第一卷：簪缨之家 九小姐各种悲催（上） 　　春临人间，一片生机勃勃的各种绿色。 　　 　　顾莲坐在马车里，掀开一条车帘缝儿，往外看去，----所谓官道，不过勉强够两辆马车擦身而过，放在高速路上，最多只能做一条绿化隔离带。 　　 　　乳母李妈妈正在旁边念叨，“老爷太太在府里等着，还是早些见面的好……” 　　 　　十四年前，本朝举国大乱。 　　 　　兵荒马乱、战火纷飞之际，顾家上下连夜避祸，顾家九小姐和乳母李氏，不幸与家里的人走散了。 　　 　　一个襁褓中的小婴儿，哪里受得住颠沛流离之苦？在逃难的途中染上时疫，高烧不止，等到“熬”过来时，壳子里的灵魂已经换了主儿。 　　 　　顾莲想起往事，微有唏嘘。 　　 　　当时李妈妈带着一个生病的婴儿，她又只是个寻常妇人，想要活下去，唯一的办法就是再次嫁人，----现任丈夫黄老三，平时和儿子大石以打铁为生，父子俩都有一身使不完的好力气，都一样是锯嘴闷葫芦。 　　 　　这一次，黄家的人跟随一起上路。 　　 　　刚巧李妈妈说完了顾府的杂七杂八，话题转移到了黄家，正在叹气，“大石和他爹都是老实人……” 　　 　　“老实？！”对面传来一记稚嫩的冷笑，语气尽是嘲讽。 　　 　　“好好说话！阴阳怪气的做什么？”李妈妈斥责女儿蝉丫，忍了忍，不由反问，“难道你爹和你哥不是老实人？” 　　 　　蝉丫今年十岁，是李妈妈和黄老三后来所生。 　　 　　虽然只是一个小小的黄毛丫头，一张嘴却甚伶俐，冷笑道：“哥哥老实？”侧目看向顾莲，“说得好听，什么当做亲妹妹一样看待？还不是看她长得好，想……” 　　 　　“你个死丫头！”李妈妈急得赶紧去捂她的嘴，板着脸恐吓，“再胡说，当心我撕了你的嘴！”往后面的马车看了看，回头沉声，“休要坏了小姐的名节！” 　　 　　蝉丫扁了嘴，哭道：“你们都欺负我，都欺负我！我不去顾家了。” 　　 　　顾莲见状不由扶额。 　　 　　关于自己和蝉丫的瓜葛，说来也简单。 　　 　　李妈妈总拿自己当小姐对待，吃穿用度，都排在蝉丫前面，可是自己却住在黄家、吃在黄家，这叫蝉丫如何能够意气平？ 　　 　　去年过生辰的时候，李妈妈把一支细银镯子熔了，打了一对耳坠给自己，气得蝉丫吃不下饭，哭道：“凭什么她能有的，我没有？凭什么一家子粗茶淡饭，她就得好吃好喝的供着？” 　　 　　李妈妈分辩道：“小姐过生辰……” 　　 　　“什么小姐？！”蝉丫尖声叫了起来，“我也听说过那些大户人家的小姐，千金万贵的娇着宠着，可人家都是自个儿家有钱，哪有让奴才家养着的小姐？”因为愤怒，心底怨气齐齐涌出，“这些年来，若不是咱们家养着她，早就饿死冻死了！” 　　 　　黄大石进来喝斥妹妹，“又哭又闹的，看你像个什么样子？” 　　 　　“你少凶我！”蝉丫闻言更加炸毛，跳脚道：“别以为我不知道，你不就是想娶她做媳妇儿吗？”语气讥讽，“人家可是千金万金的小姐，我劝你少做梦了！” 　　 　　黄大石又羞又臊，气急之下扇了妹妹一个巴掌。 　　 　　于是，自己和蝉丫的梁子就此结下。 　　 　　----真是躺着也中枪！ 　　 　　此时蝉丫哭闹不休，说什么不去顾家，可是她一个小姑娘，岂敢真的离开父母和兄长？无非是担心到了顾家，自己会给她找不痛快罢了。 　　 　　但自己怎么会跟她过不去？且不说让她受过委屈，即便看在李妈妈的情份上，也不会跟一个小姑娘计较的。 　　 　　“好妹妹。”顾莲笑盈盈的，去拉她的手却被恨恨甩开。 　　 　　李妈妈拍了女儿一把，斥道：“你反了天了！” 　　 　　“妈妈先听我说。”顾莲摆了摆手，看向蝉丫，“我这次回到顾家以后，可谓人生地不熟，说起来……，只有妹妹你们给我做依靠了。” 　　 　　蝉丫一怔，大约是没想到她会这么说。 　　 　　“我虽然是顾家的女儿，但是十几年都没有见过面了。”顾莲放低声音，透出几分担忧不安之意，“在这世上，若说真心信得过的人，外头有大石哥和三叔，身边便只有妈妈和妹妹。” 　　 　　蝉丫的眼珠子转了转，似在思量，眼泪渐渐止住。 　　 　　顾莲知道她是听进去了，接着道：“所以，往后妹妹一定要替我留心些，替我看着一点，免得我一个人不察办错了事儿。” 　　 　　“可……”蝉丫到底年纪小，很快丢了早先的烦恼，反倒担心起来，迟疑道：“可是我不认识顾府的人啊。” 　　 　　“哪有什么关系？慢慢不就认识了。”顾莲微微一笑，一手握住李妈妈，一手握住蝉丫，“三个臭皮匠顶个诸葛亮，只要咱们几个一条心，还有什么可担心的呢？” 　　 　　这一次，蝉丫没有再把手甩开。 　　 　　顾莲的心稍微踏实了一些。 　　 　　这次回到顾家，正如方才劝解蝉丫的那样，除了黄家的人，自己并没有一个可以相信的，----心里可忘不了，当初顾家的人来确认自己身份时，那种生怕被乡下野丫头乱认亲，审贼一样的目光。 　　 　　而且生母四夫人并没有前来，那份母女之情，只怕有限。 　　 　　也难怪，女儿在这个时代并不金贵。 　　 　　不过顾莲是一个天生的乐天派，凡事总能往好的方面去想，----不管怎么说，至少去了顾家衣食无忧、呼奴唤婢，能过上安逸的米虫生活。 　　 　　“吱嘎！”一声响，马车猛地停了下来。 　　 　　顾莲不得不从美梦中醒来，朝外问询：“出了什么事？” 　　 　　赶马车的婆子下车查看，事情真不巧，竟然是马车的车轱辘拔了缝儿，走不得了。 　　 　　----专门赶来接自家小姐回府的车，居然半道拔了缝儿？ 　　 　　顾莲心里只有七十分的母女情，再被扣掉十分，----倘若生母很重视自己，下人们岂会不尽心尽力？出门前定会仔仔细细检查一遍，做好妥当准备。 　　 　　黄氏父子闻声过来，两人找来家伙准备修一修。 　　 　　可惜打铁的工具并不趁手，对付木头轱辘完全用不上，折腾半天，父子俩一起看着车轱辘干瞪眼，最终无奈放弃。 　　 　　卢妈妈上来掀起车窗帘子，指了指天色，“小姐，再这么耽搁下去，只怕今天赶不及进城了。”叹了口气，“方才我想了一下，没有别的法子，只有委屈小姐，先挪到我们的那辆车上去。” 　　 　　顾莲问道：“那妈妈你们坐什么？” 　　 　　黄氏父子是男人，总不能让女眷们过去挤在一辆马车上。 　　 　　卢妈妈身量发福，此刻的笑容显得有些吃力，“反正剩下也没多少路，眼下天气也好，我们几个走着回去便是。”话音未落，另外两位丫头已经面露难色。 　　 　　顾莲看在眼里，心思转动。 　　 　　别说她们平日养尊处优走不动，即便勉强能走，----自己这个还没见过父母，尚未被正式确认的小姐，岂敢如此折腾她们？自己总不能还没有进府，就先把母亲身边的人给得罪了。 　　 　　再说李妈妈和蝉丫又坐哪儿？一辆马车绝对挤不下。 　　 　　黄大石忙道：“我和爹下来走路吧。” 　　 　　“不行，还有十几里路呢。”顾莲琢磨了下，做了决定，吩咐李妈妈和蝉丫，“你们和大石哥他们凑在一块，包袱什么的也拿过去。”然后看向卢妈妈，笑道：“我去跟妈妈你们挤一挤。” 　　 　　“那怎么行？”卢妈妈口里不答应，脸色却有几分松动之意。 　　 　　一个穿红色半袖的伶俐丫头，换做丁香的，已抢先笑道：“只好委屈小姐了。” 　　 　　顾莲明白，这话的意思是，“喔呵呵……，伦家可不想走路哟。” 　　 　　丁香肯定怕自己反悔，更怕卢妈妈死要面子，害得她们跟着走十几里路，忙给李妈妈递了个眼色，“赶紧下车，别耽误了赶路。” 　　 　　卢妈妈神色微动，若有所思的深深看了一眼。 　　 　　当初听说了九小姐的消息，十几年了，夫人并没有抱太大的希望，后来让自己过去查明真伪，----有李妈妈为证，生辰八字为凭，还有那像极了老爷夫人的长相，事实不容再怀疑。 　　 　　只是九小姐流落在外十几年，生长于穷乡僻野，居然还能出落得这般温柔大方，丝毫不带小家子气，倒是叫人另眼相看。 　　 　　单凭今日处理意外之事的稳妥，便就叫人不能小觑。 　　顾莲上了车，不想一路上沉默尴尬，于是笑道：“妈妈说一说府里的人事，免得我一无所知，回头再闹了笑话。” 　　 　　卢妈妈笑道：“这个好说……” 　　 　　其实有关顾府的人事，李妈妈早就跟顾莲说得滚瓜烂熟，此刻提起来，无非是找个轻松无碍的话题罢了。 　　 　　顾老太爷曾经官拜礼部侍郎，如今七十有余，早些年辞官归了故里，膝下一共四房子孙，前面三个儿子为嫡妻余氏所生，小儿子为继室白氏所生。 　　 　　顾家枝繁叶茂，人丁兴旺子孙众多。 　　 　　顾莲在四房是次女，在堂姐妹间却排到了第九，除了一母同胞的姐姐杏娘，还有一个嫡亲兄弟顾长墨，年仅三岁。 　　 　　李妈妈曾经千叮咛万嘱咐，交待道：“小姐回了府，记得要跟七爷多多亲近，还要留意着，别让小人害了七爷。”神色郑重，“将来你嫁了人，才有娘家兄弟给你撑腰。” 　　 　　顾莲一头黑线。 　　 　　在这个时代，自己最迟两、三年内就会嫁人，去指望一个还没上小学的正太？再者说了，自己连顾府大门朝哪儿开都不知道，就算有心照顾别人，也得先把顾府的人给认全才行。 　　 　　----心里真是没个底儿。 　　 　　正好卢妈妈说到了顾长墨，叹气道：“夫人三十六岁才得七爷，千金万贵的，只可惜……”犹豫了下，大约是觉得顾莲不用避忌，带过一句，“别的还好，就是有些不爱说话。” 　　 第一卷：簪缨之家 九小姐各种悲催（中） 　　 　　这不是什么愉快的话题，卢妈妈敷笑着衍了几句，没有再提。 　　 　　丁香打岔转移，笑道：“五小姐听说找着了九小姐，不知道多高兴呢。” 　　 　　顾莲微笑，“是么？” 　　 　　“是啊。”丁香口角伶俐，说起话来犹如大珠小珠落玉盘，“那天夫人分派我们的时候，正巧五小姐也在跟前，一听说是去接九小姐，急得不行，嚷着要亲自去……”说到此处，忽地止住嘴一顿。 　　 　　----既然姐姐打算亲自来接自己，为何又没来呢？多半是母亲不同意吧。 　　 　　顾莲在心里转了个圈儿，不想场面尴尬，岔开道：“那我回去，可要多谢五姐姐的好意。”佯作没有多心的样子，反而打趣，“还好五姐姐没有来，要是来了，这马车可是挤不下了。” 　　 　　卢妈妈忙道：“可不是，今儿累得小姐受了委屈。” 　　 　　“我倒不觉得。”顾莲嫣然一笑，“跟妈妈和姐姐们一路说说笑笑，时间竟然过得快些，可见挤也有挤的好处。” 　　 　　丁香方才说错了话，补救道：“正是呢，我们也得了和九小姐亲近的机会。” 　　 　　顾莲笑了笑，心不在焉的随口敷衍着话题。 　　 　　说了一阵，借口发困合了眼打盹儿。 　　 　　生母的态度，直接决定了下人对自己的态度，此刻在她们看起来，自己就是一个乡下野丫头吧？这一路上，实在没体会到多少对小姐的尊敬。 　　 　　忍不住想开，小兄弟不爱说话是个什么情况？难不成是个哑巴？看起来似乎还不至于，可倘若只是说话迟一点点，卢妈妈何须那般感叹？ 　　 　　一时间，还真是猜不出来。 　　 　　可恨自己多一点的实用信息都没有，眼前一抹黑，完全是两手抓瞎的回到顾家。 　　 　　唯一庆幸的是，好歹自己是四房嫡出的女儿，就算生母对女儿不重视，到底是她肚子里出来的，不是姨娘养的，至少不会故意刁难自己。 　　 　　那么回去以后，只要做一个乖乖听话的女儿便好。 　　 　　即便比不上五姐姐杏娘，和母亲有着十几年的母女情分，但看在自己听话、乖巧的份上，再念及这些年流落在外的亏欠，想来日子不会太难过吧？ 　　 　　顾莲松了一口气，迷迷糊糊的睡了过去。 　　 　　也不知道睡了多久，做起梦来。 　　 　　梦里见着一个和自己肖似的中年妇人，还有一个模子印出来的姐姐，周围站了许多穿红着绿的丫头，正在笑盈盈的看着自己。 　　 　　“好妹妹，快点过来。”姐姐热情的招呼。 　　 　　“我的儿。”那中年妇人一把搂住了自己，淌眼抹泪哭道：“这些年在外头，真是让你吃大苦头了。”捧起自己的脸，“快让为娘仔细瞧瞧……” 　　 　　顾莲抬起头，正要把梦里的母亲看个仔细，就觉得身子微摇，耳边有人唤道：“九小姐、九小姐……，醒一醒……” 　　 　　睁开眼来，是卢妈妈满目焦急的脸庞。 　　 　　“怎么了？” 　　 　　“今儿怎么这般不顺？”卢妈妈眉目间尽是烦躁之意，抱怨道：“这都已经到了城门口，偏偏说什么才得了宵禁令，提早一个时辰关门，横竖不让咱们进去。” 　　 　　顾莲叹气，----自己还能说点什么呢？ 　　 　　摔！不要全特么上杯具啊。 　　 　　顾莲揉了揉额头，清醒了点儿，“可说了咱们是顾府的人？” 　　 　　祖父可是做过正三品大员的，虽说如今归了故里养病，但是顾家子孙们仍然还在仕途上，难道城门小吏不给几分面子？ 　　 　　“说了。”卢妈妈忿忿道：“就是说了，他们还是不给开门，才叫人气恼！说是最近有奸细混入城中，要严防、要巡查，真真叫人生气！” 　　 　　顾莲虽然一直生活在乡下小地方，但还是听说了些，眼下的时局并不太平，各地间经常都会打来杀去，十分动荡不安。 　　 　　估计的确有什么非常情况，才提前关了城门。 　　 　　顾莲想不出应对法子，问道：“妈妈打算如何？” 　　 　　“总不能在城门外过一夜。”卢妈妈满腹气恼，脸色很不好看，“只能去前面镇子上住一晚，明天早上再进城。” 　　 　　顾莲琢磨了下，叹道：“只能如此了。” 　　 　　谁知道不巧的还在后面，一行人赶车大半个时辰，到了小镇，----却被唯一的一家客栈告知，所有的房间都已经被人包下。 　　 　　“哇、哇、哇……”顾莲心头飞过一群乌鸦，彻底无语了。 　　 　　----老天爷，你是在逗我玩儿吗？ 　　 　　眼看天色擦黑，加上连着好几天的车马劳顿，卢妈妈等人都是又累又倦，盼着早点回府好休息，偏偏遇上这样的事儿。 　　 　　一个个都如同霜打了的茄子似的，蔫着个脸。 　　 　　卢妈妈气得不行，“这、这真是……” 　　 　　----真是屋漏偏逢连夜雨。 　　 　　马车坏了，好不容易挤着赶了回来，到城门口却又不让进去，退而求其次，打算在小镇上将就一夜，结果遇上这事儿。 　　 　　丁香小声问道：“卢妈妈，眼下如何是好？” 　　 　　赶车的婆子苦着脸，发愁道：“离了这儿，再要找别的镇上落脚的地方，就得往回五、六十里，眼下世道不太平，怎好摸黑赶路？” 　　 　　黄氏父子从来没有出过远门，亦是束手无策。 　　 　　卢妈妈稳了稳情绪，拾起笑容，朝小伙计道：“要不……，跟那包院子的客人商量一下，匀出几间房来？我们可以付他们的那份房钱，再送上些酬金。” 　　 　　匀几间？顾莲暗自咂舌，这也太强人所难了。 　　 　　果不其然，小伙计为难道：“怕是不行，一大家子举家来落户的，好几房人口，还有丫头仆妇什么的，已经是满满当当了。” 　　 　　卢妈妈闻言满脸沮丧，有点无措，“那……，咱们可怎么办啊？”声音里不免带出几分哭丧，----深宅大院里的管事妈妈，何曾吃过餐风露宿的苦头？偏偏那些内宅的心思手段，在外面完全用不上。 　　 　　眼下还是春寒料峭的季节，天色一黑，不免透出几分幽幽凉意。 　　 　　顾莲在他们说话功夫，前后想了想，开口道：“卢妈妈，不如这样。”带着帷帽下了车，与那小伙计商量，“你看这前不着村后不着店的，我们也无处可去，好歹让我们进去歇歇脚。” 　　 　　小伙计回道：“吃饭是没问题，不过……” 　　 　　“不会难为你的。”顾莲笑道：“先找两间雅室，让我们吃点饭菜，喝几口热汤暖意暖，可使得？” 　　 　　小伙计点点头，领路将一行人招呼进去。 　　 　　在等饭菜的功夫，卢妈妈忍不住问道：“小姐有什么好的法子？”这一路走来，不知不觉收起了轻视，眼下见她神色镇定，更是有了几分倚重之意。 　　 　　“好的没有。”顾莲笑了笑，“方才我想过了，等下着人去跟人商量一下，多的房间不便麻烦，好歹匀出一、两间来。” 　　 　　卢妈妈环视了一圈，皱眉道：“一、两间如何够这么多人住？” 　　 　　“出门在外多有不便，许多事情都讲究不得了。”顾莲笑道：“我的意思，如果能够匀出两间，大石他们住一间，咱们这些女眷们住一间。” 　　 　　不光卢妈妈，其他人听了也是一脸诧异。 　　 　　“自然是睡不成的。”顾莲解释道：“不过呆在屋子里舒坦不少，总好过摸黑去赶路不是？一夜功夫，大伙儿说说话也就过去了。” 　　 　　“这……”卢妈妈犹豫了下，有些无奈，“也只能如此了。” 　　 　　丁香担心道：“要是人家不给匀呢？” 　　 　　顾莲不以为意，“匀两间就按刚才说的办，匀一间就让大石他们留在雅室，要是一间都不给……”摊了摊手，“咱们就围在这儿说一夜的话，也不打紧。” 　　 　　多大个事儿啊！要不是顾及形象，打一晚上的叶子牌才有意思呢。 　　 　　很快饭菜上来了，顾莲招呼道：“先吃饭吧。”时刻提醒自己注意形象，接过李妈妈盛好的汤，低头小口小口的喝了起来。 　　 　　卢妈妈对着鸡汤出了会儿神，抬头拍板，“就按小姐说的办吧。” 　　 　　其他人不会也不敢有什么异议，都应下了。 　　 　　“让出两间？若是没有房间，情愿在客栈里坐一夜？”小伙计被叫来商量，一时不敢答应，“那容我去问问那家客人，成与不成可别怨我。” 　　 　　卢妈妈已然定下心来，不慌不忙笑道：“不会，不会。”塞了银子过去，“那家客人不是来安阳郡落户的吗？我们顾家世代住在安阳，已经好几代人，如果他们肯帮忙，回去以后自当登门道谢。” 　　 　　小伙计领话，一溜小跑“蹬蹬蹬”上了楼。 　　 　　“叶二爷……” 　　 　　迎面走来一个十六、七岁的少年，宝蓝色的杭绸袍子，剑眉星目、眼神端凝，有着超出年纪的沉稳，淡声道：“方才正巧刚要下去找个人，我都听见了。” 　　 　　“小的只是上来递个话儿。”小伙计陪笑道：“实在不行，就让他们在雅室里坐一夜便是，不用打扰……” 　　 　　哪知道那少年却道：“你且等等，我回去问过父亲的意思再说。” 　　 　　小伙计只求不得罪客人，掂了掂手里的银子，乐呵呵揣进怀里，“好的，小的在这儿等着叶二爷。” 　　 　　****** 　　 　　“顾家？”叶二老爷抬起眼皮，“听你大伯和兄长说过，安阳郡里有两家大户，一是世代为官的顾家，一是身为皇室宗亲的徐家。”顿了顿，“只是不知，是否刚巧就是那个顾家。” 　　 　　叶东海道：“想来是了，小门小户也不值得拿出来说。” 　　 　　叶二老爷原本就身量发福，此刻皱眉思量，脸上五官更是挤到了一处，“咱们家是来安阳做生意的，民不与官斗，那赶紧叫人去腾几个房间。” 　　 　　“爹……”叶东海的脸上并没有急切，缓缓道：“凡事都得讲个道理，咱们家先来住下，让他们几间是客套、是有礼，不让他们也没有话说。” 　　 　　“让一让，省得结了梁子。” 　　 　　“爹别急，听我说完。”叶东海笑了笑，“既然他们都报了名号，以后在安阳又少不得会打交道，这份人情自然是要做的。”给父亲续了热茶，“他们说要两间，咱们就给两间，免得给多了，好意反倒成了讨好巴结。” 　　 　　叶二老爷略作思量，点头道：“你说的有道理。” 　　 　　叶东海又道：“既然要做人情就要做足，把我住的那件上房让给他们小姐，再腾一间屋子给下人，然后抱声歉，就说咱家人多腾不出更多房间了。” 　　 　　叶二老爷诧异道：“是个小姐？” 　　 　　“嗯。”叶东海点点头，想起方才楼下那个清澈的声音，“不知道什么缘故，仿佛是从外地赶路过来的。” 　　 　　一个小姐，没有长辈陪伴在外行走？委实有些奇怪。 　　 　　“那些大户人家的私密事儿，一向都不少。”叶二老爷摇了摇头，“罢了，这也不与咱们相干，让人腾出房间便是。” 　　 　　“爹，这件事我想让母亲出面一趟。” 　　 　　“怎么？” 　　 　　“对方既然是女眷，咱们过去自然多有不便。”叶东海心下早有计较，此刻解释给父亲听，“母亲过去好与那顾家小姐说话，咱们两家便算是认识了。将来有事，让女眷们联络联络，岂不方便？咱们也不算白帮这个忙。” 　　 　　“还是你想得周全。”叶二老爷颔首，又道：“不过一路上五娘坐不惯马车，嚷嚷头疼，你母亲忙着招呼她，怕是没心思管这些闲事儿的。” 　　 　　叶东海想了想，“那只好劳烦大嫂走一趟了。” 　　 　　 第一卷：簪缨之家 九小姐各种悲催（下） 　　 　　叶大奶奶二十八、九的年纪，模样儿清瘦，衣服也穿得十分的素淡，性子看起来十分贞静，听完颔首，“既然二叔安排妥当，那我下去与顾家小姐说一声。” 　　 　　叶东海歉意道：“大嫂身子不好，慢着些。” 　　 　　“走几步路而已，累不着。”叶大奶奶摆手一笑，回头道：“宜姐儿你呆在屋里，我一会儿就上来。” 　　 　　“我跟娘一起下去。”一个梳双丫髻的少女站了起来，眉清目秀、气韵纤丽，约摸十一、二岁，说话却是老气横秋，“我不下去，等会儿谁来照顾娘？”说话间，已经戴上了轻纱帷帽。 　　 　　叶东海指了指，笑道：“瞧你说的，这些丫头们都是吃闲饭的？” 　　 　　叶宜不理他，上去搀扶住母亲的胳膊。 　　 　　叶东海又道：“宜姐儿下去也好，正好你们小姑娘有话说。” 　　 　　叶宜分辨，“我不小了。” 　　 　　“嗯嗯。”叶东海含笑点头，趣道：“不小了，再过几年就该嫁人了。” 　　 　　叶宜又羞又臊，一时间说不出话来。 　　 　　“二叔你真是的。”叶大奶奶嗔道：“明知道宜姐儿脸皮薄，还臊她。”一面握了女儿的手，一面笑道：“你才多大一点儿，你二叔这是逗你玩儿呢。” 　　 　　“谁跟他玩儿了？”叶宜回头瞪了一眼，扶着母亲，“我们走。”一边走，一边放缓了脚步，“哼……，想来那顾家小姐颜色不错。” 　　 　　叶大奶奶笑道：“你又没有见过，如何知道？” 　　 　　“若不是人家颜色好……”叶宜拉长了声调，悠悠道：“二叔怎么会这般着急？巴巴的，还要我和娘过去相看呢。”抿了嘴，回头得意的看了一眼。 　　 　　哪知道叶东海依旧一脸含笑，既不害臊，也不着急，更没有丝毫打算辩解之意。 　　 　　叶宜一拳打在了棉花上，闷闷不乐。 　　 　　叶大奶奶蹙眉，嗔道：“你一个姑娘家家的，也不害臊？”又叮嘱，“隔墙有耳，别回头传出什么流短蜚长来。” 　　 　　“知道了，知道了。”叶宜陪着笑脸，搀扶母亲出了门。 　　 　　客栈的布局并不大，拐了个弯，便是楼梯口。 　　 　　小伙计笑眯眯迎了上来。 　　 　　叶东海开口介绍，“这是我家大嫂和侄女儿，楼下的客人是女眷，我就不下去了。” 　　 　　叶宜扶着母亲，跟着那小伙计下了楼。 　　 　　来到雅间，小伙计隔门报了名号，便有一个丫头笑着出来相迎，“叶大奶奶、大小姐，快请里面坐下说话。” 　　 　　果然是一屋子的女眷，上席坐了一个十三、四岁的绿衫少女。 　　 　　叶宜微微一讶，----原本是跟叔叔开玩笑的话，没想到，那顾家小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齿、肤白如玉，有如碧叶连天里的一支白莲花。 　　 　　还未等她仔细打量，身边的母亲忽地晃了一下。 　　 　　“娘，怎么了？” 　　 　　“没事。”叶大奶奶摆摆手，笑容却有些勉强，“就是忽然头晕了一下。”与顾家的人欠了欠身，“我这几年身子不太好，让诸位见笑了。” 　　 　　顾莲忙道：“一点小事，找个丫头下来说一声便是。” 　　 　　叶大奶奶微笑道：“岂能那般失礼？”坐下接了茶，饮了几口，气色渐渐平静，然后方道：“九小姐，你们要的房间已经让人去腾了。” 　　 　　顾莲笑着道谢，“今儿实在是事情不巧。”把路上的经过说了一遍，又道：“幸好碰上了大奶奶你们，我们才有个落脚的地方。” 　　 　　“出门在外，难免有想不到的事端。”叶大奶奶微笑道：“大家互相帮帮忙，也是应该的。”说话间，不动声色的看了几眼。 　　 　　顾莲正在与兴奋的丁香几个说笑，并没有留意到。 　　 　　叶宜在外人面前甚是内敛，一声儿不吭。 　　 　　卢妈妈便和叶大奶奶寒暄起来，问起叶家做什么生意，有什么打算，----倒不敢随便应承今后帮衬，只是扯着闲篇。 　　 　　你一句，我一句，客套了好一会儿。 　　 　　叶大奶奶起身告辞，“时辰不早，不如都上去先歇了罢。” 　　 　　“我送你。”顾莲亲自将人送到门口，再次道了谢，“今儿的事，有劳大奶奶了。” 　　 　　叶大奶奶有点恍惚的回了房，见着叶东海，打起精神笑了一句，“顾九小姐倒还真一个出挑的，配得上我们二叔。” 　　 　　“可惜了。”叶宜却摇摇头，“我看那些丫头们并不十分恭敬，反倒是那九小姐，对仆妇们甚为客气……”猜测道：“估摸那顾家小姐是庶出的罢。” 　　 　　叶东海笑道：“事已办妥，我就不打扰大嫂歇息了。” 　　 　　----并不感兴趣，更没有丝毫要参与话题的意思。 　　 　　叶大奶奶颔首道：“二叔早点回去。”长嫂为尊，她只招手叫了女儿，“去送送你二叔。” 　　 　　“不用。”叶东海抬手示意止步，自己转身出去。 　　 　　因为腾了房间，今晚暂且要跟父亲挤一夜。 　　 　　回房前，朝原先房间的方向看了一眼，----官宦人家的小姐，便是庶出，也不会纡尊降贵下嫁商户的。 　　 　　勾了勾嘴角，旋即收回目光抬脚进门。 　　 　　****** 　　 　　吃饱喝足，还美美的泡了一个热水澡。 　　 　　顾莲心满意足，端着热茶拨弄，优雅的坐在椅子里扮大家闺秀，----还好叶家的人通情达理，当然了，更大可能是卖顾家一个面子。 　　 　　卢妈妈正在笑道：“那叶家大奶奶虽然是商户出身，言谈举止倒还得体，不似那些钻到钱眼儿里去的，算得上一个斯文人了。” 　　 　　顾莲在心里翻了个白眼，才得了人家的好处，当然看着顺眼了。 　　 　　只不过这个时代，士农工商的观念已经根深蒂固。 　　 　　即便卢妈妈等人只是奴仆，连个良民都不算，还是一样瞧不起叶家的人，----纵使对方才刚帮了大忙。 　　 　　李妈妈询问道：“小姐累不累？” 　　 　　顾莲侧首，还未开口，卢妈妈已经先道：“时辰不早了，小姐先去歇息吧。” 　　 　　只得一张床，屋子里却一共有九个人。 　　 　　顾莲原本是想熬一夜，增进一下患难之情的，后来一想，算了吧，还是养足精神更要紧，免得变成一个乌黑眼圈儿的熊猫，不讨父母喜欢。 　　 　　因而谦辞了几句，便道：“那我先去卧一会儿。” 　　 　　蝉丫跟着站了起来。 　　 　　李妈妈大急，顾莲见状忙道：“蝉丫，过来帮我把头发散了。” 　　 　　在蝉丫看来，她最小，自然也在被谦让的范围之内。 　　 　　可是在卢妈妈等人的眼里，蝉丫算个什么？自己是主子占了床还好说，她一个黄毛小丫头，不管怎么排都轮不着她呀。 　　 　　李妈妈忙道：“正是呢，早点服侍小姐睡觉。”不由分说，拉着蝉丫去解包袱，找了梳子塞给她，压低声音，“你还当是在家里呢？那么多双眼睛看着，好好服侍，别弄得大家都没脸！” 　　 　　蝉丫这才想起，以前那个住在自己家的假小姐，如今已经成了真小姐。 　　 　　心中百味陈杂，----以前母亲偏心的时候，不管是吃的，还是穿的，最后转一圈儿，小姐都会悄悄塞给自己。 　　 　　从来都是像姐姐一样让着自己，何曾真的使唤过？ 　　 　　如今果然是见着了顾家的人，有人撑腰了，说话再无半分客气，心里不免涌起十二分的委屈，满腔忿忿走了过去。 　　 　　顾莲算是从小看着她长大的，岂会瞧不出她的不满？只是当着卢妈妈等人，不好多说什么，再者……，蝉丫的脾气也得改一改。 　　 　　不然回到顾家，谁能受得了一个小姐脾气的丫头？ 　　 　　因而一句话都没多说，由着蝉丫服侍。 　　 　　李妈妈想着蝉丫进了府有月银，也长一点见识，再说黄三叔和大石哥，都是要在外头找事做的，那有功夫管她一个小姑娘？不带在身边也不放心。 　　 　　自己却觉得蝉丫脾气暴烈，又任性，不懂得奴颜屈膝那一套，----先让她到府里试一试，不行就让她回家去吧。 　　 　　顾莲想了许多，蝉丫却只是觉得满腔委屈。 　　 　　“哎哟！”卢妈妈投来诧异的目光，奇道：“蝉丫怎么哭了？”笑着走了过去，一面手脚麻利的帮忙，一面笑，“想必这是头一回出远门，想家了。” 　　 　　李妈妈神色尴尬，想开口又不知道说点什么好。 　　 　　卢妈妈接过梳子，温温柔柔的一遍遍梳着，朝蝉丫劝道：“不过你也别担心，我们夫人最好说话的，回去以后就跟在自己家里一样。”看了看顾莲，“又赶上九小姐这般体贴下人的主子，你这丫头，可真是一个有福气的，旁人求还求不来呢。” 　　 　　像她们这些积年的世仆，是享尽了主家恩典和好处的，只以混上好差事为荣，并不觉得做顾家奴仆是耻。 　　 　　反倒瞧不起外头那些所谓的良民，一副穷酸儿相。 　　 　　卢妈妈啰啰嗦嗦讲了一堆，什么夫人、小姐、丫头的，李妈妈如何听不明白？不免有些涨红了脸，“小丫头没出门见过世面，让妈妈见笑了。” 　　 　　卢妈妈服侍顾莲上了床，回头笑道：“我这个人呀，有时候就是爱啰嗦几句。” 　　 　　“怎么会？”李妈妈明白对方是好意提醒，----倒不是担心蝉丫，而是存了和九小姐交好之意，因而赔笑道：“蝉丫不懂事，妈妈有空多教一教她。” 　　 　　卢妈妈笑道：“小姐困了，咱们也别多说话了。”招呼丁香等人，“各自找个座，眯眼打个盹儿，等天亮咱们就进城回府。” 　　 　　----点到为止，并不打算多说下去。 　　 　　****** 　　 　　次日起来，顾莲已经恢复了七、八分精神。 　　 　　卢妈妈等人没法睡觉，早就梳洗收拾完毕，皆是面带倦意，眼睑下透出几分淡青色的眼圈儿，一个个的好不憔悴。 　　 　　顾莲怜惜道：“昨夜辛苦妈妈你们了。” 　　 　　卢妈妈笑道：“不碍事，只要小姐休息好了就行。” 　　 　　“都是妈妈和姐姐们心疼我。”顾莲不敢理所当然接受，挽了卢妈妈的胳膊，边走边道：“原是想跟大伙儿说上一夜，后来想想，若是弄得灰头土脸的，岂不是叫母亲看了担心？等回去了，一定求母亲弄点好吃的，给大伙儿补一补。” 　　 　　意思是，不会忘了她们的功劳和苦劳。 　　 　　丁香笑道：“还是九小姐体恤我们。” 　　 　　卢妈妈自然是会意的，暗道一声“九小姐会做人”，嘴上却跟丁香开起玩笑，“看把你馋的，当心热汤烫了舌头！” 　　 　　丁香笑嘻嘻道：“烫化了我就咽下去。” 　　 　　惹来一串笑声，沉闷倦怠的气氛一扫而空。 　　 　　顾莲跟着笑了笑，又道：“昨夜多亏叶家让了两间房，想必他们今天也要进城，不如去问问，要不要一起进去？不管怎样，好歹打声招呼再走。” 　　 　　丁香伶俐，当即自告奋勇去了。 　　 　　片刻后回来，说道：“说是他们家五小姐不舒服，要歇一歇。”一面帮着装包袱，一面道：“我问过了，他们家就落在桂香坊的南街上。” 　　 　　于情于理，回去以后都应该上门答谢一番。 　　 　　“还是丁香姐姐办事周到。”顾莲赞了一句，上了车，心里开始七上八下，----等下见的人，如果真是自己的父母倒也罢了。 　　 　　自己不过是占了个壳儿，心里总有一种冒名顶替的感觉，加上从未见过，忽地就要回去认父母，真是说不出的不自在。 　　 　　因为马上就要进城，黄氏父子坚持下来走路，卢妈妈等人过去坐了马车，这边只有李妈妈和蝉丫陪着。 　　 　　见顾莲一直出神，李妈妈问道：“小姐可是没有歇息好？” 　　 　　蝉丫撇了撇嘴，冷笑一声。 　　 　　顾莲心里正惴惴着，见她这样，不由叹气，“好妹妹，你且收起性子罢。”又道：“家里的人都是什么性子，还不清楚，我说话尚且要先思量三分，你这般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。” 　　 　　“小姐莫要烦心。”李妈妈忙道：“她若不听话，回头我就揭了她的皮！” 　　 　　“妈妈。”顾莲哭笑不得，“你揭了她的皮有何用？我把丑话说在前头，万一惹得母亲不高兴，发落蝉丫，我可不知道保不保的下来。” 　　 　　----便是保下来，也势必教母亲对自己失望，认为自己没有约束好丫头。 　　 　　对于自己来说，顾家是一个完全陌生的地方，自己还不知道路怎么走，哪里还禁得起身边的人添乱？所以不得不挑明。 　　 　　李妈妈神色一凛，“小姐，我记下了。” 　　 　　摔！顾莲内心郁闷，自己明明是嫡出的女儿啊，亲生的啊，为什么要这么提心吊胆的，跟庶女见嫡母一样。 　　 　　果然不是自己的壳子，就不踏实啊。 　　 　　蝉丫哪里能够知道她的想法，只是满腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，----心里清楚从前的家再回不去，因而越发哽咽难言。 　　 　　李妈妈急道：“死丫头，把眼哭肿了，等下怎么见人？！” 　　 　　顾莲闻声回神，略一琢磨，开口道：“蝉丫你下车去，走路罢。” 　　 　　蝉丫瞪大眼睛，一脸不可置信。 　　 　　顾莲沉了脸，“下去！” 　　 　　“下面那么多人看着！”蝉丫又急又怕，求救道：“娘……，我不下去。” 　　 　　“那就别哭。”顾莲有意压一压她的脾气，冷冷道：“你若还哭个没完，那就下车走路，等会儿回到顾府，想来脸上眼泪也风干了。” 　　 　　“……”蝉丫欲言又止，忿忿的扁着嘴止了泪。 　　 　　李妈妈有心要训斥几句，又怕后面的卢妈妈她们听见，马上就要回到顾府，临阵磨枪，也要收敛一下蝉丫的性子。 　　 　　因而只是板了脸，不理女儿。 　　 　　顾莲的耳根子清净了。 　　 　　一路上没人再开口说过话，进了城，耳边是马车的“得得”声，尽是小贩们的吆喝声，酒楼小伙计的招呼声。 　　 　　这样看来，安阳郡还是一个挺繁华的地方。 　　 　　走了约摸几柱香的时间，马车终于停了下来。 　　 　　“卢妈妈，你们可算回来了。”有人高声打着招呼，吩咐人，“快进去告诉四夫人和五小姐，说是九小姐到了。” 　　 　　卢妈妈与那人说笑了几句，过来道：“九小姐，下车了。” 　　 　　“好。”顾莲深吸了一口气，稳了稳神。 　　 　　----咳，真的勇士敢于直面拣来的人生！ 　　 　　 第一卷：簪缨之家 粉墨登场（上） 　　 　　一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。 　　 　　方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。 　　 　　来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。 　　 　　----刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。 　　 　　顾莲囧了。 　　 　　“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。 　　 　　迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位……，就是九妹妹吧？” 　　 　　卢妈妈忙道：“是。” 　　 　　顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，----身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。 　　 　　杏娘也在打量着刚回家的妹妹。 　　 　　鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲。 　　 　　----占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。 　　 　　不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。 　　 　　顾莲上前行礼，“见过五姐姐。” 　　 　　“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她，“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。” 　　 　　顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人？只能附和着笑了笑。 　　 　　杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。” 　　 　　顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。” 　　 　　“看戏岂能比见妹妹还要紧？”杏娘大方笑了笑，不以为意，“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。” 　　 　　一副不放在眼里的样子。 　　 　　顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。” 　　 　　杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分，“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。” 　　 　　顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。 　　 　　走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。 　　 　　“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。” 　　 　　顾莲跟在后面应道：“是。” 　　 　　“娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋，“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？” 　　 　　顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，----不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。 　　 　　更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。” 　　 　　杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。 　　 　　姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。 　　 　　杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手，“你们都过来，让九妹妹认一认。” 　　 　　话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。 　　 　　顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。 　　 　　杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？” 　　 　　虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，----性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。 　　 　　于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。” 　　 　　杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。” 　　 　　十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。 　　 　　东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。 　　 　　从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。 　　 　　----这条裙子必定是给姐姐新做的。 　　 　　“这不好吧……”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。 　　 　　哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。” 　　 　　“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。” 　　 　　“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。 　　 　　顾莲不想冷场，没话找话，“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。” 　　 　　“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。” 　　 　　顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？” 　　 　　“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，“丹娘么……，去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。” 　　 　　说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。 　　 　　顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。 　　 　　杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。” 　　 　　顾莲点点头，“回头自有见面的时候。” 　　 　　“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：“妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。” 　　 　　顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。” 　　 　　方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。 　　 　　杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。” 　　 　　“……”顾莲嘴角抽了抽，“好。” 　　 　　----唉，节操何在？ 　　 　　杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。” 　　 　　顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。 　　 　　“九小姐。”丫头春晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：“眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？” 　　 　　顾莲微笑，“带我进去看看屋子吧。” 　　 　　----在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。 　　 　　春晓含笑领头，半躬着身子走在侧面，一边不停的介绍，“后面是暖阁，小姐先进去看看，再里面还有一个小书房。” 　　 　　顾莲点点头，不动声色的打量着屋里的摆设。 　　 　　玉竹一直默不吭声，紧随其后。 　　 　　蝉丫正要兴致勃勃的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：“跟我出去。”到了外面连廊方道：“以后若是小姐没有叫你，不许随便进里面。” 　　 　　蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上。 　　 　　----这一刻，里外顿时分出一个天与地来。 　　 　　李妈妈又道：“往后不光见了小姐要恭恭谨谨的，就是春晓和玉竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头，“便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。” 　　 　　心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。 　　 　　蝉丫却有些回不过神，喘不上气。 　　 　　且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，春晓还要带她去院子里走走，被拒绝了，“有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。” 　　 　　春晓一怔，旋即赶忙点头，“好，我去给小姐铺床。” 　　 　　顾莲回头，看向玉竹笑问：“你会梳头发吧？” 　　 　　----不是自己急着做腐败分子，实在是入乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。 　　 　　“会的。”玉竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。 　　 　　顾莲随口问道：“你以前在哪儿当差？” 　　 　　“四夫人屋里。” 　　 　　这会轮到顾莲怔住，----放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的小姐屋里？难道是母亲屋子里竞争太激烈，所以来这儿赌一把？ 　　 　　又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？ 　　 　　看起来，玉竹应该和自己差不多年纪。 　　 　　不论哪一种，此刻都不是胡乱猜测的时候，更不好多问，于是笑道：“想来是母亲怕我不熟悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。” 　　 　　玉竹一笑，既不承认也不否认。 　　 　　春晓走了过来，“小姐，床已经铺好了。” 　　 　　顾莲起身，由着春晓服侍她上床，盖好了被子。 　　 　　玉竹只在这边整理梳篦，并不抢着在小姐跟前表现什么，她手脚麻利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。 　　 　　扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。 　　 　　“七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕，“鸡蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。” 　　 　　姐姐还道：“九小姐虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五小姐在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。” 　　 　　“你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。” 　　 　　“不求有功，但求无过。” 　　 　　玉竹擦了手，----既然春晓急着讨好九小姐，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。 　　 　　****** 　　 　　顾莲并不择床，一觉睡起来显得精神奕奕的。 　　 　　春晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。 　　 　　九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘，身量高挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五小姐好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生。 　　 　　----可见是一个沉稳冷静的。 　　 　　春晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。 　　 　　顾莲换了一身藕荷色的春衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜欢，----妹妹就应该有个妹妹的样子。 　　 　　哪知道过去杏娘见了，还是不满意，“怎么没穿那条十二幅的湘裙？” 　　 　　等下母亲回来，就不能在第一时间看见。 　　 　　顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。” 　　 　　“不过是一条裙子。”杏娘看着她，“今儿就穿吧。” 　　 　　----竟然一副立等换衣服的神色。 　　 　　顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：“就依姐姐。”为了哄她高兴，又道：“我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么衣服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。” 　　 　　杏娘想了想，“海棠红……，要配明蓝色方才压得住，或是姜黄。” 　　 　　顾莲为难道：“卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新衣，并没有姐姐说的这两样颜色。” 　　 　　“我有！”杏娘起了炫耀之意，“你我身量差不离，把我的衣裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换衣服。 　　 　　卢妈妈在后面喊道：“哎，两位小姐慢着些！” 　　 　　因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼，----仿佛进了一个成衣铺子。 　　 　　杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣，一件月白色半袖，与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明艳又雅致。 　　 　　顾莲依她的意思换了。 　　 　　“衣服算是差不多。”杏娘左顾右盼，审度道：“只是再配双螺髻就有点稚气，散了吧。”叫来娇蕊，“你替九妹妹梳个朝云髻，稍微偏一点，上面只簪两只金钗便好，下面一左一右再垂两缕散发，便就很好了。” 　　 　　春晓一直在旁边帮忙递东西，间或夸赞娇蕊几句，玉竹只是静静看着。 　　 　　顾莲对镜自揽，不得不感慨姐姐是一个很会打扮的。 　　 　　----短短片刻，就把一朵村花改造成了气质佳人。 　　 　　杏娘眼里亦是闪过一抹惊艳，“没想到……，妹妹还真是衬这一身衣裳。” 　　 　　顾莲回道：“都是姐姐搭配的好。” 　　 　　杏娘笑得有几分勉强，点头道：“等下午娘回来见了，定然欢喜。” 　　 　　两人一起回去用饭，卢妈妈见了，不由得夸了一句，“哟！九小姐这身打扮，可真是叫人眼前一亮。” 　　 　　杏娘抬脚进了屋，蹙眉道：“开饭罢。” 　　 　　顾莲朝卢妈妈微微一笑，跟进去坐了对席。 　　 　　吃饭时，杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜，不是给自己，而是给妹妹，“这道酸笋鸡皮汤与平常的不一样，里面加了莼菜，妹妹没有喝过吧？” 　　 　　顾莲一脸天真，点头道：“莼菜配在鸡汤里头，的确不错。” 　　 　　“听说乡下没什么吃的。”杏娘又亲自夹了一块腊排骨，说道：“妹妹不常吃肉，多吃点补一补身子。” 　　 　　顾莲笑道：“姐姐也吃，别光顾着让我了。” 　　 　　卢妈妈暗急，当着丫头们的面，五小姐这样说，岂不是叫九小姐脸上难看？看来五小姐这毛病是改不了了，不光容不得别人比自己好，就连亲妹妹亦不能相让。 　　 　　倘使别人胜了她一点儿，必定要埋汰几句。 　　 　　假如卢妈妈没有去接人，没见过顾莲处事的冷静稳妥，多半要以为她是年幼听不懂，----眼下只能暗叹，还好九小姐是一个有涵养的。 　　 　　“卢妈妈。”从外头跑来一个小丫头，回道：“门口来了几辆马车，报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿，专程过来拜访大夫人的。” 　　 　　卢妈妈一惊，问道：“可知怎么称呼？” 　　 　　“说是夫家姓何。” 　　 　　“怎么是她？！”卢妈妈的脸色很不好看，回头看了看两位小姐，察觉失言，赶忙补救道：“先前也没听说，忽地过来倒是叫人意外。” 　　 　　杏娘开口道：“既然是大伯母的妹子，那就快请进来吧。”略有些发愁，“偏生家里人都出去了。” 　　 　　卢妈妈不知道在想些什么，神色犹豫不定。 　　 　　“卢妈妈？”杏娘皱眉，“快去吧，别叫大伯母说咱们失礼。” 　　 　　长房和四房一向合不来，要是冷落了柳家亲戚，岂不是等着两房的人拌嘴么？大伯母不光为人厉害，还主持着中馈，得罪了她，回头四房肯定要吃亏的。 　　 　　卢妈妈有些无奈，颔首道：“罢了，还是我亲自出去一趟吧。” 　　 　　顾莲瞧着奇怪，不过打定主意绝不随便开口。 　　 　　倒是杏娘是个按捺不住的，吩咐丫头们撤了桌子，拉着妹妹到一旁，低声道：“长房的人都不好相与，等下柳氏进来，咱们随便说几句话便是了。” 　　 　　顾莲连连点头，“我都听姐姐的。” 　　 　　杏娘十分满意，“你看着我的眼色行事。” 　　 　　顾莲啼笑皆非，----就她这直来直去的性子，还会使眼色？此刻感觉更是怪异，自己还如同做客一般，却要去接待别的客人。 　　 　　不由想到去徐家喝酒的母亲。 　　 　　虽说自己在城外耽搁一天，但算算日子，差不多也该到了，这种时候居然还有闲心去参加宴席，只能说明两点。 　　 　　其一，对于母亲来说，多一个少一个女儿都不要紧；其二，顾家和徐家的关系十分亲厚，否则不至于徐家添了个哥儿，整个顾府的女眷倾巢出动。 　　 　　 第一卷：簪缨之家 粉墨登场（中） 　　顾莲正在胡乱琢磨，便见卢妈妈领着人从院子外进来。 　　 　　走在前头的是一个黄衫少妇，年纪不好断定，远看像是三十左右，走近一瞧，神态间又带着几分娇柔妩媚，顿时年轻不少。 　　 　　在她身后，跟着一个十六、七岁的少年。 　　 　　卢妈妈介绍道：“两位小姐，这是大夫人的娘家三妹和侄儿。” 　　 　　杏娘上前裣衽，浅笑道：“柳三姨好，何表哥好。” 　　 　　顾莲跟在后面，同样行了礼。 　　 　　柳氏将两个人打量一番，盈盈笑道：“两个姐儿都长这么大了，娇花软玉一般，真是叫人不知道如何去夸，只恨自己没有养个女儿。” 　　 　　杏娘微微红了脸，低了头。 　　 　　顾莲并不将这些奉承话当真，微笑不语。 　　 　　柳氏指了指儿子，“这是你们的表哥庭轩。” 　　 　　何庭轩一身翡色暗纹长袍，身量提拔、玉树临风，有一种翩翩美少年的耀眼，上前含笑欠身，“五表妹好、九表妹好。” 　　 　　杏娘的脸越发的红了。 　　 　　卢妈妈在一旁看着闹心，等着稍微寒暄了几句，便道：“柳三姨和表少爷一路风尘，都累了吧？我已经让人去收拾了客房，要不先下去歇息会儿？” 　　 　　柳氏笑道：“不碍事，我跟侄女们说说话也好。” 　　 　　卢妈妈一口气堵在心口。 　　 　　柳氏既是客人又是长辈，两位小姐若是不见个礼，回头定要被人说嘴，特别是大夫人那边……，哪知道柳氏却赖着不走了。 　　 　　还有那个何家少爷，一个外男居然也不知道避讳。 　　 　　“说起来，都好些年没有来瞧过姐姐了。”柳氏扯起了闲篇，感慨道：“偏生我嫁得远，平日间轻易不便走动。”眼里浮起回忆之色，“上一次来的时候，我差不多和你们姐妹一般儿大，还是个小姑娘呢。” 　　 　　一副要慢慢拉家常的样子。 　　 　　顾莲悄悄打量她，----儿子都十七、八了，母亲的年纪肯定已经三十好几，看起来保养不错，比实际年纪要小不少。 　　 　　柳叶眉、细长眼，尖尖的下巴颌儿，肤色白净细腻。 　　 　　算不上顶尖儿的大美人儿，一则容貌不够惊艳，二则上了些年纪，但是却有一种风情万种的气韵，叫人目光流连。 　　 　　更兼说话轻声细气，柔柔的，给她平添几分弱柳扶风之态。 　　 　　----极品少妇。 　　 　　顾莲做了一个总结，然后又去看那何庭轩，眉目俊秀、气度不俗，不过就是眼里有几分傲气，----自命潇洒风流的公子哥儿。 　　 　　不过回头看看姐姐，……早已经进入怀春少女的状态。 　　 　　哎，这算个什么情况？ 　　 　　卢妈妈可没她这么一派悠闲，心下着急万分。 　　 　　偏生杏娘丝毫不觉，正在问道：“照这么说，柳三姨从前就见过我爹？”小声嘟哝了一句，“不知道爹年轻时，是否也这般整天板着脸……” 　　 　　柳氏微笑道：“见过一、两面。” 　　 　　卢妈妈在心里啐了一口，----何止见过一、两面？！可来者是客，不好撵人，焦急中看到了顾莲，悄悄递了一个眼色。 　　 　　顾莲低头拨茶，仿佛没有接收到这一讯号。 　　 　　卢妈妈觉得媚眼儿抛给了瞎子看，只能干着急。 　　 　　顾莲抬头朝对面看去，刚巧何庭轩的目光正投向这边，不由羞慌起来，竟然把手上的茶水洒了些许，低头不敢再看。 　　 　　何庭轩干咳了两声，脸转向一旁。 　　 　　顾莲便用脚尖踩了踩地上茶水，不动声色，往杏娘的裙子尾摆蹭了一下，然后扯了扯姐姐的袖子，附耳低声，“姐姐，你的裙子脏了。” 　　 　　杏娘低头一看，轻呼道：“啊呀！” 　　 　　柳氏正在说着年少时的趣事，闻声停住，“怎么了？” 　　 　　杏娘抬头，见何庭轩正在看着自己，更加觉得羞窘不安，起身道：“天有些热，我身上发汗，回去换身衣服再过来说话。” 　　 　　眼下才得三月天，有何可热？ 　　 　　柳氏虽然觉得奇怪，但也不会多问，于是笑道：“你们小丫头就是爱个清洁，和我年轻时一个样儿。” 　　 　　顾莲已经跟着站了起来，怯怯声道：“姐姐，我陪你一起去。” 　　 　　一副害羞不敢单独留下的样子。 　　 　　姐妹俩一前一后出了门，卢妈妈朝柳氏欠欠身，“我也过去看看。”不等她回答，人就已经走掉，连一句客套话都懒得敷衍。 　　 　　柳氏看在眼里，嘴角微微翘了起来。 　　 　　丫头们都立在门外候命，何庭轩便凑近了些，低声笑道：“娘……，这两个表妹长得好生标致，特别是那个小表妹……” 　　 　　柳氏瞪了儿子一眼，“收起你的那些花花肠子，别再惹事！” 　　 　　何庭轩笑了笑，翘起脚，左右转动打量起来。 　　 　　****** 　　 　　杏娘一回去便翻箱倒柜，挑了三、四套衣服都觉得不满意，眼睛扫过妹妹时，心里真是说不出的后悔。 　　 　　早知道，裙子就不该急着给的，衣服也不该借，更不该把她打扮的这般出挑。 　　 　　那何家表哥，方才多看了妹妹好几眼呢。 　　 　　此刻觉得再怎么搭配，都不如妹妹的哪一身，可是又不好叫人脱下来，心中不免烦躁，“屋子里乱乱的，你先到外面等着吧。” 　　 　　“好。”顾莲看得出她正在上火，悄声出了门。 　　 　　“九小姐。”卢妈妈把她拉到旁边的屋子，低声道：“等会儿五小姐换好衣裳，你再想个法子，让她多留一会儿，别过去了。” 　　 　　再？顾莲看了她一眼，“妈妈说什么？我不懂。” 　　 　　方才捉弄姐姐，一来是应卢妈妈的要求，二来是不想姐姐再怀春下去，----不过对姐姐使坏的罪名，自己可不要担上。 　　 　　卢妈妈一怔，察觉出自己说错了话。 　　 　　原本是九小姐机灵帮了忙，自己还没道谢，就更不该让她担心被姐姐责骂，连忙改口道：“天不是热吗？五小姐跑来跑去的也难受，不如在屋里歇着。” 　　 　　顾莲只是微笑，“我看还好，并不是太热的慌。” 　　 　　卢妈妈咬了咬牙，说道：“我已经让人去了徐府报信，若是让夫人回来瞧见，二位小姐一直和柳氏在一起，怕是会不高兴的。” 　　 　　顾莲心里不免嘀咕，这个柳氏到底是什么人？叫卢妈妈和母亲那样忌讳。 　　 　　想了想，佯作一脸懵懂问道：“既是亲戚，母亲为何会不高兴？” 　　 　　不是自己多事，实在是不想在一头雾水的情况下，稀里糊涂搅合进去，----卢妈妈若要自己帮忙，总应该给点有用的讯息吧。 　　 　　自己对这个家，差不多算是一无所知了。 　　 　　“这……”卢妈妈显然有些为难，欲言又止。 　　 　　顾莲需要跟她有一点小秘密，来拉近彼此的距离，嘴上却道：“罢了、罢了，都是我多嘴胡乱问的，妈妈不便说就算了。”又道：“我相信妈妈，不管怎样都是为了我和姐姐好，妈妈怎么说，我怎么做便是。” 　　 　　----可别再说是自己的主意。 　　 　　卢妈妈心中着急，往杏娘的屋子看了看，低声道：“九小姐你是个懂事的，我告诉你，只管放在心里别外传。”声音更低，“那柳氏……，从前在顾家住过一段时间。” 　　 　　住过一段时间？顾莲仿佛明白了点什么。 　　 　　还没来得及开口再问，便听娇蕊喊道：“九小姐？九小姐……” 　　 　　卢妈妈急道：“快去拦住五小姐。”跺了跺脚，“且不说那柳氏，便是何家少爷一个外男在场，五小姐也不该……” 　　 　　“妈妈我知道了。”顾莲微微一笑，拍了拍她的手，“我去试试，不过只能尽量拖延一会儿，姐姐若是坚持，那我可真没有法子了。” 　　 　　----古代妹纸不常见着帅哥，更何况是一个美少年，也难怪姐姐动心。 　　 　　娇蕊的脚步声渐近，进屋道：“九小姐在这儿呢？我们小姐已经收拾好了。” 　　 　　“哦，方才打了个盹儿。”顾莲起身，对卢妈妈歉意一笑，“不知怎地瞌睡得紧，妈妈勿怪。” 　　 　　卢妈妈笑道：“不碍事。” 　　 　　顾莲跟着娇蕊去了里屋。 　　 　　杏娘蹙眉道：“你去哪儿了？走吧，别磨磨蹭蹭的。” 　　 　　“好。”顾莲嘴里应着，眼睛却不停的在姐姐身上乱飘，微微皱眉，像是瞧出哪里不妥，一副欲言又止之色。 　　 　　“怎么……？”杏娘原本就不是十分满意，不由担心。 　　 　　“葱绿色配月白色，淡雅是淡雅，不过……”顾莲摇了摇头，“姐姐面若满月、赛过桃花，打扮娇妍点儿似乎更好一些。” 　　 　　杏娘不快道：“我原想穿红的，可是又跟你的重了。” 　　 　　实际上，是其他红裙都不如妹妹的那条漂亮。 　　 　　“那就鹅黄，也不错。” 　　 　　“柳三姨穿的就是黄色，我再穿，难道是去跟她打擂台吗？” 　　 　　“蓝色呢？” 　　 　　杏娘更加不快，“你上身穿得不就是明蓝色衣裳？又不是双生子，穿得一模一样做什么？我这也是没得选了。” 　　 　　“紫色？” 　　 　　“太过老气。”杏娘撇嘴，----难不成把妹妹打扮的水葱似的，自己老里老气，岂不是更要被比下去了。 　　 　　“那也得分什么紫色吧？”顾莲原就是为了诓她多留一会儿，絮絮道：“若是紫棠色、酱紫色自然重了，如果换成浅紫，淡莲紫，不知道多好看呢？姐姐你皮肤白，穿淡一点的紫色，正好衬得人更高雅出尘呢。” 　　 　　杏娘听着有几分意动，又迟疑，“再换下去，会不会让柳三姨等得久了？” 　　 　　----是怕何庭轩不耐烦吧？ 　　 　　顾莲并不去揭穿，只道：“要我说，姐姐不用担心。”拉着杏娘到妆台前坐下，“咱们说了换衣服的，若是急巴巴的赶过去……” 　　 　　杏娘一怔，转瞬醒悟过来。 　　 　　太着急，岂不等于把自己的心思表露无遗？回头传开，一定会被姐妹们笑话。 　　 　　顾莲当然不会让她觉得难堪，赶忙又道：“再说，柳三姨他们是来做客的，又不是过路马上就要走。”她笑了笑，“柳三姨和何表哥脾气好，想来不在乎多等这一会儿。” 　　 　　杏娘微微点头，觉得妹妹说得挺有道理的。 　　 　　姑娘家的态度拿捏一些，方才矜贵。 　　 　　顾莲怕她再反复，便道：“娇蕊姐姐，快去找几条浅紫色的裙子出来。”又对着镜子问道：“姐姐，上面要搭什么颜色的衣裳才好？” 　　 　　问长问短，有的没的只管一通乱扯。 　　 　　娇蕊一面翻箱倒柜找裙子，一面松了口气。 　　 　　那何家少爷说是表哥，可是一表表千里，又不是什么正经的表哥，不过是大夫人那边的亲戚，还是应该避忌一些。 　　 　　可小姐素来是个不听劝的脾气，委实叫人为难。 　　 　　还好九小姐水磨工夫深，愣是把小姐给说得服服帖帖，----说什么打扮漂亮一点，怕是在磨蹭功夫，等着夫人回来吧。 　　 　　方才在外面看得分明，卢妈妈使了小丫头出去报信。 　　 　　大夫人和夫人一向合不来，柳家的亲戚，夫人自然也是不喜欢的，肯定不愿意两位小姐和柳氏多相处。 　　 　　自家小姐是个色厉内荏的主儿，嘴上看着厉害而已，----往常跟六小姐、七小姐在一起，小姐总是嘴上占了便宜，暗地里吃了亏。 　　 　　七小姐还好，毕竟庶出，凡事都能够尽量让着小姐。 　　 　　六小姐是二房嫡出的幼女，又是从小在京城长大的，眼界儿高，哪里看的起自家小姐？又哪里肯有半分相让？ 　　 　　这下好了，一看九小姐就知道是个难缠的，往后有一个嫡亲的胞妹在身边，时刻提点着小姐，她少吃点亏，做下人的也少挨几顿训斥。 　　 　　不由想着，等六小姐遇着九小姐时，还不知道该如何有意思呢。 　　 　　“还没找好？”杏娘心里急，不耐烦的催了一句。 　　 　　娇蕊忙道：“来了，来了。” 　　 　　顾莲一条条裙子的拿起来看，夸完一条，再夸另一条，又与衣服一件件比对，正在发愁，实在找不出什么废话了。 　　 　　外面就来了一个小丫头，禀道：“五小姐、九小姐，夫人回来了。” 　　 　　这么快？顾莲微微吃惊，----早上自己回来时，卢妈妈都没有想着去徐府报信，柳氏一到，就急巴巴的递消息，而母亲也在最短的时间赶了回来。 　　 　　这柳氏…… 　　 　　卢妈妈方才没有明说，但若只是一个在顾家住过的亲戚，母亲犯不着这般忌讳，多半是那柳氏和父亲有些瓜葛。 　　 　　杏娘亦是吃惊，不过她想的又是另外一层。 　　 　　母亲在场，小辈们就不能多插嘴了。 　　 　　不免有些怏怏，“走吧，妹妹跟我一起过去见娘。” 　　 第一卷：簪缨之家 粉墨登场（下） 　　 　　顾莲跟在姐姐后面，第一次来到母亲住的院子，进了正屋。 　　 　　卢妈妈笑着招呼，“九小姐，快给夫人磕头。” 　　 　　顾莲只见当中坐着一个中年妇人，来不及细细打量，已有小丫头放好了垫子，赶忙跪下去，“女儿莲娘，给母亲请安了。” 　　 　　在垫子上认认真真磕了三个头，算是正式拜见。 　　 　　然后递上自己给母亲做的鞋子，鞋底是李妈妈纳的，自己只缝了鞋面，依旧丑得只能勉强看一看，母亲肯定是不会穿的。 　　 　　“起来吧。”平静的声音，听不出有任何的波澜情绪。 　　 　　顾莲站起来抬头，----母亲约摸四十左右，身量微福，相貌和姐姐颇为相似，只不过母亲是一双丹凤眼，与姐姐的杏眼不同。 　　 　　自己却只得眼睛与母亲相似，别的都不像，大概其余的像父亲了吧。 　　 　　四夫人神色淡淡的，“你回来了。”并没有太多的话，指了指椅子，“坐罢。” 　　 　　完全不像顾莲梦中的那样，母亲一把抱住自己，“儿啊”“肉啊”，----呃，这差别真不是一般的大。 　　 　　----好吧，姑娘你真是想多了。 　　 　　杏娘早已耐不住，“娘……，柳三姨和何表哥呢？” 　　 　　四夫人扫了女儿一眼，神色不悦，“你大伯母一回来就接走了。” 　　 　　长房那边的耳报神快，大嫂比自己还先一步得到消息，本来打算会会柳氏，----她居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼里了！结果却扑了空。 　　 　　“哦。”杏娘眼里难掩失望，片刻出神，方才想起来身边的妹妹，“九妹妹她们昨儿在城外耽搁了，今天一早才回来的。” 　　 　　“卢妈妈说过了。”四夫人颔首，仔细打量一旁端坐的小女儿。 　　 　　一身明蓝色上衣，下配红裙，原本极为挑人的搭配，穿在她身上，反倒衬得肌肤白皙如雪，眉眼点漆似墨，竟是说不出的明艳动人。 　　 　　全不是十几年前那个小小的、皱巴巴的，只知道啼哭吐奶的小丫头，那时候，自己总是担心她养不活。 　　 　　后来…… 　　 　　四夫人眉头微皱，止住了当年那些不愉快的记忆。 　　 　　----罢了，往后好好的弥补她便是。 　　 　　卢妈妈又介绍道：“这是李妈妈和女儿蝉丫。” 　　 　　蝉丫木木的上前行了礼，站立一旁。 　　 　　“夫人……”李妈妈憋了十几年的话，早就想说了，“那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。”忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来，“当时小姐还发着烧，差一点就……” 　　 　　四夫人微微蹙眉，打断道：“你们怎么去了仙桃镇？” 　　 　　----并没有要听人絮叨旧事的意思。 　　 　　李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳，“我、我们……” 　　 　　不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，----难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？ 　　 　　不敢多想，忙道：“我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。”省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明，“一路走，后来就到了福建。” 　　 　　“后来呢？” 　　 　　“当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。”李妈妈咽了一下口水，声音明显加快，“偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。” 　　 　　四夫人点了点头，“这些年辛苦你了。” 　　 　　李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：“应、应该的。” 　　 　　卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：“夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？”侧首看向顾莲，“要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。” 　　 　　四夫人道：“再好也不过是唱戏，回头再看便是。” 　　 　　卢妈妈干笑了两声，“是。” 　　 　　说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：“你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。” 　　 　　杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声，“好。” 　　 　　顾莲不敢学她，起身道：“母亲，我先走了。” 　　 　　四夫人正在闹心着，挥了挥手，“去罢。”领着卢妈妈进了里间，冷冷道：“那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼……，不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！” 　　 　　卢妈妈小声道：“一时间还真猜不出来……” 　　 　　“反正没什么好事儿！” 　　 　　“我瞧着。”卢妈妈摇头，“带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。” 　　 　　四夫人又惊又怒，“……什么？长住？！” 　　 　　“娘……”杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来，“我想求娘一件小事。” 　　 　　四夫人勉强收起情绪，问道：“何事？” 　　 　　“我的那条十二幅湘裙给了妹妹。”杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃，“娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的……” 　　 　　四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：“你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？” 　　 　　杏娘一时语塞，“我、我……” 　　 　　“不懂事！”四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：“你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！” 　　 　　杏娘一脸委屈，“娘……，只不过一条裙子。” 　　 　　卢妈妈忙道：“五小姐，夫人这里还有正事呢。” 　　 　　意思是，别再惹得夫人动气了。 　　 　　杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。 　　 　　左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。 　　 　　四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：“这般性子，将来嫁了人如何使得？”都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。 　　 　　卢妈妈劝道：“等五小姐大一点就好了。” 　　 　　“这话你都说了十几年了。”四夫人气恼不已，“她今年十六岁，到底还要长到多大才懂事？就为着她这性子，才不敢早早的把她嫁出去。” 　　 　　----可是也拖不得了，再拖下去就成了老姑娘。 　　 　　卢妈妈只好改口，陪笑道：“还好九小姐是个听话柔顺的。” 　　 　　四夫人一怔，恍恍惚惚的出了会儿神，末了道：“难为她了，这些年在外面怕是吃了不少苦头，还能这般规矩懂事。” 　　 　　还好没有长成一副小家子气，懦弱被人欺，也没有和野丫头一样泼辣厉害，----前者怕她在外人面前吃亏，后者又担心两姐妹相处不好。 　　 　　----长女自幼都是娇纵任性的脾气，不大懂得谦让。 　　 　　卢妈妈又道：“晚上得空，要不要叫九小姐过来说话？” 　　 　　“不差这一时半会儿的，人都回来了。”四夫人摆摆手，眼下柳氏才是她的心头刺，脸色很不好看，“先闹清楚那狐狸精的目的再说！” 　　 　　****** 　　 　　“小姐。”李妈妈摒退了丫头，单独留下，“今天五小姐的裙子……？” 　　 　　顾莲对乳母没什么可瞒的，便点了点头。 　　 　　猜想得到了证实，李妈妈有些着急，“小姐何苦呢？我瞧着，五小姐的脾气不是一个柔和的，万一回头怀疑……” 　　 　　顾莲淡笑道：“便是她怀疑也没证据。” 　　 　　“那也……” 　　 　　“妈妈。”顾莲笑得温柔，“我和姐姐一母同胞，身上流着都是一样的血，她没想起来的地方，我理应提醒。”顿了顿，“这件事我没有做错，便是母亲和姐姐知道了，想来也不会怪我的。” 　　 　　另外还有一句话没说，那何庭轩长得一表人材，姐姐又天真没城府，万一勾搭出什么天雷地火来，不光姐姐会赔进去，自己也一样要跟着遭殃。 　　 　　这个时代，可不支持什么自由恋爱。 　　 　　至于姐姐和母亲会不会怪罪，其实自己也没个底儿，这么说，不过是宽慰自己和李妈妈罢了。 　　 　　李妈妈反倒放下心来，点头道：“也对，是我多想了。” 　　 　　----毕竟小姐是嫡出，又不是什么姨娘养的。 　　 　　只不过今儿夫人的态度，实在冷淡，好似对这么一个亲生女儿不放在心上，看来这些年小姐不在跟前承欢，到底还是和母亲生疏了。 　　 　　顾莲又问：“妈妈可听说过那个柳氏？” 　　 　　李妈妈摇头，“今儿还是头一次见到。” 　　 　　顾莲微微失望，不过想一想也不奇怪，李妈妈进顾府做乳娘时，那柳氏早都不知道嫁去哪里了。 　　 　　“小姐……？”外头传来春晓的声音。 　　 　　顾莲摆手示意不要再提，然后应道：“进来吧。” 　　 　　春晓掀了帘子进来，低声道：“方才五小姐回去以后，发了好大一通脾气。” 　　 　　顾莲诧异，“你听谁说的？” 　　 　　春晓笑了笑，“娇蕊的姐姐，是我的嫂子。” 　　 　　丫头们也是各有亲戚、盘根错节，顾莲有点头大。 　　 　　春晓看向她身上的海棠红湘裙，小声道：“方才五小姐折了回去，让夫人再做一条十六幅的湘裙，夫人没有答应。”顿了顿，“要不小姐先别穿这个了，换一条别的？ 　　 　　顾莲囧了，----原来姐姐是为这个才给自己裙子。 　　 　　春晓见她不吭声儿，以为不高兴了，忙道：“九小姐刚回来还不清楚，五小姐的脾气是不拐弯儿的。”呐呐解释，“我也是……” 　　 　　“我知道，你是好意。”顾莲微微一笑，“方才只是在想，要是我无缘无故的换了裙子，只怕姐姐更要多心。” 　　 　　春晓为难了，“这……” 　　 　　顾小白想了想，“连着坐了好几天的马车，我也累了，下午就先不出去，在屋里睡一觉吧。”又笑，“明儿再换一身别的衣裳。” 　　 　　----哪知道天不遂人愿。 　　 　　话音未落，玉竹便在外面喊道：“夫人使人过来，说是大夫人知道九小姐回府，让过去一起说说话儿。” 　　 　　按道理，自己的确应该拜见一下长辈们。 　　 　　顾莲叹了口气，还以为大夫人忙着招待自己的妹妹，一时想不起，等到明天再挨个的拜见，……看起来是躲不过了。 　　 　　叫了玉竹进来，问道：“母亲和姐姐去吗？” 　　 　　玉竹笑道：“小姐刚回来，夫人自然是要一起过去的。” 　　 　　----不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得热闹戏唱了。 　　 　　“春晓、玉竹，你们动作快一点。”顾莲稍微琢磨，当机立断，“给我换成早起穿的那一身衣服，头发还梳成双螺髻。” 　　 　　“啊……”春晓张大了嘴，不敢反驳，赶忙去打开箱子找衣服。 　　 　　****** 　　 　　顾莲出了门，先去找母亲和姐姐。 　　 　　“你怎么换了一身衣服？”杏娘在台阶上停下，回头打量妹妹，眼里闪过一丝猜疑之色，“难道给你的那条裙子不好看？” 　　 　　----原本就在为裙子的事生气，眼下越发不快。 　　 　　“当然好看。”顾莲柔声解释，“只不过等下去拜见大伯母，想来六姐姐也在，万一她瞧着裙子难得，缠着姐姐给她一条……” 　　 　　“瞎操心！”杏娘撇嘴，眼里的疑色却慢慢散去，不以为然道：“她是什么人？你又是我的什么人？那样的裙子，我可不会随便给的。” 　　 　　顾莲搀扶了她，笑道：“知道姐姐对我好，这不是怕姐姐为难么？” 　　 　　刚到门口，卢妈妈便含笑迎了出来，“五小姐，九小姐。” 　　 　　四夫人从椅子上起身，----衣服虽然没换，但是明显重新化了妆容，比之刚才要精神不少，眼底深处藏着一丝戒备之色。 　　 　　----如临大敌！ 　　 　　咳……，看来真是情敌见面分外眼红啊。 　　 　　顾莲在心里吐了吐舌。 　　 　　四夫人看向杏娘，“方才不是跟柳家的人见过面的？你就不用去了。” 　　 　　杏娘大急，“娘……” 　　 　　顾莲暗叫一声糟，----母亲本来就在气头上，要是知道姐姐对何庭轩有意，岂不是火上浇油？赶忙拉了她一把，然后道：“母亲，还是让姐姐一起去吧。” 　　 　　四夫人转头看向小女儿，“怎么了？” 　　 　　“我刚回家，家里的长辈和姐妹们都不认识。”顾莲声音怯怯，有些不安的绞了绞帕子，赧然道：“怕闹笑话，回头再给母亲丢脸。” 　　 　　杏娘忙道：“是啊，妹妹还不认识家里人呢。” 　　 　　到底是嫡亲的妹子，凡事都为自己想得周全，不枉自己把好东西给了她，----不过回头找个机会，还得求母亲给自己做一条十六幅的裙子。 　　 　　四夫人皱了皱眉，挥手道：“走吧。” 　　 第一卷：簪缨之家 顾府的女眷们（上） 　　 　　早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。 　　 　　想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大。----顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。 　　 　　至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。 　　 　　顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。 　　 　　“那就是九小姐吧？” 　　 　　“倒比五小姐还要高一个影儿。” 　　 　　不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。 　　 　　顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。 　　 　　“见过四夫人，五小姐。”一个圆脸丫头出来相迎，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福，“奴婢彩屏，见过九小姐。” 　　 　　顾莲道了一声，“彩屏姐姐。” 　　 　　“不敢当。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“……大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。” 　　 　　“嗯。”四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。 　　 　　三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。 　　 　　但一进门，顾莲还是看见乌压压一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来。 　　 　　----呃，实在太有存在感了。 　　 　　“这就是九丫头吧？”说话的是一位中年妇人，约摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有几分像，身量十分消瘦，因而越发显得神色严厉、不苟言笑。 　　 　　“是莲娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你们顾家的女儿，跟画里走出来似的，真是一个赛过一个，真是叫人稀罕。” 　　 　　顾莲微微皱眉，----这话说的，岂不是存心让姐姐们不痛快？自己最为年幼，岂敢一回家就压了姐姐们一头？这柳氏…… 　　 　　正想开口缓和几句，母亲已经冷笑道：“柳三姨可别这么夸孩子，不知道的，还以为莲娘不知轻重呢。” 　　 　　----言语间，分明是在说柳氏不知轻重。 　　 　　柳氏淡淡一笑，“我不过是实话实说罢了。”转过头，看向立在大夫人身边的两位年轻媳妇，“三奶奶、五奶奶，你们觉得我说的可是实话？” 　　 　　当着婆婆的面，两个儿媳岂敢说柳氏不对？ 　　 　　三奶奶笑道：“姨妈说得不错。” 　　 　　五奶奶不甘示弱，嘴更甜，“娘和姨妈都是有眼光的，最会看人了。”上前打量了一番，夸道：“九妹妹果真是个难得的可人儿。” 　　 　　柳氏抿嘴一笑，抬眸看向脸色难看的四夫人。 　　 　　那边五奶奶还没说完，又朝大夫人身边一位少女问道：“你瞧着莲娘生得可好？这个妹妹可还喜欢？” 　　 　　那少女十、四五的年纪，柳叶眉、杏眼，配上小小的瓜子脸，甚是精致，似乎性子有些内敛，只微笑道：“喜欢。” 　　 　　顾莲顿时无语了。 　　 　　难怪母亲和大伯母对阵不够气势，看看、看看，人家有两个儿媳帮忙，还有一个庶女附和，----人数上就有很大的差距啊。 　　 　　五奶奶笑着介绍，“这是你七姐姐桐娘。” 　　 　　顾莲挨个行礼，然后按着家里排行挨着桐娘坐了。 　　 　　四夫人在旁边冷着脸，紧紧抿嘴。 　　 　　大夫人让丫头拿来见面礼，先递上一个盒子，“你祖父这几日有些不舒服，说是知道你回来，这个给你，回头空了再见。”然后指着另外一个托盘，里面躺在个扁平的赤金镯子，“这是我从前戴过的。” 　　 　　顾莲赶忙道谢：“多谢大伯母。” 　　 　　杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。 　　 　　三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表礼，就连柳氏也赶着凑热闹，笑道：“方才两位侄女去换衣裳，后来大姐又回来了，匆忙之间，都没顾得上把东西拿出来。” 　　 　　顾莲一一道谢，心情激动。 　　 　　----亲戚多就是好哇，光是收东西就发了一笔小财。 　　 　　与妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，……何家表哥并没有在场，自己的一番打扮都白费心思了。 　　 　　柳氏正在和大夫人拉家常，“郾城那边别的还好，就是没有几个好夫子，一来二去耽搁了庭轩。还是安阳郡这边学风好，书院也多，读书是一辈子的正事，所以想托大姐帮忙找找人。” 　　 　　“学问是顶顶要紧的。”大夫人点了点头，说道：“反正府里空闲的房子多，我让人收拾个院子，你和庭轩暂且住下。” 　　 　　四夫人脸色微变，----想要开口，却被卢妈妈的眼色止住。 　　 　　“那怎么好？”柳氏像是不好意思，“庭轩如今才是个秀才，怎么着也得中个举人，这可不是一天、两天就能成的。” 　　 　　大夫人却道：“你我姐妹多年不见，说什么也得在家住一段儿才行，若是不想伤我的心，就莫要再做推辞。” 　　 　　柳氏一脸为难的样子，“既然大姐这么说……” 　　 　　四夫人再也忍不住，清了清嗓子，“既然是想求学，还是在书馆学院边买所宅子的好，平时里还更加方便一些。” 　　 　　大夫人脸色不悦，“我的亲妹子千里迢迢过来，若是让她和侄儿住在外面，那我成个什么人了？那等薄情寡义、疏远亲戚的事，我可做不出来。” 　　 　　四夫人气得够呛，一时语塞。 　　 　　顾莲算是看明白了，----哪里是大夫人要见自己，分明就是叫了大家来，表明一下要让柳氏住下，不过是宣布一声罢了。 　　 　　大夫人是当家主母，要留亲妹子在自家住几天，旁人还真不好说嘴。 　　 　　只是奇怪，按说大夫人要留柳氏住下来，母亲再不满也不能不同意，又何苦巴巴的专门说一声？便是不打招呼住下，母亲又能如何？ 　　 　　----颇有点画蛇添足的味道。 　　 　　正在疑惑，忽地看见丁香从外面进来，“夫人，七少爷醒了到处找你。” 　　 　　四夫人早就不耐再坐，当即起身，“大嫂且忙着，我先走了。” 　　 　　何庭轩不在，杏娘也没有再坐下的兴致。 　　 　　顾莲当然是跟随母亲和姐姐，与众人打了招呼，一路回了四房的院子。 　　 　　----说起来，自己还没有见过小兄弟长墨。 　　 　　不过刚进了屋子，丁香却换了一副脸色，低声道：“夫人，我有话要说。” 　　 　　顾莲脚步一滞，旋即明白方才是丁香找的借口。 　　 　　杏娘恹恹的，“娘，那我先走了。” 　　 　　好在四夫人的心思不在她身上，挥了挥手，“你们都回去吧。”领着丁香进去，沉了脸问道：“什么事？” 　　 　　丁香回道：“方才老爷从徐家喝酒回来，没坐多会儿，就有小厮让来传话，说是何家表少爷想拜见……” 　　 　　四夫人的脸色猛地一变，“你是说，老爷去见那何家少爷了？” 　　 　　“是。” 　　 　　“在书房？” 　　 　　丁香见气氛不对，声音小了些，“起先是的，后来听说一起去了书院。” 　　 　　“一起去了书院？”四夫人脸色更加沉了，静了静，忽地喝道：“出去！” 　　 　　丁香吓了一跳，----原本是想第一时间给夫人报信，讨个乖巧，没想到惹得夫人发这么大的脾气，就算不喜欢大夫人的亲戚，也不至于如此啊。 　　 　　等人走了，卢妈妈小声道：“夫人，老爷他……” 　　 　　四夫人气得发抖，“我说她怎么那般热心，巴巴的就要急着见莲娘，原来是把我一起诓了过去，好让老爷去看那个小贱种！” 　　 　　卢妈妈叹了口气，实在不知道该怎么去劝。 　　 　　毕竟摆在明面上来说，柳氏是亲戚，何家少爷也是亲戚，是老爷的长嫂娘家人，见一见面，实在算不得什么。 　　 　　只不过夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都说不完。 　　 　　“真不要脸！”四夫人怒不可遏，恨恨道：“谁知道打得什么主意，存了什么心，居然连找夫子的谎话都编得出来！” 　　 　　心中更恨丈夫，这么多年还是忘不了那个柳氏！ 　　 　　卢妈妈劝道：“夫人别动气。” 　　 　　“去查！”四夫人咬牙切齿，“一定要把柳氏的打算弄清楚了！” 　　 　　卢妈妈连连道：“去查，去查。”又缓了一句，“不过……，安阳离郾城可不近，一来一回得大半个月时间，咱们在那边并没有可用的人，只怕要费些功夫。” 　　 　　四夫人冷声，“我且等着！” 　　 　　卢妈妈叹了口气，“都过去这么些年……” 　　 　　“过去？”四夫人气愤中带出几分伤心，声音都有些哽咽，“我过不去，这一辈子都过不去！要不是那个柳氏，莲娘和……” 　　 　　卢妈妈替她续了茶，宽慰道：“夫人，九小姐这不是已经回来了。” 　　 　　“是啊，莲娘回来了。”四夫人眼色有些空洞，怒色渐渐转为悲伤，呆坐半晌，方才摆手道：“我想自己一个人静一静，你先出去罢。” 　　 　　“哎……”卢妈妈微不可闻的叹了一声，摇头出了门。 　　 　　****** 　　 　　四老爷领着何庭轩去了书院，晚饭都没回来吃。 　　 　　等顾莲见着亲爹时，已经是第二天了。 　　 　　“都长这么大了。”四老爷眼里闪过一丝诧异，扭头看了看杏娘，“竟然比你姐姐还要高一些。”顺口夸了李妈妈，“看来你这些年是用了心的。” 　　 　　李妈妈忙道：“照顾小姐，是奴婢份内的事。” 　　 　　“嗯。”四老爷身量清瘦，说话轻言细语的，举手投足间很有几分儒生气，“往后有什么需要的，就问你母亲。”又交待杏娘，“多照顾一下你妹妹。” 　　 　　杏娘起身应道：“是。” 　　 　　四老爷喝了两口热茶，从怀里摸出一块玉佩，“莲娘这个给你，一点小东西拿着玩儿吧。” 　　 　　顾莲瞧着松了口气，接下道：“多谢父亲。” 　　 　　昨儿祖父给的那个盒子，里面躺了两本书，一本《女训》，一本《女诫》，----顿时让自己感觉鸭梨山大。 　　 　　“我出去一趟。”四老爷站了起来，又道：“中午在外头吃，不必等了。” 　　 　　四夫人声音尖锐，“老爷要去哪里？” 　　 　　四老爷皱眉，“问那么多做什么？”一拂袖，径直出了门。 　　 　　四夫人气得脸色铁青，忿忿道：“放着正经的儿子不管，倒去管那些……”目光扫过两个女儿，还有满屋子的丫头仆妇，忍了忍，最终把话咽了下去。 　　 　　屋里气氛正凝固着，一个妇人出来道：“夫人，七少爷醒了。” 　　 　　话音未落，就见一个粉雕玉琢的小男孩跑过来。 　　 　　四夫人怕吓着儿子，只得压下对丈夫的怒气，换了笑脸招手，“小七，过来。”搂了他在自己怀里，不停问道：“睡醒没有？想不想吃东西？” 　　 　　顾长墨摇摇头，懒洋洋的依偎在母亲怀里。 　　 　　杏娘笑道：“瞧你懒的，快过来见一见你九姐姐。” 　　 　　顾长墨扭头看了一眼，像是害羞，又赶紧把头埋进母亲的怀里，反倒比刚才还不自在，任凭杏娘怎么唤都不肯再抬头。 　　 　　四夫人忙道：“行了、行了，别吓着他了。” 　　 　　杏娘回头解释，“小七性子害羞，过段儿熟了就好了。” 　　 　　顾莲点点头，微笑道：“不着急的。” 　　 　　有小丫头捧了净盆过来，丁香上前拧了帕子，笑道：“七少爷，擦把脸吧？” 　　 　　顾长墨只是不停摇头，不让人靠近。 　　 　　四夫人哄道：“好孩子，擦一擦才漂亮呢。” 　　 　　顾长墨仍是摇头，再问他几句，忽地着急“哇”的一声哭了。 　　 　　四夫人忙道：“不擦了，不擦了。”低头哄了一阵，抬头唤人，“桂妈妈，快去拿了拨浪鼓来。”然后吩咐丫头，“去端了温温儿的水，给小七漱口，先喝点粥。” 　　 　　顾长墨抽抽搭搭的，先是不肯漱口，后来四夫人退步直接上粥，还是不喝，丫头端的近了些，反倒被他一把打翻。 　　 　　“蠢材，你怎么弄的？！不知道躲着一点儿？”四夫人骂了丫头一句，急急道：“快去拿衣服给小七换了。” 　　 　　桂妈妈赶紧去取衣服，丫头们忙着收拾地上的残局。 　　 　　----短短片刻，整个四房弄得鸡飞狗跳。 　　 　　顾莲在一旁看得瞠目咋舌，杏娘却一副见惯不怪的样子，正在低头挑拣盘子的里松子，忽地抬头，“妹妹给的那罐子梅子挺好吃的，还有没有？” 　　 　　顾莲一怔，----这会儿还惦记着吃梅子？又不好不答，“我没有别的拿得出手，剩下的都送与大伯母她们了。” 　　 　　“都送光了？” 　　 　　“也不是，还给二伯母那边留了些。”顾莲当初是比着人头做的，陪笑道：“姐姐喜欢吃，我再做便是，不过七、八天功夫便得了。” 　　 　　杏娘颇不满意，“你倒大方。” 　　 　　囧……，这不是大方，是礼节好吧。 　　 　　顾莲有些没脾气，“下次我多做一些，姐姐喜欢什么口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一样做一点，到时候姐姐挑。” 　　 　　“嗯，等会儿空了，我过去找你再细说。” 　　 　　----现在你也没忙着啊？顾莲忍不住腹诽，又担心不管兄弟一直说吃的，母亲会不高兴，怯怯问了一句，“母亲，要不要我帮忙？” 　　 　　四夫人正在焦头烂额，根本就没注意两个女儿这边，看了她一眼，不耐道：“不用你们添乱，自己去玩吧。” 　　 　　顾莲见自己实在是插不下手，干坐着又不太合适，等着收拾好了，便向母亲姐姐告辞出去，下了台阶，正好撞见从外面回来的卢妈妈。 　　 　　“九小姐。” 　　 　　顾莲打量道：“妈妈这是……” 　　 　　卢妈妈笑道：“昨儿忙着没得空，今天一早，我便亲自去了一趟叶家，和那叶家大奶奶说了会儿话，才刚回来。” 　　 　　“哦。”顾莲也想起了这茬儿，微笑道：“是该好好谢一谢。” 　　 第一卷：簪缨之家 顾府的女眷们（下） 　　 　　“娘。”叶宜颇为诧异，“那九小姐是四房嫡出的小姐？” 　　 　　叶大奶奶神色不是太好，点头道：“是啊。” 　　 　　叶宜瞧着迷惑，问道：“娘这是怎么了？仿佛不大高兴似的。” 　　 　　“没有。”叶大奶奶敷衍笑了笑，随口编了一个谎，“原本瞧着九小姐不错，还想让她做你的二嫂呢。” 　　 　　----官与商，是一条不可逾越的鸿沟。 　　 　　叶宜明白这个道理，不好随便安慰母亲，只能道：“二叔那样的人才，咱们家又这般的富贵，娶不着这个，将来自然还有更好的姑娘。” 　　 　　叶大奶奶心不在焉，“想来是的。” 　　 　　叶宜看在眼里，觉得母亲这几天都有些怪怪的，不知道藏了什么心事，总是显得闷闷不乐，似乎……，都是在遇着那个顾家小姐以后。 　　 　　不由轻轻摇头，好没道理。 　　 　　“大奶奶、大奶奶……”一个丫头带着哭腔跑了进来，跪在地上抽泣，“外头有人来送信，说是大爷……” 　　 　　叶大奶奶一阵心惊肉跳，“大爷怎么了？” 　　 　　那丫头颤声道：“大、大爷在去河南的路上，惊了马，掉进山沟……” 　　 　　“什么？”叶大奶奶顿时头晕目眩，不肯死心，抱着一线侥幸的心理问道：“是摔断腿了？还是……，摔着别的地方了？” 　　 　　“大奶奶……”丫头失声痛哭，“大爷他----，没了。” 　　 　　“娘！娘……！”叶宜慌忙上前扶住母亲，到底年幼，饶是平时再镇定，突然听闻丧父噩耗也乱了神，半晌才想起喊人，“快去找我二叔回来！” 　　 　　****** 　　 　　叶东海在外面，早就比内宅先得了消息。 　　 　　“怎么会出这样的祸事？！”叶二老爷心急如焚，在屋子里来回踱步，“咱们家的生意刚刚有了起色，就……”捶胸顿足，“你大伯只有这一个儿子，大侄儿媳妇又没有生下哥儿，这、这这……，这不是要断了长房的香火吗？！” 　　 　　“爹，现在不是说这个的时候。”叶东海眉头紧锁，“大伯父白发人送黑发人，只怕受不住，更加经不起车马劳顿的辛苦。”握了拳，在桌上重重一拍，“说不得，只好我去河南一趟！” 　　 　　“东海……”叶二老爷止住悲伤，担心道：“听说河南那边有些乱，你……，你才多大？还是别去了。” 　　 　　叶东海却道：“大哥的尸首总得有人送回来。” 　　 　　“那叫家里人去便是。” 　　 　　“爹，你听我说。”叶东海仍旧坚持，一条条解释，“第一，做兄弟的去找哥哥的尸首，乃是理所应当，若是叫下人去，岂不是让大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱们家在中原的生意和人脉不能断了。” 　　 　　叶二老爷犹豫起来，“可是……” 　　 　　“还有。”叶东海微眯双眼，冷声道：“到底大哥是怎么死的，咱们只是听说，谁知道是不是那些刁奴谎报？万一是有人起了歹心，设了毒计，我得替大哥报仇！” 　　 　　“东海！”叶二老爷更加担心了，“你可别乱来！”满心不安，“你大伯只得你大哥一个儿子，我也只有你这一个。”又补了一句，“别让你死去的娘不放心。” 　　 　　这个儿子一向独立有主见，很多时候，说道理自己说不过他，只能把死去的发妻搬出来压一压，儿子多少能听话一些。 　　 　　“我知道了。”叶东海忽地笑了笑，扶着父亲坐回椅子，“一路上有家里人跟着，我又不是那种莽撞的性子，很快就回来了。”为了让父亲放松一点，还开了玩笑，“听说河南那边好娶媳妇儿，等我回来时，说不定连媳妇儿都有了。” 　　 　　叶二老爷气笑道：“你少说浑话！” 　　 　　“真的。”叶东海一本正经的样子，“爹你不是等着喝儿媳妇茶么？” 　　 　　“我缺茶喝呢？”叶二老爷又好气又好笑，“我那是想抱大胖孙子！”说到这个，想起一堆要交待的来，“可千万别娶你大嫂那样的，中看不中用，三天两头病歪歪的，有了胎还总保不住。” 　　 　　“知道了，知道了。”叶东海连连点头，“不论美丑，满脸麻子都行，只要好生养就娶回来。”不等父亲训斥自己，大步出门，“我去大伯那边瞧一瞧。” 　　 　　****** 　　 　　叶家翻天覆地，顾家的长房和四房亦是暗流涌动。 　　 　　不过暂时并没有发生什么大事。 　　 　　四老爷照旧每天早出晚归，四夫人虽然气得半死，却也奈何不得，----好在上头没有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看见大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院门。 　　 　　顾莲早晚去见一次母亲，都坐不久，又不能像杏娘那么随便撒娇，每次都是象征性说几句，然后便等着时间回房。 　　 　　回了屋子，就等于进入了自己的势力范围。 　　 　　丫头婆子们都敬她是嫡出的小姐，谁敢不恭恭敬敬？她们大部分都是茶水房、针线房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子里，这么好的一个差事，当然是要先让领导赏识才行。 　　 　　----居然创造出来这么多优等职位，顾莲太有成就感了。 　　 　　没过几天，六小姐丹娘从外祖母家归来。 　　 　　这些天，杏娘可没少对丹娘各种“评价”，相貌平平、嘴刁、娇生惯养，偏偏眼界不是一般的高，总之就是一朵奇葩。 　　 　　顾莲暗叹，----说到“娇生惯养”，姐姐居然不觉得自己是个现成例子。 　　 　　“早就听说九妹妹要回来。”丹娘长得像母亲，在容貌上面的确不出挑，马马虎虎算是清秀，但是胜在气质大方，笑道：“我陪着母亲去给舅母庆生，耽搁了几天，今日才得看见九妹妹。” 　　 　　顾莲微笑道：“六姐姐去给长辈庆生是应该的，咱们自家姐妹，往后长住着，不拘哪天见面都行。” 　　 　　“真是个招人疼的丫头。”二夫人面目柔和、笑得亲切，与丹娘笑道：“这下好了，你以后又多一个姐妹说话。”让人拿了见面礼，“一点小玩意儿。” 　　 　　是一支足金的灵芝头金簪，上面镶嵌三粒不同颜色的小宝石，端头穿孔，坠了三条细细的金链，尾椎水滴状的金珠。 　　 　　在明媚的春日阳光照映之下，烁烁生辉。 　　 　　“真漂亮！”杏娘抢先夸了一句，那在手里细看，“二伯母到底是久居京城，见惯了世面，手里头都是好东西。”撒娇抱怨，“比从前给我的那支还要漂亮……” 　　 　　顾莲怕姐姐再说下去，闹得二夫人不得不补一份东西，赶忙笑道：“姐姐若是喜欢这支，回头跟我换着戴便是了。” 　　 　　杏娘将金簪放回托盘，撇嘴道：“我说说而已。” 　　 　　丹娘看在眼里，微不可见翘了翘嘴角，然后让丫头拿来一幅画，“我画了好几个月的仕女图，就这一副还算看得过去。” 　　 　　顾莲赶忙接了，缓缓展开。 　　 　　----颜色淡雅、线条流畅，人物和花草树木、亭台楼阁搭配得宜，有疏有密，更难得是侍女们都各自有表情，显然是一副得意之作。 　　 　　顾莲慢慢卷起来，犹豫道：“这怎么好……，姐姐的心爱之物。” 　　 　　丹娘笑得十分大方，“只要妹妹喜欢就好。” 　　 　　杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄声附耳，“臭显摆！巴不得别人挂起来，然后人人都看见才好。” 　　 　　“姐姐还想再看一看？”顾莲真是一头黑线，哪有当着人咬耳朵的？只好牛头不对马嘴瞎扯，“还是先收起来吧，回去再看。” 　　 　　杏娘咬了嘴唇，侧目瞪了她一眼。 　　 　　丹娘目光微闪，笑吟吟道：“没想到五姐姐这么喜欢我的画儿，改明儿也给姐姐画一幅好了。” 　　 　　二奶奶见她两个又要拌嘴，赶忙拿了一支玉簪出来，“九妹妹生得白净，正适合戴这样简单素雅的东西。” 　　 　　“多谢二嫂。” 　　 　　二奶奶笑容可掬，拉住一个五、六岁的小男孩，“这是平哥儿。”看了看乳娘怀里的小女孩，“那是安姐儿。” 　　 　　顾莲夸道：“小孩子们就是惹人喜欢。” 　　 　　二奶奶抿嘴一笑，“整天只知道淘气，九妹妹回头可别嫌他们烦人。” 　　 　　平哥儿不服气道：“我不淘气，明年我就要上学堂了。” 　　 　　丹娘笑道：“哎哟，你还长大了呢。” 　　 　　平哥儿有些发窘，忽地眼珠子转了转，狡黠一笑，“我当然长大了，回头还要给姑姑送亲……” 　　 　　“平哥儿！”丹娘忽地臊红了脸，斥道：“你胡说什么？！” 　　 　　二奶奶见小姑子臊了，赶忙去拉儿子，“小孩子家家的，别瞎说，还不快点出去玩儿？”招手叫来丫头，“带平哥儿去院子里头玩儿。” 　　 　　“我没胡说！”平哥儿的父亲虽是庶出，但二房只得他这么一个男孙，二夫人是极疼爱的，因而有些拧劲儿，嚷嚷道：“我都听说了，要把六姑姑嫁给小表舅呢！” 　　 　　丹娘原本红着的脸，顿时急成了紫色，委屈道：“娘，你看平哥儿胡说八道！”不顾嫂嫂劝阻，甩手夺门而去。 　　 　　杏娘小声道：“你看，我都说她脾气大吧。” 　　 　　一个未出阁的姑娘，哪能当着人说没有定下来的亲事？也难怪丹娘羞恼。 　　 　　顾莲只是觉得气氛尴尬，小声道：“二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。” 　　 　　二夫人正要去劝女儿，连连点头，“好孩子，去吧。” 　　 　　那边二奶奶气得把儿子抓起来，朝着屁股上拍了几巴掌，“等会再来收拾你！”让丫头看住了儿子，急急忙忙赶去找小姑子。 　　 　　平哥儿泪汪汪的，委屈道：“我又没撒谎……” 　　 　　顾莲瞧着好笑，眼见二夫人和二奶奶急着走了，于是蹲下身哄道：“好哥儿，你姑姑脸皮薄害羞，这种事怎么能随便说？你是个懂事的孩子，往后别再说了。” 　　 　　平哥儿抽抽搭搭，“我没说姑姑的坏话……” 　　 　　杏娘蹙眉道：“他一个小孩子，哪里懂得这些曲曲折折？让他哭会儿就好了。” 　　 　　听她这么一说，平哥儿立即鼓着腮帮子不哭了。 　　 　　“你看，人家平哥儿懂事的。”顾莲努力忍住笑意，俯身在他耳边，细细的说了几句，“平哥儿最乖，可记住了九姑姑说的话？” 　　 　　平哥儿眼里有些怀疑，“我这么做，六姑姑就不再生我的气？” 　　 　　“当然啦。”顾莲眨了眨眼，伸出小手指，“来……，咱们拉钩。” 　　 　　杏娘等得不耐烦，催道：“人家主人都不在这儿，你还管什么闲事？走吧！” 　　 　　****** 　　 　　丹娘在屋里紧紧绷着个脸，一声儿不吭。 　　 　　二奶奶陪笑道：“平哥儿小孩子不懂事，妹妹别往心里去。” 　　 　　丹娘冷声，“二嫂放心，我不会跟平哥儿计较的。” 　　 　　“你这丫头！”二夫人嗔了一句，“怎么跟你二嫂说话呢？”转头看向儿媳，“她就是这种脾气，过会儿就好了。” 　　 　　二奶奶歉意道：“是我没管好平哥儿。” 　　 　　丹娘把脸扭向了一旁。 　　 　　二夫人劝道：“好了，好了。”轻轻蹙眉，“不过是小孩子的一句无心话，谁又会当真呢？你看你，回头叫姐妹们笑话。” 　　 　　不说这个还好，一说这个，丹娘更加上火，“今儿九妹妹第一次见面，就让我这样丢脸，往后还怎么见面？杏娘平日最喜欢看我的热闹，回去不知道怎么传呢。” 　　 　　二奶奶小声道：“妹妹别担心，我这就去嘱咐五妹妹几句。” 　　 　　“嫂嫂！”丹娘急了，“你若去了，岂不是越描越黑？更显得我心虚，杏娘只怕越发要当真，越发要乱说了。” 　　 　　----舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己才不要嫁给他！ 　　 　　心里不免有几分埋怨母亲，若非当初太挑，早就在京城里把亲事定下来了。 　　 　　如今父亲去了，兄长不跟自己一母同胞还罢了，偏偏人又平庸，----二房的人跟仕途彻底绝了缘。 　　 　　自己没有父兄可以做为依仗，又在安阳这种小地方，能有什么好亲事？谁知道母亲反倒不挑了，居然连小表哥那样的亲事都想答应！ 　　 　　丹娘心中本就委屈，再加上侄儿当着两位妹妹说出来，又羞又臊，又急又恨，当时恨不得找个地缝儿钻进去。 　　 　　扭头看见束手无策的嫂嫂，心下不由冷笑，……真真和兄长是一对儿良配，一样的无用，只剩下在母亲面前听话孝顺了。 　　 　　“姑姑……” 　　 　　二奶奶回头看见儿子，低声斥道：“你来做什么？出去！” 　　 　　“我给姑姑赔不是。”平哥儿耷拉着脑袋，小小声道：“姑姑，方才是我不懂事说错话，我给你作揖赔罪。”说着，认认真真做了一个揖。 　　 　　二夫人看得笑了起来，“看我们平哥儿多懂事。” 　　 　　“姑姑？”平哥儿小心翼翼打量，走进了两步，靠在母亲身边说道：“刚才九姑姑跟我拉过勾的，她答应了，保证和五姑姑都不乱说。” 　　 　　丹娘微怔，片刻后冷笑道：“她倒是乖觉！” 　　 　　二奶奶忙道：“这下可好了。” 　　 　　平哥儿听母亲这么说，顿时欢喜道：“那姑姑不生我的气了？” 　　 　　丹娘虽然还是烦躁，不过好歹稍微放下些心来，再说不便真和一个小辈怄气，挥了挥手，“不生气了，你出去玩儿吧。” 　　 　　“谢谢姑姑。”平哥儿高兴的跳了起来，又道：“我还得去谢谢九姑姑，嗯……，我把龙须糖送给她吃。” 　　 　　二奶奶顺势领着儿子出去，笑斥道：“难道谁都和你一样嘴馋？以后老实点！” 　　 　　二夫人看了看女儿，劝道：“我看九丫头是个有分寸的，她既然这么说，自然不会让五丫头乱传，你就别瞎想了。” 　　 　　“娘还是先看着吧。”丹娘自己消了消情绪，轻声讥笑，“我还不信，一个娘胎还能养出两样人了。” 　　 　　****** 　　 　　顾莲收了平哥儿的龙须糖，还多得了二奶奶的一副赤金耳坠。 　　 　　春晓把耳坠装进首饰盒子里，正巧小丫头可人端茶进来，瞧了一眼，咂舌道：“啧啧，就这随便给的，都比五奶奶给的见面礼强。” 　　 　　五奶奶的见面礼，是一对又细又薄的金片耳环。 　　 　　顾莲蹙眉看向她，“都是各人的心意，以后别再说这样挑三拣四的话。” 　　 　　可人忙道：“小姐，我再不敢了。” 　　 　　顾莲需要和丫头们培养下感情，不想她们太过疏远，因而笑道：“在咱们屋里随便说什么都不打紧，在外头可不许这样。”推了桌上的龙须糖，“这个粘牙，你拿出去和蝉丫她们分了吧。” 　　 　　可人见她没有打算责罚自己，还赏了糖，欢喜道：“小姐放心，我从来不在外头乱说话的。” 　　 　　顾莲微笑道：“去吃吧。” 　　 　　可人和蝉丫住一个屋子，先去了另一屋，分了一半给小雁和穗儿，然后才折回自己的屋子，递给蝉丫，“小姐赏的龙须糖。” 　　 　　蝉丫原想不吃，到底没有经受住诱惑拿了一块。 　　 　　可人见她一副死了老子的样子，不由劝道：“你和小姐打小住一块儿，又是吃同一个人的奶水长大，别人求还求不来，你怎么还……”怕说多了得罪她，犹豫了下，“我去找春晓姐姐说话，那龙须糖你多吃点儿，不用给我留了。” 　　 　　----这蝉丫不像是能开窍的，与其和她套近乎，还不如多在小姐跟前勤快点呢。 　　 　　蝉丫吃了一块龙须糖，觉得好吃，又连着吃了两块，吃到第四块上头，忽地觉得甜得发腻，委实再吃不下了。 　　 　　心中不免伤心，----以前都是她让给自己吃，现今是赏了。 　　 　　自己的命怎么就这么不好？因为娘是顾家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孙孙都是奴才！就连将来自己长大了，婚事都不由父母做主，而是主子随便一指，找个阿猫阿狗配了就完事。 　　 　　从前在仙桃镇虽然日子清苦，到底有父母兄长庇佑，镇上的孩子们从来不敢欺负自己，----可现在，这里的人没一个看得起自己。 　　 　　连父亲和哥哥都轻易见不着了。 　　 　　蝉丫不由悲从心来，用被子蒙住头，呜呜咽咽好生哭了一场。 　　 第一卷：簪缨之家 暗流涌动（上） 　　 　　与找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黄大石则要干脆利落的多，----此刻被一群看榜的人群吸引，上前问道：“这是做什么的？” 　　 　　一人解释道：“城里富商叶家要去河南做生意，招募几个保镖。” 　　 　　有人啧啧几声，“听说河南那边已经乱了，到处都是杀人掠货的，这招募的银子虽然不少，但怕是也不那么好赚的。” 　　 　　旁边有人讥笑，“又要钱多，又要安逸，你干脆躺着等老天爷下银子吧。” 　　 　　黄大石便问：“叶家怎么去？” 　　 　　引得围观的人纷纷回头，有人赞道：“这位真是一条壮汉！” 　　 　　“从这里一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。”先头解释那人甚是热心，指路比划道：“你瞧着最大、最气派的宅子，就是叶家，想必门口已经有人过去，到时候你一看便知。” 　　 　　黄大石抱拳，“多谢。” 　　 　　他从小就跟着父亲打铁，身量高大结实，一看就是个孔武有力之人，三言两语介绍完毕，叶家的人便给他记了名。 　　 　　“好了。”叶家管事道：“你去那边领一套衣服，后日出发。” 　　 　　黄大石拿了衣服回来，问道：“我听人说河南那边乱得很，可是真的？” 　　 　　他这么一说，旁边报名的便有人生出退意。 　　 　　那管事沉了脸，“你听谁说的？不知道，就不要乱嚷嚷。” 　　 　　正巧叶东海从大门出来，瞧见这一幕，上前笑道：“这位好汉，可是怕了？”他目光灼灼，眼底透出一丝瞧不起懦夫之意。 　　 　　“怕？”黄大石一声冷笑，“我若害怕，就不来这儿报名了。” 　　 　　“哦……？”叶东海身量没他高大，却并不输气势，“愿闻其详。” 　　 　　黄大石扬了扬粗壮的胳膊，大声道：“我从七岁起开始打铁，最不缺的就是一身力气！”往四周扫了一圈，“乱世又如何？太平年间，我们这些人也没什么出头之日，还不如在乱世一搏！” 　　 　　“说得好！”有人当街鼓起掌来，笑道：“这位好汉真是有志气！” 　　 　　叶东海回头，顺着声音朝那人看去。 　　 　　不知何时，人群旁边来了一个锦衣华袍的年轻公子，约摸二十三、四岁，身上透着一种与生俱来的矜贵。 　　 　　叶东海极会审时度势，见来者不凡，含笑抱拳，“这位兄台好生气派，在下初来安阳郡不久……” 　　 　　那年轻公子回以一礼，微笑道：“在下徐策。”指了指身后的英姿少年，“这是舍弟徐离，今日出来闲逛，不想在这儿遇上了诸位好汉。” 　　 　　“幸会。”徐离微微一笑，礼貌中带着淡淡的疏离。 　　 　　叶东海神色不变，内心却是暗暗吃了一惊。 　　 　　----安阳郡徐家，乃是当朝皇室后裔。 　　 　　本朝一共经历了十二位皇帝，皇室子弟遍布天下、不计其数，所以皇室后裔，也要分出个三六九等。 　　 　　封了亲王、郡王的皇室贵胄，是一等。 　　 　　与今上的关系在五服九宗以内的，又是一等。 　　 　　靠祖上余荫，领个一官半职的再次一等。 　　 　　甚至……，在那些街头卖肉、织席贩履之徒中，亦有皇室后裔。 　　 　　徐家自称是开国□□的第四子楚王之后，传到徐宪、徐策、徐离这一代，早已经和皇权中心远离了。 　　 　　不过徐家几代人，一直领着安阳郡的指挥佥事之职。 　　 　　----可以在安阳随意横着走。 　　 　　叶东海赶忙抱拳行礼，“原来是徐千户和徐三爷，久仰、久仰。” 　　 　　徐策笑着摆手，“什么千户不千户的，我比你年长，叫我一声徐二哥便是。”言谈间居然没有半点架子，说不出的宽和可亲。 　　 　　叶东海当然不会信以为真，笑道：“徐二爷真是太客气了。”又自我介绍，“我们叶家是生意人，才来安阳郡不久，在下家中行二，鄙名东海。” 　　 　　徐策笑着点点头，问道：“门口这些人是做什么的？”待得知是招募壮汉去河南之后，微微露出讶色，“可真是巧了，我和三弟正准备去一趟河南。”笑了笑，“倒是可以结伴而行。” 　　 　　叶东海目光一闪，----结伴而行？ 　　 　　不说徐宪是安阳的指挥佥事，便是徐策自己，亦是一个千户，他们兄弟真的要去河南，哪里用得着跟自己结伴？不是天大的笑话么！ 　　 　　想归想，面上神色却是不变，“哦……，二爷三爷也要去河南？” 　　 　　“我们兄弟去一趟姑母家。”徐策回头拍了弟弟一把，笑道：“东海，你瞧着我这兄弟如何？老大不小的，是时候该成一个家了吧。” 　　 　　----那意思，这一趟是去姑母家给兄弟相亲的。 　　 　　徐离微垂眼帘，脸上表情却没有任何的不自在。 　　 　　连这种事都跟自己说？叶东海思绪飞转，----若自己还以为对方是碰巧去河南，碰巧路过叶家，碰巧想跟自己结伴而行，那可就真是个蠢货了！ 　　 　　心念一闪，便笑道：“站在这里说了许久的话，真是失礼。”抬手引路，“二爷三爷若是得空，到寒舍去喝杯茶再走。” 　　 　　徐策微笑，“恭谨不如从命。”抬脚之前，含笑看了黄大石一眼，“好汉留名。” 　　 　　“小的姓黄，名大石。” 　　 　　徐策见他神色从容，并不似一般寻常百姓那样胆怯，微微惊讶，“果然是一条好汉子！” 　　 　　叶东海极会察言观色，见状上前笑问：“可想好了？还去不去河南？” 　　 　　黄大石干脆道：“去！” 　　 　　方才的确有一点犹豫，不过此刻，自己对这趟河南之行充满期待，----若是能因此拜在徐氏门下，别的不敢妄想，至少有了一个从军的机会。 　　 　　不敢说建功立业，便是能混一个小吏目也比打铁强！ 　　 　　想到这里，不由往顾府方向望了一眼。 　　 　　身份地位悬殊，她已经不再是那个落难的小姐，那些痴念全无可能，但就算自己这辈子不能娶她，将来能够帮上一点忙也是好的。 　　 　　一个铁匠能做什么？有心还得有力，必须要自己先变得更加强大！ 　　 　　****** 　　 　　顾莲知道这个消息时，已经是三天后了。 　　 　　“大石哥去了河南？” 　　 　　李妈妈叹气道：“是你三叔原是不想让他去的，可是大石是个牛脾气，闷声不吭的把包袱收拾好，第二天天没亮就悄悄走了。” 　　 　　顾莲不知道说什么好，只能劝道：“叶家人多势众，想来不会有什么事的。” 　　 　　“唉，但愿吧。” 　　 　　正说着话，丹娘和桐娘一起过来了。 　　 　　“昨儿我差一点就赢了。”丹娘一脸不服气，挽住顾莲，“走走走，今天我非赢了你们不可！”看了看屋子的人，唤来小丫头，“去把杏娘叫来。” 　　 　　桐娘一向是个温柔沉默的，静静坐下。 　　 　　顾莲让娇蕊去取自己画的属相棋，----后宅日子无聊，便画一张古代版的飞行棋，飞机换做十二生肖，玩的时候随便挑四个。 　　 　　自己可不想解释飞机是个什么玩意儿。 　　 　　丹娘和杏娘都是争强好胜的性子，玩得十分上瘾。 　　 　　桐娘兴趣一般，但飞行棋要人多才好玩，姐妹们拉她作陪，自然不会推辞，这几天都被抓了过来。 　　 　　杏娘一进门，便笑，“六妹妹，昨儿还没输够呢？” 　　 　　飞行棋这种东西，技巧性不大，大部分都是靠运气，----丹娘平素比姐妹强的，什么书法啊、诗词啊、交际啊，在这儿全然不起作用。 　　 　　丹娘不屑道：“昨儿不过是你运气好些罢了。” 　　 　　顾莲赶忙打岔，“来来，开始吧。” 　　 　　也不知道是风水轮流转，还是怎地，今天丹娘的手气特别顺，她的四条蛟龙一路遥遥领先，还把杏娘的两只小兔踢了回去。 　　 　　杏娘忍了又忍，在第三只小兔被踢回去时，忍不住恼道：“破色子！一定是哪个笨丫头摔坏了。” 　　 　　丹娘掩面轻笑，“昨儿五姐姐可不是这么说的。” 　　 　　杏娘柳眉倒竖，咬了嘴唇气恼的看着她。 　　 　　顾莲的脑袋又大了。 　　 　　自家姐姐是个炮仗一样的脾气，一点就燃，偏偏丹娘是个点火高手，云淡风轻、四两拨千斤，经常把姐姐气得跳脚。 　　 　　正想打个圆场，只听可人在外面喊道：“五爷、表少爷。” 　　 　　屋里姐妹几个都是一怔。 　　 　　只见帘子被人掀开，一前一后进来两个锦衣玉袍的少年。 　　 　　前者十八、九岁，五官端正、笑容满面，不过身量稍微发福了些，“几位妹妹都在这儿呢。”拉出身后的人，“这是你们何家表哥。” 　　 　　何庭轩穿了一身素雅的江水云纹长袍，他原本就长得俊秀，微微含笑之际，更是说不出的风流倜傥，“诸位表妹好。” 　　 　　杏娘顿时眼睛一亮，脸色阴雨转晴。 　　 　　丹娘却是眉头微蹙，问道：“五哥你不去外面玩，怎么到九妹妹这儿来了？” 　　 　　心下大怒，堂兄真是不讲究，什么乱七八糟的人，居然敢往妹妹的闺房里带！一表表千里，不过是沾亲带故而罢了。 　　 　　“闲着嘛。”顾五爷大大咧咧凑了过来，探头问道：“妹妹你们玩什么，告诉我，让我也玩儿一把。” 　　 　　顾莲是主人，笑着起身让了位置，“五哥你坐我这儿。” 　　 　　五爷看了看她，“是九妹妹吧？我还是头一回见着呢。”从怀里摸了摸，半天摸出一个小鸟形状的哨子，用力一吹，便“滴滴”乱叫，“好玩儿吧？送给你了。” 　　 　　“多谢五哥。”顾莲觉得这位兄长玩心太重，都已经娶了媳妇儿，还是一副不着调的样子，跟个没长大的小孩子一样。 　　 　　丹娘喊道：“五姐姐该你了，快扔色子！” 　　 　　“哦。”杏娘心不在焉，胡乱扔了一个，----才得一点，自己的小兔子不能出门，只能把外面的挪了一步。 　　 　　不过却没有像刚才那样大发脾气，只做一副淑女状。 　　 　　可惜的是，何庭轩根本就没有留意到她，而是走到顾莲身边，悄声道：“九表妹与我说说这个怎么玩儿，瞧着挺有意思的。” 　　 　　顾莲简短道：“就是扔到五或者六出一个生肖，然后按色子数行走。” 　　 　　杏娘闻声看了过来，巧笑倩兮，“表哥想玩儿，来坐我这个位置好了。” 　　 　　何庭轩笑道：“不用，我先看看学会了再说。” 　　 　　“没关系。”杏娘已然站了起来，尽量压抑住眼里的羞涩，故作随意道：“表哥要是有不懂的地方，可以问我。” 　　 　　丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：“五姐姐，你到底还玩不玩儿？” 　　 　　----要坏事！姐姐都已经站了起来，假如何庭轩不过去玩儿，当着这么多人，姐姐的面子往哪儿搁？要是末了，何庭轩还在这边跟自己说话…… 　　 　　顾莲完全想象的出后续发展，一阵头皮紧，因而忙道：“表哥你去玩儿两局吧？正好我有几句话要跟姐姐说呢。” 　　 　　“那我去试试吧。”何庭轩报以一笑，仿佛春风和煦一般柔情款款。 　　 　　顾莲起了一身鸡皮疙瘩，趁着换人场面乱的空隙，回头对春晓递了个眼色，往外面看了一眼，然后不动声色静坐一旁。 　　 　　杏娘正在叽叽喳喳的介绍，“扔到六或者五都可以出一个，然后再扔，扔到几就走几步。”指了桌上的棋图，“你看这里还有近道，这些格子里有前进、后退，全凭自己的运气，若是碰上别人的生肖，就可以直接撞回去……” 　　 　　何庭轩并不是很有耐心听，含笑敷衍，“嗯，好。” 　　 　　过了会儿，这一局最终还是让丹娘赢了。 　　 　　“头晕晕的，我先不玩回去了。”丹娘看都不看何庭轩，露出离意，“正好今天赢了五姐姐，可算赚到了。” 　　 　　五爷急道：“不行，不行，我才上手呢。” 　　 　　丹娘撇嘴，啐道：“你是哥哥，难道还要做妹妹的让着你？” 　　 　　五爷笑嘻嘻央求，“两位好妹妹，再陪我玩几把呗？回头我出去，给你们买好看的胭脂，怎么样？” 　　 　　“我不稀罕胭脂！”丹娘不理他，离席而去。 　　 　　桐娘欠了欠身，“我还有些针线活没做完。”不敢像丹娘那样强势，欠了欠身，“让五姐姐和九妹妹来玩，人也够了。” 　　 　　顾莲明白两位姐姐是避嫌，只得由她们去了。 　　 　　杏娘已经坐下，含笑招呼，“妹妹，过来坐啊。” 　　 　　顾莲无奈走过去，还没坐下，就见可人掀了帘子进来，说道：“九小姐，夫人找你过去说句话儿。” 　　 　　“母亲有事找我？” 　　 　　杏娘微微皱眉，“你才回家，能有什么事找你？” 　　 　　“去了就知道了。”顾莲浅浅一笑，一脸歉意离席，“三个人也一样能玩儿的，五哥你们先玩着，我去去就回来。” 　　 　　下了台阶，径直出了自己的院子。 　　 　　春晓紧紧跟在后头，担心道：“小姐这是要去哪里？” 　　 　　“见母亲。” 　　 　　“啊？”刚才明明是自己编的谎话，春晓微微一怔，片刻后，忽地醒悟过来，却变得更加担心，“这样……，五小姐的脸上怕是不好看吧。” 　　 　　夫人不喜欢柳家的人，等下怒气冲冲过来，对那何家表少爷冷嘲热讽几句，再看见五小姐单独在这儿，少不得又是一顿训斥。 　　 　　五小姐那个脾气，必定会觉得是小姐去告了她的状。 　　 　　----虽然一样都是亲生女儿，可也有亲疏远近。 　　 　　顾莲见她眼神不停闪烁，怕是担心的紧，于是道：“放心……，我有分寸，不会让五姐姐难堪的。”说着，再她耳边低语了几句，“快去。” 　　 　　春晓连连点头，转身朝着长房那边去了。 　　 　　顾莲领着可人，到了母亲的院子，等通报了以后方才进门。 　　 　　四夫人一脸诧异，“有事？” 　　 　　顾莲微笑道：“想找母亲讨一点好的茶叶。” 　　 　　四夫人有些不快，“我这儿的，跟拿到你那边去的都一样。” 　　 　　顾莲知道让母亲误会了，赶忙解释，“母亲给我的，自然都是顶尖儿的。”朝卢妈妈投去求助的一瞥，然后小声道：“刚才五哥和何表哥过来，我拍招待不周……” 　　 　　“你说什么？”四夫人顿时变了脸色，“他们怎么去你哪儿了？” 　　 　　----母亲的眼里，不仅有着愤怒，还有审讯怀疑之色。 　　 　　呃……，难道是以为自己春心萌动了？ 　　 　　拜托，是你另外一个闺女好吧。 　　 　　顾莲忍住心里的不爽，解释道：“原是我和几位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就过来了。” 　　 　　四夫人起身站了起来，恼道：“我去瞧瞧，这老五是在犯什么浑呢？哪有随便把人往妹子屋里领的？！” 　　 　　“母亲！”顾莲就是担心这个，赶忙拉住她，“原本只是五哥路过而已，母亲若是领着丫头婆子们过去，声势浩大的，岂不是满府的人都知道了？” 　　 　　卢妈妈忙劝，“夫人，九小姐说得有道理。” 　　 　　“难不成由得他们赖在不走？！” 　　 　　“母亲，你听我说。”顾莲尽量放柔了声音，说道：“难得五哥过来看我，所以我想留他下来用点晚饭，偏生不知道他爱吃什么，方才我已经让春晓去问五嫂了。” 　　 　　四夫人缓缓坐下，目光有些复杂的看向小女儿。 　　 　　----没想到，自己所生的几个子女之中，花费的心血和精力最少的，却是最懂事的那一个，最为聪慧冷静。 　　 　　卢妈妈在旁边夸道：“九小姐可真是个懂事有礼的，想得周到。” 　　 　　顾莲笑了笑，又道：“母亲，那我就先回去了。” 　　 　　----实在不敢说，丹娘和桐娘已经走掉，留下姐姐一人，但愿别再出什么事儿。 　　 　　所幸顾莲回去时，杏娘几个还围在桌子前玩生肖棋，并没有去别的地方，不由暗暗松了一口气。 　　 　　“娘找你什么事儿？”杏娘问道。 　　 　　----母亲居然会单独找妹妹，不叫自己，让她心里微微不痛快。 　　 　　顾莲早就想好了说辞，赧然道：“母亲问我识不识字？要是不识，回头让姐姐得空教我几个。” 　　 　　杏娘目光一闪，赶忙大声问道：“妹妹你不识字？” 　　 　　说着，朝何庭轩那边悄悄瞥了一眼。 　　 　　“不识得。”顾莲只好继续演下去，更何况李妈妈还在场，只能扮文盲，“从前并没有人教，只好以后辛苦姐姐了。” 　　 　　杏娘一口答应下来，又道：“你不懂的，只管来问我就是。” 　　 　　“哈哈！”五爷大笑着往桌上一拍，嚷嚷道：“我赢了，我赢了！”又叹气，“可惜没个彩头……，嗯，要不咱们来下个彩头吧？” 　　 　　杏娘娇嗔，“五哥你就整天想着赢东西，连妹妹的都盘算！”看了何庭轩一眼，“你看表哥，就不像你那样儿。” 　　 　　顾莲无语了。 　　 　　----好嘛，这就连姓氏都给省了。 　　 第一卷：簪缨之家 暗流涌动（下） 　　 　　“五爷？”五奶奶人未至声先到，火急火燎进来，“原来你在这儿？叫我好找。”朝着杏娘、顾莲点点头，“两位妹妹好。” 　　 　　五爷正玩在兴头上，不耐道：“找我做什么？你先回去。” 　　 　　五奶奶一扭头，看见何庭轩，惊讶道：“表弟你也在这儿？” 　　 　　何庭轩道了一声，“五表嫂好。”笑着解释，“我跟五表哥是一起的，正巧路过，瞧见表妹们在玩儿棋，就跟着玩了一会儿。” 　　 　　“嗯。”五奶奶点点头，又去拉扯丈夫，“走吧，你怎么还玩这些小孩儿游戏？” 　　 　　五爷最烦人家说他像孩子，顿时恼了，“我玩棋怎么了？怎么就是小孩儿了？”甩开她的手，“你老成、你稳重，回家好好呆着去吧！” 　　 　　五奶奶顿时脸上挂不住，红了脸。 　　 　　顾莲赶忙劝道：“五哥，五嫂是想和你回去说说话。” 　　 　　五爷嗤笑，“谁要跟她说？谁跟她又有话说了？” 　　 　　五奶奶气得脸皮紫涨。 　　 　　----情况完全出乎自己预料。 　　 　　原本想着自己告知了五奶奶，她自然不好意思，让丈夫留在堂妹这里吃饭，多半会派个丫头过来，随便找个借口让人回去。 　　 　　堂兄一走，何庭轩肯定不好意思单独留下，事情就解决了。 　　 　　哪知道这对夫妻如此的不和，在人前都能吵闹起来，早知道闹得这般尴尬，就不该叫五奶奶来，自己另外再想别的法子。 　　 　　杏娘一向乐得看长房的热闹，偷偷忍笑瞧着。 　　 　　顾莲头疼的紧，要是再这么继续吵下去，只怕五奶奶事后会迁怒自己，甚至连大夫人都会得罪，----自己可不想跟当家主母结梁子。 　　 　　自己和堂哥堂嫂又不熟，不好劝。 　　 　　一时之间，还真想不出什么好的法子。 　　 　　“九表妹。”何庭轩忽然叫她，笑得一派温文尔雅，“刚才叨扰你这么久，现在先告辞了。”然后拉了五爷一把，“五表哥，不是说好去状元楼吃肘子吗？” 　　 　　五爷忙道：“走走走！” 　　 　　脚不沾地，一溜风似的蹿出了门。 　　 　　“看把五表哥给馋的。”何庭轩在后面笑了一句，欠身拱手，“五表嫂，五表妹、九表妹，请恕我先失陪了。” 　　 　　顾莲在心里翻了个白眼，----谁要你陪了？此地庙小容不下大佛，赶紧走吧。 　　 　　不过念在他才给自己解了围，微笑道：“何表哥慢走。” 　　 　　杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭轩，心里真不是个滋味儿，“表哥……”刚说了半句，人都已经出门下台阶了。 　　 　　她不好对妹妹发作，因而便朝五奶奶阴阳怪气，“五嫂还不快去撵上？等下五哥可要走远了。” 　　 　　五奶奶冷哼一声，甩袖而去。 　　 　　杏娘看着她的背影，讥笑道：“以为自己是大伯母的娘家侄女儿，就了不得了？既然拢不住自己丈夫的心，又不会生孩子，年纪也大，还得意个什么劲儿！” 　　 　　顾莲听姐姐说得尖酸刻薄，不好接话。 　　 　　杏娘却说得兴趣盎然，回头道：“你还不知道吧？五嫂比五哥整整大三岁呢。” 　　 　　顾莲陪笑，“不是说女大三、抱金砖。” 　　 　　“妹妹你可别说笑了。”杏娘“哧”了一声，“五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家后来败落了，偏偏五嫂生得那样子……，你也瞧见了。” 　　 　　五奶奶的颧骨高了些，嘴也大了些，说实话，的确连齐整二字都谈不上。 　　 　　顾莲不好评价嫂嫂的长相，只得干笑了笑。 　　 　　杏娘一脸幸灾乐祸之色，滔滔不绝说道：“长得不好，又没有兄弟做臂膀，亲事高不成低不就的，一直拖到了二十岁，家里还拿不出像样的嫁妆。”撇了撇嘴，“最后她娘跑到大伯母跟前哭诉，没办法子，只好把五哥给搭进去了。” 　　 　　顾莲暗暗点头，难怪当初五奶奶的见面礼那样的薄。 　　 　　不过说起来，自己瞧着五哥也不是一个成器的，只对吃喝玩乐上心，----换做条件好一点的姑娘，想来不会愿意嫁给他。 　　 　　但不管怎么说，议论哥哥嫂嫂的是非总是不妥当。 　　 　　顾莲怕姐姐没完没了说下去，于是打岔，“照这么说起来，何表哥和五嫂本来就是表姐弟了。” 　　 　　杏娘果然被转移了注意力，欢喜道：“是呀，我怎么没有想起来。” 　　 　　----这有什么值得高兴的？ 　　 　　顾莲觉得姐姐真是喜怒无常，下一刻，心里忽地一惊，……她该不会是，想要通过五奶奶去接近何庭轩吧？ 　　 　　即便姐姐不知道柳氏和父亲有瓜葛，但是看母亲的态度，难道是喜欢柳氏的？她就不想一想，这门亲事母亲能答应了？ 　　 　　唉……，爱情就是叫人眼瞎啊。 　　 　　不不不……，若是没有父母之命媒妁之言，那就不叫爱情，叫□□！这事儿是不是应该告诉母亲？自己这张纸，怕是快包不住姐姐的那团火了。 　　 　　“滋----！”一团灰烬，风吹过，伴随着袅袅青烟飘散。 　　 　　“小姐……？”春晓推了推她，“五小姐已经走了。” 　　 　　顾莲回过神来，摇摇头，挥散脑海中的二次元画面，叹气道：“让人烧点水，等下我泡一个热水澡。” 　　 　　放松一下大脑，看能不能相处什么应对之策。 　　 　　****** 　　 　　对于姐姐的一颗春心，顾莲暂时没有想出什么良策。 　　 　　不过鉴于在五奶奶身上的失算，越发觉得自己对顾家了解太少，于是接下来的几天里，就把丫头们一个个抓来搜刮信息。 　　 　　丫头们巴不得小姐问自己话，好跟主子亲近，一个个搜肠刮肚，把自己知道的，不知道的，听来的、谣传的，一股脑儿全都倒出来。 　　 　　家常里短、鸡毛蒜皮，仿佛在泥沙里面慢慢淘金子。 　　 　　顾莲仔细甄别，每天都淘得不亦乐乎。 　　 　　“小姐。”可人笑嘻嘻走进来，手里托着一个胭脂盒子，“五爷买的，说是那天的哨子不算数，这个是重新补一份的见面礼。” 　　 　　顾莲讶然，没想到这位堂兄还如此较真儿。 　　 　　可人讨好的小心打开，“小姐瞧瞧。” 　　 　　顾莲瞧了瞧，粉质细腻、柔和，沾了一点试涂在手背上，又轻又薄又香，最难得不是血一样的大红，而是微微有一点偏肉粉。 　　 　　“五爷说，这可是京城那边运过来的货呢。” 　　 　　顾莲更吃惊了，----这个时代交通不便，先不说胭脂，只怕运费就是价值不菲吧？ 　　 　　五嫂的嫁妆又薄，再说从她当初给自己的见面礼便知，绝不是舍得嫁妆银子，给妹妹们买胭脂的大方嫂嫂。 　　 　　可是五哥一个游手好闲的公子哥儿，又没有别的进项，这也太大方了一点吧。 　　 　　顾莲心下疑惑，让可人把胭脂放了起来。 　　 　　而此时，杏娘正在担心着自己的裙子。 　　 　　自从上次把十二幅湘裙送给妹妹，母亲又一直不给做新的，隔三差五想起来，心里面就是一个疙瘩，于是找到母亲撒娇，“娘……，就再给我做一条十六福的湘裙吧。” 　　 　　四夫人训道：“你的裙子还不够多的呢？” 　　 　　杏娘拉长声调，“都不好看啊。” 　　 　　“胡说！” 　　 　　“娘……”杏娘上前替母亲捏肩膀，“这儿酸不酸？”又捶背，“还是这儿？娘，让我来服侍你。” 　　 　　“行了！”四夫人被她弄得乱晃，又好气又好笑，“哎呀，你这丫头。”不到一会儿工夫，最后败下阵来，“行了、行了，给你做裙子！别再摇了。” 　　 　　杏娘赶紧搂住了母亲，欢喜道：“娘最疼我了。” 　　 　　四夫人气笑道：“磨人精！” 　　 　　卢妈妈在旁边问道：“九小姐要不要也做一条？不然回头一起出去……” 　　 　　----同样都是亲生女儿，裙子却是两样。 　　 　　四夫人领悟过来，于是点头，“是我疏忽了，那就给她们两姐妹一起做吧。” 　　 　　杏娘目光微闪，跳下去，“我去问一问妹妹，看她喜欢什么颜色、花样，免得我们别做重了。” 　　 　　----是怕自己喜欢的被妹妹占了吧？ 　　 　　四夫人看着女儿远去的背影，轻轻叹了口气。 　　 　　幸好小女儿脾气柔和，不然两个都争着要一样的颜色，你不让，我也不肯的，那可真叫自己头疼了。 　　 　　“夫人。”檀香轻手轻脚走进来，压低声音，“桂妈妈从郾城回来了。” 　　 　　四夫人神色一凛，“快让进来！” 　　 　　桂妈妈一进来，丫头们就都识趣的退了出去。 　　 　　“如何？打听到了什么？”四夫人急问。 　　 　　“何家的人嘴紧得很，想了好些法子，问出来的东西也不多。”桂妈妈眼见主母要便脸色，忙道：“不过打听到了一件很要紧的，那何家少爷才死了未婚妻。” 　　 　　“死了未婚妻？” 　　 　　“说是去年订的亲事。”桂妈妈尽量把打听到的都说了，“那家小姐，是郾城知县曹夫人的内侄女，听说生得不错，还是家里的独生女儿。若是嫁了何家，只怕一份家当都要全陪嫁过去。” 　　 　　卢妈妈听了道：“这么说来，还是一门不错的亲事啊。” 　　 　　“可惜……，那曹小姐上个月里头突然病死了。” 　　 　　四夫人冷哼，“那个狐狸精也配娶一门好儿媳？这都是报应！” 　　 　　桂妈妈和卢妈妈一样，都是陪嫁丫头过来，深知过往和柳氏的那些恩怨情仇，两人对视一眼，皆垂了眼帘没有接话。 　　 　　四夫人只是觉得满心快意，绽了笑容，“我说呢，无缘无故跑来亲戚家做客，原来是出了这等晦气事，是想散散心吧。” 　　 　　卢妈妈却笑不起来，小声道：“夫人，我觉得这里头有古怪。” 　　 　　“什么古怪？” 　　 　　“夫人你想……”卢妈妈细细分析，“那何家少爷才死了未婚妻，虽说没过门，好歹有了一段瓜葛，便是做样子，也该在家里哀悼一段才对，岂有出来玩的道理？而且我冷眼瞧着，何家少爷并无半分伤心。” 　　 　　四夫人冷笑道：“哪个小畜生能有什么良心？” 　　 　　卢妈妈深知自家主母的脾气，----在娘家是娇生惯养的小女儿，出生后，卫家老太爷又升了官，越发觉得这个小女儿是福星，因而多有宠溺。 　　 　　当年主母做姑娘的时候，那份脾气，和如今的五小姐真是不相上下。 　　 　　因而凡事急不得，只能慢慢说，“夫人，咱们先不管何家少爷有无良心，只说其中的蹊跷。”皱眉道：“何家少爷在不该出门时出门，必定有不得已的原因。” 　　 　　桂妈妈咂舌，“难不成……，跟那曹小姐的死有关系？”又小声嘀咕，“难怪何家的人嘴紧得很，只怕早就都被嘱咐过了。” 　　 　　----有了这个由头，夫人就不会太认为是自己不得力吧。 　　 　　四夫人眉头紧锁，问道：“哪曹小姐是如何死的？” 　　 　　桂妈妈为难道：“夫人，这种事人家怎么肯随便说？打听了好几个人，都说是突然病死的。” 　　 　　四夫人瞪了一眼，“年纪轻轻的，能有什么要命的大病？” 　　 　　“对了！”桂妈妈忽地一拍手掌，像是想起了什么，“私下找的那些人，每每提起他们家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什么忌讳莫深的东西。” 　　 　　----可是猜测终究只是猜测，并无真凭实据。 　　 　　“夫人。”又是檀香的声音，“卫姨娘过来了，问夫人要一点桂花油。” 　　 　　四夫人神色一肃，“让她进来。” 　　 　　当年的四个陪嫁大丫头，卢妈妈和桂妈妈留在内院，还有一个去了庄子上，最老实不起眼的那个，便是做了姨娘的卫氏。 　　 　　她相貌平庸、嘴又笨，从一开始就不得四老爷的欢心。 　　 　　这么些年，连一次身孕都没有怀过。 　　 　　卫姨娘如今上了年纪、又发福，估计四老爷早就忘了这个妾，----她的父母兄弟都是卫家的家生子，生死被卫家捏着，只剩下讨好主母这一条路可走。 　　 　　一进门，便低声道：“方才珍珠过来了一趟，找了翠儿。” 　　 　　四夫人看着她，“汪姨娘有什么话要说？” 　　 　　汪姨娘是大老爷的第一个通房，大夫人进门后，抬了姨娘。 　　 　　大夫人生了大小姐之后，好几年都没有动静，老太爷急着抱长孙，便让停了汪姨娘的避子汤，----她的肚子争气，很快就怀上了，生下来一个白白胖胖的哥儿。 　　 　　可惜顾家大爷只养到两岁上头，便吃坏东西夭折了。 　　 　　汪姨娘很是伤心了一阵，大夫人便天天人参燕窝的炖给她吃，哪知道糟蹋了不少好东西，身体却没补回来。 　　 　　第二年上头，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了两年，又生了三爷，到她三十三岁的那一年，还生下了五爷。 　　 　　汪姨娘却再也没有怀孕过，一直孤苦至今。 　　 　　----敌人的敌人便是朋友。 　　 　　四夫人当然和汪姨娘合得来，不过碍着大夫人，不便接近，就连两个姨娘之间，也只敢让丫头们传个话儿。 　　 　　“方才汪姨娘在屋里伺候大夫人，柳三姨过来说话，大夫人撵了屋里的人，汪姨娘只在门口听到一句……”卫姨娘凑近了一些，小声道：“说是想给何家表少爷求一门亲事。” 　　 　　四夫人怔了怔，“在安阳？” 　　 　　“应该是这个意思。” 　　 　　四夫人便冷笑起来，“才死了未婚妻，这就急哄哄的又要说亲事？” 　　 　　卫姨娘吃了一惊，不过不敢多问，怕再问出什么见不得人的阴私，就连眼下，都有些不安起来，“夫人，那我先回去了。” 　　 　　四夫人知道她一向胆小怕事，况且又不会出主意，便不勉强，“去吧。” 　　 　　****** 　　 　　杏娘正在这边和妹妹“商议”裙子的事儿。 　　 　　顾莲心里明白，无缘无故的，母亲要给自己和姐姐一人做一条十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。 　　 　　自己刚回来，断然不会更不敢和姐姐相争的，先问了她喜欢什么颜色、花样，然后避开选了别的，姐妹两个一派和睦友爱。 　　 　　“等裙子得了，我们一起穿出去才有意思呢。”杏娘的兴致十分不错，一扭头，看见了妆台上的胭脂，“咦……，这是哪儿来的？我怎么没见过？” 　　 　　----若是母亲给的，不可能不先给自己一份。 　　 　　顾莲笑道：“五哥重新补了一份见面礼。” 　　 　　杏娘打开盒子，沾了点在手指上揉搓，“瞧着还不错。”心中微微不快，堂兄居然没有给自己捎上一份！忽地心念一动，起身道：“我再去找五哥要一盒！” 　　 　　顾莲扶额，对自己这个姐姐实在无语。 　　 　　但愿她聪明一点，别当着五奶奶的面要什么胭脂，----当初连见面礼都那么小气，又岂会舍得丈夫给小姑子买好胭脂？可别再弄得小两口吵架了。 　　 　　不对！顾莲突然发觉自己想岔了。 　　 　　其实……，姐姐就是冲着堂嫂去的吧？ 　　 　　没多会儿，杏娘一脸得意的回来。 　　 　　顾莲试探问道：“找着五哥了？” 　　 　　“找着了。”杏娘笑嘻嘻的，“我让他再给我买一盒胭脂，五嫂听见了，让五哥也一样买一盒。”又道：“我与五哥说了，回头我打个梅花络子谢他。” 　　 　　----是想再找机会跟堂嫂说话吧？ 　　 　　顾莲明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起来没有闹出什么事儿，----或许五奶奶比自己想象的要大方，至少肯在丈夫面前做个样子。 　　 　　心下松了一口气。 　　 　　她不知道，最后这盒胭脂会惹出一场天大的风波。