初入江湖 楔子

李家村，一个平常得不能再平常的傍晚，李二丫去村东头打水，一个容颜极美的男子映入她的眼帘，那男子有着飘逸的长发，以及异于常人的白皙肌肤，他在井边徘徊，似乎迷失了方向。李二丫从未见过如此俊美的男子，不由芳心暗许，她上前询问道：“公子，你是迷路了吗？不如……来我家坐坐吧。”说罢，李二丫低下头摆弄衣衫，露出一副娇羞状。那俊美男子见有人上前搭话，不由皱了下眉头，但还是温柔答道：“谢谢姑娘了。我还是离姑娘远一点，以免伤害到姑娘。”李二丫诧异地看着那俊美男子，他言行举止颇有礼数，说话时盈盈流转的眼波，搅动了李二丫心中的一潭春水。“公子何出此言？公子哪里会伤害到我哦，我瞧着公子应是哪户人家的少爷吧，我平日里劈柴挑水，力气大着呢，估计比公子还要壮实。”
  俊美男子实在想不出理由来拒绝李二丫的热情邀约，只能默默地朝远离她的方向移动，李二丫完全没在意那男子的心思，直接一把拽住俊美男子，把他朝村中心拉去。俊美男子心中一阵烦躁和担忧，嘴里喃喃自语：“开心，开心……”李二丫来到村中心，得意洋洋地叫嚷道：“大妞，幺妹，我带回来一个俊哥哥！”话音未落，几个跟李二丫衣着打扮相仿的姑娘纷纷从屋中跑了出来，好奇地打量着那男子，眼里藏着新鲜和向往。
  “哥哥从哪里来啊？”一个姑娘问道。
  “呃……下面。”那男子答道。
  几个女孩面面相觑，不大明白男子的意思，其中一个姑娘说道：“哦，可能他意思是，我们村地势比较高，他从地势较低的那边过来的。”几个姑娘迅速把这疑问抛到脑后，拉着那男子问长问短。
  那男子勉强挤出笑容，把衣袖从某个姑娘的手中抽出，说道：“几位姑娘打扰了，我想是时候离开了。”说罢，想要离去。
  李二丫见他想离开，连忙将他拦住，之前的热情消失不见，立马变成了一副凶恶嘴脸，“想走？没那么容易。你既来了李家村，就必须娶我们李家村的姑娘，否则就一辈子都别想走出李家村。
  其他姑娘纷纷附和道：“是啊，是啊。娶我吧，娶我吧！”
  李二丫一声呵斥道：“你们都给我闭嘴，我先看到的人，当然娶我了。不过他要想多娶几房填房，我也没意见。”
  几个姑娘意见相左，吵得不可开交，于是便扭打成一团。黄昏残留的余晖逐渐散去，暮色愈浓，那男子抬头仰望天上逐渐清晰的满月，不由暗叹不好，急忙向村外的方向离去，然而，那几个姑娘好似意识到他想逃跑的企图，纷纷将他围做一团，有的姑娘趁他不备，偷偷地向他身上靠了靠。那男子实在恼火，厉声说道：“各位姑娘请自重，夜色已深，还请大家赶紧各回各家，关门闭户。”
  几位姑娘先前的吵嚷声引出了很多围观群众，大家皆看戏似的对那男子指指点点，不时交头接耳，但就是不把他的警告当作一回事。李二丫越是引人注目，越是兴奋活跃，她挑衅地说道：“我们就不照你说的做，你又能怎样？反正今天我绑也是要把你绑回家，跟我完婚的。”
  天色已完全转黑，满月正当头，那男子的脸色越发苍白，李二丫等几个姑娘还在拉拉扯扯，忽然，一个姑娘惊声尖叫：“妖怪！妖怪！”只见那俊美男子脸色惨白，乌黑明亮的眼睛透着紫色的幽光，薄薄的双唇呈现出一片血红，两颗獠牙从嘴唇中突兀地伸了出来，他顺手抓住一旁的李二丫，将其贴近自己的脸，冷哼了一声，说道：“想做我的女人？那就来阴间陪我吧。”说罢，以迅雷不及掩耳之势咬向李二丫的颈脖，李二丫还未来得及叫嚷，便一命呜呼了。那男子松开李二丫，将其丢在地上，李二丫勃颈处的鲜血还在汩汩流出，围观的一众村民吓得慌了神，拼命尖叫了好一会儿，才想起来要逃跑。那男子伸出舌头，舔干净嘴边的鲜血，看着奔逃四散的村民，他抬起右手，手心升起一团黑雾，向李二丫的尸身探去，并迅速将其围绕，男子嘴里念念有词：“魂缚。野鬼孤魂，为我所用。”之后，他把手一扬，四周升起浓浓黑雾，将四处逃散的村民困在了方寸之间。此时，躺在地上的李二丫忽然爬了起来，她眼神空洞，表情僵硬，朝着被困住的村民走去。村民一时间不知所措，他们挤作一团，有些惊恐地望着李二丫，不知其所图。
  夜深，一黑衣人匆匆从瓢泼大雨中奔入前厅，顾不得纷纷滴落的水珠打湿光洁的地面，他直接单腿跪地，拱手说道：“帮主，中原李家村又发现行尸了！”
  本坐于厅中慢慢品茗的男子，听到黑衣人的言辞，立马放落茶盏，追问道：“又发现了？有多少？”
  “几乎整个李家村遭覆灭，大约三十多人。我们的人已将所有行尸清除并烧毁，从尸体上来看，他们的脖子上都有咬痕，估计是中了阴煞之毒。”黑衣人回道。
  “这是今年第三起了吧？”男子说道。
  黑衣人点点头，说道：“是的，帮主。从开始的只有一人，到第二起的七人，这一次竟然有超过三十人这么多！”
  “难道是他们又回来了？”男子皱起眉头，陷入思考中，“不过听你之言，这些行尸脖子上都有咬痕，不像是他们惯常的手段。”
  “但的确和若干年前那场灾祸极为相似，行尸的额间都有一个黑色的月牙，这也是那些异类的命门之处。他们如若再次出现，很有可能与若干年前大为不同。”黑衣人答道。
  被称为帮主的男子点了点头，说道：“传令下去，全员戒备！”黑衣人立刻转身，消失在雨幕中，坐在厅中的男子眉头紧锁，望着门外的暴雨，不由觉得神伤。



初入江湖 第一章 江湖是非多

我叫徐小玉，只是一个普通的女孩儿，唯一上得了台面的优点就是还有点姿色。不过，虽然天公没有格外青睐，我还是对自己的未来抱着超现实的期望，基于这一点，我和我的好丽友蔡菜芽开始了闯天涯的生活。
  “今天晚饭吃啥啊？”蔡菜芽揉了揉自己咕咕直叫的肚子。
  囊中羞涩，但我也得安抚下蔡菜芽那颗易碎的玻璃心，“放心吧，妹纸，我这里还有几个铜钱，就算姐饿着肚子，你也有的吃！”
  “阿玉，我们就这样一路吃吃喝喝来到杭州，这开销太大了，马上就要没钱糊口啦，干脆我们卖艺赚钱吧？”
  “卖艺？也没有啥能耐可以卖啊。不过，你倒提醒我了，或许我们可以去城门告示栏那儿找找有没有赏金任务。”一般城门的告示栏里会贴有当地百姓的有偿需求，想打零工赚钱的就可以揭榜。我们来到杭州城门告示栏处，不巧的是，已近黄昏，待领的赏金任务已寥寥无几。
  “阿玉，你看你看，东城区张员外雇人给他的小孙子找只会说话的猫，还要求长相风趣，谈吐幽默，这老头的脑子里都在想什么啊。西郊李铁牛重金求助，如何讨得胭脂铺老板娘樊小粮的芳心。还有这个，城里江府雇小厮两名，工资日结。这种活也不是很刁难，为什么一直没有人接呢？“
  “估计这个江家不一般啊，不过重赏之下必有勇夫，我们去探探价格呗。”我其实是很好奇，这个江家到底如何不一般。
  “小厮一般不要女子吧？”
  “没事，我们一路都是女扮男装，也没有被识破啊。”
  蔡菜芽连忙点点头，有钱赚，有饭吃，她就活得有滋有味。
  江府，气派非凡，我和蔡菜芽溜到后门，小心翼翼地敲门，“吱”一声，一个胖妇人的头从门中探出，“来者何人？”
  “来当小厮的，嘿嘿。”蔡菜芽挤出一个笑脸。
  胖妇人仔细打量了我们一番，便招招手让我们进去，“嗯，相貌还算端正。是这样的，我们家少爷最近回府上暂住一段时日，想临时招两个小厮贴身伺候，待遇还算优渥，当工期间可以留宿江府。我先带你们去住处，之后带你们熟悉下江府的环境，待少爷晚上回来，你们就要跟着少爷了。”
  江府在杭州不算有头有脸的家族，但由于世代经商，家底颇为丰厚。江家老爷为了延续香火，得一男丁，纳了四房妾室，最终还是和正室夫人老来得子。我和蔡菜芽跟着田婶，就是原先那个胖妇人，她是江夫人的表妹，现在是江家的管家婆，很快就把江府简单地走了一遭。
  “少爷现在不在家，你们就回住处等着吧，或者自己找点活做。”随后，田婶把我们丢在了后院花园里，自己离开了。
  “阿玉，感觉在江府当小厮也不错啊，有吃有喝有住的。”我笑了笑，心里感觉并没有这么简单。
  走着走着，听到一阵嘈杂，原来是江家的几位小姐在打麻将。
  “你们是新来的小厮吧，快来给本小姐捏捏肩。”其中一位浓妆艳抹的小姐大着嗓门嚷道。
  蔡菜芽连忙走上前去，开始捏了起来。
  这几位小姐个个圆润丰满，小眼睛，大嘴巴，且一致浓妆艳抹，穿金戴银。“哟，这次招来的小厮模样还挺俊，老弟估计满意吧，嘿嘿。”
  我心里感觉有些怪异，难道江府少爷有断袖之癖。
  “你……杵在那里干什么，拿点水果来吃。”我把水果小心翼翼地端上来。
  “哎呀，怎么做下人的，送到嘴边来。”我只好不停地把水果剥好，一一喂给四位小姐。
  “老弟真是有眼福啊，你们知道吗，游龙帮会的桓小哥哥可帅气了！”
  “哎哟，谁不知道啊，桓小哥如果来趟杭州城，哪家的女子不出门一窥其容啊！”
  “可惜啊，从未见过本尊。你们说，他会看上我吗，如果能找个功夫一流，长相一流，气质一流的夫君，做梦都会笑醒！”
  “凭什么看上你，看上我才是！”
  四位小姐打着麻将，嘴上还吵得不可开交。蔡菜芽听得一脸花痴相，忍不住问道：“你们说的这个桓小哥哥到底是谁啊？”
  “哎呀，他竟然不知道呢。就是游龙帮会一等一的高手，江南武林排行榜第一的人物啊。关键是，他不仅功夫一流，那模样可是精雕细琢，找不着一点瑕疵。”
  我和蔡菜芽对望了一眼，武林排行榜这个词，在我们浪迹天涯的这段时间内，出现频率极高，不过就凭我俩的本事，根本同这个排行榜不沾边，因此也没有关心过榜中的人物。
  一会儿功夫，江少爷回来了。江少爷，江子杭，江老爷的小儿子，约二十出头，浓眉大眼，面庞俊朗，正坐在后花园亭子里品茗，见到我们，仔细打量了一番，一边嘴角上扬，冷笑了几声。
  “江少爷，我们是你的临时小厮，有什么问题吗？你为什么笑得如此诡异？”蔡菜芽肚子里藏不住话。
  “没什么，你们不够漂亮。”江少爷抬头望着我们。
  “江少爷，我们堂堂男子汉大丈夫，要什么漂亮。”我连忙说道，担心被江少爷识破。
  “好了，废话不多说，今晚开始干活。”江少爷起身向外走去。
  我和蔡菜芽连忙跟上，“可是可是，都晚上了，我们去哪儿啊。”蔡菜芽问江少爷。
  “哪来那么多废话。”江少爷不耐烦地答道。
  我连忙拽了拽蔡菜芽的衣角，跟上江少爷的步伐。我和蔡菜芽连走带跑的，跟着江少爷来到城郊的一片林子里。此时夜已深，林子里黑漆漆的，朦胧的月色从树叶的缝隙中洒落下来，淹没在了夜色中，偶有鸟啼虫鸣，在寂静的背景衬托下，显得格外刺耳，让人头皮发麻。
  “江少爷，你带我们来这里干什么呢？这里怪吓人的。”蔡菜芽提心吊胆地四处张望。
  “呵呵，害怕了啊？”江少爷一脸诡异，领着我们朝林子深处走去。
  我紧紧握住蔡菜芽的手，轻声说道：“别怕，不是有我在嘛！”
  走着走着，江少爷忽然身形一动，不见了。
  我心里顿时有点慌，握紧了蔡菜芽的手，蔡菜芽却忽然壮了胆，到处寻找江少爷的踪迹。
  “江少爷，江少爷，你没事吧？哎呀，江少爷不会撞到了什么邪物吧？”蔡菜芽忧心忡忡地拉着我在林子里乱转，我小心翼翼地打量着四周。
  正走到一棵树下，一个黑影从树后跳了出来，对着我们一阵怪叫，我和蔡菜芽心头一颤，顿时跌坐在地上，连忙抬起头，那个黑影正向我们靠近，定睛一看，原来是江少爷！
  “哈哈哈，你们两个白痴！”
  我和蔡菜芽还没缓过神来，大口喘着气。
  “起来吧，不吓唬你们了。要不然你们被吓破了胆，我还得负责。这林子干净得很。”江少爷说罢，开始四处寻找。
  “江少爷，你在找什么啊。”蔡菜芽瞬间像打了鸡血，跳起身，凑到江少爷跟前。
  “今晚带你们来林子，是想你们和我一起寻找一种动物。”
  “什么动物啊？”“嗯，我也没见过，说是浑身雪白，毛茸茸的，在夜间活动，会发出悦耳的鸣叫，还会散发出醉人的清香。”
  “哪有这种动物啊，我从未听闻。”我打了个哈欠，开始跟着江少爷磨洋工。
  江少爷找了一会儿，就没有耐心继续，索性找了一棵树靠着睡着了。
  我趁机也找个地方坐下，环顾四周，警惕着周围的动静。只有蔡菜芽，还在认真地找着，丝毫不知疲倦。忽然，林子里一声凄厉的鸟叫，江少爷立刻睁开了眼睛，环视了下四周，招呼我们离开。
  “江少爷，我还没找到你说的那种动物呢，再给我点时间，兴许能找到。”
  “别找了，也许根本就找不到。”江少爷带着我们回到府里，脸色很是难看。
  “江少爷，您快洗洗睡吧，反正有侍女贴身伺候着，我们就先退下了。”我累得想立刻去睡下。
  “站住，谁准许你们休息的。今夜谁都别想睡觉。”我和蔡菜芽对望了一眼，心里有种塞满了苦瓜的滋味。
  “两只小蜜蜂呀，飞到花丛中，飞呀，么么，飞呀，啪啪……”江少爷坐在亭中，悠然自得地饮着茶，而我和蔡菜芽不得不重复做着这个幼稚的猜拳游戏给他“观赏”。
  时间仿佛慢下了脚步，好不容易熬到了天亮，江少爷打了个哈欠，“我要去睡觉了，总是夜里睡不着，白天醒不了，可怎么办啊。”
  我长长地吁了口气，准备和蔡菜芽回房休息。
  “可你们俩不能回去休息啊，白天就是劳作的时间了，抓紧把我房间的后院打扫干净，花草树木修整清爽，下午去一趟胭脂铺，把一个香囊送给老板娘。中午的时候你们来我房间取。”
  江少爷由于长期不在府中，家仆难免懈怠，院子里杂草丛生，有些角落已然覆上了灰尘和枯叶。我和蔡菜芽整理完江少爷的院子已疲惫不堪，终于明白为什么没有人愿意接这个活了。
  “江少爷，江少爷，我们来取香囊了。”蔡菜芽强打着精神，我在后面没精打采地跟着。
  “进来吧。”江少爷的房间古朴别致，陈列着诸多书籍古玩，唯有一面墙上挂着几把兵器。江少爷把香囊递给我们，挥挥手让我们离开。
  “江少爷，这香囊好精致啊，胭脂铺老板娘和江少爷是什么关系啊？”蔡菜芽还赖着不走，缠着江少爷问问题。
  “樊老板娘可是杭州第一美女，送礼物给佳人，不需要关系。”江少爷难得好心情。
  我把蔡菜芽往外拉，不想和江少爷继续纠缠，蔡菜芽“哼”了一声，跟着我向胭脂铺出发。“这香囊好精致呢！”江少爷的香囊是桃粉色的，上面绣着雅致的花纹。
  “我知道，这一路上你都在说，不知道说了几遍了！”
  “阿玉，这香囊的味道好清新啊，淡淡的，却很持久，让我觉得又熟悉又陌生。香囊里面好像只有一张纸，会不会是江少爷写的情信呢。不如，我们打开看看吧。”
  “不行，如果真有情信，万万不能打开，那是人家的隐私。”说时迟那时快，蔡菜芽已经把香囊打开了，我连忙伸手去夺，结果一张粉色的纸从里面飘出。这纸有着精妙的暗花背景，并散发着那股淡淡的清香，但一个字也没有。
  我连忙把纸重新装回香囊，“没想到你是这样的菜芽。”蔡菜芽像个做错事的孩子，嘟着嘴巴，跟着我朝胭脂铺走去。
  胭脂铺的老板娘樊小粮是杭州出了名的美人，原名樊雅竹，后来遇到一个算命先生，说她命里缺食粮，需要改名，于是就有了这样一个名字。樊小粮正站在胭脂铺的柜台前，一袭简单款式的棉麻布衣也藏不住她的娇俏，肤白胜雪，脸上一抹淡淡的胭脂红，倒是衬出了她所卖胭脂的好处。我走近樊小粮，毕恭毕敬地递上香囊，“老板娘，这是江少爷让我们送给您的。”
  樊小粮笑盈盈地接过香囊，捏了一下，收了起来。“老板娘，你不看看吗？”蔡菜芽着急道。
  “香囊而已，有什么好看的。”樊小粮仍然笑盈盈的。
  我觉得樊小粮不仅明艳动人，而且平易近人，正好借着外出送礼的由头避开江少爷的欺负，不禁想和樊小粮说说话，于是我开始和樊小粮闲聊胭脂水粉。蔡菜芽插不上嘴，只能在一边唉声叹气。樊小粮温柔地拍拍蔡菜芽的肩膀，“怎么了，小小年纪唉声叹气的。”
  “昨晚被江少爷拉去森林里找一种在夜间活动、又会唱歌又香的动物，结果没找到，少爷把气全撒我们身上了，不让休息，还拼命让我们干活。不知道江少爷为什么要找那种动物，老板娘你有没有听说过呀，怎样才能找着它，这样江少爷也不用烦恼了。”
  我听了蔡菜芽这番话，感觉蔡菜芽一定是哪里出了问题，竟然会为那个恶少着想。
  樊小粮听了，却笑了起来，“哪里有那种动物，是我骗江少爷的。他问如何才能约我吃饭，我就随口编了一个条件，他还真信了！”
  “他这般费尽心思讨你开心，你还骗他。”蔡菜芽语气里透着不快。
  “我骗他，是因为不想过多纠缠。”
  “可是江少爷，英俊潇洒，风流倜傥，老板娘哪里瞧不上呢？难道老板娘喜欢西郊的李铁牛？”蔡菜芽忙追问。
  “不是瞧不上。”樊小粮忽然沉默了一会儿，“感情这种事情不是只论喜欢这么简单。
  我察觉到是时候可以终结这段对话了，于是拉过蔡菜芽，和樊小粮告别，回到江府。
  “江少爷，江少爷，你喜欢的人不喜欢你！”我连忙捂住蔡菜芽的嘴，江少爷倒也不以为意，淡淡地望了我们一眼，忽然大叫一声，“快去干活！”
  于是，我们在江少爷的院子里整理破旧的书籍，并将其重新抄录。一直忙到夜深，蔡菜芽枕着胳膊睡了过去，我揉了揉手指，继续抄写。正在这时，江少爷从房里走出，向我招了招手，我迟疑着要不要叫醒蔡菜芽，江少爷做了个噤声的手势，带我走到花园亭中。
  “过几日，你和菜芽跟我去做件事。不过，可能会有危险，先有个心理准备。”
  “有危险的事？江少爷，我知道我和菜芽只是您的临时小厮，可是性命攸关的事，我想了解一二，也好有个心理准备。”我把心中疑惑道出。
  “我只能说是去做个交易。具体什么交易，你们不需要知道，与你们无益。如果明天有什么问题，能逃就逃，能躲就躲，别多管闲事。”说这话的江少爷跟我所认识的江少爷判若两人，忽然很想深入挖掘一下眼前这个男人的秘密。
  “江少爷，没想到，您还会为两个小厮着想，我原以为，您和那些纨绔子弟没什么区别。”
  “呵呵，你也和一般的小厮不一样啊。”江少爷一边嘴角上扬，冷笑了一声。
  “哪里不一样了？”
  “屁股略大，过于招摇。”江少爷转身，在亭中坐下。
  我又好气又好笑，觉得江少爷关注的点未免有些低俗，不禁想转移话题。“江少爷，听说你也在追求胭脂铺的樊姑娘啊。”
  “这么长舌，小心打结。”
  “彼此彼此。”
  江少爷的目光停留在了亭边的湖面，月光透过薄纱似的云朵坠落水中，把水面装饰得波光粼粼。
  “我进帮会的那年，这片湖刚刚修建好，灌注的是新鲜的河水，色泽清洌可鉴，一如那时的我和雅竹，纯洁得像一张白纸。那时的雅竹很美，是我的初恋。”
  “初恋？那一定很刻骨铭心。”
  “未必是初恋让人刻骨铭心，而是当年自己的执念像绳索勒进了肌肤，留下了痕迹。不过痕迹终究只是痕迹，很快就淡了。”
  我捂着嘴偷偷笑了一下。
  “你笑什么？”
  “笑你欲盖弥彰。明明到现在仍在追求人家，还说那样的话。”
  江少爷没有回答，只是保持着微笑。更深露重，江少爷特赦我和蔡菜芽回去休息，我兴冲冲地去找蔡菜芽，跑了几步忽然回头望去，江少爷一个人坐在亭中，身影有些朦胧，但我还是清楚地看见，那双眼眸闪着黝黑的光芒，在清冷的夜里，带点温度。



初入江湖 第二章 玩命的交易

“菜芽，马上你一定要跟紧我，而不是江少爷！”我轻声对蔡菜芽说，不过她一心跟着江少爷问东问西，丝毫没有理会我。
  江少爷今日在风雨楼和西域商人做笔交易，我和蔡菜芽紧跟其后。
  “我们今天交易的这个西域商人实际上是个中原人，年轻时常常往返于中原和西域两地做些生意，后来娶了个西域夫人，摇身一变就成了西域有头有脸的商人。现在已经家底颇丰，腰缠万贯，主营珠宝、兵器以及稀有物产的生意。”江少爷解释道。
  说着说着，我们就来到了风雨楼，这是杭州城内一家老字号酒楼，门庭若市。伙计将我们带到一间包房门口，包房内几个粗犷的汉子分散站在一个老者身后。老者正在饮茶，见到江少爷，对他点了点头，示意他坐下。
  忽然，一个粗犷的汉子指着我，眼神凌厉，“你！手上拿着什么？”我被粗犷汉子的气势吓得一颤，忙把手里的一支珠钗举起来，“这是我刚刚在街上买的，送给心上人的。”蔡菜芽在我旁边吞咽了一口唾沫，吓得不敢言语。
  “陈老板，久仰大名，今日得见，果然卓尔不群，令人敬畏。”江少爷连忙转移注意力。
  “陈老板时间宝贵，不妨我们开始正事吧？”江少爷将随身携带的木匣打开，里面摆放着一株草药，看上去也没有很特别，陈老板却眼睛一亮，原本漠然的表情忽然丰富了起来。
  正在这时，窗外传来了一把女子的声音，“江子杭，你在哪里呢？不是说中午和我一起吃饭的吗？现在怎么不见人影？过了这村可就没这店了啊！”
  蔡菜芽拉拉我的衣服，在我耳边悄声说道：“那不是樊姑娘的声音吗？她怎么在这儿啊。”我心里也甚古怪，对蔡菜芽摇了摇头。
  再说江少爷，表情倒是没有波澜，只是把装草药的匣子重新盖上，对陈老板道，“我们的诚意，您已经看到了，那，你们的货呢？”
  陈老板一愣，忽然哈哈大笑，“不急不急，先吃饱喝足再谈交易。我这里有西域特酿的葡萄酒，江少爷不妨尝尝。”
  陈老板的手下立刻给江少爷斟上一杯，江少爷端起一闻，点点头，“醇香，好酒！”
  “江少爷欢喜便好，快给江少爷带来的二位爷都斟上一杯，刚刚你们可是失礼于人了。”陈老板对手下一番言语，手下立刻斟好酒端给我和蔡菜芽。
  我接过酒杯，联想到江少爷的叮嘱，有些迟疑。
  蔡菜芽却欢喜地接过酒杯，自言自语，“陈老板真是豪爽啊”，说罢准备品尝美酒。
  说时迟那时快，江少爷用端在手中的酒杯，用力砸来，顷刻间，蔡菜芽手中的酒杯飞了出去，江少爷浑厚的声音传入耳中，“别喝，有毒！”
  陈老板见状，立刻命手下对我们兵刃相见。
  江少爷顺势收起草药匣子，轻巧地躲开了陈老板手下的刀剑，并使给了我们一个眼色，让我们找个安全的地方避祸。
  江少爷以一敌多，在刀光剑影里穿梭，并精准地挡回敌人的锋刃，一拳一掌都快如闪电，只消半盏茶功夫，陈老板的手下就横七竖八地躺在了地上。
  蔡菜芽兴奋地大声嚷嚷：“江少爷真厉害！看你打架的时候，好像自带背景乐，那气势震撼得我热血沸腾呢。”
  江少爷并未望向蔡菜芽，而是在原地喘着粗气，陈老板阴着脸，忽然，他从腰间抽出一鞭，那鞭宛若一条长蛇，直直向蔡菜芽逼去，电光火石之间缠上了蔡菜芽的颈脖，陈老板向后一拉，蔡菜芽竟被拖了过去。
  江少爷反应极快，在蔡菜芽被陈老板擒住之前，抓住了长鞭中段。陈老板从座位上腾空而起，扑向了江少爷，江少爷一手拽住长鞭，一手和陈老板周旋。陈老板顿时退后几步，嘴里念念有词，手心升起一团黑雾，迅速打向江少，江少爷运气接招，两人不分高下。
  此时，陈老板手中的黑雾通过长鞭逐渐蔓延，也绕上了蔡菜芽的颈脖，使得长鞭越缚越紧。蔡菜芽奋力挣扎着，嘴里含糊不清地吐出“救我，救我”的字眼，我躲在屏风后面，想去救出蔡菜芽，可又束手无策，只觉得全身软绵绵的，动弹不得。
  江少爷眉头紧皱，忽然低吼一声，逼得陈老板连连后退几步，无力继续抵抗，长鞭上的黑雾自然散去，江少爷趁机解开长鞭，救出蔡菜芽。
  蔡菜芽恢复自由，却还咳个不停，脖子上一条深红色的勒痕触目惊心，江少爷扶起蔡菜芽，正欲往屏风处走来，陈老板已然恢复气力，向江少爷和蔡菜芽的方向抓了过来。
  江少爷用力推开蔡菜芽，却被陈老板抓住了一侧的肩膀，细看才发现，陈老板的手比之常人的手要乌黑暗沉，指甲又长又尖。
  刹那间，江少爷的肩膀渗出黑红色的血液，“糟糕，陈老板的指甲有毒！”，我不禁失声叫道。
  江少爷没理会伤口的疼痛，继续和陈老板见招拆招，我和蔡菜芽目不转睛地注视着战况，却发现陈老板的脸在逐渐变色，变得和其手一样乌黑，皮肤愈发干枯，已能显现出其嶙峋的骨骼。
  倏忽之间，江少爷由于疼痛，一个趔趄，倒在了墙边，陈老板趁机用“抓子”抓了上去，直击江少爷的颈项，江少爷奋力扼住陈老板的手腕，两边相持不下。
  然而，江少爷被疼痛和毒素侵扰，渐渐支撑不住，陈老板的“抓子”愈逼愈近。蔡菜芽急得要冲上前去，我立刻拽住了她。
  “阿玉，放开我，我要去救江少爷！”
  “你去有什么用！江少爷不是让我们能躲就躲，能跑就跑吗？我们趁现在这个机会逃出去吧！”
  “我不会丢下江少爷不管的，阿玉，你自己走吧。”
  我依然紧紧拽着蔡菜芽，内心却很挣扎，救江少爷，可能会搭进去我们的性命，不救江少爷，又陷我们于不义，良心不安，看着江少爷越来越支持不住而微微发颤的手臂，再看着蔡菜芽擒着泪花的双目，我以迅雷之势奔至陈老板身后，从袖中取出珠钗，插在陈老板颈后，闪向一边，整个过程一气呵成。
  陈老板颈部被刺，顿时大吼一声，扭头望向一边，江少爷趁机挡开陈老板的“抓子”，“陈老板，你最好别运气，我的珠钗一按机关钮就会弹出尖头，上面已经淬了毒，一旦运气便经脉俱裂，后果不堪设想。”
  陈老板半信半疑地从后颈拔出珠钗，发现上面果然弹出了一个尖头，浸着的血还在滴落。我趁着陈老板思索之际，连忙扶着江少爷退到屏风后，与蔡菜芽汇合。
  蔡菜芽立刻上前扶住江少爷，陈老板却已回过神来，冷哼几声，“你们当我傻吗？”，嘴里念念有词，手心又腾起了那团黑雾，他向前快走几步，朝我们打了过来。
  在这危急关头，一个女子一跃向前，接下了那一掌，登时，女子掌中的白光与陈老板的黑雾相接，陈老板不过半柱香功夫就败下阵来。
  “是樊老板娘！”蔡菜芽认出那女子是樊小粮，欢喜地大叫。
  樊小粮关切地查看江少爷的伤势，道，“幽冥地宫的毒，必须回帮会才能解，我先帮你封住经络，控制住毒情。”
  陈老板自知不敌，趁我们讨论时放出一团黑雾，黑雾渐渐膨胀扩张，将他整个人包在了里面，待黑雾逐渐散去，人已不见了。
  “陈老板逃走了呢！”蔡菜芽说道。
  江少爷望望我和蔡菜芽，低声说道：“让你们逃走的，怎么不逃？”
  “菜芽不愿意丢下你，怎么，没想到吧，我们也这样有情有义！”江少爷咧开嘴笑了笑，“笑得比哭还难看，不过和之前的冷笑相比真诚多了。”我打趣说道。
  樊小粮一边将江少爷向外扶去，一边说：“此地不宜久留，先离开吧。”
  我们一行人从后门偷偷溜了出去，来到樊小粮的胭脂铺后院，里面停着一辆马车，樊小粮对我和蔡菜芽说：“麻烦二位了，江少爷要回帮会了，你们二人的任务也结束了，可以回江府收拾行李并领工钱离开了。”
  蔡菜芽十分不舍，嘟着嘴说道：“我们反正游手好闲的……也想去帮会看看呢，还有江少爷的伤势……有点……放心不下。”
  樊小粮听了这话，有点犹豫，望向江少爷。
  江少爷点点头，低声答道：“我们已经是共患难的伙伴了，二位不妨加入我们帮会。一起吧。”
  就这样，我和蔡菜芽也上了驶向游龙帮会的马车。
  “樊老板娘，你也是帮会的呀？”蔡菜芽把脑袋探了出去，笑嘻嘻地望向樊小粮。
  “曾经是，现在已经离开了，在杭州城安居乐业中，偶尔给帮会做做线人。”
  “那……怎么知道江少爷有难呢？”
  “江少爷不是让你们捎信给我吗？其实就是让我查西域陈老板的事情，我发现真的陈老板现下正在和中原商人买卖，并没有来杭州，那么这个陈老板就是假的了。于是，我想来通知江少爷，刚好碰到你们遇袭。”
  “原来是这样。”蔡菜芽把脑袋挪了回来，自言自语，余光还瞥向江少爷。江少爷由于受伤而身体虚弱，已沉沉睡去。
  马车只行驶了一刻功夫，就到了。
  游龙帮会坐落在杭州附近的一座矮山上，四周绿荫环绕，红花点缀，景色优美。帮会的门楼气势恢宏，墙壁上镌刻着精致的雕花，“游龙帮会”四个大字赫然眼前，笔势飘若浮云，矫若惊龙。门楼上端可供瞭望、击射之用，正在守门的帮众向樊小粮、江少爷打了个招呼，打开大门，让我们进入。门内的风景更是别有一番风味，红墙绿瓦，勾心斗角，鳞次栉比，雕梁画柱，举目四望，小桥流水伴着曲折小径，尽头的桃红柳绿惹人遐想。我们扶着江少爷穿过层层叠叠的楼宇，绕过郁郁青青的枝丫，来到江少爷的住所，这是一栋两层高的小楼，江少爷的房间在底层，里面的摆设布置皆和江府的房间大相径庭。
  樊小粮去找帮会里的药师医治江少爷的伤病，我们则陪在江少爷身边，“你们就在这里照顾受伤的我吧，待我痊愈之时，我自会把你们引荐给帮主，带你们入帮会。”
  “啊？那我们不是又要遭受非人的折磨啦。”蔡菜芽一声怪叫，惹得我大笑连连。
  此时，又是黄昏时分，天空已被太阳的余晖印染成了血红色，残阳的光辉穿透了窗纸，填满了整个房间，我们三人嘻嘻哈哈，笑语不断。
  这让我不禁想起小时候来，小小的人儿趴在窗边，沐浴在一片金黄之中，只是静静地感受着时间的流逝，生活的祥和。



初入江湖 第三章 小学徒生活

在帮会的生活好不自在，虽然偶尔要伺候江少爷的怪脾气，却是好吃好喝供着。我和蔡菜芽就这样暂住江少爷的偏房，在帮会混了一周多的光景。江少爷伤势已痊愈，今日领我们去见帮主，正式入帮会。我和蔡菜芽来到堂厅，江少爷正和一位浓妆艳抹的中年妇女交涉着什么，见到我们，便向我们介绍道：“这是绣春堂的李三娘，你们可以喊她李姑姑。去拜见帮主自然要换身体面的衣装，你们跟三娘去收拾一番。”蔡菜芽听了江少爷的话，有丝不悦，“我们怎么不体面啦，这身衣服是特意挑选的呢。”江少爷哈哈大笑，说道，“你们明明是女儿家，偏偏男儿打扮，帮主火眼金睛，容不下半点沙子。”我和蔡菜芽顿时脸红，原来江少爷早就发现了。换好衣服，简单妆扮，我和蔡菜芽摇身一变，恢复了粉白娇嫩的女孩子形象，江少爷点点头，“比初见要漂亮了。”
  跟着江少爷，我们来到议事厅，帮主和部分帮众正在聊天饮茶。游龙帮会的帮主，龙之啸，和我原先设想的不同，既没有如名姓一般飞扬跋扈的气质，也没有习武之人不拘小节的容貌，而是一个温文儒雅的翩翩公子。他眼中擒着笑意，历经世事的沧桑化作一种无形的魅力藏在了他的笑容中。龙帮主只是和我们寒暄了几句，便让绣春堂的李姑姑为我们安排打算。江少爷跟着我们一起去住所，路上向我们简述帮会的情况。“游龙帮会已经成立了百年有余，龙帮主是第五任帮主了。帮会分为四个派系，仁妙堂主管药草和治疗，现在江湖上都闻名遐迩，常常为各界人士提供我们自己研制的成药或搜集的稀缺药材；琢刃堂，聚集着的都是剑客和拳师，缥缈堂则聚集着方士，这两个机构会接江湖上的赏金任务，支撑着帮会在江湖上的地位；绣春堂则是一个后勤机构，负责着帮会大小的衣食住行，你们暂且就交由绣春堂管理。刚刚入帮会，要经历一个学徒期，一般为一年，你们就和前段时间才进帮会的学徒一起学习成长，待到差不多一年期满，会分配给你们一个结业任务，评定你们的专长，根据专长分到不同的派系中去。帮会根据资历长短、技能高低来划分等级，丁级是能人，丙级是贤者，乙级是精英，甲级为长老，是帮会的最高级别。乙级以下的帮众可以选择乙级及以上的帮众拜师学艺，你二人现在就是我的徒儿了。”江少爷这忽如其来的一句惊得我和蔡菜芽措手不及，还未来得及反应，绣春堂的李姑姑便答道，“好好，我记住了，徐小玉和蔡菜芽已有师父江子杭，回去就登记。”我和蔡菜芽一脸不满地瞪向江少爷，他已经大步流星地逃出了我们的视野。
  我和蔡菜芽被李姑姑领到了一个院子，院里有两间屋子，是这期学徒的宿舍。李姑姑分别敲了敲两扇房门，在外面嚷道：“新来了两位学徒，你们出来认识一下。”话音刚落，两扇门各自打开，走出了几位姑娘，李姑姑扫视了一眼，“林淑萍呢？”其中一间房里，一位姑娘慢悠悠地挪了出来，她相貌出众，清丽脱俗，却皱着眉头，一脸不情愿。“这是新来的徐小玉和蔡菜芽，”李姑姑对着那群姑娘说道，继而又转向我们，“这几位分别是郑青青、唐晓蝶、沈媚儿、邓采芳、赵岚馨和林淑萍。你们互相认识一下吧。”“李姑姑，怎么只有女的，没有男的呀？”蔡菜芽不禁抢白道。“这是女孩子的宿舍，男的都在另一个院子呢！”一位丹凤眼的姑娘尖声答道。李姑姑点点头，安排我和蔡菜芽与林淑萍、邓采芳同住一屋，并嘱咐我们要好好相处，之后就离开了。
  李姑姑一离开，几个女孩就围了上来，先前说话的丹凤眼女孩说道：“我叫郑青青，我来给你们介绍一下，这个胖胖的叫沈媚儿，她的特长就是力气大，”沈媚儿并没有人如其名般娇媚，身材肥胖，一张硕大的脸上五官并不突出，她笑嘻嘻地跟我们摆了摆手，好像很容易相处，“这是唐晓蝶，她比较害羞，不大说话，但是唱歌十分好听，还弹得一手好琴，”唐晓蝶虽然长相平平，却有着大家闺秀的气质，圆圆的脸蛋，皮肤白皙透着红润，她腼腆地低着头，拉着郑青青的手臂，眼睛却偷偷地打量着我和蔡菜芽，“这个是邓采芳，脾气火爆，很会做菜哦，有空让她给你们露一手，”邓采芳皮肤黝黑，高高的马尾辫竖在脑后，一副男人婆的样子，“对，我就是邓采芳，你们新来的，有什么不懂的尽管来找我！”“那两个平时都不大和我们往来，那个傲慢高冷的是赵岚馨，那个面瘫脸是林淑萍。”郑青青说罢，和我们闲聊了几句，大家各自回房。
  不到一会儿，我和蔡菜芽就与邓采芳熟络起来。
  “采芳，作为学徒，平时我们具体做些什么呀？”我问道。
  “学徒学徒，就是一边学一边干活的那种人。”邓采芳打了个大大的哈欠，“我呢，是那种踏实干活的，她们除了干活还要花大把时间来花痴桓佑棠。”
  “桓佑棠？是不是那个江南武林榜排行第一的大帅哥啊？”我兴趣盎然地追问道。
  “是呀，不过我没兴趣。”
  “你没兴趣？人家帅哥还对你没兴趣呢！帅哥只会对我们家小玉这种性感撩人的有兴趣！”蔡菜芽一听到八卦就拼命地插话，我敲了一下她的脑袋，觉得她说得太露骨了。
  “她也就一般吧，桓佑棠不会对这种类型有兴趣。”角落里传来一句幽幽的话，没有声调起伏。我皱了皱眉，望向瘫在床上的林淑萍，她正懒洋洋地翻看着一本书籍。蔡菜芽火急火燎地走到她的床前，“你是什么东西，说小玉一般，我看你呀，就是一只长了点红毛的野鸡，还想装凤凰！”林淑萍听罢立刻坐起了身，瞪着蔡菜芽，一时语塞。邓采芳见状想打圆场，拍了拍蔡菜芽的肩膀，说道，“她一直就这样，把她当空气就好了。”我也走上前，拉拉蔡菜芽的手，却斜睨着林淑萍，“算啦，话不投机半句多。”
  邓采芳继续和我们谈论学徒的日常生活，“上午的时间是我们自己的，可以去帮会广场的告示栏里领些小任务，那可是有赏钱的。不过出于安全性考虑，女子是不能单独接对外任务的，必须拉上男性帮众组团。我们还能去绣春堂接点后勤任务，也是有赏钱的，只是比较少。下午会有先生教授我们一些课程，不过要等安排，每天不一样呢。每个月要向帮会上交吃住的费用，所以要用心赚钱呀！不如你们和我去找点活做吧！”我和蔡菜芽一听到又可以赚钱了，就觉得热血沸腾，跟着邓采芳出门领任务。



初入江湖 第四章 英雄多风流

一连好几日，我和蔡菜芽过着这种上午种植、采集，下午研习草药、勤练拳脚功夫的日子，充实又自在。这天，所有学徒习练完拳脚功夫之后，郑青青提议去帮会的湖边钓鱼烧烤，“傍晚的时候，湖边就会有好多帮众，大家拉下家常，也好增进感情。”“我看你醉翁之意不在酒吧。我告诉你们啊，前段时间有个帮众向青青大献殷勤，我觉得估计有戏，嘿嘿！”沈媚儿打趣道，郑青青登时挑眉瞪眼，责怪沈媚儿多嘴。赵岚馨冷眼观望着这一切，淡淡地说了一句不参加便离开了，郑青青转向林淑萍，“喂，你去不去啊？”林淑萍面无表情地点点头，跟着我们一起朝着湖边行进。湖边果然人声鼎沸，我们找了个地方生火，打发男人们去钓鱼。大家打闹嬉笑着，能和同期的小伙伴相处融洽让我倍感愉悦，正在这时，人群全都安静了下来，仿佛空气凝滞，原来大家的关注点都被路过湖边的一个翩翩男子所吸引。这个男子身材颀长，他步履生风，一头乌黑秀发随着步伐的节奏在身后飘摇，定睛细看他的容颜，宛若精致的玉器，精雕细琢，隐约有些灵动剔透。大家在短暂的失神之后，重新开始喧嚣，“是桓佑棠啊，感觉好久没有看到他了，每次一见，都神魂颠倒啊。”旁边有女子惊呼。
  “原来是桓佑棠来了，哇，这容颜真是前无古人后无来者啊！”郑青青目不转睛地盯着那男子，不止郑青青，其他几人也紧紧盯着，生怕错过男子的一颦一笑。而我则是像欣赏艺术品一般，内心泛滥着仰慕的思绪，忽然，他驻足，转头望向了我们所在的方向。几个女孩都如同怀揣着小鹿，内心砰砰直跳，纷纷整理发饰和衣裳，时不时搔首弄姿，渴望自己能引起男神的注目，而只有林淑萍低下了头。我发现她的脸微微泛红，嘴角难得地挂着笑意，我再重新看向桓佑棠，他表情诧异，呆愣在原地，弹指一瞬的功夫又回过神来，离开了湖边。我心里琢磨了一阵，好像捕捉到了一个不为人知的秘密，暗暗笑了一会。“阿玉，你在这偷偷笑什么呀，陪我去那边小林子拾点柴火。”
  我和蔡菜芽走进小树林捡拾柴火，恰好遇到几个帮众在摘果子，他们一边摘一边说着家长里短，我们起先并没在意，直到听到了“桓佑棠”三个字，便凝神细听。他们说，桓佑棠无父无母，是老帮主从外面捡回来的，之后就养在了帮会中。他天赋异禀，可自由操控灵力，一般人没有灵根，是无法操纵灵力的。然而，桓佑棠虽成天一副拒人于千里之外的样子，却有着好几段虐心恋情。先是和老帮主之女，桓佑棠的师姐，坠入了爱河，那段时日可是恩爱非常，出双入对，让人只羡鸳鸯不羡仙。后来，现在的龙帮主上位，他就渐渐将师姐弃之如敝履，转而恋上了苏州的一个青楼女子。那女子风骚狐媚，桓佑棠被她迷得神魂颠倒，经常去青楼花天酒地，被他师姐知道后，两人关系破裂，一直到现在，都形同陌路。听完那几人的言语，我和蔡菜芽感到十分震惊，原来大家口中颠倒众生的男神竟然也有着不为人知的一面。“阿玉，有些人就是为了中伤别人而生的，我实在不愿意相信那么帅气的一张脸下，会有这样晦涩的内心。”“嗯，是真是假，还真是分不清楚，不过，传奇人物总归有不平凡的人生，他的人生路上多点颜色也是很正常的。”我跟蔡菜芽撇撇嘴，迅速捡拾柴火，回去继续烧烤。
  一行人烤鱼吃得正欢，却没发觉一个男人正在慢慢靠近，他手里捧着新摘采的鲜花和水果，冷不丁地嚷嚷道，“青青，这些是给你的，我特意去采集的，每朵花、每颗鲜果都带着我的倾慕之情。”他深情款款地注视着郑青青，很是唐突。“咦，真肉麻，真恶心。”蔡菜芽差点把鱼刺都吞了下去。“哦哦，可能是我嘴拙，不知道该说些什么好，只能把自己的心里话全吐露了出来。”男人尴尬地笑笑，可我分明注意到他的眼神不时在我和林淑萍的身上游走。郑青青的脸微微一红，娇嗔道，“都怪你，忽然出现，忽然说些奇怪的话，扫了我们聚餐的雅兴。”“没准有的人其实挺享受的，反而今晚就故意等在这。”林淑萍一直都未言语，冷不丁冒出了这句话。郑青青感觉被泼了冷水，顿时兴致全无，接过男人送上的鲜花水果扔在一旁。大家都不知道该说些什么，男人识趣地离开了。“这男人是谁呀？”同为学徒的张二宝打破了沉默的窘态。“是一直追求青青的潘旭山，也算是前辈了，我看他能如此低声下气地讨青青欢心，已经很不错啦。”沈媚儿带着羡慕的口吻说道。然而，郑青青却越想越不开心，起身往宿舍的方向走去。大家伙吃得也差不多了，纷纷散场。
  在回去的路上，邓采芳还在教训林淑萍，“你怎么老是故意说些过分的话，让人不高兴呢？”“我想说什么就说什么。”林淑萍一副无所谓的样子。
  “可是你好歹得考虑下别人的感受吧，青青面子挂不住下不了台了不说，大家伙也跟着扫兴了，最终闹得不欢而散。”我也觉得林淑萍有些口不择言，不禁跟着附和。
  “是啊是啊，人家表白和你有什么关系，你是不是吃不着葡萄说葡萄酸呐！”蔡菜芽向来看不惯林淑萍的不合群，也跟着指责起来。林淑萍眉头一皱，瞪着我们，一时语塞，过了一会儿才说，“那男人不是什么好东西，你们看着吧。郑青青就是太虚荣了，分不清什么是虚情，什么是假意。”说罢，就不理我们了。我联想到之前所看到的潘旭山的眼神，也不由得认同了林淑萍的看法。



初入江湖 第五章 师父纳新欢

翌日，李姑姑把我们聚集起来，带我们去上新开的剑术课程，没曾想，原来教授课程的先生竟然是江少爷。“江少爷，好久没见了，你也不来看我们，真是薄情寡义！”蔡菜芽一见到江子杭，便兴奋地凑上前说这说那。江子杭却一脸严肃，俨然不是平时的样貌，“这位学生，请尊师重教。”江子杭的剑法施展地行云流水，让我想起了前段时日他的拳脚功夫，好像两相比较，剑术还要高明呢。可惜我和蔡菜芽身体协调能力略差，无论是拳脚功夫，还是剑法，都施展得略显笨拙。我们一群人中属林淑萍的拳法剑术进步最快，她仿佛人剑融为一体，身轻如燕，衣袂翩跹，再配上冰肌凝霜雪的侧颜，宛若谪居尘世的仙子。林淑萍的表现很快就引起了江子杭的注意，江子杭像发现了珍宝一般，紧紧盯着林淑萍，不由得连连点头，这被一直关注着江子杭的蔡菜芽尽收眼底，“啧啧啧，这女子，平时这么惹人讨厌，却没想到，还有一些狐媚的手段，阿玉，你看江少爷被她迷成什么样了。”我故意逗弄蔡菜芽，“哎呀，江少爷被谁迷住，和你有什么相干。”蔡菜芽一脸悻悻然，失去了舞剑的兴致。我倒是集中全部注意力在剑术学习上，无奈却没有太大成效。一直练习到太阳下山，江子杭招呼大家可以休息了，却暗示我和蔡菜芽留了下来，“近来不见，你们也没什么长进啊。”
  蔡菜芽一肚子怨恨委屈，“你才不管我们有没有长进呢，你只注意漂亮女子。”
  江子杭点点头，“为师真心觉得林淑萍乃栋梁之才，决定收她为徒。”
  蔡菜芽听罢，开始怒吼，“我不喜欢她！你只是借师徒为由，想近水楼台先得月罢了。”
  江子杭嬉皮笑脸地对蔡菜芽吐吐舌头，“为师还有没有做师父的尊严啦？你看你们两个，一点都不给为师长脸，我只能另寻高徒了呀。就这样决定了。”
  蔡菜芽闷不吭声，我懒懒答道，“既然你都决定了，还留下我们干什么呢，多此一举。”显然，我对江子杭欲招林淑萍为徒也极为不满，想到她不仅容貌姣好，在功夫方面还高人一等，实在不忿。
  江子杭摇摇头，“我找你们不是为收徒之事，我最近领了一个师徒任务，需要四个人一起完成，所以来和你们知会一声。”
  “师徒任务？为什么有这样的任务？领个任务还要局限人物关系？”我想不通。
  “这是游龙帮会以及其他两大帮会的传统，除了普通的级别任务之外，还会不时出现师徒任务、同门任务、伙伴任务以及情侣任务，旨在为帮众提供增进私人关系的福利。”
  “那级别任务是怎么接的呀？”蔡菜芽问。
  “帮会的任务总共分为赤橙黄绿青蓝紫七种，甲级长老可以申领赤橙级任务，乙级精英可以申领橙黄绿三种任务，丙级贤者可以申领绿青蓝三种任务，丁级能人则只能申领蓝紫两种任务。”江子杭顿了顿，接着说，“这次要完成的是一个追捕江洋大盗的任务，我们明日就启程前往任务发布机构苏州商会。现在你们带我去找林淑萍吧。”
  林淑萍果不其然又瘫在了床上，懒洋洋地看着书，听闻江子杭要找她，极不情愿地下床迈出房门。我们三人来到学徒院落边的一片竹林，江子杭早已等候多时。“什么事啊？”林淑萍懒洋洋地对江子杭说道。“淑萍，我觉得你在剑术上颇有天赋，有心收你为徒，你可接受？”林淑萍先是愣住了，随后眼珠转了转，点点头，“好吧。我同意了。”江子杭诧异地望向我们，她的回答如此言简意赅，俨然没有拜师之心，我耸耸肩道，“她就是这样的，习惯就好。”江子杭无奈地撇了撇嘴，说道：“明日我们就出发至苏州商会，调查江洋大盗一案。具体案件情况还得去了苏州商会才能了解，不过可以肯定的是，这个江洋大盗不简单。”
  天高气爽，我们踏上了去往苏州的大道，不过四个人却各怀心思，我是愉悦的，可以出来公务踏青自然免不了兴奋，蔡菜芽是疑神疑鬼的，总是担心江子杭和林淑萍有着不可告人的秘事，林淑萍是平淡的，好像很少有事情可以引起她的兴趣，江子杭则是顾虑重重的，他担心我们三个处处惹事，给他带来困扰。终于到苏州了，这也是个典型的江南风貌，处处吴侬软语，莺歌燕语，车水马龙。我和蔡菜芽在街道上追逐打闹，江子杭在前面催促，林淑萍还是平淡地赶着路，没有太大的兴趣。“喂，林淑萍，这可是苏州呢，你怎么就丝毫打不起兴致来呢？”蔡菜芽嘟哝道。林淑萍瞥了一眼蔡菜芽，懒得言语。
  “林淑萍，我们马上可是要并肩作战的，你这样，我们怎么配合啊！”我抱怨道。
  “让我做什么，我便做就是。”林淑萍答道。
  “好啦，好啦，商会到了。”江子杭上前敲敲苏州商会的大门。好气派的建筑，我不由在心中感慨。商会接待我们的是老伙计田掌事，他安排我们住在商会下属的客栈，运来客栈，之后便迅速和我们讨论案情。
  苏州近来发生了三起偷盗事件，对象皆为苏州商会的富商。这三位富商是苏州商会的创始人，家中金银财宝数不胜数，但这贼人却十分奇怪，只是盗走了少量财宝，并没有造成太大损失，而且此贼人在偷盗过程中，没有引起任何人的注意，只是其中李老板的宠妾夜间无心睡眠，在后院闲逛，无意间撞见那贼人，便被打晕，醒来后发行自己衣衫不整，被占了便宜。我们又一一拜访了三位富商，深入了解案件情形。
  李老板家的宠妾宁夫人一直哭哭啼啼，向我们申诉那贼人的无礼和自己的屈辱，幸好只是被咸猪手占了便宜，否则自己就要自尽以示贞洁。“宁夫人，我们知道你内心的不快，不过，你可否告知我们那贼人的模样，这样我们也好为你报仇雪耻啊。”宁夫人梨花带雨地答道，“你们知道的，夜色这么深，他又是蒙着面的，我怎么会看清楚他的相貌呢，我只知道那贼人身材匀称，个子不高，其他就什么都不知道。呜呜呜，我怎么这么命苦啊，呜呜……”
  宁夫人情绪一直很低落，作为唯一的目击证人，也无法提供更多有价值的信息，我们只好先回到客栈，再作打算。运来客栈生意兴隆，人来人往，老板娘热情大方，我们一行人决定，既然没有线索，就索性先把任务抛在脑后，填饱自己的肚子才是一等一的大事。



初入江湖 第六章 月亏几多愁

酒足饭饱，我们四人又开始踌躇案件的进展，我和蔡菜芽激烈地讨论着案情，林淑萍则冷眼旁观我们的对话，江子杭却在盯着风韵犹存的老板娘，老板娘今年依然四十有余，却犹有姿色，身材保持良好，眉眼间还蕴含着一丝英气。“老板娘，你可否听闻最近的盗窃案？”江子杭酝酿了半天，开始搭话。
  老板娘好像对案件十分有兴趣，“当然听说了，不说这客栈是属于苏州商会，和苏州商会有千丝万缕的联系，就连苏州街上的布衣百姓都在茶余饭后谈论此事呢。”
  “那……老板娘对这案件有没有什么想法？”江子杭继续问道。
  “我一介妇人，哪有什么高见，就是听说，”老板娘忽然放低了声音，“那贼人还是一个采花大盗呢，除了偷盗，还对李老板的宠妾宁夫人动手动脚的，真是，啧啧啧。”
  老板娘这里也没有什么新线索，大家都很苦恼，很快就去睡觉了。我实在无心睡眠，于是，找老板娘拉拉家常。“老板娘，怎么没有看见你相公来帮你一起打理客栈生意呢？”我随意找了个话题。“唉，说来话长啊。”
  老板娘本名曾虹娥，原是杭州大户人家的小姐，家里经营着几间绸缎庄，生意兴隆，门庭若市。一次偶然的机会，曾小姐在元宵节灯会上结识了儒雅有礼的书生卫金科，曾小姐对卫金科很有好感，卫金科也常常托友人带点佳节礼品赠予曾小姐，一来二往，两人的感情逐渐升温。后来，卫金科参加科举却名落孙山，曾小姐为了帮助卫金科重新振作，便拜托曾老爷让卫金科进自家的绸缎庄学做生意，曾老爷一向视自己的女儿为掌上明珠，在女儿的姻缘之事上也很开明，于是就答应了。卫金科来到绸缎庄之后，曾老爷发现他竟十分有经商头脑，绸缎庄在他的操持之下，生意更上一层楼，曾老爷很满意，寻思着招卫金科为上门女婿，日后绸缎庄会让自己的女儿继承，而生意上的事则交由卫金科打理。然而，就在曾小姐和卫金科准备订婚的前几日，卫金科忽然失踪了，从此杳无音信。
  “本是一段缠绵悱恻的爱情佳话，这卫公子怎么说失踪就失踪了呢？”我实在难以理解，“是你们之间发生了什么误会吗？”
  “没有，我和卫公子之间一直恩爱有加，我实在想不出有什么误会可以离间我们之间的感情。我猜想，金科……应该是出了什么事了。”老板娘说着说着便红了眼眶，低下头用衣袖沾了沾眼角。
  “那……会不会是卫公子家里有什么难事，他来不及向你告别呢？”
  “也不会的，金科的父母很早就离开了，他老家也并没有什么至亲之人。”
  “可是这样也不能断定卫公子就……出事了呀。后来呢？后来发生了什么？”话语之间，我的声音越来越轻，好像什么样的安慰之词在这种绝境面前都是无力且苍白的，而我只能继续牵引着话题。
  “后来没多久，我父亲经营的绸缎庄出现了强劲的对手，生意逐渐下滑，父亲也整天忧心忡忡，借酒消愁，无心料理生意。而我自小养在闺中，从没打理绸缎庄的经验，只能眼睁睁看着家道中落，最后父亲也撒手人寰，丢下我和母亲相依为命。幸好，母亲的嫁妆和平时的积蓄让我们免于饥寒，我也开始去接触自家的绸缎庄生意。两年前，母亲也离开了，我便只身一人出来闯荡，慢慢摸索，和苏州商会合伙开了这家客栈。”
  和老板娘聊了这么久，我俩相互间都甚觉亲切，于是，老板娘便带我来到她的房间。一进房门，满墙的丹青墨宝就映入眼帘，有的是山水风景图，有的是人物写真图，仔细一看，那些人物图上女子的神态还真的和老板娘十分相似。“老板娘，这些丹青墨宝可是定情信物呀？”老板娘娇羞地点点头，她轻轻抚摸着其中的一幅画，那画中女子垂目望向他处，一把圆扇半掩容颜，女子身旁题字，“美人如花隔云端，上有青冥之高天，下有渌水之波澜”，尽显作画之人的倾慕之情。我环顾四望，欣赏着画中美人和题词苍劲有力的笔法，聆听着老板娘的倾诉，仿佛置身于她的记忆之中，那些铭心刻骨的甜蜜和相思苦如潮涨潮退，不时冲刷着我的内心。就在这时，我忽然发现丹青中的女子眼角有颗痣，不经意间不曾发现，我再细看其他几幅图都是这样的，我再回过头来端详老板娘，却未见她眼角有相同的痣，老板娘奇怪地问道：“怎么了？”我不知该如何解释这奇怪的发现，可能当时的卫公子觉得略加修饰的人物图更具美感吧，于是便打了个马虎眼，“哦，没什么，我就是忽然来了困意，有点头晕眼花了。”
  “那你快回去歇息吧。”老板娘笑盈盈地答道。
  恰逢时候，我打了个哈欠，的确有了些许倦意，便蹑手蹑脚地回到屋中。林淑萍和蔡菜芽已经睡得十分香甜，摆了大字的造型，把床占得满满的，我只能挤在一边，一阵困意袭来，我立刻睡了过去。
  翌日清晨，一阵敲门声传入耳中，我们三人顿时惊醒。“太阳都晒屁股了，你们三个懒虫还在睡觉，都不干活，不做任务了啊？”江子杭在门外嚷嚷道。
  一阵混乱，我们匆匆忙忙洗漱完毕，整理好衣裳，和门外的江子杭汇合。“经过我一夜的思考，”江子杭忽然顿了顿，“太不公平了，我一夜在思考案情，你们倒睡得踏实。”
  “报告师父，我在梦里也有思考。”蔡菜芽振振有词。
  “报告师父，我和老板娘秉烛夜谈，可以全方位了解相关群众的情报。”我也振振有词。
  “报告师父，我……我好像的确睡得还不错。”林淑萍捂着嘴偷偷笑。
  江子杭叹了口气，摇了摇头，“你们啊你们。”
  “师父，你不是思考了一夜吗？发现什么线索了啊？”我嬉笑道。
  江子杭忽然严肃了起来，“经过我一夜的思考，这个贼轻而易举地盗了三家富商，且都没有被家丁发现，估计与这三家富商相当熟识，了解他们府上的布局，我觉得很有可能是苏州商会内部人士犯案。”
  我和蔡菜芽点点头，林淑萍不知道在看什么，完全没有理会江子杭。



初入江湖 第七章 引蛇出洞计

“林淑萍，你能不能认真点呀？”江子杭提醒道。
  林淑萍转回头，指指楼下的老板娘和田掌事，“田掌事来了，看他一本正经的样子，其实色眯眯的，一直在调戏老板娘。”
  江子杭伸长脖子观望了一会儿，皱着眉头，我戳了戳江子杭的手臂，“而且这个贼还好色。”
  江子杭点点头，“你和我想到一起了，如果我们主动出击，通过美色引蛇出洞，看看苏州商会有多少好色之徒，这样目标范围就缩小了。我们再一个一个排查，不过这个田掌事可以列为重点目标。”
  “通过美色引蛇出洞？这个……怎么办啊？”我好奇道。
  “我们以苏州商会会长的名义策划一场晚宴，你就扮演风情万种的舞姬作为诱饵，把苏州商会的好色之徒全都引出来。”江子杭一本正经地胡说八道。
  “凭什么让我们阿玉来做诱饵啊，凭什么啊，林淑萍不是也有点姿色嘛！”蔡菜芽叫嚷着，林淑萍嘟哝了一声，白了蔡菜芽一眼。
  “林淑萍平时什么样，你们又不是不知道，她不要把人吓跑就谢天谢地了。明摆着徐小玉独领风骚嘛。”江子杭的嘴角微微翘起，一脸坏坏的样子。
  我瞪了一眼江子杭，说：“不要，谁出的主意谁上。”
  江子杭一脸无奈，“我也想自己上啊，可我一看就没有性感魅惑的优势嘛。这样吧，小玉，你配合我，我的赏银分你一半。”江子杭对我频频眨眼睛。
  听到赏银可以增加，我心动了，“可是我不同意被占便宜啊，而且，你们三个都得伴舞。”
  江子杭连连点头，“我也不舍得自己徒弟被占便宜啊。为了赶紧找到真相，伴舞就伴舞吧。”
  说做就做，我们立马私下里找到苏州商会会长，开始安排晚宴。苏州商会会长历来由三个创始人轮流担任，本届正好是李老板担纲，我们伙同李老板的家丁，开始在商会会客厅忙碌。李老板家的宁夫人也打扮得花枝招展地过来凑热闹，走起路来还不忘扭动着自己的腰肢，活像一条随笛声起舞的蛇。蔡菜芽踱步到我身后，对我耳语，“瞧她这副风骚劲，所以啊，才惹得采花贼对她下手。”
  蔡菜芽余音未落，江子杭就舔着脸走近宁夫人，说道，“宁夫人，这么早过来啊。”
  “哎呀，不知道我家老爷怎么忽然兴起要办一场晚宴，我就过来看看，进展如何。”宁夫人不停对江子杭挤眉弄眼，说话也细声细气，身体不停地往江子杭倾倒，显然对江子杭的帅气很是欣赏。
  蔡菜芽眼睛紧紧盯着二人的举动，还用手狠狠地拧了我的胳膊，“你看，你看，那个老妖婆，她真是太太太骚气了！”
  “哎呀，那你拧我干嘛，你去拧她呀。”我推开蔡菜芽，戏谑道。
  还在和宁夫人纠缠的江子杭尴尬地往后退了半步，与宁夫人拉开距离，同时，笑问道，“宁夫人，那几个丫头晚上要跳舞助兴，你可不可以帮她们打扮一下？”
  “可以啊，江小哥让妾身做的事，肯定办的妥妥的，是三个丫头是吗？”宁夫人娇滴滴地问道。
  “呃，还有一个。”
  “江小哥，在哪呢？”
  “呃，就是我。”
  宁夫人听了江子杭的话，顿时笑意全无，奇怪地打量了下江子杭，招呼丫鬟来安排此事，便离开了。宁夫人身边的丫鬟带着我们四人来到苏州商会管理的一家成衣铺，刚走进店铺，我和蔡菜芽就两眼放光，开始疯狂挑选，不一会手里就拿了一堆。江子杭走上前，夺走我们手里挑选好的美衣，“你们啊，搞不搞得清楚我们是来干嘛的，我们是来选晚上跳舞的衣服啊，算了，还是我出马吧。”江子杭扫了一眼，选中了一款颇具异域风情的红裙，“淑萍，你去试一下。”
  “啊？我啊？”林淑萍皱了皱眉，极不情愿地去试衣服了。过了好半天，林淑萍才磨磨蹭蹭地出来，只见那红裙领子开得极低，露出了一小截雪白，裙摆是由短及长的斜边，一条秀腿半裸在外，臀部紧紧包裹着，展现出了迷人的曲线。江子杭点点头，连连称赞这条红裙再适合不过，林淑萍则满脸通红，一只手挡住酥胸，一只手扯住裙摆，极力想往下拉。我和蔡菜芽第一次见到这种衣着，感兴趣地围着林淑萍看来看去，江子杭则嘲笑我们见识短浅，林淑萍像个立在田地里孤独的稻草人，恍惚了一阵，立刻换回自己原来的衣服。
  我们继续购置物什，顺便吃喝玩乐，回到苏州商会，天色已不早了。李府的家丁按照我绘制的舞台布景图已然陈列好各种装饰背景，我和其余三人匆匆到后台，练习舞步，化妆打扮，等待晚宴的开始。
  宾客陆陆续续到齐了，我、蔡菜芽和林淑萍已经装扮好，等在后台，江子杭迟迟没有出现，“哎呀，师父还在磨蹭什么呢，肯定不想装扮成舞姬的样子了，他要临阵脱逃。”蔡菜芽话音未落，江子杭便出现了，我们三人愣了一下，都捂着肚子笑得停不下来。涂着胭脂水粉的江子杭仍然掩盖不了他的阳刚之气，却又透着一丝妖媚，鲜红的舞裙下露出了粗壮的手臂和大腿，活脱脱一个人妖。
  奏乐已响起，舞台中央缓缓腾起烟雾，朦朦胧胧，让人难以探清虚实，我们四人在薄雾中穿梭，细碎的舞步踱出绰约风姿，轻舒云手，指尖似笔走游龙，拨动观者的心弦。薄雾慢慢散开，舞姬的身影渐渐清晰，奏乐的节奏也愈来愈紧促，伴舞的三人散开在两侧，簇拥着我在中央旋转，时而扭动杨柳腰，轻点足尖，雪白的大腿若隐若现，时而回眸一笑，暗送秋波，散尽温柔。当我收回目光，无意中碰上江子杭的眼神，本想嘲笑他的窘态，却发现他愣愣地望着我，我趁走近他的时候拧了一下他的胳膊，小声说道，“注意观察下面的人，别有漏网之鱼。”江子杭听罢，回过神来，赶忙点点头，转头望向观众席。
  表演结束，我们四人回到后台。“怎么样，有什么新发现吗？”我焦急地询问道。
  “好像没有见到特别色眯眯的呀，除了田掌事，眼睛直勾勾地望着。”蔡菜芽说道。
  “我也没有察觉到其他的人有什么特别的反应。”林淑萍接着说。
  江子杭点点头，“我也这样认为，看来，苏州商会并没有多少好色之徒，况且商会组织里的成员大多历经沧桑，对这种美，完全不放在心上。这样看来，田掌事的嫌疑最大了。”
  “那我们快去抓住他！”蔡菜芽一阵激动。
  “但我们仅凭一己猜测，根本不能把他绳之以法啊。”我摇摇头。
  “嗯，但我们可以先诈他一下，没准能从他嘴里套出话来。”江子杭说罢，我们立刻奔向苏州商会返回田掌事宅院的必经之路上等待着。
  远远看到田掌事喝得醉醺醺地走过来，我、蔡菜芽和林淑萍站在路边，假装搔首弄姿，引他侧目。田掌事果然上当，嬉皮笑脸地走近我们，“嘿嘿，美人们在这里干什么啊？深夜寂寞难耐吗？”
  “哎呀，我们特意在这里恭候田掌事，你的玉树临风、潇洒倜傥很是吸引我们呀！”我故意娇滴滴地说道，同时向田掌事眨了眨眼睛。林淑萍在一边频频作呕，蔡菜芽趁机拧了她一下。
  “嘿嘿，我是这样的吗？能得美人们青睐，我真是三生有幸啊。”
  “那田掌事觉得我们和宁夫人比，谁更美呢？”我轻启朱唇，向他抛了个媚眼。
  “啊？宁夫人？她不美，不美。”田掌事对我提出的问题深感诧异。
  “不美？那你为什么对人家动手动脚啊！”蔡菜芽大着嗓门对田掌事吼道。
  “啊？什么跟什么啊，你就是借我几个胆子，我也不敢对宁夫人动手动脚啊，别说她是李老板的夫人了，她她她……”田掌事一脸惊慌地答道，“哎哟，美人们啊，我虽然欣赏美色，但我也是正人君子，非礼勿视，非礼勿动啊。”
  正在这时，江子杭从近旁的树影中走了出来，“田掌事，你已经暴露了，你的色心出卖了你，其实苏州商会富商失窃案的真凶就是你！”
  田掌事听罢江子杭之言，吓得瘫坐在了地上，“不是我啊，绝对不是我啊，这位美人……长得好吓人啊！”惊吓加上醉酒的缘故，田掌事竟然开始呜呜地哭了起来，“如果是我，早在二十年前，我就远走高飞了，何苦屈身于此，呜呜呜。”
  我疑惑地望向江子杭，他也摇摇头，摸不清方向，蔡菜芽和林淑萍则在旁边观望田掌事的窘态，“田掌事，你刚刚说什么，二十年前发生过什么事？”江子杭俯下身追问道。
  “我刚刚什么也没说，什么也没说，这位美人你你你……长得有点彪悍，不是我喜欢的菜。”田掌事见到江子杭的模样，摇了摇头，起身往家的方向跑去。
  蔡菜芽大叫了一声田掌事，想抓住他，被江子杭拉住，“别追了，事有蹊跷，没这么简单，看来，田掌事应该不是真凶。”失去了线索的我们，只能回到客栈再从长计议。



初入江湖 第八章 红杏出了墙

田掌事虽然嫌疑大大减少，但他临走前撂下的那句提及二十年前的话，让我们嗅出了秘闻的味道，仿佛一条漆黑小路的尽头，看似无路可走，实则柳暗花明又一村。
  “我们还得去找田掌事探探口风，无论他说或不说，总能捕捉蛛丝马迹。”江子杭一脸肃然。
  “嗯，事不宜迟，今天上午立刻出发。”我接话道。
  正在苏州商会忙碌的田掌事与昨晚的醉态截然相反，处事泰然，把苏州商会的纷繁事务处理得井井有条。他一见到我们就笑脸相迎，“各位，案子查得怎么样了？”
  “有点进展了。田掌事，可否告知我们，二十年前你在何处？是否已经在苏州商会谋生计了？当时的苏州商会又是个什么情况？”江子杭问出一连串问题。
  田掌事的表情有些微异样，但很快又恢复如常，“哎呀，昨晚喝了酒，就不免有些胡言乱语，你们不要放在心上。二十年前，苏州商会还没创立呢，我还在杭州一家商铺里做着小伙计的营生。那时候创立苏州商会的几位老板也在杭州做着生意，觉着我勤恳实干，就给了我一个谋生的好差事。渐渐地，生意越做越大，几位老板想着到苏州开拓商圈，我就也跟了过来。后来，他们创立了苏州商会，便把苏州作为了生意上的据点。”
  江子杭点点头，若有所思。我猜想，田掌事定是隐瞒了什么，他与三大老板之间的联系不止是描述中的如此轻描淡写。田掌事看我们个个面露疑色，便急着想脱身，话锋一转，说道，“李老板让你们去趟他的宅子，想了解一下案情的进展。”说罢，就假辞于要事在身转而离去。
  我们一行人又奔赴到李老板的宅子，李老板正在家中练习书法，“咦，你们来了啊，我正准备找你们问案情的进展呢。怎么样，昨日晚宴过后，可有什么新线索被发现？”
  “田掌事的说，是李老板您让我们过来的呀，这个老骗子。新线索就是，我们先是怀疑田掌事是真凶，后来发现又好像不是，但我觉得他鬼鬼祟祟，肯定有什么阴谋。”蔡菜芽答道。
  “田掌事？不会不会，不会是他。”李老板先是面露疑色，后迅速恢复淡定自若的神情，这微小的神态变化却被我尽收眼底。
  “田掌事应该不是真凶，但，他提到了二十年前却又支支吾吾的，李老板是否对此事略知一二？”江子杭问道。
  “二十年前？哈哈，那么久远的事情，不记得了，不记得了，应该不会和此事有什么关联吧。”李老板干脆摆摆手，继续在纸上书写。这李老板的字迹却是粗陋不堪，无论是章法、结构都毫无美感可言。蔡菜芽觉得忽然沉默的气氛让人闷得慌，便开始观赏李老板的书法，“呀，李老板，你的字好丑啊！”
  蔡菜芽的话刚刚入耳，江子杭便打了个激灵，瞪了蔡菜芽一眼，赶忙打圆场，“谁说李老板的字不甚美观，”但江子杭左看右看，也说不出哪里可圈可点。
  李老板对我们不予理会，但面色铁青，显然是觉得受到了侮辱。忽然，林淑萍从一堆手稿中抽出一张，“这张还蛮好看的呀。”
  李老板不耐烦地摇摇头，看都没看，就答道，“那是田掌事写的，给我当字帖的。”
  我随意地朝林淑萍手中的字帖瞥了一眼，却觉得这字迹似曾相识，那墨黑绘出的文字力透纸背，剑拔弩张，竟和老板娘房中所见丹青上的字迹一模一样。
  李老板可能觉得我们扫了他的兴致，便找来下人领着我们在花园品茶用膳。颇具江南特色的茶点，配上初秋暖暖的阳光，岁月静好的感觉油然而生，就在这时，蔡菜芽忽然大叫道，“肚子好痛啊，我要去如厕！小玉，你陪我去吧。”
  “定是东西吃多了，撑坏了肚子。”林淑萍撇撇嘴。
  “请问，这里最近的厕所在哪里呢？”我问近旁的小丫鬟。
  “嗯，我带你们过去吧。”
  小丫鬟带我们来到厕所便回去了，等了一盏茶的功夫，蔡菜芽才从厕所里出来。“小玉啊，真是神清气爽，嘻嘻，那我们现在往哪里走啊。”
  我左右张望了一下，发现迷路了，然而蔡菜芽却丝毫不辩方向，领着我就朝一个繁花似锦的院子走去。走了一阵，我才发现并不是我们来时的路，便拉拉蔡菜芽，“菜芽，这不是我们之前走的路，那个院子肯定是李老板哪位夫人的，我们还是别去叨扰了。”
  “我知道，我知道，可是你看那边的花开得多美啊，我们去看看嘛。我们轻手轻脚地走过去不就行啦。”我实在拗不过蔡菜芽，就跟着她蹑手蹑脚地朝院子走去。
  临近小院，耳边忽然传来“窸窸窣窣”的声响，我和蔡菜芽四处张望，发现有人躲在近旁的草丛里，说着什么。强烈的好奇心驱使，我和蔡菜芽躲在一旁的草丛里，侧耳倾听。
  “瞧瞧这些宝贝，就和你一样诱人美丽啊！有了这些，我们就不用在这里做牛做马了。”一个男人的声音传来。
  “是啊，这些宝贝就可以让我们享尽荣华富贵了，不如拿他们去做些生意吧。”紧接着，又出现了一把女子的声音，让我觉得格外熟悉。
  “做生意？可是可是，这不是我们路上的盘缠吗，你答应会跟我远走高飞的。”那个男子的声音有些焦急。
  “远走高飞？我本来就是李老板的宠妾，在这个家也是颇有地位的，如果没有这些珠宝，我也能过得体面舒适。和你窃取的这些珠宝，不过是我为以后做的谋划，一旦李老板身故，我就无依无靠，有了这些，我就不必担心忧虑了。至于你，我在李家风光一日，也不会亏待你的。”我和蔡菜芽望向对方，对二人所提之事心照不宣，我拉拉蔡菜芽的衣袖，示意她即刻离去。
  在院子里绕了许多个弯子，才找到了依旧原地等着我们的江子杭和林淑萍。
  “你们是去哪了，让我们好等。”江子杭一脸的不耐烦。
  “我们还是先回去吧，还有事情需要商讨呢。”我向江子杭眨眨眼睛，一行人离开了李家宅院。
  回到客栈，蔡菜芽小心翼翼地把门关好，长呼了一口气，“你们知道吗？我和阿玉无意中破了案子！”
  “什么？！”江子杭和林淑萍异口同声地惊呼道。
  “菜芽，我觉得事有蹊跷，应该没有这么简单。”我说道。
  “你们到底发现了什么啊？”江子杭急切地询问道。
  “是这样的，让我缓缓道来。”蔡菜芽仍然在卖关子。
  “别缓缓道来了，速速道来！”江子杭正色道。
  “哎呀，我和阿玉发现，是宁夫人和一个下人一起谋划的盗窃案。”蔡菜芽将事情的来龙去脉说与江子杭和林淑萍。
  “这样说来，就是宁夫人红杏出墙，和其中一个下人合谋盗窃了李老板的财物。那其他两个富商的盗窃案又何解呢？也跟他们有关？”江子杭问道。
  “我觉着不然。按照我们之前的推理，盗贼应该是对三位富商的家宅都颇为熟悉，宁夫人和下人显然不可能对其他两位富商的家宅情况了如指掌，况且他们连入宅行窃都不是易事。”我分析道。
  “可是，如果是宁夫人所为，那她被占便宜的事情又怎么说呢？”林淑萍疑惑道。



初入江湖 第九章 郎情妾无意

“那就说明，宁夫人在撒谎。”江子杭和我不约而同地答道。江子杭接着说下去，“我们一直被她误导了调查的方向，盗贼可能并非好色之徒。”
  “那如果宁夫人和下人只是偷窃了李老板的财物，我们关于其他两个案件的线索就又断了。”蔡菜芽嘟囔着嘴说道。
  “我们先把宁夫人的事情解决，再议其他不迟。”江子杭决定午后再去李宅一探究竟，先去会会李家的下人，找到与宁夫人关系非同一般的男子，再使计令二人幽会时被李老板当场发现。
  午后，我、蔡菜芽和林淑萍在李宅里兜兜转转，锁定目标人物。找寻了一下午，也没有唤起记忆里的那把声音，我们三人灰心丧气。正在林淑萍质疑我们，是否记忆中的声音有偏差时，有个文弱书生从后门进入，家丁称呼他为账房张先生，我和蔡菜芽抱着一线希望，上去招呼他。
  “张先生，您这匆匆忙忙的，是去哪里了呀？”蔡菜芽问道。
  “哦，你们几位便是李老板的贵客吧。贵客有所不知，我是李府的账房先生，今天去各个商铺查账，到现在才回来。不知，几位找我有什么事吗？”这个账房先生说话温文尔雅，彬彬有礼，虽然不是多俊美的相貌，可也是干净秀气的长相，关键是那声音，与我和蔡菜芽记忆里的声音产生了强烈的共鸣。
  我和蔡菜芽相视一笑，忽然有种任务完成的解脱感。“我们只是太闲了，在宅中四处逛逛，刚好路过此处，又刚好遇到张先生，先生说这可是缘分？”我微笑道。
  “哦，小生不敢与两位贵客攀什么缘分，如若用的上小生只管吩咐。天色渐晚，小生就先退下了。”张先生仪容端庄儒雅，举止大方得体，我实在无法将他与那些勾引他人妻妾的寡廉鲜耻之人联系到一起。
  “咦，你们李府的账房先生看上去丝毫没有读书人的酸腐气息，又不失雅人韵士的风范，你们家老爷好眼光呀。”我假意在家丁面前对张先生赞不绝口。
  “这张先生是宁夫人的表哥，宁夫人备受老爷宠爱，因此，张先生也很受器重。”家丁回话道。
  我点点头，拉着蔡菜芽和林淑萍去找江子杭。
  “师父，我们找到与宁夫人关系不一般的那个男子了，原来是账房张先生，他是宁夫人的表哥。”我向江子杭解释道。
  “原来如此，那现在的任务就是促成二人幽会的事实，让李老板捉到证据。我想可以通过模仿二人笔迹的方式，分别约他们出来，只不过拿到二人手书并模仿并非易事。”江子杭说道。
  “是啊，这样做太复杂了，我有另外的主意。张先生举手投足都不像是个会玩弄女人于鼓掌的小人，加上他是宁夫人的表哥，二人原先就相识，以及我们上午在草丛中听到的话语，可以推论出张先生对宁夫人是真心实意的。”我将具体的想法告知众人，却被林淑萍责问道，“你这不是利用张先生的痴情和真心吗，用别人的软肋来作为自己的手段，这太过分了。”
  “难道因为你对张先生的同情，这案子就不破了吗？他再怎么真心付与，也难脱与人暗通款曲的罪责，可怜之人必有可恨之处。”我对林淑萍说道，蔡菜芽沉默着，有些犹豫，江子杭倒是答应得痛快，“嗯，那就这样办。”
  我和蔡菜芽绕到了账房张先生住的院子旁，故意大声谈论。
  “哎呀，怎么会发生这种事呢，宁夫人也太傻了，怎么窃到自家老爷头上了呢。”蔡菜芽说道。
  “谁说不是呢！你说要不是李老板无意中发现宁夫人私藏在房间里的财物，谁能联想到窃贼就是自己的枕边人呀，真是家贼难防。”我答道。
  “那宁夫人现在怎么处置了？”蔡菜芽假意问道。
  “现在还在李老板房里跪着，不知道李老板会如何处置呢！”我叹气道。
  话音未落，账房张先生就从房间里火急火燎地奔了出来，不可置信地问道，“你们说，老爷发现了宁夫人偷窃之事？宁夫人在老爷房中等候发落？”
  我和蔡菜芽点点头，张先生急忙奔向李老板的房中，我们跟着张先生也向着相同的方向追去。我和蔡菜芽还未驻足，便见到张先生拍打着李老板的房门，苦苦哀求道，“李老板，李老板，盗窃之事皆是我一人所为，莫不可难为阿宁啊，她也是受我威胁才如此。”李老板拉开门，黑着脸，宁夫人则花容失色，大声呵斥道，“表哥，你都在说些什么啊，别胡言乱语！”江子杭则站在一旁，嘴角轻轻上扬勾出一抹淡淡的笑。
  李老板对着账房张先生责问道，“你刚刚说什么，快从实招来！”
  张先生垂着头，叹了口气，说出了他的故事。原本，张先生和阿宁就是青梅竹马，两小无猜，他们相伴着成长，渐渐互生倾诉。然而，阿宁生在一个并不富裕的家庭，阿宁的父母无意将阿宁许配给张先生，而是想通过阿宁求得一个一夜富贵的机会，从此改变家庭的命运。因此，阿宁的父母最终选择将阿宁嫁予苏州的李老板为妾室。阿宁进了李府以后，一直本分做人，对李老板的知遇之情也感恩戴德，深得李老板喜爱，因念着旧情，为张先生谋到了账房先生一职。“我来到李宅之后，日日见闻自己心爱之人与他人举案齐眉，恩爱非常，心生怨恨，加上鄙人的虚荣贪婪，便窃取了李老板的财物。之后被阿宁发现，她碍于和我的亲戚关系，便一直隐瞒未和李老板说明。盗窃之事，我愿承担所有罪责，还望李老板别为难阿宁。”张先生竟为了保宁夫人周全，将一切罪责揽在了自己身上。
  站在一旁的宁夫人惨白着脸，连平日里千娇百媚的声音都变得喑哑，“老爷，不是这样的，别听表哥他胡说。我二人虽从小一起长大，但只是手足之情，并无其他，之所以向老爷推荐表哥来府中做事，也是因为钦佩表哥的才华与能力，能够为老爷分忧。此次偷窃之事，妾身全然不知情，后来听表哥说起，才意识到已骑虎难下，进退两难了，还望老爷原谅妾身。”宁夫人说完便又开始哭哭啼啼。