是跟夏虫语冰，玉仪不便反驳，只是笑笑。
　　段嬷嬷见她没听进去，也不好细说，只道小姐年纪还小，往后再多多提醒便是。因此把话题岔开了，笑道：“从前你母亲的女红很好，琴棋书画也是都会的，想必小姐亦得了几分真传。”
　　玉仪的嘴角抽了抽，讪讪道：“略会一点。”
　　说到女红，那个十字绣和编中国结算不算？还有什么琴棋书画，请问分别是指口风琴、五子棋、小人儿书和儿童简笔画吗？
　　母亲大人啊，你说你当年一个小姑娘家家的，怎么会有那么多精力？整个童年，全都用在枯燥无味的学习中，不觉得累吗？难道说，你要做那美貌与智慧的化身？
　　噗----，真是想想都让人吐血三升啊。
　　太过分了，这实在是太过分了。
　　其实玉仪倒也不是完全不会，好歹在古代呆了十年，公主府的师资也不算差，每一门课程都请了顶尖的师傅。只不过豫康公主并不执着这些，认为高门大户的女子，只要仪态大方，懂得持家之道便足够了。
　　说到底，女人出嫁后靠的是儿子和娘家，以及驾驭丈夫的本事。什么女红，什么琴棋书画，再好也不过是锦上添花。所以玉仪每样都会一点皮毛，但离“精通”二字差得太远，更不会发自肺腑的“贤良淑德”，主动去给丈夫纳什么妾。
　　至于顾氏，只能说她天生就是个做楷模的。
　　
　　午睡后闲着无事，玉仪正要找本杂书来翻翻，便见彩鹃拿了针线筐过来，连声叹气道：“这一个牡丹富贵的荷包，小姐弄了都快三个月了。”说话间，竟然有几分长姊般的语重心长，“今儿段嬷嬷说得不错，小姐年纪不小了，也该多留心一下女红，读书写字先放一放再说，那到底不是姑娘家的本分。”
　　玉仪被她老气横秋的语气噎到，当即拿起那张着嘴的荷包，“这个月我就做完。”冲着彩鹃笑了笑，“快别皱眉头了，当心变成长皱纹的老婆子。”
　　彩鹃恨铁不成钢，“小姐还笑……”
　　“小姐。”问棋隔着帘子，传话道：“江家四房的书大奶奶来人说话。”
　　江家？四房？书大奶奶？玉仪一头雾水，这几个词儿套在一起不知是谁，拆开了更不知道，诧异之余，朝彩鹃点头道：“让人进来罢。”
　　彩鹃也是摸不着头脑，出去领了一个年轻利落的丫头进来。
　　那丫头福了福，笑道：“婢子落梅，给孔三小姐请安。”又道：“我们书大奶奶娘家姓贺，闺名婉贞，怕小姐不知道是什么人，让我来了先报名讳。”
　　贺婉贞？玉仪想了片刻，方才露出恍然大悟的笑容，“我道是谁，原来是贺家的贞姐姐。”因见落梅穿着体面，想来是有身份的丫头，便赏了坐，“记得三年前平昌候家办了花宴，那日各家都去了不少小姐，贞姐姐带着两位妹子，三个人倒似一个模子里印出来的。”
　　“可不是，当日我也去了。”落梅笑道：“我还记得，当日孔三小姐穿了一身柳绿的百褶儒裙，配了鹅黄色半袖小袄，鲜嫩的真跟一把子水葱似的。”
　　玉仪笑道：“你记性可真好。”
　　“不是我记性好。”落梅笑着解释，“当时孔三小姐还不足十岁，说话却跟个大姑娘似的，不怪叫人印象深刻。”
　　呃，当日自己真的很多话吗？
　　玉仪僵硬笑了笑，又问：“贞姐姐如今可好？”
　　“都好。”落梅点点头，“只是有些惦念在京城里的日子，这不……，刚听说孔三小姐回到苏州，巴巴的就让过来请了。”
　　说起来，自己和贺婉贞不过一面之缘。加上当时自己年纪幼小，不好参与怀春少女的话题，除了彼此见面寒暄，估计拢共不会超过三句话。
　　这种情分都值得来相邀，除了远嫁思乡之情外，恐怕更多的，还是怀念从前的闺阁时光吧。毕竟做人儿媳，哪有在家做小姐来的自在？
　　落梅问道：“不知道孔三小姐哪日有空？”
　　“我能有什么事儿？”玉仪笑了笑，道：“左右我在家也是闲着，贞姐姐什么日子得闲，派人来说一声就是了。”略想了想，又道：“刚巧我们老太太去寺里了，估摸着这两日便会回来。”
　　意思是说，只要除了最近几日哪天都行。
　　落梅心神领会，起身笑道：“那我回去跟我们奶奶说一声，等过几日天气好些，再过来邀请孔三小姐，一起聚聚说说话。”
　　等人走后，彩鹃趁热打铁道：“小姐这几日别再看闲书了，赶紧做几个荷包，到时候去江家也好送礼。”
　　玉仪扶额，是想让自己多多展示一番吧。
　　
　　阮氏没有跟庶子庶女一起用饭的习惯，尽管只有玉清这一个庶女。
　　玉仪对继母的这个习惯表示支持，不然一日三餐坐在一起，虽说大户人家“食不言、寝不语”，但饭前饭后总得说点什么吧？
　　没话找话可是一件遭罪的事儿，况且多说多错。
　　赶在饭前找了个空儿，玉仪把关系原委与阮氏说了，方道：“我想着，到时候带上四妹妹和五妹妹，再问问另外两位姐姐，要不要一起出去散心。”
　　玉仪还有两位堂姐，一位是长房嫡出的玉华，一位是三房庶出的玉薇。
　　阮氏想了想，问道：“人会不会太多了一些？”
　　玉仪笑道：“那边两位姐姐和我不熟，去不去还是两说。”看了一眼玉娇，“我那儿还有一支满池分心的小步摇，胜在小巧精致，正适合五妹妹戴着出门。”
　　玉娇原本就年幼活泼，盼着出去玩儿，一听这话更来了兴致，拉着阮氏撒娇道：“母亲就答应了吧。”嘟了小嘴，“三姐姐才刚回来，正该和各家的小姐认识认识。”
　　阮氏气笑道：“我又没说不让去。”
　　“其实，是我想多拉几个人壮胆。”玉仪感觉到一缕感激的目光，视而不见，只是笑盈盈道：“万一到时候人少说不上话，反倒冷了场，这才来请五妹妹帮忙，免得因为各家不熟闹出笑话。”
　　玉娇脸上浮起一丝骄傲，打包票道：“三姐姐放心，苏州的小姐们没我不认识的。”
　　“瞧你，跟个泼猴儿似的！”阮氏虽是笑骂，眼底却透出浓浓的宠溺，颔首道：“既然如此，那就等老太太回来再说。”
　　玉娇掰着手指头算日子，高兴道：“最迟后天，老太太一定会回来的。”
　　玉仪又再坐了会儿，方才离去。
　　“太太觉得如何？”赵荣家的问道。
　　阮氏摒退了屋内的丫头们，连玉娇也没留，此刻正揉着额头道：“完全不像一个小丫头，倒似活了几十年似的。”
　　赵荣家的道：“不是说，从前那位顾氏也很稳重。”
　　“是个难得的，可惜不是我肚子里出来的。”阮氏叹了一口气，道：“你瞧方才，三言两语就把娇姐儿哄住了。”
　　赵荣家的笑道：“五小姐还小着呢。”
　　“也不小了。”阮氏道：“娇姐儿就是再长三年，和三小姐一般大，也不会有她一半稳妥的。”又问，“你不是听说，当日三丫头被蝎子咬了后，屋里丫头都不知所措，她却敢让人拿剪子，还叫当面划开自己的腿吗？”
　　“可不是，胆子也忒大了些。”赵荣家的咋了咋了舌，“据说大夫还讲了，若不是三小姐先放出了大部分毒血，只怕后面有药也是无用。”
　　“有胆有识，干净利落。”阮氏赞了一句，“也不知道公主府是怎么教人的，生生比别家高出一筹。”
　　赵荣家的不以为然，“不过是个胆儿肥的罢了。”
　　“怎么会有那种东西跑到船上去？”阮氏凝神想了想，不解道：“按说公主指派的那些人，绝对是信得过的，难不成有什么外人去过？或者，当真只是一场意外。”
　　“船上不是公主府的人，就是咱们家的人，哪有什么外人？”赵荣家的觉得主母多虑了，笑道：“想是我们三小姐福气太大了，命里难免会遇到一些波折。”
　　“由不得我不多想。”阮氏冷哼了一声，“万一真有个三长两短的，旁人第一个怀疑的会是谁？到时候，那黑锅可不是全让我背了。”
　　赵荣家的这才露出骇色，结巴道：“应……，应该不会吧。”
　　“小心驶得万年船。”阮氏收起冷笑，正色道：“我原以为，不过是个十岁出头的小丫头，没想到却不好哄，将来只怕不好办呢。”
　　“那件事……”
　　“行了！”阮氏不悦打断，“没有合适的机会之前，不要乱提！”眉头微微蹙起，闭目养神了片刻，方才缓缓舒展，挥手道：“你下去吧。”
　　
　　



第一卷 苏州篇 姐妹

　　
　　“小姐。”彩鹃从外头回来，传话道：“兰草说，周姨娘等方便的时候再来，多谢小姐方才的相助，大恩大德一定铭记在心。”
　　玉仪微笑摇头，“哪里就到这个份儿上了？太过了。”
　　“小姐也是。”彩鹃不无埋怨，“咱们自己都顾不过来，还管人家做什么？再者我瞧了，四小姐的性子太过绵和，不像是能扶得上的。当心接了一块烫手山芋，回头反倒甩不掉了。”
　　玉仪叹道：“能帮就忙一把，举手之劳。”
　　先时去阮氏那里之前，正巧在路上“偶遇”到周姨娘，趁着无人，竟然跪了下来求自己。说是四小姐什么也不会，什么也不懂，平日除了几个丫头，根本没有人认真管教过，几乎算是一无所知。求自己看在一个父亲的份上，好歹教导几句，免得将来四小姐任人拿捏，却只知道偷偷抹泪。 
　　很多人家的庶女，因为从小就要看嫡母的脸色，早早的便学会了察颜观色，即便没什么大的本事，但将来过日子还是不成问题。
　　玉清的情况则不同，阮氏根本就是不闻不问，虽然没有打骂虐待，但也没有一分一毫的教导，甚至都不给她见人的机会。至于周姨娘，只要孔仲庭没留宿在阮氏屋里，就得整日整夜的立规矩，想单独见见女儿实非易事。
　　阮氏倒是给玉清配了一个奶娘，几个丫头，不过这些人又有什么眼界？况且玉清又不得势，丫头仆妇们都是抱怨连天，哪里顾得上教导小姐？玉清在这种孤立的环境下长大，性格便有些沉默寡言、胆小懦弱，更别说有什么见识了。
　　虽然玉仪不太喜欢周姨娘，但也不希望一个好姑娘长成呆姑娘，在力所能及的范围里，还是愿意伸手拉玉清一把的。再者周姨娘的身份，决定了她只能站在自己这边，即便帮不上什么大忙，少一个对手也是好的。
　　所以，玉仪才会想法让阮氏同意带人出去。毕竟阮氏也还是要脸面的，若是嫡女继女都去玩了，单单撇下一个庶女在家，未免让人觉得太过刻薄。
　　借此机会，也好让玉清接触一下外面的人，同时也让别人对孔四小姐有个印象，免得真弄成“养在深闺人未识”。外间男子不能识，各家各户的太太奶奶却是要识的，不让人家挑媳妇时，都不知道还有这么一个人选。
　　彩鹃犹在抱怨，嗔道：“江家的书大奶奶请小姐说话，是念着从前相识的情分，小姐倒好，认不认识的都拉去。”
　　“你懂什么？”玉仪戳了她一下，笑道：“我与她原本不熟，见面也不过寒暄几句罢了。贞姐姐既然是做了媳妇的人，自然不会不明白这些，到时候下帖子，必定是邀请孔府小姐一起去。只怕单这样还不够，没准还要再请几家小姐，彼此热热闹闹的，才不至于冷了场。”
　　彩鹃气笑道：“那还在太太面前多嘴做什么？”
　　玉仪敛了笑容，淡淡道：“玉娇还小，这种宴会去不去都无碍，玉清却不小了，周姨娘正满心着急呢。我若单叫玉清，却不拉着玉娇去，必定会让她们母女不痛快，岂不是自找麻烦？何苦来哉。”
　　“罢了，罢了。”彩鹃无奈道：“总是说不过小姐你。”
　　自己在力所能及的范围里帮别人，不知道谁又有余力拉一把自己？如今远离京城千余里，没有了外祖母做靠山，那种无力感越来越强，将来的路亦不知走向何方。
　　玉仪心内苦笑，面上却是一如平常。
　　
　　次日早起请安，玉娇正在阮氏跟前撒着娇，见玉仪进来，亲热的过来拉人，“三姐姐快过来坐，母亲要给我们裁夏天的衣裳呢。”
　　玉仪笑道：“五妹妹今儿起这么早？”
　　“哪有。”玉娇有一丝羞赧，“昨儿我在母亲这里睡的。”
　　玉仪暗叹，真是有妈的孩子像块宝啊。
　　“对了。”玉娇又道：“三姐姐刚从京城里回来，想必带了不少时兴的样式吧？我想叫人照着做几身呢。”
　　“这还不容易。”玉仪顺着她的话，笑道：“回头裁缝来了，取了我的衣裳，照着裁几身就是了。”
　　“衣服的事回来再说。”阮氏舒展了一下身子，方道：“昨儿夜里上房来人，说老太太从寺里祈福回来了，等你们几个到齐了，先跟我一起过去请安。”又吩咐人，说是让把玉清也叫来。
　　玉仪心下很是满意，去给老太太请安，总比在在阮氏跟前讨人嫌好，不禁放松了一点心情。阮氏虽然是自己的继母，但也是做儿媳妇的，自个儿还要去立规矩，到时候也就顾不上自己了。
　　说起来阮氏甚有福气，不单儿子生得多，嫁人后的运气也不错。
　　原本孔仲庭只是嫡次子，虽然将来能分点家产，但继承不了孔府，顶多也就是个富二代。不料大老爷前几年病逝了，孔仲庭变成孔家实际的长子。虽然下面还有一个三老爷，但却是庶出，排行又比他小，二房也就成了是孔家顶梁柱。
　　阮氏在家只是一名庶女，不然也不至于屈就做人填房，谁料她运气太好，如今一跃成为孔府当家太太。长房虽然还有个大少爷，但是庶出，又是婢生子，将来孔家偌大的家业，只怕都要落到二房头上。等到老太爷、老太太百年以后，阮氏也就是孔府的老封君了，又有三个儿子，家中的嫡出姐妹也比不上。
　　玉仪正在神游，突然瞥见玉清低着头走了进来，给阮氏请了安，然后无声无息的坐在角落里，仿佛自己只是一块背景墙。
　　玉仪看了，心内不由微微叹息。
　　旁边玉娇早抱怨了小半天，撅着嘴道：“不是只有大姐姐才是心肝儿吗？老太太又不喜欢我，便是不去也使得。”
　　大概是平日里听惯了，玉清没有表现出半分惊讶，依旧一动也不动的沉默。 
　　阮氏却像有点顾忌，大约是怕玉仪说出去，看了一眼，又朝玉娇斥道：“以后再说这样的混帐话，就告诉老爷去！”
　　玉娇倒不怕亲爹，只是对母亲有些畏惧，低了头，小声嘟哝道：“爹才不管这些事呢。”
　　阮氏的低气压没吓着玉娇，倒吓着了玉清，头越发得低了下去，似乎连呼吸都收敛起来了。
　　玉仪看得直皱眉头，这个妹妹实在太过畏畏缩缩，虽然不能怪她，可要是长大了也是这个性子，将来出了门肯定要吃苦头。
　　或许，这正是阮氏所希望看到的。
　　玉仪收起心思，朝玉娇笑道：“五妹妹，正好我对家里的人不熟悉，今儿有你陪着我，也免得叫错了人闹笑话。”
　　玉娇这才提起一点兴趣，点点头，“三姐姐放心，有我在呢。”
　　阮氏便叹了一口气，“你呀，有你三姐姐一半懂事就好了。”
　　玉仪忙道：“太太说笑了，五妹妹天真娇憨很是惹人疼，现在年纪还小，将来长大了必定是讨喜的姑娘。”
　　阮氏微微一笑，“但愿借你吉言罢。”
　　
　　去上房那边的院子要绕过孔府正堂，从流霞院的后门出去，走过后廊，又连着穿过了两处角门，一道垂花门，拢共花了一盏茶的功夫。
　　与流霞院的纤巧精致有所不同，老太太这边更加轩昂阔朗，当然了，这多半是知府大人孔老太爷的喜好，毕竟太过秀丽显得小家子气。
　　玉仪一进门，就看见半屋子的太太小姐、丫头婆子，把一个富态雍容的老妇人围在中间，正在说说笑笑好不热闹。
　　阮氏进门第一句便是，“我们来迟了。”又笑着解释，“三丫头刚回到家，路上免不了多看了几眼，让老太太久等了。”
　　玉仪被噎了一下，笑了笑回道：“多亏太太说得仔细，各房各处我都记下了。”说我磨蹭误事，你也别想摘干净。
　　阮氏的笑容微微一滞，继而招手，“快过来拜见老太太。”
　　玉仪老老实实的磕了头，又递上了早准备好的礼物，笑道：“因回来的匆忙，只来得及给老太爷、老太太各做了一双鞋。”这只是表示诚心而已，豫康公主另外还备了一份重礼，都是拿得出手的东西。 
　　孔老太太让丫头接过来，细细看了看，夸道：“三丫头果然手巧，不愧是长公主身边养大的人。”
　　这不过是一句场面话，玉仪自然不会当真，笑道：“我虽在外祖母家住了几年，到底还是孔家的女儿，都是因为老太太心灵手巧、福泽深厚，才让我们这些孙女儿也跟着沾光了。”
　　孔老太太闻言笑得合不拢嘴，与身边的妇人道：“瞧瞧这小嘴儿甜的，感情我这老婆子是在自卖自夸呢。”
　　旁边坐着一个中年妇人，眉目端方严肃，外罩一身重莲紫的团纹褙子，下着墨绿九褶绣裙，接话微笑道：“三丫头说的不错，她们几个姐儿再灵巧再聪慧，还不都是跟了老太太，原是这个理儿。”
　　阮氏在一旁静静看着，含笑不语。
　　孔老太太招手道：“三丫头过来。”指了方才的中年妇人，“这是你大伯母。”又指了另一个年轻点的圆脸妇人，“这是你小婶婶。”最后指了两个娉婷少女，“这是你大姐姐玉华和二姐姐玉薇。”
　　玉华的长相甚是平常，还不如大太太看着雅丽，想来是继承了父亲的容貌，但胜在气度出众、举止温柔，是一个标准的大家闺秀。
　　三房的玉薇则长得十分出众，甚至可以用眼前一亮来形容，身量也更高挑些，纤秾合度，颇有一份娉娉袅袅的味道。大约是因为庶出的原因，且是婢生女，一方面甚是自负美貌，一方面又有点自卑，举止便不如玉华舒展大度。
　　玉仪一一拜见了，走到自己的位置坐下，按着长幼，排在了玉薇和玉清的中间，如此一来，倒把玉娇给隔开了。
　　除了孔老太太和大太太，其余的人都是等阮氏坐下，方才一一落座。
　　孔老太太上了年纪，喜欢听点新鲜热闹的事，玉仪便拣了老人家爱听的，添枝加叶的说了许多，叫众人都听得津津有味。
　　屋子里众人说笑了半晌，老太太才道：“我还有话要跟太太们说，你们姐妹几个下去玩罢。”说是有话，不过是支了桌子打牌而已。
　　玉华是跟着老太太住的，院子就在旁边，又是长姐，便领着几个妹妹去了自己的住处，命丫头泡了新茶上来。
　　“才知道三妹妹回来，不曾准备什么。”玉华笑了笑，又道：“原还想给三妹妹做一件衣裳，方才见了你的针线，倒是不好意思献丑了。”说着，让人取了一只牡丹花头的累丝金钗过来，“三妹妹头发黑，戴这鲜亮的首饰正合适。”
　　“多谢大姐姐。”玉仪保持着礼节性的微笑，说道：“我从京城带了些小玩意儿，回头给二位姐姐送来。”给长房、三房的礼物都是早备好了的，此时不过顺便提一句。
　　因玉华给了东西，玉薇略有些不自在，眼神中似乎犹豫了一阵，最后从手上抹下一对绞金丝的细镯子，笑着递了过去，“不值什么，四妹妹可别嫌弃。”
　　“今儿可是得了姐姐们的好东西了。”玉仪笑吟吟接了，套在手上，因见玉薇身上没什么贵重的首饰，这对镯子怕是她日常戴的，估摸不愿比玉华差得太远，这才咬牙勉强割爱。
　　玉仪琢磨着，回头给玉薇的东西得再添一份，又因怕冷场，故意找了话来说，“我这个人最是怕没人说话，正巧姐妹们都是这般好相处的，以后少不得多叨了。”
　　玉华微笑道：“原是应该的，说什么叨扰的话。” 
　　“只要三妹妹不嫌我那儿地方小，什么时候去都使得。”玉薇也笑了笑，但是却透出一股子酸溜溜的味道。
　　玉仪对这两个姐姐不熟，不过有一搭没一搭的说着闲篇，估摸着时间，等差不多的时候再告辞。
　　玉清自进屋就没吭过声儿，玉娇正在东看细看，环视了屋子一圈，回头问道：“都说大姐姐的屋子是最好的，依三姐姐看，比起京城里的房子如何？”话里话外，都藏着掩饰不住的嫉妒和挑拨。
　　玉仪打太极笑道：“不好比，各有各的妙处。”
　　“三妹妹这件半袖甚是好看。”玉华把话岔开了，拈起她的袖子细瞧，“料子也是又轻又软，想来是如今京城里时兴的吧？”
　　玉仪还没开口，玉娇又抢先道：“那当然，这可是京城里的好东西，咱苏州府里顶尖的货色，也是不能比的。”说着，笑眯眯扫了玉华身上一眼。
　　屋子里的火药味儿甚重，玉仪想到先前玉娇的抱怨，很快明白过来。看来孔大小姐太受祖母宠爱，惹得小妹妹很是不满，估摸今日要不是自己来了，只怕玉娇都不愿坐在这儿。
　　玉华只做没听见，起身道：“我去看看点心备好了没。”屋里屋外一堆丫头，哪里用得着她一个小姐去看？不过是借口走开罢了。
　　玉仪觉得再坐下去也没意思，笑道：“我刚回来，箱子笼子的都还没收拾好，等改天得空了，再来找大姐姐说话。”心下打定主意，以后最好不要几个凑一块儿，还是私下分开来往的好，不然说不定闹个没趣。
　　玉华也不深留，点头道：“那我送几位妹妹出去。”
　　玉娇一拍屁股走人，在门口还咕哝了一句，“板凳都还没坐热呢。”玉薇在她身后一笑，独自婀娜飘然的出去了。
　　玉华脸上微微难堪，但仍含着笑，将玉仪、玉清送了出去。
　　因老太太那边还在打牌，玉仪几个小姐妹便没等着，自行回了流霞院，玉娇气鼓鼓的回了自己屋子。玉清仍是一副天聋地哑的样子，等人走远了，方才怯生生问道：“三姐姐，不知这会儿得不得空？”
　　玉仪难得见她主动开口，遂笑道：“闲着呢，四妹妹到我屋里喝杯茶吧。”
　　玉清进了屋子，方才说清自己的意思，原来是想做一双鞋给玉仪，又不知道尺寸大小，想来收了玉仪的东西，打算用鞋子做回礼。
　　玉仪微微感动，先头玉华说给自己做衣裳，多半只是一句虚话，不过是借着夸自己几句罢了。玉娇、玉薇也只是看着回了礼，并没有想过要动一针半线的，只有玉清想着给自己做东西，这份诚意实属难得。
　　玉仪对这个沉默寡言的妹妹添了几分喜爱，因笑道：“做鞋子是最费事的，交给针线上的人便是了。我倒是想要一个荷包，你得空帮我做一个，嗯……，就照这边时兴的样式做罢。”
　　玉清点头应了，又说了会儿闲话便走了。
　　
　　谁知道隔了两天，玉清不单做了一个精巧的荷包，还赶出一双鞋子来，搞得玉仪很是过意不去，“都是我多嘴，反倒让四妹妹受累了。”
　　玉清低头道：“不要紧，也没用多少时间。”
　　玉仪看她的样子，似乎还不知道过几天出门之事，因此便趁机说了，然后道：“四妹妹先挑几身合适的衣裳备着，免得当时候出门慌张。”
　　“我……”玉清的脸色竟然是惶恐，低下头道：“我、我还是不去了。”
　　“这是为何？我都跟太太说好了。”
　　“我没出过门。”玉清的头越发低下去，双手不安的绞着手绢，“不知道该穿什么衣裳好，再说……，今年的春衣都旧了。”
　　玉仪诧异道：“春衣才穿一个多月，怎么就旧了？”
　　玉清本有一套新做的春衫，前几日不小心污了，偏生丫头懒怠没及时拿去洗，后来便洗不掉了。她素来不是多事的人，更不会在外面抱怨自己的丫头，半天说不出个所以然，只道：“反正……，我不想去。”
　　玉仪不想逼急了她，只得道：“那好，你先回去歇着吧。”
　　彩鹃送人回来，好笑道：“小姐你瞧，人家还不领情呢。”
　　“罢了，回头再说。”玉仪转身拿起那双鹅黄色的绣鞋，不大不小正合脚，脱下来细看，花样虽然简单了些，但是针脚却透出常年用针的功底。
　　“好平整细密的针脚。”彩鹃忍不住赞了一句。
　　玉仪点了点头，笑道：“看来是周姨娘太谦虚了，还说四小姐什么都不会，别的我不知道，但这一手女工还是挺不错的。”
　　“当然不会差了。”正巧段嬷嬷进来，闻言道：“太太常说家里人太闲，指着周姨娘和四小姐做东西，二房有一小半的针线，都是她们母女做的。” 
　　玉仪闻言一怔，继而叹气，“何至如此？”
　　段嬷嬷却是知道内情的，冷笑道：“小姐才刚回来，还不清楚太太的性子。”压低了声音，“不过看周姨娘不顺眼罢了。”
　　“这是什么道理？”玉仪想不明白，奇怪道：“我看老爷待周姨娘也平常，还不如那位潘姨娘来势，甚至连暖衾几个都比不上，何苦来？”
　　“那潘姨娘是老太太给的，太太如何敢十分作践？”段嬷嬷鄙夷道：“至于暖衾几个，不是太太的陪嫁丫头，就是太太花钱买来的，生死全凭太太说了算，平日里再得宠也不敢骄傲。只剩下周姨娘性子绵软，无依无靠，又独她生了一个小姐，可不就让人给惦记上了。”
　　玉仪点了点头，心里又想，只怕还因为周姨娘是顾氏的陪嫁丫头，阮氏一看周姨娘便想起顾氏，时时刻刻提醒自己的填房身份，自然是气不打一处来。
　　如此说来，玉清母女委实可怜的很。
　　仔细看玉清做的鞋子和荷包，针脚虽然很平整，但是花样却甚普通，颜色搭配也不够大方，倒像是从丫头们那里找来的样子。
　　玉仪微微摇头，自嘲道：“看来，我还不算最糟糕的。”
　　



第一卷 苏州篇 疑心

　　
　　隔了几天，江家四房果然下帖子来请赏花。
　　正如玉仪猜测的那样，请帖上邀了孔府的五位小姐，直接送到了老太太那儿。据送贴子的仆妇说，另外还邀请了梅、袁几家，再加上江家几房小姐多，要都去齐了，估摸能有二十几人呢。
　　孔老太太听了，与众人笑道：“这去得一窝蜂似的，可是让你们奶奶破费了。”
　　“我们奶奶最喜欢热闹。”那仆妇笑着解释，说道：“再者各家小姐也未必都去，也有自己有事的，也有在家歇着的，哪能都一起有空？我们奶奶说了，不怕去的人多，就怕人少，不然那么多汤菜点心，可就都白准备了。”
　　孔老太太笑道：“听听，说得我都想去瞧一瞧。”
　　那仆妇十分机敏，忙道：“哎哟哟，那可是求之不得。”
　　“罢了。”孔老太太不过说笑，摆了摆手，“去的都是花骨朵儿一样的小姑娘，我一个老婆子没得讨人嫌，还是让她们姐儿几个去吧。”
　　玉华微微笑道：“我就不去了，还是在家陪老太太说话吧。”
　　“陪我一个老婆子做什么？”孔老太太嗔了一句，又满带欣慰道：“你这丫头好是好，就是太安静了。你几个妹妹都去呢，你这个做大姐姐的，正好看着她们一点，免得她们在外头淘气。”
　　玉华不是爱热闹的性子，况且这种花宴因为人多，往往会招来不少太太奶奶，成为一场变相的挑儿媳大会。年纪小的还罢了，像自己这种适龄婚嫁的姑娘，往往是被看得最多的，那种被人上下打量、评头论足的感觉，实在让人很不舒服。
　　孔老太太笑着让人送江家仆妇出去，又唤人道：“去把那支九曲灵芝簪找出来，上头嵌了三色宝石的，可别拿错了。”
　　“祖母……”
　　“你别说了。”孔老太太不容孙女拒绝，摒退了丫头们，认真道：“我知道你不喜欢人多聒噪，可是你都十七了，总不能一辈子躲在家里，该应酬的还是要去。再者此次去的人多，也不会有人盯着你看，便是跟旁人没话说，好歹还有自家的姐妹呢。”
　　自家姐妹？玉华有些无奈的笑了笑。
　　玉娇就不说了，玉清则是个锯了嘴的闷葫芦，玉薇倒是长袖善舞，可惜跟自己却并不投契。至于才回来的玉仪，拢共就上次见了一面，哪里有什么话好说？因为祖母和母亲的看重，自己的婚事一直高不成、低不就，挑挑拣拣了好几年，早年求亲的人家都已经抱上孙子了。
　　眼看越拖越大，求亲的人也开始渐渐少了。祖母和母亲这才着了急，可是一时三刻哪里能成？倒也不是没人来求，只可惜那些来说亲的，比起前些年推掉的那些，还要差上三分。
　　甚至于，自己还落了一个眼界高的名声。
　　玉华心中说不出的烦闷，只恨女子为什么要嫁人，要是一辈子做姑娘，那才是真的自由自在呢。
　　可这话要是敢说出来，一准要把祖母和母亲气病了。
　　孔老太太让人找了簪子出来，在玉华头上比了比，连连夸道：“瞧瞧，正衬我们华姐儿气度，既大方又华贵，戴着再合适不过了。”
　　玉华见祖母心意已决，只得道：“那我去瞧瞧妹妹们，看她们都准备好了没。”
　　“去吧，去吧。”孔老太太高兴道：“你们年轻人脾气相投，在一起多说说话，别整天陪着我这老婆子了。”
　　出了正房的院子大门，玉华便吩咐丫头瑞雪，“你把这簪子拿回去收好，顺便帮我找一身衣裳，我去二太太那边一趟。”
　　瑞雪问道：“不是今儿出门戴吗？”
　　“不了。”玉华摇摇头，“别的姐妹们都没有，独我有，回头又惹一场不痛快。”再者她心里还有一个顾虑，觉得打扮的太华丽，仿佛嫁不出急着被人挑似的，这叫她无论如何也拉不下脸。
　　瑞雪知道小姐清高的毛病又犯了。
　　心内不由叹气，已经是没有了父亲做依靠，还这般孤介高傲，也难怪那些太太们不中意，谁不愿意娶一个嘴甜乖巧的儿媳？可是这话又不好说，况且说了小姐也不听，只会觉得旁人粗鄙不堪，全都是一股子媚俗味儿。
　　玉华在心里权衡了一下，还是觉得去找玉仪好一些。不似玉娇那般骄纵霸道，也不像玉薇那般急功近利，更不会像玉清一样胆小怕事，言谈举止都透出大方从容。
　　谁知道到了锦绣堂，玉仪翻了一床的衣服出来，正在给玉清挑选，丫头们忙忙碌碌好不热闹。“大姐姐来了。”玉仪倒也没急着去收拾，反而问道：“不如大姐姐也来帮忙瞧瞧，看四妹妹穿哪一身合适。”
　　玉清原本就不好意思，见玉华来了，更是涨红了脸，连连摆手道：“不用了，真的不用了。”慌里慌张的，倒似恨不得找个地方藏起来。
　　玉仪故意板了脸，扭脸道：“我可是一番好意，四妹妹不领情就算了。”
　　“不、不是的。”玉清急了，“三姐姐的衣裳件件都是好的，只是我用不上，三姐姐自己打扮就行，等下我还是不去了。”
　　玉仪有点头疼，佯怒道：“你不去，那我也不去。”
　　玉华见玉清急得不行，不由笑道：“三丫头逗你玩呢。”拣了一件鹅黄色的压边对襟褙子，又挑了一条月白色百褶裙，“这一身怎么样？四妹妹身量有些单薄，太艳丽的颜色压不住。”
　　玉清怕玉仪真的生气了，连连点头，“挺好的，这身挺好的。”
　　玉仪这才笑了，拉了她到梳妆台前坐下，“别动，把头发拆了重新挽一个。”一面解散，一面朝玉华问道：“顶头梳个双叠的小堕马髻如何？嗯……，再搭配一串白珍珠压边，别两朵黄玉兰，耳朵上坠两粒细线翡翠珠子。”
　　玉华点头笑道：“甚好，比先前那个双罗髻好多了。”
　　玉清满身不自在，被玉仪拍了一下，“老实坐着，不然揪着头发可别怪我。”招手叫来素莺，“你挽的好看，我先找首饰去。”
　　彩鹃在旁边问道：“三小姐，你等下打算穿什么？又戴什么？”
　　“还早呢。”玉仪满不在乎，“我身上的就可以，不换也行。”说实话，自己在京城没少赴过花宴，难道江家的更有意思不成？回头找个空儿，躲了清闲才是正经。
　　“好哇，你们都在这儿！”玉娇气呼呼的走进来，见玉华、玉清都在，却单单落下自己，不由越想越是恼火。
　　玉仪笑盈盈走上来，拉住她道：“五妹妹，走去看那支满池分心的小步摇。”
　　玉娇挣了挣，最后敌不过步摇的诱惑，还是嘟嘴跟着走了。
　　以玉娇九岁的年纪来说，实在不适合梳太复杂的发髻，步摇也就没地方戴，不过玉仪这一支难得小巧精致，恰恰满足了她的爱美之心。
　　等到玉娇将步摇拿到手里时，脸上怒容顿时就消失了。
　　黄澄澄的足金打成簪身，顶头做成满池分心的花样，中间嵌了一粒水胆玛瑙，内里殷红如血，偏生握在手里还会盈盈晃动。再看外圈，累金丝巧妙的绞出三个小孔，挂着三串米粒大小的彩色宝石串，末端以一颗上等松香石押尾。
　　难得华丽，更难得的是小巧。
　　那么多奇石异宝堆在一起，既不凌乱，也不显得丝毫花哨，搭配的十分巧妙。
　　“真漂亮！”玉娇爱不释手，转来转去看了半晌，转怒为喜道：“好姐姐，你真的舍得送给我？”往胸口贴了贴，“可不许后悔！”
　　玉仪抿嘴一笑，“那可没准儿。” 
　　其实玉娇年纪还小，顶多也就是被惯坏了的孩子，有点自私、任性，还有一点凡事自我为中心，这样的“小公主”前世见多了。
　　“反正我是不还的。”玉娇笑嘻嘻的，跑到妆台前左右比戴，对着镜子问道：“三姐姐你说，我梳个什么发髻好呢？”
　　正说着话，就听外面传来“哐当”一声脆响。
　　“怎么了？”玉仪朝外问道。
　　素莺进来回道：“刚才小雀打了热水回来，进门时差点碰着问棋，人没烫着，倒把问棋吓得扔了茶碗，跌在地上就碎了。”
　　玉娇急匆匆走了出去，打量着地上的碎片，突然怒道：“不长眼的！怎么把这粉瓷金给砸了？这可是一套，现在缺了一个到哪儿补去！”
　　玉仪见她怒火连天，比自己这个正主儿还着急，不由失笑，上前劝道：“碎了便碎了，东西再好也只是用的，回头让管事妈妈罚她便是，又何必上火？”
　　“不行！”玉娇不依不饶，瞪了一眼问棋，大约觉得是玉仪的人不好发作，便指着小雀骂道：“蠢货！连打个水都不会，还留着你做什么？！”
　　小雀早就吓呆了，听说要撵自己，吓得“哇”的一声哭了起来。
　　“你还哭？”玉娇更加恼火，上前就是一巴掌，自己还揉手，朝外喊道：“外面的人呢？还不把这死丫头拖出去，狠狠的打！”
　　豫康公主虽然心疼外孙女，但也不好越俎代庖太过。故而只备了屋里的丫头，外间诸如扫地、打水的小丫头，一般都不超过十岁，有的才得七、八岁，实在排不上什么用场，所以还是孔府的下人。
　　可即便如此，小雀也是算在玉仪名下的，况且砸得又是玉仪的东西，玉娇的反应实在有些过了。
　　玉仪觉得说不出的怪异，但还是耐着性子，先叫人把小雀带了下去，----自己是在不愿为难一个小学生。继而拉了玉娇坐下，又让问棋上了好茶，方道：“五妹妹且先消消气，等下晌午咱们还要去江家，还是先忙正经的，那些鸡毛蒜皮的小事就别管了。”
　　玉清换了一身全新的装束，本来就不自在，又见闹了这么一场，更是快缩到墙缝里去了，生怕别人看见她似的。
　　玉华倒还是一贯的平静无波，端茶微笑不语。
　　“看你，再生气就不好看了。”玉仪还在笑劝，问道：“不知道五妹妹今儿打算穿什么？也好比着梳个合适的发髻。”
　　玉娇这才呼了一口气，“算了，先去江家玩了再说。”
　　玉华建议道：“咱们巳时中出发，各自先回去换衣裳吧。”见众人都没意见，便叫人去跟三房的玉薇说一声。
　　玉仪送了姐妹们回来，坐在床边发呆。
　　方嬷嬷进来道：“真真没有教养！好好的千金小姐，弄得跟个破落户似的，大呼小叫成何体统？还动起手来了？亏了二太太整天当个宝，也不为闺女的将来担心。”
　　“嬷嬷。”玉仪突然问道：“你觉不觉的五小姐有点奇怪？”
　　方嬷嬷最是注重礼仪教养，还在对玉娇深深不满，闻言道：“可不是奇怪，哪有姑娘家动手动脚的？我还真是头一次见到。”
　　“不是。”玉仪对这些没有兴趣，正色道：“嬷嬷你想，原本是我的丫头砸了我的东西，我都不恼，她恼什么？难不成，她潜意识里觉得这是自己的东西？”
　　“什么叫潜意识？”
　　“呃……”玉仪暗骂了自己一句嘴快，含混道：“我是说，五小姐是不是心里认为这屋子还是她的，屋里的东西也都是她的，所以才会那么生气。”
　　“与她何干？”方嬷嬷皱眉，转瞬明白过来，“难道她还在等着小姐嫁出去，以为小姐人一走，这些东西就又都是她的了。”
　　“我看差不多。”玉仪点点头，“我回来后玉娇一直对我很亲热，一点排斥都没有，说不定她真认为我住不久，所以这屋子暂时借借也无妨呢。” 
　　“呸！她这是做梦！”方嬷嬷啐道：“即便将来小姐出了阁，你母亲的陪嫁也是给你的，顶多把屋子留给她住罢了。”
　　“是啊。”玉仪心里还有一个奇怪的想法，忍不住一起说了出来，“有没有可能，太太对五小姐许诺过什么？”
　　“许诺？”方嬷嬷一声冷笑，“即便二太太不要脸面，打算扣下你娘的陪嫁，可等小姐出阁的时候，五小姐离嫁人也不远了。”顿了顿，“除非小姐马上就嫁。”这话说出来，把自己吓了一跳。
　　玉仪叹道：“我就是担心这个。”
　　“她敢？”方嬷嬷开始还在生气，继而眉头皱起，“难道二太太她……，已经对小姐的婚事有打算了？！”越想越觉得有可能，脸色越发难看。
　　“谁知道呢。”玉仪勾了勾嘴角，“反正都是我们瞎猜的，又没有证据。”
　　“不行。”方嬷嬷却认真起来，思量了半日，“这件事我得往京城说一声，让公主早做准备，只要小姐的亲事定下来，那阮氏有什么算计都不怕了。”
　　定下来？只怕不是那么好定的吧。
　　玉仪不愿说出对舅母的猜测，不管说不说，方嬷嬷都会为自己争取一把，又何必扫她的兴？况且自己都看的出来的，难道方嬷嬷还会不明白？只是有一丝希望，都会让人忍不住去试一试。
　　与其去操心自己控制不了的，还不如多琢磨眼前。
　　玉仪想了想，决定找机会从玉娇那里试试，或许能找到一点蛛丝马迹，又或许自己能做点什么，以免最后的结果太过糟糕。
　　
　　



第一卷 苏州篇 花宴（上）

　　
　　眼下已经快到五月，天气有些炎热，特别是临近中午的时候，日头更是照得人头昏脑胀的，恨不得一直藏在阴凉处。
　　孔老太太专门拔了两辆车，送孙女们去江家。不知为何，一向爱热闹的玉薇这次没有去，于是便剩下四个小姐，刚好两个人一辆车宽宽松松的。
　　玉仪不知道的是，玉薇这会儿正在为不能出门伤心，可惜三太太有事交待，她断不敢不听嫡母的话，只得暗自含恨。
　　临上车了，玉娇非要拉着跟玉仪一起坐，玉华没说什么，玉清自然更不会有什么意见。每人带了一个贴身丫头，两个跟车的仆妇，另外还有几个统一拿包袱的小丫头，满满当当又是两辆下人车。
　　孔老太太还不放心，再三交待了仆妇方才让出门。
　　到了江家，才发现今儿来得人真不少。
　　经过一番引见，玉仪见到了已梳妇人头的贺婉贞，回想三年前的一面之缘，眼下几乎快认不出了。
　　贺婉贞拉了她到旁边，歉意道：“本是想找你说说话的，不料我婆婆知道了，又说与了别家几位太太听，这一来可算是热闹了。”
　　玉仪笑道：“热闹才好，也不碍着咱们说话。”又递上一个长命百岁金锁，“恭喜贞姐姐得了贵子，留着给哥儿玩罢。”
　　贺婉贞满眼都是笑意，笑着接了，递与丫头让收好，然后道：“你才回来，苏州的这些官太太、千金小姐，都还不认识，今儿可得好好会一会。”又压低了声音，“等会得空咱们再单独说话，这会儿怕是不行了。”
　　玉仪微笑道：“不着急，反正还有一下午闲着呢。”
　　贺婉贞点了点头，脆声笑道：“走，我先带你去转一圈。”
　　玉仪依稀记得她做姑娘时，是个十分贞静的性子，没想到出嫁几年，就变成一个口角爽利的妇人，应该做当家奶奶锻炼出来的。
　　贺婉贞一面走，一面笑道：“要不是七房的白大爷提起，说是在路上碰见孔府的三小姐，我还不知道你来了苏州。”略带担心，看了看玉仪，“现在没事了吧？”
　　“早好了。”玉仪笑了笑，觉得“白大爷”这个称呼很滑稽，要是放在现代，一准儿是个花甲老翁。
　　江家子嗣兴旺，江老太爷的孙子孙女一共几十个，经常三、两个都是一年生的，故而各房分开排行。可是这样一来，每一房都有老大、老二、老三，为免叫起来分不清，便在前面都加了一个名字。
　　江廷白是七房的长孙，所以唤做“白大爷”。
　　贺婉贞的丈夫叫做江廷书，是四房的长孙，下人便称呼她为“书大奶奶。”
　　玉仪想到这儿，不由笑问：“要是赶上你们老太爷做寿，底下儿孙们都回来，外加嫁出去的女儿，连带女婿、外甥，岂不是得百来号人？”
　　“别提了。”贺婉贞也是好笑，说道：“去年正赶上老太爷做八十大寿，张冠李戴喊错人的，丢了盘子砸了碗的，一共闹出好几处笑话来。特别几位老姑奶奶，长年没有回来过，给底下侄子辈发红包时，有的发了两、三回，有的一回也没给，弄得后来又补了好些。”
　　玉仪忍俊不禁，“小孩子也罢了，大些的难道也不吭声？”
　　“吭什么啊？”贺婉贞抿嘴一笑，“当时人多挤在一块儿，进进出出的，估摸连谁给的红包都没闹清。”
　　花宴设在江府的后花园，玉仪是提前溜去见贺婉贞的，此刻人已经差不多到齐，熙熙攘攘的占了大半个园子。当中拼了好几张桌子，弄出一个九尺来长的大平台，上面堆满了瓜果点心、花酒果浆，以便旁边的客人随意取用。
　　“等下我还要招呼客人，你自个儿好生吃着。”贺婉贞嘱咐了一句，方才笑盈盈的带着玉仪过去，“来来来，我给大家引见一位新客人。”
　　“既然有新的。”旁边一个女子娇笑，掩面道：“那书大奶奶就是嫌我们旧咯？再不然，是嫌我们来的次数多了？罢了，下回可不能再来混吃混喝了。”
　　“瞧瞧这张小油嘴！”贺婉贞啐了一句，回头笑道：“这是姚家的四奶奶，最厉害的便是一张嘴，寻常的人来十个八个，也未必说得过她。”
　　“罢了。”姚四奶奶笑道：“还当你有什么好话，却是在编排我。”
　　玉仪来之前便做足了功课，苏州城内的官宦之家以及各大家族，都有一定了解，并没有听说什么姚家。想来不是官职太小，就是商贾富户之流，与自己有交集的可能性不大，对方又是平辈，只是礼貌的欠了欠身，“姚四奶奶好。”
　　“这位就是知府大人家的三小姐吧？”姚四奶奶上下打量了一番，啧啧赞道：“听说孔三小姐才从京城来，瞧瞧这通身的气派，这打扮，就是跟比我们小地方不同。”
　　此话一出，惹得众人都看了过来。
　　玉仪不知道这位是什么意思，一时间也来不及深究，但是却感到数道目光投来，四面八方的涌向了自己。心下微微不悦，面上却是丝毫不显，含笑道：“我本来就是苏州的姑娘，不过到京城暂住而已。如今回来，最想和各家奶奶小姐们说说话，所以今儿就凑热闹来了。”
　　贺婉贞也笑道：“可不，刚还说叫我好好引见一番呢。”
　　“罢了，你先去忙吧。”玉仪指了指不远处的玉娇，笑道：“我家姐姐妹妹们都在那边，等下想认识什么人，只问她们便是了。”
　　开玩笑，今儿在坐的小姐们十几个，奶奶们也有五、六个，要真一个一个引见，彼此再说几句，那得弄到什么时候？自己还不被人打量穿了啊？又不是什么寿星主角，这风头不出也罢。
　　贺婉贞会意一笑，“那好，我去看看饭菜备好没有。”
　　姚四奶奶笑道：“快去，快去。”
　　有玉娇在，玉仪根本不愁不认识人。
　　一则是玉娇认识的人多，二则在苏州地界，谁能不给孔家几分面子？三言两语就搭上了话，先见了江家的几位小姐，继而是袁通判家的奶奶小姐，再然后是梅同知家，最后是姚家一类的攀附陪客。
　　因为人太多，说笑了大半天，玉仪也没记清楚谁是谁。只记得梅家有位大小姐，闺名唤做丽卿的，眉目间与明芝有几分相像，不由多留意了几眼。
　　玉华跟好几位小姐都认识，虽然话不多，但聊得也还算融洽。
　　玉清第一次参加花宴，见来了这么多人，自己先乱得不知如何是好，生怕说出什么惹人笑话，只是紧紧的跟在玉仪后面。
　　袁家的三小姐性子活泼，见状笑道：“你这个妹妹，好似生怕被人拐了似的。”
　　玉仪回头看了一眼，玉清已经臊得脸红了起来，赶忙解围道：“是我不熟悉，所以让家里的姐妹陪着，免得等下认错了人。”
　　没想到，这句话把玉娇得罪了。
　　“让她认人？”玉娇颇有些不屑，轻笑道：“只怕不带着还好一些。”这话说得玉清更加抬不起头来，越发脸红窘迫。
　　玉华微微皱眉，----在家里吵嘴也罢了，在外头一家人就该齐心合力，不然只会让外人看笑话，因此岔开道：“今儿天热得很，四妹妹陪我去换身衣服吧。”
　　“好。”玉清慌忙点头，颇有点落荒而逃的狼狈。
　　现在的气氛有点僵硬，梅大小姐便笑道：“瞧瞧那边，仿佛又新来了一个。”一边招呼身边的人，“走，咱们去把人拉过来说话。”
　　见她好心解了围，玉仪不由对她感激一笑。
　　梅大小姐也回应笑了笑，还眨了眨眼，样子十分俏皮，又问众位小姐：“正好今儿人多，咱们一起联个诗怎么样？”
　　袁三小姐赞同道：“我看这个主意不错。”
　　江家今儿出来了好几位小姐，玉仪也闹不清谁是谁，只见其中一位稳重些的，开口道：“那好，我让丫头们去准备纸墨笔砚。”
　　
　　用过午饭后，有两位小姐不耐热先回去了，有几位相熟的，一起去了江家小姐的闺房。剩下的，也有坐在池子边钓鱼的，也有在凉亭说话的，几位难得偷空的奶奶们，则支起桌子打牌，总之各有各的玩法。
　　玉娇喊困跑去了睡觉，玉仪惦记着找贺婉贞说话，便把玉清交给了玉华，自己领着彩鹃往后院走去。倒也不是真有什么话要说，只是人家特意邀请自己，----虽说弄得已经变了质，但是应有的礼貌还是要的，至少得辞行前单独说几句。
　　方才便是从贺婉贞的院子过来的，玉仪认得路，彩鹃跟在后面抱怨道：“早知道人这多，这么聒噪，咱们今儿就不该来。”又道：“那位什么姚四奶奶，真不会说话，害得大伙儿都盯着小姐看，倒像是小姐看不起人似的。”
　　玉仪低声道：“别多嘴，又不是在自己家里。”
　　彩鹃左右看了看，“这儿没人。”又有些歉意的笑了笑，“好啦，我不说了。”正要找两句笑话逗趣，突然旁边假山洞里钻出一个人，不由吓得惊呼，“什么人？！”还没等她看清楚，后颈上边重重的挨了一下。
　　“江公子，你这是何意？！”玉仪恼怒道。
　　“进来再说。”江廷白一改当初的从容不迫，神色焦虑不安，竟然一把将玉仪拽进了假山，压低声音道：“对不住了，孔三小姐。”也不等人回答，便将昏迷的彩鹃也拖了进去。
　　这一处假山做得十分的庞大，为了凸显山石嶙峋之态，内里暗洞内不少，外面的山峰更是高低错落。玉仪站在假山的阴影里，冷冷道：“江公子也是书香门第出身，难道还打算做点苟且之事不成？”
　　“孔三小姐误会了。”江廷白一边解释，一边不住的往远处院子门口看去，心不在焉道：“自从上次在画舫上一见，我就对小姐难以忘怀……，所以……”
　　玉仪可是活了两世的人了，前世又不是没谈过恋爱，一看他的样子，就知道是在借机掩饰什么。忽然目光一凝，落在暗处的一片锦缎袍角上面，----原来藏了个大活人，只是不知到底是什么人物，让江廷白这般鬼鬼祟祟的，拉着自己来做掩护。
　　正思量间，又见不远处院门口涌进来一群人。
　　玉仪不由疑惑，那藏着的人分明是个男子，怎么躲到后宅里来了？况且今天来了这么多的小姐奶奶，江廷白不可能不知道，莫非得了失心疯不成？还是说这个男子非常重要，所以他无论如何也要藏好，甚至不惜拉着自己，造成两人在这儿幽会的情景。
　　江廷白还在那里胡乱“表白”，外面的人已经朝这边走过来了。
　　玉仪打断他道：“躲到里面去！”
　　“什么？”
　　“我叫你躲到里面去！”玉仪目光凌厉，心里是无边的恼火，----他为了藏人，竟然不惜毁坏自己的名节！要知道这个时代，女子名节可是最要紧的。看了一眼越来越近的江家仆妇，加重语气，“你要不听我的，我现在就喊人过来。”
　　江廷白顺着她的目光看过去，脸色一寒，目光闪烁了片刻，最后还是捞起彩鹃一起躲了进去。
　　“什么人在哪里？！”一群仆妇簇拥着一个中年女子过来，看样子，那女子应该是江家的某位奶奶，只是不知何故，脸上带着一股子恶狠狠的怒气。
　　一名婆子道：“大奶奶，等我进去瞧瞧。”
　　江家虽然一共有九房，但除了有九房孤寡，留在苏州依附家族度日外，庶出的几房都已分了出去。剩下的几房中，唯有二房为元配嫡出，四房、七房则为继室所出。四房的大奶奶是贺婉贞，七房的江廷白还未娶亲，剩下的大奶奶便只能出自二房。
　　玉仪对江家了解不多，只知道二房的大奶奶姓梁。
　　“不用去。”梁氏冷冰冰道：“里面的那位请出来吧。”等了半晌不见回音，不由恼怒道：“难道还能一辈子呆在假山里？别敬酒不吃吃罚酒！”
　　先头说话那名婆子忍不住，抢先冲了进去，却是“啊”了一声，退出来道：“大奶奶，里面是一位小姐。”
　　“小姐？”梁氏不信，执意亲自走了进去。
　　只见地上蹲着一位十二、三岁的少女，一身天水蓝的暗花褙子，里面一袭杏黄色的儒裙，看起来既端方又俏丽。此刻正低头捧着脸，两腮绯红，像是羞臊的不敢见人，只余耳上的两粒琥珀珠轻轻晃动。
　　“你是哪家的小姐？”
　　“我……”那少女声音细若蚊呐，正是玉仪，“我是今天来参加花宴的，因为裙子弄脏了，所以……，在这里等我的丫头送裙子来。”
　　梁氏看了看，疑心道：“弄脏裙子也不至于藏起来啊。”
　　“不、不是……”玉仪支支吾吾了半晌，才把手里紧握的裙子展开，上面是一团暗红色的血迹，“我……，我的小日子提前来了。”
　　梁氏这才释然，只是此刻还有要事，没心情笑话这个倒霉的少女，于是道：“那你在这儿等着吧。”象征性的解释了一句，“我们太夫人的猫丢了，正四处找呢。”话音刚落，便一阵风似的又去了别处。
　　找猫需要如此大动干戈？找人才是真的吧。
　　玉仪低头看着被簪子扎破的手腕，等外面人走远了，方才朝里道：“出来吧。”
　　江廷白率先走了出来，紧接着是苏醒过来的彩鹃，此刻脸色苍白，吓得浑身瑟瑟发抖，“小姐……，他、他们……”
　　玉仪一把将她拉到身边，安抚道：“别怕，没事的。”
　　江廷白上前一步，拱手道：“今日之事，在下多谢孔三小姐了。”
　　“当不起。”玉仪厌恶的退了退，冷笑道：“江公子是能成大事之人，为了达到自己的目的，连别人的清白都置之不顾，又何须拘泥这些小节？况且我本欠你一命，今日便当是两清了吧。”
　　江廷白的脸难得红了红，歉意道：“我也是一时情急无奈，还请……”
　　“还请见谅是吧？”玉仪的怒火止不住的往上蹿，恨恨道：“若是方才你们家的人进来，撞见我和你拉拉扯扯，我的脸面还要不要？往后还活不活？早知如此，还不如当初毒死在画舫上，倒也清白干净！”
　　“若是让人误会了。”江廷白略一踌躇，然后道：“那我断然不会放任不管，自当娶小姐为妻。”
　　“娶我为妻？”玉仪深吸了一口气，要不是在江家，真恨不得扇他一巴掌，怒极反笑，“照这么说，我还该感谢你以身相许咯？”
　　假山洞里“哧”的传出一声笑，却不见人出来。
　　玉仪没兴趣知道藏了什么人，只知道自己若是名节败坏，到时候即便江廷白真的肯娶，江家也不会要的！失了名节的女子，顶多也就给人做妾的份儿了。
　　真是越想越窝火，只恨从前没看穿这个黑心小白脸，抓起彩鹃的手，冷声道：“既然江公子不打算杀人灭口，那我们就先告辞了。”
　　江廷白的脸色一阵青一阵白，最后叹了口气。
　　“好一个牙尖嘴利的小辣椒。”阴影深处走出一个中年人来，身量微微发福，模样白皙富态，悠然笑道：“你可算是棋逢对手了。”
　　江廷白不愿在此事上多说，只道：“此处不宜久留，眼下还是先出城再说。”