正文 （一）故道依稀，一抹黄尘余霞彤

　　寒秋已至，林木萧瑟。北邙山深处，夜如巨兽，张着漆黑大口吞山而来。四下惨白的桦树干，如兽口中参差利齿，令人不寒而栗。


　　地上是枯干的落叶，厚厚一层，莫说人迹，便是兽迹，也极是罕见。


　　“沙”、“沙”、“沙”，这时，却有声响起。似是这死寂的林子里唯一的动静。


　　轻轻的一声狼嚎，一条灰白皮毛的巨狼望月而啸，随后卧在了棵白蜡树下，累得似是站也站不起来。那狼背上是个未满周岁的婴孩，浑身拿花布包得结实，又用布条牢牢绑在狼身之上，竟自睡得沉稳香甜，嘴角含笑。


　　狼旁斜靠在树上的，是名血衣男子。他中等身材，面色赤黄若琥珀，双目突兀如鱼睛，十指尖乌墨若炭，胸口低陷，再加上周身剑口，显见得是内外皆受了重伤，已无药可医。


　　那男子强自闭目调息了一会儿，一睁眼，却又咯出口血来。不觉惨然一笑，仰天道：“我一生医人，却不料竟被医患断送性命。讲什么天理报应，真是狗屁不通！”想到伤心悲愤之处，不由得放声大笑，一时浑身已凝结的伤口血疤又被崩裂而开，鲜血四下如河。


　　渐渐，笑声渐歇，回音却犹自绕林不绝。他转头看向那沉睡的女婴，只觉心中十分不舍。双目恍惚间，仿佛见那孩子长大，开始蹒跚学步，又自玩闹嬉笑，修文习武，转眼间已是亭亭玉立，笑靥似花。


　　忽而，空中一道黄绿光芒一闪而过，把这男子眼前幻想一击而碎。


　　“是霸州邢家的烟火信号么？”那男子怫然叹息，苦笑一声，“还是逃不过啊，也罢也罢。”


　　他用尽力气扯下一幅衣袖，伸指沾了伤口鲜血，哆哆嗦嗦在上写了起来。


　　那狼儿这时也觉出了异样，挣到男子脚边，仰头望他，只见他捧着那卷衣袖，神色一时恍惚，一时惆怅，一时神采飞扬，一时又伤感落魄，仿佛他这一生经历，大起大落，坎坷崎岖，不由得眼眸也湿润了。


　　不知过了多久，那男子写完“绝笔”二字，才舒口气，两行血泪自眼角蜿蜒而下。他深望那狼背上女婴一眼，自怀中取出颗碧绿色药丸，放入口中。


　　八年后，正是道光二十七年。此时烽烟战火，已蔓延九州山河。西北沙俄直*伊犁，湖南雷再浩振臂起义，广西拜上帝会发展壮大，而唯有这中原一地，因位处国之腹地，较之旁处，尚算平静，只是旱灾严重，饿殍遍野。


　　旱灾已连绵三月不绝，朝廷三番五次地拨银赈灾，甚至派了钦差大臣查赈，却仍免不了白骨千里的惨象。四处义军揭竿而起，唯有洛阳依然固守一隅，映着一片夕阳谢晖，显现着千年古都的寂寥和岿然。


　　正值金秋十月，这一日，西安东往洛阳的官道上铺满了白杨树的枯黄落叶。高高的钻天杨直插入天，突兀的枝干上尽是形如人目的纹路，宛似一个个静默的眼睛注视着地上的一切。


　　得得得，得得得……马蹄声由轻及重，遥遥传来，其间夹杂女子沉声催促。少顷，官道土路尽头出现一抹朱红，渐驰渐近，于这秋日一片颓败萧景下，如同一束极热烈的焰，大剌剌*入视野，刹那间带出了夏日未尽的火热来。


　　“依着赤电这脚力，再过得一二个时辰便当入了洛阳城。”马上女子心中暗想。马背颠簸不停，这一刹那她却兀然一怔，双手不知不觉就勒住了马缰。跨下那名骑赤电奔跑正欢，长嘶了一声，才硬生生收了力，双蹄抬起，整个身体立了起来，带得黄尘四卷，弥漫如烟。


　　四周景色骤然停滞，马上那女子竟不自知，犹自眼前似过画面，往事一一浮现而出，思绪潮水般翻腾，不能自已。


　　那一年，洛阳城若说是一切的开始，那么这一年，洛阳城竟是一切的结束么？那女子探手入怀，缓缓捻着一枚玉石骰子。那骰子四面的点数颜色早被磨得干干净净，一如她此次从门中孤身而出，也一如她当日从家中孤身离去，干干净净到了极处，唯存本真。


　　“这道旁的白杨竟拔高了这许多……三年了，当初的刀痕剑痕，却尚是仰头可见呐。”那女子侧仰起头，秋日的阳光虽不比夏日之盛，仍晃得她眯起眼睛，举起手来遮在额顶。


　　这陕洛官道已开启逾千年，经历代王朝整饬修理，道路平整宽敞，两旁树木虽高不可测，但这正午的阳光洋洋洒下，几乎不遇任何屏碍，便尽落在这女子脸上身上，恰似照在一座美玉雕像上，荧荧生辉。这女子着一身大红的衣裙，跨下又是一匹赤色宝驹，本都是极艳丽的颜色，然而此刻她人极憔悴，马极劳顿，路人一眼望去，竟觉这一人一马有说不出的惨淡与哀愁。


　　“那些刀砍剑劈呐……”那女子自顾望着那棵白杨的伤，喃喃自语，不知不觉间，仿佛就置身于三年之前。


　　还记得，当时大哥置重金请来了数百名江湖人物，在此地伏击他二人。那日甫踏足官道，敏感如己便察觉到了气氛的诡谲，看着空荡荡了无一人的路，不知当进当退。而身后的他则是催马一味向前，仿佛未觉丝毫不妥。


　　响箭“铮”的一声从他二人眼前飞过，深深钉入对面杨树干中，箭羽久久鸣响，震荡不停。紧接着，便是“锵锵”的刀剑出鞘之声，甚至还有火器上膛的清脆响声。那时二人坐骑不过一匹平凡快马，并不比此刻这千金难得的神骏，自然难免惊乱。但它脚步方错，腹侧就受到马上男子的腿夹之痛，不得不四肢颤巍巍，站停在大道正中。


　　而当时的她，胆子却连那马儿还不如，以至于现今回想，只记得有漫天的血腥，满耳的嗡鸣，一团混战之余，再无其它。


　　然而，当日那般决绝地离去，待事后反省，竟赫然心酸：大哥终究还是心疼唯一的小妹，虽然请来了火铳手，最终却没敢让他们开枪。否则再有几个“天下第一”的称号，也保不住他二人性命。


　　“哼，天下第一……‘天下第一’又算得什么呢？”那女子不觉想起这些年的辛苦，往事种种，如枷如锁，压得人喘不上气。


　　她晃了晃头，似乎是想把那些不快都晃得消失，然而微一凝神，目光微转，脸色一变，右手一挥马鞭，鞭梢如手指般灵活，钩起路边一枚石子。长鞭“唰”地上扬，那石子激射入空。


　　石子穿空的唿哨之声尚存，早有奇异禽啸与之回应，旋即空中投下一片阴霾，正罩那女子头顶。一年迈老者声音沉沉自天空传下：“天部主，请留步。”


　　那女子并不仰头，也不答话，双手拢了拢马鬃，嘴角微微牵动，眉宇间转瞬现出睥睨天地的傲气来。那老者续道：“天部主，大伙都在追你回去。因我这鹏儿飞得快，勉强追得上赤电，才先赶了来。门主让你走……或许只是一时气话。都怪我小老儿我当日不在，不然好生劝劝，总有回旋余地。唉，你们年轻气盛的，有什么话不能说开？”


　　那女子仍是静默不语，只是缓缓摇了摇头，双腿一夹，就欲催马再行。那老者心中一急，猝然间惊呼了一声，竟似从半空坠落。


　　“凌老爷子？”那女子来不及勒停赤电，双足疾抽出马镫，脚尖轻点马鞍，腰身扭转，便如一片火烧云般扶摇而上。这一转身，她才看清那老者仍旧好端端稳坐在大鹏金翅鸟背上，毫发无损。那女子自知受骗，却不气不恼，叹了口气，缓缓落回马鞍之上。这一起一落无声无息，身法曼妙非常，四下里偶有行旅路过，皆看得呆住，一时惊为天人。


　　赤电见主人回身，以为主人要西归，不由欢嘶一声，自行掉转了马头，直向西方。


　　那老者捻须笑道：“‘代马不思越。越禽不恋燕’。这赤电本生自西方，如今见你回头，也知道开心；小老儿这大鹏金翅鸟本非中原之物，是花重金托一位朋友自印度买来，初到时也发了好长时间的脾气，绝了几天的食。畜牲尚此，人何以堪？天部主，我们八人一起创建罗刹门，你何以一走便不留余地，就没有半分留恋么？”


　　那女子不答问话，只是淡淡笑道：“我早该想到，凭凌老爷子驾驭迦楼罗的本事，如何会摔下？凭鹏儿灵巧，又怎能被晚辈飞石伤到？”


　　那老者笑道：“天部主客套了，你我皆为门中部主，何来前辈晚辈之分，你这么叫我，倒让小老儿好不舒坦！我知你善良心软，才使出这般伎俩留你说话，原是我的不是。”


　　那女子道：“凌老爷子，晚辈多谢您的美意，只是您既懂晚辈至此，自也知道晚辈不好再留下。当初合建这‘罗刹门’，晚辈本想是借佛门八部护佑众生之意。只可惜……一开始就走的是凶杀罗刹之道。晚辈自认并没有那一副修罗心肠，也或许，佛经中天部便与阿修罗部相互对立，这是宿命。眼下晚辈再不是门中之人，在您面前自称晚辈，是晚辈应尽的礼数，也请您不要再提‘天部主’这三字罢。”语罢，莞尔一笑，拨转马头。


　　“这又何必？眼下四下乱军对咱们步步紧*，官军也虎视眈眈，你若是走了，天部三百余人反将起来，门中岂不是要炸开了锅？”那老者唏嘘不已，苦苦劝道，“天……婉儿，就算是卖小老儿一个薄面，回去大家当面说清，门主有错让他改了就是。你们夫妻情深，争吵归争吵，但就此赌气分开，岂不可惜？”


　　“不必了。”那女子依旧断然拒绝，“仲恺的脾气是宁死也不会认错。更何况，单纯为了本门而言，他并未做错什么。倘晚辈回去与大家当面对质，再背上一条挑拨离间的罪名，只会徒增不快。不若就此离去，以后碰上，彼此还有颜面。”言罢，拨转了马头，又仰头道：“归去吧。”这最后一句话她有意夹杂了天音袭的运劲功夫，那大鹏金翅鸟只觉刹那间风卷云生，无边气势袭来，不待老者命令，早振翅北回，顷刻化为天边一个黑点，不见了踪迹。


　　最终离去还是用上了当年向他学来的功夫，那女子心中若有所失：这一辈子，都不要想能够洗脱掉与他之间的关系了。“啪”的一声，手中长鞭凌空甩击，赤电脚下发力，直奔洛阳城而去。


　　眼见着那一袭绯红渐渐消失在官道尽头，一名头戴竹笠的农装男子自棵白杨树后缓缓转出。他脚下草鞋早已破败不堪，可见旅途劳顿辛苦，然而棉裤裤脚上却是纤尘未染，足见此人轻功高深莫测，已臻化境。望着赤电疾驰扬起的尘土，这男子几番举步而又放下，最终还是仰天一笑，大步北行而去，步步脚印清晰可见，与那马蹄深印正是背道而驰。



正文 （二）侠心初现，仓米如银谷如金

　　与凌天鹏话别后，这女子心中原本涌动的回忆慢慢清晰，又渐渐暗淡，这时才想到，此次离开，身无长物，虽说自己在江湖上也算是号人物，但白手起家，又该从何做起？


　　“总之，已无颜面回家见兄长……也罢也罢，仲恺嫌我在门中碍事，煞了他的锋芒，窃了他门主之位，我就偏要自己闯荡出个天下，让世人看看，我陈婉娘是何许样人！”那女子心中犹自愤懑不平，终于一握拳，打定了主意，“我就在洛阳，就在他旁边，做出一番事来，让他知道我不靠他，也自有一番天下！”


　　她深吸口气，忽觉眼前开阔许多，这才注意官道之上渐渐人多起来：这些人破衣破衫，大多是逃难的流民，他们一个个瘦骨嶙峋，脚下蹒跚，三两成群相互扶携，不少人却走着走着就忽然倒了下去，就此不再起来。她不禁叹了口气，年年不是洪涝，就是旱灾，难民遍野，朝廷虽有赈灾，但层层剥削之下，得食者百中不过一二，沿路饿殍不断，真叫人见者伤心。


　　她不自觉放慢了*赤电速度，又行一程，将近济源时，忽见前边有两个少年儿郎一路跑，一路喊过来，高叫道：“放粮啦，济源严家大户放粮啦！”


　　顿时，人声鼎沸，原本走得没了劲头的饥民，一个个振奋起了精神，奔命一样往济源跑去，但见官道上黄尘滚滚，几乎就如大军过境了。


　　“哪家倒有这般慈悲心肠？我倒要去会会。”那女子——陈婉娘红唇微启，驾马往济源而去。


　　放粮的却不是济源镇子，而是附近的一个小村子，愚公村。村中第一大户人家严家，门口、场院里拥拥攘攘的都是饥民。三个少年郎被数百位饥民团团围住，一边放粮，一边也要维持秩序，不由得有些手忙脚乱。场院一角，绑着二男三女五人，其中一男子膀大腰圆，想必是这严家的主人，余下四人也穿着不俗，看来都是地主的家人。


　　陈婉娘将赤电停在一旁，翻身攀上了场院旁的大杨树，往场院中细细看去。只见那三个少年郎衣衫褴褛，个个面带菜色，想来也是饥民中人。那三人其中有一青年身量较高，看面相约有十七八岁的年纪，另一少年中等身量，看上去有十五六岁，两眼转来转去，看着流民们沉吟不语，颇透着几分心机；而最矮的少年则龟缩在两名兄长背后，一边分着粮，一边对着领粮的流民骂骂咧咧，不知在说些什么。


　　那年长少年虽颇为瘦削，但长得长手长脚，筋骨分明，是块练武的好材料。他手上拿着把满是残刃的缅钢刀，威风凛凛，想来会几分武艺。其他两人看样子却没什么力气，充其量不过是个伴当。幸而这严家门丁不兴，这少年郎仅凭着把破刀，再加上这伙饥民一鼓作气，竟然就这样攻下来了。


　　陈婉娘看明白了个大概，就听那拿刀的青年男子忽然高声叫道：“大家静一静！眼下粮少人多，若再乱抢，能吃上粮的人就更少啦！大伙儿都听我的，五个人站做一堆，一堆派一人来取就是。咱们保证人人有粮吃！”


　　他说完了话，那另两个少年便下来开始分人，渐渐的队伍排得有了几分眉目，领粮的人分明了起来，更有几小堆人领完了粮食，当即砍柴起火，拿着身上藏着的破缸烂盆就煮起米来。四下里一时烟雾蒸腾，一股股的米面香气氤氲而上，引人腹中馋虫蠢蠢欲动。


　　那几个严家人看着家中粮食渐有凿尽之态，都瞪红了双眼，只是嘴被堵的严严实实，一句也喊不出来。


　　“好，以治寡之法而治众，想不到，这年轻人行事倒颇沉稳，较他年纪老到得多。只是那两个少年看上去却不怎么正派，各有主意，不知怎地他几人混在了一处。”陈婉娘正心内思度，忽听耳畔马蹄之声犹如滚雷，自官道之上遥遥传来，不由暗叫一声：“不好，是官兵来了！”


　　时逢乱世，洛阳城四周虽集了不少流寇义军，但能集结起如此之众的骑兵，又敢在青天白日之下官道行军的，定然非官兵莫属。想必这散粮的事还是有人逃出去告了密，眼下这数百位饥民若再不走，都要被官兵当作叛贼斩杀，以充军功。


　　凭她耳力听来，这队官兵眼下离得还远，至少有一盏茶的时间才到，但是若要疏散眼前这些饥民，这一盏茶时间就是万万的不够。


　　“总之尽己所能救人，至于那队骑兵，真要烧杀抢掠，我也不怕他们。”她嘴角微露一丝冷笑，轻啸一声，从树上腾身跃入场院之中，一片红裙随风舞动，如仙如画。


　　场院之中众人被她那声啸先声夺人，又见她这般惊艳绝世的飞舞而下，几乎以为是天神下凡，有几位老人腿下一软，便倒在了地上，叩头念叨：“仙女娘娘显灵，仙女娘娘显灵。”


　　陈婉娘忙搀扶住几位老人，高声道：“众位乡亲们，快快散了吧，官兵就在附近，说话便到。若看了众位绑人抢粮，你们都活不了啦！”


　　众人一愣，几位老人不觉又倒在了地上，慌了起来。


　　见众人议论纷纷，心散如沙，那当头散粮的青年人浓眉一拧，疑道：“你怎知官兵就要来？”那矮小少年也在一旁帮腔：“正是正是，莫不是你要抢粮不成？”而那十五六岁的少年此时却沉下了脸去，有意无意，双手护住了面口袋，缓缓紧上了袋口。


　　陈婉娘急道：“我听到了官兵马蹄声，你们定要信我！快快散去！”然而众人却舍不得粮食，莫说官兵此刻尚不在眼前，只怕就是近在咫尺，仍要抢粮，一步也不肯离开。那持刀的青年人这时更将刀一横，拦在她面前，厉声喝问道：“你不是穷人！你是严家的？”


　　陈婉娘愕然，知是自己衣裳鲜丽，引人误会，然而一时无法辩解。她若说伸手去拦散粮，并不是没有这个能力，只是看着这一个个饥民那满脸的希望与期待，只怕适得其反。


　　恰在这时，远远的一个身影跑来，正是在官道上吆喝散粮的少年。那少年跑得上气不接下气，隔得老远，就喊了起来：“大哥，二哥，四弟！官兵追过来啦！快逃命！”


　　这才是平地一声惊雷响。那持刀的青年人顿时将刀放了下来，脸色一变，道：“三弟，你说什么？”看清来的是一个人后，又紧接着问了一句：“五弟呢？”


　　“五弟在我身后……”那少年忙回头，话语顿落，“五弟？糟了！五弟跑得慢，落在后边了！糟了！官兵！怎么办？”说着说着，就哭喊了起来。


　　一时间，场院之内哭声骂声纷纷而起，已拿到粮的百余人，顷刻间尚无法作鸟兽散，还未分到粮的二三百人，更是说什么也不肯走。


　　那持刀的青年人临危不乱，一咬牙，振臂一呼，昂胸迈上一步，喝道：“都怕什么！人是我绑的，粮是我散的，他官兵要来，咱们这么多人，便杀了他们，又能怎样？”


　　“啊，大哥，要杀人？”那“二哥”略略有些发慌，一伸手将面口袋甩到了背上，已做好了逃跑的准备。而矮小少年——“四弟”这时却憋着还没变声的嫩嗓子喊道：“对对，反了，反了！”


　　“大哥，五弟、五弟怎么办？”那刚跑来报信的“三弟”这时哭得嗓子已哑了。


　　“你们稍等。”陈婉娘心中一软，心知凭这几个少年，不过白白送给官兵一笔军功，几个首级，说到要成事差得还远，今日也只能自己出手了。然而出道这么多年，虽说见过的大场面不可计数，但真正单枪匹马面对一队官兵，却还是头一遭。也罢，就先从救了他们口中的“五弟”做起。


　　她脚尖一点，嘬口为哨，赤电早已奔到眼前，紧接着众人只觉眼前一花，那红衣女子已跨上了那匹红马，绝尘而去。


　　赤电不愧千里名驹，转瞬间已回到官路上。陈婉娘看得清楚，对面黄尘滚滚，一队军伍前抱头逃窜着一个小孩，正是此前吆喝官道饥民去领粮的。那队骑兵这时已追得极近，前边几人的相貌甚至都已能看得清楚。眼见那几人有说有笑，谈笑间便举起了弓，搭箭拉弦，对准了那小孩的后心射来。


　　陈婉娘不由一时火起：“这孩子已被迫到这份田地，这些官兵竟然毫无怜悯之心，非要他性命不可！”她手中一紧，掰下马鞍上两个铁扣，抢在官兵松弦之前，“铮”地弹出，正中那两名官兵*骏马眉心。她手劲极强，这两枚铁扣登时深深嵌入二马颅骨，那两匹马头痛欲狂，却一时未能丧命，只是上蹿下跳，惊了整个队伍。


　　“王嵩，赵亮！你们管好马！”队伍中央的首领军官忙喝道，那两人却来不及拽紧缰绳，先后跌下鞍来。赵亮头一着地，他坐骑不偏不倚一脚便踏在他头上，顿时脑浆鲜血流了一地，眼见是活不成了。而王嵩屁股沾地，一只左脚却还别在马镫上，整个身子便随着惊马拖走，跌跌撞撞，留下一路血泥。


　　旁边几名官兵的坐骑也惊了，反转了阵脚向队中冲了过去，一时人仰马翻，好不热闹。


　　趁着乱子，陈婉娘早驾赤电到那孩子身边，伸手一揽，将那小孩拎到了鞍上。


　　那首领军官却也不是省油的灯，他一伸手，执过马鞭，照着一匹惊马当头用力抽去，那鞭子“呜”的一声抽下，竟入肉三分深。那马顿时头破血流，前蹄一软，跪倒在地；马上那官兵忙蹿到地上，回手一刀，便斩下马头。


　　另一匹惊马的主人这时却还停不住马步，那头领蚕眉一皱，豹眼怒睁，伸手挥鞭，鞭子竟一下缠在那骑兵脖子上，只一勒，那人叫也不曾叫一声，便从马身上栽下，一命呜呼。


　　其余众兵士赶忙整饬队伍，似对这首领的冷血残暴已司空见惯，连看也不看那几具死尸一眼，继续冲马上前，宛如无事发生一般。


　　那首领军官这时才手一挥，叫停部队，自己信马上前，与陈婉娘一会。


　　他露了这几手凶狠残忍的功夫，陈婉娘只觉心中一寒，不料这首领不仅泯灭人性，手下更有几分真功夫，便更为那些散粮拿粮之人担了几分心。此时看他催马过来，不由上下打量起来：只见他身着补服，上绣孔雀；头顶暖帽，顶珠是颗蓝色明玻璃，帽上插两支单眼花翎，显见得是名游击，且有军功在身，也难怪有几分武艺，管辖军士也较为齐整。


　　“中原无甚兵事，此处接近洛阳，若说武将，恐怕就是河南绿营的军官了。”陈婉娘暗自思量着迎上去，在马上抱拳行礼，道：“敢问将军高姓大名？”


　　那军官见这女子不但不怕自己，反而敢于走近，心中先存了几分疑虑，想起适才她展露的指力，更存了几分忌惮。这时离得愈发近了，看她绯衣如血，面容似玉，明艳照人，又不禁起了几分倾慕，便拱了拱手，道：“在下姓冯名望。这位夫人，那孩子是乱党，我劝你将他交给我们，咱们井水不犯河水，如何？”


　　陈婉娘却朗声笑道：“乱党？却不知这么小的孩子，有何可乱？你若说他是乱党，那我就偏是要救乱党，你奈我何？”


　　听她口气大胆狂妄，冯望倒是一愣，眯起眼睛又打量她上下几番，蓦地想起一人：“莫不是她？若得罪了她，已是头疼，更不用提她兄长﹑丈夫……”便强压下火气，沉声问道：“女侠是定要蹚这浑水了！不知可否留下芳名？”


　　陈婉娘喝道：“千江有水千江月，万里无云万里天。凭你也问我姓名？”那句话原是一句佛偈，而罗刹门用之作为天部之主的切口，在这中原一带，可谓无人不晓。陈婉娘自筹凭自己一人之力无法救下这几位少年，也只有暂借未曾破门出教之时的名声吓这军官一吓。


　　“果然是她！”冯望一惊，又有些喜，若是她，此番自然必要卖她几分面子，将此事让过，否则怕还有一番好打，即便仗着人多勉强赢了，也是后患无穷。他硬生生将满脸的怒意挤成一团笑，拱手道：“原来是罗夫人。末将曾与令兄陈大人于宁波一同当过差，年前也与罗大侠有过一面之缘，万不敢得罪夫人。这孩子，看来是夫人府上家丁，恐怕大家是闹了一场误会。罗大侠义薄云天，怎会和叛军乱党扯上干系？既如此，在下还有要务，咱们这就别过。”说完，笑面可掬，之前的杀气已消失得无影无踪。


　　“你说什么？仲恺他怎么？”陈婉娘一个恍惚，待要追问，那队军士早已催马过去，一阵黄尘卷过，已直奔洛阳而去，离济源愈行愈远。



正文 （三）孺子妙手，笑言经络叹岐黄

　　陈婉娘目送那队军士远去，不觉心道：“他是当官的，识得我哥哥并不稀罕。可我竟不知他与罗仲恺有交情。年前见过……那时我还未曾破门出教，怎会不知？此事着实蹊跷。”正想间，她怀中那小乞丐忽然喊道：“大哥！大哥来了！”


　　陈婉娘回过神来，只见那散粮的几名少年这时已从小路跑了过来，见她抱着那小乞丐在马上，那当头的青年人一拜而下，道：“多谢女侠仗义相救，丘才这里感激不尽！”其余三人也逐一拜倒。


　　陈婉娘忙翻身下马，带那小乞丐一起扶起众人，道：“你们少年英雄，解救百姓，行侠仗义。我做这些小事又算得什么？”


　　那青年人——丘才却道：“我兄弟性命于您自是不值一提，与我等却是天一般的大事。您救了我五弟，也救了我们几人，就如同我们的再造父母一般。


　　陈婉娘忙摇头笑道：“你言重了。路见不平，拔刀相助，本就是我辈中人的义务。只是你们如此闯下祸事，只怕就不好在济源久作停留，不知可有其他去处？”


　　丘才低下头去，道：“这……却从未想过。今日劫了严家，也只是见他们不肯救助流民，一时起了义愤而已。”


　　他身边那“二哥”却忽截口道：“恩人，您如此手段，不如就收下我们吧！”


　　陈婉娘此去洛阳，正缺人手，见他几人无依无靠，虽各有心思，但做事还算麻利，尤其那丘才性格耿直，重情重义，确不忍看他宝玉蒙尘。此刻既然心思被点出来，自乐得顺水推舟，便笑道：“也好，只不知你们意下如何？”


　　丘才大喜，忙再次拜倒，道：“从今以后，丘才等人任您差遣，上刀山下火海，在所不辞！”


　　其余几人也忙道：“是啊！在所不辞！”


　　陈婉娘不觉笑道：“好。那咱们这就去洛阳城中打个自己的天下来，如何？”


　　丘才挠挠头，道：“但凭恩人吩咐便是。只是洛阳城守备森严，不知恩人是怎么个‘打’法？”其他几人也面露了难色。


　　陈婉娘哈哈笑道：“你道我是要去洛阳城中做女土匪么？我传你们赌技，咱们便去洛阳城中开个赌坊，做个天下最大的赌坊，如何？”


　　那几人眼中一亮，连忙称好，于是一行六人，向洛阳缓缓行去。


　　＊＊＊＊时光荏苒，短短四年过去，但闻寒蝉垂鸣，但见红叶漫天，洛阳城又至清秋时节。


　　“您要听这‘万金赌坊’的来头？您可听好，这可是本朝洛阳一件奇事。”这说话者一派老气横秋，然而声音清脆爽朗，却是名俊俏的少年儿郎。他白面如玉，眉眼分明，唇红齿白，令人一见心倾。正午艳阳高照，这少年翘着二郎腿坐在自开的医摊前，一手拿着把蒲扇遮着额头，另一手执银针，竟是在为面前病患施展金针度穴的绝顶功夫。那病患身着蜀锦长衫，大腹便便，生就一副福相，身边左右各站一名壮丁保驾，派头非凡。但他此刻竟一脸媚笑望着眼前这少年，仿佛生怕表情有差，就得罪了对方。


　　只听那少年款款侃道：“四年前，万金赌坊大掌柜陈婉娘身无分文闯入当年的龙虎赌坊，以宝驹为抵，连赌十天十夜，自马吊至牌九无一不精，直赢得龙虎赌坊赔了个底朝天，再开八十八家也转不回势。”


　　“一人连赌十天十夜？可当真？”这故事太也匪夷所思，那病患听得入了神，插言问道。


　　那少年一瞪眼珠子，放下蒲扇，抬手一拍大腿，道：“当真当真！那龙虎赌坊的大掌柜也不是省油的灯，当下发出了江湖救急令，发动了洛阳城上下大小黑道中共七名瓢把子，说要做掉这踢场的人，还说，黑道中人若帮他摆平此事，自此之后各派收的红包也能多得几分。谁承想……呃，到了‘内关穴’了，手心现在该是又麻又痒吧？你可动不得噢，否则扎偏了可不得了。什么？控制不住？喂喂，你们两个，把他给我压住。”边说着，下颌抬起，冲旁边两个壮丁努了努嘴，那两名壮丁面面相觑，终究不敢上前，还是那病患实在痒得忍耐不住，冲二人吼了一声：“小刘神医说了，你们聋了么？”转过头来，顷刻换回面孔，笑道：“粗人粗人，神医您莫见怪。您继续说，谁承想怎么着？”


　　那少年看二人依言压好，不急不忙施开针法，沉下脸道：“你方才凶什么凶？我胆子小，经不得吓，要是针扎得歪了你别怪我。”那病患忙连声道歉，道：“是我错啦，您大人大量，千万别往心里去。”


　　那少年冷哼一声，道：“别跟我说，跟他俩说去！”顿了一顿，又道，“方才说到黑道七名瓢把子来到龙虎赌坊之中，哪知一见我那陈姊姊，立时乖乖收了气焰，纷纷找出借口托辞，各自回了老巢，再不过问龙虎赌坊的烂摊子。”


　　那病患笑问道：“这是为什么？这么些人，难不成还怕这一个小女子么？还是这女子长了一幅无盐面孔，叫人看了第一眼就再看不下去第二眼？”那少年重重扎了一针，“嘘”了一声，责道：“噤声！你找死么，眼下咱们可是在万金赌坊的门口，你这话被人听到，不怕死也不知道怎么死的？我家陈姊姊可是洛阳城有名的大美人，就是对面凤凰阁的景花魁见了，也要甘拜下风。他们逃，那是为了咱家陈姊姊在道上大名鼎鼎……”


　　“小刘，我看你才是作死。”那少年讲得兴致勃勃，冷不防背后被人打了一掌，身子一抖，手上银针险些戳到桌上，那背后之人又道，“拿我家大掌柜和凤凰阁的风月女子相提并论，大掌柜再喜欢你也要赶你走了。”


　　那少年吐了吐舌头，转头笑道：“嘿嘿，盛五哥，是我说错了话，您就替我多担待点。你这是去哪啊？”


　　那人正是四年前被陈婉娘从冯望追兵中救起的幼乞——盛昌。当时那五人随同陈婉娘入洛阳之后，听从陈婉娘吩咐，便欲闯出一片天地来。那情形虽不似那少年讲得如此传奇，却也有另一份惊心动魄之处。


　　那日，陈婉娘道开个赌坊好，又说要去掉洛阳城中一大恶霸，于是六人便瞅准了当年洛阳城最大的赌坊——龙虎赌坊而去。那龙虎赌坊的当家原本是黑道中人，自也不是省油的灯，眼见陈婉娘连赌连赢，任自己出尽千术仍不奏效，于是便暗暗召集洛阳黑道中人，想要了她的性命。孰知陈婉娘在道上大有名头，请来的人中有几位亦是雄踞一方的霸主，当即便认出了陈婉娘的身份，说什么也不肯与之为难。龙虎赌坊的当家一时又气又急，恼羞成怒，便翻了脸，关起门来，喝令手下与陈婉娘打了起来。


　　陈婉娘自然武功远胜于他，保住丘才等人也不是难事，只是没想到丘才急于立功，事事抢先，一时不查，竟被龙虎赌坊一位打手在胸口砍了一刀，幸而危急关头陈婉娘向后扯了他一把，才不致丢了性命。


　　一场嚣斗过去，自是陈婉娘大获全胜。那龙虎赌坊的当家受了重伤，倒在地上之时这才明白请来的那几位朋友为何不敢与其相争。想到自己这些年作威作福，赌坊偌大家业，一大半实是从别处强抢而来，浑没料到最后自己竟也成了那些被抢者。因果循环，报应不爽，也只得认栽，将龙虎赌坊拱手相让。


　　而这赌坊门口行医的少年姓刘名崇，此时十二岁，当时仅有八岁，却妙手回春，一贴膏药往丘才伤口上一贴，立时便止了血。此后几剂汤药喂下，不过五天，丘才已与未受伤前毫无异样。陈婉娘甚是赏识这少年神医，此后便留刘崇于门口摆摊行医，同时也将赌坊名称改为“万金”。


　　短短四年过去，万金赌坊的名头已响彻天下，因非身怀万金者不得进坊，故天下人往往以入“万金赌坊”为一种身份象征。同时，随同着赌坊的成长，当日那五名少年：大哥丘才，二哥何鞅，三哥杨天成，老四傅一得，老五盛昌皆安安心心在赌坊之中当起了伙计。陈婉娘于闲暇时也会传五人武功，只是更加对丘才、盛昌二人又格外提点。此时，丘才坐镇牌九局，拳脚与暗器功夫已臻一流高手境界；而那老五却因自身资质不佳，始终徘徊于二三流高手之间。


　　盛昌听刘崇问起，便老老实实答道：“可盈去了银杏林子见她家中大哥，好久都不回来，大掌柜的担心，便要我去看看。”


　　刘崇笑道：“可盈是个鬼灵精，不算计别人就是好的，陈姊姊还担的哪门子的心？照我看，她怕可盈趁机跑掉倒是真的。”盛昌嗫嚅道：“这我倒是不知道。不过可盈说她午时回来，眼下午课已经少做了半个时辰，回来只怕少不得一顿板子。我要赶紧走了，这事耽误不得。”


　　刘崇看拉不住他，忙起身拎了药箱紧随而去，边跑边叫道：“盛五哥，你慢走！你这么去了，就怕可盈正在气头上，非但劝不回来，还会适得其反。我跟你同去，我不是赌坊中人，她总会多听些我的话。”他这一起身，那胳膊上兀自扎着银针的病患也赶紧站起了身子，喊道：“小神医，你就把我丢下不管么？咱们说好的，十两银子……”


　　“穷嚷嚷什么？”刘崇斜睨了他一眼，登时瞥得那人低下头去，大气也不敢出，“自己把针拔了就是。十两银子放赌坊里我回来自能拿到。”又迈出两步，骤然想起一事，疾回头道，“可别看我走了就耍滑。否则以后你再有伤有病，就是给我叩头叫‘爷爷’，我也见死不救！”


　　“岂敢岂敢！”那病患尚自客气，刘崇早七转八拐地便出了巷子，不见身影。



正文 （四）勤功不辍，闻声何堪如睹物

　　刘崇并未学过轻功，紧随盛昌狂奔一刻后，便有些筋疲力尽，再难举步。眼见着盛昌愈行愈远，终于消失在道路尽头，刘崇朝着那模糊的背影作了个鬼脸，道：“傻五哥，这么愣愣地过去，不被可盈骂个狗血喷头才怪呢。”又挠了挠后脑勺，忽而一拍手，喜上眉梢：“是了！那银杏林子恁大，盛五哥找来找去也要费上不少功夫，说不定还能被我拦在前头。”想到此处，登时重打精神，嘿嘿一笑，冲进了那片银杏林子。


　　其时金风飒爽，刮起林中落叶如蝶。刘崇一路走来，但觉四下里金黄一片，着实好看。为躲落叶，他不经意间仰起头，只见头顶尽是金色的叶片随风摇来摇去，听那“哗啦啦”的响声，蓦然心中就起了念头：“人们说的摇钱树，怕不就是这公孙树变就的？”望那成熟的白果颗颗粒粒坠在树梢，青白如美玉，甚是诱人。他一时间又是心痒，又不免生出几分感叹，只怨自己从未习过轻功，否则上树摘下白果，即使自己治药用不尽，卖与城中药房，也能小小赚上一笔。


　　正自心旷神怡、大作美梦之际，就听林中隐秘处传来“啪”的一声脆响，恰似石子相撞。


　　“是可盈了！”他心头一动，辨明了方向，径直而去。


　　还未到得近前，又听到“啪”的一声青石敲击声赫然响起，继而，一名女童声音脆生生地响起：“快说，这是什么？”


　　刘崇尚不知她葫芦中卖的什么药，便躲在树后细细看去，只见林中平摆着一方青石案，一名垂髫小女孩儿和一个阔背宽肩的大和尚相对而坐。那小女孩儿十岁上下，着一身月白衣衫，娇俏可爱，眼睛又大又亮，透着冰雪聪明，正是赌坊一年半之前方收进的“伙计”——叶可盈。叶可盈对面那和尚十六七岁年纪，一身破旧僧袍，衣裳下摆更是沾满尘土，看不出原先颜色。这和尚长得圆头圆脑，面色黝黑，浓眉大眼，憨厚异常，想来便应是叶可盈口中常自提及的大哥——于鸿飞，现下出了家，法名圆智。


　　叶可盈此刻手上按着一枚竹骨麻将牌，死死扣在青石案上，看样子是要那憨和尚习练听功，只凭这“啪”的一响，便能知道牌面刻的什么图案。


　　刘崇见那和尚急得脸膛竟泛起了红来，不禁暗自好笑，心中自道：“算起时日，这和尚进入少林不满一年半，听说武僧起初与杂役并无二待。短短一年功夫，再如何苦练功夫，内功终究无法精进多少。更何况这听功本就是顶级的赌徒所习，陈姊姊天姿难得，独创了‘赌门’武功，才包容而进。这呆子一时半刻哪里学得来。嘿嘿，恐怕就算是小可盈，也听不了十分清楚。”


　　不出所料，圆智木了半晌，方讷讷道：“这……这声音平平、略有不齐，该、该是一筒吧。”边说着，边低下头去，偷眼瞧那女孩儿，显见心中颇为惴惴。


　　叶可盈面色一沉，又用力扣了一记，其声铮然，令那和尚身子不禁一颤。就听这女孩儿强忍着怒气，又问了一句：“第三次啦！”


　　圆智挠了挠后脑勺，将头皮挠得都有些红了，才小声道：“听不出来什么……是……是混牌么？”一语未竟，头上早挨了一记，却是叶可盈怒气发作，将手中竹牌掷出。她兀自不觉解气，双手左抓右揽，把满桌的马吊牌控在手中，劈头盖脸，扔了圆智一个狼狈不堪。她一面乱扔着，一面哭道：“你再这么个猜法，我一辈子都出不来了啦！”泣涕泗下，哭号之声惊得密林之中一阵鸟鸣。


　　圆智不恼不怒，只是任着她发脾气，看准了那第一枚竹牌，轻轻取了来，翻面一看，方自恍然——那是一张白板。他撇了撇嘴，想了想先前猜的两次，倒也觉得差不离，呵呵笑道：“可盈，你莫哭。看，俺最后猜得是混牌……混牌变成任何牌都能用啊，说是白板，也勉强过得去啊。”


　　这厢树后刘崇听了，更是将要笑破肚皮：“这憨和尚看起来老实得很，不想竟对麻将也如此熟稔呢。”正自暗笑，只觉耳边一阵风起，抬头看去，见盛昌身形一晃而过，恰恰落在那二人之间。刘崇知此时叶可盈正在气盛，盛昌这一出现，只怕正点燃了炸药桶，他不忙现身，满打满算等挨着那女孩脾气爆完，再出来打圆场。


　　果不其然，叶可盈一瞥盛昌，登时脸色阴沉下来，满肚子火气转了对象，抹掉眼泪，冷冷道：“你来*我回去么？”


　　盛昌甚是好脾气，伸手便要拉叶可盈，口中还苦苦劝道：“你午课晚归，大掌柜很不高兴。你快快随我回去认个错，咱们几个再帮你求求情，也不会出什么事的。”


　　叶可盈却冷冷哼了一声，反手死死拽着圆智衣袖，道：“我不回去就不回去，碍你们什么事！她不高兴就随便打我好了，有什么了不起？大不了打死，亏了她一百万两银子，看是谁心疼！”


　　盛昌见她一脸刁钻，也是发愁，只觉一个头变得两个大，两边碰到的都活生生是母夜叉似的人物，这可怎么了得。但一转念，终究是怕叶可盈抬杠抬出了大掌柜的震怒，下了狠心要带她走，手臂一长，便拎住了叶可盈的脖领，旋即一个转身，就欲抢道而行。他此刻年逾十三，这些年饭食足量，身高已超叶可盈两头有余，这时抬手一提，叶可盈双脚离地，只气得“哇哇”大叫。而她手短脚短、气力柔弱，莫说打不着，便是打着了，也不过与盛昌挠痒一般。


　　刘崇在树后看得出神，这时见盛昌用出强硬手段，正不知该如何是好，忽听一声闷哼，继而只觉眼前一道灰光闪过，只一刹那间，那憨和尚圆智一掌结结实实印在盛昌背后，趁势夺回叶可盈，小心翼翼挡在身后。


　　盛昌武功在“万金”赌坊中也算得上第三把手，圆智则不过一名入了少林寺方满一年的杂役武僧，谁知这一偷袭，竟将盛昌直打得趴在地上，好半天起不来身。自然，那和尚手掌受盛昌内劲反击，也极不好受，缓了缓，踏步上前拉了盛昌起身，不待对方说话，先行拜了一揖，唱了个喏，道：“这位居士，方才真是好生对不住。俺看你强拉可盈，才不得已出了手，你莫生气。不然……你打还俺吧。俺师父说俺力气大，你就多打几下，也是要得的。”


　　盛昌却也是个憨厚老实之人，本来心中有些火气，听完这诚心诚意的一番道歉，也自消了，抚了抚胸口，道：“不碍不碍的，是我性子急了。只是可盈若不回去，惹毛了大掌柜，就怕皮肉受苦。”


　　圆智又唱了个喏，道：“这么说是俺误会了。真是惭愧，俺这就让可盈回去。你可千万劝劝，俺这小妹子自幼娇生惯养，可打不得的。”听到此处，刘崇在树后竟有些忍俊不禁了：“这和尚只当还在一年之前，殊不知，这一年半来可盈惹出大小事端不知多少，被大掌柜打骂还不是家常便饭么？”


　　那厢叶可盈听二人倒客气起来，不禁气得鼓起嘴来，道：“大哥你和他扯什么，我说现在不回去就是不回去，又不会当真跑掉，多待一会儿又能怎样？盛五哥，我大哥出手不知轻重，不如叫出刘崇看看，免得有内伤。”语罢，拍了拍手，一跺脚，喝道：“死刘崇，看了这么久热闹还不出来？亏得盛五哥平日怎么待你的，你就没点眼力么？”


　　刘崇自知凭她听功，早晚知道自己躲在旁边，当下不慌不忙，慢悠悠踱步而出，笑道：“莫急莫急，你听盛五哥说话中气十足，还不放心么？你也别说我，盛五哥待你不薄，你还不是死活不肯回去，要盛五哥难做。这时假惺惺关心什么？”


　　叶可盈自知理亏，翻了个白眼，双手环抱胸前，不再言语。刘崇呵呵一笑，把着盛昌脉门，心中却愈发惊异起来，不由得多扫了那和尚几眼：“盛昌内功深湛，竟也被打得内脏少有损伤，甚至掌击之下，脾肝稍有移位，可见这和尚的确劲力非凡。看他憨憨傻傻，出招直来直去，倒也不似怎般的高手，唯一可揣测到的，便是天生神力。这么说来，杂说野史中诸如李元霸、鲁智深等人天生横蛮，那也并非虚无缥缈，仅仅小说家言。只可笑少林寺那些所谓大师，竟瞧不出眼前这么个习硬功的好坯子。”


　　他正心中叨咕，叶可盈却一跺脚，道：“大哥，你能来看我，我很是开心。只是眼前既已如此，我也不便久留不走……”说到此处，眼波流动，泪水“扑簌簌”地掉了出来，宛如大小玉珠滚落衣襟。圆智心疼这小妹子，只愁笨嘴笨舌，无法哄她开怀，挠了挠头皮，道：“俺……俺师父叫俺下山来办些事情，倒可留在这停一段日子。你在那赌坊中闷得慌的话，就叫俺陪你玩。”


　　叶可盈摇了摇头，长叹一声，不过十岁的少女，一时间眉宇竟透出大人才有的惆怅：“那不行的。你和那婆娘定下赌约，这三十年中若赢不过她，我就须得在赌坊中卖命。若耽搁于此，误了你功夫进修，听功欠佳，眼力模糊，拿什么和她比赌？”


　　圆智语塞，这厢盛昌好心插言道：“可盈，凭这和尚本事，便学一辈子也比不过大掌柜，便不如让他在此陪你玩罢，只要不误了你练功进程，大掌柜也不会说什么。”他为人不知变通，话虽不错，惜不入耳，叶可盈脸色一沉，正要反驳，刘崇忙打起圆场，问圆智道：“大师，我听人说北少林最近走水，你才回不得寺，是也不是？”


　　圆智“唔”了一声，偷眼瞅向叶可盈，道：“唉……俺、俺笨手笨脚，本是要留在寺里修整，师父总怕俺帮忙不成，反伤了别人，便令我下山过活……有本度牒，说是去南少林亦可，只是听师兄弟说南边更不比北边太平，有红毛蓝眼的妖鬼作怪，拜的邪神连佛祖也治不得，便先过来看看可盈过得怎样……”


　　刘崇笑道：“那是洋人，不是妖鬼，不太平却是真的。大师，你说你师父总怕你伤了别人，莫不是你当真做过什么？”圆智点头道：“什么羊人、牛人？俺倒不明白……这羊儿变作了人，还不成了怪物么……呃，师父教达摩拳时，与俺互拼拳力，也不知为什么，只一拳过去师父便倒在了地上，缓了好久才起来。渐渐地别人就不愿与俺说话，师父说俺体内有煞神，有凶杀气，只有多干些重活，似佛陀苦修才能正心神……”


　　话没说完，叶可盈早怒道：“呆子，你打了他一拳，他怕旁人说徒弟功夫强过师父，自然暗下诋毁你，你还听信他的话……”虽呈快嘴骂了这一句，然而想到这大哥就是如此“冥顽不灵”，反应钝鲁，也只有摇摇头，道：“罢了罢了，什么武林正统，统统都是狗屁。等时候一到，待我离了赌坊习得一身武功，便跟你杀回少林，替你出这口气罢。”


　　“南无阿弥陀佛，”圆智忙合十念佛，道，“这万万不可的。第一天入寺，师父便教俺作‘一日为师，终身为父’，可盈，似这般大逆不道的话，可千万别再说了。”


　　叶可盈气道：“傻大哥，你当真是被这鬼地方教得愈发蠢了。这种贼秃，怎配和爹相提并论？”这可真是“当着和尚骂秃驴”了，刘崇强忍笑道：“小可盈，人家那是名门正派，自然规规矩矩，一切功夫都要做足。你道满天下尽是陈姊姊这般好性子，当着师父却还由得徒弟乱耍脾气、满口不敬么？”


　　叶可盈驳道：“她只是债主，才不是我师父。”刘崇笑笑，亦驳道：“我也没说你便是这徒弟。”叶可盈樱口一嘟，更要斗嘴时，一直未曾说话的盛昌沉声道：“刘崇，大掌柜至今只收我们兄弟五人与可盈为徒，你倒说是谁乱耍脾气满口不敬呢？”他说话直来直去，不知转圜，刘崇直被问得无语，涩涩笑了两声，见叶可盈眼中泛起得意神采，正要想话再斗时，突听远远的洛阳城中传出一声唿哨。那传声之人武功不弱，一声唿哨遥遥透来，久久不息，竟令圆智也听得清楚，一时间，盛昌与叶可盈都变了脸色：这当是赌坊之中，丘才的应警之声。　



正文 （五）蛊炼期年，百丈虬蟒号为龙

　　四人方入了赌坊所在的巷子，刘崇与叶可盈二人齐刷刷先止了脚步，二人旋即对视一眼，几乎不约而同脱口而出那一个字：“蛇”。


　　巷子中看不出任何异样，两边络绎不绝，人来客往，热闹丝毫不亚于往昔，然而蛇吻的“嘶嘶”声，在听功高手耳中，仍是清晰可闻。那“嘶嘶”声整齐划一，一波未平一波又起，全部集中于“万金赌坊”之中，足见御蛇之人技艺高超。叶可盈率先变了脸色，驻步当街，只觉两脚发软，再也走不动半步。而圆智在听到那个“蛇”字后，也近乎于她一样的反应，甚至要靠盛昌拉扯，才能挪动。


　　刘崇见这二人如中梦魇，不禁奇怪，毕竟他听到这些声音后，最大的反应竟是反胃，而非如斯的惧怕。然而他却不知，早在一年之前，这二人是如何逃过了这万蛇啮咬，九死一生方能逃进赌坊，自一场冤债中堕入一场赌债。


　　眼见着盛昌担心赌坊众人，兀自强忍寒颤一步一步走近赌坊，刘崇忙伸手拦住他，道：“五哥，此地有大毒。依着陈姊姊睿智机敏，赌坊之中不当有碍。你若离得再近，只怕敌人会先制住你，到时陈姊姊反处劣势。”


　　盛昌“嗯”了一声，只是按耐不住担心，脚虽站在原地，身子仍然拼力前探，眼光所及，只能看到赌坊之中乌黑一团，偶尔仿佛能见到其内有物事涌动如潮，想来便该是无穷无尽的毒蛇。果不其然，不多时只听坊中一人懒懒地开了口，道：“龙部主，这些乌梢蛇、竹叶青、烙铁头全加起来怕也没有这般的毒性，甚至是你当年的龙儿，也到不了如斯地步。眼下我这儿的金线菊谢了一地，好好的‘金玉满堂’的兴头被你败了个干干净净，真是恭喜你的毒功大进了。”


　　说话的人，正是陈婉娘。此时她一身紫裙，屹立众蛇之中，身周三丈之外布满了立起的蛇身，然而迫于她身上的杀气，没有一条毒蛇敢于*入这无形的圈。丘才、何鞅、傅一得、杨天成四人站在她身后数丈外，四人倚背而立，各自运气维系眼前与毒蛇的距离，其中傅、杨二人内劲不济，额上已冒出层层汗水。赌坊中其余杂役与赌客皆已不见，想必是入了后院暂且避难。


　　陈婉娘对面牌桌之上坐着一名碧衣女子，那女子裸臂赤脚，面孔被一袭碧纱蒙去，唯露一双黑白分明的眼睛。她头发似盘非盘，唯一的装饰物如数道金环，盘笼着随意抓起的一束乌丝，娇娆而有些顽皮，然而明眼人细看之下，却能发现那金环赫然是一条筷箸粗细的金色小蛇。她肌肤白如初雪，手腕脚腕上各缠一条初生赤练，如朱血玛瑙的镯子。这女子诚可谓全身上下无处不带蛇，虽然在那桌子上翘脚而坐如同邻家少女，却教人心生畏意，然而眼神一沾，便再难移开。


　　那女子听着陈婉娘如此的“恭维”，又回头瞧了瞧赌坊门口那一地花瓣，不觉哈哈大笑起来，她笑得如此放肆而妖异，令人不寒而栗之余，竟觉其魅惑，难以抗拒。她笑了好一会儿，才从怀中取出一个竹筒，道：“天部主，去年四月我追那两个孩子到你赌坊，你伤了我的龙儿，你还记不记得？”


　　陈婉娘淡然一笑，道：“我早说过，四年之前我就已不是什么天部主。比武动手，输赢之下，难免无伤无痛，我怎会记得这么清楚？”


　　那女子冷冷笑道：“你虽否认是天部主，只怕别人却不是这么想；正如你忘得了伤了我龙儿，我这龙儿却未必忘得了。”语罢，打开那竹筒塞子，道，“一年时间养伤潜修，我这龙儿已非昨日阿斗。你且看看，今日你可还能伤得了它？你若伤不了，我便将百万白银还你，你将那两个孩子交还予我。”随她一边说着，一青色物事已缓缓扭动身躯爬出竹筒，那物事长不过一丈，身躯却教之寻常蛇粗上数倍。颜色似青非青，随着行动，仿佛还有紫、绿、白、朱、乌、黄等色，它样貌类蛇，然而头上却生出两股突起，宛如龙角。


　　“龙蛊？你用龙儿练成了龙蛊？”陈婉娘至此也不由得变了神色。


　　听不到那女子答话，赌坊外众人将眼神齐齐定到刘崇身上，毕竟，对于这些涉毒涉医的问题，四人中只他知道得最多。刘崇脸色一阵白一阵红，道：“我也只是看野史上讲的……云南苗人制蛊，在正厅中挖个大坑，埋藏一口大瓮缸下去。等到端午那天，就到野外里任意捉十二种爬虫回来，经一年，待这些毒物吞吃到最后一只，那只便成为龙蛊或麒麟蛊。”


　　想不到天下竟有这般毒物，四人耳听得坊中众蛇咝声瞬间停息，均觉察到山雨欲来的压抑，原本那弥漫在空气中的不寒而栗也渐渐成为了毛骨悚然的惧。刘崇反而壮起胆子，一手拉了叶可盈，一手推着盛昌，道：“蛊王既出，余者皆畏如鸡。眼下靠近些也没什么可怕，这龙蛊是难得之物，错过看岂不可惜？”


　　四人齐齐堵在赌坊正门口，刘崇未雨绸缪，掀开药箱撒了些雄黄在各人身上，却又怕雄黄味道过重，反惹恼那御蛇之人，便只意思而已。想是那“龙部主”为防外人闯进，事先将赌坊大门浇了个鲜血淋漓，故而巷子中行人虽多，却无人靠近赌坊，便连多看几眼也不敢，也庆幸于此，否则站在赌坊正门，纵然里边灯火暗淡，也能看到蛇影重重叠叠，骇人至极。


　　四人眼力本佳，为能看得更加清晰，刘崇又特意化开一丸自制的决明枸杞丹，涂于众人眼上，如此一来，借着赌坊之中些许光芒以及墙壁上金粉的反光，屋中一切毫发可见。但见那条龙蛊慢慢滑落于地，如游如旋，缓缓行向陈婉娘。一路上诸蛇退让，不及闪开者均被龙蛊囫囵吞下。随着吞噬的蛇愈来愈多，那龙蛊身子也逐渐膨胀，及到陈婉娘面前不足一丈之地，陡然昂首直立，仅靠尾端撑地，“龙首”与陈婉娘额头将近持平。


　　“龙儿，是你报仇的时候了，还犹豫什么！”那“龙部主”陡然击掌喝道。旋即，那龙蛊全身一震，电般射向陈婉娘脖颈。陈婉娘不慌不忙，随手抽出腰带，运劲甩向龙蛊，腕间一转，那腰带已圈成绳套，堪堪套向龙蛊七寸之处。这一招她已驾轻驭熟，一年半前伤了龙儿，也是如此。须知这龙儿原是那龙部主降服的一条白蟒，本是无毒温和，然而这数年间被灌服四十余种天下至毒，终于性情大变，遍身为毒。但凶则凶矣，说到底终究是条蛇，更兼蟒身粗壮，一旦七寸被扼便再难脱逃——陈婉娘对这龙蛊一开始并不出手，也是要等它形容变化之后，方好下手。


　　眼见着那腰带便套紧了龙蛊七寸，陈婉娘却觉眼前一花，竟是那龙蛊随着腰带盘旋而升，附着其上攀来，一股凉意直袭指端，龙蛊头角堪堪已到眼前。饶是她见多惊险，于这一刻还是暗暗吓出一身冷汗，指尖一送一弹，腰带连同龙蛊一起反向龙部主而去，自身则提了口气，平平向后掠去。她身后到丘才四人之间是好大一片“蛇海”，她却若无其事般单脚点在一只“草上飞”头顶，身如风中小草飘忽不定，脚底仿如浑不着力。


　　受她气势所迫，那“草上飞”四周转眼间空出一片实地，诸蛇退散，盘梁攀墙之余，倒也解了丘才四人的围。傅一得、杨天成二人早已脱力，双双瘫倒于地，何鞅立在二人身边，只丘才一人跨上一步，站到陈婉娘身旁，道：“大掌柜，这毒物恁地不一般，不若拿暗器射它。”


　　陈婉娘点点头，长袖微动，手心已多了四颗玉石骰子。那厢龙部主见机清楚，抚了抚龙蛊顶角，复又催促龙儿去袭。


　　那龙蛊此番气势更盛，仗着不再担心七寸被打，径直咬向陈婉娘脖颈。陈婉娘看它来势汹汹，当下不敢怠慢，手中玉骰一一激射而出。她这暗器功夫早已炉火纯青，即便弹向树木，也可直穿而过，更不用说这般寻常肉身。孰想那龙蛊不闪不避，一任四枚骰子弹上身躯，竟是毫发未伤，赫然发出金石相撞之声。


　　陈婉娘不觉讶然，但听那龙部主笑道：“龙蛊刀枪不入，水火不侵，你这寻常玉石骰子不过搔痒罢了。天部主，眼下高低已分，还不认输投降么？”说话间，那龙蛊早到陈婉娘眼前，幸而陈婉娘轻功卓绝，飞梁走壁如履平地，二者速度均快，众人只见一道紫光一道青光在大厅中一时此处，一时彼处，偶分偶合，直教眼花缭乱。


　　那龙部主心知龙蛊擅能耐久，而陈婉娘终会疲累，正自得意之际，忽闻门外响起一少年的清朗之声：“陈姊姊，龙蛊惧畏金银，你拿金簪扎它！”那龙部主身形微晃，正要对这门外人下杀手，就见那紫光陡然折返，与青光斗在了一处。


　　此时陈婉娘手中拈下头顶金簪，只寻时机要扎在那龙蛊身上，而那龙蛊似是对那根金簪颇为忌讳，在空中腾挪闪避，扭动身躯，宛如潜龙游水。龙部主见龙蛊煞气一时被压下，连连嘬口为哨，迫那龙蛊再行进击。那龙蛊难抗指令，紫红色的信子自口中吐出吞进，“嘶嘶”作响，同时脖颈膨胀，骨环节节可现，凶相毕露。


　　“唰”的一声，那龙蛊巨尾横扫，甩起身旁数十条毒蛇，一并向陈婉娘攻去。陈婉娘岂非易予之辈，左手探出，便抓住一条蝮蛇尾段，运气而上，那蝮蛇不由得浑身挺直，如若铁棍一般，被她团团旋转开来。那蝮蛇担惊受怕，不问敌友，但见对面有物袭来，便是一口咬上，转眼之间，那蛇棍前方便又连上了一条乌梢蛇。继而，陈婉娘转手上崩劲为粘劲，那乌梢蛇尾段旋即粘上其余廿余条蛇，团团甩开处，如鞭如藤，虎虎生风。


　　而那龙蛊不惧分毫，大口一张，将那巨大“蛇鞭”一口便吞下了大半条，细牙内送，身躯随之蠕动而上，看似缓慢，实则迅急无比，若非陈婉娘放手及时，只怕大半手臂也送入到那龙蛊口中。


　　“好家伙！”陈婉娘心中一叹。那龙蛊此时身躯壮大如这赌坊中的擎梁之柱，七寸处裹在团团蛇身之中，极是隐秘，而那区区一根金簪，若非扎至它身上要害部位，怕已是伤不到它一分一毫。见龙蛊之头与自己越离越近，陈婉娘终于打定主意要行险招，便等这龙蛊昂首探吻刹那之间，方好一击致命。只是那个刹那，自己是否能安然避过蛇吻，已难确然。


　　众人皆知这已到了最关键的时刻，赌坊中人是生是死，皆在这一击之中。那龙部主双手缓缓握紧，双腕上的赤练蛇盘来绕去，妖异诡谲。她眼角微抿，略含一丝笑意，毕竟，这龙蛊极少有人练成，她也是自古书中多方印证，又在机缘巧合下收到几种稀罕毒物喂养龙儿，方有今日成功。这龙蛊实乃天地毒物中至毒之物，若还赢不得陈婉娘，她便再难做其它打算。


　　电光火石间，青光与紫光同时闪动，而二者之间又卒然插进一道黑光，三道光芒一触即分。　



正文 （六）金鹏怒啸，万毒聚散纤手功

　　龙部主定睛看处，赫然是自家龙蛊瘫倒于地，头上正中正钉着一根闪闪发光的金簪。


　　“你……”不待那龙部主说出这整句话，墙上地上的万千条毒蛇已经一拥而上，争相吞噬龙蛊。须知毒物吞噬掉其他十余毒物方能为蛊，此途无比凶险，是以诸蛇才会如此惧怕龙蛊，同时也对之如此的嫉妒。眼下见它命不久已，自然落井下石，只盼望自己能先将龙蛊吞到肚中，从而接替上位。这般血性是诸蛇与生俱来，故而纵连主人的命令也可弃之不顾。


　　眼见群蛇凶相毕露，饶是龙部主日日与之为伍，此刻也难泰然，也幸而她御蛇之术宇内无双，多番呼喝，总算齐整队伍，但见诸蛇围绕之中，赫然一具森然白骨，正是龙儿骨骷，其上干干净净，想必连鲜血也被众蛇舔噬。这龙儿跟随龙部主已逾数年，此刻竟致惨死如此，纵使她向来毒蝎心肠，也不由得痛心疾首。此刻她也顾不得与陈婉娘之争，只将满心怨恨全发泄在门外那少年——刘崇身上，当即嘬口为哨，伸手一点，门口数十条毒蛇陡然间直蹿而出。


　　陈婉娘自是早料到她这一击，当即飘身而出，试图挡住诸蛇。她身子尚在半空，猝然听闻坊外响起一声禽啸，那当先的蛇霎那间如被抽皮扒骨，老老实实顿在原地，如砧上之鱼，唯待宰割。


　　“凌老爷子？”陈婉娘与那龙部主异口同声。果不其然，来者正是罗刹门迦楼罗部主——凌天鹏。那老者坐骑为自印度辗转而来的一只大鹏金翅鸟，此鸟虽不及佛经中迦楼罗那般神奇，却正是毒蛇天敌。


　　陈婉娘担心门外诸人，仍是翩然纵到那四人面前，但见盛昌挡在最前，饶是胆大，这时也变了脸色，浑身僵立不动。刘崇避在盛昌身后，脸色煞白，双腿打摆子一般颤抖不已，再远处则是叶可盈、圆智二人，叶可盈见了诸蛇唯恐避之不及，瘦小身子躲在圆智怀中，头也埋在圆智胸前，不敢回头再看。那圆智则两眼睁得牛眼般大，直直盯着赌坊大门，却是一时吓得懵了。而见这赌坊骤然间涌出数十条毒蛇来，远近行人一刹那间跑得干干净净，赌坊门可罗雀，冷清如斯，不觉多出几分阴气。


　　那大鹏金翅鸟盘旋而落，张口闭口间，早叼起几条毒蛇去填肚子。彼时龙部主也出了坊，见此情景，不由得怒对凌天鹏道：“凌老爷子，我这蛇儿可不是养来喂鸟的。”


　　凌天鹏嘿嘿一笑，捋了捋胡子，慢腾腾地说道：“蛇丫头，我可管不住我这鹏儿。它饿了便要吃，渴了便要喝，不让的话就耍浑脾气。我腿脚不行，再被它折腾着摔下来，这一把老骨头可不摔坏了？看在小老儿面上，还是你把蛇阵撤了去吧。”


　　“你……”那龙部主心知这迦楼罗部主向来疼着陈婉娘，只是眼下龙儿已殁，其余众蛇皆为凡品，委实难以抗衡，说不得也只能咽下这口气。当下吐了口气，打了个响指，蛇群熙熙攘攘，逐一寻着墙缝瓦隙，转眼间消失在众人视野中。


　　“凌老爷子，婉儿多谢您解围。”陈婉娘上前盈盈一拜，继而目光直扫龙部主，凛然道，“解药呢？”


　　“什么解药？”那龙部主一愣，回首瞧向坊内留守四人，果见其中一青年脸上笼着一层黑霾，一只右手漆黑若墨，肿得高高，正是中了龙蛊之毒。


　　“是了，方才这男子一直站在陈婉娘身边，陈婉娘最后反击，若无他人襄助，我那龙儿哪会这般容易就被一簪扎死。必是这男子抓住龙儿身子，此刻反受其毒。嘿嘿，龙儿龙儿，你死则死矣，这姓陈的也少了好帮手。只是这小厮一条贱命，哪及得上咱们蛊中之王……”短短一会儿功夫，龙部主心中已转了好几重心思，旁人见她目中似笑非笑，似哭非哭，都是一头雾水，不知这女子打得什么主意。


　　不一时，那龙部主打定了主意，轻啐了一口，道：“天部主，你等杀了我的龙儿，这解药本是不该给你。只是眼下非常之时，你若将那两名孩子交予我，我便予你解药，如何？”


　　陈婉娘尚未答话，凌天鹏早截口道：“胡闹胡闹。蛇丫头，那两名孩子便连门主也已放过，更何况一百万两银子的债也已还清，你没来由还要套那两个孩子做甚？叫旁人听着，只道你恋童成癖，传将出去多不好听。还是快快拿了解药出来大家走路，否则今日之事传到门主耳中，有你吃不了兜着走的时候。”


　　“呸，死老头子，你满口胡吣什么！”那龙部主双眼显出怒色，“门主要不要这两个孩子，你不清楚就莫要乱讲话！总之这解药我便是不给，纵然你们武功高过我，又不怕我蛇儿，那又怎样？还不是要看那男子慢慢毒死？”说道最后一句，咬牙切齿，恨意油然可见。


　　陈婉娘面色一沉，不自禁看向兀自躲在远处的叶可盈二人，心道：“仲恺恁也胡闹，这两名孩子无钱无权，于他究竟有什么好处，为何纠缠不放？抑或是为了我的缘故，要与我争斗到底？”想到他还放不下，可自己又何尝放得下，年少轻狂时那一分情意，不知不觉又涌上心头，一时间心中五味杂陈，不知做何滋味。然而毕竟往事过往，她只这一怔之下，顷刻间回过了神，心道：“那男孩儿和尚打扮，可盈又没露面目，我可不能再看，否则惹得任蛇儿认出，又是好大一场麻烦。只是两个孩子不能交出，丘才中的毒如何能解？莫不如先诈交了孩子，再伺机救回。不过任蛇儿心肠狡猾狠毒，恨我与丘才伤了龙儿，又如何肯给真解药？就算给了解药，又哪里防得她不在其中另加旁毒，日后方发？”左想不对，右想不对，竟没了主意。


　　这时四下里蛇音已消，刘崇听惯了病人体内脉搏血流，自然早早察觉，当下深吸了几口气，大着胆子先溜进了毒坊。此时丘才手掌肿胀若隆起一个黑米馒头，他向来自诩男子汉大丈夫，却忍不住手心剧痛，竟然轻哼出声，旁边那三人见了，一脸畏惧，但怕那毒也传到自己身上，居然不肯过来相扶，甚至走近些也不敢。刘崇见那三人胆小如鼠，连自己一个小孩子尚且不如，心中颇为鄙夷，当下哼了一声，小跑着到丘才身边，一伸手便抓住丘才手腕。


　　四人不禁都是一声喝，丘才更急欲抽手，咬牙道：“小刘，你快放手，别毒着你！”只惜他这时浑身乏力，便是三岁稚童，力气也比他大些。刘崇紧紧把住他脉门，笑道：“这毒只在你肌肤之内，并不发散而出……书上是这么说，说的若错了，正好由我改去。”丘才急道：“这不是胡来……”只说了一句，毒气攻心而来，头上一晕，便吐出一口黑血。


　　刘崇续道：“莫急莫急，这毒难治些罢了，又不是治不得。只不过……”边说边四下张望，见地上一摊白骨中一物金光闪闪，正是陈婉娘的金簪，当即手裹衣衫拈了过来，手上狠一用力，向丘才手心肿包挑去。


　　他这一挑并不出奇，却让伫立门口的龙部主任蛇儿大为吃惊，不自禁多看了这少年郎中几眼，眸中闪出一丝杀气。陈婉娘看得清楚，心神一凛，暗道：“这蛇儿诡计多端，御蛇术防不胜防，眼下她既起了杀机，只怕小刘崇以后可没什么好日子过。既然刘崇有法可解，那还是劝她尽早离开。”当下身子一倾，正挡在刘崇与任蛇儿之间，道：“龙部主，请便吧。”


　　任蛇儿“哼”了一声，发梢振颤，那盘发金蛇来回游转，鲜红信子吐来吐去，煞为妖异。陈婉娘知这龙部主浑身皆毒，这金蛇颜色鲜亮非常，怕也毒得厉害，便不由得抬眼多看了看，却不想这一看之间，两道水剑自那蛇毒牙疾射而出，直取自己双眸而来。她晓得厉害，眼见避无可避，当下腰身一折，正是一式“铁板桥”，殊不知此举正中任蛇儿之意，那金蛇劲力非凡，毒液堪射数丈有余，现下没了陈婉娘阻挡，正取刘崇面目而去。


　　“蛇儿放肆！”


　　“小心！”


　　凌天鹏与陈婉娘几乎同时大声呼喝，刘崇正专心给丘才驱毒，乍一闻声抬头，才发觉那两道毒液业已*近不及数寸，一时间来不及躲开，只得尽力向后倒去。而丘才毕竟习武之人，当下勉力一提，举起手边的木药箱挡在了刘崇面前，但听“嗤嗤”作响声中，氤氲白烟蒸腾而起。只是正所谓“强弩之末，不能穿鲁缟”，那毒液入了箱子后势衰而竭，仅仅将箱子腐蚀了个大窟窿，没有再流出。


　　“啊呀，我的药！”刘崇忙把箱子摆在地上，小心打开箱盖，只见其中瓷瓶木瓶药草皮膏全浸泡在一片绿黄液体中，显见得是全报废了，一时间，不禁手拍大腿，大叫糟糕。


　　那任蛇儿这时再无伎俩，更兼陈婉娘、凌天鹏二人前后加*，再不容她横生枝节，遂吃吃娇笑道：“臭小子，这便教你一个乖。青山不改，绿水长流，他日再见，姑奶奶我可不会再饶过你。”想了想，又从怀中掏出一锭金元宝抛去，道，“就当是买了你的药了！”


　　“你的钱拿走，别脏了我家招牌！”陈婉娘凡事小心，伸指一弹，一粒骰子正正撞上那元宝，将那元宝反向任蛇儿击去，任蛇儿连声娇笑道：“赌坊的钱能怎么个干净法？我倒是头一次听说……”顺手轻拨，那元宝便落到赌坊门旁，滚了几滚，停在一丛杂草中，那杂草晃了两晃，却丝毫未曾变色。


　　“看好了，真真的赤金，可是你们自己不要的。”任蛇儿被那元宝上所附内力震得连退四五步方才站稳，胸口气血翻腾，只觉口中一股甜腥，竟是受了内伤。她慑于陈婉娘威力，轻轻道了这最后一句，蹒跚而去。　



正文 （七）贪金似饵，人欲作钩度黄泉

　　看着任蛇儿身影消失在街道尽处，陈婉娘缓过一口气来，又送走了凌天鹏，便转身回坊，几个纵身到了丘才身畔，急声道：“怎样了？”


　　刘崇一拍胸膛，笑道：“有我出手，陈姊姊还担的什么心？眼下毒液已出，我开个方子，丘大哥再静养几天，保您生龙活虎，比不中毒还强健几分呢！”


　　“那就好了。”看丘才脸色红润如昔，陈婉娘也微露笑容，又瞧了刘崇几眼，道，“小刘，再过几天就要入冬，你住处四面透风，怕不把你冻坏了。不如叫你哥哥们收拾收拾，赌坊里腾出间房子你住，好不好？”


　　刘崇嘿嘿笑道：“那敢情好呢！”忽一顿，满脸认真起来，道：“慢着，陈姊姊意思，是叫我白白住这么？”陈婉娘淡笑道：“你个小人精！这样吧，你救丘才一条命，这医资就抵了房租，你怎么说？”


　　“这个嘛……让我算算看。”刘崇翻起白眼，两只手十个手指头点来点去，口中喃喃，“佛家说‘救人一命，如造七级浮屠’。那‘浮屠’可是宝塔呢！陈姊姊只给我这么一间屋子，我真是大大的亏了……也罢也罢，我慈悲心肠，也就不计较了。只我这药箱……”


　　陈婉娘身后何鞅、杨天成、傅一得三人见大掌柜对这小孩子低声下气，早有几分不耐烦，这时看他还得寸进尺，都不由得脸带怒色，傅一得更喝道：“小刘，你别蹬鼻子上脸！否则住过来，有你好看！”


　　何鞅也慢悠悠地说道：“正是。大掌柜才是慈悲心肠，怕那用蛇婆娘去而复返，害了你性命才要收容你在此。小刘，你可不要太过份。”


　　陈婉娘却扫了他三人一眼，心中一凛。尤其看到傅一得，便想到当年那个边放粮边撇嘴骂人的身影，又想起方才他几人萎缩不前，更增几分厌烦。暗道：“日久见人心。谁想到当年那几位少年，如今大不相同了。四年过来，小四身上的戾气渐渐显出来了，何鞅的心机倒是越发厉害了，猜我心思竟如此之准，故意说出来讨我欢心。老三该当也明白这些，只是缄口不语，想是要避过风头，借他二哥的口说自己的话，乐得不惹是非上身。唉……只有这老大，”眼神一转，目光落在丘才身上，饱含几分怜意，“还是只知一片诚心待人，以后必定要吃亏呐！”


　　刘崇见是犯了众怒，任他如何“恃才傲物”，这时见风使舵，也不得不收敛些，便陪笑道：“几位哥哥，我这可不是跟陈姊姊说笑么，你们认真什么？”眼光一转，又问道，“陈姊姊，方才那龙部主可是留了锭金子在外边？”


　　他不提还好，这一提起，却被陈婉娘责道：“你不要命了么？蛇儿全身上下都是毒，指不定在那金子上留了什么厉害物事。就算眼下看不出来，难免不是潜藏卧伏的阴毒！”


　　一顿训斥劈头盖脸压来，直教刘崇不敢抬头。唯唯诺诺着，他眼光却不由得向门外瞧去。但见门外行旅渐渐又多了起来，金光闪处，正是一个乞丐捧起那锭元宝，喜不自胜地蹦着笑着，不知去了哪里。


　　“唉，可惜可惜！”这一瞥之下，几乎便令刘崇心痛而死，嘴一撇，就觉鼻尖有点发酸。正要低下头去暗暗伤心，忽听街上那笑声戛然而止，取而代之的，则是一声凄厉惨叫。众人忙来到赌坊门口，但见街尽头处，那乞丐早被人砍作几段，散在地上，血淌了一地，金子自是不知被谁人抢走了。


　　“横财损命，祸福相依。”陈婉娘摇了摇头，看向刘崇，“可看到了？”


　　刘崇不言不语，心中暗道：“我自与这乞丐不一样。他拿了金元宝还捧在手上炫耀，不招致杀身之祸才怪哩！”又眯起眼睛细瞧去，那乞丐双手肉色如常，可见金元宝上委实并未下毒，他心内不由得更增了一层悔意：“早知如此，便该当方才趁着陈姊姊不注意，先出去拿了金子进来才是。我就不信，我进了赌坊里，还有谁敢冲我动手？”


　　陈婉娘看他不说话，只当他当真是怕了这贪财之祸，哪知电光火石间，他早转过这许多念头。眼见不远处盛昌、叶可盈、圆智三人仍愣愣站着，遂缓缓走到圆智身边，双手一长，已自圆智怀中将叶可盈接过，她这一动，那女孩才缓过一口气来，继而便是“哇”的一声，终于哭了出来：“蛇、蛇、好多蛇……师父，好多蛇……”紧紧抱着陈婉娘，仿佛只在她怀里才能感到一丝平安。


　　“好了，可盈不哭。”陈婉娘顿起恻隐之心，毕竟，可盈来这赌坊已逾一年之久，除去初来之时的受惊胆怯，其余时日均摆出一幅软硬不吃的冷面孔，时时刻刻地与自己这“师父”较劲顶撞，也惟有此刻，才真正把自己看作了依靠。


　　“虽说蛇儿大抵不会去而复返，但难保万一。可盈，今晚你便同我一起睡吧。至于你这大哥……”陈婉娘边说着，边看向了盛昌。那憨少年心领神会，当即一点头：“我那边有空位，就请圆智师父与我委屈一晚，明日再作打算。”


　　“唉，俺这……真是谢谢居士了。”圆智合十作揖，大大僧袍宽袖拂动，“啪啪啪”带出一溜水珠洒在青石板的地上，却是方才吓得狠了，冷汗淋漓，宛如入了三伏天气。


　　此时丘才大毒已解，除头上有些晕眩，几无大碍，便由着何鞅三人搀扶，也来到赌坊门口。他一手扶上刘崇肩头，道：“小刘，今天真是对不住，你的药全都被我毁掉了……”


　　刘崇忙“呵呵”一笑，道：“丘大哥说得什么话？您也是为了救我的性命，区区一箱药，算得什么？”


　　“嗯。”丘才淡然一笑，伸手一招，早有杨天成拿过来了一袋银子递给刘崇：“这是早间那病人留在这的。”


　　“可我只说是要十两银子啊！”刘崇掂了掂那袋银子，眼睛都有些直了，这袋银子入手之沉，怎么说也有五十两。


　　“那病患说他家中还有位病人，希望你明天能去走一趟，这是算作定金的。”杨天成道。


　　“过分！”刘崇一瞪眼，撇撇嘴，道，“明知我是不肯出诊的，这算什么？这定金是谁留下的？”


　　“是我。”何鞅瞥了他一眼，刘崇深知这位何二哥性格阴毒，得罪不得，一见他发了话便猝然间平息了怒气，脸上硬挤出了笑容：“既是二哥的面子，那自是好说。”心里却暗自咒骂道：“卑鄙小人，定是收了人家银子！哼哼，祝你和那乞丐一般无二，‘福如东海、寿比南山’！”


　　丘才轻轻扫了何鞅一眼，又转向刘崇，微笑道：“小刘，这是你第二次救我了。以后这赌坊就是你家，我已吩咐下去，命下人去你住处把你的东西都搬过来，你还想添置什么，都问我这边拿银子就是，不必客气。”


　　“嗯，好。”刘崇自是不知客气，一口应承下来，又听丘才说道：“大掌柜说得不错，要提防那什么龙部主去而复返。你今晚就睡我房里，等过了这段日子，再回你自己房里去，如何？”


　　“嗯。”刘崇点头，“丘大哥身上的余毒还要过过针，才能尽快去净。我住你屋里，也方便些。”


　　当晚，刘崇便在丘才房中联塌而息。白天的事情一件件在他眼前闪过，几次有惊而无险，让少年的心情有些激荡，难以入睡。熄了灯火，四下静谧，忽而，感到身旁丘才翻了个身，继而就听他开口问道：“小刘，以你的医术若肯出诊，不出三五年时间，挣的银子早能买下个医馆来，你又为什么一味只要在赌坊门口摆摊呢？”


　　刘崇呵呵笑道：“陈姊姊的面子，在赌坊门口不用给什么帮会交保护费。”


　　丘才嗤笑了一声，道：“别绕弯子，出诊跟保护费可没什么关系，你老实答话。”


　　刘崇静默了一阵子，却问道：“丘大哥，依你看现在是乱世还是治世？”丘才道：“自是乱世。”刘崇“嗯”了一声，道：“不错。捻子军、洋人、白莲教、天地会、拜上帝教、大大小小的帮派，争斗太多，天天都是打打杀杀的，难免这洛阳城里就没有乱党。我若肯出诊，被人请进土匪窝里去，连脱身也脱不了。不治是死，治了便离死也差不了多远，还不如守着赌坊门口这块宝地，明里买卖，先保了命，赚了银子才有命去花。”


　　丘才暗自点头，笑道：“看不出你小小年纪，心眼儿倒生得全，不似那寻常贪财之辈。”刘崇应道：“还是丘大哥看得明白，若陈姊姊也看得清楚，白天那金元宝就落不到别人手里了。”


　　丘才佯怒道：“好你个小刘崇，过了这大半天的光景，你还念念不忘责怪大掌柜。看我明天就去告诉她，还打发你回破屋子住去好了！”刘崇忙笑道：“哪里哪里，我只是为那乞丐死得不值。话说回来，便赚了再多的银子，碰上那等不要命的强盗，还不是白搭么！”


　　“说者无意，听者有心”，丘才听罢，不由得想起几年前干的勾当，没来由脸上有些烫起来，借着月光，见刘崇神色如常，知他不过顺口而已，便沉下气来，又一转念，正色道：“小刘，你今日救我性命，我丘才无物以报，便从今而后，将这一身武功传与你以作傍身吧！”　



正文 （八）机巧聪灵，博诈骗赌武学初

　　刘崇大喜，只是他那商人气息作怪，凡事必定讨价还价一番，讲好条件才算决定，遂连声拒绝道：“这可不行。现在我叫你一声大哥，等习了武功便要喊你‘师父’，平白矮了一辈，见了小可盈也抬不起头来，岂不是亏大了。”


　　丘才笑笑：“这你大可不必担心，明日我就报予大掌柜知晓，你算拜她为师。至于传授技艺，仍旧由我来。你也知道，除了可盈，何鞅他们几人也差不多都是我教的。”


　　刘崇不好再说什么，“啧啧”道：“那以后改口叫陈姊姊作‘师父’，还是亏了。”装着一脸的不情愿，应了下来。


　　丘才不觉哂笑，自恃身份，不与他一般计较，当即翻身下床，借刘崇点的灯火，他一指屋中心的枣木镶金八仙桌，道：“传你心法之前，你先把我床下的麻将牌拿来摆上，咱们来讲入门头一课。”


　　刘崇心知这“万金赌坊”之中，“赌”字当头，武功招数自然也无一不与“赌”字挂钩，当下不敢怠慢，忙捧了一套麻将牌具出来。那麻将牌具久不动用，外面盒子早落了厚厚一层灰尘，此番惊扰，登时满屋子灰烟弥漫，刘崇离盒子最近，不觉连连打起喷嚏，眼涕泗下。丘才看他狼狈，呵呵大笑，笑声之中运上内劲，尘埃无形自退，八仙桌方圆四尺，顷刻明朗许多。


　　刘崇但觉双耳隆隆作响，不由叹服，麻利地摆好了牌墙，笑道：“大师兄，你中毒初愈，还是少用些内力吧。咱们要怎么个讲法？我都听您的。”


　　丘才微微一笑，指了指伤手，道：“我现在不方便与你演示，咱们今天就都是口舌功夫。我就先考考你，这麻将牌中，共有多少张牌，几类图案？”


　　刘崇平日与赌坊众人厮混惯了，这问题如何难得倒他，听丘才郑重其事地问出，不禁有些失望，同时也有些狂妄，遂淡然道：“一百四十四张牌，六类四十二种图案。其中序数牌一百零八张，字牌二十八张，花牌八张。”


　　丘才点头赞许，道：“莫要不耐烦，这问题虽是简单，却是咱们武功根底所扎，若不清晓透彻，任你如何资质，也难修习深入。我再问你，这麻将起自何处，一百四十四张牌，又各有什么玄机，你可知道？”


　　这句话问得刁钻许多，刘崇自是来了兴致，眼前一亮，忙凑到近前，道：“愿闻其详。”


　　丘才笑笑，示意他沏了壶茶，润了润嗓子，摆了好大架势，方开口道：“施耐庵的《水浒传》，你可读过么？”


　　刘崇一愣，心道：“怎地说着麻将，忽然扯起这全不搭架的东西来？”但口中却殷勤切切，道：“听过评书的。说是什么‘王教头拟走延安府，九纹龙大闹史家村’。”他听得不全，只脱口而出了一个回目名称，便再说不下去，然而其中故事总是记得周全的，忽而眼前一亮，拍手道：“我晓得了！其中有着一百零八将，与那序数牌数，正是一样。”


　　丘才笑道：“一点就通，孺子可教。传说元末明初之时，有个人名叫万秉迢，这可是麻将的祖师爷。他敬仰水浒豪杰，为纪念这一百零八位英雄，便创了麻将，当时又称作‘抹将’，而你话中提到的‘九纹龙’，名唤史进，乃梁山泊中第二十三位英雄，在这麻将中，则代作一张‘九条’。”


　　刘崇听得兴起，连声问道：“怎么是‘万秉迢’？我记得人们说，这麻将系陈姊姊的长兄所制。‘天朝赌圣’陈鱼门的名头，也是这样叫出来的啊？”


　　丘才道：“人云亦云罢了。陈鱼门不过是将原有的纸牌改进作竹骨牌具，又详化了其中胡牌牌型，哪里谈得上起始？”顿了一顿，转过话头，道，“修习心法内力，重在吐纳得当，武林中门派虽众，但这心法无外乎‘静坐’二字，而咱们所学，却有不同。江湖人称我派为‘赌门’二字，既是如此，武功招数亦融这小小竹牌之意。咱家入门拳法，唤作‘一百单八将’，其中共一百零八招，招招融汇吐纳之法，是以久战而不疲，气息随动而绵长不休，对敌之时，哪怕僵持不下，我派中人也是稳拿先机，不会吃亏。若将这比武也看作一场赌博，对方便是‘久赌必输’，我们则是永掌天门，庄家通吃。”


　　当真是三句话不离本行，刘崇听丘才将这门武艺夸得世间无双，不觉笑道：“既是如此，学成之后，岂不是无敌于天下？”丘才嘿嘿笑道：“少自得意。任你学何等技艺，若能达到炉火纯青的境界，皆可一窥天道，傲视环宇。而这门武功威力虽大，却也有其缺陷。历来心法最忌便是心有旁骛，而争斗之时，又最易有好胜之心、得失之心、抑或惊惧之心。因此，以这赌门武功应敌，稍有分神，便会走火入魔，轻则筋脉尽毁，重则难保性命。”


　　“这么厉害！”刘崇瞪得眼睛圆似弹珠，又一皱眉，道，“陈姊姊也是用这门武功应敌，可今日那般惊险情景，也没有丝毫差池，莫不是陈姊姊当真就不怕么？”丘才道：“你莫心慌，这武功听来骇人，实则自有简便的修习之法。”


　　刘崇释然，笑道：“大师兄，你说话便一次全都说完罢。先是一出‘乐极生悲’、又是一出‘柳暗花明’，这又不是说书唱戏，这般千转百折的，可不是折腾人么？”丘才道：“我是见你心急气躁，才将丑话说在前面，让你晓得利害，莫要放纵了，日后后悔可来不及。”


　　刘崇连连点头，板起面孔道：“我晓得。”继而又是一幅嬉皮笑脸：“大师兄，莫要再卖关子了，快点说！”


　　丘才道：“不是赌场人，不入赌功门。赌全在于一个‘博’字，换言之，便是‘骗’。要想赢牌，就要在牌桌上骗过了对方，白的说成黑的，小点说成大点。然而神情心绪，也要随之变化，因此若要骗过对方，除非先骗过自己。这‘一百单八将’的心法，也在于此。只需骗得自己心宁气清，哪怕它狂风暴雨袭来，我也作融融春日而待，不放心上。”


　　“说来简单，做起来却难得很。”刘崇听着听着，脸色渐渐凝重，忽而长眉一轩，“我却不信！这心法非大智慧之人不能明白，陈姊姊与你倒也罢了，难不成盛五哥也全都学得了？”


　　丘才道：“五弟为人憨直老实，自然学不了的，大掌柜以前所学甚杂，便是不传赌门武功，余者也够五弟研习一辈子。这心法大掌柜不轻易传人，这赌坊内外，所学者也只我与可盈二人而已。刘师弟，我今日传你这心法，实是担了天大的风险。你资质不错，定能学会，但若日后不将它用在正途，我必亲自取你性命，可听明白了！”最后一句话却是骤然间的一声暴喝，刘崇不禁被吓得身上一抖，忙连声答应，心里又有些迷糊：“心法便是心法，又如何能拿来害人？”而后一转念，兀然明了：“这心法原就是为骗人而设，倘若不是用在正道上，的确可以害人。”想透这一层，抬起头来直视着丘才，兴起一阵谢意。原来能得旁人如此的信任看重，心里的欢喜竟不亚于白捡了几十两银子。


　　只是让刘崇老老实实答应不拿这心法害人，未免又激起少年好胜叛逆之心，他明里诺诺，却暗自想道：“若用这心法在赌局上，自是多赢少输。也罢，我不害好人，只害坏人就是，那些来赌坊的有钱人家本就没几个是善类。”打定了主意，更觉“钱”途似锦，摩拳擦掌，连声催丘才快快教授。


　　当下丘才细细讲解了入门心法，又拿出个旧书本子递予他，道：“刘师弟，这心法你平日自行练习便是，今日天色也不早了，我便先传你这‘一百单八将’的头两式，分别为‘公明送雨’、‘麒麟舞焰’。”


　　刘崇恍然道：“敢情这掌法是按着那天罡地煞的排位而来，既是如此，可好记许多了。”


　　丘才点头道：“宋江外号唤为‘及时雨’，指他平日间乐善好施，为人侠义。咱们以武会友，不必一上场便咄咄*人，故此式作为起手，点到即止。双手向前环抱轻推，既护住了前胸要害，也不露杀气，呼吸吐纳，亦作缓和。至于这第二式，则起自呼保义卢俊义，又称作‘玉麒麟’，此人有万夫不当之勇，善用枪棒，化在此处，招式亦当大开大阖，好似太祖长拳般拳打四海，气吞山岳。”他不便行动，故而只教了步法与心法，刘崇眼观心到，不劳他二次讲解，早已了悟其要。


　　丘才见他学得迅速，生怕他心急气傲，学武流于表面，看似精通，实则难以深入，遂任他如何相激，都不肯再传其他，只说他先练熟了这两式，武功尚是其次，心法熟练才最紧要。刘崇自是明白轻重，缠了几句后，就老老实实练起了心法，那心法写得甚为奇怪，其中颠三倒四，不合情理处比比皆是，任他脑筋灵光，也不由得看得头大如斗。


　　时过倏忽，两人都忘了时辰，直至窗外传来梆响。


　　那更夫高声喊道：“天干物燥，小心火烛。”屋内这二人方才微微一惊，原来一教一学，出神入迷，不知不觉中，日落西山，月上树梢，早已过了子夜。　



正文 （九）怪症奇诊，呓语无心藏端倪

　　次日一早，刘崇便被赌坊中的下人叫醒，说是后门有人备了顶小轿，专候着“神医小少爷”过府一叙。刘崇长到一十二岁年纪，还是第一次坐上轿子，不禁又是好奇，又是自傲。他坐在那轿中只想东瞧西瞧，巴不得轿帘高高掀开了，让远近邻里都看得清楚，可又怕太过张扬炫耀，让那两个轿夫笑话。想了想，便挺直了腰板坐在轿中，正襟危坐、目不斜视，只怕就是官衙老爷，也没他坐得“君子”。


　　他坐得甚为辛苦，好不容易捱到了那大户人家，昨日那病患早早迎到了门口，亲自扶他出了轿子，边走边道：“刘神医，您的医术果然了不起！我这病走遍了关中也没人能治好，您只扎了几针，就没再发作，您可当真是再世的华佗！”


　　“好说，好说。”刘崇打了个哈哈，揉了揉腰，道，“那是什么破轿子，还不如走过来舒服！”那病患慌了神：“怎么，轿子不舒服么？可是颠了？唉……您看看我这……我这真是招待不周。我这就吩咐下去，重重责罚那两个轿夫。”


　　刘崇忙一摆手，道：“这就不用了。只我回去的时候就不需坐轿，自己走回去就是。”那病患连连摇头：“这怎么成？既然轿子坐着不舒服，您看肩舆可还习惯么？”


　　那肩舆与轿子一样，也是要两个人来抬，只不过少了遮挡之物。刘崇自是想让旁人都见他威风，便沉思了一下，道：“也罢，便如此吧。”又问道：“你请我来府上，是要看谁的病？”


　　“是犬子。”那病患一脸的笑容，却掩盖不住脸上的担心，脚下步子越迈越快，到得后来便如奔跑一般，刘崇知他担心，此次倒没说什么，只是紧跟在那病患身后。他少年气盛，而那病患却已入中年，大腹便便，是以跑到那东厢门口时，这病患扶着门框喘了好一会功夫才能说出话来，而刘崇早已快他一步进了卧室。


　　“小神医，唉……我这病、我这病也是叫他吓出来的。您看看他，您可千万、千万治好了他……”那病患一到卧榻前，便止不住地掉下眼泪来。刘崇点了点头，道：“尽人事，听天命。我可不能说什么千万不千万，一切看过再说。”言罢，撩起纱帐，但见床铺上躺着一个少年儿郎，形容枯槁、面色暗淡，宛如僵尸。


　　“这病怎么得的？”刘崇边问着，边搭脉望闻。


　　那少年病患早已说不出话来，木木地抬起手来，如干柴般的手指直直指着帐顶，不知是何意思。那中年病患看得心酸，又是一串眼泪掉下：“今年清明，他去山里给他娘上坟，回来后便这样了。看了不知多少郎中，便连巫医、道士、和尚也都瞧过了，只不见好。这次机缘巧合碰到了神医您，我才算有了指望。我只这么一个儿子，若他要死了，我也不想活了……”


　　“你别慌，什么死不死的？呸呸呸！”刘崇连啐了几口，道，“我还没说我不能治，你怕什么？”那中年病患大喜：“您，您能治？”


　　刘崇细细把脉，道：“我看他脉象虽然虚弱，但深按时并无浮滑之像，可见脏腑无碍，中气不足皆是因水米不进之故。他是心病，所以难以进食、难以入眠，我可说得错了？”那中年病患连连点头：“没错，您说得是！可怎么治，需要什么药材？”刘崇笑笑：“倒也不难治。只这方子很是古怪，不知您信我不信。”


　　那中年病患忙道：“信、信！怎么不信！您说您说！”刘崇道：“你看他瞳孔凝而神散，面容僵硬，只怕是因为被吓得魂魄出窍，已失去知觉。眼下只有反其道而行之，令他先从味觉开始，便算回了神，这病也就不治自愈了。”


　　那中年病患问道：“那怎么让他感受到？”刘崇伸出三根手指，笑道：“只需二椒便可。上好的灯笼椒三两，花椒二两，你请个好厨子来，把这两样食材细细切碎碾碎了，待爆炒后尽数喂予令郎服下便可。”


　　“是、我这就吩咐下去。”那中年病患脸上闪过一丝不确然，但横下了一条心去，“死马当作活马医”，仍是传命了下去。


　　刘崇呵呵一笑，坐在张藤椅上翘起了二郎腿来，正要细品香茗，忽而想起一事，又提起笔来，边写边道：“他这些日子不曾说话，此次被辛辣之物相激，难免咽喉伤损，我这便开个薄荷叶杭白菊清嗓汤的方子，你叫人放些冰糖，仔细地煮了，再放得凉些，待他醒转过来，就要他全喝了。”


　　“是、是、是。”那中年病患点头如捣蒜，双手捧了那方子，再度吩咐下去。


　　过不多时，两样“药”全已备好，那中年病患亲自抱起儿子，颤巍巍地将那“双椒油”灌入他口中。少顷，但见那少年陡然间身子一震，脸也变得彤红起来，继而原本圆瞪着的两目猛然眯起，张开了嘴大声哈气，连连喊“辣”。两边下人不用吩咐，早递了清嗓汤上前，那少年闷头牛饮，眨眼间，一大碗碧绿的汤水便全入肚，那少年这才缓过一口气来，怔了怔神，见到眼前呆呆凝望自己的父亲，“哇”的一声，伏在父亲怀中干嚎起来：“爹！蛇、蛇、好多蛇……好多蛇……”


　　“不怕不怕啊，乖儿……”那中年病患这时也顾不得自己颜面，一把鼻涕一把眼泪，哭得稀里哗啦。下人见状，自知自觉全部退下，诺大的房间，除那一对父子外，只剩下刘崇一人坐在一旁。他见这对父子抱头痛哭，心中想起自己无父母可依傍，不由得眼中发涩，但听了那少年的话后，却心中骤然一亮：“蛇？他怎么喊得却与可盈所日所说一样呢？今年清明发病……与可盈入赌坊正隔了整整一年。莫不是他也被任蛇儿纠缠过？只是这一家子人并非武林中人，何来如此横祸？看他年纪，倒与可盈也不相上下……莫不是罗刹门便是把眼光盯在这些孩子身上？倒也不是……我年纪介于那圆智和尚与可盈之间，任蛇儿将我看得清清楚楚，昨日就不曾想将我带走。”他左想不出，右想不出，便摇了摇头，暗道：“不管怎样，先回去将此事报予可盈与陈姊姊知晓，再作定夺吧。”


　　他一念及此，再也待不下去，忙起了身道：“既然令公子已然无碍，我这就要回去了。”那中年病患忙抹了把脸，赶到刘崇面前，躬身大拜，道：“神医，您就是再世的华佗，不、不、不，您就是医仙、医圣、医神出世！您就是咱们洛阳城的小佛爷。您治好了犬子的病，便是救了小人的命，以后您但有吩咐，小人就是赴汤蹈火也在所不辞。您能到小人家来，这是小人的荣幸，好歹也要吃了饭再回去，否则便是小人招待不周，要天打五雷劈的！”


　　刘崇笑笑：“这……我有急事，不便留下吃饭。你若有心，诊金加上一成也就罢了。”又道，“这病来得古怪，你们可大意不得。既然令公子说是怕蛇，你们便以后在庭院里洒满雄黄粉末，时常更换，想必便无大碍。我与你家甚是投缘，还不知你两位怎么称呼？”


　　那中年病患忙道：“小人姓袁名阁华，犬子单名一个令字。神医，您当真不留下吃饭么？”


　　刘崇道：“不留了。你备好了肩舆，这就送我回去吧。”袁阁华道：“是、是。”又从怀中掏出一叠银票，道：“这是五百两银子，请您笑纳。”


　　“五百两银子？”刘崇眼神发亮，目光发直，愣了愣，回咽下一大口唾沫，连连摆手道：“你当我是什么人，又不是抢钱劫道，不过看个病罢了，哪用这许多银子？五十两银子也就罢了。”


　　“可是、可是……”袁阁华满腔狐疑，洛阳城中传闻这小神医为人贪得无厌，莫非都是假的？可看他此前神色表现，倒也不像，但怎么如今到手的银子都能不要？


　　刘崇笑道：“你也知道我确是爱财如命，这点我从不瞒人，但收钱我自有收钱的规矩。该当我得的，我一厘也不会落下，不该我得的，一个铜板我也不要。我医术好，自然该比那些庸医多收十倍的银子，但也还没好到五百两银子的地步。收得多了，反会心浮气躁，于医术上便不肯耐心钻研，以后救不活人，连自己吃饭都成问题。你若执意多给，那我拍拍屁股这就走人，日后你再有大病小灾的，可别来找我。”


　　袁阁华这才作罢，直送得刘崇坐上了肩舆，方道：“神医，这个……唉，实在是招待不周，您老人家莫要见怪。”肩舆摇摇晃晃地抬起，刘崇自肩舆上俯视于他，双脚一摆一摆的，心中自是十分欢喜，遂笑道：“我老人家？怎么，我很老么？”语罢一击双掌，肩舆便出了袁家大门，径往万金赌坊而来。


　　这一路坐着肩舆回来，刘崇只觉有说不出的风光，越是临近街坊，便越是得意洋洋，喜上眉梢。


　　他心境如上云端，口中哼着小曲，不知不觉间早来到赌坊门口。刚进了赌坊，就见众赌客团团围聚在一起，仿佛讨论什么。他走到一旁，只听其中一名赌客道：“想不到，前几月还和黄老板在此一起赌钱，他家竟出了这等事情。”


　　另几名赌客连连点头，其中一人道：“可不是，真是惨啊。听说他家幼子被人绑架，被勒索了数万家私。这也就罢了，可怜的是钱都给了，孩子却也没了。”


　　另一人接口道：“唉，真是丧尽天良啊。那孩子昨天被人在洛河边发现，据说浑身上下的血都被放光了。你说，这是人做的，还是鬼做的？”


　　旁边一个胖子道：“还用问么，是畜生做的！”


　　刘崇越听越觉可怕，隐约觉得此事与叶可盈还有那袁家的小少爷都有关，但又实在不敢深想。正出神间，忽觉肩头被人重重一拍，忙回过头来，就见一名着淡粉碎花裙的女孩迎面笑盈盈地叫道：“刘师弟，我可等你好久啦！”


　　“什么刘师弟？”刘崇看清来人，正是还小自己两岁的叶可盈，不由得板起脸来，“谁是你刘师弟？也不看看自己乳臭未干，就乱叫。小可盈，你就不怕折寿么？”


　　叶可盈“咯咯”笑道：“你才是折寿。你以后入了赌门，咱们不论年纪，只论入门先后。你可不能再管我叫小可盈啦！来，叫声师姊，给你糖吃！”


　　刘崇不知这些江湖规矩，因为丘才、何鞅五人本就是按年龄排序，再加上赌坊之内的小师妹叶可盈也确实是年纪最小，他便也以为这师兄师弟的称呼是按着岁数来，岂知不经意间，居然就吃了个暗亏，忙道：“你说的才做不得准，哪有这等胡乱规矩！”


　　叶可盈不以为然，上前一把拉住他手，蹦蹦跳跳向赌坊后院跑去，边跑边道：“我说的做不做得准，你拜了师自然就知道！”


　　刘崇被她带得几乎是脚不沾地一般跑向赌坊后院，程中几次险些撞在赌坊桌椅上，也亏得自己眼明手快，身子轻巧才幸免于“难”。一路上只见到何鞅、杨天成、傅一得、盛昌等四人招呼生意，到了后院正中，才见陈婉娘与丘才并排而立，正微笑看着自己与叶可盈二人。


　　“来，快拜师父吧。”叶可盈身法灵敏，如花间彩蝶，腰身一正，便停在那二人面前，而刘崇却刹不住脚，“哎呦”一声，就直扑向前，叶可盈却仍不放过他，反而在他后背轻轻一点，刘崇原本勉强多走几步便能站住，如此一来却重心失衡，险险就要当着那二人来个“狗啃泥”。


　　“可盈胡闹。”陈婉娘摇了摇头，扶住了刘崇，瞥了叶可盈一眼，“师弟刚入门，你可别欺负他。”叶可盈撒娇笑道：“明明是他自己站不稳，可别赖在我头上。刘师弟，可听清了？”


　　刘崇自然听得清楚，不觉恨得咬牙切齿，狠狠瞪向丘才，道：“大师兄，你明明……”丘才微笑：“你没问我这辈份的事情呐，只说不要做可盈的师侄就好了。”刘崇语塞，只得暗骂丘才狡猾，这时才听陈婉娘缓缓开口，道：“小刘，此事你别怪丘才，一切都是我暗自授意。那任蛇儿在暗，你却在明，她若害你易如反掌。只有你入了我这赌门，她才暂且不敢放肆。毕竟我在罗刹门处尚有旧时人情，关键时刻还能挡上一挡。”


　　刘崇点点头，瞟了一眼丘才，道：“如此说来，大师兄说报恩传武，倒也是假的了？既如此，丘师兄，你可还欠我个人情。”


　　丘才笑道：“凭你说吧。总之你救我一命，此事决不会忘的。”陈婉娘续道：“小刘，昨日一战，若非你及时提醒，只怕这赌坊也要毁于一旦。你不只是救了丘才一命，也救了我们所有人一条性命。此事大家伙也决不会忘，你且放心好了。”


　　刘崇向来对陈婉娘既敬又畏，这时听她说了这番话，不觉有些讪讪，道：“陈姊姊……不、师父说的哪里话来？我该当该份的。”这时叶可盈忽而笑语插话，道：“刘师弟，你还没拜师父呢，这么快就改了称呼了？”


　　刘崇对她自是不肯示弱，遂抬头笑道：“小可盈，你莫忘了，我昨日也救了你一命。只凭这一点，你叫声师兄，总不算亏吧？”叶可盈驳不过他，嘟起了樱嘴，撇过脸去不再说话，陈婉娘淡淡笑道：“可盈，小刘，你们也别再耍这嘴上功夫。咱们赌门并不看重这些辈分名利，师兄也好、师姊也好，称呼而已，你们叫着觉得方便就罢。就如小刘，你叫我师父也好，若还是觉得叫陈姊姊顺口，也都由得你。至于这拜师之礼，在心不在做，你方才叫我一声‘师父’，便算承了我这个情，那咱们此后就是师徒，同为赌门中人。”


　　刘崇心中一暖，当下一揖而拜，正色道：“是，多谢陈姊姊。”陈婉娘点点头，又道：“你丘师兄武功已入一流好手的境界，日后便由他先传你入门功夫，等小成了，我再教你。”丘才也跨上一步，道：“丑话说在前面。刘师弟，今后跟着我习武，我可不会讲人情。”


　　刘崇笑道：“一切但凭大师兄吩咐。我刘崇要是偷懒耍滑，便是小狗。”叶可盈“扑哧”一笑，道：“既如此，丘大哥你便狠狠训他。我倒想看看刘小狗是副什么模样呢！”


　　陈婉娘一点叶可盈额头，道：“可盈，你且别说旁人了。正午已到，待吃罢饭就去做午课。昨日差了两个时辰的功夫，你今日若补不回来，晚上莫想要睡觉。”


　　叶可盈吐了吐舌头，她虽与陈婉娘向来不睦，但见识过昨日的架势后，也终将从心底承认陈婉娘才是靠山，*学武也是为己考虑，便收敛了傲气，一低头就要向后厅走去。刘崇经此一闹，这时才猛然间想起方才所听所闻之事，忙叫住叶可盈，又对陈婉娘道：“陈姊姊，我有一事相告。麻烦您请圆智师父也出来吧。”


　　叶可盈一怔，道：“我大哥他、他今晨起来，说想了一晚上，还是要去南少林好生习武，早已走了。你有什么事情，和我说也是一样。”刘崇一皱眉头，自言自语道：“圆智师父已经走了……这怎么……唉，也该、但愿是……”


　　叶可盈听得不耐烦，催道：“你要说什么就快说，支支吾吾的，像个老太婆一样。”陈婉娘忙止住叶可盈，道：“小刘，究竟何事？如有紧急，我便命盛昌急追了圆智回来。”


　　刘崇点点头，又摆摆手，道：“这也罢了，昨日那任蛇儿也没有认出圆智师父，想来一时三刻的，无甚大事。”继而手一拍肚子，展颜笑道：“说了这么久，我都饿了。不如咱们边吃边说罢。”语罢，不待那几人言语，寻着幽幽传来的饭食香气，直奔后厅而行。然而刚迈两步，后脖领一紧，就听丘才喝道：“臭小子，既认了师父就该懂得尊卑有道！闻到有吃的就跑在前边，没规矩！”　



正文 （十）率性虚实，天罡地煞任拳往

　　丘才直揪着刘崇入了后厅，刘崇难以喘息，抓着脖领一路求情。叶可盈跟在二人后边，“咯咯”地笑了一路，陈婉娘也抿嘴微笑，虽说了几句情，到底由着他几人胡闹了。


　　四人入厅时，何鞅等四人已在桌前入坐等候，正与旁边的小厮说着话。但听那小厮道：“……说是什么‘切面刀王’的，昨晚不明不白便死了。”


　　何鞅“哼”了一声，冷笑道：“什么‘切面’刀王，阿德，我看你是馋得头也昏了。只怕人家说的是南街的‘千面刀王’吧。”那小厮阿德笑道：“是是是。何二先生听得明白，阿德可不晓得什么是‘千面’，只晓得‘切面’，‘刀削面’的就是了。”


　　傅一得嘿声道：“这‘千面刀王’却是南城一霸，平日见人说人话，见鬼说鬼话，才被人叫做‘千面’。他正值壮年，一手刀法也有几分厉害，如何就会死了，倒有些奇怪。”语罢，侧瞧何鞅、杨天成二人。杨天成抬眼见陈婉娘、丘才等四人走近，忙站起身子，垂面道：“大掌柜，昨日那乞丐死状，倒似是‘千面刀王’廖远的做法。这人贪财便是贪财，竟敢在咱们赌坊门口撒野，死不足惜。”


　　陈婉娘招呼刘崇、叶可盈二人分坐到自己左右手，方道：“我也看出来了。他本不该有这胆子，想是昨日见我赌坊出事，方想混水摸鱼，是以见财起意。那金子本不是咱们物事，也不值什么，他抢便抢了，也没什么。如今隔天便死，我想着，倒似是……”丘才接话道：“莫不是任蛇儿？”


　　陈婉娘点头：“八九不离十。那金锭子上没有剧毒，恐怕是沾了引蛇之物，毒蛇寻它而来，便咬死了廖远。咬痕细小，不易发觉，就是死得不明不白了。”丘才道：“不错，正该如此。”扫了刘崇一眼，道，“师弟，此番可还怪责大掌柜昨日拦你么？”


　　刘崇忙摆手道：“大师兄，你别冤枉我。我什么时候怪责大掌柜啦？”丘才一哂，“哼”了一声，不再说话。叶可盈则早已按耐不住，道：“刘师弟，你要说什么事，还不快讲？”


　　当下刘崇将看病之事统统说出，伸手抓过一只鸡腿，边咬边道：“可盈师妹，你想想看，那袁家父子可与你有何关系么？那黄老板一家又和你家有什么关系么？”叶可盈转了转眼珠，道：“我自小无父无母，被于家收养。从未听起过他们。若论及我义父生意上的来往，也应无可能。想来想去，大概只能牵强出两点来。其一，如你所言，那我几家便均为大富之家；其二，我大哥、我、再加上那袁家、黄家之子均属少年。”


　　陈婉娘眉头一蹙，道：“这么说来，我也不懂了。说是贪财，诈光了你义父那一百万两银子后，又为何连你兄妹二人仍不放过？若是又为了抓孩子，我倒也听说过有些邪教秘法是要童子之血……但这也太、也太……”


　　刘崇插语道：“陈姊姊说的，莫不是传言之中，以往宫内邪道以童男女鲜血为引，炼制长生丹药之事么？”陈婉娘轻咬嘴唇，默不作声，脸色铁青。丘才对她往事所知较多，心道她必是怀疑如此，然而旧情尤在，于理上大抵是要承认，于情上仍不能承受。他见她为难至极，忙轻“咳”了一声，道：“大掌柜，您再不肯动筷，饭菜都要凉了。”


　　陈婉娘“哦”了一声，淡然一笑，道：“瞧我……吃吧。”说了这句后，丘才又扫了众人一眼，余者再不敢说话。


　　刘崇提起筷时，肚子早唱了半晌的空城计，不管三七二十一，早把一张嘴塞得满满，不及细嚼慢咽便吞入了肚中。待压住饿时，这才仔细打量起这满桌子的菜来，不禁心中有些惊讶。他向来以为这万金赌坊富可敌国，自然食不厌精，满桌子都是山珍海味，孰知这一餐除了竟与以往他在外边和赌坊杂役们同吃的饭菜相同，毫无差别。


　　餐尽，叶可盈、盛昌二人自去练功，陈婉娘携何鞅、傅一得、杨天成三人到赌坊大厅招待赌客，丘才则带着刘崇依旧回到自己房中，继续传授“一百单八将”的心法招式。


　　丘才手伤未好，命刘崇拿出了那旧书本子来，便循循开讲。过得一个时辰，丘才见刘崇已对“智星筹谋”、“云龙戏珠”、“关公振威”、“白虎伏刀”四式熟稔在心，便道：“今日便学到此处吧。如有不懂之处，尽皆问来。”


　　刘崇点头，又比划了几下，道：“丘师兄，这‘白虎伏刀’一式应是指‘豹子头’林冲在白虎堂被人陷害。他一世英雄，可点可指处众多，为何陈姊姊偏偏要选此回目入招呢？”丘才笑道：“你忘记昨日初学了么？这‘一百单八将’的心法全为骗人而设，既然如此，招术自也以诡诈为多。虚虚实实、实实虚虚，教人看不透，更难以防范。这一百零八式中，总共只有十余招为实，譬如昨日你所学‘麒麟舞焰’一式。而其余虚招，却又处处可化为实招，如这‘白虎伏刀’，对方若看出虚实而不予防范，你也大可以掌形化指，便是那豹子头在草场发威，花枪挑了陆虞候啦！”


　　刘崇恍然：“是了，我只知将招式滴水不漏地做下，却不知还可自己随意生出变化来。”丘才道：“你能这么快便将招式打得似模似样，在寻常门派中，便已算极好的。只是招无常招，式无常式，不通变化，始终不能将旁人的招式变为自己的招式，便学得再好，也不过是照葫芦画瓢罢了。也因此，咱们这赌门武功，虽说溯本求源乃是同一，但人人所使又均有不同。”


　　刘崇吐吐舌头，笑道：“忒是复杂。想必陈姊姊定是害怕‘学会了徒弟，饿死了师父’，才创出这门功夫。”丘才瞪了他一眼，道：“别耍贫嘴。大掌柜这也是为了我们好。你看其他门派，往往创始人都是武林中的一号人物，但到了徒子徒孙，就每况愈下，便是因后来人只知因循守旧，不知变通。大掌柜创出这门功夫来，是为了教我们自行钻研招数变化，才可习无止境，永耕不辍。我今日将这番道理给你听，也是希望师弟你此后能勤修苦练，早日青出于蓝。”


　　刘崇忙收起嬉皮笑脸，正色道：“大师兄教导的是，师弟一定铭记于心。”丘才这才觉到满意，脸上微微含笑，起身入卧房，继而拿出一袋散碎银子，交予刘崇，道：“师弟，昨日你那药箱尽毁，这些银子拿去补买医书、药材吧。”


　　刘崇接过银子，展颜道：“大师兄也恁客气，我真是受之有愧。”打开袋子清点了银两，捡出二、三两碎银，道：“这些也就够了，其余的还请师兄收回，再拿些废旧本子给我，也就是了。”丘才哪肯收回银子，忙挡了回去，道：“说是给你的，你收着就是，哪来的这许多婆婆妈妈！你要废旧本子做甚？”


　　刘崇方肯勉为其难地全然接过，道：“那箱中医书并非买来的，而是我看过《医经》、《内经》、《千金翼方》等书后自行写就。其上字字句句我都还记得，趁暂时忘不了，先腾在本子上，日后还可再增删修改。”


　　丘才心中惊异，想不到这小师弟小小年纪，竟肯下如此苦功，也难怪他医术通神，正是异曲同工，他早领会了大掌柜陈婉娘那习武练武的方法。早知如此，这一番话便不用说得如此拖沓，看来大掌柜授意收他为徒，除了要他受着赌坊庇荫外，也看中了他来日定能一飞冲天。


　　丘才这时也起了十分的爱才之心，自这日伊始，更加仔细教导刘崇。初始两个月，他手伤未好，口述之余，便借助叶可盈传授刘崇武功，为此一事，叶可盈“以公徇私”，没少借教习时将刘崇打得鼻青脸肿。丘才冷眼旁观，揣度着如此也好令刘崇虚心习武，方能成器，遂不管不问，大有随着叶可盈任意妄为的势头。幸而刘崇本身医术精深，身边断断少不了去血化淤的药剂，苦熬了两个月，终于习全“一百单八将”，武功渐有登堂入室之派。而于此之时，叶可盈再想赢过他，已是极为费力，往往过上百招，二人也只勘勘打了个平手。


　　这一日，丘才手上皮肤完全长好，便由陈婉娘旁观，他与刘崇、叶可盈二童以这“一百单八将”的掌法心法切磋较艺，以试二童平日武学进展。他有两个月未曾与人动手，诚然平日里有纸上谈兵，自己也私下有过习练，然而究竟比不上刘崇、叶可盈二人平常真打真闹，默契倍增，一场比试下来，功力虽是占了上风，但往往顾此失彼，险险在二童手下吃了暗亏。


　　陈婉娘看得不住点头，颇为满意，但见场下一大二小三个人影分合聚散，忽听“嗤啦”一声，却是叶可盈一式“夜叉探海”虚晃过了丘才，刘崇看出便宜，右手双指勾起，一式“双蛇吐信”划向丘才左臂。丘才不及闪躲，随机应变，仗着功力深厚，将内力催到了八成，左臂一震，顿时坚如钢铁。刘崇两指戳上，只觉指痛入心，手偏开去，恰划破了叶可盈半幅衣袖。


　　叶可盈轻吒了一声，一个翻身退出圈外，怒目瞪向场中二人，道：“这怎么办？”


　　那两人也早停下手来，刘崇抓抓头皮，笑道：“这可不关我事。说好了只比招式不比内力，大师兄倒会耍赖皮，磕得我手上好大一块青。”丘才哈哈一笑，朗声道：“是我不遵约定。师弟师妹好俊的武功，为兄的甘拜下风。可盈，这衣服穿也穿得久了，眼看要过年，师兄便是省吃俭用，也要给你做套漂漂亮亮的新衣裳，你看如何？”


　　叶可盈转怒为喜，笑靥如花，道：“如此甚好，只是便宜了小师弟。小师弟，你……”她一双水灵灵的大眼睛转来转去，还未找到话说，刘崇早嘻嘻笑着插嘴道：“师姊，咱们长幼有序，历来只有师姊给师弟红包的，可没听说过过年时节作师姊的追着师弟要钱的。”


　　叶可盈道：“臭滑头，你这时嘴倒甜上啦！也罢也罢，看在你这几声‘师姊’份上，便饶了你这回。不过，这些天你若还想占嘴上便宜，可给我小心点儿了。”刘崇连声赔笑道：“是是。”又一抬头转向了陈婉娘，道：“陈姊姊，您看我们这些天练功成果，可还满意么？”


　　陈婉娘微微笑道：“甚佳。小刘，难得你方一入门便练到此等境界，招式变化已可随意而发，毫不拖泥带水，的确是练武奇才，也不枉你师兄师姊的一番教导。”


　　叶可盈听了这话，更为欢喜，道：“小师弟，你可听明白啦？还不快来谢谢师兄和师姊的教诲之恩呐！”她一张俏脸如抹胭脂，淡淡红光笼上，更增娇艳可爱。刘崇本悦，这时又不便反唇相讥，当下呵呵一笑，躬身作了一揖，笑道：“多谢大师兄。”顿了一顿，又笑道：“多谢小师姊‘诲’人不倦。”那“诲”字原是应念成去声，他却多了个心眼，念做了“毁”，明赞实损，只他先将那个“姊”字后音拖得长长，这个“诲”字轻轻带过，便瞒住了一干人等。


　　丘才到底是年长几岁，不与他们一同胡闹，忙摆了摆手，道：“小师弟，都是一家人，不需如此。”继而看向陈婉娘，道，“大掌柜，过些天便到年关，弟兄们势必会格外繁忙。过年那几日生意会冷清一些，不如舍了这几分利，暂且歇业，放弟兄们几天假，也放可盈、刘崇几日休息，不知您意下如何？”


　　陈婉娘道：“我也正有此意，就依你说的吧。大家辛苦了一年，我这做东家的也没什么谢礼，便传我的话下去，每人多发上两个月的月钱，算作我给大家拜年。你兄弟五人和可盈、小刘二人也好好歇歇，练武的事也可暂放一放，过些天你吩咐下去，初二那日，让一得去牡丹楼定个场，咱们几人听戏。”


　　丘才道：“是。”语罢就要出厅堂，却被陈婉娘叫住：“丘才，你可分付给一得听好了，赌坊只给他五两银子，多一两我也没有。他是牡丹楼的常客，平时的月例总少不了，若我这事办不妥，就不用回来了。”这话她淡淡地说出，然而一字一句皆掷地有声，极重极重，直砸得那一男二童脸上都变了颜色，一股莫名的寒意自脊背而上，三九寒天，竟出起了冷汗来。